DISCOURS XIX

Sur la reconnaissance que les personnes religieuses doivent à Dieu, des grâces qu'elles en ont reçues.

Dirupisti vincula mea, libi sacrifîcabo hosliam taudis. Vous avez rompu mes lieux, je vous offrirai en sacrifice une hostie de louange (Psaume CXV).

De tous les devoirs de la créature raisonnable envers Dieu, le culle qu'elle lui rend est le premier et le plus noble ; mais on peut dire après saint Augustin que c'est à la reconnaissance à l'acquitter de ce devoir, et que la vraie religion d'une âme consiste principalement à ne lui être point ingrate : Cul tus Dei in hoc maxime constituais est, ut anima ei non sit ingrala (S. Âug., lib. de Spirilu et liltera, c. 11).

Nous sacrifions à Dieu les lumières de notre esprit par la foi, la vivacité de dos désirs par l'espérance, les affections de notre cœur parla charité, les plaisirs de notre corps par la pénitence; mais la reconnaissance est comme une vertu universelle qui les acquitte toutes de ce devoir; comme une verlu qui rend à ses infinies perfections le tribut de louange et d'hommage qui leur appartient.

Qu'avons-nous ? que sommes-nous ? qu'espérons-nous qui ne vienne de vous, ô mon Dieu? Quel crime serait-ce donc de ne vous en pas témoigner notre gratitude? Les païens le faisaient bien pour honorer leurs fausses divinités : pourquoi ne le ferions-nous pas, pour vous donner dans une religion toule sainte celte marque de notre dépendance?

Quoique ce devoir de reconnaissance regarde tous les chrétiens en général, les personnes religieuses qui ont voulu s'en faire une loi particulière, ne pensent jamais aux grandes grâces qu'elles ont reçues de Dieu , qu'elles ne lui disent avec David : C'est vous, Seigneur, qui avez rompu mes liens, je vous offrirai en sacrifice une hostie de louange. Ces paroles toutes seules leur fournissent même l'idée d'une jusle reconnaissance et de ce qu'elles doivent faire pour s'en acquitter dignement. Dieu a rompu leurs liens, elles ne sauraient assez reconnaître celle grâce. Elles s'engagent d lui offrir une hostie de louange, elles lui doivent celle marque de leur graliiode. Quelle liberté d'un côtél quel sacrifice d'un autre 1 Comme ces deux choses sont renfermées dans ces paroles de mon texte, elles font assez naturellement le partage de ce discours.

PREMIER POINT

Si ce fut à David un grand sujet de douleur d'avoir perdu son cher Abuer, il avou;

ORATEURS SACRES. RICHARD l/AVOCAT.

Cependant qu'il lui restait au moins cotte consolation d'apprendre qu'il n'était pas mort en triche, qu'il n'avait eu ni les mains liées, ni les pieds chargés de fers : Nequaquam ut mori soient ignavi murtuus est Abner; manus ejus Ugatœ non sunt, et pedes compedibus agqravati {Il Ileg. ,111).

Pères cl mères, dont les enfants sont morts au monde par le sacrifice qu'ils ont offert à Dieu de leurs plaisirs, de leur liberté, de leur vie, vous cesseriez de gémir sur la perte que vous en avez l'aile, si desemblables réflexions vous venaient dans l'esprit; vous vous représenteriez que l'éloignement du siècle a plutôt été une espèce de triompbe qu'une fuite lâche et précipitée; qu'ayant vu de loin des ebaînes d'autant plus dangereuses qu'elles leur eussent paru charmantes , ils les avaient sagement évitées; que la grâce d'un Dieu attentif à tous les moyens de leur salut leur avait procuré une douce et sainte liberté.

Si vous ne faites pas quelquefois ces réflexions, les personnes religieuses croiraient manquer à l'un de leurs principaux devoirs, si elles ne rappelaient sans cesse dans leur esprit les grandes grâces que ce Dieu de miséricorde leur a faites, afin que le souvenir qu'elles en conservent les porte à une juste , respectueuse et continuelle reconnaissance. C'est lui qui a rompu leurs liens : premier motif de leur reconnaissance; c'est lui qui les a rompus de bonne heure : second motif; c'est lui qui les a rompus pour toujours : troisième motil : Dirupisti vincula mea.

