COUTUME
Mode , désordres publics , mauvais exemples, etc.
PREMIER DISCOURS
Qui proDcedebant, increpabant eum, ut tacerel; ipse vero uiulio inâgis clamahal : Fili D.iv'ul, miserere uiei.
Ceux qui marchaient (levant Jésus-Christ , bktiiiafènl t'aveugle de Jéricho, ei lui disaient de se luire; mais cet (meugle crvdl encore vins fort : Fils de David, ayez pdié de moi (S. Lue, eh. XVIII).
Plût à Dieu, mes frères, que dans ces jours de joie cl de débauche, les chrétiens se trouvassent dans une disposition semblable à celle que l'Ecriture remarque du peuple Juif, lorsque, ne pensant qu'à se réjouir dans une fêle publique, il changea de sentiment du moment qu'il eut appris que David pleut-ail anièremeiil la mort d'Absalon, son filsl Leurs airs de musique se ch ingèrent en des accents plaintifs; et, autant affligés de la douleur de leur prince que réjouis de la victoire qu'il venait de remporter, ils se retirèrent lous dans leurs maisons, et nul d'eux ne voulut entrer à Jérusalem (II Ileg., XIX).
Plût à Dieu, encore un coup, que vous fussiez ions dans une même disposition d'esprit et de coeur! vous qui voyez l'Eglise occupée, durant ces jours, à pleurer par avance la mort tragique, non d'un enfant rebelle et dénaturé, mais du plus aimable cl du plus soumis de tous les enfants ; vous qui lui entendez si souvent répéter ce que cet Homme- Dieu disait de lui-m;!inc : Nous allons monter à Jérusalem, et là s'accomplira tout ce qui est écrit du Fils de l'homme : il sera livré aux geutds, moqué , flagellé et enfin condamné à mort.
(I) Sùper'durissimam Imnium siratis ciliciolis quiescebal. Si lanien illa qu'ils (licencia est on* jugihus pêne ora-
tionilnis foule lacryuiamra Ma levia peecatà plangchai,
ni illain gravissiiiioruiii c liiuiiniiii credercs reain Tur-
p.in i;i esl farii-s t\uaiii conlra Dei prscepluiu purpurissn et Cerussa, et sillirosfene de inxi. Alll.gcndum corpus (puni hHillis \ aca\ h delicils, lortgus ristis perpeil conipensandus
est Belu ; molli a Iinleaiu , ci s rica pretiOtfSsimft Mbe-
rUaie ciln h commuiauda, etc. (V. Hieront/mus. in E\n\afihio l'aulne).
Mais le pouvons-nous dire et le voir sans douleur? Si quelques bonnes âmes, touchées de ce lugubre et sanglant spectacle, se retirent dans leurs maisons, et ne paraissent dans nos temples que pour y méditer et pleurer Jésus-Christ souffrant, tous les autres, livré» à la fureur de leurs passions et à l'extravagance de leurs plaisirs.se portent malheureusement, sans pudeur, sans religion, sans remords, aux derniers excès.
Encore, en d'autres temps de l'année, l'Eglise se console, au moins, que ce ne sont que quelques particuliers qui se donnent une scandaleuse licence , pendant que le reste se renferme dans les bornes de son devoir; mais il semble qu'en ces jours tout le corps du christianisme est comme déréglé, tant le désordre est universel, tant un déluge d iniquités, de dissolutions, de débauches, inonde presque toute la terre et la jette dans une pitoyable confusion.
D'où pourrait venir un tel désordre? Je vous le demande à vous-mêmes, messieurs et mesdames : qu'en pensez-vous? qu'en dites-vous, quand on vous reproche ces scandaleux excès? Que faire? répondez-vous :
c'est ainsi qu'on a toujours vécu. Ce ne sont pas de nouvelles coutumes que nous ayons introduites : elles ont commencé avec nous, elles subsisteront encore après nous.
Qui n'en serait surpris? Ceux mêmes qui paraissent louches d'un vrai désir de leur salut, et qui, par une profession extérieure de christianisme, se font un devoir de suivre Jésus-Christ, comme ces troupes qui marchaient devant lui lorsqu'il allait à Jéricho, sont quelquefois les premiers à trouver mauvais qu'on censure la vie molle et voluptueuse qu'ils mènent, jusqu'à accuser d'indiscrétion el à faire taire ces bonnes âmes qui, empressées de se procurer une prompte guérison, viennent, à l'exemple de l'aveugle de noire évangile , la demander à Jésus- Christ : Increpabant eum ut tacerel, se proposant eux-mêmes pour modèles, disant qu'ils ont une âme à sauver comme les autres; que les joies de ces jours sonl des joies autorisées par un long usage; que prétendre en agir autrement ce serait vouloir réformer tout le monde- que ces coutumes annuelles les disculpent devant Dieu, et qu'enfin, quoi qu'on en pense, ils n'y trouvent aucun mal. Comme celle mauvaise coutume sert de prétexte à une infinité de gens pour autoriser leurs désordres, il est important de faire connaître l'obligation qu'on a de la combattre, bien loin de s'en laisser corrompre; et, sur cette idée, voici deux propositions qui vont faire tout le partage de ce discours.
S'abandonner à des désordres publics et dire qu'on ne fait que ce que font les autres, c'est un mauvais prétexte pour tranquilliser sa conscience et se croire cxempl de péché : première proposition. Voir des désordres publics et leur opposer une vie chrétienne et réglée, c'est un excellent moyen pour se faire une bonne conscience et acquérir de vraies verlus : seconde proposition. Le danger qu'il y a d ' suivre de mauvaises coutumes, l'inlé-
OKATEUItS SACHES. HICHUtl) L'AVOCAT
rêl qu'on a de les combattre, c'est tout mon dessein.
PREMIER POINT
Il est bien étrange , mes ireres, qu'on Veuille paraître innocent, quelque déréglé et coupable que l'on soit. Ayant perdu la droite et saine raison par le péché, on veut, comme pour se consoler, qu'on pèche par un reste de raison; on jette au sort, sans scrupule, les babils du Crucifié, parce qu'on est à l'ombre de sa croix, et semblables à ces enfants prodigues qui, ayant dissipé le bien d'une illustre famille, se contentent d'en retenir le nom et les armes, après avoir perdu les vraies vertus, on tâche d'en garder les apparences et de couvrir du mieux que l'on peut sa nudité.
Ce dessein ne réussit-il pas, on se jette cur de vieilles erreurs qu'on fait valoir au préjudice de la conscience et de la vérité. En danger de périr, on se croit moins malheureux si l'on périt en compagnie, faisant non ce qu'il faut faire, mais ce que font les autres; on conclut à la pluralité des voix, et, dans les injustes ou extravagants arrêts qu'on prononce, on compte plus les suffrages qu'on ne les pèse.
De là et s péchés qui cessent , ce semble , d'être de grands péchés parce qu'ils sont devenus de grands exemples, tant l'autorité publique leur a donné de crédit et d'attrait , dit saint Cyprien (t). De là ces désordres qu'on ne se reproche plus parce qu'il faudrait damner la troisième partie du monde qui y tombe , comme si le grand Apôtre ne nous avait point avertis de ne nous point conformer aux mœurs de ce siècle , ou comme si ces mœurs dépravées s'étaient , par la succession des temps, réconciliées avec les lois de l'Evangile.
Est-ce simplicité , ignorance , lâcheté , honte, complaisance? ce sont tous ces vices ensemble. On se laisse amuser comme des enfants qui contrefont ce ru'ils voient faire, voilà la simplicité; on néglige de s'instruire de ses vrais d voirs et d'y faire les réflexions nécessaires, voilà l'ignorance; on cède à la violence d'un torrent auquel on n'o»e s'opposer , et la crainte de se taire des ennemis arrête les meilleures résolutions , voilà la lâcheté; à la compagnie des méchants on rougirait de ne l'être pas autant qu'eux , et, vivant avec des impudents , on n'a presque plus de pudeur que celle de ne l'être pas autant qu'il>. le sont, voilà la honte; on veut se faire des amis ou des protecteurs , cl comme il faut , ou renoncer à leur amitié , ou se la concilier en les imitant, quand ils sont vicieux, on choisit plutôt l'un que l'autre, voilà la complaisance.
De si mauvais principes peuvent-ils produire de bons effets? De lelles coutumes, soutenues sur de si fragiles cl ruineux appuis , peuvent-elles servir de fondement à l'édiGce du salut? C'est là ce sable mouvant sur lequel est bâtie la maison du pécheur ; c'est là cette
(t) Exempta finnt quae esse jam facinora dcslilenint.... Leuocinante ad vilia publics Buctoriiaiis malo (D. Cypr.t evist. 1).
pierre d'achoppement contre laquelle heurte l'imprudent a qui la parole de Dieu ne sert pas de lumière pour le conduire dans ses voies. Ce lonl la ces écneils et ces bancs de saule où vonl laire naufrage ceux que les chants des sirènes ont endormis.
Ne Mius \ Bel pas , dit saint Jean Chr.v- ■Ostomr, ne roo« J fiez pas il), (ftrytoxt. ho- 7/u7. .'jfi, in c XXVII Gtnetis). Si la coutume était un hou guide et une excuse recevable, il n'y aurait, ni voleur, ni joueur, ni ivrogne, ni blasphémateur, ni impudique qui ne se couvrit de ce préiexie. Faite ce que font les aulres par une coutume abusive, c'est être inexcusable , première raison ; c'est se rendre même plus coupable, seconde raison. On n'en est pas juslitié devant Dieu; bien loin de cela , on en est plus blâmé et plus sévèrement puni : Nulle renia, ted major accusatio. Si cela est vrai , pouvez -tous vivre avec tant de tranquillité au milieu des désordres publics, sous prétexte que vous ne faites que ce que font les aulres? Cela est-il donc vrai? hélas! il ne l'est que trop; application, je vous prie, à un excellent endroit de IEvangile, d'où je pourrai tirer des conséquences et un détail de morale très-propre à vous désabuser.
Nous lisons dans le chapitre XIX de saint Matthieu , que les pharisiens , pour tenter Jésus-Christ , lui proposèrent un important cas de conscience, l'eut-on , lui demandèrent-ils, répudier une femme pour quelque cause que ce soit? N'avez-vous pas lu, leur répondit Jésus-Christ , que , dès le commencement, celui qui créa l'homme les créa mâle et femelle, et qu'ils n'étaient tous deux qu'une seule ; chair? L'homme, par conséquent, ne doit pas séparer ce que Dieu a uni ensemble. Si cela est, reprirent les pharisiens, pourquoi Moïse a-t-il ordonné qu'un homme peut quitter sa femme, en lui donnant un écrit par lequel il déclare qu'il la répudie? Mais voici ce que Jésus leur répondit : Si Moïse vous a permis de quitter vos femmes , c'est à cause de la dureté de votre cceur ; car cela n'a pas été ainsi dès le commencement : Ab initie non fuit sic.
Excellente réponse dont nous pouvons, avec sainl Augustin [H omit. 33) , tirer certaines règles de conduite que je me conienle de vous proposer. Les pharisiens, expliquant mal la loi de Moïse, regardaient comme une espèce de commandement ce qui n'était qu'une pure tolérance. Moite, disent-ils . l'a ordonné : Mot/ses mandat il ; tous tous trompez, leur repond Jésus-Christ, il l'a simplement permis : Permrit vobis. Combien de coutumes abusives que nous regardons commedcslois, et qu'on permet seulement parce qu'on ne peut y apporter d'autres remèdes] Ce que nous faisons est-il commandé, est-il toléré? première règle.
Moïse laissait aux hommes la liberté de répudier leurs femmes quand elles étaient atteintes et convaincues d'infidélité; et les pharisiens, pour satisfaire leurs passions, voulaient étendre celle loi sur quelque ^cause que ce fût. juste ou injuste : Quucumta. Combien de fois nous liccu-'
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cions-nous aussi à appliquer , sur les différents objets de nos passions , des coutumes qui ne regardent que certains âges, certains temps , certaines personnes. Ces coutumes , qui pourraient être permises à d'autres, s'étcndenl elles jusqu'à nous par rapport à notre état et à d'autres circonstances? Seconde règle.
Les pharisiens faisaient sans scrupule valoir un abus au préjudice des lois primitives de Dieu , et Jésus-Christ leur dit que c'est à cause de la durelé de leur cœur que Moïse a usé envers eux de cette condescendance.
Combien , de même , nous permeltons-nous d'abus au préjudice des lois fondamentales de l'Evangile, abus que nous croyons comme consacrés par un long usage; abus qui marquent notre, dureté ou notre délicatesse, et qui, par conséquent, ne nous excuseront pas devant Dieu 1 troisième règle.
Enfin, et c'est principalement par celle-ci que nous pouvons juger si nos coutumes sont bonnes ou mauvaises , Jésus-Christ leur dit : Voyez ce qui s'est fait du commencement. Dieu, qui créa l'homme, les créa mâle et femelle , et ils n'étaient tous deux qu'une seule chair. Vous voulez diviser ce que le Seigneur a uni, mais sachez que cela n'a pas été ainsi dès lecommencement -Ab initio non fuit sic.
Voulez-vous , chrétiens , vivre sans reproche devant Dieu et mettre vos consciences en repos? remontez vers les premiers âges de l'Eglise et voyez ce qui s'y est passé. U y a des coutumes louables et saintes; il y en a qu'on peut suivre sans scrupule; il y en a même desquelles on ne peut raisonnablement et impunément s'éloigner. La jurisprudence a ses coutumes , la société civile a les siennes , vouloir faire le contraire de ce que font les gens sages , prudents , intègres , ce serait s'écarler des voies communes pour prendre des sentiers détournés.
Jnterrogate de semilis antiquis quœ sit via bona, el ambulate in ea.
Mais il y a des coutumes que ni la droite raison, ni l'utilité publique, ni le bon ordre des Etals, ni certaines nécessités de la vie n'ont jam lis introduites ; coutumes (|ui viennent laulôi d'une populace aveugle , tantôt d'un dérèglement de mœurs , lanlôl de pernicieux exemples , tantôt d'un reste de paganisme, tantôt de certaines dispenses fatales à c«ux qui les ont accordées , inutiles à la justification de ceux qui s'en servent.
Pour en juger sainement, regardez ce qui s'est fait autrefois et ce qui se fait encore aujourd hui ; ce ijui s'est passé dans ces siècles heureux où les lois de l'Evangile étaient observées , cl ce qui se passe dans ces malheureux temps où l'on se donne la liberté de les violer. Comparez les chrétiens anciens avec les chrétiens modernes , et quand vous verrez, selon la règle de Jésus-Christ même, qu'on ne fail p is ce qui se faisait dès le Commencement, dites que ces coutumes sont plus ou moins mauvaises à proportion qu'elles s'éloignent plus ou moins de la pratique des premiers temps. Ab initio non fuit sic
Que font les chrétiens modernes? ils s'abandonnent pour la plupart , durant ces jours, à tous les désordres de leurs passions; vin, femmes, jeu , débauches, bal, déguisement, ils mettent tout en usage pour se corrompre ; c'est la coutume , c'est ainsi qu'on vil pendant les jours gras. Que faisaient les chrétiens anciens? ils se préparaient au jeûne et à l'abstinence du carême par une vie réglée et pénitente; ils regardaient comme des restes d'idolâtrie ces danses et ces métamorphoses de sexe ; ils donnaient aux pauvres ce qu'ils s'épargnaient de leurs divertissements , et, s'ils se réjouissaient , c'était comme le souhaitait saint Paul, au Seigneur, avec une modestie et une frugalité édifiante. Ab initio non fuit sic.
