CONSCIENCE

De la Conscience.

PREMIER DISCOURS. Munilus gaudebit, vos aiiiem contristabimini

JeL(m"cTx\\)émha,el vousserez dans la tristesse (S.

Tel est, au sentiment de saint Augustin le funeste partage et le malheureux état des gens du monde (1). Eloignés des voies du salut, abandonnés à la corruption de leurs cœurs et à la malignité de leurs désirs ils jouissent sans inquiétude et sans troublé du maudit fruit de leurs péchés. A quelque honteuses débauches qu'ils se prostituent quelques injustices qu'ils commettent: fornicateurs ou ivrognes, vindicatifs ou usuriers, tout est riant pour eux au dehors, lout est en paix chez eux au dedans. Au dehors ils ne ressentent ni les incommodités de là faim, ni les lâcheuses suites de la guerre, ni peut-être les vives et fréquentes atteintes des maladies. Au dedans rien ne leur fait de la peine : ni la crainte de vos jugements ô mon Dieu, ni l'énormité de leurs péchés, 'ni les remords d'une conscience inquiète el alarmée. Voilà leur maudite joie, et , comme ajoute saint Augustin, voilà la grande marque de leur réprobation : Mundus gaudebit le monde se réjouira.

Un péché suivi de chagrin et de tristesse, d alarmes et de crainte, porte souvent celui qui le commet à le quitter; mais un péché accompagné de joie, de sécurité et d'un faux calme de conscience est, en quelque sens, un péché éternel. Qui que vous soyez, pécheurs, je ne désespère pas de votre conversion' quand vous connaissez vos désordres, et que vous en appréhendez les tristes suites : mais j'ai tout sujet de craindre pour vous, lorsque vivant dans une fatale intrépidité , vous

(I) Sœculi letilia est itnpiinila noquiiia. Luxurieulur hommes, fbrniceiUur.ebriosiUle ingurgilentor, lurpiiudinu -, mini msli patiuniur; PCce ssecnli gaudium

hiala mini)

Isia

stinilia, etc. {Àug. tenu, 59 de Vérins l>o

WZ OimMJRS SACHES. IU( IIARD L'A TOC AT «g

croyez ne faire point de mal, A cause que ration éel'eaprft, à a ne secrète» nais terri Mi

votre conscience ne vous en fait aucun re- vengeance ée Dnu.

proche. Le pé Irur, dit sain< Bernard, n'est jai

C'esl <e fatal repos que je veux combattre tranquille dans le commencement de

I>.'i r doux iniportanles considérai ions, en ions désordres. Comme il a une conscience encore

montrent il'un rôle d'un vient ci lie fausse délicaie el Indre, le péché ni porta >on

pqix d'une conscience tranquille au milieu aiguillon qu'avec douleur: ecl homme craint*

df* plus grands péchés, et d'un autre en vont résiste, l 'effraie , ci p»i dans de grandes

fafsànl cpn naître ce qui est capable de vous alarmes. C'< si un proa f.irdeau que ci- péché,

I ôii r, et par ce moyen do vous désabuser, fardeau qui parait d'abord insupportable ,

Quels sont les princij es d'une m fatale séco- qui d'insupportable devient pc.s ni , qui de

ri*é? C'est ce que vous verrez dans mon pre* pesant devient léger, qui de lre.er devient

mier point. Quels en sont les remèdes ? c'est COmniode . et (|Ui el.inl doux ei commode»

ce que je vous détoutriraj dans le second. bien loin de produire du (rouble el de la

imikmii.ii point. douleur, ne laisse dans l'âme qu'une funeste

Qu'y a-l-il de plus mi-érable qu'un hom- paix.

me qui, réduit à la dernière misère, et faisant L'homme intérieur, dit ce Père, s'acrou-

rompassiuii à tous ceux qui le \oieni,n'en tume peu à peu au | éebé. D'abord, il dit

a point pour lui-même, di-ail autrefois saint comme Div d, que son iniquité e>l un l'.ir-

Augusliu : Quid miberins misero non miteront* deau, qui s'esl npp< santi sur lui ; ensuite il

seipsttm ? Luel étal plu-- déplorable que celui commence à s'en faire une habituée : p< u de

d'un malade, qui, frappé d'un transport au temps après il s'y endurcit, cl se l.iii comme

cerveau, croit dans ses plus violentes cou- un Iront de proshluée; (ce sont les paroles

vulsions se bien porter, et insulte à ceux qui de l'Ecriture,)) t dès qu'il est réduit à cet el.il,

le plaignent I c'est là cependant, selon ce son péché lui devient un divertissement élan

Père, l'état d'un grand nombre de pécheurs, jeu : Atsui illius in drliciis pcccaii.

Leurs péchés sont connus à tout le monde , Car son insensibilité n'en demeure pas là :

il n'y a qu'eux qui les méconnaissent : lout elle dégénère en plaisir, ce plaisir devient

le monde les regarde comme des gens abomi- familier, eelle familiarité se ch mge en hil.i-

nables, et eux seuls, n'ayant pont d'horreur tude, el cette habitude devient en lui connue

d'eux-mêmes, disent que leur conscience ne une seconde nature. Quelle apparence en

leur reproche rien. Insensibles a leurs pé- tout cela qu'il pense à se convertir? quel

chés el trop sensibles aux douceurs du siècle, moyen qu'il fasse pénitence d'un péché qu'il

ils se plaisent dans ce genre de vie ; et pré- ne seul pas, d'un péché qui fait sa joie et son

tendre qu'ils la quittent, c'est prétendre ce plaisir?

que probablement ils ne feront pas. Etrange Celte maladie est même d'autant plus danespèce de maladie! Dans h s autres, si un gereuse, qu'elle vient d'un second principe, homme est insensible à la j>ie, il l'est aussi je veux dire de la dépravation de lespr.l On à la douleur ; mais ici par un mon-lrurux ne couuaii pas son péché, on n'est donc guère renversement de conduire, ce* pécheurs qui en étal de le quitter : et Wl lieu que saint suivent aveuglément tous les attraits d'un Paul disail que, quoique sa conscience ne faux bien, ne ressentent aucune impression lui reprochât rien, il n'était pas pour cela de leurs véritables maux. justifie; on se croit quelquefois justifié et

