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garantissait 'ic violentes ardeurs tin sol il. Eussent-ils été insensibles à lunl île grâces el «le miracles ? Ils chantèrent donc ilans leur désert les louanges de l'un , et Ut crurent à ses paroles. Mai» tout cela passa bien vite; et sans attendre l'événement de ses desseins , ils oublièrent ce qu'il avait fait pour eux : Cito fecerunt, oblitisunt operuin ejus. et nonsuslinurrunt consUium ejus (Psalm. CV).

Dans ce lait historique qui regardait les Juifs, beaucoup de personnes religieuses de* Traient lire leur propre histoire. A comparer giâce à grâce, état à étal , on ne trouvera dans leur tiédeur cl leur relâchement que des i marques d'une lâche ingratitude.

Si elles sont sorties du monde , quelles obligations n'out-elles pas à Dieu de les en avoir tirées 1 Qu'auraienl-elles vu dans celle Egypte? des gens qui, encore plus dangereux par leurs charmes séduisants el leirs mauvais exemples que les Egyptiens ne l'étaient au peuple de Dieu par leur dureté et leur Idolâtrie, leur auraient élé en cent occasions des sujets de chute el de scandale ; des gens qui veulent savoir ce qu'il faudrait qu'ils ignorassent, et qui veulent ignorer ce qu'il sérail important qu'ils sussent; des gens qui, attachés à des biens périssables , négligent les éternels , et qui, apiès avoir vécu dans le désordre , finisseul leurs jours par une fatale impénilence.

Qu'auraient-elles -*u dans cette Egypte?

des idoles de Vénus autour desquelles s'assemblent d'insensés adorateurs qui leur sacrifient leur repos , leur liberté , leur conscience ; des créatures molles et oisives, qui n ■ se donnent de peine que pour satisfaire leurs passions: encore voudraient-elles, s'il était possible, se l'épargner, et trouver le secret de séparer du plaisir les soins el les inquiétudes qui en sont inséparables.

O Dieu de nos pères 1 vous les avez tirées de cette lerre de péché et de misère , mais dans quel état en trouvez-vous quelques-unes ? dans un état de langueur et de découragement , d'indolence el de tiédeur, d'oubli ci de relâchement dans leurs pieux exercices. Elles ont d'abord chanté vos louanges (Psal. CXLY1I) ; el dans une réjouissance publique, elles ont célébré la grandeur de votre nom. On les a vues, avec toute leur communauté, comme .Marie, sœur de .Moïse, avec toutes les femmes juives , prendre des timbales ; on les a entendues s'écrier dans les doux transports de leur reconnaissance : Louons le Seigneur, et rendons-lui d'humbles Actions de grâces de ce qu'il a jeté dans la mer le cheval cl le cavalier qui le montait (Exod.t XXVIII et XXI).

Mais sont-elles cnlrées dans le désert et y ont-elles marché pendant trois jours? Ie6 eaux de leur solitude leur semblent amères, elles en veulent de douces cl d'agréables, l'ius abattues par leur lâcheté que par leur faiblesse, plus rebutées par la violence qu il faut qu'elles se fassent que par le poids des observances régulières , elles ne savent presque à quoi se résoudre, dit saint Bernard : molles dans leur joie , inconsolables dans

hur In délicates et sensuelles dans

leur Conduite , elles se trouvent toujours eu

arrière, au lieu d'à vanter.

Si elles obéissent, e'etl UDJ mérile : si elles prient, c'est sans goût el suis attention : œuvres de piété el de morliucatinu leur sont à charge, a moins qu'elles ne viennent de leur choix. Quelque beooio qu'elles aient de fane pénitence d'une fie si là< he, elles n'i songent guère ; ou si elles en forment la résolution, ce projet, dont elles veulent se raire honneur, passe bien vile. Il faut souvent retenir l'impe'ueuse ferveur de ceux qui en oui trop ;

mais, à leur égard, il faut les exciter « les presser, les piquer virement, si l'on veut qu'elles avancent, encore rarement y réussit-on.

