DE LA CONFRÉRIE DU SCAPULAIRE ET DE LA DEVOTION A LA SAINTE VIERGE

Omnes domestici pjus vosliii siinl duplicibus. Tous ses domestiqua furent revêtus de deux habits.

(Prov., XXXI.)

Si en faisant l'éloge de la sainte Vierge, je la compare à la femme forte , dont le Sage nous fait dans les Proverbes un si riche portrait ; si en parlant des confrères du Mont- Carmel , je dis qu'ils sont ses domestiques, et que le scapulaire qu'ils portent est l'habit que cette charitable maîtresse leur donne, suspendez vos jugements , messieurs , et ne m'accusez pas d'abord de donner, par des applications forcées, un mauvais sens à ces 'paroles de mon texte.

Jamais créature n'a mérité comme la sainte Vierge le nom de femme forte. Ecraser la létc du serpent dès les premiers jours de sa vie ; servir aux desseins de Dieu pour

détruire le règne du démon et du péché ; porter dans ses chastes entrailles celui qui a abattu l'idolâtrie , humilié la synagogue , et, comme dit Isaie, arraché précipitamment les dépouilles de Samarie et de Damas; si c'est-là être véritablement fort, où trouverez-vous une femme qui le soit comme elle ? Cherchez dans les extrémités les plus reculées du monde, vous n'en trouverez aucune : Mulierem fortem quis inveniet ? procul , et de ultimis finibus prelium ejus.

Jamais reine ni maîtresse n'a pris autant de soin qu'elle de ses sujets et de ses domestiques. Toute-puissante auprès du roi des rois, elle se sert de l'autorité qu'elle en a reçue pour faire du bien aux pieux confrères qui l'invoquent. Combien de fois s'estelle levée la nuit (si je puis me servir de celle expression figurée) pour les consoler dans leurs afflictions , ou les délivrer des dangers qui les menaçaient (1)? Combien de fois at-elle distribué à ses fidèles domestiques les dépouilles de ses ennemis et donné des vivres à ses servantes ? De nocte surrexit , dédit prœdam domeslicis suis et cibaria ancillis suis.

Non contente de leur procurer tant de biens, elle s'est chargée même du soin de leurs vêlements : et, soil afin qu'on les reconnût par quelque marque extérieure pour ses domestiques , soit afin qu'ils pussent plus commodément se garantir du froid de î'indévolion el du péché, elle a voulu qu'ils fussent revêtus de deux habits : Non timebit domui suœ a frigoribus nivis : omnes enim domestici ejus vestili sunt duplicibus.

Vous avez , mes chers confrères , reçu le premier de ces habits au jour de votre baptême , quand on vous a dit : Recevez celte robe blanche , et la portez sans tache devant le tribunal de Jésus-Christ ; mais vous avez été revêtus du second , au jour que vous êtes entrés dans celte sainte confrérie , et qu'on vous a donné le scapulaire.

Il y a , à la vérité , une très-grande différence à faire entre l'un el l'autre de ces habits, et le second n'esl pas d'une même vertu , ni du même prix que le premier : mais ce en quoi je trouve qu'ils ont du rapport , est que si le scapulaire ajoute un nouvel ornement à la robe du baptême, il faut porter cette robe sans tache pour jouir des avantages accordés au scapulaire.

Prenez bien ma pensée ; car je trouve sur ce sujet deux pernicieuses erreurs. La première est de ceux qui méprisent le scapulaire et qui se moquent de celle marque extérieure , par laquelle on paraît honorer particulièrement la sainte Vierge ; el la seconde, de ceux qui croient que celte marque extérieure suffit pour s'en attirer la protection.

A ces deux erreurs , j'oppose deux vérités orthodoxes , qui feront tout le partage de mon discours. 11 est très-avantageux d'ajouter à la qualité de chrétien celle de domestique de la sainte Vierge , en portant le sca-

1) Consululrix .ilïliclorum. Auxilium CUrislianoruai.

OltATl l RS SACHES. HICIIAIth I. AVOCAT.

polaire, ci s'engageanl dans la confrérie du Mont-Carmel : première vérité qui servira à détromper ceux qui ont du mépris pour celle dévotion. Il csl fort inutile de passer pour domestique de la sainte Vierge, en porlanl le icapulaire, et s'engageant dans la confrérie du Mont-carmel , si l'on ne s'acquille fidèlement des devoirs d'un vrai chrétien : seconde vérilé qui ser\ ira à désabuser ceux qui se flattent mal à propos des privilèges attachés à celle dévotion.

Qui sont donc ceux qu'on doit appeler \rais confrères, et domestiques de la sainte Vierge? Ce sont ceux qui , revêtus de ces deux habits, les portent purs et sans tache : Omnrs domestici ejus vesliti sunt duplicilius : troisième vérité qui servira de conséquence et de moralité aux deux autres. Comme je ne puis les renfermer toutes en un seul discours , j'en ferai le sujet de deux entretiens.

Vierge sainte , puisqu'il s'agit ici de la gloire de votre Fils et de la \ôtre , obtenezmoi de lui cet esprit de discernement et de sagesse , qui m'est nécessaire pour ne rien dire de trop , ni de Irop peu sur une matière si délicate : c'est la prière que je vous fais , en vous saluant avec les paroles de l'Ange : Ace.

