DISCOURS XXV11I

Sur l'esprit de partialité et de division dans les communautés religieuses.

C.umsit iuier vos zelus atque coniemio, nonne carnales cslis?

Puisqu'il y a parmi vous des jalousies et des divisions, n'éles-vom pas des Iwmmes charnels ? (I Cor., cli. III.)

La qualité d'hommes spirituels et celle d'hommes charnels , met entre les uns et les antres de grandes différences , dit saint Thomas (5. Thomas, Icclione 2 et 3, in caput 3, I ad Corinlhios). Dans les uns la parlie supérieure commande à l'inférieure, qui lui obéit comme à son maître : dans les autres, la chair, qui devrait obéir à l'esprit, le réduit à une honteuse servitude. Ceux-là éclairés des lumières de la grâce connaissent ce qui est en Dieu et jugent sainement de tout ■ ceux-ci ne voyant les choses divines que daus un faux jour n'y comprennent rien cl même nepeuvent y rien comprendre. Quelle douce liberté et quelle charmante paix quand L'Esprit de Dieu règne dans une âme 1 Quel trouble, quelle partialité, quelle division quand les œuvres de la chair, l'humeur, ou quelques passions y ont pris le dessus I

Ce n'est pas seulement dans le momie que l'on trouve de ces gens spirituels et charnels; c'est encore dans les maisons les mieux réglées et les communautés les plus saintes. La même arche de Noé ne renfermait-elle pas des hommes et des animaux? Dans la même famille d'Isaac, n'y avait-il pas un Jacob qui ne cherchait que la paix et un Esaii qui n'aimait que la guerre?

Daus une même communauté religieuse,

ORATEURS SA< RES. RICHARD L'AVOCAT

il y on .1 de spirituels qui virent dans une édifiante union : Il j en ii de charneli <|ui en- (reliennenl <i «■ -> sèment es de dit ision el peuvent à peine se souffrir: de spirituels, dont une charité réciproque entretient la paix : de charnels, dont les passions indociles nourrissent les divisions et le» jalousies : Cum sit inter vosxelus algue contentio, nonne carnales eslisf

O Dieu de nos pères, qui ne voulûtes pas même qu'on entendît le bruit des marteaux, cl des scies dans le temple qu'on \ous consacra, souffririez-vous ces tumultueuses et criantes agitations , parmi des gens qui se font un honneur spécial de vous appartenir ?

Il faut cependant l'avouer; la paix n'est pas toujours si bien établie dans quelques communautés religieuses, qu'il n'y ait ni mésintelligence ni partialité qui la trouble: el comme il est important d'en connaître les causes, afin d'y apporter les remèdes nécessaires, les Pères el les maîtres de la vie spituelle en remarquent trois principales :

C'est qu'on y trouve des esprits vains, turbulents , emportés première cause de division. C'est qu'on y trouve des esprits ombrageux , téméraires, méfiants; seconde cause de division. C'est qu'on y trouve des esprits inquiets, mécontents, jaloux ; troisième cause de division. Examinons-en les différents caractères dans les trois parties de ce discours.

PREMIER POINT

Comme l'on ne connaît jamais mieux un mal, que lorsqu'on en cherche les causes et que l'on se représente les fâcheux effets qu'il peut produire : aussi pour se former une juste idée de ces esprits turbulents el emportés dont je parle, il faut examiner deux choses : la première , d'où viennent de si brusques et de si impétueuses agitations : la seconde, en combien de manières la paix qui doit régner dans les maisons religieuses el la charité fraternelle en souffrent.

Quelles gens sonl-ce en effet? Ce sont des gens d'un tempérament bilieux qu'une émotion subile emporte dès qu'il se présente quelque objet qui les choque : des gens qui peut-être sans malice el sans aucun dessein prémédité de nuire, reviennent de leur colère avec autant de facilité qu'ils ont eue à s'y mettre, mais qui ne laissent pas de se livrer aux vives saillies de leurs passions :des gens, pour ainsi dire, de soufre et de salpêtre, qui prennent feu à la première étincelle.

