DISCOURS XVI

Sur le silence des religieux et les p\ écaillions

nécessaires pour ne point pécher quand ils

parlent.

Sedebil solilarius, et lacobll, quia levavit super se. Le solitaire s'assiéra, et se t air a, parce qu'il t'est élevé au-dessus de lui-même {Jerem., Thien., eh. lit).

(l'est à ces traits qu'un saint prophète nous dépeint cet homme sage et fidèle, dont il dil qu'il lui est avantageux d'avoir porté ,

ORATEUIIS SACHES. iUCIIAUl) L'AVOCAT.

dès sa jeunesse, le joug du Seigneur. Occupé du premier de tous ses devoirs , il n'a pas balancé sur le choix qu'il avail à faire. S nlanl de bonne heure, sa misère, el VOj/ani -su pauvreté, il a cherché les moyens d'en sortir; et comme la grâce de l'esprit sainl ne peut souffrir ces faibles et lents efforts d'une volonté encore floltanle cl irrésolue, il a suivi ses premiers mouvements , sans délibérer davantage sur le genre de vie qu'il devait mener.

Tel était cet homme que Jérémie, rempli d'un esprit prophétique, se représentait de loin , dans les temps futurs ; tels ont élé, dès la naissance de l'Eglise, ces grands serviteurs de Dieu, que Phi Ion , juif, appelle Thérapeutes, el dont il ne pouvait voir, sans en être surpris, la modestie, les austérités, la pauvreté, le recueillement, le silence (Phil. Juil., lib. de Vit. contempl.).

Tels onl été dans les siècles suivants, et tels sont encore, de nos jours, ces hommes el ces vierges fidèles, qui , secouant le joug de la chair et du monde, courbent avec joie leurs tendres épaules sous celui du Seigneur.

A ces innocentes victimes , qui offrent à Dieu leurs sacrifices du matin, il ne reste presque plus que la parole; encore est-il des temps cl des heures où on leur en interdit l'usage. Séparées du inonde par leur clôture, de ses biens par leur pauvreté, de ses plaisirs par leur chasteté et leurs mortifications, elles n'ont qu'un peu de voix dans leur solitude,encore s'y taisent-elles ; et quand il leur est permis de parler, ce n'est qu'à des conditions qui contribuent à les sanctifier par leurs paroles , aussi bien que par leur silence.

Ainsi en avez-vous disposé, ô mon Dieu, pour le salut de ces âmes que vous avez conduites dans lu solitude, afin de parler à leur cœur, et de leur apprendre à bien parler pour l'édification du prochain. Elles peuvent trouver de grands avantages dans leur silence ; elles doivent apporter beaucoup de discrétion dans leurs paroles : ce seront là les deux parties de ce discours. Dans la première, nous verrons les raisons qu'on a eues d'ordonner, dans les maisons religieuses, des heures de silence; et dans la seconde, les précautions qu'il faut prendre quand il est permis de le rompre.

PnEUlER POINT.

Un simple éclaircissement des paroles de mon lexle peut faire entrevoir à ceux qui en prendront bien le sens, les deux principales raisons qui onl obligé les fondateurs des sociétés religieuses d'ordonner dans leurs maisons, des temps et des heures de silence. Le solitaire s'assiéra , et se taira : pourquoi? afin qu'il laisse parler Dieu, et qu'il l'écoute avec plus de tranquillité; première raison de son silence : Sedcbit solitarius et tacebit. Il se taira, et il s'est élevé au-dessus de lui-même; pourquoi ? afin que débarrassé de ce qui peut le distraire, il apprenne dans son recueillement à se mieux connaître ; seconde raison : Tacebit, quia Ictavit wpra se.

C'est à Dieu à parlera l'âme. Les hommes peuvent bien l'instruire de ses devoirs, mai| ils n'en ymi pas les vrais maîtres (S. Aug. deDoct. Christ.), Us peuvent bien lui faire entendre leurs p iroles, mais ils ne sauraient lui donner l'esprit qui les anime. Ce qu'ils disent est beau , mail le cour n'en est pas louché si Dieu ne lui parle. Ils donnent la lettre, mus il en ou\ re l< huit, de Je-

tus-Christ, livr. 111, cit. 31): ils annoncent des mystères, mais il en révèle l'intelligence : ils portent ses ordres ; mais les secours nécessaires pour les accomplir, viennent de lui : ils montrent le chemin , mais c'est lui qui y fait marcher : ils agissent sur les sens, mais c'est lui qui les élève el qui les purifie : ils arrosent le dehors de l'arbre, niais c'est à lui à le rendre fécond.

Vous ne l'entendiez donc guère , aveugles enfants d'Israël, quand vous vouliez donner loule votre attention à Moïse, el que vous apprchemlii z que le Seigneur ne vous parlât. Un sainl roi raisonnait bien plus juste que vous, quand il disait : J écoulerai ce que le S gneur dit à mon cœur, c'est à lui à me donner l'intelligence dont fui besoin pour apprendre ce qu'il me commande (Exod., XX).

