DE L'AVANCE

PREMIER DISCOURS

Dixilunusex discipulis .jus Judas lieuioiet qat OU eum lr. dilurus : ujuare hoc i iigiieuuun uoa veuiil n <■■ niis «lin ni*, el «i.i.iiim i >i • i .mi' m boe, uoa

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aux pauvres. Maisce qu'il dit, il le dit, non parce qu'il avait soin des pauvres, mais parce que c'était un voleur (S. Jean, ch. XII).

A voir un apôtre qui se scandalise de ce !\ qu'on répand sur Jésus-Christ un parfum dont on eût pu faire un meilleur usage ; à lui entendre dire qu'il eût été plus à propos de le vendre pour en donner l'argent aux pauvres, que d'en faire un sacrifice et une profusion inutile : qui n'eût cru, mes frères, qu'une charité bien réglée lui niellait ces paroles à la bouche; que louché des vrais besoins des misérables, et pressé d'un violent désir de les secourir, il ne songeait effecliveme»»* qu'à leur procurer quelque soulagemei.

dans leur extrême indigence?

L'esprit Saint à qui seul il appartient de connaître les vraies dispositions d'une âme , en juge tout autrement. Non, non , ce n'est pas la charité qui fait parler Judas Iscariole, c'est l'avarice ; ce n'est pas un apôtre qui ait soin des pauvres, c'est un voleur qui veut les dépouiller ; ce n'est pas pour leur faire de la venle de ce parfum, une distribution dont ils profitent, c'est pour s'en appliquer le profit à lui-même : il tient la bourse , il lui tarde qu'elle ne soit remplie, et quoique sa passion ne l'ait pas encore porté à commettre un déicide en la personne de son Maître , l'Evangéliste nous marque déjà par avance, que c'est lui qui le doit trahir : Judas Jscariotes qui erat eum iraditurus.

De ce funeste exemple que l'Eglise nous propose à méditer, je tire d'abord celle conséquence, qu'il est Irès-dangereux de succomber à une tentation aussi délicate qu'est celle de l'avarice ; qu'il n'y a point de condition si sainte, où ce détestable péché ne se glisse, et que du moment qu'on se laisse dominer par cette passion, onse jette, sans qu'on s'en aperçoive, dans une suite de malheurs et dans un enchaînement de péchés, dont il est très-rare et très-difficile qu'on se dégage.

Cette passion aveugle l'esprit, et tel qui est avare, fait ce qu'il peut pour se persuader qu'il ne l'est pas. Cette passion endurcit le cœur, et tel qui connaît et qui sent son avarice, se soucie peu de chercher les moyens nécessaires pour s'en délivrer.

Judas connaissait-il son péché? Non , sa passion l'avait rendu aveugle et hypocrite. Judas voulait-il sortir de son péché? Non, sa passion l'avait endurci , et conduit comme par degrés au plus grand crime dont un homme soit capable. En un mot, un avare vit sans se connaître; un avare meurt sans se convertir.

Pour vous rendre plus sensible l'aveuglement des avares, qui, par de fatales subtilités, veulent se cacher à eux-mêmes et aux autres, l'infâme passion qui les domine ; permettez, mes frères, que je commence cette première partie, par une ingénieuse fiction d'un auteur moderne.

Le démon, dit-il (1), avait trois filles à ma-

^1) Dicuntur olim ex obscura slyge 1res daemonis erupisse lilise, diviles illae quidem, sed invenustœ, quae ob forma? lurpitudinem amasium non invenere. Uni noineii erat Siwonia, alteri L'sura, tertiae Furium. Mala omuiuo nomina

Orateurs sacrks. XIX.

rier : la première s'appellait Larcin , la seconde Usure , la troisième Simonie: mais, comme il s'aperçut qu'une infinité de gens ne voulaient pas s'allier avec des filles revêtues de titres si odieux, il crut qu'il élait à propos de changer leurs noms. Celle qui s'appellait Larcin, il la nomina Industrie. Celle qui portait le nom d'Usure, il l'appela Intérêt. Et la troisième qu'on nommait Simonie, il l'appela Pension.

