DISCOURS XLII

ÉLOGE HISTORIQUE DE SAINTE MADELEINE

Vides liane nmlierem?

Voijez-vous celte femme? Luc. VII.

Quand on n'expose à nos yeux que des objets communs, nous ne les regardons souvent qu'avec une froide el dédaigneuse indifférence; niais quand un homme dont le juste discernement nous est connu, nous invile de nous appliquer à la considération de quelques-uns qui lui paraissent extraordinaires, nous en examinons curieusement tous les traits, el rien ne nous échappe pour en admirer la beauté.

Que la bienheureuse Madeleine est déjà grande par cet endroit 1 A peine s'est-elle prosternée devant Jésus-Christ pour obtenir de lui le pardon de ses péchés; à peine a-telle essuyé de ses cheveux, ses pieds qu'elle avail arrosés de ses larmes : cet Homme- Dieu à qui seul il appartient de connaître le vrai prix de ses propres ouvrages, en loue la pénitence, la reconnaissance, la libéralité, l'amour; et, non content d'effacer des esprits les désavantageuses idées qu'on en avait conçues, il invile toute l'assemblée de jeter les 'yeux sur elle : Vides hanc mulierem? voyez-vous cette femme?

N'est-ce point à cause que sa conversion ayant été prompte, sincère, exemplaire, elle est un objet de complaisance à Dieu qui en est honoré, de surprise aux anges qui s'en réjouissent, d'imitation aux hommes qui en sont édifiés? N'est-ce point à cause que le changement de celle femme venant d'une vocation plus singulière, d'une volonté plus soumise, d'une grâce plus triomphante que dans la plupart des autres conversions; Jésus-Christ veut nous faire considérer, quelle est la loule-puissanle force de l'esprit divin qui l'a séparée de son péché, la juste sévérité de l'esprit divin qui lui a fait expier son péché, la charmante douceur de l'esprit divin qui l'a renvoyée en paix par l'absolution de son péché?

Pensez-en ce qu'il vous plaira, messieurs; niais ne perdez jamais de vue celle bienheureuse femme. Pécheurs, vous y trouverez de quoi vous consoler; pénitents, de quoi vous encourager; justes et parfaits, de quoi vous édifier et vous instruire.

Je me souviens de vous avoir autrefois demandé loulc voire application pour la considérer dans l'état de son péché et dans celui de sa pénitence. Il s'agil à présent de vous la faire remarquer par d'autres endroits qui ne seront ni moins louchants, ni moins dignes de vos réflexions. Je vous l'avais représentée comme une pécheresse que la pénitence avail sanctifiée dans la salle du pharisien; mais je vous avais promis en même temps de vous la faire voir comme une victime que la douleur avait immolée sur le Calvaire, el comme une amante qu'une courageuse persévérance avail conduite au tombeau de son cher Maître, et attachée à lui par une immuable fidélité.

Continuons donc notre dessein, et ne par-

Obateurs sacrés. XIX.

Ions plus de son péché, en un jour que l'Eglise a consacré à sa gloire. Un saint prophète priait autrefois le Seigneur de détourner ses yeux de peur qu'il ne vît la vanité'. Averte ocu/os meos ne videant vanitutem (Psal. CX VIII). Détournez donc les vôtres de Made eine vaine et pécheresse : encore pourrait-elle bien arrêter innocemment vos regards, dans la salle du pharisien où elle a fait un si édifiant sacrifice des pompes el des vains ornements du siècle.

Mais il est temps, pour achever son éloge, de vous l'exposer comme un objet digne d'admiration dans tout le reste de sa vie, par ce souverain amour qu'elle a toujours eu pour Jésus Christ, et dont je ne puis mieux vous expliquer les degrés que par ceux que Richard de Saint-Victor a découverts dans la charité la plus ardente (Richardus a S. Vietore, tractatu de Gradibus violentœ chai itatis). Quand elle csl arrivée à sa perfection, dit ce grand homme, c'est une charité qui blesse l'âme, vidnerat; c'est une charité qui la lie, et qui l'attache à son véritable objet, ligat. Elle S'ait des plaies : sans cela l'Epouse des cantiques dirait -elle qu'e//e en a été blessée (Canttc, IV)? Elle a ses chaînes; sans cela Dieu nous promeltrail-il chez Osée de nous tirer à lui, et de nous y attacher par les liens de sa charité ? Traham vos in vinculis charitatis (Osée, XI).

Or, voilà ce qui fait en particulier l'éminenle sainteté de Madeleine, et tout le fondement de son éloge. Un amour tendre l'a blessée aux pieds de la croix de Jésus- Ch"isl : un amour persévérant l'a liée el attachée pendant (oui le reste de sa vie à Jésus-Christ. Avouons cependant qu'elle doit céder celte gloire à Marie mère de Jésus, que l'Eglise appelle pour cet effet la Mère du bel amour, et que nous allons saluer par les paroles de l'ange : Ave.

PREMIER POINT

Que Madeleine après sa conversion ait toujours recherché la compagnie de Jésus- Christ ; qu'elle se soit prosternée à ses pieds, tantôt pour y répandre de précieux parfums cl les essuyer de ses cheveux {Joan., XI et XII); tantôt pour écouler avec, un pieux recueillement les paroles de vérité et de vie qui sortaient de sa bouche (Luc., X) : c'esl ce qui lui a attiré les reproches des pharisiens, l'indignation de Judas, les plaintes de sa sœur el l'élonnemenl des apôtres même.

Cependant si Jésus-Christ était venu chercher les pécheurs et sauver ce qui eût persans lui, cette femme pécheresse dans la ville devait-elle fuir la compagnie de son libérateur et de son sauveur? S'il l'avait délivrée de sept démons dont elle élait invisiblement tourmentée, ne se sentait- elle pas obligée de lui donner quelques marques de ta reconnaissance par ses petits présents et l'épanchement de ses parfums? Et si l'on ne pouvait apprendre la vraie sagesse que de cet Homme- Dieu infiniment plus sage que Salomon, ne devait-elle pas, pour se procurer plus de bonheur que la reine de Saba, choisir la meilleure part et le seul nécessaire,

(Sept.)

