SUR LA FÊTE DE LA VISITATION

Intravit in domnm Zacliaria?, et salutavit Elisabeth. Marie entra dans la maison de Zacliarie, el salua Elisubetli {S. Litc,clt. I).

Ce fut un grand sujet d'inquiétude aux habitants de Bethléem , lorsqu'ils virent venir le prophète Samuel, en un temps où ils ne l'attendaient pas. Surpris et effrayés mémo de cette visite inopinée, ils lui demandèrent s'il leur apportait la paix , et ils ne se rassurèrent de leur frayeur qu'après avoir appris de lui qu'il venait effectivement chez euxdans un esprit de paix. Pacificusne est ingressus taus ? Ait : Paci ficus.

Si Z;icharie et Elisabeth eurent raison de s'étonner de ce que Marie, jusqu'alors cachée non seulement aux yeux du monde, mais encore à ceux de sa propre famille , avait traversé les montagnes de Judée, pour leur rendre visite, lorsqu'ils y pensaient le moins, je puis dire, messieurs, que cette visite, en un temps inespéré, ne devait pas leur être un sujet d'inquiétude el d'alarme. Que pouvaient- ils attendre d'une chère et officieuse parente, que des paroles de consolation et de paix, que des services pleins d'affection et de tendresse, quand ils se seraient mêtne abandonnés aux seuls sentiments qu'inspirent la nature et le sang?

Mais quand , à la faveur d'une lumière d'en haut, ils s'élevèrent au-dessus de ces raisons de consanguinité , et qu'ils reconnurent en sa personne la mère d'un Dieu qui venait les honorer de ses visites; ce fut pour lors qu'ils ouvrirent leurs cœurs à la joie, et qu'ils ressentirent au dedans d'eux, sans que Marie leur dît qu'elle ne les venait voir que dans un esprit de paix.

Elle entra chez Zacharie , elle salua Elisabeth , et cette arche vivante de la nouvelle alliance leur apporta plus de bénédictions et de grâces que celle de l'ancienne n'en avait attiré sur la maison d'Obededon. La mère fut remplie du Saint-Esprit , l'enfant, sanctifié dans son sein , en tressaillit de joie , et le père, que l'incrédulité avait rendu muet, recouvra bientôt la parole, pour bénir le Seigneur Dieu d'Israël , qui avait visité et racheté son peuple.

Ce temps de visite est passé, mes frères ; mais consolez-vous, il s'en fait encore tous les jours dans vos âmes (si vous ne vous y opposez pas ) une espèce d'extension et do perpétuité. C'est vous que ce Dieu de bonté» vient encore visiter par ses grâces , c'est vous qu'il vient encore racheter et sauver par son infinie miséricorde. Mais comment ce mystère de visites s'opèrc-t-il en vos personnes , et dans quelles dispositions faut-il que vous soyez pour en faire un bon usage? C'est ce que vous pouvez apprendre par les circonstances mêmes de celte fête.

ORATEURS SACHES. RICHARD L'AVOCAT

lia

Considérez donc dam les démarches de Marie, qui va voir Eaehario il Elisabeth, celles de Dieu qai rient à von-, par ses grâces, <'i qui vous honore de ses visites; ce sera ma première réflexion. M lis considérez aussi dans la conduite il'' Z H li irie et d'Elisabeth, relie que von*, devez tenir, pour recevoir avec fruit les grâces et les visites de Dieu ; ce sera ma seconde réflexion- Matière de la dernière importance, mais dont il me serait impossible de parier avec succès sans le secours du Saint-Esprit, eic. Ave.

PRBULBB POIBfT.

Que vos démarche* «ont belle» , 6 filles du princel s'écriait autrefois le Sage, dans les mystérieux transports de son amour. Que vos démarches sont belles (Cuiit., VII M Tout ce que je remarque dans votre charmante personne, tout ce que j'entends sortir de voire bouche, tous les pas que je vous vois taire, la beauté de voire visage, la majesté de votre port, la douceur de vos paroles, tout me ravit.

Rendons, messieurs, ce même témoignage à la sainte Vierge, qui sort de sa chère solitude pour se transporter dans la maison de Zacharje el d'Elisabeth- Nous le ferons avec d'autant plus de reconnaissance et de justice , qu'elle est seule, par excellence, cette fille de roi , et que ses premières démarches sont comme toutes consacrées à noire bien.

Elle vient de concevoir un Dieu dans son sein , et ellc.se sent déjà pressée de nous en faire part. Elle vient de donner à l'ange Gabriel un consentement qui , faisant sa gloire, fait en même lemps notre bonheur; et comme si sa nouvelle dignité lui était onéreuse, elle se hâle de se décharger, en notre faveur, de ce qu'elle a reçu pour elle-même.

Bien différente de ces femmes qui , élevées précipitamment par de glorieuses alliances aux premières dignités d'un Etat, ne veulent être grandes que pour elles , et se croiraient déshonorées par les visites qu'elles rendraient à ceux qu'elles n'ont pas dédaigné de voir souvent dans leur première fortune , elle pense, dès (lue le Verbe divin s'est incarné dans son sein, à ceux que l'amour de la solitude lui avait fait oublier ; et sa charité, plus hardie que sa virginité n'avait été timide, l'expose seule aux mauvaises rencontres d'un fâcheux voyage, en un temps où à peine la frayeur et le trouble que la présence d'un ange avait jetés dans son âme sont calmés.

Quelque part que Marie, par toutes ces considérations , ait dans l'économie de ce mystère el dans la dispcnsalion des grâces qu'elle apporte dans la maison d'Elisabeth , reconnaissons cependant qu'un agent supérieur, par la vertu duquel elle se meut, en est la première cause. C'est à vous, divin Sauveur, que nous en avons toute l'obligation , à vous qui daignez bien visiter votre créature, et ['honorer de votre présence. M. trie vous porte, mais vous l,i port / VOUSmême, et si elle se hâte de voir sa chère parente, elle ne fait que Mii\ re l'attraii de votre

grâce, et n'agit que par une secrète impul- Bion de votre Bipi il.

Vous êies à * >n égard ce que l'ange fut au jeune Tobie, dam lé pays des Mèdes, et ce qu'une colonne de feu «t de nuée fut autreloi-, a votre peu- Vous nui êleS Sa

lumière, son guide, non Raphaël , son MoTse,

son protecteur, sa force; c'esl par votre mouvement quelle marche avec tant de précipitation, qu'elle évite les dangers, <i qu'elle surmonte les difficultés de son »oyage.

