DISCOURS XL

Sur la rénovation des vœux.

!n mente habe qualiter acceperis, et audieris, et serva, et pœnilenliam âge.

Rappelez dans votre esprit ce que vous avez reçu et entendu, gardez-le et faites pénitence (Apocul., ch. III).

Quand nous ne regarderions la rénovation des vœux religieux que par ces endroits qui frappent nos sens, nous y trouverions toujours de quoi nous édifier. Nous verrions ce que saint Jean dit avoir vu, la Jérusalem nouvelle parée comme une épouse, et accompagnée de son époux.

Nous y verrions une troupe choisie de vierges qui viennent se consacrer de nouveau au Roi des rois, qui, rassemblées dans un même lieu, et prosternées au pied de ses autels, renouvellent leur chaste alliance, et s'engagent, par des serments réitérés, à lui appartenir pour toujours.

Quelque édifiant que soit cet acte public

MU

de religion, ce ne serait cependant qu'une stérile cérémonie, si cette Jérusalem ne descendait du ciel, c'est-à-dire, comme l'explique Richard de Saint-Victor, si la sainteté qu'elle conserve dans le temps, et qui doit la rendre heureuse dans l'éternité, ne venait de Dieu ; si un esprit supérieur ne la gouvernait; si une âme vivifiante ne lui donnait le mouvement et le sentiment qu'elle doit avoir, afin que le reste de cette mystérieuse vision s'accomplît : Voici la demeure de Dieu avec les hommes, il habitera au milieu d'eux.

Le vrai moyen d'obtenir celle grande grâce, et d'en recueillir les avantages qu'on en espère dans la rénovation de ses vœux, est de régler ses devoirs sur trois importantes réflexions: sur les grâces qu'on a reçues, sur la négligence qu'on a apportée à y répondre, sur la résolution qu'on a prise d'y être plus fidèle à l'avenir.

Souvenez-vous de ce que vous avez reçu : In mente habe qualiter acceperis ; premier moyen de vous rendre utile la rénovation de vos vœux. Si vous avez négligé d'en profiter, faites-en pénitence : Pœnitentiam âge; second moyen. Si vous voulez vivre saintement, prenez soin de conserver celte grande grâce, et, serva ; troisième moyen. Qu'avez-vous reçu? Nouveau motif de reconnaissance.

Qu'avez-vous négligé? Nouveau sujet de pénitence. Qu'avez-vous résolu de faire ? Nouveau dessein de vigilance et de persévérance.

PREMIER POINT

Le souvenir des grâces qu'on a reçues réveille en tant de manières la reconnaissance d'une âme bien née, qu'il n'est point de motif qui l'engage plus fortement à se vouer tout entière au service de son bienfaiteur.

Dieu qui seul porte ce nom préférablement à tout autre, puisque c'est de lui que vient tout le bien que l'on reçoit, attend aussi de sa créature ce juste tribut de sa gratitude ; et comme il semble répandre à pleines mains' ses grâces sur celles qui lui sont consacrées dans les cloîtres, c'est parmi les différents jours de leur vie, celui de la rénovation de leurs vœux, qu'elles choisissent pour lui donner des marques publiques de leur reconnaissance.

Dans cette cérémonie, il se passe quelqu? chose de semblable à ce qui se faisait autrefois chez les Juifs, qui, parmi plusieurs de leurs féles, en avaient trois principales : celle de Pâques, celle de la Pentecôte, celle des Tabernacles.

La fêle de Pâques avait été instituée pour rappeler dans leur mémoire ce jour fameux ou ils étaient sorlis des terres des Egyptiens. Dans celle delà Pentecôte, ils remerciaient Dieu de ce que cinquante jours après celte sortie, il leur avait donné sa loi. Enfin la fête des Tabernacles était destinée pour les faire souvenir de ces anciens temps où leurs pères demeuraient sous des lentes dans le désert.

Vous prévenez peut-être ce que je veux dire, et vous entrevoyez déjà les raisons

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

isi6

qu'on n eues d'instituer une, fï'lc particulière tic la rénovation des vœux monastiques, alin de rendre par là à Dieu le Iribul d'une reconnaissance annuelle. La liberté dont on jouit dans les clottl es est plus grande que colle qui lut rendue aux Juifs; la loi qu'on y reçoit est plus parfaite que telle qui leur fut envoyée; la solitude où l'on demeure est plus sûre que celle de leurs lentes dans le désert : (rois grands motifs d'une plus juste reconnaissance.

