CONVERSION

Pénitence, changement de vie, brisement de cœur, mortifications et austérités corporelles»

PREMIER DISCOURS

Niinc ergo dieil Dominus : Conv! rlimini ad me in loto corde veslro, in jojunio, ci in îleiu, el in pbnclu.

C'est maintenant i\ue le Seigneur vous pai le, et qu'il vous dit : Co?ive>iissez-ious à moi de tout votre cœi>r, dans les jeûnes, dans tes humes el dans les gémissements (Joël, en. II).

Quand ceux qui sont dans un vaisseau le remplissent de leurs cris confus et de leurs tumultueuses clameurs, il est bien difficile, messieurs, d'entendre la voix du pilote et de profiler des bons avis qu'il donne pour ne pas périr dans un naufrage dont on est menacé.

Dans ces derniers jours de dissolulion et de débauche, où des peuples sans nombre, livrés à la licence du siècle corrompu et à l'extravagance de leurs passions, renouvelaient les anciennes impiétés du paganisme; dans ces jours et ces nuits consacrés au prince des ténèbres, où les sexes, confondus par des déguisements d'habits et de visage, fais aient, comme les habitants de Sodome, monter jusqu'au ciel les cris de leurs péchés; il était encore bien plus dilficilc d'écouler la voix de Dieu et les sages instructions de ses zélés ministres, au milieu de celte fureur et de ces huées populaires, qu'un long usage semblait avoir autorisées.

En vain l'Eglise, cette bonne mère, lâchait-elle de rassembler ses enfants dans les lieux saints, pour opposer à celte scandaleuse impiété des pécheurs la piélé édifiante des vrais fidèles ; en vain exposait-elle dans nos temples l'adorable corps de son Epoux, pour servir comme de digue à ce torrent de débauche et d'abomination publique. En vain, mes frères, ce Dieu de bonté vous invitait tous de pleurer amèrement à la vue de vos péchés cl de vos malheurs futurs, si vous n'aviez promplemenl recours à une sérieuse pénitence: V ocavit vos Deus ad planctum : hors un petit nombre de vrais chrétiens, tous les autres ne pensaient qu'à boire, qu'à manger, qu'à se divertir, qu'à laisser partout de malheureux restes de leur impureté ou de leur gourmandise : Eccc gaudium et lœtitia comedere cames, et bibere rinum.

Heureusement pour nous, ces jours el ce» nuits sont passés ; c'est maintenant que le Seigneur vous parle : Nunc ergo dicit Dominus, afin que, revenus de ces égarements, vous puissiez l'écouler avec plus d'application el de respect. Abattus aux pieds de ses ministres, vous venez de recevoir la cendre de leurs mains, el par la réflexion qu'ils vous ont l'ail faire, que n'étant que poussière,

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ormi.rr.s s\crir:s. r i r: 1 1 \ i : r » l-avocat.

vous retournerez bientôt en pou$$iére, vous avez dû apprendre que, pour vous rendre favorable une mort si prochaine, le grand cret étail «le vous convertir et tic faire de dignes fruits de pénitence, dont ces cendres sont les symboles.

Nunc erejo (liât I)o7ninus : c'est donc au-

1 jourd'liui que le Seigneur vous parle ; mais que vous ail— il T Convcrtimini ad me in loto corde vestro, in jejunio, cl flctu, et planetu'j Convertissez-vous à moi de tout votre cœur, dans les jeûnes, dans les larmes et dans les gémissements. Convertissez-vous à moi, ad me; voilà le grand motif de votre conversion, l'infinie miséricorde de Dieu, qui vous

; appelle à soi. Convertissez-vous à moi de tout votre cœur, in toto corde vestro; voilà les règles de votre conversion : c'est votre cœur, et tout votre cœur qu'il demande. Convertissez-vous à moi dans les jeûnes, dans les larmes et dans les gémissements, in jejunio, etc. ; voilà les suites cl les fruits de voire conversion; ce sont les œuvres de satisfaction et de pénitence qu'il exige.

N'embrassons pas tant de matière dans un petit discours. Dieu qui, par une infinie miséricorde, vous exhorte de vous convertir à iui, vous demande deux choses : le changement de vos cœurs, c'est la première; la mortification de vos corps, c'est la seconde. Quittez les péchés que vous pleurez; expiez les péchés que vous quittez : Dieu sera satisfait de vous. Quittez les péchés que vous pleurez, voilà le changement de vos cœurs; expiez les péchés que vous quittez, voilà la mortification de vos corps et les deux marques d'une vraie et parfaite conversion.

PREMIER POINT

Confesser ses péchés à un prêtre, se faire un important devoir de n'en oublier aucun, rechercher sa vie passée avec une inquiète et scrupuleuse discussion, se débarrasser, par une accusation humble et sincère, d'un pesant et incommode fardeau, s'exciter de temps en temps à quelque regret, sentir même au dedans de soi une secrète aversion du péché; c'est là, messieurs, ce que l'on appelle ordinairement dans le monde se convertir, et être effectivement dans les voies du salut.

Que si à ces signes assez équivoques, on en ajoute d'autres plus sensibles et qui semblent mieux répondre des dispositions intérieures où l'on est : si cette femme, autrefois vaine et coquette, se renferme dans les bornes d'une édifiante modestie; si cet homme, autrefois plongé dans la débauche, renonce à ses plaisirs criminels; si celui-là, qui recherchait autrefois les belles compagnies, se condamne aune morne solitude; si celui-ci, dont la table était délicatement servie et ouverte aux compagnons de son intempérance, se réduit à une austère diète : on cric aussitôt au miracle, et tel qu'on regardait auparavant comme une pierre d'achoppement et il • scandale, on le propose comme un vrai modèle de vertu.

Bénissons le Très-Haut, si c'est sa main

ijni a opéré l'ius ces changements, lui dont l * prit touffle là où il veut, et dont la grâce victorieuse peut, quand il lui plaît, tirer des pierres menus de nouveaux enfouis d'Abraham ■ mais gardons-nous de bien prendre le change, en tombant dans une aussi pernicieuse illusion qu'est «elle de regarder comme une véritable conversion co qui, considéré tout seul, n'en est qu'une vaine et stérile apparence.

Comment cela? C'est que tous ces changements extérieurs se peuvent faire sans que le cœur soit changé : et cependant si le cœur n'esl changé, ce ne sont que des i hangements ou hypocrites, ou inutiles; première raison. (Test qu'en matière de conversion il faut s'assujettir à de certains dei que le seul changement du cœur peut véritablement et effectivement remplir; seconde raison. Et de là il s'ensuit que la première chose que nous devons faire, est de nous examiner sur un article si important d'un coté et si peu connu d'un autre, afin de voir si nous accomplissons fidèlement ce que Dieu souhaite de nous, quand il nous dit de nous convertir à lui de tout notre cœur : Convertimini ad me in toto corde vestro.