Quelle différence entre les uns el les autres 1 dit ce Père. Vous rovei ceux-là , pleins de consolation et de joie, s'animer, par une sainte émulation , « remplir tous les devoirs de leur état. Arec quels tendres épancliements de cœur lèient-ils leur* geux el leurs mains pur/s i le ciel quand ils prient le S' igneur et qu'ils font de sa sainte loi le sujet de leurs méditations ! arec quelle scrupuleuse exactitude recherchent-ils s'ils l'ont fidèlement observée et

fait toutes les bonnes œuvres i/u'i s pouvaient faire! leurs jeûnes leur semblent doux , et le temps de leurs veilles trop court. Le travail corporel, quelque fatigant qu'il soit, leur filait, et ils trouvent dans tout ce que la religion a de plus austère une espèce de soulagement et d'enchuiitcmint dans leurs peines (S. Bern., Serm 6 de Ascens.).

Des dispositions si saintes viennent de \<>lrc bonté infinie, ô mon Dieu ! mais aussi i la fini tous leurs efforts | our tous en témoigner leur reconnaissance. Vous les avez (hoisis poulies élèvera la perfection de leur étal ; mai} ils peuvent vous dire, avec Dav id, qu't7i conservent, au dedans d'eux, le souvenir des vœux qu'ils vous ont faits, et qu'ils ne savent qu Iles louanges ils vous rendit. ni en actions de grâces : In me sunt, [feus, vota tua :quœred~ dam, laudaliones libi (Psal. l.Y '.'

Des sentiments si justes et si pleins de recor naissance n'ont rien qui ne plaise à Dieu ; le dirai-je ? rien dont il ne Veuille bu n se foire honneur : mais aussi , tenir une conduite tout opposée, vivre Iranquillcmcnt dans son indolence sans se reprocher ses infidélités volontaires el habituelles dont on se soucie peu de se corriger, c'est sans doule déplaire à Du u ; c'est s'en .it ircr l'indignation ou du moins l'indifférence; c'est, pour parti avec le moine roi prophète, rendre. en quelque manière , le mal pour h bien , et réduire son Ûme à une désolante stérilité.

Voir le* liens de sa captivité rompus, être appelé à un étal de perfection où . sons les yeux de ses mailresetde ses maîtresses, el à la faveur d'edilianls exemples de ses hères el de ses sœurs, on se sent animé à s'acquitter de tous ses devoirs ; ne sont-ce pas là de grandes grâces! Mais, n'y pas repondre de son côté , n'est-ce pas là rendre le mal, en quelque manière, //oi<r le bien, et attirer un affreux fiai de vertus à une âme qui pou*

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XXVJ

vail s'enrichir par ses bonnes œuvres ? Relribuunt mihi main pro bonis, sterilitalem animœ meœ (Psal., XXXIV).

Encore, si dans cet état on sentait son aveuglement et sa pauvreté ; si, dans la douleur et la confusion de se voir nu et misérable , on s'humiliait devant Dieu pour lui demander la grâce d'en sortir, on pourrait se tirer du danger d'en être rejelé. Mais ce eu quoi une âme tiède déplaît encore davantage à Dieu, est que par un secret fonds d'orgueil et de confiance en ses prétendues vertus elle se flatte d'être assez riche pour n'avoir aucun besoin : troisième raison de son malheur.

Un vieillard qui est insensé, un riclie qui est menteur , un pauvre qui est superbe , sont des gens dont bien témoigne que la vie lui est insupportable [Eçcl., XXV). Or, c'est là , ce semble , le caractère de ces âmes lièdes et imparfaites. Ont-elles porlé depuis plusieurs années le joug du Seigneur ? elles croient avoir acquis un privilège de relâchement, et de se dispenser de beaucoup de choses dont l'inobservance a toujours de très-fâcheuses suiles : Vieillards insensés , vous êtes insupportables à Dieu.

Ont-elles fait beaucoup de bonnes œuvres? Si elles se laissent aller à une secrète complaisance et si elles s'estiment être quelque chose , dès là elles se trompent , parce qu'elles ne sont rien; et tomber dans les pièges d'une si délicate tentation , c'est se perdre, comme saint Paul le disait aux Gâtâtes [Galat., VI) et saint Jérôme à la vierge Démétrie : Riches menteurs, Dieu ne peut vous souffrir.

