DISCOURS XVII

Sur les trop fréquentes visites des séculiers.

N'uli me langera, nonduin enim asceodf ad Pairem meuin.

Se me louchez pas, car )c ne suis pas encore monté vers mou Père (S. Jean, cil. XX).

Quoique Jésus-Christ pendant les jours de sa vie mortelle et pendant (eux de sa vie glorieuse, soil toujours le même Dieu et le même homme , il semble néanmoins avoir voulu nous faire connaître par la conduite qu'il a tenue, qu'il fallait mettre entre ces deux états, de grandes différences.

Pendant les trois années de sa vie publique, il donnait aux plus grands pécheurs un accès si libre auprès de sa divine personne, que les Pharisiens s'en plaignaient aigrement à ses disciples [Matth. , IX). Madeleine (sans parler de beaucoup d'antres), celle femme dont la réputation est si suspecte que sainl Luc l'appelle pécheresse dans la ville, vient-elle le trouver lorsqu'il est à table, et se jelte-l-elle. uses pieds qu'elle arrose de ses larmes? Rien loin de se choquer de la libellé qu'elle prend, il la reçoit avec une charmante douceur; le dirai-je? il la renvoie en paix et il la loue.

Qui ne croirait, après un si favorable accueil, qu'étant ressuscité, il ne lui donnât en core plus de marques de sa charitable condescendance? Il en usa cependant tout autrement. Quind elle vint de grand malin au sépulcre lui rendre ses derniers devoirs, il en était déjà sorti ; lorsqu'elle le vil debout sans savoir encore que ce fût lui, et que l'ayant reconnu à sa parole, elle voulut se jeter à ses pieds, il l'en empêcha et lui défendit de le loucher.

Chose étrange! Il se laisse aborder de Madeleine pécheresse , et il refuse à Madeleine justifiée la même liberté. N'en soyez pas surpris, dit sainl Justin, c'est la même Madeleine, mais il n'est pas le même à son égard. Pendant les jours de sa vie mortelle il s'en laissait approcher cl elle le suivait ; mais ayant par sa mort changé d'état, la vie nouvelle qu'il menait ne le rendait plus si accessible : Noli me langere, ne me louchez point (S. Justin, mart., quasi, explan., quœst. ko).

Ames religieuses, qui par la sainteté de vos vœux avez renonce au monde, apprenez delà deux grandes vérités qui vont taire tout le sujet de ce discours. Apprenez de là que les fréquentes visites îles gens du moud', sont toujours à craindre à ceux cl à celles qui l'oni quille ; première vérité. Apprenez de là que dans ce commerce de visites avec les gens du monde ils doivent apporter de grandes précautions pour conserver leur âme pure et exemple de péché : seconde vérile.

Depuis que par votre vocation vous êtes séparés du siècle , ayez avee lui ie moins de commerce que vous pourrez : pre-

iinere proposition. Dans ce commerce que vous y aurez, veillez si bien sur VOUS, nue vous n'y perdiez pas l'esprit et la grâce de votre vocation : seconde proposition. Elles méritent toutes deux de serieut.es réflexions par l'importance et la nouveauté de la matière.

ll.IMII.lt l'OIM.

Prétendre que ceux et celles qui ont renoncé au monde par la solennité de leurs v<eu\, doivent vivre dans une retraite ai austère, que sérail celle de rompre absolument lout commerce de conversation et de visite avec les séculiers, ce sérail vouloir rappeler dans ces derniers siècles ces premiers âges de l'Eglise, où de saints anachorètes n'avaient pas plus de liaison avec le monde que s'ils n'y étaient jamais venus.

La conduite que Jésus-Christ a lenue depuis sa résurrection jusqu'à son Ascension, les réduit si peu à celle nécessité de ne voir el de n'être vus de personne, que s'il n'a pas voulu se rendre trop accessible cl Irop familier, il n'a pas aussi prétendu demeurer caché et invisible [S. Just., ibid.).

A la vérité, son dessein était doter peu à peu à ses disciples l'attachement qu'ils avaient à sa présence corporelle; mais il ne prétendait pas aussi les priver tout-à-fait du tendre et doux plaisir qu'ils se faisaient de le voir, dit saint Justin. 11 ne voulait pas leur être toujours présent, il ne voulait pas non plus leur être toujours absent. Il se laissait voir, il disparaissait; on eût été ravi de le retenir, el on ne le voyait plus ; il se montrait, et il se relirait.