Que font les femmes mondaines? il y en a de vertueuses et de sages; mais les autres , pour la plupart joueuses, fainéantes, vaines, immodestes , s'appliquent plus à l'ornement de leur corps qu'à l'éducation de leurs enfants et au bon ordre de leur ménage; étudiant moins les règles de l'Evangile , de la pudeur el de l'honnêteté chrétienne que l'usage de mille ornements vains et inutiles.
La meilleure partie de la journée se passe à une toilette où il n'y a point de miroitier , brodeur, parfumeur, miniaturier, chimiste, pharmacien , vendeur de liqueurs , orfèvre , joaillier, perruquier, rubanier, mercier, sans parler des habits, qui n'ait fourni quelque pièce de sa pro fission. Quelle inutilité! quelle perte de temps ! Quelle vanité pour habiller une femme, el quelquefois une telle femme qui, si son père , ou son mari, ou son oncle n'était point sorti de son village, aurait été habillée tous les jours en une demi-heure de temps (Caractères tirés de l'Ecriture sainte et appliqués aux mœurs de ce siècle , pag. kk<o). Le reste de la journée se passe à quoi? Dieu le sait el les gens de bien en gémissent : en visites inutiles , en promenades, en conversations de galanterie ou de médisance , en
commerce de différents sexes avec lout
cela on se croii innocent. Quel mal y a-t-il là-dedans ? dil-on , c est la coutume , c'est ainsi qu'on en use aujourd'hui. Quel mal? le voici; écoulez Jésus-Christ qui vous dit : Cela n'était pas ainsi dès le commencement • Ab iniiio non fuit sic.
Les femmes des anciens temps demeuraient, la meilleure partie du jour, renfermées dans leurs maisons, ou fréquentaient les lieux saints: tantôt appliquées aux devoirs de leur religion , tantôt , comme la femme forte, aux besoins de leur ménage et au bon ordre de leur famille, se donnant ce qui était nécessaire à leur condition et à leur âge , les riches étoffes et le beau linge ; mais laissant aux télés éventées, l'usage de toutes les parures vaines et sensuelles, leridicule soin de se foire un visage de pièces rapportées en blanc, en rouge, et en noir. Par là elles s'alliraient la confiance de leurs maris et les bénédictions de leurs enfants (Ibid., pag. 63). Une bonne et sage économie, une grando étendue de soins, une louable dextérité aux ouvrages de main, voilà ce qui les rendait
OI.AII I H-ï SVCRES. RIUIU',1. L'AVOCAT.
rrcommandables aux yeux de Dieu et des homtnes (Caractères tirés de iEmiare sainte et appliqués aux mœurs (te Ct siècle, pny.
ii On ne voyait point pour lors , coin mi
voit aujourd 'hui en beaucoup de maisons, deux tables , deux lits, deux r«BM, deux maîtres : Ab initio non fait sic.
Que foui qu elques abbés et quelques i | clésiasliques d'aujourd'hui, et que f.iis lient les abbés et les ecclésiastiques d'autrefois? Il y en a encore aujourd'hui , comme aulrefois, d'une vie irréprochable H mainte, tels que Dieu et les canons de l'Eglise les demaudent. Mais n'yena-t-il point dont on puisse dire ce que disait saint 15 rnard : Oabbas, e(, nbbas! O abbé, et ablié (f). Bern. serai. deS. Bene(liclo)\ Abbés anciens, abbés modernes, ecclésiastiques anciens, ecclésiastiques modernes! Quelle monstrueuse d'fiïvence ! mais laissons-les là, dit saint Bernard : En vain leur parlcrais-je, ajoute ce Père : ou ils ne liioni pas mes écrits et mes lettres, ou s'ils les lisent, ils s'emporteront contre moi, au lieu de se fâcher conlre eux-mêmes.
Il est donc constant, messieurs, que les couinmcs abusives ne vous excusent jamais devant Dieu ; bien loin de cela, elles vous rendent en une infinité de rencontres, plus criminels et plus blâmables : Nulla ténia, sed major accusai io.
Oui, plus criminels et plus blâmables, par les remords de votre conscience que vous étouffez, par les remontrances des gens de bien que vous méprisez, par les exemples dos personnes plus snges et plus réglées que vous, dont vous laites peu de cas, p ir l'abus de la sainte parole que vous écoutez s,ms fruit, ct aux pressantes sollicitations de laquelle vous vous endure assez. Car il est bien difficile que , suivant de pernicieuses coutumes, vous ne sentiez quelqu s reproches intérieurs, et que vous ne vous disiez quelquefois que vous vous éloignez du bon chemin. 11 esi bien difficile que vous ne soyez quelquefois touchés de la vie édifiante de certaines bo mes âmes qui ne tombent jamais dans ces désordres publics, ou si vous ne sentez au dedans de vous aucune de ces salutaires impressions, craignez, mes frères, craignez d'être abandonnés de Dieu, rien, selon le même saint Bernard , n'étant plus fatal qu'une conscience mauvaise cl tranquille.
Oui, plus criminels et plus blâmables, si pouvant aller au-devant du mal et y apporter par une vie rég'ce quelque remède, vous l'autorisez par votre indolence ou par vos ma u vai-. exemples. Oui, plus criminels et plus blâmables, si a ce trésor d'iniquité (car c'est ainsi que saint Chry soslomc appelle les mauv rs'cs coutumes), vous ajoutez vos pèches perso inels qui les grossissent; si au lieu de contribuer à reformer des désordres publics, vous les augmentez par les vôtres; si en di- S ai toujours, jo ne fais que ce que plusieurs autres font, vous empêchez la conversion de ceux qui retourneraient à Dieu, s'ils vous voyaient changer de vie cl de maxime.
Il n'y aurait point de païen, disait autrefois laiïn ' an Chrysoslonie, si nous vivions
comme de v r.i i > chrétiens sonl obligés de vivre (1). Non, il n'y aurait point de béte si sauvage qui ne se retiré t dans la bergerie de l'Eglise, si nous I j conduisions par nos bons exemples. Si nous étions comme saint Paul, si, | .m me i ■<■ frauda poire, nous \ i\ ions d une manière sans reproche devant les hommes, évitant la compagnie des méchants, et nous rangeant du parti de ceux qui ami ni la s,nne doctrine et la vraie \ertu , que de mondes eniiers ne pourrions-nous pas attirer après nous, puisqu'il j a anjourd liui plus de chrétiens qu il n'y a de païens?
Dans les autres professions un seul suflit pour faire cent disciples. Comme doue il y a tant de maiiros dans la religion où nous sommes, il faudrait qu'il y eut beaucoup de disciples, personne cependant ne ■ ienl a nous, pourquoi cela? C'est que ces disciples jetant les yeux sur leurs maîires, et les païens s'apercevanl que nous désirons el que nous fuyons les mêmes choses qu'eux, il est impossible que, suivant aveuglément tant de mauvaises coutumes et de pernicieux exemples, nous travaillions à leur conversion.
Telles étaient les plaintes dece grand homme contre les chrétiens eh miels et déréglés de son temps ; mais quelles seraient celles qu'il aurait sujet de faire aujourd'hui, s'il voyait ces désordres sans nombre el ces coutumes abusives qui ont presque inondé tout le christianisme? Du commerce impur des enfants de Die i avec les en fans des hommes sont autrefois sortis d' s gémis, des monstres de nature et d'impiété, qui attirèrent sur la terre un furieux déluge : aujourd'hui, le ilirai-jc? de l'amour déréglé que les chréliens consacrés à Dieu par les vœux de leur baptême ont | ourles jeux, les \ miles, les divertissements, le* pompes el les débauches du siècle, se forment mille Monstres do luxe, d'orgueil, d'impureté, donl le fatal emploi est d'attirer un nouveau déluge de crimes, de détruire les lois les plus saintes, et d'en établir do tout opposées : Commixti sant in ter génies, et di<licrrtint opéra connu, et sci viciant sculpliihas eorum, ct fuel' illis m scandalum [P$al. CV).
Flallez-vous après cola de votre prétendue innocence, vous qui grossissez ce déluge d-'iniquités, vous <|ui attendez que le monde change de couiu «es, au lieu de l'oh vous-mêmes à se changer par le mépris que vous devez en fiire, ou I aversion que vous en le 'loignerez : vous qui dites qu'il faut que les autres cessent de faire ce qu'ils font, afin de vous conformera leurs exemples, au
(I) Nemoseiilibs c>M't. si nos ui oporli ichrisii curait unis. Vhhj Uni fora esseï bcllu», quai videra, non slalini ad ver» relixiouls mlium aecu i Si qualis l'.iuhis tata mullos ad Dei aiiraxn noil ta n, ■ miseoKis liujtismodi, quoi le-nrum orlw-s attrehere el i;,si possegius? Pliures euim chrisliani qnaing lu aciibus ri ligionis ceotuni simul pueros nnus doc< li il , hic aiiloiu i nin plurimi s-int n
pull iiuillo pluies eSM dobeaiii ; millus U I , iiul-
liis jiii.iliitur ('nui oui m iliscii uli iiilu.MMliir, eadew -
prelieiisii.il l'iirisiiaiiornm vit.itn videi 'hrtjf.
ftomil. 2 m Eput. lu;' l'wtotliciiiii).
lieudeles détourner de leurs mauvaises voies par la bonne que vous leur montrerez ; vous qui prenez garde aux extravagances d un libertin, sans faire réflexion sur ce que Dieu vous commande ; vous qui, peut-être moins Vicieux que les autres, mais toujours coupables, avez la témérité de vous comparer, non avec ceux qui vivent mieux, mais avec ceux tjui vivent encore plus mal que vous : Attendis quid alius faciat,non quod Dominus te facere jubcal ; met iris te comparalione pejo~ ris, non vila melioris.
Dites donc qu'un criminel est absous de ses crimes, quand il allègue un grand nombre de complices, et qu'il en désigne d'autres encore plus coupables que lui; dites donc qu'un sujet ne mérite pas d'être puni, quand il transgresse les lois fondamentales do l'Etat, pour vivre à son caprice et commettre des injustices sans nombre, s'il en montre d'autres qui sont coupables de lèsemajesté.
Détournez, mes frères, détournez de vos yeux de si pernicieux modèles. Suivant de mauvaises coutumes, vous êtes sans excuse, et en plusieurs rencontres plus coupables : vous venez d'en voir le danger, voici à présent l'intérêt que vous avez, et les moyens que Dieu vous offre pour les combattre.
SECOND POINT
Ne se laisser point aller au conseil des méchants , ne se point asseoir dans une chaire infectée de peste; au contraire, mettre toute son affection en la loi du Seigneur, et la méditer jour et nuit , c'est là le grand moyen de se faire une bonne conscience; et ce que le roi-prophète appelle dès (elle vie un grand bonheur : Bealus vir qui non abiit in consilio impinrum, et in via pecratorum non stetit , et in cathedra pestilentice non sedit : sed in leqe Domini vol un tas ejus , et in leqe ejus médit abitur die ac nocle {Psahn. I).
Suivre de mauvaises coutumes, c'est aveuglement et faiblesse, et c'est ce que David appelle se laisser aller au conseil des méchants et s'arrêter dans la voie des pécheurs; eu inspirer aux autres de mauvaises, par le crédit qu'on leur donne ou par la contagion deses exemples, c'est malice et scandale, et c'est ce qu il appelle s'asseoir dans une chaire in frétée de peste; mais opposer à ces maudites coutumes la loi du Seigneur, loi pure et sans tache, loi fidèle et sainte, qu'on médite jour et nuit, pour en faire une règle sûre de sa conduite; c'est travailler sérieusement au repos de sa conscience et se procurer un vrai bonheur : Bentus vir qui non abiit in consilio impioram. Comprenez bien, je vous prie, le sens de ces paroles.
5e laisser aller au conseil des méchants, c'est, dit saint Hilaire,les suivre comme pas à pas, recevoir d'eux la règle de vie qu'on observe, les remanier comme des guides fidèl< -s, sur les traces desquels on marche, s'arrêter quand ils s'arrêtent, avancer quand ils avancent, reculer quand ils reculent, faire ce qu'ils font, s'attacher à eux, comme à de bons modèles, les choisir pour ses conseil-
le des gen; d'affaires. Or, sans entrer dans un plus loMg détail, le grand moyen d'être véritablement heureux est de ne se pas laisser aller aux conseils de ces méchants, et de ne pas suivre de si abominables coutumes.
Il y en a d'autres qui les autorisent par . leurs exemples : tels sont ceux qui , soit par leur crédit, soit par leur mauvaise doctrine, soit par un libertinage ouvert, sont ces docteurs assis dans une chaire infectée de peste, d'où ils font des leçons d'impiété à tous ceux qui les écoulent. Si on se livre au dérèglement de ses passions, si on permet à ses sens tout ce qu'ils souhaitent, si dans les affaires qu'on entreprend, on regarde moins ce que Dieu défend, que ce qui est utile à sa fortune ou à ses plaisirs ; s'il n'y a presque plus de pudeur et de modestie dans les filles, de bonne foi dans le commerce, de justice dans le barreau, d'union dans les communautés, de fidélité dans les mariages : si l'on voit tant de simonies et de confidences parmi les ecclésiastiques, tant de malversations chez les financiers, tant de mensonges et de parjures chez les artisans ; si le corps de l'Eglise n'a presque plus de santé depuis les pieds jusqu'à la tète, ne nous en étonnons pas, mes frères, c'est à ces maîtres d'iniquité, qu'on peut attribuer la principale cause de ces désordres. Ces aveugles conduisent d'autres aveugles, et tombent ensemble dans le précipice, les vieillards avec les jeunes gens, les mal- Ires avec les valets, les grands avec le peuple, les ecclésiastiques avec les laïques, les
lers et ses directeurs, à l'avis desquels on se soumet dans les affaires qu'on entreprend. Or, qui ne voit à quel danger on s'expose, quand on se laisse aller à de tels conseils, l'intérêt et l'obligation qu'on a d'en suivre de tout opposés, pour se faire une bonne conscience et acquérir de vraies vertus?
Chaque état, chaque âge, chaque sexe a \ ses conseils et ses lois, dont se sont formées t ces pernicieuses coutumes, et ces abus pu- { blics qu'un long usage n'a que trop autorisés. Divertissons-nous, buvons, jouons, mangeons , ne nous refusons aucun plaisir : voilà les conseils et les lois des jeunes gens.
Prenons à (ouïe main , faisons fortune à quelque prix que ce soit, prêtons notre argent à de gros intérêts, accumulons usures sur usures , réduisons nos débiteurs dans l'impuissance de nous payer, afin de faire décréter leurs biens, altérons nos marchandises, pillons le peuple, profitons des mauvaises années qui seront pour nous les meilleures, si nous faisons de gros magasins de blé, de vin, d'huile, de laine et d'autres denrées, afin de vendre à tel prix qu'il nous plaira, ce que nous aurons mis en réserve; pourvu que nous puissions nous sauver de la sévérité des édits, et nous échapper à la vigilance des ministres et des magistrats , ne nous mettons pas en peine du reste ; tels cl tels, autrefois valets et misérables, sonl à présent de gros seigneurs : voilà les conseils et les lois de la plupart des marchands et
ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVO» \l.
pères et les mères avec les enfants : Heureux celui qui ne se laisse pas aller au conseil des impies , qui ne s'arrête point dans la mie (les pécheurs , et qui ne s'assied point dans ces chaires infectées de peste : Beatus vir, elc. L'ordre de ces paroles renferme, dans la pensée de saint Augustin, un grand mystère : Abiil, sletit , sedit.
