J35 DISCOURS XLIV

éloge , et que ses seules vertus , quelque cachées qu'elles soient, épuisent toute l'éloquence des orateurs.

Loin d'ici ces faits supposés, qui souvent n'ont point d'autres fondements que le9 spéculations creuses de quelques visionnaires oisifs: je ne veux rien dire dont tout le monde ne demeure d'accord , et le peu que j'en dirai ne sera que trop pour vous faire voir quelle a été sa fidélité et sa justice.

Elle a répondu à tous les desseins que Dieu avait sur elle; elle s'est soumise avec une humble et tranquille résignation à toutes ses saintes, quoique sévères ordonnances. De grandes humiliations l'ont éprouvée , mais des vertus encore plus grandes l'ont élevéeau-dessusde ces épreuves. La retraite, le silence, la pauvreté , l'amour des abjections et des mépris , vertus si peu connues dans le monde, et cependant d'un si rare mérite aux yeux du Seigneur, ont fait toute sa gloire. Je vous l'ai dit d'abord, elle a tenu son rang parmi les femmes choisies; mais elle a marché à leur léte , et elle s'en est distinguée par sa fidélité et sa justice : Cum electis feminis graditur , cum justis et ftdelibm agnoscitur.

Rappelez, pour cet effet, dans vos esprits l'étrange dégradation des Juifs dans le temps que sainte Anne est venue au monde et qu'elle a vécu. Ce peuple , toujours préféré et toujours aimé, mais toujours ingrat et rebelle, après avoir, depuis plusieurs siècles, secoué une domination aussi douce et aussi honorable qu'était celle de Dieu, avait enfin mérité d'être assujetti à une dure et humiliante tyrannie. Ce n'était plus ce peuple réglé, qui vivait selon ses premières lois et ses anciens privilèges; ce peuple qui, tantôt sous les patriarches, tantôt sous les juges , de là sous les rois et les souverains pontifes, était multiplié, béni, triomphant : c'était un peuple rejeté , abandonné , malheureux , méprisé des hommes , haï et réprouvé de Dieu.

Le malheur général de cette nation en attirait un particulier sur la tribu de Juda. Comme cette tribu avait toujours conservé un degré de supériorité sur les autres, par la royauté qui y était héréditaire; comme elle avait donné son nom au peuple juif, et qu'elle avait toujours compte des juges ou des rois, des héros ou des souverains pontifes qui s'étaient succédé , c'était aussi sur elle en particulier que tombait l'orage, et que la main de Dieu semblait s'appesantir.

Ces relations de consanguinité cl ces unions de famille qui se soutenaient par un perpétuel commercede puissance etdegloire, n'étaient plus que des ombres et des fantômes d'un grand nom. La famille royale de David, si éclatante sous ses pieux et vaillants princes, si puissante mémo et si riche sous les Perses et les premiers Séleucides , se voyait réduite à une pauvreté et à des humiliations d'autant plus grandes , que le souvenir d'avoir été heureuse, et l'expérience de ne l'être plus, d'avoir eu de grands biens, et d'être affligée d'une extrême misère, d'avoir Orateurs sacres. XIX.

aigrissast

commandé et d'être tributaire , son mal et envenimait ses plaies.

Qu'un homme d'une obscure naissance , d'une maison roturière et pauvre ne pense quelquefois guères à sa misère, ou qu'il la souffre avec patience, je ne m'en étonne pas : il est toujours ce qu'il était, et, par l'habitude qu'il s'est faite d'une mauvaise fortune, il s'est comme accoutumé et naturalisé avec elle ; mais qu'un homme qui, de père en fils, vient d'une famille illustre et riche, se sente accablé de disgrâces et de mépris , et que , nonobstant le malheur d'une condition si différente de la première , il étouffe le murmure de ses passions, pour se soumettre, par une obéissance muette, à toutes les volontés de Dieu , c'est ce qui me paraît un prodige , et ce qu'il ne ferait pas s'il n'avait la justice et la fidélité qu'eut sainte Anne.