H en est d'autres à qui, soit la naissance ou la fortune, soit des talents singuliers ou même une dévotion mal entendue, font croire que tout doit leur céder et plier sous eux, comme si la naissance et la fortune donnaient par elles-mêmes plus d'esprit ou de vertus; comme si des talents singuliers ne demandaient pas plus de reconnaissance envers Dieu, et d'humanité envers le prochain;

comme si une dévotion bien réglée ne devait pas commencer par mortifier ses passions, réprimer cette humeur impérieuse el fière, où l'on se sent naturellement porté.

1'. est aisé par là de juger qu'un esprit de vanité et d'orgueil est souvent la cause do

ces emportements et de ces contestations qui doublent la paix et l'union des communautés religieuse*. On veut ir (aire valoir et mettre au rabais le mérite d autrui pour mieux i élever le sien. On parle de l'ancienne noblesse de s,i maison t des grands service! que ses prédécesseurs ont rendus â l'Etj et à l'Etat; et dans l'école de I humilité on rappelle l'orgueil du monde. Caractère bien d lièrent de celui de ces darnes Romaines dont parle saint Jérôme în Epilaphio Pau Morcelles ad Oceanutn), qui quoique d'une Famille consulaire et lie- opulente, n faisaient distinguer dans leur solitude, que par un plus grand mépris de la gloire du siècle et les plus bas services qu'elles rendaient à leurs sœurs.

Ces personnes si fières , si enflées de leur noblesse ou des gros biens qu'elles ont quittés, s'imaginent que lorsqu'on n'a pas pour elles les égards qu'on doit avoir, leur ci 1ère n'a rien (lue de juste. Jonas qui s'était réjoui de ce que Dieu avait fait naître un lierre dont l'ombre le couvrait, se mit en colère quand il le \ il tout sec : Avez-vnus raison de vous fâcher? lui dit Dieu. Oui, j'ai ra lui répondit-il [Joan., I). Mais ce lierre ne vous avait point coulé de peine, je l'avais fait naître en une nuit et croître sans vous. Quand Dieu leur demanderait comme à Jonas à qui il avait Ole ce lierre dont l'ombre le couvrait, si elles ont raison de se fâcher, elles lui répondraient comme ce prophète : Oui, nous avons raison; mais voici aussi ce que Dieu leur dirait : Vous vous fâchez | our un lierre qui ne vous avait poinl coûté de peine, je l'avais fait nailre en une nuit et croître sans vous.

Quelque chose d'assez semblable devrait entrer dans l'esprit de ces personnes si fières qui voudraient primer partout, el qui aux moindres obstacles quelles rencontrent, s'abandonnent à leur mauvaise humeur. Il faudrait quelles se représentassent que c'est à elles que Dieu dil : Votre noblesse et votre fortune viennent de moi; c'est moi qui ai élevé sur vos létes ce lierre, sans que vous vous soyez donné aucune peine; c'est moi qui vous ai fait naître de celte famille, au lieu que j'aurais pu vous faire sortir d'une autre qui eût été roturière et pauvre : lofrê colère n'est donc pas juste.

Elle ne l'est pas non plus quand elles se fâchent de ce qu'on les néglige, qu'on n'a pas pour leurs talents ou leur dévotion les égards qu'on devrai! avoir. Rendent-elles quelques services dans leur communauté? Elles se regardent comme des personnes nécessaires qui en portent tout le fardeau. Sonl elles sujettes à quelque >ice? Elles ne peuvent souffrir qu'on leur en oarle : certaines marques d une vertu arbitraire el d'une dévoliou équivoque semblent devoir les disculper de toute imperfection . à cause que d'autre* en Ont de plus grandes.

A entendre ce pharisien dont il est parlé d m- saint Lup, on le prendrait pour l'homme du monde le plus parlait, dil saint Bernard. Il a -es heures réglées de prières, il jcûua

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XXVIII

deux fois la semaine , il paye exactement la dlme des plus petits légumes; el aGn qu'on ne le croie pas méconnaissant des dons célestes, il rend d'humbles actions de grâces , de ce qu'il n'est pas sujet aux péchés criants de beaucoup d'autres. Un si digne homme ne mérile-t-il pas de grands éloges? Il aime mieux que d'autres le disent que lui : mais tout pieux et modeste qu'il paraît, il est si plein de lui-même et si bouffi d'orgueil, qu'il s'imagine que personne ne le vaut.