Se préfèrent-elles à ^'autres qui sont moins attachées qu'elles à leurs règles ? ne se sentent-elles pas aussi coupables que plusieurs qu'elles connaissent? et parce qu'elles ne sont pas tombées d'aussi haut qu'elles, s'en font-elles un litre de distinction et de mérite? Ce sont là ces pauvres superbes que Dieu a en aversion, et qu'il est tout prêt à vomir de sa bouche, comme il le fit dire à cet évoque de Laodicée.

A s'en rapporter à son jugement, il 5e disait riche, et faisait entendre qu'il n'avait besoin de rien ; mais, à celui de Dieu, il passe pour misérable , pauvre, aveugle, nu.

Oui, misérable, mais il est menacé de grands maux, et sa folle présomption L'y rend insensible ; oui, pauvre, il pourrait grossirson trésor par un grand amas de bonnes œuvres, et à peine a-t-il de quoi vivre ; oui, aveugle, il connaît les défauts des autres, et il ne voit p;is les siens ; oui, nu, l'habit qui devrait lo couvrir tout entier est déchiré parlant d'endroits , qu'on voit nu travers de ses trous sa nudité : Et nescis (juin tu es miser et pauper, rt cœcus, et nudus.

Il ne le sait pas ; m.tis en dépUitl-il moins à Dieu, < 1 1 1 ï voit qu'il rend A sC^ grâces mullipliées une lâche ingratitude, et qu'au lieu do s humilier d.ins la vue de sa pauvreté et de sa misère, il se croit plus riche que beaucoup d'autres qui n'ont pas embrasse un même état île perfection OU t|Ul ne l'ont pas soutenu avec anianl de fidélité.

Car tel est, dit saint Grégoire {l*b. XXIV

Moral., cap. 12), le vrai caractère des âmes tièdes et imparfaites. Tantôt, ne supportant qu'à regret les fatigues de la carrière où elles sont entrées , elles se font de leur lassitude un sujet de nonchalance et de découragement ; tantôt, au lieu de s'humilier en se niellant au-dessous de ceux dont la fidélité est à l'épreuve des plus grands obstacles, elles ne jettent les yeux que sur d'autres qui, ayant plus de vices, leur font croire qu'elles doivent leur être préférées. Elles n'ont pas la perfection des premiers; mais elles ne sont pas non plus coupables de l'infidélité des seconds. Elles ne sont pas regardées de Dieu d'un aussi bon œil que ceux-là ; mais il n'a pas pour elles la même aversion qu'il a pour ceux-ci.

Quelle déplorable illusion 1 quel fonds d'orgueil 1 elles ne s'aperçoivent pas que Dieu est tout prêt à les rejeter, tant elles lui déplaisent, je viens jje vous en dire les raisons. Elles ne s'imaginent pas non plus que dans cet étal de tiédeur et de nonchalance, elles s'éloignent des voies où il faudrait qu'elles marchassent, el que, dans cet cloigneincnt, elles s'exposent au danger de se perdre pour toujours : c'est de quoi il est important de les convaincre dans la seconde partie de ce discours.

SECOND POINT

Quelque tranquille que soit la mer, elle ne laisse pas d'avoir ses écueils el ses dangers. Du fond d'une eau dont la superficie ne paraît pas .ig'lée , s'élèvent souvent de gros orages; el nul n'es! -û: du succès de sa u,j\igalion que lorsqu'après avoir flilté entre la mortel la vie sur le dos de ce perfide élément., il se voit heureusement arrivé au port.

Si dans les cloîtres on n'essuie pas d'aussi fâcheuses tempêtes que dans le monde, on n'y est pas pour cela exempt de tout péril. Si l'on n'y remarque point, comme parmi les séculiers, de scandaleux el criants désordres, on ne laisse pas d'y trouver des imperfections el des vices qu'on se pardonne avec d'autant moins de scrupule qu'on n'en prévoit pas les fâcheuses suiles.

L'étal de tiédeur est de ce nombre. Qui Croirai! qu'on y est plus proche du péché quo de la vertu, et qu'on y sent plus de penchant à l'un qu'à l'autre? qui croirait que d'une infirmité qui paraît légère on tombe peu à peu dans une langueur assoupissante qui, quelquefois, et, hélas! trop souvent, va à la mort? Rien cependant n'est plus vrai ; et, par ces deux raisons, ne doil-on pas dire qu'une âme tiède et imparfaite s'expose au danger de se perdre pour toujours?

