DISCOURS XVIII

Sur la méditation et l'attention à la présence

de Dieu.

Ambuh coram me, et. osio perfeclus.

Marchez devant moi, et soyez parfait (Gen. , chap. XVII).

Parmi les différents exercices de la vie spirituelle, la méditation sur la majesté et les perfections de Dieu, sur les vertus chrétiennes elles vérités du salut, a toujours été regardée comme l'un des plus considérables. La prière invoque Dieu, la méditation le goûte, la contemplation le possède, dil Richard de Saint-Victor ( Richardus a Sancto Victore parte I de Eruditionc interioris hominis, et de Prœparationc animi ad contemplât.). Par la prière, la créature lui expose ses besoins ; par la méditation, elle s'occupe de ce qui peut nourrir sa piété et lui donner

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ORATK.URS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

de nouvelles forces. Par la contemplation, elle commence déjà à regarder comme dans Un miroir ce qu'il plaira un jour au Seigneur de lui découvrir sans ombre et sans voile

Mais ce savant auteur remarqué que parmi ces pieux exercices, une sérieuse attention à la présence de Dieu est d'un grand secours à tous ceux qui veulent se rendre parfaits : que sans celte attention ils n'honoreraient Dieu que de leurs lèvres , par des paroles qui se succéderaient les unes aux autres, et par un stérile amusement d'esprit dont on ne tirerait aucun avantage.

C'est donc à tout chrétien, et par des raisons particulières à toute personne religieuse, que Dieu dit ce qu'il dit autrefois à Abraham : Marchez en ma présence et soyez parfait. Ces deux choses paraissent si étroitement unies, que l'une en est comme la cause et l'autre l'effet. Pour arriver à un état de perfection , il faut se mettre en la présence de Dieu ; et quand on s'y est mis de la manière qu'on expliquera dans la suite, on arrive à la perfection que Dieu demande.

Ames consacrées au Seigneur par la sainteté de vos vœux, comprenez bien celte morale, et rentrant en vous-mêmes, examinezvous sur un article d'autant plus important, que celte atlenlion à la présence de Dieu est une grande voie qui conduit à une grande perfection, au lieu que la négliger et en perdre le souvenir par un oubli volontaire, c'est s'exposera n'y jamais parvenir.

Qu'est-ce donc que se mettre en la présence de Dieu , et quels avantages y trouvet-on ? c'est ce que nous expliquerons dans la première partie de ce discours. Qu'est-ce que n'avoir point d'attention à celte présence divine, et de quels désordres son oubli est-il suivi? c'est ce que nous verrons dans la seconde.

On ne peut assez estimer le bonheur d'un religieux qui marche devant Dieu et qui se met en sa présence : première proposition. On ne peut assez déplorer le fâcheux état de celui qui éloigne de son esprit la pensée de cette présence de Dieu : seconde et dernière proposition.

PREMIER POINT

11 est impossiblede mieux connaître ce que c'esl que se mettre en la présence de Dieu, et les avantages qu'une sérieuse atlenlion à celle divine présence procure à une âme, que par l'excellente idée que nous en donne l'auteur du livre de l'Ecclésiastique.

Heureux, dit-il, heureux celui qui, par un fidèle attachement à ses devoirs, demeurera appliqué à la sagesse de Dieu. Heureux celui qui se regardera comme un homme environné de Dieu qui l'observe de touie part. Heureux celui qui allant pas à pas après cette sagesse, comme un voyageur qui suit son guide (h'ccl., XIV), marchera constamment dans les roules qu'elle lui marque.

A des traits si vifs et si beaux, reconnaissons le caractère propre d'un chrétien, d'un religieux qui, soit qu'il inédite, soit qu'il prie, soit qu'il s'applique à d'autres saintes

occupations, sait se mettre en la présci le Dieu et dans la vraie disposition où il doit être pour se procurer l'avantage qui lui est promis.