N'attendez donc pas de moi que je parle aujourd'hui, ni à ces pécheurs endurcis qui ne veulent point de conversion, ni à ces pécheurs flottants et paresseux qui la diffèrent. N'attendez pas que je dise à ceux-là : Si vous ne faites pénitence, vous périrez tous ; à ceux-ci : La coirjvéc est déjà à la racine de l'arbre; si vous ne pensez de bonne heure à vous convertir, dans quarante jours Ninivt sera détruite.... Chrétiens, que je crois véritablement touchés du désir de votre salut, c'est à vous seuls que je porte aujourd'hui la parole, pour vous marquer de quelle manière vous pouvez sûrement le faire, ou plutôt pour vous avertir de ne vous pas croire véritablement convertis, quand même tout ce qui est au dehors de vous serait changé.

Car c'est une réflexion Fort judicieuse de saint Augustin, que souvent, en matière de conversion et de pénitence, mille choses qui nous sont extérieures changent, sans que nous changions pour cela nous-mêmes. Les temps changent ; on s'abstient pendant le carême de plusieurs divertissements qu'on se croit permis en d'autres jours; on ne va plus aux bals cl aux spectacles, comme on y courait ces derniers jours; on ne rend plus tant de visite-, on ne fait plus tant de festins.

Les parures changent : aujourd'hui une mode, demain une autre ; aujourd'hui des bâtiments de léte à plusieurs étages, demain une modération d'ornements moins ridicules ou moins incommodes ; on en quille quelques-uns. mai- c'est pour en reprendre d'autres qui soient plus de saison. Que de Frôlées , que de caméléons dans nuire siècle!

Les tables changent : les calamités publiques cl les misères particulières des familles l'ont souvent ce que les plus véhéments prédicateurs et le> directeurs les plus /eles n'ont pu faire. Tel qui se nourrissait délicatement

et faisait tous les jours grande chère, est réduit à un jeûne et à une abstinence forcée. Enfant prodigue, tu as dissipé tout ton bien en de folles dépenses ou avec des femmes de mauvaise vie : la faim te suivra partout; à des jours d'abondance succéderont des jours d'indigence et de dièle involontaire.

Les âges changent : serait-on aussi volage dans une saison avancée, qu'on l'a été pendant sa jeunesse? Cette femme qui n'a plus de quoi plaire, s'enluminerait-elle toujours le visage, et le peindrait-elle de blanc et de rouge, pour servir de risée et de fable aux compagnies? Le meilleur parti qu'elle croit devoir prendre est celui de la dévotion et de la retraite, où peut-être elle quitte moins ses péchés que ses péchés ne la quittent.

Telles sont assez souvent les conversions de nos jours. Mais qu'en pense saint Augustin? Ce sont, dit-il, des conversions ou hypocrites, ou inutiles : hypocrites, si on veut s'en faire honneur devant les hommes ; inutiles, si on prétend s'en faire quelque mérite devant Dieu : hypocrites, si l'on jeûne pour paraîlre avoir jeûné ; inutiles, si dans son jeûne il n'y a rien qui le sanctifie : hypocrites, si c'est pour surprendre l'approbation d'autrui, en montrant ce qu'on n'est pas ; inutiles, si c'est pour étourdir les remords de sa conscience, en se croyant dans une voie où l'on n'est point encore entré.

Vous seuls qui prenez soin de purifier votre cœur de ses attachements criminels, et qui, dociles aux inspirations d'en haut, nettoyez le dedans de la coupe sans vous contenter d'en laver le dehors, vous seuls êtes de vrais pénitents. Jeûnez, mortifiezvous, laites tout ce qu'il vous plaira, jamais vous ne jeûnerez et ne vous mortifierez autant que les Ninivites; et cependant, chose étrange 1 ce n'a été précisément à aucune de ces marques édifiantes que Dieu a eu égard : à quoi donc? à la couver^ion et au changement de leur cœur : Vidit Deus quod unusquisque conversus essel a via sua prava.

Remarquez bien ces paroles. Le Saint- Esprit ne dit pas, c'est la réflexion de saint Chrysostome, que Dieu a vu qu'ils jeûnaient, qu'ils pleuraient, qu'ils gémissaient, qu'ils demandaient miséricorde , qu'ils se couvraient de cilices et de cendres, pratiques d'ailleurs louables, et satisfactions salutaires ; il s'arrête au principal, sans quoi toutes ces prières et toutes ces mortifications eussent été inutiles. Il a vu qu'ils abandonnaient leurs mauvaises voies, et que leurs cœurs touchés d'une douleur intérieure s'étaient séparés de tous leurs engagements criminels : sans cela, il n'y eût jamais eu de pardon pour eux; sans cela, ne vous en flattez pas, mes frères, jamais il n'y en aura non plus pour vous.

Etes-vous toujours esclaves de vos mêmes passions, aussi avares, aussi ardents à poursuivre vos intérêts, aussi durs et aussi impitoyables envers votre prochain que vous l'étiez autrefois? La colère qui vous jetait dans de violents emportements, la jalouliu qui vous faisait sécher de chagrin, l'amour

Oratrurbs SACRÉS. XIX.

du plaisir qui vous amollissait et vous énervait, l'intempérance et la sensualiléqui vous faisaient faire ces excès de bouche: ces passions ont-elles encore sur vous le même empire? Si cela est, vous n'êtes que de faux pénitents? Pourquoi? parce que votre cœur n'est pas encore changé, parce que la cupidité qui a l'adresse de se cacher, y vit encore, dit saint Augustin : Lalenler vivit, vi~ vit tamen ( D. Aug.serm. 25 inpsal. XVIII). Que faut-il donc faire, me demandez-vous? Il faut, avant toutes choses, dit ce Père, que l'homme change, afin que ses œuvres changent : Prius est mutandus homo, ut opéra mutentur. Demeure-t-il toujours mauvais , tel qu'il était autrefois? Quoi qu'il fasse, quoi qu'il dise, quoi qu'il souffre, il ne peut faire de bonnes œuvres; de même que, s'il est juste et s'il persévère dans sa justice, il lui est comme impossible d'en faire de mauvaises.

Entrons encore dans un plus grand détail et à celle première raison ajoutons-en une seconde que j'ai tirée de certains devoirs essentiels, sans lesquels on ne peut jamais s'assurer de la vérité de sa conversion : quels sont-ils?

Si vous le demandez au prophète Ezéchiel, il vous dira que c'est de vous déplaire à vous-mêmes, d'être chagrins et irrités contre vous-mêmes, de vous vouloir du mal de ce que vous avez fait, de concevoir un secret dépit et une indignation intérieure contre vous-mêmes; car telle était la disposition dans laquelle Dieu voulait que fussent les Juifs, avant qu'il leur pardonnât leurs péchés, et qu'il les tirât de la captivité de Babylone : Displicebitis vobis in conspeclu vestro, de omnibus malitiis quas fecistis : Vous vous déplairez à vous-mêmes dans la vue de toutes vos malices. Or, ce déplaisir, ce dépit, ce chagrin, celte indignation ne peut venir que du cœur, et même de tout le cœur.

Si vous le demandez à saint Augustin, il vous dira que votre conversion n'est jamais véritable, à moins que vous ne rendiez à Dieu la justice que vous lui devez; que vous ne lui pouvez rendre celte justice, si vous ne désirez qu'il soit rétabli dans les droits quo vous avez tâché de lui ôler; que le rétablissement de ces droits dépend de le faire régner en vous et sur vous, après que, par votre péché, vous vous êtes soustrait de son souverain domaine, pour vous abandonner à un tyran et à un maître étranger.