Souvenez-vous du jour que vous êtes sortis de l'EtfYpté, dit autrefois Moïse au peuple ; souvenez-vous que c'est le Seigneur qui vous a tirés de cette maison de votre esclavage avec un bras fort; et quand on vous demandera pourquoi vous célébrez ce jour avec tant de solennité, répondez que vous ne pouvez reconnaître assez dignement une si grande grâce.

La mémoire d'une journée encore plus heureuse doit être souvent présente à ces. âmes choisies, qui, par une inspiration d'enhaul, sont sorties du monde pour se retirer dans le cloître ; car, qu'est-ce que ce monde, et quelle idée peut-on s'en former? Quand on vous dirait que c'est une certaine société de gens où il n'est guère de vertus qu'ils ne corrompent, de péchés qu'ils ne commettent et qu'ils n'inspirent, de scandales qu'ils ne donnent et qu'ils n'autorisent, d'occasions au mal qu'ils ne fournissent , de bonnes inclinations qu'ils ne gâtent, de mauvaises qu'ils n'entretiennent, d'objets séduisants qu'ils ne monlrent, de sentiments de piété qu'ils n'étouffent : quand on vous en ferait une aussi affreuse peinture, on ne vous en dirait que ce que l'Ecriture et les Pères en ont dit.

Mais pour ne vous pas représenter ce monde par de si criants excès de dérèglement, ce n'en est que trop de le comparer à l'Egypte, et de vous le faire regarder avec Moïse comme une maison d'esclavage, domus servitutis.

Esclavage de bienséances et d'égards humains. On fait assez souvent par complaisance le mal que l'on voit faire aux autres; et si on se contraint d'abord pour ne se pas former sur le modèle d'autrui; après s'être fait d'abord quelque violence, on cède enfin et l'on succombe a la tentation.

Pour qui passerait une fille ou une femme, si dans les sociétés qu'elle lie, elle prenait un air de sévérité et de réforme? El cependant si elle n'y conserve pas un esprit chrétien, à quels dangers s'expose-t-clle? Elle s'expose à être coquette avec celles qui aiment la galanterie, railleuse et médisante avec celles qui ont de mauvaises langues, joueuse et dissipatrice avec celles qui font une profession ouverte de jouer. Les fainéantes la porteront à l'oisiveté, les étourdies à l'indiscrétion, les capricieuses à la bazarrerie, les opiniâtres à l'entêtement, les hypocrites à la dissimulation, les indévolcs â l'impiété, les effrontées à I impudence.

Les Saphira lui apprendront à mentir, les Michot à railler, les Jezabel à se venger,

1rs D.ilila fl trahir, les Than nr a se déguiser, les Alhalie à ne rien épargner, les Mua . biles â tenter la jeunesse, les Dina à lomhi ' dans leurs pièges, les superbes filles di Sioti à faire de grosses dépenses an delà de la naissance ou dés biens que l'on a ( IVBeg'.l III; Judie., II ; Geneê., XXXVIII ; lia., III ; n'est-ce pas là un trop réei esclavage? Domus srrvitulis.

Esclavage dans le pouvoir qu'on donne sur soi à -es passion- et .1 ses sens. Il faudrait arrêter leurs brusques saillies et |< mortifier; il faudrait b ur dire : Vous viendrez jusqur-là, mais vous n'irez pas plus loin. I\ ut-être en forme-l-on la résolution ; mais on en demeure à ces idées vagues, < l sous l'espérance d'une liberté imaginaire, on se réduit à une véritable servitude. Ephraïm, celle colombe séduite qui n'a point de cœur, se jette, en voltigeant el en se jouant, dans les filets qu'on lui a tendus. En vain prélend-l-elle s'en débarrasser, les ailes d'un oiseau ne lui servent de rien, quand son pied est pris.

Une heureuse éducation est d'abord d'un favorable augure à une âme timide, la pudeur et la modestie lui servent de frein; mais le charme des spectacles, le chatouillement des airs tendres , la contagion des mauvais exemples, la licence impunie des désordres publics, le désir de satisfaire ses sens, certaines amitiés naissantes qu'elle se flatte de rompre quand elle voudra, sonl autant de liens dont, sans une grâce extraordinaire, elle ne se dégagera jamais.

Fils et filles de thomme, vous demeurez avec une nation corrompue, dans une maison d'esclavage ; vous vivez avec des gens qui ont des yeux pour voir, cl qui ne voient pas ; qui ont des oreilles pour entendre, et qui n'entt rident pas. Emportez vos meubles comme ce qui font voyage, et qui, ne se trouvant pas bien dans l'endroit où ils sont, en cherchent d'autres pour se mettre en liberté ; et si ion vous demande pourquoi vous sortez avec tant de précipitation, répondez que c'est qur tous ne pouvez pas vivre plus longtemps en esclavage ( Ezech., XII ).