A peine ces filles eurent-elles changé de nom qu'elles trouvèrent de gros parlis. Les publicains, financiers, gens d'affaires, s'allièrent à la première, qui élait la fille aînée du démon. Les changeurs , banquiers , marchands, demandèrent en mariage la seconde. Les ecclésiastiques, bénéficiers, prébendiers, firent alliance avec la troisième.

Voler le peuple , exiger au-delà des droits et des édils du prince, surprendrela vigilance et l'exactitude d'un minisire, ruiner des villes et des provinces entières, ce n'est plus larcin, concussion, violence ; c'est industrie, c'est le tour du bâton. Faire profiler son argent, qui de soi est stérile ; relirez de grosses sommes sans aliéner son fonds ; faire des changes et des ventes simulées; sous prétexte de charité, dépouiller la veuve et l'orphelin , ce n'est plus usure, c'est intérêt. Prendre possession d'un bénéfice pour le donner à un autre; survendre ses meubles , et d'autres effets, pour ne pas rejeter sur des choses spirituelles l'argent dont on est convenu; prier, s'intriguer, promettre el donner par litre de reconnaissance , ce n'est plus simonie, c'est pension. Déteslables filles du démon d'avarice 1 vous avez changé de nom, c'est assez.

Que vous semble, mes frères, de cette fiction ? n'approche-t-elle pas de la vérité? et ce qu'elle nous représente n'est-il jamais arrivé de nos jours ? L'avarice est un péché de toutes les conditions : et cependant en trouvons-nous beaucoup qui s'en accusent? Elle se glisse dans tous les états; mais elle est si ingénieuse el si subtile, qu'on ne s'en fait presque jamais le moindre scrupule de conscience.

Quelque désinléresscment qu'on paraisse avoir, de quelque délicatesse d'âme qu'on se flatte, j'entends Jérémie , qui dit : A minore usque ad majorent omnes avaritiœ sludent ; a propheta usque adsacerdotemcuncti faciunt dolum : depuis le plus petit jusqu'au plus grand, tous s'étudient à satisfaire leur avarice; depuis le prophète jusqu'au prêtre, ils ne pensent tous qu'à tromper avec adresse.

Dans les uns, ce sont des injustices ouvertes ; dans les autres, ce sont des voies plus honnêtes. Le Récabite et le Samaritain, l'ecclésiastique et le laïque, l'homme de robe et

qua? dum aures et oculos feriunt, etiam mortalium animos averlunt. Ne porro œlernum averterent provido.sed insano consilio nomina in melius inulari placnit. Parum enim stygio animaium prsedoni intererat, ut aliud essel, auteerte dicerelur esse nomen modo res eadem. Idem omnino maluni quod certefaclum est, Simonia enim dicta est Pensio, lisura intéresse, Furium... vix liominum aurihus animisqué insonuere blanda illa nomina, cuni se et oculos, et amores convertere, etc. (Lobbelius Operis Moral., I. III , pag. 68)

(Don-.,-

ORATEURS SACRFS

l'homme d'épée, le faux dérot et le libertin

déclaré, ci lui gai abandonne son bien pour

I suivre Jésus-Christ avec plus de liberté, el

celui qui suit Jésus-Chrfsl pour avoir du

bien, le ptlblicain qui vole le peuple, el le

fliarisiiMi qui l'appelle voleur : lous aiment argent et s'étudient à satisfaire leur avarice. Les bergers d'Abraham el ceux de Lolh lie peuvent s'accorder. Adonias veut enlever à Saloinon sa couronne. Les enfants de Zébédée , qui n'osent demander eux -mêmes une place dans le royaume de Jésus-Christ, interposent le crédit de leur mère pour le prier de les faire asseoir , l'un à sa droite , l'autre à sa gauche. Judas veut trouver dans sa charité prétendue de quoi s'enrichir , et, déclamant contre la profusion de Madeleine, il n'a en vue que son intérêt personnel. Giézi court après Naaman. Simon le magicien ne demande le Saint-Esprit que pour s'en faire un grand honneur ou un commerce utile.