OKATELKS SACRES. ItlCIlAlih L'A VI

laissant aux autres les fréquentes et laborieuses occupation* du ménage?

Mais nui celle fidèle el courageuse femme l'ail suivi jusque sur lo Calvaire; que malla faible m' cl la timidité île smi sev,

1,1 distinction ci les avantages de si

n malgré le* insultes cl ta lur ur

des Juifs, <■ ! • L ail accompagné dans ce jmir

i c s s ignominies cl dç ses douleurs; qu e.le

eu l.i constance <ie le voir défiguré et

itrlri de coups depuis les pieds jusqu'à la tête, accab é d'injures et d'imprécations, allai lié cl expirant sur une croix : c'c-i ce que nous ne pourrions jamais comprendre, si nous n'en trouvions la cause daus le grand el l'excessif amour qu'elle avait pour JèsUS- Christ.

Qu'il esl rare cet amour! s'écrie le dévot saint Bernard (1). On n'en \oil que trop qui veulent jouir de vous, adorable Jésus; mais, bêlas! il y en a très-peu qui forment la résolution 'le vous suivre. Ou n'en voii (]ue irop qui veulent bien vous suivre sur le Tbabor, mais très-peu qui aient le courage de mouler avec vous sur le Calvaire : que trop qui courent à l'odeur de vos parfums, mais très-peu qui marchent sur les traces (le voire sang; que trop qui veulent demeurer avec vous pendant les jours de votre gloire, mais iréspeu qui vous accompagnent pendant ceux de vos ignominies cl de vos douleur-»; que inp qui désirent de vous posséder sans vous imiter, de régner avec vous, sans néanmoins souffrir pour vous.

Il semble que votre fidèle amante soit la seule qui abandonne toul pour vous suivre, soit que vous alliez sur des collines d'encens ou sur des montagnes de myrrhe. Comme l'amour l'a blessée jusqu'au cœur, à quelques railleries et à quelques persécutions qu'elle s'expose , quelques mauvais traitements qu'elle reçoive des gardes de la viile, elle passe au travers de ces troupes ennemies, impatiente de trouver cl de voir son bienaimé.

Ici, messieurs, le nom de Madeleine et celui de l'Epouse des cantiques sembleraient se confondre par une même conformité d'actions et de sentiments, si l'amour n'avait fait de plus vives impressions de douleur sur l'une que sur l'autre. Là l'épouse cherchait un époux qui l'avait invitée de jouir avec lui de la beauté d'une agréable saison, en un temps où l'hiver elles frimas étaient pas-

-, dans une terre couverte de (leurs et «te fruits [dont.. 11). Ici M ide'einc cherche celui qu'elle aime, pendant l'hiver <ic sa passion el |e trisic orage de ses souffrances, dans une j lare patibulaire où il do.l mourir sur uno crois.

Là, on disait à l'épouse cl aux filles de Sion : Venez voir Salomon votre roi, cou-

(I) Quam panci i»>si le, o Domine Jeso, ira vohmt, mm Uini n .m le | ervcinre neiuo sil i\n\ outil ; hoc gcieiiUliua cundis quia delectaiiones h ûVxiera ma ; ac prouierea ni (Mimes le frni, i noii ita mu. ni; eonreguare cupui», s.(l non ooinp it : non curant qnwrere quiin uv«lri.i-.oii iin entre ;cu|4cni('S coiisei|ui, spd non aequt.... hi-

leci.i lua, retiens < ùliusiiropler, Le concupiscii grmper

»ru t'osi te, elc. iBern. in Caïu. term. 21, num. 5 a i).

ronné du diadème que sa mère lui a donné au jour de ion ailtanec et de la joie de son cu'ur n'uni., III . Ici on i il a Madeleine et aux pieuses femmes qui l'arrompagnral :

Voilà l'homme que rous cherchez; voila le roi des Juifs battu de verges, <• i an gibet entre deux voleurs porlanl sur sa léie une sauglanlc couronne d'ép nés, (|ue l'ingrate ci li cii elle Synagogue sa mère lui a donnée au jour de ses souffran • s

Là, quelque maltraitée qu'ai, élé l'épouse par les gardes de ta ville, un époux qui lui parail le plus beau de tous les eufniis des hommes, la conduit dans un jardin plein de lis el de bois aromatiques; el s'il la \oil appuyée sur des fleurs, laugniss mlc el assoupie d'amour, il a pour elle lanl d'égards, qu'il veut qu'on allen e qu'elle sé»cilc d'elle-même, sans qu'on (rouble p r le moindre bruit la tranquillité de son sommeil (Cunt., V cl VI). Ici un époux de sang frappé de Dieu rt humilié comme un lépreux. < -\. e liisie objet qui s'offre aux jeux de Madeleine. De quelque côte qu'elle S;1 tourne, elle ne voit rien qui ne l'afflige, elle n'entend rien qui m1 la consterne : elle \ oit soulL ir en la personne de Jésus-Cbi ïst, son Dieu, son Créateur, son bien-aimé, loui ce qu'elle a de plus adorable cl de p.Us ch< r. MIL- lui \ oit souffrir ce que le ciel a de plus terrible dans ses impénétrables décret-, ce que l'enfer a de plus ingénieux dans sa rage, ce que la terre a île plus barbare el de plus infâme dans la variété el la rigueur de ses supplices.

Elle voil souffrir en la personne de Jésus- Christ son médecin , qui ne la guérit que par ses blessures; son Sauveur, qui ne lui rend la vie qui; par la perte de la si nue ; son libérateur, qui ne la rachète qu'aux dépens de son honneur, de sa joie, de sa liberté. Quelle esl donc l'amertume de son âme et la véhémence de si douleur !