Et tout cela, messieurs, tout cela se fait pour nous , comme si nous étions bien nécessaires ou bien utiles à Dieu , comme s'il relirait quelque honneur ou que que avantage des grâces qu'il nous d >nne , comme si nous méritions qu'il se souvint de nous, et qu'il descendit du ciel en terre, pour nous honorer de ses visites : mystère de condescendance el de bonté que David ne pouvait comprendre, lorsque, pénétrant par un esprit de prophétie jusque dans les siècles futurs, il s'écriait, dans les transports de son admiration el de sa joie : Quid est homo quod memor es ejus , aut fHius hominis quoniam visitas e.um ( Psal. VIII ) ?

Les choses qu'il avait prédites el qu'il ne pouvait assez admirer, (<ml la distance qu'il y a entre le Créateur et la créature lui paraissait insurmontable) sont arrivées. Dieu a fait courber les deux pour descendre vers nous, et ces portes d'airain se sont ouvertes pour nous donner le salut des nations. Chez vous, fortunés parents de Marie, ce mystère de visites et de bénédictions s'est passé d'abord: mais sans avoir sujet de vous envier ce bonheur, nous pouvons encore aujourd'hui jouir du même avantage.

En effet , que fit-il dans leur maison, qu'il ne fasse encore aujourd hui en notre laveur? Il y sancliûa un pécheur en la personne de Jean-Baptiste; il y perfectionna les vertus de deux âmes déjà saintes, dans celles de Zacharie et d'Elisabeth : el n'est-ce pas là ce qu'il fait tous les jours par l'infusion de ses grâces et l'impression de son Esprit ? Admirez , je vous prie, avec moi , la grandeur de ces dons par les rapports que j'y trouve.

Jésus-Christ, nouvellement conçu dans le sein de Marie , ne peul voir plus longtemps son petit précurseur dans les ombres de la mort el sous l'esclavage du péché: il se hâle de l'en délivrer, el sans attendre ni le jour de la naissance de cet enfant, ni qu'il ail luimême un corps organisé et lout formé, ii vent montrer ce qu'il sait faire par une espèce de résurrection avancée.

Nous lisons dans le quatrième livre des Roi» [ C lia/). IV), qu'Elisée ayant su qu'un enfant qu il aimait était mort, dit à son serviteur : Dépèche -toi Giezi , prends mon bâton, cours vile , et ne t'arrête nulle pari. Si tu rencontres quelqu'un en chemin, ne le salue pas, et s'il te salue, ne lui reponds rien; reniant de mon hôtesse est mort, applique-lui mou bâton sur le visage. Mais en vain le serviteur du prophète fil ce qui lui avait été ordonné par ion maître : il fallut que le maître v înl lui-même. qui, par sa présence,

DISCOURS XXXIX. SUR LA FETE DE LA VISITATION

fit, dit saint Augustin , ce que son bâton n'avait pu faire.

Vous vous représentez déjà sous cette figure ce qui s'est passé dans la fête de ce jour. Marie qui vient de dire à l'Ange quelle est la servante du Seigneur, et qui au temps même de sa plus grande élévation, n'a jamais perdu de vue sa propre bassesse, se transporte par une inspiration d'en haut dans la maison d'Elisabeth, dont le péché originel a fait mourir l'enfant. Rien ne l'arrête non plus que Giezi,dans l'impétueux mouvement que lui donnent sa charité et les ordres secrets du ciel : mais bien différente de ce serviteur du prophète qui ne portait qu'un instrument inanimé et inutile , elle porte dans son sein le maître du prophète même, qui se sert de sa voix comme d'un instrument vivant, pour donner la vie à son petit précurseur. La mère qui ne peut comprendre d'où vient ce miracle inespéré, s'en étonne la première; et sentant dans son enfant des mouvements extraordinaires qu'elle n'avait pas encore sentis, elle reconnaît qu'il a tressailli de joie dès les premières paroles que Marie lui a dites pour la saluer.

Heureux enfant qui est prévenu des bénédictions célestes, et sanclilié par les approches d' un Dieu Sauveur, qui n'a pas même encore la forme d'un enfant ! heureux enfant qui voit la lumière de la grâce avant que de voir celle du jour, et en faveur duquel un Dieu Rédempteur se presse de combattre le péché et d'offrir à son Père les prémices d'une naluresanclifiée et innocente. Je m'explique par une délicate réflexion de Richard de Saint-Victor. Dieu avait autrefois ordonné à son peuple, que dès qu'il serait entré dans une terre nouvelle, il lui en offrît les prémices, et qu'il prît les armes pour en combattre les ennemis. El c'est dès aujourd'hui que le Verbe incarné s'acquitte avec plaisir de ce devoir. Il vient d'entrer dans une nouvelle terre, car c'est ainsi que j'appelle après ce grand homme, le chaste sein de Marie : terre nouvelle par sa conception immaculée, terre nouvelle par sa virginité féconde et sa fécondité virginale: terre nouvelle, puisqu'il s'est f>assé en elle quelque chose qui est contre a nature, selon la nature et au-dessus de la nature. Contre la nature, une vierge conçoit et devient mère: selon la nature, elle porte dans son sein un enfant qu'elle met au monde dans le temps marqué à l'accouchement des autres femmes; au-dessus de la nature, elle l'a conçu par l'opération du Saint-Esprit, sans le commerce d'aucun homme (Rich. a S. Vict. part. I, lib. 1, de t'mmanuele, c. 12).

Aussi , dès que le Verbe divin entre dans celte terre nouvelle, il combat les ennemis de son Père, et lui offre les premiers fruits de sa mission, en la personne d'un enfant qu'il sanclilié dans le sein de sa mère. Pouvait-il lui en donner plutôt les prémices, attaquer le démon et le péché de meilleure heure? Que ne fera -MI pas pour notre salut par tous les mystères de sa vie, par sa naissance, par sa circoncision, par ses travaux,

par ses prédications , par ses miracles , par sa mort , lui , qui nous donne de si consolantes preuves de la force de sa grâce, presque dès le moment qu'il est conçu, conclut de là Richard de Saint-Victor [Ibid.)°!