Anliochus ne feint d'épouser la déesse Nanée que pour enlever ses trésors. Simon achète le souverain sacerdoce afin de s'enrichiret de se faire craindre. Les enfants d'Heli prennent les meilleurs morceaux des victimes qu'on offre au Seigneur : A minore usque ad majorera omnes avaritiœ student; a prophela usque ad sacerdotem cuncti faciunl dolum.

On trouve partout des avares et on n'en trouve nulle part qui se disent avares. Ce péché règne dans loules les conditions, et nul de ceux qui y sont engagés ne s'en avoue coupable. Sacrés ministres du Seigneur, fidèles dépositaires des secrets des consciences, vous ne le savez que trop. Chacun s'aveugle sur sa passion ; ceux qui retiennent sordidement leur propre bien et ceux qui enlèvent impunément celui des autres , demeurent, sur ce chef, dans un profond oubli et dans un injurieux silence. L'imprécation prophétique est accomplie; ils ressemblent aux idoles d'or et d'argent qu'ils se sont fabriquées, et dans lesquelles ils ont mis toute leur confiance. Ces idoles ont des yeux et elles ne voient pas ; ces avares en ont, et ils ne connaissent pas leur péché : Similes Mis fia» t qui faciunl eu.et omnes qui confidunt in eis. Tâchons de leur ôter le voile qu'ils ont mis malicieusement sur leurs yeux; et, pour ne laisser , s'il est possible , à leur avarice , aucun prétexte d'ignorance, développons-en les principales espèces ; marquons-en , avec saint Grégoire , pape , et saint Thomas , les effels el les caradères.

Premier effel et premier caractère de l'avarice : une insensibilité habituelle et une dureté de cœur envers les pauvres. Un avare n'est pas bon à soi-même , nulle apparence qu'il le soil aux autres. Il se refuse les cho- 1 ses nécessaires , il refusera aux autres les Superflues. Que les pauvres gémissent , que leur nombre croisse tous les jours , il se regarde comme le premier pauvre, et ce faux pauvre s'imagine devoir tout refuser aux véritables. Loin de bénir la Providence, il se plaint de l'indigence dans laquelle elle le laisse, et, regardant avec un œil envieux la prospérité des autres , s'il ne peut jouir de

. RICHARD L'AVOCAT. 3fi|

ce q u ils ont. il se croit dispensé de faire charité de ce qu'il a. Selon lui, tantôt ce sont de faux pauvres qui supposent de prclendus besoins, tantôt ce sont des pauvres fainéants qui pourraient, sans un secours étranger, se procure! len.M essai r« ; lanlôl c sont .t, s pauvres importuns qui, fatiguant sa patience, peuvent trouver d'abondantes ressources chez des personnes charitables nui sont plus riches que lui. Quoi qu'il en soil, il leur est dur, et avec toute sa durcie il se croil innocent aux yeux de Dieu.

Second effet et second caractère d'avarice : une secrète désertion de la providence de Dieu , dont , quoiqu'il arrive , un avare i ~t presque toujours mécontent. Si les ani sont bonnes et fertiles, il se plaint que tout se donne à trop bon marché; et si elles sonl stériles, il murmure contre le déréfl ment des saisons et la trop grande el, des vivres (> dit Salvien. Il voudrai! que la grêle désolât loules les contrée? \oisines et qu'elle épargnât son champ ; que les affaires de ses \oisins dépérissent cl que les si unes augmentassent ; que tous ceux qu'il attaque, ou justement, ou injustement , succombassent sous le poids de son insatiable cupidité. N'en connaisse z-vous point de ce caractère! mais en connaissez-vous qui se reprochent leur péché et qui s'en accusent I

Troisième effet de l'avarice : une inquiétude mortelle pour conserver ce que l'on a et un empressement excessif de le faire profiler. Jésus-Cbrisl a beau dire, ne soyez pas en peine du lendemain, ne vous souciez, ni de ce que vous mangerez, ni d • ce dont \ ous vous vêtirez , un avare regard.- comme une indolence criminelle celle tranquillité d esprit et de cœur.

