BÉATITUDE

Bienheureux , biens du ciel et de la (erre.

PREMIER DISCOURS

Homme, bonum est nos hic esse : faciamus tria taberna-

CUla, etc.

Orateurs sacrés. XIX.

Maître, il nous est avantageux d'être ici; dressons-ti trois tentes{S. Matin., XVII, 4).'

Ce sont les paroles et les sentiments d'un apôtre ébloui de ce qu'il voit, et charmé de ce qu'il entend. Conduit par son Maître sur une haute montagne, il le voit dans une paisible retraite, tout éclatant de lumière, son visage plus brillant que le soleil, ses habits pb.is blancs que la neige, Moïse et Elie revenus d'un nouveau monde pour assister à son triomphe : y eût-il jamais de spectacle plus magnifique et plus enlevant?

Quel sujet de joie à cet illustre favori, d'être appelé pour spectateur cl pour témoin de la majesté plus qu'humaine d'un Dieu qui laisse rejaillir pendant quelques moments sur son humanité sainte, la gloire de son âme qu'il avait juqu ici cachée et suspendue par miracle? Et qui de nous enviant ce bonheur à saint Pierre, ne se sentirait doucement tenté de dire comme lui : Seigneur il nous est avantageux d'être ici, dressons-y trois tentes?

Tels seraient à peu près nos paroles et nos sentiments, paroles, cependant, et sentiments que l'Evangile qui les rapporte, condamne en nous marquant expressément que cet apôtre ne savait ce qu'il disait. Nous le saurions encore moins que lui, si nous parlions de la sorte, cherchant dès celte vie un bonheur dont nous ne pouvons jouir qu'en l'autre, voulant dresser des lentes dans celle cité qui n'est point permanente, souhaitant le repos avant le travail et la couronne avant la victoire.

Non, non, il n'y a point de vrai bonheur en ce monde, nous ne pouvons l'atteindre qu'en l'autre : mais ce qu il y a d'avantageux pour nous en celte vie, c'est que toute misérable qu'elle est, nous pouvons par elle nous procurer le bonheur de l'autre.

Corrigeons donc nos sentiments, et plus sincères avec nous-mêmes que nous ne l'avons été jusqu'ici ; joignons, s'il le faut ainsi, la vie présente avec la future, et parlons do l'une par rapport à l'autre. Nous voulons et nous croyons pouvoir être heureux ici-bas, première erreur ; nous ne voulons pas profiter de la vie présente pour mériter les biens éternels de la vie future; seconde erreur. Nous regardons le bonheur présent comme une chose possible, parce que nous n'en voyons pas les difficultés, et nous considérons le bonheur futur comme une chose presque impossible, parce que nous y voyons de trop grands obstacles à surmonter. Corrigeons ces deux erreurs par deux vérités opposées. Nous ne pouvons jamais être véritablement et parfaitement heureux sur la terre; première vérité. Nous pouvons, cependant, en menant une vie sainte sur la terre, mériter d'être un jour heureux dans le ciel ; seconde vérité.

PREMIER POINT

Pour juger si nous pouvons être heureux sur la terre, ne mêlons point l'équivoque dans la notion que nous nous formons du bonheur. Chacun s'en fait des idées comme il l'entend; ce qui est bonheur aux uns, ne

ITreixe.)

l'est pas toujours aux autres. Tel est heureux aux yeux du monde, qui ne l'est pas à ses propres yeux, et tel est malheureux aux yeux d autrui, qui, content de son sort, déplorcTavcuglemenl de ceux qui le plaignent. Ce n'est donc pas de ce bonheur bizarre que je parle; il ne s'agit que de savoir si l'on peut être parfaitement content et solidement heureux sur la terre.

L'est-on dans une vie tranquille? il semble qu'on le devrait être, puisque l'Ecriture représente le bonheur des saints comme un repos, et que l'Eglise demande à Dieu la paix pour les hommes de bonne volonté : par là les conditions les plus tranquilles passent pour les plus heureuses. Que la campagne a de douceur, dit-on 1 on n'y entend point le tracas de la ville, ce bruit pompeux

de la cour ce doux silence des bois qui

n'est interrompu que par les airs champêtres de nos bergers, et leurs chansons innocentes I Que les ecclésiastiques sont heureux 1 ils n'ont ni les soins , ni les embarras d'une famille; le bien leur vient en dormant: quand ils ont consacré leurs bouches par les louanges de Dieu, tout est fait pour eux. N'est-on pas bien à son aise dans les monastères? on y est pauvre sans manquer de rien, captif sans perdre sa liberté, mort sans quitter la vie. On ne voit le monde que pour en éviter les chagrins; on n'est dans la solitude que pour n'en point sentir la rigueur; on travaille sans beaucoup de peine, ell'on profite des douceurs d'une sainte oisiveté.

Je veux bien croire qu'on serait heureux si on avait un parfait repos sur la terre; niais où le trouver, ce repos? O champs déserts I ô misérables déserts! ô terres abandonnées , que vous dévorez de maux , de soins, d'inquiétudes 1 Un ecclésiastique dans l'oisiveté, un prêtre qui ne s'acquitte point des devoirs de son ministère, je le crois le plus malheureux de tous les hommes.

