DISCOURS XXVI

Sur le malheureux état d'une âme tiède.

Quia tepidus es, iocipiam evomere le e\ ore ineo.

Parce que vous êtes tiède, je suis prêt à vous vomir de ma bouche (ApocaL, cli. III).

Je ne sais si dans les portraits que l'on fait de la corruption des mœurs, où souvent on confond le prêlre avec le peuple, l'évêque avec le magistrat, le religieux avec le séculier, une censure téméraire et indiscrète qui empoisonne tout, n'y à pas quelquefois plus de part, qu'une charité qui édifie, et un zèle qui est selon la science.

A s'en rapporter à de tels censeurs, tout est perverti et perdu. On met presque dans un même rang les péchés véniels et les mortels ; on décourage les faibles, on él ranle les forts ; on donne aux libertins ce misérable prétexte, et celte fatale sécnrtfé, que d'autres n'ont guère plus de chrislianisinequ'eux.

Mais ce que je sais, c'est que tes jugements de Dieu sont terrible», et tes pensées très-différentes des vôtres ; que souvent ce que nous nous pardonnons comme de peliles faiblesses, est, à son égard, un péché qu'il menace de punir avec une redoutable sévérité.

Ouels sont les péchés < -riants de ci I évèquc de i.aodiccc, pour recevoir des reproches aussi humiliants que sont ceux qu'on lui l'ait de la pari de Dieu ? Il est vrai qu'il n'a pas la chaleur des parfaits, nais il n'a pas

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ORATEURS SACRES. l»l<ïl\IU» l.wvn \i.

aussi le froid glaçant îles pécheurs <'l îles infidèles : il mène une rie liède et languissant o, el c'en est assez ( à moins qu'il ne s'en Corrige ) pour être rejeté (le la bouche de

Dieu ( i.mir. JuBtinianus de Interiori confite tu, c. G ).

Anus religieuses, qui ne tombez pas dans les crimes énormes de beaucoup de séculiers, mais qui ne marchez que lâchement el négligemmentdans les voies des commandements et des conseils évangéliques, c'est principalement à vous que ces reproches cl ces menaces s'adressent, dit saint Laurent Justinien.

Sans discrétion dans vos paroles , sans gravité dans vos mœurs, sans soin de vous corriger d'une paresse dont vous vous faites une pernicieuse habitude, vous croyez qu'il suffit de vous abstenir de certains péchés dans lesquels vous êtes tombés , de demeurer dans le cloître et de porter l'habit de votre profession sans en avoir l'esprit : c'est cependant de vous que Dieu parle, quand il dit qu'il est tout prêt à vous vomir de sa bouche.

Ce n'est pas là vous donner de fausses alarmes et vous effrayer mal à propos ; voici deux raisons que ce Père en apporte. C'est qu'une âme tiède déplaît à Dieu à cause de son indolence et de sa langueur ; première raison. C'est qu'une âme tiède s'éloigne des voies où elle doit marcher pour sa sanctification personnelle ; seconde raison : elle déplaît à Dieu, qui est tout prêt à la rejeter ; elle s'expose au danger de se perdre ellemême pour toujours. En faut-il davantage pour comprendre combien celte tiédeur est funeste aux personnes religieuses, quoique souvent elles y fassent peu de réflexion ?

Ce n'est pas seulement dans le grand monde , c'est encore dans les communautés et les professions les plus saintes, qu'on trouve des gens qui se bornent à un certain état, où, contents de ne pas tomber dans ces péchés mortels qui les rendraient odieux à Dieu et qui les banniraient de son royaume, ils ne veulent être ni pires, ni meilleurs qu'ils sont; ni entièrement chauds, ni aussi entièrement froids.

Ce sont des malades qui se plaignent quelquefois de leur infirmité ; mais comme ils se persuadent qu'elle ne va pas jusqu'à la mort, ils se soucieni peu de s'éloigner de ce qui l'entretient : ils sentent leurs plaies ; mais comme ils n'y portent qu'une main faible et tremblante, ils les aigrissent, au lieu de les guérir: ils connaissent leurs défauts ; mais comme ils leur paraissent légers, ils y ont toujours le même attachement.

