DISCOURS XIII

/ 'Sur l'élection des supérieurs des communautés

iZùt

religieuses.

Tu, Domine, qui nosti corda omnium, ostendequemelegeris.

Seigneur, vous qui connaissez les cœurs de lous les hommes , montrez-nous celui que vous avez choisi {Actes , chap. I).

Les sentiments et les paroles de ces grands hommes si propres à servir de modèle aux chrétiens les plus parfaits, n'ont rien qui ne nous donne une juste idée de la disposition où l'on doit être, lorsqu'il s'agit de se déterminer sur certaines affaires, où à moins de bien prendre ses mesures , on ne ferait jamais que de fausses démarches.

Quand les apôtres et les disciples s'assemblèrent dans un même lieu, pour choisir un successeur à Judas Iscariote , ils comprirent d'abord de quelle importance il était de prier Dieu qu'il leur fît connaître un bon sujet qui , dans le collège apostolique , remplît dignement une place que le plus indigne de tous les hommes avait laissée vacante par sa mort.

Excepté la différence inûnie qui se trouve entre cet insigne apostat et Malhias qui lui a succédé, les assemblées qui se font dans les communautés religieuses pour l'élection de leurs supérieurs, doivent se faire dans le même esprit. On n'y vient pas prier Dieu de montrer des gens qui , par la régularité et la sainteté de leur conduite , réparent les fautes de coux qui , par leurs prévarications, ont déshonoré leur ministère; on vient, au contraire, implorer ses lumières et son secours, afin qu'on jette les yeux sur des gens qui , marchant sur les traces de ceux ou de celles qui les ont précédés , perpétuent l'honneur des cloîtres et y conservent la sévérité de la discipline.

Encore un coup, excepté cette différence , il faut s'assembler dans un même esprit que les apôtres, et tenir une même conduite. Là, Simon-Pierre, comme chef visible de l'Eglise, prit la parole et montra de quelle conséquence il était de choisir parmi plusieurs un de la compagnie qui remplît le nombre des apôtres (Act., I). Ici un commissaire, quoique très-inférieur à saint Pierre, mais établi pour présider à l'élection d'un supérieur qui a fait son temps , fait connaître combien il importe de choisir un sujet digne de lui succéder dans l'autorité et les fonctions claustrales.

Là on en présenta deux, et après avoir tiré au sort pour voir sur qui il tomberait, il tomba sur Malhias. Ici on jette les yeux sur des sujets qu'on juge les plus capahlcs , et après un scrutin fait dans toutes les formes, ou voit celui qui a la pluralité des suffrages. Là on fil sa prière à Dieu , et on lui dit : Seigneur, vous qui connaissez les cœurs de tous les hommes, montrez-nous lequel de ces deux vous avez choisi. Ici une commun.iulé se met de même en prières pour implorer le secours du Père des lumières, afin qu'on ne fasse rien que par ses ordres et sou conseil.

Prendre de si sages précautions , rien de plus juste ; s'en éloigner, rien de plus dangereux , et néanmoins rien où quelquefois il se glisse de plus grands abus : mais si cela est , voici deux importantes réflexions qui vont faire tout le sujet de cet entretien.

Quelle obligation y a-t-il de s'adresser à Dieu avant que de procéder à l'élection d'un supérieur? On en verra les raisons dans le premier point. D'où vient qu'étant obligé de s'adressera Dieu, on n'agit pas quelquefois avec toute la sincérité et la droiture dont on est capable? C'est ce qu'il faut examiner dans le second.

PREMIER POINT

Si, lorsqu'il s'agit de procédera l'élection d'un supérieur, on ne regardait la convocation des assemblées capitulaires que comme une cérémonie qui, depuis plusieurs siècles, est en usage parmi les personnes de l'un et de l'autre sexe , on ne connaîtrait guère ni l'importance de cette action , ni les raisons qui ont obligé les fondateurs et les réformateurs des ordres religieux d'ordonner si expressément que , dans une affaire si sérieuse , on s'adressât avant toutes choses à Dieu.

Ne serait-ce qu'un concours de gens , qu'un coup de cloche ferait venir dans un même lieu ? qu'une indication d'assemblée , où ceux qui ont droit de voix active et passive feraient valoir leurs raisons et leurs suffrages ? qu'une ratification plus solennelle et plus sûre de ce qu'on aurait déjà conclu en faveur d'un chef qu'on se serait choisi au gré de ses passions? Pour en venir là, ce grand nombre de prières, celle fréquentation des sacrements, cette invocation de l'Esprit céleste , ces marques extérieures de dévotion , étaient-elles si nécessaires , et pour finir de si belles scènes, fallait-il faire tant de personnages ?

Quelles sont donc les raisons que les fondateurs et les réformateurs des ordres religieux se proposent, de vouloir que, dans l'élection des supérieurs, on s'adresse avant toutes choses à Dieu, et qu'on ne fasse rien sans sa participation ? L'hommage qu'on doit lui rendre , c'est la première ; l'intérêt même des maisons religieuses , c'est la seconde. L'hommage qu'on doit rendre à Dieu : il faut payer à son souverain domaine cl à sa sagesse infinie ce tribut de sa dépendance, l'intérêt des maisons religieuses? il faut, autant que l'on peut, en prévenir les relâchements et les désordres. Or, pour s'acquitter de ces deux devoirs, il faut, à l'exemple des apôtres, lui dire : Seigneur, qui connaissez les cœurs de tous les hommes, montrez-nous celui que vous avez choisi.

Recueillons avec respect les paroles d'une si belle prière : Seigneur ! Ils le reconnurent donc comme le souverain Maître de ses créatures , et pénétrés de cette pensée , ils crurent devoir, avant toutes choses, s'adresser à lui. Ils avaient, parmi eux, de leurs parents et de leurs amis dont la conduite était fort réglée , mais ils savaient de quelle

OHATLIKS SACHES. llICIIAIll) L'AVOCAT.

nécessité il est de se défaire de toute oré-

veiilion liuii) iioe , de peur île contribuer à. mettre en pi. ne des hommes qui ne lui agréent pas, dit saint Chry'sostome (S. Chfysost.f hum. ■'{, /;/ Acta qposl.). Parlez, Seigneur, nous ne voulons rien taire sans voire participation : Domine. Disposition où doivent être ceux et celles qui ont des élections à faire, pour lui rendre l'hommage qu'il mérite.

Il est vrai que Dieu ayant créé les hommes libres, les a mis, comme dil l'Ecriture , entre les mains de leur conseil (Eccli., XV;. Mais, pour les avoir laissés dans celle liberté et celle indifférence du choix, s'est-il ôié un droit qui lui est dû, et que Terlullien appelle si bien le cens de la Divinité : Census Diiinitulis (Tertull.,adv. Marcion.). Il a mis devant eux l'eau cl le feu; mais s'ils en fonl un mauvais choix, ne les accusera t-il pas d'avoir manqué à leur devoir? et s'ils en font un bon, ne s'en atlirenl-ils pas les bénédictions et les grâces ?

Or, pour lui témoigner cette humble et nécessaire dépendance, suffit-il de S acquitter extérieurement de certaines cérémonies qui précèdent les élections qu'on a à faire, et (lui sont d'usage en ces sortes de rencontres? Suffit il de s'assembler dans un même lieu , de se prosterner devant les saints autels , de faire des prières et d'observer des jeûnes en commun, d'élever sa voix pour demander les grâces célestes ; et après de si belles dispositions, en demeurera ces marques équivoques de piété et de soumission aux ordres d'en haut?

On demande à Dieu les lumières nécessaires pour faire un bon choix , mais c'est quand on l'a déjà fait soi-même au goût de ses passions. On le prie de disposer si bien toutes choses , qu'on ne fasse rien qui lui déplaise; mais c'est quand on a déjà pris les devants pour contenter sa cupidité. On lui dil : Parlez, Seigneur, parce que votre serviteur vous écoute; mais c'est quand on a déjà' écoulé les recommandations d'autrui et ses intérêts personnels. Que peut-on penser d'un tel procédé ? n'est-ce pas lui insulter en face ? n'est-ce pas du moins tourner en ridicule l'une des plus sérieuses et des plus importâmes cérémonies?

