DISCOURS XII

Sur les communautés religieuses et les assemblées capitulaires.

Detis in loco sancto suo, Dpus qui inhabitare facit unius moris in donio, qui erlucii vinctos in forliltulinp.

C'est Vit u qui habite dans le lieu suint, ces! Dieu qui rassemble dans une même maison ceux qui ont les menm mœurs; c'est lui qui par sa puissanc e tire de la captivité ceux qui étaient dans les liens {Psaume LXV II).

Bénie soit à jamais la providence et la miséricorde du Seigneur, qui, toujours attentive au soulagement des élus dans leurs vrais besoins, ne fait rien qui ne tourne à leur avantage. 11 y en a qu'il sanctifie au milieu du monde, et il y en a qu'il lire du monde, de peur qu'ils ne s'y perdent. 11 s'en 'trouve qui mènent une vie retirée et solitaire; et il en est d'autres qui, rangés sous une même discipline, forment de nombreuses communautés. Tels étaient les anachorètes dans les anciens temps, et tels ont été, dans les siècles postérieurs, ceux et celles qui se rassemblent dans un même lieu pour servir Dieu en esprit et en vérité sous une même règle.

La providence et la miséricorde du Seigneur est toujours admirable dans les uns et dans les autres ; mais, comme le nombre de ces derniers est plus grand, et qu'il fait un corps plus considérable dans l'Eglise, que dirons nous de ces communautés religieuses et de leurs assemblées capitulaires?

Comparerons-nous leurs maisons à une ville Lien gardée, où chacun, engagé par un intérêt commun, s'enlr'aide et se rend des services réciproques dans une cause commune? C'est, ce semble, l'idée quo nous en donnait par avance le Sage, quand il disait : Frater gui luijuvatur a fratre, quasi civitas firma {Proverb. ,XV1II).

Les regardrrons-nous comme le cénacle de Jérusalem, où le Saint-Esprit descendit en forme de langues de feu, et se reposa sur ceux et celles qui y étaient? nous y trouverons beaucoup de rapport, nous y verrons des gens qui s'y assemblent dans une pieuse impatience de le recevoir, qui y apportent des dispositions assez semblables une

même union, une même retraite, un même concours de prières et de bonnes œuvres.

Comparerons-nous le lieu de leurs assemblées à un temple où Dieu daigne bien demeurer? Une même conformité de mœurs y règne et en fait la tranquillité, de saintes constitutions y sont exactement observées, on s'y assujettit à une austère régularité, et, après avoir rompu les liens du monde par une grâce victorieuse cl forte, on s'engage pour toujours à ceux du cloître : Deus in loco sancto suo, Deus qui inhabitare facit unius moris in domo, qui educit vinctos in forliludine.

Rendons ici lémoignagne à la vérité, c'est dans ces communautés bien réglées qu'on voit de bons exemples, qu'on reçoit des avis salutaires, qu'on fait des prières saintes. Ces exemples édifient, ces avis instruisent, ces prières obtiennent de grandes grâces. Arrêlons-nous à ces trois raisons, qui, bien médilées , feront connaître quels sont les avantages des communautés religieuses et des assemblées capitulaires.

PREMIER POINT

Si l'homme qui est né pour la société a un penchant naturel à se former sur ce qu'il voit, cetle inclination n'est jamais plus vive que lorsqu'il a devant soi des objets qui dallent ses passions et qui peuvent satisfaire ses insensés désirs. Quoiqu'il voie ce qu'il y a de meilleur et qu'il l'estime, il suit néanmoins ce qu'il y a de pire. La vertu n'a, dans son esprit, qu'une approbation flottante, et comme la violence qu'il faudrait qu'il se fît pour l'acquérir le rebute, son mauvais cœur l'emporte sur son devoir.

Son sort est, en quelque manière, semblable à celui d'Augustin qui avouait, qu'avant sa conversion, il penchait plutôt du côté des vices que les mauvais exemples avaient fait passer en coutumes, que du côté des meilleures choses, que la singularité de la vertu avait rendues inusitées : Plus in mevalebat deterîus solitum, quam melius insolitum (S. Aug., Ub.YUlConfess., c. 13).

Déplorons en cela le malheur de ceux qui, ne voyant autour d'eux que de pernicieux exemples, suivent le penchant d'une nature corrompue qui les porte à les imiter- mais estimons iufiniment le bonheur de ces âmes choisies , que Dieu fait demeurer dans une maison d'où les mêmes mœurs n'exhalent, pour ainsi dire, qu'un air de santé et de vertu; et ces maisons sont les cloîtres.