Visites de mon Dieu, que vous nous serez fa vora blés, si nous savons bien en observer les temps, et en faire un bon usage! Nous tremblions autrefois quand vous vous approchiez de nous; à présent nous reconnaissons notre bonheur, depuis que vous vous en êtes approché. Nous nous écriions autrefois: Nous avons vu le Seigneur , nous mourrons : à présent, par un sentiment tout contraire, nous disons : le Seigneur s'est uni à notre nature , et ce soleil de grâce nous a éclairés des premières pointes de ses rayons: nous ne moirrons pas.

Auparavant nous disions : Parlez-nous, Moïse, et que le Seigneur ne nous parle point; à présent nous changeons de sentiment et de langage : taisez-vous, Moïse, votre ministère nous est inutile; parlez-nous, Seigneur, par les bonnes pensées que vous nous inspirerez, par les pieuses affections que vous mettrez dans nos âmes, par les exemples touchants que vous nous montrerez, par les remontrances el les menaces que vous nous ferez, par la beauté de la verlu et la laideur du vice que vous exposerez à nos yeux. Nous sommes esclaves, délivrez-nous; aveugles, éclairez-nous; pécheurs, sanctifiez-nous; malades, guérissez-nous; paralytiques et morts, rendez-nous le mouvement et la vie. Tels sont, messieurs, les favorables et les surprenants effets de ses visites. Pour nous il traverse encore, non les montagnes de Judée, mais ce grand chaos qui est entre lui el nous, entre nos misères el sa félicité, entre notre indigence el sa plénitude , entre nos péchés et sa sainteté infinie. Pour nous sa miséricorde se hâte de briser nos chaînes, de rompre nos engagements , de nous lirer de notre esclavage, de nous rendre le salut, et la liberté de ses enfants que nous avions perdue.

Ne parlons plus de celte fameuse parabole d'un père qui prévient un enfant libertin, qui le voyant de loin, se jette à son cou, l'embrasse, lui pardonne son péché et le rétablit dans tous ses droits; à moins que nous ne disions que Dieu qui s'est représenté sous celle figure, en a fait infiniment davantage pour noire sanctification, Oui, pécheurs, c'est ce bon père qui vous a vus de loin, el qui toucljé de vos misé • res auxquelles vous étiez vous-mêmes insensibles, vous a inspiré la pensée de retourner dans sa maison. Oui, c'est ce père de miséricorde, qui, ne pouvant vous souffrir plus longtemps dans vos égarements, est allé au-devant de vous par ces grâces prévenantes et gratuites qu'il vous a données.

Tout autre que lui se serait souvenu de vos désobéissances ; tout autre que lui se serait représenté que, sans vous avoir donné aucun sujet de mécontentement, vous éls brusquement sorti de sa maison, et qoe

VOUS avez dissipé voire légitime parle crimioel usage de voire liberté. Du moins tout autre que lui aurait attendu que roui Tinssiez VOUS jeter à SCS pieds, pour lui demander pardon de celle v le dissolue cl libertine qui' vous aviez menée: mais il n'en a pas agi delà sorle, il esl venu à vous le premier, il s'est jeté a voire cou , il vous a embrassé, il vous a dit: reviens, pécheur, reconnais la faule, ma maison l'est ouverte, je k pardonne.

Qui l'a obligé de vous traiter avec tant d'indulgence? sa pure et gratuite miséricorde. 11 a eu plus d'empressement de vous pardonner, que vous n'en avez eu de recevoir son pardon. Faisant ie premier des démarches que vous n'eussiez jamais pu taire, il est entré dans votre maison, non pour vous affliger par des réponses de mort, mais pour vous donner des paroles de vérité et de vie. 11 s'est hâté de venir chez vous, non pour vous dire comme aux Juifs chez Jérémie : Je visiterai vos péchés la verge à la main; la guerre, la famille, la peste seront les fléaux dont je châtierai vos rébellions; mais pour vous consoler par ces douces paroles d'Isaïe : Je vous visite.rai dans ma paix, je vous ferai miséricorde en me réconciliant avec vous, et je veux lien que vous reconnaissiez que je suis le Seigneur qui vous sauve, et la force de Jacob qui vous rachète : Ego Dominas salvans te, et Redemptor tuus fortis Jacob (ïsai., LX).

Il l'avait promis par son prophèle; il s'acquitte aujourd'hui de sa parole; et faisant pour vous ce qu'il a fait pour Jean-Baptiste, il vous donne dans la sanctification de cet enfant, un gage et une excellente idée de la vôtre. Car s'il s'est servi, des pieds de Marie pour se transporter chez Zacharie, de sa voix pour saluer Elisabeth et sanctifier son enfant; ne s'est-il pas servi dans la cérémonie de votre baptême, des pieds de ceux qui vous ont portés à l'Eglise, parce que vous ne pouviez y aller de vous-mêmes; des paroles de ceux qui vous ont conféré ce premier de nos sacrements , pour votre régénération spirituelle ?

Que dis-je ? sans avoir marqué de bornes à sa miséricorde, ni de temps à ses visites, n'a t-il pas fait encore davantage pour vous? Il avait mis sa grâce sur les lèvres de sa mère, et employé sa voix pour ôlcr à un pécheur involontaire la tache originelle (1). Hé! combien de fois s'cst-il servi des paroles qu'ont prononcées ses ministres dans les tribunaux de la pénitence, pour vous absoudre de tant de péchés actuels, volontaires cl de pure malice, que vous avez commis ? combien de fois s'cst-il réconcilié avec vous, et combien de

(I) Salutalio sanolae \ irglois Maria adhuc secamJesam ferenUs in utero movil adjiropbetiam, etc. [Cyril, tib. De Recta (nie mt Regineu me. MU Luc).— Taota gratis Marie utnousolum in se rirginilalts graiiaoi resemret, sed eiiam ils quos vlserei integrfuiis insigne conferret. Visilavii Joannem BapUslam, et in utero nialris priusquain nasecrelur, exsuliavit, a.l rocem Maris exsnllavii infantu- Itis, ohsecuitu anlequara genllm Nec Immeriîo mansil i corpore quero tribus mensibus oleo quodatn snc pracacmij', ci IntegriUUa unguenlo Dommi mater pxerull (0. Ainb., tib. de t train., c. 7).

niCIIAItb L'AVOCAT. 155

grâces vous a-l-il accordées à la considéralion de celle charitable Mère, quand vous avez eu recours a elle dans VOS besoins?