C'est à iMoisc à se taire, et il se tairait s'il n'avait pas élé envoyé; mais c'est au souverain Maître qu'il appartient de parler, et à la créature de se mettre en état de pouvoir dire avec l'Epouse des Cantiques : Le voilà, mon bien aimé, le voilà qui me jiarle. En ditedus meus loquilur milii (Cunt., II, 10).

Le voilà, dit-elle, comme si cl • le voyait; tant elle en a l'idée présente; le voilà, il ne doit pas m'être indifférent; c'est mon bienaimé : En dileclus meus. Ce n'est pas à des étrangers qui ne veulent pas l'écouler, qu'il parle: c'est à moi, loquilur inilti; àmoi, qu'il veut bien honorer de sa présence el de sa protection : à moi, dont la bassesse el la misère ne le rebutent pas : à moi, à qui il veut bien parler et se faire connaître : En dilectus meus loquilur milti.

Or, quand elle s'expliquait en ces termes, en quel étal se trouvait-elle, ou plutôt dans quille disposilion son bien-aimé voulait-il qu'elle fût, el l'avail-il mise lui-même , afin qu'elle l'ecoulàt? Elle élai! endormie, et il avait défendu aux filles de Jérusalem de l'éveiller jusqu'à ce qu'elle le voulût bien : circonstance qui, selon l'ingénieuse réflexion de sainl Bernard, est pleine de mystères.

Ce n'était pas un sommeil de léthargie, c'était un sommeil de contemplation el d'extase. Ce n'était pas un sommeil d'inaction et de mollesse; si sa bouche se taisait, son cœur veillait. Filles volages de Jérusalem, vous auriez interrompu son repos; pensées turbulentes, vous lui auriez été à charge; laissez-la dormir, afin que dans son silence elle écoule plus tranquillement son bienaimé : Eiliœ Jérusalem, ne suscitetis, neque evigilare facialis dilectam, quoadusque ipsa veut [Ibiâ.).

Que l'on donne tel sens que l'on voudra à cet endroit des Cantiques, pour moi, dit saint Bernard, je crois que e est dans t»UH

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XYI

disposition que doit être une âme , afin de laisser parler Dieu, et de l'écouter avec plus de recueillement et dans un respectueux silence. Elle s'est retirée dans la soliiudc où soi; bien-aimé l'a conduite, et elle sait qu'elle lui doit co respect de se taire quand il parle. Le mérilerait-il moins que les rois et les grands de la terre, lorsqu'on a l'honneur do les approcher pour s'instruire de ce qu'ils veulent (S. Bern. serm. 52, inCanlica, n. 6)?

La voilà donc dans sa solitude ; et la beauté du lieu où elle est entrée, a pour elle de si doux charmes , qu'elle s'endort entre les bras de son Epoux, éloignée des embarras du siècle, du tumulte mémo de tant de pensées dissipantes et trop importunes, à qui il défend de l'éveiller (Ibid. num. 7).

Vous ne connaissez guère ce mystère de spiritualité, âmes toutes séculières, au milieu de voire éloignement extérieur du siècle: âmesdissipées,qui encore dans le monde, quoique hors du monde , portez dans votre désert celle turbulente circulation de pensées profanes , qui vous ôtent le repos que le divin Epoux demande pour se taire entendre : âmes toutes dérangées cl étrangères à vous-mêmes, qui, hors de cette situation où vous devriez être, ressemblez à une mer toujours agitée par des flots qui se poussent et se replient les uns sur les autres, dit saint Laurent Justinien (In lig. vitœ, c. 2).

Avouons-le ingénument ; en quelque endroit que l'on se trouve, on porte toujours avec soi ses passions et ses désirs ; mille différents objets qui se présentent à une imagination errante, gagnent bientôt l'esprit et vonl jusqu'au cœur. Car telle est, selon saint Basile, la maladie la plus ordinaire de lame, de se repaître de songes, et de voir cent vains fantômes, quand même le corps veille. Propria œqritudo animee cernere somnia viqili corpore (S. Basil., in illud • Alttndc tibi).

A un mal si universel les fondateurs des ordres religieux ont cru devoir opposer le silence et le repos d'une âme recueillie, comme l'un des remèdes les plus salutaires à celte fréquente dissipation, llenlre-l-elle en elle-même pour écouter dans un doux silence la voix du Seigneur? Elle va chercher la vérité et la sagesse dans sa pure et unique source; elle va se remplir de celle science qui éclaire l'esprit et qui purifie le cœur; de cette science qui montre la voie étroite el qui y fait marcher; de celle science de salut qui découvre aux petits et aux humbles ce que vous avez caché, 6 mon Dieu, aux sages et aux prudents du siècle (Mat th., XI).

