DISCOURS XV

Sut Ui obligations des inférieurs envers leurs iupérieuTs.

Onodcumque dixerh vobis, facite.

Faites tout ce qu'il ions dira [S. Jeun, ch. II).

Puisque Jésus-Christ dît à ses apôtres, que

celui qui les écoute l'écoute lui-même, et qu"il regarde le mépris qu'on a pour eux comme tm outrage fait à sa personne, on ne peut mieux. marquer aux inférieurs des communautés régulières le respect qu'ils doivent avoir pour les ordres de leurs supérieurs, qu'en leur disant avec quelque proporlion, ce que la sainte vierge dit à ceux qui serraient à table aux noces de Cana : Faites tout ce qu'il vous ordonnera.

Ce sont des maîtres préposés pour leur commander, il faut qu'ils leur obéissent ; ce sont des guides établis d'en haut pour leur montrer le bon chemin, il faut qu'ils les suivent; ce sont des pasteurs .subalternes, appelés par le souverain Pasteur pour conduire une partie de son troupeau ; il faut que ces brebis dociles écoulent leurs voix. Se soucier peu de leur obéir, c'est les mépriser; ne pas les suivre, c'est s'égarer; refuser de les écouler, c'est contribuer à la ruine d'un corps qui ne se conserve que par la subordination et la dépendance.

Au contraire, leur obéit-on? les suit-on? les écoule-t-on? la paix de Jésus-Christ, qui surpasse tout ce qu'on en peut dire, règne dans une communauté: les fardeaux qui pesaient deviennent légers, les voies raboteuses s'aplanissent; l'eau, qui, de sa nature, n'est qu'un élément froid et stérile, se change en un vin qui réjouit le cœur de l'homme, miracle qui n'est guère moins surprenant que celui qui se fit aux noces de Cana.

Ce n'est donc pas donner un sens forcé à ces paroles de la sainte Vierge, de dire à des gens qui sont sous la conduite de leurs supérieurs , ce qu'elle dit à ceux qui servaient à table : Faites ce qu'ils vous ordonneront. Représentez-vous ce que les supérieurs des communautés peuvent dire de la part de Dieu , ce que les inférieurs sont obligés de faire pour se sanctifier dans leur état, tout cela y est renfermé; faites tout ce qu'ils vous ordonneront selon la règle.

Quoique ces obligations soient presque infinies , on peut les réduire à deux principales : à une humble et respectueuse soumission avec laquelle on doit recevoir les remontrances de ses supérieurs , r.'est la première; à une tendre et douce confiance avec laquelle on doit leur exposer ses petites peines, c'est la seconde.

Dieu donne les supérieurs aux communautés régulières, comme des maîtres qu'il a établis pour les gouverncr.il faut donc que ceux qui sont sous leur conduite aient pour eux une crainte respectueuse et soumise; première conséquence. Dieu les donne comme des pères qu'il charge en particulier du soin de leurs ramilles; il faut donc que ceux qui se regardent comme leurs enfants s'adressent à eux dans leurs différents besoins, avec une con-

fiance tendre et filiale ; seconde conséquence. 11 faut les craindre comme ses maîtres, il faut les honorer et les aimer comme ses pèns [S. Hier., Epist. IV, :2'i9) : deux excellentes réflexions de saint Jérôme, qui vont faire le sujet de cet entretien.

l'REMIIH l«»l\|.

Dans la doctrine de saint Paul il n'est point de puissance qui ne vienne de Dieu, dont l'infinie sagesseasibiendisposé touieschoscs, que, pour mettre une juste subordination parmi les hommes, il a voulu qu'il y eût des rois et des sujels, des grands et des petits, des maîtres et des serviteurs; les uns commandent, les autres obéissent; les uns donnent leurs ordres , les autres les eié) ulent.

Où est le corps qui se soutient qu ind les membres ne dépendent pas de leur chef? où est l'empire qui subsiste quand les sujets refusent d'obéir à leur prime? où est l'armée qui résiste à l'ennemi quand les soldats se soucient peu de se former au méiier de la guerre et de se ranger sous leurs élendards? Sans celle sujétion les villes ne seraient que des tours de Babel; les républiques, que des lieux de confusion ; les armées, qu'une troupe vagabonde de gens indisciplinés ; le monde entier, qu'un vaste et affreux chaos.