Excellente règle de conduite pour vous qui, éloignés du monde, avez pris le chemin du cloître. On ne vous dit pas, que tout commerce avec les gens du siècle vous est défendu; on vous avertit seulement que, dans celle espèce de résurrection où votre vie cachée avec Jésus-Christ en Dieu vous met, ces fréquentes visites reçues el rendues sont fort à craindre, pourquoi ?c\ s: que rarement elles vous sont utiles, c'est que souvent elles vous nuisent, c'est quepresque toujours elles vous dissipi ni.

De quelle utilité en effet, les visites des séculiers peuvent-elles être aux personnes religieuses? En devieiinenl-ellis ordinairement plus saiuies? Dieu et le prochain en sont-ils mieux servis? Sonl-ce toujours des visites de bienséance, onde charité? Des visites qu'on reçoit ou qu'on rend pour s'i spirer, par un pieux commerce de paroles, d'avis, d'exhortations, l'amour et la crainte du Seigneur ?

Heureux étaient ces temps où sainl Chrysostome invitait ses auditeurs à soi tu- dVs villes, afin d'aller dans des lieux écartés iù demeuraient de saints solitaires, dont la vie, les paroles, les exeinph s édifiaient ceux qui avaient l'fa nueur dVn apppi oeber [S. ('lu y-

sost.Jui)n.i~ in Matth.) A.hzvoii cts sanis, leur disait-il; el si Vous ne >av.z pis où ils demeurent, suivez-. noi , je \iu> v mènerai.

Allez-y, vous y apprendrez sans livres cl

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XVII

sans lecture ce que je vous ai dit tant de fois, et ce qu'on ne saurait assez vous répéter. Vous apprendrez de ces hommes vivants, ce qui est contenu dans les pages mortes de l'ancienne et de la nouvelle loi; l'amour de Dieu et celui du prochain, le mépris et la haine de vous-mêmes, la fuite des péchés les plus légers, la pratique des plus héroïques vertus. En eux sont renfermées les histoires, les paraboles, les exemples des deux Testaments. En voyant et en entendant parler ces hommes pour qui le monde est mort, et qui son! encore eux-mêmes plus morts au monde, vous apprendrez d'eux à vous en séparer de cœur, lorsque votre vocation ne vous permet pas de vous en séparer de corps. Ils se sanctifieront pour vous, et vous deviendrez saints avec eux.

Si les choses étaient encore aujourd'hui dans cet état, si les personnes religieuses conservaient encore de nos jours le premier esprit de leur institut; ou plutôt si les séculiers étaient aussi réglés dans leurs mœurs, aussi retenus et aussi discrets dans leurs paroles, aussi ennemis des médisances et des railleries dans leurs conversations , aussi empressés de s'instruire de leurs devoirs que l'étaient beaucoup de ces peuples fidèles ; allez , leur dirait-on avec saint Chrysostome, allez souvent dans ces demeures des saints : leurs prières, leurs entretiens, leurs sages et charitables avis vous seront d'un grand secours pour votre sanctification. Un jour éclairera tin autre jour, une nuit apprendra à une autre nuit la vraie science du salut : ils vous édifieront, et vous contribuerez, par les réflexions que vous leur ferez faire, à les rendre encore plus parfaits.

Mais comme il est assez rare que les choses se trouvent dans cet état; de quoi servent, aux personnes religieuses, les visites des séculiers? à moins qu'on ne dise ce que disait la séraphique Thérèse de Jésus, que le monde, tout corrompu qu'il est, semble avoir quelque chose de bon, de ne pouvoir souffrir que ceux et celles qui l'ont quitté tombent Uans les plus légères imperfections. C'est par là, disait cette grande sainte, qu'il les rappelle quelquefois à leurs devoirs, et qu'il les perfectionne en quelque manière, en les obligeant de s'observer de plus près, pour ne tomber dans aucun défaut qu'on puisse raisonnablement leur reprocher (S. Thérèse, dans le livre de sa Vie, chapitre 3).

Mais s'il est rare que les visites des séculiers soient de quelque utilité aux personnes religieuses , il n'arrive que trop souvent qu'elles leur sont très-nuisibles. Ce serait beaucoup qu'elles ne leur servissent de rien pour se perfectionner dans leur étal ; mais ce qu'elles doivent craindre, est d'en perdre peu à peu l'esprit.