N'y a-t-il pas encore dans quelques communautés, des religieux et des religieuses de ce caractère? des religieux et des religieuses qui se font une fialleusc idée de leurs mérites et de leurs talents personnels? Ne leur f»as céder, c'est les aigrir ; ne pas tomber dans eur sens, c'est n'avoir point d'esprit; leur résister, c'est manquer de respect ou de raison : il faut ramper sous eux, convenir de ce qui leur plaît; et fussent-ils seuls à s'admirer, il faut qu'ils s'admirent.

Leur conl redit-on? le feu leur monte à la tête. Los humilie-t-on? c'est les réduire sous un empire tyrannique. Leur fait-on sentir le ridicule de leur colère? c'est un reproche im-

ftardonnable. Leur rend-on quelques civiités? ils croient en mériter encore davantage. Ils n'osent le dire lout haut, cet orgueil pharisaïque serait trop grossier; mais ils le pensent de la sorle;etsi par une modestie simulée ils rejettent de fades louanges, c'est que la fumée d'un encens plus subtil leur a déjà gâlé l'imaginalion.

Quelle faiblesse d'esprit ! Ils se flattent néanmoins d'en avoir plus que beaucoup d'autres de leur communauté. Quel déplorable enivrement ! S'ils donnent des avis, ils veulent qu'on les suive : s'ils en reçoivent ce n'est qu'à condilion de faire ce qu'il leur plaira; ils regardent même comme une espèce d'injure celle liberté qu'on se donne , résolus de n'écouler que ceux dont leur folle vanité s'entête.

Est-ce là celte école d'humilité où l'on apprend à ne pas abonder dans son sens, à se mépriser, à se défier de ses propres lumières, à se défendre des flatteuses séductions de l'amour-propre? N'est-ce pas, comme dit le Saint-Esprit, allerà tâtons parmi les ténèbres, quand on croit marcher dans la lumière (Job, XII)? N'est-ce pas chanceler à chaque pas que l'on fait, comme si l'on était ivre? A des personnes si enivrées de leurs prétendus mérites, ne pourrait-on pas dire pour arrêter leur emportement et humilier leur orgueil, ce que Job disait à Sophar et à Eli— phas : N'y a-t-il donc que vous qui ayez du bon sens? et quand vous viendrez à mourir, la sagesse mourra-l-elle avec vous? Iïrgonc eslis soli homincs, et vobiscum morielur sapienlia? (Job, ibid.).

Encore si des personnes de ce caractère, avaient peu de commerce avec d'autres gens qui ne se trouveraient que par hasard à leur chemin , elles porteraient presque toutes seules la peine de leur mauvaise humeur: mais le mal va plus loin qu'on ne pense; nVussenl-cllos que ce vice, c'en est assez Omtkcr.s sacrés. XIX.

pour mettre la division et le trouble dans leurs communautés. C'en est assez pour blesser cette union fraternelle que l'Apôtre appelle un lien de paix, et qui dans les maisons religieuses forme une société douce et tranquille.

Le Sage ne trouve rien de plus fâcheux ni de plus dur que de vivre avec des gens qui, à tout moment , se mettent en colère. Qui de vous, dit-il , pourra demeurer avec eux ? Laissez-les là, ne les voyez pas, de peur que vous ne preniez vous-même leur esprit, et que vous ne marchiez dans leurs voies (Prov. XVlllel XXII).

Mais c'est encore quelque chose de plus dur lorsque , par son état, on est obligé de demeurer avec eux. Quel malheur à Abigaïl d'avoir pour époux un Nabal turbulent et emporté; à Job d'avoir pour femme une brutale el une folle qui, dans sa colère, l'accuse de simplicité el de bêtise !

Les choses, il est vrai, ne vont pas jusqu'à ces excès dans les communautés religieuses ; mais on sait, par une trop fatale expérience, les troubles et les divisions que ces esprils hautains et emportés y attirent. On se voit tous les jours ensemble, on fait tous les jours les mêmes exercices , et l'on peul dire comme David : Je cherche la paix, et je vis avec des gens qui ne l'aiment pas ; et, dans la terre de mon exil , je demeure avec les habitants de Cédar (Psal. CX1X).