Par votre péché, vous avez donné dans votre cœur à la créature une préférence injurieuse au Créateur; dans votre conversion, vous devez changer de cœur pour préférer le Créateur à la créature. Maudit cœur, devez-vous dire, c'est toi qui as été la source de tout mon mal, il faut que tu sois, avec la grâce, la source de tout mon bien. Maudit cœur, sans toi, tout ce qui roule dans mon imagination, tout ce qui passb par ma bouche, tout ce qui entre confusément dans mon esprit n'est pas capable de me corrompre : je serai toujours innocent si je déleste ce qui semble salir les autres parties de moi-

(Dix-scpt.)

ORATHUItS SACRES. RICHARD L'AYO VI.

môme : mais si, par la mauvaise disposition,

S'a consens à ce que je devais délester, dès à, je suis criminel et en élal de mut. Viens dune, cœur mauvais, que je le sacrifie : pu: Ique lu as été le premier dans ma i e\ olle . ii est juste que lu sois le premier immolé.

Ainsi doit parler un homme qui veul de bonne foi se convertir. Il faut que son cœur change par une vive et sincère déleslaiion de son péché. Ce n'est pas assez qu il en forme la résolution, ce n'est pas assez qu'il en dresse le projet et qu'il en prenne les mesures; loul cela se peut faire sans que le cœur y ail part : il faut qu'il en vienne à L'exécution. Il faut que celle fille volage ne voie plus l'objet de sa passion, qu'elle ne favorise plus ces entrevues ni ces dangereuses privautés. Il faut que ce jeune homme, idolâtre d'une fragile beauté , prenne la même résolution, et qu'il fasse effectivement ce que fit un autre, dont parle saint Ambroise { D. Ambr., lib. II de Permit., c. 10), qui, voulant rompre avec une courtisane qu'il aimait, ne la regarda plus qu'avec mépris et même avec aversion Jusque-là que cette femme, surprise de sa froideur , lui ayant dit, dans la pensée qu'il ne la reconnaissait plus, je suis une telle, il lui répondit froidement : à mon égard je ne suis plus un tel ; si vous éles la même, je ne suis plus le même.

Parler et agir de la sorte, c'est être véritablement converti, parce que c'est le cœur qui parle et qui agit : mais être dans une autre disposition, et prétendre se convertir, c'est se tromper. C'est, dit saint Augustin, entretenir une passion à dcmi-morlifiée, mais toujours vivante; c'est épargner le péché Comme Sali! épargna Agag; c'est laisser dans le temple l'idole, dont peut-être on coupe les mains, mais devant laquelle on se prosterne en cachette et on répand un encens profane ; c'est, ajoule-t— il, peindre et farder sa conversion, sans l'a voir véritablement dans l'âme.

Que dirons-nous, après cela, de ceux qui viennent à confesse réciter froidement leurs péchés,ouqui, par uneautreimpiété, diffèrent d'y aller, jusqu'à ce qu'ils aient exécuté leurs mauvais desseins? ce plaideur, jusqu'à ce qu'il ait terminé ce procès injuste; ce vindicatif, jusqu'à ce qu'il ait tiré raison d'une injure reçue; ce sensuel, jusqu'à ce qu'il soil satisfait de sa gourmandise, et qu'il ait violé les saintes lois du jeûne du carême, avec ces paroles et ces sentiments impies : nous nous en repentirons un jour, nous en serons quittes de nous en confessera Pâques.

Résolution bien élrauge de s'animer à mal faire, dans la vue d'un repentir ftilurcl d'une douleur imaginaire ! En toute autre rencontre, ce qui nous détourne souvent d'un dessein que nous avons, est la crainte qu'un jour nous ne nous en repentions. J'entreprends celle affaire, mais peut-être en serai-je marri; je suis tenté de m'engager dans ce commerce ou dans ce mariage, mais j'aurai peut-être lien de regretter longtemps une si volage précipitai. ou. Voilà ce que nous disons: Dieu seul et notre conversion sont des

chefs où nous [.relions des sentiments lout oppose, : je \ ,iis rompre le carême, quille poui m'en confesser â Pâques; je \ais m'ennebir par des voies qui me paraissent Irè, -suspectes, quille pour les e\ .miner de plus pies et de m'en conle-ser I Pà pies.

Monstrueuse résolution ! cœur de démon ! au lieu de se proposer la pénitence po ir i ser d'être pécheur, se la proposer d mis il temps futuis, pour mener actuellement une vie criminelle. Se soucier peu di m r

mortellement, dans l'espérance qu'on a d en guérir un jour ! Pourrait-on croire que l'impiété allât jusque-là, si Ton n'en avait de fréquents exemples? Changez de rœur, voilà ce que Dieu vous demande d'abord : Convrtimini ad me in toto corde vettro : Convertissez-vous à moi d'1 loul voire cœur; mais il n'en demeure pas là, il veut que c< chang nient se fasse à vos frais, qu'il vous en coûte des jeûnes, des gémissements, des larmes et d'autres satisfactions humiliantes cl pénibles : in jfjunio , et fletu, et planctu. Quittes et délestez les pêches que vous ;i\ez c .m mis, première obligation; expiez ces péchés que vous délestez, et satisfaites à Dieu par des auslériiés corporelles et des mortifications volontain s ; seconde obligation, dont je vais vous expliquer la nécessité et les moyens.

SECOND POINT

Ce que les Pères de l'Eglise n'ont jamais pu comprendre , ce qu'ils ont toujours regardé comme une chose presque impossible et contradictoire; je ne sais, messieurs, par quelle nouvelle espèce de morale, ou pli lot par quel nouveau renversement d'esprit et de conduite, on s'est fait, de nos jours, un malheureux ai l de le concilier.

Avoir dans le rœur une vive douleur de ses péchés, et prendre au dehors un air de dissolution et de joie; être marri d'avoir scandalisé son prochain par une \ ie déréglée, et persévérer toujours dans son dérèglement ; se reprocher véritablement ses débauches passées, et procurer toujours à une chair criminelle et immortiliee mil e petites commodités qui la flattent, voilà ce que les Pères de l'Kglise n'ont jamais pu comprendre, et ce qui obligeait saint Cyprien de dire à de certaines femmes de son siècle : Si votre mari ou un de vos meilleurs amis était mort, auriez-vous le même soin de votre visage et de votre teint , dormiriez-vous aussi tranquillement, iriez- vous aussi assidûment aux spectacles et ans rê tes publiques, qu>> s'il était à vos «(Mes? Bien loin de cela, vous pleureriez amèrement; vous changeriez d'htbil . vous interrompriez de soupirs voire repos, et, paraissant tontes défaites, vous vous feriez une espèce de devoir de donner au dehors des marques de votre tristesse il

malheureuse que vous êtes, vous avez

queniex luischarum raortaliiatisexilu ; i rd

i.isivn.s oi Drus, facic iueullu, veste m .

ré iilu, vulsu nubilo, ore dejecio, indîcia mœroris osu-u-

ilores : animant luain misoro | ordidisli, spiriuliter mortuaj

BupfTTiverc libi,el >\>>.i araboiana tuaas imim |>oriar<?

sii, cl non acritei |>langis ei nou jugiicr ingeuii» Kon le vol pudore criinims, vel roiilinuaiionc lamentai ■ Upr., I. ili' Lavsis.)

perdu votre âme par le péché, vous êtes morte aux yeux de Dieu, et, quoique vous paraissiez pleine de vie, vous portez en marchant votre tomhcau : et vous ne fondez point en larmes, et vous ne gémissez pas amèrement 1 Que n'allcz-vous dans quelque lieu cearlé, ou pour cacher aux autres la turpitude de votre péché, ou pour trouver dans une sainte retraite un endroit propre à l'expier : vous riez cependant, et vous vous divertissez, comme si vous vous étiez mise à couvert de la censure des hommes et des redoutables jugements de Dieu.

