DISCOURS XXXVI

je vous le dise : Cet enfant de toujours inviolablement conservé que son Sauveur, encore enfcrmédans le sein de Marie, s'était hâté de lui donner (1). Car tel a été, dit l'ange de nos écoles, saint Thomas, l'avantage qu'ont reçu ceux qui ont clé sanctifiés dans le ventre de leur mère, de n'avoir jamais péché mortellement dans la suite de leur vie ; et, tel a été en particulier, par une protection toute particulière du Seigneur, celui du saint précurseur de son Fils. Vous le jugez bien de la sorte, encore un coup; mais peut être n'en jugeriez-vous pas de même, par rapport à quelques autres circonstances, si l'Ecriture et saint Ambroise ne vous l'apprenaient.

Vous croiriez peut-êlre que Jean-Bnplisle prévenu de cette grâce de sanctification, conçu et donné au monde par miracle, honoré par tant d'oracles qui s'étaient déclarés pour lui, appelé ange, lumière, prophète et plus que prophète, né de parents saints et craignant le Seigneur , ne devait penser qu'à recueillir tranquillement, au milieu de sa famille, les doux avantages de son innocence : mais l'Esprit de Dieu qui l'animait, el qui le conduisait dans toutes ses voies, lui inspira, dès sa plus tendre enfance, des sentiments tout opposés.

Quelque saint qu'il fût, dit Origène, quelque teinture de piété qu'il eût reçue de Zacharie et d'Elisabeth , quelque disposition qu'il se sentît avoir à toules sortes des vertus , et quelque horreur que l'Esprit du Seigneur dont il était rempli, lui donnât des moindres vices, il n'attendit pas cependant que son père l'eût élevé dans sa maison jusqu'à un âge propre à être produit comme un prodige de vertu en Israël (2).

Eloigné de ces avantageux sentiments , dont mille autres se seraient flattés, il se crut si peu en assurance dans le tumulte des villes, dans la fréquentation du peuple, dans le commerce et les visites du monde, qu'il se retira dans le désert pour y respirer un aitplus pur, pour y voir le ciel plus à découvert, pour y converser par l'assiduité et la ferveur de ses prières, plus familièrement avec Dieu, et pour avoir, toutes les fois qu'il l'appellerait à son secours, la consolation de lui entendre dire : Me voici.

Que dites-vous à cela, vous qui êtes si dissipés dans le grand monde, et infidèles en tant de manières à la grâce de votre régénération? Vous qui d'ailleurs, quoique touchés du désir de votre salut, croyez pouvoir y travailler avec succès, nonobstant la servitude de vos emplois, les contestations de vos

(1) Sanclificalis in uiero crecMur praslilum esse ut de cœtero morlaliler non peccarent (o. Thomas, III part., q. 27, art. 6, ad 1).

(2) Qui sic cnnci'.plus fuerat,,elnalus, nonexspectavit ut a p.iuv riniriretiir usque ad dlem ostensionb sure in Israël : soii recessit ingiem urtrium tumultnm, popullfrequenliam, vieillie el iiviiatum, et abiil in déserta, util aer purior et cœluin aperliiis, ubi familiarior Dco ul oralionibus vacaret, ptcuiu An^elis coDversaretur, vocaretque Dominum, et illiim respondenlem andiret : Bece atfswn.Erat igilnr in desertn Joaimes, et nulriebatur novo et extra luturam modo. Incibam ei eraut locustae, etc. (Orin. Imnnl. Il in Lucmn).

ELOGE HISTORIQUE DE SAINT JEAN-BAPTISTE. 9

bénédiction a familles, les embarras de vos affaires, la "a grâce multitude de vos visites, les occupations de votre ménage, la révolte de vos passions, sans néanmoins entier, je ne dis pas comme Jean-Baptiste, dans le désert, mais sans vous faire de temps en temps une solitude intérieure, et vous recueillir en vous-mêmes pour vous dire : Quelle vie mené-je? A quels dangers, si je ne pense sérieusement à moi, me vois-je exposé ? Ai-je moins à craindre grand pécheur que je suis, de la fatale contagion du monde, que Jean-Baptiste, enfant, né et confirmé dans l'innocence?

Le désert lui parut un asile très-sûr pour conserver la sienne, et la conduire par les plus austères vertus à sa plus haute perfection. Car à quelle fin y enlra-l-il? Ce fut pour y faire pénitence de meilleure heure que les autres ne la font ; ce fut pour trouver dans sa pénitence moins d'adoucissement que les autres ne trouvent dans la leur ; ce fut enfin pour rendre sa pénitence plus gratuite et plus capable de plaire à Dieu que ne l'est celle des autres. Après cela ne faut- il pas conclure que parmi les enfants des femmes nul n'a paru plus grand que Jean- Baptiste; nul qui, avec une aussi grande innocence, se soit condamné à de plus grandes austérités?

