BACCHANALES

Jours gras, divertissements et débauches

du carnaval.

PREMIER DISCOURS

Filius hominis tradetur, et illudetur, et flagellabilur, et posiquain flagellaverint, occident eum.

Le Fils de l'Homme sera trahi, moqué, flagellé, et après qu'ils l'auront si cruellement traité, ils le feront mourir (S. Luc, cli. XVIII).

Ce fut un étrange spectacle, durant le siège de Carlhage, de voir en même temps et dans une même ville, une partie des citoyens les armes à la main, pour repousser une armée de barbares , et de l'autre, une troupe de gens oisifs, occupés au jeu ou aux divertissements des spectacles ; de voir d'un côté une compagnie de braves répandre leur sang pour le salut de la patrie , et de l'autre une foule d'extravagants s'épancher dans une vie molle et voluptueuse; d'entendre dans un quartier de la ville des plaintes et des cris de mourants , et dans une autre une multitude effrénée de libertins, insensibles au malheur public , folâtrer , boire , danser : Fragor extra mur os y et intra muros prwliorum et ludicrorum confundebatur ; vox tnorienlium,voxque bacchanlium: acvix discerni forsitan poterat plebis ejulatio , auœ cadebat in bello, cl sonus populi qui clamaoat in circo, dit Salvien (de Gubern. Dei, lib. VI).

Mais, quelque étrange que vous paraisse ce spectacle, il se renouvelle tous les Bfll en

dm jours de débauche, où lc> gémissements et les soupirs des gens de piété se trouvent mêlés avec les hurl'inenls et la fureur d'une troupe licencieuse, abandonnée aux derniers désordres.

Si j'entre dans nos temples, je vois l'Eglise occupée à célébrer le triste anniversaire de son Epoux , et dire à ses enfants : Nous allons monter à Jérusalem, et là s'accomplira tout ce qui a été prédit du Fils de l'homme. Il sera livré à ses ennemis, mor/ué, flagellé, et enfin mis à mort. Mais si je sors de ces saints lieux, qui trouverai-je dans les rues et dans les maisons ? que des pécheurs assemblés pour renouveler les anciennes impiétés du paganisme et la fureur des bacchantes ; gens sans christianisme, sans piété, le dirai-je , sans jugement et sans raison; gens qui déshonorent, non-seulement la religion qu'ils professent, mais même le nom d'hommes et de raisonnables qu'ils portent.

Jugeons-en par les spectacles, les masques, les festins, par celte effroyable complication (le péchés qu'on commet durant ces jours , pour renouveler la passion de Jésus-Christ ; puisque je prétends vous montrer que c'est encore aujourd'hui qu'on le livre à ses ennemis, tradetur; que c'est encore aujourd hui qu'on Se moque de lui, illudetur; que c'est encore aujourd'hui, qu'après l'avoir si cruellement traité, on le l'ait mourir, et postquam flaijellaverint, occident eum.

PREMIER POINT

Quoique Jésus-Christ, selon la pensée de l'Aiôlre, ait été de tout temps, et qu'il doive subsister pendant tous les siècles : Cfiristus Jésus heri,el hodie,etin sœcula [Hebr. ,\ll\), on peut dire cependant, sans craindre de blesser la foi. que dans tous ces temps il n'a pas toujours été le même. 11 était sur la terre avant son incarnation; mais ce n'était qu'en figures, et ces figures sont passées. // a habité parmi nous, par une présence réelle et sensible, aux temps de sa vie mortelle ; mais celte présence est passée. Enfin, depuis son Ascension jusqu'au siècle où nous sommes, et jusqu'à la fin du monde il demeurera avec nous; mais si nous en exceptons cette présence réelle qu'il a dans la sainte eucharistie, il n'y demeure et il n'y demeurera qu'en esprit , cl par la communication de sa grâce.

Ainsi l'entend saint Paul, tantôt quand il veut qui' nous nous revêtions de Jésus- Christ : Jnduiinini Dominum nostrum Jesum Chrislum; tantôt quand parlant de lui-même , il dil : Je vis, non ce n'est pas moi qui vis , c'est Jésns-Christ qui vit en moi : Vivo eqo , jam non eijo, vivii vira in me Christus. N'en doutez pas, mes frères, Jésus-Christ vit en vous, si vous é'ts saints; mais par la loi des contraires, il meurt en vous si vous êtes pécheurs. Jésus-Christ subsiste au milieu de vous, si vous êtes en état de grâce; mais il en est chassé et livré à ses ennemis si vous êtes en état de néché.

P.ût à Dieu que cette proposition que j'avance passât pour une exagération d'ora-

ItirilAru» L'AVOCAT.

leur! Plût à Dieu que ces étranges paro de l'Evangile . qui nous le représt nient Comme un Dieu trahi, baffooé. moqué, flagellé, ne fassent qu'un simple recil de sel peinei passées , et non une histoire qui regardât le siècle où nous vivons, el principalement ces jours de libertinage et de débauche ! Mais, bétail les excès honteux du carnaval, la licence effrénée et les horribles desordres qui s'y commettent, ne nous persuadent que trop l'étendue et la perpétuité de cette lugubre prophétie : Ecce ascendimut Hierosolijmam, etc.

Car, sans entrer dans le détail des impiétés et des abominations qu'ont y voit, reunissons, s'il esl possible, dans nos esprits , ce que la perfidie d'un apostat a fait pour livrer Jésus-Christ ; ce qu'ont fait les scribes elles pharisiens pour solliciter sa mort; ce qu'ont fait les juges pour l'y condamner , les Juifs el les bourreaux pour lui insuller ; et disons, pécheurs, que c'est ce que vous lui faites souffrir par vos péchés , n'y ayanl aucune circonstance de sa passion que vous n'avez la cruauté de renouveler.