C'est assez parler aux pécheurs ; disons quelque chose pour la consolation des juste*. L'Evangile m'en fournit une excellente idée dans la visite que Jésus et Marie rendent à Zacharie et à Elisabeth.

Tout ce qu'il y a de plus expressif dans l'ancien et dans le nouveau Testament pour rendre témoignage à la vertu et à la sainlelé d'une âme, esl employé par l'évangéliate saint Luc, pour faire l'éloge de ces deux personnes, quand il dit qu'ils étaient tous deux justes devant Dieu: Erant jusli ante Deum; qu'ils marchaient tous deux sans aucun reproche dans les commandements et les ordonnances du Seigneur . Incedentes in omnibus mandalis et juslificationibus Domini sine querela.

Où Irouve-t-on aujourd'hui dans les maisons chrétiennes de quoi en rendre un aussi favorable témoignage? où sont les familles, je dis même celles qui passent pour les mieux réglées, qui aient ce caractère de sainlelé et de justice? Peut-être e^l-on iusle devant les hommes, par des actions d'écat qui les surprennent par une modération étudiée, par une humilité et une patience hypocrite, par un air mortifié et recueilli, par une douceur politique et des vertus purement humaines; mais de quelle utilité esl ce témoignage, si l'on n'est au jugemenlde Dieu tel qu'on paraît être aux yeux de ses frères?

Peut-être accomplit-on sa loi en quelquesuns de ses chefs ; car il se trouve peu de gens qui la violent lout entière, et qui soient, comme dit saint Chrysoslome, universellement méchants ; maïs l'observe-t-on dans toute son étendue, et y marche-l-on avec tant de circonspection, qu'on ne s'en détourne pas? Sondez là-dessus vos consciences, mes frères, et voyez ce qui se passe dans le commerce du monde; vous avouerez sans doute qu'il n'y en a guère dont on puisse dire ce que saint Luc a dit de Zacharie ct.'d'Elisabeth (D. Greg.lib.WXV Moral. c. 6 ; Chrjjsostom, hom. k'in Matlhœum ; Origenes , homil. 2j.

Ce n'était pas une sainteté extérieure et imposante; elle était solide et réelle; une sainteté qui leur fil seulement honnenr devant les. hommes ; elle les rendait incomparablement plus agréables aux veux de Dieu. Erant jusli ambo ante Deum. Ce n'était pas une sainteté partagée ni limitée à quelques devoirs, elle était entière cl parfaite : Jh marchaient dans tous les commandements et dans toutes les ordonnances du Seigneur. Incedentes in omnibus mandatis et justificalionihus Domini. Ce n'était pas non plus une sainteté incommode, bizarre, contenlieuse, qui leur attirai par un 7èle mal réglé, quelques différends avec leurs voisins: ils menaient une vie douce, tranquille et exemple de tout reproche ; fine querela.

Quel est donc, me direz-vous, l'avantage que leur a procuré la visite qu'ils ont reçut? Saint Luc vous l'apprend, quand il dit, qu'ans*»'. <5f qu'Elisabeth eut entendu la voix

DISCOURS XXXIX. SUR LA FETE DE LA VISITATION

de Marie qui la saluait, elle fut remplie du Saint-Esprit : Repleta est Spiritu sancto Elisabeth. Elle le possédait déjà cet Esprit divin par la grâce sanctifiante, et la charité habituelle qui la rendait elle et son mari justes devant Dieu; mais elle le posséda d'une manière encore plus parfaite, par la plénitude de ses dons, par une foi plus grande et plus éclairée, par une connaissance plus distincte du Sauveur, aux approches duquel elle se sentit plus portée à l'aimer et à le servir; par une plus vive impression de lumière et d'amour, que fit sur son esprit et sur son cœur, la présence d'un Dieu qui daignait bien l'honorer de ses visites; par une plus ferme résolution qu'elle fit de ne lui déplaire jamais en la moindre chose; par une crainte plus respeclueuse et une piété plus fervente ; par un surcroît de paix et de joie qui se répandit dans toutes les puissances deson âme; enfin , par une fidèle et heureuse persévérance dans la vertu ; car ce sont là autant de dons du Saint-Esprit dont Zacharie et Elisabeth furent remplis.

Vous vous imaginiez peut-être, messieurs, que j'allais vous parler du don de prophétie qu'ils reçurent, de cotte grâce qui leur fut accordée de connaître plus promptement et plus parfaitement que les autres la venue et la divinité du Messie, d'en parler avec des termes plus clairs et plus expressifs, de percer par une plus grande intelligence dans les choses passées et futures, en s'expliquant de ce qui était déjà arrivé à Marie, et de ce que le Seigneur devait faire en elle pour s'acquitter de sa parole. Ces dons du Saint-Esprit sont admirables, je l'avoue; mais je ne yeux regarder cette visite, que par rapport à des effets en quelque manière semblables à ceux que produisentdans lesâmesjustes les grâces de Dieu et la présence deson Esprit. Je les suppose déjà justes ces âmes dont je vous parle; mais le sont-elles autant qu'elles le doivent être ou qu'elles pourraient le devenir? Demandez-le au Sage ; il vous dira qu'il y a beaucoup de choses dont vous devez craindre l'excès; mais qu'à l'égard de la grâce et de votre justification, vous ne devez jamais appréhender d'en passer les bornes: Ne verearis usque ad mortem justificari (Prov., IV).

La science a ses bornes cl , comme dit saint Paul, une espèce de sobriété et de modération dont elle doit se satisfaire. Voulezvous être plus savants que vous ne devez l'être (Rom., XII) ? craignez que la hauteur de ce jour ne vous aveugle et ne vous entête : Noli altum sapere, sed time (Rom., XI). Le zèle a ses bornes; aller au delà par une sévérité outrée en s'abandonnant à la dureté de son tempérament, c'est tout gâter et tout perdre. La douceur et l'humilité ont leurs bornes; l'une dégénère quelquefois en bassesse cl en lâcheté, et il est à craindre , dit saint Grégoire (lib. Il Pastor.), que l'autre en abaissant trop le ministre ne déshonore le ministère.