Heureuse l'âme qui se met dans cet état devant le Seigneur, et qui tout occupée de ses grandeurs infinies, l'invite à lui parler, parce qu'elle l'écoute dans un respectueux silence! dit le dévot Thomas à Kempis. Heureuses les oreilles qui, sourdes au bruit du monde, entendent non une parole qui résonne au dehors, mais un langage intérieur qui, sans son el sans voir, Va jusqu'au fond du cœur! Heuteux 1rs yeux qui, fermés aux objets lensibise, pour ne pas voir tes séduisante* vanités du *iiclet ne e'ouvrant qu'a" suri et invi*

sibles, où ils trouvent tout à la fois ce qui les purifie et les réjouit ! (Imit. de Jésus-Christ, liv. III, chap. 1).

A qui comparerai-je les religieux et les religieuses qui gardent dans cet esprit un respectueux silence? Sera-ce à Isaac et à llébecca ? La comparaison en paraît assez juste. Ce patriarche étant sorti pour aller méditer à la campagne, et ayant levé les yeux, vit cette aimable fille que le Seigneur lui avait destinée pour épouse, et la fit entrer dans la tente de Sara sa mère (Gènes., XXIV). Moments fortunés, disposition favorable, où ces hommes intérieurs s'imposant un profond silence dans leurs méditations et leurs prières, ont la consolation de voir que la Sagesse divine, celte aimable Epouse, daigne bien s'offrir à eux, et entrer dans la maison de leur cœur 1

Sera-ce à Marie-Madeleine? Saint Luc dit que se tenant assise aux pieds de Jésus , elle écoutait sa parole (Luc.,X) , pendant que sa sœur préparait tout ce qu il fallait pour le recevoir. Qu'il est agréable de se partager de la sorte entre l'action el la contemplation 1 Oh! que les communaulés religieuses où les Marthe se plaignent des Marie , me plaisent ! dit saint Bernard; où les unes, sans êtredissipées, travaillent; où les autres, sans cire oisives, choisissent la meilleure part; et où elles ont toutes deux le bonheur de recevoir un tel hôte, qui vient les instruire de leurs devoirs! Marthe même y parle à Marie sa sœur, d'une voix si basse, que saint Jean donne à sa parole le nom de silence, quand elle lui dit à l'oreille : Le Maître est venu, et il vous demande. Vocavit Mariam sororem suam silentio,dicens : Muqister adest, et vocat le (Joan., XI, 28).

Ce n'est pas là le seul avantage que les personnes religieuses trouvent dans le recueillement et le silence; elles y apprennent encore à se bien connaître. Cette connaissance de nous-mêmes doit être, par rapport à noire, salut, la première et la dernière de toutes. Fussiez-votis, disait saint Bernard au pape Eugène, le plus habile de tous les hommes ; sussiez-vous lotîtes les causes du mouvement régulier des astres, du flux et du reflux de la mer ; si vous ignorez ce que vous êtes, el ce que vous devez faire pour voire salut personnel, vous serez sage pour les aulii s, et non pour vous. Commencez par vous, finissez par vous ; la vraie sagesse sera votre partage (.S'. Bern., lit). II de Consid., c. 3) : mais si vous voulez L'acquérir, en voici le moyen. Dégagez vous de tout ce qui peut vous empêcher de connaître le véritable état de votre âme; écartez-en tout ce qui peut troubler son repos, et élevez-vous par votre silence, au-dessus de vous-même.

Sans celle précaution, qu'arrivc-l-il ? On prend souvent le mal pour le bien, et les séductions du prince des ténèbres pour des inspirations d'en haut. Sans cette précaution , on cherche moins la volonté de Dieu qU6 sa volonté propre, et l'on se croit en assurance au milieu des plus grands dangers* Sans celle pn nt on regnH*

()l: Mil RS SACRES. ItlCIlMtu L'AVOCAT.

comme de jusios alarmea d'une conscience timide, l'indiscrétion do sis scrupules; et craignant de manquer en de petites choses,

on se licencie quelquefois à violer les plus grandes. Suis celle précaulion( on s'expose

à tomber dans une illusion aussi dangereuse qu'est celle de confondre l'humain avec le divin, le profane avec le sacré , ce qui tient de la cupidité avec ce qui a la charité pour principe.

Sans celle précaution , les importuns fantômes des choses créées reviennent sans cesse et rendent la raison et le cœur moins libres : tout occupé au dehors, on examine peu ce qui se passe au dedans; ou si l'on rentre dans son cœur, on en ressort bientôt pour s'abandonner à son penchant naturel : on lient la balance, maison ne l'a pas assez droite pour poser toutes ses œuvres avec une exacte sévérité; et si l'on sent son mal, on n'en guérit pas, faute d'y appliquer le vrai remède.