El, pourcommencerpar la première, ceque je trouve d'abord, esl qu'on livre par le péché Jésus Christ à ses ennemis : Tradetur gentibus. En combien de manières Jésus- Christ a-t-il été livré? Le Père éternel l'a livré; c'est ainsi qu'eu parle saint Paul, dans son Epilre aux Romain* : Pro noui< omnibut trailidit illum [Rom., VIII). Jésus-Chrisl s'est livré lui-même ; c'est ainsi que ce mémo apôtre s'en explique dans une autre de ses lettres aux chrétiens d'Ephèse : Christus dilexil Ecclesiam , et semetipsum tradidit pro ea. Judas l'a livré à ses ennemis; c'est par cette infâme circonstance que saint Jean le dénoie : Hic $nim erat traditurus eum. Pilale l'a livré aux Juifs : Tradidit eis illum. Enfin , ça été par le péché, et pour le péché qu'il a été livré : Traditus est propter delicta nostra.

Du côté du Père étemel, c'est un décret , dil saint Laurent Juslinien, decretum ; il était de toute éternité résolu qu'il mourrait pour nous. Du côté de Jésus-Christ, c'e-t un sacrifice, sacrificium; il voulait satisfaire pour nous à la justice de son Père. Mais du côté de Judas, de Pilate, des Juifs , du péché , c'est un horrible déicide, deicidium ; permettez que j'en touche quelques cire (instances Quand vous livrez Jésus-Chrisl à ses ennemis, par le péché, que fait »-\ ous '! Vous vous privez volontairement d'un bien qui vous était acquis par la donation gratuite qui vous en a élé faite. C est pour vous que Dieu a quitté le sein de son Père; c'est pour vous qu'il est descendu dans celui d'une Vierge; c'est pour vous qu'il a fait tant de miracles, qu'il a essuve tant de peines, qu il s'est assujetti à tanl de fatigues; en un mol , c'est pour vous, dit sainl Bernard, qu'il l'ctt consacré tout entier et comme sacrifié à vos usages : Totus in usus vrftroi erprnsus.

Pour repondre à un si grand bienfait, avec quelle reconnaissance ne devriez-vous pas le recevoir? avec quels sentiments de Gde-

DICTIONNAIRE MORAL. BACCHANALES

lité et d'attachement ne le devriez-vous pas conserver comme un bien qui vous esl en quoique manière devenu propre? Cependant, qu'arrive t-H7 0 Dieu qui s'est volontairement donné à vous; ce Dieu qui s'est mis entre vos mains , comme votre héritage et votre souverain bien ; ce Dieu qui vous a témoigné que tout son plaisir était de demeurer avec les enfants des hommes ; ce Dieu qui, sans autre intérêt que celui de votre salut, s'est répandu tout entier pour vous , est le même que vous abandonnez, que vous méprisez, que vous renoncez, que vous livrez lâchemenlà ses ennemis : Tradetur gentibus.

Vous ne pouvez lire sans indignation la lâcbe perfidie de Dalila, qui, aimée et caressée de Samson , le livra aux Philistins ses ennemis. Vous ne pouvez voir sans horreur la cruelle action des frères de Joseph , qui jetèrent dans une citerne et vendirent à des marchands ismaélites ce jeune enfant qui , impatient de les voir pour leur porter des rafraîchissements , s'écriait : Fratres tneos quœro, ce sont mes frères que je cherche. Mais permettez-moi de vous dire que c'est encore avec plus de justice que vous devez entrer en indignation contre vous-mêmes , d'avoir tant de fois livré Jésus-Christ par vos infidélités multipliées.

C'est dans votre sein que ce fort Samson s'est endormi; c'est à vous qu'il a confié ses plus importants secrets ; c'est de vous qu'il attendait plus d'amour et de reconnaissance: c'est de vous néanmoins qu'il est traité avec plus d'outrages ; de vous qui le liez , puisque vous le faites servir malgré lui à vos péchés; devons qui le livrez, à qui ? à vos usures, ô avares! à vos débauches, ô impudiques? à votre gourmandise , ô ivrognes ! à votre fureur, ô vindicatifs ! à une fragile gloire , vaines et ambitieuses créatures ! tradetur qentibus.

C'i'st vous-mêmes que ce sincère et charitable Joseph cherche, Fratres meos quœro. Pour vous il a bien voulu, pendant trente trois années, interrompre son repos éternel, et quitter la maison de son Père. Pour vous il a tremblé de froid dans une élahlc, travaillé dans la boutique d'un artisan, jeûné dans un désert, fatigué jusqu'à la lassilude sur le puits de Jacob. Pour vous il a multiplié les pains dans la solitude, donne à la terre la fécondité nécessaire pour vous nourrir, jusqu'à pourvoir non seulement à vos besoins, mais même à vos plaisirs: Ah ! malheureux que vous é es. vous le jetez dans une citerne, car c'est ainsi que je dois appeler une conscience criminelle, pour le vendre à qui vous en donnera le plus : Quid vultis mihi dure, et ego vobis eum tr<idam?Qui\ y a d'ingratitude, de lâcheté, de perfidie, de cruauté dans une si détestable action?

Vous avez tout quitté, ô mon Dieu, pour vous donner à nous : et nous nous attachons à tout autre chose pour nous séparer de vous. Vous n'avez pas cru indigne de votre grandeur, de denienreravec nous, et nous croyons Votre compagnie indigne de la nôtre. Que vous

ayez été livré à vos ennemis par les Juifs, ils ne vous connaissaient pas; mais que nous vous livrions à eux, vous qui vous êtes fait connaître à nous par tant de miracles, et par tant de démonstrations de bonté, c'est ce qui nous rend inexcusables, c'est ce qui augmente l'énormilé de nos péchés

SECOND POINT

On n'en demeure pas là, on va jusqu'à couvrir de confusion ce roi de gloire qu'on expose à une dérision sanglante, tradelur gentibus et illudetur. La destinée de Jésus- Christ esl une étrange destinée, dit saint Paulin. Avant qu'il parût sur la terre, il a souffert en la personne des justes, qui l'ont représenté ; quand il esl venu au monde, il a souffert en sa propre personne; et après même qu'il a quitté le monde, il ne laisse pas tout immortel et glorieux qu'il est, de souffrir dans l'âme des pécheurs.