Ils font d'admirables discours sur la mort, et ils vivent comme s'ils ne devaient jamais mourir. La perfection des autres les inquiète; et l'indolence qu'ils ont pour la leur, est extrême. Ils prononcent avec une amère sévérité, sur ce qui regarde le prochain ; el ils ne peuvent presque souffrir qu'on parle d'eux, à moins qu'on n'en dise du bien. Les livres de piété qu'As lisent leur apprennent,

que Dieu juge les justices mêmes ; et au lieu

de lâcher d'en prévenir les rigueurs, ils sa contentent de les lire, el de lirer une secrète

vanité de leurs lectures. C'esl là le portrait qu'en fait saint leao Climaque [S. Joun. < lim., gradu 17 ). j

Etrange chimère qu'une personne religieuse de ce caractère ! elle loue les veilles, et cependant ses insomnies la chagrinent : elle ne peut disconvenir de la nécessité de la prière, et cependant elle ne prie que froidement cl négligemment. Quoiqu'elle se reproche en certaines occasions son intempérance dans le boire et dans le manger, elle refuse peu de choses à ses sens. Elle dit des merveilles du silence, et elle est la première à le rompre : elle ne parle qu'avec éloge de l'obéissance , et elle n'obéit qu'avec peine ; de la douceur, et elle se laisse dominer par sa colère ; des avantages de la solitude, el souvent elle n'est guère contente de la sienne.

A ces traits vous découvrez déjà aisément, qu'une âme en cet état déplail à Dieu, que sa tiédeur lui esl à charge ; et pour me servir des termes ligures de l'Ecriture, qu'elle lui donne tant de dégoût el qu'elle lui pèse si fort au cœur, qu'il est tout prêt à la vomir de sa bouche: Quia tepidus es, incipiam evomere te ex are meo.

Les saints Pères et les maîtres de la vie spirituelle en donnent trois raisons qu'il est important de bien expliquer. La première, est, que des âmes si tièdes et si imparfaites, Oient à Dieu le plaisir qu'il veut bien se donner, de demeur-er avec les enfants des hommes. Il les regarde comme des temples qu'il honore de sa présence, qu'il se prépare par des bénédictions de douceur ( Prov., VIII , qu'il enrichit par ses bienfaits. Je suppose qu'elles n'ont pas encore perdu sa grâce par aucun péché mortel, ou qu'elles l'ont réparée par une pénitence salutaire et une \ raie conversion ; mais comme elles se soucieni peu d'en commettre de véniels, el qu'elles ne s'acquittent de leurs devoirs qu'avec une indolente nonchalance , ont-elles celte sainteté qui, comme parie le roi prophète, fait l'ornement de la maison du Seigneur ( Psalm. XCII ?

Il veut que les animaux qu'on lui offre soient sans tache , que les autels el les vases sacrés qui servent à son culte soient nets et purs (Levit. , IX). Quoique la Mère du Verbe divin ait été exempte de tout péché, et même de l'originel , l'Eglise dit qu'il n'a pas eu horreur de descendre dans t n .»</«. Pourrait-il donc demeurer . sans quelque espèce d'horreur, dans une âme où il ce trouverait quelques-uns qui , quoique peu considérables, seraient habituels et volontaires?

Oh ! que celle réflexion a donné d'inquiétude et de frayeur aux plus grands saints '. Dieu me l'ail l'honneur de vouloir bien demeurer a\ ec moi ; mais suis-je dans l'étal où il faudrait que je fusse pour ne lui donner aucun dégoût? el n'ai-je pas loul sujet de craindre que, menant la vie que je mène, je ne l'oblige de me rejeter ? Il aime le silence ; |e g irde-jc toujours dans les heures où il es<

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MOItAL. DISCOURS XXVI.

défendu de le rompre? il veut que je porte sa mortification sur mon corps ; ai-jc même l'esprit de mortification ? que je sois pauvre ; mais le péché de propriété, n'est-ce pas le mien ? que je crucifie ma chair avec ses vices et ses insensés désirs; combien y en a-t-ilqueje nourris et que j'entretiens ! que je sois son enfant; mais en fais-je les œuvres?

Les enfants sont semblables à leurs pères par leur nature ; mais souvent ils ne leur ressemblent guère par leur imitation. D'un père courageux sortira un enfant lâche ; d'un père sobre, un enfant ivrogne ; d'un père chaste, un enfant débauché ; d'un père libéral, un enfant avare; d'un père qui s'abstient de toute folle dépense, un enfant prodigue et dissipateur.

Celte étrange différence arrive encore plus souvent dans l'ordre de la grâce. Si Dieu nous regarde comme ses enfants qu'il a comblés de bénédictions spirituelles , c'est afin que nous soyons saints et irrépréhensibles devant ses yeux, dit le grand Apôtre (E plies., I, 3, k, 5, 13, 18). // nous a scellés du sceau de son esprit; mais c'est un esprit de sainteté. // nous donne le gage et les arrhes de notre héritage ; mais il nous fait entendre que c'est aux saints qu'il en destine les richesses et la gloire.

C'est sa volonté bonne et gratuite qui nous a engendrés par la parole de la vérité, afin que nous fussions comme les prémices de ses créatures (Jacob, 1 , 18 , 22, 27) ; mais ne nous flattons pas mal à propos ; c'est à condition que nous observerons celle parole sans nous contenter de l'écouter ; c'est à condition que nous honorerons , par la sainteté de notre vie, une religion qui, étant sans tache, s'applique à nous rendre purs et à nous garantir de la corruption du siècle.

