DICTIONNAIRE MORAL. AMOUR DU PROCHAIN

la terre, comme il avait fait Adam , et il l'a voulu tirer de la côte de ce premier homme ; et c'est de l'un et de l'autre que nous sommes sortis. Résolu de perdre tous les pécheurs par un déluge universel , il pouvait transporter Noé et sa famille dans une terre inconnue, et former de quelque autre matière de nouveaux hommes dont nous descendissions , et qui peuplassent un nouveau monde ; mais il a conservé au milieu des eaux celte petite étincelle, comme l'appelle saint Chrysoslome , afi" qtie par une succession d'hommes toujours perpétuée, et qui vinssent d'un s< ul , nous n'eussions entre nous qu'un même cœur, comme nous n'avions qu'une même origine.

Car, si la seule distance des lieux que nous habitons, nous fait regarder comme étrangers ceux qui ne sont pas du même pays que nous, qu'eûl-ce élési nous avions eu plusieurs pères différents et plusieurs différents principes? C'a donc été pour empêcher la division et la mésintelligence que ces pères multipliés eussent causées, que nous sommes tous sortis d'un seul.' Et comme dans la société civile, nous sommes naturellement portés à aimer l'un, parce qu'il est notre frère, l'autre, parce qu'il est noire neveu, celle-ci, parce qu'elle est notre sœur, celle-là, parce qu'elle notre tante ou notre nourrice : Dieu nous ayant fait sortir tous d'un même père, nous a engagés par ce moyen à nous aimer.

Dans la loi écrite, ces devoirs d'une charité réciproque ont encore eu plus d'étendue, ou pour me servir des expressions du même saint Chrysoslome , Dieu a trouvé un nouveau moyen de nous lier encore plus fortement les uns aux antres. Dans les premiers temps , on prenait pour maris et pour femmes , des personnes de sa famille; mais comme tous les devoirs de la charité semblaient se renfermer par là dans ces familles; qu'a fait Dieu? 11 a défendu de contracter ces sortes d'alliances, afin de donner plus d'étendue à un amour qu'il voyait resserré en de trop étroites bornes. Vous vous aimez déjà assez comme païens : des étrangers n'ont pas la même part dans votre affection ; je neveux plus que vous preniez de femmes dans votre famille; cherchez-en ailleurs, afin que , contractant une nouvelle affinité, votre charité, qui est trop resserrée, se dilate.

Mais, qu'est-ce que Jésus -Christ dans la loi de grâce n'a pas fait, pour donnera cet amour du prochain toute l'étendue et toute la perfection qu'il pouvait avoir? 11 a confirmé ce qu'il a trouvé déjà établi : vousaimerez Dieu de tout votre cœur, et votre prochain comme vous- même : Et proximum luum tient leipsum. Excellent moyen de nous faire aimer noire prochain , en nous proposant pour modèle de l'amour qu'il veut que nous lui portions , celui que nous avons pour nous-mêmes !

Nous nous aimons d'un amour sincère, d'un amour universel, d'un amour efficace;

amour sincère, hélas 1 il ne l'est que trop. Si nous sommes capables de dissimulation et de fiction, ce n'est jamais en cet endroit; amour universel, faibles ou parfaits, savants ou ignorants, pauvres ou riches, sains ou malades, éloignés de notre pays ou dans le centre de notre patrie, nous nous portons partout, jamais nous ne nous quittons, jamais nous ne nous haïssons; amour efficace. Ce ne sont pas seulement des compliments et des paroles qui ne nous coûtent guère, ce sont des services réels que nous nous rendons : et de là, que s'ensuit-il? Il s'ensuit que si nous sommes obligés à'aimer notre prochain comme nous nous aimons nousviémes, nous devons avoir pour lui comme pour nous, un amour sincère , un amour universel, un amour efficace.

