DISCOURS XLIV

ÉLOGE niSTOIUQUE DE SAINTE ANNE, MERE DE LA SAINTE VIERGE.

Cum eleciis feminis graditur , cuin jusiis et fidelibus agiwiscilur.

Elle nuirclic avec les femmes choisies , et on la reconnaît ai émenl parmi celles qui sont justes, ei fidèles à Dieu (Ec~ clésiast., ch. I).

C'est le magnifique éloge que l'auteur du livre de l'Ecclésiastique donne à une âme, qui, remplie d'une vive idée des infinies perfections de Dieu, l'écoute comme son oracle, le suit connue son guide , le craint comme son juge, l'adoie comme son créateur, le révère comme son souverain , l'honore el l'aime comme son père : heureuse de trouver dans les pieux mouvements de son cœur un esprit de sagesse qui la dirige, de patience qui la soutient, de crainie qui l'humilie, de paix qui la console, de respect et de charité qui l'anime.

C'est ce même éloge que j'applique à la grande sainte dont l'Eglise célèbre aujourd'hui la fêle : sainte d'un rang et d'une distinction privilégiée, par le choix que Dieu a fait d'elle pour préparer avec Joachim les voies de son fils par Marie leur fille : sainte d'un mérile, et d'une verlu toute singulière, par l'entière consécration qu'elle a l'aile au Seigneur de sa personne, et son généreux dévouement à tous les ordres de sa providence, et à tous les desseins de son infinie sagesse : sainte, enfin, qui a été choisie par préférence à un million d'autres femmes, pour entrer en quelque manière dans l'ordre de l'union hyposlalique ; el qui, prévenue des grâces d'en haut, ;i toujours répondu par sa fidélité ci si justice à la gratuité de son choix: Cum electis feminis graditur , cum justis et fidelibus agnoscitur.

Développons encore davantage celte idée que ces paroles de mon texle m'ont fournies, el lâchons de la melire dans l< ni son jour. Anne pour être reconnue et distinguée des autres femmes qui ont été justes et fidèles à Dieu, a ele épi ouveep ir les plus humiliantes disgrâces : et c\ si en quoj a éclaté sa fidélité el sa justice, Cuin justis et fidelibus agnoscitur. Aune pour marcher avec les lemines choisies , el paraître à leur tète avec des marques particulières de disunction el da

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on.m.rns svciif.s. richard L'avocat.

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gloire, a contribué par Marie sa fille à l'accomplissement des plus grandi desseins de Dieu : ci c'est en quoi a consisté son bonheur, et l'avantage tin choix qu'il a fait d'elle; Cum rln-iis feminis graditur; voilà sans autre préparation loul le fondement de s j u éloge.

Juste et fidèle dans la décadence de sa maison et dans sis disgrâces particulières, elle a reçu de la bonté de Dieu plus d • consolation et de grâce. Juste el li lèle dans les épn uves de sa longue stérilité, elle a lr ruvé d ;ns le choix de Dieu plus de bénédiction et (le gloire. Ne séparons pas ces deux choses qui nous feront connaître son mérite el son bonheur, l'excellence de ses vertus, les avantages el la gratuité de son élection. La justice el la Gdélilé de sainte Aune dans les ditlércntes c reuves auxquelles Dieu a voulu l'exposer: la miséricorde el la magnificence de Dieu dans les grâces qu'il a accordées à sainîe Anne , et le choix qu'il a fait de sa personne; \oilà ce qui me détermine à dire d'elle en particulier, qu'elle, a mai cité avec, les femmes choisies, et qu'elle n'est fuit reconnaître parmi celles qui ont été justes et fidèles. Aus-i était-elle destinée pour mettre au monde une fille que l'auge a appelée pleine de grâce, et bénie entre toutes les f .mines quand, clc. Ave.

PIlF.MÎER POINT.

S'il ne fallait établir la gloire de; saints, que sur les mêmes Fondements qui servent à soutenir les éloges qu'on fait de la plupart des grands hommes du siècle; et si les orateurs chrétiens ne trouvaient point d'autre matière pour les louer, que celle que des événements extraordinaires , ou des actions éclatantes pourraient leur fournir : ils auraient souvent rais >n de se plaindre de la petitesse des sujets qu'ils entreprennent; et comme dans l'obscurité d'une vie cachée, rien ne paraîtrait qui frappât les sens , ni qui fiatlât l'orgueil humain, ils seraient aussi réduits à la dure nécessité d > n'en rien dire.