// demeurera appliqué à la sagesse de Dieu. Ce n'esl donc [tas un esprit dissipé volontairement, dont l'imagination errante court d'objets en objets, sans s'arrêter dans les endroits, et profiler des occasions où il pourrait trouver celle sagesse. C '< si un esprit sérieux cl recueilli qui, éloignant de soi, autant que l'infirmité de la chair le permet, ces vains fantômes dont une infinité d'autres se l'ont une turbulente occupation, demande à Dieu la grâce de ne le point perdre de vue, afin qu'il demeure ferme et attaché à tous ses devoirs : In sapienlia morabitur.

Il se regardera comme un homme que Dieu environne, et dont il est observé de toute part Il ne ressemble donc pas à ces insensés qui disent chez Job , que Dieu se promène au milieu du ciel, et que s'y tenant renfermé , 1/ ne voit pas ce qui se passe parmi nous (Job, XXII ). 11 ne ressemble pas non plus à ces impudiques vieillards qui dirent à Susanne : Les portes du jardin sont fermées, ne craignez rien , personne ne vous voit (Dan., XIII). C'esl un homme qui, dans son action ou dans son repos, dans ses méditations ou dans ?es prières, est vivement touché de celle pensée : Dieu me voit, Dieu m'observe; en quelque endroit que j'aille, je suis sous ses yeux , il entend tout ce que je dis , il me connaît mieux que je ne me connais moi-même: In sensu cogitabit circumspectionem Dei.

Il va pas à pas après la sagesse qui le conduit , afin qu'il s'arrête dans les voies qu'elle lui marquera. Ce n'est donc pas un esprit flottant, bizarre, indéterminé, qui va tantôt à droite, tantôt à gauche; qui forme de grands desseins , et qui les quille presque dès qu'il les a conçus ; aujourd'hui fidèle, demain infidèle à ses devoirs : c'est un esprit slable, qui ne perd de vue ni le terme qu'il s'est proposé, ni la voie qui y conduit. C'est un esprit occupé de la plus grande de toutes ses affaires, résolu de s'arrêter à tout ce que la souveraine, quoique invisible sagesse de Dieu lui inspirera. Yadens post illam quasi invesligator, et in viis illius consistent.

Si c'est là se mettre en la présence de Dieu, et si une personne religieuse se trouve dans cette disposition , on conçoit assez le grand bonheur que son attention à celte présence divine lui procure, dans quelque étal qu'elle soit. Kst-elle tentée d'offenser Dieu? la pensée de sa présence l'arrête. A-l-ellc dessein de le bien servir? la méditation de celle présence 1 anime. Souffre-t-elle quelques peines d'esprit ou de corps? la réflexion , qu'elle fait sur celle présence la console. N'est-ce pas là de quoi èlre heureuse, et parfaite ?

Parmi les différents noms que le roi-prophèle attribue à Dieu, il lui donne celui de redoutable au-dessus de tous les dieu.r. Fabuleuses divinités des païens, vous n'avez rien de terrible. Vous avez de> yeux, et vous ne voyez pas ; des oreilles, el vous n'enlendei

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XVIII

pas ; des mains, et elles sont immobiles ; dos pieds, et ils ne sauraient vous porter d'un lieu à un autre. Jupiter, tu tiens des foudres, et on les manie sans rien craindre : Pluton , tu as des feux, et on s'en approche sans en appréhender l'ardeur : Furies d'enfer, vous avez vos serpents , et l'on sait que s'il n'y en avait point d'autres, on n'en serait jamais mordu. Divinités ridicules, vous n'avez rien de terrible.

Vous seul, ô mon Dieu, vous seul pouvez inspirer une respectueuse crainte à ceux qui savent que sans yeux vous voyez tout, que sans oreilles vous entendez tout, que sans bouche vous prononcez tels arrêts qu'il vous plaît, que sans pieds vous vous transportez dans tous les endroits de la terre, que sans mains vous élevez les uns sur le trône el en faites descendre les autres. Vous êtes seul redoutable au-dessus de tous les dieux : Terribilis super otnnes deos.