La compagnie des méchants est presque inévitable : heureux le solitaire qui, par ses vœux et sa elôlurc.en est séparé -.Beatus vir qui nonabiit. Dans la nécessité qu'il y a d'être à la compagnie des méchants , avec lesquels on vit, ou converse, on partage les biens et les maux communs de la société civile, heureux celui que l'alliance, l'amitié ou la même habitation n'engage pas dans leurs désordres : Et in via pcccalorum non stetil; mais heureux préférablemenl à tous les autres, heureux celui qui ne s'assied pas avec eux, qui ne goûte pas leurs mauvaises manières, qui ne se plaît pas à leurs maximes, qui ne se fait pas une habitude et une loi d'adhérer à leur jugement, qui hors du monde, quoiqu'il soit au milieu du monde, est toujours à leur égard comme un étranger, éloigné de leurs pernicieuses coutumes ; semblable à ces mères-perles qui, tout environnées d'eau salée, ne reçoivent et ne se nourrissent que des plus pures rosées du ciel. Mais quelle apparence, quel moyen 1 Ne sortons pas de notre évangile pour l'apprendre.
Jésus -Christ étant près de Jéricho, un aveugle qui demandait l'aumône sur le chemin, ayant appris que c'était Jésus de Nazareth qui passait par là, se mit à crier : Jésus, fils de David, ayez pitié de moi I Quelques reproches que les troupes, dont les autres allaient devant et les autres suivaient Jésus-Christ, lui fissent de son indiscrétion, et quelque silence qu'elles voulu sent lui imposer, il redoubla sa voix, et cria encore plus fortement : Jésus de Nazareth, ayez pitié de moi I
De toutes ces circonstances, saint Augustin en lire une moralité très-propre au sujet que je traite (0. Aug., serin. 18, de Ver bis uomini). Dans ces engagements de société où nous vivons, tantôt avec des libertins déclares, tantôt même avec de certaines gens, qui, sous un air dévot , n'ont rien moins qu'i.ne dévotion solide, nous en trouvons beaucoup qui nous opposent d'anciennes coutumes, qui , à leur sens, n'ont rien de mauvais. Il y a de l'excès, disent-ils, dans la vie que uni- menez, et vous faites beaucoup plus qu'il ne faut. Nous autres, qui sommes moins rigides, en sommes-nous moins chrétiens? navonv-nous pas une âme à sauver comme vous? la crainte des supplices éternels, l'espérance d'un bonheur sans fin estelle autre pour vous que pour nous? Vives donc comme nous et comme nos prédécesseurs ont vécu.
Tels sont les discours séducteurs de ces hommes qui marchent avec Jésus-Christ, et qui ne suivent rien moins que la doctrine et la morale de Jésus-Christ; ils vous empê-
chent de crier, et vous insultent quana vous le faites; mais comme ils sont en grand nombre, et qu'ils se proposent pour modèles, faut-il que vous les écouliez? Non , répond saint Augustin, il faut qu'imitant la conduite de l'aveugle de Jéricho , vous vous adressiez à Jésus-Christ, et que vous lui disiez avec plus de force encore et de persévérance qu'auparavant : Jésus de Nazareth, ayez pitié de nous 1
Je sais , ce sont les paroles de saint Augustin, que non-seulement les mauvais chrétiens, mais encore ceux qui ne sont que lièdes, s'opposent aux gens de bien qui s étudient à marcher dans la voie étroite, et à garder les commandements de Dieu. Celle populace qui marche avec Jésus-Christ ue veut pas qu'on crie après lui , ni qu'or, lui demande ces yeux spirituels avec lesquels on discerne sa loi des mauvaises et pernicieuses coutumes du siècle. Mais c'est pour cela même qu'il ne faut pas cesser de crier, sans déférer à l'autorité de ces faux frères , qui, marchant avec le commun des chrétiens, empêchent ceux qui sont touchés d'un désir sincère de leur salut de s'acquitter de leurs devoirs.
Pourquoi, mon frère (c'est toujours saint Augustin qui parle), pourquoi voudriez-vous vivre selon les maximes du grand monde qui vous empêche en passant de crier? Pourquoi au contraire, rebuté de cette populace incommode et téméraire, ne voudriez-vous pas vivre et vous conformer aux exemples de Jésus-Christ qui marche devant vous?
On se moquera de votre simplicité, comme on se moqua de l'aveugle ; on blâmera vos manières d'agir, on vous sollicitera de suivre celles du siècle, on vous arrêtera, si l'on peut, dans vos bons desseins ; mais courage, mon frère, courage, ne laissez pas de crier jusqu'à ce que Jésus-Christ vous entende.
Ces cris mêmes ne suffisent pas ; voici un dernier moyen, mais moyen suret efficace, pour vivre sans tache au milieu d'une nation que de mauvaises coutumes ont pervertie. Le saint prophète qui a appelé Heureux celui qui ne se laisse pas aller tut conseil des méchants, qui ne s'arrête point datis la voie des pécheurs et qui ne s'assied point duns une chaire infectée de peste, ajoute immédiatement après qu'il faut qu'iï mette toute son affetion en la loi du Seigneur, qu'il l'aime et qu'il la médite.
Les commandements de Dieu et les traditions humaines , la loi du Seigneur et les coutumes d'un siècle perverti sont bien différentes. Elles se combattent et se détruisent l'une l'autre. Qutnd la loi trouve de fidèles et de zélés observateurs, des coutumes profanes n'ont plus de crédit, et dès que celte loi est négligée, les mauvaises coutumes prennent sa place. Ne se règle-l-on plus sur les ordonnances de Dieu? n'éludie-i-on plus ses saintes volontés? l'abus s'érige enfin en litre de droit, et pour me servirdes expressions de l'Ecriture , Les vérités divines sont diminuées, mutilées, affaiblies : La loi du Tout-Puissant est déchirée.
Quelle loi cependant 1 Loi de vérité, et qui est la vérité mémo : Loi qui purifie ce qu'il y a d'impur, qui soutient ce qu'il y a de faible, qui éclaircit ce qu'il y a d'obscur, qui redrosse ce qu'il y a de tortu , qui aplanit ce qu'il y a de raboteux, qui guérit ce qu'il y a de malade, qui porte partout, quand on l'a méditée et qu md on l'observe, des paroles de vérité et de vie : Loi donnée au milieu des éclairs et des tonnerres sur la montagne de Sinaï, expliquée, accomplie, annoncée par Jésus-Christ dans la plénitude des temps, préchée par les apôtres, scellée du sang d'une infinité de martyrs, autorisée par les suffrages des plus savants hommes de leur siècle, pratiquée et perpétuée malgré la rage des tyrans, la puissance des princes idolâtres, la ruse des politiques, le raisonnement des sophistes, les contradictions et les persécutions des pécheurs; Loi, mes frères, si vous la méditez bien et si vous la mettez dans votre cœur, qui vous servira de bouclier pour vous couvrir, d'armure pour vous défendre, d'appui pour vous soutenir, de conseil pour vous diriger, de maîire pour vous instruire, de guide pour vous conduire aux portes de la bienheureuse éternité.
Mais, hélas 1 qu'arrive-l-il? à celle loi si pure, si sainte, si salutaire, vous opposez de maudites coutumes qui, comme dit Terlullien ( De velandis Viryinibus ) , ne doivent leur origine et leur établissement qu'à l'ignorance des uns, qu'à la simplicité des autres, qu'aux illusions et aux égarements de ceux qui, s'étant trompés les premiers, trompent ensuite et engagent dans le désordre ceux qui les suivent. Nous imitons ceux que nous voyons, ceux qui nous voient , nous imitent, tantôt copies, tantôt modèles, tantôt pervertissant nos frères par nos exemples, tantôt nos frères nous corrompant à leur tour, par un flux et reflux de pernicieux usages.
C'est là ce que saint Bernard appelle une violence que nous souffrons et que nous nous sommes volontairement attirée par la dépravation de nos mœurs ( Bern. in Cantica ). C'est là ce que David appelle un habit de malédiction ( Psal. CVIII ), dont nous nous révélons et dont rarement nous nous dépouillons : Une eau qui est entrée jusque dans notre âme pour la corrompre, une huilo qui s'est ylissée jusque dans nos os, une ceinture qui nous tient liés les uns aux autres.
C'est là ce que saint Augustin appelle une seconde nature que nous avons comme entée sur la première, un poids ajouté au malheureux penchant de notre chair, un second vice qui vient de nous et qui fortifie celui de notre origine, une volonté de fer qui nous serre et qui nous maîtrise, un esclavage auquel nous nous assujettissons non-seulement sans inquiétude et sans résistance., mais même avec plaisir, tant il nous est devenu familier, et par notre dépravation personnelle, et par celle d'une infinité d'autres auxquels nous sommes ravis de nous conformer, il). Aug. ïib. VIII Conf. c 5; Ser-
de Tempore et enarratione in
mone 45 , Psal. L ).
N'est ce pas pour soutenir et faire valoir celte coutume, que l'ignorant rapporte ses vaines traditions, que le savant médite des gloses et des exceptions frivoles à la loi, que le relâché cherche des dispenses, que l'opiniâtre qui se sent convaincu par la raison , s'en lient à ce qu'il voit faire, combattant pour des désordres approuvés, afin que leur usage excuse sa mauvaise vie ?
N'est-ce pas pour autoriser celte coutume, que s'élèvent tous les jours de doux et d'indulgenls patrons, qui donnent du crédit au vice, jusqu'à le défendre et le canoniser dit saint Cyprien (1); comme si ce n'était pas assez de s'excuser du mal que l'on fait, et qu'il fallût se persuader ou persuader aux autres qu'il n'y a point de mal? Désordre si fatal, que les plaies des pécheurs en deviennent par là incurables, puisqu'on ne peut guérir une maladie qu'on ne connaît pas pour .maladie , ni arrêter un abus qu'on ne prend pas pour un abus, par rapport à une infinité de gens qui lui donnent leur consentement et leurs suffrages.
A cela quel remède ? je n'y en vois guère, si ce n'est d'opposer à ces pernicieux usages, la loi de Dieu, qu'on médite, qu'on lit, qu'on consulte, qu'on met et qu'on cache dans .«on cœur, aGn que par rapport à ce qu'elle commande et à ce qu'elle défend, à ce qu'elle permet et à ce qu'elle, condamne, à ce qu'elle loue et à ce qu'elle blâme, on se fasse une bonne conscience et qu'on ne s'écarte jamais de son devoir : In corde meo abscondi eloquia tua, ut non peccem tibi.
Loi divine, brillez donc à nos yeux, et réglez nos pas dans ces roules difficiles où nous sommes obligés de marcher. Sans vous on ne trouvera dans le monde qu'un amas confus de funestes coutumes ; le larcin en sera toléré comme chez Thé >dorc, les vices honteux de la chair y seront permis comme chez Lycurgue, les mariages y seront confondus avec les couches impures comme chez Platon, les vengeances y seront autorisées comme chez les Romains , la volupté y régnera comme chez Epicure, l'orgueil et une fausse insensibilité y aura du crédit comme chez les Stoïciens. En un mot sans vous, nous aurons les vices des païens, et nous n'aurons pas même ces vertus morales cl civiles dont ils se faisaient tant d'honneur.
Loi divine, nous ferons donc pour notre sanctification et pour le repos de nos consciences, ce que firent Esdras et Néhémie, qui vous lisaient et qui vous expliquaient, à un peuple docile, quand les faux enfants d'Israël s'abandonnaient aux erreurs et aux abominations des étrangers. Nous laisserons errer au gré de leurs passions ces insensés de nos jours , pendant que nous
(1) Non ilesunt viliorum assertores blandi, et indulgentes patroni qui viiii< aiiclorilaieiii praesleiii. Unde non jam vitiis excusai io, soi auctorilas datur ; nulluin euioi nialum diflicilius eislinguitur, qnam quod faciles rediius habet, duin et multinnliiiis cotisensii asserilur, et excusatiouo blanditur (D, Cupr-, lib- de Spectaculis).
OIU'IEUtS SACIiES. RICHARD L'AVO
aurons recours â vous, pour nous instruire de nos dcv oii s. N'ou-. femna ce que (il Josi is, qui, |irrii.nii i niii' les m. lins |c Dcuteronome que le taiiil prêtre Hlchias lui avail rovuvé, pic r.i amèrement île voir que les superstitions païennes et dos ouvrîmes ptofines avaient ruiné le culte du vrai Dieu à Jérusalem , pendant les règnes de Manassès et d'Amon ( IV. Reg., XII ).
Pleins de ces bonnes résolutions qui ne peuvent venir que de vous, ô mon Dieu , nous vous dirons ce que vous disait un de vos plus fidèles serviteurs, que voire loi et vos saintes ordonnances seront dorénavant tout notre conseil : ContUium tneum jmtiftentioncs hue (Psnl. XI). Nous ne consulterons plus, ni ce point d'honneur qui nous aveugle, ni ces charmes du plaisir qui nous enchantent, ni ces commodités d'une vie douce qui i) us amollissent, ni ces fausses maximes du siècle qui nous corrompent, et ces coutumes qui nous entraînent. Nous ne consulterons que votre loi, nous l'aurons devant les yeux, nous rattacherons à nos bras, nous la lirons à nos enfants et à nos domestiques, nous la mettrons et nous la cacherons dans nos cœurs, nous réglerons sur elle toute la conduite de noire vie; elle sera notre conseil dans nos délibérations, notre asile dans nos tentations, noire guide dans notre voyage du temps à la bienheureuse éternité
SECOND DISCOURS. (1
Perdiom festum soleliat dimittere illis unura ex viiiciis quemctiiiique peltissent. Eraïaulem qui dicebuui Barra- Bas, qui cnm sediiiosis cral vinclus, qui in sedilioiie. feceral lionici lium.
Pilule avuii accoutumé de délivrer à la fêle de Pâques celui des prisonniers que le peuple demandait Et H y en avait pour tors un m> nrné Barrabas, qui avait clé mis en prison ave d'autres séditieux, parce qu'il avail contins un meurtre dans une sédition (S. Marc, eh. XV).
Ce n'est pas sans une particulière disposition de la Providence, dit Théophilacte (-2), que les évangélisles parlant des différentes circonstances de la passion de Jésus-Christ, ont expressément remarqué que les intendants de justice ayant accoutumé de délivrer aux Juifs à la fête de Pâques, celui des criminels qu'ils leur demandaient, ce fui pour ne pas déroger à celte coutume . que Pilale voulait savoir du peuple qui de Barrabas ou de Jésus de Nazareth il mettrait en liberté (D. Paschasius Itb. XII. in Xlntth.) : coutume juste d'un côté et honorable aux Juifs, puisqu'elle leur faisait connaître, qu'au milieu de leur malheur, il était encore à 1 air disposition de délivrer en ce grand jour un prisonnier, en mémoire de leur miraculeuse sortie des terres des Egyptiens ( Vide Joseph, de Antiq. judaicis l. X), mais coutume dont l'abus qu'ils ont fait en la personne de Jésus-Christ , n'a servi qu'à accélérer leur ruine et celle du méchant juge qui les gouvernait.
(t) Ce discours esl sur l'Evangile du mardi de la semaine saune.
(2) l'ihius oonAigjl j.ini ail ooosuetudiatai ; uadt MtMfcdit se fins qu.im XiHlum étal iimlliorein; omriehat eiimi pro vrriiaie ppriclilqri. luquo di^iius e>i ooudrmiMlroM ttiuouiiii vei iialis sojjorttfeor ( Théaski oelmtin ilarc).