Dans le ciel, c'est dans les bienheureux une saini, lorsqu'au milieu d'une infinité de crijoie sans le moindre mal ; dans les enfers, mes, on fait quelques œuvres moralement c'est dans les réprouvés un trouble continuel bonnes.

sans aucune joie : mais ici, ces pécheurs dont De là celte fatale indolence et celle résolu-

jc parle, ont, ce semble, toute l'horreur de lion secrète de vivre toujours comme l'on vil.

l'enfer el la joie apparente du ciel. Si je les De là celle négligence habituelle de s'ex nni-

voyais troublés el agités, j'aurais bonne es- ner sur les devoirs de son étal, de peur d être

pérance; mais quand je découvre d;ins leur obligé de les accomplir. De là ces meiiage-

mauvaise conscience une tranquillité plus menls pour persévérer dans une vie douce,

grande que n'esi celle des gens de bien , je des commodités de laquelle on sérail fâché

dis que ce n'est pas là une mal die ordinaire, de se voir prive. Oh ! que de personnes eiïemi-

que c'est une maladie compliquée de plu- nées et molles] Oh! que de voluptueux el d a-

sieurs autres, une maladie où différents pé- varesl Oh! que d'usurpa eu; s du bien d au-

ches se ramassent pour n'en faire qu'un, trui et d'usuriers seront damnes par celle

L'orgueil, l'envie, l'impureté, l'avarice, tous fatale tranquillité!

ces péchés, quoique très-opposés, se rec on- Cet homme veut goûter le plaisir que son cilienl, pour ainsi dire, ensemble , util) de péché fui à procuré ; cette dame ne veut rù'O produire dans la conscient e de ces malbeu- rabalire de ses divertissements , ni de son renx, une paix d'autant plus funesle, qu'elle luxe : Ions les prédicateurs et Unis h s dir> c'est presque incurable par la complication de leurs ensemble ne pourront lui faire rciraalanl île maux, cher une seule liisine, ni un seul quart

.M ais pour parler avec plus d'ordre, de cette d'heure de tout le temps qu'elle pa»** a -i

étrange maladie, el ions découvrir les vrais toilette el à son jeu : qu, l mal f..is-j • ? dil-

principes qui produisent celle fausse paix de cl c, je n'en connais aucun. Tous i es gciis-ià

la conscience, permette» que je les réduise Veulent vivre, comme ils oui toujours ui a;

à trois : à la corruption du cœur, a la depra- mais comment meurent-ils ! comme des ma-

lados, qui ont un transport au cerveau : ils meurent les uns en riant, les autres en laisanl les esprits forts ; ceux-ci en se conlentanl de se recommander aux prières des gens de bien, ceux là en faisant venir un conlesseur, qu'ils lâehenl p'ulôt de se rendre Invnrahle pre les présents qu'ils ui font ou qu'ils lui promettent, qu'ils ne pensent à suivre ses bons avis pour le changement do leur mauvaise vie, à peu près comme Ballhazar lit à

Daniel. . ;,.

Ce prince, auparavant si tranquille et si joyeux au milieu de ses concubines, se sent cxlraordinairemenl effrayé, quand il voit une main écrire sur la salle de son palais d 'S mo's énigmatiques qu'il ne connaît pas. La reine qui est présente, tâche de le rassurer en lui disant: demeurez en repos, Sire, vous avez dans votre royaume un homme trèséclairé et plein de l'Esprit de Dieu, qui dissipera cette vaine crainte de Voire Majesté; ordonnez qu'on le fasse venir. Daniel vient, le roi l'embrasse, le baise et s'empresse à lui faire de fiches présents , afin qu'il lui dise quelque parole qui le console; el c'est là ce que font ces pécheurs auparavant tranquilles, quand ils s'aperçoivent qu'ils vont mourir, ils lâchent de finir leur vie, comme ils l'ont commencée; ils cherchent des confesseurs et des directeurs , qui dissipent la crainte qu'ils ont. Ils ont vécu contents, ils veulent mourir contents ; un fatal assoupissement leur a gâté cl corrompu l'esprit.

Enfin le troisième principe de celle mauvaise paix de la conscience des pécheurs, c'est Dieu même : ils sont en repos, parce qu'ils s 'attachent trop à sa miséricorde ; ils l'offensent, parce qu'il est hon, ils font de sa patience le sujet de leur tranquillité, et abusant de ses grâces, ils amassent péché sur péché; mais Dieu.de son côté, se venge d'eux, en leur rendant la pareille. Se reposanl sur sa honte , ils l'outragent sans scrupule; el Dieu les laisse dans ce repos et dans Celle tranquillité qui les damnent.

Oui , pécheur, oui, c'est Dieu qui contribue à celle pernicieuse sécurité : oui, c'est Dieu qui travaille à l'endormir et à te perdre, non d'une manière positive; et directe, mais négative et indirecte , comme parlent les théologiens après saint Thomas. Tu ne félonnes de rien , lu ne l'alarmés de rien; Dieu qui le voit n'excite plus dans Ion âme ces salutaires frayeurs qui le réveillaient de ton assoupissement. Les gens de hien le plaigncnl, ils le crient de l'arrêter et de penser à loi ; mais semblable à ces insensés de la sagesse, lu saules, lu ris. tu le divertis. Noé travaille à la construction d'une arche propre â le garantir du naufrage; tu le vois, ee gage el prévoyant architecte, cl lu le moques de lui ; il a beau l'avertie, il a heau te (lire : Sauve-toi; lu buis el lu manges en repos à la veille de périr iltt|lS les eaux du déluge qui s'enflent <le loulcs paris. Les pilotes et Ion* ceux qui son! dans le vaisseau où est Jouas tremblent et gémissent, et Jouas est le seul qui dort d'un profond sommeil : Dorinvbat Jonas topore gravi, et cependant il est le

seul qu'on va jeter dans la mer pour en apaiser la fureur.

