DE LA CONFRÉRIE DU SCAPULAIRE ET DE DÉVOTION A LA SAINTE VIERGE

LA

Omnes domestici ejus vestiti snnt duplicibus. Tous ses domestiques sont revêtus de deux habits (Prov.. XXXI).

Je reprends une seconde fois ces paroles de mon texte, afin de donner, autant qu'il sera possible, tout l'éclaircissement nécessaire à une matière aussi délicate qu'est celle des confréries et de la dévotion à la sainte Vierge.

Il est également dangereux d'en dire trop et de n'en pas dire assez ; d'en trop découvrir les abus, de peur qu'on ne rejette sur la dévotion ce qui ne vient que des faux dévots, et d'en montrer aussi trop les avantages, de peur qu'en s'arrêtant à un culte purement extérieur et plein de désordres, on ne se flatte, quelque vie que l'on mène, d'une protection, et d'une prédestination chimériques.

N'appelons donc ni amer ce qui est doux, ni doux ce qui est amer; tâchons au contraire de parler avec tant de discernement et de justesse, que nous ne disions rien, ni qui alarme mal à propos les consciences, ni qui leur donne aussi une fausse et funeste sécurité.

Est-il avantageux à un chrétien d'être de la confrérie du scapulaire, ou de se mettre de quelque autre société qui honore la sainte Vierge, et qui porte quelque marque de sou engagement ? Oui, messieurs, si, en se repré-

(1) Prière de l'Eglise

ORATEURS SACHES. IUCIIARI» L'AVOCAT

sentant qu'on est confrère, on n'oublie pas qu'on est chrétien, et si, quelque chose qui arrive, on ne se dispense pas des devoirs essentiels à son état. Non, si en s'atlachant à des œuvres de subrogation, on néglige les obligations primitives du christianisme, et si nu lieu de faire la volonté de Dieu par un fidèle accomplissement de sa loi, on fait sa propre volonté, par des pratiques d'une dévolion capricieuse et bizarre.

Oui, si l'on regarde sa qualité de domestique de la sainte Vierge comme une qualité ajoutée de surcroît à celle de serviteur de Dieu qu'on doit seul adorer, servir, aimer par-dessus toutes choses. Non, si l'on désobéit au Fils, sous prétexte qu'on s'attache à la mère, et si, en portant le petit habilite Notre- Dame du mont Carmel, on déshonore par une mauvaise vie la rob<* de son baptême. Je vous l'ai dit d'abord, mes frères, je n'appelle vrais domestiques de la sainte Vierge que ceux qui sont revêtus de ces deux habits, et qui les portent avec honneur. 0 innés do mestici rjus vestiti sunt duplicibus.

Après celte précaution, je ne crains pas de vous dire encore une fois ce que j'ai tâché d'établir dans mon premier discours, qu'un vrai dévot de la sainte Vierge trouve dans celle confrérie de quoi mieux remplir les devoirs essentiels qu'il a contractés envers Dieu; c'a été ma première raison : de quoi s'animer par de nouveaux motifs à la piété et à la vertu chrétienne ; c'a élé la seconde : de quoi enfin s'attirer par une spéciale protection de celte charitable mère, plus de bénédictions et de grâces ; c'a élé la troisième.

Mais s'il n'a qu'une fausse dévotion, nul de ces avantages n'est pour lui ; et afin de ne donner aucun lieu à de mauvais conlrères de se flatter témérairement des privilèges et des grâces qui ne sont destinées qu'à ceux qui ont une vraie piété, il est important de vous faire voir quels sont les vices et les dérèglements de la fausse.

J'en découvre trois ; ceux des dévots superstitieux et grossiers; ceux des dévots extérieurs et apparents; ceux des dévots impénitents et endurcis. Dans les premiers, c'est ignorance, et il faut les instruire : dans les seconds, c'est illusion, et il faut les détromper : dans les troisièmes, c'est impiété et malice, et il faut les confondre.

li faut montrer aux premiers qu'ils rendent à la sainle Vierge des honneurs qu'elle ne veut pas; aux seconds, qu'ils se flattent d'une dévotion qu'ils n'ont pas; aux troisièmes, qu'ils s'attendent à une protection qu'ils ne recevront pas. Trois vérités, qui, étant bien expliquées et bien entendues, vous feront conclure qu'il est donc forl inutile de porter le scapulaire, si l'on ne s'acquitte fidèlement des devoirs d'un vrai chrétien, et qu'on ne peut appeler domestiques de la sainte Vierge que ceux qui, conservant avec les marques de leur engagement la robe de leur baptême, sont revêtus de ces deux habits. Omnes domestiei rjus rrstiti sunt duplicibus. Joigne/, messieurs, vos prières aux

miennes pour obtenir du Saint-Esprit, etc. Ave.

III MIKK POINT.

Quand Jésus-Christ dit chez saint Luc, que les enfants du siècle sont plus prudents ) dans la conduite de leurs affaires que ne le sont les enfants de lumière ( Luc. XVI ) dans celles qu'ils entreprennent ; ce serait une erreur trop grossière de croire que, comparant affaire a affaire, il estime davantage la sagesse des hommes du monde que celle des chrétiens qui s'occupent du grand ouvrage de leur salut. Mais c'est entrer dans son esprit, et donner à ces paroles un sens fort naturel, de dire que souvent on prend de plus justes mesures pour réussir dans l'administration des affaires temporelles, qu'on n'en prend pour ne point faire de basses démarches dans celles qui regardent le salut et la perfection évangélique.

S'engager dans un voyage sans en prévoir les dangers , ni s'informer des roules qu'il faut tenir; cultiver et ensemencer un champ sans en arracher les épines , et savoir si les semences qu'on y répand sont bonnes et propres à la nature de la terre; monter sur un vaisseau pour faire une longue navigation, sans pilote et sans provision de \ i\ res; entreprendre des affaires difficiles , dont le mauvais succès produirait une perte irréparable, sans se faire instruire des vrais moyens d'y réussir; ce serait là, messieurs, ce que vous appelleriez dans le monde bêtise , imprudence, folie : mais c'est là aussi , comme vous le savez, ce qui arrive à très-peu de gens.

Il n'en est pas de même dans la conduite que l'on lient au sujet de la dévotion. Quoique les devoirs qui la regardent soient, non-seulement plus importants en eux-mêmes , mais encore environnés de plus de dangers , et exposés à de plus pernicieuses illusions, ceux qui en sont chargés les négligent presque toujours et se soucient peu de s'en faire instruire : enfants de lumière éloignés delà vraie lumière, ouvrant lesyeux comme Balaam sans rien voir, vivant dans une profonde et grossière ignorance au milieu du grand jour de la vérité, enfants, par conséquent, moins prudents dans les affaires de leur salut que ne le sont ceux du siècle dans l'administration de celles du monde.

Car, pour ne rien dire d'étranger à mon sujet, quelle grossièreté, quelles superstitions, quels abus, principalement parmi le petit peuple, dans la plupart des confréries el des sociétés chrétiennes !