Ce défaut d'ordre et de discipline entralncraitencoredeplus fâcheuses suiies dans des communautés, où l'un des plus principaux articles du serment qu'on y fait est d'obéir. Il faut qu'un même esprit, qui conduit le chef et qui influe dans les membres, les fasse tous enlrer dans l'unité du corps de Jésus-Christ ; et c'est ce qui ne se peut faire dès qu'il n'y a point de subordination , dit saint Bernard. Sans celte subordination, celui qui est paresseux haïra le travail, et celui qui a Irop d'ardeur s'en chargera au delà de ses forces; le lâche se rebutera des moindres difficultés, et les Irop grandes abattront le téméraire. Le superbe voudra un emploi qui le distingue , l'avare un qui l'enrichisse, le grand parleur un qui le dissipe, le rêveur et le taciturne un qui le rende sauvage et intraitable. Tous, sans que la raison et la piété les conduisent, suivront leur humeur bizarre, et, se portant aux divers excès où un secret amour d'indépendance les livre, ne feront d'une, maison qui eût subsisté par son unité, qu'un lieu de confusion et de désordre.

Dieu, par sa sagesse et sa miséricorde a voulu prévenir de si grands maux en établissant, dans les -communautés régulières, des supérieurs pour commander, des inférieurs pour obéir. 11 a donne aux uns un caractère de puissance, aux autres un esprit de soumission et de crainte. 11 a dil aux uns : Von êtes mes ministres pour punir ceux qui for.', de mauvaises actions, pour exercer el en couragerceux qui en font de bonnes. 11 a «■ » » ' aux autres : Ces ministres à qui j'ai communiqué ma puissance, je les ai établis pour \olrc bien; vous opposer à eux, c'est résister à mes ordres et vous attirer une jusl« condamnation.

Les supérieurs font mal quand ils abusent de leur autorité; el les inférieurs , quand ils

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOUKS XV

leur résistent. Si les supérieurs ne s'acquittent pas de leurs devoirs, ils doivent craindre d'être sévèrement punis par celui qui fera souffrir aux grands de grands tourments. Les inférieurs doivent aussi craindre d'être traités avec une rigueur extrême, s'ils manquent de soumission et de respect pour ceux à qui ils se sont engagés d'obéir. Sans cela de combien de péchés ne se rendent-ils pas coupables 1 au lieu que ceux qui ont pour leurs supérieurs une humble et respectueuse crainte, se font un amas considérable de mérites et de vertus; comparons pour cet effet, les uns aux autres, nous en connaîtrons bientôt la différence.

Les premiers veulent vivre sans règle et sans discipline ; esprits aveuglés de leurs prétendues belles qualités, prévenus par une folle estime d'eux-mêmes, croyant, lorsqu'ils ont quelques petits talents, qu'ils peuvent se conduire, au moins en certaines choses, au gré de leurs passions.

Ce sont des esprits satiriques et mordants, indiscrets dans leurs paroles, vains dans leurs pensées , flottants dans leurs désirs , hors celui d'une vague et criminelle indépendance. Un supérieur n— l —il pour eux des manières douces et honnêtes? Ce sont, disent-ils , des égards qu'il doit avoir et qu'il ne pourrait leur refuser sans injustice. Les traite-t-il avec rigueur? il oublie les services qu'ils rendent ou qu'ils ont rendus, et il ne se souvient que de petites irrégularités qui leur sont échappées.

Ce supérieur les chagrine-t-il? ils examinent sa conduite avec des yeux critiques , cherchant dans ses actions de quoi charmer leur inquiétude et se décharger de leur bile. S'il se met en colère, c'est un homme emporté; s'il est pacifique , il est mou et lâche. Quand il se communique trop aisément , il avilit la gravité de son ministère; quand il pajjiîtplùs réservé, il le déshonore par une lierté trop rebutante.

Quand il paraît mélancolique, il voudrait, dit-on, réduire à ses manières sauvages et rustiques ceux qu'il gouverne. Quand il prend un peu de repos, ou qu'on lui voit an air joyeux, on cite les lois du cloître pour le condamner. Ou demande si ses pré.lfccesseurs vivaient comme il vit; on rappelle sur le théâtre du monde, ceux qui sont morts, non pour les louer, mais pour noircir les vivants avec plus de malignité par d'odieuses comparaisons. On dira peut-être que ce sont là des portraits finement imaginés; mais qu'on lise ce qu'en a dit saint Chrysoslome, on trouvera que c'est, en partie, une fidèle traduction de ses paroles (S. Clirysost. humilia lertia in Acta).