Combien y a-t-il eu autrefois, et combien y a-t-il encore, de nos jours, de religieux qui, comme d'éclatantes lumières, éclairaient les hommes dans les voies du salut, et qui , par leur trop grand commerce avec le monde, sont devenus eux-mêmes tout Ohatelhs sacres. XIX.

ténébreux, dit saint Laurent Justinien? Ils faisaient auparavant l'honneur des cloîtres et ils édifiaient leurs frères, par une noble ardeur et une fidélité inviolable à s'acquitter de tous leurs devoirs : mais comme dans la suite ils ont eu de trop fréquentes conversations avec les séculiers, et qu'ils ont voulu avoir pari à leurs joies dissipantes ; on les a vus tomber dans un certain état de relâchement et de tiédeur qui a fait gémir les gens de bien (5. Laur. Just. de Discip. monasl. , c. 12).

Comment conserverait-on un esprit de charité avec des médisants, de sincérité avec des menteurs, de douceur avec des emportés, de mortification avec des sensuels, d'ingénuité avec des personnes pleines de duplicité, de paix avec des brouillons, de pauvreté avec des avares, de patience avec des murmurateurs, d'humilité avec des superbes, de crainte de Dieu avec des gens qui n'en ont guère?

Ils ne sont pas tous de ce caractère, direzvous ; j'en conviens : mais à quels dangers des personnes religieuses ne s'exposent-elles pas de perdre l'esprit de leur vocation, lorsqu'elles vivent avec le monde* comme si elles étaient encore du monde ; lorsqu'elles consument, en de longs entretiens, un temps qu'il faudrait employer à la prière ou à d'autres exercices du cloître? lorsque par une lâche affectation de plaire à ceux qui les viennent voir, elles ne les entretiennent que de puérilités et de bagatelles; lorsqu'elles s'intéressent si vivement clans les affaires de leurs parents et de leurs amis, qu'elles entrent avec chaleur dans toutes leurs intrigues? L'air du monde, est un air qui porte sa corruption jusque dans les maisons consacrées à la sainteté, si on ne lui en ferme les avenues.

Est-ce qu'il est défendu de voir ses parents et de leur rendre service dans l'occasion? non, répond saint Thomas (2. 2. quwst. 101 in corp.) ; c'est même quelquefois un acte de piété qu'on peut mettre au rang des vertus chéliennes et religieuses : mais comme toute vertu est renfermée dans certaines bornes, au-delà desquelles elle ne peut aller, ce n'est plus, dit ce saint docteur, piété quand on préfère la créature au Créateur, et quand l'amour naturel qui vient de la chair cl du sang, l'emporte sur celui qu'on doit à Dieu (Ibid. , quœst. 121, art. 1 ad 2).

Laissez aux morts le soin d'ensevelir leurs morts, dit Jésus-Christ à ce jeune homme qui lui avait demandé la permission d'aller rendre à son père ses derniers devoirs. Celle prière n'avait, en apparence, rien de déraisonnable : peut-être même qu'après s'être acquitté de cet acte de piélé, il serait devenu un disciple encore plus fidèle; et qu'ayant perdu ce qui pouvait l'allacher au monde, toute autre chose lui eût été indifférente.

Ainsi en jugerions-nous : mais les pensées de Dieu sont bien différentes des nôtres. Jésus-Clirist lui refusa celle grâce, pourquoi? Fut-ce pour l'empêcher do s'engager trop avant dans des affaires de famille qui

[Quarante-quatre.)

OHATEURnsm HKS. KICIIAItl) l/AVOCAT.

eussent pu le retenir dans le monde? Fut-ce pour lui épargner une douleur qui l'aurait tellement saisi en voyant son père mort, que sa vocation en eût été ralentie ou perdue? C'en sont bien là lès raisons, dit saint Chrysostomc (llom. 28 in Matth., circa (incm); mais c'est aussi pour apprendre aux personnes religieuses celle importante vérité, qu'elles doivent renoncer à toute visite et à tout engagement avec le monde , dès qu'elles y ont trop d'attachement et qu'elles s'exposent témérairement au danger de perdre le désir de leur perfection.

Cette morale est bien dure, dira-l-on : maison ne les a pas forcées de prendre le parti du cloître : Jésus-Christ leur a laissé loule la liberté du choix. Voulez-vous venir après moi, leur a-l-il dit , ne ic \oulcz-vous pas? Mais depuis qu'elles ont dit, je le veux, il ne leur est plus permis de Vivre au gré de leurs passions et de leurs désirs1.

Cette morale est bien dure : mais il faut que ces personnes se souviennent qu'elles ont promis de marcher dans la voie étroite et qu'on les a averties de ne saluer personne sur le chemin (Luc. , X); non pour leur dire que celle civiîilé leur est défendue, mais pour leur apprendre que ces visites assidues et longues leur sont encore moins permises qu'une salutation passagère et sans conséquence.