Ce remède se Irouve dansson recueillement et son silence (S. Bon., lib. II de Consid., c. 0 el 7). C'est pour lors qu'on s'élève au dessus de soi, el que, dégagé de mille fantômes qui rendent l'esprit et la volonté moins libres, on commence à se bien connaître; c'est pour lors qu'on voit ce qu'on doit faire cl ce qu'on est obligé de fuir, ce qui peut conduire à la perfection de son état et ce qui est capable d'en détourner. C'est pour lors qu'on se demande : que suis-je? qu'ai-je élé? que doviendrai-jc ? quel progrès ai-je fait dans la vertu? en combien d'occasions m'en suis-je éloigné?

Gens du monde, si vous vous appliquiez une règle aussi utile; si après vos longues et fréquentes dissipations, vous preniez quelques henres pour rentrer en vous-mêmes, oh ! que ce temps de recueillement et de silence vous rendrait sages! oh ! que vous en tireriez de lumières pour vous bien connaître et vous faire dire. A quoi se terminera une vie aussi dissipée et aussi déréglée qu'a été la mienne?

Que je me fixe tel nombre d'années qu'il me plaira, suis-je assuré de le remplir? Que je comple sur la protection des grands, l'obliendr ai-je? et quand ils m'honoreraient de leur amitié, leur mort ou la mienne ne ronipra-t-elle pas toutes mes mesures? J'amasse de gros biens, mais pour qui? peut-être pour une famille ingrate; pour des héritiers qui, après ma mort, béniront mon avarice qu'ils auront maudite pendant ma vie ; pour des enfants qui seront ravis de recueillir mon bien, cl honteux de porter mon nom.

Je sacrifie mes plaisirs et mon repos au violent désir que j'ai d'arriver à une place, où, pour m'y soutenir, je forcerai mes inclinations et me priverai de tout ce qui peut rendre une vie tranquille et heureuse. J'étudie pour acquérir une science qui ne sert souvent qu'à allliger l'esprit el à enfler le cœur. On l'achète chèrement; mais les hommes n'en tiennent guère de comple, et Dieu encore moins, quand on n'en détient pas meilleur. Mes jours s'écoulent dans une bi-

7.11 re variété de plaisirs que d'autres m'envie ni, ci du ni je Miis peu ( onlenl moi-n pour une joie qui ne pénètre pas l'âme, et qui ne saurait lui ôler ses dégoûts ou m-s alarmes, je risque une éternité de bonheur*

Si les gens du monde prenaient quelques heures de loisir pour l'entretenir de < es peu* sées , ils commenceraient bientôt à se connaître et à se guérir de tani de futaies illusions où l'amour-propre el les ennemis de leur salul les lit renl ; mais, étourdis du bl uit des créatures, el encore plus de celui de leurs passions, il ressemblent à un malade à qui une Gèvre chaude fait faire de violentes agitations et pousser de hauls cris, pendant que ceux qui le voient dans ces mouvements inquiets, et, selon loule apparence, mortels, se taisent el gémissent amèrement sur son malheureux sort.

Qui donc, des hommes, prend co loisir pour se bien connaître? C'est, dit le cardinal Pierre Oamien , ce solitaire qui s'assied , qui se tait, et qui s'élève au-dessus de lui-même. Son âme, pour lors renfermée dans les bornes d'un étroit silence et se possédant tout entière, s'élance vers Dieu par la sainte impatience de ses désirs; semblable à une source donl les c aux vives , resserrées dans des tuyaux qui les empêchent de se répandre hors de leur lit , font ces beaux jels qu'on ne peut voir sans les admirer (Petr. Dam., lib. VI, epist. 6).

C'est ce solitaire chez qui l'édiûce spirituel de loules sortes de vertus s'élève el s'achève par un mystérieux silence, que l'esprit saint inspire cl bénit, à peu près comme le temple de Jérusalem, où les marteaux qui taillaient les pierres ne faisaient point de bruit, ni les ouvriers qui les maniaient (Il>id.).

C'est ce solitaire qui , fidèle aux grâces d'en haut, se rend maître de ses passions et de ses paroles , dont l'agitation et la volubilité lui ôteraient la connaissance de son véritable état, et des moyens de s'y sanctifier; qui fait de son cœur une espèce de cénacle où il prie l'Esprit Saint de descendre, afin qu'il l'^claire de ses lumières et qu'il réchauffe de son amour.

C'est ce solitaire qui, à l'exemple de Moïse, a , dans son silence , recours au tabernacle pour consulter l'oracle sur ses embarras et ses doutes (ExoiL, X.XXIII). Comme il cherche le secret et qu'il aime à demeurer seul, il trouve, dans cet état de repos el de recueillement, ce qu'un s i ni prophète lui a promis de la pari de Dieu : Que la justice habitera dans son désert, que la paix en sera l'ouvrage, et que le silence qui la cultivera y produira pour toujours une sainte tranquillité [Isa., WWW

M.;is peut-on toujours se taire? N y a-l-il pas des temps de récréation et d'autres heures où il est permis aux personnes religieuses de parler ? Oui , il v en a : mais elles ne doivent pas moins se sanctifier lorsqu'elles parlent que lorsqu'elles se taisent. Elles trouvent de grands avantages dans leur silence , mais elles doit eut apporter de grandes précautions quand il leur est permis de le rompre ; ce sera le sujet de mon second point.