Si quelqu'un, c'est la supposition que fait saint Chrysoslome, avait rencontré dans le désert ce jeune enfant; et si, surpris de le voir dans ces lieux inhabités, il lui avait demandé : Que venez-vous faire ici, avec un corps si jehaneelant qu'à peine vous pouvez vous soutenir, avec une santé si faible, que les meilleurs aliments ne seraient pas trop bons pour vous; dans un âge si tendre el si délicat, que vous avez besoin de teute l'assistance et de tous les soins de vos parents? 11 ne lui eût point fait d'autre réponse que celle-ci : Je viens dans ce désert y faire pénitence, cl la commencer de bonne heure pour n'en perdre jamais l'esprit. J'y viens pour fuir la malice du monde, de peur qu'elle ne me corrompe le cœur et qu'elle no me fasse perdre mes meilleures résolutions. Mais quels péchés pouvez- vous avoir commis, pour vous condamner à des peines qui ne sont imposées qu'à des pécheurs ? Et quelle expérience auriez-vous faite de la malignité du monde, en un âge où l'on ne peut ni le connaître, ni se connaître soi-même? Je veux, eût-il répondu, conserver la grâce que j'ai reçue, fuir les moindres occasions du péché, garder au Seigneur une âme pure et sans tache, lui consacrer les prémices de mes années, et m'olTrir à lui en qualité de victime, par la pratique de toutes les austérités qu'il m'inspirera de faire. Je ne lui prête, messieurs, ni ces sentiments, ni ces paroles ; l'usage qu'il reçut par miracle de sa raison et de sa liberté, en un temps où elles sont comme liées et enveloppées dans les ténèbres de l'enfance, lui fil faire ces réflexions, et le condamna dès qu'il commença presque à vivre, à faire une pénitence <|U" v< us ne miudriez faire que lorsque vous vous sentez mourir.

ORAÏI i RS SACRES.

Uuc s'il a fait de la Mirlc pénitence de ni' -Meure beure qae \> - auln i oe la tout, il l'a lui'- aussi plus sévère el avec moins d'aiaucissemeul. Ne boire ai vin, ni bière* &'*•

\oir ni lit, ni m.iisou ; COUcheC sur la dure, endosser un cilice, porter sur sa chair Icn- (Ire une peau de clianie.iu , \i\rc de saulerelles el de miel sauvage; se refuser, je Q dis pas ce qui est commode, mais ce qui est néccs-aiie à la vie : voilà ce qu'a fui Jcau- It ipliste ; voilà ce qui le rend, aux yeux des ailles et des hommes, un prodige de péuitence.

(.'.minent, dans une affreuse solitude, a-t-il pu supporter les rigueurs de l'hiver, les intempéries de l'air, les incommodités des saisons, lui enfant, lui d'une complexiou si tendre el si délicate (1)? Comment, sans manger de viande un peu nourrissante, sans boire quelque liqueur qui soutient de temps en temps un estomac affaibli d'abstinence et exténué de jeûne, a-t-il pu s'accoutumer à une si austère diète, vivre de miel sauvage, et d'insectes aussi vils et aussi insipides que le sont les sauterelles? Comment dans fos enfoncements d'un vaste désert, a-t-il pu passer près de vingt-huit années sans d'autre compagnie que celle des bêtes sauvages?

Comprenez-le si vous pouvez, vous qui, couchés mollement sur le duvet, vous plaignez si souvent de vos vrilles involontaires et de vos insomnies ; vous qui, nourris délicatement, ne pouvez manger de mets un peu moins bien apprêtés et assaisonnés; vous qui, pour avoir passé deux ou trois jours d'abstinence, venez, sous prétexte d'une prétendue faiblesse d'estomac, demander des dispenses qui souvent vous damnent, et peutêtre ceux qui vous les accordent avec une trop indulgente facilité ; vous qui, dégoûtés de plaisirs et rassasiés de bonne chère, cherchez dans des changements de poissons et de viandes de quoi flatter votre bizarre intempérance; vous qui croyez mériter beaucoup d vanl Dieu, quand vous vous privez de quelques mets et que vous sortez de table avec appétit; vous qui, accoutumés à voir des compagnies de jeux, de promenades, de débauches qui vous divertissent, trouvez le temps si long et si ennuyeux quand vous êtes seuls. Comprenez, si vous le pouvez, comment Jean-Bapli>le a pu mener pendant l'espace de tant d'années une vie si dure, et faire dans une affreuse solitude une si longue et si austère pénitence : saint Chrysostome avoue lui-mémo qu'il ne le comprend pas.

Mais, me direz-vous, un homme si saint était il obligé de la faire? Non, messieurs, elle était gratuite à son égard : troisièmecaractère que j'y ai distingué pour en relever le mérite, el vous faire connaître qu'en matière de sainteté et de pénitence, jamais en-

(1) Quomodo in soliiudine hiomes i-liivi.-isqup sustinuit teuero adbuc corpore, el asUtepueriK? Quomodo râlait aitliy.: nidis naiur.i carnis lanta* Insqualiiaies , lantasque :i> iiim inenrsioues m n ilta ctborura i> nuitale loterare? nt de reliqua erami afltctlone tUeamus [D. Cluusosl., homil. 10 m cap. III Malth. ?

UH ll\l:l> 1. \\m Vf. 1W)

Ire les enfants des femmes il n'y en a eu, et n'y en aura d'uuiti grand que lui : je m'explique par une judicieuse et délicate réfl \ "n de

saint licruard.

