DISCOURS XL. SCAPULAIRE ET DEVOTION A LA SAINTE VIERGE

heureuse Mère , vous rend plus fervents à *ou8 acquitter des obligations que le christianisme vous impose ; enfin , si celle confrérie, lorsque vous tâchez d'en remplir les devoirs , vous procure auprès de Jésus- Christ, par Marie, des grâces spéciales pendant voire vie , el à l'heure de voire mort , courage, vous dirai-je, mes chers confrères, courage. ; vous avez ajouté à la qualité de chrétiens celle de domestiques de la sainte Vierge, et à la robe de votre baptême , le potil habit qui est la marque d'un si avantageux engagement : Omnes domestici ejus vestiti sunt duplicibus.

Disons-le encore une fois pour prendre les choses dans leur source, et ne laisser, s'il est possible, aucun lieu à l'équivoque. Il vous est avantageux d'être d'une confrérie où vous pouvez mieux satisfaire aux devoirs essentiels que vous avez contractés envers Dieu ; première raison : où vous pouvez , par de plus pressants motifs , vous animer a la piété et a la vertu chrétienne ; seconde raison : où vous pouvez , par une spéciale protection de la sainte Vierge, vous attirer plus de bénédictions et de grâces ; troisième et dernière raison.

PBEMIER POINT.

Je crois , messieurs , qu'il est inutile d'empioyer beaucoup de raisons pour vous prouver que le premier de tous vos devoirs est d'adorer Dieu , de l'aimer et de le servir : c'est pourquoi celle grande vérité supposée, j'entre d'abord en matière , en vous montrant que porter le scapulaire comme un vrai chrétien le doit porter , cl rendre à la sainte Vierge le culte inférieur qu'elle mérite , c'est un grand moyen d'adorer Dieu , d;> l'aimer , de le servir, et de le glorifier davantage.

Où en trouverai-je la preuve? dans ces paroles du roi-prophète qui nous invile de louer Dieu dans ses sainls , et qui dit que c'est en eux qu'il est admirable : Laudute Dominum in sanctis ejus , mirabilis Deus in sanctis suis [Psal. CL) ; car de là je tire deux grandes conséquences.

La première, que, quoique Dieu soit par lui-même el indépendamment de ses créatures infiniment grand , néanmoins tout grand qu'il est , il n'est par rapport à nous, jamais mieux connu que par s< s ouvrages , el principalement par ceux qui, étant plus parfaits que les autres , nous donnent une plus haute idée de ses grandeurs. Ainsi , comme pour l'adorer il faut le connaître , les saints qui sont ses plus parfaites images , nous découvrant mieux que tout autre chose ses infinies perfections , c'est en eux qu'il est loué , c'est en eux qu'il est admirable.

La seconde conséquence que je lire, la voici : Si Dieu est loué et admirable dans ses saints, il l'est encore plus dans celle qui est leur reine, et la mèro du Saint des sainls (1). Oui , chrétiens, c'est en elle que nous

(1) Quid miruiri si Deus qui mirabilis legitur et cernitur *n sanctis suis, uiirabilem se cxhibuil m maire sua /' Bern., hom. I, super Missus est).

connaissons , que nous louons , que nous honorons, que nous admirons Dieu , par les grâces singulières dont le Père éternel l'a prévenue, par la bonté que le Fils a eue de s'incarner dans son sein , par la surprenante fécondité qu'elle a reçue du Saint- Esprit, par le choix que les personnes divines ont fait d'elle pour le mystère de l'incarnation , et le grand ouvrage de notre salut : circonstances si particulières , que saint Bernard a dit que si nous allons au Père par son Fils , nous allons à ce Fils par Marie , sa mère.

Nous savons bien , et nous ne nous lasserons jamais de le dire , qu'il y a une différence infinie entre le culte suprême que nous devons à Dieu , et que les théologiens appellent latrie, et entre ce culte inférieur que nous rendons à la sainte Vierge, el qu'ils nomment hiperdulie (1). Nous savons bien ce que nous devons au Créateur , et ce que nous devons à celle des pures créatures qu'il a rendue la plus parfaite. Nous savons bien que nous ne pouvons servir deux maîtres, comme Jésus-Christ nous en avertit : mais par la même raison qu'il en apporte, nous savons qu'en le servant , lui et sa mère ne sont pas deux maîtres que nous servons.

Il nous dit qu'en aimant l'un, nous haïrons l'autre ; qu'en estimant l'un , nous méprise-* rons l'autre (Matin. , VI) : mais, par un effet tout opposé, en aimant la sainte Vierge, nous aimerons Dieu qu'elle a parfailement aimé ; et en estimant la sainte Vierge , nous en estimerons encore davantage Dieu qu'elle a souverainement adoré.

Car sous quelle idée les Pères grecs et latins l'ont- ils regardée. ? comme une créature qUe la divinité a choisie par préférence à loutes les autres ; comme un écoulement sincère de la clarté divine dont rien de souillé ne ternit la beauté ; comme une épouse sans ride et sans tache que le Seigneur a possédée des le commencement de ses voies , comme un tabernacle que le Très-Haut a sanctifié , et au milieu duquel il s'est reposé , comme une femme bénie entre toutes les femmes , à laquelle Dieu s'est uni non-seulement d'une union de présence, non-seulement d'une union de connaissance, non-seulement d'une union d'amour , mais encore d'une union de substance (D. Ephrem. in orat. ad Virg.; D. Damascen. orat. de Nat. B. V.; D. Bern., ser. de Annunliation. ; Petrus Damianus, ser. de Nativit.; D. Thomas, opusc. 4). Nulle créature par conséquent ne nous conduit mieux à Dieu qu'elle ; et à moins que nous ne péchions contre les premiers éléments de notre religion , nous rapporterons toujours le culte que nous lui rendons, non à elle, ce qui serait l'outrager, mais à Dieu comme à son premier principe, et à sa dernière fin.

J'en appelle à votre témoignage , mes

(I) A FfdVIibns C;;lli(ili(-:e et orlliodoNœ Ecclesiae gpe-< ciyli cultu biperduliœ idorataoi fuisse au ipse Ecclesia? oi tu usquç ad lise lem| ora', inftumeri scriptores-testantur (Cardiliall» liona de olhcio parvo beake Virg., c. 12, § 1).

ORATEURS vu;l.v i,li.ll.\l;L> l.'W

chers confrères. Quand vous vous «les engagés dans la confrérie du Mont- Car mel ,

a-cc été pour quitter le service de Dieu, et lui préférer celui de la sainte Vierge ' a ce été pour abandonner cette fontaine d'eau vive, et voue creuser une citerne entrouverte

qui ne peut conserver l'eau (Jerem., II) ? Ace été pour dire à Jésus-Christ : Nous vous aimerons , mais nous aimerons votre Mère comme vous, nous vous servirons et elle dans un même degré ; et vous souffrirez bien que, nous attachant à des œuvres de Burérogalion , nous nous dispensions du premier précepte que vous nous imposez de vous (limer de toute la capacité de notre cœur, et de toute l'étendue de nos forces ?