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SECOND POINT

Tout est sous la règle dans les maisons de Dieu; le jour et la nuit s'y passent par ses ordres, ordinatione tua persévérât dies (Psal. CXVTN) ; et comme il y a dos temps do parler aussi bien que de se taire , on doit, pour ne pas pécher dans ses paroles, prendre autant de précautions que pour se sanctifier par son silence. Quelles sont-elles?

Si on s'arrêtait à les marquer toutes, par rapport aux différents discours des mauvaises langues, le détail en serait presque infini. Que ne pourrait-on pas dire, après sainl Bernard, de ces paroles d'ostentation et d'orgueil où l'on veut se distinguer de ses frères et de ses sœurs par un fier et insultant mépris lingua magniloqua (S. Bernardus, de Triplici eustodia manus, linguœ et cordis)1 De ces paroles pleines de dissimulation et de fourberie, où des esprits séditieux et malins portent dans tous les lieux où ils se trouvent, le feu de la guerre et de la division, lingua dolosa? De ces paroles qui éclatent par la calomnie, ou qui se cachent par la médisance, dont il est rare que les communautés les mieux réglées soient exemples, lingua maledica ?

Je m'arrête à deux autres espèces qui y sont encore plus fréquentes , cl contre lesquelles on doit prendre de sages précautions pour ne pas pécher dans ses discours : dont la première est de ne rien dire qui blesse la vérité ; el la seconde, de ne rien dire qui déshonore la gravité el la sainteté de la profession religieuse.

Par quel étrange dérèglement de conduite arrive-t-il qu'on estime la vérité et qu'on la combat; qu'on en relève bien haut le mérite, et qu'on en détourne de soi les plus saintes règles ; qu'on exige de ceux avec lesquels on vil beaucoup de sincérité, el qu'on ne veut pas leur rendre la même justice? Le meilleur comédien est celui qui joue mieux son personnage, quoique ce ne soit qu'un personnage étranger ; celui qui sait en imposer plus finement , déguiser et mentir avec lanl d'adresse, qu'à peine on s'en aperçoive.

Malheur aux gens du monde qui sont de ce caractère IMais malheur encore plus grand à ceux qui, séparés du monde et vivant sous une même discipline de sainteté, portent dans les communautés donl ils fonl partie, les équivoques el les duplicités du monde. Car c'est encore plus à eux qu'aux séculiers que saint Paul dit : Abslencz-vous de dire des mensonges (Ephes., IV); que chacun de vous parle à son prochain dans la vérité, parce que nous sommes tous ensemble les membres d'un même corps. Déponentes mendacium, loquimini veritalem unusquisque cum proximu suo , quoniam sumus invieem membra.

Cet apôlre ne marque pas en particulier quelques mensonges donl il faille s'abstenir. Il ne spécifie pas des mensonges de prolestalion de service; ce sont ceux de ces courtisans qui promettent beaucoup et qui sont V- -Jlus d'en demeurer là : des mensonges de -* iuste valeur des denrées; ce sont ceux des

marchands qui les survendent au-delà de leur prix : des mensonges de production de pièces fausses ou inutiles; ce sont ceux des plaideurs, pour rendre leur cause meilleure ou lasser leurs parties : des mensonges d'amitié cl de confiance; ce sont ceux de ces traîtres qui se rendent nécessaires pour réussir dans leurs fourberies : des mensonges de compassion el de générosité; ce sont ceux des usuriers, qui, pour tirer de gros intérêts de sommes modiques, veulent passer pour officieux el charitables : des mensonges d'apparence de dévotion; ce sont ceux des hypocrites qui honorent Dieu de leur< lèvres , el qui en ont le cœur fort éloigné : des mensonges de civilité et d'estime; ce sont ceux des flatteurs qui accablent d'éloges devant les hommes, des gens pour qui souvent ils ont un secret mépris au dedans d'eux-mêmes. L'Apôtre ncdil pas précisément: Abstenezvous de ces mensonges ; il défend d'en dire aucun, déponentes mendacium. Tant de mensonges officieux, divertissants el qui paraissent sans conséquence, sont néanmoins des mensonges qui étant habituels, volontaires, dits avec réflexion et sans un bon propos de s'en corriger, ne sont pas sans péché, dit saint Augustin, et dont saint Jérôme avertit une fille religieuse de s'en faire un scrupule d'autant plus grand que menlirest.àson égard, une espèce de sacrilège : Virgo mentiri sacrilegium putel {S. Aug., lib. de Mendacio ad Consentium; S. JJieron., epist. 7 ad Lmtarn). Tout ce qui est en elle doit, pour honorer la sainteté de son engagement, être consacré a la vérité. La droiture de son esprit est de la choisir (Psal. CXVI1I); celle de son cœur, de l'aimer; celle de ses mains, d'en faire les œuvres; celle de ses pieds, d'y marcher [Psal. LXXXV); celle de sa langue, de la dire et de lui rendre le témoignage qu'elle mérite. Loin donc d'elle ces équivoques affectées, ces habitudes de déguisement, ces détours de subtilité pour cacher aux autres ses défauts personnels et se les pardonner à elle-même : ce sont des péchés qui, quoique plus ou moins grands par rapport à la matière, offensent néanmoins Dieu qui esl la vérité même; et il n'en faut pas davantage pour les lui faire regarder, dans la perfection de son ét;it, comme des espèces de sacrilège : Virgo mentiri sttciilegium pulet.