Vous en avez reçu l'ordre de Dieu ; réjouissez-vous de votre bonheur, souvenezvous du jour que vous êtes sorlis de l'Egypte, renouvelez-en la fêle, et ayez une viw reconnaissance de la grâce qu'il vous a faite, de vous avoir tirés de cette maison de servitude : Eduxil vos de domo servitutis.

Lorsque dans les siècles idolâtres, les esclaves avaient recouvré leur liberté, ils sacrifi lient à la déesse Eleulherie. Ceux qui, battus de la tempête, s 'étaient sauves du naufrage, faisaient couper leurs cheveux qu'ils offraient à Neptune; el quand les anciens Romains avaient remporté quelque victoire considérable, ils moulaient au Capilole pour y ..dorer Jupiter.

Vous, qu'une main ferle a tirés du monde, et qui en auriez éprouvé le f.ilal esclavage : Vous à qui celui </ui commande aux vents et à ta mer, a ouvert un port favorable pour vous empêcher de faire naufrage; vous qui

1317 SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XL

avez, au Seigneur, Dieu des armées, l'obligation de la victoire que vous avez remportée ur les ennemis de voire salut , auriez-vous pour lui moins de reconnaissance? Non, sans doute; c'est aujourd'hui une fêle où vous vous souvenez de la liberté qu'il vous à rendue, des dangers de périr dont il vous a tirés, de la victoire qu'il vous a fait remporter.

Ce n'est pas là la seule grâce qu'il fait aux âmes qui lui sont consacrées ; il leur donne encore une loi plus parfaite que n'était celle des Juifs ; second motif de celle reconnaissance qu'elles lui témoignent dans la rénovation de leurs vœux.

Cinquante jours après la Pâque judaïque, Dieu donna aux enfants d'Israël sa loi sur le mont Sina. Cinquante jours après la Pâque chrétienne, les disciples ont reçu le Saint-Esprit dans la maison où ils s'étaient retirés. Quels surprenants rapports, s'écrie là-dessus s;iint Augustin 1 Mais, comme remarque ce Père, il y a de grandes différences à faire entre ces deux lois. Dans l'ancienne, on entend des lonnerres et des tempêtes ; dans la nouvelle, on voit paraître des langues de feu, qui s'arrêlent sur les premiers fidèles. L'une est écrite sur des tables de pierre, l'autre est gravée par le Saint- Esprit dans le fond des cœurs; elles sont toutes deux saintes; la seconde cependant est plus parfaite que la première, et par conséquent elle demande plus de reconnaissance.

Quels doivent être, par cette raison, les sentiments de ces âmes que Jésus-Christ a voulu conduire à la plus haute perfection, par un fidèle accomplissement, non-seulement des préceptes, mais encore des conseils évangéliques ? Ayant plus reçu que le commun deschrétiens, nedoivent-ellespasen être plus reconnaissantes ? Ne faut-il pas qu'elles lui disent ce que lui disait David ? Je vous rendrai mes hommages avec un cœur droit, parce que vous m'avez fait connaître vos ordonnances; vous m'avez rendu plus éclairé et plus prudent que ceux qui voulaient minstruire. Les méchants ne m'auraient entretenu que de fables, mais votre sainte loi, dont les paroles ne sont qu'esprit et vie, m'apprendra les vérités éternelles; elle fera le sujet de mes méditations, et je ne la perdrai jamais de vue ( Psal. CXYJH.T, 85, 98,99).

Tant de grâces que le Seigneur a accordées à ces âmes qu'il a séparées du monde, sont pour elles autant de fêtes et de jours de Pentecôte, dont elles doivent rappeler le souvenir dans la rénovation de leurs vœux ; autant de motifs de lui offrir des sacrifices de louange, et de se dire : Quelles actions de grâces rendrai-je au Seigneur pour tous les biens qu'il a répandus sur moi? J'accomplirai, en présence de tout le peuple, les voeux que je lui ai faits, je les accomplirai à la porte de son sanctuaire , au milieu de Jérusalem ( P$al. CXV ).

Enfin, si parmi les Juifs la fête des Tabernacles rappelait dans leur mémoire ces anciens temps ou leurs pères demeuraient sous

des tentes dans le désort; quelle vive reconnaissance ne doit pas inspirer aux âmes consacrées à Dieu, le souvenir de se vo»r, dans leur solitude, sous une protection divine plus particulière et miraculeuse que ne l'étaient les enfants d'Israël sous leurs tentes dans le désert?