Ses douleurs et ses ignominies ont été annoncées longtemps avant qu'elles arrivassent , et après qu'elles soat passées , la cruauté des pécheurs les renouvelle. Des hommes animés de l'Esprit de Dieu, les ont représentées en leurs personnes, avant qu'elles fussent : et d'autres hommes possédés de l'esprit du démon les perpétuent, et si la chose dépendait d'eux, ils les rendraient éternelles, quand l'étal de sa gloire les a fait cesser. Il a été, avant qu'il vînt au monde, assassiné dans Abel, fugitif dans Jacob, captif dans Tobie, abandonné dans Job, insuté dans David, moqué dans Samson, flagellé, haffoué, couvert d'ignominie dans ses prophètes.

Vous savez tous à quelles dérisions il fut exposé lui-même au jour de ses douleurs. Dérision dans la maison de Caïphe ; on lui banda les yeux et le visage : Devine qui l'a frappé. Dérision chez Hérode ; on lui mit une robe blanche, et une troupe insolente de scélérats se moquèrent de lui : Wuditur alba veste indulus. Dérision chez Pilale; les soldats romains fléchissant devant lui les genoux, lui disent : salut au roi des Juifs : Ave, rex Judœorum. Dérision sur la croix par les Juifs et les pharisiens qui l'invitent d'eu descendre, s'il est le Fils de Dieu ; par ses bourreaux, qui lui présentent du fiel et du vinaigre, par les Juifs, qui le chargent d'injures; par le larron qui esl à ses côtés, et qui éclate en d'horrible* blasphèmes.

Malheur à ces jours où ces sanglantes dérisions se renouvellent. Par quelle détestable manie, a-ton Irouvé l'ail de se déguiser, de paraître lout autre que l'on n'est, de défigurer et d'effacer en soi l'image de Dieu ? C'est ce que Tertullien ne pouvait autrefois comprendre : Libido virum vullu transfiguravil. La volupléa défiguré le visage de 1 homme. Ce n'est plus ce bel ouvrage que Dieu avail crée à sa ressemblance, ce n'est plus ce chef-d'œuvre de ses mains, qu'il avait animé de son souffle : il a pris une figure étrangère, et une monstrueuse forme qui le rend le jouet des démons, ci l'abomination du ciel. Ne pouvant changer de sexe, on change d'habil, on se moque de Jésus-Chrisl, et de M religion. Celle pudeur chrétienne, qui est l'un des plus

ORATKCRS SACHES. RICHARD L'AVOCAT

salutaires freins du péché, s'efface : tel qui n'aurait osé paraître avec son visage naturel, viole impunément dans un étranger qu'il a emprunté, les plus saintes lois de la nature; telle qui aurait rougi île commettra la moindre indécence, si on l'avait vue en face, s'abandonne à ce que je n'oserais dire, quand elle est masquée et déguisée.

Eh! mesdames, disait autrefois Terlullien : vous avez et au dedans et au dehors de vous, les armes que Dieu vous a données : vous avez au dedans votre conscience et la crainte de mal faire, vous avez au dehors la pudeur et le bon exemple. Que ne paraissez-vous revêtues de ces armes, afin qu'on reconnaisse qu'il y a une grande différence à faire entre les servantes de Dieu, et celles du démou, afin que vous fassiez de salutaires leçons à ces âmes dissolues qui seraient édifiées de vos bons exemples ? Ut sit inter uncilios Dei et diaboli discrimen, et exr-mplo sitis iltis, et œdificenlur in vvbis~(Lib. de Pudicitia).

Ne vous semble-t-il pas que ce Père prévoyant la corruption de ce siècle, veut dire que comme parmi les jours de l'année, il y en a qui sont destinés à la mortification, à la modestie, à la prière ; car qui voudrait faire le fou et l'impie en un jourde VendrediSaint? de même il y en a qui sont comme dévoués à la dissolution, et au libertinage : jours qu'on appelle jours gras, comme s'ils étaient destinés à engraisser le ventre, pour donner par des aliments plus succulents, plus de force aux flammes de l'enfer : jours qu'on consacre à la mollesse et à la débauche, aux approches d'une sainte quarantaine ; et où au lieu de s'édifier par de bons exemples, on cherche à se perdre et à se corrompre par de mauvais.

Saint Augustin parlant autrefois de luimême, dit que les pernicieux exemples de ses compagnons avaient tellement émoussé les remords de sa conscience et corrompu son jugement, qu'il se précipitait avec un aveuglement horrible dans la débauche par la seule honte qu'il avait de n'avoir par tant de choses honteuses à direqu'eux. Ils se vantaient en sa présence de leurs crimes, qui leur semblaient d'autant plus honorables, qu'ils étaient infâmes ; et Augustin qui les entendait, se vantait souvent pour les imiter, du mal même qu'il n'avait pas fait, et il en faisait moins par la satisfaction qu'il y prenait, que par l'amour d'une fatale louange qu'il croyait s'attirer, en paraissant aussi vicieux, et aussi débauché qu'eux. (D.Aug., lib. XX. Confess., c. 3.).

La même chose ne nous arrive-t-elle pas pendant ces jours? Combien de libertins de votre âge vous ont-ils portes au vice par leurs exemples ? Combien de gens perdus d'honneur et de conscience vous ont -ils obligés de vous déguiser, quoique peut-être vous n'en eussiez aucun dessein? A combien d'abominations ces masques et ces déguisements vous ont-ils portés? C'est à Dieu à juger de ce qui en est ; mais vous pouvez connaître par vous-mêmes, ou par d'autres,

que rien n'est plus dangereux que ces changement! d'habits.

Je n'oserait vous dire ce que l'Ecriture remarque de Tbamar, mais je pais vous dire après saint Ghrysoslomc . que son déguisement en fut l'occasion. Judas était trop sage et trop craignant Dieu, pour commettre de propos délibéré un inceste; Tbamar paraissant dans ses babils de ridai té, eût eu assez de pudeur pour ne rien faire contre sou devoir: mais celle malheureuse ayant couvert son visage, de peur d être reconnue, Judas, s'imagiuanlque c'était une femme de mauvaise vii-, s'approcha d'elle, non comme de sa belle fille mais comme d'une personne sans honneur et sacrifiée à la passion d'autrui (Gen., XXXVIIIj. Tant il est vrai que sous ces déguisements d'habits , on est capable de tout. Tbamar ne sait ce qu'elle perd , Judas ne sait ce qu'il fait; celle-là perd ce qu'elle a de plus cher; celui-ci , pour la maudite récompense de son engagement ( donne ce qu'il a de plus présent entre les mains, son bâton, son anneau, disons mieux , son âme.