Am'iiïIitI m utilité nation, lu l'avais déjà dit que tu min* une loi il tjnt , selon elle loi,
il ilrrmt nu, uni . O'ie le comparais!! i ne;inmoios du l'Ius irmo< eut de Ion- les hommes, avec e plus grand «le loui les de ce grand fais, ur de miracles, dont les jour» de |,i > ie [uilil que te sont passé i à fuire du bien <i tout le monéi < i i guérir ceux qu'on lui prêtent ait < avec un séditieux cl un meurtrier, dont nous ignorerions encore aujourd'hui le no o, s'il ii . - sel. ut rendu l.imeux par l'énonmlé d • S' s crinn si
Tu eusses bien \oulu, ô Pilale I tirer en faveur d'un homme dont I innocence t'él lit connue, quelque avantage de «elle coutume ; et ce fut pour relie raison que tu proposai Barrabas aux Juifs, dans la pansée qu'ils rougir. lient de la proposition que tu leur f.ii- 6 is .M lis on bon juge n'a-l-il p .s plus d'égard à l'équité qu'à la coutume, à la protection qu il doit à l'innocent, qu'au ci d'une aveugle populace qui , lorsqu'elle fait ce qu'elle veut, ne veul pas ordinairement ce qu'elle doit ?
Quelle déplorable faiblesse d'esprit dans Pilale, de délivrer aux Juifs tel criminel qu ils veulent, parce que c'est la coutume ! Solehat dimitlere eis quemeumque petis-ent. Quelle horrible corruption de cœur dans ,e juge et dans ces peuples! caractères isseï naturels de ceux qui suivent de mauvaises coutumes, comme j'espère de vous le faire voir dans les deux parties de ce discours. Pilale contre sa conscience conclut à la pluralité des voix: et parce que tout le peuple crie : Qu'on crucifie Jésus de Xazarcth, il le condamne à une dure flagellation et à la mort, assez satisfait de lui-même de se laver les mains el de .lire, qu'il esi innocent du sang de ecl homme juste.
Vous qui vivez comme les autres \i qui parlez comme ils parlent el qui rr<>\ z ne faire aucun mal, lorsque, pour ne vous poinl attirer de fâcheuses affaires, \ous \ous rangez de leur parti, inslruisez-vous de \os devoirs. Faire ce que fait une populaci réglée et suivre de m an aises coulu i es, C*< -t une grande faiblesse d'esprit; voUS le verrez dans mon premier point. Fair • ce que fait une populace déréglée et suivre de mauvaises coûtâmes, c'est encore une plus grande corruption de cœur: j'en apporterai les raisons dans mon s .tond point. Commençons.
IMU MIEH POINT.
Formez telle idée qu'il vous plaira de ce qui s'appelle dans le monde un esprit furl ; «lit s (jac c'est un esprit grand, noble, iniiepide, qui, résolu de ne rien faire dont il ait sujet de rougir, va d'un pas égal, sans se détourner à droile ou à gauche là où son devoir lappalle: regardez-le comme un homme qui, se conduisant par des principes d'honneur, se règle sur la vérile i t sur la justice, ni attiré pas les promesses, ni intimide par les menaces : ,aj. niiez, si vous vouiez. que c esl un homme d'une fermeté extraordinaire, qui aimant mieux servie de sur lequel d'autres se dress ait . a1''' d"** chercher qu'il soit obligé d 'mule . i s d'une
bli
raste étendue de génie, hardi dans ses entreprises, confiant dans leur exécution, égal dans Tune et dans l'autre fortune.
Si c'est là l'idée que vous vous formez de ce qui s'appelle esprit fort", je ne douie pas que vous n'en conceviez une tout opposée d'une infinité d'autres qui, comme s'ils n'avaient ni mouvement, ni action propre, suivent aveuglément les différentes impressions qu'on leur donne. Ils sont gais avec les enjoués , tacilui nés avec [es tristes, réservés avec les sérieux, ardents avec les turbulents, modestes avec les graves, impudents avec les effrontés. Ils marchent, mais c'est par habitude, sans savoir presque où ils vonl ; ils jugent, mais c'est moins par leurs propres lumières, que par des yeux et des senliments étrangers. Semblables à une cire molle, qui quitte sa figure pour prendre celle du cachet qu'on y applique, soit d'un ange, soil d'un démon, soit d'un homme bien fait, soit d'un monstre ; ils se font de même à toutes les formes et à tous les caractères qu'ils reçoivent , indifférents au bien et au mal, ne se conduisant que par routine et au hazard.
Keronnaisscz-vnus à ces traits la faiblesse d'esprit de ceux dont j'ai à vous parler? Ils font brusquement et incons ilérémentcequ'ils voient faire aux autres, sans se mettre en
fieine s'ils fout bien ou non : assez bons , ce eur semble, parce qu'ils n'en voient guère de meilleurs, assez contents d'eux-mêmes, parce que, demeurant dans la vie commune qu'ils mènent, d'autres n'avancent pas plus Qu'eux dans le chemin de la vertu. Demandez-leur quelque rais m de leur conduite, reprochez leur leur tiédeur et leur inilolenre. ils vous i envoient aux exemples qu'on leur donne : n'étant pas destinés, comme ils disent, à reformer le monde, ils se forment eux-mêmes sur ce monde ; ayant trouvé d'anciens usages tout établis, ils s'y assujettissent et vont bonnement où le plus grand no nbre les porte. Qu'en pensez-vous, mes frère . ? ce que l'on peut dire de plus doux en leur laveur est de les regarder avec saint Jean Chrysoslome, comme des enfants dont l'occupation est de contrefaire ce qu'ils voient.
Le propre des enfants est de suivre le mouvement et les exemples d'autrui : n'ayant ni la dextérité ni l'application nécessaire. pour agir d'eux-mêmes , ils s'appliquent à considérer ce que font les grandes personnes, afin de les imiter. Ici, ce sont des ( ommenes de march nids qu'ils représentent, là, ce sont des compagnies de soldats, tantôt des processions de religieux , tantôt des cérémonies d'église , selon les différents objets qui les ont frappes davantage. Je parlais comme un enfant, je raisonnais comme h» enfant, j'avais des pensées d'enfant ; grand apôtre, c'est ce que vous disiez par humilité de vousmême ; mais c'est ce que nous pouvons dire avec trop de vérité, de ces chrétiens mous et faibles qui ont les défauts des enfants, sans en avoir l'innocence. Leurs paroles sont dos
Eiaroles d'enfant , leurs raisonnements et eurs pensées sont des raisonnements et des
pensées d'enfant. Ce qu'ils voient et ce qu'ils imitent, est-il bon, est-il mauvais? ils ne portent par leurs réflexions jusque-là, ce leur est assez de faire, autant qu'ils le peuvent, ce que l'on fait en leur présence.
Confondez-vous d'en agir d'une manière si basse et si puérile, vous qui ne vous régie* que sur des coutumes profanes, que même Icihonnêtes gens, selon le monde, condamnent. N'est-ce pas avoir un esprit d'enfant, un esprit mon, faible, irrésolu, de se former sur dé. mauvaises, copies, sans vouloir être soimême modèle , ou en choisir de parfaits et dignes d'être imités ?
Il en esta peu près dans la morale comme dans les arts. []n ouvrier est bien faible dans sa profession, quand il n'en observe pas les règles par soi même et qu'il ne s'attache qu'à en imiter d'autres dont on fait très-peu de cas. S'il avait un vrai désir d'exre'ler, il se formerait des idées qui lui seraient propres, du, s'il s'arrêtait aux ouvrages d'autrui, il chercherait les meilleurs maîtres qu'il s'efforcerait d'égaler. Voilà dans la morale ce que ferait aussi un homme que le soin de sa réputation et de son salut loucherait. Tient-il une autre conduite? c'est un esprit faible, bas, rampant, qui imite ce qui ne mérite pas d'être imité, qui, considérant uniquement ce qui frappe ses sens et flatte sa nonchalance, ne prend pour règle de sa vie que de misérables et défectueux modèles.
David et saint Paul nous ont de deux sortes d'hommes, deux portraits bien différent-. Il y en a qu'ils nous représentent comme des gens enracinés dans la charité et établis solidement dans la vertu. In charitate radicali et fundati. Comme ils ont jeté de profondes racines, rien ne les renverse. Ce sont des arbres qui, quoique plantés sur le bord des eaux, résistent cependant aux inondations, et portent leurs fruit* en leur temps. Ce sont ces âmes furies qui se moquent des vaines coutumes du siècle et qui les méprisent. Ce sont ces esprits bien faits qui, s'éloigmmt du conseil des impies et des voies des pécheurs, étudient la loi du Seigneur dans laquelle ils mettent toute leur affection. Ils peuvent bien être ébranlés, mais enracinés aussi avantcjifils le sont, et aidés des grâces d'en haut, rien n'est assez fort pour b s renverser. Le torrent de la coutume du siècle , Comme parle saint Augustin, ces eaux courantes sur les bords desquelles ils sont par les nécessités communes de la vie et la servitude de leurs emplois, peuvent bien gronder autour d'eux ; mais ils tiennent toujours si fermes, qu'ils conservent leurs feuilles mêmes, sans qu'aucune d'elles tombe: tout ce qu'ils font leur réussit par les bénédictions que Dieu y répand.
Il n'en est pas ainsi des méchants , ajoute ! ce saint prophète, il n'en est pas ainsi : Non sic impii, non sic (Psal. I). Semblables à la poussière que le vent emporte de dessus la terre , ils sont les jouets du démon et du monde auxquels ils obéissent aveuglément. Les coutumes du siècle comme de rapides torrents , les entraînent : flottant comme
des enfants qui vont d'un pas chancelant cm on les mène1 . ils se laissent emporter an veut de l'erreur cl du mensonge. N'ayant pas «le stabilité en Dieu qui est la terre des vivanlt, loul ce qui les agite, les emporte; aujourd'hui une rn «le, demain une autre ; aujourd'hui un plaisir, demain un autre . marchant à proporiiou qu'on les remue, se relevant quelquefois, mais retombant aussitôt par leur faiblesse et leur insconst inc.e. Vous les connaissez, ces justes, ô mon Dieu, vous approuvez, vous favorisez, vous bénissez leurs vo'cs ; mais à l'égard de celles de ces méchants qui flottent au gré du vent du siècle, vous nous dit s que ces voies et eux périront : Novit Do minus viamjustorum, et iter impioruinprribit (Psal. I).
Je n'en disais donc pis assez, quand je me contentais de regarder comme des gens d'un faible et petit esprit ceux qui obéissent aux coutumes du siècle : je devais les regarder après le Saint-Esprit , comme des insensés qui ont perdu le bon sens, comme des gens à qui la tête tourne, qui vont à tâtons et au hasard, qui trouvent partout des pierres d'achoppem nt. contre lesquelles ilsheurteut et se blessent dangereusement, comme des malheureux qui, après leur tournoiement et leur vertige, périront dans leur folie.
Si vous m'en demandez la raison , j'en trouve deux chez saint Grégoire. C'est que, se réglant sur les coutumes du siècle , ils ne craignent pas ce qu'ils devraient craindre, et qu'ils craignent ce qu'ils ne devraient pas appréhender. Faiblesse d'esprit, que lu es déplorablel mais en même temps que tu es funeste 1
Ce sont , dit ce savant pape, des races de vipères (c'est-à-dire, dans le sens de saint Jean-Baptiste qui appelait ainsi les Juifs), de méchants enfants qui, imitant les actions criminelles de leurs aïeux, se corrompent et se perdent à leurimitalion. Les pères avaient demandé des dieux qui marchassent devant eux, des idoles qui, n'ayant point de mouvement propre , avaient besoin des épaules étrangères pour être portées : Foc nobis deos qui nos prœcedant. El les enfants par une autre espèce d'erreur el de folie, demandent pour guides des coutumes profanes, sur lesquelles ils se règlent, et à la faveur desquelles ils marchent. Malheureux pères, vous les aurez, ces ido'es, puisque vous les voulez ; mai sachez que je suis un Dieu j:iloux, leur dil le Seigneur, et que si vous avez au dedans de vous de nouvelles divinités , vous périrez. Malheureux enfants, vous les aurez, ces coutumes qui sont ces lois que vous souhaitez; mais appréhendez de vous damner avec elles. Je vous en avertis, ces voies larges conduisent à la mort, el il y en a plusieurs qui y marchent. Quum spatiosa via est quœ ducit ad mortem! et mulli sunt qui intrant per eam.
Quel aveuglement dans les pères de s'être crus en assurance en marchant après des idoles qu'ils s'étaient faites ! Quel autre aveuglement dans les enfants, do se flatlerd'èlre dans une bonne voie, on suivant des coutu-
RICIIAR!) L'AVOCAT. 57C
mes dont un les avertit qu'elles se terminent à la mort ! Si Jésus-Christ roui avait dit que
les roules qui mènent au ciel sont des roules
battues, et de grandi chemins par où marchent plusieurs ; ail. / h intiment, suivez-h s, vous répon irais je : combien voyez-vous de gens qui marchent devant vous? combien qui se vengent de leurs ennemis comme vous? combien qui sont immodestes el lascifs comme vous ? combien, qui, comme vous établissent leurs maisons sur les ruines de ceux qu'ils volent el qu'ils trompent : Quam spatiosa via est, etc. Allez, ne craignez rien en suivant de tels guides. Mais quand par des maximes et des vérités tout opposées, il vous dit que la porte du ciel est étroite, et que la voie qui y conduit est une voie serrée où l'on va un à un; quand il vous dil que vous aimez le monde, et qu'il n'est pas de ce monde, que vous espérez de vous sauver avec ce monde, et que ce n'est pas pour ce monde qu'il prie, que les siens seront affligés, et que ce monde se réjouira, mais que la tristesse des uns sera changée en joie, cl les ris des autres en deuil, quel sujet n'avez-vous pas de trembler? el si vous n'appréhendez rien, peut-on voir une plus déplorable el plus funeste faiblesse d'esprit?
Dieu n'a pas égard au grand nombre des hommes, il ne considère que leur sagesse et leur vertu, dit saint Jérôme. Moïse cl les enfants d'Israël, qui , caplifs dans une terre élrangère, l'adorent en secrel, lui sont infiniment plus chers, qu'une troupe innombrable d'Eg}pliens, qui s'abandonnent à des coutumes et à des abominations païennes. Les trois cents sol lais de Gé léo 1 qui boivenldaus le creux «le leur main, sont préférés à tout le reste de l'année, qui. comme des hèles, boivent à pleine eau dans la rivière. E'ie qui, avec une petite poignée de gens, offre ses sacrifices au Seigneur, attire sur ses victimes le feu el les bénédictions du ciel, tandis que celles qu'offre un peuple idolâtre, sont réprouvées; et si les enfants de perdilionsc noient confusément d ans les eaux du dé uge. la famille de Noé renfermée dans l'arche, trouve un favorable asile.
Voilà ce que vous devriez craindre, s'il vous restait quelque rayon de raison et de foi; cependant c'esl ce que vous ne craignez p s. Aussi tranquilles au milieu d'une nation perverse et des mœurs corrompues, que si vous étiez sûrs de votre saint, vous fuites pacte avec l'enfer , et sur le point d'y être précipités, vous dormez d'un aussi profond sommeil, que Jouas dans le vaisseau d'où il allait èlre jeté dans la mer. Que craignez-vous donc ? ce que vous ne de\ nez pas appréhender; les censures et les mauvais traitements des hommes; autre preuve de faiblesse d'esprit qui u'eslquelrop commune dans noire siècle.