Le bel honneur que des domestiques feraient à leur maître , s'ils lui demandaient son avis , et s'ils faisaient ce qu'ils se seraient mis en tête! Le bel honneur que des enfants feraient à leur père , s'ils le priaient de les déterminer sur le choix de leur future épouse , et si une aveugle ardeur d'une amitié précipitée et charnelle les avait déjà engagés 1

Veut-on , avant qu'on se choisisse des supérieurs , s'adresser à Dieu avec trait? il faut , dit saint Bernard, le craindre comme son maître, l'aimer comme son époux, l'honorer comme son père; il faut lui dire sans déguisement et sans prévention : Je reconnais , Seigneur, l'infirmité et la corruption de ma nature , et dans la défiance où je suis de mes faibles préjugés , je renonce à moi-

même . pour ne faire que ce que vous aurez la bonté de m'inspirer.

Je sacrifie volontiers net fautives con't* jeelures a \os taiat (I ordonnances , je ferai, non ce que je voudrai», mai* ce que vous attendez de ma fidélité; vous savez mieux ce qui me convient que je ne le sais moimême; pourquoi ne m appliquerais-je pas tout enlier à connaître votre volonté et à lui obéir en toutes choses, moi qp.I, outre la qualité de chrétien , ai celle de religieux : Quid ni (oia diligentia instem, scruii ràmentà

voliintatis tuée, qui tibi pdrendum per omnia scio {S. Bern., in Cunt., serm

Parler et en agir dé la sorte, c'est rendre à l'infinie sag < ssc de Dieu, aussi bien qu'à son souverain domaine, l'hommage qui lui est dû. Il esi le maître absolu d les

créatures, mais ce maître, à la différence des autres , connaît les cœurs de tous les hommes et en sonde les plus secrets mou»ements : Qui nosti corda omnium. On peut bien en imposer aux créatures , mais on ne trompera jamais le Créateur ; on peui bien cacher ses desseins à la plus fine poliliqu mais ce scrutateur des cœurs et des reins connaît et découvre tout ce qui se passe dans l'âme : Tu nosti corda omnium.

Vous donc qui, par un dévouement spécial, avez promis de suivre en loules choses sainles ordonnances ; vous qui , à la face des autels , avez protesté que vous ne feriez rien indépendamment de sa volonté et de son conseil , apprenez de là de quelle nécessité il vous est de lui rendre, dans l'élection de vos supérieurs, l'hommage qui lui est dû.

Etes-vous dans celte disposition? vous ne prendrez que de justes mesures, et moins vous compterez sur vous, plus il vous empêchera de faire de mauvais choix. A lui seul appartient le droit de donner de bons a\ is ; et quand on en reçoit de bons, c'est de lui qu'ils viennent, soit immédiatement, soit par le canal de ceux sur les lèvres desquel* il a mis la vraie sagesse. A lui seul appartient le droit de rendre, dans les affaires les plus difficiles cl les plus embarrassées, de sages décisions.

Sans lui le superbe philosophe se perd dans ses raisonnements, le rusé politique échoue dans ses projets, le plus bel esprit s'évanouit dans ses idées, el l'aveugle qui conduit d'autres aveugles tombe avec eux dans le précipice. Avec lui, au contraire, les âmes humbles qui le consultent y trouvent tout leur avantage. Sa Vérité les conduit dans la bonne voie, cl, pour peu qu'elles s'en éloignent, elle les \ ramène. Sa parole, tantôt écrite dans les livres de piété qu'elles lisent, tantôt gravée dans le fond de leurs cœurs, est comme une lumière qui leur découvre les pièges que leur tende i l la chair, le démon, le monde. Dieu l'a dit, el il le fait en effet. (Test moi qui suis présent à leurs assemblées, qui règle leurs pensées et qui préside à ce qui s'g passe. Ego in consilio habito, et trvditis tntersum cogilalionibus.

Avec tant de secours et de si grands avfn

mi

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL, DISCOURS XIII

laces, ils rendent à Dieu l'honneur qu'ils lui dVïvent; et Dieu, de son côté, fidèle à ses pVomesses, leur donne ce dont ils ont besoin pour faire de bonnes élections. Ne savent-ils pas encore ce qu'ils sont obligés de faire? il leur apprend, dit saint Bernard : Docet. Essaie-t-on de les engager mal à propos ? il les avertit de ce qu'ils ont à craindre : Monet. Sont-ils encore chancelants et irrésolus? il les détermine et les fait agir : Movet.

Avec tant de secours et de si grands avantages, non-seulement ils se sanctifient en s'acquittant de leurs devoirs, ils se rendent même utiles à leur communauté en lui donnant de bons chefs et attirant sur elle les grâces célestes, par la disposition où ils se trouvent de ne vouloir rien faire que dépendamment de la volonté du Seigneur , qu'ils prient de présider à leur élection et de la bénir.

Pour mieux comprendre cette seconde raison, il faut supposer deux choses. La première, que Dieu, dans l'exercice, soit de ses miséricordes, soit de ses vengeances, tient une étrange conduite. En certaines occasions il frappe de terribles fléaux une infinité de gens, à cause des péchés de quelques particuliers. Si la mort a régné dans le monde, l'Apôtre nous apprend que c'a été par le péché d'un seul homme (Rom., V). Si les enfants d'Israël, auparavant victorieux, sont honteusement défaits, il faut en attribuer le malheur à Achan (Josué, Vil). Si toute la maison d'Achab est exterminée, si on expose à l'entrée de la porte de Jezraël soixantedix têtes de ses enfants que le glaive de Jéhu vient d'immoler, c'est que la peine de l'iniquité de leur mauvais père est tombée sur eux(lV Reg.,lX et X).

Au contraire, en d'autres occasions Dieu semble pardonner les péchés d'un grand peuple par la considération qu'il a pour quelques âmes justes. Salomon offre des vielimes aux idoles des païens; Roboam embrasse une religion étrangère; Joram fait élever des veaux d'or dans Réthel ; Ochosias consulte Béelzébuth ; Amon dresse des autels et un petit bois à Baal : que d'infidélités I que de crimes 1 Dieu néanmoins dit qu'il aura compassion d'une race malheureuse, à cause de David, son serviteur: Salvabo eam propler David servum meum.

La seconde chose qu'il faut supposer est que la conservation ou la perte des communautés est quelquefois comme attachée à la bonté ou à l'indignité de ceux qui les gouvernent. Si l'on voit quelques désordres dans certaines maisons religieuses, si la ferveur de leur premier institut se ralentit, si un esprit de partialité et de division en (rouble la paix et le bon ordre, ceux et celles qui les gouvernent en sont assez souvent les premières causes. Un corps a-t-il assez de forée pour se soutenir quand la tête est malade, languissante, chargée de mauvaises humeurs ? Le mouvement d'une pendule est-il bien réglé quand il y a des défauts dans la maîtresse roue? Un édifice peul-il subsister

longtemps lorsque son fondement n'est posé que sur du sable?

Jugez-en à peu près de même de certaines communautés dont les supérieurs ont été mis en place sans qu'on y ait appelé l'Esprit du Seigneur. Ils ont régné, dit-il, mais ce n'a pas été par moi. On leur a donné le pouvoir qu'ils ont, mais je ne les ai pas reconnus. Israël s'est perdue par sa faute, les mitions la regarderont comme un vase souillé.

Que direz-vous à cela, vous qui, par votre témérité, avez choisi des supérieurs au gré de vos passions, sans avoir demandé à Dieu son conseil? vous qui, usurpant sur ses droits et n'écoulant que vos insensés désirs, êtes cause que toute une maison a le malheur d'être sacrifiée à la mauvaise conduite des gens indignes qui la gouvernent? S'ils s'étaient soumis à ma volonté, dit Dieu, et s'ils avaient pris mon conseille les aurais détournés de leur mauvaise voie. Ne suis-jc Dieu que de près, ne le suis-je pas aussi de loin ? Celui qui cherche à se cacher peut-il se dérober à mes yeux? Mes paroles ne ressemblentt-elles pas au feu et au marteau qui brise la pierre?

Le dirai— je ? il arrive assez souvent que Dieu se venge, même dès ce monde, de ceux et de celles qui, dans les élections; n'ont donné leurs suffrages que par des vues charnelles, politiques, intéressées. Us croyaient, en donnant leur voix à un supérieur, et même lui en ménageant d'autres, se faire un bon ami qui aurait pour eux de grands égards. Ils se flattaient que, touché dune vive reconnaissance, il entrerait dans leurs intérêts, qu'il leur rendrait service dans l'occasion, ou qu'il leur permettrait beaucoup de petites libertés qu'il ne souffrirait pas à d'autres. Mais que dit Dieu et que faitil? il dit qu'il les punira par eux -mêmes, qu'il choisira leurs propres illusions et qu'il leur attirera ce qu'ils craignaient : Eligam illusiones eorum, et quœ timebanl adducam eis.