Ces propositions vous font horreur, mes frères , vous n'avez mis vos noms dans cette confrérie , que pour aller au Créateur par la créature la plus parfaite qui soit jamais sortie de ses mains. Vous l'avez regardée telle qu'elle s'est regardée elle-même, en avouant que si de grandes choses avaient été faites en sa personne, c'était le Tout-Puissant qui les avait opérées, nonobstant la bassesse , et l'indignité de sa servante. Vous avez cru que l'honneur que vous feriez à la Mère, remonterait jusqu'au Fils, et que le culte que vous lui rendriez n'étant qu'un culte relatif et dépendant, Dieu en serait plus honoré.

Comme vous ne pouvez connaître Dieu en lui-même, vous avez voulu vous tracer une pieuse idée de celle sainte créature , qui l'a renfermé pendant neuf mois dans ses chastes entrailles, qui a fourni la victime de votre rédemption, qui l'a emmailloté dans une crèche, qui l'a nourri de son lait, qui l'a porté entre ses bras , et serré tendrement sur son cœur; qui, pendant trente années, a été à sa compagnie dans la boutique d'un artisan, qui l'a suivi dans ses voyages , qui a partagé avec lui ses ignominies et ses douleurs, et qui, bien loin de s'aimer ellemême , n'a jamais aimé que lui.

Cela étant, quelle apparence qu'un amour si éclairé et un service si raisonnable , soit incompatible avec celui que nous devons à Dieu, et que nous ayons des sentiments plus injurieux au Seigneur, que n'en ont les chefs d'une religion contraire à la nôtre? Nous honorons particulièrement la sainte Vierge, outils dit , croyant que Dieu l'a remplie de ses plus excellentes grâces, qu'il l'a bénie entre toutes les femmes , et élevée au plus haut comble de gloire , dont une simple créature peut être capable; nous n'en avons que des pensées d'honneur et de respect , et n en parlons qu'avec une sainte révérence (1)... Nous l'honorons de nos entendements , par l'estime que nous faisons de son excellence , cl de sa dignité : de nos volontés , en l'aimant d'un saint amour: de nos affections, par un désir ardent d'imiter ses vertus , et de nous former sur ses exemples : de nos bouches, en publiant son bonheur et la

(i) M. Darelineourt, </<■ '' Honneur <iui doit être rendu à Ui •Mimic il bienheureux Vierge Marte , dans u réponse k M. l'ereque du Belley, )■ "i en 1643.

gl nnleur de sa gloire (i). Que ces messieurs n'ajoutaient-ils : Nous la prions, nous l'inroquonsl OUI parlerions comme ils auraient parlé, et nous serions d'accord sur cet article

\ oulez-vous bien, messieurs, que je vous marque eu peu de mois le fondement de cette dévotion à la sainte Vierge , et pour quelles raisons l'Eglise a exhorté ses enfants d'aimer, et d'honorer par des sociétés particulières leur commune mère?

C'est qu'elle a voulu venger la sainte Vierge de tant de blasphèmes que les Juifs , les Nesloriens , et mille autres héréliques ont vomis contre elle : et afin d'ôler à ses enfants la pensée qu'ils pourraient avoir, qu'elle n'a presque aucun rang de distinction au-dessus des autres saints, elle s'est efforcée de la leur faire voir comme inférieure à Dieu seul , et supérieure à tout l'être créé , afin de la leur rendre plus aimable, et plus digne de leur respect : chose si vraie, que jamais son culte n'a mieux été établi , que jamais elle n'a reçu plus de louanges ni d'hommages , qu'après le concile général d'Ephèse : première raison.

Seconde raison ; c'est que l'Eglise toujours éclairée et conduite du Saint-Esprit, a reconnu qu'à présent que Jésus-Christ est glorieux dans le ciel, il est d'autant plus porté à faire honorer et aimer la sainte Vierge , qu'il a paru avoir comme oublié sa maternité divine pendant le cours de sa vie mortelle. Occupé qu'il était pour lois des affaires et de la gloire de son Père ( Luc. , 11 ) , il ne faisait presque rien qui donnât à connaître la tendresse qu'il avait pour celle qui l'avait mis au monde, tantôt l'appelant femme , et lui demandant s'il y avait quelque chose de commun entre lui et elle (Joan.,\\); tantôt disant que ses père et mère étaient ceux qui faisaient la volonté de son Père céleste ; paraissant par cette indifférence extérieure , la méconnaître et la désavouer.

Avait-il pour cela moins d'amour et d'estime pour elle? Non, messieurs; mais comme ce n'était pas le temps d'en donner des marques aux hommes, il fallait qu'il montât vers son Père , et qu'il s'assît à sa droite ; que cet Hornme-Dieu, infiniment plus généreux et plus magnifique que Sulomon dans sa gloire, fit placer son trône au-dessous du sien , et qu'il inspirât aux fidèles de pieux sentiments d'amour et de respect pour celle qui était sa Mère , et la leur.

De là, on a entendu chanter à sa louange des hymnes et des proses que les Pères ou les docteurs catholiques ont composées, pour satisfaire à l'émulation que lEglise grecque et latine avait de lui témoigner sa reconnaissance cl ses respects. De là est venu son office particulier qu'on a célébré par tout le monde chrétien, et que nous pouvons considérer comme suggéré et dicté par le même esprit qui nous a marqué la forme de nos autres prières ( Card. Bona. ). »

j i Ibidem, p. 74).

.iii/int' de l'tneccatkm de» SmtJiJMSV rrplupu,

EWI -

109 DISCOURS XL. CONFRERIE DU SCAPULAIRE ET DEVOTION A LA SAINTE VIERGE. 170

rien ne, prouve mieux la vraie dévotion que la fausse , et que le bien que l'on fait dans une société doit effacer des esprits les mauvaises impressions que les désordres de quelques particuliers pourraient laisser contre elle, je me contente d'abord de dire à ceux qui sous ce prétexte déclament avec tant de chaleur contre nos confréries : Je loue voire zèle , s'il est selon Dieu, exempt de prévention et d'entêtement ; mais je le louerais encore davantage, si dans les ouvrages que vous composez , ou dans les discours que vous prononcez, vous établissiez avec autant de soin le culte de la sainte Vierge , que vous en montrez les superstitions et les extravagances qui s'y glissent; si vous vous appliquiez autant à prouver qu'il est avantageux de porter le scapulaire, et de réciter le rosaire, pourvu qu'on ne pèche pas contre les règles de la solide piété, que vous paraissez attachés à en découvrir les abus.

Je louerais encore davantage votre zèle, si vous imitiez ces judicieux médecins qui talent le pouls de leurs malades, qui leur demandent d'où vient leur mal, et qui les obligent de leur en dire la cause, pour avoir lieu de leur représenter qu'ils ont mal usé de certaines choses qui étaient bonnes d'ellesmêmes : si, comme ces médecins qui n'attaquent la fièvre par leurs remèdes que pour en délivrer ceux qui en sont tourmentés (1), vous nous faisiez connaître que vous estimez nos petites sociétés, et que vous n'en condamnez les désordres qu'à dessein de nous en guérir ; je louerais votre prudence, et toute l'Eglise vous en serait obligée.

Mais quand après avoir glissé quelques petits mots que je puis à peine recueillir pour me consoler dans la dévotion que j'ai à la sainte Vierge, vous ne me parlez que d'illusions, que d'abus, que de désordres, que de superstitions, que de scandales ( choses que je ne condamne pas moins que vous ) ; quand vous ne m'entretenez que de faiblesses et des égarements de quelques-uns de mes confrères, et que vous vous contentez de faire à peu près à leur égard ce que fit Michol, qui se moqua de David qu'elle vit danser devant l'arche , permettez-moi de vous dire avec autant de modération et de simplicité que Job le disait à ses amis : Audivi fréquenter talia, consolatores onerosi omnes vos estis, numquid habebunt finem verba ventosa ( Job, XVI).