En d'autres occasions, il faut dire avec saint Pierre : Vous qui vivez au milieu d'une nation dépravée, sauvez votre âme (Act., II), et faites si bien, que la conîagion de ses scandales n'en corrompe jamais l'innocence. En d'autres occasions, il faut, autant que l'on peut, faire l'office ou s'armer du zc e de cet ange de l'Apocalypse, qui s'écriait : Vous qui i:trs mon peuple, sortez de Ba- In/lonc, de peur que vous n'ayez paVl d ses aimes, cl que vous ne soyez frappés dé srs uluies lApocul., WUI). C'est-à-dire, comme

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

l'explique Richard de Saint-Victor , séparez-VOUA de cœur, et n'entrez jamais en solide avec, ces pécheurs scandaleux, de peur qu'en suivant les mauvais exemples qu'ils vous donnent, vous ne vous rendiez complices de leurs crimes et les compagnons de leurs malheurs [RichardiU a S. Y ici. part. 11, lib. VI in Apoc).

Dans les cloîtres et les communautés bien réglées , il faut prendre un autre ton de voix; si vous voulez vous sauver, doit-on dire, demeurez dans la vocation où Dieu vous a appelés, et suivez les bons exemples que vos frères et vos sœurs vous y donnent. Si vous étiez dans le monde, on vous dirait : croyez comme les vrais fidèles croient , mais ne vivez pas comme une infinité de mauvais chrétiens vivent; ayez leur foi, mais ne vous formez pas sur leurs exemples. Au contraire, dans les communautés religieuses, il faut dire : croyez et vivez, comme croient et vivent ceux et celles qui demeurent avec vous dans une même maison : ejusdem moris in domo.

Car, quels sont les effets des bons exemples qu'on y voit? Ils engagent une âme à s'acquitter avec fidélité et avec courage, de tous ses devoirs claustraux; premier effet. Ils réfutent tous les prétextes qu'elle pourrait apporter pour justifier ses relâchements; second effet. Ces bons exemples réchauffent, l'attirent, la pressent de faire le bien qu'elle voit dans les autres. N'en profite-t-elle pas? Ils lui ôtent toutes ses prétendues raisons, et la rendent plus inexcusable.

Où en trouvé-je la preuve? Dans l'Ecriture qui représente ces bons exemples sous différentes figures; sous celle d'une chaleur que se communiquent ceux qui sont ensemble dans un même lit; sous celle d'un excellent parfum qui répand «ne douce et agréable odeur; sous celle d'une lumière qui, du haut d'une montagne, éclaire, conduit et oblige à marcher ceux qui veulent profiter du service qu'elle leur rend.

, Si deux hommes dorment ensemble, ils s'échauffent l'un l'autre; mais comment un seul s'échauffera-t-il? demande le Sage dans l'Ecclésiaste (Eccle., IV). Tout ce que nous avons de chaleur dans la vie spirituelle, vient du Saint-Esprit; c'est ce feu divin qui nous Ole ce froid glaçant que nous avons de nous-mêmes; c'est lui qui nous excite, qui nous meut, qui nous pousse, qui, comme parle l'Eglise, brûle nos cœurs et nos reins.

Il est vrai que, quoique nous soyons seuls, il opère en nous ce qu'il veut, et de la manière qu'il le veut. 11 a échauffé et sanctifié des artisans dans leurs boutiques, comme Aquila et Priscille ; des sages dans l'Aréopage, comme Denis; des officiers dans les armées, comme Corneille; des maîtres, comme Philémon; des esclaves, comme Onésime; partout où se porte ce divin Feu, il purifie ce qu'il y a d'impur, il amollit ce

qu il y a de dur, il anime et fortifie ec qu'il y a de faible el de languissant.

Mais l'on dirait qu'il se plaît à rassembler dans un même lieu, des sujets capables de recevoir ces impressions de < haleur et de vie. Dès la naissance du monde, il s'est promené sur les eaux, qui, dans le si) le figuré des livres saints , signifient plusieurs peuples. Dans la plénitude des temps, il est descendu en forme de feu sur les premiers fidèles qui s'étaient retirés dans une même maison; et dans la suite des sièdes postérieurs, les communautés ecclésiastiques el religieuses semblent avoir été des demeures qu'il s'est choisies, pour s'y répandre avec plus d'abondance par les bons exemples qu'on y voit, et qui sont comme autant d'etincelles de ce feu divin, qui passent des uns aux autres.