Les uns s'y engagent par des exemples ou domestiques ou étrangers. Ils font ce qu'ils voient faire aux autres; ce que leurs voisins , leurs compatriotes , leurs pères , leurs mères, leurs aïeux, ont fait : conduite qui ne scrail que raisonnable el digne de louanges, si les bonnes œuvres de leurs prédécesseurs les touillaient autant que leur piété extérieure, et s'ils regardaient eet engagement comme un puissant motif de mieux > ivre, et de se faire moins distinguer par ces symboles qui frappent les scn.-, que pai des

18K DISCOURS XLI. CONFRERIE DU SCAPULA1KE ET DEVOTION A LA SAINTE VIERGE. 186

Par l'adoration , vous rendez hommage à sa majesté, en vous humiliant devant elle; par le sacrifice, vous lui donnez volontairement sur vous un pouvoir qu'il a déjà de lui-même, de disposer de votre vie et de vos personnes comme il lui plaira; par l'oblalion , vous lui rendez une partie de ce que vous avez reçu de ses mains libérales ; et par la prière, vous implorez son infinie bonté dont vous espérez d'obtenir l'eflet de vos demandes. Adoration, sacrifice, ohlation , prières comprises dans ce premier de tons les commandements : Vous adorerez votre Dieu, et vous ne servirez que lui. Or, manquer à ce culte, et vivre dans l'ignorance d'un devoir si essentiel au salut, est-ce peu de chose?

S'excuseront-ils sur un défaut d'instruction , et de ce qu'ils font bonnement ce qu'ils voient faire aux autres? mais manquent-ils de pasteurs et de gens qui leur enseignent les premiers principes de leur religion? El faut-il que, prenant tant de précautions pour ne se pas tromper dans 1rs affaires temporelles qui les regardent, ils négligent de se faire expliquer celles dont dépend leur bienheureuse éternité? Ignorance par conséquent inexcusable et criminelle, mais ignorance, cause d'une superstitieuse dévotion qui ne peut être qu'injurieuse à Dieu et à la sainte Vierge.

Comme Dieu a fait toutes choses pour sa gloire, il a principalement créé les hommes pour la lui rendre. C'est là un devoir primitif qui ne leur est ni enseigné par la philosophie, ni suggéré par la politique, ni manifesté après de longues recherches et de subtiles spéculations , mais inspiré par la nature et la raison même.

S'il y a un Dieu, il mérite un culte suprême; et si ce Dieu nous a mis au monde, c'est afin que nous l'honorions et que nous lui payions ce tribut de iouange et de reconnaissance que nous ne devons qu'à lui, dit le savant Lactance. Nous sommes les premiers temples où il veut être adoré, les premiers autels sur lesquels il veut que nous nous immolions en qualité de victimes, et que nous fassions monter jusqu'à lui l'encens de nos prières et de nos bonnes œuvres (2).

Nous honorons les rois à cause de la souveraine autorité qu'ils ont sur nous; nos pères , à cause de la vie et des autres biens qu'ils nous donnent; nos supérieurs et nos maîtres, à cause du droit qu'ils ont de nous conduire et de nous reprendre; les saints, à

i i'iImmiui h r,quia per omucs homo firolesialur divieam excellentiam et suhjeclioncm sui ad Deum ( D. T/i.2. 2. q. 81 , mi. 5).

(2) Deo nos servitutpm quae lalria dicilur sive in qui— busqué Sacramemis , sive in nobis ipsis debemus ; liujiis U'mplum simili omnes el singuli lempla sunius. Ei cruentas viclimas cœdimus quando usque ad sanguinera pro ejus verilate certamus ; ei suavissimuni adoleuius incensum , cum in ejus conspeciu pio sancloque amore flagramus; ei dona ejus in nobis, nosque ipsos vovemus et reddimus. Ei beneficiorum ejus solemnibus feslis , et diebus stalulis dicamus sacramusque meinoriam , ne volumine lemporuri iugrata subrepal oblivio : ei sacrificamus hostiam humili lal.is et laudis in ara cordis igné fervido charitalis (L>. Auy lib. X de Civil. Dei , c. 4. — Vide eumdem Aug. de vera Rrliqione sub finem. Oriq.hom. 13 m Levilic.etLactantiwn , ft*. IV, c. 28).

vertus qui purifient leurs âmes et les rendent plus agréables au Seigneur. Mais c'est à quoi ils ne pensent guère. Ils se font écrire dans un livre de confrérie, ils ont quelques images de la sainte Vierge dans leurs chambres , ils récitent sans attention quelques prières, ils font par habitude quelques abstinences; c'en est assez , ce leur semble; ils imitent leurs confrères, sans autre dessein que de faire extérieurement ce qu'ils font.

D'autres, par une ignorance et une erreur encore plus grandes, regardent la sainte Vierge comme celle à laquelle se terminent les honneurs qu'ils lui rendent et les prières qu'ils lui font. C'est à elle qu'ils adressent leurs vœux, c'est vers elle qu'ils dirigent leurs intentions, c'est d'elle qu'ils attendent les secours dont ils ont besoin , la priant sans presque prier Jésus-Christ, l'invoquant sans implorer avec ferveur l'assistance de Dieu , comme si indépendamment de lui elle pouvait leur accorder ce qu'ils lui demandent; ornant ses autels et ses statues avec plus de soin que les lieux où est exposé l'adorable corps de Jésus-Christ , la regardant avec plus de tendresse que leur Sauveur, et mettant autant leur espérance à la créature qu'au Créateur.

Méprisent-ils Dieu? je ne veux pas le croire, mais ils n'y pensent pas. Attendent-ils quelque chose de Dieu? il y a quelque apparence; mais ils ne parlent que de la sainte Vierge. C'est à elle qu'ils offrent leurs cierges et leurs petites bougies; c'est non-seulement devant elle, mais encore par rapporta elle qu'ils font leurs neuvaines : et si, par un bruit populaire ils savent qu'elle fasse plus de miracles en un pays qu'en un autre, c'est là qu'ils se transportent malgré l'éloignement des lieux, l'attachement à leurs emplois, l'incommodité des saisons et l'épuisement de leurs forces, pendant qu'ils désertent leurs paroisses, et que le culte du Seigneur est entièrement abandonné.

Celle grossière et stupide ignorance, pour être commune, n'est ni moins criminelle, ni moins injurieuse à Dieu et à la sainte Vierge. Je dis criminelle , parce qu'elle n'est ni excusable, ni invincible. Car, de quelle excuse peuvent se servir ces confrères superstitieux qui tombent dans de si pitoyables égarements?

Dironl-ils que c'est peu de chose? mais ils pèchent contre le premier de tous les commandements, contre un devoir essentiel et primitif. Vous n'avez qu'un Dieu , mes frères, lui seul mérite par lui-même d'être honoré, aimé, servi. A lui seul sont dus vos adorations, vos sacrifices, vos oblalions, vos prières : vos adorations, pour révérer son infinie grandeur; vos sacrifices, pour vous anéantir devant sa souveraine puissance; vos oblalions , pour le remercier de ses bienfaits ; vos prières , pour attirer sa miséricorde et fléchir sa justice (1).

(1) Eoriem aolu homo servit Deo el colil Ipsum , nam cullus respicit Dei excelleuliani cul rcveienlia debelur , servilus aulem respicilsubjeclioneni liominis ad Drum , et ad liai- duo pertinent ohincs religionis aclus qui rcligiom

ORATKUltS SACHES. ItICIIAItli I. AVOCAT.

cause du bonheur donl ils jouissent dans le

Ciel, et de la protection que nous en allendous : niais, pour nous, o mon Dieu, nous vous adorons d un culte absolu coinnif celui par qui ces rois n'i/nent , celui par (|ui ces pères nous mettent au inonde, celui par qui Ces mailres nous gouv ernenl , celui par qui ces saints sont couronnés de gloire (1).