Parlons sans prévention et sans équivoque : Est-il avantageux à un chrétien de se mettre d'une congrégation, ou de porter le petit habit de Notre-Dame du montCarmel? Oui, mes frères, et n'en doutez pas : l'invincible preuve que j'en ai, est que dans ces sociétés considérées selon les vues de l'Eglise, selon la sainteté de leur institution, et par rapport aux grands biens qui s'y font , vous trouvez de quoi vous animer par de nouveaux motifs à la piété, et à faire de grands progrès dans la vertu.

(1) Febris est persocutor ut sit hominis liberalor \Lib. de aecem chordis.)

De là ces temples magnifiques qu'on a consacrés à Dieu , et ces vœux qu'on a faits au Seigneur sous son invocation. De là cet empressement de tous les vrais fidèles à l'honorer , et celte tendresse du cœur qu'ils ont sentie'pour elle : regardant l'amour qu'ils lui portaient tomme une grande disposition à celui qu'ils devaient à Dieu; n'y ayant rien dans cette bienheureuse créature , qui ne les engageât, par des motifs particuliers, à aimer celui d'où lui venaient de si glorieux avantages.

Ajoutons à ces deux raisons une troisième à laquelle nous pourrons dans quelques autres discours donner plus d'étendue. Pourquoi l'Eglise permet-elle? ce n'est pas assez dire: pourquoi l'Eglise tolère-t-elle? c'est mal parler : pourquoi l'Eglise approuve-t-elle , autorise-t-elle , bénit-elle les conlréries et les sociétés qui, par des engagements particuliers , honorent la sainte Vierge ?

C'est qu'elle veut opposer parti à parti. Il y a tant de pécheurs ligués qui déshonorent le Fils et la Mère; il y a tant de maudites sociétés de railleurs , d'impies et de libertins de profession , qui tournent la dévotion en ridicule ; tant de scandaleuses et d'abominables conspirations contre la piété et la vertu: il faut donc aussi qu'il y ait des gens qui se rassemblent dans un même esprit pour s'opposer à ce déluge de maux et de scandales: des gens qui, menant une vie irréprochable, fassent taire par la régularité de leur conduite, l'ignorance des hommes imprudents, dont la maligne critique se répand sur ce qu'il y a de plus saint : des gens qui, ajoutant à la qualité de baptisés celle de confrères, aiment la sainte Vierge comme leur bonne mère , la défendent et l'honorent après Jésus -Christ comme leur maîtresse et leur reine , aient recours à elle comme à leur asile et à leur charitable médiatrice auprès du souverain médiateur.

Mais y a-t-il quelque utilité dans cette dévotion, et recueille-t-on quelque avantage en se mettant de la confrérie du scapulaire ou d'une autre qui fait profession d'honorer la sainte Vierge? Oui, messieurs, en voici une preuve capable de convaincre lous ceux dont de faux et d'injurieux préjugés n'auront pas encore gâté l'esprit.

SECOND POINT

C'est un dérèglement de conduite qui n'est pas moins pernicieux dans ses conséquences, que faux dans son principe, de ne juger des congrégations et des confréries que par decertains endroits dont on a sujet de se scandaliser, et presque jamais par d'autres dont on serait très-édifié. Sous prétexte qu'il y a de faux dévots, on confond tellement ce que l'on doit séparer, je veux dire les abus qu'il faut condamner absolument , et la dévotion à la substance de laquelle il n'est jamais permis à un bon catholique de toucher, qu'on donne sujet de croire à des esprits faibles qu'il est au moins fort inutile de s'engager dans aucune confrérie.

Sans m'arrêter à vous faire voir avec Guillaume de Paris (Tract, de Legibus) que

OllATEURS SiCKÛs. XIX. i

[Six.)

ORATEl'uS SACRES. RICHARD L'AVOCAT.

Remarquer bien la précaution que je prends, en considérant ces congrégation! et cei confrérie», non par rapport .1 quelques particuliers qui les déshonorent par leurs mauvaises mœurs , mais p \t rapport é la \ ie . fiante <le plusieurs autres* et au dessein que l'Eglise a eu «lans leur établissement.

Car je trois qu'il faut dire de ces RSVOmbtéfei' (I piété ce que disait saint Augustin, pour 1 iondre an peuple qui murmurait de qetel- 1 scandaleux désordres où l'un de

s ères élaii tombé.

Quelque vigilance et quelque soin que l'apporte à régler ma maison, je suis homme) disaii-i!, et je vis au milieu des bomiues. Je n'ai pas aussi assez de présomption pour me llalter que ma maison soit meilleure, ni que l'arche de Noé, ou de huit hommes, il s'en trouva un de. réprouvé, ni que la maison d'Abraham qui fut obligé par un ordre «l'en haut de chasser la servante avec son fils., ni que celle d'Isaac dans laquelle de deux jumeaux, un fut l'objet de l'amour de Dieu, et L'autre de sa haine, ni que celle de Jacob dont un enfant souilla le lit par un inceste, ni que celle de David où un de ses fils eut un abominable commerce avec sa propre Sœur, et dont l'autre se révolta contre le plus doux de tous les pères, ni que la famille de Jésus-Christ même, où onze apôtres eurent à leur compagnie le traître Judas ; ni enfin que le ci 1 du haut duquel plusieurs anges apostats ont été précipités dans les enfers (1).

Telle est. dit ce. Père, la destinée des société- les plus chrétiennes, et des maisons les mieux réglées, de renfermer dans leur sein tics lions et des méchants. Mous voudrions bien que cela ne lui pas ; ce n'est ni le dessein de l'Eglise qui nous assemble, ni le nôtre; mais que faire ? Si nous nous affligeons de la mauvaise vie de quelques particuliers qui sont comme les ordures de nos maisons, nous avons sujet de nous consoler de la piété édifiante de plusieurs autres qui en font tout l'ornement : Si contristamur de aliquibus purgamenlis, consolumur de phiribus ornarnentis.

(I) Quantum libet vigilet disciplina domus mese, homo sum et inter hommes vivo, necmihi atrbgare ;>ui^*r> ni dormis mea melior sit quam arca Noe. nln lainen inter ocio hommes, oitns re.proims ioventus est, sut melior si t ipiam domus Abralue ubi diclum est : ejiec annil.im et lilinm rjus; aul melior sit guam domus Isaac, r.ujns de duobus gemmis diccirm est : Jacob iiilexi , Esau autem odio habui, ant melior sil quam domus ipsius Jacob, ubi lecture | .:«t ris fllius incestavil , aut melior si) quasi domus David eajus filins iiini sorore conenbuit , cujus aher films oonlra pairis tain s iictain mansueitulini'iii rcbellavit ; aul melior quam coli (Wlafio ipsius Domirii .lesu CbrWti in qua nndeclm boni p rOdum et fur. m Jodam toietaveruni ; sot melior sil 1 0slremoqaam cœlum onde Angeli cecideram 1 /> Ang. ei>i^t. "S, alias 157). — l'um de ali jufbus qui sanrium noprofil'eirttor, anquid rriminis vei-falsi souuérii, rel veri eril, instant, saïa^nfM , asibioni toi de omnibus hoc cTedaiur. Iles ergo ée nostris dotoribas soavitatem sia mita lîngus captantes , racile esl m Mis ranibiis comparemus, si lorte In rtialo inielligendisunl qui lingebanlvulnerayau-

i h illius qui Unie jmmam divins jacebat, M n, sque

venu .'i ad requiem sinus \Imm1i.t labui iosa i i indigna orania tolerabal... QulsquisKi iscopos \ei Clericus, vei Monachus , vel SancUmonialis ceciderk , omues laies < ssi du ii , instanl . conlendunl sed non onines passe drnmi,- Mr, .11. I.l Uni en rliaui ipsi cuin aliqua mai nal. i inwniliii

adullerala , neceliciunl uxoressuas, nei accusant ou

•uas {D Aug. ibia.).