Ames lièdes et imparfaites, êtes-vous dans celle disposition ? peut-être paraissez-vous irrépréhensibles aux yeux des hommes ; mais l'éles-vous à ceux de Dieu? portez-vous le sceau de son esprit avec celle pureté et ce respect qu'il demande? observez-vous en toutes choses cette parole de la vérité , cette religion sainte et sans tache ? l'honorez-vous comme vous pourriez l'honorer? êtes-vous ces enfants de Dieu qui tâchez de vous rendre dignes de son adoption? n'avez-vous pas au contraire tout sujet de craindre que voire indolence et le peu de soin que vous prenez de tendre à la perfection de votre état ne vous en rendent très-indignes, que ces richesses et cette gloire ne soient pas pour vous ?

Quand un homme de qualité a plusieurs enfants, c'est la réflexion de Gerson (Gcrson, parle III, Tract, de Mgslica Theolog., consid. k), et quand parmi ses enfants il en trouve quelques-uns de paresseux , qui négligent certains petits devoirs qu'il attendait de leur bon cœur, il les avertit d'abord, il ajoute même quelquefois à ses avis de sages corrections ; mais, s'il s'aperçoit qu'ils se soucient peu de lui plaire en des choses qui , à leur sens, leur paraissent moins importantes ; quoiqu'il les retienne dans sa maison, il ne les voit cependant qu'avec une espèce de chagrin et de mépris. Ksl-ce. qu'ils ne (loi— vci)'. lui obéir que négligemment cl avec ré-

serve? et peuvent-ils se flatter qu'il aura pour eux autant de tendre*se que s'ils avaient pour ses ordres une soumission entière et parfaite ?

Bénis soient ceux et celles qui, pour s'attirer l'amitié et les complaisances de Dieu comme du meilleur et du plus saint de tous les pères , s'appliquent à faire sa volonté, non-seulement bonne, mais encore agréable et parfaite {Rom., XII) ; ceux et celles à qui il suffit de l'entendre parler pour lui obéir ; ceux et celles à qui nul péché ne plall, parce qu'il n'y en a aucun qui, dans son espèce et ses circonstances plus ou moins grandes , ne lui déplaise.

Mais que dirons-nous de ceux et celles qui, distinguant ces péchés qui l'offensent mortellement d'avec ces fautes vénielles qui n'ont pas le même degré de malice, se soucient peu d'y tomber? de ceux et de celles qui, croyant que leurs transgressions sont légères, ne s'en font aucun scrupule, quoiqu'ils ne marchent que d'un pas lent, pesant, inégal dans les voies du salut ? Nous en dirons ce que saint Jean, dans le livre de ses révélations , en dit de la part de Dieu : Que c'est à cause qu'ils sont tièdes, qu'il est tout prêt aies vomir de sa bouche.

D'ailleurs, et c'est une seconde raison, ces personnes si lièdes et si imparfaites, dans les cloîtres , se rendent, par cet état de tiédeur, coupables d'une lâche ingratitude dont Dieu semble plus vivement touché que de celle de beaucoup d'autres à qui il fait moins de bien. Cherchons-en quelques preuves dans nos livres saints.

Celle qui s'offre d'abord à notre esprit est la mauvaise conduite des Juifs. Plus Dieu leur faisait de bien , plus ils en étaient méconnaissants. Quand il voulut les tirer de la servitude d'Egypte, il leur ouvrit un miraculeux passage au travers de la mer Rouge, dont les flots, se repliant les uns sur les autres, ensevelirent dans de profonds abîmes leurs ennemis (Psal. CV).

Il est vrai que, surpris de ce prodige , ils crurent pour lors aux paroles du Seigneur, et chantèrent ses louanges, dit David. Ces miracles étaient trop visibles et trop récents pour ne les pas engager à une tendre et respectueuse gratitude ; mais cette ferveur d'une reconnaissance naissante passa bien vite, (lit ce saint prophète : Cito feccrunt.

Tantôt on les entendait se plaindre de ia longueur du chemin où ils ne marchaient qu'en murmurant ; tantôt ils regrettaient les viandes d'Egypte , et si la mer Houge leur avait facilité un second passage, ils y seraient retournés ; tantôt , impatients de satisfaire leur appétit, ils demandaient à Dieu, dans leur désert, une viande plus succulente que n'était la manne, qui , quoique descendue du ciel , n'avait plus presque pour eux que du dégoût.

Ou les avait vus d'abord empressés de sortir d'Egypte pour aller partout où Dieu les conduirait. Une colonne de lumière, pendant la nuit, les éclairai! au milieu des lénèbi et une autre de nuée, pendant le jour, les