Voilà, messieurs, quelle est votre profession de foi et l'objet de votre religion. Voilà ce que saint Paul entendait par ce fondement que mil homme, ne peut changer, je veux dire Jésus-Christ, Bâtissez tant qu'il vous plaira, si voire piété n'est posée sur ce fond solide, vous travaillerez inutilement; et, bien loin que votre édifice subsiste, il lomliera aussitôt cl vous accablera sous ses ruines. Fundamentum aluul nemo potest pnnere , nisi id quod positum est , Chris tus Jésus (l Cor. III ).

11 ne dépend pas de vous de le mettre, ce fondement, il est déjà mis, positum est. Il ne dépend pas de vous d'en choisir un autre; c'est la pierre angulaire de toute l'Eglise. Vous pouvez bien, dit le même Apôtre, bâtir sur ce fondement ou avec de l'or , de V argent et des pierres précieuses , ou avec du bois, du foin et de la paille : c'est-à-dire, comme l'expliquent saint Chrysostome et saint Thomas (2), vous pouvez bien ajouter à l'être spirituel que vous avez reçu par le baptême, des vertus extraordinairesou desaclionscommunes, tantôt avec l'or d'une charité héroïque et l'argent d'une sagesse parfaite; tantôt avec le bois et le foin d'une piété ordinaire et commune; mais c'est toujours sur ce fondement que ce grand , ou ce médiocre ouvrage doit être mis. Vous pouvez bien enGn ajouter aux vertus chrétiennes celles d'un engagement particulier à la sainte Vierge : mais vous la proposer pour l'objet auquel votre dévotion se termine, et établir sur elle l'édifice de votre piété, c'est extravagance, c'est superstition, c'est une espèce d'idolâtrie , c'est lui rendre un culte qu'elle réprouve , et dont bien loin d'espérer quelque récompense, vous ne pouvez attendre que de justes châtiments.

Que vous dirait-elle, en effet, si vous viviez dans une si pernicieuse erreur? ce que l'Ange dit au père de Samson : Si vous voulez offrir un holocauste , présentez-le au Seigneur (Judic, XIII); ce que Raphaël dit aux deux Tobies : bénissez le Dieu du ciel, et publiez sa gloire devant tous les hommes; c'est lui, et non pas moi , qui vous a fait miséricorde (Tob., XII) ; ce que dit un autre ange à saint Jean qui voulait l'adorer : Je sais comme vous le serviteur de Dieu [Apoc., IX). Enfin elle rejetterait vos prières vos sacrifices, vos oblalions, vos vœu\.

A la bonne heure, mes chers confrères, honorez la sainte Vierge, je vous y exhorte

(i ) i|ise tuas nostrœ bealiludinis, ipseomnls appel itinnls

est Unis... I i eoitn i o sese dlliuere uoscel, conslilutus

esi '■! fluisqu i roferl ei ooiiila que agerel,ui bealu < i sseL . SacriuV.iuin cerle nullus tiomiouoi est qui audeal dicere deberi ntsl 1><'<i soi) ("• <!"</•, iWd., de Civil. /><•/)•

(l) Aurum est cLarius, argeulum lapieulia ei conlemplaiio , lapides pr«'ii,.si sunl virlulcs ail» ( D. Thomas, ujwsii. m <aH>- tertkun I ait Cor.).

aa toute mon I ne; mais ne lui rende/ | miais d'auliv in lu que celui qui lui est dû. I m oignez-lui mis resptctfl : mais I .- 1 s (|ue nous les devez à une Vierge qui, pour être plus grande que lous les saints et lotîtes les saintes, ne laissa pas d'être au rang des créatures. Révén / ses imagei el s< i itate mais souvcnez-vuih é'élever vos esprits 't vus eators a Dieu, pour lui dire ;ive, é>fl sentiments pleins d'une piété raisonnable el éclairée : C'est votre mère, ô mon Dieu, que j'honore; mais comme vous êtes seul le premier principe et la dernière fin de mon éire , vous êtes aussi seul le premier et le dernier objet de ma dévotion (3).

Si je lui fais quelques prières, c'est afin qu'elle vous les présente et qu'elles soient plus favorablement reçues. Si j'orne ses images, c'est pour me représenter, par cet ornement extérieur, la beauté de la grâce qu'elle a trouvée auprès de tous, et dont je voudrais avoir quelque chose, afin de ne vous pas déplaire.

Si je chante ses louanges, ce sont moins les siennes que les vôtres, ne me servant de ses mêmes paroles que dans le même esprit de vous bénir et d'avouer qu'à vous seul il appartient de faire de grandes choses. Si je lui offre quelques bougies et quelques cierges, c'est dans le dessein qu'elle vous les présente, el que, recueillant mes petites offrandes, elle fasse pour moi auprès de vous ce que fit Abigaïl auprès de David en faveur de Nabal.

Vous savez peut-être, messieurs, l'histoire de celte prudente femme (I Reg , XN\ . Ayant été avertie que David allait perdre son mari, contre lequel il était justement irrité, elle ramassa promptement ce qu'elle pul trouver de meilleur sur le mont Carmel, afin de le lui offrir et, s'il était possible, de l'apaiser. Figure assez naturelle de ce que fait la sainte Vierge en faveur des confrères de celte sainte montagne, offrant à Dieu ce qu'elle trouve, pour ainsi dire, sous ses mains ; le suppliant d'agréer ces petits présents qui lui sont apportés par si servante, le conjurant d'attendrir son cœur sur l'indiscrétion de ces Nabals ; lui exposant qu'aimani mieux la conversion et la vie que la mort des pécheurs, il est de son infinie bonté de leur pardonner, et que leur ayant fait grâce, il se ressouviendra des humbles prières de sa serv ante.

Telle est à peu près la conduite de la sainte Vierge, qui prend, non pour elle, mais pour Dieu tout ce que vous lui offrez, afin qu'il vous regarde en pitié el qu'il vous fasse miséricorde. Car si, par impossible, elle avait

(3) S.iiiciis ni ('.lirisii amii'ia el Dei liais ■ baberi [Damasc.Ub. IV, Oïl/wd fideuc. Il>).— Defiuimus veaerandas, saoclas imagines iu lemplissancUsD caMaa ei tnbendas esse: maxime autom imagines Domini ii 1 arisii , druide inioin- •

I) iininap nosira» Deiparre, i te. i VI I Sijnoit- générât., art. 7). — Doceaul i iiagi h sCbristi.Deipai sel atinrum

Sanctnrura in le uptis prsseriim liabendas et reUuendas , etaqae debttuni noaorera el v< oeraUoni m UnperUendam... quoniam bonor qui eis ezbibctur, dcfi-rlur ad pruotyps que raprsueQUul(C(Mic.rrùf.5ai.t8| in durcio de Saci\ imag.).

J']9 DISCOURS XLI. CONFRERIE DU SCAPULA1RE ET DEVOTION A LA SAINTE VIERGE. 490

majoribus accepta servare ( Vinc. Lir.,de Laudibus Stephani).

Cependant, comme il serait très-dangereux de prendre ces louanges dans un autre sens que les Pères ne les ont entendues, voiri ce en quoi pourrait consister le grand abus que je condamne.

Ce serait, messieurs, de regarder la sainte Vierge comme une reine et une souveraine qui donnât ses ordres en son nom , qui plus tendre et plus compatissante que son Fils, l'obligeât de révoquer des arrêts qu'il eût prononcés.