Nous pouvons dire de nos confréries et de nos ( lions quelque chose de bea*

blable. N et >rex pus, mc^ioirs, que ceux

qui les Composent soient tous SOI L'eus grossiers, caramels, animaux, qui ne connartsH

Seul SUS ce qui esl (le Dieu ni ce qu'ils lui

doivent, boui prétexta (|u il \ en a quelque».

uns de déréglés et qui n'ont qu'une dévotion Indiscrète.

orujei pas qu'ils soient tous des cens qui, se contentant de quelques cérémoi extérieure! cl de certaines pratiques d invention humaine, en demeurent là s;m> ;ivoir uu rentable esprit de religion ; d< que,

plus occupés à nettoyer le dehors d' lu cm qu'à en purifier le dedans, à orner des chapelles qu'à remplir leurs âmes de v ci lus. ;, s'informer de quelle couleur était la sainte Vierge i|u'à prendre gaule qu'ils soûl euxmêmes plus noirs que des charbons, a cri A> -irr-Uame, Xot'e Dame, qu'à dire avec le puliiicain : Mon Dieu, ayez pitié de moi qui suis pécheur, vivent dans l'Eglise i \oir

ce que demande et ce que détend l'Kglise.

Ne croyez pas non plus que nos , i ganistes et nos contiens soient lous des hypocrites; des gens qui, pour s'attirer B vaine réputation, font une pompeuse ostentation de pieté et ne jeûnent en de cette jours extraordinaires, qu'afin qu'ils paraissent avoir jeûné : des gens qui, sans intégrité et sans bonne loi, veulent passer pour justes et pour intègres; des gens qui, croyant ne pouvoir mieux cacher leurs mauvais commerces que sous le voile d'une confrérie, méditent de pernicieux desseins, «n roulant des grains de chapelets entre leurs doigts.

S'il y en a quelques-uns de ce caractère. la sainle Vierge les désavoue, et l'Kglise, qni s'en afflige, ne les regarde que comme les balayures et les ordures de sa maison; m*is soit dans les siècb s qui nous ont prece! soit dans le nôtre, combien y en a-l-il eu r\ comhien y en a-t-il encore aujourd'hui . qui, adorant Dieu en esprit et en vérité, cherchant à le servir et à lui plaire par des œuvres de subrogation sous la protection de la sainte Vierge, ajoutant à la pénitence chrétienne des mor ifieations particulières, à des vertus communes , une piété irréprochable, l'ont la gloire et les ornements de nos confréries ? Si contristamur de aliquibu: purt/amentis, consolamur de pluribus ornamentis.

-l ainsi que j'appelle ces vrais dévot» qni, loin liés du désir de leur perfection et du progrès dans la vertu, disputent entre eux par une sainte émulation à qui fera mtcUX son devoir, à qui se renverra par un Ion plus grave et plus édifiant les louanges de Dieu d de la sainle Vierge, à qui aura plus de patience el de réstgûation dan- ses adversités, plus de modération et d'humilité dam prospérité, plus dé discrétion dans ses paroles, de désintéressement dans ses ri< hes- . de charité dans ses aumônes, 6 intégrité dans ses emplois, d'affabilité dans ses entieliens, de modestie dans ses regards, de re-

*73 DISCOURS XL. CONFRERIE DU SCAPULAIRE ET DEVOTION A LÀ SAINTE VIERGE. |,*4

cueillement dans ses méditations, de ferveur dans ses prières, de régularité dans ses mœurs, de fermeté et de persévérance dans la vertu.

Voilà ce qui nous réjouit et ce qui nous console ; voilà même à mon sens une invincible preuve de l'utilité des congrégations et dos confréries: congrégations et confréries, où l'on tâche d'ajouter aux obligations communes du christianisme, celles de son engagement particulier, et de s'animer à la piété et à la perfection évangélique : congrégations et confréries, où en qualité de domestiques de la sainte Vierge, on se sent plus obligé que les autres d'en prendre l'esprit et d'en recueillir quelques vertus: congrégations et confréries, où se forment ces saintes résolutions de ne rien faire qui ne tende à la gloire de Dieu, au salut de son âme, au bien spirituel et temporel de son prochain : congrégations et confréries, où, en («lisant un petit corps dans l'Eglise, à laquelle on ne laisse pas d'être toujours uni, on s'oblige de l'édifier par la pratique d'une piété plus exemplaire.

Car c'est à ce dessem.qu elles ont été instituées : malheur à ceux et à celles qui s'y proposent des fins contraires et qui les déshonorent par leurs mauvais exemples ; nous les regardons comme des gens qui en font l'ordure et la honte. Mais comme il y en a plusieurs qui y mènent une vie chrétienne et pure, nous nous consolons de ce qu'ils en font l'apologie et l'ornement : Si contristatnur de aliquibus purgamenlis , consalamur etitnn de pluribus ornamcnlis.

Vous ouïrez les choses, me direz-vous, en parlant si avantageusement des confréries et des congrégations qui ne seraient à présent d'aucune utilité dans l'Eglise, si nous avions conservé l'esprit des premiers chrétiens. Vous le dites, messieurs ; mais voyons si vous avez raison.

Je pourrais d'abord vous répondre que celte proposition s'étend bien loin , et que prouvant trop, vous ne prouvez rien du tout. Si cela était, ne regarderait-on pas comme inutiles dans l'Eglise, non-seulement les congrégfl lions et les confréries, mais encore la multiplicité des ordres religieux, la différence de leurs règles, la variété de leurs habits et de leur manière de vivre, la solennité même de leur profession et de leurs vœux? Car, pourquoi d'autre livre que celui de vie, d'autre registre que celui de Jésus-Christ, d'à ii li es habits et d'autres vœux que ceux du baptême?

Sans doute que saint Cyprien et saint Jérôme ne l'entendaient pas si bien que vous, quand, parlant des vierges consacrées à Dieu, ils les comparaient aux anges; quand ils disaient qu'elles étaient dès celte vie ce que nous espérons d'être en l'autre; qu'elles avaient au-dessus de nous les avantages et la sainteté d'une double naissance; que, par rapport à leurs engagements et à leur sexe, elles faisaient la gloire et l'une des principales beautés de l'Eglise (D.Cyp. epist. 62, (l lib. de Hulula et disciplina viryinum ; U.

Hieron. ad Demelriad. et de custodia virginitalis ).