En voilà déjà beaucoup; car, si cela est ainsi, est-ce assez de ne point vouloir de mal à notre prochain, de ne le pas troubler par d'injustes procédures dans la possession de son bien, de ne lui pas susciter de mauvaises affaires, dédire que nous lui rendrons service dans l'occasion? est-ce assez de ne le pas aigrir, de ne le pas contredire , de l'aimer dans sa bonne fortune, dans sa belle humeur, quand il est complaisant, enjoué, bon et fidèle ami? Oui, c'en est assez, si l'amour que nous avons pour nous, se contente de ces amitiés froides et stériles 1 oui, c'en est assez, si l'amour que nous avons pour nous, est un amour dissimulé, un amour partagé, un amour oisif et inutile; mais si nous sommes obligés de le traiter comme nous-mêmes, à quelque chose près néanmoins, si nous

sommes obligés d'avoir pour lui les sentiments que nous avons pour nous, ce n'est pas assez sans doute , et la charité chrétienne exige de nous d'autres devoirs. Elle veut que nous l'aimions véritablement , réellement, efficacement; que nous supportions ses faiblesses, comme nous souhaitons qu'on supporte les nôtres; que nous l'assistions dans ses besoins, comme nous sommes bien aises qu'on nous assiste dans les nôtres; que nous le consolions dans ses afflictions et dans ses infirmités, comme en de pareilles occasions nous voulons qu'on nous rende ces démonstrations d'amitié. Ce détail serait infini ; passons plus ayant, et ne perdons rien de ces belles et solides réflexions de saint Cbrysostome.

Comme nous nous aimons trop , et que nous n'aimons pas assez notre prochain, la première précaution que Jésus-Christ a prise, a été de nous commander de l'aimer comme nous nous aimons nous-mêmes; mais comme cet amour - propre peut être vicieux, cl que souvent il l'est en une infinité de choses; qu'esl-il arrivé? A ce premier modèle on en ajoute un second, capable d'augmenter en nous et de sanctifier tout ensemble cet amour de notre prochain. Aimons-le en Dieu et pour Dieu, voilà la seconde précaution qu'il a prise; voilà ce qui distingue la charité chrétienne d'avec la charité profane: voilà ce qui la tire de l'ordre des vertus morales, et ce qui lui donne

Dateurs s\crks. richard i/avocat.

tout à l.i Fois beaucoup do perfection et d'étendue.

Loin donc de nous es amitiés sensuelles el mauvaises , ces ami liés où l'on aime jusqu'aux défauts él aux vices de son prochain, i me on les aime dans soi ; ces amitiés où l'on unit el l'on s'entr'aide dans ses débauches, OU dans ses mauvais c>mmcrc< s. Ce u Csl pas là s'aimer eu Dieu et pour Dieu, c'est s'aimer pour le démon el pour des peines éternelles, dit saint Jean Chrysostome.

Loin de nous ces paroles froides; pourquoi aimerais -je cet homme? je n'ai que. faire de lui, pourquoi essuierais-je ses mauvaises humeurs? pourquoi lui rendrais je scryiee, moi qui puis me passer de lui el me délivrer de ses importunilés? Pourquoi? reprend saint Chrysostome, c'est parce que Dieu le veut ; c'est puce que Jésus-Christ vous oblige de vous aimer les uns les autres, comme il vous a aimés; c'est parce qu'il se lient l'ait à lui-môme ce que vous f rez à vos frères; c'est parce qu'il s'est proposélui-méiuc comme le parlait modèle des égards qu'il veut que vous ayez pour eux; c'est parce qu'il leur a transporté les droits qu'il a sur votre cœur; c'est parce qu'il vous a dit , 7«e si vous ne les aimiez, vous ne l'aimeriez jamais lui-même; c'est parce qu'il s est représenté en leurs personnes, el qu'ils tiennent ici-bas sa place; c'est enfin, pour m'expliquer avec ce l'ère, parce qu'ils nous portent de la part de Jésus-Christ des lcltres de recommandation.