Quelque grâce que le Seigneur leur eût faite de les avoir tirés des terres de l'Egypte, ils en regrettaient les oignons et les plus vils aliments. Dès que l'incommodité de la faim et de la soif les pressait, ou qu'ils se voyaient exposés à quelque danger , au lieu d élever vers le ciel des mains pures et d'implorer par d'humbles prières, le secours d'en haut, ils éclataient en plaintes et en murmures.

Ils devaient se représenter que Dieu, qui avait fait en leur faveur rie si éclatants miracles par ces deux colonnes, l'une de feu pendant la nuit , l'autre de nuée pendant le jour, achèverait l'ouvrage qu'il avait commencé, et que, s'ils lui étaient fidèles, il les conduirait dans la terre qu'il leur avait promise; mais nulle de ces raisons n'entrait dans leur esprit. Marchaient-ils? la fatigue d'un chemin trop long les ennuyait. Se reposaient-ils? on les voyait inquiets et chagrins dans leurs tentes. La farine qu'ils avaient emportée était -elle consommée?

est-ce que vous nous avez menés dans ce désert pour nous y faire mourir de faim, disaient-ils à Moïse? Une délicieuse manne tombait-elle dans leur camp? elle leur paraissait insipide, et ils demandaient d'autres mets pour satisfaire leur sensuelle intempérance.

Pourquoi donc instituer la fête des Tabernacles, où Dieu voulait que les enfants rappelassent dans leur mémoire ce que leurs pères avaient fait lorsqu'ils demeuraient sous des tentes? C'est afin que les péchés qui ont été commis dans l'ancienne loi, soient réparés par la grâce de la nouvelle, dont le principal effet est , qu'ayant reçu de plus grands secours, nous n'en soyons pas ingrats, dit saint Augustin.

C'est afin que cette parole prophétique d'Isaïe s'accomplisse. Après que le Seigneur aura purifié les taches des filles de Sion par un esprit de justice et d'ardeur , il protégera le lieu de sa gloire, son tabernacle, le défendant par son ombre contre la chaleur, et lui servant d'une retraite assurée, pour le mettre à couvert de la tempête.

Quoiqu'il le fasse en faveur des âmes justes, en quelque lieu qu'elles se trouvent, cette grâce de protection semble être plus abondante dans les cloîtres, et par celte raison oblige celles qui s'y sont retirées, à une plus vive et plus tendre reconnaissance.

N'est-ce pas là que le Seigneur les met à l'ombre sous ses ailes, que sa vérité les environne comme un bouclier, qu'elles sont à l'abri des flèches qui volent pendant le jour, des affaires qu'on négocie pondant la nuit, des attaques du démon du midi qui en fait tomber tant d'aulrcs à droite et à gauche?

Qu'elles ne se flattent pas néanmoins de tous ces avantages, comme si elles ne pou-

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

valent pis les perdre; une Irop fatale expérience < 1 1 1 i les convainc souvent du contraire, doit leur (Mie un nouveau molifde pénitence dans la rénovation de leurs vœux. Qu'onU elles reçu? c'est ee que nous venons de voir: qu'ont-elles négligé et perdu? c'est ce que nous allons examiner. Ces grâces reçues demandent di! grandes reconnaissances : Mémento quaii ter acceperis : ces grâces négligées engagent à de grandes satisfactions : Pœnitenliam âge.

SECOND POINT

Si nous ressemblions aux bienheureux, qui, arrivés au terme de leur voyage, ont reçu à leur mort une dernière grâce qu'ils ne perdront jamais, nous n'aurions rien ni au dedans, ni au dehors qui fût sujet à la corruption cl à la vieillesse ; rien, par conséquent qui nous obligeai de nous renouveler, ou si nous étions capables de quelque nouveauté, ce ne serait que de celle de ces esprits célestes, qui, quoiqu'ils jouissent toujours de l'objet de leur béatitude, ne laissent pas néanmoins d'en désirer la vue et la possession.