Les dépeindre par des traits si ressemblants, c'en est assez pour juger de combien de péchés ils se rendent coupables. Péchés d'idolâtrie et de magie; c'est le nom que l'Ecriture leur donne, lorsque Samuel, après avoir averti Saùl que Dieu aime mieux l'obéissance que les victimes, ajoute que ne pas lui obéir c'est être en quelque manière idolâtre et magicien. C'est s'établir soi-même son Dieu et

se faire une idole de ses passions ; voilà une espèce d'idolâtrie. C'est vouloir comme prévenir la réponse de l'oracle et deviner, par ses flatteuses conjectures , ce que Dieu souhaite, sans attendre qu'il s'explique par la bouche de ceux en qui il a mis sa parole et qu'il a rendus ses interprètes. Voilà , dans la pensée de saint Grégoire, une espèce de magie (S. Greg., in cap. XV, lib I , Reij.).

Péchés d'un insulianl mépris. Si ces esprits turbulents et indociles reconnaissaient que c'est Dieu lui-même qui les gouverne par leurs supérieurs, que c'est lui qui leur parle, par leur organe, qui les averlit de leurs égarements par leur conseil, qui les intimide par leurs menaces, qui les range à leurs devoirs par leurs corrections; si, ouvrant les yeux de leur foi, ils disaient comme Manué : Nous avons vu Dieu (Judic, XIII ), quoiqu'il n'eût vu que son ange, quelle serait leur crainle, leur docilité , leur respect! Avec quels sentiments de frayeur et de componction s'écrieraient-ils : Nous mourrons si nous ne faisons ce qu'ils nous ordonnent!

Mais comme ils ne regardent un supérieur qu'avec des yeux charnels, ils n'en conçoi vent que de basses idées, sur lesquelles ils ont le front de décider s'ils lui obéiront, ou non ; s'imaginant qu'ils peuvent impunément séparer sa personne de sa dignité, le mépriser en épargnant l'honneur qu'ils doivent au ministère, le regarder comme un homme indigne de la place qu'il occupe, avec celle dévole précaution : Sauf le respect que je dois à son caractère, il ne mérite pas de nous gouverner.

Péchés de détraclion et de scandale. S'ils trouvent des esprits aussi mal faits que le leur, ils se découvrent réciproquement leurs peines. Ce ne sont pas tant des jugements téméraires et injustes faits en secret, que des calomnies et des médisances qui éclatent au deliors. Ils ne sauraient ni cacher, ni dissimuler leur.; ressentiments, Au lieu de se dire: C'eai a lui à nous reprendre et à nous corriger de nos fautes; il n'est en place que pour nous instruire de nos devoirs, nous conduire dans les voies du salut cl nous y faire rentrer lorsque nous nous en écartons; au lieu de faire de si sages réflexions, ils s'empoisonnent les uns les autres par la sympathie, qu'ils ont ensemble, et rendent fc'urs plaies d'autant plus incurables, qu'ils les enveni ment tour à tour.

Péchés de démon. Son premier office fut de dire du mal de Dieu et d'inspirer à Eve de si mauvaises pensées : Pourquoi ne vous a-t-il pas permis de manger des fruits de tous les arbres qui sont dans le paradis? Ne craignez rien, vous ne mourrez pas. Il lui ôta de l'esprit toutes les raisons qui pouvaient la retenir dans le devoir et l'empêcher de désobéir à Dieu, dit saint Thomas. Etaitce la crainte de l'ignorance? Vos yeux seront ouverts, lui dit-il, vous saurez le bien et le mal. Etait-ce celle de la sujétion et de la dépendance? Vous en souffrirez la peine si vous obéissez ; et si vous faites le contraire

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

(le ce que l'on vous défend vous serez comme des dieux.

Quand on s'abandonne à ses propres Inclination*, l'ignorance ei la sujétion déplaisent, on aime à passer pour lui esprit, a vivre dans une liberté où l'on dispos^ de soi et où l'on ail le moins de maîtres fll,e Ion peut, dit pet Ange de l'école ( D. Thoin., opusc. II, c. 189).

Or voilà, si on y prend bien garde, le vrai caractère de ces âmes indociles qui n'ayant p 19 pour leui s supérieurs unerespecr tin use crainte, se donnent la licence de leur désobéir. Elles se flallent d'avoir un esprit bien tourné, p'ut-être même de connaître mieux en certaines rencontres, ce qu'elles doivent faire et éviter, que les maîtres el les maîtresses qui les gouvernent. Elles veulent au moins se procurer une honnête liberté sans dépendre en toutes choses de la direction c l du caprice d autrui.

Quels noms peut-on donner à de si mauvaises dispositions ? quelquefois même dans ce que l'on regarde comme un rien, ne se trouve-l-il pas, quand le cas est considérable, de gros péchés?

Qu'on compte donc pour rien, les mauvais exemples qu'on donne à sa communauté quand ces désobéissances el le mépris que l'on Fait de ses supérieurs éclatent. Qu'on compte donc pour rien ce que Dieu a puni avec tant de sévérité , dans Marie sœur de Moïse, dans Coré, Dalhan, Abiron, dans ces Juifs u.urmurateurs donl il a juré qu'ils n'entreront jamais dans son repos.