Sans doute que saint Ambroise, saint

Augustin, saint Chrysostome, ne l'entendaient pas si bien que vous, quand ils regardaient comme des prodiges de sainteté dans la maison du Seigneur, tant de saintes sociétés de religieux , et tant d'anachorètes épars dans leurs solitudes, quand ils invitaient les fidèles de sortir des villes pour aller s'instruire de leurs devoirs auprès de ces savants et pieux maîtres, quand ils invectivaient avec tant d'éloquence et de force contre ceux qui blâmaient la vie monastique. Ces réflexions me mèneraient trop loin ; je me contente seulement de vous laire remarquer que votre objection suppose deux choses (1):

La première, que tout était si saint dans la primitive église, qu'il n'y avait ni scandales à corriger, ni désordres à réformer , ni langueur et refroidissement dans la piété à ranimer ; que nulle maladie n'altérait la santé de cet auguste corps ; que ni fièvre, ni

paralysie, ni lèpre, n'en déréglaient le tempérament. Belle idée que vous vous formez d'une église toute remplie de prédestinés, pour décharger votre pieuse indignation sur des siècles postérieurs où tout vous paraît entièrement corrompu.

La seconde, que dans ces siècles d'or et d'argent, dont nous n'avons à présent que l'écume, les congrégations et les confréries eussent été inutiles, en sorte que ce n'a été qu'à cause de l'affaiblissement et de la dé cadence du christianisme qu'on les a permises.

A Dieu ne plaise que je veuille diminue, en la moindre chose la gloire due à rémittente sainteté de la primitive église ! Je sais que dans ces premiers siècles, celte bergerie encore très-pelite ne renfermait guère que des brebis saines, et que, y ayant peu de fidèles, ils étaient presque tous autant de saints.

Mais je n'ai garde aussi d'avoir si mauvaise opinion de celle des temps postérieurs, que je la regarde entièrement déchue de sa première sainteté. Le nombre des chrétiens étant incomparablement plus grand, il est sans doute très difficile que dans un si vaste corps, pour quelques parties qui sont saines, il n'y en ait plusieurs de malades. Et d'.uïleurs, le Saint-Esprit ne m'averlil-il pas, que demander d'où vient que les temps passés étaient meilleurs que ceux d'aujourd'hui, c'est faire une demande qui n'est pas raisonnable ( Eccle., VII ).

Mais en quel siècle voulez-vous fixer celte église sans ride et sans tache, en comparaison de laquelle la noire est toute noire et

(1) Veni ad me, et c^'o tihi sanclorum isloriim osiendam labernacula; veni ei ah eis disw quidpiam utile. Lueem awx hi luceiites iibiifuu t< iranim. Mûri tuni nn nms.dr tes. l'i-«i|.|<-f.-;i solituduu > peUl ■nuit, ni et |(> ,]„, . :,„| ,„,

pulares contemuere luinuluis. Non i,,>is quidero. un* qui Burli s sinl , ci jara in medto turbine frui posslm tranqoillitate ; lihi ver* ueiiiius exlaftsto qutes est neceasaVia

cl al) a.vM.lms llnc IiUis atii|ii:inliil cspnair. [Hue \\mik

fréquenter \ade, ut çouunuani diluas maculaw preôbas connu, et inoniiioiiiUis (D. Citrumi. hoin. ti m Ual- Ihœum).

ORATEURS SACRES. RICHARD l.'ANOt \i

louie défigurée? Est-ce dans le premier, le second, le troisième, le qualrième ou le <inquième siècle?

Je sais que l'Apôtre avertit son disciple Timolhéc, que dans les derniers temps il y aura des attires, dis ambitieux, des méditante , dis gens sans parole et sans foi envers leurs semblables, sans respect et sans reconnaissance envers leurs pères, sans soutnission et sans piété envers Dieu ( H Timolh., lil j. Mais je sais aussi qu'en plusieurs aulrcs endroits de ses lettres, il se plaint qu'il y a des séducteurs, des envieux, des faux frères, des hypocrites, des scandaleux, des libertins, des jaloux, des séditieux, des ennemis de la croix et delà morale de Jésus-Christ (I Cor., V; II Cor., XII). Qu'est-ce que saint Pierre, saint Jacques, saint Jean, n'ont pas dit de tant de péchés capitaux, dont quelques chrétiens de leurs temps étaient coupables, et avec quelle véhémence ne leur ont-ils pas représenté qu'ils étaient indignes du caractère et du nom qu'ils portaient?

Ouvrez, messieurs, ouvrez nos livres, pour voir ce qui s'est passé dans les siècles suivants, vous y trouverez d'abord ce que saint Clément pape écrit aux chrétiens de Corinthe. Les plus vils de la populace, dit-il, se sont soulevés contre les personnes de la première qualité ; les fous contre les sages, les jeunes contre les vieux. La justice et la paix, qui florissaient dans votre église, en ont été bannies ; vous êtes tous aveuglés dans les mystères de la foi, et ne marchez plus dans la voie des commandements de Dieu. (\Clemens papa epist. ad Corinth. public, a Putricio Junio 1633, et postmodum 1672, a D. Cotel. )

Vous y trouverez ce que saint Clément d'Alexandrie, Tertullien, saint Cyprien, saint Grégoire de Nazianze , saint Jérôme, saint Augustin, saint Jean Chrysostome , nous ont laissé dans leurs ouvrages, sur des désordres qu'ils regardaient dès lors pires que ceux des païens (Clemens Alexandrinus, lib. III Pedag. c. 11 ; Greg. Nazianzenus, adv. mulieres ambitiosiussese ornantes; Terlull. ,dcCullu fœmin .)

Se plaignaient-ils moins que nous ne nous plaignons aujourd'hui; des femmes mondaines de leurs temps, auxquelles ils reprochaient la nudité de leur gorge et de leur sein, le luxe de leurs habits tout brillants d'or et de pierreries, l'immodestie de leurs coiffures et de leurs regards , le fard de leur visage et les ornements empruntés de leurs têtes? Jusqu'à dire que ce n'était pas sur des personnes vivantes que les prêtres imposaient leurs mains, mais sur des tètes mortes, chargées de cheveux étrangers; jusqu'à leur reprocher qu'elles avaient honte de paraître telles que Dieu les avaient faites , changeant l'ouvrage de leur Créateur pour y mettre à la place celui du démon.

Les chrétiens de leurs temps préchaientils moins contre la tempérance, que ceux do nos jours; quand ces saints docteurs se plaignaient qu'ils avaient une foi tout animale, toute charnelle, et qu'ils faisaient durer pendant des jours et des nuits entières, des repas où rien ne manquait, ni pour l'ordre des ser-

virez , ni pour la diversité des ragoûts, ni pour le chois des rins lei plus exquis , ni pour la magnificence et la délicatesse die

leurs tables (Ij.

On ne peut lire sans élonncment et sans douleur <;•• que saint Cyprien dit du clergé et du peuple, des grands et des petits, des hommes et des femmes de son siècle. Il n'y a, ditil (i), presque plus de religion, ni de foi dans la plupart des prêtres, ni dans les autres ministres du Seigneur. La piété , les œuvres de miséricorde, la régulante des mu;urs, l'austérité et la sainteté de la discipline ecclésiastique semblent en être bannies. Ce n'est pas assez de jurer en vain ; on fait sans scrujmle de faux serments. Ce n'est pas assez de ne point faire d'aumône aux pauvres; on les dépouille du peu de bien qui leur reste. A-t-on des supérieurs? on les méprise avec un insolent orgueil : des ennemis ? on en médit avec fureur, et l'on conserve contre eux des haines éternelles : des peuples à conduire? on les quitte , pour aller chercher en d'autres provinces de quoi s'enrichir par l'administration des affaires séculières, et augmenter ses revenus par d'énormes usures.