Il distingue (rois sortes de pénitence : une pénitence qu'il appelle gratuite, un. péadlance qu il nomme re, el une péni

tenu e qu'il dit être forcée 1 • Par la pi (ence gratuite, e* se eoedarone mes

qu'on n esl pas obli| nffrk V • I i

niience volontaire, on expie iw< » eputioa et avec choix les péi 1,,-. qu "ii a vol'-niair. ment commis, si q ir tait tervùr u§

membre» à V iniquité, on le» fuit servir à la justice. Par la pénitence forcée, on endure ce que l'on n 'endurerait pas, si ou avait La liberté du choix : martyr du monde ei du péché, sans I être cependant de I risl.

La première de ces pànîleuci > i si na nitence de surérogalion ; la seconde, un<pénileni e d'obligation ; la troisième, un nitence de réprobation Par la première, on paie des délies qu'on n'a pas faites : par I i seconde, on s'acquitte de celles que I on a contractées ; par la troisième, on ne s'acquitte jamais de celles que l'on paie.

Où sont, dans l'Ecriture sainte, les exemples de celle pénitence volontaire el d '<>bligalion? David, Madeleine. Pierre, /.

chée, etc Où sont ceux de celle pénitence forcée el de réprobation? E-aù, S u\ Anliochus, Judas. Où sont ceux de celle pénitence gratuite el de surérogation ? S. ml Bernard n'en trouve qu'un seul, c'est celui de Jean- Bapliste ; mais voici ce qu'il ajoute.

Quand Jean-Baptiste , tout saint et tout innocent qu'il est, fait pénitence comme s il était effectivement pécheur; quand, nonobstant les privilèges d'une sainteté reconnue par d'aussi bons témoignages qu'est la sienne, il se condamne sans obligation de sa part à une vie si dure et si austère, il acquiert le droit plus que tout autre de prêcher la pénitence, et d'y assujettir par son exemple tous ceux qui, ayant volontairement péché, ont absolument besoin de ce remède. Car, que pourroz-vous lui répondre , s il vous disait encore anjou d'hui comme aux Juifs : Faites pénitence, parce que le royaume des deux approche. Races de vipères, cou, nu nt pourrez vous, sans elle, fuir la colère qu, tomber sur vous?

Lui répondrez vous que, sans vous donner tant de peine, rous avei découvert dans des directeurs commodes et indulgents une

(1) PonilenUa gratuit*, spontanés, eoamiia. Pœniteeliam graloklata Jouîtes Bapusu exmbuiL... Hic tain

i ' m ii - . mu i s-,!, plus appeUit mutidi mata perpati quoi laudes; malenspro Deoialigari laboribus quam litatbujul bJaodimenus perfrui, el soli Deo vacare cupieos desorium l'iini. ei peae admirabileui pœoiteuUaa Cariuau sequeudam proprio exempto rcliquii Ha jiœuilenUa idcim> gratuits vocaUir, qui I rmr, imo offertur,

Quia | .ru 1 1 est ul qui illieiui aulla «~t,'*h.

lidus ulatur, ut sibi placueril. Spoolaneam paaiteutiaui i li battent, qui (Hisi commis» • rpelrala

a cuniasole jusliiia; illuslr.uiiur, jam <\ rulunlau Domino coiitileulur : \uluiiiaria solerti s ni

pou regnet pecoiuiu m i omui moriali goet

jusiiin, et qui prins exJiibuerunl sm mènera terme, (l>. Rem , pet amu aucto . termontd* \i parus, qui ( iuxin i». .s" Curlhusiœ Colon. Bernardo atcribuur).

manière de pénitence douce et aisée, où, sans vous incommoder beaucoup, vous pouvez obtenir l'absolution de vos péchés? Est-ce là, vous dira-t-il, le secret que vous avez trouvé pour vous soustraire aux poursuites delà justice vengeresse d'un Dieu que vous avez irrité depuis tant d'années? Ne vous flattez pas mal à propos, et ne négligez rien pour votre salut : la coignée est déjà à la racine de l'arbre ; on n'attend plus qu'une voix, d'en haut qui dise : Coupez cet arbre et le jetez au feu

Lui répondrez-vous que , grâces au Seigneur, vous ne l'avez pas beaucoup offensé, que sa miséricorde est infinie ; que vous croyez pour votre consolation , qu'il vous a pardonné vos fautes, que les austérités d'une longue et incommode pénitence abrégeraient vos jours , et qu'étant ses enfants, il cherche non votre mort, mais votre vie? Quel péché avais-je commis, vous dira— l— il , pour me mortifier en tant de manières?

Qui ou de vous qui êtes sûrs d'avoir offensé Dieu , et incertains de l'avoir apaisé , ou de moi qui ai été sanctifié dès le sein de ma mère, et qui ne me suis jamais éloigné de mon devoir, est plusobjigéde faire pénitence? Ai-je appréhendé que ses pénibles exercices ne m'incommodassent dans un âge tendre et délicat ? Quelque puissants secours que j'aie reçus pour me garantir de la corruption du monde, n'ai-je pas cru qu'il m'était plus avantageux de m'en séparer, que de marcher au milieu de tant de pièges et parmi tant d'écueils qu'on y rencontre? N'allez donc pas dire que vous êtes les enfants de Dieu , pour vous faire de sa bonté une occasion d'endurcissement : cherchez au contraire, par de dignes fruits de pénitence , de quoi apaiser sa justice et lui satisfaire.