Voilà ce que saint Cyprieu ne pouvait comprendre : mais voilà ce que l'on comprend fort aisément aujourd'hui. 11 ne pouvait concevoir comment le cœur d'un pécheur était changé, sans que l'on en vît quelque changement au dehors, comment il délestait ses péchés sans se séparer des lieux où il était tombé, comment son âme était innocente et lavée de ses taches, tandis que le corps qui avait péché avec elle, jouissait tranquillement des douceurs d'une vie commode et sensuelle. Ci; grand homme se trompait-il, ou bien vous trompez-vous vousmêmes, mes frères? Ecoulez ce que vous dit Dieu par son prophète : Convertissez-vous à moi de tout votre cœur, mais que ce soit par vos gémissements et par vos jeûnes : In jej tinta, et fie tu, et plane tu.

Cela veut dire, comme l'explique Terlullien (lib. de Pœnitinlia), que, vous étant rendus coupables dans les deux parties qui vous composent, il faut que toutes deux satisfassent en leur manière à l'énormilé de vos péchés: Commuais amborum reatus , communis et pœnilenliœ mcdcla.

Cela veut dire, ajoute saint Ambroisc, que la miséricorde de Dieu, qui vous pardonne vos péchés, ne prétend pas, pour cela, frustrer sa justice de ses droits; que vous êtes comme des juges subalternes , entre les mains desquels le souverain juge des vivanis et des morts remet ses intérêts, mais à condition que vous porterez contre vousmêmes un jugement conforme à ses saintes ordonnances, en sorte que vous lui puissiez dire, comme ce roi pénitent : Je vous demande grâce, ô mon Dieu, ayez pitié de moi, mais ayez-en pitié selon la sainteté et l'équité de \otre loi : De lege tua miserere mei.

Je ne vous demande pas cette rémission de mes péchés, au goût de ma cupidité et de mes passions, je ne vous la demande et je ne l'espère qu'autant que je me soumettrai à votre loi; je ne vous la demande pas comme une grâce sur laquelle j'aie quelque droit, je vous la demande comme une pure, et gratuite amnistie, en me résignant à tout ce à quoi vous voudrez me condamner. Vous voulez, mon Dieu, que je lave par mes larmes les taches de mes péchés, que je me sépare par ma retraite des occasions de mes péchés, que je rompe par mon renoncement tous les liens de mes pèches, que je repaie par des mortifications exemplaires les scandales que j'ai c .Misés par mes péchés, que j'expie par des austérités cl des peines volontaires le fa-

tal plaisir que j'ai trouvé dans mes péchés, que je punisse par une rigoureuse abstinence et un jeûne de plusieurs semaines ma sensualité dans mes repas, et mon trop grand attachement à la bonne chère. Telle es», mon Dieu, votre loi, telle est aussi celle à laquelle je me soumets de tout mon cœur, afin qu« vous ayez pitié de moi : De lege itia miserere mei.

Je vais donc, dès le commencement de cette sainte quarantaine, travailler sérieusement à ma conversion, par la mortification de re corps rebelle, qui, jusqu'ici, n'a servi qu'à me perdre : je vais à de grands maux oppo cr de grands remèdes ; encore, quels remèdes si on les considère par rapport à ces maux?

Pour tant de pas, ou inutiles, ou criminels que j'ai faits, je fréquenterai tous les jours les lieux saints; et là, prosterné au pied de vos autels, j'implorerai votre miséricorde. Pourtant de paroles de galanterie ou de médisance que j'ai dites, je mettrai des gardes de circonspection sur mes lèvres; et, s'il est nécessaire, je me condamnerai à un morne silence. Pour tant de dissipations d'esprit, et d'égarements de cœur que j'ai eus, je me renfermerai pendant quelques heures du jour dans la partie la plus secrète de ma niaison: ctlà, éloigné du commerce du monde, je vous prierai de m'inspirer ce que vous souhaitez de moi. Pour tant de péchés que j'ai commis par mes yeux, par ma bouche, par mes mains, je mortifierai tous mes sens ; et, pour avoir goûté des plaisirs criminels, je me priverai de ceux même qui me sont permis J'ajouterai à mes jeûnes, à mes prières, à mes aumônes , d'autres austérités qu > je croirai plus propres à Taire mourir en moi le vieil homme, pour vivre de la vie du nouveau. Ce sont là mes résolutions, à mort Dieu, et c'est par rapport à elles que je vous prie de me faire miséricorde selon votre loi : De laie tua miserere mei.

Mais, me direz-vous, vous répondez hicri hardiment pour nous : est-ce que notre conversion dépend de ces devoirs que vous nous imposez? Si elle en dépend, mes frères, ce ne sont là que les plus doux ; et, sivousétiez dans la primitive Eglise, ses saints ministres s'en contenteraient-ils?

Autrefois , faire pénitence, c'était gémir nuit et jour comme David; ne manger qu'à regret, et soupirer avant que de manger, comme Job; se couvrir de sac et de cendres, comme les Ninivites; se creuser un tombeau dans des solitudes affreuses, comme les Thaïs et les Marie égyptienne ; se déchirer tout le corps avec des pointes de fer, et arroser de son sang la terre de son exil, comme les anciens anachorètes; se faire clouer une cuirasse sur sa chair nue, pour brûler pendant l'été, et transir de froid pendant l'hiver, comme les saint Guillaume; pleurer publiquement dans l'Église son péché, et Cten dre sur la terre les ornements de la majesté royale, et en présence d'un grand peuple, demander pardon avec des gémissements et des larmes, comme le-> Théodose.

Quel homme, quel péché , quclV néni-

ORATEURS SACRES. RK.IIM'.h I \\>» \ r.

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tcncc ! Quel homme? un grand empereur, maître do la meilleure partie du monde, un prince victorieux de loua ses ennemis, puissant en guerre et en paix, el dont saint Ambroise rend ce bran témoignage, qu'il cstiiii, iii davantage ceux qui le reprenaient que ceux qui le flattaient.