Cette morale est bien dure : mais si elles veulent rendre témoignage à la vérité, eiles avoueront qu'après ces fréquentes visites des séculiers, elles n'ont presque jamais l'esprit aussi libre qu'elles l'avaient auparavant. Elles avoueront que les idées du monde qu'on leur retrace, ses vanités et ses pompes qu'elles voient, sont souvent pour elles de dangereuses tentations et comme autant de traits enflammés qui, sans une grâce particulière d'en haut, les perceraient et les brûleraient tout à la fois.

Peut-on se promettre qu'on verra et qu'on entendra le monde sans le goûter? peut-on le goûter sans l'aimer? peut-on l'aimer sans péché? Après ces visites longues et fréquentes, se trouve-t-on en état de dire à Dieu ave'c autant de dégagement d'esprit et de cœur que le roi-prophète : Seigneur, je suis tout à vous, parce que je in applique à observer vos commandements : Les pécheurs m'environnent de toute part, mais j'ai détourné mes pieds de toute mauvaise voie, afin de demeurer fidèle à vos paroles? (Psal. CXV1II, 94,95,101.)

11 serait à souhaiter que cela fut toujours : mais ordinairement on perd bientôt dansées conversations avec les séculiers, celte paix de l'âme, ce recueillement intérieur, ce* repos spirituel sans lesquels on ne peut guère mai» lier dans sa vocation d'une manière digne de Dieu, et se rendre dans son état aussi parfait qu'on le pourrait être : rarement elles sont utiles aux personnes religieuses, souvent elles leur nuisent, presque toujours elles les dissipent.

Dans la pensée de. saint Grégoire de Nazianze, nul n'est plus heureux que celui

qui, élevé au-dessus du monde et de seg sens, ^e débarrasse de tout ce qui peut troubler la sérénité de son aine; que celui qui, appliqué à la méditation des choses célestes, ne louche à celles de la terre que par la moindre partie de lui-même, autant que les besoins du corps et le* biensé m. ces de la société l'y engagent.

Délivre de ces importuns fantômes qui enchantent et qui charment tant de mondains, il en détourne ses yeux et encore plus son cœttr : ravi de se Trouver dans un état où il ne s'entretient qu'avec Dieu, et où il jouit par avance, autant que sa condition de voyageur peut le permettre, des biens futurs qui lui sont promis.

.Mais plus cet état est parfait et heureux , plus il est difficile et rare d'y arriver. Quelque pure que soit la glace d'un miroir, l'haleine de ceux qui en approchent en ternit la beauté.

Quelque tranquille et unie que soit la superficie d'une rivière, les pierres qu'on y jette la troublent, et de longs circuits qui s'y élendent vont de l'un de ses bords à l'autre.

Sous ces figures tirées des livres saints, comprenez quels préjudices font aux personnes religieuses , les visites des séculiers, par la douceur de la paix intérieure qu'elles leurôtenl, par les distractions volontaires où elles les jettent, par les vanités et les plaisirs du siècle qu'elles retracent dans leur mémoire, et qu'il leur serait avantageux d'oublier, puisqu'elles y sont mortes.

Qui pourrait dire de combien de pensées flottantes et de désirs inquiets la tranquillité de leur âme est troublée? Ici, la prospérité d'un raient ou d'un ami les jette dans une turbulente joie; là, son adversité ou sa maladie les plonge dans un morne chagrin. En certains temps, de bonnes nouvelles les réjouissent, en d'autres, de mauvaises les affligent à l'excès. Faut-il qu'elles y soient insensibles? non, mais il faut qu'elles se modèrent et qu'elles gardent ce juste milieu, d'accorder peu à la nature, et beaucoup, pour ne pas dire tout, à la sainteté de leur état.

Sans cela, elles comptent donc pour rien l'évident péril où elles s'exposent de perdre la paix de l'âme , le repos d'une bonne conscience , le progrès dans la perfection , le calme et le recueillement de l'esprit. Elles comptent donc pour rien la grâce que Dieu leur a faite de les avoir mises dans la partie la plus retirée de son temple, afin qu'attentives aux salutaires avis qu'il leur donnera, elles travaillent avec plus de sûreté et même de consolation à l'unique nécessaire. Elles comptent donc pour rien d'arrêter leur cœur à tant de bagatelles vaines ei folles qui, comme parle saint François de Sales, le consument tellement, qu'il ne lui reste presque plus de goût pour les choses sérieuses et saintes (Introd. <) la vie dévole, cit. 23).