Voilà, disait Arnobe aux païens, quelle est notre profession de foi. Nous croyons qu'en quelque partie du momie que nous soyons, quelque précaution que nous prenions pour nous cacher et déguiser nos sentiments, il y a un Dieu qui voit tout, qui entend tout , qui sait tout ; un Dieu qui connaît non - seulement tout ce qui se fait au dehors, mais tout ce que l'on a de plus intérieur et de plus enveloppé dans les secrets replis de son âme (Arnob., lib. VI, adversus (rentes).

Vivement frappés de celte pensée d'un Dieu présent, nous résistons avec le secours de sa grâce aux plus violentes tentations. Convaincus que nous sommes sous ses yeux, qu'il est à nos côtés, qu'il est même au dedans de nous, sa présence nous retient dans les bornes de notre devoir, et la crainte qu'elle nous donne nous empêche de l'offenser.

A ce mot de crainte, ne vous figurez pas une crainte basse et toute servile, une crainle lâche et accablante, une crainte qui retient la main pour n'être pas puni ; mais qui laisse errer l'esprit au gré de ses mauvaises pensées, el livre le cœur à toute la corruption de ses désirs.

Figurez-vous au contraire une crainle pleine de respect, que tantôt la majesté, tantôt la justice d'un Dieu lerrible inspire ; une crainle semblable à celle de Job, qui disait qu'il s'observait avec tant d'exactitude dans toutes ses actions, qu'il appréhendait de lui déplaire, sachant bien qu'il ne pardonnait pas à celui qui l'offense : une crainle semblable à celle de Jacob, qui ayant vu le Seigneur appuyé sur le haut d'une échelle, fut si vivement frappé de cette vision nocturne , qu'il s'écria : Oh! que ce lieu est terrible ; Dieu est véritablement ici, et je n'en savais rien (Gen., XXVIII).

Kst-re que ce patriarche ne savait pas que Dieu esl partout? Il ie savait, répond saint François de Sales ; mais il voulait dire qu'il n'y avait pas fait de réflexion. Cette pre- II nce divine ne lui était pas inconnue ; mais il y fit pour lors plus d'attention, et ce ne l'ut

Dieu

qu'après s'être réveillé, qu'il s'écria

est véritablement ici, et je n'en savais rien

{Ibid.).

C'est-à-dire (si l'on comprend bien cette circonstance) qu'il faut exciter et comme réveiller au dedans de soi une foi assoupie, afin que lorsqu'on est lente d'offenser Dieu, on demeure fidèle à son devoir : c'est-à-dire que dans ces occasions où l'on est en danger de manquer à la parole qu'on lui a donnée de ne faire jamais rien qui lui déplaise, il faut se demander : est-ce que je ne sais pas que j'ai affaire à un Dieu terrible , qui me voit , qui m'enlend , qui connaît les plus secrètes inclinations de mon cœur?

Cette vive attention à la présence de Dieu non-seulement tient une âme dans une respectueuse crainte, lorsqu'elle est tentée de l'offenser, elle l'anime encore à le bien servir, à marcher devant lui avec une nouvelle ferveur, et connue dit David , à poursuivre ses ennemis et à ne pas revenir du combat qu'ils ne soient défaits [Psalm. XVII).

Tel soldat qui songeait à se retirer de la mêlée et à fuir, pour ne pas risquer sa vie ou sa liberté, ne ménage plus ni l'une ni l'autre, lorsqu'il se voit sous les yeux de son général. Tel officier qui se négligeait quand son prince était éloigné , se rend exact à tous les devoirs de sa charge, lorsqu'il en est observé de près ; et c'est là , ce semble, ce que prétendait ce saint roi, lorsqu'il disait à Dieu : C'est, vous, Seigneur, qui avez dressé mes mains à la guerre, et qui avez donné â mes bras la force qu'ils ont. Je vous ai toujours eu devant mes yeux, je courrai les armes à la main , el animé de votre présence, j'irai au devant des troupes ennemies, dont je forcerai les murailles. Quel autre Dieu y a-l-il que le Seigneur? C'est lui qui m'a revêtu de sa force et qui conduit mes pas dans les voies de la justice.