Serait- il arrivé dans l'Eglise quelque chose de nouveau , qui eût donné lieu à celle étrange différence qu'on y trouve entre les chrétiens qui nous ont précédés et ceux de nos jours , au sujet de la dévotion à la sainte Vierge ?

Autrefois ces bons Israélites, pleins de reconnaissance et de respect envers leur commune mère, s'efforçaient par une sainte émulation à lui donner le plus qu'ils pouvaient de louanges (1). A présent, par une conduite lout opposée, , on se tient exlraordinairement réservé sur ses éloges ; et comme s'il était impossible de l'honorer sans que l'on deshonorât son Fils , on porte les choses à une si sévère critique, qu'à peine peut-on souffrir ce que les Pères de l'Eglise en ont dit.

Autrefois , lorsqu'on savait mieux vivre que l'on ne savait disputer, on suivait avec simplicité les mouvements de sa dévotion , et, afin d'obtenir plus efficacement les grâces de Jésus-Christ , on avait recours à sa Mère qu'on appelait médiatrice , avocate, mère de (jrâce el de miséricorde , reine , dame, refuge et espérance des pécheurs. A présent qu'on sait peut-être mieux disputer que bien vi-

(1) Nullus hamans liogus s?rm<> iuvniihir idontlt, et impai- csi Mafia oome btuBatia lingua praconUim (i'etr. Damiini. tenu, de Nulimt. Vira.). — Virgiuem non bomiiiniii lingua, Bon inunclo subfimior angeloràm mens >.a ilignis i.i'iiiiiims efferre potest {Dtmasc. tertn.de Assumât. Vnq.). — De Vlrglne qui oniuia llluslria dixerit, et gro» ri"xi, nnin |ii;iiii ui a veriiaiis abprravli scopo : auaiuen di^ iiau* niagniludinetn nulta unquam oratione exaquabii {Hasitius Seleuciensis orai. de Ânnunlialwne Deipurte). — Digna es! beau Maria Intet omnes crpiftuas m aaai prie céleris bomines el angeli suspiciaul [Epipli- oral uniibut Yxxjmis).— 0 Virglncin adnùranduoi parenlum reiiantlriceiu , el posieroriim vivifleaTTicem (v. Hem. htmi. i, super Missus ut.- Vide Pioclumhomil. de Ckrisli S'aïuii.; MeUiodiumJiom. in Fetto Purifie. is.M.; bernent, Justin.. HO. de Triumvho, e. IN)

vre, on forme souvent sur ces mots des questions utiles à peu de gens , inutiles à d'autres qui savent les principes de leur religion , pernicieuses aux âmes faibles qui s'en scandalisent | favorables aux libertins qui en tirent des conséquences qu'ils ne devraient pas en lirer.

Autrefois , pi us les hérétiques se déchaînaient (outre l'invocation de la sainte Vierge , appelant idolâtrie le culle qu'on lui rend, regardant nos confrérie* comme des sociétés profanes , nos scapulaires et nos rosaires comme des inventions de Satan pour surprendre les simples par de ridicules démonstrations de piété ; plus elle était honorée par les vrais fidèles , plus les confréries étaient nombreuses; plus on rbantait ses louanges el on lui faisait de prières. A présent , dès que quelques libi rlins se raillent de ces assemblées de piété, cl qu'ils en font le sujet de leurs satires , on ne parle plus qu'en tremblant de l'utilité des confréries et du culle de la sainte Vierge : et, quand par une autre espèce de malheur, il arrive que des personnes animées d'un zèle qui n'est pas toujours selon la science , déclament contre quelques abus qui s'y glissent , el que la vraie piélé condamne , on en vient souvent à cette faiblesse d'esprit ou à celle lâcheté de cœur , que pour ne pas s'attirer des reproches qui ne peuvent tomber que sur de faux confrères, on conclut qu'il vaul mieux laisser là les scapulaires et les confréries.

11 s'agit aujourd'hui, messieurs, d'en montrer l'utilité , et de demander d'abord si le culte qu'on rend à la sainte Vierge est incompatible avec celui qu'on doit à Dieu ; si la dévotion qu'on a pour elle est inutile , quelque précaution que l'on prenne pour la purifier des abus qui s'y glissent ; si l'on doit s'adresser toujours immédiatement '• Dieu sans la prendre pour médiatrice et pour avocate ; en un mot , si ceux qui portent le scapulaire , nu qui disent le rosaire , font moins bien que ceux qui se contentent de leurs prières , el de leurs devoirs communs de chrétiens.

Car si cela est de la sorte, mes chers confrères , on est en droit, pour ne vous rien dire de plus dur , de déplorer voire aveuglement , de vous regarder comme des grns qu'une erreur populaire et une grossière ignorance conduisent par troupes dans nos églises ; comme des gens que la sainte Vierge ou indignée de ce que vous lui rendez des honneurs qu'elle ne demande pas, ou impuissante à reconnaître par une spéciale protection ceux que vous lui rendez, se soucie peu de vos prières el de votre assiduité à son service.

Mais si , par des efforts tout opposés , le culle de la sainte Vierge , bien loin de vous détourner de celui que vous devez à Dieu, vous y conduit . et si les grandes thoses que le Taut-l'uissant a faites en elle vous portent à le louer et à l'admirer encore davantage ; si la confrérie du scapulaire honore par des engagements particuliers celle bien-