CORRECT 10H

PREMIER D18G0I RS. (1

Obligation de reprendre ton prochain, de l'avertir et de lâcher de le remettre dans la bonne voie.

Si | icovriii in le fralcr luus.vade eleorripe eum ioier le el ij suni soluri).

.Si vol' ep ère a péché en voire présence, allez et le reprenez sent a seul (S. Mutlli., ch. XVIII;.

Voici, chrétiens , nu des plus importants devoirs de la charité fraternelle; et cependant un de ceux que souvent on oublie davantage. Voici une des actions la plus nécessaire de la vie civile, et en même temps celle Bur l'infraction de laquelle on te faille moins de scrupule. Voici une loi expliquée en des termes si clairs et si intelligibles, qu'il est impossible de la méconnaître, et cependant traitée avec tant d'indifférence, qu'on aurait quelque sujet de croire qu'il est permis de s'en dispenser, s'il était permis de douter ou de la volonlé du législateur, ou de l'étendue de son pouvoir.

Jésus -Christ venait de parler de ceux qui scandalisent leur prochain parleur mauvaise v ie, el, après avoir apporté l'exemple du bon pasteur, qui cherche la brebis égarée pour la ramener dans sa bergerie, il impose c< lie grande loidelacorrection fraternelle Matth., XVIII, 7, 12), de peur que ceux qui font mal ne périssent dans leurs désordres, faute de trouver des gens qui les reprennent, dil saint Chrysoslomc (Vide D. Chrysost., homil. 16 ; Eulh.etAbul.q. 76 : Sylveiram, l. VI, c. 11, exposit.i), etdepeuraussi queceuxquiauraienl quelque autorité sur eux, ne se croient dispensés de les reprendre: arrêtant d'un côté le péché des premiers, que l'orgueil el l'impunité endurciraient, et donnant d'un auire aux seconds, occasion d'exercer envers leurs frères une de ces œuvres de 1 1 mi>éricorde spirituelle qui leur est précisément recommandée dans l'Evangile.

Si celle loi de la cerrection fraternelle était bien observée, quel déluge de péchés n'arrêterait-on pas! quel progrès une charité judicieuse et intrépide ne ferait-elle pas faire dans la vertu ! Mais, soit négligence ou crainte de déplaire à son prochain, et de s'attirer de mauvaises affaires, soit indiscrétion et imprudence, en ne prenant pas les précautions nécessaires, pour lui rendre utiles les remontrances qu'on lui fait; il n'arrive que Irnp souvent, qu'autant que celle correction esl nécessaire, autant elle est ou négligée ou infructueuse. Il y en a peu qui la font, el parmi ceux qui la font, il y en a encore moins qui la fassent avec succès.

Voua qui la négligez, niiez, reprenez voire frère : Y iule et corripe : c'est un devoir de charité qui presse. Vous, qui la fuies mal, servez-vous des moyens propres à la faire réussir, reprenez votre frère seul à seul . in ter le et ipsum solum; ce sont des tempe- (t) Pour le mardi do la BSCOBlta semaine «Je carême.

DICTlOiNNAlKK MURAL. GORIŒGTION.

ramenls de prudence qu'il faut observer. Si la charité vous impose ce devoir, ne croyez pas pouvoir vous en dispenser ; je vous en montrerai les raisons dans mon premier point. Maissice devoir de charité doit être réglépar la prudence, ne vous imaginez pas pouvoir y réussir, indépendamment de certaines précautions qu'il faut prendre: je vous les marquerai dans mon second point.

PREMIER POINT

Dans un siècle aussi corrompu qu'est le nôtre; dans ces temps malheureux où les blasphèmes, les fornications, les usures, les médisances , les calomnies , les violences , les injustices , les impiétés et les mauvais exemples se répandent comme un déluge universel sur toute la face du christianisme: où est l'homme et la femme zélés, qui tâchent do s'opposer à ce torrent par de salutaires corrections? Où est l'homme et la femme qui, se chargeant de la cause de Dieu et de celle du bien public, avertissent charitablement ceux qui peut-élre rentreraient dans leur devoir, si on leur faisait connaître qu'ils s'en sont écartés?

Qu'Ozias s'ingère dans le ministère sacerdotal, on ne trouve presque plus d'Azarie qui le reprenne : qu'Achab s'empare de la vigne du pauvre Naboth, on ne voit presque plus d'Elie qui lui représente son péché : qu'on adore, comme les Israélites, le veau d'or et l'idole de la fortune; qu'on danse autour d'elle, et qu'on lui offre ce qu'on a de plus précieux, on n'entend presque plus de Moïse qui se plaigne de celte idolâtrie et de cette corruption publique : que des pécheurs endurcis et des libertins de profession se raillent de la sévérité évaugélique et de la pénitence chrétienne, on ne trouve presque plus de Jean-Baptiste qui, préchant ce laborieux baptême, leur dise : Race de vipères, qui vous a donné cette pernicieuse sécurité contre la colère de Dieu, qui va tomber sur vous? la hache est déjà à la racine de l'arbre, faites de dignes fruits de pénitence.

Disons-le hardiment après saint Cyprien, lesPhinéequi se venge des impudiques, les Moïse qui châtie les sacrilèges , les Samuel qui plaint les rebelles, les Job et les Noé qui veillent sur leurs enfants, qui offrent pour eux des sacrifices à Dieu, et qui bâtissent des arches pour sauver leurs frères du déluge , sont aujourd'hui des hommes bien rares (1). On voit le péché, et on n'en dit mot; on entend les imprécations des blasphémateurs, ou les railleries des athées, cl l'on sciait: les loups entrent dans la bergerie, et les chiens n'aboient pas, les ennemis font brèche partout pour piller Jérusalem, cl les sentinelles que Dieu a posées sur ses murs, n'avertissent personne de celte irruption ; 1rs maladies contagieuses augmentent de jour en jour.eldc sages corrections qui pourraient en être d'utiles remèdes sont négligées.

(i) Rarus bodie Phinees qui perfodiat impudicos, rares Moysesqui occidat sacrilegos, rarus Samuel qui ioobedienteslugeat, rarus Job qui profiliortim Degtigentia sacrifirimn offerat, rarus .Nue, qui his quilms subniersio evi-nit arcam bitumine lilam provideal f D. Ci)i»iaiiM rie jejunio et (entalwne,avudAlb.20$).

Est-ce qu'il n'y aurait aucune obligation d'en faire? 11 n'y en aurait donc aucune d'aimer Dieu et le prochain ; car c'est sur ces deux grands articles de la loi qu'est fondée l'obligation de corriger ses frères, quand ils sont tombés dans le désordre. Aimez-vous Dieu ? corrigez-les, l'amour que vous lui portez le demande ; aimez-vous vos frères? corrigez-les aussi, la charité fraternelle vous y engage.

Qu'on soit obligé d'aimer Dieu, c'est ce que tout le monde sait : mais jusqu'où s'étend ce précepte de l'amour, c'est ce qu'une infinité de chrétiens ignorent. Dans les uns, c'est un amour de protestation et de parole, dans les autres, c'est un amour inofûcieux et languissant : on dit qu'on l'aime , mais on en demeure là ; on dit qu'on l'aime, mais on ne veut rien faire, ni souffrir pour lui. Fantôme d'amour, que.tu trompes et que tu damnes de chrétiens!

Aimer Dieu, c'est être tout à lui, c'est vivre de son esprit, c'est agir pour lui, c'est être pénétré de ses sentiments , jaloux de sa gloire, empressé à l'honorer soi-même, et à le faire honorer par tous ceux sur lesquels on a quelque autorité. Aimer Dieu, c'est haïr ce qu'il hait, estimer ce qu'il estime, mépriser ce qu'il méprise, s'opposer à tout ce qui lui est contraire : et de là il s'ensuit que, comme il n'a rien tant en horreur que le péché, dès qu'on l'aime, on ne peut souffrir ce péché, ni en soi, ni dans les autres; et comme rien n'est plus propre, pour en arrêter le cours , qu'une correction adroile et zélée , c'est de ce moyen qu'on est obligé de se servir, par une belle raison qu'en rapporte saint Augustin.

