DICTIONNAIRE MORAL. AMOUR OU PROCHAIN

le même privilège à notre prochain : quoi jle plus injuste?

Telle est cependant la disposition intérieure de la plupart des hommes ; et quand ils en sont venus là, de quels excès ne sontils pas capables? De là ces abominables maximes de ramper sous ceux dont on espère quelque chose, de supplanterions les autres , dont la fortune est préjudiciable à son état; d'employer fourberies, mensonges, bassesses, injustices : pourvu qu'on se fassede ces péchés autant de degrés pour s'élever.

Combien en voyons -nous qui, sous un Visage d'homme, portent un cœur de bête? Combien, qui n'osant, à cause de la sé\érilé des lois, porter la main sur leurs frères, conservent contre eux d'éternelles inimitiés? Quand on nous a offensés en quelque chose, quel ressentiment n'en avons-nous pas? quel moyen ne cherchons-nous pas pour nous en venger, ne considérant dans les autres que l;i qualité d'ennemi, et jamais celle de prochain? Sans la sauvegarde des lois, l'homme serait à l'homme un monstre plus formidable que ne le sont les tigres et les lions, et l'on serait moins en sûreté dans les villes que dans les plus affreuses solitudes.

Mais, comme l'on peut êlre plus impunément médisant qu'homicide, c'est de là qu'on peut juger avec quelle licence on viole ce précepte de l'amour du prochain. Fait -il quelque fausse démarche, ou lui arrive-l-il quelque malheur, bien loin de le relever, on l'accable. Bien loin d'avoir pitié de lui, on le déchire par d'atroces médisances, on lui insulte par de piquantes railleries, on noircit les actions les plus saintes, on dé< ouvre les péchés les plus cachés; les choses les plus indifférentes , on les regarde d'un mauvais sens: si l'on ne peut condamner ce qui paraitau dehors, on veut jugerdel'intcnlion : si l'on n'ose attaquer son frère par des voies ouvertes, on le déshonore secrètement par de lâches détraclions: et nous sommes arrivés à ce malheureux temps, dont parlait saint Paul, dans sa seconde Lettre àTimolhée.où nous avons la douleur de voir des gens ambitieux , blasphémateurs , désobéissants à leurs parents , ingrats , scélérats, sans affection, sans miséricorde, calomniateurs , inconstants, traîtres, trop pleins d'amour pour eux-mêmes, trop vides de charité et d'équité pour le prochain.

Esprit de justice et de vérité, détruisez en nous celte malheureuse source de tant de crimes, affaiblissez celte maudite cupidité pour substituer la charité en sa place : et dans celte espèce de justice, qui veut qu'on rende à un chacun ce qui lui appartient, marquez-nous l'ordre de ce commandement de I amour du prochain, afin que noire charité croisse en intelligence el en lumière.

SECOND POINT

Il y a dans la charité plus de mesures à garder qu'on ne pense, dit saint Bernard ; elie est ar lente el vive, mais il faut qu'elle S'iil éd.! ; éc el prudente; elle a du feu et du fcèle, mai i. faut une la justice cl la discrétion

lions, mais il faut qu'elle y observe de l'ordre, par rapport aux différents intérêts du prochain, qu'elle est obl;gée de ménager (/). Bernard, in hœc verba : Ordinavit in me charilatem).

Sur ce principe , je dis, 1° que cette maxime si célèbre de traiter notre prochain comme nous-mêmes , ne doit pas se prendre à la rigueur, en sorte que nous soyons obligés de faire aller de pair nos intérêts temporels et les intérêts temporels du prochain : je m'explique.

Quand il s'agit d'intérêt temporel à intérêt temporel, la loi qui me commande d'aimer mon prochain, ne me commande pas de lui céder absolument mes droits : je puis raisonnablement les poursuivre, et qu Iquefois même ce sérail à moi un péchédene lepas faire. Mais si, par mes poursuites qui ne serviraient qu'à le ruiner, je connais qu'il sera réduit à la mendicité; en ce cas, il est de la charité chrétienne, que je sois dur en quelque manière à moi-même, afin de pouvoir lui être utile, et la justice fait qu'en de si fâcheuses exh les je sacrifie mon droit à l'amour que je dois avoir peur lui.

Ce n'est pis assez ; je dis qu'il est de l'ordre de la charité chrétienne de préférer en de certains cas, les intérêts spirituels de notre prochain à nos intérêts temporels. Ne savons-nous pas que l'affaire de noire salul doit être préférée à toute autre affaire, sans quoi, bien loin de nous aimer, nous nous haïrons? car, qu'est-ce que s'aimer, si ce n'est lâcher de se procurer le plus grand de tous les biens? Or, nul plus grand bien que celui du salut et de la gloire; et par conséquent jamais nous ne nous aimons mieux, que quand nous agissons pour une si noble et si importante fin.