Elle vit Antipater, procureur de la Judée, Hérode , son second fils , gouverneur de la Galilée, et ensuite roi des Juifs , tous deux idurnéens , tous deux étrangers et usurpateurs ; elle les vit sans ouvrir la bouche pour se plaindre , sans demander où était la providence d'un Dieu qui dégrade les enfants et les gens de bien pour élever les méchants et les impies , sans déplorer le malheur de sa condition , sans éclater en d'injurieux murmures, et s'en faire un sujet de rébellion contre les décrets divins dont elle sentait la pesanteur. ,

Jamais elle ne se plaignit, comme la femme deTobie.de la dureté de sa servitude, et de la nécessité où elle se voyait de travailler pour gagner du pain (Tobie, II). Jamais elle ne reprocha à Joachim, comme cette femme à son mari, sa simplicité et son indolence dans sesplus grandes afflictions : ils n'avaient l'un et l'autre qu'un même cœur et qu'un même esprit pour marcher sans bruit et sans querelle dans toutes les ordonnances du Seigneur, quelque fâcheuses qu'elles parussent. j

Jamais , dans la vue de la décadence et de la dégradation de sa famille, elle ne dit à Dieu, comme Job : Que sont devenus ces anciens temps, où par une protection visible de votre providence sur ma famille, vous éclairiez mes bienheureux ancêtres de votre lumière, et faisiez briller sur leurs têtes les rayons de votre gloire ? Que sont devenus ces siècles fortunés, où les plus grands princes se taisaient devant eux, se levaient et se tenaient debout quand ils passaient pour leur faire hommage? Ceux dont je faisais si peu de cas que je n'eusse pas daigné mettre leurs pères avec les chiens qui gardaient mon Iroupeau, se moquent à présent de moi, et m'insultent. Ceux que la pauvreté et la faim attaquaient de toutes parts, qui allaient errants dans les solitudes, pour soutenir par de vils aliments une vie languissante, sont à présent ceux qui me méprisent, qui me fuient, qui m'ont en horreur et qui me cra« chent impudemment au visage. ODicul que vous avez de dureté pour moi 1 m'aviez-vous élevée si haut pour m'aballrc comme par un

{iiuit.)

ssr.

ORATEl'RS SACRES. RICIIAIih I \\

tourbillon do vont, et me briser avec plus de loue ( Job. X-MX <t XXX) !

plaintes il ces réfli 1ÎOOS inqu iètes ii't'ussciit jam.iis répoodii ni à sa fidélité, ni â a justice, Plus Dieu l'humiliait, plus elle l'adorait, et le bénissait. Se sentait- elle abattue de chagrin '' Pourquoi rs-tu triste, 6 mai âme, et pourquoi te troubles-tu ? disaitelle a\fc David, sou pète, espérez au Seigneur; car c'est en lui seul que tu dois tnellre toute ta confiance [Psal. XL1). Souffrait-elle Quelque maladie ou quelque autre disgrâce? elle , recourait aussitôt à Dieu comme Kzé< hias. J. suis comme la. tente d'un berger qu'on plie déjà pour L'emporter ; Seigneur, vous avez brisé tous mes os, mais eoni e les morts ni ceux qui sont dans le sépulcre ne vous béniront point, je veuv vous bénir, ô mon Dieu, pendant ma vie, et chanter vos œntfques dans volremaisonf /.«nï.XXXVUI .

j ait-elle la ruine de sa 'amille et d.' ses affaires domestiques ? Vous qui avez été sevrés et tirés comme par force île la mamelle de vos nantrices, préparez-vous à recevoir affliction sur affliction, (ftsâit-elle avec Isaïe (Chap. XXV11I), recueillant tout l'esprit de ces grands hommes pour être reconnue juste et fidèle dans toutes les épreuves auxquelles il plairait à Dieu de l'exposer.

Curiosité, inquiétude, murmures, plaintes indiscrètes, impatience do se voir déshonorée et méprisée; empressement de se tirer des ténèbres d'une vie obscure et pauvre qu'on ne souffre qu'à regret ; démangeaison de faire connaître au moins ce qu'on a été, et de quelle maison on descend, quand on se voit abattu par quelque revers de fortune : toutes ces passions si violentes dans les hommes , et encore plus fortes dans les femmes de qualité, dans les débris mêmes de leurs affaires, furent toutes étouffées par les éminenles vertus de notre sainte.