Tout chrétien , dit ce Père, doit avoir à l'égard de Dieu deux sortes de sentiments, un sentiment de douleur, et un sentiment de désir : un sentiment de douleur de voir qu'il n'aime que faiblement et imparfaitement ce souverain bien qui mérite un amour infini; un mouvement de désir de lui gagner des cœurs qui, joints au sien, suppléent à la petitesse, à la langueur, à la faiblesse, à l'imperfection de son amour. Or , un chrétien, qui d'un côté est marri de ne pas aimer Dieu autant qu'il le voudrait et qu'il pourrait l'aimer, peut-il indifféremment et iroidement le voir déshonoré, avili, méprisé?Non, sans doute : tantôt son zèle le fait sécher d'ennui, et lanlôl ill'arme d'indignation et de vengeance, comme David. Tantôt il lui fait pousser des gémissements et des cris comme à Jérémic, tantôt comme à ce prophète, il lui inspire d'aller par toutes les rues de Jérusalem porter les pécheurs à un salutaire repentir. Tantôt il lui met des menaces à la bouche et le fouet à la main, pour châtier sans miséricorde les endurcis ; tantôt il lui donne des paroles de consolation et de douceur , pour dire à ceux qu'il voit plus disposés à à rentrer en eux-mêmes : venez , mes chers frères, rendons gloire à Dieu notre Sauveur, allons au-devant de lui par une humble confession de nos fautes, jetons-nous au pied

de ion trône, et pleurons amèrement en présence «lu Seigneur «i ui nous a I uls.

Voilà ce quj s'appelle aimer Dieu, dit saint Chrysostôme , lui gagner autant d'âmes que

l'on | > < u i , Un réconcilier autant d'epn is

cl liirc rentrer dans le devoir par la correction autant de pécheurs qu'il y en a qui se sont éloignés de lui. cl sur lesquels <>u a quelque pouvoir : selrouvèr dans une disposition contraire, c'esl ne le pas aimer [P. Chrysost., in hier, verba : Cuni aulem subjecta fuerinl illi omnia).

Eh (pioi ! dit ce Père, vous soutenez avec tant d'ardeur les intérêts des roi-., qu'à la moindre injure qu'on leur fait, vous prenez les ;irmes : et à l'égard du roi des rois qu'on déshonnreen votre présence, vous demeurerez fi ouïs et tranquilles! La gloire d'un souverain que vous n'aurez peut-être jamais vu, vous inspirera une noble indignation, et celle du maître des souverains sera regardée avec la dernière indifférence I La terre s'ouvre pour le venger des blasphèmes de Goré, de Dathan et d'Abiron; le soleil s'arrête contre les ennemis de Josué, la lune et !es étoiles combattent contre Sisara , parce qu'il y va de l'honneur de leur Dieu : et vous, plus insensibles que ces créatures inanimées, vous demeurerez dans une molle indolence 1 Allez, malheureux, vous ne l'aimez pas.

Vous n'aimez pas même votre prochain, si vous négligez de le reprendre; car qu'estce que cet amour que vous lui devez? c'est, dit saint Augustin (Homit. 8 in 1 Epiât. Jounnis) , un amour d'opération et de sollicitude, un amour actif et empressé à le soulager autant que vous le pouvez dans ses vrais besoins, soit dans ceux qui regardent son âme, soit dans ceux qui ont rapport à son corps : avec celte différence toutefois que la charité , quand elle est sage et bien réglée, s'alla, lie toujours d'abord à ce qu'il y a de plus pressant. Ces différents besoins s >nt subordonnés lis uns aux autres : il faut donc que leur remède ait aussi quelque subordination; cl comme ce que saint Augustin app. 1 e l'aumône du cœur l'emporte infiniment sur c Ile qui n'est que de la bourse et des mains , il faut que l'amour coure au plus nécessaire. Or, rien ne l'est davantage, que le soulagement d'une misère et d'une indigence surnaturelle qui arrive par la perte de l-i grâce ; cl, comme ce soulage neiil et ce secours peuvent se faire avec beaucoup de fruit par la correction fraternelle, on ne peut jamais le refuser à son prochain, si véritablement on l'aime.

Jusque-là (et remarquez bien ceci1 que ceux qui, par de bonnes et de légitimes raisons sont dispensas de faire l'aumône corporelle, ne le sont pas quelquefois de faire celte aumône spirituelle , dont je parle. Vous avez souffert de grosses perti s. le temps Qst mauvais, vous c'es charges d'enfants ; a peine avez-vous de quoi vivre, le précepte de celte aumône n'est pas [tour vous. Mai.-* votre frère pè be en votre présence, et fait par son péché la plus grosse de toutes les pertes ; vos domesliuucs et vos enfants vivent dans

un libertinage ncandaleos , le commandement de i.i correction vous regarde : si vous m- les reprenez, et si vous ne laites tous m.s efforts pour les ra ener dans leur dc\ ir, rous êtes très-coupables devant Dieu, qui proteste qu'iL vous redemandera leur âme et leur sang.

Qu'il y a peu de gens qui connaissent celle obligation et qui y satisfassent] La plupart s* u croient absolument dispensés : c'est bien a -sez que je veille Mir moi, dirent-ils, chacun portera son fardeau; n'étant que trop occupé de mon propre salut, celui d s autres ne me regarde pas. Qu'ils soient blasphémateurs, impudiques, libertins, ('est la leur affaire, et non pas la mienne : Quid ad H

Ce n'est pas votre affaire, reprend saint Jean Cbrysoslomc [In primam ml Corinlh.), de qui est-ce donc l'affaire? Est-ce l'affaire du démon, qui ne cherche qu'à vous len'er et à vous perdre? Est-ce l'affaire des liberlins qui applaudissent aux crimes et qui les autorisent par la lâcheté de leurs flatic ou par La corruption de leurs mauvais exemples? Est-ce l'affaire des hérétiques cl des païens, qui, pour persévérer daué leurs erreurs, nous objectent tous les jours la vie scandaleuse d'une infinité de chrétiens :'

Ce n'est pas votre affaire : savez-vous bien que parlant de la sorte, vous imitez la conduite du plus méchant de tous les hommes? C'est Caïu, à qui Dieu ayaul demaudé ce qu'était devenu son frère, n'eu reçut pis d'autre réponse que celle ci : Esl-ce qu'on l'a donné à ma garde? que m'importe ce qu'il soit devenu! Savcz-vous bien que parlant de la sorte, vous parlez comme les scribes et les pharisiens, qui, entend. ml Judas leur avouer qu'il avait li\ re le sang du Juste, lui répondirent : Que nous i»i]iorle-(-ii : là Ion a/faire, cl non nas lu nôtre (Matlh., XXVli;.

Si l'on ne se croit pas dispensé, par celle fausse raison, de celle ob! g repren-

dre ses frères, on néglige ce devoir de charité par un autre endron. On ne veut | faire de mauvaises affaires, on ne veut pas rompre avec un ami, on ne veut pas chagriner un enfant, ou n'ose même quelquefois laire la correction à un valet : c'csl qu'il serve bien son maître, c'est SSS61 qu'il lui soit fidèle, et qu'il prenne soin de sa maison : on lui pardonne tout le reste. Qu'il jure, qu'il s'enivre, qu'il fréquente des femmes de mauvaise vie : on lerine les veux à tout cela . on appréhende de le chag et de lui donner occasion de sortir.

Qu'une fille ai) de l'esprit et de l'enjouement, qu'elle s iche bien son montj

s,, c iUr ;, von père et à sa mère : malheureuse femme lui pardonnera i libertés desh onncles qu'elle se donne, un air île coquetterie et de libertinage qu'elle près I. Elle verra, sans rien dire, que les heures qu'elle devrai! employer à la prière et au service de Dieu, elle les passe au bal ci à la comédie.; qu'à la place de ces livres de piété qui l'instruiraient de ses devoirs, e en lit d'autres oui lui apprennent à se damner;

qu'an lieu de fréquenter des filles modestes, dont le bon exemple l'édifierait, elle ne cherche que la compagnie de celles qui sont c ip.ibli s de la corrompre. Est-ce là être père ? est-ce là être mère? est-ce là aimer ses enfants ? N'est-ce pus en être les bourreaux et effectivement les haïr?