Mais il y a bien de la différence entre les uns cl les autres. On parle des grands hommes du siècle, selon l'i léo qu'on se forme d'une grandeur extéri ure el éclatante : l'on juge 'ies grands saints par rapport à l'indifférence, ou au mépris qu'ils en ont eu. Ceux-là paraissent sur le théâtre du monde avec tout ce que 1 i gloire et le Luxe ont de charme pour en attirer l'estime. CeUX-ci au contraire fuient les yeux du monde, el par une conduite rsspi particulière de la Proviili nce, ceux même qui, pour avoir contribué à la génération temporelle de Jésus-Christ, ont eu des relations plus singulières avec lui, oui toujours mené une vie si cachée, qu'à peine savons -nous ce qu'ils ont fait.

Tel a éié le sort de sainte Anne, semblable à ces étoiles que Pieu tient comme foin, sons le sceau de sa providence, ou à celle lumière qu'il cache dans ses mains jusqu'à ce qu'il lut commande de paraître, lorsqu'il le jugera a propos; elle s'est vue comme enveloppée dans les ténèbres de la décadence de sa maison : maison néanmoins qui, de siècles

en siècles el de générations en générations, comptai! des prophète! , des p ili iarches, des

ju^es, des conquél lOU, d - »OUVi r.iins pontifes , des roil sans nombre: mai«on non fondée - u r le sable mouvant d'une frapi e et aveugle fortune , maie ^ur la pi emière pierre que la main de Dieu \ ri lit p >see : mail m non soutenue par une \ iolente cl l\ ranniq ie usurpation de ses anréin-s , mai» par use

luccession légitime de grandi I nie» (pie

le ciel avait bénii, et qui l'étaient perpétues de races en races.

Ainsi quand je me contenterait de remonter jusqu'aux premieri âgei du monde, et que je tirerais de leurs sépulcres ces illustres morts pour les exposer a \ os j eux : j'aurais de quoi 1 mer nul e sainte qui en est descendue, et m'aitirer une attention d'autant plus favorabl •, que je paraltraii flatter la ranilé de tant de pen-, qui ne se paient, comme la corneille d'Esope, que des plumes d'aulrui, je veux dire avec s linl Jei orne, qui, n'ayant rien qui 1rs rende recommandantes par euxmêmes, ne se font honneurque de l'ancienne noblesse de leur famille (D. Jlieron., in Lpitaphio Paula' ad Lustoclt.)

On remue les cendres de ses aïeux ; on cherche dans de vieux (outrais . et sur des épilaphes usées, les litres c'e sa noblesse : et tel qui la déshonore par des actions ind.gnes de son rang, croit s'élever assez par le secours de ces grandeurs empi unlées. Une vertu sans noblesse n'a souvent point d'éclat , comme ces diamants bruts qu'une grossière matière enveloppe; une noblesse sans \erlu ne jette qu'un faux brillant, comme ces verres qui, quoiqu'ils imitent les pierres précieuses, n'ont qu'une lueur trompeuse et imposante: mais la vertu el la noblesse jointes ensemble forment par leur union, une si éclatante lumière, qu'elles se servent d'ornement l'une à l'autre; à peu près comme ces ouvrages travailles d'une si habile main, que l'art relève quelquefois et surpasse encore de beaucoup le prix de leur matière.

Sainte Anne l'a eue, cette noblesse el celle vertu. Les grands hommes dont le s.mg a successivement coulé dans >es veines, ont préparé de loin la gloire de sa naissance ; m lis elle-même, encore pu- grande par ses vertus personnelles . y a ajouté u\\ nouvel

éclat. J" la loue (et je puis bien dire d'elle ce que le même saint Jérôme a dit de l'illustre l'aul), je la bme à cause des grands avantages qu'elle a iroui es dans sa 1.1 nille; mais je l'.iilm r.', p irec qu'elle les a méprisés ; et comme je considère liés peu ceux qui ^c flattent avec o gueil de la leur,j'es ime infiuiment les autres qui n'en font de cas que pour en sacrifier avec plus de méi g ne

au Siegneur et aux secrètes dispositions de sa sagesse.

Se plaigne donc qui voudra de re qu'on ne trouve m dans l'Ecriture, n dans l lus oire ecclésiastique, aucune action éclatante sur laquelle on puisse établir I élo;e de BOtre Sainte ; je prétends . par un sentiment bien Opposé , qu'à prendre les choses d.i:i> leur véritable source, elle esl au dessus de tout