J'en appelle ici d'abord à vos consciences ; vous qui vous trouvez dans cet état, rentrez pour quelques moments dans voire cœur, et icmlez-vous justice. Rappelez dans votre mémoire ces élancements de ferveur que vous sentiez pour le service de Dieu il 1 accomplissement de vos exercices réguliers lorsquo vous êles entré dans sa maison, cl considérez dans quelle disposition vous vous trouvé* maintenant , vous remarquerez une différence qui ne vous fera guère d'honneur.

OltATElIKS SACIŒS. ItlCHAItU u AVOCAT.

UOO

Les plus pénibles observances n'avaient rien pour lors qui vous rebutai, et aujourd'hui les moins rigoureuses vous découraf;cnt ; vous auriez pour lors cru déshonorer a sainteté de votre état si vous étiez tombés dans des fautes vénielles, et aujourd'hui vous en commettez en toute occasion sans presque vous les reprocher ; l'ombre d'une légère irrégularité vous faisait trembler , et aujourd'hui c'est beaucoup si les plus criantes vous alarment. O temps I ô mœurs 1 quelle déplorable différence !

Elle vient île ce qu'on suit naturellement son penchant ; et comme la vertu est un état violent à la nature, on lui cède aisément, et on se relâche. Il faut, quand on veut remonter sur une eau rapide, une continuelle agitalion de bras et de rames ; pour peu qu'on se relâche, on revient dans le lieu d'où l'on est sorti, et souvent on descend encore plus bas.

Tel qui est sur les bords du précipice se flatte qu'il n'y tombera pas; cependant le chemin est glissant, les ténèbres en cachent le danger, l'ange de Satan emploie ce qu'il a de ruse et de force pour ne pas manquer son coup : tel qui connaît sou inclination au mal se promet de la vaincre et se repose sur la prétendue bonté de son cœur; cependant il semble n'étudier la loi que pour y distinguer les péchés véniels d'avec les mortels; et il se promet de prendre assez de précautions pour se soutenir dans cet état limitrophe, sans passer de l'un à l'autre.

O présomption très-mauvaise! d'où as-tu pris ton origine pour couvrir la terre de tes illusions et de ta malice (Eccli., XXXVII) ? quel droit as-tu sur les grâces célestes ? et néanmoins , sans un continuel secours d'en haut, tu tomberas; les as-tu à les gages ? et si tu es inGdèle à la loi de Dieu , par quel détestable orgueil prétends-tu quelle te sera fidèle (Eccli., XXXIII)?

Se trompe qui voudra, il sera toujours vrai de dire que celui qui néglige les petites choses tombera peu à peu. En vain prétend ra-l-il se tenir toujours debout; comme il est dans une situation gênante, il ne se fera pas toujours la violence nécessaire : il se courbera , il chancellera, il tombera : Qui spernit modica, paulatim decidet (Eccli., XIX). N'y eût-il que quelques tuiles détachées du toit d'une maison, la pluie y eutrera; et quoique cène soient que de petiles gouttes d'eau , elles pourriront peu à peu la charpente , et les pierres des gros murs se désuniront.

Se trompe qui voudra, celui qui aime le péril y périra (Eccli., III). // aime le péril, c'en csl assez pour se perdre ; il aime le péril, ce n'esl pas une surprise imprévue, c'est une infidélité volontaire qui vient de son choix; i/ marche par deux voies, et il ne réussira pas dans le dessein qu'il se propose ; son cœur est mauvais, il y trouvera un sujet de chute (Ib.). C'est la raison que l'auteur du livre de l'Ecclésiastique en rend.

Son dessein serait de ne commettre aucun péché mortel ; mais il se soucie peu de tomber dans ceux qui ne portent pas ce ca-

ractère de mori. Il voudrait taire le bien qui lui est de Décessité de salut, mais il néglige

de faire ce qu'il faudrait qu'il fit pour éviter un mal qui lui semble n'y pas mettre un obstacle formel ; c'est là son dessein, mais y réussira-l-ii ! Non. dit le Saint-Esprit. Il y

trouvera un sujet de chute, et la tige du péché s'enracinera dans son âme sans qu'il s'en aperçoive ( Ibid. ).