A quoi donc se réduira ce précepte de la correction fraternelle, et pour qui sera-t il fait? Vous trembliez, saint prophète, et vous appréhendiez d'être frappé d'une malédiction éternelle, parce que vous vous étiez tu : Vœ mihi, quia tacui : et vous pères et mères, et vous maîtres et maîtresses, vous demeurerez tranquilles sur l'affaire de votre salut, vous qui, par lâcheté, par complaisance , par une faible et cruelle amitié , souffrez qu'on offense Dieu en voire présence! Ce seront ces âmes et ce sang de votre prochain qu'on vous redemandera; et, quand vous n'auriez jamais commis de pèches en votre personne, la seule omission de ce commandement est capable de vous damner. Corriger son frère, ce n'est pas un conseil, dit saint Thomas (2-2, q. 33, art. 2), c'est un précepte; car, s'il est vrai que vous êtes obligés de l'aimer comme vous-mêmes; et si l'amour que vous vous portez vous rend si ardents à vous procurer tout ce qui peut vouséirç utile, et à détourner de vous tout ce qui est capable de vous nuire : à quels soins 1 1 charité fraternelle ne vous engage-t-elle pas? Ne pas corriger voire prochain, n'est-ce pas vouloir sa perle? n'est-ce pas contribuer à son péché? n'est-ce pas lui donner lieu d'y persévérer? et au lieu de le tirer du précipice, vous y jeter vous-mêmes avec lui ?

Mais la correction que je lui ferai, sera inutile. Qui vous l'a dit? .le le suppose néanmoins, puisque vous le voulez; ce précepte ne vous dispense pas pour cela de la faire. C'est à Dieu à donner à vos paroles telle onction et telle force qu'il lui plaira ; mais c'est à vous, indépendamment de ce succès, à vous acquitter de votre devoir. On vous ordonne d'avoir soin de votre prochain, on ne vous commande pas de le guérir.

Quand le Samaritain mena à l'hôtellerie cet homme qui avait été dangereusement blessé sur le chemin de Jéricho, il ne dit pas au m ître : Guérissez cet homme, il lui dit : ajcz soin de lui, cl je vous rendrai toute la dépense que vous aurez faite. Quand Jésus-Christ vous dit de corriger votre prochain, il ne vous charge pas non plus du succès des avis salutaires que vous lui donnerez; faites seulement ce que voire zèle vous inspirera en celte occasion, cl abandonnez-lui le reste. Cu amprœstare c;ri(/eris, non curalionem ( D. Bern. senn. 3 de Rrmjrvclione). Ne laissez pas votre frère dans son péché, si vous l'aime/, et que voire silence ne lui fisse pas croire que ses fautes ne sont pas des fautes ; faites tout ce que vous pourrez dans l'état où vous êtes , et vous accomplirez celle parole de l'Keriture: Seigneur, le zèle de voire maison m'a consumé. Se passc-l-il en votre présence quelque chose d'évidemment mauvais ? Si c'est

un ami, avertissez-le doucement, dit saint Augustin; si c'est votre h mine , corrigez-la sévèrement; si c'est un de vos serviteurs ou une de vos servantes, ajoutez, s'il est à propos, à vos menaces de rigoureux châtiments ; surtout ne soyez ni froid, ni lâche, ni indolent, ne regardant que vous seul et disant en votre cœur : Que m'importe de guérir les péchés d'autrui? ne me suffil-il pas de conserver pour Dieu la pureté de mon âme?

Allez donc trouver voire prochain, vade: c'est la charité qui vous doit donner ce pieux empressement; mais si vous voulez y réussir, il faut qu'elle soit réglée par la prudence, en prenant tous les ménagements et toutes les précaulionsqu'elle vous prescrit. Je vais vous les expliquer en peu de mots dans mon second point.

SECOND POINT

Il y a des génies si différents, des besoins si multipliés, des tempéraments et des humeurs si dissemblables, qu'il est très— difficile de prendre les mesures nécessaires pour corriger utilement son prochain. Il est tantôt fourbe, et il vous trompe; caché, et il vous fuit; complaisant, et il vous amuse; brutal, et il vous maudit; bizarre, et il vous échappe; orgueilleux , et il vous méprise; indocile, et il vous rebute; indolent, et il se soucie peu de vos remontrances.

Pour pouvoir espérer un heureux succès des corrections que nous lui faisons, nous devrions avoir assez d'adresse pour l'attirer; d'affabilité, pour nous insinuer dans son esprit; de grandeur d'âme, pour préférer ses intérêts aux nôtres; de générosité pour nous mettre au-dessus de ses menaces ; de tendresse pour compatir à ses mi-ères ; de fermeté pour rompre son obstination ; de patience et de persévérance pour le suivre comme pas à pas dans tous ses égarements.

Il faudrait un homme tel qu'était Jëréinie, qui arrachât et qui détruisît , qui ruinât et qui écartât, qui piaulât et qui bâtit, qui se changeât en autant d<- formes que demande une prudence charitable et une charité prudente : dissipant le libertinage des uns, rassurant les vertus chancelantes des autres; ici arrachant de mauvaises coutumes, là tâchant d'en établir de saintes en leur place ; un homme assez ferme pour faire lêie à l'iniquité, assez flexible pour s'accommoder à l'infirmité de ses frères; prompt sans précipitation, caressant sans flatterie, zélé sans pureté, civil sans affectàllôVi, usant d'autorité envers ses inférieurs, de respect envers ses maîtres, de familiarité envers ses égaux, de compassion avec les faibles, de vigueur avec les obstinés, d'ingénuité avec les simples, de sagesse avec les prudents, faisant pooi' la gfoifce de Dieu et pour le salut de *"s lions autant de différents personnages qu'il y a de différents sujets dont sa charité s'occupe.

Mais, vous parler de la sorte et demander tant de conditions, n'est-ce pas plutôt vous détourner de faire la correction, que vous y porter? Non , mes frères, c'est seulement vous avertir qu'il ne suffit pas d'avoir de la

0RATEUB8 BACHES. I,l(, Il Mil» L'AVOCAT.

charité pour reprendre son prochain , qu'il faui y apporter beaucoup de ménagement et de prudence; c'est vous avertir que le peu de frU'l qu'on remporte des remontrances qu'on lui fait, vient souvent de ce qu'on n'a pas pris à son égaid toutes les mesures qu'il fallait prendre, <'l «pie saint Paul nous explique si bien en différents endroits de ses Kpitres, quand il veut tantôt que nous reprenions nos frères avec beaucoup de patience, que nous les priions, s'il est besoin, mais que nous insistions dans ce charitable emploi, cl à temps, et à contre-temps, tantôt que nous prenions qarde à l'dqe, au sexe et aux différents états des personnes avec lesquelles nous traitons. Ce détail que je vais faire après lui mérite que vous l'écoutiez, ne pouvant rien dire de plus propre à votre instruction que ce que ce grand apôlre disait à son disciple Timolhée : Prœdicaverbum, insta opportune, importune, arque, obsecra, increpain omni paiienlia.

Il y a des pécheurs si sourds, qu'ils n'entendent point, à moins qu'on ne leur crie aux oreilles, et il faut à temps et à contretemps se faire entendre. Ce sont des âmes léthargiques qu'il faut éveiller par de fortes et de violentes agitations; ce sont des âmes paresseuses qu'il faut faire marcher à force d'aiguillons et de menaces; ce sont des âmes indolentes auxquelles il faut faire sentir par le fer et par le feu la grandeur de leur mal: sans cela, très-peu d'apparence de les ramener dans leur devoir.

Il y en a d'autres qu'il suffit de reprendre: Arque. Ce sonl des âmes timides dont l'humeur est douce et flexible : ce leur est presque assez de connaître le bien pour l'embrasser, et le mal pour le haïr. Elles ont besoin de maîtres pour s'instruire de leurs devoirs.de pasteurs et de guides pour se conduire : dociles aux instructions de ces maîtres, touchées des bons exemples de ces pasteurs et de ces guides, elles se rendront à la vérité connue, elles marcheront sur les traces qu'on leur marquera, et rougissant de leurs égarements passés , elles rentreront dans la bonne voie.

11 s'en trouve d'autres qu'il faut prier : Obsecra. Ce sont ces âmes fières et intraitables qui se roidissent contre une seule parole de hauteur, ces âmes superbes qui ne peuvent souffrir le moindre air de domination. Prétendre emporter qulque chose sur eux par une correction amère, c'est se tromper: mais s'insinuer doucem< ni dans leur esprit, leur représenter comme à Nabal leurs desordres, après qu'ils sont revenus de leur emportement et de leur ivresse, se radoucir, s'humilier et, en quelque sens, les prier de faire reflexion sur leur main aise conduite, sans s'aveugler ni s'enlèler davantage, c'est trouver le moyen de les gagner.