Si la reconnaissance est le motif de l'amour, celui à qui ou a fait plus de bien doit aimer davantage que celui qui en a moins reçu ; et si l'amour est la mesure de la douleur, celui qui aime davantage en ressent une plus véhémente : el de la lirez celle conséquence, que Madeleine, avant plus reçu de Jésus -Christ , est obligée à un plus grand amour, et que l'amour qu'elle lui porte élan! plus grand, sa douLeur est . us>i plus violente.

N'en dout /. ras . messieurs , Madeleine a beaucoup aimé (c'est ainsi que Jésus-CIn -i parle d'elle); elle a donc beaucoup souffert en lui voyant souffrir la plus cruelle de toutes les uiorls , sans qu'elle pût, quelque désir quelle cûi de lui donner en ces derniers moments de sensibles marques de son amour, lui rendre !e moindre secours.

Encore, quand une pei sonne que l'on aime esl malade , on se lient au chet cl de sou lit, on lui présentée boire, on lui prépare -es remèdes, ei l'on cherche autant que l'on peui à satisfaire ses appétits : e-i-il mal d'un

é ? on le retourne d'un autre, fait-on du bruit autour de lin? on s'empresse a le f.ire cesser, se plainl-il de quelque chose qui

l'incommode? on Tôle «avec diligence , cl ces pelils secours semblent diminuer quelque chose île la douleur qu'on ressent, ou faire qu'on y n moins d'attention.

Ces pot i' s adoucissements de douleur le sont refusés , ô Madeleine ! Tu vois Jésus- Christ exposé nu à la vue de tout le peuple, et lu ne peux le revêtir; ces pieds que lu as baisés dans la salle du pharisien, attachés par de gros clous à une croix , et tu ne poux les en détacher ; celte auguste tôle sur laquelle lu as répandu tes parfums, couronnée d'épines , et tu ne peux les en arracher.

Tes oreilles ne sont frappées que des railleries, des exécrations, des blasphèmes qu'on vomit contre le plus saint et le plus aimable de tous les enfants des hommes , et tu ne peux les arrêler. Tu l'entends qui se plaint de la soif qui le tonrmcnle et qui demande à boire , et lu ne peux lui rendre ce petit secours qu'on ne refuse pas même au plus exécrable de fous les scélérats. Ainsi que te resle-t-il, sinon de t'abandonnera toule la violence et à loute l'amertume de la douleur, de la renfermer tout entière dans ton cœur, qui n'exhale qu'en soupirs , comme si en vivant lu voulais rendre l'esprit, ou comme si lu voulais respirer en mourant?

Les soupirs, dit saint Bernard , sont comme des prisonniers qui se sauvent malgré la vigilance de leur geôlier. Quand une profonde et morne douleur s'est emparée d'un cœur, ils en sortent, non-seulement quand on ne le veut pas, mais encore quand on ne le sait pas, plutôt arrachés parla violence du mal qu'on ressent , que ménagés par la raison qui facilite leur évasion (1). Et c'est en cela même , dit ce Père , que ces prisonniers échappés font des rapports plus fi ièles de l'état de la place où ils étaient, je veux dire avec lui, que, de toutes les marques d'une vive douleur que ressent une personne qui aime véritablement , il n'y en a guère de plus sincère que les soupirs qui expriment naturellement et sans art la disposition intérieure où e'.lc se trouve.

Tels furent ceux que Madeleine poussa aux pieds de la croix (le son *' i v in Maître. Les douleurs légères parlent et éclatent , les grandes se taisent et soupirent : Curœ levés lofjiiuntar, ingénies silent. Elle ne dit rien , mais elle soupira longtemps; les bourreaux l'épargnèrent, mais par un certain flux et reflux de maux qu'entretenait sou amour, les clous, la lance, les épines passèrent, du e>>rps de Jé-us -Christ souffrant, dans son cœur affligé Ct tendre. Elle but pour lors un calice plus amer que la mort même , elle ressentit pour lors au dedans d'elle ce que louie autre femme était naturel! nient incapable d'endurer ; et sut passant les forces ordinaires de sou sexe, c le souffrit au-delà de l'humanité même : llausit jmciihiin amavius ipsa morte; it nuoil humanum yenus ferre non paierai, ailjutn divino minière femina valait sasti-

(1) Pci se (>x Uiliiuis non modo cnm noliunus, Sfd et cwi.i ii' Sri nus, eruuiijuul, avulsa pulius uuam einifea (D. Birn. m Cunlic).

nere : vieil hominem, et passa est ultra }>nviauilalem (D. Amedœus, homil. 5, de mariyrio li. Virgihis).

Pardon , Mère affligée de mon Dieu , si j'applique à une autre Marie des paroles qui n'onl été diles que pour vous. Je sais que cornue vous et' s singulière dans les avantages de la maternité divine , vous l'avez été aussi dans l'excès de vos souffrances au pied de la croix , et qu'en vous seule devait s'accomplir celle prophétie du vieillard Siméon, qu'un glaive de douleur percerait votre âme de part en part. Mais je sais aussi qu'en considérant par un aulre endroit l'état de Madeleine affligée au pied de la croix , uii nouveau motif, qui ne vous regardait pas comme elle, l'a abandonnée tout entière à la violence de sa douleur.