S'il n'est inquiété au dehors, il ne l'est que trop au dedans; s'il n'est ébranlé par le tumulte du monde, il est renversé par les mouvements de son propre cœur; s'il est en paix avec les autres qui lui font la cour pour leurs intérêts, il ne l'est pas avec lui-même. Ne croyez pas non plus que dans les monastères on soit plus privilégié sur de certains points, qu'en d'autres endroits. On y a, il est vrai, de grands avantages pour servir Dieu, on y est délivré d'une infinité de chagrins et de dangers : mais il y faut travailler, et une personne consacrée à Dieu, qui vivrait d'une manière indigne de l'état qu'elle a embrassé, ne gardant point ses règles, se licenciant à se dispenser des exercices de piété, serait la plus malheureuse du monde.

Rncure ceux qui sont dans l'embarras et qui ont de grandes affaires, ont au moins cet avantage, que, dans la multiplicité des intrigues qui les occupent, ils ne sentent presque pas leur malheur; ils ne prennent du chagrin que comme en passant; ils n'ont pr< >que pas le temps d'y faire de sérieuses réflexion». Charmés du secret plaisir d'agir «.l de wvre, il* oui encore celui de se

plaindre, t de dire qu'il- sont malheureux. Mais ceux qui vivent dans uni- molle oisiveté, comme beaucoup de femmes et de jeunes gens, ont le funeste loisir d'examiner leur misère; tout leur esprit s'applique à sentir les maux présents et à pressentir les futurs. Leur fainéantise leur pèse plus que les fardeaux les plus lourds ; ils sont plu& fatigués de ne rien faire, que les autres ne le sont de. faire beaucoup; leur repos leur est uu supplice. S'ils n'ont point de famille qui 1rs inauiète . ils ont mille désirs déréglé- qui les déchirent; leurs passions, irritées par hur paresse, sont dans un continuel mouvement, et n'ayant point de vertus pou se soutenir, ils sont en proie à tous les vie. s : (- lie vie, toute tranquille qu'elle est, peut-elle être heureuse?

Elle le sera donc, me direz-vous, si elle, est éclatante? Il faut avouer que l'éclat a bien des charmes et qu'il peut nous consoler de beaucoup de disgrâces. Le Fils de Dieu, qui sait le faible de notre cœur, nous représente le bonheur des saints comme une gloire éternelle, comme une couronne, comme un royaume. Ne le dissimulons, pas, !e> conditions les plus éclatantes sont les plus heureuses dans notre idée. Il semble qu'elles ont tout ce qui peut satisfaire : les plaisirs, le bien, les belles sociétés, les charges, les alliances, ie3 laveurs aes grands, la liberté d'obliger beaucoup de personnes.

Y a-t-il rien de plus doux que d'avoir quelque emploi considérable , et de voir rampera ses pieds une infinité de gens? Quoi qu'en dise l'Evangile, on ne se plaft qu'aux œuvres de distinction ; quelque dévot qu'on soit, on aime mieux paraître sur le chandelier que de se cacher sous le boisseau. Avouons-le, le libertinage n'est plus à la mode; on aime la vertu au temps que nous sommes: mais quelle vertu! la plus éclatante. Bâtir de pompeux édifices , fiire briller les autels des dons précieux qu'on y fait, y mettre son nom et ses armes : voilà ce qu'on prend pour un grand bonheur.

Quel bonheur cependant ! est-on pour cela dispensé des douleurs de la mort, des désordres de la conscience? Toujours exposés à mille dangers, assiégés de mille travaux et de mille peines; incertains de noire fortune présente et encore plus de notre dernière destinée, nous ne savons ce que nous deviendrons un jour, et, dans le temps même présent , nous n'avons jamais lout ce qui est nécessaire pour nous contenter.

Si nous avons de la naissance, le bien pour la soutenir nous manque, cl si nous avons du bien, nous ne savons pas le conserver. Si nous avons quelque adorateur, h mi> avons cent jaloux : heureux dans nos amis, malheureux dans nos domestiques, caressés au dehors, persécutés au dedans; aujourd'hui dans l'éclat , demain dans l'obscurité; aujourd'hui maîtres, quelque temp: après serviteurs; tantôt ri cherchés des hommes , tantôt reluîtes ; ici dans I s délice*, là dans les douleurs, vivant &rtt chagrin, mourant avec tristesse : le moyen que mu-

DICTIONNAIRE MORAL. REATïTUDE.

soyons heureux? Si on se laisse dominer par l'ambition, il n'y a rien de plus misérable; si l'on résiste à son penchant naturel, il n'y a rien de plus violent.

Ne point s'élever quand on est au-dessus des autres, ne point s'éblouir de sa propre dignité, être modeste au milieu des applaudissements populaires, n'êlre ni jaloux de son rang, ni sensible aux injures, c'est ce qui est difficile, et cependant c'est ce qu'il faudrait faire pour vivre chrétiennement. Je ne vous dis pas ici que les grands, outre les malheurs communs de toutes les conditions, ont encore leurs difficultés et leurs croix particulières. Plus les actions sont éclatantes, plus elles sont pénibles et dangereuses; plus les vertus brillent, plus elles sont exposées à de pernicieuses illusions; souvent ce sont moins des vertus que des ouvrages de l'amour-propre.

Quelle vie donc peut nous rendre heureux, puisque ni la vie tranquille, ni l'éclatante ne le peut faire? Ce serait peut-être la vie laborieuse et occupée à des actions de vertu : j'aurais à vous dire là-dessus, que, si l'on pouvait être heureux sur la terre, ce serait en cette sorte de vie. J'aurais pour moi le suffrage de Jésus-Christ même, qui y fait consister la vraie félicité: Beati pauper es spirilu, beali mites, beati pacifici, etc. Les saints Pères viendraient en foule autoriser mon sentiment , et j'aurais même pour moi les plus sages et les plus honnêtes païens.