C'est beaucoup dire que Dieu a rompu leurs liens; ce n'est pas une seule chaîne ni un seul lien ; ce sont des chaînes et des liens multipliés qui les eussent ou arrêtés tout court dans la voie des saints préceptes , ou empêchés d'y marcher avec cette vitesse et ce dégagement d'une âme qui veut faire de continuels progrès dans la vertu.

Quels obstacles néanmoins n'y aurait-elle pas rencontrés dans un siècle où l'on ne voit presque que des gens sans charité dans leur abondance, sans humilité dans leur grandeur, sans résignation dans leurs misères , sans modération dans leurs désirs, sans fidélité dans leurs commerces , sans pudeur dans leurs parures, sans frugalité dans leurs repas, sans retenue dans leurs emportements , sans bonne foi dans leurs paroles, sans piété pendant leur vie; sans pénitence et vraie conversion à leur mort.

Quels obstacles n'y aurait-elle pas trouvés dans un siècle où la vertu ne vient ni de la naissance, puisque tous les hommes naissent pécheurs, ni presque de l'éducation, puisque souvent on n'en reçoit que de mauvaise, ni de la contrainte, puisqu'ordinairement on s'endurcit aux corrections et aux menaces '.' dans un siècle où l'on respire un air corrompu par les pernicieux exemples que l'on voit, parla dissolution des discours que l'on entend, par l'éclat du luxe dont on s'éblouit, par les intrigues des amitiés lascives qu'on entretient, par l'indolence d'une vie molle et

oisive où l'on s'ensevelit dans le sommeil et l'amour du plaisir.

Loué soit à jamais le Dieu de Jacob dont la charitable et tonte-puissante main a rompu tant de liens d'iniquité : Dirupisti vincula mea. J'appelle en effet liens d'iniquité ces enjouements et ces plaisirs, qui, tout innocents qu'ilsparaissent,engagenl pcuàpeu une jeunesse volage à aimer le monde et à s'en faire aimer; ces enjouements et ces plaisirs qui se succèdent les uns aux autres et qu'on ne varie que pour s'en rendre le goût plus vif et plus piquant.

J'appelle liens d'iniquité celte tumultueuse circulation de visites reçues et rendues, dont tantôt les médisances et les railleries, tantôt les airs efféminés et bachiques font tout l'agrément, où l'on ne parle que de modes, d'intrigues, de nouvelles, et jamais de Dieu , ni des moyens de se sanctifier dans son état.

J'appelle liens d'iniquité ces respects humains, ces basses et lâches complaisances où, si l'on n'applaudit pas aux désordres que l'on voit, on les souffre avec une froide tranquillité; où, crainte de déplaire à des gens dont on a quelque intérêt de conserver les bonnes grâces , on tait souvent le mal qu'on ne voudrait pas faire; et malgré les remords d'une conscience agitée, on n'ose faire le bien pour lequel on aurait quelque penchant.

J'appelle liens d'iniquité ces coutumes et ces usages profanes, dont on se fait une espèce de loi, en marchant, non dans la voie qu'il faudrait suivre, mais dans celle où va le plus grand nombre ; en se flattant d'être assez bon, parce qu'on n'en trouve guère de meilleur que soi ; en se faisant , même de sa prétendue bonté, un mérite, ou du moins une excuse de ne pas tomber en des excès dans lesquels une infinité d'autres tombent. Tel a été de tout temps le monde, et tel il est encore aujourd'hui.

Ne cherchons donc pas les exemples des siècles passés pour rappeler une vérité qui ne nous est que trop présente dans le nôtre : admirons seulement l'infinie bonté de Dieu, qui, attentif au s.îlut de ces âmes heureuses qu'il appelle à soi, les met, comme parle le roi-prophète, à couvert, dans le lieu le plus caché de son tabernacle pendant le jour des pécheurs; qui, les ayant placés sur la pierre ferme, élève leurs têtes au-dessus de leurs <nnemis; qui , d'une main également forte et bienfaisante, rompt ces liens d'iniquité qui les relient attachés au monde : Dirupisti vincula mea.

Il leur rend encore un second service, en rompant ces liens de bonne heure pour les engager à une nouvelle reconnaissance, en leur procurant une plus douce et plus honorable liberté.

Quel pieux et édifiant spectacle fournissent à nos yeux tant de vierges sages, qui, dès leur plus tendre jeunesse, ont tenu leurs lampes prêtes pour aller au-devantde l'époux; aulicu qu'une infinité d'autres que Jésus-Christ appelle folles, ne songent à faire provision

UW SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XIX

mo

d'huile, que lorsqu'elles voient que leurs lampes vont s'éteindre; tant de timides et chastes colombes qui, sans attendre que l'oiseau carnassier vienne fondre sur elles , prennent la salutaire précaution de se cacher dans les trous les plus enfoncés de la pierre?