En effet , dit saint Chrysostome , si Jean- Baptiste, le plus saint et le plus grand des hommes ; si ce précurseur plus éclatant que le soleil et plus élevé que les prophètes par ses émlnentes vertus; si cet homme honoré de l'amitié et de la protection de Dieu, avec lequel il avait le bonheur de converser avec tant de familiarité, a méprisé tous les divertissements de la vie et s'est condamné à toutes les austérités d'une longue pénitence: quelle satisfaction ne sommes-nous pas obligés de faire à la justice divine pour tant de péchés que nous avons commis , et pour un si outrageant mépris de tant de grâces que nous en avons reçues? Et cependant nous sommes bien éloignés de l'imiter en la moindre chose, nous, qui ne travaillons qu'à nous procurer tous les plaisirs des sens, et qui, par de continuels excès dans le boire et le manger, n'engraissons, ce semble, nos corps que pour préparer une meilleure proie aux démons et au feu de l'enfer (1)?

(t) Si ille. omrii ralione mundissimus , ipso cœlo clarior, etpropheliscelsior; q»o nullus hoiuiiinm major fuit, ei qui Uniaapud Deum familiariiate wudebal, sic ad omuem la- Lorum | atientiam durabat, deheiartun profluxa despiciens et ad omnem vils rigorem se coarcuuis : quam nossaiisfeciionera Deo afferre non debemus, qui posl Curisli bénéficia, posi mille nostrorum onera peccatorum Dec minimum quidum parlent illius castigalionis Imilamur, sed commes-

Perdrons-nous pour cela courage? Non, mes frères, ce saint si austère dans une si grande innocence, semble ne l'avoir été que pour lui, nous proposant de certaines manières de pénitence proportionnées à nos forces, et que nous pouvons faire sans sortir des bornes de notre état. Etes-vous riches? faites part de vos biens à ceux qui n'en ont point. Avez-vous deux habits ? donnez-en un à celui qui est nu. De quoi manger ? nourrissez celui qui a faim; ces aumônes vous tiendront en partie lieu de pénitence. Maniez-vous les deniers publics? n'exigez rien au-delà de ce qui vous a été ordonné , et restituez ce que vous avez pris par des voies défendues. Etes-vous magistrats, marchands, soldats, libres ou engagés dans le mariage? prenez dans un esprit de pénitence les peines et les servitudes attachées à ces états, et souvenez-vousque vous étant rendus malades par votre faute, vous avez besoin de remèdes amers pour être guéris.

Ils ne le seront jamais autant que ceux dont usa Jean-Baptiste dans une très-grande innocence. Aussi vous ai-je fait remarquer d'abord, qu'il devait être le plus grand de tous les enfants des femmes, selon le témoignage que Jésus-Christ même en a rendu. Je viens de vous en dire la première raison; en voici une seconde : c'est que parmi ces enfants des femmes , jamais homme ne s'est élevé , avec plus de zèle et d'humilité que lui , au-dessus des peines et des épreuves de son ministère.

SECOND POINT

Préparer les voies du Messie, dire aux Juifs : Il est venu, et quoique vous ne le sachiez pas, il est au milieu de vous; le montrer et s'écrier : Voilà l'Agneau de Dieu, voilà celui qui efface les péchés du monde ; faire connaître sa mission et sa divinité, par le sacrifice de sa propre gloire, et vouloir bien être méconnu, pourvu que le Dieu qu'on annonce reçoive les hommages et les adorations qu'il mérite, voilà, messieurs, le ministère de Jean-Baptiste, et les deux grands fondements sur lesquels j'établis toute sa grandeur, je veux dire son zèle et son humilité.

Il fallait au Verbe incarné une voix qui le manifestât , à ce Dieu un ange qui préparât ses voies , à ce roi un ambassadeur qui soutînt ses intérêts et sa gloire : mais où se trouveront réunis ces grands et difficiles emplois ? En la personne de Jean- Baptiste.

Avant qu'il vînt au monde, l'ange avait dit à Zacharie son père : L'enfant que vous aurez sera grand devant le Seigneur, il marchera devant lui dans l'esprit et laverlud'Eliv, il réconciliera les pères avec les enfants, et les enfants avec leurs pères ; il rappellera les désobéissants à la prudence des justes , et préparera à son Dieu un peuple parfait (Luc, I ).

Quand il a paru sur la terre, il a rempli cette prophétie dans toutes ses circonstances, et l'Lvangéliste saint Jean dit qu'il est venu

salionibiu et potationibus dedili, undique nos relaxantes in •li.ilmli prœdam pr«p9ramur (D. Chryml. loco n\iracil j

108 ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT. toi

pour rendre à la lumière un témoignage fidèle (Vide Jren., I. III. .. 18; Amb., Iib. Y de

et irréprochable. Marie, vous le concevras Vide, t. '», et ter. 63; i i/ri (um, de ReetaJUê

■i le mettrez .ni monde ; Joseph vous lenour- adBegituu; Leonem, ter. '» in Epiph.;Grë-

rires. et l»! cacherez; berger* ei mages roni gor., l. il! Moral, c. 5 .