Il n'en est pas ainsi de la justice chrétienne, ni do la charité surnaturelle. Bien

loin d'en craindre l'excès, il faut s'efforcer de lui donner toujours de nouveaux accroissements ; car tel est, dit saint Léon (1), la vraie justice des âmes parfaites, de ne se flatter jamais qu'elles le soient, de peur que, cessant de marcher dans la carrière qu'elles n'ont pas encore fournie, elles ne s'exposent au danger d'y tomber par une indolente négligence, en se souciant peu d'y avancer.

Or , ce que la présence du Saint-Esprit fait dans les âmes justes , est de leur donner une faim et une soif intérieures de la justice; de perfectionner en elles, comme dans Zacharie et Elisabeth, ce qu'il y a déjà mis; de purifier leur foi et leur charité, de laisser en elles de plus vives idées de la grandeur et de la miséricorde de Dieu, de les élever à lui par de plus fréquentes ou de plus nobles saillies , de les mettre enfin dans un étal à ne penser à rien, à ne rien chercher, à ne rien vouloir qui ne tende à sa gloire et à leur propre sanctification.

Leur cœur est comme un autel sur lequel on ne fait plus fumer d'encens profane ; le feu de la charilé divine y brûle sans cesse par de nouvelles matières qu'on y jelte; leur charité s'augmentant par les bonnes œuvres dont elle se nourrit, par les consolations divines dont elle s'engraisse, par les disgrâces même et les afflictions de la vie qui ne servent qu'à la fortifier davantage, dil saint Grégoire, pape (2).

C'est alors, messieurs, et fasse le ciel que votre propre expérience supplée à la faiblesse de mes expressions et de mes pensées; c'est alors, que si ces âmes saintes ne peuvent absolument arracher les racines du péché, elles travaillent sans cesse à les couper, de peur qu'elles ne poussent de mauvais rejetons qui étoufferaient en elles le bon grain que le père de famille y a semé. C'est alors, que remplies de l'Esprit de Dieu, elles s'efforcent de réparer par une nouvelle ferveur leur négligence passée, réprimant selon les degrés de grâces qu'elles reçoivent, les impétueuses saillies de leurs passions, et élevant le plus haut qu'elles peuvent l'édifico de leur salut; à peu près comme ces bons Israélites, qui d'une main prenaient les instruments de maçonnerie pour bâtir le temple du Seigneur, et qui de l'autre tenaient l'épée pour faire lêle à leurs ennemis.

C'est alors enfin, qu'honorées et fortifiées de la présence divine, elles s'attachent avec plus de force à l'unique objet de leur amour, dont elles ne voudraient jamais se séparer. Je le tiens, disent-elles avec l'épouse des Cantiques, et je ne souffrirai pas qu'il me quitte. Car, que ne fait pas en elles cette cha-

(1) Haec est perfeclorum vera juslilia.ut nnmquam présumant se esse perfeclos, ne al) ilineris nondnm liniii intenliono cessantes incidant in deBciendi periculum, ubi proficiendi deposuerint appetilura (D.Lcoscnn. 2 quadr.).

(2) Aliare Dei cor nosirum est in quo jiibelur ignis seniper ardere, quia necesse est ex illo ad Doniinutn cbarilatis Qammatn indesinenter accendore[(D. Grec)., lib. II Mer., c. 7, et in illud I.evilici : Ignis in conspectu mco semper ardebit).

155 OltATLl'Iis SACRES.

t rite divine répandue dtuu leurs cœurs par le Saint-Esprit , oui leur est donné?

Dé m beaux sentiments et de si nobles ef-

loris no peuvent venir <im> de vous, ô mon Dieu, .1 qui seul il < ■ [>(>•• i tient de Baiicliûer les pécheurs el de perfectionner les vertus des jusies par l'abondance <le vos grâces, la douceur el la forci- de voire Esprit. Mus en vain nous rendriez-vous ces visites de boulé, si de noire pari nous y niellions linéiques obstacles. Tout l'effet qu'elles produiraient ne servirait qu'à faire connaître davantage votre bonté et notre milice, votre générosité, et noire ingratitude. Il s'agit donc d'y répondre avec IMéli'è, pour en recueillir les fruits; et c'est ce que nous ferons si, honorés des visites deDieu, nous y apportons les mêmes dispositions d'esprit el de cœur, que ees saintes âmes dont il est parlé dans notre Evangile.

SECOND P01>T

Trois sortes de personnes qui y sont spécifiées reçoivent la visite de l'Homme - Dieu et de sa sainte Mère; Jean-Baptiste, Elisabeth. Zacharie ; mais dms quelles dispositions ? Jean-Baptiste tressaille de joie , Elisabeth parle, Zacharie se lait. Or, pour vous donner tout d'un coup l'idée que je me suis formée sur ces circonstances «le mon évangile, je prétends que le tressaillement de l'enfant, les paroles de la mère, et le silence du père, vous instruisent admirablement de ce que vous devez faire pour recevoir avec fruit les grâces et les visites de Dieu ; prenez bien, je vous prie, ma pensée.

Jean-Baptiste tressaille de joie dès que sa mère entend la voix de Marie qui la salue, première marque de l'impression que fait Sur une âme chrétienne, la présence de son Dieu qui la visite. Les Pères et les interprètes demandent d'où est venu le tressaillement extraordinaire de cet enfant, et ils avouant tons qu'il n'a pu se faire que par l'opération du Saint-Esprit, cl par une grâce singulière qu'il recul de connaître son S tuveur en un temps ou les autres ne se connaissent pis.

Ce fut alors, disent les deux saints Cyrille (1), qu ■ Jésus-Christ lui fit sentir qu'il élail sou Dieu et son Sauveur, puisqu'il n'appartient qu'à un Dieu d'inspirer les prophètes, et de les remplir de son Esprit. Nous lisons bien que Jeré nie a été sanctifié dans le sein de sa mère, m.ris nous ne voyons pas qu'il y ail prophétisé ; celte grâce extraordinaire était réservée au seul enfint d'Elisabeth, qui, ne pouvant encore rien voir des yeux du corps, a connu le Seigneur de ceux de son esprit.