Us espéraient de se distinguer dans leurs communautés par l'accès qu'ils auraient auprès d'une personne qui leur serait redevable de son élévation. Ils se flattaient du moins qu'ayant contribué à le mettre en place, il les traiterait avec plus d'indulgence que ceux qui lui auraient refusé leurs suffrages; c'étaient là leurs illusions. Mais Dieu, qui se joue de leur basse et intéressée politique, permet que rien de ce qu'ils s'étaient promis ne leur réussît, qu'au contraire ils essuient tous les rhagrins et toutes les humiliations qu'ils craignaient. Eligam illusiones eorum, et quœlitnebant adducam ris.

Je suppose même qu'ils réussissent dans leurs desseins, ne doivent-ils pas craindre que Dieu qu'ils ont offensé ne se venge tic leur témérité par d'autres peines qui, pour être invisibles, leur seront encore plus fatales ? au lieu que s'ils n'avaient rien fait que par son conseil, ils se seraient procuré à eux-mêmes, et à leurs communautés de grands avantages

Vous m'avez constate sur ce que vous aviez à faire, dit Dieu aux en l'unis d Israël, et moi

oiam RS SACRES. ItIUI MU» l/.WOCAT.

je disposerai si bien toutes choses, que la paix régnera sur vous, et que la justice vous gouvernera. Le salut environnera vos murailles , et je deviendrai moi-même votre gloire. Vous observerez ma loi, et je vous bénirai, parce que je vous regarderai comme des rejetons que j'ai plantés, et des ouvrages qui viennent de moi : Germen plantalionis meœ, opus manus ad glorijicanàum ( Isa., LX ).

En combien de maisons religieuses voil-on encore aujourd'hui l'accomplissement de cet promesses? Tout y est si bien réglé, que leurs ennemis mêmes sont contraints d'avouer qu'il faut qu'il y ait quelque chose de surnaturel, et de divin. Quelle sagesse dans les chefs I Quelle union dans les membres ! N'en soyons pas surpris, on a consulté la volonté de Dieu, et Dieu a béni son propre ouvrage. On a rendu au Seigneur l'hommage qu'on lui devait, on a même procuré à sa communauté de grands avantages. Louons une coutume si juste et si sagement établie : mais ne s'y glisse-t-il pas quelquefois de grands abus, et quand on s'adresse à Dieu, avant que de procédera l'élection de ses supérieurs, agit-on toujours avec autant de sincérité et de droiture, qu'il faudrait y en apporter ? C'est ce que nous allons examiner dans la seconde partie de ce discours.

L'une des choses qui nous est particulièmcnl recommandée dans l'Ecriture, est un certain caractère de droiture et de simplicité qui doit régner dans toute notre conduite. Si on y loue le patriarche Job, c'est qu'on le regarde comme rm homme simple, dont les actions, les pensées, les paroles sont sans dissimulation , sans déguisement , sans artifice.

Si Ezéchias demande à Dieu sa guérison, il lui représente qu'il a toujours marché devant lui avec un cœur parfaitement sincère, et si Jésus-Christ dans l'Evangile veut bien que nous ayons la prudence des serpents, il nous avertit aussitôt d'avoir la simplicité des colombes. Enfin si nous espérons de jouir dès celte vie, d'une véritable joie, le roi-prophète nous fait entendre, que c'est la grâce qu'on accorde à ceux qui ont le cœur droit.

Quelle est douce et charmante celte joie 1 quelle paix et quelle tranquillité se procuret-on lorsquedans l'élection de ses supérieurs ont peut se dire : J'ai humainement fait tout ce que j'ai cru devoir faire pour m'atlirer les lumières et les grâces de l'Esprit saint. Ma conscience ne me reproche rien sur cet article, j'ai élevé mon âme vers Dieu, et l'ai prié de me faire connaître la voie dans laquelle il souhaitait que je marchasse.

Mais en est-il beaucoup qui puissent se rendre intérieurement ce témoignage ; en est-il beaucoup qui agissent avec cette droiture et cette simplicité si nécessaires aux élections où ils ont part ? Il y en a qui se flattent d'être dans celte disposition et qui n'y sont pas • il s'en trouve qui ne s'y conduisent qu'au gré de leurs passions ou de celles des autres ; enfin il y eu a beaucoup

qui n'agissent que par une cupidité intéres^ c et charnelle.

Déploroni ici notre triste sort, et ne nous flattons pas mal à propos. L'ignorance est uu mal héréditaire qui nous suit par tout, un mal que nous contrai Ions en venant au monde, et que nous augmentons souvent par la vaine estime de notre prétendue sagesse.

A s'arrêter à ce que lialaam dit de soi, on le prendrait pour le plus pénétrant el le plus éclairé des prophètes. A son sens rien ne lui est caché, 1/ voit même les visions du Tout-Puissant : el néanmoins cet homme si spirituel n'aperçoil pas ce que voit l'animal sur le quel il est monté ; ses yeux sont trop faibles pour voir un ange qui avec son épée meurtrière le menace de le tuer s'il avance.

A entendre Jephlé, il dit qu'il s'est adressé au Seigneur, et qu'il a ouvert sa bouche pour le consulter ; cependant nos livres saints n'en font aucune mention; ils remarquent seulement qu'il s'engagea de son chef, à offrir à Dieu la première personne qu il rencontrerait s'il remportait la victoire sur ses ennemis. Et comme sa fille se présenta à lui la première, il eut dans la suite tout sujet de se repentir de l'indiscrétion de son vœu ( Judicum, II ).

Superbes enfants des hommes qui n'avez de votre fonds que l'ignorance et le mensonge, il n'est point de faute dont vous ne soyez capables quand vous vous liez à vos faibles et courtes lumières. H n'appartient qu'à Dieu de vous faire faire un bon choix de ceux el de celles qu'il destine à la conduite des communautés dont vous faites partie. C'est à vous à écouler dans un respectueux silence et avec une aveugle soumission ce qu'il lui plaira de vous ordonner.

Que u'imitez-vous la sage conduite des apôtres?Pour procéder à l'élection qu'ils allaient faire, ils jelèrenl le son. Ne pouvaient-ils pas sans cette précaution, nommer celui qui devait remplir leur nombre? Non, répond saint Chrysostome, ils se croyaient incapables de faire ce choix par eux-mêmes, et l'affaire leur parut si importante , qu'ils jugèrent qu'il fallait que le Seigneur la réglât par quelque signe.

Prenez de si sages précautions si vous voulez n'avoir rien à vous reprocher; vous pouvez bien vous faire une conscience erronée el fausse, mais vous ne la rendez jamais bonne et droite, si vous ne priez sans déguisement le Seigneur, de vous apprendre ce qu'il faut que vous fassiez. 11 vous rendra pour lors intérieurement le même témoignage qu'il rendit à Nalhanaél quand il le. regarda comme im vrai Israélite, chez qui il n'y avait ni fraude, ni artifice ( Joan., I ). Il vous instruira de vos devoirs, el vous éloignant de toute séduction, il vous empêchera de vous tromper.

Toutes les voies dans lesquelles on peut marcher ne sont pas bonnes, dit saint Bernard (Serin. 15, in Psalm. XXXII). Il y a les voies des hommes, il y a les \ oies du démon, il y a les voies de Dieu. Les hommes nous engageait suivre leur parti, le démon à

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XIII

tomber dans ses pièges, Dieu à écouter ses s vis. Qui l'emportera? Faut-il délibérer sur < e que l'on a à faire ?Esprits séducteurs, retirez-vous ; c'est vous seul ! ô mon Dieu 1 que je veux écouter : avec vous , je marcherai sûrement; votre justice sera mon guide, et votre paix ma consolation. Votre justice me conduira , parce que je suis résolu de ne faire que ce que vous m'inspirerez; votre paix me réjouira, parce qu'ayant pris cette résolution , je n'aurai rien à me reprocher. C'est là ce que l'on dit souvent; mais combien s'en trouve -t-il qui se flattent d'être dans cette disposition , et qui n'y sont pas 1

Les seconds ont encore moins de sincérité et de droiture, dans le choix qu'ils font de leurs supérieurs, puisqu'ils ne suivent que leurs passions ou celles des autres. Tantôt c'est l'esprit qui conduit le cœur, tantôt c'est le cœur qui agit sur l'esprit; mais quand la passion a pris le dessus, elle gâte bientôt l'un et l'autre, et il sort du feu de la concupiscence, une fumée si épaisse, qu'on ne voit pas le soleil , ou plutôt qu'on ne le veut pas voir : Supercecidit ignis, et non viderunt solem. On connaît son devoir, mais on se soucie peu d'y satisfaire; on fait de belles protestations qu'on ne suivra que le conseil de Dieu ; mais on a intérieurement certaines exceptions de ce dévouement simulé, et au lieu de lui dire : Seigneur, que m'ordonnez-vous de faire? on attend qu'il dise comme Jésus-Christ à l'aveugle-né : Que voulez-vous que je fasse?