Oque c'est un grand sujet dedérision pour Jésus-Christ, de scandale et de confusion pour son Eglise 1 C'était bien assez que les Juifs se fussent moqués de lui, fallait-il que ses propres enfants, malheureux héritiers de ces déicides, se missent de la partie? Puisque lu le veux ainsi, abominable pécheur, achève , achève ce mystère de ton iniquité; toute la prophétie sera accomplie; lu l'as trahi et livré entre les mains de ses ennemis, lu l'as exposé à une barbare dérision; il ne s'agit plus pour consommer ce qui a été prédit de lui, que de le faire mourir et de l'attacher à la croix :Et occidetur.

TROISIÈME POINT

Qui le croirait , si l'Apôlre ne le disait en termes exprès : que nous ne péchons jamais mortellement, que nous ne crucifiions audedans de nous-mêmes le Fils de Dieu : Rurswn crucifujentes in semelipsis Filium Dei. Peux-tu y laire réflexion, pécheur, sans que tu frémisses d'horreur et d'indignalion contre toi-même? 11 y a donc trente ans , il y a donc quarante ans, il y a donc cinquante ans que lu as livré à la mort le plus généreux de tous les amis, le plus libéral de tous les maîtres, le plus tendre de lous les époux, le plus charitable et le plus indulgent de lous les pères.

Adorable Sauveur, c'est la réflexion que fait là-dessus saint Bernard : adorable Sauveur, j'avais cru jusqu'ici que j'étais l'ouvrage de vos mains, mais je n'avais pas cru que vous fussiez l'ouvrage des miennes. Je savais bien que vous aviez souffert pour moi au-delà de tout ce que l'on peut soufrir; mais je ne savais pas que ce lût nonseulement pour moi, mais encore par moi que vous eussiez souffert tant de maux. Je ne savais pas que je fusse non-seulement l'objet, mais encore l'instrument de votre passion.

Cependant c'est moi, aimable Jésus, c'est moi qui vous ai lâchement trahi: c'est moi qui me suis moque de vous; c'est moi qui vous ai attache à la colonne; c'est moi qui

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vous ai fait mourir; c'est moi qui ai porté mes m;iins sacrilèges sur votre adorable personne : Opus manuummearum lues. Vous êtes le iriste objet de ma cruauté, el jamais je n'ai commis aucun péché mortel, que je n'aie renouvelé vos >>ouffrances.

En combien de manières, et par combien de pécheurs se renouvellenl-elles donc, en ces jours d'impiété el de débauche? ce n'est pas un simple débordement de péchés ; c'est une inondation et un déluge universel. Ce ne sont pas quelques particuliers qui s'emportent à des excès de vin et de plaisirs défendus; ce sont des villes et des provinces entières: tous par une conspiration maudite el annuelle s'écrient avec les Juifs : Tolle,tolle, crucifige eum.

Quand un élang déborde, et que ses eaux s'enflent, on voit les poissons qui bondissent, et qui s'élèvent du fond limoneux où ils s'étaient cachés; au lieu qu'ils y demeurent, quand ses eaux se renferment dans leurs limites ordinaires.

Dans les autres temps de l'année , l'oisiveté, l'impureté la mollesse , la gourmandise, la fureur, l'impiété, la vengeance sont comme cachées et ensevelies dans le cœur infecté des pécheurs : mais pendant es jours de débauches , elles paraissent avec insolence. Le péché a rompu ses digues; la corruption qui était dans le fond du vaisseau s'élève et empeste tout le monde. On voit partout libertinage, ivrognerie, ordures ; des hommes qui disputent entre eux à qui perdra plus loi la raison et le bon sens (Salviun., de Gub. Dei, lib. VII).

Les uns se battent et s'entretuent dans la fureur du vin; les autres éclatent en imprécations et en blasphèmes; ceux-ci se couronnent de fleurs , ceux-là se métamorphosent en bétes : les hommes prennent des habits de femmes, les femmes prennent des habits d'hommes , et dans ces monstrueux déguisements, les uns et les autres se donnent impunément toutes sortes de libertés : cl cela dans des villes qui font profession d'être chrétiennes; et cela par des gens qui se flal eut de croire à l'Evangile et à la doctrine de Jésus-Christ. Si ce n'est pas !à le livrer à ses ennemis, se moquer de lui, et le crucifier au dedans de soi ; sainl Paul s'est bien Irompé de dire en pleurant qu'il y a beaucoup d'ennemis de la croix. Sainl Pierre s'esl bien trompé, lorsque parlant à des Juils qui, par un coup de la Providence, s'étaient rassemblés de toutes les parties du monde, il leur disait : C'est vous-mêmes , oui assurément, c'est vous-mêmes qui avez crucifie' le Seigneur Jésus. Certissimc sciai eryo omnis domus Israël, quia Dominum Jesum vos crucifixislis.

A ces paroles, une sainte et secrète horreur d'un si grand crime, saisil leurs cœurs avec tanl de violence , qu'ils s'écrièrent : Yiri fratres quid fuciemus? Que feions-nous pour l'expiation de cet horrible déicide? Ce que vous ferez, leur répondit sainl Pierre, faites pénitence : Pœnilenliam agile.

Que je serais heureux, si Dieu donnait à

mes paroles la même force et la même onclion qu'à celles de cet apôtre? Quoique j'aie loul sujet de ne pas espérer un même suc< es, c'est cependant, mes frères, la même vérité que je vous annonce, el le même remède que je vous propose : Pœnitenliam agite, faites pénitence.