Ce l'ut alors, ajoutent saint Chrysostome et saint Léon (-2), que prévenu d'une grâce singulière, il exerça pour la première fois sa fonction de précurseur, el qu'il rendit lé-

(1) Cyrilhu Atexaihliinnsjib. de Reclu fide <\d Rcginas. — brai i|iiui m Jeremias saticliQealus in utero, sea non bropbelivll in m cru, solus Joannesio utero exsisienseisuliavil gauilio, ri cornorcis oculis nihil vidnus spiritn Douiiiiiim cotfiKivil {C'jrillus Jeroselynùtamu Catecaes

(31 Novil fliriMinii :il> In&nlia. imo in ulero mûris no-

HICIIAKD L'AVOCAT.

moigaagne à la lumière qui venait l'éclairer. Il n avait pas encore la liberté de la parole, el cependant il s'expliqua < l « • >> ceinomenl par un tressaillement prophétique, comme s'il availdil : Voilà l'Agneau de Dieu, voilà celui oui 6te les péehéi du monde, el qui vient effacer le mien.

Ne demandes pas après cela d'où vient qu'il tressai lied 'joie dans le sein d'Elisabeth. La raison <t la liberté lui ijanl été avancées , pouvait-il demeurer sans action et sans mouvement aux approches d'un Dieu qui le comblait de s<*s bienfaits? pouvait-il sans émotion recevoir I i grande (.'race dont il se voyait prévenu, ses chaînes rompues, la tache héréditaire de son origine effacée, la gratuité de son élection, la miséricorde et la magnificence de son Dieu qui le sanctifiait en un temps inespéré, el qui le destinait au plus glorieux de tous les ministères?

Demandez-vous seulement à vous-mêmes d'où vient que ce que vous devriez regarder avec une froide et dédaigneuse indifférence vous fait tressaillir de joie; le gain d'un procès, rétablissement d'une fortune de quelques années, le recouvrement d'une santé fragile, la protection d'un grand , le succès d'une affaire qui vous tirera de la roture ou de la misère.

Demandez-vous seulement à vous-mêmes d'où vient que, par un aveuglement encore plus déplorable, vous vous réjouisse* des choses tes plus mauvaises, du fruit de vos concassions el de vos injustices, delà satisfaction que vous aurez tirée d'une injure, de l'assouvissement criminel d'une passion impure, de la ruine d'un ennemi ou d'un rival, du plaisir que vous donnent votre sensualité et votre gourmandise? D'où vient que pendant que Dieu vous invite à pl< urer, ri gémir, à raser vos cheveux et à vous revêtir de sacs , vous ne pensez qu'à vous rejouir et à vous divertir, à tuer des veaux, à égorger des moutons, à vous soùlcr de vin et de viande {Isa., XXII)?

Oh! si vous connaissiez le don de Dieu, et qui est celui qui vient vous voir, ce qui fait la matière de voire réjouissance serait celle de vos larmes, el ce que vous traitez avec tant d'indifférence deviendrait l'objet de votre joie. Si vous connaissiez le don de Dieu, et qui esl celui qui vous vient voir , vous ressembleriez au roi-prophète qui ne s'affligeait et ne se troublait, que de ce que Dieu s'était éloigné de lui, et qui, dès le moment qu'il en fut écoulé et regardé en pitié, s'écria • C'est vous. Seigneur, qui avez tiré mon âme de l'enfer; c'est vous qui m'avez sauve d'entre ceux qui descendent dans l'abîme. Où élais-je, si vous n'aviez eu compassion de moi? Mais depuis que vous êtes devenu mon protecteur et mon Sauveur, vous avez change mes soupirs en des chants de réjouissance, vous m'avez rempli, comblé, environné de joie (Pstd. XXW .

»H, ci euro sahilavit \D. Chrysasl w koml. aliqu Jotamem, hom 1, tom. Illj.— Noiulum na'.us Joanues propheUca eisulialione cominoius esl . quasi eiuin toira >"•<ins vUcera jaui claqtarel : Bcce aams />•■ I Ww

- Mccata mundi ID. Léo sarm- l >" '

DISCOURS XXXIX. SUR LA FETE DE LA VISITATION

Mais le malheur est que toutes ces choses vous sont cachées, et que, semblables à Jérusa ein, vous ne connaissez rien moins que le temps des visites du Seigneur. Le malheur est que , touchés de toute autre perte; vous ne l'êtes pas de celle de votre âme, et que, recevant avec joie tant de visites ou criminelles ou du moins inutiles , vous êtes insensibles à celles de votre Dieu.

Jusqu'à quand, misérables pécheurs, demeurcrez-vous dans cet aveuglement d'esprit, et dans cet endurcissement de cœur? Rentrez enfin en vDUs-ttiémes, et écoulez la voix du Seigneur, qui vous dit ce qu'il dit à Jérusalem par son prophète : Erudire, Jérusalem, ne forte recédât anima mea a te. Jérusalem , infidèle à mes grâces, et obstinée à la propre perte, reviens après tes longs égarements. Tu ne savais pas encore ce que lu faisais contre moi, et conlre toi-même» il e>l bien temps que tu l'apprennes : Erudire. Je ne cherchais que la conversion et ton salut , et tu n'en savais rien; tu ne travaillais qu'à ton malheur et à la damnation, et lu ne le croyais pas : Erudire.

Tu ne l'es crue malheureuse que lorsque je l'ai arrachée du sein de les plaisirs, et lu as si peu connu ces visites de ma miséricorde, qu'elles t'ont été des occasions de rébellion et de blasphème; ouvre à présent les yeux , et commence à l'instruire de tes plus importants devoirs : Erudire. I! est encore temps, Jérusalem, toujours infidèle et toujours aimée; mais si iu ne le fais, ce sera peut-être la dernière visite que je te rendrai, peul-étre après tant d,e résistance et de mépris lasseras-lu ma patience, et m'obligerastu de m'éloigner de loi pour toujours : Ne forte recédât anima mea a le. Penses-y , âme aveugle cl ingrate, penses-y; Jérusalem qui est la figure a été réprouvée et maudite pour n'y avoir point pensé : Erudire, Jérusalem, ne forte recédât anima mea a te.

Où est-ce que mon zèle m'emporte, messieurs? Je voulais vous parler de la joie dont est remplie une âme fidèle qui reçoit les visites de Dieu et les épanchements de sa miséricorde, et je m'arrête à vous faire connaître le malheur de celles qui lui sont infidèles.