Quel péché? un péché, dit le même saint Amhroise ( In Orat. funebri de Ohitu T/wudos.), qu'il n'avait commis que par la surprise de quelques-uns de ses serviteurs : (Juod ei aliorum fraude obrepserat. Quelle pénitence? une pénitence, ajoute-t-il, telle que les particuliers et les derniers hommes du peuple auraient répugnance de faire, eu s'avouant publiquement coupables et en demandant avec d'amères larmes el d'instantes prières la grâce de la réconciliation : Qttod privait erubescunt publiée agere pœnitenliam, non erubuit imperalor.

Après de tels exemples , délicatesse de complexion, distinction d'âge el de sexe, égards et points d'honneur, privilège de condition etde dignité, faiblesse de tempérament, vous n'êtes que de faiblis excuses. C'est assez d'avoir péché mortellement une seule fois dans sa vie pour pleurer éternellement, si Dieu vous donnait une vie éternelle, dit Tertullien : Semel peccasse salis est ad fie tus ivternos. C'est assez d'avoir péché mortellement, dit saint Césaire d'Arles, pour jeûner au pain el à l'eau pendant les plus beaux jours de sa vie, pour affaiblir par toutes sortes d'austérités, une chair qui a eu la maudite force de corrompre cl de perdre l'esprit (Cœsarius Arelatensis, homil. 8).

EuGn, pour vous le dire d'une manière qui vous effraie moins, vous ne pouvez jamais donner à votre conversion l'intégrité el la perfection qu'elle doil avoir, à moins, dit saint Isidore de Seville, que vous ne fassiez à Dieu une satisfaction légitime, que vous ne condamniez vos mauvaises œuvres, et que vous ne gémissiez sur les désordres de \otre vie passée, avec d'autant plu> de douleur que vous avez péché avec plus de plaisir (Isidorus Hispanensis, lib. Il Sent. c. 18j.

Si vous êtes résolus de le faire, jamais temps ne fui plus favorable que celui-ci : temps de grâces et de pardon du côlé de Dieu, temps d'expiation et de satisfaction du côlé des hommes : temps avantageux el salutaire, dit saint Jean Chrysoslome (Homil. 12, in Episl. ad Corinlhios), où les miséricordes du Seigneur se répandent avec plus de profusion, où les prières sonl plus fortes par un plus grand concours de fidèles, où les passions sonl plus réprimées, el la chair plus mortifiée par la rigueur et la continuité d'un grand jeûne.

Vous commencez à entrer dans ce saint temps, où l'Eg isc vous présente à Jésus- Christ pour en recevoir les bénédictions, et être initiés à la pénitence : diles-lui donc avec un esprit humilié et un CCBUr contrit eo quelle vous invile de lui dire dans l'oraison qu'on lit aujourd'hui à la messe : Seignenr, qui dissimulez nos pèches pour nous appeler à la pénitence, el qui nous appelez

a la pénitence pour nous faire jouir de votre gloire, accordez-nous la grâce d'accomplir Gdèleiuenl la loi .lu jeûne que tous nous impose/, afin que , lournés vers vous,

par li sincérité de notre douleur, cl ^aiisfaisant a voire justice par des austérités

corporelles, vous nous regardiez en pitié, cl que nous finissions noire carrière avec une dévotion que rien ne puisse troubler. SI.(.OM) DIS4 01 RS I).

Quaerelis me, el non iuvenuslis, et ubi eco sum, vos noii polesita i-enire

nie chercherez, mriit vous ne me trouve ez pa^ et vous ne potuet venir lu ou je suis (S. Jean, cit. ¥11).

Avoir perdu D:eu, c'est le malheur des damnés; avoir trouvé Dieu, et le posséder, c'est l'état des bienheureux. Entre ces deux grandes extrémités, il n'v a point d'autre milieu que le temps où nous pouvons tantôt le chercher, tantôt nous en éloigner. Bienheureux, vous l'avez trouvé pour toujours ce souverain bien, el vous Berez éternellement là où il est. Réprouvés , vous l'avez perdu pour toujours; quelques efforts que vous fassiez, ce seront des efforts inutiles; vous ne pouvez jamais venir là o:'i il est. Quelques cris que vous poussiez, quelques supplices que vous enduriez, un chaos impénétrable entre lui ei vous vous en sépare; et après des mille millions de siècles, vou-, en serez encore à la première Irisiesse de l'av oir perdu, cl au dernier désespoir de le trouver.

Placés que nous sommes enlre ces deux extrémités, tirons-nous de celte compagnie de malheureux qui chercheront Dieu suis jamais le trouver; et lâchons de nous ranger du côté de celle des bienheureux, qui, après l'avoir cherché en cette vie, sont à présent là où il est, el le possèdent sans appréhender de le perdre. Pour cel effet, mes frères, animés de leurs exemples, cherche* Dieu quand on peut le trouver; et comme ils se sont presque tous convertis de bonne heure, n'attendez pas à faire en un temps incertain ce que vous ne sauriez hure trop tôt. Les vierges folles le cherchèrent, el pour avoir heui lé à la porte trop tard, on leur dit, et on leur dira pendant loule une éternité: Je ne vous connais pas. Les Juifs le cherchée ni, el pour avoir méprisé le temps de ses visites, ce dont ils sonl menacés dans notre Evangile s'est accompli à la lettre en leurs personnes : et fasse le ciel que ce ne soit pas encore une prophétie qui vous regard

Convertissez-vous donc, mes frèn -. converlissez-vous; c'est une obligation nonseulcment indispensable, mais encore trèspressante : de peur que renie tant clic conversion de jour en jour, vous ne vous trouviez hors délai d'y travailler a»ec succès. Pourquoi? parce que, si vous différez à vous convertir, le temps peut vous surprendre, la grâce peut vous manquer, rotr* propre volonté peut vous trahir. Le I . ne vous esl pas promis, la grâce ne vous est pas due, votre volonté n'est pas toujours constante et sincéi e.

liais quand le temps vous serait promis,

(t) l'mir le lundi île la cinquième semaine <le esrôn e.

ne pourriez-vous pas le perdre, vous qui en avez déjà tant perd»? quand la grâce vous serait due, ne pourriez-vous pas la rejeter, vous qui en avez déjà rejeté tant d'autres? quand votre volonté serait constante et sincère, ne pourriez-vous rien craindre de sa fourberie, vous qui en avez été si souvent trompés? Convertissez-vous donc , et convertissez-vous promplement : sans cela le temps vous surprendra, la grâce vous manquera, votre propre volonté vous trahira.

PREMIER POINT

Attendre que le vaisseau soit fracassé pour se sauver du naufrage, attendre que le l'eu ait consumé une grande partie de la maison pour l'éteindre, attendre qu'une fièvre ardente soit arrivée aux derniers accès, pour prendre les remèdes nécessaires; n'est-ce pas vouloir être enseveli dans les eaux, brûlé par les flammes, emporté par la fièvre, et s'exposer témérairement à tous ces dangers? Il est vrai que le vaisseau n'est pas encore coulé à fond, il est vrai que le feu n'a pas encore gagné le haut de la maison, et que la fièvre n'est pas encore arrivée à son jour critique; mais, de bonne foi, l'orage et le vent ne peuvent-ils pas briser en un moment ce vaisseau, avant qu'on ait tendu une planche? Le feu ne peut-il pas gagner le haut de la maison, avant qu'on ait apporté de l'eau? et la fièvre ne peut-elle pas être incurable avant qu'on soit arrivé au septième jour?