Quel pieux et édifiant spectacle fournissent à nos yeux ces saints religieux qui, loin du tombeau et de la caducité d'un corps usé, s'acquittent de bonne heuredes devoirs d'une vie toute consacrée à Dieu, dont ils savent ne pouvoir s'acquitter trop tôt, et qui ne comptent pourdos années parfaites quecellesqu'ils ont employées au service de ce père de famille qui s'est levé de grand matin pour les envoyer à sa vigne; ces religieux qui, presque dès le crépuscule d'une raison et d'une foi naissante, se hâtent de secouer les liens d'un ennemi dont on ne se débarrasse que très-difficilement, lorsqu'on s'est fait une habitude de les porter.

Bien différents de ces aveugles mondains qui aiment la vanité et qui cherchent le mensonge, ils n'attendent pas^à se ranger sous la houlelle du bon pasteur, après en avoir fatigué la patience par de longs égaremenls ; à prier leur père , comme l'enfant prodigue, de les meltie au nombre de ses serviteurs , après avoir dissipé comme lui leur portion héréditaire; à tâcher de rompre leurs chaînes comme Samson, après s'être endormi dans le sein de Dalila. Ils quittent le monde et ils en secouent les liens, dès qu'à la faveur des premiers rayons d'une grâce avancée, ils connaissent qu'il pourrait les engager elles séduire. Ils lui tournent le dos comme ces soldats qui ne tiraient que de côté leurs (lèches contre les amazonesdont ils craignaient que la beauté ne les en rendît les esclaves ; ou comme ces pilotes qui, pour ne pas entendre le chant assoupissant des sirènes, prennent, dit saint Jérôme, la sage précaution de se boucher les oreilles.

Celle grâce singulière vient de vous,ô mon Dieu, qui avez rompu leurs chaînes de bonne heure; de vous, qui avez béni voire terre et détourné lacaptivilé de Jacob. Paroles figurées, mais pleines d'un grand sens, qui ont donne lieu à saint Bernard de distinguer deux grâces assez différentes, quoiqu'elles viennent d'un même principe : colle des anges et celle des hommes.

Jésus-Christ est le Sauveur des uns et des autres, mais avec cette différence, qu'il a relevé l'homme qui était tombé, et qu'il a accordé à l'ange la grâce de ne pas tomber : Erexit hominem lapsum; dédit stanti anqelo ne laberetur (S. liern., serm. 22 in Cantica, et serm. de Circumcisione ). Il a élé la rédemption de l'un et de l'autre, dit ce Père : et de quelque manière qu'il en ait agi, l'ange et l'homme lui ont des obligations infinies; mais il a fait pour l'ange quelque chose de plus qu'il n'a pas fait pour l'homme; en délivrant celui-ci de la captivité où il s'était engagé, et en la détournant de celui-là, en déliant les chaînes de l'un, et en conservant si bien l'autre, qu il ne s'en cl pas chargé : ïllum de

captivilalc cruens, hune a captivitalc defendens, solvens illum et servans isium.

Est-ce à dire par là que ceux et celles qui entrent en religion sont sans péché ou hors d'état d'en commettre? Celte proposition serait aussi fausse dans son principe que pernicieuse dans ses suites. Mais c'est mellre enlre eux et les gens du monde cette différence qu'ils sesonl hâlésde se débarrasser de tout ce qui aurait pu les lier et les attacher à la corruption du siècle ; qu'ils ont fermé de bonne heure les avenues du péché, et que, lorsqu'ils sont fidèles à la grâce de leur état, ils ôtent à l'homme ennemi le funeste plaisir de les voir ses esclaves.

C'est mellre entre eux et les gens du monde celle différence, que le Seigneur a fait do plus grandes choses pour eux que pour une infinité d'aulres; qu'il a détourné de Jacob la captivité dont il était menacé; qu'il a répandu des bénédictions avancées sur une terre qui est par privilège sa propre terre; qu'il les a tirés, comme Loth, d'un lieu où le cri île l'iniquité étouffe la voix de la justice; où le libertinage qui triomphe tourne en raillerie la vraie piété ; où la vie qui s'écoule dans un perpétuel enchaînement de plaisirs finit presque toujours par l'impénitence ; où, pour parler le langage de Jérémie, la mort qui monte par les fenêtres entre jusque dans la subslance de l'âme, je veux dire le péché, par tous les sens du corps, qui en sont comme les fenêtres et les portes.