Ces maisons sont aussi toutes remplies de celle odeur, que l'Apôtre appelle la bonne odeur de Jésus-Christ (II Cor., II). Quand des parfums sont renfermés dans un vase, si précieux et excellents qu'ils soient, on n'en connaît pas la bonté; mais quand on ouvre ce vase , comme Madeleine ouvrit le sien, une douce odeur en sort, qui réjouit et fortifie ceux qui la sentent; figure assez naturelle des bons et des édifiants exemples qu'on voit dans les cloîtres.

Ici c'est une humilité sincère, qui, comme le nard de l'épouse des cantiques, répand son odeur (Cantic, I) par une charmante simplicité, qui ne sait ce que c'est, ni de se prévaloir de ses talents, ni d'écouler les flatteuses séductions d'une prudence charnelle. On s'acquitte bonnement de son devoir, on ne fait attention que sur ses misères et ses besoins personnels, celte odeur charme; les bons exemples que donnent tant d'âmes humbles avec lesquelles on vit, font prendre ce parti, et l'on serait ravi de tenir la dernière place dans la maison du Seigneur.

Là, ce sont des prières ferventes, qui, comme un encens qu'on brûle, s'élèvent jusqu'au trône de l'Eternel. On voit ses frères et ses sœurs s'en faire une pratique assidue, on admire leur recueillement, leur union à Dieu, leur conversation dans le ciel, pendant que leur corps est sur la terre. Ne puis-je pas obtenir cette grâce de prière, dit-on en soi-même, et ne dois-je pas la demander?

En beaucoup de rencontres, ce sont de grandes mortifications, OU l'on crucifie sa chair avec tel vices ; et on la d impie par tant de veilles, de jeûne*, d'instruments de pénitence, qu'on lui Ole lout pouvoir de se révolter. Quelque dégoûtante que soit l'odeur d'une myrrhe si amère, on commence peu a peu à s'y accoulumer, on l'aime ensuite, n animé par l'exemple de ses chères co ignes, on se dit : Je monterai sur cette wontagne de myrrhe el sur cette colline d'encens [Cant., IV).

En d'autres occasions, c'est une charilé fervente, qui jette une odeur semblable à celle d'un champ chargé de /leurs et defruiti,

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que le Seigneur a comblé de ses bénédictions [Gènes., XXVII). On y voit de bonnes âmes se rendre en cent choses, des lervices réciproques, non par une amitié politique ou inléressée, mais par la charité de Jésus- Christ qui les presse; leur air libre et officieux, leurs manières engageantes et tendres répondent de la bonté de leurs cœurs. Qui ne serait charmé de la douce odeur de ces parfums?

Ces édifiants exemples qu'on donne dans de saintes communautés nous sont encore représentés comme d'éclatantes lumières, qui, du haut de la montagne sainte, éclairent, conduisent et font marcher dans les sentiers étroits de la perfection évangélique, ceux qui ont besoin de leur secours.

Une seule lampe, c'est la réflexion que fait saint Grégoire de Nysse (S. Greg. Nyss., L. de Virg., c. k) , peut servir à en allumer une infinité d'autres, quand on les approche de sa flamme; que sera-ce donc quand il y en a plusieurs? On peut se conduire à la lueur d'un seul flambeau; que sera-ce donc quand ils sont multipliés, et que l'on marche de lumière en lumière? En faut-il davantage pour ne point faire de faux pas? et si tant de bons exemples deviennent inutiles à quelques particuliers, à qui en attribueront-ils la faute, qu'à eux-mêmes? Dès que ces bons exemples ne servent pas à la sanctification d'une âme, ils y produisent un effet tout opposé, qui est sa perte ; dès qu'elle ne veut pas en profiler, ils lui ôtent tout prétexte, et la rendent inexcusable. Seconde vérité dont saint Isidore rend une belle raison.

Si pour nous porter au bien, les commandements de Dieu venaient à nous manquer, les édifiants exemples des saints nous tiendraient, en quelque manière, lieu de loi, dit ce Père; mais comme par son infinie bonté, il nous a donné, et ces commandements, et ces exemples, nous ne pouvons apporter aucune excuse pour notre justification, si nous n'en faisons pas un bon usage. Ces commandements nous pressent, ces exemples s'offrent à nos yeux ; rien après cela n'est capable de nous disculper (5. hid. Hispalensis, lib. II, de summo Bono c. 11).