Ames dévotes et chrétiennes, c'est à vous à vous réjouir aux approches de ce médecin, qui vient vous guérir de vos blessures; de ce libérateur qui vient briser vos chaînes ; de ce protecteur qui vient vous couvrir du bouclier de sa bonne volonté ; de ce roi qui vient prendre possession de vos cœurs; de cet ami généreux qui vient vous combler de ses bienfaits ; de ce charitable consolateur qui vient essuyer vos larmes; de ce tendre et aimable époux qui vient vous soutenir d'une main, vous caresser et vous embrasser de l'autre. Si jamais vous avez dû vous abandonner à la joie, c'est sans doulc en ces rencontres.

A ce mot de joie, ne vous figurez pas cependant une joie de nonchalance et d'assoupissement, par laquelle une âme satisfaite d'un bonheur imaeinaire demeure dans une.

espèce de quiétude pire que les inquiétudes les plus grandes , laissant agir Dieu seul en elle, sans qu'elle agisse avec lui; languissant dans une tiédeur et un engourdissement mortels, où l'esprit dans une prétendue mais fatale inaction abandonne quelquefois la chair à toute l'impureté de ses désirs.

Figurez-vous au contraire un tressaillement de joie, ou si je puis parler ainsi, une joie de tressaillement, une joie de mouvement et de continuels élancements vers Dieu ; une joie qui ne se communique au corps, que lorsqu'il est soumis aux l>is de l'espril ; une joie d'autant plus tranquille , quVIle donne moins de repos; d'autant plus pure, qu'elle ne s'entretient que p ir de plus grandes agitations et de plus saintes sollicitudes ; d'autant plus parfaite, qu'elle ressemble à celle de ce bienheureux enfant, dont je ne me lasse pas de vous proposer l'exemple.

L'évangéliste saint Luc. ne se contente pas de dire qu'il se réjouit, il ajoute (et c'esl ainsi qu'il fait parler sa mère) qu'il tressaillit de joie ; Exsullavit in gaudio. Ses os n'étaient pas encore durcis, ses bras et ses pieds n'étaient pas encore formés, qu'il saluait déjà son Sauveur par tout le mouvement dont il était capable. Tant ce petit précurseur était impatient de jouir de son Dieu, tant il avait d'empressement et d'ardeur daller au (levant de son maître, qui l'avait déjà prévenu : Salutabat Salvatorem motu quo poterat, et in occursum Domîni prœcursor impiqer ernmpere gestiebat (Guericus Abbas in Mativ. Joan., serin. 1).

Or, c'esl là ce que vous devez faire, vous tous que Dieu visile par la communication de ses grâces , dit Richard de Saint-Victor (Part. I, lib. II, de Contemplai.). Loin de vous cet esprit d'engourdissement et de nonchalance ; partout où est celui de Dieu, il agit, il meut, il pousse, il détermine à l'action. Fût-il dans des âmes aussi pesantes que les roues dont parle Fzéchiel (Cap. II) , tantôt il les élève, tantôt il les abaisse, parce quo c'est un esprit de mouvement et de vie. Ne pas agir, c'est l'affliger , ne pas s'en servir pour mortifier les œuvres de la chair, pour renouveler de jour en jour l'homme intérieur, pour marcher dans la voie des commandements du Seigneur, c'est l'étouffer, c'est l'éteindre, dit l'apôtre saint Paul (Galat.,\; Ephcs., IV; 1 Thess., V).

Ce n'est pas encore là tout ce qu'il souhaite de vous, mes chers auditeurs. Si Jean- Rapisle tressaille de joie, Elizahelh parle, et jetant les yeux sur son indignité et sur ses misères personnelles, elle s'écrie : D'où me vient ce bonheur que la Mère du Seigneur vienne vers moi? Seconde disposition dans laquelle vous devez être, lorsque Dieu vous honore de ses visites.

Vous devez vous réjouir, mais vous devez en même temps vous humilier; vous réjouir par le pressentiment de votre bonheur, vous humilier par la connaissance de votre bassesse. Qui est-ce <|ui vient à moi? voilà de quoi me réjouir : qu'est-ce que je suis? voilà i!e ou ij m'humilier. L'une de ces dispositions

ORATEURS SACRES. RICHARD J. AVOCAT

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sans l'autre ne produirait que de mauvais effets. Si je me réjouissais sans m'hurailier, ma joie marquerait an pernicieux orgueil; si je m'humiliais sans me réjouir, mon humilité dégénérerait en un découragement fatal.

La grandeur de la grâce que je reçois me fait connaître combien je suis cher à Dieu. Quelle apparence que je ne m'en réjouisse? La grandeur de mon péché et celle des misères que je souffre, me fait sentir combien je suis vil et méprisable. Quelle apparence que je ne m'humilie? Ma joie me presse et me sollicite d'agir : Dieu est avec moi ; il faut donc que je profite de cet heureux moment; car s'il n'était plus avec moi , tout ce que je voudrais, tout ce que je désirerais, tout ce que je ferais ne me serait compté de rien pour mon salut. Mon humilité me dit de n'agir que sous Dieu, et dépendamment de sa pure volonté; car si je voulais faire la mienne, ou si je croyais que la grâce que je reçois me fût due par quelque endroit, dès là je serais dans un état île réprobation, et mon orgueil me damnerait.

Pénétré de ces deux sentiments dont je ne dois jamais m'éloigner,/e m'écrie avec Elisabeth, et je m'écrie comme elle en élevant ma voix : Exclamons voce magna; D'où me vient ce bonheur : Unde hoc mihif D'où? j'en reçois les effets ; mais je n'en connais pas le mystère. Je sais que c'est la Mère du Seigneur qui vient me voir; mais d'où vicntque je reçois cet honneur?qu'ai-je fait pour le mériter ?au contraire que n'ai-je pas l'ait pour en être privé? Plus j'y réfléchis, plus j'admire votre gratuite miséricorde, ô mon Dieu ; et plus je l'admire, plus je me confonds et m'anéantis. En quoi vous suis-je utile, ou plutôt en quoi ne vous suis-je pas inutile? Sans moi, vous êtes infiniment grand, infiniment sage, infiniment glorieux , infiniment puissant. Sans vous je ne suis rien, et si je suis quelque chose, ce n'est que par vous.