Je vous dirais ce qu'on ne vous a peut-être pas encore dit; que le moyen d'être heureux en celle vie, c'est de ne point désirer de l'être. Car, comme il n'y a que nos espérances et nos désirs qui nous donnent de la joie, il n'y a qu'eux aussi qui nous donnent du chagrin. D'un côté, ils nous proposent des biens qui nous flattent, mais d'un autre, ils semblent ne nous les montrer, que pour nous en refuser la jouissance; de sorte que nous avons toujours , ou le déplaisir de ne les pas posséder, ou la douleur de les perdre.

Voilà ce que je vous dirais : mais que sert-il de le celer? les gens de bien souffrent mieux, mais ils souffrent autant , et quelquefois plus que les autres. La providence d Dieu prend plaisir à les exercer, pour les détacher de l'amour de la vie : ils ont plus de force que les autres, mais souvent aussi ils ont plus d'ennemis à combattre. II semble, en de certains temps, que tous les malheurs viennent en foule les accabler; le ciel, la terre, l'enfer, sont armés contre eux. Persécutés de ceux qu'ils aiment, abandonnés de ceux qui les aiment, calomniés, trahis, dépouillés, ils ne savent à qui s'adresser. Nul confident de leurs peines à qui ils aient recours, si ce n'est leur Dieu attaché à la croix qu'ils embrassent, et dont ils arrosent de leurs larmes les pieds sacrés : Seigneur, les abandonnerez- vous comme les hommes?

Il le fait quelquefois pour les éprouver. Il est vrai qu'ils ne vonl point (h relier de frivoles consolations , qu'ils ne font point éclater leurs plaintes, qu'ils étouffent leur duuleur; mais ont- ils pour cela un cœur

d'acier et une âme de bronze? C'est là ce qui les fait souffrir davantage, et ce qui nous fait bien connaître que leur royaume n'est pas de ce monde. On ne peut donc être véritablement et parfaitement heureux sur la terre; mais on peut y mériter un jour d'être heureux dans le ciel.

SECOND POINT

Quand je dis que nous pouvons mériter sur la terre d'être un jour heureux dans le ciel , ne prenez pas , je vous prie, cette proposition à la rigueur, dans le sens des pélagiens ou des semipélagiens : les hommes peuvent bien, par leurs belles qualités, mériter l'estime et la récompense des autres hommes. Qu'on ait un esprit pénétrant et une grande âme, qu'on soit bien fait, adroit, complaisant; qu'on ait de la franchise, de la sagesse, du cœur; qu'on ait de la fierté sans orgueil, de la hardiesse sans insolence, do la constance sans obstination; qu'on ait assez de présence d'esprit et d'habileté pour se tirer d'un pas dangereux; assez d'affabilité et de modération pour ne se point oublier dans sa fortune; on mérite d'être dans le monde, d'y avoir de beaux emplois, et d'entrer dans les affaires les plus importantes. Mais que sert tout cela pour le ciel? Tel aura toutes ces belles qualités et d'autres encore plus grandes, qui, avec tout cela, ne s'attirera que le mépris et la colère de Dieu. Ce ne sont pas là des œuvres pleines, comme Dieu le reprochait à ce fameux évêque de l'Apocalypse, elles ne le sont que lorsqu'elles sont surnaturelles, faites en état de grâce et revêtues de toutes les conditions qui leur sont nécessaires.

Ainsi avec ce rare génie qu'on admire ea vous, avec cette grandeur d'âme qui vous attire une admiration universelle, avec cette profonde sagesse qui vous fait prévoir et prévenir toutes les surprises, vous ne méritez rien auprès de Dieu, si ce que vous faites , n'est animé de la charité et de la grâce. Vous gardez inviolablemcnt les paroles que vous donnez; vous récompensez avec beaucoup d'équité ceux dont vous connaissez le mérite ; vous êtes infatigables dans les travaux et intrépides dans les entreprises; vous savez joindre les intérêts de la religion avec la politique la plus fine; soutenir vos droits avec fermeté, sans manquer au respect que vous devez à l'Eglise , et vous en relâcher, sans blesser votre dignité. V«us êtes justes dans vos entreprises, tranquilles dans vos disgrâces, magnifiques dans vos présents : ces actions sont belles , grandes et éclatantes; Dieu les récompensera dès celle vie par un bonheur qui paraîtra comme attaché à tout ce que vous voulez entreprendre : mais, souffrez que je le dise, si tout cela n'est fait en état de grâce, vous ne pouvez mériter une couronne éternelle.

Or, l'avantage qu'on a en celte vie, est qu'il n'y a point de condition où Dieu n'ait allaché des grâces par lesquelles on puisse mériter d'être un jour heureux en l'autre , vérité orthodoxe et qui doit bion nous consoler. Nous ne pouvons jouir d'un bouheui

ORATRl'HS SACRES.

parfait en cette vie, mais nous pouvons dès celte vie, travailler utilement à celui que nous espérons on l'autre. Entrons dans le détail des principales conditions et étals où go trouvent les chrétiens, pour rendre celte vérilé plus sensible.