Pénitence nécessaire en tout temps, mais principalement en celui-ci. Nous remarquons dans l'histoire ecc iésiastique, qu'au temps des grandes persécutions, les chrétiens redoublaient leurs prières pour apaiser la justice de Dieu, et qu'ils se condamnaient à des mortifications exlraordinaires, pour lui demander la conversion des idolâtres. C'est dans ce même esprit que l'Eglise vous assemble aujourd'hui, afin que priant en commun, et humblement prosternés devant l'auguste sacrement de nos autels, vous résistiez à une persécution d'autanl plus dangereuse qu'elle est domestique, el que vous fassiez ce que fil Moïse, qui d'un côté voulut venger Dieu de l'injure que les Juifs lui avaient faite en adorant le veau d or, mais qui d'un autre côté employa auprès de lui tout ce qu'il avait de crédit etde zèle pour en obtenir le pardon.

Admirez la sagesse et la justice de ce charitable médiateur, dit sainl Grégoire (Lib. XX. Moral., c. 6), et efforcez-vous de faire pour vos frères quelque chose de semblable. Tantôt il parla à Dieu pour le peuple par ses prières, tantôt il parla au peuple pour Dieu par ses remontrances. Il vengea Dieu de l'injure qu'on lui avait faile; mais il obtint de Dieu le pardon qu'il lui demandait. Parlez de même à Dieu pour ces aveugles qui s'abandonnent à tant de scandaleux désordres, afin qu'il leur fasse miséricorde; mais parlez aussi à ces impies pour Dieu , afin qu'ils lui satisfassent. Oh 1 que vous aurez de mérites, si vous le vengez sur vous-mêmes des outragesqu'ilslui font ! Oh! qu'il voussaura bon gré de votre piélé et de votre zèle, si plus ils l'offensent par leurs déhauches el leurs spectacles, plus vous vous efforcez de l'apaiser par voire sobriété, vos mortifications, vos prières.

SECOND DISCOURS

Domin", ut videam.

Seigneur, faites que je voie (S. Luc, cil. XVIII)

Quelle différence en:re l'aveugle qui fait celle prière à Jésus-Christ, el tant d'autres aveugles, qui pendant ces jours consacrés au libertinage, errent quasi sans remords dans la voie de leurs cœurs, et dont l'Eglise émue de compassion déploie el l'aveuglement el la perte? Celui-ci loul occupé de sa misère, ayant appris que Jcsus-Cliri*t souverain médecin des corps et des âmes, doit passer par le cliemin de Jéricho, l'y attend, et lui dit en redoublant ses cris, Jésus fils de David, ayez pitié de moi ; et ces autres aveugles, insensibles à leur propre, malheur, semblent le prier au contraire de se retirer d'eux, de peur que quelques rayons éi happés de ses divines lumières ne les viennent troubler dans la jouissance de leurs plaisirs.

On.VTKl'Us - \( l;| S. UlCiIAItlt l/\Y(>C\T.

ZM

Déplorable eondoite 1 Ri qui d'entre lei vrais disciples «le Jésus-Christ ne sérail pu touché d'un si l'ai. il assoupissement? Il i -i vrai que pendant ces jours de débauche, il y a de saintes âmes qui viennent se prosterner >UI pied« de UOS autels, pour réparer en quelque manière les outrages qu'on lui bit. Mais parmi an si petit nombre jVn vois une infinité d'autres, qui, faisant gloire de leur libertinage, l'obligent par leurs désordres de les Irapper «l'un aveuglement donl ils ne guérissent presque jamais. Ils le déshonorent par leurs scandaleuses impiétés; voilà leur crime, mais il se venge de leurs impiétés par l'aveuglement dont il les frappe; voilà leur châtiment. Jésus-Christ outragé, Jésus-Christ vengé, c'est tout le sujet de nos réflexions. Mais comme nous devons avoir autant de zèle pour la gloire de Dieu et notre salut, que ces malheureux ont d'indifférence pour l'une et pour l'autre, il faut îue s'ils déshonorent Jésus-Christ par le libertinage de leur vie, nous le lassions triompher de nos cœurs par de continuelles adorations. Il faut que, s'ils le contraignent dn les aveugler, nous l'invitions par la ferveur de nos prières et par la sainteté de notre vie, de porter ses divines lumières jusque dans les plus cachés replis de nos âmes.

PREMIER POINT

Il est étrange que. des chrétiens qui ont reçu des grâces infinies de Jésus Christ, et qui, pour parler le langage de l'Ecriture, ne sont devenus les entants de Dieu que par le pouvoir même qu'il leur en a donné, se laissent malgré toutes ces laveurs, entraîner aux dé'Ordres du siècle, et qu'ils ménagent avec si peu de soin les intérêts de leur divin maître ; qu'au lieu de contribuer à rétablissement de sa gloire, ils s'efforcent par de lâches prévarications de la détruire.

Répondre aux bienfaits de son Rédempteur par de noires ingratitudes ; déshonorer celui qui ne s'est, pour ainsi dire, deshonoré lui-même que pour nous couronner de gloire; charger d'opprobres son bienfaiteur; exposer à l'ignominie, comme parle l'apôtre, et cruciûer de nouveau ce Dieu d'amour, qui n'a été crucifié que pour nous: quoi de plus étonnant et de plus incompréhensible ?

Cependant , ô mon Dieu I une funeste expérience nous apprend qu'il y a dans ces jours des chrétiens de ce caractère , dans lesquels on ne »oil paraître aucune trace de votre divin Esprit; chrétiens , qui, possèdes d'une fureur extravagante, se donnent la libellé de tout faire contre la pudeur, la bienséance et l'honnêteté évangélique ; chrétiens qui, brav a ni a\ ce mso.eac ■ la religion qu'ils promissent, confondent les sexes , s»' l isani un honneur de n'avoir rien qui ressemble à ( 'Ux-ii'ém. s, que I homme injuste et criminel; semblables à ces ini|étueux torrents qui, par une violent ■■ rapidité, rompent leurs digues et entraînent tout ce qu'ils rencontrent ; chrétien» de nom et païens de mœurs, qui , cm liâmes de l'amour du vice, et secouant l'aimable joug de Jésus-Christ , com-

battent hardiment sous les enseignes du démon qui les domine.