Pendant votre voyage , ne vous mettez pas en colère les uns contre les autres (Crcn.XLV), dit Joseph à ses frères, comme s'il avait voulu leur dire : Représentez-vous que vous êtes d'une même famille, que vos intérêts sont des inlérêts communs, que l'union fraternelle doit vous être d'autant plus chère , qu'appartenant à un même père, el demeurant dans une même maison , tout sujet de partialité el de division vous est ôlé.

Ne vous mettez pas en colère, doit-on dire de même aux personnes religieuses; vous en avez moins de sujet que les séculiers; el l'une des principales intentions de vos fondateurs a été d'éloigner de vous loul prétexte de division et de trouble.

Parmi les séculiers, beaucoup de choses semblent les porter à ne pas vivre dans une parfaite union. Tantôt c'est une différence de pays : les lois et les coutumes des royaumes ne sont pas les mêmes; tantôt c'est une différence de demeure : on est éloigné les uns des autres, on ne se voit, on ne se parle, on ne se connaît pas ; tantôt ce sont des intérêts différents des personnes d'une même famille : il faut partager enlrc plusieurs la portion héréditaire, les uns en veulent avoir plus que les autres, c'est une semence de contestations entre les frères el les sœurs

Mais nulle de ces causes de division el de trouble n'a lieu dans les communautés religieuses. Ce n'est pas la diversité des lois et des coutumes : on y suit le même Evangile , on y observe la même règle, on y (ail les mêmes exercices, on s'y engage par les mêmes vœux. Ce n'est pas une contestation d'intérêts temporels : c'est une même désappro- [Quarante-huit.)

OltATLUÏlS SACHES. UÏCHAItU L'AVOCAT.

prialion, une môme pauvreté, un môme dégagement de biens. Ce n'est pas non plus une différence de pays, de province, d'hahiimie : il y a parmi nous, dit saint Basile (in Conflit, iiionust., cap. 18), des gens de toute condition, de tout royaume, de tout âge , des gens qui , quoiqu'ils ne se soient jamais ni vus, ni connus, ni parlé, vivent dans une si charmante union, qu'on dirait qu'ils n'ont tous qu'une même âme dans plusieurs corps.

Troubler par ses emportements une société si douce et si tranquille, n'est-ce pas mettre le feu de la division dans la maison du Seigneur? Vous n'y pensez pas, vous qui regardez votre colère comme une faiblesse pardonnable, et cependant c'est à vous plutôt qu'à Jacques et à Jean que Jésus-Christ dit que Vous ne savez pas quel est l'esprit qui vous fuit agir : Nescitis cujus spiritus estis {Luc, IX).

Ces deux apôtres , choqués de l'incivilité des Samaritains, qui refusaient de recevoir leur maître, s'étaient mis en colère , et lui avaient demandé s'il voulaitqu'il fissent descendre sur eux le feu du ciel. Ils reconnaissaienldouc, disent les interprètes, qu'il avait ce pouvoir, puisqu'ils lui en demandaient la permission (Euthimius, apudToletum, annot. 121 et 122 incap. IX Lucœ). Ils s'imaginaient même qu'ils rendraient par là service à,Dieu ; et d'ailleurs, se souvenant qu'Elie en avait fait autant aux cinquante officiers qui l'avaient insulté, ils se persuadaient qu'il était de leur zèle de tirer de ces peuples schismatiques une éclatante vengeance. Et, nonobstant toutes ces raisons apparentes, Jésus- Christ leur dit, en les reprenant: Vous ne savez quel est l'esprit qui vous fuit agir : Nescitis cujus spiritus estis.

Que ne dira-t-il donc pas à ces emportés qui, nepouvant se servir des mêmes raisons, mettent le feu de la division dans les communautés les plus saintes? à ces emportés qui , ayant si peu de respect pour des maisons et des personnes qui lui sont consacrées, en troublent la paix ? Vous ne savez quel esprit vous fait agir. Ce n'est pas le mien, puisait 'il est plus doux que le miel, et que je ne veux pas même éleindre^une mèche qui fume encore (Eccli., XXIV). C'est l'esprit du démon qui , par le feu de sa colère et de sa jalousie, a précipité dans les enfers la troisième partie des étoiles (Isa. XL11).