Oui, dans les voies de la justice. Quand on marche en la présence de Dieu , il n'y a point de défauts dont on ne soit en étal de se corriger, point de vice dont on n'essaie de se défaire, point de passion qu'on ne s'efforce de vaincre, point de bonnes œuvres qu'on ne soit capable de faire. C'est par sa grâce et par une vive foi de sa présence que toutes les vertus chrétiennes et religieuses s'animent, que l'humilité en esl plus profonde, l'obéissance plus prompte, l'espérance plus vive, la charité plus ardenle.

Je parlerai au Seigneur, moi qui ne suis que cendre; c'est l'humilité d'Abraham. Je ne l'ai pas perdu de vue, et il a rendu mes pieds plus légers que ne le sont ceux des cerfs; c'est l'obéissance de David. Je l'ai prié de me donner assez de force pour vaincre l'ennemi de son peuple; je ne serai pas frustré de mon attente ; c'est l'espérance de Judith ( Judith, VIII et IX ). Celui qui pénètre le fond du cœur sait bien quel est mon désir, et je suis assuré que ni la mort ni la vie, ni tout ce qu'il y a de plus haut dans les cieux el de plus profond dans les enfers, ne me séparera jamais de son amour; c'est la

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charité de saint Paul ( liom. , XXVII et XXXVIII ).

Quand un solitaire a toujours les yeux sur le Seigneur, il devient maître de toutes ses passions, dit saint Eplirem (Tract, de Oritione ). Sa colère ne l'emporte plus, il en arrête les saillies; son orgueil ne le domine plus, il en réprime les mouvements; le souvenir des injures ne l'aigrit plus, il les efface de son esprit; l'intempérance de sa langue ne lui fait plus dire de paroles choquantes ou inutiles ; il y a mis une garde de circonspection; et sur le débris de tous ces vices, il a élevé l'édifice de sa perfection.

Aussi, nous remarquons dans la vie de saint Dosilhée qu'il voulait que dans tous les lieux qui étaient habités par les solitaires, on mil cette inscription : Que la présence de Dieu ne sorte jamais de votre cœur ; pensez qu'il est toujours avec vous, et que vous êtes debout devant lui ( 5. Dorothœus in Yita Dosith. ). Avec celle vive attention à sa présence, on se le propose comme l'objet et la règle de ses paroles, de ses pensées, de ses désirs, de tous ses exercices. On s'en acquitte avec plus de fidélité, la solitude en paraît plus douce; et quelque peine d'esprit ou de corps que l'on souffre , on y trouve un fonds inépuisable de consolation et de joie ; troisième avantage qui rend l'état d'une personne religieuse heureux cl parfait.

On ne peut assez déplorer l'aveuglement des païens, qui donnaient à chacune de leurs divinités son emploi pour s'en assurer la protection , et trouver quelque consolation dans leurs maux. A ceux qui allaient sur mer, c'était Neptune ; à d'aulres qui travaillaient sur des matières de fer, de cuivre, d'or, d'argent, c'était Vulcain. Les laboureurs avaient leur Cérès, les jardiniers leur Flore, ceux qui demeuraient dans leurs maisons, leurs dieux pénates.

Plaisantes divinités! qu'il fallait multiplier selon ses différents besoins, et que les Romains, qui paraissaient d'ailleurs si éclairés, enlevaient des lieux de leurs conquêtes pour les placer dans leur Panthéon. Plaisantes divinités, à qui on faisait plus d'injure que d'honneur en les croyant si limitées, qu'elles ne se trouvaient pas en d'autres endroits. Plaisantes divinités qu'on liait comme d'honorables esclaves, et dont, sans cette précaution, on ne s'imaginait pas en pouvoir obtenir du secours!

Le Dieu que nous adorons en rejette tout autre que lui, et nous engage sa parole, que si par une dévote attention à sa présence, nous nous jetons entre ses bras, j7 sera avec nous dans notre affliction, et qu'il nous en délivrera, soit par les secours extérieurs que nous en recevrons, soit par les consolations intérieures et invisibles qu'il répandra dans nos âmes.