Mais , ce qu'il j a eororede plus déplora* ble, c'est que, tel est leur aveuglement, qu'ils s'imaginent que lea lois de Dieu, tout immuables qu'elles sont , ont néanmoins cela de commode, qu'elles permettent, en de certains temps de l'année , les mêmes crime» qu'elles eonda muent avec séven é dans les autres; comme sj leur impureté était en droit de changer la nature des choses, ou de faire que Dieu, pour favoriser leurs inclinations brutales, devint sujet au changement lui-même.

Enfants do siècle, plongé» dans les plaisirs des sens, «-m v rés du vin mortel de B ihv loue, réveillez-vous de votre assoupissement : Expenjiscitiiini ebrii. Rentrez en vous-mêmes, et considérez que le temps, qui est le prix de l'éternité . n'étant composé que de peu de jours , vous devriez en ménagi r tous les moments pour votre salut, au lieu de les employer malheureusement . ou a vous rendre criminels, ou à persuader aux autres de le devenir.

.Mais en vain présente-t-on la lumière à des aveugles; en vain -'ellotce-l-on de dissiper les illusions d'un esprit accoutumé à l'erreur, et comme appliqué a s'envelopper dans les ténèbres. Coûtent du malheureux état où l'on s'est réduit par sa désobéissance, on n'en veut presque jamais sortir ni connaître ses plus importants devoirs, afin de n'être pis obligé d y satisfaire.

Comme il est difficile de soutenir longtemps un combat cn're la passion et la loi, afin de jouir avec plus de tranquillité des satisfactions de la vie, on détruit ou l'on affaiblit l'une pour fortifier l'autre : c'est-àdire, que pour ne pas interrompre le cours de ses passions dereg ées , on étouffe dans son cœur les sentiments les plus purs du christianisme et les lumières mêmes de la raison. Par là on s'affranchit des remords d'une conscience aigrie ; p >r la on persévère sans inquiétude dans son libertinage : et, comme si la loi de la passion était plus douce que celle de la rai-on et de I 'équité, ou bien comme s il y avait plus d • gloire à vivre en bêle qu'eu homme, on consent de cesser d'être raisonnable pour ne pas cesser d'être brutal.

Ainsi . je trouve que cet aveuglement a

trois mauvaises qualités : il Si volontaire, i, est étudié, il est opiniâtre. Volontaire t<oo ne

pè lie que parce qu'on veut bien pechei ; et

la liberté < si une condition si e»s otitlle au

crime, qu'on cesserait d'être criminel si on cessait d'être libre. Si ce'ui-ci se précipite dans des débauches scandaleuses. >i celui là se soucie peu de réparer ies injustices qu'il a commises, ce n'est pas faute de lumieiri l, c'est faute d'une bonne volonté pour Ut rerevoir ; aimant mieux demeurer dins son ignorance que d'être instruit des ventes Je sa religion cl des règles de son devoir; SOU Imitant même qu ou l'.ipplaudi-se dans ses desordres, se persuadant que celle iguoiancu prétendue lui sert d'une bonne excuse : Cur

pidi falsœ adulationis , illusionem pro beneficio ponunt {D. Hieronymus); an lieu qu'il devrait conclure que , devant Dieu, il est d'autant plus inexcusable , qu'il détourne volontairement ses yeux pour ne pas connaître ses obligations; et que, séduit par son amour - propre , il se pousse avec plaisir où le libertinage de son cœur le fait pencher.

Mais si cet aveuglement est criminel parce qu'il est libre et volontaire, il l'est encore plus parce qu'il est étudié. En effet, combien de dangereux ménagements et de malins détours, pour éluder la loi de Dieu ? On se fait un plan de salut à sa mode ; on met toute sa vertu dans son humeur, et l'on rebute quasi un directeur qui, ne pouvant agir contre ses propres lumières , n'a pas assez de condescendance pour relâcher quelque chose de sa prétendue sévérité. On veut bien renoncer à beaucoup de choses , pourvu qu'on ne renonce pas à soi - même : et tel qui se ferait un grand crime d'usurper les biens de son prochain , ne se fait presque jamais , devant Dieu , un scrupule de conscience de déchirer sa réputation , ou par des médisances atroces ou par de subtiles railleries.

Souvent même, ce qui est déplorable, pour défendre ses vices et se fortifier dans ses erreurs, on donne aux paroles de l'Ecriture un faux sens; et, comme si la souveraine vérité pouvait se tromper ou tromper les autres, on met tout en usage pour faire combattre la loi contre la loi même. Le juste l'étudié avec une grande droiture d'inten-

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et de là vient que souvent on passe à soutenir ses erreurs avec opiniâtreté; troisième

caractère de l'aveuglement.

Rien, au sentiment d'un Père de l'Eglise, n'est si amer aux pécheurs qu<' le pain de la Vérité; car, comme elle condamne tous leurs désordres , autant qu'ils ont d'amour pi ur eux-mêmes , autant ont-ils d'aversion pour elle. Effectivement ils l'aiment qu;ind elle leur montre ses lumières; mais elle leur devient insupportable dès qu'elle leur reproche leurs désordres : Amant veritatem lucentem, oderunt redarguentem.

On a beau leur parler des grandes maximes du salut; on a beau leur dire que Moïse les a annoncées , que les prophètes les ont prédites , que les apôtres les ont préchées, que les Pères de l'Eglise les ont enseignées. A cela ils répondent, d'une manière tout à fiit impie , que ces maximes ne les regardent pas. De là ce déluge universel d'iniquités , et cette inondation de crimes qui fait horreur à la nature. De là l'effroyable emportement de celui-ci, les débauches scandaleuses de celui - là : ils conspirent tous à déshonorer Jésus-Christ par tout ce qu'il y a de plus saint et de plus inviolable dans sa religion.