Qu'on compte donc pour rien ce que le démon regarde comme le moyen le plus pro-

f>re pour mettre dans les maisons religieuses a confusion el ledésordre ; qu'on compte pour rien les mesures qu'il prend pour pervertir l'esprit et corrompre le cœur de ceux el de celles qu'il ne peut tenter et perdre par d'aulres voies; la joie meurtrière qu'il conçoit quand il réussit dans ses desseins, quand il trouve des Adam cl des Eve qui tombent dans les pièges qu'il leur a tendus.

Il n'en csl pas ainsi de ces âmes dociles et soumises qui se foui un devoir d'obéir à leurs supérieurs avec une respectueuse crainte; elles ferment les yeux à toute aulre considération : qu'ils soient nobles ou roturiers, âgés ou jeunes, connus au monde ou inconnus , c'est de quoi elles se mettent peu en peine. Dès qu'ils sont en place , elles se les représentent co nme des gens qui tiennent celle de Dieu, el elles regardent en leurs personnes l'invisible comme si elles le voyaient [Ilebr., XI).

Un exemple singulier, dont saint Jean Climaque dit avoir été témoin oculaire, a quelque chose de surprenant. La réputation où était un fameux monastère, d'avoir des religieux d'une vertu el principalement d'une obéissance extraordinaire, m'y attira pour m'inslruirc par moi-même de ce qui s'y passait. Le supérieur qui gouvernail celle maison fit venir, lorsqu'il était à table , un vieillard qui y était depuis quarante-huit ans, cl, sans lui marquer pourquoi il l'appe-

lait, il ne lui dit pas tin seul mot pendant tout le temps du réfectoire : ce bon père, sans boire ni manger, resta jusqu'à ce que l'heure d'en sortir fut venue. J'en fus extraordinairement surpris, dit saint Jean Climaque , et je lui demandai a quoi il pensait pour lors. Je regardais Jésus-Cbrist en la personne de mon supérieur, me répondit-!!, et je m'imaginais que c'était lui-même qui me faisait tenir dans celle posture; je ne croyais pas êlre auprès d'une table où il n'y eût que des b munis, irais au pied d un antel où mon divin Maître voulait exercer m 1 Soumission el ma patience.

Quoiqu'on ne soit pas exposé à ces épreuves, ceux et celles qui ont une vive foi s'élèvent ju-qu'à Dieu sans s'arrêter surd'antres objets. Car tel est, dit saint Léon, le caractère des grandes âmes , de croire beaucoup de choses qu'elles ne voient pas, d'arrêter leurs pensées et leurs désirs sur ce qui est audessus de la faible portée de leur vue.

Qu'un supérieur soit habile et insinuant, qu'il ait une grande expérience en une infiniléde rencontres, que les séculiers l'estiment et le révèrent, c'est bien là quelque chose ; mais ce n'est pas là précisément ce qui attire leurs soumissions et leurs respects : quoi donc? la personne de Dieu qu'il représente, et de l'autorité duquel il e*l re\êlu : c'est là ce qui leur inspire une respectueuse crainte, el ce qui donne même à bue obéissance de nouveaux degrés de mérite.

Qu'il soit doux ou sévère, commode ou fâcheux, elles y font d'autant moins d'attention que leur obéissance n'est pas une obéissance charnelle, mais une soumission et un service que l'Apô re appelle raisonnable : encore la raison y est-elle éclairée par la foi, animée par le bon exemple , soutenue par la religion de leur engagement : elles acceptent les emplois qu'on leur donne , elles les quittent quand on les appelle à d'autres ; toujours résignées à la volonté de Dieu, à la cou iuile des maîtres et des maîtresses qui les gouvernent.

Représentez-vous des brebis qui suivent leur berger en quelque endroit qu'il les mène , soit qu'elles y trouvent de bons ou de maigres pâturages ; représentez-vous des instruments qui sont entre les mains de l'ouvrier, qui s'en sert à tel usage qu'il le juge à propos : c'est sous ces figures que saint Basile nous les dépeint dans -e- constitutions monastiques (S. Basil., Constit. monast , r. 22).

Il est vrai que pour en venir là il leur en coûte beaucoup, plus même que si elles macéraient leur chair par les veilles , les jeûnes et les austérités les plus dures : mais elles \eulenl se faire celle violence pour un Dieu qui , quoique égal en toutes choses à son Père, lui disait : F aile* votre volonté, et non pas la mie. me.