Mais n'est-ce que cette colère et cetorgueil qui mettent la division dans les maisons religieuses? Voici encore d'autres esprits qui, par des voies plus cachées et plus dangereuses, en troublent l'union et la paix, des esprits dont les préventions, les soupçons , l'humeur noire et les jugements téméraires sont encore plus àcraindre et plus difficiles à guérir , comme je vais le faire voir dajis la seconde partie de ce discours.

S1C0OND POINT

Il y a des esprits Je tout caractère ; mais ou peut dire de ceux-ci que lorsqu'il s'en trouve dans les communautés religieuses , elles sont fort à plaittdrté. On revient assez souvent de ses emportements, et quand le»

brusques saillies d'une passion tuibuleule sont passées, on se repent d'avoir troublé' la

fiai\ d'une maison dont la douce union f.nl a joie; mais à l'égard de certains esprii» ombrageux, méfiants . critiques, qui, litres à leur humeur chagrine, prennent en mauvaise part les choses les plus indifférencié retour à leur bon sens est plus rare.

Saint Paul dit aux premiers : Fdehex-vous , maû »M péchez pas, et prenez qarde que le soleil ne se couche pas sur votre colère (Ephet., IV). Jésus-Christ dit aux seconds : Pourquoi pensez-vous du mal dans vos cœurs? Méjugez pas selon les apparences, mais donnes à votre jugement l'équité et la droiture qu'il doit avoir {Joan., VII). Or, quelle équité et quelle droiture peut-on trouver dans ces esprits ombrageux et ces juges téméraires dont je parle? Deux principales circonstances les rendent fort coupables : l'une de violer les droits de la justice, l'autre de pécher contre les règles de la charité.

Quels sont les droits de la justice , et sur quoi faut-il qu'elle prononce? Est-ce sur des apparences équivoques et des dehors qui trompent presque toujours; sur le rapport de certains esprits légers à croire, et plus légers encore à dire ce qu'ils croient? Ksice sur le témoignage de ces censeurs malins qui ne cherchent qu'à rendre odieuse ou suspecte la conduite de leurs frères et de leurs sœurs; sur la prétendue même bonne-foi de quelques personnes prévenues, qui prennent leurs conjectures et leurs soupçons pour des vérités certaines?

lisl-ce sur les gémissements d'un hypocriiequi, pour satisfaire sadévote vengeance, interprète à mal des paroles qui seront légèrement échappées, ou certaines irrégularités sur lesquelles on ne se sera pas assez observé? Ce serait faire tort à la justice de croire qu'elle pût établir ses décisions sur des fondements si mauvais. Et, cependant, n'est-ce pas là ce qui se passe quelquefois dans les communautés , où l'on ne peut jamais prendre assez de précautions pour s'empêcher de faire des jugements téméraires de son prochain?

Pour en prononcer de justes , tels que les lois de la société civile, et encore plus celles du cloître exigent, il faut, comme parlent Cassien et saint Prosper, avoir des preuves certaines, et s'en défier même jusqu'à ce que l'on soit convaincu de la vérité [Cass.. in Jnstit . monasl. I. V, c. 3; 5. Prosp., in lib. Epigr., c. 21). Il faut fermer ses oreilles à de mauvais rapports, ne pas croire ce qu'il n'est pas à propos de savoir, et à moins qu'on ne soit en place, ne pas entrer dans des perquisitions qui seraient inutiles.

Il faut imiter la sage conduite de Job. qui ne prononçait jamais que sur des choses d >nl il av ail une parfaite connaissance : On m'apportait an siège au milieu d'une grande place, et là comme assis dans un tribunal , je rendais BUS jugements, avec cette précaution de m'instruire à fond de toute* choses , aimant mieux suspendre mon jugement que d'en fu.it aucun qui fut téméraire et prfcipM.