Vous tracer ici une image des différents crimes qui se commettent dans le monde, principalement en ce temps où le démon règne avec empire, et où, comme pour se dédommager de la tempérance du carême, on s'abandonne à des dérèglements si honteux, que la majesté de la chaire ne me permet

pas de vous les représenter; vous faire , distion, pour voir les choses telles qu'elles sont je, ici un détail de cette nature , j'appréhenen elles - mêmes : la vanité des grandeurs derais qu'il ne vous fût à charge; c'est pour-

du monde , la fausseté de ses espérances, la fourberie de ses promesses ; et , comme il la cherche avec une grande simplicité de cœur, il se remplit de ses lumières : Qui quœritlegem, rc.plebitur ab ea ; mais le libertin , qui la veut accommoder à ses passions , n'en prend qu'une occasion de chute et de scandale : Qui insidiose agit scandaliznbitur in ea. C'est là cependant le caractère des gens du monde, de vouloir tout réduire à leurs sens, d'examiner d'un air criljque les vérités delà religion, ou souvent même d'en négliger l'élude, pendant qu'on est habile en une infinité d'autres choses.

C'est le reproche que faisait autrefois saint Paulin à un bel esprit de son temps, qui avait une parfaite connaissance des lettres humaines , mais qui était fort ignorant dans les mal ères de sa religion. Vous avez cueilli sur le Parnasse toutes les (leurs des poètes, lui disait -il; vous renfermez en vous-même toute l'éloquence des orateurs ; mais ce qui me perce l'âme de douleur, et ce qui devrait vous confondre devant Dieu, c'est de voir que vous trouvez assez de temps pour satisfaire la curiosité de votre esprit, et que vous n'en trouvez presque jamais pour étudier les Saintes maximes de votre religion : Vacal tibi ul sis philosophas, et non vacat ut sis christianus. On n'est que trop philosophe, et jamais assez chrétien ;

quoi je me contente volontiers de vous inspirer une sainle horreur de ce qui ne vous est que trop connu.

Que vo t-on en effet durant ces jours ? que jeux et débauches dans la plupart des maisons ; que folie et extravagance dans les rues; que des femmes sans modestie et sans pudeur ; comme si le crime était effectivement honorable , et la vertu digne du plus grand mépris. Or, voilà ce que j'appelle le comb.it de l'iniquité et le scandale du scandale même.

Quel avantage donc , ô mon Dieu ! pour celui à qui vous rendez la vertu si aimable, qu'il n'est pas au pouvoir des libertins de l'entraîner avec eux au mal, et à qui vous donnez ces grâces fortes qui , retirant ses affections des choses basses et terrestres, fixent son cœur dans l'immobilité de votre amour. Qu'il en soit ainsi de nous, mes frères; et si nous nous sentons animés de zèle pour la gloire de Jésus-Christ , efforçons-nous de réparer les outrages que lui font aujourd'hui les ennemis déclarés de sa croix , l'honorant à proportion qu'il en est déshonoré , le faisant triompher dans nos cœurs par des adorations continuelles, tenant notre esprit occupé fie ses grandeurs, fa saut de saints efforts sur nous-mêmes pour résister à la violence de nos passions, et ne nous lassant jamais de donner des

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

marques de notre amour à celui qui est si di- »ne <l cire soin eraincmenl ;iimé.

Il n'en est pal de JésUS-Christ comme du rr>l'- des créatures ; celles-ci ravissent d'a- 1)0 rd un esprit et enlèvent , pour ainsi dire, h rœnr à la première vue ; mais tôt ou lard on s 'aperçoit de leur faiblesse, et le dégoût en suit de près la jouissance, lien est d'elles comme de ces fontaines où il faut puiser dé- 1 calcinent pour en boire avec plaisir; pour peu qu'on y enfonce son vase et qu'on la remue , de claire et de pure qu'elle était , elle devient incontinent toute boueuse. Ces créatures de même ont d'abord je ne sais quoi de charmant ; mais ce charme est-il rompu, vient-on à en considérer les défauts, on passe de l'estime au mépris; et tel qui les aimait jusqu'à la fureur , devient souvent froid jusqu'à l'insensibilité.

Encore un coup, il n'en est pas ainsi de Jésus-Christ. Comme il est inGni dans ses perfections, plus on le connaît, plus on le veut connaître; plus on l'aime , plus on le veut aimer; et, méprisant tout le reste, on n'a d'attachement que pour lui. Il n'y a que les libertins qui le persécutent; mais avec quelle sévérité ne se venge-t-il pas de l'injure qu'ils lui font?

SECOND POINT

Quand je dis que Jésus - Christ se venge des libertins qui l'outragent dans ces jours de dissolution et de débauches, je ne prétends pas vous dire par là qu'il les pousse tout de nouveau dans le crime, lui qui l'a défendu sous de si rigoureuses peines. Et d'ailleurs, comme il est de sa bonté et de sa justice de ménager tellement la liberté de l'homme, que, soit qu'il accomplisse sa loi soit qu'il la viole , il ait toujours la même indifférence pour le faire ou ne le pas faire; quelle apparence qae , pour le punir de ses désordres, il répande des ténèbres dans son esprit, et

Su'il endurcisse son cœur indépendamment e lui-même?

Il est vrai que si on s'arrêtait au premier sens de l'Ecriture , sans pousser ses réflexions plus loin, on sérail tenté de croire que Dieu, par une action positive, forme l'aveuglement dans le pécheur. 11 n'a pas voulu recevoir la vérité de Dieu, dit l'Apôtre; et Dieu , pour s'en venger, lui enverra l'erreur et le mensonge, qui le tromperont, afin qu'il prenne la lumière pour les ténèbres et les ténèbres pour la lumière : Eo quod charitatem veritatis non receperunt, ut salvi fièrent, ideo mitietillis Deus operationem trrvris ut credant mendacio (II Thess., II).

Mais suspendons ici nos jugements , ou plutôt soumettons-les à celui de saint Augustin, qui nous avertit de ne rien concevoir en loulcelaqui soit indigne de la bonté elde la justice du Seigneur ; que pour dures que paraissent ces expressions , elles ne tendent qu'à nous faire connaître celle importante vérité : que Dieu n'aveugle le pécheur qu'autant qu'il le laisse errer au gié de ses pissions, et que, ne prenant presque aucun soin de sa conduite, il l'abandonne lui-uiéine à lui-même.