Ne serait-ce pas là ce que Jésus-Christ vcul dire, quand il nous ordonne de reprendre notre frère seul à seul, cl de lui donner léte à léle ces avis salutaires qu'il serait fâché que nous lui donnassions en public ? Là, nous nous rabaissons sous lui, nous le Hattous en quelque manière, et nous lui repre-

■entons, qu'ayant d'à i Henni d'autres bonnes qualités; il serait EAcheux qu'il les flétrit p.-ir de mauvais engagements qui le rendraient

odieux a Dieu (i méprisable aux ytux de* hommes. Ces! là, du moins, le sens que saint Pacien donne à ces paroles de Jésus- Clnist : Corripe eum inter te et ipsum so'um [ h. Paeianut Episi. ad Sympr. apud Sytvei* ram). Là, nous l'endormons comme label fit Sisara, à qui elle donna du lait pour l'assoupir; el, radoucissant notre frère par nos tendres et humbles remontrances, nous lui enfonçons dans la léle le clou de la parole de Dieu, qui f.iil mourir en lui l'orgueil el l'obstination du vieil homme, pour le faire uvre de l'esprit du nouveau.

Car, comme remarque fort judicieusement saint Augustin, ce n'e*t pas avec un air de hauteur el d'empire, qu'on Ole l'enflure et l'indocilité des pécheurs : on les gagne plus par de douces instructions que par de piquants reproches (1). Ce qu'on n'emporterait jamais en les menaçant, on l'obtient en les avertissant et en les priant ; la charité chrétienne se proportionnant si à propos à leur génie, qu'elle est douce lorqu'ellc les reprend, comme elle est simple quand elle les caresse. Prudente qu'elle est, elle mêle je ne sais quoi de miséricordieux et de tendre jusque dans les rigueurs qu'elle exerce; et, comme l'un peut due qu'elle flatte sans .itifice, on peut dire aussi qu'elle se lâche et qu'elle reprend sans rien perdre de son humililé et de sa patience (2;.

Si cela est ainsi, ne vous élonnez pa* de l'inutilité de lanl de corrections que l'on fait. Comme la passion y a plus de pari que la raison, l'orgueil que l,i charité, la prévention que la vérité, l'empoi tunenl que la douceur, la colère el l'indignation que la justice : les pécheurs demeurent toujours pécheurs; et tel qu'on eût rendu meilleur, si on avait pris à son égard les précautions nécessaires, devient soment pire par l'indiscrétion avec laquelle on l'a traité.

Oh 1 qu'il faut de prudence pour faire une correction salutaire! qu'il y a de mesures à prendre, et de ménagements à gard r ! Mesures et ménagements du côte de l'étal el de la condition des personnes; on ne reprend pas les grands, comme on reprend les petits; on ne parle pas aux maîtres comme on fait aux serviteurs. Nathan enveloppe d'une parabole le péché de David, et cette correctiou figurative le fait rentrer en lui-même. Il faut adroitement ménager l'esprit des grands, une parole un peu rude les irriterait, au lieu qu'un avis donné à propos les ramène : il faut souvent fermer les yeux à ce qu'ils font, et regarder connue de loin leur égarement, à peu près comme Dieu, qui feignit ne pas savoir l'endroit où Adam s'était cache,

(l) Non modo Imperioso isia toUanUir,sed tnagis docc*-

<l<, non lam jdbendo, quaui moneudo, nec tain mi modo (juain precrado {D. Aug. epàt.ad Auretium Spisc. Lwg., de Correct.).

< mn argmi imtis esl, cnin bl.uidilur simplet. Pin . sine dota muleere, patienter ih>mi irasci, humililer indignan (D. Bcrn., epitl. 1J.

DICTIONNAIRE MORAL. CORRECTION ui dire : Où es-lu?

pour avoir sujet de jLdam, ubi es?

Mesures et ménagements du côté de l'âge el du sexe. Ne reprenez pas un vieillard avec rudesse, dit l'apôtre saint Paul, muis traitezle comme voire père; corrigez les jeunes gens comme vos pères, tes femmes âgées comme vos nières, et les jeunes comme vos sœurs : que le vieillard vous impose du respect, que les jeunes gens vous donnent de la compassion, que les femmes vieilles et jeunes vous inspirent de la retenue et de la pudeur.

Le grand âge porte avec ses cheveux blancs un certain air qui imprime du respect, dit saint Ambroise, et nous ne trouvons guère dans I Ecriture sainte, que le jeune Daniel, qui a repris si sévèrement ces deux vieillards qui avaient si injustement accusé la chaste Susanne.

Il y a dans les vieux aussi bien que dans les jeunes des péchés à corriger; mais comment les devez-vous regarder? comme vos pères. Or, un fils qui veut reprendre son père de quelque défaut considérable, le fait avec une hardiesse mêlée de modestie et de prière : agissez de la sorte avec eux, ils vous aimeront et recevront de bonne part ce que votre prudence vous conseillera de leur dire.

Si la vieillesse vous doit inspirer du respect, la jeunesse vous doit porter à la compassion : La folie est comme attachée au cou de Vevfant, dit le Saint-Esprit, la verge de la correction la chassera. Mais, comme l'on a pitié de ceux qui ont perdu l'esprit, souvenez-vous d'avoir, autant que vous le jugerez à propos, de semblables sentiments des jeunes gens, dans ces péchés qui marquent moins leur malice que leur infirmité et leur faiblesse; c'est l'ardeur de l'âge qui les em-

ftorte, c'est la passion qui les aveugle, c'est e torrent des mauvais exemples qui les entraîne : ils ne savent ce qu'ils font. Traitezles donc avec humanité, comme vous feriez pour vos propres frères : Juvenes ut fratres.

Mais comment en agirez-vous avec les femmes, ou vieilles, ou jeunes? Traitez-les comme vos mères, si elles sont vieilles ; traitez-les comme vos sœurs, si elles sont jeunes, mais toujours avec beaucoup de pudeur et de retenue. Si vous devez jamais être sages el modestes, c'est en celte occasion : condamnez leurs vices, mais épargnez leur pudeur, ménagez la chasteté de leurs oreilles et l'honneur de leur sexe. Les traiter de la sorte , c'est les loucher jusqu'au fond du cœur, c'est arracher de leurs âmes leurs mauvaises habitudes, c'est leur apprendre à ne se point épargner elles-mêmes par la considération qu'on a pour elles.

Mesures enfin et ménagements du côté de voire propre conduite. Sans vous dire que, pour l'ordinaire, les corrections que l'on fait consistent en un certain (lux cl r< flux de paroles inutiles ; sans vous dire qu'on y insulte plutôt à un pécheur, qu'on ne le gagne, el qu'on le fait moins pleurer qu'on ne l'irrite : souvenez-vous, mes frères, de cet important avis que vous donne saint Gré-

goire, d'avoir une sévérité douce et une douceur sévère, de devenir par la charité ce que l'or, le plus dur de tous les métaux, devient par le leu, capable de recevoir toute sorte de figures : doux quand il le faut, sévères quand il est nécessaire, intrépides par la fermeté, insinuants par l'amitié, tantôt reprenant, tantôt priant, tantôt vous élevant avec courage, tantôt vous rabaissant avec prudence , n'épargnant jamais le péché, mais ménageant le pécheur, blâmant ce qu'il fait de mal, mais respectant sa qualité et sa personne.

Que vous aurez de gloire, si vous réussissez dans un si difficile ministère 1 Vous aurez gagné voire frère, dil Jésus-Christ, el, comme l'explique sainl Chrysostome, vous lui aurez rendu le plus grand de lous les services. 11 était aveugle, et vous lui aurez ouvert les yeux ; éloigné des voies du Seigneur, et vous l'y aurez ramené, vous lui aurez servi de guide, de bon ami, d'ange gardien. Ce que fit celui qui lira Loth de Sodome, ce que fit cet autre, qui brisa les chaînes de saint Pierre, ce que fit Raphaël en faveur des deux Tobie : vous le ferez à voire prochain, vous le tirerez de son péché, vous lui procurerez une douce liberté, vous le conduirez, vous l'éclairerez, vous le consolerez.

Jouissez d'une si grande gloire, hommes sages et zélés que Dieu regarde comme les conservateurs des conquêtes de Jésus-Christ, son Fils ( Psal. XX VII ), vous qui, comme Job, êtes l'œil de l'aveugle, le pied et le soulien du boiteux : que la bénédiction de celui qui, sans votre secours, allait périr, descende sur vous ( Job, XXIX ).

Jouissez d'une si grande gloire, femmes charitables et prudentes, qui, comme Abigaïl, avertissez les insensés Nabals de leur devoir, qui, comme Esther, apaisez l'indignation des Assuérus, qui, comme l'Epouse des Cantiques, n'avez pas moins de soin de votre famille que de vous-mêmes : Venez, qu'on vous couronne des dépouilles des léopards et des lions que vous avez défaits : votreEpoux célesie se prépare à vous accorder la récompense qu'il vous a promise.