Je ne finirais jamais si j'ajoutais ce que saint Jérôme , saint Augustin , saint Jean Chrysostome, Salvien et d'autres Pères ont dit des désordres de leurs siècles , que vous regardez comme des siècles d'une éminente sainteté, dont nous avons perdu l'esprit , et sans l'affaiblissement duquel nos confréries, selon vous, ne seraient d'aucune utilité dans l'Eglise. II n'y a pas non plus d'apparence que vous trouviez mieux votre compte dans les siècles suivants, à moins que vous ne nous produisiez des Pères et des auteurs ecclésiastiques , qui, jusqu'ici nous ont été inconnus.

Dans ce relâchement, les confréries eussent donc été de quelque utilité , du moins dès le troisième siècle, dont saint Cyprien regardait déjà la discipline corrompue et toute différente de celle que l'Eglise avait reçue du temps des apôtres : Tradilam diiinitus disciplinant pax longa eorrupit, jacentem fidem et pêne dixerim ilormientcm.

Mais quand j'avouerais que l'esprit du

(1) Mensam duleissimis unguentis ex piisitissimisque perftindi ut magis eUam effœmmemar. Adolescentes insuper adstare pelulaiilibus ci impudicis oeulis adoruatos... Ad hase mensam carnibus reduudare, elememis omnibus nobis uberrime copiosissimeque subtuinistraniibos ; aère, terra, aqua , nosque coqiiorum ei coudiUirum iniposlurû Icnocitmsque comprimi, omoesqne de eo laler se eoncertare, ecquis avidum et ingralum rentreen maxime demulceat banc loqaam gravem sarcioun, belluamque Inexplebilem... Nos aillent vint pocola usque ad pocula bauriemus; nno eiiam ultra iremulaQtiam, eic. (Gre,f. AT os. </.• paupenm Amore).

(-2) .\<>n in sacerdolibas religio devola , non in mioaaj i fuies intégra, non in opérions mlsericordia , non In naoribus disciplina., non jurare tantnm lemere, sed < eliam pejerare. PrsposUos superbo lumore contemnero, veneoatosibi ore maledfcere, odiis perUnaciboa il ticem dlssidere. Episcopi plurimi quos et ornâmes - i

el exempta , divine proenratione coutesipta nrocuratores rerum sBcularium Beri, derelicta cathedra, plèbe déserta pet aliénas proviocias aberrantes negotiaiionis quaestuosa Dandinas aucupari : esurieulibus in ecclesia trairions liabere argenlom largiler, belle fundoa iaaMÉoaii iraudibus rapere, osuris muliiplicanlibua firnus angere (D. c'uwr., Uoro (/<■ lupsis).

177 DISCOURS XL. CONFRERIE DU SCAPULAIRE ET DEVOTION A LA SAINTE VIERGE. 178

christianisme se serait toujours conservé pendant ces siècles , dans sa première vigueur , les confréries eussent-elles été pour lors inutiles ; et si le Saint-Esprit avait jugé à propos de découvrir aux premiers fidèles, non-seulement les grandeurs de la sainte Vierge, mais encore le culte qu'on pouvait lui rendre par des sociétés particulières , l'Eglise n'en auraitelle pas été autant, et même plus édifiée par de vrais dévots, qu'elle Tétait par ces différentes classes de pénitents qu'on regardait dès lors comme des confréries et des sociétés séparées dans un même corps?

Interrompre son repos, renoncer à ses plaisirs, quitter ses affaires pour chanter les louanges de Dieu, faire abstinence les mercredis, visiter les prisonniers et les pauvres malades, sont-ce là des mortifications inutiles? l'eussent-elles été dès le premier siècle de l'Eglise? S'approcher souvent des sacrements, se recueillir et rentrer en soi-même par de fréquentes méditations, célébrer avec piélé les saints mystères et réciter l'office de la sainte Vierge avec une modestie exemplaire, sont-cc là des œuvres dont l'Eglise se soucie peu ?

Elle vous en sait si bon gré , mes frères , qu'elle récompense par de grandes indulgences votre pieux engagement. C'est à vous qu'elle distribue les trésors que Jésus-Christ son époux a confiés à sa charité et à sa prudence , afin que vous y preniez ce qui vous est nécessaire, pour vous acquitter envers lui de vos dettes. C'est pour vous qu'elle ouvre ces fontaines du Sauveur, afin que vous y puisiez avec joie ces eaux salutaires qui rejaillissent jusqu'à la vie éternelle : llaurielis aquas in yaudio de fonlibus Salvatoris (Isaiœ,\U); Fons aquœ salieniis in vitam œternam [Joan., IV).

Vivant comme de saints confrères doivent vivre, vous trouvez dans ces sociétés spirituelles de quoi vous mieux acquitter des devoirs que vous avez contractés envers Dieu; de quoi vous animer, par de nouveaux motifs, à la pratique des plus héroïques vertus; de quoi enfin obtenir, par une spéciale protection de la sainte Vierge, plus de bénédictions et de grâces. Je finis par cette troisième proposition un si vasie sujet, auquel je pourrai, dans la suite de ces éloges et de ces fêtes, donner plus d'étendue.

TROISIÈME POINT

Depuis que la sainie Vierge, élevée à la glorieuse qualité de Mère de Dieu , est devenue aussi la nôtre; depuis que celte sainie créature, choisie de toute éternité pour l'accomplissement du mystère de l'incarnation, a porté, comme dit saint Augustin (In hœc verba : Homo et homo nalus est met*), deux hommes dans son sein, son fils naturel et des enfants adoplifs ; depuis que Jésus- Chrisl, près de rendre l'âme sur la croix, l'a donnée pour mère à son fidèle disciple et, en sa personne, à tous les chrétiens, nous avons tant d'intérêt de l'invoquer dans nos besoins, elle prend elle-même tant de part à notre salut, et Dieu lui a donné tant de puissance, qu'il accorde souvent, à sa prière, des grâces qui , quoiqu'elles viennent uniquement de

lui, passent cependant à nous par son canal.

Ne serait-ce point parce qu'il a voulu opposer à une Eve mère, ou, pour mieux dire, meurtrière des hommes , une autre Eve , cause instrumentale de leur sàlul? C'est la raison de saint Irénée et d'autres Pères des premiers siècles, qui disent que si nous sommes chrétiens et appelés à l'héritage céleste, nous en avons, après Jésus-Chrisl, l'obligation à la sainie Vierge (D. Irenœus , lib. V, c. 19 ; Methodius Tyri Episcopus , oratione habita in hypapantem Domini).

Ne serait-ce pas parce qu'elle est le cou mystérieux de l'Eglise, et que, comme tous les esprits passent de la tête au corps, par celle partie qui unit le chef aux membres, partie inférieure à l'une, mais supérieure aux autres (1), de même les grâces que Jésus-Christ notre chef a la bonté de nous donner viennent par cette bienheureuse créature, infiniment abaissée par rapport à son Fils, mais très-élevée au-dessus de nous par sa divine maternité? C'est la raison de saint Jean Damascène,de saint Bonaventure et de saint Bernardin de Sienne (Bernardinus Senensis in Maria, l. III, part.).