11 s'en faut bien que nous puissions trouver de si grands avantages dans la terre de notre pèlerinage et de notre exil : tout ce qui nous environne change et dépérit peu a peu, les enfants des hommes vieillissent tous comme un vêtement; vous seul subsistez, ô mon Dieu, et êtes toujours le même, sans que vos années finissent (Psalm. CI). Nous sommes aujourd'hui justes, demain nous deviendrons pécheurs; aujourd'hui dignes d'amour par nos bonnes œuvres, demain victimes de colère par nos mauvaises. Prince si agréable à Dieu par la fidélité dans les commencements de ton règne, tu lui déplairas bientôt par ta lâche désobéissance; apôtre si ardent à défendre ton Maître, et si hardi a lui promettre un inviolable attachement, tu le renonceras bientôt dans le prétoire. Evêque qui as fait de si belles actions dans les fonctions de ton ministère, on te dira bientôt que tu n'as plus cette première charité que tu

avais. .

A ces maux qui peuvent avoir de tres-pernicieuses suites , n'y aurait-il point de remèdes? oui, sans doute, il y en a : faites pénitence, dit saint Jean à l'évêque de Sardes, de la part de Dieu ; je sais quelles sont vos œuvres, vous passez pour un homme qui est en vie, mais vous êtes mort. Or, celte pénitence est-elle moins nécessaire à ceux et a celles, qui, consacrés à Dieu par leur elat, ont négligé d'en remplir les devoirs? et quand on les oblige de renouveler leurs vœux, n'est-ce pas leur faire entendre que c'est là le vrai moyen de marcher dans une vie nouvelle, en quittant les vieilles roules et les sentiers délournés du péché?

Car, qu'est-ce que se renouveler par la pénitence? c'est, dit saint Augustin, demander à Dieu une certaine grâce de création, par laquelle on cesse d'être ce que 1 on était, afin de devenir ce qu'on n'était pas :ce>i lui dire avec David : Créez en moi, ô mon Dieu, un cœur pur, et renouvelez dans mes eu-

Irailles un esprit droit: à la place de ce cœur souillé, donnez-m'en un qui toit tan . tache; olez-en ce qui y vient de moi, pool ii \ mettre que ce qui y viendra de vou-. Redressez cet esprit, que rattachement a mes imperfections avait courbé; soyez seul l'objet vers lequel il s'élève par la droiture de ses intentions et de ses pensées. Un esprit brisé de douleur est un sacrifice qui vous plaît, vous ne méprisez jamais un cœur humilié et contrit.

Qu'esl-ce que se renouveler par la pénitence? c'est, dit saint Paulin [£pi$t. XX XII, ad Sever.), élever au dedans de soi une maison où le Seigneur n'ait point d'horreur d'y entrer ; c'est se conduire si bien avec le secours de sa grâce, qu'on ne mêle pas dans cet édifice spirituel, le foin et la paille avec le bon bois, comme faisaient ceux qui bâtissaient en Egypte : de peur qu'ayant le dos courbé sous la pesanteur de ces ouvrages serviles, on ne s'éloigne de celui à qui on s'est volontairement consacré. C'est se purifier d'un vieux levain de malice, afin que Jésus-Christ ayant guéri une âme de ses lan. gueurs, ait la bonté de venir y établir sa demeure, comme il vint autrefois dans ces galeries, dont la piscine de Jérusalem était environnée, et autour de laquelle on voyait un grand nombre de malades. C'est lorsque l'ange y est descendu pour en troubler leau, ôter de son cœur l'enflure de l'orgueil, la rouille de l'avarice, la folie de la colère, la mollesse de l'intempérance , la paralysie de l'oisiveté.

Qu'est-ce que se renouveler par la pénitence? c'est prendre la résolution que prit Judas Machabée, quand après avoir défait une partie des troupes de Lysias, il s'écria : Nos ennemis'sonl en désordre ; allons purifier les choses saintes, et les renouveler. Etranges expressions 1 si les choses sont saintes, quelle nécessite y a-t-il de les purifier? si on les purifie, comment peut-on dire qu'elles étaient saintes ?

Comment? c'est qu'avec toute la pureté et la sainteté qu'on pourrait avoir, on contracte certaines imperfections qu'on se cache souvent à soi-même, et dont il est très-important de se purifier. Lavez-moi, Seigneur, de ce qui niest caché, et pardonnez à votre serviteur, non-seulement mes péchés personnels, mais encore ceux qui me sont étrangers, et qui cessent de l'être dès que j'y .ii quelque part : prière que faisait David, et que doivent faire dans la rénovation de leurs vœux, ceux et celles qui paraissent mener une vie régulière et irrépréhensible.