Que pensez- vous, on effet, de l'état ecclésiastique qui répond à cette vie tranquille dont je vous ai parlé dans la première parlie de ce discours, croyez-vous qu'on ne puisse pas s'y sauver? Il est vrai qu'il y a de terribles charges, cl je crains que bien des gens n'y fassent pas leurs devoirs. Je tremble pour tant de hénéficiors qui désolent l'héritage de Jésus-Christ : n'y a-t-il point de prêtres qui , après avoir offert le sacrifice divin, sont sacrifiés à la justice de Dieu dont ils ont imploré la miséricorde? n'y a-t-il point de prélats qui , après avoir ouvert aux pécheurs les portes du ciel, se les sont fermées à eux-mêmes? n'y a-t-il point de pasleurs qui ayant réconcilié les autres avec Jésus-Christ, se sont divisés de lui? Mais que serait-ce, Seigneur, si ces âmes saintes qui renoncent à tout pour vous suivre, qui vous sacrifient leurs biens et leurs espérances, si ce troupeau choisi , ces anges visibles , ne trouvaient pas quelque asile dans votre maison?

Après tout, on no peut nier que dans l'état ecclésiastique il n'y ait de grandes grâces et de grands moyens, pour mériler le bonheur des saints. Où sont les plus zélés serviteurs du Seigneur? où sont ces âmes généreuses, qui s'exposent à lout pour travailler à sa gloire? ne sont-elles pas dans l'état ecclésiastique ? Oh travaux apostoliques 1 oh soinsl oh veilles! oh rigoureuses vertus Ipour qui ê-tes-vous, que pour ces hommes consacrés au Soigneur.

A entendre quelques libertins , ou quelques zélés indiscrets, tout est corrompu dans l'Eglise, il n'y a plus parmi les prêtres que scandale, mollesse, avarice. 11 y a de méchants prêtres; il y a des pasteurs mercenaires : plût à Dieu qu'il n'y en eût point ! mais jusqueà quand se servira-l-on de ces malignes inventions ? No se représentera-ton jamais que tant qu'il y aura des hommes descendus d'Adam, il y aura toujours des méchants dans les plus saints ministères ? mais cela ompêchc-t-il qu'il n'y ail un grand nombre d'ecclésiastiques qui servent Dieu en esprit et en vérité ?

Jamais a-l-on vu plus de probité, de modestie, de retenue, dans les ministres de l'Eglis"? Jamais les prélats ont-ils veillé sur leur troupeau avec plus d'exactitude ? On voit encore malgré la corruption du siècle, dos directeurs et des confesseurs, qui dans le tribunal de la pénitence dévorent avec une patience édifiante, mille peines el mille dégoûts. On voit encore des missionnaires, qui, animés de l'Esprit de Dieu, arrosent de leurs sueurs les champs stériles d'une campagne ignorante, qui courent des déserts inconnus, et qui font retentir de vasles forêls du bruit impétueux de leur zèle. On en voit encore , qui vont aux extrémités de la terre chercher, au péril de leur vie, des âmes perdues dans

HICIIAHI) L'AVOCAT. 4f>C

ces barbares climats, où la lumière de l'Evangile n'avail pas jusqu'ici brillé.

Mais peut-On mériter le ciel d.ms cotte vie éclatante ooni je rous ai parle ? Il n'y a ri< il de plus décrié qu'elle dans l'Evangile. Le fils de Dieu y donne des malédictions aux riches; saint Paul les regarde comme de malheureuses idoles, el jamais les -ainls Pères n'ont été plus éloquents que sur ce sujet. Ces conditions entretiennent le vire, ruinent la vertu, empoisonnent l'esprit, el remplissent le cœur de malice.

Mais sans parler des richesses, les gens de qualité ne méprisent-ils pas ordinairement les plus saints devoirs? On se f.nl peut-être honneur des vertus morales , mais on se soucie peu des chrétiennes; on a de la grandeur d'âme, mais ce n'cstque faste et orgueil; on garde sa parole aux hommes, mais on est infidèle à Dieu; on sert ses amis avec zèle . mais on persécute ses ennemis a\ec cruauté; actif dans les affaires de celte vie, lâche dans celles de l'autre, civil envers les riches, dur envers les pauvres, travaillant pour sa fortune temporelle, et ne faisant rien pour son salut éternel.

Cela veut dire, mes frères, que dans les conditions distinguées, il y a de grandes difficultés à vaincre; mais c'est par là même qu'on peut mériter une récompense éternelle, il serait bien étrange que les riches ne pussent pas se sau\er; que Dieu leur eût donné du bien, pour les rendre éternellement malheureux , et qu'ils fussent obligés de lui rendre grâces d'un si funeste bienfait. Qu'il y ail dans les richesses de grands obstacles au salut, je n'en doute pas ; l'Evangile m'en assure : mais j'apprends aussi de l'Evangile qu'on s'en peut faire des amis, pour être reçu dans les tabernacles éternels, et que c'est avec elles qu'on peut pratiquer les plus belles et les plus édifiantes vertus. Quand les personnes de qualité se tournent du côté de Dieu, elles ont des avantages que les autres hommes n'ont pas ; elles ont plus de raison, plus de cœur, plus de piété, plus de grandeur d'âme : elles ont des sentiments plus dignes de la majesté du christianisme, et savent mieux distinguer les règles de leurs devoirs. Quoi de plus édifiant que la piété de quelques dames chrétiennes? N'esl-on pas ravi de voira la cour de certains seigneurs, qui feraient honte aux plus zélés solitaires, à l'armée, des olûciors semblables à ce capitaine donl Jésus-Christ disait, qu'il n'avait pas trouvé une aussi grande foi en Israël ?