Elles comptent donc pour rien l'obstacle qu'elles mettent à l'oraison par la difficulté qu'il y a de se recueillir après s'être répandu dans des amusements frivoles. Comment oN

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MOKAL. DISCOURS XVIf.

tiendront-elles la grâce du Seigneur, si elles ne le prient pas? et avec quel fruit le prieront-elles, si leur imagination est toute remplie de ce qui peut empêcher l'effet de leurs prières?

Importante réflexion qu'elles devraient faire avec saint Grégoire qui remarque deux choses : l'une, qu'avant l'oraison, il faut, autant que l'on peut, avec le secours de la grâce de Dieu, éloigner de soi ce qui lui déplaît : l'autre, que lorsqu'une âme se prépare à ce saint exercice, elle se sent frappée par l'image de certains objets qui lui reviennent dans l'esprit, après s'en être volontairement occupée, et dont il est difficile de s'éloigner : Cum se ud studium oralionis erexeril, earum rerum imagines reverberala patitur,quibus libenter prius otiosa premebalur (S. Gregor. lib. X Moral., c. 16).

Ames saintes qui avez tant de peine à éloigner de vous ces importunes images du siècle, quoique souvent vous ne leur donniez volontairement aucun accès , vous en gémissez intérieurement et vous demandez au Seigneur avec David la grâce de détourner vos yeux pour ne pas voir ces vanités séduisantes auxquelles vous avez renoncé. Que sera-ce donc de celles qui, par un attachement habituel à de longues et de fréquentes visites, s'exposent au danger de se perdre par des distractions volontaires? A qui en attribueront-elles la faute et les fatales suites, qu'à elles-mêmes?

Si cela est de la sorte, direz-vous, il ne faut donc recevoir aucune visite de séculiers : mauvaise conséquence. Dites plutôt que rarement ces visites vous étant utiles, souvent pernicieuses, et presque toujours vous portant à la dissipation, vous devez si bien veiller sur vous-mêmes, que la pureté de votre âme et la sainteté de votre vocation n'en souffrent pas. En voici quelques moyens qu'il est important de bien expliquer dans la seconde partie de ce discours.

SECOND POINT

Si la vigilance chrétienne est nécessaire à tous ceux qui veulent travailler avec fruit à l'ouvrage de leur salut, on peut dire qu'elle est d'une obligation encore plus grande aux personnes religieuses, par rapport à l'état qu'elles ont embrassé. Elles ont reçu de Dieu plus de grâces : elles doivent donc y répondre avec plus de fidélité et de reconnaissance; le démon leur tend plus de pièges : il est donc de leur prudence de s'observer si bien, qu'elles n'y tombent pas; elles ont quille le monde : elles devraient donc profiter de cet avis de Jésus-Christ : Que celui qui sera au haut du toit n'en descende pas pour emporter ijuelque chose de sa maison; que celui qui sera dans le champ ne retourne pas pour prendre ses habits {Matth., XXIV).

Cependant , comme celte séparation du monde n'est pas absolument incompatible avec certaines liaisons qu'on peut y avoir, et comme d'ailleurs un certain commerce de visites presque inévitables semble les y rengager, c'est principalement en ces occasions que celle vigilance dont l'Ecriture parle en

tant d'endroits leur est si nécessaire, qu'elles doivent prendre toutes les précautions pos sibles pour ne rien faire contre la sainteté de leur état. Quelles sont-elles, ces précautions? Les saints Pères en ont marqué plusieurs : arrêtons-nous aux principales.

La première est de ne se pas commettre indifféremment avec toutes sortes de gens, et, comme parle le disciple bien-aimé, de ne se pas fier à tout esprit : Nolite omni spiritui credere (1 Joan., XIV).

Ces esprits ont des caractères assez différents : il s'en trouve de malins, qui n'ont d'habitude avec des personnes religieuses que pour en observer de plus près les défauts; pour voir si elles ne sont pas ou trop libres dans leurs paroles, ou trop vives dans la poursuite de leurs intérêts, ou trop ouvertes à dire ingénument leurs pensées, ou trop indiscrètes à révéler certains secrets qui leur sont confiés, ou trop curieuses à savoir les affaires et les intrigues du siècle. Malheur à celui qui mêle son fiel dans le breuvage qu'il donne à son ami, et qui l'enivre pour voir sa nudité, dit un prophète (Abacuc, II). Il n'y en a que trop de celte espèce; il n'y en a que trop qui ne rendent de visites dans les cloîtres que pour en connaître le faible et en faire de sanglantes railleries. Soyez toujours en garde contre ces sortes dé personnes, et,, pour peu que vous vous en aperceviez, ne vous fiez pas à tout esprit : Nolite omni spiritui credere.