SECOND DISCOURS (1)

Correction fraternelle, obligation de la faire

et de la recevoir.

Accessenint ad eum ab JerosolymisScribœ etPharisaei, diceiiles : Quare dbeipuli lui traiisgrediunlur Iradilionem seniorum? ■

Les Scribes et les Pharisiens vinrent de Jérusalem trouver Jésus-Christ, et lui dirent : Pourquoi vos distintes violent-Us la tradition des anciens ? (S. Matih., ch. XV.)

S'il est difficile de trouver un homme qui sache corriger son prochain, comme il faut, avouons, messieurs, qu'il est encore plus difficile d'en trouver qui profilent des bons avis qu'on leur donne, qui ouvrent leur esprit cl leur cœur aux corrections qu'on leur fait. Celui qui reprend est un homme, celui qui est repris est un pécheur; celui qui reprend peut faire beaucoup de fautes, celui qui est repris peut encore en faire de plus

JLI)

reme,

Pour le mercredi de la troisième semaine de ce-

OIUiM RS SACRI 3. I.IUlUtb L'AVOCAT.

grandes; relui qui reprend ne doit ftâti moins prudent que charitable, celui qui esl reui is ne • 1 < > ï t pas être moins humble que paliciii : qualités bi n rlifllcfles à trouver danf

les nus, ; .1 m -» difficiles' encore «à concilier dans les adirés.

Jesiis-6hrf.il. lé plus grand dp tous les maîtres, le plus sainl, le plus sage, le plus charitable, le plus prudent de tous les législ aleuis , cet Ilo,imie-l)i u qui n'avait rfl bouche que des paroles de vérité h! de si'', ne pouvait faire que d'utiles corrections. Bii lui il n'y avait ni orgueil, ni prévention, ni passion et défaut humain ; tout y était réglé, el l'innocence de ses mcSurs ne lui donnait pas m uns d'dtilor té que le nombre et l'éclat (1 ■■ ses miracles. Qui n'eût donc cru que les douces et charitables remontrances qu'il faisait devaient avoir tout le succès qu'on en pouvait attendre ?

Mais, ô bizarrerie el corruption du cœur humain, que lu es grande ! Il reprenait de temps en lemps les scribes et les pharisiens, el leur montrait comme au doigi leurs [léchés. Il leur représentait d'une manière sensible el louchante, leur ambition démesurée, leur insatiable avarice, leur artificieuse et maligne hypocrisie qui, sous le voile d'une piété simulée, cachait d'horribles crimes: el ces malheureux, au lieu d'appliquer à leurs maux de si utiles remèdes, envenimaient encore davantage, leurs plaies, jusqu'à se soulever contre lui, et à venir expiés de Jérusalem à Génésareth, pour lui demander d'où vient que ses disciples violent impunément les traditions des anciens : tâchant par là de repousser de justes corrections par de ridicules reproches, et s'érigeant en malins censeurs de celui dont ils devaient ou admirer, ou imilcr la vie.

Celle incotrigibililé des pharisiens ne serail-elle point passée jusqu'à nous? à nous, dis-je, qui aimons ceux qui nous flattent, et qui haïssons ceux qui nous reprennent ; à nous, qui prenons volontiers dans l'arche la douceur de la manne que nous y trouvons, qui rejetons, cl les labiés de là loi qui nous instruit, et la baguette de la correction qui nous trappe; à nous, qui regardons comme amis ces adulateurs intéressés, qui sont nos vrais ennemis; el qui traitons d'ennemis ces charitables censeurs, qui nous rendent tous les offices d'un fidèle et prudent ami.

Ouvrons enfin les yeux à la vérité, et souvenons-nous que ne pas profiler des corrections Qu'on nous fait, c'est vouloir, en quelque manière, que Dieu nous sauve malgré nous : rien n'é'ant plus lum-sle à une âme que sa rébellion el sou indocilité aux

r outrances d'aulrui. Mais comme il sciait

inutile de vous représenter le mal sans vous marquer en même temps les remèdes propres à le guérir, voici deux propositions «lui vont faire luut le sujet de ce discours. Dans la première, je vous montrerai dans quel abîme de malheurs vous vous jetez, en \ous irritant contre les corrections d'aulrui; el (I .us la seconde, je vous ferai voir dois quelle disposition d'esprit et do cœur vous

dev< / être pour profiter de ces correction*. i de bonne part,

volontairement à votre réprobation; les recevoir fav orablemenl et <n profiler, c'est Iravailb'r efficacement à voire salul. premii r roi \ I Autant qu'il v a de bonheur et de gloire à corriger son prochain avec succès, haisqué par Cet acte de i harité «m fait un au^si gralMd gain qu'est celui de l'âme de son frèie, autant il y a de malin ur el d'infamie ;, s «lever

contre ces corrections salutaires, puisque1

par là l'on se procure à soi-même la plus grande de toutes les perles, qui est fc< son propre salut.

Il est de la boulé et de la magnificence de Dieu dé récompenser cci hommes zélés qui, touchés des misères de leur proch lin, n'épargnent rien pour le sauver ; mais il est de sa justice de punir ces hommes incorrîg qui s'endurcissent aux reproches, cl h1 < Moquent des remontrances qu'on leur fut. I.a charité ne va jamais sans sa récompensé, ni l'indocilité sans son châtiment; et comme Dieu couronne dans ïa miséricorde ceux qui la font à leurs frères, il reprend dans sa fureur ceux qui, sans miséricorde pour euxmêmes, s'éloignent malicieusement de ses voies.

Déjà depuis longtemps Dieu avait dit à Ezei liiel : Avertis le pécheur de ma part qu'il mourra dans son péché, à moins qu'il ne se corrige (Ezech., III) ; el si lu négliges de le reprendre, je te rcdemmderai sa vie et son sang : mais aussi, si ce pécheur averii et corrigé ne laisse pas de Marcher dans ses mauvais s voies, tu auras fait Ion devoir, et il mourra dans sou pèche. Grande obligation d'un tôle, mais terrible châtiment de l'autre.

Jésus-Christ n'en dit pas moins dans Î'Evarigile : Si vôtre frère a péclié en votre présence, allez, et le corrigez seul à seul; s'il ne veut pas vous écouter, prenez des témoins aiccvous; s'il est encore incorrigible, ditesle à l'Eglise; et s'il n'écoute pas l'Eglise, traitez-le comme un païen et un puhlnain : attachant à cette indocilité aux remontrances d'aulrui deux étranges < bâtiments : d'infamie, telle qu'était ceiledes publicains, qui, chez les Juifs, passaient pour infâmes; de malédiction, telle qu'éiail celle des païens. qu'on regardait comme les plus éloignés des voies du salut. Dans quel abîme de malheurs se jettent donc ceux qui s'irritent contre les corrections d'aulrui !

Clienhons-en en peu de mots les raisons, et remarquons d'abord avec les Pères, une.

soit qu'on regarde la correction en ellemême el par rapport à l'us igc annuel elle est destine', soit qu'on regarde le it des pécheurs qui la r. j lient el qui s soulèvent contre elle, soit enfin qu'on regardé la disposition du cœur de Dieu, qui se sert déco salutaire moyen pour tirer l'h iminé de son péché; on trouvera que rien n'ésl plus funesle à une âme, que d eu 1er el de rejeter les reproches el les remoulrana s qu'où lui fait.

i" Si l'on regarde la correction en ellemêtnc. Ces), dil Origène, un. jugement parli eu lier qu'on prononce lêle-à-iéle; c'' si, dit saint Ainbroisc, une censure el une accusation personnel!* qui rappelle le pécheur à soi ; c'esl, dit saint Augustin, une amertume salutaire, dont la vérité et la charité se servent pour lui l'aire sentir son péché ; c'est eufin, ajoute saint Grégoire de Nazianze, une Toix élrangèie que bien emploie pour suppléer au déf.uU de celle, ou de la conscience dont on a souvent étouffé les remo:ds, ou de sa parole qu'on détourne malicieusement de soi, sans qu'on l'applique à ses besoins et à ses maux particuliers (D. Grcg.Naz., orat. 26, de Play a grandiliis).