D'où vient cela? ne serait-ce pas à cause qu'on doil regarder un menteur dans la religion comme l'on regarde les faux monnayeurs dans un royaume? ils couvrent d'une feuille d'argent un vil métal où ils mettent la figure du prince et son nom écrit au-dessus. Un menteur, de même, met sur ses fictions et ses déguisements, l'image de Dieu qui est la vérité par essence : c'est la raison qu'en donne saint Isidore, d'où il conclut que si les lois humaines punissent avec tant de sévérité, ces faux monnayeurs à cause de l'injure qu'ils font au prime el au public; Dieu, qui esl encore plus jaloux de sa gloire, ne laissera pas impunis les déguisements d'un menteur (S.Isid., lib. MSynoni., c. 10). Ne serait-ce pas à cause qu'un menteur

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

viole le» lois de la société dont il esl un des membres, ei q1» il fait à son prochain, avec lequel il vil, cette injustice de le surprendre et de le tromper? c'est la raison qu'en donne saint Paul dans cet endroit de sa lettre aux Ephésiens : Abstenez-vous de dire des mensonges, que chacun de tous porte à son prochain dans lu vérité, parce que nous sommes tous ensemble les membres d'un même corps: Quoniam sumus invieem membra.

Car c'est comme s'il leur disait : quand vous seriez étrangers les uns aux autres, quanti vous ne seriez pas d'un même pays, ou quand vous auriez des lois cl des manières de vivre toutes différentes * vous devriez néanmoins, lorsque vous parlez, garder celle justice réciproque d'être sincères et de bonne foi; vous ne voudriez pas que d'autres vous trompassent, pourquoi usurpei iez-vous à leur égard, un privilège de duplicité et de mensonge? C'est là ce qui répugne au droit des gens.

Mais il n'en est pas ainsi de vous. La nature, la religion, I unité d'un même corps, vous obligent de parler à votre prochain dans la vérité. La nature, elle est toute simple dans ses ouvrages: on la vol telle qu'elle est dans les plantes et dans les Iruils des arbres d'une même espèce, on la voit telle qu'elle est dans les mêmes animaux cl les mêmes insectes. Le lion est terrible, mais ce n'est pas contre d'autres lions; le singe a ses ruses, mais il ne s'en sert pas contre d'autres siages; le serpent a ses torluosilés et ses finesses, mais eu n'est pas pour surprendre et mordre d'aulres serpents.

La religion et l'unité d'un même corps vous engagent encore à une plus grande ingénuité. Elles vous apprennent que vous êtes faits les uns pour les autres; que violer la bonne foi, c'est flétrir la pureté de votre état; que tromper vos frères et vos sœurs, c'est, en quelque manière, vous tromper vousmêmes et faire servira votre perte vos artificieux déguisements. Vous êtes les membres d' tin même corps, dit saint Paul, parlez donc à votre prochain dans la vérité : Loquimini veritatem unus(/uisque proximo suo, quoniam sumus invieem membra.

Vous êtes les membres d'un même corps.

Quel désordre serait-ce dans la nature si ces membres se trahissaient et se trompaient I Si l'œil, après avoir découvert un précipice, portait le pied à s'y jeter; si l'odorat, après u/oir senti quelque viande infecte, portait la tnuelie à l'avaler; si la main droite prenait

11 scorpion pour le présenter à la gauche, . fin d'en être piquée !

Vous êtes les membres d'un même corps.

Vuscz donc pas de fraude pour vous Iromtjjret éloigner par la, de vos maisons, le Dieu ie vérité et de paix; ce qui y entretient Tulion esl la sincérité et la bonne foi. La parole esl l'interprète d'un cœur, dont on ne peut presque pénétrer l'intention et les pensées par d'aulres marques ; interprète qui esl la cause de beaucoup de biens quand elle est fidèle el sincère, mais qui peut faire beaucoup de maux quand elle esl équivoque et

captieuse. Est-on dans l'habitude de ne pas dire la rérilé i oulre qu'on se rend suspect el peut-être odieux dans sa communauté, è'est que quand même on n'avancerait n<n que de véritable, on s'expose au danger de pas cru, dit saint Augustin.