Tant de grâces demandent qu'on en rappelle souvent la mémoire, afin d'en témoigner une vive reconnaissance à celui d'où elles viennent. Mais ce qui doit encore porter à de nouveaux sentiments de gratitude ceux et celles qui les ont reçues dans leur vocation à l'état religieux, c'est que Dieu, dans cet état, non-seulement a rompu leurs liens et les a rompus de bonne heure, mais qu'il les a encore rompus pour toujours.

Infortuné Samson, pour n'avoir pas reçu celte grâce, lu as eu le malheur de tomber entre les mains de tes ennemis et de te voir exposé à leurs insultantes dérisions. En vain avais-tu rompu tes liens, on le lia de nouveau ; et, sans prendre garde que l'Esprit du Seigneur s'était retiré de toi (Judicum, XVI), lu ieur servis de jouet en tournant, comme un vil animal, la meule où lu étais attaché.

Gens du monde, qui n'avez pas sacrifié au Seigneur le droit de disposer de votre volonté, vous savez combien souvent il vous en coûte et à quelles lâcheuses extrémités vous réduisent ces fréquents passages du mal au bien et du bien au mal. Dégagés d'une passion, vous vous laissez bientôt dominer par une autre; et, traînant après vous la meule de vos insensés désirs, vous servez de jouet ri ce fort armé qui, chassé de sa maison, se promet d'y rentrer avec sept esprits plus méchants que lui.

Quoique les personnes religieuses ne puissent se flatter avec certitude d'un persévérant allachcment au service de Dieu pendant celte vie, qui n'est qu'une tentation continuelle, il arrive néanmoins qu'ayant rompu les liens

un

ORATEURS SACRES. MCIIARU L'AVOCAT

du inonde, elles s'oient, par l'indissolubilité

de leurs vœux, la licence de les reprendre et de se rétracter du serment de fidélité qu'elles ont fait à celui à qui elles veulent appartenir pour toujours. Un petit trait de l'Ecriture rendra celle vérité plus sensible.

Dieu avait fait entendre à Abraham que sa volonté était qu'il lui immolât Isaac; mais, selon l'ancienne tradition des Hébreux, ce patriarche, ayant formé la résolution d'exécuter cet ordre d'en-haut, crut à propos de lier les pieds et les mains de son fils. Admirez ici la surprenante disposition de l'un et de l'autre, dit saint Zénou de Vérone (Serm. 1, de Abrahamo) ; admirez d'un côté le courage d'un père qui, malgré les sentiments les plus tendres de la nature et de la raison, conduit sur la montagne cette chère victime pour l'offrir en sacrifice au Seigneur; admirez d'un autre côté l'aveugle soumission de ce fils qui, malgré l'amour de la vie et l'horreur que donne la proximité d'une mort violente, consent à son immolation.

Admirez ce père qui, dans t;i plus terrible de toutes les épreuves, se hâte d'obéir à Dieu, de peur que la douleur que lui donnerait la perte d'un si aimable enfant ne l'attendrisse trop et ne l'empêche de satisfaire à son devoir. Admirez cet enfant qui, voulant avoir encore plus de part à son sacrifice que son père, lui tend les pieds et les mains afin qu'il les lie, de peur que la lueur de l'épée qui va lui couper la tête et l'horreur de la mort ne l'obligent d'éviter par une prompte fuite ce coup fatal.

Danscclle histoire lisez la vôtre, vous qui, par la solennité de vos vœux avez rompu les liens qui vous eussent attachés au monde, et avez demandé au Seigneur la grâce de vous engager dans les siens, afin de ne jamais renouer ces chaînes fatales que vous avez quittées. Il a écouté vos prières et vous a mis en état, si vous lui êtes fidèles, de le servir toujours par cette heureuse nécessité de ne vouloir être qu'à lui.

Je l'appelle heureuse, puisque vous vous affermissez par là dans votre vocation, que vous rassurez ce qu'il y a en vous de chancelant, que vous remplissez ce qu'il y a de vide, que vous fixez ce qu'il y a de bizarre, que vous êtes établis et, pour me servir des termes de saint Pierre, fondes et enracinés dans la charité : /» chatitale radicali et fundati.