Ce serait de la croire dispensatrice absolue des grâces de Dieu, de la prendre pour une médiatrice d'autorité, au lieu qu'elle ne l'est que d'intercession et de prière ; de s'imaginer qu'elle ait satisfait pour nous et payé en partie nos dettes : contre cette vérité orthodoxe que Jésus-Christ est seul noire pleige, notre Sauveur, notre Rédempteur ; contre ce fameux oracle de saint Paul, qu'il n'y a qu'un Dieu et un médiateur entre Dieu et les hommes, qui a fait notre paix et réconcilié toutes choses en sa personne (I Tim., II ; Col., I).

Ce serait enfin de la considérer comme une créature souverainement bonne et souverainement puissanle, en laquelle on pût mettre son espérance, indépendamment de son Créateur : comme une créature par les ordres et la volonté de laquelle tout se gouvernât sur la terre et au ciel ; dont Dieu suivît l'inclination pour se déterminer sur ce qu'il doit faire, ou contre nous, ou pour nous : pensées extravagantes, erronées, impies, qui à peine tomberaient dans une âme qui n'aurait que les premières teintures de la foi et les plus faibles notions de nos mystères.

Je n'en dis donc pas davantage ; passons à d'autres abus plus ordinaires et plus réels, qui sont ceux des dévots extérieurs et apparents. Dans les premiers, c'était ignorance, et ils avaient besoin d'être instruits: dans ceux-ci , c'est illusion, et il est important de les détromper. Nous avons montré aux premiers, qu'ils rendaient à la sainte Vierge des honneurs qu'elle ne veut pas; et il faut montrer à ceux-ci qu'ils se. flattent d'une dévotion qu'ils n'ont pas.

SECOND POINT

A ces mots de dévots extérieurs et apparents, la première idée qui vous frappe d'abord, messieurs, est de vous les représenter comme des hypocrites qui , pour cacher leurs vices ou pour s'attirer une vaine réputation, embrassent tous les exercices de piété qu'ils croient favorables à leurs desseins; comme des fourbes qui font d'une vie extérieurement réformée , un malin trafic

d'autres sentiments, Dieu ne manquerait pas de lui dire ce qu'il dit à son prophète : Ne priez pas pour ce peuple, et ne vous servez ni des louanges qu'il vous donne, ni des prières qu'il vous fait pour vous opposer à mes vengeances. Ne voyez vous pas ce qui se passe dans les villes de Juda et dans les places publiques de Jérusalem? Ne voyez-vous pas ces enfants qui amassent du bois, ces hommes qui allument du feu, et ces femmes folles qui font des gâteaux qu'elles offrent à la Reine du ciel (Jerem., VII)?

Hélas! combien y en a-t-il qui judaïsent encore au milieu du christianisme? Soit ignorance et erreur populaire, soit stupidité et bêtise, soit quelques malheureux restes d'une superstition païenne, combien y en at-il qui rendent à Marie, reine du ciel, des honneurs qu'elle n'agrée pas, et qui ne contribuent en rien à leur salut ! Filii colligunt ligna, patres succendunt ignem, et mulieres conspergunt adipem, ut faciant placentas Reginœ cozli, et me ad iracundiam provocent .

Peut-être n'ont-ils pas moins besoin d'éfre instruits sur les louanges mal entendues qu'ils lui donnent : autre espèce d'illusion et d'abus. A considérer celte éminente qualité de Mère de Dieu, elle mérite tant d'éloges, que l'Eglise, qui d'ailleurs est si réservée sur ceux des autres saints, avoue qu'elle ne sait quelles louanges lui donner : Quibus te laudibus efferam nescio, quia, etc. ; comme si elle appréhendait de ne pas assez louer une Vierge qui a été choisie pour renfermer dans son sein celui que les cieux ne pouvaient contenir.

Oui, c'est parce que Marie est mère de Dieu, que nous l'appelons notre dame, notre reine, notre refuge, notre espérance, notre médiatrice, notre mère, notre salut, notre vie. Qu'on efface des écrits des saints docteurs et de nos prières ordinaires ces illustres titres; que ceux qui s'en choquent nous donnent quelques marquesd'uneérudilion supérieure à celle des saints Pères et d'une infinité de théologiens qu'on a regardés comme des prodiges de science dans leurs siècles; qu'ils nous montrent que l'Eglise a improuvé, condamné, retranché de ses hymnes et de ses proses ces éloges qu'une indiscrète piété lui avait donnés; volontiers nous nous rétracterons sur ces louanges, et nous leur saurons bon gré d'une si pieuse et si ulile réforme.

Mais, jusque-là, nous nous servirons contre eux de celle judicieuse et décisive réponse de Vincent de Lérins : nous parlons comme ont parlé nos sages prédécesseurs : Les sentiments que nos pères nous ont inspirés dès nos plus tendres années, nous vous les inspirons par le canal de la tradition, avec autant de bonne foi que nous les avons reçus deux, persuadés que le vrai caractère de la modestie et de la gravité chrétienne est de conserver religieusement ce qu'on a reçu de ses ancêtres, sans transmettre à la postérité ses opinions particulières : Omnia qua fide a patribus suscepta sunt, eademfiliis tradimus; idque proprium est tnodestiœ christianœ et gravilali, non sua posteris tradere, sed a

Ï>our surprendre les simples, accabler les aibles, trahir leurs amis, perdre leurs ennemis, imposera tout le monde : comme des pharisiens qui , sous prétexte de longues prières, pillent et dévorent les maisons des veuves; qui, estimant plus l'or du temple que le temple même, calment et troublent mal à propos les consciences d'autrui, seloa leurs différents intérêts ; qui ne paient les

ORATF.l'RS SACRES. RICHARD L'AVOCAT.

menues dîmes de la menle et de l'anclh, que pour f;iire croire qu'ils observent, avec une exactitude encore plus grande , les œuvres de la miséricorde et de la justice (Matth. XXU1); libéraux envers les pauvres, tandis qu'ils retiennent le bien de leurs créanciers, rendant Dieu dépositaire de ce qu'ils ont volé au peuple; nettoyant le dehors de la coupe et du plat, pendant que le dedans est plein d'impureté et de rapine.

Car c'est ainsi que Jésus-Christ s'en est expliqué dans l'Evangile; et c'est souvent ainsi qu'on vit encore aujourd'hui , malgré toutes les précautions qu'il a prises. On donne à Dieu le dehors, on retient le dedans pour soi : tout infâme et défiguré que l'on est par des œuvres de ténèbres, on se transfigure en ange de lumière , et l'on joue, sur le théâtre du monde, un personnage que l'on quille dès qu'on est plus exposé aux yeux d'autrui.

Tel qui travaille avec un zèle inquiet à la réformation des autres, n'a peut-être jamais pensé à se réformer lui-même. Tel qui se sert de la règle de l'Evangile, pour condamner dans les autres jusqu'aux moindres vices, ne se l'est peut-être jamais appliquée, pour se reprocher les péchés les plus honteux.

Tel qui, par une sévérité chagrine, damne presque tout le monde, pour se faire honneur d'uue morale rigide, ne s'aperçoit pas qu'il est digne de l'enfer deux fois plus que ceux qu'il blâme, par la différente mesure qu'il prend pour eux et pour lui : inexorable sur les fautes qu'ils commettent , et se donnant à lui-même toute sorte de libeffé ; ne pouvant comprendre comment des confesseurs sont assez lâches pour tolérer ce qu'il désapprouve, et trouvant assez de prétexte et de raison, pour vivre dans des désordres encore plus grands, tels que sont les simonies, les usures, les vengeances ou les plaisirs défendus qu'il se permet.