Remarquez pour cet effet , messieurs, qu'il faut mettre une grande différence entre la sainte Vierge et le reste du genre humain. Elle a été rachetée avec les autres , mais elle a fourni en partie la victime de rédemption que n'ont, pas fournie les autres. E le a eu, comme les autres, besoin de celle grande grâce et de celle fameuse réconciliation de Dieu avec les hommes, par la mort de Jésus- Christ ; nuis par l'acceptation volontaire qu'elle a foile de celle mort, il semblait que ce n'élait qu'un même holocauste que son Fils et elle offraient à Dieu , l'un dans sa chair, l'autre dans son cœur, quoique d'ailleurs la différence fût infinie , el que la satisfaction ne vînt que d'un seul (1). Enfin elle a eu la douleur de voir endurer ce qu'elle aimait plus qu'elle-même; mais elle a pu avoir celte consolation, qu'au péché d'origine (si 'cependant elle en a contracté la tache ) elle n'en avait ajoulé ni de mortels, ni de véniels, qu'elle eût volontairement commis.

Il n'en était pas ainsi de Madeleine. De combien de péchés actuels s'était-elle rendue volontairement coupable , outre celui d'origine qu'elle avait apporlé au monde I A celle cédule des péchés de tous les hommes que ce Dieu avait attachée à sa croix combien en avait-elle ajoulé elle-même par le mépris cl l'infraction de la loi divine, par la contagion de ses mauvais exemples , par la vie molle et sensuelle qu'elle avait menée dans Jérusalem, par l'amour excessif et dérég'é de sa personne 1

Ces objets, qui lui éfaienl toujours présents, r.c firent jamais de plus vives impressions de douleur dans son âme , que quand elle se représenta que son Dieu les expiait sur <a croix ; que c'était el par elle et pour elle qu'il endurait de si cruels et de si humiliants supplices. C'est loi, se disait-elle, c'est loi. malheureuse, qui l'as trahi avec Judas, qui l'as accusé avec les faux témoins, qui as conspiré contre lui avec les pharisiens , qui l'es moquée de lui avec Hérode, qui l'as déchiré de coups avec les bourreaux, qui l'as condamné à mort avec Pila le. Qui de lui

( I ) lïimm liolocaustua ainbo pariier rff -reliant Dec illa in siiiiaui.K! cor. K Wc iu saugukie uaiiiu (ArnolUus Cwnolenus, de LauUiOus Mariai.

OIIATELHS SACHES. RICIIAIU) L'AVOCAT.

2to

ou de toi méritait mieux ce genre de mort : loi coupable, lui innocent ; loi misérable créature, digne de tous les tourments de l'enfer; lui, Dieu et Sauveur, digne de toute la gloire et de toute l.i joie du ciel, où il règne avec son Père? Voilà cependant le triste et le sanglant ouvrage de Ips péchés.

Chrétiens à qui je parle, ppuvez-vous, sans frémir, à la vue de tant de péchés que vous avez commis, cnlcndri; Madeleine faire ces réflexions sur les siens? C'est encore Jésus- Chi ist 711e vous crucifiez tous les jours en vous-mêmes, c'est encore lui que \ous dépouillez par des profusions excessives , ou par une avarice sordide ; c'est encore lui que vous renoncez par vos lâchetés et vos infidélité- ; que vous trahissez, par vos dissimulations et vos fourberies ; que vous livrez à ses ennemis en le baisant, par vos sacrilèges et vos communions indignes; que vous traitez en ridicule, par vos railleries et le mépris des saints mystères ; que vous couronnez d'épines , que vous meurtrissez de coups , que vous attachez à dn infâme gibet, pa/ tant de crimes qui vous rendent coupables de son corps cl de son sang.

Ce qui s'est passé une fois sur le calvaire, se renouvelle eneure tous les jours; et malheur à l'homme dont un si tragique spectacle ne louchera pas le cœur. J'ai attaché mon Dieu à la croix, et je penserais à me divertir? Je lui ai ilonné le coup de la mort, et je mènerais une vie tranquille? Je lui ai présenté du fiel et du vinaigre à boire, et je chercherais pour moi les vins les plus exquis? Je lui ai mis sur la tète une couronne d'épines, et j'en mettrais uncéle roses sur la mienne? La foi me le représente crucifié par moi et pour moi, et un glaive de douleur ne me percerait pas l'âme de part en part?

Enfin, après tant de dissolutions et de débauches, après tant de meurtres et de déicides, la résolution en es! pri-e : Je porterai le poids de la colère du Seigneur, parce que j'ai péché contre lui : lram Domini portubo, quoniampeccavi ei (Midi., 1).

Ce ne sera pas ma colère, je cesserais bientôt de me fâcher contre moi-même; ce sera la colère du Seigneur, qui sait proportionner la durée de la douleur et la nature du châtiment à la qualité du péché : lram Domini. Ce ne sera pas ma colère, elle sérail trop faible et trop indulgente : ce sera celle du Seigneur dont je prendrai les inlérêls contre moi, et que je vengerai aux dépens de mes plaisirs, et, s'il est nécessaire, de ma propre vie : lram Domini.

Je ne traînerai pas. malgré moi, te poids de celle colère divine, je le porterai volontaire* ment et de bon cœur, portabo. Je ne murmurerai, ni contre les maladies ou d'autres races qui m'arriveronl, ni contre la rigueur île la pénitence et îles austérités chrétiennes : je m'y soumettrai avec d'autant plus de résignation el même de joie, que Dieu, par un excès de son infinie miséricorde, a ôlé à ce poids île sa colère la plus grande partie de sa pesanteur.

Si elle était venue immédiatement de lui

a moi, celte colère , jamais je n'aurais pu en soutenir la rigueur; mais, avant que de la faire passer dans mon cœur, il la fait passer dans celui de son propre Fils, qui, en ayant été comme accablé et froissé (huis le jour de ses faibletsei, ne m'en a laissé que ce qu'elle a d'indulgent rt de radouci ; Dominas conltrere volait eum in infii nullité : utlritus est propter peccata nosira. Ce Fils bien-aime et innocent en a ressenti le premier toute l'amer tome et toute la pesanteur : il e-t donc bien juste que celle colère du Seigneur n'ayant plus rien qui ne soit supportable, j'en port.- le poids, moi qui l'ai si souvent offensé : lram Domini portabo, quoninm peccavi ei.