Dieu ayant vréi l'homme droit, a érigé au dedans de lui un tribunal où il se citât de temps en temps pour se demander raison de sa conduite; et ce tribunal est celui de sa conscience. C'est là ou, étant tout à la fois et son témoin et son juge, tantôt il -e réjouit des bonnes œuvres qu'il a faites avec le secours de la grâce, tantôt il se reproche les mauvaises qu'il a commises par la dépravation de son cœur. Mais comme l'amour-propre corrompt souvent ce témoignage de la conscience, et que les passions font taire celle voix intérieure; comme souvent même la parole de Dieu n'opère pas dans les pécheurs 1'effel qu'elle y pourrait opérer s'ils s'appliquaient à eux mêmes les vérités qu'on leur ail eu général ; c'est pour suppléer et à celle conscience qui se lait et à cette parole qu'on détourne malicieusement de soi, qu'un homme charilable vient dire à son frère : Voilà ce que vous avez fait; lui représentant en même temps et la vérité et i'énormilé de son péché, lui apprenant que c'est lui-même qui esl le vrai coupable : Tu es Me tir. Ne rejetez pas cette faute sur un autre, elle vous regarde personnellement ; ne la croyez pas légère, elle est mortelle; et si vous ne la réparez, il y va de voire réprobation.

Heureux l'homme qui à ce charilable reproche répond comme David : 11 esl vrai, je n'en disconviens pas, c'est moi qui ai péché : Peccavi; mais malheureux celui qui nie son péché, ou qui se soulève contre les reproches qu'on lui en fait. Tu as déjà étouffé les remords de ta conscience, lu as déjà détourné de loi la parole de Dieu, dont le bon usage l'eût rappelé à Ion devoir; il ne le restait plus qu'à le rendre aux charitables remontrances de ton prochain, lu as encore abusé de ce dernier moyen : par quelle autre vo e prétends-tu le sauver? Noua avons traité Babylmic malade, nous avons employé pour sa guérison des remèdes doux et amers : elle a rejeté les uns el les aunes, elle n'est pas guérie, ubandonnons-la.

Malheur à loi, homme orgueilleux et incorrigible, qui méprises ceux qui te reprennent 1 une funeste mort te surprendra lorsque lu y pensa us le moins, et jamais lu n'auras île sunié, dit ie Saiiil-Kspril dans les Proverbes (chap. XXIX). Si lu avais favorablement écoulé ce charilable ceuscur, cet ami fidèle

et désintéressé, ce guide sûr qui le voulait tirer des mauvaises roules où lu Celais engagé, lu aurais marché dans !e chemin qui conduit à la vie éternelle : Via vitœ, increpatio disciplina?. Mais comme tu l'as rebuté et méprisé, comme lu as h; ï el sa personne et ses reproches, j'ai à le due de la pari de Dieu même, que lu mourras : Qui oait-increpuliones, merielur.

Trois sortes de personnes tiennent dans leur maladie une conduite bien différente. Il y en a qui, dès les premiers accès d'une fièvre, appellent le médecin à leur secours. Oli ! qu'ils onl de sagesse el de prévoyance! Tels sont ces pécheurs qui, dès les premières atteintes d'un péché mortel, se jellent aux pieds d'un confesseur el lui en demandent l'absolution. 11 y en a qui, accablés et ne pouvant presque plus respirer, se niellent au lit, et cherchent dans l'extrémité quelque remède qui les guérisse. Oh I qu'ils sont imprudents, et qu'ils courent de risques 1 Tels sont ceux qui, vivant dans une mortelle indolence, diffèrent leur conversion de mois en mois, d'années en années. Mais il y en a qui. frappés d'un transport au cerveau, et près de mourir, chassent leur médecin, lui disent des injures, et répandent toutes les potions qu'il leur donne. Oh! que leur état esl déplorable, et que leur frénésie leur sera funeste!

Tel est le vôtre, télés dures, cœurs incirconcis, qui, avec un front de prostituée, vous moquez de tous les reproches qu'on vous fait, qui traitez d'hypocrites el de bigots ceux qui, infiniment plus touchés de vos maux que vous ne l'êtes vous-mêmes, voudraient y apporter quelque remède. Tel esl le vôtre, libertins, qui, écoulant av--c complaisance ces compagnons de débauche qui vous flattent, chassez et haïssez ces amis fidèles et ces charitables médecins dont l'unique dessein esl de vous guérir : Qui odit increpationes morietur. Haïssant de la sorte les corrections qu'on vous fait, il faut que vous mouriez.

Car dans quelle disposition d'espril et de cœur êtes-vous pour lors? Je n'y vois que des signes de réprobation. Aveuglemenl terrible (Sans l'esprit : ou vous vous croyez innocents, quoique vous soyez effectivement coupables, ou, loul coupables que vous êies vous vous imaginez qu'on n'a aucun droit de vous reprendre. Vous aimez, par exemple, les belles dépenses, et, à quelque prix que ce soit, vous voulez vous satisfaire. Voire con cience à d'abord disputé quelque temps avec votre passion, plusieurs prédicateurs vous onl fail entendre que cet attache— menl au plaisir et aux grandes dépenses était mortel. M.iis enfin la passion l'a emporté, des hommes charitables *onl venus à la traverse vou dire que ces bals, ces lestius, c< s raonslrueux excès vous damnaient: vous \ous in êtes moques, el vous vous êtes dil lanl rie lois à vous mêmes que vous ne faisiez point de mai ou que personne n'avait droil de vous reprendre, que vous vous

oruTirns SACRES. mr.ii,\iu> L'AVOCAT.

êtes crus innorentsct irrépréhensible!. Quel in iMiglenictiil !

\ us avez cherché ilr-a gens qui vous flnt- ,iis<ienl dani \oirv péché, vous en avei Irom é ; vous avez lui ceux qui vous disait ni la vérité, i î*> se sont éloignés «lo vous. Hommes voluptueux cl incorrigibles, vous avez iiu penchant au jeu ei à la débauche, voua lierez société avecd'aulres qui vous y engageronl encore davantage, el vous vous damnerez de compagnie. Filles volages cl vaines, qui aimez naturellement la galanterie, vous haïssez ceux qui vous disent que ces commerces sont défendus, vous vous laisserez séduire par la coquetterie d'une compagne, qui peut-élrc vous fera tomber dans les derniers désordres. Encore un coup, quel aveuglement d'esprit!

Il y a encore plus de corruption dans votre cœur, car c'est dans ce cœur que je découvre un grand fonds de malignité. Dans les uns. c'est un cœur vain; dans les autres, c'est un cœur impur; dans ceux-ci, c'est un cœur intéressé el sordide; dans ceux-là, c'est un cœur fourbe et hypocrite. Or, il en est des affections du cœur comme des pentes naturelles des sens vers leurs objets. Les

Î'eux aiment les beaux spectacles, les oreilles es douces harmonies, i'odoral les senteurs agréables. Exposer à ces yeux des spectacles lugubres el affreux, frapper ces oreilles d'injures et d'oulrageants reproches, approcher de cet odorat des cadavres corrompus et infectés, c'est les choquer.

Cœur humain, lu es encore plus criminellement délicat, que ne le sont ces sens. Tu aimes la vanilé, le plaisir, l'impureté, l'avarice, la fourberie, el outre tout cela, la flatterie et la complaisance : c'esl-à-dire pour m 'expliquer avec saint Augustin, tes péchés et ceux qui le souffrent dans ces péchés; lu aimes la vérité qui luit, lu hais la vérité qui reprend. Tantôt lu la détournes de toi, cette vérité incommode, afin de ne la pas voir, tantôt lu l'affaiblis el.pour parler le langage du Saint-Esprit : Tu la diminues , afin de ne la voir qu'à moitié, et quand tu ne peux l'empêcher de la voir, tu hais ceux qui l'exposent a les yeux. Ce sont à Ion sens des censeurs importuns, des Samuel el des Elie indiscrets, ce sont des prophètes qui ne le prédisent que malheur, tu tes hais : Odi eum, proplietat enim mihi semper mala.

Enfin Dieu achève ce que ces pécheurs incorrigibles oui commencé. Ils ôlenl à la correction son effet naturel, ils se gâtent l'esprit et le cœur : que resle-t il, sinon qu'on les traite comme ils se traitent eux-mêmes, qu'ils dc.i. eurent dans l'étal où ils veulent être, et qu'arrachant de leurs âmes le germe de la miséricorde de Dieu, Dieu, pour se venger de leur indocilité, ne laisse en eux qu'on germe d'indignation et de fureur? Je m'explique par une ingénieuse réflexion de Richard de Saint-Victor.