Il y en a de trop rigides, qui, portant la perfection de l'état religieux au delà de ses bornes, blâment et condamnent ce qui ne mérite aucun reproche. C'est de ces sortes d'esprits que parle sainte Thérèse, quand elle dil : S'il en fallait croire le monde, il ne nous serait pas permis de boire ni de manger, et on nous obligerait à mener une vie si céleste, que nous n'uurions pas même, pour ainsi dire, la liberté de respirer. Plus le monde estime les personnes religieuses, plus il s'imagine qu'elles doivent être dégagées des besoins de cette vie; et comme il les regarde dans un état de la plus haute perfection, il voudrait aussi qu'elles eussent oublié qu'elles ont un corps à nourrir, et que leur âme ne ressentît aucun mouvement de la chair (Sainte Thérèse, au livre de sa Vie, chap. 3). Laissez là ces rigides critiques, et ne vous fiez pas à tout esprit: Nolite omni spiritui credere.

En voulez-vous un bel exemple? C'est celui de .lésus-Christ même, dont saint Jean dit qu'il ne se fiait pas à ceux de Jérusalem, quoique, voyant les miracles qu'il faisait, Us crussent en lui. Il ne s'y fiait pas, dil saint Basile, parce qu'il les connaissait d'un esprit faible, bizarre, inconstant, qui s'ombrageait de la moindre chose; d'un esprit susceptible de mauvaises impressions, porté à se scandaliser, sans raison, des plus légères apparences où ils trouvaient du mal; d'un esprit volage et capricieux, qui changeait à loulo heure de sentiment, selon le goût de leurs passions, condamnant aigrement ce qu'ils venaient d'approuver cl même d'admirer.

Or, de là quelle conséquence ce Père en.

OliAl'hUliS SACRES. BJCHAltD L'AVOCAT.

lire— l— i I ? Si celui qui est la justice, la veriu, la sainteté moine, a voulu prendre tant de précautions avec ceux de Jérusalem, dans quelle défiance, dit-il (in Constiiut. tnonach., c. 6), ne devons-nous pas être à l'égard des séculiers, nous qui sommes pécheurs et portés au mal par la corruption de notre nature? Si cet Homme-Dieu se déliait de ces peuples par la raison qu'en donne saint Jean, qu'il tes connaissait tous, pouvons-nous compter sur l'équité et la bonne foi de ceux que nous ne connaissons pas, et qu'il nous est impossible de connaître à fond? S'il nous échappe quelque parole à double sens, si nous taisons en leur présence quelque chose que leur humeur bizarre désapprouve, pouvons-nous nous garantir de leurs médisances, de leurs jugements iniques, de leurs censures? Au moins travaillons à nous précautionner contre ces sortes de gens, par une sage vigilance sur nos personnes et sur nos paroles.

A celle première précaution , ajoutons-en une seconde, qui est de ne voir les séculiers et de n'en être vu que rarement et, pour ainsi dire, en passant. Jésus-Christ, après sa résurrection, honora de sa présence ceux et celles qu'il aimait le plus. Mais dans quelles dispositions étaient-ils? comment lui-même s'en faisait-il connaître et ménageait-il ses •visites?

Simon Pierre le prenait pour un fantôme ; Madeleine, pour un jardinier; les disciples d'Emmaùs, pour un aventurier qu'ils avaient fortuitement rencontré sur leur route : d'où venait celte méprise? c'est qu'ils ne voyaient Jésus-Christ qu'en passant, et qu'il disparaissait presque dès qu'il s'élait montré.

Qu'on voie les séculiers , qu'on reçoive leur visiles et qu'on leur en rende, c'est ce que la bienséance et quelquefois même la nécessité exigent; mais qu'on leur tienne de longs et d'inutiles discours ; qu'on soit si attaché à leurs conversations , qu'on n'en souffre la séparation qu'avec chagrin et murmure, c'esl ce que la sainteté de l'état religieux condamne, dit saint Basile : c'est là même, selon ce Père, l'un des plus dangereux pièges que le démon leur tende.

Lions-nous, dil-il (in Constit. monach., c. 21), de longs et de fréquents commerces avec les séculiers, ils nous engagent insensiblement dans leurs affaires, dans leurs conlestations, dans leurs embarras. Nous nous informons des gains ou des pertes qu'ils ont faites, des amis qui les protègent, des ennemis qui leur rendent de mauvais offices.