Enfin, qu'est-ce que se renouveler par la pénitence ; c'est faire ce que fil Nehemie, lorsqu'il purifia le temple de Jérusalem après en avoir refermé les brèches et répare les ruines. Dès que le roi de Perse l'eût renvoyé à son pays, son premier soin fut de s'informer du lieu où pouvait être le feu sacré que les prêires avaient depuis plusieurs années caché, quand on mena le peuple en captivité. Ceux qu'il avait chargés de celle commission, le trouvèrent dans un puits fort pro-

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XL

fond et fort sec, dans l'espérance qu'il s'y conserverait, mais c'était plutôt une eau épaisse que du feu (II Mach., I).

Néhémie qui conçut une vraie douleur de ce changement, ne* laissa pas de se la faire apporter, et voulut qu'on en arrosât les bois qui serviraient à brûler les victimes qui y seraient immolées. Le temps était couvert, mais dès que le soleil eut paru, il sortit tout d'un coup de cette eau un feu si grand, que tous ceux qui virent ce miracle en furent surpris.

On peut aisément découvrir sous cette histoire la vérité qu'elle représente. Ce qu'on appelle régularité, vertu, exactitude à s'acquitter de ses devoirs claustraux, est souvent un feu dont on prétend se faire honneur ; mais si l'on venait à creuser dans ce puits où il était, on n'y trouverait peut-être qu'une eau limoneuse et épaisse. Combien de bonnes œuvres faites en état de- péché mortel 1 œuvres par conséquent inutiles pour le ciel ; combien d'autres où, sans y prendre garde, la nature, l'habitude, l'humeur ont plus de part que la grâce 1 vous le savez, ô mon Dieu, et nous ne le savons pas. Plaise à votre inGnie miséricorde de faire luire votre soleil sur ces âmes imparfaites, aGn que ces œuvres mortiûéesvenantà être échauffées par ses rayons, reprennent un nouveau feu.

Or, voilà ce à quoi la pénitence travaille pour attirer sur ces sacriGces de justice qu'elle offre au Seigneur, les rayons de sa charité divine : voilà quel est, en ces occasions, son emploide renouvelerlacréalure, à peu près comme le serpent qui se serre étroitement entre deux pierres pour y laisser sa vieille peau, ou comme l'aigle que David prétend que nous imitions pour renouveler notre jeunesse.

Il est surprenant de voir ce que fait cet oiseau quand il se sent trop pesant, et qu'il n'a pas comme auparavant cette agilité et cette force qui relevait au plus haut des nues. Il a, dit saint Maxime, un secret instinct de se renouveler de temps en temps, en quittant ses vieilles plumes pour se revêtir d'un nouveau plumage. Sousces plumes, il en pousse d'autres qui le font, en quelque manière, rajeunir; et il se trouve si changé, qu'on dirait que c'est un jeune aiglon. De novo se veslit,et pullulantibus pennis velusta mater iterum renovatur in pullum (S. Max., homil. 5, de Paschate).

Figure assez naturelle de l'état d'une âme, qui, sentant sa pesanteur dans l'exercice de ses devoirs claustraux, reçoit de Dieu et de ses sages prédécesseurs, un temps propre pour se rajeunir par la pénitence, qui la dépouille du vieil homme pour se revêtir du nouveau.

Un savant interprète (Incognitus in Psalmos) remarque que l'aigle dans sa vieillesse souffre trois grandes incommodités. Son bec se recourbe et l'empêche de prendre sa nourriture avec la même facilité qu'elle la prenait auparavant : sa vue s'affaiblit, et au lien qu'elle regardait Gxement le soleil, à peine peut-elle en supporter la lumière. Son Orateurs sacres. XIX.

corps autrefois si agile et si fort s appesantit et s'abat contre terre.

Ces trois incommodités sont autant de symboles de celles que souffrent assez souvent dans les cloîtres, tant d'âmes qui s'y sont consacrées au Seigneur, et dont la rénovation de leurs vœux faite dans un esprit de pénitence peut les garantir.

Telles qui autrefois se nourrissaient de la sainte parole, et recueillaient avec avidité la manne céleste, se recourbent peu à peu vers le siècle, et ne goûtent presque plus les choses de Dieu. Telles qui regardaient la lumière dans la lumière même, par une foi vive, une espérance ferme, une charité ardente, connaissent à peine ce qui se passe au dedans d'elles, tant leur vue intérieure s'est affaiblie. Telles qui, dans une ferveur naissante, portaient avec courage tout le poids de la chaleur et du jour, se relâchent et s'appesantissent insensiblement : soit langueur et inGrmité, soit dégoût et ennui, elles ne traînent plus que négligemment le fardeau dont elles sont chargées.