Il est vrai que tout soin des choses temporelles ne nous est pas défendu. Pères el mères , travailles à l établissement honnête de vos enfants; vous qui avez du bien, prenez les mesures nécessaires pour le conserver, et en decerlainesoccasions pour l'augmenter, Dieu vous le permet, mais se faire en quelque manière comme une espèce de contre -provideo- Ce, profiler avidement de toutes les occasion! qui se présentent pour s'enrichir, faire mille bassesses indignes d'un ho aune d'honneur pour parvenir à ses fins ; ramper devant ceux-ci, faire le gueux et le misérable devant ceux-là; tromper les uns , supplanter les autres; refuser à ses enfants une éducation honnête , être inconsolable sur les pertes et les disgrâces qui arrivent, voilà ce que Dieu vous défend.

Quatrième effet et quatrième caractère de l'avance : un esprit de fourberie, de duplicité , de perfidie. Faut-il faire passer pour bon ce qui est mauvais, parler ambigùmeiil. DM lir impudemment, ajouter à Ses mi'ii sougei d'exécrables serments, retirer sa pa rôle et en donner dans la vue de ne s'en acquitter jamais V c'est là ce que fait un avare VOUS reconnaissez-vous, mes frères, à quel, ques-uns de ces portraits.

Mais , .sans en venir à ces degrés de malice, j'appelle , avec saint Grégoire , avare»

tous ceux qui , attachant trop leurs cœurs aux biens de ce monde, négligent de reconnaître, d'adorer, de servir celui qui les leur donne , tous ceux qui aiment la terre, où ils ne font que passer, au lieu du ciel , qui est leur véritable patrie, tous ceux qui se plaisent à la clarté de la lune , qui n'est que pour la nuit, et fuient celle du soleil, qui est pour le jour; tous ceux enfin qui font des moyens capables de les rendre heureux , autant d'obstacles qui les empêchent d'arriver à leur béatitude.

S'ils étaient sages et s'ils se connaissaient, ils remercieraient la Providence de leur avoir donné de quoi gagner le ciel; ils se feraient, de la prospérilé dont ils jouissent , un motif à une plus humble reconnaissance et à un plus fidèle attachement à leurs devoirs; ils regarderaient ce qu'ils acquièrent en celle vie, moins comme des récompenses de leurs mériles que comme des soulagements à leurs misères; et, élevant leurs cœurs vers les biens spirituels, qui seuls méritent leur recherche , ils se détacheraient des faibles avantages du siècle de peur que , s'y attachant trop , ils ne vinssent enfin à périr avec ce qu'ils aiment.

Mais l'avarice leur a gâté l'esprit; indifférents pour les biens futurs , ils s'appliquent tout entiers à l'acquisition des présents ; l'argent est leur divinité ; ils n'estiment que ceux qui en ont, et, quand ils tiennent une bourse pleine de pistolcs , ils s'imaginent être d'autres Enées , qui , avec un rameau d'or à la main, vont entrer dans les Champs- Elysées et mener une vie heureuse. La prospérilé, qui devrait les faire craindre, les console, cl, ne réprimant pas par la vue d'une autre vie qui est meilleure, la joie meurtrière qu'ils ressentent en celle-ci, il se font des douceurs du siècle autant d'occasions de chute qui les précipitent dans une éternelle et malheureuse mort.

L'endurcissement de leur cœur , qui est une autre suite de leur avarice, achève enfin leur malheur; ils vivent sans se connaître, ils meurent pour l'ordinaire sans se convertir, lis ne connaissent, ni les circonstances, ni les tristes effets de leur péché; mais, quand ils les connaîtraient, ils se mettent presque toujours hors d'étal d'en sortir ; je les ai comparés à Judas, voyez si j'ai raison.