Quand un arbre n'a encore que de petites fibres, quand ses racines ne sont encore couvertes que de la superficie de la terre, une agitation un peu forte le courbe cl le fait tomber; mais quand ses racines sont profondes, qqànd une bonne terre les cache et les nourrit, il résiste aux plus violents coups de vent et demeure toujours dans sa place.

Tels qui dans le monde avaient formé de bonnes résolutions d'être à Dieu et de marcher dans les voies de ses préceptes, se sentent souvent traverses dans leurs desseins; et, hélas I combien de fois sont-ils renversés par de violentes secousses! Mais, lorsque la crainte de la malignité du monde et de lcur^

propre fragilité leur fait chercher le cloître, pour > mettre l'arbre de I ur salut en --urance, leurs vœux les lient, les attachent, les enracinent, pour ainsi parler, dans la terre des vivants, où ils résistent aux plus furieux orages.

Que les eaux soient émues, qu'elles fassent un grand bruit, que leur rapide mouvement secoue le» montagnes ; (/ne les nations frim sent et //ne les royaumes se ren> ersent, la maison de Dieu n'en est /joint ébranlée, parce qu'il est au milieu d'elle et que des la pointe du jour elle est sous sa protection (Ps. XLV), Sans cela elle tomberait comme l>s autres édifices, mais il est son asile cl sa force.

De si grandes grâces que reçoivent les personnes religieuses les engagent par d s raisons particulières à en témoigner à Dieu leur reconnaissance. .Mus comment s'at quitteront-elles envers lui de ce devoir? er. voici les vrais moyens : il a rompu leurs liens, il les a rompus de bonne heure, il les a rompus pour toujours : Dirupisti vincula meu. Il faut que, pour reconnaître lanl de faveurs, elles lui offrent eu sacrifice une hostie de louange : Tibi sacrificabo hostiam laudis.

SECOND Point.

Trois choses qui peuvent rendre parfaite la reconnaissance d'une âme sont renfermées dans ce peu de paroles du roi-prophète. H y parle de sacrifice, de victime, de louange; de sacrifice, il faul que celle âme se donne toute à Dieu ; de victime, il faul qu'elle se mortifie pour Dieu; de louange, il faut qu'elle chanle celles de Dieu : Tibi sacrificabo Itostiam laudis.

C'a été par les sacrifices que les premiers hommes du monde ont voulu donner à Dieu des marques publiques de leur rcconn;ii-sance. Ce fut dans cet esprit qu'Abel lui offrit ce qu'il y avait de plus sain et de plus gras dans son troupeau, qu'Abraham lui immola un bélier que sa providence avait substitué à la place de son fils unique, et qu'il n'y avait aucun lieu dans Israël et dans Juda d'où l'on n'apportât dans son temple les animaux, les oiseaux, les fruits dont il avait lui-même marqué les qualités et les espèces à son peuple.

Depuis ce temps les choses sonl bien changées, et, pour le dire avec l'Apôtre, elles sont devenues toutes nouvelles. Ce ne sont plus des animaux ni des sacrifices charnels que Dieu nous demande : ils seraient indignes de sa souveraine majesté, indignes même de l'étal des personnes religieuses, qui, pour aller au delà des devoirs communs de la reconnaissance chrétienne, aspirent à ce qu'il y a de plus parfait.

Ce qu'il leur demande et ce qu'il vent qu'elles lui offrent en sacrifice est un cœur bon et pur. Sans cette bonté et cette pureté de cœur, elles pourraient mettre leurs biens à ses pieds comme Ananie et Saphire, et être avares ; s'humilier comme Achat» et le pharisien, et être remplies d'orgueil; donner quelques marques d'amitié et de réconciliation comme Esaxi et Joab, et entretenir des haines invétérées. Sans celte bouté et cette

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XIX

liM

pureté de cœur, leur douceur ne serait que bassesse, leur patience que stupidité, leur dévolion que coutume, leur mortification que nécessité et chagrin ; mais quand elles offrent à Dieu un cœur bon et pur, elles lui donnent ce qu'elles ont el ce qu'elles ne sauraient, sans une noire ingratitude, se dispenser de lui donner. Ne missent-elles comme Jacob que des pierres les unes sur les autres pour lui élever un autel, n'offrissenl-ellcs à ses ministres qu'un peu de farine comme la veuve de Sarepte, ou deux tourterelles comme Marie, mère de Jésus, elles sont favorablement reçues, et le Seigneur se satisfait de cette marque de leur reconnaissance.