Vous savez assez, messieurs, à quels pitoyables excèsune femme de qualité se porte quelquefois par son orgueil. Les litres éclatants de sa famille l'occupent tout entière ; clic fait voir sa généalogie partout; elle enivre toutes les compagnies d'un détail dont elle s'est enivrée la première, elle revient toujours à ses ancêtres, parce qu'elle aime la gloire qui d'eux rejaillit sur elle : des gens ou dévoués à flatter sa passion, ou propres à se moquer de sa faiblesse, parlent sans cesse devant elle des grands hommes qui ont été dans sa maison. A temps, à contre-temps, qu'on le trouve bon, qu'on le trouve mauvais, qu'on se plaigne de sa ridicule vanité ou qu'on lui applaudisse, elle ne peut se taire sur cet article Son cœur a pâle son esprit, son esprit ne s'applique plus qu'aux noyons de satisfaire son cœur, (/est là sa passion prédominante, sa faiblesse, son entêtement ; le dirai-je, avec saint Jean Climaque, son démon familier, qui, soin ont par un déplorable renversement de conduite, ne la quittent pas, quand même sa bonne fortune l'abandonne.

Malgré sa décadence el sa misère pré- •ente. elle ne laisse pas de se faire honneur

de s, m opulence et de sa splendeur passée. Pauvre, sans jamais devenir sage : humiliée, ••lll eh e véritablement |,n .1:1,0 et

Bore des débris mêmes de sa maison.

li. aginoz-vous un | pi. I.allu de

l'orage, s ouvre et se hrise contre la pointe d'un i<m h.r »« il a été pousse par la violet des vents. Tout ce qu'il y avait de plus s - , I ■ «f •et de plus précieux, or, argent, pierreries, est bombé dans le lond de la mer; on ne voit si iilemeiit flotter sur l'eau que quelques

moreeanx de voiles, de mâts, de pianotent truies et malin m eux restes du naufrage.

De mauvais rente ont brisé de méî vaisseau de celte femme orgueilleuse; puissances, charges, pondes palais magnifiques, gros revenus, tout est tombé dans l'abîme. Ce que sa passion lui suggère dans son malheur est d'en reeueiMtr quelqaai débris, de se prévaloir de sa naissance pour se distinguer de ceux que des événements bizarres et précipiteront rendus BoMea et riches , de montrer Tyr, cette tille nul' superbe, et qui semble n'avoir conservé ses anciens vestiges que pour marquer qu'elle a été autrefois, mais qu'elle n'est plu*.

L'orgueil des Juif* les a\ail portés i É s exliémités encore plus déplorables. Ce qui devait les humilier, les rendait plus j«sol< 1 dans leur décadence. Héro le el les Romains, sous l'esclavage d squels ils gémissaient , étaient pour eux des objels de haine el de mépris. Ils fais aient sonner bien haut leurs qualités déniants d Abraham, la sainteté de leur tinple, la grandeur des promesses qui leur avai nt ele faites, el comme si Dieu n'avait pas rendu jusiice à une nation qu'il avait choisie, ils éclataient contre lui en impatience cl en murmures.

Au milieu de ce peuple orgueilleux et endurci, admirons, messieurs, une femme juste et fidèle , qui a su profiler des malheurs de sa nation el de ses propres disgrâces: Juste , dis-je, et fidè'e, en accomplissant les premiers devoirs de la jusiice qui sont que tout homme doit être soumis à l)ini, en adorant avec une profonde dépendant e ses impénétrables décrets, en s'offranl tous les jours en sacrifice à son infinie grandeur, en le remerciant non-seulement des dons de sa miséricorde, mais encere des châtiments de sa jusiice, en s élevant par son courage audessus de sa mauvaise fortune, en s'imposant cette nécessaire quoique fâcheuse loi de ne rien vouloir que ce que le Seigneur voudrait, en repelant souvent ces bettes paroles de son illustre aïeul : Mon Ame ne sera-l-, I I * soumise à Dieu, puisque mon >alul vit ni de lui ! c'est lui qui esl mon Dieu, mon Sauveur, mon protecteur, je ne s rai plus ébranlée. Qu'on me jette impitoyablement dans la mer; qu'on conspire ensemble pour m'oler ma gloire , je ne sortirai jamais d'avec vous, ô mon Dieu, je ne m'exposerai jamais à perdre par mon infidélité un si ferme appui.