Si cette jeune fille qui voudrait prendre un air plus modeste, si cet homme qui ne demanderait pas mieux que de ne plus fréquenter ces compagnies, avec lesquelles, quoi qu'on lui dise, il prévoit bien qu'il ne fera pas son salul, si les unes cl les autres
n'exécutent pas leur dessein , ce ne sont que les bienséances humaines, les manières du monde, les usages communs et pratiqués d'une infinité rie gens qui les arrêtent. Ils se trou vent dans lemémcéialqne David avouait s'être trouvé, quand il disait qu'il se voyait environné d'une troupe de chiens : Circumdedmint me canes multi. CVsl-à dire, comme l'explique saint Augustin , d'une infinité d'hommes déréglés qui, comme autant de chiens, aboient, non pour la vérité en faveur de laquelle ils devraient se déclarer, mais pour la coutume qu'ils autorisent et qu'ils défendent : Non pro vcritate, sed pro cousuetudine latranles (D. Aug. in Psalm. XII). Voyez cette bigote, disent-ils, voyez ce faux dévot, comme il fait le réformé, il ne sait pas son monde, il a perdu l'esprit.
Oui , il a perdu l'esprit s'il vous écoute , et s'il suit vos damnables coutumes, mais il l'a sain et entier s'il les réprouve et s'il les condamne. Oui, il a perdu l'esprit, si l'appréhension de vos jugements malins et critiques J'arrête; mais il l'a sain et entier , s'il se réjouit comme David d'être devenu le sujet de vos railleries et de vos chansons : Fucius illis in parabolam, in me psallebanl qui bibebant vinum Oui, il a perdu l'esprit s'il préfère vos pernicieuses lois à son devoir, je dis même plus, qu'il a comme vous le cœur gâté et corrompu.
SECOND POINT
Il est difficile qu'il n'y ait une grande corruption dans le cœur, quand l'esprit est dans le désordre, que l'Ecriture sainte parlant des mauvaises pensées et des erreurs dans lesquelles tombent les impies, elle n'en attribue la cause qu'à lamalice de leur cœur qui les a aveuglés. Ce n'est donc pas assez que les mauvaises coutumes gâtent l'esprit de ceux qui les suivent. Ils ne peuvent s'y assujettir et en faire la règle de' leur conduite, qu'ils ne les trouvent douces et agréables; que les trouvant telles, ils ne s'y plaisent et ne les aiment.
Le feu de leurs passions qui est tombé sur la partie la plus cachée d'eux-mêmes, les empêche devoir la lumière de la vérité; ce qui est public, et usité leur semble permis, et la volonté prévenant même l'entendement, se fait un plaisir d'imiter les coupables, quand ils sont en grand nombre, et de suivre le penchant de la corruption de leur nature.
Si nous voulions examiner un peu à loisir ce que font et ce que souffrent les mondains, nous découvririons dans leur conduite des choses si contraires à l'honnêteté, si indignes de la liberté, si opposées à la vraie sagesse, que nous les regarderions comme des fous et des furieux, s'il n'y avait que quelques particuliers qui en fussent coupables, dit saint Augustin (Lib. de Civilale Dei, c. 10). Le seul nombre de ces insensés nous accoutume peu à peu à leur manière; et comme tout y flatte nos passions, le cœur aveuglé et enchanté se corrompt avec la multitude, et ses plaies sont si profondes, que Souvent elles sont incurables.
Cet avare qui aime tant l'argent, serait-il
sans componction et sans remords, s'il voyait peu d'usuriers faire valoir le leur à de gros intérêts? Cette fille dont les familiarités et les tête-à-tête font parler tant de gens, aurait-elle aussi peu de pudeur qu'elle en a, si la coquetterie et le libertinage étaient moins communs? Ce plaideur qui multiplie ses chicanes avec tant d'impunité et de malice dans une cause douteuse, userait-il de tant de détours et de faux-fuyants, si ce n'était là l'usage le plus ordinaire du palais? Ils aiment les nnset lesantres à vivre comme vil le grand monde, ravis de ce que la multitude favorise leurs desseins, et flatte agréablement leurs passions.
Ils font ce qu'Arnobe disait des païens, qui, par une aveugle tradition , recevaient avec plaisir les superstitieuses pratiques de leurs pères, sans examiner si elles étaient bonnes ou mauvaises, trop contents qu'elles passassent de leurs prédécesseurs jusqu'à eux par le canal d'une loi publique. Abus ou non, n'importe, on aime ces abus, on es* ravi de les tiouver établis, et souvent on serail lâché que les choses eussent été autrement. Plus on voit devant soi d'exemples, plus on se réjouit de se persuader que ces relâchements sonl permis, malgré toutes les raisons qu'il y aurait de les condamner. On se soucie peu d'offenser Dieu, quand on ne l'offense pas seul; quelquefois même soit par divertissement, soit par complaisance, sans être flatlé ni par l'espérance du gain, ni par le plaisir de la vengeance, on fait le mal qu'on n'aimerait pas, si plusieurs que l'on aime, ne le faisaient. Dès qu'on entend dire de toute part : Allons, faisons; on a honte de n'être pas aussi impudent que ses confrères : Cum dicitur, eamus, faciamus, pudet non esse impudentem (D. Aug., Ub. II Confess., c. 9).
O amitié trop ennemie 1 0 trop fatale illusion de l'âme! O trop piol'onde et trop maligne corruption du coeur! s'écrie là-dessus saint Augustin. On se fuit, comme les Juifs, une loi, et selon cette loi il faut que Jésus- Christ meure. On voudrait bien comme Pilule, l'absoudre, mais le parti de ci ux qui crient est trop fort, et on le condamne, comme ce méchant juge, avec le peuple.
Les vérités de l'Evangile, la morale rigide plaisent assez, quand on les entend dans les sermons, ou qu'on les lit dans des livres de piélé, mais dès qu'il s'agit de les réduire en pratique, et de se les appliquer à soi-mémp, on se jette, du côté de ceux qui se licencient à les rejeter, on les abandonne et on les méprise, à leur imitation. Quoi que nous disions aux pieds d'un confesseur, quoi que nous fassions en de certains temps pour nous éloigner des voies des péih< urs, dont les coutumes ne nous paraissent pas trop sûres, nous revenons peu à peu sur nos pa«, dit saint Jéiôme, el par d autres sentiers d\ rieurs, nous reprenons le chemin du grand monde : Per diversa eirorum divertirula ad viam multiiuflinis rcreriiiitur.
Quelque dure que soit la tyrannie «'e la coutume, nous lui donnons une injuste pré-
579 ORATEURS SACRES. Rir.HMiD L'AVOCAT. 580
ference dans, nolro cœur : Quelque joug que < omme les autres? Voqj qui, par votre f r-
ni/ii.< impote César t noue Vaimon» tiùeux avoir pelé ei voire f ï * 1 « - 1 1 1 <- deyri / lui dire ce que
/, m noire roi que Je su*. Ou si par un sutiiil jStbal disait à David : Çuanà tout le momie
(It'ioiu île l'ainnur-proprc, nous v QulontC ai- VOUS abandonnerait, je ne VOUS quitterai ju-
lerver ei concilier en»emble ces deux roi*, rnai«,N'éle3-vouspas quelquefois le* premiers
nom iImiiii us à l'un toute l'autorité sur à autoriser d'injurieux abus par votre 'Violions, à faillie (Je ridicules orneiiienls de pie, et à l< ur (tonner, par mis vues personsouver ineié , un roseau pour sceptre, uo oels, plus de crédit?
laisi e m depines pour couroiiiie, une rasa- Craignez, craignez, conclu! de là Saint Jé-
que déchire. | our manteau royal, un outra- rôme ( Epitl. XI. \ III ). que votre jng. ment
géant écri eau pour armes et pour devise : Devons -oïl rendu dvet plus de sévérité p.ir
fétus de Xiizurcth, roi des Juifs. cet endroit; que la multitude de ceux avec
J'avoue (et remarques ceci, »jui- la coutume lesquels \ ous v ous ci<s licenciés à -mv re des
Ole au péché l'horreur naturelle que nous coutumes abusives n'augmente vpln peine:
avons île -on énormitc ; mais bien loin de ces- qu'étant devenus des pierres d'achoppement
ser par là d'être peclie, il en devient quel- les nus aux autres, par une complication
q u e fois plus énorme. J'av oue que quand plu- d'iniquilés ; que vous ayant tendu d' s pii
sieuis le commettent, li s exemples d autrui par une conS| iratiou réciproque et un s.ir-
le rendent plus familier, et qu'il ne l'ail plus croît de tentations, on ne vous reproche une
les mêmes impressions de crainte et de honte plus grande malice, et on ne vous réservi ,i
sur le cd'ui ; mais bien loin que ce cœur déplus cruels iQurmehlS.
cesse par là d'être méehant, il en est plus Quand vous viendrez à mourir et à être
coi rompu et moins en étal de guérir. Li cor- ju^és, serez vous reçus adiré : J'ai hlas-
rupliou est jusque dans les os ; qu'on coupe, plieme votre saint nom, ô mon Dieu, mais
qu'on taille, qu'on brûle ces parties gan- les autres Le blasphémaient et en taisaient
grenées, on n'en seul rien, et ce défaut de comnie moi un ornement de langage? J'ai
senlimenl est une plus grande marque de volé, il est vrai, et pour faire ma fort Une,
mort que de santé : Quod putre est el non j'ai par de mauvaises voies ruiné telle des
dolel, non pro sono liubenduui , sed pro mor- autres; mais une infinité de gens en usai nt
tuo co'itpuKuultim est, dit saint Augustin (lib. de la sorte. J'ai déchiré par de noires inédi-
L. hontit., Ii outil. 28). sances la réputation de mon prochain; mais
Ne nous venez uonc plus dire pour ex- la médisance était le sel des conversations, dise, que vous ne faites que ce que les au- el 1 agrément «les compagnies. J'ai pas-é en très Tout; je vous répondrai que, bien loin de Vaines parures un temps que vous iliaque le grand nombre des coupables vous jus- viez donné pour travailler a mon sAtut, mais tilie, il vous rend en un sens plus criminels. c'était la mode el l'usage ordinaire des fem- Quand quelque officier du prince manque à mes de mon âge. J'ai fait de votre maison faire sa charge, si les autres font la leur, on une maison de rendez-vous, je l'ai profanée y fait moins (l'attention que s'ils y man- par mon luxe, mes égards dissolus et mon quaient presque tous. Mais quand l'absence immodestie; mais je voulais être regardée et le défaut de service est général, quand le comme les autres : en agir autrement, c'eût bon ordre de la maison royale est déréglé, été me rendre méprisable. Je n'ai pas e\acle crime en est plus grand et moins pardon- tentent observé les abstinences el les jeûnes nable. que votre Eglise m'avait ordonnés, mais ce
l! semble qu'ils se soient tous ligués et n'était plus la coutume de jeûner, je ne me
qu'ils aient comme agi de concert, pour ne donnais pis c lie liberté tout seul, une iofi-
se poim acquitter d'un devoir indispensable; ni lé de gens sont i ncorc tombes en de plus
cl c'est cet esprit de nonchalance ou de de- grands ex è- que moi.
sobeissain e qui leur attire de pus grandes (Jui ne voit que ces mi-érables excu-es
peines. Diront il- que leurs confrères ne se rendent un homme plu- criminel, el mar-
sonl pas mieux acquiUés qu'eux de leurs queiil une plu- grande corruption de cœur?
charges? Mais c'était en ces sortes deien- 1° par une désobéissance volontaire aux lois
routes qu'ils devaient par leur assiduité cl aux conseils de JJieûqni jiar h» bou.he
reparer les fautes d autrui. Diront-ils que si MoiX vous avait dit : Gardez- vous birn de
le prince n'est pas bien servi, il ne faut pas suivre une aveugle multitude pour faire le
s'en prendre à eux seuls? C'était précisément mat, et d'acquiescer au jugement de p
à i aase de celle négligence commune, qu'il pour vous éloigner de la t( > I . XXIII .
fallait qu'ils eussent plus d'ardeur pour son 1 Par un grand amas de m an Lies >l de
senne, afin de lui marquer, par un surcroît mauvais exemples. Les pernicieuses coolu-
dc. zè e, combien ils lu. étaient fidèles el al- me- ressemblent aux sonne- fiés rivières
la liés à sni ailgUslc personne. qui, petites d'abord, s'étendent et s fortifient
(/est ainsi, messieurs, que vous raisonnes dans la suile. D'autres ont commence, v >m
dans le monde, et ce raisonnement est fort faites ce qu'ils font ; d'autres fous suivront,
juste; mais avez-vnus les mèaies senliinenls et ayant contribué de votre COlé I grossit ces
pour Dieu, Itrez-vous des infidélités el des eaux, vous répondrez devant Dieu des dé-
tnauv aise- 1 outumes d autrui les mêmes cou- gàl- qu'elles auront l'ait-.
séquences? Non- qui dans ces désordres pu- 3" Par un plus grand oubli de vo-dev
blics devriez prendre son parti el venger sa Vous accuse/ ni- lïères, mais vous défit /.
gloire, ne l'abandonne*- VOUS pas lâchement vous accuser les premiers, la pelitc paille
sai
que vous avez remarquée dans leurs yeux, esl devenue une ponln* qui a crevé les vôtres. Esl-cc <i ni* leurs péchés « 1 * 'Viendront vos verlus, demande sainl Jérôme? Esl-ee que vous avez lieu de vous consoler de l'enorniilé fie vos crîmés par lo nombre de vos semblables? Num aliorum percuta vit lûtes tuœ sunl? An maluruni luorum put as solatium, simullos lui similes habeas (D. Hieron. Epùl. 48) ?
Changez donc de sentiments, si vous voulez que Dieu en ait de plus favorables pi>ur vous, et quand tout le monde, par un libertinage public, se déclarerait contre lui, défendez sa cuise et la vôtre. Il n'est pas pour cela néressaie que vous sortiez du monde ni que vous renonciez aux devoirs de la vie civile ; eu demeurant avec les méchants, vous pouvez ne leur pas ressembler, participer aux mêmes éléments, mais non pas aux mêmes vices; faire le même commerce, exercer les mêmes professions, et ne pas contracler les mêmes péchés.
On se moquera de vous; mais qu'il vous sera glorieux de souffrir pour une si juste cause les railleries et les imprécations îles méchants 1 On vous dira que tous vos frères mènent une vie opposée a la vôtre , et qu'il est à propos de vous conformer à leurs exemples ; mais résistez avec courage à une si délicate tentation; répondez à ces séducteurs ce que le brave Malhatias répondit aux officiers du roi. Je finis par ce bel endroit de l'Ecriture.
Antiochus étant entré à force armée dans Jérusalem, obligea les Juifs de sacrifier aux idoles. Plusieurs ayant lâ< bernent obéi à ses ordres, il crut qu'il pourrait obtenir de Malhatias la même soumission. Un homme de sa fiait lui vint dire : Nous savons que vous êtes rès-noble et très-considéi é dans la ville, vous pouvez, si vous le voulez, vous attirer les bonnes grâces du roi; faites seulement ce que tous les peuples qui sont demeurés dans Jérusalem ont fait ; il vous honorera de son amitié, vous et vos enfants; il élèvera Votre maison et tous fera de riches présents. — Quoi l tnoi, s'écrie Mathatias, en élevant sa voi\, afin que le peuple l'entendît : J'aurais la lâcheté de violer la loi de mon hieu pour suivre celle des païens! Quand toutes les nations obéiraient aurai Antiochus ; quand tous les Juifs feraient ce qu'il leur commande, moi, mes enfants et mes frères, nous demeurerons toujours dans l'obéissance que nous devons à la loi de nos pères ( I Mâchai)., II ).