Si par la vie laborieuse on entend celle où l'on s'exerce dans la vertu, il serait inutile de dire qu'on y peut mériter le ciel, car ce sérail dire, qu'on peut le mériter en le méritant. Mais si l'on entend celle que He petit peuple et les pauvres soutiennenl dans un travail continuel, il faut avouer qu'il y a moins de désordres parmi eux que parmi les grands. Seigneur, il n'y a que vous qui VOyei le cœur îles hommes; mais j'ose dire, que [oui- un qui se sauve dans le grand monde, il y en a cent à qui vous faites mi-

DICTIONNAlKE MORAL. BEATITUDE.

séricordedans les conditions basses et obscures. Ils n'ont pointd'altache à la vie, ils ne so laissent point séduire par les charmes d'une dangereuse oisiveté , ils croient de bonne foi les vérités du christianisme, ils viennent entendre prêcher l'Evangile, par le seul désir d'en profiler: et pour le dire avec saint Augustin, pendant que les savants se damnent avec leurs belles lumières, les pauvres et le petit peuple ravissent le ciel avec leur ignorance.

Mais ne laissons personne sans quelque consolation: il vous appartient, ce ciel, mes frères, et Jésus-Christ vous assure qu'il est à vous, si vous faites ce qu'il vous ordonne. Il vous appartient, à tous par droit de donation, par droit de succession, par droit de conquête. C'est pour le ciel que vous êtes appelés, c'est votre héritage, c'est votre maison. Qu'elle est belle 1 qu'elle est spacieuse, celte maison I Jacob que vos lentes sont aimables I Tout ce que j'espère, tout ce que je désire est d'y demeurer.

O beatam vitam ! in qita est perpctuus flos juventutis, qui non marcescit ; décor pulchritudinis, qui non tabescit ; vigor sanitatis, qui non hebescit; torrens voluptutis, qui non arescit ; ardor charitalis, qui non tepescit. O sainte et charmante Sion, où lout est permanent et rien ne s'écoule 1 O heureux élat, où la familiarité n'engendre point de mépris, la satiété de dégoût, la jouissance de haine et de jalousie ! O vie bienheureuse, où il y a à perpétuité une jeunesse dont 1;» fleur ne se flétrit point 1 une beauté dont l'éclat ne se ternit point , une santé dont la vigueur ne s'émousse point, un plaisir dont le torrent ne se tarit point, une charité dont l'ardeur ne diminue point 1 Quand jouirons-nous de ce bonheur, et que ne devons-nous pas faire sur la terre pour nous en rendre dignes?

SECOND DISCOURS

Gaudele et exulute, quoniam merces vestra copiosa est in crejis.

Réjouissez-vous, et tressaillez de joie, parce que voire récompense est abondante dans te ciel (S. Matlk., cli. V).

Sans cette promesse solennelle d'un Dieu, qui, fidèle à sa parole, ne peut jamais se renoncer, il n'y aurait point de condition plus malheureuse que la nôtre, dit l'apôtre saint Paul. Séparés des joies et des plaisirs du monde, par les engagements de notre baptême, portant toujours sur notre corps , la mortification de Jésus-Christ , morts , cachés, et ensevelis en lui, par l'austérité de notre vie, et la sainteté de nos vœux , si toutes les espérances que nous avons se bornaient en ce monde, nous serions les plus misérables de tous les hommes : Si in hac vita lantum in Christo sperantessumus, miserabiliores sumus omnibus hominibus (ICor., V).

Etre pauvre, sinon en effet, du moins d'esprit et d'affection ; gémir sans cesse dans une vallée de larmes et dans un laborieux exil ; étouffer au dedans de soi par la douceur et l'humilité, les mouvements les plus naturels de la colère et de l'orgueil ; souffrir sans indignation cl sans murmure, les plus cruelles persécutions cl les injures les plus

atroces: voilà nos obligations, et ce que Jésus-Christ appelle lui-même béatitude.

Quelle béatitude néanmoins, si toutes nos espérances se terminaient aux consolations de, cette vie? Mais réjouissons-nous, mes frères, réjouissons - nous, une abondante récompense nous est promise en l'autre. A. celte pauvreté d'esprit succédera une délicieuse abondance; à ces gémissements et à ces larmes, une joie sans fin ; à ces persécutions passagères, un repos et une félicita éternelle.

Saint prophète, vous demandiez autrefois à Dieu, qu'il vous fil connaître quelle serait un jour votre fin : Notum fac mihi, Domine, finem meutrt. La voilà : ce sera la possession de Dieu même. Votre bien sera lout ce que Dieu est; votre bien sera tout ce que Dieu vaut. Si vous avez un cœur, il faut que vou» en ayez un pour aimer, et si vous avez un. amour, il doit être tout entier pour un Dieu infiniment grand dans ses récompenses do sa part, pour de très-petites choses de la vôtre.

Voilà, dit saint Augustin, quelle est la souveraine félicité de l'homme. On peut dire qu'il est véritablement heureux, quand il a ce qu'il aime cl quand il aime ce qu'il a. Ames saintes, qui régnez avec Dieu dans le ciel, vous êtes seules parfaitement heureuses. S'il y a du désir dans votre amour, il ne trouble pas la joie de votre jouissance, et s'il y a de la joie dans votre jouissance, elle n'empêche pas le désir de votre amour. Vous désirez, mais sans inquiétude; vous jouissez mais sans dégoût : et afin qu'il n'y ait point d'inquiétude dans vos désirs, vous désirez ce que vous avez, et vous avez ce que vous désirez. Une félicité universelle et une félicité éternelle, voilà ce en quoi le Paradis consiste : posséder toutes sortes de biens et les posséder pour toujours.