Puissiez-vous donc rougir de honte ou vous corriger, vous que ces bons exemples que vous voyez dans vos communautés, ne portent pas à vous acquitter avec fidélité de vos devoirs claustraux; vous qui, comme Ananie et Saphire, avez le malheur de vous pervertir à la compagnie des saints; vous qui au milieu de ces feux, de ces parfums, de ces lumières, demeurez froids, indolents, assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mortl quelles excuses apporterez-vous qui puissent vous justifier?

Vous plaindrez-vous de la trop grande rigueur de vos statuts? Sans vous répondre que dès que vous êtes entrés en religion, on vous les a lus à diverses reprises, et que vous vous êtes volontairement engagés à

les observer; jetez les yeux, vous dira-on, sur cette nuée de témoins que vous voyez devant vous, et qui s'élèveront un jour pour vous condamner et vous confondre. Ne pouviez-vous pas faire ce qu'ont fait vos frères et vos sœurs?

Direz-vous comme ces vierges folles , que vous n'avez plus d'huile, et que vos lampes vont s'éteindre? Que n'en faisiez-vous provision, vous répondront celles qui sont sages? Elles vous rendent même, dans vos communautés, un service que celles de l'Evangile refusèrent à leurs compagnes, lorsqu'elles leur dirent : Allez en acheter à ceux qui en vendent, de peur qu'il n'y en ait point assez pour nous et pour vous [Matlh., XXV). Elles vous offrent généreusement celte huile, par les saints et édifiants exemples qu'elles vous montrent, et vous n'êtes pas obligées de sortir pour en aller chercher ailleurs.

Ajouterez-vous que vous avez sans cesse à combattre contre la chair, le démon, le péché, le monde? Ceux avec qui vous vivez, n'ont-ils pas les mêmes combats à soutenir, et peut-être de plus rudes que ne sont les vôtres? Si, comme ces lâches enfants d'Israël, vous priez qu'on ne vous fasse point passer le Jourdain , on vous dira ce que leur dit Moïse : Est-ce que vos frères essuieront toutes les fatigues de la guerre, pendant que vous demeurerez en repos(Num. XXX11)?

Peut-être à cause de votre grand âge demanderez-vous quelques dispenses ? On vous les accordera si vous avez raison; mais si la loi de Dieu et vos règles vous les défendent, on vous montrera des gens, qui plus âgés ou d'un plus grand courage que vous, disent tous les jours, ce que disait Eléazar : J'ai commencé dès ma- plus tendre jeunesse à servir Dieu, et à donner à ma nation des marques de ma fidélité ; maintenant que j'ai quatre-vingt dix ans, «£. est indigne de mon âge et de mon grand cœur de donner le moindre sujet de reproche à mes frères; au contraire, je suis ravi de leur laisser de bons exemples, afin qu'ils ne s'éloignent jamais de leur devoir, à quelque dures épreuves qu'on les expose ( II Macch., VI).

Reconnaissons par là quelle est la force des bons exemples et l'abondance des biens spirituels qu'ils procurent dans les communautés religieuses. On en devient ou meilleur, ou plus inexcusable : meilleur , si on se forme sur le modèle de ceux et de celles qui y mènent une vie sainte et édifiante : plus inexcusable, si on ne profile pas de ces grands biens, et si, pour se disculper, on cherche de vains et de mauvais prétextes. On y trouve même un second avantage, qui est d'y recevoir ou d'y donner des avis salutaires qui instruisent et qui empêchent de s'éloigner des voies du salut et delà perfection évangélique.

SECOND POINT

Le défaut d'un ami fidèle , qui nous aver~ fisse de notre devoir , ou d'un censeur amer qui nous reprenne de nos vices , est, dans le commerce du monde , l'une dos principales

ORATEURS SACHES. RICHARD L'AVOCAT

causes de* mauvaises démarches que nous y faisons, et dont nous nous soucions si mu île nous corriger , que nous ne les connaissons presque jamais. L'un nous dirait sincôreim ni le bien que nous devons faire, l'autre nous accuserait du mal que nous faisons; cl quand même nous serions innocent* des péchés qu'il nous impute , il nous ferait sentir que nous sommes capables d'y tomber.

Ce défaut d'ami ou de censeur a des suites encore plus fâcheuses dans l'importante affaire du salut. Il ne s'agit pas de certaines bienséances , souvent onéreuses à ceux qui les font, quelquefois inutiles à ceux à qui on les l'ait : il s'agit de plaire à Dieu dans l'état qu'on a embrassé, de le servir avec des senliincnis d'amour et de crainte, pour s'en attirer la protection.