Quelque énormes que soient ces péchés que Jésus-Christ, qui en a pardonné tant d'autres, foudroie par des malédictions multipliées dans l'Evangile, ce ne sont pas néanmoins précisément ceux de ces faux dévots dont je veux parler. J'en trouve d'autres à la vérité moins coupables en beaucoup de choses , mais dont les illusions n'entraîneraient que de funestes suites, si, n'ayant qu'une dévotion chimérique, on les laissait dans l'erreur où ils sont d'en avoir une véritable.

Parmi ces prétendus dévots de la sainte Vierge, j'en trouve de plusieurs caractères. Il y en a qui s'arrêtent a de stériles cérémonies et à des pratiques purement extérieures, sans en prendre l'esprit; d'autres qui veulent recueillir toute la douceur de la dévotion, sans en souffrir les incommodités, et en goûter les amertumes; certains qui n'ont qu'une dévotion de caprice et de dérangement, sans en observer les temps les plus propres, et préférer un grand bien à un petit : enfin, des quatrièmes qui établissent toute leur confiance dan» les prières

qu'ils font à la sainte Vierge et dans le culte qu'ils lui rendent , sans se mettre en peine de se former sur le modèle d'une si parfaite créature qu'ils honorent.

Or, en quoi est-ce que je les condamne, et dis qu'ils se Qattenl mal à propos d'être de vrais dévots à la sainte Vierge ? Le voici : c'est que les premiers pèchent contre l'intégrité de la dévotion ; les seconds, contre la sévérité de la dévotion ; les troisièmes, contre la régularité de la dévotion ; et les derniers, contre; la fin de la dévotion.

Celle dévotion, pour être véritable , doit être pleine et entière, première circonstance : elle doit humilier l'esprit et mortifier le corps, seconde circonstance : elle doit s'assujetiir au bon ordre, et ne rien souffrir de déplacé , troisième circonstance : elle doit imiter les verlus qu'elle révère, afin de tendre à la perfection , quatrième et dernière circonstance. Ne le fait-elle pas? Dès là, ce n'est qu'une dévotion imaginaire et chimérique : voilà, mes frères, de grands sujets de réflexion ; je me contente de vous les proposer et de n'en traiterquequelques-uns.

Le premier caractère de la vraie dévotion est un caractère d'intégrité et de plénitude, ou pour me rendre plus intelligible , un vrai dévot à la sainte Vierge doit être dévot en toutes choses. Dévot au dehors pour édiGer son prochain par des démonstrations de piété ; dévot au dedans, pour se sanctifier luimême et pouvoir se rendre quelque témoignage de la bonté de son cœur. Dévot au dehors, de peur qu'on ne croie qu'il méprise des cérémonies autorisées par l'Eglise et qui sont comme le corps de la piété; dévot au dedans, de peur que, s'arrétant à des pratiques purement extérieures , il ne se trompe en prenant le signe pour la vérité, et le corps pour l'esprit (1).

Il faut, dit saint Augustin , quelque objet qui réveille notre foi en frappant nos sens, et qui, par des choses visibles, nous conduise à ce qu'il y a d'invisible. Mais faut-il que ce qui est un supplément à notre faiblesse, fasse seul toute notre religion? Rien moins que cela, mes frères. Toute la gloire de la fille du roi, je veux dire avec saint Basile, de lame chrétienne , vient principalement du dedans. La comparaison dont ce savant homme se sert explique assez naturellement ma pensée.

Plusieurs choses peuvent taire l'agrément et la joie d'un mariage. La pompe et le bel ordre (Tun grand train , le nombre des officiers et des conviés qu'on voit richement vêtus, la gentillesse et la beauté des dames qui sont à la compagnie de l'épouse, les magnifiques ornements de l'épouse même, et les pierreries dont elle brille : mais si avec tout cet appareil, si avec toute celle pompe et celle magnificence qui environne l'épouse, elle est elle-même laide , désagréable, contrefaite, quelle satisfaction peut avoir l'é-

(t) Si <]in- dixeril receptos et approhaios 1 Ibolic* riUu, Me. iCtm: Tiid. >Y«. 7, Can. 13. -Vide I). Anij. lib. de vera Beligùme, </<• tpiritu et liftera, a Ut< XIX ïOHlnt Faunlum, r.ll.T

*93 DISCOURS XLI. CONFRERIE DU SCAPULAIRE ET DEVOTION A LA SAINTE VIERGE, 194

poux qui aime infiniment davantage sa personne que ses ornements, qui, bien loin de lui donner un nouvel éclat, ne servent souvent qu'à faire mieux remarquer sa laideur?

Dévots prétendus , instruisez-vous de vos devoirs par cette comparaison. C'est plus de la beauté de votre âme que Dieu est jaloux, que de tous vos ornements du dehors : c'est sur elle que ce Roi des rois jette d'abord les yeux, et tout ce qui est capable de lui plaire vient principalement du dedans.

Rendez-vous exacts à tous vos exercices de piété , faites de longues prières, dites souvent votre chapelet , portez et baisez avec respect votre scapulaire, récitez assidûment l'office de la sainte Vierge, assistez aux processions qui se font à son honneur, et édifiez-vous les uns les autres par d'éclatantes marques de piété : je vous en loue, messieurs et mesdames, et nul autre qu'un homme séparé de notre communion ne peut vous en blâmer.

Mais sachez que ce n'est là que la moindre partie et que le dehors de la dévotion. Sachez qu'afin qu'elle soit véritable, il faut qu'elle soit entière ; que ce qui ne paraît pas soit encore plus beau que ce qui parait ; qu'étant les enfants, les filles, les épouses du Roi des rois , votre gloire doit venir du dedans, afin que, vous considérant toute belle, il vous rende le même témoignage que l'époux des Cantiques rendait à sa bien-aimée, quand il lui disait : Vos joues et ce qui paraît sur votre visage ressemblent à un fruit qui a une vive et charmante couleur, sans ce qui est caché en votre personne. Sicut cortex mali punici , sic genœ tuœ absque occultis tuis ifianlic, VI).

De là vous comprendrez aisément que la vraie dévotion à la sainte Vierge devant être pleine et entière, elle doit réformer tout ce qu'il y a de vicieux dans le dévot, qui, sans cela, n'en aurait que les apparences et le nom.

Tertullien parlant de son manteau comme d'une marque extérieure de sa religion qui le distinguait des idolâtres , le regardait comme un engagement à une vie toute sainte, et comme s'il eût eu une vertu particulière pour arrêter les mœurs les plus corrompues et les plus scandaleux dérèglements : Grande pallii beneficium in cujus recogilalu improbi mores conlremiscunt (TertulL, lib. de Pallio.).

Se représentant ce qu'il devait faire par rapport au nouvel habit qu'il portait, il n'y pensait jamais, que les mauvaises habitudes qu'il avait contractées ne tremblassent et qu'il ne se crût obligé d'être comme tout différent de lui-même.

Se revêtir d'un habit de renoncement aux pompes et aux vanités du monde (c'est ainsi qu'il l'appelle) et aimer encore ces pompes et ces vanités; porter les livrées du plus doux, du plus humble, du plus patient, du plus chaste, du plus pauvre, du plus obéissant, du plus mortifié de tous les hommes; et s'abandonner à des mouvements de colère,

d'orgueil, d'impatience, d'impureté, de vengeance, d'indépendance, d'avarice, de sensualiié,demollesse rquelleapparence ! Tremblez, mœurs vicieuses; réprimez vous, passions effrénées , et respectez le manteau que je porte 1 grande pallii, etc.