Je me sers avec les Pères de ces comparaisons sensibles, pour vous faire voir le peu de raison qu'ont ceux qui diffèrent à se convertir. Car, voilà, selon saint Fulgence, l'état d'une infinité de pécheurs, qui, sous l'espérance du temps, ne trouvent enfin plus de temps : il suffit d'écouter leurs faibles prétextes pour les combattre et leur faire connaître par l'espérance dont ils se flattent quel est leur aveuglement.

Hé (juoi! penser présentement à me convertir, rompre ce commerce, ne plus voir cettepersonne, pardonnercellc injure, mettre ordre à ma conscience : je suis encore, grâces à Dieu, assez vigoureux; je me ferai toutes ces violences, quand il sera temps ; à présent, j'ai à déhrouiller cent affaires que mon père m'a laissées en assez mauvais ordre, j'ai à poursuivre ce procès, à établir cet enfant, à marier cette fille; après cela j'y penserai. Car, ne me croyez pas du nombre de ceux qui veulent différer jusqu'à la mon ; je sais que c'est bien tard: mais aussi, commencer maintenant, et tout de bon, c'est trop tôt.

C'est trop tôt, pécheur, c'est trop tôt? C'est donc avec le temps que vous vous convertirez, c'est-à-dire, avec un temps qui sera, mais où peut*étre vous neserez plus?Oh 1 que cette espérance qui n'est fondée que sur un temps incertain est mal fondée ! dit saint Ambroise. N'y a-t-il que la vieillesse qui soit sujette à la mort? Combien a-t-on vu d'enlan s qui sont morts dans leurs maillots 1 combien dans un âge plus avancé 1 que de fréquentes apoplexies qui ont suffoqué ceux au'on avait vus le soir au bail combien de

fièvres malignes, qui, dès le premier accès, ont mis des hommes de vingt-cinq ans dans le délire, et du délire dans te tombeau 1

Entrons encore davantage dans le détail, parlons à toute sorte de gens, aux riches, aux pauvres, aux jeunes, aux vieillards, aux hommes, aux femmes : montrez-moi de tous ces gens un seul qui croie mourir au temps qu'il mourra. Ce vieillard de soixante-dix ans se promet encore au moins trois ans de vie; peut-être n'a-t-il pas trois jours. Cet hydropique, tout convaincu qu'il soit que son mal est incurable, espère néanmoins de traîner une vie languissante, encore une, encore deux, encore trois ou six années ; et peut-être mourra-l-il avant que le soleil se couche. Vous qui jouissezd'unc pleine santé, le moins que vous vous promettez est quinze ou vingt ans de vie, et peut-être dans six semaines un catarrhe vous étouffera.

Mais, pour vous rendre sensible cet exemple personnel qui vous regarde, instruisezvous par d'auires qui vous sont étrar.g rs. D'où vient que cette maison, qui était autrefois si riche, est tombée tout à coup ? c'est que le père est mort un an avant que de terminer un procès dont il avait la connaissance ; c'est que la mère qui était une femme d'esprit est morte fort jeune et a laissé des enfants en bas âge, lorsqu'ils avaient plus besoin d'elle.

Or, ce qui se fait dans les familles à l'égard du temporel se fait dans la religion à l'égard du salut, dit saint B isile. Combien de fois avons-nous ouï dire : ce monsieur avait de bons desseins, il était un peu libertin ; mais au fond il avait des sentiments de christianisme ; car je loi ai souvent entendu dire qu'il voulait quitter sa mauvaise vie : il avait même [iris quelque mesure pour cela, mais malheureusement il n'a pas eu le temps de le faire: une heure avant que de mourir, il avait l'esprit fort présent, la parole fort bonne, et tout à coup un battement de cœur, une défaillance, une sueur froide l'a emporté. Le médecin ne le croyait pas , nous ne le croyions pas, il ne le croyait pas lui-même ; cependant , eu moins d une heure il est mort, il a été surpris.

Vous avez raison de dire qu'il a été surpris ; mais il devait bien s'y attendre, puisque son Maître l'avait averti qu'il le surprendrait et qu'il viendrait à l'heure qu'il y penserait le moins. Il devait bien s'y attendre, puisque ce Maître lui avait dit qu'il viendrait de nuit connue un voleur qui se sert des plus épaisses ténèbres ou du plus profond sommeil pour faire son coup, cl égorger le père de famille jusque dans son lit : Sicul fur in nocte.

Mais quoi! Seigneur, vous qui êtes si bon, (/un vous n'achevez pan de briser le roseau qui est cassé, ni d'éteindre, la mèche qui fume encore, vous qui êtes te Dieu des miséricordes et le père de toute consolation, pourquoi prenez-vous le nom de voleur pour surprendre ce pauvre homme avant qu'il ail pensé à se reconnaître ? Pourquoi ? c'est que , sous prétexte de se convertir en un certain jour,

ii .1 voulu surprendre ma justice, et ma justice l'a surpris. On peut biep tromper les

hommes, se jouer de lem •-implicite el imposer à leur bonne foi; mais, a mon égard, il

n'y a point de hue se qui' je ne (lecuuvi e, ni d impo-lure ilon t je ne ne moque. On peut bien promettre impunément aux lioinnies ee qu'on n'a pas dessein de leur tenir, ou peut bien impostf &UX grands par la basSi'fisC (lèses flatteries ; niais, à «non égard, quiconque me vcul tromper se trompe lui-mémole premier.

Ué quoi I direz-vous, Dit u n'a-l-il pas promis qu'à l'heure que le pécheur se coin ei lirait, son pécbélui sérail pardonné '.' Oui, il l'a promis, répond sainl Augustin ; niais prenez gaule que dans celle promesse il y a deux clin es, l'heure et le pardon ; le pardon, qui est certain , l'Iicure, qui esl certaine. Si vous vo; s convertissez à Dieu, il vous pardonnera, rien de plus sûr; mais \ous donnei a-l-il, quand vous voudrez, lh uie et le temps do celle conversion ? Rien de pics incerlain : voire pardon dé; end de voire conversion, votre conversion dépend de \olre heure, et vot o heure est incertaine ; par conséquent voire pardon est incerlain. Vous couplez sur voire conversion, parce que vous c,omot< z sur voire heure, el Jésus-Christ lui-même vous assure qu'il viendra et qu'il vous .surprendra à l'heure que vous n'y penserez pas : (Jua lioru von pulutis.

Ce n'est pas là un arrêt, dites-vous, ce n'est qu'une menace ; et moi je dis que c'e-t un arrêt : nous sommes bien loin de nous accorder sur cet article, mais partageons, si \oiis voulez, le différend. C'est une menace, puisque vous le voulez, j'y consens; mis demeurez aussi d'accord avec moi que c'est un arrêt. C'est une menace de père, elle est donc pour les enfants ; c'est un arrél déjuge, il est donc pour les coupables. C'est une menace pour les justes qui, par une salutaire Crainte, font de leur vie une continuelle disposition à une sainte mort ; m lis c'est un arrêt contre les pécheurs, qui joignent à une mauvaise mort et à une morl imprévue une très-méchante vie.