11 ne s'agit pas de ces manières brusques et impolies, de ces airs dédaigneux ou rustiques , qu'on reproche à tant de gens , qu'on accuse de ne pas savoir leur inonde : il s'agit de ne rien faire, non-seulement contre l'honneur, mais encore contre la conscience; nonseulement contre ces obligations générales que le christianisme impose, mais encore contre ces devoirs particulière de la vocation où l'on est, et où, comme dit l'Apôtre, il faut marcher d'une manière digne de Dieu : Ut ambulelis digne Deo.

Or, si l'on manque, ou d'amis fidèles, ou de censeurs charitables, il est bien dilficile qu'on ne suive ces voies larges qui mènent à la morl , et qu'on ne s'éloigne de l'étroite qui conduit à la vie : il est bien difficile qu'on ne se pardonne beaucoupde péchés, sur lesquels on fait d'autant moins d'attention, qu'on s'abandonne aux illusions de l'amour-propre , à l'emportement des passions, à la séduction des sens, que l'Ecriture appelle les domestiques de /'/?o?mnee£ses piusdangereux ennemis.

Quoique les cloîtres ne soient pas absolument exempts dépêché, etque nul hommesur la terre ne puisse se flatter d'être dans un asile impénétrable aux vices, il est certain néanmoins qu'ils y sont incomparablement plus rares, que dans une terre où ils semblent avoirélabli leurrègne. D'où vient cela? Est-ce à cause quedansle monde on vit presque sans règle, au lieu que la religion a les siennes ? Est-ce à cause que les grâces célesles y sont plus abondantes , et que le Seigneur aime les portes de Sion, préférablement aux autres demeures de Jacob ?

En voilà bien les raisons, mais ajoutons-y celle-ci : c'est qu'on y reçoit les bons avis d'un ami sincère , qui , pour peu qu'on s'éloigne de ces règles, ou qu'on leur donne un sens trop favorable qui en étude la sage sévérité, avertit de son devoir celui qui se. flatte mal à propos de l'avoir rempli. C'est qu'on y est piqué par les vives et pressantes remontrances d'un charitable censeur , qui accuse d'infidélité le transgresseur des saintes lois , sur lesquelles il fallait qu'il se formât. C'est qu'on y entend la parole d'un homme qui suit comme pas à pas celui qui s'est égaré . pour lui dire à l'oreille : Voilà le bon chemin, marchez-y : Axves audicntvcrbumpost tergum

innnniis hœc tut via , et ambulate in ea (7 loi., XXXj.

i une parole, non d'un impudent calomniateur, qui comme Sémci attaque David innocent cl le charge de malédictions , mais d'un homme qui comme Nathan représente à David coupable , son pé< né et ses dangereuses suites : Yerbum. C'est une parole, non d'un ennemi brutal qui insulte en lace à ceux qu'il hait et qu'il voudrait perdre, mais d'un ami discret, qui, se tenant derrière ceux qu'il veut gagner à Dieu, les avertit de ce qu'il faut qu'ils lassent, et du danger où ils posent : Post tfrgum monenlis. C'e*t une parole non échappée par hasard, et dont on aurait peut-être sujet de se repentir , mais inspirée par la charité, et prononcée avec réflexion, pour montrer quel est le bon chemin et l'obligation où l'on est d'y marcher : Hœc est via bona, et ambulate in ea.

Quels services ne rendent pas aux communautés religieuses ces amis et ces censeurs? Il y en a qui, quoique contents de côtoyer la voie étroite, se flattent d'y marcher : mais ils commencent à revenir de leur erreur, lorsqu'on leur fait connaître que, par la vie peu réglée qu'ils mènent et par leurs résolutions flottantes , ils «ont plutôt dans le chemin de Jéricho que dans celui de Jérusalem.

Il y en a qui, comme l'évoque de Laodicée, disent n'avoir besoin de rien, tant ils ont de confiance en leurs vertus : mais ils commencent à s'apercevoir de leur pauvreté, de leur aveuglement, de leur nudité, de leur misère, lorsqu'on leur dit de la part de Dieu : Je sais quelles sont vos œuvres, et si vous be change! de vie , je commencerai à vous vomir de ma bouche. Vous êtes riche, parce que vous êtes savant, habile prédicateur, confesseur et directeur estimé de beaucoup de gens : mais sachez que vous êtes pauvre par un défaut de charité, aveugle par un défaut d'humilité , nu par un défaut de bonnes œuvres, misérable par un défaut d'attention sur vousmême, qui ne vous appliquez pas personnellement les leçons que vous faites aux autres: c'est la paraphrase que fait Richard de Saint- Victor sur cet endroit de L'Apocalypse.