Quand nous considérons une personne, et que nous voulons effectivement lui rendre serv ice, auprès de ceux chez qui nous avons quelque crédit, nous lui donnons des lettres de recommandation, nous témoignons qu'en l'obligeant, on nous oblige ; que nous prendrons sur nous la protection qu'on lui aura accordée et les bous o'fices qu'on lui aura rendus. Aimez-le pour l'amour de moi , disons nous; ne prenez pas garde à ce qu'il est, considérez ce que je vous suis; dans l'occasion je saurai vous reconnaître; donnez-moi en sa personne quelques marques que vous m'aimez.

Ainsi a parle Jésus-Christ dans l'Evangile, que. saint Chrysostome appelle la lettre qu'il nous a écrite. Il nous y a recommandé notre prochain par tous les plus pressants motifs ; nous disant tanlôt : Aimez-le, ce que vous aurez fait au moindre des miens, je me le tiendrai fait à moi-même [Mal th., XXV); tantôt, je suis votre Maître , je vous commande de l'aimer ; tantôt, je VOUS fais de cette obligation, qui vous a déjà été imposée, un commandement nouveau ; tantôt , on connaîtra que vous êtes mes disciples, si vous vous aimez tes uns les autres (Joun., XIII). Pouvail-il p<ir de plus pressants motifs, nous engager a ce devoir de charité? Cl convaincus que nous sommes de l'autorité qu'il a sur nous, de l'indispensable nécessité que nous avons de. lui obéir, des menaces qu'il nous fait, si nous lui désobéissons; des récompense'; éternelles qu'il nous proiiiel , si nous rendons à nos livres tous les

secours qu'ils ont droit d'attendre de nous ; pouvons-nous sans renoncer à noire espér.mee, ni m dispenser de ce devoir? Je l'ai dit cependint, et il n'est que vrai; autant que Jésus Chrisl a pris de précaution pour nous unira notre prochain, autant la (Opi dilé en prend pour nous en désunir : il a mis dans nos frères lout ce qui peut nous engager à es aimer; et celle cupidité, par un raffinement de malice, met dans nos cœurs contre nos frères lout ce qui peut nous porter à ne les pas aimer.

SECOND POINT

Fn eff t , pour en venir à un détail qui

nous instruise; si Jésus-Chi isi, pour nous obliger à aimer nos frères, veut que nous soyons à leur égard sincères, humbles, désintéressés, doux , patients, complaisants : si, comme parle saint Pierre, il veut que nous ayons entre nous une parfaite union , une bonté officieuse, une douceur insinuante, une sympathie d'inclination , un affection pleine de tendresse, une charité qui excuse tout et qui souffre lout; s'il regarde ton les ces dispositions d'esprit el de cœur, comme les marques d'un vrai chrétien et d'un fidèle disciple de Jésus-Christ: s'il ajoute que c'est làle caractère de notre vocation, et ce à quoi nous sommes appelés, afin de recevoir comme héritiers la bénédiction que Dieu nous réserve; encore un coup, si cela est de la sorte, où est celle charité chrétienne, cl que ne fait pas la cupidité mondaine qui lui est opposée, par les pernicieux sentiments qu'elle nous inspire?

Où esl celte sincérité, celte humilité, ce désintéressement, cette patience, cette compassion, cette douceur, celle affabilité parmi des gens, dont les uns orgueilleux et enlétés. les autres fougueax et impatients, ceuxci durs et avares, ceux-là j iloux el < h.igrins, presque lous politiques et fourbes, n'ont i ieu de l'homme eldu chrétien, que le nom qu'ils portent?

Vous expliquer lous ces pé:hés grossiers par lesquels on ruine en soi l'amour du prochain ; ce sérail embrasser trop de matière : descendons à quelque chose, dont on se fait moins de scrupule; je veux dire à ces ingénieux détours que la cupidité el l'amourpropre ont in Tentés pour détruire la vraie chaulé , d'une manière plus spirituelle et plus fine.