î'adorerei daoi sa crèche : mail poor vous , Comme rédempteur et aoleur de la gi

s.iini précurseur, \ous le manifesterez, vous car si lean-Bapliste dit qoe Jésus-Chrisi rst

l'annoncerez, vous direz ; le voilà, vous serez avant lui, le lerme dool les autres évai

m m>ix , son ange, sou ambassadeur, son listes disent qu'il l'esl servi est enc<

ministre, son témoin. Sa voix, vous parlerez énergique. Il est, dit ce fidèle témoin,;

de lui ; son aime, vous préparerez ses voies ; fort que moi : Fortior OU e$t Mut th., ||| :

son ambassadeur, vous représenterez sa per- c'est lui qui vient effacer l<

sonne; son ministre, vous exécuterez ses le démon, détruire la mort, sauver le i onde,

desseins; son témoin , vous déposerez de la cl faire ce que je ne puis jamais fii ire P< u-

vérilé de sa mission et de la divinité de sa vail-il mieux préparer 1rs voies du Messie,

personne. Mais pour s'acquitter de tous es remplir avec plus de fidélité, de Si

emplois devant un peuple contredisant et même de succès les fonctions de pré< rs or,

incrédule, de quel zèle n'a l-on pas Le- de voix, d'ambassadeur, de témoin (I S /

soin? let.inComtnenttu io, mulot. \

N'attendez pas que je rappelle ce qui s'est Ci si aussi par toutes ces raisons qu il e»t passé pendant qu'il était encore dans le sein appelé non-seulement prophète, mais code sa mère. Je pourrais vous dire après saint core plus que prophète. Prophète, dit saint PierreChrysologuc, qu'ilannonça dès lors Je- Hilaire, puisque comme les antres il a an— sus-Christ avant qu'il pût naturellement le nonce Jesus-ChrisI a\ani <i uil parût; plus connaître, que ce tressaillement extraordi- que prophète, puisqu'à la différence des annaire qu'Elizabelh sentit, était déjà une pre- tics, il a \u présent celui qu'ils souhaitaient mière marque de son zèle futur pour la seulement de voir H ilarius, can. i I in M ath.; gloire du Verbe incarné, que raisonnable Aug. lib. II contra l(tlera» Pcliliani c. 37 ; avant l'usage de sa raison, il sentit et adora Greg. Nazian,oratione in S. lumina; Chryeott. son libérateur. tiom. 38, in Matth.).

Je pourrais ajouter avec saint Ambroise Prophète, dit saint Irénéc, puisqu'il a réel le cardinal Pierre Damien, qu'il n'y avait vêle des mystères cachés; plus que proque deux petits murs de chair qui séparaient phète, puisqu'il a été témoin oculaire de ce le maître et le ministre, le roi et le sujet, le qu'il a révélé. [Irenœue, l. 111, c. 11). Procréateur et la créature, la parole et la voix ; plate; il a découvert le Messie qui était caché que, quoiqu'il ne fût pas encore en état de dans les ombres de la loi : plu* que prophète, s'acquitter de son ministère, la grâce l'avait il a dit : le voilà, il est au milieu de vous, et rendu capable d'en faire déjà les premières vous ne le savez pas.

fonctions : Nondum maturus ad ortum, et jam Prophète; il a eu le don de prophétie; il maturus ad officium. ( D. Amb. de sancto est venu dans la vertu et avec V esprit tTElie. Joan.); que, ne pouvant encore annoncer le Plus que prophète; il a encore eu le don de Messie par une parole articulée, il voulait le l'apostolat; avec celle différence qui lui donne découvrir par une joie prophétique, et qu'il même cet avantage au-dessus des apôtres, ne faut pas s'étonner s'il s'esl réjoui aux ap- qu'ils n'ont annoncé la gloire de Jésusproches d'un Dieu qui le remplissait de son Christ, qu'après les trois années de sa vie Esprit. (Petr. Dam., serm. de sancto Joanne). publique; au lieu qu'il l'a publiée avant

Voilà ce que je pourrais dire, pour vous qu'il parût, et qu'il a dispos,, les peuples à

donner quelque idée de l'ardeur cl de l'em- croire en lui, quand il jugerait à propos de

pressement de son zèle; mais d'autres cir- se manifester.

constances vous le feront encore mieux con- Quelque grands que vous paraissent par naître. Quand il a été question de parler de tous ces endroits, le ministère et le zèle de la grandeur et de la divinité de Jésus-Christ, Jean-Baptisie, il faut que je vous avoue que en a-l-il jamais négligé la moindre occasion? sa profonde humilité, c i qu'il a dit et pensé de L'a-l-on jamais vu froid et indifférent à an- lui-même, lui donne encore un nouvel éclat noncer la gloire du Messie, que l'ingrate sy- Il a annoncé Jésus-Christ, c'esl beaucoup; nagogue méconnaissait? Il l'a fait connaî- mais il l'a annonce aux dépens de sa propre tre comme Dieu, comme homme, comme ré- gloire, dans la plus délicate de toutes les tendempteur, comme auteur de la grâce et de la talions, et lorsqu'il s'est vu en elat de regloire, cueillir le plus grand honneur que jamais