Se trompe qui voudra ; mais voici ce qu'< n dit Cassien : Nous avons vu souvent beaucoup de gens froids et charnels, beaucoup de séculiers et d'idolâtres, qui, après leur conversion, ont fait paraître une ferveur dont nous avons été très-édifiés ; mais nous n'en avons vu aucun qui, après avoir mené une vie tiède, soit redevenu fervent, quoiqu'il eût bien commencé ( Cassian. collât, k, c. 19 ).

Ces retours à la chaleur ne sont pas impossibles, mais ils sont rares. Dieu peut faire tout ce qu'il lui plaît, mais il ne fait pas toujours ce que l'on souhaiterait qu'il fît en faveur de ces âmes lièdes. Pourquoi ? par la raison qu'en donne saint Grégoire ( III part. Pas t. admonil. ).

Quand on sait qu'on est en péché mortel, on sent son mal, et on demande à Dieu la grâce d'en sortir ; mais quand, après atoir reçu celte grâce, on demeure de propos délibéré dans une tiédeur habituelle, celle indolence sur ses imperfections est d autant plus pernicieuse, qu'on y persévère sciemment et volontairement, par cette erreur fatale qu'on n'a besoin ni d'une grande pénitence pour les expier, ni d'une gênante précaution pour les fuir. Ces plaies ( dit-on en soi-même ) ne sont pas si profondes, qu'on ne puisse aisément les fermer; et Dieu a tant de bonté, que, quoiqu'on n'ail pas une mesure de sainteté assez pleine, il excuse et pardonne ces faiblesses.

Vous les appelez donc des faiblesses , mais ne devriez-vous pas les regarder comme des lâchetés et d* s infidélités volontaires? Celui qui est faible se plaint de son inûrmilé, el voudrait être plus fort; mais celui qui est lâche demeure tranquillement dans s.i nonchalance, et s'embarrasse peu d'en sortir.

L'un ressemble à un laboureur qui , ne pouvant presque se soutenir, voit avec douleur les épines et les orties croître dans son champ : l'autre à un laboureur paresseux, qui ne veut pas se donner la peine de les arracher. Le Seigneur lend la main à celui qui est faible : Vous tous qui travaillez, tt qui c'ies chargés, venez à moi, et je vous soulagerai : mais à celui qui est lâche, que dit-on ? Est-ce que vous vous reposerez toujours sur le siège de voire iniquité , vous qui . dons les commandements que je vous fais, feignez un travail qui vous semble au-dessus de vos forces ( Psal. XC111 ) ?

Vous les appelez donc des faiblesses :

mais savez-vous que ce sont des maladies qui, quoiqu'elles paraissent légères, sont suivies d'une langueur et d'un assoupissement qui souvent conduisent à la mort : seconde raison qui m'a fait dire après les Pères, que

SUITLliSlKNT AL DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XXVII.

1 i OS

cet étal de tiédeur ôlant à une âme son activité et sa vigilance, l'expose au danger de se perdre pour toujours.

Car à quoi le comparent-ils? A celui où se trouva Lazare dont ils disent que ce qui se passa d'une manière sensible sur son corps, est une image assez naturelle de ce qui se passe invisiblcment dans nos âmes.

Sa maladie commença par une langueur :

si elle n'avait pas duré longtemps, elle n'aurait pas clé fort dangereuse. Les tempéraments les plus robustes y sont quelquefois sujets, et l'Ecriture nous apprend qu'il est aise à un médecin de guérir et d'arrêter une défaillance si courte; au lieu que lorsqu'elle est habituelle et invétérée, elle le fatigue : lirevem languorem prœcidit medicus, langor prolixior gravât (Eccli., X).

Que veux-je dire? Qu'il y a des langueurs et des épuisements de force, que Dieu, qui connaît nos faiblesses , guérit d'abord : mais lorsque, contre les ordonnances de ce Médecin céleste, nous nourrissons notre mal par notre tiédeur , au lieu de le combattre par une sérieuse aUention à nos devoirs , il se lasse en quelque manière de la longueur de notre maladie et do noire négligence à profiler de ses remèdes.