Etes-vous justes ? êtes-vous pécheurs ? je ne viens pas vous décrier devant le monde, mais rendez-vous justice à vous-mêmes, et là-dessus concluez si c'est là pour vous une menace ou un arrêt. Non, nies frères, quelque grands pécheurs que vous soyez, je suppose que ce n'est pas un arrêt, mais une simple menace ; mais aussi, quand vous dites que Dieu vous pardonnera, supposez que ce n'est qu'une simple promesse : et par co moyeu, vous assurant sur ce que Dieu vous i promis, craignez ce dont il vous a menacés.

Si, sur la promesse que Dieu vous a l'aile qu'il vous pardonnera lorsque VOUS vous éonvetffà /. vous faites état de virreeaicore dans vilie péché, sur la menace qu'il vous l'ail aussi que vous mourrez lorsque \ous y penserez le moins, faites votre compte que vob's mourrez dans votre péché. Si vous voulez vivre en assurance , ne vous fiez sur ce qui vous a été promis qu'autant que vous «raignez ce dont vous avez été menacés. Dieu

ORATEURS 5AI US. RICHARD L'AVOCAT

ne vous a point promis de lendemain ; pourquoi vous en promellriez-voui '.' Dieu

vous a mena es de vous sur prendre ; pourquoi ri r riez- vous en assurance ? Ne dites pas, comme le corbeau : Çra$, crus, demain, demain, c'est le croass'inenl d un oiseau de mort el de voii ie.

Il y a bien de la différence entre le corbeau et la colombe. Dès que la colombe p it qu'il n'j av. lit aucun lieu sur la terra où elle pût se reposer, tout étant plein do limon et d'ordure, elle retourna aussi Al •'■ l'arche d'où elle \enail de sortir. Véritable image d'une âme jusle qui, par la libellé dont elle jouit , voltige quelquefois sur les créatures, mais qui, par la grâce qu'elle reçoit, le- quille quand elle en connaît la corruption et la misère pour retourner à Dieu par les gémissements de sa pénilen

Ce corbeau , tout au contraire, a; trouvé, dès qu'il fut hors de l'an lie, dis cadavres répandus de tous côtés, il s'y ailachi, criant : Crus, cras ; figure assez n ilurelle des pécheurs qui, s'arrétant à des choses périssables el caduques, ne se baient jamais de lelournera Dieu, el crient la ut à drmain, qu'à la (in ils ne trouvent plus do demain. Le temps leur manque doue ; mais, quand il ne leur manquerait pas , auraient-ils la grâce nécessaire pour se convertir? C'est ce que nous allons examiner.

SECOND poin i .

Pour ne nous point embarrasser ici dans les questions de l'école au sujet de la gi â o, parlons franchement cl familièrement, mon cher auditeur. Vous dites que ruas voulez vous donner à Dieu d'ici à quelque P mps ; pour vous y donner, il f.iul qu'il vous donne lui-même sa grâce, vous eu êtes convaincu: mais quelle grâee attendez -vous de lui ? Qu'on appelle comme on voudra telle gr,. une grâce victorieuse, une grâi e conquérante el efficace, pour moi je crois que je la dois appeler la grâce de voire conversion et d'une meilleure vie. C'est sans doute celle-là que vous devez demander; inaise' précisém; ut celle-là ijue vous ne vouh z pa-, ou eu inoins que vous ne v ul z pas sitôt.

Non , non , ce n'est pas la grâce de votre conversion que vous demandes i Dieu el que vous voulez qu il vous donne. Il vous l'a déjà présentée si souvent, celle grâce, par lanl de vifs remords oju'il vous a f. il ressentir jusque dans lach i!eu r de vos : es ordre-, par tanl de doux allriils cl de charmantes invitations de retourner à lui; il vous l'a si sauvent présentée cet e grâee dune meilleure vie, tenlôl par l'organe d s prédicateurs, tantôt par le ministère do VOS confesseurs, tantôt par les a&liotions do. I il v oi.s .1 oprou-

lanlôl par les bienfaits dont ii vous combles; mais c'est celle grâce que vous ai ez rejetée, c'e-l celle grâce que vous avez méprisée ; parce que vous étiez résolu de ne renoncer ni à vos engagements criminels, v'i à v os plaisirs.

Quelle est donc cette grâce de votre conversion? Ou c'est la grâce d'une lionne vie, ou c'est la grâce d'une bonne morl ;

n'en connais point d'autre. Vous ne voulez pas la grâce dune bonne vie, puisque vous vivez si mal, el que vous vous souciez si pou de mieux vivre ; c'est donc la grâce d'une bonne mort que vous souhaitez et que vous attendez : et si cela est, souffrez que je vous dise de bonne foi ce que je pense et ce que vous devez penser vous-même decelte grâce.

Qu'est-ce que la grâce d'une bonne mort? C'est la grâce finale ; grâce que le sang de lous les martyrs, que la vie innocente de toutes les vierges, que les mérites de tous les hommes et de tous les anges ensemble ne sauraient jamais mériter ; je ne dis pas seulement pour les plus grands pécheurs, tels que vous et moi, mais pour les plus justes et les plus parfaits ; grâce finale, qui a manqué à un apôtre, qu'on doute avoir été accordée au plus sage de lous les rois, aux plus grands hommes de leur siècle, tels que sont les Terlullien et les Origène : grâce finale qu'on sait que quelques martyrs n'ont pis eue ni au milieu des étangs glacés, où ils étaient à demi morts, ni au milieu des brasiers ardents , où ils étaient à moitié consumés ; grâc finale qui a été refusée à tanl d'anachorèles qui avaient blanchi dans les déserts et qui , après quarante ans de retraite, sont passés d'une bonne vie à une méchante mort.

C'est là cependant cette grâce finale que vous demandez, après quarante ans de dissolutions, d'impuretés, d'usures, de vengeances, de débauches, de mépris de Dieu, d'oubli de votre devoir, de négligence de votre salut; et vous la demandez, fondés sur quoi ? sur vos bonnes œuvres ? Vous savez que vous n"en avez point fait, et quand vous en auriez l'ail, celte grâce ne leur serait pas due d'un mérite de condignilé. Sur la parole de Dieu ? mais trouvez-moi dans toute l'Ecriture un texte où Dieu promette à une mauvaise vie une bonne mort, et je vous en citerai sans nombre, où vous verrez que, pour l'ordinaire, telle vie, telle mort ; tel commencement, telle fin. Sur les infinis mérites de Jésus-Christ ? ce ne peut être là que voire ressource : aussi dites-vous qu'ayant donné celle grâce à d'autres pécheurs, il vous l'accordera par sa grande et excessive miséricorde.

Madeleine, dites-vous, a été une femme pécheresse dans la ville; David a commis un homicide et un adultère ; le bon larron n'avait pas mené une vie innocente, puisqu'elle s'est terminée à un gibet. Mais que concluez-vous de là qui ne fasse contre vous-mêmes ? Madeleine ne vint-elle pas se prosterner aux pieds de Jésus-Christ, dès qu'elle eut appris : Ut coqnovil, qu'il était dans la maison du pharisien ? David ne se soumit-il pas à la première parole du prophète Nathan ? ne prit-il pas la h aire ? ne se couvrit-il pas de cendres? cet illustre pénitent ne lava— t- il pas toutes les nuits son lit de ses larmes, n'humilia-t-il pas son âme parle jeûne?