Dites à ce pécheur endormi : Prenez garde, mon frère, vous voilà sur le bord d'un précipice; il ne verra rien; criez-lui aux oreilles, il n'enlendra rien ; parlez-lui de l'enfer, il n'y pensera pas; du paradis, il ne s'en souciera pas. C'est un homme qui s'est aveuglé, il ne voit plus ; c'esl un homme qui s'est bouché les oreilles, il nVulend plus. Dieu a détrempé un poison froid qui lui ôle tout sentiment; Dieu l'a enivré du vin de sa colère et l'a endormi; Dieu lui a envoyé un esprit de componction : Misit Deus spiritum compunc' lianis, non de celle componction salutaire, qui percerait son cœur de crainte à la vue de ses jugements, mais de celle coni| onction funeste, qui, comme l'explique saint Jean Chrysostome , est un opiniâtre atiachcmcnt au péché : Spiritum trampunclioiiis el transfixionis cum pecculo. Il est Irès-dilficilcd'expliquer en noire langue la force de ces termes.

Saint Chrysostome veut dire par là que Dieu a comme cioué et lié la conseil née de ce pécheur avec son péché. Quand deux ais sonl attachés ensemble avec de gros clous, il n'est guère possible de les désunir; cl c'est là ce que Dieu fait à ce pécheur tranquille ; il le lie, il l'attache, il le cloue avec son péché. La corruption de son cœur, la dépravation de son esprit, la secrète vengeance de Dieu • voilà ces trois clous, ou , pour m'expliquer d'une autre manière, voilà ce cordon à trois gros nœuds qu'il est très— difficile de rompre : Futiiculus tripler difficile rumpilur. Mais s'il est difficile, il n'est pas impossib'e , et je vais vous en marquer quelques moyens.

DEUXIÈME POINT

Parmi plusieurs différents remèdes que Dieu nous a laissés pour la guérison d'un mal aussi dangereux qu'est celui d'une conscience pécheresse et tranquille, j'en distingue particulièrement trois : une vive et continuelle idée des redoutables jugements de Dieu, un fréquent examen de sa conscience, el enfin l'exemple général de tous les saints.

Je ne puis vous mieux expliquer le premier moyen que par un excellent prim ipe de saint Augustin, qui remarque qu'il y a celle différence entre la crainte de Dieu et celle des hommes ; que celle ci vient souvent d'une âme faible, mais que celle-là vient d'une conscience ou déjà bonne, ou en étal de le devenir bientôt. On appelle généreux celui qui ne craint penspnne; mais à l'égard de D'eu, ce serait moins générosité que fureur de ne le pas craindre, puisque c'est par là qu'on doit commencer, afin qu'en le craignant, ou l'écoute, qu'en l'écoulant , on l'aime, et qu'en l'aimant, on se mette en état de ne le plus craindre, non par une orgueilleuse durcie, mais par une continuelle ailenlion sur soimême et une inquiète vigilance à m r lier dans les voies de ses commandements (1).

(I) Cum foriis ille dicatur, qui neminem linu-i, perverse

fiinis est (|iii Deiiiii min vnll I iinere, ni lliiicnilo ;u«li;it,

oii'Heml'i dnigal, cl diligrndo nop llqieal (P. Auy., term, 211 de Tempbh).

Oimi.i RS SACRES. Iiiuivm» L'AVtN M.

Ce qui \ous rend si tranquilles au milieu

de vos plus fr r . 1 1 1 1 1 s désordres est une téméraire conflance en la miséricorde de Dieu, et ce qui troublera ce Fatal reins sera nue salutaire crainte île sa justice. Craignant Dieu et les peines dont il menace les pécheurs, vous formerez , dit saint Augustin, un plan d'une vie régulière et sainte : celle vie régulière el sainte formera au dedans de vous une lionne conscience, cl celte bonne conscience fera que vous ne craindrez plus. Il faut donc que vous commenciez par celle crainte, si vous voulez \ ivre avec quelque espèce d'assurance. Il faut que, semblables au roi-propbète, vous fassiez à| Dieu celte humble prière : Percez, Seigneur, percez ma chair de votre crainte, parce que j'ai appréhendé vos jugements. Avez-vous une charité parfaite? vous serez en repos, puisque, lorsqu'elle est dans sa perfection, elle chasse la crainte ; mais étesvous tranquilles au milieu de vos péchés ? c'est une vaine présomption qui vous enfle , cl une indiscrète assurance qui vous perd.

Les grands saints el les grands pécheurs courent avec une impétuosité assez semblable; les uns à la vie, et les autres à la mort , dit saint Bernard (1). Dans les uns, c'est une joie céleste ; dans les autres, c'est une satisfaction brutale. Dans les uns, c'est l'amour; dans les autres, c'est l'endurcissement. Dans les uns, c'est l'effet d'une charité parfaite; dans les autre-;, c'c«t le fruit d'une iniquité consommée. Dans les uns, c'est la vérité qui donne une humble confiance ; dans les autres, c'est un fatal aveuglement, qui conduit à une pernicieuse sécurité. Desquels étesvous, mes frères? desquels voulez-vous cire? Craignez Dieu, et ne craignez rien plus que lui; Irappés de la pensée de ses redoutables jugements , priez-le qu'il trouble, par une salutaire crainte le malheureux calme de vos consciences.

Quel repos et quelle consolation pouvezvous goûter, tandis que vous êtes sur la terre? Quand même vous ne vous abandonneriez pas à ces péchés grossiers, dans lesquels tombent les gens du siècle; votre qualilé de voyageur qui vous laisse dans une grande Faiblesse, et ce corps de mort que vous portez , doivent vous l'aire trembler à tout moment. Eloignés de votre patrie, craignez de n'y pas arriver, et quand même vous seriez déjà arrivés dans le chemin qui y mène, ne laissez pas de craindre, puisqu'il n'y a que ceux qui sont arrivés à cet heureux terme de leurs désirs, qui ne craignent plus rien : Mnjor tinwr sit pereyrinanlium, minor appropinquantium, nul lus pervenientium.