Mais j'oublierais ce qne vous u> principalement de mot, si» pour vous montrer la justice et la fidélité de cette sainte

femme, je n'ajoutais à la décadence générale «le sa nation et à ses disgrâces particulières une humiliation personnelle encore plus grande, mais dont l'épreuve n'a servi qu'à faire connaître ses rares et héroïques vertus.

Vingt années de stérilité dans une sainte et paisible alliance, se marier pour mettre au monde des entants d'où le Messie pût descendre sans en avoir aucun ; se sentir frappée de cette malédiction légale qui attirait les derniers mépris sur des pères et des mères dont le ciel n'avait pas béni, par une glorieuse fécondité, le mariage; se voir privée de celte faveur qu'on pouvait attendre dans une tribu affectée à la naissance future du Messie, et en un temps où, selon toutes les prophéties, il devait venir au monde ; et malgré ces humiliations ne s'oublier jamais de son devoir, ne murmurer jamais contre les adorables décrets d'une sévère providence, ne dire jamais à Dieu : Que vous ai-je fait pour me punir avec tant de rigueur, et que vous ont fait les autres sur lesquels vos mains paternelles répandent tant de grâces? Voilà, messieurs, ce que j'appelle une éminenle vertu, et de quoi se distinguer par sa fidélité et sa justice de celles mêmes qui paraissent les plus justes et les plus Odèles : Cumjustis et fidelibus agnoscitur.

Je viens de vous dire qu'au siècle et pendant la vie de sainte Anne, le malheur des Juifs était extrême, et que l'humiliation générale de ce peuple en avait attiré une particulière sur la tribu de Juda ; mais je n'avais pas ajouté une circonstance qui relève infiniment le mérite et la vertu de celte grande sainte : la voici, messieurs ; elle est uniquement propre à mon sujet.

Quelque grands et pressants que soient les maux que l'on souffre, on se console aisément quand on se voit arrivé au temps où, selon les promesses de Dieu même, ils doivent finir. Par ce principe, si jamais les Juifs pouvaient avoir cette consolation, c'était au siècle de sainte Anne. Leurs maux étaient extrêmes, mais le temps de leur secours s'avançait ; leur servilude et leurs misères n'avaient jamais été si grandes, mais par là même ils voyaient que celui qui devait les en délivrer allait venir.

Où en ai-je la preuve ? C'est que pour lors la ruine de celle nation était entière et irréparable ; le sceptre , c'est-à-dire la puissance royale et sacerdotale, n'étant plus dans la tribu de Juda, véritable et sûre époque de la venue du Messie selon la prédiction expresse de Jacob.

Dans les autres siècles encore avaient-ils quelque ressource et quelque espérance de leur rétablissement. Dieu, après les avoir frappés quelque temps pour les rappeler à leur devoir, retirait sa main, et dans F exercice même de ses vengeances il se souvenait de sa miséricorde. Les Chaldéens avaient ruiné leur premier temple sous Nabucbodonosor , les Grecs ensuite avaient commis d'horribles abominations dans le second sous Anliochus Epiphane ; mais ils s'étaient peu à peu

relevés de ces malheurs, et des princes étrangers leur avaient été favorables.

Le cours d'une succession légitime de rois et de souverains pontifes avait été interrompu; mais il n'était pas encore entièrement fini, dit Richard de Saint-Victor. Tantôt il y en avait de légitimes de la tribu de Juda et de la famille royale de David, tantôt d'étrangers de quelque autre tribu ; mais toujours il y en avait: et quoique les Juifs eussent, comme Saûl, déchiré le manteau de Samuel, ils en tenaient toujours dans leurs mains quelques morceaux, je veux dire qu'ils conservaient quelques restes de leur souveraine puissance (1).

Il n'y eut qu'au siècle, et pendant la vie de sainte Anne, que leur ruine fut entière, et que leur décadence parut sans ressource. La maison d'Anlipater s'établissait déjà sur les ruines de celle des Asmonéens (j'entends par ce nom les Machabées ) : les cruelles divisions de deux de leurs princes qui voulaient régner achevèrent le malheur de leur nation. Hérode surnommé le grand, succéda à Anlipater, la ville de Jérusalem qui tenait pour Antigonus futassiégée, Sosius, chef des troupes romaines, la prit et l'abandonna au pillage : enfin Hérode fut proclamé roi pendant que celui qui lui disputait la couronne était dans les fers [Dio. Histor. /ï&.XLV Joseph. Antiq. lib. XIV, c. 8).