A considérer l'endurcissement , limpénitcnce , le désespoir de cet apostat , il n'y a rien qui ne nous effraie; mais , à en examiner de près le vrai principe, il n'y a rien qui ne doive nous surprendre encore davantage. Il a vendu Jésus-Christ; il a livré à ses ennemis un Maître dont il devait être trèscontcnl ; un Maître qui , pendant Irois ans , lui avait donné loutes les marques d'une affei tion el d'une tendresse particulière; un Maître à qui il avait vu faire cent et cent mir.ules; un M.iîlre , enfin, en laveur duquel tout ce qu'il y a dans le ciel et sur la terre lui faisait connaître qu'il élail véritablement Dieu; il l'a cependant vendu, trahi, livré à ses ennemis, cl, après cet horrible

déicide, il s'est pendu lui-même et a fini sa vie par ses propres mains.

Voilà qui est terrible. Mais pourquoi l'at-il vendu? voici ce qui l'est encore davantage : si l'Evangile ne nous avait marqué précisément le principe d'une si détestable perfidie, jamais nous ne l'eussions cru. Nous aurions regardé Judas comme un homme qui, possédé du démon et transporté de fureur, aurait jeté ses mains parricides sur son Maître, comme un homme qui, mécontent de lui et poussé par une aveugle rage , aurait été brusquement et précipitamment trouver ses ennemis pour le perdre.

Mais rien de tout cela, mes frères ; Judas estimait Jésus-Christ ; Judas avait tout sujet d'être satisfait de Jésus-Christ; Judas n'avait aucun sentiment de haine et d'inimitié contre Jésus-Christ, d'où vient donc qu'il l'a si lâchement trahi? C'est, répond saint Ambroise, qu'il a préféré l'argent à Jésus-Christ ; c'est qu'il a mieux aimé être l'esclave de son avarice que le disciple de Jésus-Christ ; c'est que son aveugle passion lui a persuadé' que trente deniers valaient mieux que Je us- Christ; c'est pourquoi, sans aucune émotion de colère, il va tranquillement et de sang froid dire aux pharisiens : Que voulez-vous me donner et je vous le livrerai?

Il vendit à prix d'argent celui qu'il ne haïssait pas , dit saint Ambroise. Ayant emporté l'argent qu'il en avait reçu , il n'eut plus de maître; n'ayant plus de maître, il en fut abandonné parce qu'il l'avait lui-même abandonné le premier; en étant abandonné , il s'endurcit dans son crime; de cet endurcissement , il tomba dans le désespoir; de ce désespoir à la mort, et de celte mort dans les enfers.

Voilà, ajoute saint Ambroise , quels sont les effets et les fruits ordinaires de l'avarice. Est-ce un emportement de fureur, un grand sujet de mécontentement el de rupture qui fait toujours faire à un avare ce qu'il fait? non, mes frères, il a des amis et des parents, il a des gens dont il doit être satisfait, il a des voisins el des confrères qui, dans l'occasion lui onl rendu service ; mais , comme il aime l'argent, comme l'avarice est la passion qui le domine, comme il faut qu'il s'enrichisse à quelque prix que ce soit, ce lui en est as ez pour trahir ses amis, pour supplanter ses confrères et ses bienfaiteurs , pour sacrifier ce qu'il a de plus cher : Quid vullis mihi dure , et ego vobis eum tradum ? Que voulez-vous me donner et je vous le livrerai?

Le voyez-vous (c'est le portrait que Salomon nous en l'ail) , le voyez-vous qui , de sang froid , médite ses friponneries, qui se cache pour tendre ses filets ; qui, tranquillement assis dans son cabinet, arrange ses contrats el ses paroles artificieuses ; qui , prenant de loin ses mesures, cherche, avec une chagrine patience, les plus sûrs moyens pour ruiner son prochain. Si j'entreprends celle affaire, je ferai tort à telles el à telles familles ; n'importe , je m'enrichirai. Je n'ai nul sujet de les perdre; n'importe , j'ai oc-