Mais ce n'est pas assez de craindre; car à quoi servirait celte crainte des jugements de Dieu , si vous ne preniez soin d'examiner et de purifier tous les jours vos consciences? Elles ne vous reprochent rien, mais c'est que vous en avez étouffé les remords; leurs voix se taisent, mais c'est que vous les avez empêchées de parler. Reniiez donc en vous-mè-

(t) Supremus Bique iofitnus curruni ibsque impedir

meulo, ei absque laborc : ad morleoi hic. .ni \iiaui ille fenlinal, clc. (Bern. de Gradibus homil., c. 12).

mes, ajoute saint Augustin (2), soudez le fond de \os cœurs el dételoppez-en ies plus secrets replis. .N'y a-t-il aucune veine empoisonnée. qui y attire l'amour corrompu <iu siècle? Nul alliait de- plaisirs d la chair ne \<>us louche-l-il? Nul amour des grandeurs humaines ne vous enll -l il T N'y a-t il dans voire esprii aucune mauvaise pensée qui l'occupe? dans voire cœur aucun désir criminel qui le corrompe? lit quand vous n'auriez point d'inclination au mal, n'avez-vous aucune négligence! pour le bien? Si cela est, dit saint Augustin, je vous permets de mener une vie tranquille; mais comme il est très-difficile et très-rare que vous soyez dans celte espèce, examinez vos consciences, je m'assure que vous trouverez de quoi troubler ce fatal repos où elles sont.

Enfin je vous ai proposé pour un troisième moyen l'exemple des saints : en dis-je trop, quand je dis que vousne devez avoir ni moins de crainle , ni plus d'assurance qu'eux? Quelle est voire vie, si on la compare à la leur? Avez-vous autant de vertus qu'ils en ont eu? Etes-vous exempls de ces péchés qu'ils n'ont jamais commis?

Je tremble à chaque pas que je fais, dit le saint homme Job, parce que je sais, ô mon Dieu, que mon cœur n'est pas le vôtre, que vos yeux ne sont pas les miens, que vous voyez ce que je ne vois pas, que vous punissez ce que je ne m'imagine pas devoir être puni. N'entrez pas en jugement avec votre serviteur, dit David, parce que nul homme n'est justifié en votre présence. Je châtie mon corps, ajoute saint Paul , et je le réduis en servitude, dans la crainle que j'ai qu'ayant prêché aux aulres, je ne sois réprouvé moimême.

Ces grands sainls étaient dans de continuelles mortifications , et cependant ils élaiem dans des alarmes et des frayeurs mortelles.

Quelle comparaison avec ces femmes délicates qui ne se refusent aucun plaisir, et dont cependant la conscience est si tranquille! Un saint Paul, après avoir converti lanl de milliers d'âmes, appréhende d'èlre damné; et vous, mesdames, après a\oir perverti tant de gens par vos parures immodestes, par vos familiarités scandaleuses , par vos afféteries lascives , par vos mauvais exemples, vous croirez votre salut assure.

Saint Augustin , expliquant le ps. l.XXX, avait jelé clans l'âme de tous ses auditeurs une sainte frayeur, et comme il les vil extraordinairenient émus . voici ce qu il leur dit : Vous tremblez ; mais que voulez-vous que je fasse? Je tremble moi-même loul le premier, j'ai cherche ce que j'ai pu pour calmer les alarmes de ma conscience; mais je l'ai inutilement cherché. Tout m'épouvante et me trouble; je sui- même bien aise de vous dire que je veux non-seulement craindre Dieu ; mais le craindre encore avec excès : rYtlNM liinins CMS lolo. Ainsi, trouvez bon qu'en qualité de pasteur, je

(1) Discute n.ic]iie consneuoaiii tuai», itoli su(>erficlein conipalpve, cu\ (Aug., serin. 214 de Ttmpare).

vous fasse part de mes propres sentiments ; car à Dieu ne plaise que je vous donne une tranquillité de conscience, que je ne prends pas pour moi-même : Non do vobis quod pro me non accipio. Je vous effraie, il est vrai; mais je suis effrayé le premier : Ttmms terreo. Si j'étais en assurance , je voudrais que vous demeurassiez sûrs et tranquilles comme moi ; mais étant aussi grand pécheur que je le suis, j'appréhende la justice de Dieu et les feux éternels : Securos vos facerem , si ego securus essem : ignem œternum timeo.

Or, si des saints qui étaient les amis de Dieu, et qui lui avaient satisfait par de longues mortifications , vivaient dans une si grande crainte , est-ce une bonne marque de ce que vous vivez dans une si grande assurance? Il n'appartient qu'au monde réprouvé de se réjouir : Mundus gaudebit ; la tristesse et les larmes sont le partage des gens de bien : Vos autem contristabimini. Les sainls n'ont jamais vécu dans une pernicieuse sécurité, et c'est à leur exemple que je vous renvoie; cette crainte étant peut-être la seule chose en laquelle vous les pouvez imiter.

Vous pouvez bien admirer leur zèle héroïque, leur ardent amour, leurs pénitences excessives, leurs miracles, leurs prophéties, leur courage et leur intrépidité entre les mains de leurs bourreaux ; mais comme ces dispositions naturelles et surnaturelles ne sont pas les mêmes en tous , aussi Dieu n'exige pas de tous qu'ils les imitent dans ces grandes actions. 11 n'y a presque qu'une chose en laquelle on le puisse l'aire : quelle est-elle? C'est la crainte qu'ils ont eue; en voici la raison.

C'est que, pour craindre Dieu comme les saints, il suffit d'avoir les mêmes dispositions générales qu'eux. Or, leur disposition générale était qu'ils pouvaient perdre la grâce et tomber dans le péché ; voilà ce qui rendait toujours leur conscience inquiète^ et comme ce motif ne vous manque pas, qu'au contraire vous êtes de grands pécheurs, vous devez craindre sans cesse, et ne jamais dire que votre conscience ne vous reproche rien. Car de quel côté pourrait-elle vous rassurer? Serait-ce du côté de vos bonnes résolutions? Mais je ne veux pas, dit saint Jérôme, que vos bons propos vous inspirent une orgueilleuse intrépidité; je veux au contraire que vous trembliez et que vous craigniez de ne les avoir pas accomplis : Nolo superbiam habeas de bono proposito , sed timeas de non adimplelo (Epistola ad Eustoch).

Serait-ce du côté de la fidélité que vous avez témoignée à Dieu? Y pensez-vous bien, demande saint Prosper ( lib. III de Vita contemplaliva ) ? Vous vous vantez d'être entrés au combat et d'avoir gagné la bataille; mais si vous l'avez autrefois gagnée, je crains fort que vous ne la perdiez dans la suite. Votre ennemi a succombé , il est vrai ; mais il peut se relever. Ne vous flattez donc pas des combats que vous avez vigoureusement soutenus; craignez, au contraire, à la vue de ceux que vous avez à soutenir encore : Non le securum faciant desudala prœ-

OlU'IïMIIS mchks. XIX.

lia , sed te magis timidum inventant récidiva certamina.