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XXYUI

IfilS

C'était un homme sage, c'était un saint dira-t-on. Mais n'est-on pas obligé de l'être? Faut-il , dans des maisons de sainteté, s'arrêter, comme Saiïl, à ses préjuges, à ses soupçons , à ses indiscrètes et malignes défiances ?

11 n'y avait rien qui pût raisonnablement l'alarmer , et lui faire trouver mauvais ce que faisait David. S'il avait refusé d'exécuter ses ordres, s'il lui avait même échappe des paroles peu respectueuses, ou donné quelques marques de mécontement ; mais ce prince avait toujours trouvé en sa personne un sujet fidèle qui s'était exposé aux plus grands périls pour lui assurer la vie et la couronne.

Son seul malheur venait de ce que des filles et des femmes avaient, sans sa participation, chanté dans leurs danses : Saiil en a tué mille et David en a tué dix mille. Le rapport qu'on en fit à ce prince lui donna tant de chagrin, que l'Ecriture remarque que depuis ce jour là il ne regarda plus David de bon œil. Aveugle prévention ! maligne misanthropie, il n'est rien que tu n'empoisonnesl Que David joue devant lui de la harpe pour chasser l'esprit malin dont il était agile , comme un homme qui a perdu le bon sens , il lance contre lui pour le percer, le dard qu'il lient en main. Que ce bon sujet se conduise dans toutes ses actions avec une grande prudence; c'est par là même qu'il lui devient suspect. Qu'il s'enfuie pour sauver sa vie et que, pressé de la faim, il demande quelques rafraîchissements à Achimelech,on fait mourir ce grand prêtre et toute la race sacerdotale. Qu'il se retire dans les solitudes les plus écartées, Saùl le cherche et le fait poursuivre.

Que ce prince enfin reconnaisse par des marques certaines sa fidélité, et le respect qu'il lui porte : qu'il lui dise : Vous êtes plus juste que moi, vous qui ne m'avez fait que du bien, et moi qui ne vous ai fait que du mal. Malgré ce témoignage, il rentre aussitôt dans sa mauvaise humeur; ses défiances et ses jugements téméraires redoublent, c'est assez qu'on ait chanté: Saiil en a tué mille, et David en a tué dix mille.

Si dans les maisons religieuses il y a des esprits d'un caractère assez semblable: à quelles fâcheuses épreuves ( quoiqu'on n'en vienne pas à ces excès ) ne mettent-ils pas la patience de ceux et de celles qui en sont les victimes ?

Lorsqu'on y trouve des esprits bien faits qui quelquefois même se figurent dans leur prochain des vertus qu'il n'a pas, l'union y est grande cl charmante: mais lorsqu'on est obligé de vivre avec des gens agrestes, mélancoliques, ombrageux, méfiants, -,'est ce que l'on peut appeler un supplice domestique et un lléau de la société.

Un air sombre les rend presque impraticables , leur sérieux et leur grand froid font qu'on ne les aborde qu'avec peine, et que l'on achète fort cher les bons moments où on les irouve. Lût-on la complais ince et l'adresse dt> David, la première défiance

et la maligne prévention reviennent, on rappelle le passé : Saiil en a tué mille, et David dix mille.

Est-ce là une marque de petitesse de génie, ou d'une malice intérieure qui , abandonnée à ses injustes soupçons , et à ses jugements téméraires, n'écoule que ses faux préjugés? Est-ce un penchant à suivie son humeur atrabilaire, ou une trop grande facilité à se laisser prévenir par des gens dont on ne pénètre pas les desseins ? quoi qu'il en soit ; on en Irouve qui, sans connaissance de cause, se livrent à leurs propres passions , ou à celles d'aulrui , et la vie paraîl bien longue, quand on est obligé de la passer avec de tels esprits.

Mêliez dans un vase le miel le plus doux, s'il y tombe quelques gouttes d'absinthe tout se tournera en amertume. Donnez à un estomac cacochyme de bons aliments, ils y seront bientôt corrompus. Ces mauvais esprits se détient, se cabrent, s'ombragent de tout. Rendez- leur de bons offices, peut être leur serez-vons suspect : mais faites le moindre faux pas, vos services et vos assiduités seront oubliés. Soyez d'une humeur pacifique comme David, ils vous chagrinent, et vous pouvez dire comme ce saint roi : Que vous demeurez avec des habitants de Cédar. (Psalm. CXIX).