11 est vrai que sans de grands efforts on ne peut réduire en servitude un cœur natu» Tellement lier, el ennemi de la sujétion ; mais il leur snflil de savoir qu'elles rendent par là au Seigneur des hommages qu'il cttumf

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XV

infiniment , quand on le craint et qu'on le respecte dans ceux qui le représentent. Importante vérité que saint Bernard répétait souvent à ses religieux , et la séraphique Diérèse de Jésus à ses tilles.

Un roi est ravi de voir à ses pieds des peuples soumis , qui lui prêtent des serments de fidélité: mais quand ils honorent lc> gouverneurs de ses places et les intendants de ses provinces , il juge par celle humble dépendance quels hommages ils li.i rendraient s'ils le voyaient en personne.

Plaise à la miséricorde du Seigneur qu'on se représente des vérités de celle conséquence 1 si on les avait souvent devant les yeux , on bannirait bientôt des maisons religieuses tant de désordres qui y arrivent, et que saint Bernard croyait ne pouvoir assez déplorer. On n'y verrait pas des inférieurs qui s'érigent en arbitres cl eu juges de ce qu'on leur ordonne ou qu'on leur défend.

On n'y verrait pas des esprits tantôt pesants , qui n'exécutent qu'avec une froide nonchalance les ordres qu'ils reçoivent ; tantôt critiques , qui demandent en cent occasions raison de ce qu'on leur enjoint ; tantôt délicats et efféminés , qui ne veulenl faire que ce qui (latte leur sensualité; tantôt rebelles et endurcis , qui ne traînent leur joug qu'en murmurant , et qui le secoueraient bientôt , s'ils pouvaient le faire sans être sévèrement punis de leur apostasie.

On y verrait, au contraire, des esprits soumis, qu'une respectueuse crainte retiendrait dans le devoir ; des esprits dociles, qui se feraient une loi et même un plaisir d'obéir ; des esprits qui , par le zèle de la maison du Seigneur et de leur sanctification personnelle, mettraient leurs supérieurs en état de ne rien relâcher de la sévérité de leurs règles ; des esprits enfin qui , regardant comme leurs pères ceux qui les gouvernent , leur exposeraient avec une humble et tendre confiance leurs peines et leurs besoins, pour en être soulagés. C'est le sujet de mon second point.

SECOND POINT

La dépend une de ceux qui sont sous la domination d'aulrui, n'aurait rien que d'humiliant cl de dur, si on ne la considérait que parrapporlau péché, qui, dans la pensée de saint Augustin, a mis dans le monde celle prodigieuse inégalité de conditions. Mais quand on se représente que Dieu , maître universel «le tous les étais , a imposé certaines lois d'humanité et de douceur à ceux qui commandent , aussi bien que de soumission, de fidélité, de respect a ceux qui obéissent : que peut on trouver dans celle subordination , qui ne console une âme et n'adoucisse le joug de sa dépendance ?

Maîtres de la terre , il vous a donné une grande autorité , niais il l'a renfermée dans des bornes au-delà desquelles elle ne peut ttllur impunément. Il vous a mis sur les tôles

de ceux qui dépendent de vous ; mais il a voulu que vous le* traitassiez , non avec la dureté et l'inaccessible fierté d'un homme qui leur commande à baguette, mais avec la bonté et la sollicitude d'un père qui les soulage dans leurs peines , qui pourvoit à. leurs pelils besoins , et qui sait ménager à propos leurs faiblesses : Non dominandi superbia, sed misericordia consutendi.

Ce que je viens de dire avec saint Augustin , regarde particulièrement les communautés religieuses. Eles sont gouvernées par des supérieurs ; mais sont-ce des maîtres fâcheux et intraitables, qui leur font sentir la dureté de leur domination ? Ne sonl-ce pas au contraire de bons pasteurs qui veillent sur leurs troupeaux avec une charité volontaire et désintéressée , afin que ceux qui sont sous leur direction s'adressent à eux avec cette tendre et respectueuse confiance que des enfants bien nés ont pour leurs pères (1 Pelr., V)?

Mais en quoi celte confiance consisle-tclle? En Irois choses principales : dans une déclaration ingénue, qu'ils font à leurs supérieurs, des fautes qu'ils ont commises; dans une douce ouverture de cœur à leur exposer les tentations qu'ils souffrent ; dans une disposition sincère à attendre d'eux l'éclaircissement des scrupules qui les embarrassent.