Comme Dieu et comme homme : Ecoutez homme mortel puisse recevoir. Voilà en quoi ce qu'il dit de Jésus-Chrisl. Celui qui doit ve- consiste sa plus solide grandeur, et ce qui le nir après moi doit m'étre préféré, parer qu'il fait passer dans l'esprit de lésus-Cbrist pour était avant moi. Qui posl me venlurus est, le plus grand de tous les en/unis ils femmes. ante me fartus est. quia prior me erul. Car Cinq cents ans s'étaient déjà croules, sans c'esl, selon les saints Pères, comme s'il di- que les Juifs eussent vu aucun prophète disait : il est venu après moi, il est homme; voyé de Dieu, comme Unis pères en avaient mais il est engendre avant moi, il est Dieu. vu dans les siècles antérieurs. Dans ces Il d 'il venir après moi : c'esl moi qui vous temps de siiei.ee un homn e extraordinaire, l'annonce; mais il est avant moi, 1 honneur et d une vie aussi austère qu'elle etail iimoet la Rloirc lui appartiennent en propriété ceute, parait enfin dans la Judée. Les prodi-

fOo

ges arrivés en sa conception et en sa naissance, la stérilité de sa mère vaincue contre toutes les lois de la nature, l'affliction de son père devenu muet (oui d'un coup, et sa joie d'avoir recouvré la parole, au temps qu'on circoncit cet enfant de miracles, le bruit qui s'était dès lors répandu dans tout le pays des montagnes de Jw'ée {Lac., \), el le pressentiment qu'on avait eu «le sa grandeur future, faisaient croire au peuple que J 'an-Baptiste était le vrai Messie, ou du moins quelque grand prophète envoyé de Dieu dans la décadence de la Synagogue.

Le sceptre n'était plus dans la miison de Juda. Depuis près de soixante ans Hircan et Arislobule, dans la guerre qu'ils s'étaient faite pour jouir du pontificat auquel lu royauté était annexée, avaient été subjugués par Pompée qu'ils avaient pris pour médiateur (Joseph. iib.XlV, antiq.Judaic., c. 8 ; el lib. I de bello Judaic.,k,§). Les Romains, dont les Juifs n'étaient presque plus que les esclaves, avaient fait passer, des mains des Asmonéens, le royaume de Juda en celles d'Hérode, Iduméen, et par conséquent étranger. Le souverain sacerdoce dépendait non, comme autrefois, de la succession légitime des pontifes, ni du conseil de la nation, qui n'avait plus d'autorité, mais de cet usurpateur et de ce tyran qui disposait de toutes choses, selon sa passion et ses intérêts.

C'était donc là la véritable époque de la venue du Messie, marquée par les prophètes dans celle décadence de la religion el de la royauté. Les pharisiens et le peuple, qui s'en apercevaient bien , n'attendaient plus que lui, dans l'espérance qu'il délivrerait de la servitude le royaume d'Israël : et c'est en ce temps, vers la fin du règne d'Hérode, qu'ils envoient des députés lui demander qui il est, résolus de se soumettre à lui, et de lui déférer la souveraine autorité, s'il avoue qu'il est le Messie.

Or, voilà ce que j'appelle la plus délicate de toutes les tentations, et la plus dangereuse de toutes les épreuves, auxquelles la verlu d'un homme peut élre exposée. On rend en quelque manière Jean Baptiste arbitre de son sort. Qu'il donne de soi tel témoignage qu'il lui plaira, il sera cru sur sa bonne foi : tant les pharisiens el les chefs de la Synagogue ont conçu une haute estime de son rare mérite. Dites-nous qui vous êtes? Tu quis es? Etes-vous Elie? Etes-vans prophète? Etrs-vous le Christ qu'on attend? Que ditesvous de vous-même, afin que nous puissions rendre réponse à ceux qui nous ont envoyés?

Il est bien difficile, messieurs, d'avoir une humilité à l'épreuve de ces flatteuses propositions, principalement quand 1rs louanges d'autrui rappellent une âme au dedans d'elle, afin qu'elle réponde à ce qu'on fui demande.

S'était— elle* comme oubliée cl méconnue par un effet d'humilité? c'est alors qu'elle s'élève, el qu'elle commence à entrer dans les mêmes sentiments de sa propre estime, que paraisse ni avoir ceux qui la tentent. C'est alors qu'elle reflet hit sur le bien qu'elle a fuit, qu'elle s'applaudit intérieurement, cl OlHIkl RS sacrés. XIX.

qu'elle se félicite de ses vertus : et quand mémo elle remercie Dieu des grâces qu'elle en a reçues, elle ne laisse pas de se regarder comme un sujet qui s'en est rendu digne par sa fidéité. C est alors qu'elle se demande : Qui es-tu? qu'elle se remercie de ses talents, cl qu'elle baise sa main, comme dit Job, tant elle se sait bon gré do ses mérites. C'est alois enfin qu'elle recueille avec avidité les louanges qu on lui donne, et qu'elle prend la place qu'on la sollicite d'occuper : ou si elle le> rejette et s'en dit indigne, ce n'est que par une modestie hypocrite et par un raffinement d'orgueil.