Généreux sentiments que vous devez concevoir, paroles saintes < l justes que vUi*s devez dire à ceux qui, vous opposant des coutumes profanes et contraires aux lo.sde Dieu, viendraient avec un air (liiteur vous corrompre et tenter voire fidélité. J'aurai pour vous tant de complaisance que vous pourrez souhaiter de moi, tandis que \ous ne me demanderez rien où le Seigneur soit offensé. M lis dès qu il y aura du pèche <i nous obéir et à vous plaire, jamais, ni voire amitié, ni vos exemples, ni vos promesses, ni vos menaces, ne me feront violer la loi de mon
Dieu. Quand tout le monde s'oublierait de son devoir, je ne m'éloignerai jamais du mien; quand tout le monde sacrifierait aux idoles du plaisir et de la fortune, je n'y sacrifierai jamais. La volonié du Seigneur sera la mienne, ses sainls préceptes me serviront de règle, et marchant fidèlement dans ses voies, j'espère de son intime bonté, qu'il aura à la lin de mes jours, quelque égard à l'attachement que j'aurai eu à mon devoir DETIUCTJON.
Calomnie, médisance, péchés de la langue, railleries, jugement téméraire, etc.
PROHLK DISCOLRS (I).
Nonne bene dicimus, quia Samanianus es lu, el djcnioniiim halte.*?
N'avons- nous pas raison de dire que vous ê:es un samaritain et un homme possédé du démon (S. Jean, ch. \U\). Ne disons plus que l'envie ne va pas toujours aussi loin que la vertu ; que la gloire s'élève quelquefois si haut, qu'elle fait perdre haleine à la jalousie el à la médisance qui la suivent ; et que, comme il y a un point dans le monde où l'aiguille aimanlée change l'inclinaison qu'elle a vers un pôle, pour se touru r vers l'autre, de même il y n dans une vertu constante un certain point qui a la forée de changer l'envie en admiration, et les delraclions en louanges.
Ce qni se passe dans notre Evangile ne nous permet pas d'avoir ces bons sentiments du cœur humain ; el puisque la vertu la pins pure qui fût jamais n'est point exemple des traits de la calomnie et de la médisance verlus humaines, ne vous attendez pas à un priviége dont celles d'un Dieu n'ont pas joui
Il en est de la calomnie comme de ce fantôme qu'on feint avoir apparu à un ancien, à qui, en lui présentant une coupe pleine de poison, il dit : Si lu le bois, tu mourras, et si tu ne le bois pas, tu ne laisseras pas de mourir. Les mauvais jugements et la délraclion proposent aux hommes une assez semblable alternative : Si tu fais mal, on parlera mal de toi, si lu fais bien, on ne laissera pas d'en dire ou d'en penser du mal.
Mais autant qui- celle opiniâtreté de la médisance à persécuter la verlu doit être indifférente aux vertueux, autant doit -elle donner de confusion aux médisants, qui ne sauraient rien voir de beau, sans entreprendre de l'obscurcir. On ne regarde d'ordinaire cette médisance que comme un crime de la langue; mais si on en prend bien le caractère, on y trouvera, non-seu!emenl une langue e! une bouche; mais encore un cœur et des mains.
Il y a une parole intérieure qui médit dans le cœur, une parole éclatante qui médit par la langue, nue parole quelquefois muette, mais « ruelle, qui médit parles mains; je veux. dire que la nétrictinn el la médis i née sont co içui's lans le cœur par les soupçons et les mauvais jug nieuls, qu'elle» ecialenl par la
(1) Ce discours est pour te cinquième dimanclu de carême.
ORATEURS SACHES. RICHARD L'AVOCAT
langue, qu'elles passent jusqu'aux mains cl aux actions par la flétrissure do l'innocence.
Ces' ce que les Juifs on! fait pour perdre Jésus Christ ; ils oui longtemps roulé dam I nrx cœurs les mauvais Keniiments qu'ili i.vaienl «outre lui; ils les tout aujourd'hui passer de leur rœur sur leur langue , et biemôl nous aurons l.i douleur de voir que c • déit actions cl ces médisances trouveront leur consommation dans la mort de cet H nume-Dieu.
Voilà le caractère tout entier de ce vice si ennemi de la société, et cependant si ordinaire et si familier. La malignité et l'orgueil forment la médisance dans le cœur par les soupçons et les mauvais jugements qu'on f.iit de son prochain. La lâcheté fait passer la médisance jusque sur la langue par de sanglantes délraclions et d'injurieux discours ; et enfin pour perdre ceux qu'elle attaque elle va souvent jusqu'à l'oppression et la flétrissure de leur innocence.
PREMIER POINT
Il y a trois choses que Dieu s'est réservé : la gloire, la vengeance el le jugement. II dit dans les saintes Écritures qu'il ne communiquera sa gloire à ptrsonne : Gloriam metim ulteri non dubo. Il ajoute qu'il s'est réservé la vengeance; et saint Paul, que n'ayant aucun droit sur notre prochain, c'est le Seigneur qui est son juge, el non pas nous.
Il est vrai qu'il ne s'est pas tellement réservé loute sorte de jugement, qu'il n'en ait fait part aux souverains, dont l'aulorilé est descendue de leurs augustes personnes dans celles des magistrats, pour prononcer sur les différends des peuples. Aussi n'est-ce pas de cette sorte de jugement que je veux parler, mais de celai qui entreprend de pénétrer le secret des cœurs ; el je dis que c'est un jugement réservé à Dieu seul, les hommes n'ayant pas des yeux assez perçants pour sonder de si profonds abîmes.
Trois nuits différentes nous ca* hent par leurs ténèbres , Dieu, les créatures et le cœur de l'homme, dit saint Augustin. Plus nous nous élevons pour connaître ce qui est incompréhensible en Dieu, plus il s'élève pour nous punir de notre lémériié. Les créatures mêmes qui sont au-dessous de nous, sont souvent cachées à nos lumières; mais le cœur de l'homme esl encore plus impénétrable que le reste des êtres créés.
Dieu a donné un cœur particulier à chaque homme, dit saint Augustin; les Secrets de ce caMir sont cachés à tout autre qu à lui. Jusque-là même que l'Eglise, si éclairée en mille autres choses, ne décide que de celles qui paraissent, sans porter son jugement sur cèdes qui sont intérieures cl cachées.
Quelle est donc la lémériié et l'injustice d'un détracteur, lorsque, sans autorité, sans lumière, il veul pénétrer les cœurs de ses frèns, en sonder les intentions, pour prononcer sur leur malignité, quanti il ne peut d'ailleurs en avoir d'autres preuves?
Quelle précipitation] quelle gêne 1 Je dis précipitation. Vous ne pourrez jamais juger
du cœur humain que quand Dieu vous le découvrira. Attendez, attend**! au jour de la révélation ci d<- la manifestation d« >« récura,
pour prononcer sur leur mal ce. Quand le cœur de cet avares, de ces orgueilleux, de ces adultères sera ouvert, vous poarrrs en juger ; mais, jusqu'à ce temps, ils VOU« s<>ut f rmés, et l'ouverture n'en appartient qu'à celui qui les a faits.
Je dis gène : car en combien de manières vous tourmentcz-vuus souvent pour donner une mauvaise interprétation nui sentiments d'aulrui ? Dans les procès ordinaires, e'est le juge qui, en matière criminelle* fait souffrir le coupable cl lui donne la question ; ici , au contraire , c'est le juge qui s'applique luimême à la gêne, dit saint Cbrysostotne, c'est le médisant qui se tourmente lui-même, pour prononcer sur ce qu'il ne sait pas.
Chose étrange ! Pour juger des intentions d'aulrui, il les regarde du plus mauvais côté, et, dans l'incertitude où il e>t , il a des seniiments si injurieux de son prochain , qu'il cherche souvent le mal où il n'est pas. Hvpocrile en mille choses, il veut que les autres le soienl ; fourbe el menteur en mille occasions , il veut que les autres n'aient fias plus de sincérité et d'équité que lui. Semblable à un homme qui , lorsqu'il 8 vu faire une anatomie, sait comment est fait le dedans de tous les corps , de même cet injusle juge, connaissant son propre cœur, se croit bien fondé de dire que ceux des antres lui ressen. aient.
Tel esl le génie d'un détracteur, selon l'idée même que le Sainl-Espril nous en donne. Jngrediebatur ul videret. Il se couvre du masque et de l'apparence de l'amitié , il s'approche des gens de bien , il se mêle dans leur compagnie; mais à quel dessein? Ut videret , afin de découvrir leur faible. C'esl dans celle vue qu'il observe touies leurs paro'es, qu'il examine leurs mouvements et leurs démarches (1). Il leur tend des filets partout. 'De toul ce qu'il peut y avoir de commun dans les hommes extraordinaires , de tout ce qu'il peul y avoir d'humain et de faible dans les saints , il en fait soigneusement un amas pour soi. Il croit avoir fait un grand gain , quand il a découvert quelques choses auxquelles il peul donner de mauvais sens. De quelques faiblesses qu'il a reconnues, il en fait son bien el son trésor ; et quand il a fait ce funeste amas, au lieu de l'exposer aux yeux de c< ux qui y sont intéressés, el de les avertir charitablement de ce qu'il a remarqué de moins régulier dans leur conduite . il sort , il se relire : Egrediebnlur [■ ras, et lu- (juebatur, pour débiter licbemi ni ce qui peut diminuer dans les esprits la bonne opinion qu'on a de ses frères.
Représentez-vous ici , dit saint Fphrem , un corbeau qui , voyant le* plus belles prairies et les plus agréables parterres, rote pardessus,sans s'y arrêter, pour aller ch r her un cadavre, sur lequel il se je. le (/>. Ephrem,
[\\ C:i|'l'in« oniiifs moins, omni.i vertu, In » Im< U-
queos iuquir h-* , rou^re^ai im^uitaleui mih \D.Aug., EiiHrr. in Ptalm \'l )
sas
DICTIONNAIRE MORAL. DETRACTION,
de Malo linguœ). Telle est la malignité d'un détracteur : son envie et son orgueil ont déjà dépravé son goût , il sent de loin le triste objet de sa passion ; son esprit artificieux venant au secours de son impuissance , il veut que ce dont il s'approche sente mauvais, pour s'en nourrir lui-même.
Quelque corrompu que soit le siècle, il y a encore de belles fleurs que l'air empesté du monde n'a pas flétries, des vierges chastes, des magistrats intègres, des prêtres zélés, des pénitents sincères, des femmes fortes, des chrétiens d'une vie exemplaire. Belles et agréables prairies, jardins odoriférants de l'épouse, ce n'est pas sur vous que ce corbeau s'arrête; il cherche sa proie, il va se jeter sur quelque cadavre dont il se nourrisse , ou , s'il s'arrête sur vous , c'est pour tâcher de vous flétrir par ses jugements téméraires, et, au travers de vos vertus, découvrir quelques faiblesses qu'il fait infiniment valoir.
A l'entendre parler, il estime l'intégrité de ce magistrat incorruptible, à qui ni l'argent ni les puissantes sollicitations ne peuvent faire commettre la moindre injustice; mais en même temps il se plaint de sa lenteur et d'une négligence comme habituelle qu'il a de traîner tellement les affaires en longueur, qu'elles désolent un pauvre plaideur. Il loue dans cet ecclésiastique un zèle qu'il ne peut blâmer, dans celte femme un attachement à son ménage et une applicalion à son domestique, dont il ne peut disconvenir; mais , en même temps , il répand de malins soupçons sur le désintéressement de cet ecclésiastique qu'il regarde comme un avare, sur la conduite de cette femme dont il découvre quelque défaut caché , triste malière de sa lâche détraction.
Est-ce que la boue que tu jetteras sur le visage de ton frère le rendra plus beau? dit saint Chysoslome. Est-ce que ce miroir faux , qui défigure les plus belles personnes, te rendra plus agréable? Est-ce que la mauvaise opinion que tu as de l'humble publicain donnera plus d'éclat à tes vertus pharisaïques? Non, sans doute; mais telle est la conduite d'une infinité de gens qui, souvent, n'ayant aucune bonne qualité personnelle, veulent, en diminuant celles des autres, se rendre recommandables. Telle est la conduite d'un artisan qui voit les ouvrages de ses confrères plus estimés que les siens, d'un marchand qui ne peut souffrir le grand débit des marchandises que fait son voisin , d'une femme qui n'entend parler qu'avec un mortel chagrin d'une autre plus belle ou plus riche qu'elle.
Lâches et mauvais juges que vous êtes , ne changercz-vous jamais d'esprit et de cœur? Si vous avez tant de penchant à juger de vos frères, jugez-en plutôt par la trop bonne opinion que vous aurez d'eux , que par la désavantageuse que vous en concevrez. Il est honnête, il esl chrétien , il est même généreux de juger bien des choses qui pourraient paraître mauvaises ; et si , en cette occasion, on tombe quelquefois dans l'erreur, c'est une Orateurs sacrés, XIX.
erreur louable, dit saint Paulin. Quanta laude
dignus error, etium de malis benejudicare (U. J'uulinus , Epiât. 4 ) I Ne pouvez ou ne voulez-vous pas aller jusque-là? Arrêtez vos jugements et vos soupçons, élouffcz-!es dans le cœur qui les a conçus , et ne permettez jamais qu'ils passent jusque sur vos langues par la délraclion.
SECOND POINT
Parmi les mouvements du cœur numain , il y en a quelques-uns qui ont je ne sais quoi de si noble, que de l'ordre des passions ils peuvent passer dans celui des vertus. Telle est, par exemple, la colère que Jésus-Christ, quoique exempt de passion , n'a pas jugée indigne de lui , s'en étant armé contre ceux qui, par leurs mauvais commerces, profanaient la sainteté de la maison de son Père.
Mais, parmi ces mouvements, il y en a de si bas et de si méprisables, que, quelque usage, qu'on en fasse, ils sont incapables de ces nobles métamorphoses ; et c'est en ce rang que je mets l'envie et la crainte servile ou , pour mieux dire, la lâcheté. C'est néanmoins de ces deux sources que coule dans le cœur des hommes Je venin de la médisance, à qui ces deux infâmes péchés communiquent ce qu'ils ont de bas et de mauvais : l'envie, sa pauvreté; la lâcheté et la crainte de paraître, ses ruses et ses perfidies.
Rien de plus pauvre qu'un médisant.
Comme il n'a pas d'ordinaire les belles qualités de celui dont il médit , ou comme il "ne les a pas dans un aussi éminent degré, que fait-il? 11 ne découvre le faible de son rival, qu'afin de le mettre au-dessous de soi ; et comme il s'aperçoit que ses belles qualités l'emporlent, il met d'un autre côté de la balance la délraclion dont il le noircit. Faible et ruineux fondement d'une belle réputaiion qui ne s'établit que sur les débris de celle des autres 1 dit Tcrtullicn. Infirma commendalio quœ de allerius infamalione fulcitur !
Dans une belle vie dont la carrière a élé toute glorieuse, celle médisance cherche quelques moments où la générosité de l'homme se sera un peu ou endormie ou démentie. Dans les actions problématiques, elle penche toujours vers le mal ; et dans celles qui sont pleines et grandes de cette plénitude de grandeur qui ne laisse point de vide, elle pénètre, comme je viens déjà de vous le faire voir, jusque dans le fond du cœur, pour y rencontrer des circonstances qui en diminuent la gloire. Voulez-vous que je vous explique plus distinctement ma pensée, par un excellent endroit de l'Ecriture?