Il y en a qui chagrinent leurs sœurs , et qui lassent la patience de leurs supérieures parleur mauvaise humeur, leur caprice, leur désobéissance , leurs plaintes , leurs murmures: mais elles commencent à sentir leurs péchés, lorsqu 'après de fréquents reproches, on les menace d'humilier leur orgueil par une confusion publique, et de les mettre en pénitence. Ce que d'autres moveus n'ont pu faire , la honte et la crainte le font : ce que les créatures ont commence, quelquefois l'infinie miséricorde du Créateur J'achève.

Quoi qu'il en soit, il arrive de deux choses l'une, dit saint Bernard : ou bien ceux et belles à qui on fait ces menaces et ces reproches, se corrigent à la lin, ou si elles demeurent dans leur obstination, elles ne sont plus, par la confusion qu'elles reçoivent et par le scandale qu'elles donnent , en elal de troubler le bon ordre de toute une cuimunaulé. On fait ce que l'Apôtre veut q e l'un

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fasse, quand il dit: Reprenez devant tonte rassemblée , ceux et celles qui ont péché , afin que les autres en aient de la crainte :Peccantes coram omnibus argue , ut et cœteri timorem habeant (I Tint., Y).

Il est aisé de connaître par là , quels sont les avantages des communautés religieuses et de leurs assemblées capitulaires. On y est repris de ses faules, on les voit devant soi et contre soi; on en rougit, on s'en corrige et , pour le dire avec saint Bonavenlure, c'est par ces avis, ces remontrances, ces menaces que nul ne peut pécher impunément; tant on a soin de fermer toutes les avenues aux moindres désordres (5. Bonav., I. VI, de sex Alis Seraphim, cl).

En est-il ainsi dans le monde? y donne-t-on ces avis? y fait-on ces remontrances , ces menaces , ces reproches? il faudrait dire à ces courtisans : Servez ûdèlementle prince ; mais n'oubliez pas de servir le plus grand et le plus jaloux de tous les princes; rendez à César ce qui est à César ; mais rendez aussi à Dieu ce qui appartient à Dieu. Réglez si bien votre vie , que l'attachement et le respect que vous avez pour la créature , vous servent de molif pour vous acquitter de vos devoirs envers le Créateur; sans cela, il vous rejettera loin de sa face , et il vous dira : Si je suis voire Père, où est l'honneur que vous me rendez? Si je suis votre souverain Seigneur , où est la crainte que vous avez de me déplaire?

Il faudrait dire à ces gens d'affaires et de palais, qui ont commis tant d'injustices : hâtez-vous de rendre ce que vous avez pris par vos vexations publiques ou par vos usures secrètes : ne convertissez pas en aumônes et en legs pieux vos restitutions, ne chargez pas du fruit maudit de vos pirateries les saints autels , ne faites pas de Dieu un prolecteur ou un receleur de vos larcins : si vous ne dites pas comme Zachée : Je donne la moitié de mon bien aux pauvres , et je rends quatre fois autant à celui que j'ai trompé (Luc, XIX) ; dites au moins : Je leur restituerai ce que je leur ai injustement pris.

Il faudrait dire à ces dévots ei à ces dévotes qui se font honneur d'un si beau nom dont ils ne remplissent pas les devoirs : Malheur à vous qui nettoyez le dehors de la coupe, pendant que le dedans de vos cœurs est plein d'ordures! J\Talheur à vous, qui ressemblez à ces sépulcres blanchis, qui paraissent beaux aux yeux des hommes, mais qui effectivement sont pleins de pourriture et d'ossements de morts! Si vous n'avez une dévotion intérieure et réelle, pourrez- vous éviter d'être condamnés au feu de l'enfer?

11 faudrait dire à la plupart de ces pénitents de nos jours: ne cherchez pas tant des adoucissements, qui; des remèdes à vos péchés; défiez-vous de ceux qui mettent des coussins sous tous les coudes: ne couvrez pas de beaux bandages, des plaies que vous laissez vieillir sans percer l'abcès eten faire sortir l'infection; quiltrz celle vie molle et sensuelle, et ne dites jamais, paix, où il n'y a point de paix.

On prend bien d'autres précautions dans les communautés religieuses, pour montrer à ceux et à celles qui y sont, la bonne voie, et les y faire rentrer lorsqu'elles se sont détournées à droite ou à gauche: on les suit pas à pas, et dès la première fausse démarche qu'elles font, elles entendent par derrière des gens qui leur disent: Voilà le bon chemin, marchez.