Or, ce grand amour doit être le modèle de celui que nous devons à notre prochain, puisque nous sommes obligés (/'• l'aimer comme nous-mêmes; el par conséquent, s'il arrive que nous ne puissions ménager ses intérêts spirituels, qu'en abandonnant nos intérêts temporels, comme ce qui est temporel est d'un ordre inférieur à ce qui est spirituel, la chai ilé veul que nous cédions l'un pour l'autre. Tel est, adorable Sauveur, l'exemple que vous nous en avez donné, et telle est la conséquence que voire bienaimé disciple veut que nous lirions de cet exemple.

Si cela est de la sorte, il est aisé de conclure que ce même ordre demande que nous ayons soin de l'âme de noire prochain, avant que de prendre soin de son corps; que nous nous intéressions à lui inspirer la crainte de Dieu, et à le faire marcher dans la voie de ses commandements , avant que de pourvoir à ses besoins temporels. Le salut éternel n'esl-il pas d'une p us grande importance qu' un secours pa sager? l'âme, immortelle du sa nature, el capable de jouir de Dieu, if est-elle pas plus que les vêlt nents et la nourriture? dit Jésus-Chrisl VI;.

Ce n'est pas encore assez. Quoique la th n >!• ericllci quoi '■ *

ORATFIRS SACRES. niCll'Jll) L'AVOCAT.

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fictits romme !r* prnnds, 1rs pauvres comme es ricin s, les religieux comme les laïque*, ceux qui le méritent comme ceux qui De le méritent pas, il e»l certain cependant que, quelque étendue qu'ail cette vertu, bien l"in de coiiron»^^ les choses et les personnes, elle se proportionne aux qualités diverses et aux différents degrés où les hommes se trouv ni.

Il y a. dit saint Thomas, dans l'odre de l'amour du proefa iin( dis devoirs particuliers, qui sont plus pressants les uns que les BUireS. Un ami est plus cher qu'un ennemi, un domestique qu'un étranger, un enfant qu'un domestique, un chrétien qu'un infidèle, un homme avec lequel un a quelque liaison, qu'un autre qui eal inconnu : et dans ces circonstances, quand elles sont égale*, l'ordre veut que l'on s'attache à ce qu'il y a de plus proche de soi, qu'un père et une mère songent à l'entretien et a l'éducation de leurs enfants , un maître et un chef de famille à ce qui regarde son domestique, et ainsi du reste.

Mais, celle règle est-elle toujours bien observée, suit-on toujours également cet ordre ? Sans parler de « clt ■ épouvantable dureté qu'on a pour les pauvres, où en voyonsnous qui relâchent de leurs intérêts? combien y en a-t-il, au contraire, qui, au lieu «!e s'accommoder avec leurs parties, poussent les affaires dans les pins fâcheuses extrémités, ne donnant aucun temps à leurs débiteurs, et se persuadant faussement que les tribunaux n étant faits que pour rendre justice, ce n'est pas un péché de poursuivre son prochain selon toute la rigueur des lois, pourvu qu la procédure soit exemple de Iriponnerie et de fausseté?

Combien dans lès familles même qui paraissent les plus chrétiennes, y en a-t-il qui ont plus de soin du corps de leur prochain, qu'ils n'en ont de son aine, qui sont plus touchés de son indigence que de ses dé-ordres, qui songent plus à établir des enfuis dans de grand s charges, et à leur faire faire une belle fortune, qu'à les élever dans la crainte de Dieu et dans l'observance de sa sainte, loi ? Un n'aime des enfants que pour les perdre. N'onl-ils point de piété el de religion? on n'en dit mot, pour) u qu'ils aient de l'esprit el de l'intrigue. Sont-ils dévols, craignant Dieu , el avec celle crainte onl-ils quelque infirmité corporelle? on les rebute, on les maltraite, on les hait. Nonobstant tout cela, on se dalle d'aimer son prochain; et ce sont ces illusions qu'il faut que je vous découvre.

TROISIÈME P'UNT

Quoi qu'il n y ail rien de plus oppo -é à la charité que l'amour propre, il est cependant étrange devoir que l'un et l'autre suivent les mêmes voies, el que pour considérer les démarches nui" fait la charité chrétienne, on n'a qu'à regarder celles «l'un amour-propre éclairé, qui tend par raison à la fin qu'il se propose.

Non seulement l'homme s'aime soi-même, mais il n'aime que soi ; non-seulement il

cherche ses intérêts mais il ne cherche que les intérêts • se regardant comme le centra de toutes choses, et loubailanl que les autres ne soient occupes qu à l'aimer el le servir.

.Mais, ce qu'il y a d'étrange, est que celle disposition le rend doux, honnête, compatissant, affable. Il ne p'-ui emporter les choses de ha*iieur, que fait-il 7 il substitue la ruse à la violence, l'adresse et l'hypocrisie a la force. Pourvu que l'amour-proprc arrive à ses fins , il ne se met pas en peine du reslc, et souvent les devoirs de charité -ont extérieurement remplis, sans que lâchante s'en mêle.

Voilà l'étrange illusion que je déplore: illusion par laquelle en l'appliquant à faire des actions exlérieures de charité, on n en a pas cependant l'esprit : illusion tantôt d.^. miséricorde, tantôt de vanité, tantôt de politique, taalôl de justice, tantôt de contretemps, tantôt de négligence: je m'explique.