Il descend avec Joseph dans sa prison , dans la fosse aux lions avec Daniel; il esta côté de Job sur son fumier, auprès de Tobie chez les Assyriens, avec Susanne dans lejardin, avec Ezéchias sur le lit de sa douleur,

avec Simon Pierre chargé de chaînes, avec Etienne accablé de pierres, avec les apôtres pendant lei jours de leurs persécutions. Mail qu'arrive-t-il? Il tire Joseph de la prîtes pour lui donner le gouvernement de I Igypte ; il envoie; Abacuc à Daniel dans sa faim; Job dit à ses faux amis que leurs ((insolations lui sont à charge, qu'il n'en attend que de Dieu; il guérit par un ange Tobie de son aveuglement; il tire Susanne des terribles embarras où elle se trouve ; il promet à Ezéchias une vie plm longue; il fait tomber des pieds et des mains de Simon Pierre les deux chaînes dont il était retenu ; il fait voir à Etienne Jésus-Christ à sa droite, et, s'il abandonne ses apôtres à la fureur de leurs ennemis, il leur donne celle joie intérieure, d'avoir été jugés dignes de souffrir pour lui.

O Père des miséricordes, ô Dieu de toute consolation, qu'il est donc avantageux de ne vous point perdre de vue ! Quelque peine d'esprit ou de corps que l'on souffre, votre miséricorde vous rend attentif à tous les besoins de ceux qui se jettent avec une humble confiance entre vos bras.

La vue de Dieu sur ceux qui s'occupent de sa présence est une vue qui les protège et qui les console, dit Salvien ( de Gubern. Dei, lib. III); une vue qui lui fait conserver avec soin tout ce qu'il a la bonté de regarder avec amour. Ses yeux sont toujours ouverts sur les saints, dit David, et ses oreilles attentives à leurs prières. Par ces yeux ouverts, nous connaissons la tendresse de son cœur ; et par ces oreilles qui ne se ferment jamais à leurs demandes, les plaisirs intérieurs qu'il répand dans leurs âmes. Nous voyons leurs croix, mais nous ne voyons pas leurs div ines onctions.

Oh! que nous serions heureux, ajoule-lil, si autant que Dieu a de bonté et d'amour pour nous, autant nous avions d'nitenlion à cette tendre et consolante présence dont il nous honore! Mais aussi quel serait notre malheur si nous en éloignions de notre esprit la pensée, et de quels désordres son oubli serait-il suivi? C'est ce que nous allons examiner dans la seconde cl dernière, parlio de ce discours.

SECOND POINT

Etre en la présence de Dieu et se mettre en sa présence, sont deux choses qu'une erreur grossière confond souvent, mais que la foi et la religion savent bien distinguer. Etre en la présence do Dieu, c'est la nalure de tout ce qui est créé, dit sainl Augustin (Lib. I Confcss., c. 3, 4, 5 ). Se mettre en la présence de Dieu avec respect et dans un saint recueillement, c'est un hommage d'esprit et de cœur devant la majesté divine, dont la créature raisonnable est seule capable.

Si Dieu n'était en nous, et si nous n'étions en Dieu, nous ne serions point. 11 est présont partout, sans paraître en aucun endroit; répandu dans tous les êtres, sans qu'ils le renferment; toujours en action et toujours en repos ; recueillant et amassant toujours, sans avoir besoin de rien; rem-

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plissant et soutenant toutes choses, sans rien perdre de son immensité; donnant à ses créatures non-seulement l'être, mais l'accroissement et la perfection, sans qu'elles le bornent; voilà ce qui s'appelle être en sa présence.