Si l'on était aussi sincère qu'on le veut paraître, on lui dirait avec autant de simplicité et de droiture qu'Ezéchias : comme nous ne savons ce qu'il nous est avantageux de faire , le seul parti que nous avons à prendre, est de jeter les yeux sur vous et de nous abandonner sans réserve à votre sainte volonté. Mais à combien de vocaux , qui tiennent une conduite tout opposée , peuton appliquer ces menaces prophétiques ? Malheur à vous , qui avez un cœur double et des lèvres trompeuses! malheur à vous , qui vous livrez aux turbulentes saillies de vos passions et qui marchez sur la terre par deux voies l malheur à vous, enfants rebelles, qui faites des desseins sans moi , qui formez des entreprises qui ne viennent pas de mon esprit ! Ce n'est pas de ma bouche que vous avez appris ce que vous faites, ce n'est pas moi que vous avez consulté : Os meum non interrogastis.

Est-ce qu'ils n'avaient pas été en Egypte pour demander à Jérémic ce qu'il fallait qu'ils fissent, comme Dieu les y avait obligés (S. Augusl., inc. XXX Isaiœ). D'où vient donc qu'on les traite comme des déserteurs et des rebelles? Voici la raison que ce Père en rend.

Consulter Dieu, ce n'est pas suivre son inclination, c'est la lui soumettre; ce n'est pas lui faire de belles protestations, c'est les accomplir; ce n'est pas se contenter de s'adresser à ceux à qui il veut qu'on s'adresse, c'est se résoudre à faire ce qu'ils ordonne-

ront; ce n'est pas agir au gré de ses désirs, c'est en faire un généreux sacrifice ; ce n'est pas dire , je verrai ce que l'on me dira, c'est former le dessein et s'imposer la loi d'exécuter ce qu'on aura dit : et c'est là ce que ces Juifs ne firent pas : Vœ filii desertores.

Si l'on était aussi sincère qu'on le veut paraître, un supérieur de communauté qui s'aperçoit qu'il va bientôt céder à un autre sa place, se croirait obligé d'imiter, en cette occasion, l'exemple de Moïse, et de parler à Dieu avec autant de simplicité et de droiture qu'il lui parla.

Ayant su que la fin de sa vie approchait, il le pria de nommer lui-même un chef à son peuple (Numer., XXI). Il pouvait jeter les yeux sur quelques-uns de ceux qui lui paraissaient avoir plus de mérites, et après avoir fait le choix, prier Dieu qu'il eût la bonté de l'agréer, s'il le jugeait à propos.

Vous l'eussiez fait, vous, qui auriez voulu vous rendre les maîtres de vous nommer un successeur. Mais Moïse crut que pour s'ôler ce scrupule d'avoir plutôt écouté son penchant que son devoir, il fallait qu'il en laissât toute la conduite à Dieu. Aussi , dès qu'il lui eut ordonné de choisir .losué et de le présenter à Eléazar, sans délibérer davantage, il lui imposa les mains.

Qu'un exemple d'une si grande droiture instruise de leurs devoirs ceux et celles qui ont à se choisir des supérieurs et des maîtresses : mais souvent on le suit si peu, qu'on se donne impunément la liberté d'agir au gré de ses passions, de ses préjugés fautifs, de ses préventions léméraires;ou si l'on n'en vient pas à cet excès, on ne suit que les mouvements d'une affection charnelle, que le penchant qu'on a à faire valoir certains intérêts de famille, certaines amitiés et prédilections particulières; troisième cause des abus qui peuvent se rencontrer dans les élections. Je m'explique par deux traits assez remarquables, que j'ai tirés des livres saints.

Joseph aimait tous ses frères , mais il y avait un Benjamin qu'il aimait encore plus qu'eux ; et quand ils se présenièrent tous devant lui, l'Ecriture remarque que, se tournant vers lui , il leur dit : Est-ce là le plus jeune de vos frères dont vous m'avez parlé ? Mon fils, ajouta-t-il, je prie Dieu qu'il vous bénisse.

Aser, dont devait sortir Anne la prophétessc, ne méritait-il rien? Lévi , <le qui devait descendre Zacharic et Jean-Bapliste, n'élaitil, à son jugement, d'aucune considératon? Ruben, l'aîné delà famille, qui avait empêché qu'on ne le tuât, ne devait-il pas être regardé avec plus d'attention que les autres? N'importe, les yeux de Joseph s'arrêtèrent sur Benjamin, son frère de père et de mère , quoiqu'il fût le plus jeune de tous.

Benjamin avait son mérite; des personnes, quoique jeunes, peuvent avoir le leur; mais il est fort à craindre que des considérations de famille, des vues d'intérêt ou d'amitié, ne l'emportent sur le bien public, qu'on ne

1517 ORATEIRS SACRES.

mette dos personnes moins dignes en des places, que d'autres mériteraient peut-être nin'iix, ri qu'on ne suive son penchant naturel (fans une affaire, où Coq ne saurait se un lire irop eu garde pour n'être pas trompé.

I .mire exemple que l'Kcrilure nous fournit est celui de la mère des enfants de Z ■■bolée. A en juger par les apparences, on ne voit point dans l'Evangile de femme ni plus dévote, ni plus soumise que cette mère. Ce n'est pas à des étrangers qu'elle s'adresse pour procurera ses deux fils quelque petit établissement ; c'est à celui qui seul est en droit de les mettre eu place. Elle ne lui domande pas celle grâce d'un air impérieux et fier; elle se prosterne à ses pieds, et en le priant, elle l'adore. Elle ne lui dit pas : je prétends que vous m'accordiez ce que je vous demande; elle laisse la chose à sa disposition : Parlez, Seiqneur, ordonnez qu'ils soient assis, T un à votre droite, Vautre à votre gauche. Il n'en sera cependant que ce qu'il vous plaira : Die ut sedeunt.

Faibles mortels qui vous arrêtez à ce qui flatte les sens, vous y auriez été trompés. Qu'y a-t-il en cela de répréhensible ? Voici néanmoins, malgré ces démonstrations de dépendance et de respect, ce que Jésus-Christ lui dit et à ses deux fils : vous ne savez ceque vous demandez, pouvez-vous boire le calice que je boirai ?

Que Jacques et Jean soient dans cette disposition , qu'ils n'y soient pas; que leur élévation soit indifférente aux autres apôtres, ou qu'elle leur devienne un sujet d'indignation et de murmure; c'est là de quoi cette mère se met fort peu en peine. C'est une femme qui prie en faveur de ceux qui lui appartiennent, c'est une femme qui ne veut rien, ce semble, que dépendamment des ordres de Jésus-Christ ; elle serait seulement ravie que ces ordres s'exécutassent au gré de ses désirs. Ordonnez-en , Seigneur, ce qu'il vous plaira; mais dites ce que je voudrais bien que vous disiez : Die ut sedeant. Excepté la qualité de mère, on trouve encore aujourd'hui dans les cloîtres, quelques esprits de ce caractère. Ils se prosternent aux pieils des saints autels, ils font de longues et de ferventes prières; rien ne paraît plus humble et plus soumis : mais si vous pouviez voir ce qui se passe dans leurs cœurs, vous y découvririez d'étranges mystères.

Vous y verriez des gens qui ont déjà pris leurs mesures , qui , quoiqu'ils attendent avec une pieuse inquiétude , la réponse que le ciel leur fera, sont intérieurement résolus de faire ce qu'ils ont cru plus propre à leurs inclinations, à leurs intérêts, à leurs amitiés : Die ut sedeant.