Pour vous faire entendre celte importante vérité, remarques, je vous prie, que comme la grâce produit deux effets, dont l'un est d'éclairer l'esprit par la connaissance de la rérité, et l'autre d'échauffer le cœur par

l'inspiration du divin amour; il s'ensuit que Dieu, retirant celle grâce d'un pécheur, il n'y a plus qui; ténèbres dans son esprit, et que dureté dans son cœur. Esl-ce qu'il le prive de toute grâce? ce n'est pas ce que je dis, puisque dès là il le mettrait dans une impuissance absolue d'accomplir sa loi : mais il lui Ole souvent ces grâces rares, ces grâces choisies, ces grâces rictorieuses, ces grâces vives et pénétrantes, avec lesquelles il serait sorti de l'abîme de ses iniquités, et sans lesquelles il y demeurera.

Vou!ez-vous que je vous en fisse, après saiul Bernard, un vrai portrait? Un homme endurci et abandonné à lui-même, esl, ditil, un homme qui n'est ni louché par la componction, ni attendri par la piété, ni ému par les prières; un homme qui ne se rend point aux menaces, qui s'endurcit par les châtiments, méconnaissant des bienfaits qu'il a reçus, sensible aux injures qu'on lui a faites, téméraire dans les conseils qu'il donne, cruel dans les jugements qu'il prononce: un homme, en un mot, qui s'égare sans le savoir, malheureux sans sentir sa misère, et toujours dans le péril sans le craindre; semblable à ces pilotes téméraires qui abandonnent leurs vaisseaux à la furie des vagues et à l'impétuosité des vents, sans se mettre en peine d'y apporter aucun remède.

Peut-on dire après cela, que les libertins outragent impunément Jésus-Christ, qu'ils violent les lois les plus saintes, sans porter la peine qui est duc à leurs scandaleuses prévarications? Qui ne voit au contraire, qu'il les punit d'autant plus dangereusement que ses châtiments sont invisibles, que rien ne marque davantage sa colère, que quand il semble les ménager, sans leur faire sentir les coups de sa justice, soit par le renversement de leur fortune, soit par l'anéantissement de leurs projets, soit par la perle de leur honneur, de leurs amis, de leur santé?

Ayons compassion de l'impie, dk Dieu par un prophète, et il n'apprendra point à être juste (Isa. XXVI) : Mais quelle compassion, s'écrie saint Bernard [De Vita et moribus clericorum, c. VIII). J'y renonce de tout mon cœur, ô mon Dieu, puisqu'elle est le plus grand effet de voire indignation contre les hommes. Témoignez-nous plutôt, ô Père des miséricordes, cette colère bienfaisante, par laquelle en nous reprenant de nos fautes, vous nous faites rentrer dans la voie dont nous nous sommes éloignés, et non pas celle par laquelle vous nous laissez marcher dans les noires.

Quand Dieu lève sur nous son bras vengeur, quand il nous envoie des maladies, ou d'autres afflictions, un peut dire qu'il \ entre quelque chose de sa justice » l de sa miséricorde. Nous châtier, c'est un effet de sa justice ; mais nous punir daus le temps, pour

DICTIONNAIRE MORAL. BbATITUDE.

nous faire grâce dans l'éternité, c'est un effet de sa miséricorde. Trop heureux d'entrer dans ce partage, qui est celui des âmes prédestinées, qui portent sur elles la mortilication de Jésus-Christ pour avoir part à ses récompenses.

Mais quand il frappe d'un dernier aveuglement un pécheur, c'est l'effet d'une justice toute pure, sans aucun mélange de miséricorde. Bien loin qu'un châtiment de cette nature le fasse rentrer en lui-même, il ne s'en sert que pour s'endurcirdavantage dans ses iniquités.

Aussi, je ne m'étonne pas qu'un prophète voulant armer la justice de Dieu contre l'ingratitude de son peuple, ne lui demande pas qu'il Ole la santé aux uns, qu'il prive les autres de leurs biens ; toutes ces peines n'eussent pas été proportionnées à l'énormilé de leurs crimes : mais emporté d'un saint zèle, il lui demande qu'il aveugle l'esprit de ces ingrats, et qu'il endurcisse le cœur de ces rebelles : Excœca cor populi hiijus, et mires ejus aggrava; jugeant bien que ce supplice pouvait seul égaler la grandeur de leurs désordres.

Toutes ces autres peines auront une un comme elles ont eu un commencement ; on ne sera pas toujours accablé de pauvreté, on ne sera pas toujours languissant, ou paralytique dans un lit; la mort Gnira au moins tous ces maux : mais cet aveuglement de l'esprit et cet endurcissement du cœur subsistent toujours, et font dès ce monde comme un enfer commencé, si la miséricorde du Seigneur n'en interrompt le cours; si par une continuelle attention sur vous-mêmes, vous ne prévenez des punitions si terribles. Heureux le Gdèle, qui, marchant toujours d'un pas égal dans les voies de Pieu, s'élève audessus de ces vapeurs malignes, capables d'éclipser toutes les lumières de sa raison, de sa foi, et de lui ôter toute la connaissance de ses plus importants devoirs.

Prions donc le Seigneur de répandre ses lumières jusque dans les plus sombres replis de nos cœurs, et de nous remplir de la connaissance de ses divines volontés afin de nous y soumettre : mais aussi, puisqu'il a daigné ouvrir les yeux à l'aveugle de notre Evangile, n'oublions pas de lui demander qu'il dissipe les ténèbres de tant d'aveugles volontaires, dont le funeste état fait gémir l'Eglise. Conspirons tous ensemble, et combattons d'un même cœur pour le salut de nos frères; touchés de leurs égarements, sollicitons-en auprès de la miséricorde divine la conversion, aGn que, rentrant en eux-mêmes, ils rougissent devant Dieu, de mener une vie si peu conforme à la sainteté de leur vocation , et qu'ils cherchent les vrais moyens d'en apaiser la justice par de dignes fruits de pénitence.