Ne serait-ce pas, enfin, parce que les trois personnes de l'adorable Trinité ayant jugé à propos de se servir de Marie pour coopérer à leur grand dessein de sauver les hommes, elles ont bien voulu aussi, après cette première grâce, leur donner, par son moyen, celles qui n'en sont que les suites et les dépendances? C'est la raison de saint Fulgence, de saint Bernard et du chancelier Gerson (2).

Mais parler de la sorte, n'est-ce pas faire injure à Dieu, maître absolu de ses grâces, et à Jésus-Christ, seul médiateur d'autorilé entre lui et les hommes? N'est-ce pas même élever tribunal conlre tribunal , puissance contre puissance, et faire intervenir, pour favoriser l'impénitence des pécheurs , une créature dont les intérêts sont inséparables de ceux de la Divinité?

Non , messieurs, et si quelqu'un poussait jusque-là sa crainte ou son pieux chagrin, vous seriez en droit de lui répondre : Dites donc que c'était élever tribunal contré tribunal et puissance conlre puissance, quand Moïse, parlant pour des pécheurs idolâtres, disait à Dieu : Pardonnez-leur , Seigneur, ou effacez-moi de votre livre que vous avez écrit (Exod., XXXII); quand il Le sollicita avec tant d'impoi limité, que Dieu paraissant, selon notre manière de concevoir, comme un homme qu'on retient dans les plus impétueux mouvements de sa colère, lui répondit : Laissez-moi faire, afin que mon indignation s'allume contre ce peuple, et que je le perde.

Les Pères et les interprètes ont été si peu

(1) Plane maicr membrorum ejus quod nos suinus quia cooperala esl. charitate Ut fidèles in Eeelusia nascereniur qui i(isius ca;iiiis memhra sunt, etc. — (D. Aug. desancla virginit. eh. (3.)

(2) Deus lolius boni plenitudinem posuit in Maria, cl proinde si quid spei in nobis est, si quid graliae, si quid salutis ab ea uoverimus redundare (D. Bem. serm. At Nat. M.).

OliAlKl RS SAC1BS. RICHAHI) L'AVOCAT

de ce sentiment, que Théodore! a très-judicieusement remarqué que oei paroles de Dieu à MoYm ne secv iront qa'à exciter ea>* core davantage ce charitable médiateur à in-

tercéder pour ces malheureux (Theodoretus, in Êxodum, qnœst. 07). 11 se représenta Dieu comme un bon père, qui, d'un côté, pour ne pas souffrir impunément le libertinage de ses enfants, se voit obligé de les punir, tuais qui, d'un autre tôle, ayant autant de tendresse pour eux que de justice, ne trouve pas mauvais qu'on lui Ole les verges des mains et qu'on le prie de se radoucir.

Saint Augustin tire même de cet exemplo celle consolante vérité : qu'il est souvent très- avantageux aux pécheurs d'avoir recours à de puissants médiateurs qui intercèdent pour eux auprès de Dieu, puisqu'il eut dès lors tant d'égards pour Moïse, qu'il aima, dans sa colère, un peuple coupable qui était protégé d'un homme qu'il aimait , se représentant le mérite de sou fidèle serviteur, afin de pardonner à ceux qui n'en avaient point (1).

Que si Dieu a eu autrefois celte considération pour Moïse, en aura-l-il moins aujourd'hui pour une Vierge incomparablement plus considérée et plus aimée? S'il s'est dès lors lié pour ainsi dire les mains, afin de ne pas punir dans sa colère un peuple rebelle, en faveur duquel son serviteur priait, trouverai il aujourd'hui mauvais qu'une mère pleine de tendresse emploie, pour l'apaiser, le crédit qu'il lui a donné? Se plaindra-t-il que c'est élever tribunal conlre tribunal, ou vouloir partager sa puissance?

C'e<l aussi pour toutes ces raisons que les Pères grecs el latins ont regardé la dévotion à la sainte Vierge comme très-avantageuse à ceux qui avaient recours à elle dans leurs besoins (2) , ces grands hommes étant trèspersuadés que Dieu nous l'avait donnée pour avocate, pour consolalrice, pour refuge, pour médiatrice, pour mère de miséricoide <t de grâce, jusqu'à dire, dans ces savants ■ iscotirs qui furent faits dès lors au concile d'Ephèse, que si les idolâtres venaient à la connaissance de la vérité et recevaient la grâce du baptême, si les pécheurs quittaient leurs mauvaises habitudes et obtenaient le pardon de leurs péchés, si l'empire du dé-

(l) His vortiis signilieat Dons plurimum apud M prodesse i 11 t populo, quia sic ub illo viro dili^rbalur queni sic Do. Minus diligebat : ut bo mudo admoneamur cuu d. mérita nosira nos gravant ne ditigarhur a Deo, relevant nos apii'l ciiin illoram iii.Tiiis posse quos Denis diligTl (L). Aiuj. in Sxotiutn qmesdfne lit)).

(i) Ipsa lanquain inedialrix Bdelissima omnium negotia m ■ , i'i,- ii caria procurai... ad Hariamsicul ad médium. sicut adarcam Dm, sicut ad retum i maium nus un, sicul a i negotuiin s'.iculoruni respictunt, et qui in oœte habitant, et qui in inferuo, et qui nos prscesseranl, el nos qui suions, illi (|in sunl iu DQgls Ul resan i.uilur, el qui in iiiicino m eripianlur, qui prœcesserunt ul prophi Lue li I iuvenianiur, qui sequumur ul gloriHcentur. Ki beataui le dicunl oiiuu's generaUones, genitrix vit», Domina muadi, Regina coeli. Dmnes toquant générations quae omoîl generatibntbus vilam el gloriatu genutsii. In te enfin Angili la'iiiiain, iusii graliam, peccaiores veniam Inveneruut m .!■■. ri nuiii. Mrrito in te respiciunt oculi tottus creatnrae. qui i m li-, i'i »er le el de i benignl m. mus omnipotente quido'iid creavil reparavil (D. Bern., germ, iPentecosten., VideCtinl Aicx. Iwmil. adv. Nestor, etm Conc.Ephe$.art.i).

mon il de l'erreur était détroit, si les autels, lires d'un profane et abominalile culte, servaient a de saints (liages, el fi la vraie religion était établie sur les ruinai du paganisme, ii' ni s tl au nous, apréi Dieu, l'obligatioa à Marie.

C la étant, mes efaeri coofrérea.el luppoaé

que vous vivo/ en vrais défOti, je n'ai i que de consolant à vous dire : sur vous touib ni de plus préi i s i

liéneil etiona de douceur: a vous obtenues par les mentes de la sainte Vierge sont accordées avec plus d'abondance; pour vous, ces beaux noms d'avocate dane la plus importante de tontes roi affairée, d'asile d.ins vos persécutions, d'étoile dans votre navigalion.de consolation dans vus disgrâces, d'aide dans vos faiblesses, de guide dans vos égarements , de protectrice dans combats , sont de plus justes litres d'une confiance particulière.

Vous éles, pour ainsi dire, deux fois les enfants de Marie. Hé! où se jettent-ils, ces enfants, quand leur père est en colère, si ce n'est dans le sein de leur mère, qui, pleine de tendresse, arrête l'effet de son indignation) et leur obtient le pardoaa de leurs fautes?