J'app-lle, 1° illusion de miséricorde les devoirs que nous rendons à noire prochain par des sentiments humains, par des in limitions de générosité, de compassion, de tendresse.On assiste son prochain el on l'aime, mais pourquoi? parce que c'est une humeur qui plaît, uni» humilité qui charme, une certaine sympathie qui agrée. Cli irilé naturelle , lu n'e> d'aucun mcrile devant Dieu : compassion humaine, tu n'es pas ce dont il se contente, pou»1 satisfaire aux devoirs de l'amour du prochain.

l'appelle en second lieu une illusion de vanité, les devoirs de charité qui se rendent dans la vue de s'attirer de la réputation. Rien de plus contraire que la charité et la vanité, et cependant rien de plus sembl ible, dit saint Augustin. L'une et l'autre font les mêmes fondions. La charité nourrit ceux qui ont fiim; la vanité les nourrit aussi. La charité s'applique à donner de bons consi ils, la vanité s'y applique aussi, mais c'est pour faire voir qu'on esi habile et versé dans les belles lettres. La charité este. vile, affable, miséricordieuse ; la vanité l'est aussi: mais c'est afin d'être estimée et louée. Tel visitera les hôpitaux el les prisons, afin de paraître charitable aux yeux des hommes, qui dans le fmd se s inciera peu de l'être.

La troisième illusion est celle que j'ai appelée une illusion de politique. Combien de gens, sons prétexte de travailler au soulagement du prochain, cherchent-ils a faire leurs affaires 1 1 à se dédommager de leurs perl s ; combien qui prennent soin des hôpitaux et des paroisses, pour s'engraisser peut-être des aumônes des misérables, et du patrimoine de Jésus-Christ? Combien qui se trouvent à loules les assemblées de charité et qui, sous ce beau voile, n'ont qu'un cœur et nu espril pbarisaïquef

La quatrième illusion est celle que j'ai appelée une illusion de justice. On affecte d'elle charitable après avoir éle cruel; on fait des aumônes de ses vols et de se, concussions, comme si l'on voulait rendre Pieu complice de ses larcins, comme s'il était per-

mis do dépouiller un homme, pour donner son habil à un autre, comme si le sacrifice où entre le sang de la veuve et do l'orphelin pouvait agréer au Soigneur.

On affecte délie charitable, et on ne veut pas payer ses dettes ; on veut faire <lu bien aux pauvres, ol on ne s'acquitte pas envers ses créanciers ; on laisse des ouvriers languir après !our paiement , on est cause que des marchands font banqueroute et se ruinent. Des domestiques, qui sont naturellement les premiers pauvres, sont frustrés de leurs g;,'gcs, pendant qu'on assiste quelques misérables, parce qu'on veut laisser une bonne odeur de. soi dans le monde, et que l'amour -propre est flatté par ces actions d'éclat.

Mais une illusion encore plus fine est celle que j'ai appelée une illusion do contre-temps. Chaque personne dans le monde a sa profession, chaque personne dans sa profession a des devoirs particuliers à accomplir. Si l'on veut sortir de ces bornes, et négliger ces devoirs pour eu embrasser d'autres, dès là on n'est plus ni charitable, ni juste.

Cependant il arrive souvent qu'on s'embarrasse de mille devoirs de charité , qui ne regardent pas sa profession , et que Dieu n'approuvera jamais. Ainsi vous verrez des femmes proposer des cas de morale et faire les habiles en matière de salut; des laïques se mêler des affaires de religion et entreprendre de réformer ce qui ne les regarde pas, pendant qu'ils négligent les devoirs les plus essentiels de leur état.

Car pour on venir à une dernière illusion que j'ai appelée une illusion de négligence, Combien de désordres ne voyons-nous pas tous les jours; la grande règle de la charité est de commencer par nous-mêmes, comme saint Bernard le disait si bien au pape Eugène. Nous sommes les premiers objets de l'amour chrétien, et c'est du soulagement de nos besoins personnels que nous devons nous occuper, a vaut que de penser à celui des autres. M lis, héliis! souvent par notre négligence nous nous mettons les derniers. Souvent, par une rharité mal ordonnée, gémissant sur les défauts d'autrui, nous ne ferons pis la moindre réflexion sur nos vies. Souvent, nous mêlant do donner des avis à notre prochain, nous n'en prendrons aucun pour nous.

Revenons, chrétiens, revenons de tontes ces illusions , et arrêtons-nous à celle importante morale de Jésus-Christ, qui veut que nous nous aimions les uns les autres, comme il nous a aimés : Hoc est prœceptum meum, ni diligatis invicem sinit dilexi vos. Car c'est connue s'il nous ils lit : le vous ai aimés gratuite nenl,aim z-vous sans intérêt. J'ai préféré »olre s;ilutà toutes choses, préférez celui de vos frères et le vôtre à toute autre considération. Je suis mort pour vous; eh 1 du moins, vivez pour vos frères, et si vous no leur donnez pas voire vie, soulagezles de vos biens. C'est là mon commandement, c'est là le vrai moyen d'être heureux en ce monde et en l'autre.