Nous voulons, ô mon Dieul faire votre volonté, mais nous vous prions d'avoir égard à la nôtre : nous exécuterons ce qu'il vous plaira d'ordonner, mais sojez favorableànos désirs ; nous vous rendons le respect qui vous est dû, mais ayez la bonie d'exaucer nos prières ; niellez le sujet que nous vous

RICHARD L'AVOCAT. ri*

proposons dans la place où nous souh ii(i rions qu'il lui : Dû ui tedeaUt. ^

Est-ce là a\oir dans les ficelions de supérieurs, la sincérité el la droiture que Dieu demande? est-ce là le reconnaître pour ( •(■ souverain Maître à qui rien ne peut éire caché? est-ce la s'abandonner ingénument à son bon plaisir, et lui dire comme l< - apôtres : Seigneur, vous gui Connaissez les cœurs de tous les hommes, montrez-nous celui que vous avez choisi, afin que nous ne lassiOM rien qui vous déplaise? Inspirez- nous ce qui contribuera davantage à notre sanctification et au bien de, notre communauté.

Nous ne vous demandons pus ces dons d'une prévoyance prophétique, dont vous avez honoré quelques-uns do vos plus fi ■• \>~ serviteurs, nous ne méritons pas cette grâce: mais donnez-nous cet esprit droit qui ne nous fasse rechercher que votre sainte volonté. Envoyez-nous de votre sanctuaire qui est dons le ciel, cette sagesse dont nous avons besoin , afin quelle travaille avec nous et que nous sachions ce qui vous est agréable (Sap.,

IX) i i i

Olez-nous toute prévention téméraire, toute

basse complaisance, toute vue charnelle et indigne de la sainteté de notre elal Dans une affaire de celte importance, ayez la bonté de nous conduire si bien, que nous puissions avoir celle consolation de dire, qu'éclairés de vos lumières : Nous avons choisi la voie de la vérité (Psalm. CXVU1, 30), et qu'aidés de votre grâce, nous voulons y marcher. DISCOURS XIV.

Sur les qualités d'un bon supérieur.

Osloride quem rle^eris.

Seiguem, monliez-nous celui que vous avezclioisi (Actes,

cliai). I).

Dieu qui seul esl en droit de se choisir des sujets propres à l'exécution de ses desseins, a eu de temps en temps la bonlé de faire connaître par des signes même extérieurs, ce qu'il avait de toute éternité résolu dans ses immuables décrets. A Abrahamç'a été une voix; à Eliezer une pensée; à Joseph un songe; à Moïse un buisson; àAaron une bagueïte.

C'a été une voix à Abraham : Sortez ae votre pays el vent z dans In terre que je i montrerai (Gènes., Xll). C'a élé une pent.ee à Eliézer : Si la fille à qui je demanderai à boire, m'en donne, ce sera celle qui est destinée pour épouse au fils de mon maitre (llnd., XXIV). C'a été un songe à Joseph : J'ai tu ma gerbe se tenir debout el celles de mes frères autour dille aniline pour l'adorer Ibul., XXXVII). A Moïse c'a élé un buisson d'où il a reçu l'ordre de faire sortir d'Egypte les enf mis d'Israël (Exod.. III). A Aaron c'a ele une baguette : des douze dont chacune portail le nom du chef de la tribu du peupler, la sienne lui la seule qui parut fleurie el qui lit connaître qu'il n'en fallait point chercher l'autre, qui* celui qui était marque I Ir M signe : Quem ex his clegero, germinabil tirga ejus (Munttr., XIII).

Si vous comprenez bien ce que signifient ces mjstérieui symboles, vous y découvrirez

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XIV

l; ntôt ces hommes fidèles en qui, comme en t nraham, les nations doivent être bénies; tantôt ces Eiiézer qui mènent au Dieu d'Isaac, des épouses vierges. En certaines rencontres, ce seront des Joseph préposés sur de grandes familles, ou des Moïse qui marcheront à la tête d'un peuple choisi, qu'ils ont lire du lieu de son esclavage; ou des Aaron qui par leurs vertus feront le plus bel ornement de l'Eglise.

Quoique ces marques extérieures ne paraissent plus de nos jours , ne désespérons pas cependant de trouver, à leur défaut, certaines qualités qui nous fassent connaître, qui sont ceux et celles qu'on peut choisir pour ses supérieurs dans les assemblées capitulaires. Ont-ils beaucoup de piété? ontils beaucoup de prudence? C'en sont là les deux marques.

La piété leur est nécessaire pour obtenir de Dieu la grâce d'une sainie direction. La prudence leur est nécessaire, pour se rendre utiles à ceux dont le soin leur est confié. Sans la piété , il est à craindre qu'ils ne se damnent dans l'exercice de leur ministère. Sans la prudence, il est à craindre qu'ils n'en remplissent pas, avec fruit, les fondions.

La piété est nécessaire à un supérieur pour se sanctifier dans son emploi, au milieu des dangers qu'il y a de s'y perdre. La prudence lui est nécessaire pour bien gouverner sa communauté, nonobstant les différents génies de ceux qui la composent. A-t-il ces deux qualités? c'est un bon supérieur, qui s'acquittera dignement de son emploi.

Jl n'est pas moins de l'intérêt spirituel des supérieurs qui gouvernent les maisons religieuses, que de la sagesse de ceux qui s'assemblent pour en faire le choix, de prendre garde, avant toutes choses, si ayant à remplir avec honneur les places qu'on leur destine, ils ont les qualités nécessaires pour se soutenir contre les dangers où toute supériorité est exposée.

Us sont grands , ces dangers , de quelque côté qu'on les regarde, et à moins qu'on n'y apporte de sages précautions, les suites n'en seraient que fatales : dangers dans la recherche des dignités régulières ; dangers dans la continuelle dissipation que souffrent ceux qui en sont revêtus; dangers dans l'exercice de ces dignités et la conduite qu'il faut tenir dans leurs fonctions.

La piélé , cette vertu universelle et dominante, que saint Paul dit être utile à toutes choses, leur est, en cette occasion, d'un grand secours. Sans cette piélé, une secrète confiance en leurs prétendus mérites leur ferait rechercher ces charges ; mais comme elle est désintéressée et modeste, elle veut qu'ils s'en rendent dignes et qu'ils ne les briguent pas. Sans cette piélé , les fréquentes dissipations où ces charges les exposent, les rendraient moins a tien lits à leur salut : mais comme elle est intérieure et recueillie, elle les lait Centrer en eux-mêmes, malgré les occupations du dehors. Sans celte piété l'exercice de leurs charges n'aurait pas toute, son autorité:

mais comme elle est édifiante et exemplaire, elle leur en fait faire un bon usage par une conduite réglée et irrépréhensible.

Si ceux et celles qui aspirent aux dignités régulières faisaient la même réflexion qu'une humble défiance de leurs propres mérites a fait faire à lant de grands hommes qu'on préposait à la conduite des monastères , on n'y verrait pas régner certains abus qu'on y voit quelquefois el qui font gémir amèrement les gens de bien.

A peine avons-nous fait quelques pas dans la religion , disait saint Ephrem, à peine le temps de nos épreuves est-il expiré, à peine avons-nous appris à obéir aux maîtres qui nous ont donné des règles propres à nous sanctifier dans notre état, que nous avons la folle présomption de nous croire capables d'en donner aux autres et de leur servir de guides dans ces voies obscures et étroites, où les plus habiles ne marchent qu'avec frayeur (S. Ephrem. serm. adversus honores affectantes).

Peu élevés dans la discipline militaire de Jésus-Christ , nous voudrions déjà être à la tète de ces troupes qu'il faut mener au comb;it, nous en briguons les charges , nous en envions l'autorité aux autres, el par une indiscrète témérité , nous osons nous ingérer dans des emplois que les plus forts n'ont accepté qu'après une sage et longue résistance.

On en voit encore aujourd'hui quelquesuns de ce caractère; mais n'apprendronl-ils jamais que, s'il est difficile de faire son salut dans une condition privée où l'on n'a à répondre que de soi, cette difficulté s'augmente à proportion du rang que l'on tient? N'apprendront-ils jamais que si celui qui commande est élevé au-dessus des autres, il est par cette place plus considérablequ'il occupe, chargé de plus grands soins : Qui prœest in sollicitudine ?

Saint Chrysostome ayant su qu'on avait jeté les yeux sur lui pour le faire évêque, en écrivit à un de ses amis qui avait eu plus de part à son élection, en des termes capables d'effrayer les plus parfaits. Celte nouvelle, lui dit-il, m'a jeté dans de si furieuses alarmes, qu'il me semblait que mon âme allait à tout moment se séparer de mon corps. Considérant d'un côté quelle est la pureté, la beauté, la gloire de l'Eglise; et d'un autre rappelant dans mon esprit l'idée de mes défauts el de mes vices personnels, je m'écriais tristement: qu'a fait l'Eglise pour être confiée au plus indigne de tous les hommes (5. Clirysost. Epist. ad Basilium) ?