Elles ne font pas comme vous, gens du siècle, qui souvent ne donnez à Dieu que ce que vous estimez le moins, ou ce que vous ne sauriez honnêtement garder. Femmes mondaines, vous renoncez a des ajustements qui ne vous conviennent plus et qui vous plairaient encore, si le monde avait la complaisance de ne vous pas reprocher votre ridicule orgueil; vous renoncez à des spectacles, à des plaisirs, à des fêles profanes qui ne siéraient guère à un âge avancé, el où vous seriez les premières, si vous pouviez faire revenir ce printemps delà jeunesse et rappeler retle saison d'enjouement qui s'est écoulée trop vite. Est-ce là offrir à Dieu en sacrifice un cœur bon et pur?

Joueurs de profession, vous ne maniez plus les caries et les dés qui ont absorbé le plus comptant de votre bien, et vous les reprendriez encore si la fortune vous donnait lieu de refermer ces brèches que la fureur de jouer a ouvertes de toute part. Vous fuyez de grosses dépenses, mais n'est-ce pas pour ménager le petit fonds qui vous reste, et ne le risqueriez-vous pas derechef, si vous n'appréhendiez de tomber dans la mendicité?

Est-ce là offrir à Dieu en sacrifice un cœur bon et pur ?

Qu'est-ce qui fait voire retenue? l'espérance d'un avantageux mariage ou d'un bon emploi; votre conversion? le dépit de n'être plus en étal de vous divertir; voire modeslie? un malheur imprévu; votre éioigncment des affaires? l'attachement au plaisir ou l'amour d'une vie commode et oisive; votre humilité et votre patience? la crainte de vous attirer de fâcheux censeurs cl d'essuyer de sanglants reproches. Iist-cc là offrir à Dieu en sacrifice un cœur bon et pur?

Vous-mêmes qui , éloignés du monde par voire profession, n'êtes pas exposés à beaucoup de ces illusions et de ces vices, avezvous toujours cette bonté et celle pureté de cœur si nécessaires pour vous offrir à Dieu en sacrifice el lui témoigner votre reconnaissance? Pour vous y offrir d'une manière qui lui agrée, il ne vous suffit pas de penser à lui dans vos méditations, il faut vous y instruire de ses volontés, afin de vous y soumettre en toutes choses. H ne vous suffit pas Je pousser de languissants soupirs et de lui dire que vous ne l'avez pas aimé jusqu'ici comme il veut être aimé : il faut mclirc cet Amour à l'épreuve et dire en vous-mêmes

comme l'Apôtre, avec tonte la sincérité dont vous êtes capables : Ni la vie, ni la mort, ni les bons traitements, ni les mauvais, ni la nudilé, ni la faim ne me sépareront jamais de la charité de Jésus-Christ.

II faut même, et c'est une seconde condition nécessaire à une véritable reconnaissance, faire de vos corps des hosties vivantes el saintes, pour vous acquitter envers Dieu de ce que vous lui devez, Jit Hugues de Saint-Victor (Miscell., port. 3). Il y a deux choses dans une dette, le fonds el la rente; il vous laisse le fonds pendant votre vie, c'est-à-dire votre être et votre corps, mais c'est à condition que vous lui en paierez les intérêts, à condition que par la mortification de ce corps vous vous acquitterez envers lui d'une partie de ce que vous lui devez.

Savez-vous bien quel nom saint Paul, qui connaissait les grandes obligations qu'il avait à Dieu, donnait à son corps? Sans vous tenir davantage en suspens, il l'appelail un corps de mort, non-seulemenl à cause qu'il était mortel et corruptible, comme l'esl celui de tout homme qui vient au monde, mais parce qu'il se sentait obligé d'en faire une victime continuelle, afin de se rendre ce témoignage qu'il mourait tous les jours : Quot'ulic mo~ ri or.

Aussi le mortifiait-il en toute manière, en le châtiant et le réduisant en servitude, en lui refusant mille petits adoucissements, et le condamnant à ce qu'il y a de plus pénible, parles veilles el par les jeûnes, par le froid et par la chaleur, par l'indu gence el par la nudité, par les fatigues d'une vie laborieuse, et par d'autres austérités de son choix.