Dans l'Eglise triomphante, on voit et on aime, dit saint Augustin ; dans l'Eglise souffrante, on souffre et on satisfait ; mais dans la militante, on doit agir, souffrir et craindre. Dans le ciel, on aime Dieu sans le craindre.; dans les enfers, on le craint sans l'aimer; et sur la terre, il faut le craindre et l'aimer , afin de se mettre en état de ne le plus craindre un jour.

SECOND DISCOURS

Surgent psendo-Christi, et pseudo-prophelœ, et dabunt signa magna, itaut in erroreni inilucantur, si lieri potest, eliam elecli.

77 s'élèvera de faux Christs et de faux -prophètes, qui feront de si grands prodiges, que les élus mêmes, s'ils peuvent en être trompés, le seront (S. Matlh., ch. XXIV).

Si jamais cette prophétie de Jésus-Christ a été accomplie , on peut dire que c'est dans le siècle où nous vivons. Tout y est plein de faux Christs et de faux prophètes; la pureté de la morale et de la doctrine s'affaiblit tous les jours : plus nous avançons en âge, plus les cabales et les contestations s'augmentent, pour être les uns à Céphas , les autres à Apollon , peu de gens sont à Jésus-Christ. De tout ce qui s'est passé dans la primitive Eglise, on n'en conserve plus guère que le souvenir, et, semblables à ces vieux nobles qui n'ont de leur florissante maison que des armes , sans héritage et sans bien , nous n'avons presque plus dans le christianisme que l'ombre d'un si grand nom.

Adorons en cela les impénétrables décrets de la justice de Dieu sur nous ; mais attribuons en même temps une grande partie de ce désordre à ces faux Christs et à ces faux prophètes qui gâtent et qui pervertissent les consciences. i

Les uns, par un zèle et une sévérité outrée, mettent la sainteté et le salut dans les exercices de la plus haute perfection ; ils ne parlent que de solitude et de retraite, que de haires et de cilices, que de séparation du monde et de privation de tout plaisir. Voulezvous trouver le Christ? Sortez des bornes de votre profession ; il est dans le désert , ce n'est que là qu'on le peut trouver : Ecce in deserto est. Faux prophètes , je ne vous crois pas; vous êtes de mauvais guides, vous nous alarmez mal à propos ; nous ne sortirons pas de notre état pour l'y aller chercher ; Si dixerint vobis, ecce in deserto est,nolileex'ire.

Les autres, par une morale trop commode et trop flatteuse , donnent aux consciences une pernicieuse sécurité. Ne vous embarrassez, disaient-ils, ni de mortification, ni de retraite: le Christ est dans l'intérieur de vos maisons, dans ces académies de jeu, dans ces assemblées profanes, dans ces cabinets où se font ces exercices de galanterie, d'enjouement, d'usure et de simonie. Faux prophètes, je ne vous crois pas non plus, et Jésus-Christ ne veut pas que je vous croie : Ecce in penetralibus , nolite crederc.

Dans cet embarras, que f'erez-vous? Marchez entre ces deux chemins, laissez ces faux; directeurs, ces imprudents et mauvais casuistes : ni trop de sévérité, ni trop de con-«

(Seize.)

ORATEURS SACRLS. RiCHARL) l/WOCAT

tn

descendance. Il y a ocs consciences trop larges, il faut les rétrécir ; il y a des consciences Irop droites, il faut les élargir: il faut inspirer de la crainte à ces consciences qu'une morale relâchée n rendues trop Iranquiil s : il faut consoler cl tranquilliser avec prn l'ilce ces consciences q'iio dos scrupules indi rets ont trop effrayées.

PIUCMIF.Il POINT.

Comme il y a les voies de Dieu et les voies du monde , et que souvent , dans la corruption du siècle, on prend les unes pour les ■titres, il est important d'avoir des guides sûrs et fidèles , qui nous conduisent dans celles où nous devons marcher. Il y a des Balaamsqùi s'égarent, et qu'il faut que l'ange du Seigneur arrête, de mène qu'il y a des Elies qui trouvent les roules qu'ils sont obligés de tenir, et à qui des anges ordonnent d'avancer.

Ce n'est qu'en suivant ces bonnes voies qu'on peut se faire une bonne conscience, et heureux l'homme qui , dans l'appréhension de s'en faire une trop large et Irop Iranquille, l'ail à Dieu la même prière que lui faisait le roi-prophète : Seigneur, montrezmoi vos voies; apprenez-moi, Seigneur, quels sonl vos sentiers : Vins tuas, Domine, demonstra milii, et semitas tuas edoce me.

D'où vient, messieurs, que David appelle la voie de Dieu un sentier? C'esl , disent les interprètes, pour nous marquer, par celle expression , que la voie large n'est pas celle qui conduit à Dieu , et que nous nous abusons dangereusement-, lorsque nous suivons les fausses maximes de ces casuislcs relâchés, qui nous font marcher dans ces chemins spacieux que leur égarement a invenlés.

Ne nous faisons jamais, sur leurs faux principes, une conscience tranquille; ces voies spacieuses ne conduisent qu'à la perdition : ce sont ou des aveugles ou des hypocrites qui, conduisant d'aulres aveugles, tomberont ensemble dans le précipice : Ambo in foveam codent ; cœci sunl et duces cœcorum.

Les uns élargissent ces voies par aveuglement, en condamnant seulement ces désordres grossiers dont l'énormité effraie les consciences les moins timorées, et s'engageanlsins scrupule dans des péchés mortels i ordinaires, qu'ils croient que Dieu (oère, parce qu'ils sont devenus communs dans le inoncle. Los autres, se faisant une hypocrite délicatesse d'embrasser extérieurement les plus légères pratiques qui ne sont point ordonnées, ne se font aucune affaire de tomber en secret dans les vices les plus grossiers qui leur sont défendus.