L'infinie miséricorde de Dieu, qui veut non la mort, mais la conversion et la rie des pécheurs, leur en fournil de temps en temps de grands moyens, soil par des inspirations se-

crètes, soit par de puissantes exhortations, soit par des grâces intérieures, toit par des

dirci lions ou des .il lin lions extérieures. Quelquefois ré que Nabuchodonnsor vii eu nonce, •'accomplit en buts personnes. Quelquefois

ils toinlic ut co urne de grandi arbres, en de

grandes fautes ; les branches , les flrurs , l> s feuilles. Ira fruits, tout en est coupé : Sm i tdite arborent , et pracidite ramot eju» , excutite folia ejus, et dispergite fruetut eju».

Cei pécheurs, autrefois attentifs a leurs devoirs, n'y font plus de réflexion. Autrefois dociles aux inspiration! célestes, ils \ rétiltenl; autrefois fidèles observateurs de la loi, ils la violent ; autrefois féconds en bonnes œuvres , ils n'en font plus. Faut-il pour cela les croire entièrement abandonnés d<- Du uî Non, répond Richard de Saint-Victor. Si ces arbres tombent, ils peuvent se relever, si branches sont coupées, elles peuvent pousser de nouveaux rejetons, si ces feuilles soni desséchées et ces fruits insipides, il n'y a p. s encore lieu de désespérer : pourquoi ? Ci st qu'il y a en Dieu un germe < l une ressource de miséricorde, c'est qu'il a voulu qu'on épargnai le germe cl la racine de cet arbre : Verumlumen germen radicum ejus in in m sinite.

Viendra enfin ce temps heureux , où un homme charitable dira à ce pécheur : A quoi pensez- vous, mon frère, de v ivre comme voua vivez? Votre conscience ne vous parle plus , les exhortations des prédicateurs ne vous touchent plus, les plus grandes vérités du christianisme , vous les écoutez avec une froide indifférence: que prétendez-vous faire? Vos scandales éclatent partout, vous blasphémez el vous faites blasphémer le nom de Dieu : rentrez enfin en vous-même cl vous convertissez.

Tel est ce germe, telle est celte racine que Dieu laisse en terre; mais quand il n'y en a plus , c'est-à-dire comme l'explique Richard de Saint-Victor (1), quand un pécheur se soulève contre les reproches qu'on lui fait, quand plut dur qu'une pierre, il ne veut pas retourner, pour reprendre le bon chemin qu'il a quille; quand semblable à Pharaon , il se moque par une obstination habituelle, des remontrances que lui font les Aarons et les Moïses : quelle apparence v a-t-il qu'il se sauve?Suscileiez-voiis pour lui, ô mon Dieu, de nouveaux moyens de conversion? Voua pourriez le faire, mais le plus spécifique et le plus propre est une grande docilité aux avis qu'on lui donne el un bon BMge des correction! qu'on lui fait. C'est là le gnnd remède à son mal et la grâce qu'il doit demander à votre infinie miséricorde.

C'était celle qu>> lui demandait autrefois le

(1) Hoc sine divin* henigniia'K idtnooitiOM, nec pos- Buraus, nec deliemiu iransire. Qui jui ><-t gui ai au radi mn ejus m Lerra s nere; unde i>ossti ilerum r. parsri, ri ..j

pruttinam iileniiudloeni rrformari QomI ran *sdices

su.is irbor a i.iiiii. quando oniueui correciinob >. per-

dil. Qutd enini siini Keraifii, »el r.i.i \ nujiuannd irt iiisi | i < >, <> Hou- unie liuuis? etc. {Il ci. fl y . i ici., part, I, lib. il, ne Erudiùom iiUtrnrm humiiti», c. iS ei El)

Sage dans la ferveur de ses prières : Qui fera sentir à mon esprit une verge qui le frappe et à mon cœur des reproches de sagesse qui m'instruisent? Seigneur, qui êtes mon Père et le maître de ma vie, faites qu'on ne m'épargne point, en me dissimulant mes péchés , de peur que mon ignorance ne s'augmente, que mes iniquités ne se multiplient, que je ne tombe devant ceux qui me haïssent et que je ne sois exposé i leurs insultes (Eccli., XXIII).

Si vous avez bien pris le sens de ces paroles, mes frères, vous aurez vu d'un côté l'extrême besoin qu'ont les pécheurs d'un censeur charitable, qui leur représente leur égarement , qui les avertisse de leurs devoirs et qui les exhorte à rentrer dans la bonne voie : mais d'un autre côté vous aurez connu de quelle conséquence il est à ces pécheurs de se rendre aux bons avis qu'on leur donne, de sesoumeltreaux peines qu'on leur impose , et de regarder moins pour amis ceux qui les baisent par de lâches flatteries, que ceux qui les frappent par de sages corrections.

Quel monstrueux assemblage de péchés, quand on les cache à un pécheur ou quand il se les cache à lui-même? De là une grossière, mais criminelle ignorance de ses désordres; le même aveuglement qui est la cause de son péché, en étant souvent et l'effet et la peine. De là mille désordres qui grossissent et qui se multiplient par leur impunité; désordres qui pourraient cesser, si on avait une sage et discrète hardiesse, pour en avertir ceux qui y tombent. De là tant de scandales publics qu'on retrancherait avec moins de patience , si l'on avait plus de charité et de zèle qu'on n'en a; cl si d'ailleurs on trouvait des esprits plus dociles aux sévères, mais utiles reproches d'une sagesse qui frappe et qui instruit, qui blesse et qui guérit tout à la fois.

D'un autre côté quel charmant concours de venus, quand on demande à Dieu du fond du cœur une verge qui corrige et un sage moniteur qui découvre les péchés qu'on ignore et qu'on veut ignorer? Par là on entre dans les voies de la pénitence, et comme un charitable censeur fait des péchés d'autrui la matière de son zèle, qui n'aurait point d'emploi sur la vie de son prochain, si c'était une vie bien réglée : aussi un homme, qui reçoit de bon cœur les corrections d'autrui, *f;iit par sa soumission une satisfaction, qui quelquefois ne plaît pas moins à Dieu que la charité de celui qui le reprend. Je loue, dit saint Chrysoslome, Nathan d'avoir représenté à David son péché, mais j'admire David qui dit à Nathan : Il est vrai, j'ai péché; j'en demande pardon au Seigneur.

Pour entrer dans ces sentiments, il faut apporter aux réprimandes qu'on reçoit, de la douceur, de l'humilité, ajoutons même avec ce Père , de la reconnaissance. C'est un ami qui vous avertit, recevez ses avis avec beaucoup de patience et de douceur; c'est un juge qui vous condamne , soumettez-vous a sa sentence avec humilité; c'e>t un médecin qui Vous veut guérir, ayez pour la guérison dont Orateurs sacrés. XIX.

il vous donne les moyens, la reconnaissance que vous lui devez.

Patience et douceur, première disposition

et s impatientent quand le chirurgien s'approche d'eux pour mettre l'appareil à leurs plaies. Mais les vieux soldats accoutumés aux fatigues et aux dangers de la guerre, souffrent patiemment et presque sans se* plaindre les incisions qu'on leur fait, comme s'ils les enduraient dans des corps étrangers (1). Les demi-chrétiens , encore leur faisons-nous bien de l'honneurde les appeler chrétiens, se soulèvent contre les charitables remontrances qu'on leur fait. Quelle impatience I quels emportements 1 que de murmures et d'imprécations 1

Mais ceux qui exercés dans les guerres du Seigneur, ont appris de lui à être doux et humbles de cœur, le font paraître en celle occasion. Reprenez un fou, il vous haïra, dit le Saint-Esprit ; reprenez un sage, il vous aimera.

Dansl'unc'estunesagessequi,étantregardée par saint Jacques comme une sagesse terrestre animale, diabolique, est une vraie folie. Dans' l'autre, c'esl une sagesse chrétienne qu'il appelle chaste, pacifique, modeste, traitable amie des gens de bien , avec lesquels elle s'accorde : Pudica , pacifica , modesta, suasibilis bonis consentiens.

Sagesse chaste, qui couvre le visage d'un certain voile d'écarlate, sous lequel il semble que la pudeur qui le fait rougir, se cache: Pudica. Sagesse pacifique , qui f.iit qu'on reçoit dans un esprit de paix des paroles d'ailleurs aigres et rebutantes : PaciÀca. Sagesse modeste, on se soumet avec une édifiante docilité auxavis qu'on donne, Modesta. Sagesse traitable, onécoute la raison et sa conscience • et lorsqu'on reconnaît avoir mal fait, on se laisse aisément persuader: Suasibilis. Sagesse amie des gens de bien , dès qu'ils montrent ce qu'il faut faire, on l'embrasse et on y consent .- Bonis consentiens (Vide P. Alphonsum Hodriguez, tractât, de Correclione).