PREMIER POINT

Il y a dans l'Ecriture sainte fort peu de choses à qui le Saint-Esprit ait donné des noms si différents, qu'à la félicité des bienheureux. Ici c'est une terre des vivants; là, c'est une charmante et délicieuse paix; tantôt c'est un vaste royaume, tantôt c'est une couronne de justice : en un endroit ce sont des noces et une épouse; en un autre, c'est un salaire et une récompense. Pourquoi à une seule et même chose des noms, des paraboles et des comparaisons si différentes?

C'est, mes frères, pour nous apprendre, que la félicité d'un roi et d'un conquérant, est une félicité d'honneur et de gloire ; que la félicité d'un époux el d'une épouse aux jours de leurs noces, est une félicité de joie et de plaisir; que la feicité d'un serviteur que l'on paie et d'un soldat qu'on récompense, est une félicilé de profit et d'intérêt : cl comme toutes ces félicités partagées comprennent tous les biens de ce monde; do même celle qui nail de la possession d'un bien souverain, est une félicilé souveraine qui les renferme toules.

En effet, dit saint Thomas, la félicilé est de la nature du bien que l'on possède : si ce bien est solide, elle est couslaulc; s'il est

ORATEURS SACRES. RICHARD l/AYOCAT.

passager cl flottant, elle est incertaine; s'il a ili s bornes et des limiles, elle Bit ellemême limiléc et bornée : véritable caractère dei biens d'ici-bas, qui sont sujets à tontes ces imperfections. En eux. les riebesses ne donnent pas la science, la science ne donne pas la santé, la santé ne donne pas I honneur : quand on a quelqu'un de ces 1> i > ns, on n'a pas les autres. Vous seul, ô mon Dieul éles le bien par essence, et l'essence de tous les biens; et par conséquent étant un bien universel, vous ne produirez en nous qu'une félicité universelle.

Les astres que nous voyons pondant la nuit, ont chacun leur clarté et leur lumière ; dans les uns elle est plus douce, dans les autres elle est plus forte; celui-ci en a une plus vive, celui-là en a une plus sombre : quand nous considérons ces astres pendant la nuit, ils nous charment tous par leur beauté ; mais dès que le soleil paraît, ces faibles lueurs s'effacent, et sa seule clarté fait sur notre horizon uni' plus riche et plus abondante effusion de lumière, que celle de tous ces astres réunis ensemble.

Notre vie en ce monde n'est qu'une longue nuit, par l'obscurité où nous sommes, de la raison d'une part et de la foi d'une autre. Toutes les créatures qui y sont, nous charment par l'éclat que Dieu a répandu en elles. Mais après tout, étant bornées, la félicité qu'elles nous donnent a aussi ses bornes, et comme toute la lumière que les astres nous donnent en brillant à nos yeux, ne peut produire le jour, ni empêcher qu'il ne soit nuit; aussi toute la bonté et la beauté des créatures, lors même qu'elles possèdent notre cœur, ne le peuvent contenter, ni lui donner une félicité universelle. Mais quand cette nuit sera passée, quand le grand jour de la gloire paraîtra, quand le soleil de justice se lèvera sur nous, tous ces biens passagers disparaîtront, et un seul regard de Dieu nous donnera plus de joie que toutes les créatures ensemble.

Les biens d'ici-bas ne sont que des biens particuliers, et les puissances par lesquelles nous les possédons, ne sont que des puissances particulières : nous ne possédons les viandes que par le goût, les parfums que par l'odorat, l'or et l'argent que par le pouvoir d'en disposer. Il est vrai que l'entendement et la volonté sont des puissances universelles; l'entendement qui se fait des espèces et des idées de tout ce que les sens connaissent en particulier; la volonté qui a des désirs universels pour les biens que l'entendement lui propose; mais il n'est pas moins vrai que, quoique cet entendement et cette volonté soient des puissances universelles, néanmoins, comme nous ne connaissons Dieu que par les lumières d'une foi obscure, et que nous ne l'aimons que par les mouvements d'une charité chancelante et imparfaite, nous ne pouvons jamais jouir ici-bas d'une félicité universelle.

Pour en jouir, il faut posséder Dieu comme il es!, dit saint Bernard : or, nous ne le possédons pas ici-bas comme il est, mais comme

il veut, non siculi est, sut i-icut vult : nous ne le possédons pas tant lui-même, que quelque chose qui est bon de lui-même

Pour en jouir, il faut, dit saint Laurent Juslinien, y trouver une fol me de plaisir qui nous rende heureux; <t c'est le veul avanil - |,j. es l.iiuient. Junliiti'in. ,

Tract, de Vila tolit. t. il). Là, ils »ppj« Inondés comme par un torrent de délice- incomprébensibles et dirines, sans s*- nuire l'un à l'autre, et sans que l'abondance de l'un puisse diminuer la plénitude de l'autre. Là, abîmés dans des excès île joie, ils sont sms cesse toujours occupés à louer leur Cr> leur. Là, enflammés d'amour, ils sont toujours dans l'admiration ; et mettant leur gloire à n'avoir que celle que Dieu leur donne, ils trouvent toute leur gloire dans celle de Dieu.