Si elles s'examinaient sans déguisement, elles ne verraient rien qui ne leur fournît de nouveaux sujets de pénitence : qu'aimentelles? que haïssent-elles? que désirent-elles? que fuient-elles? Qu'on les loue dans le bien qu'elles font, ou qu'on les souffre dans les fautesqu'ellesse permettent; voilà cequ'elles aiment. Qu'on leur contredise, qu'on les humilie, qu'gn leur reproche leurs défauts et leurs égarements; voilà ce qu'elles haïssent. Qu'on applaudisse à tout ce qu'elles veulent, qu'on les laisse vivre dans une habituelle indolence; voilà ce qu'elles désirent. Qu'on les engage dans des emplois pénibles, qu'on leur ordonne, comme Jésus-Christ le veut, de porter leurs croix tous les jours; Yoilà ce qu'elles fuient.

La loi de leurs membres est-elle toujours soumise à celle de l'esprit ? se font-elles toujours la violence qu'il faut qu'elles se fassent, pour ravir le royaume des deux? la tristesse qu'elles ont est-elle selon Dieu? et produitelle les effets que l'apôtre veut qu'elle produise, tantôt de colère contre leurs péchés, tantôt de satisfaction pour les expier, tantôt de crainte de ne pas remplir la mesure de leurs grâces, tantôt de désir de se rendre plus parfaites, tantôt de soin et de vigilance pour conserver ce qu'elles ont reçu (I Cor., VII)? Arrêtons-nous à celte dernière réflexion qui n'est pas moins importante que les autres.

TROISIÈME POINT

Rappeler le passé, régler le présent, veiller sur le futur, c'est ce que Moïse souhaitait que tous les hommes fissent, lorsqu'il s'écriait : Plaise au Seigneur qu'ils soient sages, qu'ils aient un bon sens, et qu'ils prévoient l'avenir (Deuteron. XXXII). Il faut rappeler le passé pour le racheter; il faut régler le présent pour en faire un bon usage; il faut prévenir le futur pour se le rendre heureux.

Racheter le passé par la pénitence, c'est un effet de sagesse et de justice; faire un bon usage du présent, c'est une marque de pru-

(Quaronte-deux.)

ORATEURS SAU;rs

dencc et d'esprit; s'assurer, autant que l'on peut, sort sort futur, c'est l'emploi d'une continuelle et sérieuse rigildhce.

C'edt là ce qae rous déviiez faire tons les jours, vous qoi, vous étant donnés au Seigneur, prenez un sofri particulier de volio salut : mais parmi tous ces jours, il y en a un destiné spécialement à celte fin ; c'est celui de la rénovation de vos mimix. l'our satisfaire à ces importants devoirs, Dieu vous avertit, non-seulement de vous souvenir de ce que vous avez reçu; non-s'ulement de faire pénitence de ce que vous avez perdu et négligé, mais encore de veiller sur vous, pour conserver sa grâce et le bien qu'il vous a l'ait.

Elle est fragile, celte grâce, vous pouvez la perdre; elle est gratuite, Dieu peut vous l'ôlcr : mais quelque fragile el gratuite qu'elle soit, vous pouvez la conserver par voire vigilance et vos prières ; par votre vigilance, en prenant toutes les précautions nécessaires pour vous en assurer, en quelque manière, la possession ; par vos prières, en demandant à Dieu qu'il soutienne et qu'il conduise à une heureuse persévérance, ce qu'il a eu la bonté de commencer en vos personnes; par votre vigilance, en ne négligeant aucun de vos devoirs : par vos prières, en vous jetant avec une humble confiance au pied du trône de sa miséricorde, afin qu'il vous aide dans ce lenips favorable de la rénovation de vos

VUMIX.

C'est en ce saint temps que vous lui faites de nouvelles protestations de fidélité, que vous reprenez vos premiers liens pour les serrer encore plus fortement, que vous le regardez comme votre portion héréditaire, et que vous voulez jeter de profondes racines parmi son peuple. Quelque figurées que soient ces expressions, elles sont tirées des livres saints.

Ouand un arbre est bien planté, il se nourrit des influences du ciel et du suc de la terre qui l'environne, il y pousse de petites fibres, il y étend insensiblement ses racines ; et il n'y a point d'année où il ne croisse et i)c se fortifie, pour se garantir contre la violence des vents.