Confrères du mont Carmel, telles doivent être vos réflexions en vous représentant le scapulaireque vous portez. Avoir sur soi les livrées de la sainte Vierge, se revêtir de son petit habit, l'honorer et l'invoquer par des engagements particuliers ; et nonobstant tous ces motifs qui devraient arrêter vos passions et étouffer vos mauvais désirs, en être toujours esclaves; paraître dans nos églises avec un air humble et modeste, et être plein d'une vaine estime de soi-même; s'humilier au dehors et concevoir au dedans une ridicule opinion de sa sainteté; ne parler que de pénitence et d'austérité, et ne se faire aucune violence pour retrancher quelque chose de son luxe ou de ses plaisirs; demander à Dieu par l'intercession de la sainte Vierge, la grâce de douceur et de patience, et ne vouloir rien souffrir qui trouble son divertissement et son repos; délester ses péchés dans des formulaires de contrition que l'on lit, et y retomber toujours moins par fragilité et par suprise que volontairement et par malice, est-ce là être un vrai dévot à la sainte Vierge? est-ce là porter un habit, dont le souvenir devrait faire trembler vos passions, et en arrêter les impétueuses saillies? In cujus recogitatu improbi mores contremiscunt.

Pour vivre de la sorte, était-il nécessaire de faire écrire vos noms dans le livre de celte confrérie, et demander avec humilité l'honneur d'être mis au nombre des domestiques de la sainte Vierge? N'appréhendez-vous pas qu'irritée de celle fausse dévotion, elle ne vous dise ce que Dieu disait chez Sophonie, qu'il visitera dans sa colère ceux qui seront revêtus d'un habit étranger (Sophon. I).

Quand vous la priez de rendre la santé à ce mari ou à cet enfant malade, et que, pour en attirer la protection, vous lui montrez votre scapulaire et d'autres petits présents , ne craignez-vous pas qu'elle, ne vous renvoie avec des paroles aussi dures qu'un autre prophète renvoya une princesse qui s'était déguisée 1 1ngredere,uxor J eroboam,quare aliam le simulas? missus sum ad te durus nunlius (III Reg. XIV). Femme de Jéroboam, entrez, pourquoi vous déguisez-vous? pourquoi paraissez-vous revêtue d'un babil qui ne vous appartient pas ? Je n'ai que de lâcheuses nouvelles à vous dire. Votre enfant mourra, votre mari perdra la vie, toute votre famille périra malheureusement : vous m'apportez du pain et du miel comme si j'avais besoin de vos présents ; allez, ce que je vous prédis arrivera : on ne se moque pas impunément de Dieu.

Femme mondaine, pourquoi te déguises-tu?

(Puis-je dire à celle fausse dévote qui se présente à la sainte Vierge avec un scapulaire qu'elle déshonore) : (Juare aliam te simulas? tu sais, du moins lu dois le savoir, que la

ORA'li i RS BACRfo. RICHARD L'AVOCAT.

vraie dévotion est sobre, tempérante, morti* fiéo, et que si elle a quelque sévérité, c'est pour elle-même, el non pour les autre i t. cependant, sous un babil de pénitence, ci avec un bel extérieur de dévotion, lu eher*

«■lies en toutes (luises tes commodités Si les plaisin, le traitant avec une exquise délicalc.se, le plaignant «les viandei que lu Iront es mal apprêtées, ne pouvant souffrir que la moindre chose te manque, ni que lu perdes une heure de Ion repos.

Tu s lis , du moins lu dois le savoir, que la fraie dévotion esl patiente, douce, humble, affable, facile à pardonner les injures et à excuser les défauts d'autrni, toujours prêle à dire du bien du prochain el à lui en faire : et cependant , lu passes dans le voisinage pour une impatiente, pour une capricieuse, une emportée, une envieuse, une médisante, une dédaigneuse, une violente, qui ne pardonne rien, qui n'excuse rien, et qui Iraile ses domestiques avec autant de dureté que ferait un barbare • Qunre oliatn le simulas t ta issus sum ad le durus nuntius. Tu déshonores le scapulaire que tu portes , el à moins que ta dévotion uc te réforme, et qu'elle ne le mortifie, ce n'est qu'une dévolion imaginaire et fausse.

Ne peut-on juger de sa fausseté que par ces endroits? En voici un troisième que j'ai tiré de la régularité et du bon ordre qu'elle doit garder dans ses excercices. Car, s'il n'y a dans le christianisme aucun devoir que la dévolion ne règle, il n'y a aussi aucune \erlu qui doive être mieux réglée qu'elle, dit Guillaume de Paris.

Animée qu'elle est de la charité, elle met partout le bon ordre : il faul donc qu'elle suive la première cel ordre. Elle conduit à leur terme les hommes qui s'en étaient éloignés : il faut donc qu'elle sache se conduire, et que jamais elle ne s'en éloigne. Bile démêle les devoirs de l'état d'ivec ceux de surérogalion : il faut donc qu'elle poslpose ce qui est moins nécessaire à ce qui esl de commandement, par ce juste discernement que le Sainl-Kspril appelle si bien une religion de science, scieniiœ religiosilas (Ecclesiasl. XXVI).

Sur ce principe, je regarde comme un faux (iévol à la sainte Vierge, un homme qui néglige les devoirs essentiels de sa profession, ou qui les déplace en saci ifiant à la prière ou à d'autres exercices spirituels, des jours destinés aux tondions de son état : un magis- Irat, par exemple, ou un autre officier de justice, qui, pendant qu'il devrait examiner le procès dont il est chargé, el s'instruire des coutumes el des différents usages des provinces, confie à l'ignorance ou à la prévention d'un étranger ce qu'il faul qu'il voie lui-même et qu'il néglige, Cependant, afin de raquef avec plus de quiétude à l'oraison ou a la visite des lieux sainls; un marchand et un artisan qui abandonne son négoce ou son métier pour faire des dévotions de caprice , on qui, par un desordre encore plus grand fait d'une confrérie Que assignation de débauche, pour se soûler

de v in el de v iamb s, avec des confrères aussi débauchés ci aussi ivrognes qoe lui, quoiqu'il voie que ses affaires dépéi iss- ut et que sa fiinilie souffre d une piété si impie.

Je regarde comme une fausse dévote i la sainte Vierge, une Irfnmequi laisse sa maison en désordre, lorsque sa présenei ) tel absolument nécessaire; qui, pai prières ou par ses trop fréquentes conversations avec son directeur, jette un mari en de furieuses impatiences ; qui, au Ken de l'oeeav per dans son Bséuage et de pourvoir aux bcsoin> d ses enfants, v a et

de station en station, commt si, sans ses courses, sa dévotion allait se perdre, se débarrassant de tous ses soins domestiqua pour vivre dans une pieuse inaction.

Es|-cc que prier Dieu, honorer el invoquer la sainte Vierge, v ieiler les lieux -aints, s'entretenir avec un directeur des moyens les plus propres pour travailler utilement à sou salut, vaquer à l'oraison et à la méditation, ei lâcher de réparer par un recueillement in érieur tant de distraction* que causent les affaires «lu dehors; faire toutes i choses, n'est-ce pas fane de bonnes œuvr -

Oui, messieurs} mais web /qu'elles cessent d'être bonnes dès que vous les * eplacez et que vous les préférez à d s devons incomparablement puis impoii ints I hêoue chose a son temps, dit le S.igc; plantez un arbre Irop tôt ou trop lard, il esl à craindre qu'il ne périsse. Semez trop tôt ou trop I ml. vous ne recueillerez jamais une aussi abondante moisson que vous eussiez recueilli vous aviez observé les temps favorables.