Vous en êtes les serviteurs et les domestiques. Hé! pour qui celte femme for ics'iulc sera-t-elle avec plus d'ardeur, si ce n -l pour ceux dont elle reçoit tous les jours d'agréables services? pour ceux qui l'invoqu ut ej qui s'cfforcenl de l'imiter, selon les différentes mesures de leurs grâces et leur fidélité à y répondre!

Pour qui s'inléressera-t-elle davanta.

ce n'est pour ceux qui, vêtus de deux hnhits, tachent de vivre ave- tant d'application à leurs devoirs de chrétiens et de confrères, qu'ils porlent l'un et l'autre, pour se garantir du froid de l'indcvolinn et du péché? Mon timebit dontui suie a frif/oribus nivis ; omnes enim domestici <jus trsttlt sunt duplieibus.

Oh ! que ce petit habit vous a attiré d'ennemis et à vos pieux prédécesseurs! Semblables à ces Itères inhumains, qui ne pouvaient sou/frir Joseph , ni lui parler sans uigreur (Gcn., XX X.V11). ils ont toujours conservé conlre fuus un fonds d'aversion ou de mépris; ils se sont dit les uns les autres, eu vous voyant : Voici nos rêveurs; jetons-les dans une vieille citerne, afin qu'il n'en soit plus parlé : ils verront ce à quoi les songes de leur ridicule piété ietir auront servi,

Malgré l'envie de ces frères séparai de notre communion, et les traits perçants de leurs langues, Ofl a vu ce petit habit honore par empereurs et les roi*, par les princes et les princesses, par les plus savants et les p|us pieux hommes de le - - s, qui n'ont pas

dédaigné de le porter.

Malgré leur envie el les traits perçants de leurs langues, VOUS ave/ voulu, 6 mon Dieu! pour ! honneur de votre mère el pour la consolation de ceux qui portent le srapulatre, faire de temps en temps quelques miracles par ce faible Instrument de Votre infinie puissance : miracles contre lesquels 1 i plus maligne critique n'a pu rien objeeler de sou-

lui

DISCOURS XLI. CONFRERIE DU SCAPULAIRE ET DEVOTION A LA SAINTE VIERGE. 182

tenable; miracles confirmés par d'irréprochables témoins et de constantes dépositions revêtues de toutes leurs formes; miracles approuvés et reconnus véritables par les souverains pontifes, par les prélats et les magistrats des lieux où ils ont été faits; mirades qui nous obligent de nous écrier, dans un esprit d'admiration et de reconnaissance : Benedicitc omnes reliyiosi Dei Domino Dco Deorum, laudate et confitemini ci quia in omnia sœcula misericordia ejus : Vous tous qui avez de la religion, bénissez le Seigneur, Dieu des Dieux; louez-le et avouez que sa miséricorde s'étend dans tous les siècles.

Qui peut-on mieux charger de ces devoirs de reconnaissance, que vous autres, mes chers confrères, qui peut-être par une expérience personnelle avez déjà reçu des effets sensibles de la protection de votre bienheureuse Mère, dans vos chagrins, dans vos maladies, dans vos procès, dans vos tentations, dans vos plus pressants besoins; que vous qui allez par elle au Seigneur, et qui, dans le culte que vous lui rendez, avez trouvé le mqyen de vous attirer les grâces du Dieu de toute consolation, et du Père des miséricordes ?

Que les hommes du siècle cherchent de puissants protecteurs, qu'ils assiègent du matin les portes des grands pour en obtenir quelques faveurs : plus sages qu'eux, faites votre cour à Dieu par Marie, qui vous y conduira, et auprès duquel elle ménagera pour vous le succès de la plus importante de toutes les affaires, je veux dire celle de votre salut.

Priez-la pour cet effet de toute l'étendue de vos âmes, et par les plus tendres mouvements de vos cœurs. Car tel est, dit saint Bernard, le bon plaisir de Dieu, qui veut que vous ayez par elle ce qu'il a résolu de vous donner (1).

Avez-vous besoin d'une avocate ? ayez recours à Marie : le Fils exaucera sa Mère, et le Père ne refusera rien à son Fils. Voilà, ajoute ce saint homme, voilà ma plus grande confiance, et après Dieu tout le fondement de mon espérance.

Pourquoi appréhenderiez-vous de vous approcher de cette charitable mère, qui, bien loin d'avoir quelque chose de sévère et de rebutant, est pleine de miséricorde et de douceur? Avez-vous quelque présenta faire à Dieu ? offrez-le par ses mains, si vous vou-

(1) Totis medullis cordium , lotis prsecordtorum affectiliws, et vniis Omnibus Mariant venemnur, <|iiia sic est volunlas ejus qui loium nos voluit habiwe per Mariant... Advocaiam habure vis? ail Mariant reeurre : exauditstutn que inatrem Kilius, et exaudiet Filiiun Pater. II, ce peccalorum seala, lise rnea rnaxima lilncia est, hsec lola ralio spei niese. Qu'id ad Mariam accedere trepidet litimana frafjililas? Niait auslerura io ea, niliil lerribile: lolasuavis est plena pieuttis elgraliae, pteua maosuetudiuis et misericordiœ. Mt'i>que modicum istud quod ofterre desideras, gratissiinis illis et "iiiiu accepUone dignissimis Marne manibus oierenduin tradere cura, si non vis sustiners repulsan. In

jiericulis, in angua) iis, in reluis du bits Ma nain COgi ta, Mariant tnvoca. Non recédai ab ore, non recédât, a corde, et ut inrpeir s ejus orationis suffragiuin, non deseras conversali'niis exemptais. Ipsam sequi us non dévias; ipsam rogana

liuii ibs; cras; ifisaiu oogyUM non erras; ipsa leiicii ,u

corntis; i(isa prolegeute non mêlais; ipsa duce, non fatigaris (/;. Bern. in Nallvit. a. M. V. sermone super siqimm mamum; 2 muer inissus est, cl serm. 4 de Assmnplwne)

lez n'être pas rebutés. Pensez à elle dans vos dangers, dans vos embarras, dans vos irrésolutions, dans vos peines de corps et d'esprit.

Qu'elle ne sorte jamais ni de vos bouches, ni de vos cœurs . et surtout souvenez-vous que si vous voulez obtenir l'effet de ses prières et de son suffrage, vous devez régler votre vie sur la sainteté de la sienne. La suivant, vousnevous égarerez pas, la priant, vous ne vous désespérerez pas ; pensant à elle, vous ne vous tromperez pas. Marchez hardiment dans les voies du salut qu'elle vous montre, et n'appréhendez ni de tomber quand elle vous soutient, ni de périr quand elle vous protège, ni de vous lasser quand elle vous conduit. Je n'oserais vous le dire de mon chef: on m'accuserait de témérité, je ne parle qu'après saint Bernard. .

0 la plus forte de toute les femmes, 6 la plus aimable de tontes les vierges 1 ô la plus puissante de toutes les reines! ô la plus douce de toutes les maîtresses 1 ô la plus tendre de toutes les mères (1) ! Regardez-nous en pitié du haut du ciel où vous régnez avec Dieu, et quand nous sortirons de l'exil de ce monde et de cette vallée de larmes d'où nous soupirons après notre chère patrie, faites que nous voyions face à face le fruit béni de votre sein, l'adorable Jésus, et que nous le possédions pendant toute la bienheureuse éternité. Amen.