Je me représentais la fille d'un grand roi recherchée en mariage par un amant noble , courageux, bien fait, et je croyais qu'on m'avait dit qu'un homme sans qualité, sans bien, sans mérite allait l'épouser. Je me figurais qu'on voulait mettre à la tète d'une belle armée, un général, qui n'avait ni l'expérience, ni le courage de résister à des ennemis rusés, audacieux, aguerris, qili allaient l'attaquer de toute pari. Je me regardais sous ces figures el frémissant de tous mes membres: qu'a fait l'Eglise, disais-je, et en quoi a telle dé] lu

l5Si

à Die» pour être donnée à un époux et un chef si indigne?

On répondra sans doute , qu'entre un évéque et un supérieur de communauté il y a

une dilTérencc presque infinie. J'en convient; mais le même saint Chrysostome m'apprend, que se croire capable de quelque dignité, soit ecclésiastique, soit régulière, cette présomption en est une incapacité effective; qu'on doit se défier de ses propres forces, et que la place la plus conforme à un homme qui agit par des principes de religion, est celle qu'il n'a pas eu la témérité de rechercher; que dans quelque emploi que ce soit, principalement dans la conduile des âmes, une piété modeste doit attendre les ordres du maître qui dise : Mon ami, montez plus haut, sans s'attribuer assez de talents pour se croire en droit de le briguer (S. Cfirysost. hom. X in prim. ad Timoth.).

En vain, quand il ne se sent pas encore assez fort, se propose-t-il de le devenir : en vain roule-t-il dans son esprit, tous les moyens de s'acquitter avec honneur de sa charge : son seul empressement d'être mis en place le rend coupable et mériie de très-sévères peines (S. Greg. lib. III Epist. 20). Il fera, à ce qu'il se persuade , des merveilles; mais autre chose est d'avoir des vertus tout acquises, et autre chose de se flatter de l'espérance de les acquérir. Autre chose est de se faire, dans son imagination, des idées frivoles qui n'effleurent que la superficie de l'âme; et autre chose d'en venir à 1 exécution et de remplir avec une exacte fidélité, tous ses devoirs (Idem, I parle Pastor., c. 9).

Tel est cependant , en cent occasions , l'aveuglement de ceux qui, n'ayant point de vraie piété, se trompent si finement, qu'ils roient aimer ce qu'ils n'aiment pas et avoir

cro

beaucoup d'indifférence pour ce qu'ils re cherchent en effet. Ils croient ne pas aimer l'honneur du monde dans les dignités après lesquelles ils aspirent; et c'est là néanmoins leur passion dominante. Ils se flattent de rechercher la gloire de Dieu ; et c'est là ce qui les touche si peu, que quand ils sont en place , ils ne font rien de ce qu'ils s'étaient proposé.

Qu'on ne se flatte donc pas de celle folle présomption, qu'on a les talents nécessaires pour bien gouverner une communauté et qu'on peut impunément briguer des emplois qu'on donnerait à d'autres moins dignes. Si ce sont là les pensées de certains esprits enivrés de leurs propres mérites, la vraie piélé qui les condamne, en inspire de tout opposées à ceux et à celles qui écoulent ce quelle leur dit : que tout manque à celui qui croit ne manquer de rien, et que si on ne doit jamais accepter qu'avec frayeur les dignités que l'on offre, il est défendu de les demander (S. Rem., I. VIII, de Consid., c. 8). C'est là ce que cette piété, toujours modeste cl humble , leur enseigne; et quand ils en écoulent les salutaires instructions , ils tremblent à la vue des charges qu'on les engage d'accepter.

Mais quoiqu'ils ne les recherchent pas, SOnl-ils pour cela exempts de tout danger?

Non, répond sainl Grégoire; leurs fréquente/. dissipations font souvent que, travaillant aff bien Spirituel et temporel .les auires, ils ne1 pensent guère à leur sanctification persounelle, a moins qu'une piété intérieure el recueillie ne les fasse rentrer en eux-mêmes, malgré leurs occupations du dehors.

Saint pontife, si digne de la place que vous occupiez, c'était là ce qui vous faisait gémir amèrement. Je me vois comme enlevé par fone d'entre les bras de ma charmante l'.icbel en épousant Lia qui me donnera des enfants dont l'éducation me jettera dans de t. rribles embarras. Ne dois-je pas craindre ce que craignait le grand apôlre, qu'après avoir prêché et porté des paroles de salul aux autres, je ne sois réprouve moi-même perdu, disiez- vous , toute la consolation et toute la joie que me donnait mon profond repos : Altœ quietis meœ gaudia perdidi (S. Gre<j. lib. I lleg. indiclione 9, Epist. 5).

Que dans une condition privée, où l'on n'a à songer qu'à son salut, il soit difficile d'v travailler avec ce recueillement que demande une affaire de celte conséquence, c'est ce que nos livres saints nous apprennent. Mais qui doute , dit ce saint pape, que celle difficulté ne soit encore plus grande, à proportion du rang que l'on lient et du soin qu'on doit prendre des âmes dont on est chargé?

Quoique toutes les parties d une roue qu'on mel en mouvement en soient agitées , celles qui louchent au centre le sont plus violemment que d'autres qui terminent la circonférence; figure assez naturelle de la différence qui se trouve entre l'état des inférieurs, dont les embarras ne sonl jamais aussi grands que ceux des chefs el des supérieurs qui ont des maisons à conduire.

Ceux-là, dit saint Grégoire, sont d'autant moins agiles , qu'ils se voient déchargés du soin d'aulrui; au lieu que ceux-ci doivent élre dans un mouvement continuel pour leur propre salut el pour celui de leurs frères. Chez ceux-là, ce n'est qu'une sollicitude limitée à leurs personnes ; chez ceux-ci, elle est si étendue, qu'on ne peut impunément ni oublier le prochain, ni s'oublier soi-même . et que plus on est élevé, plus les dangers se multiplient. Comment se recueillir au milieu de tant d'agitalions? Comment, après s'éire répandu au dehors, reprendre cet état de repos d'où l'on est sorti pour remplir les devoirs de sa charge?

Si petite que soit une pierre qu'on jette dans un bassin dont l'eau est tranquille, les parties de cette eau sont tout agitées, et encore plus l'endroit où elle est tombée. Difficilement aussi revient-on de ces agitations inséparables de la supériorité; diffiYilemcnl renlre-l-on au dedans de soi pour jouir de ce doux calme si propre à travailler à son

A peine, direz-vous, trouverait-on des religieux et des religieuses qui voulussent accepter les charges de leurs maisons, si ces réflexions leur venaient dans l'esprit. Mais remarques aussi que c'est parcelle raison^ là même que les mailres de la vie spirituelle

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XIV

regardent la piélé comme une vertu qui donne de grands secours à ceux qui sont préposés pour gouverner les autres.

C'est, disent-ils, celle piélé qui, nonobstant les différentes occupations des supéiieurs, les rappelle en eux-mêmes et les fait souvenir qu'il ne faut pas qu'ils ressemblent à ces t colonnes posées à l'entrée des routes publii ques, qui montrent aux voyageurs les chemins et qui demeurent immobiles (S. Isid. lib. de Summo bono ). C'est par les mouvements de cette piélé qu'ils combattent avec autant d'ardeur et de succès que Jacob, qui, ne pouvant se débarrasser d'un ange dont il avait été blessé à la cuisse, en obtint la bénédiction. Ces supérieurs ne peuvent se dispenser de faire leur charge qui les livre à de fréquentes agitations; mais comme ils l'ont acceptée par les ordres de Dieu, il a la bonté de les bénir et de faire entrer leurs peines dans l'économie de leur salut (Guerricus Abbus , serm. de S. Joan. Baplist.).

Il était un peu fâcheux à ce patriarche d'être si longtemps aux prises avec l'ange ; mais il lui fut très-avantageux d'avoir remporté sa bénédiction. Un supérieur a beaucoup de peines à essuyer pour s'acquitter dignement de son emploi ; mais sa piélé, avec le secours d'en haut, l'en dédommage.

Ce n'est néanmoins qu'à celle condition

X), celle-ci les rend dociles à cause de la conscience. Avec celle-là on lève la baguette, qui est une marque d'autorité; avec celle-ci on la fait noir toute fleurie comme celle d'Aaron , qui est une marque de \ertu.