Or, pensez-vous, conclut de là Richard de Saint-Victor [inlibr. Henjamin). qu'une dévolion déplacée el dérangée produira un aulre effet, je veux dire que Dieu agréera <i qu'il vous récompensera de ces exercices de piété qui viennent, non de son espril qui fuit toutes choses avec poids, nombre et mesure, mais de voire caprice ou d'un l'on U d'à moue propre qui , par sa précipitation ou sa trop grande lenteur, corrompt les meilleures choses ?

S ml. lu as perdu le royaume el la v ie pour avoir offert au Seigneur un sacrifice av ni le temps qui t'était marqué ; et vous, i folles, vous avet trouvé fermée la perte la salie du festin, pour être venu< s trop lard au-dev ant de l'époux.

En vain le pi èrent - elles de la leur ouvrir; en vain lui exposèrent- elles le pieux désir quClles avaient de le recevoir, <■( que l'appréhension que leurs lampes &e s , tei- Lnissent les avait obligées de sortir p >ur chercher de l'huile , elles n'eurent po nt

d'au re réponse que ceUe-ei : J< vous ait en vérité qw je ne vous conna t /< int, \ ans ne deviez rien l'aire à contre temps; si vous aviI / ete aussi s âges que vos compagnes, vous auriei observé l'heure à laqu< e viendrais, et avant fait comme cil s provision d'huile, vous m'auriiz attendu ; m lis vous êtes des folli s. je vous le répète ci. cure une foi9, Je ne vous connais point.

Etrange réponse par laquelle vous de-

197 DISCOURS XLI. CONFRERIE DU SCAPULAIRE ET DEVOTION A LA SAINTE VIERGE. 193

vricz bien apprendre, mesdames, que l'une des plus grandes marques de la vraie sagesse et d'une solide dévotion est d'en faire les exercices dans leur temps, de ne pas employer à df- prétendus devoirs d'une piélé capricieuse et indisci èie, des heures qui sont dues aux pressants besoins de voire ménage; de ne pas donner par une trop longue absence sujet d'emportement à vos maris, ni de libertinage à vos filles; de ne jamais souffrir que vos lampes s'éteignent par un défaut de charité, dont le propre est d'être toujours bien réglée, à moins que vous ne vouliez qu'on vous dise : Nescio vos, je ne vous connais point.

Mais, Seigneur, nous avions de si bonnes intentions, nous appréhendions de vous déplaire, et à votre sainte Mère. Dans la crainte que nos lampes ne s'éteignissent, nous allions par nos stations et nos pèlerinages chercher de quoi en entretenir le feu. Encore un coup, vous avez mal pris votre temps : Je ne vous connais point.

Si cela est, messieurs, que dirons-nous de ces autres dévots qui pèchent contre la fin de la dévotion, et qui, assez satisfaits d'honorer extérieurement la sainte Vierge, se mettent peu en peine d'en imiter les vertus? Nous trouverons l'occasion d'en parler ailleurs ; voyons seulement, pour finir ce discours, ce que nous devons penser de ceux que j'ai appelés impénitents et endurcis.

TROISIÈME POINT

Ce n'est pas sans dessein, messieurs, que je joins comme l'apôtre saint Paul ces deux termes ensemble, impénitents et endurcis: Secundum duritiam tuam, et impœnilens cor ( Rom., H, ) pour donner à ma dernière proposition tout l'éclaircissement qu'elle demande, et vous faire connaître qui sont principalement ceux dont j'ai dit , qu'ils s'attendent à une protection qu'ils ne recevront jamais.

Est-il, absolument parlant, vrai dédire qu'un pécheur impénitent, qui a recours à. la sainte Vierge, n'en est pas écouté; qu'au contraire elle l'abandonne comme un malheureux et un téméraire pour lequel elle n'a garde de demander aucune miséricorde à son Fils ? Non , messieurs , il n'est pas vrai ; et afin de ne pas alarmer mal à propos les consciences par l'équivoque de ce mot d'impénitent , voici en quel sens cette proposition ne me paraît pas véritable.

Etre hors des exercices de la pénitence, ne faire actuellement aucune œuvre de pénitence; au contraire, être effectivement en état de péché mortel et engagé dans de mauvaises Habitudes , c'est-làceque j'appelleun pécheur impénitent ; et c'est néanmoins de ce pécheur considéré dans cet état que je dis qu'il peut humblement espérer en la protection de la sainte Vierge , quand il la prie de demander pour lui à son Fils le changement de ses mœurs et le pardon de ses péchés.

Représentez-vous, pour mieux entendre ma pensée, un pécheur tel que saint Augustin se dépeint lui-même dans ses Confessions ilib. VIII . riii). 5) : un homme attaché au

monde, engagé dans un honleux commerce, et entraîné au mal par les vieilles habitudes qu'il a contractées ; un homme qui en de certains moments frémit d'indignation contre lui-même de ce qu'il ne tient pas à Dieu la parole qu'il lui a donnée, et qui en d'autres est attaché par inclination aux créatures auxquelles il promettait de renoncer; un homme qui, effrayé de quelques objets dont son imagination a été frappée, se réveille, mais qui , accablé par le poids de ses péchés , retombe aussitôt dans son premier assoupissement ; qui, se proposantde changer de vie, fait quelques petits efforts , mais qui ne quitte pas la mauvaise qu'il a toujours menée; un homme enfin qui, ne voulant qu'en partie le bien, ne laisse pas de faire le mal auquel il est engagé par une autre partie de lui-même qui le domine.

Représentez-vous , dis-je, un pécheur de ce caractère. Si dans cet état, aidé de la grâce, il s'adresse à la sainte Vierge, et s'il la prie de demanderpour lui à Jésus-Chrislle changement de ses mœurs ; si, convaincu de son indignité personnelle et de sa misère , il implore l'intercession de celte bonne mère, afin qu'elle obtienne ce qu'il n'oserait demander par lui-même, et ce qu'il n'a voulu jusqu'ici que très-faiblement , en sera-t-il rebuté, et lui dira-t-elle : je ne suis pas le reluge des pécheurs impénitents; je n'ai point de grâce à demander pour toi? Non, messieurs; en voici quelques raisons.

Premièrement, il est certain qu'un pécheur, qui s'adresse à la sainte Vierge, n'a pas besoin, pour en être favorablement écouté, d'une plus grande disposition qu'est celle où il se trouve, lorsqu'il s'adresse immédiatement à Jésus-Christ. Or, il est certain qu'un pécheur impénitent, tel que je viens de le dépeindre, est souvent favorablement écouté de Jésus- Christ : par conséquent il peut , et il est souvent écoulé de même par la sainte Vierge.

Secondement, l'amour que la sainte Vierge nous porte est un écoulement et une suite de celui de Jésus-Christ. Or, si vous demandez à saint Paul en quoi principalement cet amour divin a éclaté , il vous dira que c'a été de nous avoir aimés lorsque nous étions encore pécheurs, d'être mort pour nous lorsque nous étions encore dans les langueurs du péché ; ajoutons avec lui , lorsque nous étions encore impics, et ses ennemis déclarés.