Que l'orgueil humain déclame aigrement contre la coutume de ces communautés qui s'assemblent en certains jours, où l'on s'accuse publiquement de ses fautes devant son supérieur, pour en demander et en recevoir la pénitence : que l'on dise que c'est beaucoup gagner sur soi que de vaincre la répugnance que l'on a de s'accuser en secret, aux pieds d'un confesseur, des péchés qu'on a commis. 11 est de la piété et de l'émiiieiilc perfection à laquelle aspirent les âmes consacrées à Dieu dans les cloîtres , de faire une si humiliante démarche.

Le juste, qui tombe sept fois par jour, est le premier à s'accuser de ses fautes, sans se laisser prévenir par les censures cl les dénonciations d'aulrui. II voudrait bien n'avoir rien à se reprocher, mais de temps en temps de petites irrégularités lui échappent; certains mouvements subits de colère, àe joie , de tristesse , d'amitié , d'indifférence , de curiosité , de chagrin , qui ne sont pas sans quelque péché aux yeux de celui qui trouve, des taches dans son soleil, et des mains sales dans ceux </ui pariassent les avoir aussi blanches que la neige.

Que fcra-l-il donc dans cet étal? n'en dira-l-il rien? Le. mal csl quelquefois [dus grand qu'il ne se l'imagine , el heureux est l'homme qui vit toujours en crainte. Il lera ce que fait celui dont parle le Sage; il s'accusera le premier i el il découvrira ingénuemenl ce qui lui fait de la peine, à un ami qui s'informe de ce qui se passe : Justus prior est accusalor sui ; venit umicus ejus, et investigabit eum (Pi averti., XVIII).

Cet ami, no le cherchez pas bien loin, âmes religieuses I c'est Je supérieur de votrd

1961 ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

communauté: car , quel autre nom lui con- charité qui concilie les droits delà miséri-

riendrait mieux que celui-là? Ce n'est pas un corde et de la justice, une soumission qui

homme curieux qui s'informe «le ce qu'il sacrifie la honte et la crainte à son devoir :

n'est pas nécessaire qu'il sache; c'est en- rien <ie mieux policé ni de plus engageant.

core moins un homme insultant qui regarde Qu'en pense saint Bonavenlure?

d'un mauvais œil ceux et celles qui lui dé- H y a, dit-il, une grau le différence à faire

couvrent bonnement leur intérieur : c'est entre les communautés qui onl conservé le

un ami; c'est une supérieure qui , élue ca- premier esprit de leur institut , et celles

noniquement el établie en charge , a reçu qui sont tombées peu à peu dans le relâ-

de Dieu son pouvoir ; une amie tendre qui chemenl. Mais d'où rîent celle différen-

compatit à vos faiblesses, et qui, entrant ce ? C'est que dans les communautés où la

dans vos peines, ne cherche qu'à vous en sainte et sévère discipline n'a pas toujours

soulager. été gardée , les inférieurs se sont donné la

A un tel supérieur, à une telle maîlresse, licence de cacher leurs fuites à leurs supé-

refuserait -on de découvrir avec con- rieurs (principale cause de leur affaiblisse-

fiance son mal , ses égarements , sis fautes ? ment el de leur décadence), au lieu que dans

N'est-ce pas même en cette occasion , qu'un les autres , pour se conformer à un ancien

frère aide son frère, que les jugements d'un usage, ils se sont accusés de leurs péchés

supérieur et d'une maîtresse de commu- devant ceux qui les gouvernaient , et cet

naulé sont comme ces barres qui tiennent usage, leur a donné un certain privilège

bien fermées et bien serrées les portes des de perpétuité (5. Bonav., lib. de Peccatis ,

villes? cl).

C'est du moins sous celle idée que le Sage Ni les unes ni les autres ne sont pas im-

nous les représente dans le même chapitre peccables; mais la différence qui se trouve

des Proverbes : Frater qui adjuvatur a fia- enlre elles vient, en pailie, de ce qu'il v en

tre quasi civilas firmn , el judicia quasi vectes a eu qui onl négligé celle louable coutume

urbium (Proverb., X.VI11). de s'accuser de leurs fautes à leurs supé-

L'abbé Sérapion rapporte, sur ce sujet, rieurs , cl qu'il s'en trouve qui se font un

une chose qu'il avoue lui être arrivée (Cas- devoir de s'y assujettir ; et que par cel asa-

si.f Ub. II , c. 11 ). Lorque j'étais jeune no- ge on ferme au péché dont on reçoit la pé-

vice, j'avais, dil-il , un appétit dévorant; nilencc , lout accès, lorsqu'on le découvre

el quoique je mangeasse bien , je croyais humblement à ceux et à celles dont on est

ne pouvoir jamais me rassasier. Après avoir gouverné.

pris ma pitance ordinaire, je cachais-, tous Les tentations auxquelles on. est exposé,

les jours, en desservant, un petit pain (1) dans les cloîtres, sont encore de seconds

que je mangeais le soir, sans que l'abbé motifs de la confiance avec laquelle il faut

Théonas, mon supérieur, le sût. s'adresser à ses supérieurs.