Par celle censu:c de parole on reprend, comme Samuel, les Juifs prévaricateurs ; par cette censure d'exemple on leur dit, comme ce digne chef : Il y a déjà du temps que je suis avec vous; ne me cachez rien. Qui d'entre, vous a un sujet raisonnable de se plaindre de moi? Par la première ou prend, comme Jésus-Christ, le fouet en main pour punir ceux qui font d'une maison d'oraison un lieu de trafic ; par la seconde on leur dit: Je tous montre l'exemple afin que vous fassiez ce cjue je fais.

Par la première, un supérieur dit à ses religieux : C'est à vous à me suivre; par la seconde : C'est pour vous que je me sanctifie. Par la première , il reçoit rie Dieu son pouvoir; par la seconde, il lui demande et en obtient les grâces nécessaires pour sa sanctification dans son emploi : mais cela ne suffit pas encore ; la prudence lui est nécessaire pour bien gouverner sa communauté, nonobstant les différents génies de ceux qui la composent.

SECOND POINT

Si , dans les étals bien policés , il y a des

qu'il mènera une vie réglée et irrépréhensi- juges et des magistrats préposés sur les peu

ble , et c'est en quoi il a besoin d'une piété édifiante et exemplaire pour obliger les autres à s'acquitter de leurs devoirs et leur faire d'utiles rcmonlranccs. '

11 ferait beau voir (c'est la réflexion que fait saint Jérôme) un capitaine animer ses troupes à une vigoureuse résistance, pendant que du haut d'un mur, et craignant d'exposer sa chère personne, il accuserait de lâcheté un soldat tout couvert de sang (5. Hieron. Epist. 50). Mais quand ce capitaine, se mettant à la tête de ces troupes, leur moi. Ire quelle est son intrépidité et son courage, les plus timides se rassurent , les plus lâches s'enhardissent, son exemple excite leur bravoure, et elle lui donne un nouveau droit de les reprendre s'ils ne s'acquillent pas de leurs devoirs.

Il faut donc qu'un supérieur de communauté se rende, par sa piété et sa bonne conduite, un modèle, de vertu pour son troupeau, Forma facti (/régis (I Petr., V); qu'il n'ordonne rien à ses religieux qu'il ne fasse le premier, afin que son exemple les anime et qu'ils n'aient aucun sujet de se plaindre s'il leur reproche leur relâchement.

Car, comme i! y a une censure de parole , il y en a aussi une d'exemple. Par la première on dit: Obéissez, je suis votre supérieur; par la seconde : Regardez, je suis voire modèle. Par l'une on dil : Faites ce que je vous commande; par l'autre : Voyez l'exemple que je vous montre.

La censure de parole humilie, celle d'exemple encourage; la première donne de la crainte, la seconde inspire du respect ; cellelà lient l'esprit soumis à cause de la colère, Propler iront , propler conscienliam (I Cor.,

OlUTELns SACRES. XIX.

pies pour les retenir dans le devoir, leur donner l'intelligence, des lois et des coutumes sur lesquelles il faul qu'ils se règlent, il serait fort élrange que, dans les communautés religieuses qui se mettent sous la protection de Dieu, il n'y eûl point de maîtres qui, revêtus de son autorité , éclaires de son esprit, cl canoniquement élus , conduisissent dans les voies du salut les âmes qui sont sous leur direction.

Sa prudence et sa miséricorde y ont suffisamment pourvu. 11 y a des maîtres en Israël qui , instruits de la sainte loi , sont chargés d'en donner la connaissance aux autres; des médecins habiles, qui discernant entre la lèpre et la lèpre, donnent à leurs malades des remèdes propres pour les en guérir; des sentinelles posées sur les murs de Jérusalem pour en assurer la tranquillité et en éOailer les ennemis; des pasleurs qui, mis en place par le souverain pasteur, conduisent leur troupeau dans de bons pâturages, et le ramènent dans la voie étroite , quand l'esprit de ténèbres et d'erreur l'en a éloigné.

A ces maîtres, à ces médecins, à ces sentinelles, à ces pasteurs, il f.iul de grands talents, cl jamais un supérieur de communauté ne la conduira avec succès s'il n'a autant d j prudence que de piété. Car qu'est ce qno celle communauté d'hommes ou de filles qui vivent ensemble ? C'est un jardin dont les différentes plantes demandent différentes culturcs : ce qui serait bon pour les unes, serait nuisible aux autres. C'est une petite ville composée d'autant de caractères dissemblables qu'il y a presque d'habitants; c'est une société de gens qui, quoique sous une même règle cl dans une même maison , n'ont pas [Quarante-trois.)

OftATEl RS SACRES. RICHARD L'AVOCAT.

cependant les mêmes humeurs et les mômes

dispositions.

H y en a d'indolenis qui refusent le travail, et d'ardents qui en prcnneol trop; de scrupuleux qui craignent loul, ci de téméraires qui ne craignent rien ; d'enjoués qui .•liment le divertissement, el de Chagrins qui son! ennemis des plus innocents plaisirs; des simples qui croient bonnement ce qu on leur dil el des ombrageux qui sont dans une , continuelle défiance. Il y en a d'orgueilleux qu'il faut humilier; d'indociles qu il tant réduire; de lièdes qu'il faut animer; de chancelants qu'il faut soutenir; de faibles qu il f.iul mener, de peur qu'ils ne tombent; d autres qu'il faut relever quand ils sont tombes. Comment conduira-l-on de telles gens si on ne les observe de près et si on n'en discerne bien les différents esprits? Mais comment le fcra-t-on dans cet emploi dont on est chargé, si on n'a pas beaucoup de prudence? Queldue piété que l'on ail , quelques bons dessins que l'on conçoive, quelques mesures que Ton prenne, le souverain l'ère de famille n étab'it sur elle que celui qu il connaît nonseulemenl fidèle, mais encore prudent; nonseulement exact à ses devoirs personne s , maisencorc surveillanlet éclairé sur ceux des autres: sa fidélité est d'un grand secours; mais son inhabileté gâterait loul.

Je vous ai mis en sentinelle sur la maison d'Israël, prenez la plaee la plus énnnenle , veillez et jetez les yeux de tout câU,Ai\ JJieu rhez un de ses prophètes (hzecli., XWIll). Mais que prétend il par-là? Le voici , >elon li judicieuse réflexion que Pierre de Celles a f,.iie sur cet endroit de l'Ecriture. Le degré de supériorité c>l ce lieu eminent où un chef de communauté csl placé : distinction d honneur, mais qui 1 engage à beaucoup de choses, puisqu'il doit veiller sur elle et la voir de près; ce qu'il ne peut faire sans une attention qui demande toute sa prudence,

Il doit veiller sur elle; si quelque brebis du iroupeau se perd par sa faute, il en repor.dra.

Il ne peut y veiller s'il ne la voit de près et s'il ne la connaît à son visage (Provtrb., XXVll) Mais peut-il le faire sans une prudence toujours attentive qui y apporte les remèdes nécessaires?

Aussi l'Ecriture compare ceux que Dieu a pinces sur les autres a des gens qui doivent avoir plus de capacité cl d'expérience; à des capitaines qui ont vieilli sous la discipline militaire, et qui après avoir appris le métier de la guerre, sont en état d en instruire les autres; à d habiles négociants, qu., par une parfaite connaissance du trafic, font profiter leurs talents, el apprennent a leurs entants les moyens d'eu l'aire un bon usage; a des bercers qui dressent autour de Sion leurs leiiies pour uc la point perdre de vue, çlqu v mènent leur troupeau, afin qu il » y ait ■nuun d'eux qui ne prenne un SOI n particulier des brebis qui sont sous sa conduite : AU Sion venient pastores, et yreges corum : fixerunt in ea tenloria in circuitu , pascet unus-

ISNi

quisque eos qui sub manu sua tunt ( /#■

VI)- De toiilceri.on peut, après saint Bernard

et saini Laurent Jusiinien, tirer trois conséquences. La première, que lorsqu'on a à donner ses suffrages à un supérieur ou lune maîtresse, il faut choisir ceux ou celles dont

l.i pieté el la sagesse sont plus connues. quoiqu'il y en ait d'autres qui semblent se distinguer davantage, soil par leur naissance, soit par quelques qualités personnelles, mais qui ont moins d'expérience dans la conduite des aines. On cherche partout les plus excellents maîtres pour les sciences et les arts, les médecins les plus habiles pour la guérison de ses maux, les meilleurs guides pour les Voyages qu'on a à faire; n'y aurait-il que dans la conduite des âmes qu'on cherchât ceux el celles qui n'auraient ni habileté ■! pruilenc -La principalechosc dont Tobie s'informa [Tob.,V), fut de demander au jeune homme qui se présenta devant lui, s'il élait accoutumé à voyager, et s'il savait le chemin qui conduit au pay» des Mèdes [S. Ber nardns, serin. 76 in Canl.).