On ne saurait mieux, ce me semble, représenter la médisance que par cette pierre qui brisa celle fameuse statue dont il est parlé chez Daniel : elle avait la tête d'or; son corps était d'argent, ses cuisses d'airain, ses pieds de terre. Une pierre , détachée d'une montagne voisine, roule contre celte slaluc, et la frappe, non sur celle léle d'or, où sa choie eût élé inutile, non sur ce corps d'ar.gent , où son coup n'eût servi qu'à lui faire rendre un son argentin, non sur ses cuisses d'airain., contre lesquelles elle se fût [Dix -neuf.]
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pcut-élre brisée , mais sur rendrai I le plus fragile, qui était les pieds, et la renverse.
Médisant . si l'on te compare avec cef bomme dont tu déchires la réputation, tu n'es souvent, auprès de cette belle statue, qu'une pierre. 11 est aussi précieux qoe l'or, ci tu n'es qu'un peo de bone, aussi éclatant que l'argent, et tes verl is ne rendent aw u i son, aussi solide que farram , el lu n'as que la fragilité en partage ; mais si tu trouves que ses pieds soient de terre, t'est la que lu t'attaches, c'est par celte partie faible que tu tâches de renverser celle belle statue; mais prends garde, cette chute prétendue t'accablera et fera voir la pauvreté.
Ce que l'Ecriture Sainte remarque ensuite de celte pierre n'est pas sans mystère. Klle vint frapper celle statue, sans que la main qui l'avait détachée de ra montagne parût, sine manibus. On donne le coup, mais on cache la main; on parle, mais ou ne parle que sous le masque; et c'est ici ou la médisance emprunte de la crainte ce qu'elle a de
lâche. ..„,
11 y a , selon saint Thomas, celle différence entre l'injure et la médisance, que celle-là attaque amlacieusemenl, au lieu que celle-ci se relire et se cache : celle-là charge de reproches sanglants l'objet de sa haine, celleci cherche les ténèbres et le secret pour se produire. Celle-là ressemble à ces chiens dont David disait qu'il était tout environne, à des SéméïS qui, ayant perdu tout respect, vomissent de grosses injures ; celle-ci ressemble à des voleurs, qui ne Prouvent point de meilleur asile que la nuil, ni de plus sur moyen pour dépouiller les passants, que lorsqu'ils se défient moins d'eux.
Le mémo prophète nous décrit, dans un de ses psaumes, les différents caractères de ceux qui parlent mal de leur prochain. Il y en a qui , dans l'excès de leur colère , font de leur langue un arc qu'ils arment de paroles injurieuses, comme d'aulanl de flèches qu ils lancent en plein jour contre leurs ennemis : A sagitta volante in die. D'autres, possédés tarie démon de la haine, se jettent impétueusement par leurs calomnies, contre ceux qu'ils veulent perdre dans la chaleur de leur aversion: Ab incursu el dœmonio meridiano. Mais il y en a d'autres ( cl c'est ici le caractère des médisants ) qui ne font leur coup I que pendant la nuit et à la faveur des ténèbres : .1 negotio perambulante in tenebris. Ils fuient la présence de celui dont ils déchirent la réputation ; parce que comme ils ont dans le cœur toute la malignité de I e t- •vie, ils ont aussi toute la lâcheté de la
crainte.
Appliqués à mellrc leur détraction en règle, ils ne disent que quelques petits mots équivoques , pour en faire soupçonner beaucoup plus qu'il n'v en a: un souris froid qu'ils y ajoutent , un petit clin d'œil est comme une espèce de commentaire à des paroles ambiguës el artificieusemeut ménagée», La médisance qu'ils veulenl faire, ils 1 1 cachent sous une fausse compassion , leur préface est toujours uu éloge, l'on dirait qu ils
ont pitié de ceux qu'ils ICCUUMt, qu'ils plaignent cens qu'ils, renient perdre: et pour me se, vu- de la pensée don des plus éloquents hommes de ce siècle, pour être «rus il ibles dans le même moment qu ils I litenl, ils ne tuent personne doot ils ne enl aup n i? ml l'oraison funèbre. Que p ■ n'i-o i trouver dans ce vue infâme qui ail le moindre trait , je ne dis pas de générosité eh rélien ne, mais me ne de la générosité païenne? Le magnanime, dit un ancien , a des inclinations bien coutrair H loue rarement, parce qui- l'idée 'lu bon et du grand qu'il a conçue dans son esprit est si relevée , que c mme il trouve dans ks a. lions humaines peu de choses qui en remplissent l'étendue, il trouve aussi peu «le (h ses qui soient dignes d • s< s lo Mais, par ce même principe, il blâme encore plus rarement , soit parte qu'il eslu'uae âme bien faite de croire plulôl le bien que le mal, soil parce qu'il lient au-dessous de lui de s'appliquer à montrer un vie* qu'il ne faut faire remarquer que pour le détruire ou pour le punir.
A tout cela il me semble qu'en me répond que la médisance ne laisse pas d'être do quelque utilité dans le monde, qu'elle corrige par le ridicule ce que le sérieux n'a pu i former; qu'en piquante! faisant de douloureuses incisions, elle fait sortir d'un abcès des ordures qui, retenues, le rendraient incurable.
Ne confondons pas, je vous prie, les choses, et prenons garde de n.' pas donner au vice les privilèges de la \erlu. Je sais que la correction e»t à celui qui pèche, ce «lue les vents et la salure sent à la mer. Si celle mer n'était agitée par les vents, elle ne for; rail qu'un vaste étang fécond en monstres ; et sans l'aciimonie <!e Son sel, elle serait bientôt infect et corrompue. Le pécheur de même aurait souvent l'esprit el le cœur toujl gâtés, si l'homme de bien, par ses avis salutaires et par le sel d'une -âge remontrance, ne l'agitait i l ne le piquait.
Mais en est-il ainsi du médisant ? Comme la fin qu'il se propose c-l bien opposée, au — i le succès qu'il rencontre .s; i, ,.n différent. Loin de corriger celui dont il médit, il l'aigrit; loin de guérir ses plaies , il lenii.ie : plus en homme se seul piqué par
paroles injurieuses à sa réputation, plue "1
csl anime : el si le monde n'avait point u. litre censeur que le médisant . je puis dire que
seraient étern -.
Je suppose même, ce qui n'est pas, que la correction lui l'effet de la médisance, je suis sûr qu'elle ne fut jamais l'intention du médisant. Une le monde se réforme, ce n'est pas là ce qu'il cherche; ce changement, au contraire, lui oeeraitla matière d'une fatale science , où il a acquis tant de rus >, S'il manquait de matière à s. 's cruels détours . il eu inv cnlerail: en disant ce qui n I, comme
s'il était , il passerait de la médisance à la cabunnic.
Oh! que le nombre de ces calomnialeu grand 1 Oh ! qu'on impose de crimes à des -eus
DICTIONNAIRE MOML. DETRACTION.
qui n'en sont pas coupables ! Mais pour me réduire à mon espèce , oh! que la médisance, si infâme et si cruelle par tous les traits que je viens de vous marquer, est ordinaire dans notre siècle 1 C'est là la voie la plus frayée et la mieux reçue pour s'insinuer dans les compagnies, c'est le passeport de la société; et , pour m'expliquer avec saint Augustin , elle est dans les conversations ce qu'est le pain dans les repas.
On veut de la variété dans les festins, on n'y mange pas toujours les mêmes viandes , le poisson y a son temps, les fruits y ont leur place; mais, à quelque service et en quelque saison que ce soit , il y a toujours du pain : figure naturelle de la médisance, que le roi-prophèle regarde comme le pain de la conversation, comme l'aliment le plus ordinaire dont se nourrissent ceux qui dévorent le peuple de, Dieu, avec autant d'avidité qu'un homme affamé mange un morceau de pain ( Psal. XXI II).
On y parle quelquefois de science, d'autres fois d'affaires d'Etat, tantôt de promenades et de jeux , tantôt de procès ou de ménage ; les bagatelles, les modes, les nouvelles en font souvent la matière: mais le pain de ces conversations, ce qui se trouve à tous les services, ce qui accompagne tous les mets , ce qui est de toute saison et de tout goût, c'est la médisance. Parle-t-on de science? on ajoute aussitôt : un tel s'en pique; ce n'est cependant qu'un ignorant. Parle-t-on de dévotion? Cette femme, dit-on, se fait honneur de la sienne, mais ce n'est qu'une bigote. S'enlretient-on d'inlrigue cl de coquetterie ? on ne manque pas de citer pour exemples tels et tels , dont on flétrit malicieusement l'innocence.
Voilà le pain des conversations; encore y a-t-il cette différence qu'on se rassasie de pain , et que le détracteur ne se rassasie pas de médire : une faim canine le tourmente sans cesse et ne lui donne aucun repos. Il avait conçu son péché dans son espri! et dans son cœur, par les mauvais jugements et les injurieux soupçons; ce péché, impatient de se voir renfermé , s'est déchargé sur sa langue, ou par la médisance, ou par la calomnie ; mais de son cœur ou de sa langue, il passera bientôt jusque dans ses mains, par la flétrissure de la réputation de son prochain, et d'autres fîmes les effets que produit ordinairement ce péché.
troisikmk POINT.
Toutes ces choses semblent se suivre et être comme liées les unes aux autres; car voici de quelle manière le Saint-Esprit s'en est expliqué clx-z David. Il commence par la dépravation de l'esprit eldu cœur des médisants. Ils sont tout corrompus , dit-il (Ibid.), les malignes recherches qu'ils font de la vie dn leurs frères, leur inquiète et barbare curiosité, leur jalousie, leur orgueil, leurs mauvaises pensées les ont rendus abominables , premier degré.
De ce premier ils passent au second.
La médisance est un Bel dont ils sont naturellement impatients de se décharger . c'est
un venin d'aspic qu'ils cachent sous leurs lèvres , ils vont bientôt le vomir. De leur gosier, comme d'un sépulcre ouvert, il n'en sort qu'une odeur pestilentielle ; leur bouche, remplie de malédiction et d'amertume , la va répandre dans ces assemblées d'iniquité, dans ces bureaux de gazette et ces écoles publiques, où ils se donnent le funeste plaisir de satisfaire leur cruelle et insatiable passion : second degré.
Ce n'est pas tout : ces détractions ont d'étranges suites, elles ont des mains et des pieds, dit ce saint prophète, et forment comme un monstrueux corps de péché. Voyez-vous les mains de ces malheureux? Elles sont armées de flèches. Ni retenus par la crainte de Dieu , ni arrêtés par l'amour de l'union et de la paior , ils bandent leur arc et le déchargent, à la faveur des ténèbres, sur ceux qui ont le cœur droit. Voyez- vous leurs pieds? Ils sont dans un continuel mouvement , ils vont de maison en maison , de porte en porte , ils se hâtent, ils se précipitent ; et si vous demandez à David ce qu'ils vont faire, il vous répondra qu'ils vont répandre du sang (Ibid.) : troisième el dernier degré de ce péché.
Mais quel sang? leur propre sang: le sang de ceux dont ils médisent, le sang de ceux qui les écoutent tranquillement , froidement, agréablement médire; je ne parle qu'après saint Bernard. !Leur propre sang : avec une main meurtrière, ils se tuent eux-mêmes et se plongent le poignard dans le sein. Le sang de ceux dont ils médisent : ils leur ôtenl la plus chère de toutes les vies , l'honneur sans lequel elle devient insupportable. Ils le portent naturellement à se venger; car, où sont l'homme et la femme qui aient assez de religion pour ne pas tirer vengeance des outrages qu'on leur fait? et s'ils en tirent par des délraclions et des calomnies réciproques, ne se tuent-ils pas eux-mêmes? Qui en est la cause? C'est loi, malheureux, qui les y as obligés ; ils n'ont pas eu raison de le faire, mais Dieu recherchera leur sang que les mains ont répandu , et l'en demandera un rigoureux compte.
Enfin, quel sang les médisants se hâtent-ils de répandre? votre sang, vous qui, ayant le pouvoir de les faire taire, témoignez, par votre silence ou par votre lâche complaisance, leur applaudir; vous qui, par une trop facile crédulité, prêtez vos oreilles et ouvrez vos cœurs à de malignes détraclions, contre lesquelles vous devriez, par des principes de conscience et d'honneur, vous élever; vous qui. prenant la place de celui qui parfait, avez une maudite démangeaison de découvrir ce dont il vous avait fait une espèce; de confidt nce; vous qui, impatients de débiter ce que vous avez cru imprudemment, devenez détracteurs à v>>lre lour, et qui, pour enfanter nue parole que VOUS avez entendue , avez le même empressement qu'une femme (/ni est en travail a de se décharger de son fruit {Ecclî., XIX). Ce sont les expressions de l'Ecriture.
Si vous êtes sages, vous la ferez mourir au dedans de vous, celte parole Llbid.). vous
5'ji
OHATLURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT
5'JÎ
l'ensevelirez dans oh éternel oublia du moins vous n'en direz ii<'» à personne : rendant par là celte justice à votre prochain, de ne rien avancer i|ui le déshonore, et ayant pour vous-mêmes celte judicieuse charité, de ne vous pas exposer au danger de vous rendre complices de la malignité d'autrui.
Si vous êtes sages, vous ne médirez jamais de voire prochain, el jamais vous n'écouterez favorablement ceux qui en médiront en votre présence, observant celte belle maxime de sainl Bernard, d'avoir pour suspects tous ceux qui appréhendent de dire eh public ce que la lâchelé leur l'ait dire à l'oreille (1).
Si vous êlcs charitables et sages, vous ferez pour la défense de l'honneur de vos fi res, qui leur < si plus eber que la v ie, c ■ que vous faites pour la défense de leur vie, qui leur est moins chère que l'honneur. Quand le hasard vous fait rencontrer dans un combat inégal, vous croyez qu'il est de votre générosité de prendre le parti du plus faible : or, la partie étant toujours inégale contre un' absent, qui n'est pas en état de se défendre, la même générosité veut que vous preniez ses intérêts et que vous pariiez les coups qu'on lui porte. Quand je dis générosité, je dis charité, justice, magnanimité chrétienne, qui, passant de l'ordre des vertus morales à celui des évangéliques , vous attirera de grandes grâces en ce monde et vous couronnera d'une gloire immortelle en l'autre.
SECOND DISCOURS (i).
Quare disrij uti lui transgrediuntur tradiliones seniorum? non enirn manus lavant, amrquam manducent.
Pourquoi DOS disciples violenl-iU les traditions des anciens ? car ils ne lavent pas leurs mains, aranl que de prendre leurs repus [S. Mutth., eh. XVj.
Si les mêmes fleurs dont les abeilles tirent leur miel servent aux araignées pour en faire leur venin, si la même langue qui a été donnée à l'homme pour bénir Dieu et pour lier une douce société avec ses frères est souvent employée pour déshonorer le Créateur, pour décrier et flétrir la réputation de la créature, ce que nous lisons dans l'évangile de ce jour nous fait assez connaître que rien n'est si innocent ou si peu répréhcnsible, qu'une amère cl piquante calomnie ne fasse passer pour une transgression scandaleuse et mortelle.
Les apôtres prennent leur repas sans laver leurs mains; ces hommes, accoutumés à manier des filets et à conduire une barque, mangent sans façon quelques morceaux de pain qu'ils trouvent, et ce qu'on devrait pardonner à une vie simple et rustique, les scribes et h S pharisiens le regardent comme un violement des traditions anciennes.
Qu'auraient-ils donc dit, s'ils les avaient vus. ou boire du vin avec excès, ou se nourrir de viandes impures et défendues par la loi? Mais de quoi ne sont pas capables de
(1) Banc tiiii regnlam constituas, ut omoem qui palam viiTiur ilicore quod in aure loculus est, suspeelum haheas (i> lUrn , lib. de Conûdtralione. ad Eugemum).