Je mangeais avidement ce pain: mais je 11 y en a de plusieurs espèces, dit Richard

ne l'avais pas plus tôt mangé, que je disais de Sainl-Viclor. Il y en a d'importunes . il

en moi-même : Qu'as-tu fait, misérable ? va y en a de douteuses. Quelques-unes sont

trouver ton supérieur et avoue-lui ion pé- violentes , quelques-autres sont cachées ; et

ché. Je résistai pendant quelque temps à toutes son. très-dangereuses. Les imporlu-

celle bonne pensée qui me venait; mais en- nés fatiguent, les douteuses embarrassent,

fin, l'ayant un jour entendu parier conlre les violentes entraînent, les cachées Irora-

l'in tempérance, je m'imaginai que son dis- penl. Tantôt le démon court en plein jour,

cours s'adressait à moi , et que la divine tanlôt il se cache dans les ténèbres ; tantôt

miséricorde me sollicitait par là de m'accu- il veut emporter, à la première attaque . la

ser de ma gourmandise. place qu'il assiège; tantôt, vans qu'on s'en

Je me jetai donc à ses pieds, tout baigné aperçoive, il creuse sous terre, pour en

de larmes, je lui découvris mon péché el lut faire jouer des mines qui en ébranlent ou qui

en demandai pardon. Vous avez mal l'ail, en renversent les remparts (Richardut (•• S.

mon enfant, me dit-il; mais la douleur que \ictore , annolatione in Psaim. \t". .

vous témoignez avoir de voire péché, el la Quoiqu'il y ait plusieurs moyens de ne

confession que vous m'en faites devant pas succomber à ces tentations , l'un des

celle assemblée de vos frères, méritent quel- principaux est de les découvrir à se> supé-

que grâce. rieurs , dit le savant Gerson v/>r Pusillanim.

Il y a encore de nos jours des Théonas et et de Ycrbis Dotnini, III par*. Par là , on

des Sérapion : mais les uns et les autres témoigne qu'oa se défie de .soi-même et

doivent avoir un même esprit. Des inlé- qu'on ne veut pas se reposer sur sa pru-

rieurs, pleins d'une humble confiance, s'a- dence : Ne innitaris prudentiœ tua [Prov.t

dressent à ces pères spirituels, el leur III) ; par là, on fait connaître quelle estime

avouent leurs fautes : ces supérieurs sages el quelle confiance on a en ceux dont on ilé*

et tendres s'en laissent approcher, pour rc- pend, lorsqu'on leur découvre les inGrmilés

cevoir d'eux une confession volontaire, auxquelles on est sujet , afin qu'ils y appli-

Tout , par ce moyen, est dans l'ordre : une quenl de vrais et de j rompis remèdes ; par

charité qui reprend el qui pardonne, une là , on les regarde comme des anges que Dieu

soumission qui s'accuse et qui espère; une envoie pour être porté par leurs mains . de

... . , . . ' peur qu'on ne se blesse contre la pierre; par

M> P«.r— m, nul es. un petit ,a,n de Hl onces ou f. JJ^ ^ ^ ^ ,,„.„.„„„/, (/f /(( ',.,

13(59 SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XVI

rite céleste comme d'un bouclier, on ne craint presque plus ni ce qui effraie pendant la

miit , ni les flèches gui volent pendant le jour, ni les affaires qui se négocient dans tes ténèbres, ni les attaques du démon de midi.

Que ceux et celles qui , par orgueil ou par indiscrétion , méprisent un remède si propre à leurs maux , soient punis de Dieu par la soustraction de ces grâces qui les eussent fait triompher de la tenlation , je n'en suis pas I surpris, lis avaient des anges qui devaient les garder dans leurs voies (Psalm. XC). Que ne s'adressaient-ils à eux? Us ont négligé de le faire; l'oracle prophétique s'accomplira en leurs personnes : il en tombera mille à la gauche, et dix mille à la droite.

Mais pour vous qui , par une humble et respectueuse confiance, avez eu retours à vos supérieurs, et eu avez suivi les avis, vous marcherez sur V aspic et le basilic, vous foulerez aux pieds le lion et le dragon. Regardant Dieu, et l'hono'ant dans ceuxelcellcs qui le représentent, il vous protégera, parce que vous avez connu son nom, et il sera avec vous dans vos peines, afin de vous en délivrer.