Le sceptre n'était donc plus dans la maison de Juda, et n'y étant plus, le Messie qu'on attendait avec tant d'impatience devait par conséquent venir. Le bruit en fut répandu non -seulement dans la Judée, mais encore dans la Syrie, et passa de l'Asie à Rome même : jusque-là, dit un historien profane, que c'était une opinion ancienne et constanle, que les oracles promettaient dès ce temps-là l'empire du monde à un enfant qui viendrait de Judée (2).

Celle espérance consolait les Juifs; mais si d'un côlé elle produisait le même effet dans le cœur de sainte Anne, elle devait lui donner d'un autre, de grands sujets de douleur. Ce Messie attendu et demandé depuis si longtemps devait sortir de sa race : et cependant elle se voyait par sa stérilité, manifestement hors d'étal de pouvoir contribuer à sa naissance. Il devait faire la joie d'Israël; mais eût-il fait la sienne, si elle s'était abandonnée au seul mouvement de sa nalure?

Semblable à Rachcl qui, se voyant stérile, portait envie à sa sœur (Gènes., XXX), elle n'eût regardé qu'avec jalousie et chagrin les femmes de sa famille, et se plaignant à Joachim, elle lui eût dit : Donnez-moi des enfants, ou je mourrai. Mais, plus prudente que celte femme à qui Jacob répondit : Suis-

(1) Aliud est prœlationem aliquod ad tempus vacare al que aliud omnino deflecre. Aliud soccessioneoi ragum ioterpolari aique aliud regiam potcstalem de génie in gealoin transferri. Tune scepirum sane auferlur quandoaliruis datur. K\ quo d nuiu est illis qui de Juda erant sceptrmn gérera el itnperiwn exercera DemosHestgeni super Judaiu iu regein uurlus esi usque ad Herodeiu (Rich. a S. Vict., pari 1, lib. XXI, de Emmunuetc).

12) Velus et consiaus opinio (Sueton.).

ORATEURS SACRES. MCIIMiD I.'AYOi \i

je Dieu, et n est-re pas ,ui qui vous en a privée ? elle n'en attendait que de Dieo ; et plu soumise qu'elle à ses saintes volontés, elle souffrit longtemps, sans envier le bonheur des autres, celte stérilité honteuse.

Dispensez-moi de vous rapporter les raisons que les Pères donnent d'une si étrange conduite de la providence de Dieu à son égard; si ce fut ou pour faire estimer davantage à sainte Anne une grâce qu'il voulait lui accorder en un temps inespéré, ou pour faire connaître quelle serait la grandeur de l'enfant qu'elle mettrait au monde, moins par des voies naturelles que par une miraculeuse fécondité. Il suffit, messieurs, pour votre instruction et pour la gloire de notre sainte, de vous dire que ce fut dans In dessein d'éprouver sa fidélité et sa justice; non qu'il eût besoin pour lui-même de ce témoignage, mais afin qu'une si humiliai) te épreuve, soutenue par une longue et persévérante soumission, donnât plus de mérite à ses vertus.

Vous voulûtes, ô mon Dieu, la conduire par des voies si dures à la plus haute perfection , non-seulement donner à votre Fils la plus accomplie de toutes les mères, mais préparer encore ses voies par l'éminente sainteté de son aïeule. Vous voulûtes, pour la gloire de la loi nouvelle, susciter une femme qui par avance en accomplit les plus difficiles maximes : la vie pauvre et cachée, le mépris et la haine de soi-même, la faim et la soif de la justice, l'amour des humiliations et des croix, un constant et entier dévouement à toutes vos saintes ordonnances.

Elle n'adora pas les secrets de votre providence, à cause qu'elle ne pouvait en éluder les effets : si elle s'était arrêtée à ce motif, sa Gdélilé et sa justice n'eussent eu qu'une faible partie du mérite qu'elles devaient avoir : elle aimait par une soumission parfaite son état, parce qu'elle le connaissait conforme à vos ordres ; et sans vouloir que vous ûssiez sa volonté, elle ne travaillait qu'à accomplir la vôtre.