Il y a, messieurs, parmi les honnêtes g'iis. une je ne sais quelle bonté politique et rusée, qui, pour parvenir plus sûrement a - s liiiv . semble se prêter tout entière aux besoins d'aulrui. On s'empresse de rendre service à son prochain ; on le fait même quelquefois d'une manière si généreuse, qu'on ne peul souffrir qu'on en soit . ni prié, ni remercie ; tant on appréhende de paraître intéresse. On s'occupe des affaires d'autrui , comme si l'on avait oublie les siennes. On se sacrifie à des personnes même indifférentes : on prévient leurs besoins, on cherche lesoc- < asions de leur rendre service. Oh ! que c'est là aimer son pi oehain, diles-v DSS, Vous v nul trompez, messieurs, \ous \uus trompez. Di-

tes plulôt que c'est là le plus ingénieux raffinement de l'amour-propre.

Pouren juger sainement, considérez l'homme tel qu'il est naturellement, soit à l'égard des autres , soil à l'égard de lui-même. A l'égard des autres , il ne peut, sans en concevoir intérieurement du dépil, souffrir leur élévation. S'ils ont de grands talents ou des vertus éclatantes, il leur porte envie, jaloux de leur gloire, chagrin de leur prospérité , alfligéde voir qu'ils réussissent et qu'on les loue.

A l'égard de lui-même, il est si attaché à soi et s'aime si éperdûment, qu'il épuise pour soi toulc son affection et tous ses soins : mais comme pour se soutenir, il est obligé d'avoir de temps en temps des ménagements pour autrui ; de prendre un air doux et honnête, de se contrefaire pour s'acquérir l'estime et la confiance du public ; il fait extérieurement ce que ferait un homme qui aimerait véritablement son prochain; il imite dans sa cupidité, la charité la plus généreuse; il en affecte le désintéressement, quoiqn'cffectivcment il rapporte tout à soi: cl, semblable à ces marchands qui caressent < t ménagent ceux avec lesquels ils trafiquent, ii se fait un art de se concilier l'amitié de ceux dont il croit devoir tirer quelques secours.

Aussi, dès qu'ils lui sont inutiles, ou qu'ils s'opposent à ses desseins, non-seulement il n'en fait aucun cas ; mais il est disposé à les détruire, s'il ne peut arriver à ses fins que par leur destruction. Quelle apparence y a-l-il donc qu'il veuille sincèrement leur faire du bien, lui qui envie leur bonheur, et qui cherche sourdement les moyens de les supplanter? lui qui, comme un grand arbre attire à soi tout le suc de la terre qui l'environne, et n'est propre qu'à dessécher et à faire mourir les plantes voisines.

A voir ce courtisan s'offrira ceux à qui il peut rendre quelque service, se dépouiller de cet air de fierté et de hauteur que lui donne sa naissance ou sa fortune, pour se rendre plus familier et plus affable, on croirait qu'il aime véritablement ceux à qui il donne ces démonstrations d'amitié : mais c'est un politique et un fourbe, c'est un Absalon qui veut s'insinuer dans l'esprit des peuples, par de basses et d'indirectes civilités, embrassant et baisant comme lui ceux qui viennent lui faire la révérence , s'informant comme lui de leurs affaires , se plaignant corn m f: lui , qu'on ne leur rend pas justice, el leur témoignant qu'il saurait bien la rendre , s'il était en une autre place que celle où il est (11 Ileq., XV)

A entendre ces frères déplorer le malheur d'un frère ou d'une sœur, tombés inopinément dans la disgrâce, on croirait que c'est une charité compatissante qui les fait gémir ; mais ce sont des imposteurs ou des barbares : semblables aux frères de Josepb qui l'avaient eux-mêmes vendu, el dont ils venaient en pleurant montrer la robe qu'ils avaient trempée dans du sang de bouc (Gen., XIX).

A voir quelques aulres rechercher l'ami-