Grand Dieu, vous permellez qu'il y en ait dans les communautés les mieux réglées, afin que vos élus aient de quoi exercer leur patience, mais de quels jeux regardez-vous ces esprits si mal faits et, quand ils ne veulent pas rentrer dans leur bon sens, quels supplices ne méritent-ils pas, eux qui nonseulement violent les droils de la justice, mais qui pèchent contre toutes les règles de la charité 1

La première de ces règles est de se juger soi-même, et de prendre garde en quoi l'on est coupable, avant que d'examiner la vie des autres. Que celui-là juge des défauts do ses frères et de ses sœurs, quand il connaît qu'il n'en a lui-même aucun. Qu'il condamne leur mauvaise conduite, quand la sienne est réglée et exempte de tout reproche, de peur que traitant si durement son prochain , il ne prononce contre lui-même son propre arrêt. Qu'il condamne ses péchés, quand ni la haine, ni la précipitation et la légèreté n'ont aucune part dans les jugements qu'il porte, dit saint Ambroise; niais où est-il cet homme si sage, si saint, si parfait? Ceux même qui passent pour tels dans les maisons religieuses sont les derniers à juger leurs frères, et, comme Salomon l'a remarqué, l'homme de bien est te premier à s'accuser luimême, : Justus prior est accusator sui [S. Ambr.fSerm. 20 in psal. CXVIII ).

Que dirontà cétacés juges téméraires qui, quoiqu'ils se flattent mal à propos en cent choses, n'oseraient aller contre le témoignage de leur propre conscience; ces juges précipites et esclaves de leurs passions, qui accusent leurs frères el leurs sœurs des pèches dont ils sont coupabb s eux-mêmes : de dissipation, parce qu'ils sont turbulents; d'hj-

OliATKl US SACRES lUCHAKL) L'AVO M

pocrisie, parce qu'ils sont hypocrites; de mensonge parce qu'ils sont menteurs ; de haine, parce qu ils nourrissent de secrètes inimitiés ; d'immortifieation . parce qu'ils aiment leurs petits plaisirs , et un doux repos ?

La seconde règle de la charité, est de ne penstr mat de personne, dit saint Paul. Celui qui en étudie et en observe les maximes, interprète tout favorablement, autant qu'il lui est possible. Hemarquc-t-il quelques défauts? il croit qu'on n'a pas eu la discrétion et la prudence nécessaires. Ne peut-il pas excuser ce qui de soi est blâmable ? il veut se persuaderqu'en le faisanton n'a eu aucune mauvaise intention, que l'ignorance y a eu plus de .part que la malice. Le péché même qu'il voit est-il criant et scandaleux? la tentation, dit-il, a été violente, j'y aurais peutêtre succombé moi-même.

On ne peut avoir de preuves plus convaincantes que lorsqu'un coupable avoue son péché, comme Jouas avoua le sien (Jon., I). On ne peut aussi trouver de modération et de charité plus édifiante que fut celle des mariniers qui étaient avec lui dans le même vaisseau. Il dormait pendant un furieux orage, et le pilote l'éveilla : Comment pouvez vous dormir ? Levez-vous et invoquez votre Dieu. On jeta ensuite le sort pour voir d'où venait ce malheur, et il tomba sur Jonas. Ce n'en était que trop à des mariniers naturellement brutaux pour se défaire de ce malheureux. Us ne se contentèrent pas néanmoins de ce signe, ils lui demandèrent avec beaucoup de douceur ce qu'il avait fait et où il allait. Il leur avoua ingénument qu'il avait pris une route contraire à celle que le Dieu qu'il adorait lui avait marquée.

Que vous ferons-nous, lui dirent-ils, pour nous garantir de la violence de ces vents qui s'élèvent etse grossissentdc plus en plus? Prenezmoi, leur répondit-il, et me jetez dans la mer; car je sais q\ie c'est à cause de ma désobéissance que cet orage est venu fondre sur moi.