Si elles vivaient seules au gré de leurs passions, auraient-elles les mêmes secours ? connaîlraient-elles de même leurs fautes? rougiraient-elles et craindraient -elles de même? // vaut donc mieux que deux soient ensemble, qu'un homme soit seul, conclut delà le Sage, par la raison qu'il en apporte, qu'ils tirent cet avantage de leur compagnie, que si l'un tombe, l'autre le relève et le soutient.

Quand un enfant est seul, ses petits pieds chancellent, et il a à toute heure besoin que sa mère ou sa nourrice le prenne par la main, pour l'empêcher de tomber, ou pour le relever après sa chute. Celle comparaison même ne paraît pas assez juste dans la matière dont il s'agit. Dans cet enfant, ce n'est qu'une faiblesse d'âge; dans les pécheurs, c'est un effet de leur mauvaise volonté: la force vient peu à peu à cet enfant, et il se soutient sans le secours d'autrui : à mesure que ces pécheurs vieillissent, leur indocilité et leurs mauvaises habitudes s'augmentent avec l'âge, et étant seuls, ils ne peuvent, ni se soutenir, ni se relever d'eux-mêmes.

Vous venez à leur secours, amis fidèles, pères et mères charitables, qui les observez dans toutes leurs démarches , qui les avertissez du danger où ils sont exposés, qui les aidez dans leurs infirmités, et leur donnez dans tous leurs embarras, de bons conseils. Quand Dieu ne veut pas qu'ils périssent, mais qu'ils ouvrent les yeux aux vérités que vous leur montrez, il n'y a point de cœur si dur, qui ne se brise; si fier, qui ne s'humilie; si méfiant, qui ne se rassure; si présomptueux, qui ne craigne; si éloigné dey. voies du salut, qui n'y rentre; si pesant et si paresseux qui n'y marche. C'est ce Dieu de bonté qui veut bien opérer ces prodiges par voire ministère; c'est lui qui habile dans le lieu saint, c'est lui qui rassemble dans une même maison, ceux et celles qui ont les mêmes mœurs; c'est lui qui, par sa puissance, tire de la captivité du péché, ceux qui étaient dans les liens.

C'en est là déjà beaucoup; mais ce qui doit encore nous convaincre de l'utilité des communautés religieuses et des grands avantages qu'on y trouve, c'est un même concours de prières et de bonnes œuvres auxquelles on a part. Les bons exemples qu'on y voit, édifient; les avis salutaires qu'on y reçoit, instruisent; et enfin les prières et les bonnes œuvres qu'on y fait en commun obtiennent de grandes grâces.

TROISIÈME POINT

De quelque mérite que soient devant Dieu les prières et les bonnes œuvres , pour en

0RATEUI13 SACRES. HICIIAUD L'AVOCAT.

obtenir ies grâces dont on a besoin; trois principales raisons qu'il sulïii de marquer en peu de mois font assez connaltrequ'elles sont

toujours plus efficaces, lorsqu'on les fait en commun.

Première raison : Dieu en est plus honoré. Le saint homme Job rendait à son infinie grandeur tous les hommages qu'il lui devait, il le craignait, il le servait; mais n'étant pas content de lui faire seul ses prières , et de lui offrir ses sacrifices, il assemblait souvent ses enfants, afin qu'ils s'acquittassent avec lui de ces devoirs de religion, comme de l'un des plus précieux héritages qu'il leur laissait ; et de peur que quelqu'un n'y eût manqué, il immolait de temps en temps des victimes pour l'expiation de leurs fautes.

David disait à Dieu dans la ferveur de ses prières : Seigneur, je vous rendrai de tout mon cœur, les hommages que je vous dois IPsalm. CX). Mais où pensez-vous qu'il voulait les lui rendre, afin qu'il en fût plus honoré? Je vous les rendrai dans l'assemblée des justes et à leur compagnie.

Quand est-ce que Dieu promit à Salomon qu'il sanctifierait le lieu qu'il s'était choisi, et qu'il y écouterait favorablement les prières qu'on lui ferait? Ce fut, dit le texte sacré, lorsque ce prince lui dédia ce temple magnifique, qu'il avait fait bâtir afin qu'il y fût honoré, et celte solennité se fit pendant sept jours avec une nombreuse assemblée et tout le peuple d'Israël. Omnis Israël cum eo, et ecclesia magna valde (II Parai., VII).