Si une âme qui prend ces résolutions et qui entre dans ci s sentiments, est une ârne que l'amour a blessée ; on peut dire que jamais il n'a fait de plus vives impressions de douleur et de vengeance que sur celle de Madeleine au pied de la croix.

Quand elle se prosterna devant Jésus- Christ dans la salle de Simon, sa douleur était grande, ilesl vrai ; mais elle ne sav ail pas encore ce que coulerait à son Dieu le pardon qu'il lui acordaildescs pèches : allez eu paix, bienheureuse femme, ils vous sont remis, parce que vous avez beaucoup aimé. Ce n'est q ue sur ie Calvaire, à la vue d'un Dieu mourant, qu'elle en sent l'enotmite. Ce n'est qu'en ce jour de la colère d'un Dieu sur son propre Fils, qu'elle reconnaît que si plusieurs péchés lui furent pardonnes dès tors, ce juge plein de miséricorde s'était réservé à les expierdaus son innocente et adorable personne.

Il n'y a donc plus de paix pour elle : il faut qu'elle porte le poids de la colère de Dieu, parce qu'elle l'a offensé, et que son amour la charge de toute la douleur qu'ont paru avoir au jour de la Passion les créatures inanimées, qui cependant n'en pouvaient ressentir aucune.

Elles devaient toulcs être en désordre et souhaiter leur destruction pour témoigner la douleur qu'elles avaient de voir souiïnr leur Créateur, dit saint Léon, pape (1) ; el c'e-l au défaut de celte sensibilité de ces rréalures, que Madeleine se charge de leur affliction et de leur deuil. Elle tremble avec la terre, son cœur se déchire avec le voile du temple, elle se couvre de ténèbres avec le ciel, et la lumière de ses yeux s'obscurcit avec celle du soleil.

Voilà, messieurs, les profondes plaies que l'amour divin lui a faites; voyons quels sont les liens avec lesquels il l'a attachée. Un amour tendre 1 a blessée au pied de la croix de Jésus-Christ; un amour ferme et persévérant l'a liée pendant tout le reste de sa vie à Jésus-Christ.

SECOND TOINT.

Une des ligures les plus sensibles dont l'Ecriture sainle se sert pour nous représenter l'inconstance d'une âme qui, après avoir abandonné les créatures |>our se tourner

(I) Uobrlmi hoc lestimonium suomnodu luctori, ui in cooiiilorla velteul univers* Rnirl [D. Léo serm. 6,

de Ptiisioiu]

MO

vers Dieu, quille Dieu pour se rattacher aux créatures, est relie d'une veuve, qui, ayant perdu son mari par la mort, se rengage après avoir répandu quelques larmes et gardé quelques jours de deuil, avec les premiers objets de sa passion.

Formez-vou1', messieurs, une idée loule contraire de Madeleine. Elle a aimé Jésus- Christ vivant, elle l'aimera mort et enseveli. Elle a pleuré amèrement quand elle l'a vu souffrir : elle pleurera encore quand elle ne le verra plus, el ne pourra vivre qu'elle ne ne le possède. Or, voilà ce que j'appelle un amour fort cl persévérant, qui l'a attachée cl comme liée à Jésus-Christ : Churilas ligat.

On peut l'aimer de plusieurs différentes manières, dit saint Laurent Juslinien : d'un amour naturel, d'un amour intéressé, d'un amour tendre, d'un amour ferme et persévéranf ( D. Laur. Justin, de Charilate, c. 10).

D'un amour naturel : la nature seule, sans le secours de la grâce, nous porte à aimer Dieu comme le souverain bien de toutes les créatures; c'esl ainsi que les païens l'ont aimé. D'un amour intéressé; c'esl de lui que viennent les faveurs et les bénédictions temporelles; c'est ainsi que les troupes qui suivaient Jésus-Christ, et qui voulaient le faire leur roi, l'ont aimé. D'un amour tendre : il est la sagesse et la beauté même; c'esl ainsi que Salomon dit qu'tV l'a aimé, que sa beauté Va charmé el obligé de se tourner vers elle.

Enfin on peut l'aimer d'un amour ferme et persévérant. 11 est toujours également aimable; et ce qui dans les autres en diminue l'affection, ne se rencontre jamais dans un élre qui est infiniment parfait. C'esl ainsi que l'Epouse des Cantiques l'aimait en la personne de son époux : Je le tiens, disaitelle, el jamais je ne l'abandonnerai. C'esl ainsi que l'aimait saint Paul, quand il se rendait à lui-même ce témoignage, que ni la vie , ni la mort, ni les maux présents, ni les persécutions futures.... ne le sépareraient jamais de la charité de Jésus-Christ. Mais pourquoi chercher des figures ou des exemples étrangers? C'est ainsi que l'a aimé Madeleine : et c'est principalement par cet endroit que nous pouvons juger de la vérité, de la perfection, de l'excès, de la consommation de son amour.

Toules ces autres espèces sans la persévérance me paraissent ou 1res inutiles ou extrêmement suspect» s. L'affeclion qui ne vient que de la nalure est une affection stérile ; celle que le seul intérêt produit est une affection mercenaire et basse; celle qui ne s'entretient que par la tendresse esl une affection délicate el fragile; mais celle qui est ferme et qui se soutient par une généreuse persévérance, est une affeciion noble, vérilable, parfaite el infiniment agréable à Dieu.

Voyez, considérez, admirez par cet endroit la bienheureuse Madeleine. La nalure, l'intérêt, la lendre&sc, la reconnaissance, ce qu'il y avait en elle de divin et d'humain l'avait portée à aimer Jésus-Christ ; mais ce que j'admire encore davantage en elle est sa constante et invincible persévérance qui l'a tou-

jours comme attachée el liée à ce chaste objet de son amour : Charilas ligat.