( Rom., II. )

Tel est, avec quelque proportion , l'amour que nous porte la sainte Vierge. Ce n'est pas pour nous qu'elle est morte ; mais nous pouvons dire qu'elle nous aime encore , quelque impénitents que nous soyons, et que si elle hait nos péchés, elle ne laisse pas d'avoir de la compassion pour les pécheurs qui y sont actuellement engagés , mais qui, excités par la grâce, voudraient bien en sortir.

Consolez-vous donc, pécheurs, consolezvous ; Marie en cet étal est voire asile, voire refuge, voire avocalo, votre médiatrice, votre mère de miséricorde et de grâce : mais confondez-vous et n'espérez rien d'elle, si à cette impénitence dont ;e parle, ou plutôt à

ORATFX'RS SACRES. RICHARD I/AYOCAT.

Ce délai et à ce défaut de pénitence, vous ajoutez un endurcissement de cœur, une habituelle persévérance et une, maudite ob>tination à demeurer dans vos péchés.

Confondez-vous, el n'espérez rien d'elle, vous qui, par une prétendue assiduité à servir la Mère, croyez avoir connue acheté le droit d'oulrager impunément le Fils : vous qui, avec vos scapulair-s el vos rosaires , entretenez ces sociétés criminelles et ces mauvais commerces auxquels vous êtes résolus de ne pas renoncer: vous qui, loin d'être édifiés par la vue el la pratique des choses saintes, portez l'abomination dans le lieu saint : vous qui, plus impatients , plusenvieux, plus vindicatifs, plus perfides, plus éloignés des voies de réconciliation et de paix, plus ardents à nuire à un ennemi et à le perdre, que ne le sont les libertins mêmes et les impies les plus déclarés, faites un composé bizarre de Dieu et de Mammon, de Junon et de Marie, de Bélial cl de Jésus-Christ.

Sur vous, monstres détestables, sur vous tomberont ces terribles anatbèmes de Dieu chez son prophète Isaïe : Mon épée vous dévorera, vous périrez tous ensemble, el je me consolerai de votre perte. En vain élendrezvous vos mains vers moi, je détournerai de vous les yeux de ma miséricorde : en vain multiplierez-vous vos prières , je ne vous écouterai pas; vos mains sont pleines de sang , et l'iniquité règne dans vos assemblées ( Jsaïe, ch. 1 ).

Mais, me dira-t-on , le Saint-Esprit ne nous avertit-il pas qu'i/ n'y a point de belle louange dans la bouche d'un pécheur ? Oui , répond saint Augustin ; mais de quel pécheur prétendez-vous qu'il parle ? Est-ce généralement de tous ceux qui sont en état de péché mortel et qui n'ont pas une volonté pleine et entière d'en sortir? Le publicain était pécheur, el grand pécheur , lorsqu'il entra dans le temple ; et cependant sa prière ne laissa pas d'être belle el agréable à Dieu , puisqu'il retourna justifie en sa maison (l).

De quel pécheur parle donc principalement le Saint-Esprit? d'un pécheur endurci, qui ajoute à son impénilence ou au défaut de sa pénitence une opiniâtre et persévérante rébellion aux ordres de Dieu ; d'un pécheur qui insulte plutôt au Seigneur, qu'il ne le prie, qui se moque plulôldela sainte Vierge,

(I) Qucerendum est cujusmodi peccatorem hoc loco srriplura signilicare voluit, nain et publicanos qui justificams est, ulique peccalor crat. In cujus ergo peccaloris ore, Ptc. (D. Auq. lit). II contra epist. Parmen. ch. 12). Quocl scripium est : Deus peccalores non audit, non a Domino dicium csl, sed al> Mo qui oculos corporis quidem resiiluloshabebat.sedei nculirurdisnoudimi palebanl.Adliuc inuncius loquilur, nam el peccatores ezaudll Deus Si euiin peccalores Deus non exaudiret, Irusira ille I'ubiicanus oculos in terrain dim. liens et pertns smini perniiiens diiiTC-t : Deus propilius eslo mi/ri perçaient ; el isia cootessio mentit jusiilicalionem. [D. Auq. tract. 44 in Joanncm). Qiianquam enini jusiiliealus de sliteril esse peccalor, lanien uijustitiraretur, peccalor orabal et| eccatorconlitebaïur, et exaudttus jusiinYatus est, ut desinern esse peccalor. Non utiqne desinerel esse prccaior, nisi prius cvaudirciiir peccalor. Qnaniobretn non quidein omnem peccatorem exaudiri, sed lanien non omnetn peecaiorem non exandiri Veritas lesiis e>l. (D. Auq. lib. Il contra epift. Parme». eh. S). Vide D. Tltomam Sttppl, 3. p. q. 71 cl 2. 2.*;. 83. orl. 16.)

qu'il ne l'invoque ; d'un pécheur fourbe , meilleur, hypocrite ( qui sous un masque Imposteur cache tel perfidies, ses vengeances,

ses infamies, ses duplicités, sel ordures. In cujus peccaloris en e laus sj)iciosanon est, nisi maxime mendacil et ficti.

Périssiez-vous malheureux, qui par une insolente témérité espérez en la protection de la sainle Vierge, si vous voulez toujours persévérer dans une si abominable v ie ! Mais pour vous qui , grâces au ciel , n'en êtes pas venus là, ne laissez pas de la prier, quelques pécheurs que vous soyez, et hors des voies de la pénitence.

Dites-lui avec des sentiments pleins d'une humble confiance : Nous voudrions bien quitter nos péchés, niais nous ne le- quittons pas , cl si nous nous jetons à \ os pieds , c'est afin que vous obteniez de votre adorable Fils la grâce qui nous les fasse quitter effectivement, et y renoncer pour toujours. Nous ne pouvons de nous-mêmes travailler à notre conversion ; il faut que la miséricorde de Dieu consomme en nos personnes l'ouvrage qu'elle y aura commencé; et comme nous savonsquel'un des grands moyens d'y réussir est de solliciter voire protection, nous vous la demandons, Vierge sainte, dans cel esprit.

Nous sentons de la répugnance à servir le Seigneur ; ne le servirons-nousj;imaisde tout notre cœur et de loutes nos forces? Nos volontés sonl encore chancelantes , mais priezle qu'il les fixe el qu'il les arrête : elles sont même encore rebelles; mais demandezlui qu'il les pousse à vouloir entièrement et fortement ce que nous ne voulons que faiblement et en partie.

Si nous osons vous faire ces prières, nous ne suivons en cela que le conseil que nous donne l'Eglise, qui serait fâchée que nous périssions. Elle vous prie elle-même de délier les coupables, d'éclairer les aveugles, de nous délivrer de nos maux, et de demander pour nous loule sorte de biens. Rompez donc nos chaînes, Vierge sainle, dissipez notre aveuglement, el demandez-lui pour nous les biens spirituels dont nous avons besoin.

Quelque indignes que nous soyons de votre protection, faites connaître que vous êtes noire Mère, et que celui qui, né pour noire salul, n'a pas dédaigné d'être voire Fils, reçoive les prières que vous lui Faites, pour nous qui sommes les plus grands ,1e tous les coupables, et les plus malheure ix. de tous les aveugles.

Que d'autres vous demandent des faveurs temporelles, nous serons Irop heureux si nous en obtenons de spirituelles par voire intercession. Faites que nous menions une vie pure, et préparez-nous par une sincère et persévérante conversion un chemin assuré qui nous conduise à Jésus-Chrisl voire Fils, afin de jouir en le voyant, d'une joie immuable et éternelle. Amen