Oh ! la belle réputation que l'on se donne! Ohl le bel honneur qu'on lut aux frères et aux sœurs d'une même maison! On les croit légers, ces mensonges, on en contracte l'habitude, on ne s'en l'ail presque point de m rupule. Mais Dieu et ceux qu'il a rendus les dépositaires de sa doctrine en jugenl-ili île même ? Si cela était, pourquoi donc aurait-il, dans une loi figurative cl imparfaite, défendu aux Juifs de mentir el de se tromper les uns les autres (Levit., XIX 7 Pourquoi l'auteur du livre de l'Ecclésiastique aurait-il dit que l'habitude qu'on se fuit du mensonge, tel qu'il soit, n'est jamais bonne (Eccli.. XXX Vil ;? D'où viendraient ces fréquentes menaces qu'on lait aux menteurs, tantôt qu'ils n'échapperont pas à la juste indignation du Seigneur, tantôt qu'il les hait et qu'il 1rs détrsle, tantôt qu'il les perdra tous (IJrov.,XlX;Psalm..\ ?

Mais s'il est défendu à des personnes religieuses de dire des mensonges, ne leur serat-il pas permis de s'entretenir de bagatelles, dcquelques contes pour rire, de pc'iles fables facétieuses; de paroies qui, quoique inutiles, ne blessent personne; de plaisanteries divertissantes, de sornettes, d'amusements folâtres?

Quand ou repondrait que ce qui n'csl que vétille et niaiserie dans la bouche d'un séculier, esl comme une espèce de blasphème dans celle d'une personne consacrée à Dieu par son caractère ou par son état, on ne parlerait qu'après saint Bernard [lib. Il de Considérée. 13). On dirait, après saint Ambroise, que quoique ces paroles paraissent quelquefois honnêtes et douces, elles ne sont pas conformes aux règles de l'Eglise, ni approuvées dans aucun endroit de l'Ecriture-Sainte (S.Ambr., I. I Offic, c. 23).

Suffit-il. dit saint Basile, de s'abslenir de paroles qui blessent la vérité? ne faul-il pas encore éviter celles qui déshonorent la gravité de l'étal qu'on a choisi cl qui le rendent moins respectable? Fuyez toutes ces badineries, sans cela vous ne serez pas cxempls de tout danger. Fuyez ces marques d'un esprit léger, évaporé, qui n'est guère louché des vérités sérieuses de son état, ni de l'intérét qu'il a de rapporter toutes ses actions et toutes ses paroles à la gloire de Dieu [S. Ba$U. in Const. monast. c. 13, A periculo liber non est; /(/oh in recul, brev. c.2o).

Quand saint Paul donne des règles de conduite aux chrétiens d'Ephèse : Qu'on n'entende point parmi vous, leur dit-il, de paroles ni iléshonnétrs, ni folles et bouffonnes ; c'est là ce qui ne convient pas à votre vocation. Ayet (/</ir soin, ajoutc-t-il, de vous conduire avec une grande circonspection, non comme des personnes imprudentes . mais comme des hommes sages en rachetant le temps, en vous entretenant de psaumes, d'hymnes et de cantique» spirituels ; e>i chantant et psalmodiant du fond de vos coeurs, et rendant grâces en

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XVI

tout temps et pour toutes choses à Dieu le Père, au nom de Noire-Seigneur Jésus-Christ. A qui s'adressent ces instructions de l'apôtre ? A des chrétiens qu'il veut rendre parl.i i : s ; et si cela est, les personnes religieuses n'y auraient-elles point de part? Qu'on dise donc qu'elles ne sont pas ottligées de tendre à la perfection de leur étal; que racheter le temps et en faire un bon usage est, à leur égard, une œuvre de subrogation ; que se conduire avec beaucoup de circonspection n'est qu'un conseil qu elles peuvent impunément ne pas suivre.

Qu'on dise donc que dans l'obligation que leurs règles leur imposent, de chanter, de psalmodier, et de rendre pour toutes choses des actions de grâce à Dieu, elles auront dans des œuvres si sérieuses et si saisies tout le recueillement nécessaire, après s 'être entrclenues de tant de paroles folles et peu séantes à leur état, de tant de discours facétieux et railleurs 1

Qu'elles se réjouissent, à la bonne heure, saint Paul les y invile; mais quelles sachent que c'est à condition qu'elles donneront des marques de leur modestie, de la discrétion et de la tempérance de leur langue. Qu'elles se réjouissent, il y a tant de plaisirs et de discours innocents où elles peuvent conserver la gravité et la sainteté de leur étal! mais qu'elles sachent qu'on rendra compte à Dieu de toute parole inutile ; et qu'elle l'est dans des choses qui n'ont ni une juste nécessité pour principe, ni l'iulenlion de faire du bien au prochain pour motif : Quod aut ratione justœ necessitalis, aut intcnlione piœ utililalis cnrel, dit saint Grégoire (lib. Vil Moral. , c. 17).