Ne voyez-vous pas d'abord l'empressement qu'elle a de lui rendre ses derniers devoirs immédiatement après sa mort? Empressement si extraordinaire, et dans des temps où la présence de celte pieuse dame semble si multipliée, que quelques Pères ont cru que les évangélistes nous ont parlé de deux différentes Madeleines, quoique cependant il n'y en ait eu qu'une : ( D. Amb. in Luc. cap. ullimo; D. Uieronymus, episl. ad Uedib., q. 4, quam tamen opinionem deseruit. YideCard. Toletum annotât. 3 in c- 20 Joan. ). Empressement, si grand que, n'étant retenue que par la seule considération du sabbat, elle n'attend pas que le jour suivant soil venu pyur se rendre au tombeau de son Maître.

Les ténèbres étaient encore sur la terre, dit saint Jean, il était encore grand matin, disent les autres évangélistes, quand elle y vint ( Vide D. Aug., Itb. III de Consensu evangelist., cap. 2i; Eulhymium in c. XX Joan.). Elle avait fait dans cet intervalle une ample provision de parfums, et, impatiente de sortir de sa maison, dès qu'elle peut, sans violer la loi, se transporter au lieu où son amour la presse d'aller, elle y accourt.

Saint Augustin, parlant de l'état où il se trouva à la mort de son meilleur ami, dit qu'il était dans de continuelles inquiétudes; que, de quelque côlé qu'il se tournât, la mort se présentait à ses yeux avec ce qu'elle a de plus affligeant et de plus affreux ; que la maison et la chambre où il avait eu avec lui de si douces conversations, ne servaient qu'à renouveler el à aigrir sa douleur; cl que, cherchant partout son cher ami sans le trouver, la vie lui était à charge et faisait son plus grand supplice ( D. Aug., lib. IV Confess. c. 11 ).

Je trouve une inquiétude encore plus grande dans Madeleine : aussi son amour était pi us constant el plus saint; car en quel état les évangélistes nous la représentent-ils? comme une femme qui est hors d'elle-même, qui court au sépulcre de Jésus-Christ, et qui revient dans le même lemps sur ses pas; y csl-il encore, n'y est-plus? Comme une femme qui plus empressée et plus impatiente que les autres,ne se contentant pas de regarder une fois dans le lieu de sa sépulture, se penche derechef poury regarder; comme une amante désolée, qui, ne voyant plus ce qu'elle aime tendrement et constamment, répond à ceux qui lui demandent pourquoi elle pleure : Quelle apparence que je ne pleure pas! ils oui enlevé mon Seigneur, et je ne sais où ils l'ont mis; comme une femme qui ne sait ce qu'elle fait, ni ce qu'elle dit, appelant monsieur un jardinier, le priant de lui dire si c'est lui qui a enlevé le corps de son Maître, afin qu'elle le tire du lieu où il l'a mis, et qu'elle l'emporte. Recueillons en peu de mots toutes ces circonstances, et tâchons qu'aucune d'elles ne nous échappe.

Madeleine va de très-grand malin au sépulcre de Jésus-Christ, elle y pleure amèro-

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ment, et, quoiquelle ail \n qu'il n'y avait plus quo les linceuls el le suaire qu'on avait mis sur sa lêle, < l qui était plié en un lieu à part; elle se baisse da nouveau pour y reg irdcr : marque indubitable de la grandeur ci de l.i persévérance de son amour, conclut de là saint Grégoire, pape (1).

Elle avait vuJésus-Chrigl mort et déshonoré, et, par un surcroît de doulçur qui eût éteint un amour moins ardent que le sien, elle en avait été comme méconnue sur te Calvaire, Il s'était souvenu de sa .Mère, de Jean, son dis< iple, (I il bon larron , de ses ennemis même et (I ■ ses bourreaux; mais Madeleine eu avait été oubliée. 11 avait recommandé sa Mère à Jean, el donné à ce disciple pour fils celle qui l.i \ ait mis au monde. 11 avail promis son paradis au bon larron, et prié son Père de pardonner à ceux qui le faisaient mourir; mais nulle mention de Madeleine, nulle part pour celle fidèle amante dans son testament.

L'aimeriez -vous dans cet état apparent d'in lilTérence et d'oubli, vous qui Cess?Z de lui rendre l'honneur que vous lui devez, dès qu'il cesse de vous l'aire le bien qu'il ne vous doit pas, vous qui cherchez moins à le posséder qu'à vous réjouir des avantages de sa possession, et n'allez àlui que lorsque vous y êtes adirés par quelques suavités sensibles, tanl vous êtes délicats dans voire dévotion prétendue ! vous qui, attendris par des motifs humains, et séduits par voire amourpropre, ne pouvez vous accoutumer à ces vicissiludes de présence el d'absence, de caresses el d'oubli, de consolations et de sécheresse, dont il éprouve, pour l'ordinaire, ses élus?

Quel rapport entre vous et Madeleine?

Vous ne voulez pas vous attacher à Dieu si l'orage de vos tentations ne s'écarte, si les nuages de voire esprit ne se dissipent, si la terre aride de votre cœur ne reçoit la douce pluie d v ses c insolations , si vous ne trouvez du goût dans vos lectures spirituelles et dans vos prières : el Madeleine le cherche après qu'il l'a comme oubliée et méconnue, après que s in cœur semble avoir été fermé pour elle, après qu'il ne lui a laissé en partage, que le souvenir de l'avoir possède, et la doul'ur de l'avoir perdu.