11 n'en est pas de cet arbre, comme de ceux que le Saint-Esprit appelle des rejetons et des plantes bâtardes. Jettent-elles des racines? elles sont si légères, que le moindre orage les renverse; poussent-elles des branches? elles sont si faibles, qu'elles se brisent avant qu'elles aient pris leur accroissement ; sont-elles couvertes de feuilles et de fleurs, l'intempérie de l'air et les ardiurs du soleil lesdessechenl. Donnent-elles quelques fruits i ce sont des fruits inutiles qui n'arrivent pas à leur maturité, et dont enfin, après en avoir goûté, on sent l'amertume.

On prévient ces malheurs, lorsque par une sage vigilance, on s'établit et on s'enracine dans la charité; lorsque par une continuelle attention à ses devoirs, on s'éloigne de toute occasion prochaine et mauvaise; lorsque l>ar une pratique assidue de bonnes œuvres,

on tâche de rendre sa vocation et son élection certaine.

On prévient ces malheurs lorsque, pour empêcher l 'extinction de ce beau feu que Jésus -Christ dit avoir apporté sur la terre afin qu'il brûle, on y met tous les jours du bois qui l'entretienne; lorsqu'avec le talent qu'on a reçu du père de famille, on négocie jusqu'à ce qu'il vienne, afin d v en ajouter d'autres donl on soii récompense. C'est là ce que l'on promet de faire dans la rénovation de ses vœux, et dont on ne peut s'acquitter fidèlement que par une continuelle vigilâ sur soi.

Il ne suffit pas même de •.ciller, il faut prier, et séparer l'un de l'autiv, < Yst s'ôler le moyen de conserver la grâce qu'on a reçue. Veiller sans vouloir prier, c'est une présomption criminelle : prier sans vouloir veiller, c'est une folle indolence : veiller sans vouloir prier, c'est compter sur ses propres forces, et croire avec les pélagiens, qu'on peut acquérir par soi-même une espèce d'apathie et d'impeccabililé. Prier sans vouloir veiller, c'est faire ce que faisaient les euchiles (1), qui, au rapport de saint Augustin, mettaient loule la perfection chrétienne dans une prière continuelle qui. selon <>Ux, séparée de vigilance et de mortification, suffisait pour recevoir de Dieu la rémission de tous les péchés qu'elle expiait (5. Aug., lib. de Hœresibus, c. LV1I).

Il faut donc s'acquitter de ces deux devoirs qui sont inséparables, si l'on veut conserver la grâce qu'on a reçue. Par ses prières, on la demande à Dieu, parce qu'on en a besoin; par sa vigilance, on la ménage, parce qu'on doit lui être fidèle; et, unissant ces deux choses, on engage Dieu dans intérêts, et on s'engage à Dieu par son serment. 11 veut bien promettre à ceux uni le prient, ce qu'il ne leur doit pas, el quand ils se vouent à son service, et qu'ils tiennent la parole qu'ils lui ont donnée, ils en reçoivent des bénédictions et des louanges, dit saint Augustin après le roi prophète : Laudubuntur omnes qui jurant in eo (S. Aug. er.arr. inpsulm. LX11).

O Dieu de nos cœurs, devez-vous donc lui dire quand vous renouvelez vos vœux, ô Dieu de nos cœurs, venez au soc,U)rs de nos faiblesses, ayez compassion de nos misères, cl fortifiez par votre grâce nos bons desseins de vous servir mieux que nous n'avons fait jusqu'ici. Nous osons vous parler, quoique nous ne soyons que cendre et poussière.

Faites-nous sentir les obligations que nous avons à votre miséricorde qui nous a tirés des engagements du monde; à votre patience qui nous a attendus et soufferts malgré nos péchés : à votre sagesse qui nous a fourni des moyens si propres à réparer nos infidélités et nos négligences. Hélas! quand nous nous examinons de près, combien découvrons-nous de légèretés dans nos pensées, de variations dans nos désirs, d'indiscrétions dans nos paroles, de dislrac-

(I) Hérétiques qui parurent au quatrième liécle

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XtL

tions dans nos prières, de révoltes dans nos passions, d'actions contraires à voire sainte loi!

Seigneur, nous vous en demandons pardon, et nous vous protestons de nouveau, que' quand nous n'aurions pas pris le parti du cloître, pour nous unir plus étroitement à vous par nos vœux, nous le prendrions; tant nos liens nous paraissent beaux, tantla part qui nous est échue est délicieuse.

Nous vous bénirons sans cesse, pour nous avoir donné un si bon conseil. Notre langue publiera avec joie vos infinies miséricordes, noire chair même se reposera avec confiance. Vous nous avez fait connaître le chemin qui conduit à la vie: voire présence nous comblera de joie, et ayant le bonheur d'être avec vous, nous goûterons des plaisirs sans

fin.