On n'est cependant jamais véritablement dans cette disposition, à moins qu'on ne soit sincèrement humble : seconde condition nécessaire pour recevoir de bonne part les corrections d'autrui el en faire un bon usage Etrange duplicité du cœur humain! On avoue, en général, qu'on est un grand pécheur; souvent même on dit sans peine du mal de soi ; mais, avec cette humilité étudiée et hypocrite, on ne peut souffrir que d'autres en disent. On regarde comme une injure ce

qu'on devrait considérer comme un épanchement de charité; on poursuit avec chaleur,

(1) Tyrones levitersaucii vociferantur : manus medicornm et ferrum horrent : al veterani qiiamvis confossi patienter ac sine gemitu velut aliéna corpora sua pxiori.iri patiuntur {Seneca lit), de Consolalione, c. 5). — Non casiigatio nocpl, seil medelur specie nocendi. Sic.ut haslilia quaedam ditorla, ut corrigamus, adurimus, etadaciiscum-is non ut trarigamus, sed ut expliccmus, elidimus : sic ingénia vilio pra\a dnlore corporis, animiqoe eorriglmua, Beneque milla videri début dura curatio, cujus est saluiariî effectua {Senec. I l de Ira c. 4).

(Dise-huit.)

KB.S ORATi IHS SAf'RFS.

comme si c'était un sanglant outrage, la vengeance d'une pieuse remontrance, à laquelle on devrait se soumettre, comme à

Irarrei d'un équitable juge,

\u ii<'u de rougir ri de se reprocher à soi- Biéme son péché, c'est parce qu'on > eti tombé, que, chagrin de la contusion qu'on en reçoit, on ne le peut souffrir, Si ce dont on est accusé n avait rien de criminel, on sérail autant insensible à ces reproches que si on les Taisait à quelque étranger; mais, sans cesser d'être coupable, on n essuie qu'avec un orgueilleux dépit la honte que méritent les vrais coupables.

Quelle monstrueuse complication de péchés 1 Péché d 'avoir l'ait ce qu'on ne devait pas l'aire, pedié de vouloir paraître autre qu'on ne s'est lait soi-même; péché d'infirmité ou de malice , d'avoir viole la loi de Dieu; péché de vaniié ou d'impudence , de vouloir jouir de. la gloire qui d'est due qu'A ceux qui ne s'écartent jamais de celte loi; péché délie tombé dans le désordre, péché de n'en pouvoir souffrir le juste châtiment ; péché de s'être défiguré et d'avoir, comme dit l'Ecriture, rendu son âme plus noire que des charbons; péché de casser le miroir et de s'irriter contre une glace qui représente fidèlement les traits de laideur et de lurpilude qu'on a volontairement contractés. Accordez-vous avec vous-mêmes, esprits superbes, ou cessez d'être ce que vous êtes : déréglés, scandaleux, libertins; ou commencez à devenir ce que vous n'êtes pas : patients, doux, humbles, j'ajoute même reconnaissants.

Car ne dites pas que ce sont vos ennemis qui vous reprennent. Ennemis ou non , répond saint Chrysostome, ils s'acquittent envers vous de tous les bons offices d'un véritable ami ; ennemis ou non, Dieu se sert d'eux pour vous rendre la vie de la grâce que vous avez perdue, vie qui, étant infiniment plus considérable que celle de la nature, demande, de voire côlé du moins, autant de'reconnaissance pour ceux dont le charitable ministère peut vous être utile, que vous en auriez pour un homme qui vous aurait lires d'un danger où vous alliez périr.

Si une personne que vous haïriez, vous voyant dangereusement blessés, appliquait à' vos plaies des remèdes propres pour les gi.érir, lui diriez-vous des injures, et aimerii zvous mieux mourir que de vous voir traités de sa main? Vous lui donneriez au contraire toutes les marques de voire gralilude et de votre amitié; vous seriez marris de ce qui se serait passé entre vous et elle, et vous croiriez lui av oir les dernières obligations. Or, la vie de votre âme doit-elle vous être moins chère que celle de voire corps?

Ainsi, tint* l'ailcs-vous quand vous recevez . de mauvaise part les avis qu'on vous donne, \ el qu'au lieu de remercier ceux qui vous reprennent, vous les traitez avec indignation ou avec mépris? vous faites ce que fait un furieux, qui, ayant perdu la raison, egratigne et mord la main du médecin qui le traite, dit sami Chrysostome I). CAryse*., fem. X,lit>. contra génies); vous ressemblez à la

nu i -, qui i liante en amertume la douceur < - . 1 1 1 V. qu'elle reçoit, ou a Achat), qui, avant tout sujet de regarder Héli comme un fidèle nu.i auj lui représentai! soe i é le, le regarde ei le traite comme son ennemi : JS'iim itmenitii mt inimicum tibi | III /?<</.)?

Défies- voue, comme d'un dangereux ennemi, de celui qui vous ll.ilte ; mais iem. rciez,

comme vous remercieriez un bon ami, celui qui vous reprend. S il vous laissait dans votre péché, ce sérail pan e qu'il ne vous aime pas; ci si vous vous opposez a sa charité, c'est parce que vous ne vous aimez pas vous-mêmes. C'est parce qu'il se conduit selon les principes de sa religion, qu'il aime mieux cesser d'être ami d'un pc heur que de souffrir le péché d'un ami ; el c'est par ce même principe de religion que la disposition où il est de renoncer plutôt à votre amitié que de vous voir tranquillement périr, doit vous faire rentrer en vous-mêmes, pour vous acquitter de votre devoir comme il s'acquitte fidèlement du sien. 11 vous donne, par ses bons avis, des témoignages non suspects d'une charité chrétienne. Faites-lui connaître, par la docilité avec laquelle vous les recevez, l'estime que vous en faites : c'est là ce que vous lui devez et la reconnaissance qu'il vous demande.

Que ceux qui veulent s'aveugler s'aveuglent, mon cher auditeur : à votre égard, ouvrez les yeux à la vérité, et rendez \ mis justice. Si vous avez à vous mettre en colère , c'est contre vous-même. Avant fait ce que vous aurez fait, vous mérite z seul loule votre indignation. Si vous êles si délicat en matière d'honneur, la honte qui accompagne le péché vous devait empêcher de le commet- Ire. Mais enfin la faute est faite ; il s'agit de la réparer; l'occasion en est favorable. Ecoulez ce Nathan : Si Dieu ne vous dit pas encore que votre péché vous est rouis, votre douceur, votre humilité, voire reconnaissance, solliciteront sa miséricorde à vous le remeltre.

C'est mon inférieur, dites-vous : n'importe. Si voire domestique, vous voyant combattre contre les flots, près de vous noyer, vous tendait la main pour vous tirer de ce péril, bien loin de vous plaindre de sa témérité, vous le loueriez de sa fidélité et de son zèle, et, y eût-il entre lui el vous une plus grande différence de rang qu il n'y en avail entre saint Pierre et sainl Paul, vous ne trouveriez pas mauvais qu'il vous reprit.

Mais je ne croyais pas mal faire : à la bonne heure. Sainte Paule, cette illustre Romaine, ne croyait pas mal faire non plus lorsqu ayant quitté son mari pour cause d'à dulière, elle en épousa un second, le premier étant encore en vie. Cependant, elle eut pour Celui qui l'avertit de sa faute une docilité tl une reconnaissance que je n'oserais v\u» demander.

Bile étendit des cilices sur la terre la pluj dure, et sur lesquels elle se couchait, passant les nuits en prières, el ai rodant de ses larmes le lit de sa douleur; elle défigura par ses joûnes un visage qu'elle avait autrefois

peint avec le blanc et le rougo, contre le commandement de Dieu; elle voulut que l'âprclé des ciliées succédai à la mollesse des toiles fines et à la magnificence des .soies; pour avoir autrefois plu à son mari cl au monde, elle prit une ferme résolution de ne plaire dorénavant qu'à Jésus-Christ, et d'expier par de telles satisfactions la faute dont on l'avait reprise (1).

Je ne vous demande pas, pour celles dont on vous corrige, de semblables marques de pénitence, en un siècle aussi relâché qu'est le nôtre; mais je vous demande, pour ceux qui ont la charité de vous avertir de vos désordres, un esprit de patience, de douceur, d'humilité, de reconnaissance. De si belles dispositions vous rendront agréables au Seigneur; et, faisant un bon usage des avis qu'on vous aura donnés, vous ferez la couronne de ceux qui vous auront gagnés à Jésus-Christ, et Jésus-Christ sera lui-même la vôtre dans la bienheureuse éternité