Qu'est-ce qu'Elisabelh considérait pour concevoir ces sentiments d'humilité? deux choses que vous devez considérer avec elle : combien son Dieu est grand, et combien il s'humiliait; ses grandeurs infinies et ses humiliations infinies ; ce qu'il est en luimême, dans le sein de son Père, ce qu'il est sur la terre, et ce qu'il a voulu devenir pour nous dans le sein de sa Mère; la majesté de sa personne, et la profondeur de ses anéantissements; ce qu'il est venu nous donner, et ce qu'il lui a coûté pour nous le donner. Je m'explique avec Tertullien et saint Prosper {Tcrtull. adv. Ilcrmog.; D. Prosper. lib. de Ingratis et de Yocatione genlium).

Il y a, disent-ils, des grâces de Dieu créateur, et des grâces de Dieu rédempteur; des grâces qui ont été données à l'homme innocent, et des grâces qui sont propres à l'étal de l'homme réparé. Mais ils trouvent en même temps celle différence entre les unes et les autres, que les premières n'ont rien coulé à Dieu, au lieu que les secondes lui coûtent beaucoup-, qu'il a donné les premières sans descendre du trône de sa ploire,

mais (pie pour nous mériter les secondes, il a roula descendre dani le (entre de l'humiliation it de la misère.

Les hérétiques croyaient parler avantageusement de Dieu, quand ils disaient nu'il ne lui avait rien coûté pour nous racheter, et nous donner ses grâces; mais Tertullien leur répond qu'on ne peut mieux relever le prix de ses grAces, ni liire plus d'honneur à la miséricorde de eelui qui nous les a données, qu'en disant avec l'apôtre qu'il s'est humilié et anéanti lui-même.

Qu'on fasse mention des visites de Dieu, et de sa descente vers les hommes dans les anciens teni|s; qu'on dise qu'il a apparu à Abraham, à Jacob, à Moïse, qu'il a parlé aux patriarches et aux prophètes; ce n'étaient là que des mouvements métaphoriques, des visites et des paroles formées par des sujets étrangers, et qui ne lui coûtaient rien. Mais c'est lui-même en personne qui tient visiter Elisabeth; c'est lui-même qui est descendu du sein de son Père dans celui d'une vierge pour nous donner ses grâces; et comme il n'a pu ni descendre ni se faire chair sans de grandes humiliations, pouvons-nous, mes frères, aux approches d'un Dieu si grand, mais si humilié, ne nous pas anéantir, nous qui ne sommes que cendre et que poussière? Pouvons -nous nous empêcher de uous écrier : D'où nous vient cet honneur? qui est-ce qui vient à nous, et qui sommes-nous pour le recevoir ?

Je demande des paroles, messieurs , et je ne m'aperçois pas que Zacharie se tait. Je remarque qu'Elisabeth élève sa voix pour crier; mais je dois remarquer aussi que par un secret jugement de la providence ou de la justice de Dieu, on impose à Zacharie un mystérieux silence : Eris tacens ; vous serez muet et ne direz mot.

Soit que Dieu ait voulu punir Zacharie de sa trop grande curiosité pour avoir dit à l'Ange : D'où saurai-je que j'aurai un enfant dans l'extrême vieillesse où nous sommes ma femme et moi? Donnez-m'en quelque marque : l'iule Itoc sciam ? Soit que par celte circonstance on ait voulu lui faire connaître, comme saint Isidore le prétend, que les oracles allaient se taire, cl les prophéties cesser aux approches du Verbe divin qui devait s'incarner ( Isidurus Pelusiola, lib. 1, epist. 257 ) ; il est certain , mes frères, que oe silence est à voire égard un mystère dont il faut que vous profiliez, si vous voulez recevoir avec fruit les visites de Dieu et faire un bon usage, de ses grâces.

Car de là que devez-vous conclure? Que connue il y a des temps de parler, il y a aussi des temps de se taire, et que souvent vous honorez plus le Seigneur en ne disant mot qu'en prononçant beaucoup de paroles, et lui adressant un grand nombre de prières vocales. Est-ce que je les blâme? non, au contraire, je les conseille; mais souvenezvous qu'on se sanctifie encore plus par son silence cl par une fidèle attention aux inspirations de Dieu, qu'en parlant beaucoup

DlSCOUitS XL. SC.U'ULAIKE ET DEVOTION A LA SAINTE VIERGE.

à celui qui écoute les cris et les gémissements de nos cœurs.

Excellente instruction qui vous regarde, vous principalement qui aspirez à une haute et solide perfection ! Le prophète qui demande par grâce à Dieu de ne se pas taire à son égard : Deus meus, ne sileas a me (Psal. XXVÏI); parlez-moi, Seigneur, et ne demeurez pas dans le silence , dit qu'il s'est tu pour récouler avec plus de recueillement, qu'il a été comme un homme muet, et qu'il n'a pas même ouvert la bouche : Obmului et non aperui os meum {Psal. XXXVIII).

Si Dieu ne vous parlait pas, vous ressembleriez à ceux qui descendent dans l'abîme [ Ibid. ). Je veux dire avec saint Augustin aux méchants et aux endurcis (D. Aug. exposit. in psal. XXVII) : mais quand vous n'ouvririez pas la bouchepour parler àDieu, il ne laisserait pas de vous entendre; et comme c'est entre lui et vous que se passe l'affaire de voire salut, parlez-lui peu, et l'écoutez toujours : Eris tacens et non poleris loqui usque in diem quo hœc fiant. Vous allez devenir muet, dit l'ange à Zacharie, et vous ne pourrez parler que lorsque ce que je viens de vous prédire arrivera.

Vous parlerez un jour, âmes saintes; et quand Dieu le jugera à propos pour sa gloire et pour l'édification de votre prochain, votre langue se dénouera comme celle de ce prophète, pour rendre à vos frères un fidèle témoignage des grâces que vous avez reçues de son infinie miséricorde. Vous leur direz : Béni soit le Seigneur Dieu d'Israël, parce qu'il a visité et racheté son peuple. Il avait juré qu'il nous délivrerait des mains de nos ennemis, et il nous en a délivrés; qu'il se souviendrait de son alliance sainte, et il s'en est souvenu; que, semblable au soleil levant, il nous visiterait d'en haut pour nous éclairer dans nos ténèbres, et il nous a visités; qu'il nous tirerait de l'ombre de la mort pour conduire nos pieds dans le chemin de Ja paix; et c'est la dernière grâce que nous attendons de lui à la sortie de ce monde, pour le posséder dans sa bienheureuse éternité. Amen.