De là cette joie que nous concevons quand tout leur réussit, cette morne tristesse qui nous abat quand il leur arrive quelque disgrâce; de là ces inquiètes perquisitions de leurs procès, de leurs commerces, de leurs ménages; de là ces empressements de leur chercher des protecteurs, ces aversions et ces haines qu'on a de ceux qui s'opposent à leurs desseins et qui les chagrinent. Or, être dans ces dispositions , c'est porter l'habit et le nom ds religieux, sans en avoir l'esprit : comme

une statue qui en montre tes dehors et qui •i pat lis vertus, dit saint llasile.

Si on ne voyait les séculiers que par intervalles; si, quand ils se plaignent qu'on se sépare de leur compagnie pour s'acquitter des devoirs que la religion impose, on leur disait ce que Jésus-Christ dit à sa mère : Ne savez-vous pas qu'il faut que je m'occupe de ce qui regarde le service de mon Père (Luc, II)? oh ! que ces visiles cl ces entretiens seraient agréables à Dieu! Au lieu qu'on n'en attire que les reproches, par ces fréquentes et longues conversations qu'on a avec des gens dont on épouse avec tant de chaleur les intérêts.

Est-on sorti du monde pour se plonger dans ces affaires et dans ces soins? cl, quand on s'est une fois engagé dans la milice de Jésus-Christ, peut-on impunément reprendre celle du siècle? A quels dangers de se perdre s'exposent donc ces esprits remuants et inquiets, qui s'embarrassent de ce qui ne devrait pas les regarder; ces esprits turbulents et immorliûés, qui, ne pouvant souffrir le joug de la clôture, ni la gêne que donne une sérieuse application à l'unique nécessaire, sont dans une continuelle agitation, dans une habitude de visites et de courses où le mouvement de l'amour-propre, et non celui de la nécessité et de la charité les porte.

A quels dangers de se perdre s'exposent donc ces religieux qui, comme dit Hugues do Saint-Victor, courent de maisons en maisons pour savoir ce qui s'y passe; ces religieux errants qui, sans aulre besoin que celui de se trouver à des assemblées ou à des spectacles qui les divertissent, demandent des permissions de sortir, sous de prétendues raisons qu'ils allèguent, et qui effectivement n'en ont point d'autre qu'une curiosité turbulente et une aveugle cupidité, qui leur fait regarder leurs couvents comme d'incommodes prisons où ils sont gênés et observés de trop près.

Que pensera-t-on aussi de ces vierges qui, obligées à une plus rigide clôture, ne souffrent qu'avec un dépit muet les incommodités d'une solitude d'où elles ne peuvent sortir? Dira-l-on qu'elles sont du nombre de ces vierges sages de l'Evangile? ne les mettra-t-on pas au rang de celles qui ne le sont pas?

En vain l'époux, pour se conserver son épouse, fait dresser autour d'elle murs sur murs : quoiqu'elles ne puissent forcer ces hauts et inaccessibles remparts, quoique même ce n'ait jamais été leur dessein, la trop grande joie qu'elles ont des visites qu'on leur rend, la vive douleur qu'elles ressentent d'en être privées, l'inquiète attente de les recevoir, les disculpent-elles devant Dieu, quand même le monde n'y trouverait rien de répréhensible?

Elles devraient se représenîer ce que sainte Thérèse disait à ses filles, que moins une religieuse a d'habitude avec les séculiers, plus elle en esl cslimée; que leur faire sa cour, c'est s'en attirer l'indifférence; que

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XVIII

prendre les airs du monde, c'est s'exposer à leurs railleries et à leurs satires. Mais quand ce monde, naturellement critique et malin, n'en viendrait pas à ces mépris et à ces censures, elles devraient se souvenir de ce que Dieu disait autrefois aux enfants d'Israël, comme si cet endroit de l'Exode les regardait personnellement.

Je ferai en votre faveur des prodiges qu'on n'a pus encore vus, afin que vous sachiez que je suis votre Dieu et que vous n'en devez pas servir d'autres que moi. J'éloignerai de vous l'Amorrhéen, le Cananéen, le Jébuséen, qui ne vous empêcheront plus d'entrer dans la terre promise. Mais prenez bien garde à ce que je vais vous défendre : ne faites pas avec les habitants de ces terres aucune amitié qui soit la cause de votre ruine : Cave ne unquam cum habitatoribus terrœ illius jungas amicilias quœ sint libi in ruinam (Exod., XXXI V).