A l'égard du bon larron, quand est-ce qu'il s'est reconnu? à la dernière heure, dites- vous : et moi je dis que c'a été à la première heure de sa foi et à la dernière heure

de sa vie. Et vous, monsieur, vous êtes-vous reconnu à la première heure de voire foi, vous qui en avez si peu, et n'est-ce pas la première heure d'une meilleure vie que vous n'avez pas encore commencée ?

Dispensez-moi de vous marquer ici d'autres circonstances qui lui ont été favorables, et qui ne le sont pas de même à votre égard, qu'il s'est converti aux côtés d'un Dieu, qui offrait son sang, son honneur, sa vie à son Père, pour vous représenter un autre larron, qui, sur le même Calvaire, et aux côtés de Jésus-Christ, est mort en réprouvé. De ces deux larrons qui meurent, l'un à la droite, l'autre à la gauche de Jésus-Christ, le premier est sauvé, le second damné : pouiquoi cela ? Ecoutez saint Augustin : Unus ne desperes, solus ne prœsumas. Il y en a un à qui on a pardonné, de peur que vous ne vous désespériez, par l'erreur dans laquelle vous pourriez tomber, que Dieu ne pardonne jamais. Mais aussi, il n'y en a qu'un seul à qui l'on pardonne, afin que si l'un vous donne de quoi espérer, l'autre vous donne de quoi craindre.

Quelque coupable que vous soyez, ne désespérez pas: en voilà un à qui on a fait miséricorde ; mais ne présumez pas aussi vainement, en voilà un autre à qui on l'a refusée : Ne adjicias peccatum super peccatum, ( c'est le Sainl-Espril qui parle ), et ne dicas, miseratio Dri magna est, et multitudinis peccatorum meorum miserebitur.

N'ajoutez pas péchés sur péchés par eelto vaine et criminelle confiance que la miséricorde de Dieu est grande, et que, malgré le nombre et Pénormité de vos crimes, il aura pitié de vous. 11 est vrai qu'il est le Père des miséricordes, mais il n'est pas moins vrai qu'il est le Dieu des vengeances. Sa miséricorde et sa justice se suivent de si près, qu'il n'y a rien qui les sépare; la miséricorde précède, la justice suit; et comme la miséricorde regarde d'un œil de compassion les pécheurs pendant toute leur vie pour les supporter, aussi la justice regardeces mêmes pécheurs à la mort d'un œil d'indignation, pour les perdre.

Suivez donc le conseil que vous donne le Saint-Ksprit : à cause que Dieu est bon, ne concluez jamais que vous devez être méchants. C'est assez, et, hélas! ce n'est que trop, que vous l'ayez offensé pendant tant d'années par habitude, de sang froid et de propos délibéré, pour l'obliger aussi de son côté à ne vouloir ni vous regarder ni vous entendre. Vous avez été maître de vos actions pour l'offenser tant qu'il vous a plu , il sera aussi pour le moins autant maître de ses grâces, pour vous les refuser quand il lui plaira : vous avez rejeté ses grâces pendant voire vie, el à son tour il rejettera vos prières, lorsque vous rendrez le dernier soupir.

J'avais une dernière réflexion à vous faire faire, que, différant votre conversion, nonseulement le temps vous surprendrait, nonseulement la grâce vous manquerai!, mais encore que votre propre volonté vous trahirait. Abandonnons cependant celle troi-

555 OHAILUItS SACHES.

■ ièmc considération pour finir par un excellent avis que vous donne saint Jean Chrysostomeen son homélie v ingt-deuxièmesuria seconde Epi re de sainl Paul aux Corinthiens.

Ce qui fait loute voie espérance dms <c délai de voire conversion, n'est fondé que sur un peut-être. Peut-être Dieu vous Fera miséricorde, peul-ôlre ne vous la fera-l-il pas. Quand vous mêliez de l'argent en banque, quand vous en confiez une bonne parlie à un marchand, ne prenez-vous pasd'auires précautions cl d'autres garants qu'un peut-être '! Peut-être me rendra-t-on cet argenl , peut-être ne me le rendra-l-on pas ? Dieu a donné à quelques-uns la grâce de conversion, il l'a refusée à d'autres : peulêire l'aurai-je, peut-être ne l'aura i-jc pas. Pensez, chrétiens, pensez sérieusement à re que vous faites et à ce <)ue vous dites : Cogilate quid de anima deliberelit.

il ni' s'agit pas ici d'un argent en banque, d'un argent à mettre en constitution de ruit<s ou en achat de quelque héritage : quand v ous auriez perdu cet argent et cet héritage, qu md vous el vos enfants seriez à l'aumône, vous vous trouveriez en un étal où se sont trouvés beaucoup d'autres que la Providence, qui n'abandonne pas les corbeaux dans le désert, a pris soin de nourrir. Mais risquer voire âme el votre salut sur un peut-êlre, qui a liai té vainement lant de pécheurs pendant la vie, et qui fait aujourd hui le désespoir de tant de damnés dans les enfers : quelle épouvantable illusion I Si votre âme est perdue, c'est sans ressourcées! votre âme est perdue , c'est pour toujours. Oh! qu'il est tard de vouloir commencer à bien vivre, quand on se trouve au dernier période desa vie! Oh! qu'il est tard de se donner à Dieu, quand on ne peut plus êire au monde! Oh I qu'il est lard de souhaiter d'être chrélien en mourant, quand on a toujours vécu en païen 1 Ce désir des pécheurs périra, V espérance de ces hypocrites les confondra.

Pauvre damné, que ne puis-je le donner un peu île temps pour faire pénitence 1 unique tu en ferais un bon usage 1 Pauvre damné, que ne puis-jc faire luire sur toi quelque étincelle de la grâce! oh! que lu lâcherais d'y être Adèle! oh! que tu regarderais avec joie ces rayons de miséricorde dans ce lieu de tes tourments ! Mais la chose est impossible : entre Dieu el toi il y a un impénétrable chaos, la porte de l'abîme est fermée sur loi, toute ton espérance est perdue.

Grâces à la longue patience du Seigneur, il n'en est pas ainsi de vous, mes chers frères: ces moyens de conversion vous sont encore accordés, il est encore temps de chercher Jésus-Christ , qui ne vous dit pas, comme à ces malheureux réprouves, que tous ne pouvez venir là où il est. Si jusque ici vous avez résislé à ses grâces, n'y résistez plus ; s'élanl relire de vous par sa justice, il s'en rapprochera par sa miséricorde, malgré ces délais volontaires el malins que vous avez apportés à votre conversion. Il se laissera trouver, si vous le cherchez avec humilité, avec douleur, avec une sainte

MCIIARD L'AVOt W

et inquiète Impalienee, ju-qua «e qu'il se donne lui-même a \ous pour toujours dans la bienheureuse éternité.