Les premiers, niellant une distinction à leur mode dans les commandements de Dieu, regardent la transgression des uns comme un crime punissable, et l'infraction des autres comme une fragilité pardonnable. L ur conscience s'alarme et s'effraie dès qu'ils entendent parler d'homicide, mais elle se (adoucit cl se tranquillise dès qu'il ne s'agit que de médisances et d'usures. Ils se font horreur dôler la vie à un homme, mais ils le lonl une occupation agréable de lui olcr

sa réputation, et une élude utile de le dépouiller de son bien.

Les parjures et les blasphèmes font frémir âoies délicates, qui ne peuvent souffrir qu'on déshonore le Seigneur; mais en même temps elles comptent pour rien de s'en prendre a son image par des malédictions fréquentes qu'elles se. donnent le* unes aux autres, par des imprécations i écij roques que le mari lait contre la femme, et la femme contre le mari; le père contre les enfants, les enfants contre le père; le maître contre le valet, et le valet contre le maître.

Le vol cl le larcin sont de ces crimes lâches que la fainéantise suggère, que le désespoir exécute et qu'une lin tragique ^uil presque toujours. Cepcn lanl, tel qui rouf rail d'être voleur sur les grands chemins, ne. rougil pas de l'être d;ins son cabinet, volant les parties dans son élude par des coups de plume, par des procédures multipliées et superflues.

Violer la sainteté du mariage par un dérèglement criminel esl un péché dont Le nom seul fail horreur; tomber dans des débauches vagues, par un scandaleux liberlinage, sont des crimes qui blessent la pudeur cl la modestie; mais abandonner son ispril à des pensées déshonnélcs el son cœur à des désirs lascifs, entretenir de petites amourettes et des habitudes engageantes, c'est la sur quoi on demeure fort tranquille : comme s'il était permis de désirer ce qu'il n'est pas permis de commettre; comme si Jésus-Christ n'avait pas dil que quiconque regarde une lemimj avec des yeux de concupiscence a déjà péché avec elle dans son cœur.

On se fait un gros scrupule de violer la sainteté des fêles el des dimanches par un travail intéressé, mais on ne s'en fait aucun de les profaner par de vains divertissements, par des jeux de hasard, par de longues débauches, par d s danses publiques <l d s excès de vin. Maudite tranquillité de t0nsr.ence! voie large et spacieuse, que tu perds de chié iens! On se détend quelque chose, cl On se permet le reste; on s'abstient des vices qui ne sonl pas de son goùi. mais ou goûte sans remords ceux qui flattent les sens el les inclinations du cœur. Cepen lanl la lo: «le Dieu est une el indivisible, le même esprit l'a suggérée, la même main l'a appor ée, la même récompense el les mêmes «bâtiments y sonl attaches pour h consolation des uns et la condamnation des autres. Vous vous trompez doue, ô aveugles, si. sur de si faux principes, vous croyez marcher dans la voie île Dieu el mettre votre conscience en repos; aussi bien que vous autres, qui, par une délicatesse affectée el une dévotion à la mode, vous vous attachez aux plus légères praliques, pendant «pie vous violez sans scrupu c les plus grands préceptes,

lels étaient les pharisiens du temps de Jésus-Christ : réformés au dehors, corrompus au dedans. 1 i > lavaient leurs mains av ant leur n pas, el laissaient d..ns leurs cœurs des ordures invétérées; ils nettoyaient soigneusement les coupes dans lesquelles ils bu-

▼aient, et leurs âmes étaient pleines de rapines, de haine, d'envie, de vengeance.

Tels sont encore de nos jours tant de chrétiens qui, vivant comme eux, sont aussi comme eux sans conscience. Ils embrassent mille pratiques de dévotion, et abandonnent celles qui sont d'obligation. Tout ce qu'ils se prescrivent par humeur et par caprice leur parait d'un usage inviolable, et tout ce que riïglise leur conseille avec prudence et que Dieu leur ordonne avec justice, leur paraît une pratique commune à laquelle ils ne croient pas devoir s'assujettir.

Selon les règles d'une dévotion si douce et qui les rend si tranquilles, ils composent leur extérieur d'un air de modestie qui cache la vanité intérieure dont ils sont remplis. Moins soigneux de plaire à Dieu qu'aux

Dieu. On ne met pas ses yeux entre ies mains de celui qu'on regarde, ils sont toujours dans la disposition de celui qui voit, et jamais à la discrétion et à la puissance d'aulrui : que veut donc dire le roi-propbèlc ?

Ce qu'il veut dire : c'est que nos regards ne doivent pas être des regards spéculatifs qui se terminent à considérer seulement la beaulé, l'excellence, l'étendue et le bon ordre de la loi de Dieu ; mais des regards pratiques qui nous Tassent mettre la main à l'œuvre, des regards qui nous déterminent à rentière observance de celle loi , et qui nous engagent à accomplir sans distinction et sans réserve ce qu'elle nous ordonne. Ce sera sur celle méditalion continuelle et cette pratique exacte que nous réglerons nos consciences, afin qu'elles ne pèchent ni par excès, ni par

hommes, ils se donnent des habits d'une ré- défaut, ni par une vainc confiance, ni par forme exacte, sur lesquels il ne paraît au- des scrupules excessifs

cune parure des modes du siècle, pendant que leur âme porte les livrées du péché, auquel elle s'est abandonnée tout entière. Leurs discours font couler le miel et le lait, mais leurs pensées entretiennent le fiel et le ressentiment. Ainsi composés, ainsi parés, ainsi réglés, ils font profession de tout censurer; rien n'échappe à leur critique. Ils veulent tout réformer, à l'exception d'euxmêmes. Ils médisent par dévotion, ils raillent par piété, ils sèment parloul la division, sous prétexte d'y mettre quelque ordre; ils déclament contre les usages les plus anciens et les mieux établis, pour en substituer de nouveaux; et, se faisant une continuelle occupation d'observer les défauts d'aulrui, ils pêcher les fâcheuses suites du second ne réfléchissent jamais sur leurs imperfee- second point

Car, si c'est une erreur Irès-dangereuse dans l'ordre du salut de se faire une conscience large, à l'abri de laquelle on offense Dieu sans crainte , c'est une illusion trèsfatigante de se faire une conscience scrupuleuse, dont les doutes fréquents el importuns font appréhender qu'on ne l'offense en toutes choses. L'un el l'autre de ces chemins éloignent une âme de Dieu. Dans l'un, elle s'égare par témérité, en prenant une voie trop large ; dans l'autre, elle s'égare par scrupule en marchant dans une trop étroite. Nous avons taché d'apporter quelques remèdes à ce premier désordre : voyons si nous pouvons en prescrire quelques-uns pour em-

tions personnelles.