Futaie tentation aux gens de bien, qui ayant résisté à tant d'autres succombent souvent à celles-ci? Mais tentation au-dessus de laquelle s'éleva Jean-Baplisle par la plus surprenante humilité dont un pur homme soit capable dans les mêmes circonstances. Etes-vous Elie? Non, je ne le suis pas. Etesvous prophète? Non , je ne le suis pas. Etesvous le Messie? Non, je ne le suis pas. Qu'étesvous donc? Ego vox, je ne suis qu'une voix. Je dislingue, avec saint Bernard , trois sortes d'humilité, par rapport à trois différents objets : par rapport à Dieu, par rapport au prochain, par rapport à so:-mêine (/). Bern. tractatu de Gradibus humitilatis), La vraie humilité, par rapport à Dieu, consiste à s'anéantir devant lui, à lui faire hommage de tout son élre . à lui représenter sa misère et son néant -.Subslantia mea lanquam nihilum apud te. La vraie humilité, par rapport aux hommes, consiste à mépriser leurs louanges, et à ne se pas entêter de l'encens de leurs flatteries ni de leurs éloges. La vraie humilité, par rapport à soi-même, consiste à vouloir demeurer caché , et à ne prendre d< s dignités que ce qu'il y a de pénible, sans rechercher ce qu'il s'y trouve d'éclatant.

Celle de Jean-Baptiste a élé véritable et solide 'par ces trois endroits; mais voici ce qui en relève le mérite. Il y a, dit ce Père (1), une humilité que la vérité produit, et il y en a une autre qui vienl d'une pure charité, et de l'amour que l'on a pour cette vertu. C Ile que la vérité produit a son fondement dans des défauts réels qu'on connaît en soi, cl qui servent comme de contrepoids à l'enflure de l'orgueil qui naît des vertus mêmes et des bonnes œuvres qu'on a faites. Ce que l'on fait seulement est d'ajouter à l'humiliation qu'on mérite, à cause de ses péchés, une humilité volontaire, en i>e voulant pas paraître au di hors autre qu'on se reconnaît effectivement au dedans, ni avoir devant les hommes une autre balance que celle avec la- (l) Ali.i esi hunùlitas quant in nobis ver ilas pari l :tlia qnam chariias formai, el lnfl<mmai. Si lenielinsum int'is ad lumen verilalis et suie dissimulalione Inspiras pt sine pall alioue dijmJices , non dubiio (juin bumilie'ris el lu tarins in oculis uns \ilior ulii, quamvis n c dum Ibr- Msstj id pssp t>.'Ui:iris in ou*. lis adorum. Tu erpn si jam apud leipsum liumiliaius es neressaria Nia bumilitatu quam verilas iuteril, adhibe v 'luntaten et nie de necessiiale virtuiem. Sic autem isiud Het.sl nolis :i|>piriTP f.ir s aliter qua le invenis intus, ne. de teipso legas : pondus, ei pondus abomina. in psi apud Dpudi. Quid . uim? m W deprpliaris In secreio ver t lis i u ina pondérants, et finis altirins i r.-ni mêlions, majoii pondère vendis nobia quam ab iisi accepiali (D. Bern., serm. 4:2 in Canl jf.

(Quatrt

«07 (JEATI I .1-. MCilWUi I \\" \I. I0|

quelle on se pesc u mi- le tribunal «le sa cous- M. ssic. cl de [ni donner ec I)i' u potir époux.

cieucc; ce qui serait une étrange abomina- Mes celle aveugle , qui méc<mnaii«aii inq

lion devant Dieu. houle ur, loi lu me la proposition du

M. ns l'humilité qae la charité p'oduit ion alliance, el lui envoya «~xprè< des <li

n" i si pin re qu'au* grand % sainis; 1.* dirai- lés : (■-•»! m- de le choisir cl de se doun i i

je? enlre les enlaidi des fi naines, qu'à Jean- loi s'il lui rendait une n I i

Baptiste. Quel péché prpl-il se rrpro I» r nui li : i> | tuent une parole, «ou i

I lininiii. ? Dans que) désordre 1 1 dans quelle mon époux el n ou roi.

infidélité, est-il jamais tombé? fendant 1 1 mil A quoi pense] VOUS, loi répondit S<

le cours de sa vi" y a-t-il eu quelque j"'ir, Baptiste : je ne mus rien : Non sum , v -

pendant i c jour qu Iciue heure, pendant celle prenez I • valet pour le m ;il te qui et au mi-

lieuie quelque moment où il se soii éloigué lieu de \ou-, el que cou ne cm iss< /

on la moindre chose de son devoir? S >n lui- il vous recherch ■, <t vous le méprisez ; il

milité ne \ienl donc- pas de la vente ni de la vous aime, et vous le fuyez. Je viens vous

connaissance de ses dérèglements passés: dire qu'il doit m'élre préféré, qu'il e*I imni

elle est en quelque manière, aussi bien que moi, cl que je ne sois pis diyne de dc.ier

sa pénitence, une humilité gratuite et pure- les cordons de se> souliers.

ment volontaire; encore remarquez-en , je Parler île la Sorte eu un temps tel que je

VOUS prie, les degrés. VOUS l'ai décrit, et avec des circoiwl tures.