Mais s'il vous vient des scrupules , voici un troisième moyen d'exercer voire confiance, et de vous mettre en élat d'y trouver du soulagement : Adressez-vous à ceux et à celles que Dieu a préposés a votre conduite. Dans le choix que vous avez fait d'une vie retirée, vous pouvez, en cent occasions, dire avec David : Je me suis éloigné du monde en le fuyant; mais dans le désert où je demeure , je ne laisse pas d'avoir quelque inquiétude , et j'attends celui qui peut me délivrer de celte tempête.

Quand je suis entré en religion , c'a élé dans la vue d'y faire mon salut, et d'y trouver plus de facilité que je n'aurais eu dans le monde. Mais quand je réfléchis sur l'étendue de mes devoirs, et qu'il faut si peu de chose pour me perdre , mes inquiétudes et mes scrupules m'embarrassent. Je sais qui; rien n'est plus aisé que de se flatter soi-même, et de se reposer sur ses prétendues vertus ; je sais que d'une pensée mauvaise et volage à celle qui est fwee, d'une distraction imprévue et fortuite à celle où l'on se plaît, d'un rejeton de colère à une racine d'amertume , d'un léger retour sur soi à une complaisance pharîsaïque, du sentiment même au consentement, le trajet que l'on l'ait est fort petit, et presque imperceptible. N'ai-je pas eu le malheur de le faire? Voilà ce qui m'embarrasse terriblement.

Vous avez raison de le dire, et une crainte si raisonnable est un commencement de sagesse. Mais le Seigneur, si vous failcs un bon usage de la grâce qu'il vous offre , vous tirera de ce trouble d'esprit et de celle tempête : A pusillanimitutc spirilus , et tempestti/c. Diles ce que les enfants d'Israël se disaient les uns aux autres : Allons à la personne destinée de Dieu pour nous éclairer, rendre le calme et la paix à notre âme. Exécutez, sans balancer, celte sainle résolution.

C'était, comme l'Ecriture le remarque expressément , ce qu'autrefois tous ceux qui al-

laient consulter Dieu , s 'entredisaient (I Reg. , IX, 9) , donnant ce nom aux prophètes qui leur expliquaient sa volonté, pour les déterminer dans leurs doulcs , et les tirer de leurs inquiétudes : Allons chez le voyant, écoutons, et faisons ce qu'il nous dira. Ramus ad Vident em.

Depuis ces anciens temps, sa main n est pas raccourcie; il y a encore, non seulement dans le clergé, mais dans les communautés religieuses , ces hommes voyants , dont les lèvres gardent la science, et de la bouche desquels on reçoit la connaissance de la loi, parce qu'ils sont les anges du Seigneur [Malach.,U).

Oui, ses anges, puisqu'ils rendent à ceux et à celles qui ont recours à eux dans leurs scrupules, un service assez semblable à celui que Raphaël rendit à Tobie. Si vous n'en savez l'histoire, la voici : Ce jeune homme se trouva fort embarrassé, lorsqu'étanl allé laver ses pieds dans le Tigre, un poisson sortit de l'eau pour le dévorer. Ce qu'il put faire, fut de crier de (oute sa force au charitable guide de son voyage : Un poisson , d'une prodigieuse grosseur, s'est jeté sur moi, venez à mon secours. Il y vint; et dès que Tobie l'eut pris par les ouïes , comme l'ange lui avait dit, ce monstre marin, palpitant et n'ayant plus de force, mourut à ses pieds (Tob., VI).

Ames religieuses qui, pour être pures et sans tache, lavez ces pieds que la poussière que l'on contracte pendant le voyage de ce monde a pu salir , de fréquents scrupules se présentent en foule, pour vous tourmenter et troubler votre repos. Avez-vous bien fait vos prières? avez-vous récité, avec toute l'application dont vous êtes capables , vos Heures canoniales? le fréquent usage des sacrements vous a-t-il rendues plus parfaites? dans l'accusation de vos péchés, avez-vous omis quelques circonstances que vous pouviez dire? vous êles-vous corrigées d'une indiscrète volubilité de paroles?...

Toutes ces réflexions, qui s'offrent confusément à vos esprits, vous embarrassent; mais vous avez vos anges toujours prêts à venir à votre secours. Craignez- les , parce que ce sont vos maîtres; aimez-les, parce que ce sont vos pères ; adressez-vous à eux avec une tendre confiance, expliquez-leur vos embarras et vos peines; ils vous marqueront, comme l'ange de Tobie, ce que vous devez faire. Si ces poissons, tirés do l'eau et palpitants, ne meurent pas à vos pieds, le Seigneur les laissera, pour exercer vos vertus, et vous conduire à une plus haute perfection.