Le bien dont ils jouissent est ineffable, et leur possession sans bornes; rien ne trouble leur repos ni leur paix; possédant toujours leur objet, ils ont toujours une égale ardeur de le posséder; et comme leur ardeur est sans inquiétude, leur jouissance est sans dégoût. Dans celle région sainte, la nuit ne succède point au jour, ni la crainte à la sécurité, ni la disgrâce au bonheur; c'est le soleil de jus-lice qui en forme le jour; c'est la présence de Dieu qui en fait l'immutabilité; c'est la jouissance de ce qu'il procure à ceux qui régnent en lui et par lui, qui rend leur félicité toujours ég le et éternelle. Ils possèdent toute sorte de biens , mais ce qui les rend encore plus heureux, c'est qu'ils les possèdent pour toujours.

SECOND POINT

Doux choses consolent l'âme fidèle dans le temps et dans le lieu de son pèlerinage, dit saint Bernard (serm. 26 in Cant.). A l'égard du pas^é, ce qui la console, c'est la mémoire de la Passion de Jésus-Cbrisl. A I ég ird du futur, ce qui la réjouit, c'est la vie bienbeo> reuse cl éternelle, que cette Passion lui a méritée. L'un et l'autre de ces objets lui paraissent infiniment doux; l'un et l'autre lui servent de refuge contre les misères de son exil. Par l'un elle connaît ce qu'on a souffert pour elle; par l'autre ce que l'on fera un jour pour elle. Par l'un ce qu'elle peut espérer ; par l'autre celui de qui elle doil espérer. L'un lui découvre les grâces infinies qu'on lui a méritées; l'autre le bonheur éternel auquel elle e*t appelée.

C'est par là qu'on peut dite avec saint Paulin, qu'elle marche déjà par avance dans le paradis (1). Car si un laboureur prend plaisir à considérer dans ses blés, sa recolle future, el si son œil se repaît nec joie de la seule attente du profil qu'il espère d'en retirer : combien plus grande doil être la salisfaction de celle âme, quand elle sait qu'elle

(I) In paradiso jam animo déambulât. Si aPTioolani juvat spein messis in segete mtrari , dam a messe frurtura l»foons extnectal, bciïiusqae fort moram lemporum a\aritia Toioruin : m pascal seules duni speret evi-ntus : quanio niajotvm dos capure possumus \<>lu| talt'ui , qu seminis non apud ilubi mi tflrrae (idem, seil »pud inoommu- (abilein Dei vtriiaiem ratio mandata e>t (D. Paulin. , «y. 37, ad Puinin.).

sème, non dans une terre dont le fruit est incertain, mais dans la vérité de Dieu, qui est immuable; quind elle se représente qu'elle a la parole, non d'un homme qui, quand il y serait fidèle, ne pourrait lui procurer que dos biens passagers; mais de celui qui étant éternel et infiniment puissant, lui a promis une éternité de gloire. Eternité, éternité 1 ô que le poids de ta durée est insupportable à un réprouvél mais qu'il est doux et consosolant à celui qui est prédestiné! Le malheur d'un réprouvé, si grand qu'il soit, ne serait

Eas ce qu'il est s'il devait finir; et le boneur d'un prédestiné, si précieux qu'il soit, perdrait la meilleure partie de son prix, s'il devait un jour se perdre.

Comme nous ne pouvons, ni connaître, ni parler de cette bienheureuse éternité considérée en elle-même, voulez-vous bien que, pour soulager un peu votre mémoire, je vous en trace une figure tirée de l'Ecriture sainte? Rien n'a jamais été plus magnifique que le trône de Salomon ; tout y était d'or et d'ivoire, et l'on ne savait ce qu'on devait y admirer davantage, ou l'excellence de l'art, ou le prix de sa matière. Quand les Pères en parlent, ils le considèrent comme une figure de la félicité des saints : la blancheur et l'éclat de l'ivoire est, disent-ils, le symbole de la gloire des bienheureux , et l'or dont cet ivoire est relevé , nous représente l'amour dont la lumière de gloire est accompagnée. Les deux lions qui sont aux deux côtés de ce trône sont la vision intuitive d'une part, et l'amour béatifiant d'une autre. Les deux mains qui le soutiennent sont, la complaisance que Dieu a pour les saints , et la joie que ces saints ont en Dieu.

Mais ce qu'il y a ici d'assez singulier est , que le haut de ce trône était tout rond par derrière (111, Reg.,X. ). Il y a des figures qui sont tout à fait rondes comme le globe du soleil, et il y en a qui ne le sont qu'à moitié, comme la lune. Ces deux figures sont les images de deux éternités. Celle qui est entièrement ronde, et qui n'a ni principe par où elle commence , ni terme par où elle finisse, c'est l'image de l'éternité de Dieu ; jamais elle n'a commencé , jamais elle ne finira. Celle qui est ronde en partie , qui a un principe par où elle commence , mais qui n'a point de terme par où elle finisse , est l'image île l'éternité des anges et des hommes; Dieu les a créés dans le temps , mais ils ne finiront

t'amais ; et ne devant jamais finir , tout leur lonhcur consiste à être unis à Dieu d'une manière à ne pouvoir jamais s'en séparer. O félicité du ciel, que lu es pleine 1 O félicité de la terre, que tu es vaine 1 O mon Dieu, (îue vos biens sont opposés à ceux du monde 1 Pour posséder ces biens, ô mon Dieul il n'y a point assez de créatures; et quand elles seraient infinies, elles ne pourraient pas les contenir. Pour les biens, ô monde 1 il n y a que trop de créatures; et quand il y en aurait encore moins, tu ne pourrais pas les remplir. Votre joie, ô mon Dieu) esl un torrent de volupté qui enivre les [non heureux dans ce ravissement de vous-

même. Ta joie , ô monde 1 ne vient que goutte àgoulte, ce n'est qu'un petit filet d'eau, qui se perd et se tarit dès qu'il commence à couler.