Semblables à des enfants qui crient quand on les ôle du sein de leurs mères, vois ne pouvez souffrir la soustraction de ces plaisirs sensibles, qui, par l'attachement que vous y avez, fait connaître que nous n'éleS encore que des enfants dans la vertu : et M id leiue, privée de ces consolations, rnnplie d'amertume, el comme enivrée <l'ub>int!ie, souffre avec une humble patience cri le indifférence et cet oubli de son cher Mailre ; Irop contente de ce qu'il permet que. maigre son in liguiié personnelle et ses péchés passés, elle, lui rende SCS pieux devoirs.

(I) Dwn erqo flercl i'i -Miiavil se, et protjteiit ad monumentxvm. Celle faon monuinenluia vacuum viderai; juin su1., uum Dominum nunliaveral ; quid ergo Kenira se Inclin.it, ucr uni tideredesideraosï sedamaoïi serael .isj.cms-

v non rallie i. gai i \,s ïs InleaU mem muliiplicat in-

(JuWiln„|g |0. Qreg boni. â3 in Bvaiig.),

I nblablcs à ces mêmes entants, qui, insensibles à la mort de leur père, gémissent amèrement sur une bagatelle qu'on leur refuse, vous pleurez la perle d'un procès, h dissolution d un mariage, le mauvais sucers d'une intrigue, pendant que les vr.iis mal heurs, tels que sont l'éloignemenl de Dieu ( I la perte de i olre âme, ne v dus louchent pas : el Madeleine, qui saii en quoi consistent !< :i vrais biens et les vrais mau\, n'a d 'inquiétude et de chagrin que lorsqu'elle se vo t pri • véc de son aimable maître : Tulerunt Domi num meum, et ne<<i<> ubi poeuerunt eum : //'» l'ont enlevé, et fent tait OÙ il» Vont mis.

Ce lut ce qu'elle répondit aux deux anges qu'elle vit au tombeau de Jésus-Christ, cl qui lui demandèrent quel était le siret de s -, larmes : Bfulier, quid ploratf Femme, pourquoi pleurez-vous T Bile ne pleura ni à cause de la perle de ses biens, ni à cause du mépris qu'on avait pour elle, ou des persécutions qu'elle allait essuyer de ceux qui, a; avoir fait mourir cruellement le Maître, feraient ressentira ses disciples l'»us b'S effets de leur envie et de leur rage : ce ne fui précisément aucun de ces motifs qui lui lira lei larmes des yeux: elle avail perdu re qu'elle aimait uniquement, et elle ne savait ou était ce chaste objet de. son amour; il ne lui en fallait pas davantage pour s'abandonn r à toute l'amertume de. si douleur: Tulerunt Dominum meum , et nescio ubi posuerunt eum.

ltéponses el réflexions que vous déviiez faire, mes chers auditeurs, si vous aviez quel* ques degrés de cet amour de Madeleine.

C'est ce même Dieu que vos passions cl vos péchés vous oui enlevé; c'esl vous-mêmes qui l'avez perdu par votre faute; quel plus juste sujet de consternation ei de larmes? Vos vengeances vous ont enlevé ce Dieu de palieme et de douceur; vos med sauces l'ont contraint de se retirer, ce Dieu de charité et de justiee; rattachement déréglé aux pi, isirs l'a chassé de vos rœurs. ce Dieu de mortification el de pénitence 1 Où est -il? vous no trouvez presque plus le lieu ou on l'ai it mis. ni les draps qui l'enveloppaient; < si-il revenu? quand reviendra-l-il? vous n'en savez rien En voilà iro;> pour pleurer amèrement, et faire, avec plus de justice, à ceux qui seraient surpris de votre abattement, la niéaic réponse que fil Madeleine aux u\ anges : Tulerunt Dominum meum, et net ubi posuerunt eum.

Ajoutons à ces marques de l'amour fidèle el constant de celle bienheureuse Femme, une circonstance encore plus particulière dont le mène évaugélislc saint Jean lui mention. A peine es -e le sortie du sépulcre, qu'elle vo t Jésus-Chrisl debout, suis savoir que ce s >it lui; au contraire, pensant quo

c'est le jardinier de ce lieu, elle lui dit : Seigneur, si c'est nuis qui l'avez enlevé , <li.estnoi où vous l'avez mis, et je remporterai. Or, voilà, à mon sens, l'une des plus fortes preuves de l'inviolable attachement qu'elle avait à Jésus-Chnsi.

Un amour léger et volage se rebute dsl

DISCOUliS XLII. ELOGE HISTORIQUE DE SAINTE MADELEINE.

difficultés qu'il Irouvc dans la possession de son objet, dit saint Augustin ; au lieu que celui qui esl ferme ol constant, ne rencontre aucunes difficultés capables de l'arrêter, ou, s'il en trouve , il les surmonte et il les aime ; el c'est sur ce principe qu'il faut juger de la nature de celui de .Madeleine; encore comment en juger, puisqu'il est d'une espèce extraordinaire, qu'il semble faire perdre en quelque manière la raison à celte fidèle amante, la réduire à tenter et à se promettre l'impossible?

Elle donne la qualité de seigneur à un jardinier, elle lui demande s'il i'a enlevé, sans lui dire qui; et, supposé qu'elle trouv le corps mort de celui qu'elle cherche, elle dit qu'elle l'emportera; voilà ce qui passerait pour folie dans le monde; mais voilà ce que fait l'amour divin qu ind il est violent et qu'il lie une âme à Jésus-Christ, dit Richard de Saint- Victor.

Si cela est, Madeleine ne lui était-elle pas étroitement liée, quand elle ne pouvait ni l'oublier, ni penser à autre chose qu'à lui ? quand elle l'avait toujours présent dans l'esprit, soit qu'elle parlât, soil qu'elle agît? quand, sans nommer celui qu'elle croyait lui avoir été enlevé, elle voulait qu'on entrât dans sa pensée, et qu'on sût ce qu'elle demandait? quand, soit qu'elle marchât, soit qu'elle reposât, elle était dans une sainte impatience do s'unir à lui, comme une femme tourmentée dune fièvre aiguë qui ne lui donne point de relâche (I)?