Voilà, chrétiens, des consciences trop tranquilles qu'il faut troubler et des voies trop larges qu'il est important de rétrécir; et c'est ce que. nous ne pouvuns faire qu'en nous défi int de tant de casuisles lâches et commodes, qui ont trouvé le secrel de concilier le inonde avec Dieu, la lumière avec les ténèbres, Bélial avec Jésus-Christ : Si dixerint : Ecce in penetralibus, ïioliie credere. C'est ce que nous ne pouvons faire qu'en opposant à leur pernicieuse morale la loi de Dieu, qui nous serve de guide dans nos voies, de conseil dans nos délibérations, de règle dans nos doutes. Loi pure, fidèle, incorruptible, qui rendra témoignage de ce que nous sommes et qui nous déterminera dans nos devoirs; loi hors de laquelle nous nous égarerions, sans la méditation cl la pratique de laquelle nous ne manquerions jamais de périr : IS'isi (jnod icx tua nu iliiitlio mea est, forte petïisscm. Loi enfin dont nous ne devons jamais nous éloigner, si nous voulons nous faire une bonne conscience : semblables en cela à une servante fidèle dont les jeux sont cuire le> mains de sa maîtresse : Sicut oculi ancillœ in manibus domina? suai, iia oculi noslri ad Dominum,

Prenez g .nie, s'il vous plaît, à celte expression : Comme les yeux d'une -ervanlc sont entre les mains de sa maîtresse, de même nos ieuv doivent élrc cuire les mains de

Pour travailler avec succès à la guérison d'une maladie, il faut en rechercher les causes ; par conséquent, pour travailler utilement à guérir les scrupules des âmes timorées, il laut en examiner les principes : or, je trouve que ces scrupules peuvent venir, ou de la part du démon, qui veut nous perdre, ou de la part de Dieu, qui veut nous éprouver.

Lorsque le démon désespère de pouvoir porter une âme au péché, soit par l'appât trompeur des plaisirs qu'il lui présente, soit par le faux éclat des honneurs et des biens qu'il lui promet, il ne se rebute pas pour cela; il change seulement de batterie, empruntant le secours d'une prétendue délicatesse de conscience à la faveur de laquelle il exagère à nos yeux les moindres imperfections qu'il nous l'ail voir comme des pét liés énormes, niellant en notre chemin des pierres d'achoppement qui nous arrêtent, nous représentant les choses permises comme des pratiques défendues, el nous réduisant enfin à celte falale nécessité, ou de ne rien faire, ou de ne faire que du mal.

Quand une âme en est venue là , elle ne marche qu'en tremblant dans ses plus saints exercices, cl comme lout ce qui se fait avec contrainte devient fatigant, elle abandonne bientôt par scrupule ce qu'elle avait entrepris par dévotion; elle se relire de la fréquentation des sacrements dans la crainte d'eu abuser; elle s'éloigne do la pratique des

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ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

bonnes œuvres, dans la pensée qu'elle a de trouver quelque < hosc de plus parfait; elle • étouffe les nobles saillies de son zèle, dans l'appréhension qu'elle a de suivre les mouvements d'un naturel trop impétueux ; elle demeure enfin comme suspendue et immobile dans l'accomplissement tte ses devoirs, de peur qu'elle ne s'en acquitte mal; et, abandonnant ainsi la pratique du bien, elle tombe bientôt dans celle du mal.

En effet, si nous en croyons les saints conciles et les Pères, il n'est jamais permis d'agir contre le jugement intérieur de sa propre conscience, quand même il serait erroné ou douteux : Non licel operari ex cunscientia, vrl errante, tel dubia {Conc. Latran. L'an. kl ). Et il n'arrive que trop souvent que ce qui n'est pas péché de soi le devienlpar accident, quand on le croit tel et qu'on s'y engage.

Vous croyez, par exemple, qu'une récréation honnête que vous prenez, qu'une promenade que vous faites pour vous délasser, qu'un jeu où vous vous engagez pour vous désoccuper l'esprit, que du vin que vous prenez pour fortifier votre estomac, qu'une parole enjouée que vous dites pour divertir une compagnie, et qui n'offense personne, vous croyez que tout cela est péché : dès là, dans quelque erreur que vous soyez, vous péchez mortellement, si vous vous imaginez que ce son Ides péchés mor tels, et véniel lemeot, si vous vous mettez en tête que ce sont des péchés véniels : pourquoi cela ? parce qu'il ne vous est jamais permis d'agir contre le jugement intérieur de votre conscience.

Funestes scrupules d'une âme trop timorée et d'une conscience trop étroite ! scrupules qui viennent du démon, cl qui sont comme autant d'obstacles qui arrêtent une âme dans la voie du salut, et qui la précipitent bientôt dans celle de la perdition : Jbi trepidaverunt timoré, ubi non erat timor. Elle tremble où il n'y a pas lieu de trembler, elle pèche où il n'y a pas matière de péché, elle heurte et elle se perd où il n'y a point d'écueil. Qu'elle est à plaindre dans cet état, puisqu'elle fait sa peine de ce qui devrait la rassurer, et que, livrée en proie à ses propres remords, elle s'arrête souvent où elle devrait s'avancer I

C'est alors, dit un habile théologien ( Rodericus QQ.cnn., 12 reg., tom VI, q. C6, art. 2) que le démon, par la permission de Dieu, agile exlraordinaircment les humeurs mélancoliques cl les espèces de l'imagination pour la troubler et représenter à l'entendement des choses autrement qu'elles ne sont, alin que celte pauvre âme, qui d'ailleurs a une exliéme horreur du péché, s'abatte et se consterne dans la pensée d'y avoir consenti.