Que des religieux et des religieuses se réjouissent, à la bonne heure; il y a des temps de récréation avec leurs frères et leurs sœurs, des temps même d'entretien avec les séculiers. Mais que les uns et les autres se souviennent de ce que dit saint Bernard (lib. 11 de Consid., c. 13), que se faire un métier de dire des fables et des niaiseries d'enfants ou aimer à les entendre, c'est profaner une bouche cl des oreilles qu'on a consacrées à Dieu; qu'il faut garder une sage gravité dans ses paroles, s'abstenir de faire des contes pour rire, et ne pas rechercher la compagnie de ceux qu discours facétieux, et bouffons

Saint patriarche du plus grand ordre qu'il y ail dans l'Eglise, vous saviez si bien de quelle conséquence il était de ne pas permettre ces badineries et ces contes pour rire, que vous avez voulu que des paroles si inutiles et si peu séantes à la vérité de la vie monastique fussent à jamais bannies de vos maisons [S. lieuedict., in Régula, c. 6).

Celui qui sait retenir ce qui lui vient dans la bouche, et dont il n'est pas à propos qu'il parle, est un fidèle gardien de son âme, dit le Sage; mais le turbulent et l'étourdi qui n'a aucune discrétion dans ses paroles , ressentira des maux. Il n'explique pas précisément quels seront ces maux ; mais il en ressentira : Qui

ippelleul gaîlé et plaisanterie leurs

inconsideratus est ad loquendum sentiet mala {Prov., XVIII).

11 ne dit pas : Celui qui éclate en imprécations et cii injures, celui qui par des discours trop libres blesse des oreilles chastes, celui qui par des paroles fières se loue avec excès et méprise son prochain, il n'y a personne qui ne les blâme et qui ne les condamne. 11 dit : celui qui est étourdi et indiscret; celui qui pouvant et devant se taire, parle de tout ce qui lui vient dans l'esprit, et ne veut pas se contraindre. Mais que lui arrivera-l-il? Il sentira des maux : Sentiet mala. Maux qui le regardent personnellement, maux qu'il fait souffrir aux autres ; maux qui le regardent personnellement par la raison qu'en appporle saint Grégoire (lib. VII Moral., c.17), que se souciant peu de s'observer sur des paroles inutiles, il s'exposera par sa négligence, au danger d'en dire de mauvaises; maux qu'il fera sentir aux autres, qu'il choquera ou qu'il scandalisera, au lieu de les épargner et de leur donner de bons exemples.

Quand une personne religieuse fait ces réflexions, et qu'elle connaît que dans son impétueuse démangeaison de parler, elle ne se renferme pas toujours dans ces bornes de discrétion au delà desquelles il lui est défendu de passer : Qui mettra, doit-elle dire, sur ma bouche une garde fidèle? Qui appliquera sur mes lèvres un sceau sûr, afin qu'elles ne me fassent pas tomber, et que ma langue ne me perde pas (Eccli., XXII) ?

Celle garde, ce sceau est ou un silence raisonnable, ou un sage et discret usage de paroles, qui garantit une âme des maux que le péché pourrait lui faire. Ce péché peut entrer chez elle par tous ses sens. Tantôt il tend des pièges aux yeux par des regards errants et trop libres; tantôt aux oreilles, qu'il ouvre à de mouvais discours ; tantôt aux mains, qu'il porte à des actions défendues ; tantôt à la langue, dont il se sert pour lui faire dire ce qu'il veut : mais dès qu'il y a une garde et un sceau, celte bouche est fermée, et nulle parole qui lui nuise n'en sort.

Qui donc lui donnera cette garde et ce sceau? Ce ne seront pas les hommes ; ils peuvent bien apprivoiser des animaux féroces et les mettre à la chaîne ; mais nul d'eux ne peut dompter la langue et la faire taire, dit l'apôtre saint Jacques, qui la reg irde c inme intraitable et pleine d'un venin mortel (Jacob. III). Ce sera vous, ô mon Dieu, qui savez vous faire louer par le silence qui vous écoute, et par les paroles qui vous bénissent et vous rendent d'humbles actions de grâces. Faites connaître à ceux et à celles qui se sont consacrés à votre service, de quelle manière ils pourront se sanctifier dans les temps de leur silence, Cl quelles précautions il faut qu'ils prennent pour ne vous point offenser par leurs paroles lorsqu'il leur est permis de le rompre. Voire grâce sera le sceau que vous appliquerez sur leur bouche. Elle ne dira rien qui puisse vous déplaire ; et si elle s'ouvre, ce sera pour vous louer, vous

Oli Ml il Ul>'.. RICHARD L'AVOCAT.

à qui seul lout honneur et toute gloire appartiennent.