Vous nous les promettez, ô mou Dieul ces biens , ces plaisirs , cette joie : mais pour combien de temps ? S'il se trouvait ici-bas un prince qui donnât à ses capitaines et à ses soldats autant de biens et de repos dans leurs vieux ans qu'ils ont couru pour lui de périls et enduré de peines dans leur jeunesse, il n'y aurait pas assez de bouches pour louer la magnificence de ce prince. Si vous le faisiez vous-même, ô mon Dieul si, pour une année de service, vous donniez une année de repos cl d'abondance, vous seriez juste; et, à ce prix, il n'y aurait personne qui ne dût vous servir.

Mais passons plus avant. Il y a dans l'année 366 jours ; le jour est composé de 24 heures, l'heure de 60 minutes : si Dieu donnait en récompense, pour chaque minute de service, unjour,pourchaquejour,uneannée, pour chaque année un siècle ; non-seulement il serait libéral , il serait, en quelque manière, prodigue de ses bienfaits, et sa magnificence irait à l'excès. Mais, ô bonté infinie 1 ô bonté toujours ancienne et toujours nouvelle 1 ô bonté qu'on ne saurait comprendre 1 11 ne récompense pas seulement une année de service, de soixante ou quatrevingts ans de repos ; mais il récompense un jour, une nuit, une heure, une minute, un moment, un désir, une bonne volonté de ie servir; il récompense ce peu de choses d'un repos qui durera toujours ; il le récompense de tout le repos du corps et de toute la gloire de l'ame, qui est de le voir, de l'aimer, de le posséder, non pour un million d'années, qui esl une durée qui passerait notre imagination, mais pour toute une éternité.

Grand Dieu, quand vous nous auriez demandé une éternité de service, pour une éternité de gloire, nous y aurions trouvé notre avantage ; puisque jouir de vous , vaut bien plus que tous les services que nous sommes capables de vous rendre. Vous vous contentez cependant de 20, de 30 , de '+0, de 50 années de service, pour nous donner une récompense sans fin : ô qu'elle est abondante, celle récompense 1 et que vous avez raison de nous inviter à nous réjouir 1 Gaudete et exultate. Mais ce qui nous doit couvrir de confusion est, que parmi les hommes il ne s'en trouve presque point, qui emploient à votre service ce peu d'années ; la vanité, le plaisir, la débauche, l'oisiveté, l'inutilité même de leurs actions et de leurs vertus morales, consument tellement ce temps , qu'on voit à la fin qu'on n'a rien fait pour vous.

O pécheur, songe une bonne fois à t'acquitter de ton devoir 1 Dieu t'a ouvert dans les sacrements le trésor de ses grâces : comment en approches- tu ? dans l'oraison ; com ment la tais-tu ? dans la lecture des bons livres, avec quel fruit les lis-tu? dans ia pauvreté, comment la supporles-tu? dans la charité, comment Texerccs-lu? dans la maladie, quelle patience y ai lu? dans la santé, quel usage en fais-tu?

ORATEURS BAFRES. RlUlARli I.WO'.Vf.

Il n'y a qu'un moment, mes chéri frères, motnenlaneum, >t levt : si pondant ce moment, tu puises dans ce trésor, tu auras pendant toute nue éternité de quoi vivre dans l'a bonil ince cl dans la joie ; mais si, pendant ce moment, tu négliges d'y puiser, tu souffriras à j.niiais les cruelles douleurs d'une vie plus insupportable que la mort. A quoi pensestu donc, de demeurer ici-bas les bras croisés? les années s'écouleni ,la mort vient, el l'éternité durera toujours.

Ali 1 éternité de gloire, si je crois que tu es si charmante, pourquoi rn'attacher si fort aux plaisirs de la terre? Elenrtlé de gloire, si je crois que, pour le posséder, il faut que je me lasse violence, pourquoi ne pas dompter mes passions? ne pas réduire en servitude ma chair rebelle , ne pas refuser à mes inclinations perverses ce qu'elles demandent ?

L'artisan travaille le long du jour, pour avoir de quoi vivre; pourquoi ne travaillerais-je pas pour vivre d'une vie toujours heureuse ? Le capitaine donne son sang dans les armées , pour le service d'un roi qui peutêtre ne le connaît pas : et toi , pécheur, tu ne veux pas servir ce Roi des rois , qui te connaît , qui l'aime, qui veut être connu et aimé? Eternité de gloire, faites-vous connaître, pour vous faire aimer. Ceux qui vous possèdent sont nos aînés : celui qui dispose de Vous est notre père : nous sommes les enfants de celui-ci ; nous sommes les frères de ceuxlà : nous devons donc être les héritiers de l'un, et les cohéritiers des autres. Séjour de lumières, séjour d'amour 1 Faites couler, ô mon Dieu 1 une clarté de l'un, et une étincelle de l'autre dans notre cœur, pour connaître et aimer sur la terre celui que nous devons posséder éternellement dans le ciel.