Religieux délicats et sensuels, que direzvous à cela, s'écrie .saint Bernard ( Serm. 30 in Cantica } , vous qui vous informez, avec tant d'inquiétude, de la qualité des viandes et de leurs propriétés , pendant que vous négligez le soin de votre âme et les vrais moyens de travailler à sa nourriture spirituelle? Dans quel livre sacré avez- vous trouvé cet excellent secret de pourvoir nonseulemeni à la santé, mais encore à l'exquise délicatesse de vos corps? Est-ce dans celui des Evangiles, dans les prophètes ou dans les lettres des apôtres? Epicure établit le souverain bien dans la volupté, Hippocraie dans la sanlé; mais mon divin Maître veut que je ne m'attache ni à l'une ni à l'autre.

Les légumes, les nourritures maigres, dites-vous, ruinent la poitrine et les complexions fortes aussi bien que les délicates : mais des âmes consacrées à Dieu par leur élat, et engagées à une vie mortifiée par un renoncement à tout ce qui flatte la sensualité, peuvcnl-elles faire ces frivoles attentions si opposées à cet esprit de sacrifice qu'elles oui fait de leur corps, aussi bien que de leur esprit? Souvenez- vous que vous éles des hommes voués au Seigneur, et non pas des hommes charnels, el qu'au jour du jugement, on ne vous demandera pus de quelle complexion vous étiez, mais

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OKATEUItS SACRES. ItICIIAUD L'AVOCAT.

quelle profession vous ave/ embrassée et quelle fidélité vous avez eue à en suivre les observances et les régularités prescrites.

Croire par là qu'une personne religieuse est oDligée de renoncer à tout soin de son corps, ce serait en tirer une mauvaise conséquente; mais croire aussi qu'elle peut, sans offenser Dieu, contenter sa sensualité et rechercher ce qui flatie son intempérance; c'est croire ce que saint Paul condamne et ce. qu'il défend absolument à tous les chrétiens. Vous n'êtes pas redevables à la chair pour vivre selon ses désirs, leur dil-il : sachez qu'en la satisfaisant vous mourrez, au lieu que si vous en faites mourir les œuvres par l'esprit, vous vivrez (liom., XIII ). Ne pouvons-nous pas appliquer, dans un sens, ces paroles à ceux et à celles dont l'état est un étal de mortification et de pénitence?

N'en disons pas davantage ; passons à un troisième devoir qui regarde principalement les personnes religieuses, où tout doit contribuer à rendre leur reconnaissance parfaite, leurs cœurs, leurs corps, leurs voix : leurs cœurs, il faut qu'elles se donnent tout à Dieu; leurs corps, il faut qu'elles se mortifient pour Dieu ; leurs voix, il faut qu'elles chantent les louanges de Dieu : Tibi sacrificabo hosliam laudis.

Emploi auguste et tout divin, qui leur donne une idée vive et présente des infinies perfections de Dieu, de sa majesté qu'elles adorent; de sa justice qu'elles craignent, de sa sainteté qu'elles imitent, de sa miséricorde qu'elles invoquent, de sa magnificence dont elles publient les grâces qu'elles en ont reçues, de son éternité à la gloire de laquelle elles aspirent pour l'honorer dans les siècles des siècles.

Emploi presque continuel, et où elles ont beaucoup plus de part que les gens du monde. Les jours de ceux-ci se passent en affaires ou en plaisirs, les nuits en débauches ou en sommeil ; au lieu que, semblables à David, elles chaulent les louanges de Dieu pendant le jour, et qu'elles n'interrompent le silence de la nuit que pour faire retentir les voûtes de Sion de leurs sacrés cantiques. Les gens du monde peuvent-ils dire, comme elles, avec ce saint prophète : Je me suis présenté à vous, ô mon Dieu, devant le jour; j'ai ouvert ma bouche, et j'ai attiré en moi votre esprit. Le soleil ne paraissait pas encore, que j'ai levé mes yeux vers vous ; vos oracles ont fait le sujet de mes cantiques dans le lieu de mon pèlerinage. Tandis que mon âme vivra, elle vous louera ( Psahn. CXA 111, 92,5k, 131,147, 148,164).