Mais s'y mettre soi-même avec respect, s'oublier soi-même et toutes les créatures pour s'occuper de ses grandes et de ses adorables perfections , c'est toute autre chose, dit saint Augustin; c'est l'invoquer et l'appeler au-dedans de soi ; c'est faire agir la foi qu'on a reçue de son infinie bonté, pour lui dire :Quand sera-ce, ô monDieu, que vous posséderez entièrement mon cœur, et que, me faisant mourir à moi-même, je ne me souviendrai que de vous, et que je m'allacherai à vous seul comme à mon unique bien? Laissez-moi voir, ô mon Dieu, quelques traits de votre visage, et faiîes, par votre gratuite miséricorde, que je ne vous perde jamais de vue. Mon âme est une maison bien étroite pour vous recevoir, mais c'est à vous à lui donner toutes les dimensions nécessaires pour vous posséder; elle est tout en ruine , mais c'est à vous à la réparer; vous y trouverez une infinité de choses capables de blesser vos yeux, mais c'est à votre miséricorde à la purifier. Parler de la sorte et entrer dans ces sentiments , c'est, selon ce Père, se mettre en sa présence.

Ce fut sur cette différence de présence que Saint Paul se crut obligé d'avertir de leurs devoirs ceux qui, dans Athènes, passaient pour les plus éclairés et les plus sages. Etant entré dans le lieu où se tenaient leurs assemblées, il leur fit entendre deux choses.

La première, qu'tï y a un Etre souverain, infini, indépendant, immense, qui remplit tout ce qu'il y a dans le ciel et sur la terre , qui a fait naître tous les hommes d'un seul, afin

?u'ils le cherchassent , quoiqu'il ne soit pas oin d'eux, puisqu'il n'y en a aucun qui n'en ait reçu le mouvtment, la respiration, la vie.

La seconde fut de leur dire qu'ils étaient reliqieux en toutes choses jusqu'à l'excès ; mais que dans cette espèce de religion qui les attachait a leurs divinités, il avait, parmi les statues de leurs dieux, trouvé un autel avec cette inscription : Au Dieu inconnu; et que c'était là celui qu'il leur était venu annoncer ( Act. XVII ).

On pourrait dire à une infinité de séculiers quelque chose de semblable. Chacun a sa passion dont il se fait une espèce de divinité : A l'avare, c'est son or et son argent, que David appelle l'idole des nations ; il ne travaille, il ne se tourmente que pour en amasser; à l'ambitieux, c'est son turbulent désir d'être honoré ; n'y eût-il qu'un vil Mardochée qui le méprisât, il est inconsolable; à cette fille mondaine , c'est une folle démangeaison de paraître, de plaire, de se distinguer par ses ornements ; jamais idole n'en eut tant qu'elle en a. Mais parmi tous ces autels, on entrevoit celui d'un Dieu inconnu, autour duquel devraient s'assembler des adorateurs sans nombre, et qui cependant est un aulelpresquc désert.

Si les gens du monde vivent pour la plupart dans cet aveuglement et cet oubli de Dieu, il attend du moins des personnes religieuses, dont les exercices les rappellent à une vive attention à sa présence, qu'elles répondront par là à l'honneur de leur vocation ; et quand elles y manquent, à quels malheurs ne se livrent-elles pas!

Le premier est que cet oubli et ce défaut d'attention les rend d'autant plus coupables, qu'il n'y a rien qui les en détourne. Seraientce leurs occupations ? Mais leurs lectures, leurs prières, leurà méditations, leur psalmodie, leurs offices de nuit et de jour, les rappellent sans cesse à cet important devoir de penser à Dieu, et de ne le point perdre de vue : Suis-je devenu à Israël un désert stérile et une terre tardive qui ne porte de fruits que sur l'arrière saison, dit-il chez Jérémie? Numquid solitudo factus sum Israeli , aut terra serolina ( Jercm. II ) ?

Seraienl-ce leurs différents embarras?

Mais en quittant le monde elles s'en sont délivrées; et la liberté où Dieu les a mises, exige d'elles de lui dire avec le Sage : Je jouis maintenant d'un doux repos, je cherche ta sagesse de tout côté, afin de la prendre pour ma compagne. Bien loin que sa conversationait quelque chose d'ennuyeux, j'y trouve ma satisfaction et ma joie; je goûte un innocent plaisir dans son amitié, et ses entreliens sont pour moi un fonds inépuisable de science (Sap., VIII).