Quelque languissant et même assoupi que fût Lazare, il ne laissait pas d'être l'ami de Jésus-Christ. Nous n'avons peut-être pas perdu non plus celle amitié divine que la grâce habituelle nous procure; mais il est fort à craindre que nous ne la perdions par celle tiédeur qui , à moins d'y apporter un prompt remède, peut nous jeter dans un assoupissement morlel

Que faudrait-il faire pour le prévenir?

Apporter loue l'activité et toute la vigilance dont on est capable. Il faudrait faire de fréquentes et de sérieuses réflexions sur la vie «lue l'on mène, s'examiner sur ses progrès ou sur ses relâchements spirituels. 11 faudrait se dire : Suis-jc aussi humble, aussi dévot, aussi mortifié, aussi relenu dans mes paroles , aussi recueilli dans mes prières, aussi exact à tous les devoirs de mon état, que je le pourrais être ?

Mais souvent on tient une conduite tout opposée. On mesure ses forces , non sur ce qu'on pourrait faire, mais sur ce qu'on ne veut faire que commodément. On consulte non la loi, mais son inclination. On écoule, non l'avis que donne le Saint-Esprit , de prendre des remèdes pour prévenir sa langueur (Eccli., X\ III) , mais les illusions de ['amour-propre; non l'obligation de s'humilier devant Dieu pour en obtenir la grâce de ne pas tomber dans celte langueur (Jbid.) ; mais les secrets mouvements de son cœur qui se soucie peu d'en guérir, sous prétexte qu'elle n'ira pas plus loin.

L'assoupissement néanmoins la suit de près. Lazare n'était que languissant; mais il dort. Serail-cc an sommeil semblable à celui que Dieu envoya à Adam lorsque, étant endormi, il lira Eve de l'une de ses côtes, et qu'il mit de la chair à sa place (Gènes., II) ? Serail-cc un sommeil semblable à celui d'A-

braham lorsque, après avoir offert son sacrifice à Dieu, et écarté les oiseaux qui l'empêchaient de l'offrir tranquillement, il s'assoupit sur le déclin du jour (Gènes., XV) ? Serait-ce un sommeil semblable à celui de Jacob lorsque, couché en pleine campagne, il vit une échelle sur le haut de laquelle le Seigneur était appuyé? Dormez , dirais— jo aux âmes justes qui sont dans cet état ; dormez, tout ira bien pour vous dans ce mystérieux repos.

Mais quand je fais réflexion sur ce que dit le Sage, que l'inaction cl la paresse portent une âme à l'assoupissement (Prov.,WX); quand je lis chez un prophète, qu'on peut en être frappé sans que l'on soit ivre, et que l'on chancelle comme ceux qui ont bu avec excès (Isa. XXIX), je gémis sur le malheur des aines lièdes qui, dans leur langueur et leur sommeil, n'ont pas cette activité et celte vigilance que Jésus-Christ recommande en tant d'endroits de l'Evangile.

Ceux <jui veillent, observent leurs ennemis pour n'en être pas surpris : ceux qui dorment, sont hors d'état de se défendre contre leur malice. Ceux qui veillent, se incitent en garde contre un voleur qui leur enlèverait leurs biens; ceux qui dorment, lui laissent faire tout ce qu'il veut. Ceux qui veillent, se défient des tentations de Satan ; ceux, qui dorment, tombent aveuglément dans les pièges que ce séducteur leur a tendus.

Ne permettez jamais, Seigneur, que je sois saisi de ce sommeil delà mort (Psal. XII); et pour m'en garantir, détournez-en la cause.. Je n'avais pas encore fait d'assez sérieuses réflexions sur les malheurs où s'expose une âme liède et imparfaite. Ils ne sont que Irop grands, quand on se représente qu'elle vous déplaît, et qu'elle s'expose au danger de se perdre pour toujours. Eclairez donc sesyeux, et échauffez son cœur, pour ôter à son ennemi la barbare satisfaction de dire, qu'il a eu l'avantage sur elle.