Incertaine de ce qui lui arriverait, elle conservait toujours au dedans d'elle la même sérénité d'esprit et la même tranquillité de cœur. Elle ne savait ce que vous aviez ordonné d'elle ; et aveuglément assujettie à vos impénétrables décrets, elle prenait, comme venant de vous, la disgrâce do sa stérilité, et fermait les yeux à toute autre chose.

Qu'il en soit ainsi de vous, messieurs et mesdames, lorsque Dieu par quelques afflictions et quelques disgrâces veut éprouver votre fidélité et votre justice ; ou, pour mieux dire, lorsque par ces épreuves il veut vous faire connaître si vous lui êtes véritablement fidèles. Sans cela, combien de fois vous flattez-vous mal à propos des vertus que vous n'avez pas? Enchantés par l'amourpropre, aveuglés par les illusions du démon, endormis dans une nonchalante piété que produit une fortune riante et tranquille; séduits par la prétendue innocence d'une vie qui, extérieurement, n'a rien de mauvais, trompés peut-être par vos confesseurs et

fOI directeurs, vous croyez avoir des vertus solides, être justes et fidèles à Dieu, lors même que vous ii avei souvent aucun degré de fidélité et de justù e.

Comme rien ne \ ous inquièleetnevoustrouble uu dehors; comme un doux repos règM dans vos familles et dans \ o^ soei êtes, vous prenez souvent pour piété ce qui n'est qu'un amusement de de ro i ; pour patience, ce qoi n'est

qu'une indolence stoiquo; pour zèle et ferveur, ce qui n'est qu'un effet de tempérament ou un emportement de passion. Vous ne faites mal à personne, vous ne médites de personne; jouissant paisiblement du bien que vous avez, vous priez quelquefois Dieu, quelquefois vous vous divertissez; en de certains temps vous êtes à l'église; en d'autres vous vous trouvez aux spectacles ; vous avez vos jours déjeunes et vos jours d'intempérance; tantôt vous laites quelques légères aumônes; tantôt vous vous épuisez en des dépenses excessives ; et confondant ensemble ce que vous av<:z de chrétien et de païen, de Dieu et du monde, de fausses vertus et de vrais péchés, et compensant les uns par les autres, peu s'en faut que vous ne vous croyiez de grands saints.

Déplorables illusions dont il est-très difficile que vous leviez le charme, et qui cependant seraient les causes de votre réprobation, si vous viviez et mouriez dans de si pernicieuses erreurs. 11 est donc très-important pour votre bien que Dieu expose à vos yeux le véritable tableau de votre vie , et qu'il vous fasse connaître par quelques épreuves, si vous avez une solide justice et si vous lui êtes effectivement fidèles.

Il le fait, messieurs, lorsqu'il vous envoie quelque affliction et qu'il vous exerce par quelque disgrâce; lorsque par des procès ou d'autres mésintelligences le désordre se met dans vos familles et dans vos affaires ; lorsque par des malheurs imprévus, il permet la décadence de votre maison et l'élévation des gens de néant qui ne s'enrichissent que de vos perles; lorsque pour des raisons qui ne sont connues qu'à lui, et dont il veut que vous profiliez, il souffre qu'on vous humilie et qu'on vous méprise.

Supportez-vous ces disgrâces avec une humble patience et une parfaite soumission à ses ordres? voyez-vous, sans vous soulever contre lui, ce que vit le S»ige : des esclaves à cheval, cl des grands seigneurs ntarcher à pied comme des esclaves { Lcclesiasl. X ) ; des gueux enrichis précipitamment en des temps de guerre et de famine, et des riches appauvris et dépouilles de tout leur bien , vos valets en carrosse, tandis que votre condition est pire que celle des valets?

Voyez-vous, comme sainte Anne, sans éclater en plaintes et en murmures, votre maison déshonorée et presque tombée, pendant que celles des usurpateurs Sourissent et prospèrent? Eles-vous privés do l'une des plus douces consolations que vous puissiez avoir , qui est de mettre au monde des enfants qui héritent de vos biens et qui perpétuent votre nom? et dans toutes ces