Serait-ce le défaut d'une présence sensible? Mais des enfants qui aiment bien leur père, pensent encore plus à lui, lorsqu'il est dans un pays éloigné où ils ne le voient pas, que lorsqu'ils le voient. Une fille, dit-il chez le même prophète, oublie-l-elle les ornements dont elle se pare, ou une épouse l'écharpe qu'elle porte sur son sein? Numquid obliviscetur virgo ornamenti sui , aut sponsa fasciœ pectoralis suœ ( Ibid. )?

Mais de là qu'est-ce qu'il conclut? que ce peuple si préféré à d'autres, et cependant si ingrat, l'a oublié; que quoi qu'il puisse dire pour se disculper, il ne recevra pas ses excuses. J'ai eu compassion de vous dès votre jeunesse, lui dit-il, je me suis souvenu de l'amour que j'avais pour vous en vous prenant pour mon épouse, quand vous m'avez suivi dans le désert. Pourquoi donc m'avez-vous oublié ? Votre éloignement de moi s'élèvera contre vous ( Ibid. ). Peut-on trouver de plus fortes raisons pour rendre inexcusable une personne religieuse qui éloigne de son esprit la pensée d'un Dieu présent? C'est là la première cause de son malheur.

La seconde vient de ce que, oubliant Dieu, elle mérite que Dieu l'oublie. Nous en agissons souvent de la sorte à l'égard de nos semblables. Que cet homme fasse ce qu'il voudra, disons-nous, il ne pense pas à moi, je ne pense pas non plus à lui; il me regarde comme un étranger, je le traiterai de même. Or, dans cette différence infinie qu'il faut mettre entre le Créateur et la créature, avec quelle témérité prétendrions-nous que, l'éloignant de nos esprits et de nos cœurs, Il

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

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''oui pour nous cette présence de protection, sans laquelle il nous est impossible de conserver son amitié et même de l'acquérir?

Il s'en est assez expliqué dans nos livres saints : Qu'est-ce, qui vous a obligé de me manquer lie parole, et de ta' effacer de. voire mémoire, sans rentrer dans votre cœur ? \ m'avez oublié, parce que je suis demeuré dans le silence comme sj je ne vous voyais pas ; mais je vous oublierai à mon tour, el je ne me souviendrai point de vous ( Isa., LU j.

Etre dans la mémoire et dans le cœur de Dieu, c'est un bonheur qu'on ne peut assez estimer; mais n'y être pas, c'est un malheur d'autant plus grand qu'on se l'est attiré par sa faute. Pense-l-on à Dieu? on lui demandé la grâce de connaître ses fautes pour s'en corriger; el cette attention à sa présence est une favorable disposition pour l'obtenir. La sagesse, dit Salomon, se découvre à ceux qui l'aiment, el ceux qui la cherchent la trouvent. Elle prévient même ceux qui la désirent; et comme elle est pleine de lumière , elle se montre à eux agréablement , et les instruit de leurs devoirs.

M lis ne pense-t-on point à Dieu? on se met hors d'état de connaître ses fautes, d'en concevoir une vraie douleur, et d'en obtenir le pardon. Au lieu de s'humilier, de mortifier ses passions, de renoncer à soi-même, de haïr son âme pour la sauver; on est plein de soi, on s'aime; on se flatte, et l'on ne voit les choses que dans un faux jo'nr. Figurezvous une ville qui n'a point de mu ailles, el où les animaux qui sortent des forêts, ne trouvant rien qui les arrête, font d'horribles dégâts. Figurez-vous de même le triste état d'une âme qui par son éloignemeut volontaire de la présence de Dieu, n'étant plus sous ce favorable asile, se voit exposée à toute la violence de ses passions. Sicul urbs païens et absque murorum ambitu (Prov., XXIV).

Pense-t-on à Dieu? on lui demande, en se mettant en sa présence, celte sagesse dont le commencement est un désir sincère de s'instruire de ses devoirs. De celle instruction on passe à l'amour, de cet amour à l'observation de ses lois, de ce soin de les observer, à l'affermissement de sa pureté ; de cette pureté à ce bonheur inestimable d'être proche de Dieu. Qui le dit ? le Saint-Esprit dans le livre de la Sagesse {Sap., VI, 18, 19, 20).