Un seul de ces pieux vieillards, dont il est parlé dans l'Apocalypse, aurait pu faire des prières et de bonnes œuvres, dont le Seigneurse serait satisfait : cependant saint Jean dit en avoir vu vingt-quatre se prosterner devant //Agneau, ayant en main des coupes d'or pleines de parfums, qui sont les prières des saints (Apocal., V). Dieu par ces prières et ces bonnes œuvres qui se font en commun, en est donc plus honoré : première raison.

La seconde se tire de ce qu'elles sont plus efficaces pour apaiser la justice divine et attirer sa miséricorde. Nous ne faisons tous qu'un corps par une même conformité de religion, de discipline, d'espérance, dit Terlullien. Nous nous assemblons tous en un même lieu pour prier Dieu et pour emporter, comme par un commun effort, ce que nous lui demandons; et cette violence lui est agréable (Apolog., c. 39).

Faut-il arrêter la fureur du redoutable Holophernc? lesprières et lesjeûnesdeJudith eussent pu l'arrêter; cependant celte sage veuve assembla les habitants de sa ville, et voulut qu'ils unissent leurs larmes, leurs mortifications, leurs bonnes œuvres aux siennes, pour obtenir plus efficacement de Dieu ce qu'ils lui demandaient (Judith, Y1I1). Faut-il se rendre Dieu favorable ? Je vous le dis ( c'est Jésus-Christ qui parle), si deux d'entre vous s'unissent ensemble, quelque chose qu'ils demandent, elle leur sera accorder par mon Père; et en quelque lieu qu'ils se trou-

vent , je mi/ trouveraient miticudeux (Matth. Wlll . A plus forte raison , conclut delà saint Bernard, lorsque l'assemblée est plus grande t et qu'on se fait une indispensable obligation d'avoir les heures de ses prières réglées, comme sont celles des communautés religieuses.

Ajoutons à ces deux raisons , une troisième. Quand un particulier prie, quand il se mortifie et qu'il jeûne, ces œu\res qui d'ailleurs sont bonnes, ne méritent cependant aucune récompense éternelle, s'il est en état de péché mortel. Mais quand elles se font dans des communautés bien réglées, combien s'y lrouve-l-il d'âmes justes qui obtiennent pour elles-mêmes et pour ceux avec qui elles font un même corps, des grâces que le Seigneur a la bonté d'accorder aux autres, à leur considération ?

Ces prières et ces bonnes œuvres sont des actes d'une charité fraternelle et réciproque : et comme dans les Liais bien policés il y a des trésors de réserve, où, dans les nécessités publiques, les pauvres profitent de l'abondance commune , ne peut-on pas dire que .dans ces corps, où la police régulière est observée, on trouve des avantages assez semblables? priez les uns pour les autres, dit saint Jacques; mais pourquoi? afin que vous obteniez des grâces de salut. Oratt pro invicem, ut salvemini.

Oh ! qu'il est donc avantageux, doit-on conclure, de rassembler dans une même maison, ceux et celles qui ont les mêmes mœurs, ceux et celles que la toute-puissanle miséricorde du Seigneur a tirés de la captivité du monde et du péché, afin de les honorer de sa présence dans le lieu saint où il est !

Bénissez-en Dieu, vous qui êtes son peuple choisi, et n'oubliez jamais de lui rendre de dignes actions de grâces , pour tant de biens que vous en avez reçus. Les bons exemples de vos frères et de vos sœurs vous édifient; les avis salutaires que vous en recevez, vous instruisent : les prières et les bonnos œuvres qui se font en commun, vous obtiennent de grandes grâces,.

Profilez de tous ces secours, et vivement touchés des bontés que le Tout-Puissant a pour vous, dites-lui avec le roi-prophète: Toute la terre est remplie de vos miséricordes: mais je les ressens en particulier, moi qui partage le mérite de tous ceux qui vous craignent et qui gardent vos commandements. Particeps ego sum omnium timentium te et custodienlium mandata tua (P«a/m.CWHI,63).

Ce que je vous demande, afin que je ne m'en rende jamais indigne, est que vous ne cessiez pas de m'apprendre avec quelle bonté de cœur il faut que je me forme sur les saints exemples que je vois; avec quelle docilité et soumission je dois recevoir les avis qu'on me donne el les corrections qu'on méfait, par quels moyens je saurai vous offrir avec fruit mes prières et mes bonnes œuvres : [t'iiv.iu'cm et disciplinam. et supicniiam dnee me [lbid.yW).

4337 SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XIII