Emploi conforme à leur état et digne de leur reconnaissance. Les heures canoniales n'ont été établies qu'afin que l'homme rendit à Dieu ce tribut de sa gratitude, dit le savant Amalarius (Amalarius lib. 11 de Officiis Ecclesiasticis, c. 1 ). Comme de tous les jours de notre vie, il n'y a aucune heure où nous ne subsistions par le bon plaisir de Dieu qui nous la conserve, il n'y en a aussi aucune oùnous ne soyons obligés de lui eu rendre d'humbles actions de grâces; et c'est

pour nous acquitter de celle délie, que nous i liantoni douze psaumes dans nos assemblées de nuit, et autant le jour, Pli différentes reprises, afin que nous remplissions par là le nombre de \ingl-quatre heures dont lo jour est composé.

Sensibles à tant de bienfaits, et ravis de n'en pas être tout à fait méconnaissants , nous consacrons nos voix à la gloire de l'Eternel; nos bouches, interprèles sincères des mouvements de nos cœurs, s'ouvrent et semblent respirer avec joie, autant de fois qu'elles prononcent des paroles destinées à le bénir. Nous nous consolons par là dans la lerre de notre exil, de ce que nous approchons de si près de Dieu , qui. malgré noire indignité, veut bien nous souffrir.

Nous avons le bonheur d'être du nombre de ce peuple choisi qui l'adore dans son saint temple. Nous faisons par avance ce que font ces anges et ces créatures qui s'écrient, dans les transports de leur amour et de leur reconnaissance: Bénédiction, honneur, gloire soient rendus à celui qui est sur le trône et à l'agneau (Apoc, V ). Nous mettons à ses pieds, comme les vingt-quatre vieillards d'Israël, les palmes que nous tenons entre nos mains, et nous anticipons, dès ce monde, sur la fonction des bienheureux dans l'autre (Eslher., VI).

C'était ce tribut de reconnaissance quer Dieu, dans les anciens temps, demandait à son peuple, lorsqu'il lui disait : C'est moi qui vous ai tirés de la maison de votre esclavage, qui ai fait tomber dans votre camp une délicieuse manne, et ouvert le sein des rochers pour vous désaltérer dans votre soif; c'est de moi que vous avez reçu tant de grâces, souvenez-vous-en.

Il en a fait encore de plus grandes à ceux et à celles qu'il a tirés de l'Egypte du monde et conduits dans un désert plus fertile que n'était celui où i! mena les enfants d'Israël ; aussi en attend-il plus de reconnaissance. Mais comment la lui rendre? le voici :

L'Ecriture dit d'Assuérus, qu'il avait un journal où étaient écrils les plus importants services que ses sujets fidèles lui avaient rendus, et qu'il le lisait de temps en temps. Il faut de même que les personnes religieuses tiennent par devers elles une espèce de journal (c'est ainsi que saint Basile appelle leur esprit et leur mémoire ), où soient marquées les principales grâces que Dieu leur a faites.

En telle année j'ai reçu le baptême; je pouvais naître d'un père et d'une mère idolâtres, comme un million d'autres. En tel temps j'ai fait ma première communion ; je pouvais, comme tant d'enfants et de filles élevés dans le sein de l'hérésie, vivre et mourir sans sacrements. A tel âge je suis entré en religion , cl j'y ai fait mes vœux : d'autres, sans nombre, se sont perdus dans les voies spacieuses du siècle, et n'onl pas reçu, comme moi, ces secours particuliers pour travailler à leur salut avec autant de facilite. Je nous en rends, ô mon Dieu, d'humbles actions de grâces, et je vous offrirai,

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XX

pendant tous les jours de ma vie, un sacrifice et une hostie de louange : Tibi sacrificabo hostiam laudis.

Si je ne réfléchissais que sur mes péchés et mes misères, je me sentirais tout couvert de confusion, et n'élanl qu'une vile poussière, je n'oserais vous parler el vous prier d'agréer ma pauvre offrande : mais ce qui me console est, qu'étant infiniment bon, quand je n'aurais que deux oboles à vous offrir comme celle veuve de l'Evangile, vous ne les refuseriez pas.

Mon cœur et mon corps sont ces deux oboles, je veux vous les donner tous deux. C'est peu de chose, ô mon Dieu ; mais c'est là tout ce que je possède. Si j'avais des royaumes qui fussent à ma disposition, je vous en rendrais le maîlre; mais dans l'état de ma pauvreté que je vous ai vouée, contentezvous de l'amour de mon cœur et des mortifications de mon corps ; je vous offre même ce qui vient de vous, disposez de l'un et de l'autre de telle manière qu'il vous plaira, ils vous appartiennent ; et, puisque vous m'avez déjà comblé de tant de biens, j'espère que vous les couronnerez un jour par une éternité de récompense.