Ne lui était-elle pas étioilemenl liée, quand la véhémence de son amour lui ôiaii presque l'us.ige de sa raison; confondant les noms et les qualités, lui donnant une force imaginaire, la rendant assez hardie pour tenter elsc promettre l'impossible? Domine, si tu siislnlisti eum. dicito milii ubi pusuisli eum, et e(/o eum tollam. Seigneur, si c'est vous qui l'avez enivré, dit es- moi où vous l'avez mis, cl je remporterai .

Ne voyez- vous pas, dit saint Jérôme, quel trouble et quel mystérieux désordre l'amour a jeté dans .son esprit? Elle s'imagine qu'un jardinier a enlevé seul un cadavre renfermé dans un tombeau scellé d'une grosse pierre, el soigneusement gardé par des soldat-; et, par une autre pensée qui ne paraît pas moins déraisonnable, clic se flatte que, malgré la timidité de son sexe el la délicatesse de sa complexion, elle aura assez île forcé »ur porter un corps d'une si grande (aille, i'il a fallu cent livres de myrrhe pour l'embaumer (2).

M) Nonne vprfl aninius li galas est , quando hoc 111111:11 ol>li\isn,:ml alluil medilai i liun DOiesl?quidi|ili(J ag»l , qui Jquiil iltcai, hoc sewp rmeuie revolvitur.p rcmiiqiiK nii-mon,i reliueliir lioc doi'uùmis mi uni 11 ; luic \ igilaus oinni liora n'Iracbii ... 11m auiem gradus non sicul ill supprioraliquam Ind rpiilalionein rectpil , seil aciiise fi'bris niure , ctmiiiiub Sri tort; aiii'iiiiin mil, iiigiquit destd iiisiiia'0'.u incon in ,iu-c dieiiccuucltiaiiiiiiaiiiquitfeccreainil.Iiaqiii sicul illiqni iccio deruhaui , m I quos calcna coercel ali eo loc-o que adslricli Sont, elongaii non posMiul; .sic uliqtie qui ai) hoc viulenlaa çha iialis grndu alisorpluj est , quidqukl agat , quocuaiqne se verial,ab illa una uL iniima solhcitudiuis suaa 1 1 a avotll Don pdipsi (Ri Imrd. a s Vici., (occ mpm cilaln) .

(i) Vid • quem custodietiai i-uliora 1111IU11 11 ul«

•■o uu^ili |imsldvbaul 1 1 , et

Cependant, n'en soyez pas surpris, une âme que l'amour a liée à Jésus-Cbrist ne trouve rien d'impossible; si dilïïci e que soit une entreprise, elle lui paraît aisée quand elle l'aime avec une fidèle persévérai. ce. Rougissez donc ici de vos lâchetés , âmes mondaines ; et pour vous dispenser d'une infinité de devoirs qui n'ont jamais été audessus de vos forces, ne nous apportez plus le vain prétexte de voire faibles c

Combien trouvez-vous, dans l'exercice do votre religion, d'obstacles qui vous paraissent invincibles, et que vous lèveriez presque sans peine si vous aimiez Dieu 1 Madeleine se propose de faire l'impossible; el les choses même possibles vous font trembler? Madeleine, animée de la grâce, et soutenue par son amour, s'élève au-dessus des plus grandes difficultés ; et les moindres peines que vous trouvez dans l'accomplissement de sa loi, vous rebutent sous ce faux prétexte que vous ne le pouvez pas?

Vous ne le pouvez pas? Cependant Dieu vous le commande, et il esl de loi qu'il no vous commande rien d'impossible; faites ce que vous pouvez, et demandez ce que vous ne pouvez pas, dit saint Augustin. Frappez à la porte de la miséricorde, el elle vous sera ouverte; priez, et l'on vous donnera.

Vous ne le pouvez pas? Cependant Jésus- Christ vous dit que le joug qu'il vous impose est deux, et que le fardeau dont il vous charge esl léger. Il vous invite lui-même de venir à lui, el il s'engage de. vous donner du soulagement.

Vous ne le pouvez pas? Tant d'autres d'une naissance plus illustre, dune complexion plus délicate, d'un genre de vie pus occupé cl plus embarrassant, d'un âge plus faible, dans des occasions plus fâcheuses, dans des tentations plus violentes, dans des conditions exposées à [dus de périls el de chutes, l'ont fait; et vous ne le pourriez pas, vous, qui n'avez pas encore éprouvé vos forces, qui n'avez pas encore goûté combien le Seigneur est doux et bon à ceux qui ont le cœur droit ?

Vous ne le pouvez pas? Mille fois néanmoins vous n'avez été que trop loris pour offenser Dieu, et satisfaire la créature, pour marcher dans les voies les plus difficiles du siècle, pour surmonter les plus grands obstacles, pour faire violence aux passions le* plus douces qui ne vous inspiraient que le plaisir, (lassions cependant réprimées par d'autres qui vous endurcissaient au travail el à la peine, quand il s'agissait d'élever le fragile édifice de voire fortune.

Vous ne le pouvez pas? Aimez, dit saint Bernard (3), el vous le pourrez; rien n'étant, ce semble, difficile à celui qui aime. Madeleine aimait, dit ce Père, el, animée de ignorans imbocillilatem frémi ncam , laulariitn se viriitm reproiiiiilil el creciil, ut ci^pua virl el pei frciiH ui.11-. quod ceuluin liliris mynliœ circ.utnlilum eral . extslimar t :il> una ci pavida iimlicro poase porlarl (D. lticioiujin. , ephl. tut Heoid., q. S).

(."») Ardent) et. affecta loculio qnœ «le puriUte amoris relusa promiltil quod implore non polesi, nitiil onim s n 11 difficile esse vidciurtD. Bon., scr. de iUitctu M. " ttu, llj.