La seconde conséquence, que c'est souvent pour n'avoir pas pris celte précaution, que Dieu se venge de la lémérilé de ceux qui ont donné leurs voix à dos supérieurs qui ne les méritaient pas. C'est vous qui les avez choisis : vos passions et voire indiscrétion vous ont aveuglés; nous en porterez la peine. Vous n'auriez pas voulu confier à un avocat ignorant, une affaire où vous auriez risqué la perte de votre bien : vous n'auriez eu garde d'appeler à votre secours, dans une maladie dangereuse , un médecin qui n'aurait pas d'expérience : est-ce que l'affaire de voire salut, ou la guérison de vos maux spirituels Vous Csl moins précieuse?

La troisième conséquence est celle que lire saint Grégoire de Nazianze, que celui qu'on choisit pour son supérieur ne doit accepter cette charge qu'avec crainte, quoiqu'il ait beaucoup de talents; mais que lorsqu'il se sent moins de capacité, il faudrait qu'il .il à ceux qui le veulent mettre en place, ce que dil cet homme dont il est parlé chez Isaïe : Votre dessein csl de me choisir pour votre chef; vous me regardez comme un bon père qui a de quoi vous nourrir; comme un habile médecin qui vous guérira de vos maux : votrt v ou- trompez, je n'ai ni remède, ni pain chez moi; Non sur, medicus, in domo mea non est punis; nolitc me consliluere principem popnli [Isa., III).

Auriez-vous la témérité d'entreprendre de faire le poitrail d'un prince , si nous saviez à peine manier le pinceau? et vous qui dcNez peindre Jésus Christ d ins l'âme de nos religieux, vous oserez le faire, quoique presque s. ins capacité et sans expérience? Entre- 1 reniliiez-vous de conduire un vaisseau si nous ne saviez que manier la rame; el n'estce pas par un long usage qu'on apprend à éire un bon pilote [S. liieq. Nax. in laudem Bnsilii, et in oral, ad Maximum)!

On sait quelle était là dessus la délicates* de sainte Thérèse, quelle précaution elle pre-

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XIV

les devoirs, il

zèle ; mais il

soit pas lou-

Tanlôt c'est

nait pour ne donner à ses maisons que de bonnes supérieures; la crainte même qu'elle avait de confier la conduile de sa conscience à un directeur à demi savant, quoique d'ailleurs il fui fort dévot et un homme d'oraison, tant elle était convaincue que la prudence et l'art de bien conduire les âmes sont des qualités rei]uises à un supérieur et à une maîtresse de communauté (Chap. 1 et 15 de la Vie de suinte Thérèse).

Mais ce qui fait encore mieux connaître que celte prudence leur est nécessaire pour bien gouverner leurs maisons, c'est que, sans celle vertu, ils sont, en cent occasions, exposés au danger de faire de faux pas dans l'exercice de leurs charges.

Pour en remplir dignement faut qu'ils aient beaucoup de est fort à craindre que ce ne jours tin zèle selon la science.

prévention ; ils croient légèrement ce qu'on leur dit , et , tout maîtres qu'ils sont , ils se laissent gouverner. Tantôt c'est précipitation; il faudrait, comme saint Paul le conseille , qu'ils attendissent; et ils aigrissent, pour s'être trop hâtés, des plaies qu'une sage palience aurait guéries. Mais quand ils ne tomberaient en aucun de ces défauts, ils ont souvent ou une sévérité excessive , ou une douceur trop indulgente; et la prudence les empêcherait de tomber dans aucune de ces extrémités.

Il y en a de si sévères, dit saint Grégoire, qu'ils ne pardonnent et qu'ils n'excusent aucune lai blesse; et il en est d'autres si doux et si indulgents, qu'ils ne s'opposent pas avec une sage fermeté à de pernicieux relâchements. Mais que font ceux qui ont une vraie prudence? Us ne heurtent contre aucun de ces écueils, se conduisant avec un si judicieux tempérament , qu'ils n'ont ni une sévérité rebutante, ni une molle et lâche douceuf : Ut nec vigor sil rigidus, nec mansuetudo dissoluta {S. Greg. lib. XIX Mor., c. 12).

Us font ce que fit ce Samaritain de l'Evangile, qui mit de l'huile et du vin sur les plaies de cet homme qu'il trouva dangereusement blessé sur le chemin de Jéricho, afin que ce vin les purifiât et que celle huile les adoucît. Us ont de la condescendance, mais c'est une condescendance qui ne flatte pas: ils ont de la rigueur, mais c'est une rigueur qui n'aigrit pas. Ils sont sévères , mais ils ne sont pas inexorables; ils sont doux, mais ils ne font rien contre les lois de la justice ni les intérêts de leur communauté (Idem, l. XX Mor.,c. 20).

Us arrachent et ils plantent; ils ruinent et ils bâtissent; ils punissent le péché et ils portent le pécheur à la pénitence. Us ce changent en autant de formes qu'une charité prudente le demande- et qu'une prudence charitable leur inspire; assez rennes pour faire tête à l'iniquité, assez flexibles pour se relâcher en faveurde l'infirmité; arrêtant la trop grande liberté des uns , ias>uranl la trop grande timidité des autres.

Us font ce que saint Paul veut que l'on fasse. //* reprennent leurs frères avec beaucoup de palience; s'il faut même en certaines occasions les prier, ils les prient. Tantôt ils prennent garde à l'âge, tantôt à C humeur et à la disposition des personnes. Sont-elles indolentes? ils les excitent; portées au bien? ils lèvent leurs scrupules ; indociles et fières? ils s'opposent avec une inflexible, mais sage rigueur, à leur obstination.

Une religieuse s'étant plainte à sainte Thérèse qu'elle traitait avec beaucoup de sévérité une de ses sœurs, dont elle connaissait l'amitié qu'elle lui portait : Je le sais, lui répondit-elle, je l'aime aussi; mais comme elle est d'une humeur fière et qu'elle a besoin qu'on l'humilie, je ne diminuerai rien de ma sévérité, à moins qu'elle ne se corrige. Je dois avoir plus d'égard A son salut qu'à mes inclinations qui me porteraient à n'avoir pour elle que des caresses ; mais ce ne seraient que des caresses pernicieuses à elle et à moi (Vie de sainte Thérèse, partie II, chap. 15).

Telle est la conduile que l'on lient quand on suit les règles de la prudence; on caresse sans flatterie et on reprend sans durcie; on a de la compassion pour les faibles, du respect pour les forts et de la charité pour tous. N'est-ce pas là l'exemple que Jésus-Christ, le premier de tous les pasteurs, qu'on doit regarder comme le parfait modèle de toutes les vertus , donne aux supérieurs et aux maîtresses de communautés religieuses? Où est le péché qu'il n'ait pas découvert cl corrigé? Où est le pécheur (si nous en exceptons les Juifs et les Pharisiens endurcis et indociles) qu'il ait jeté, par la sévérité de sa conduite , dans un mortel et persévérant accablement?

Ne serait-ce pas pour apprendre à ceux qui sont appelés an gouvernement des autres , qu'lsaïe, dans un esprit prophétique, le regarde comme une, verge et une fleur qui sortira de la racine de Jcssé? Verge, pour ne pas laisser le péché impuni ; fleur, pour réjouir les âmes justes et celles même qui, après leurs éga rernents, rentrent dans leurs de \o\rs. Verge et fleur i\u\ servent à une vraie prudence pour régler le zèle de ceux qui sont en place, et leur faire tenir un juste milieu entre la sévérité et la douceur. C'est du moins la pensée d'Origène sur l'endroit de ce prophète (Origenes, in cap.Xl Isaiœ).

Formez-vous sur un si excellent modèle, vous tous qui êtes chargés de la conduite d'autrui. Apprenez de Jésus -Christ quelle doit être votre piété et Aotre prudence; votre piété, pour votre sanctification personnelle; votre prudence, pour contribuer a celle des autres. Votre piélé, qui vous attirera les grâces d'une sainle direction; votre prudence, qui vous en fera faire un bon usage. Vous serez les Klie des solitaires , les Moïse du peuple choisi, les Jean-Baptiste de \o> disciples; et après avoir imité l'exemple de Jésus- Christ et vécu de son esprit , vous en recevrez la récompense.

ORATEURS SACRES. RICHARD I. WOCAT