C'est alors, dit le savant chancelier de Paris, Gerson, que ce malin esprit, profilant de la fluidité et de l'inconstance de l'imagination d'un homme, se sert quelquefois de ses pensées même pieuses pour le jeter dans des pensées erronées et impies, tantôt par la lecture d'un livre qui traitera de. la prédestination et de la grâce, tantôt par le zèle indiscret de réformer des abus d'une doctrine relâchée qu'il faut éviter par une mo-

rale outrée, opposée à l'csprildc Jésus-Christ et aux maximes de son Evangile! tantôt par la représentation de certaines images auxquelles s'altachant trop fortement, il tombe dans des imaginations sales, qui lui font croire avec quelque espèce de désespoir qu'il est réprouve et abandonné de Dieu.

Ajonterai-je à loul cela que Dieu est quelquefois lui-même, en quelque manière, la cause de nos scrupules T Rien de plus vrai , si l'on remarque que, ces scrupules étant des tentations, c'est lui qui lente, qui exerce, qui éprouve les siens : Tentât nos Deus , dit un grand homme dont nous avons les écrits parmi ceux de saint Bernard : L't sciât si diligamui eum, an non : non ut ipse quasi nesciens agnoscat, sed ut plenius hoc in ipsa nobis tentatione innotescat (Guillelmus Abbas S. Theodorici ad fralres, de Monte Dei ). Oui, c'est Dieu qui nous lente pour savoir si nous 1 aimons ou non, non qu'il ait besoin de celte connaissance, puisqu'il sait tout, mais afin que , nous représentant nous-mêmes à nous-mêmes, nous ayons une plus parfaite connaissance du véritable étal de notre âme.

Oui, c'est Dieu qui nous tente et qui nous livre à nos scrupules et à nos peines, soit pour nous exciter dans notre tiédeur, soit pour nous humilier dans notre orgueil, soit pour nous exercer dans notre ferveur, soit pour nous punir par des inquiétudes accablantes pour avoir vécu dans une trop grande et trop pernicieuse sécurité (1). Autrefois, dans le temps de nos égarements, nous marchions dans une voie trop large; après nolro conversion, il permet que nous marchions dans des sentiers trop étroits. Autrefois nous ne nous faisions scrupule de rien, il permet dans la suite que nous nous inquiétions et que nous nous troublions de tout : châtiment juste d'une trop grande facilité à l'offenser. Quels remèdes à cela ? Les maîtres de la vie spirituelle nous proposent ordinairement ceux-ci : une parfaite soumission aux volontés de Dieu, une entière obéissance aux ordres d'un supérieur , d'un sage et pieux directeur.

Soumission parfaite aux volontés de Dieu ; premier remède pour nous délivrer des peines d'une conscience trop étroite. Fidèle qu'il est à sa parole, il ne permettra pas. dit l'Apôtre, que vous soyez tentés au delà de vos forces; et comme il ne veut de vou*. qu un humble assujettissement de votre volonté à la sienne, dès que vous lui en aurez donne des preu\e>, il vous tirera de ces embarras dans lesquels v ous vous seriez perdus, s'il vous avail entièrement abandonnés.

Dès qu'Abraham, consentant à lui immoler son fils, lui eut fait connaître son aveugle obéissance, il se contenta de sa bonne volonté, et ne permit pas que son cher Isaac mourût. Dès que vous lui aurez donné des marques v éritables de la vôtre, il ne souffrira pas non plus que votre âme périsse MMU le glaive de la tentation : il vous délivrera de

(I) Drus srrupulis inMimiilal w-pidns, ni in'pcrfertioiios fugiani, aul probai fervidos, ei uoquam la (brnaec punfl. çai [JacotmsAlvare$(te viciorintenianoniun, pan lit. c u^

vos peines par sa grâce, en substituant un bélier, je veux, dire le démon humilié par la victoire que vous remporterez sur vos imaginations scrupuleuses.

Obéissance exacte à la voix d'un supérieur, d'un sage et pieux directeur; second remède. Ce fut celui dont se servit sainle Thérèse pour se guérir de ses inquiétudes et de ses troubles. Elle nous apprend, dans sa vie, qu'elle faillit à se perdre dans un labyrinthe de scrupules, dont son esprit était environné, et qu'elle s'y serait engagée, si Dieu ne lui avait inspiré de s'adresser à un habile directeur qui la tira de ce mauvais pas.

L'obéissance avec laquelle elle s'abandonnait à la conduite de ses directeurs était si grande, dit le pape Grégoire XV dans la bulle de sa canonisation, qu'elle ne réglait pas seulement sur leurs avis toutes ses actions extérieures par un effet d'une profonde humilité, mais qu'elle soumettait à leurs volontés toutes ses pensées, jusqu'à consentir de dire à Jésus-Christ, qui l'honorait de ses visites, certaines paroles désobligeantes, et de brûler un excellent livre de piété qu'elle avait composé sur le Cantique des Cantiques.

Or, une sainte si spirituelle et si élairée s'étant soumise avec une si parfaite obéissance aux volontés de ses directeurs, pour se délivrer de ses scrupules, que ne devez-vous pas faire dans les vôtres, et quels secours n'y trouverez- vous pas? Ces directeurs vous diront, avec saint Augustin, qu'il n'y a point de péché, à moins qu'il ne soit volontaire, que votre esprit ne s'y arrête avec réflexion, que Votre cœur ne s'y attache avec complaisance.

Ils vous diront, avec Gerson, que ces pensées sahs ou impies, qui vous jettent dans de terribles inquiétudes, puriGent plus votre âme qu'elles n'en ternissent la beauté, et que la peine que vous avez à les combattre est pour vous un nouveau sujet de mérite : Non delectunt devotos, sed cruciant, et palientis animum magis purgant quam maculant. Ils vous diront encore avec lui qu'il y a bien de la différence entre ce qui se passe en vous par un effet de votre choix et une libre détermination de votre volonté, et entre ce qui vous arrive malgré vous par un effet de la partie inférieure et animale.

Ils vous conseilleront, et je finis par celte morale, de vous adresser à Dieu, pour lui dire avec beaucoup de ferveur et d'humilité : Vous connaissez, Seigneur, quelle est ma faiblesse et, quelque légers que soient les scrupules que je ressens, je suis sûr qu'ils me feraient tomber dans le péché, si je n'étais secouru de votre grâce. Je me jette donc entre vos bras : couvrez-moi du bouclier de votre bonne volonté, contre tant de traits que l'ennemi de mon salut me lance, afin qu'aucun d'eux ne me blesse.