Ces mariniers, sans prendre toutes ces mesures, pouvaient dire : Nous ne connaissons pas cet étranger, c'est peut-être un scélérat dont nos dieux, ne veulent pas souffrir les crimes. Mais quelle fut leur charité, nonobstant une confession si sincère, nonobstant l'assurance même qu'il leur donnait que la tempête cesserait lorsqu'il ne serait plus dans leur vaisseau! ils le traitèrent avec tant d'humanité qu'ils tâchèrent de gagner la terre la plus proche pour lui sauver la vie au péril même de la leur; et ce ne fut qu à I extrémité qu'ils le jetèrent dans la mer pour apaiser la tempête.

Nous n'aurions à faire aucun reproi he à ceux dont nous blâmons la dureté, s'ils se formaient sur la conduite que tinrent ces idolâtres : mais tout chrétiens et religieux qu'ils sont, ils ne gardent pas les mêmes règles de prudence et de charité. Il est vrai qu'ils veulent se croire innocents de l'injure qu'ils font à la réputation de leurs frères ou de leurs su'iirs, à peu près comme ces mariniers qui prièrent le Seigneur de ne leur

pas imputer la mort de Jonas : mais ont-ils pris auparavant les mêmes précautions?

Ont-ils la même compassion et la même certitude?

Il est vrai que, semblables à ces mariniers qui demandèrent à Jonas de quel pays et de quelle religion il était, ils s'informent des habitudes et de l'état où sont lem^ , on frères ; mais s'ils croient en avoir été offensés, ou s'ils s'aperçoivent que leur élévation leur nuit, il n'en faut pas davantage pour irriter leur inquiétude et leur jalousie, qu'on peut regarder comme la troisième cause des contestations et des divisions qui troublent la paix des communautés religieuses.

TROISIÈME POINT

C'est une judicieuse réflexion de Cassiodore, et qui devrait bien humilier les enfants d'Adam, que souvent il y a parmi eux moins d'union que parmi les bêtes les plus féroces et les oiseaux les plus carnassiers. Les tign les lions, les loups demeurent ensemble dans les mêmes forêts; mais les voit-on mordre ceux de leur espèce? Au contraire, ne saiton pas que le vautour épargne les petits oiseaux, et qu'il se jette de toute la pesanteur de son corps sur l'épervier qu'il déchire ai ce son bec, pour les tirer de ses griffes Casriod., lib. II Yariorum, epist. 19).

Il n'en est pas ainsi de la plupart des hommes. Bien loin de \ivre dans une don union, ils ne cherchent qu'à se Bufrt et a se supplanter. L'envie les sépare les uns d autres pour en faire autant de membres à part; et dès que cette lâche passion les domine, ils n'épargnent pas même ceux que les intérêts d'une même société devraient leur rendre fort chers.

Rappellerai-je ici l'envie d • Caïn < ontn» Abel , celle des enfants de Jacob contre Joseph , celle des bergers de Lolh contre c<ux d'Abraham, celle d'Aman contre Mardoc lu celle des Ammonites et des Moabiles contre les habitants de Béthulie?

Faut-il s'en étonner? c'est le péché du démon. Il n'est ni paresseux, ni iv rogne, ni voleur, ni impudique; on ne peut l'accuser ni de gourmandise, ni de larcin ; mais on est en droit de lui dire: C'est loi qui as envie le bonheur du premier homme ; c'est loi qui. le voyant aimé de son Créateur, forme à s n image et à sa ressemblance, établi dans un paradis de délices, n'as cherche qu'à le perdre cl à le rendre coupable, pour lui ravir tous ces avantages; c'est loi qui as inspiie i ta maligne jalousie à tous ceux qui devrai nt se contenter de leur étal, et qui ne voient qu'avec un morne chagrin les dons de la nature et de la grâce qui paraissent dans les autres.

Où est l'âge, le sexe, la condition que ce maudit péché ne corrompe? J'ai vu, dit saint Augustin, des enfants qui, étant encore à la mamelle, séchaient de tristesse et tombaient en langueur, parce qu'on avait pourd'aulr s un attachement qu'ils eussent voulu être p m eux seuls. Où est la femme et la tille qui ne ' s'irritent quand d'autres leur sont préféré* - Rlles voudraient que les assiduités, les , une