H ne veut pas être grand à ses propres aussi favorables à Je m Bipliste. re-i s.ms

yeux ; il ne cherche qu à se rabaisser.il ne doute s'élever au-dessus des peines et des

Veut pas être grand aux yeux du monde , il épreuves de son mini- 1ère, par la [dus grande

ne s'applique qu'à se défendre contre les de toutes le humilités, el le plus désintéressé

louanges qu'on lui donne, et à fuir les d g:ii- de tous les zè es.

tés qu'on lui (dire. Il ne yeul pas être grand Quand Abraham envoya Eiiézer, inlend ml

aux yeux de Dieu ; il ne se propose que de de si maison , chercher une épouse à sob

relever sa gloire par le sacrifice de la sienne; fils, qu eût-on dit de ce serviteur s'il avait

trop content quelle diminue el qu'elle se parlé pour lui-mémeaux parents de Bcbccca,

perde , pourvu que celle de Jésus-Christ ou si celle fille . lui ayant témoigné qu'elle

croisse : //une oporlel crescere , tnc aulem avait de l'amitié pour lui, il avait consenti à

minui. des propositions de mariage au préjudice da

Dans la bouche de Dieu il est loul ; dans sa son maître ? O l'ingrat I ô le Ira lire ! -e se-

propre bouche il n'est rien ; dans la boni lie rail-on écrie : il mente les plus rigoureux

de Dieu il est plus que prophète ; dans sa châtiments.

propre bouche il n'est que néant : A on sum, Il est vrai qu'on ne tenta pas la fi léli'é d'E-

je ne suis rien ; il ne se définit lui-même que liézer par de. semblables propositions; mais

par une négation, pendant q e Die i lui al- celle de Je tn-Baplisle, qui y fut expo»é •, y

îribuc des qualités et des vertus téelles. résista. Il devait dire à la >y uag >gue qu ■ le

Il n'est rien, selon lui ; cependant il vit et vrai Messie était venu, afin de lui marquer

il parle. QuYst-il donc? Ce qu'il y a de moin- qu'elle ;n ;:il été ex mm ce dans ses prières el

dre : une voix : lùjo rox; une voix qui ne qu'il fallait qu'elle le recul avec toutes les

laisse après elle aucune irace ni aucun ves- démonstrations d'amitié et de rosi ecl qu'elle

tige qui reste ; une voix qui, élanl soi lie de lui deVail; car c'éiaii là l'emp i d son zèle ;

la bouche de celui qui la loivi e,se perd dans mais il devait en uiéo.e temps lui dire, afin

les airs, el qui, s'insinuani dans l'areille de de ne la pis tromper, qu'il n'était i as I ni—

celui qui , la reçoit, n'est qu'un lrès-1'ragile même ce Messie; qu'il n'en était que le s r-

accideni. viieurei la voix: car c'était là le témoignage

Une voix : Jésus-Christ est la parole ; uu que son humilité devait lui rendre.

serviteur : Jésus-Christ est le maiire dont il M is, mes frères, qu'est-ce que celle v nx

prépare les voies , et pour qui il vient cher- vous dit? Abaissez- vous , bu ..iluz- v,,u> ,

cher une épouse, sans qu'il veuille accepter esprits urguei leux el fiers, qui laites s. muer

la qualité qu'on lui offre d'époux, bien loin si haut vos moindres qualités < l vos pieten-

de se l'attribuera lui-même. Celle réflexion dues perfections; abaissez v tus, b mi liez-?

de sainl Chr> soslume ne sera pas indigne de vous, àn.e- vaines, qui tracez au dedans (je

vos applications. vous de si niaguifiques idées de vous-mé?

Il arrive quelquefois que de certains en- mes, qui vous arrêtez à des detinni - j

trcnietteuis de mariage fout si bien fur flâneuses que vois lirez, vois de votre

Cour , ou qu'ils paraissent aux yeux de le- naissance, vous de voire beauté, vous J • vos

pouse qu'ils veulent donnera leur ami avoir charges, vous de vu- tiens , vous de vos ta-

tant de perfections el du charmes , qu'elle (euls naturels ou

leur dil : Nous me demandez en mariage Abai-x /. v . u« , huuiiliez-VOUS , pci heurs

pour votre ami , mais que ne parlez-vous aveugles, qui recherchez avec l.uil de pas-

pour vous-même? Tentation bien délicate sion une fragil et qui paraissez si

quand le parti est très-avantageux, el qu'on avides de louanges. Supposent -elles de l'aus-

en e père de grandes dignités. ses verlus? regardez-les, dil saint Bernard ,

La fidélité de Joaii-b ipli-le fut exposée à comme de vrais reproches qu'on vous fit, celle épreuve. Il parlait pour Jésus-Christ à eu vous attribuant des permet ious que vous la synagogue, il ne prêchait el ne baptisait devez avoir, et qui cependant vous manque dans le dessein de préparer les voies du qui ni. Sont-elles fondées sur Quelque mcnlq

réel? no laissez pas Ho craindre et de les regarder comme les plus dangereuses ennemies de voire salut. Vous applaudit-ou et vous louo-t-ondoquclques bonnesœuvres? comme vous ne devez les avoir f.iitos que dans le dessein rie plaire à Dieu et de le glorifier, renvoyez-lui tout l'honneur d'une action dont il e>t le principe , et dont il faut qu'il soit l'objet et la fin. Pénitence pour le corps , humilité pour l'esprit el le cœur; mortifie ition pour le corps abaissement et anéantissement pour 1 âme : deux grandes vcrius dont Jean-Baptiste vous a donné de si beaux exemples, et qui, loules difficiles qu'elles soient dans la pratique , vous deviendront douces et aisées , quand il vous proposera la grandeur de leur récompense , el qu'il vous dira • Humiliez- vous el fuites pénitence, parce que le royaume des deux est proche.