N'y pense-l-on pas ? jugez par rapporta Ions ces degrés de perfection et de bonheur par combien d'autres tout opposés, coite pauvre âme. tombe peu à peu dans un abîme de péchés et de malheurs. Elle néglige de s'instruire de ses devoirs ; premier degré. Négligeant de s'en instruire, elle fail connaître qu'elle n'aime pas Dieu; second degré. N'aimanl pas Dieu, elle n'accomplit pas sa loi dont l'amour est la plénitude ; troisième degré. Ne l'observant pas, elle s'affermit dans ses péchés; quatrième degré. S'y affermis- Mat, elle s'éloigne de Dieu, el Dieu s'éloigne d'elle; cinquième degré. N'est-ce pas là s'al-

tirer , par sa faute, de très-grands malheurs ?

N'en demeurons pas là , et afin de les prévenir, cherchons les causes d'un si lum-slo oub i. Ne pourrait-on pas l'attribuer à la faiblesse de l'homme, qui ne peut s'élevei ju-qu'.i Dieu dont la nature esl in corn pré hensihle? C'e$l une des raisons qu'en ap porte Guillaume de l'iris [Guillelmut Pari$v part. 2. prim. part, de Universo . On voudrait bien monter jusqu'à lui, mais a peine a-t-on fait quelques efforts, qu'on retombe bientôt par sa propre infirmité.

Car il n'en est pas de l'homme comme de l'ange; celle substance spirituelle n'a nul besoin d'espèces qui le représentent, elle le voit tel qu'il est, et elle le voit toujours. Mais comme nous sommes liés à un corps qui appesantit l'âme , nous sommes privés de cet avantage, et c'est beaucoup lorsque nous nous mettons en sa présence et que nous pensons à lui.

Il nous arrive, en cette occasion, quelque chose de semblable qu'à un homme qui voulant gagner la hauteur d'une montagne, est enfin, après avoir épuisé toutes ses forces, obligé d'en descendre, tant il est faible. L'homme s'approchera d'un cœur haut, dit David, et Dieu s'élèvera encore davantage. [Psalm. LXI1I ).

Ne faisons donc pas à la faiblesse de l'homme un sujet de reproche d'être éloigne de Dieu, et de n'avoir pas cette présence intime et continuelle qu'il ne peut avoir sans une grâce spéciale. Mais d'autres raisons con nbuent, dit Guillaume de Paris, à cet éloignemeut et à Cet oubli

La première est une mauvaise disposition d'âme. On croit que ces! plutôt fail d'oublier Dieu que d'èlre dans une gêne continuelle en pensant à sa présence, et en menant la vie que l'on mène. Les créatures amusent, les objets sensibles frappent l'imagination el vont au cœur; on est hors de soi, el on se soucie peu d'y rentrer. Parmi tant de statues, il y a l'autel du Dieu inconnu. On ne se met pas même en peine de le connaître, non plus que ces peuples d'Athènes dont saint Paul remarque qu'ils passaient tout leur temps à dire et à entendre quelque chose de nouveau (Acl. XVII, 21 ).

Ne pourrait-on pas faire un reproche assez semblable à bien des gens qui, quoiqu'ils aient fait profession d'une vie retirée, portent jusque dans leur solitude, les intrigues, les nouvelles, les amusements, tes folies du monde? On ne s'étonne guère de voir des séculiers passer la meilleure partie de leur lie dans ces divertissements frivoles , parler beaucoup aux créatures et presque jamais au Créateur; vivre dans de continuelles dissip lions qui leur ôlenl l'allenlion et le respect qu'ils doivent à un Dieu qui leur est présent.

Mais que des personnes qui lui sont consacrées passent, comme les Athéniens, une partie du temps d dire ou à attendre des nouvelles dissipantes, c'est ce que l'on a de la peine à concevoir; el quand elles ont cédé-

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