Comme ils avaient à vivre et à traiter avec ces peuples, ils ne pouvaient se dispenser de les voir et de leur parler; mais, comme l'entretien lie souvent les cœurs aussi bien que la société, Dieu, pour empêcher que ce commerce d'affaires et d'intérêts temporels ne leur fit perdre l'esprit de leur religion, voulut qu'ils ne s'entretinssent que rarement avec eux, et lorsque d'indispensables nécessités les y engageaient.

Importante leçon pour les personnes religieuses ; utile et sage précaution qu'elles doivent prendre pour éviter tout entretien qui pourrait peu a peu dégénérer en d'étroites amitiés avec un monde séducteur, qui tôt ou tard serait la cause de leur ruine : Cave ne.

Il est vrai que, par la grâce du Seigneur, ce monde est purifié de ces superstitions, de ces obscénités, de ces abominations païennes ; mais, tout chrétien qu'il paraît, il ne laisse pas d'avoir encore ses idoles de vanité. Une religieuse en verra les ornements et les pompes, ses idoles d'Adonis; on lui parlera de jeux, de plaisirs, de parties de divertissements et de spectacles qu'on a liées, de projets de mariage et d'intrigues.

Quoiqu'elle sache que rien de tout cela ne la regarde dans l'état qu'elle a embrassé, y sera-t-elle toujours insensible? Ce qui frappe ses sens n'ira-t-il jamais jusqu'au cœur? ne sera-t-clle jamais tentée de regreller ce qu'elle a quitté? son âme sera-t-elle toujours aussi chaste que son corps? n'éprouvera-telle jamais ce que dit saint Jérôme, que la présence, les joies, les discours des mondains sont capables de gâter l'esprit d'une Danaé, fût-elle enfermée dans sa tour?

Qu'elle voie donc les séculiers, qu'elle leur parle; mais qu'elle prenne garde de ne faire avec les habitants de celte terre aucune amitié qui soit cause de sa ruine : Cave ne unquam cum habitatoribus terrœ illius jungas amicilias quœ tibi sint in ruinam.

Qu'elle les voie, qu'elle leur parle, mais que ce soit le moins fréquemment qu'elle pourra; qu'elle se montre, mais qu'elle ressemble à Jésus-Christ ressuscité, dont les visites n'étaient que de subites et de courtes

apparitions; qu'elle les voie, qu'elle leur parle, mais qu'elle prenne de si sages précautions , qu'on puisse dire d'elle ce que l'Ecriture et saint Grégoire disent de Samuel, qu'il était lent à venir, mais très-prompt à se retirer : Tarde venit, cito recedit (S. Gre~ gor. in c. IX lib. I Reg.).

Qu'elle les voie et qu'elle leur parle; mais quel sera le principal (je ne dis pas l'unique) sujet de ses entretiens? Les artisans parlent de leur profession; les savants, de leurs livres; les jurisconsultes, de leurs lois; mais, pour elle, sa profession, son livre, sa loi, c'est la vie de Jésus-Christ, à qui elle s'est vouée et qu'elle doit consulter comme son modèle. C'est à elle à en imiter la conduite, à en étudier les actions et les paroles.

Tantôt il paraît sur les rivages de la mer de Tibériade (Joan., XXI); et, quoiqu'on ne sache pas d'abord si c'est lui, on le reconnaît quand il parle, et qu'il demande par trois fois à Simon Pierre s'il l'aime. Tantôt, se joignant à deux de ses disciples, il leur explique les divines Ecritures avec tant d'onction, qu'ils se disent : Ne sentions-nous pas notre cœur brûler au dedans de nous, lorsqu'il nous parlait dans le chemin (Luc, XXIV)? Tantôt, paraissant dans le cénacle, il leur montre ses plaies, et leur donne sa paix et son esprit (Joan., XX). Enfin saint Luc nous dit, dans les Actes, qu'il apparut pendant quarante jours à plusieurs personnes, et qu'il leur parla du royaume de Dieu. (Actor., I).

Dans les visites que les séculiers vous rendent, formez-vous sur un si excellent modèle, si vous voulez les leur rendre utiles et vous sanctifier vous-mêmes. Faites qu'ils vous connaissent par de si édifiants endroits ; inspirez-leur l'amour de Dieu, et renvoyez-les avec de si bons sentiments, qu'ils disent que vos discours les ont vivement touchés. Souhaitez-leur la paix du Seigneur, et, si vous ne pouvez leur montrer vos plaies, faites qu'ils sachent que vous ne laissez pas de porter sur vos corps la mortification du divin Jésus; parlez-leur de son royaume, et tâchez les uns et les autres de vous en rendre dignes.