(2) Ce discours est pour le mercredi de la 3* semaine de carême. Il peut encore s rvir pour le troisième , le set* 4ièiiK' • i . Penlecôta
malins détracteurs, qui, ne trouvant rien d'évidemment criminel à reprendre, s'attachent a de faibles minuties qui, peu considérables aux veux des hommes, ne méritent à ceux de Dieu aucun reproche?
C'eBl ainsi, hommes iloux el patients, qu'on vous fait passer pour des indolents et des lâches ; hommes sobres el mortifiés, pour des avares et des mesquins ; hommes dévols et craignant Dieu, pour des bigots et des hypocrites. C'est ainsi, filles el femmes qui êtes chastes et modestes, qui aimez le travail et qui fuyez l'oisiveté, qui ne pouvez souffrir ces téle-à-têle, ces privautés si contraires à la pudeur et à la vertu du sexe, qu'on vous fait une espèce de crime, tantôt d'une incivilité pardonnable, tantôt du peu d'usage des honnêtes manières du monde, quelquefois de vos vertus mêmes.
Il ne fallait pas, ce semble, que les disciples fussent mieux traités que hur Maître, qu'on accusait de boire et de manger avec des publicains et des gens de mauvaise vie, de fréquenter des femmes perdues de réputation, de guérir des malades en des jours de sabbat, d'avoir commerce avec les démons, el de ne faire de miracles qu'au nom de Belzébuth, leur chef.
Consolez-vous, âmes innocentes, d'un semblable partage : heureuses serez-vous, si, méprisées, calomniées, persécutées pour la justice, vous souffrez avec patience de si rudes épreuves. Mais ce qui fait la matière de vos vertus et de votre gloire peut-il servir de fondement aux mauvais jugements et aux délractions d'autrui? Quand même il y aurait quelque lieu à la correclion et à la censure, est-on excusé devant Dieu de révéler les péchés de son prochain ou de les lui reprocher en face? Peut-on impunément ou les débiter en public, ou les découvrir en secret? et quand la matière d'une calomnie ou d'une médisance est considérable, peut-on en obtenir le pardon sans réparer, autant que l'on peut, l'injure qu'on a faite à son prochain?
Non, mes frères, et c'est ce qui m'engage à vous faire voir, d'un côlé, les raisons que vous avez de fuir ce péché, et, d'un autre, l'obligalion dans laquelle vous êtes d'y satisfaire quand vous l'avez commis. Ne médire jamais de son prochain, premier devoir d'un chrétien; employer les moyens propres à rendre à son prochain l'honneur qu'on lui a ravi par ses médisances, second devoir d'un chrétien. Médire de son prochain, c'est un très-grand péché : première proposition; ne pas vouloir reparer autant que l'on peut le tort qu'on lui a fait par ses médisances, et st se mettre hors d'étal de recevoir le pardon de son péché : seconde et dernière proposition. '
PREMIER l'OIXT.
De tous les théologiens qui ont parle de la médisance, il n'y en a point qui l'ait mieux définie que sainl Thomas, lorsqu'il la regarde comme un poché qui noircit la réputation d'autrui par des paroles cachées et injurieuses à son honneur; comme un péché qui se commet en secret, à la dflkuti.ee de
DICTIONNAIRE MORAL. DETRACTION.
l'injure et de la calomnie; comme un péché qui, sous prétexte qu'on ne le dit que par divertissement, ne laisse pas de faire au prochain des plaies mortelles, de donner de mauvaises impressions de sa conduite, et de porter souvent les choses à de très-fâcheux excès (/'. Tlwmas, 2-2, quœst. 73).
La médisance noircit la réputation du prochain : par conséquent, quand on ne dirait que la vérité, c'est un péché contre la charité chrétienne. La médisance cherche l'absence de celui qu'elle attaque, et souvent demande le secret : par conséquent, quand on prend ces lâches précautions, c'est un péché contre la générosité chrétienne. La médisance fait des plaies mortelles, et les suites en sont fatales : par conséquent, quand on n'en dirait que par légèreté et par divertissement, c'est un péché contre la discrétion et la justice chrétienne. Jugez par toutes ces circonstances si l'on peut impunément médire.
L'homme, étant composé de corps et d'âme, est en deux manières l'objet de la charité chrétienne, dit saint Augustin. C'est celte charité qui le soulage dans ses besoins et dans ses maladies corporelles : s'il est nu, c'est elle qui lui donne des habits ; s'il a faim, c'est elle qui le nourrit; s'il est en prison, c'est elle qui le visite : OEil à l'aveugle, main au faible, pied au paralytique et au boiteux (Job); elle se fait tout à tous.
Mais comme les infirmités de l'âme sont encore plus grandes que celles du corps, c'est cette charité qui y apporte les remèdes qu'elle croit les plus propres. Vit-on dans les ténèbres d'une ignorance grossière, c'est celle charité qui les éclaire. Languil-on dans une morne consternation, c'est cette charité qui la dissipe. Mène-t-on une vie déréglée et scandaleuse, c'est celle charité qui, par de sages corrections, s'élève contre elle et lâche d'en arrêter le cours. Simple, elle ne pense pas d'autrui en mauvaise part; généreuse, bien loin de se réjouir de l'iniquité, la vérité fait sa joie; tranquille, elle souffre les pécheurs; patiente, elle attend leur conversion; exemple d'emportement, d'orgueil, de haine, elle couvre ce qu'elle ne peut guérir, et des péchés qui la font gémir intérieurement, elle en cache la multitude.
Médisance, il n'en est pas ainsi de loi. Soupçonneuse, lu penses toujours au mal; lâche, tu t'en réjouis; étourdie, tu le divulgues; impatiente et précipitée, tu te déchaînes dès la première occasion ; envieuse, tu te nourris des faiblesses d'autrui ; superbe, tu t'élèves sur ceux que tu humilies; pleine de haine, tu ne lais que ce que tu ne sais pas ou ce que tu n'oserais dire ; cruelle, sous prétexte que lu ne dis rien que de vrai, au lieu d'adoucir ou de cacher les plaies du prochain, lu les rends souvent incurables.
Outre tout cela, chose étrange 1 si on en veul croire les plus fins médisants, ce n'est ni la haine, ni l'envie, ni l'orgueil, ni la faiblesse qui les fait parler : c'est la gloire de Dieu, c'est l'honneur de l'Eglise, c'est le bien particulier et le bien public. A leur sens, afin auc les pécheurs se corrigent, il faut les cha-
griner, et quand les avis qu'on leur donne sont inutiles, il faut les faire connaître tels qu'ils sont.
Sous ce spécieux prétexte, il n'y a point de réputation qu'on ne sacrifie, point de faiblesse qu'on ne divulgue, point de vice dont on n'ait la démangeaison de parler. Ceux mêmes qui paraissent au dehors avoir plus de conscience et de vertu sont quelquefois les premiers qui se donnent cette fatale liberté, dit saint Jérôme. Dès qu'un homme mène une vie réglée, dès qu'une femme passe pour dévote et irréprochable dans sa conduite, ils ont, ce leur semble, acheté le droit de censurer celle des autres. Si l'on fait quelque fausse démarche, si l'on tombe dans quelque infidélité ou quelque injustice secrète, tout le monde en est informé, on le publie, on se récrie même sur les moindres fautes : et tout cela se fait par principe de religion et de charité, dit-on, tout cela se fait pour in gloire de Dieu, pour le bien de l'Eglise et l'avantage même de ceux dont on découvre les désordres.
Mais est-ce un péché, quand on ne dit que la vérité? n'en douiez pas, mes frères. Péché contre la charité : son office est de couvrir les fautes d'autrui, et vous les divulguez; péché contre la religion : elle attend les jugements de Dieu sur la vie des hommes, et vous les prévenez; péché contre l'Eglise: elle aime, non à être avilie et déchirée, mais à être honorée dans ses membres, et vous en faites voir les plaies; péché contre le bien public : son intérêt est de défendre la réputation, aussi bien que la vie des citoyens, et vous les diffamez; péché contre le bien particulier : si vous aimiez véritablement votre prochain, vous lâcheriez, en lui donnant seul à seul de bons avis, de le ramener dans son devoir, au lieu que, l'attaquant dans ce qu'il a de plus cher, vous contribuez à le rendre plus méchant qu'il n'était, par le désir que votre indiscrétion lui donne de se venger.
Mal à propos, par conséquent, couvrezvous du prétexte de la charité une médisance qui lui est opposée par tant d'endroits. Mal à propos, par conséquent, le zèle de la religion et du bien public vous scrl-il d'excuse, pour justifier une passion qui, indépendamment de ces vues, ne cherche qu'à se satisfaire.
Quand Joseph, impatient de se faire connaître à ses frères, fit retirer tous ceux qui étaient autour de lui, pour leur dire seul à seuls : Je suis Joseph que vous avez vendu, je comprends bien quelle était sa charité. Il les fil approcher, dit Philon (1), de peur que les Egyptiens ne sussent avec quelle cruauté ils l'avaient traité. Il fit sortir tous ceux qui étaient dans son appartement, dit l'abbé Ilupert , afin d'épargner à ces barbares la confusion que leur aurait donnée, dans la cour de Pharaon, la révélation de leur crime (2).
(\) Jussit provins accedere , ne deliclum alirnum qnis audlal ( Philo Judœus, lib. de Jos ph).
(2) Bene praecepitul egrederenuir cuneli foras, el nul- .ub joleresse! alisnus agnïiioni uiutute; non onim alienia
OHVTi.n:* SACRES. HIcilAim L'AVOCAT.
Faites-en de même, vous qui n'avez pas les eiiénics gu jeta de mécontentement; pra-
licz seul à seul celui qui s'est oublié de ion jlevoir, et je croirai nue c'est la charité cln c-
,ti< ■ (|ui vous l'ail parler. Mais quand je
saurai que vous diffamez voire frère et
qu'as lieu il ôier à d'à aines la connaissance de sou péché, \ous cherchez à le divulguer, je (lirai que ce n'est rien moins que la charité qui vous fait tenir une conduite si irrégulière : quoi donc, et quel est le principe de voire médisance? une lâche jalousie, ou quelque autre passion qui, par les précautions du secret et de la confidence que vous prenez, fait connaître que vous n'avez pas plus de générosité que de charité.
Car, comme a fort judicieusement remarqué saint Kplirem (b. Ephrem,de Malo linguœ), l'envie dévorant au dedans d'ellemême le triste sujet de son chagrin, ne trouve pas de meilleur moyen que la médisance, pour se dédommager de son silence forcé: fntus rumpitur, et qua utalur via non invertit, nisi deirahendi libidine. Les biens de la nature et de la gloire étant inégalement partagés, il arrive souvent que ceux qui les possèdent sont cruellement enviés. La prospérité d'autrui excite la jalousie de mille compétiteurs ; et les avanlag' ux témoignages qu'on rend à une vertu étrangère sont autant de traits perçants qui pénètrent jusque dans le cœur de celui qui les écoute.
Que faire? on n'ose se déclarer, et cependant on veut supplanter ou humilier son prochain; on demande le secret, et l'on dit à l'oreille ce qu'on n'oserait dire publiquement: c'est un serpent qui mord, mais il mord sans qu'on s'en défie; c'est un breuvage, mais il est préparé avec tant d'art et de méthode, qu'à peine s'en aperçoit-on ; c'est un crocodile qui pleure et qui, par ses cris artificieux, attire ceux qui s'en approchent et les dévore. Trouvez-moi dans tout cela aucun vestige d'honnêteté et de candeur.
Quelle honte de se servir de moyens si indignes? de contrefaire le pitoyable pour perdre son prochain de réputation; de se déchaîner contre des absents qui sont hors d'étal de se défendre?
Dieu, dans le Lévitiquc, défend de donner des malédictions à un homme qui est sourd (Levil., I). Est-ce que la surdité a quelque privilège que d'autres défauts, l'aveuglement ou quelque maladie corporelle, n'aura ienl point? Non, répond saint Grégoire, mais c'est qu'il est là. lie de dire des injures a un homme qui se trouve hors d'élat de se justifier des faits qu'un lui impose. C'est qu "il est lâche de prendre un homme par derrière, pour le percer de coups d'épée (1). Ces! qu'il esl lâche de faire ce que faisait ni ces faux amis de Job, qui en sa présence le plaignaient dans son malheur, et qui, éloignés de lui, le déchiraient par leurs délraclions
communicamla rral domestici notilia sceleris, nec sub illormii pHMeolit piua fraier voluil edicere rem luuUe confu- ■ionii [Buperhis. lui. IX in Genêt , c 1 1).
surdo roaiedicere eal absenti, el non audienU derq| ■
cl leurs injurieux soupçons; Cum recestis- .-i in qO ei$, il' ii 'du boni mihi.
Voulez-vous perdre voire frère? ne contrefaites pas le pitoyable el ne profitez pas de sou absence. Voul Z-vous lui rendre quelque service? le Booyea en est aisé, représen* te/ lui sa faute. Nous icrcz le Nathan des David*, l'\ lnas des Jéroboams, le Michée dis Aclialis, le Samuel des Juif-. Prenez sur lui la liberté et l'autorité qui vous donne l'Evangile, mais sachez, dit saint Jérôme, que la vérité n'aime ni les Ici, clins, m recoins I). tiieronym. h'p. ad Rutticu
Ce n'est, ni par envie, ni par aucune antre passion, que j'ai révèle les pe. lies de mes frères, direz-VOUS: c'esl par une pure légèreté et précipitation de langue. Je le veux; croiie, mais en étes-vous pour cela esxu devant Dieu ? Si votre péché en est moins grand, ne nous llallez pas d'être par cette indiscrétion sans péché. Qu'en dil saint Thomas? Il prétend que celle légèreté vous étanl ordinaire, et n'ayant pas pris les précautions (juc vous deviez prendre pour vous en corriger, vous péchez mortellement, lorsqu'en des choses considérables vous flétrissez la réputation de voire prochain l). Th. 2. 2, quœst. 73, art. 2. in corpore).
Si, vous connaissant l«4s que vous êtes, trop libres a dire tout ce qui vous vienl dans l'esprit, vous vous faisiez quelque violence, vous imposant quelque peine, quand par une volubilité de parole il vous est échappé de médire , vous reprochant voire indiscrétion, témoignant même aux autres que ce vice vous déplaît : ou pourrait dire que celle indiscrétion, n'étant pas loul à fait \ ol<>nlaire, vous rend moins coupables; mais sachant que vous donnez à voire langue la liberté dédire tout ce qu'elle veul, que vous vous mettez peu en peine de vous eu corriger el de réparer le lorl que voire prochain en a souffert: dès là vous êtes très-criminels , et rien ne vous excuse.
Si ayant un chien qui se jette impétueusement sur ceux qu'il trouve à son passage, vous le tenez soigneusement à l'attache , et si ce chien, rompant ses liens à votre insu, mord quelqu'un : c'est use grâce qu'on vous fait, en justice, de ne \>>us pis rendre responsable de loul le mal qu'il aura fait. Mais, si vous le laissez courir là où il veut, sans vous mettre en peine de le renfermer, vous êtes tenu de répondre de tous les domina, qu'il aura causes, disent les jurisconsultes . 1). Or, voire langue esl ce chien el, comme dil saint Jacques, cette bête leroce qui se jette sur (ont ce qu'elle rencontre: bêle ce-
pen.iani que vous vous souciée peu d'arrêter, bête qui s'élance sur w>s hères et qui les déchire ; et s.ms prelexle que c'est sans un des -i in prémédité, VUBJUI voiiscrovei excuse devant Dieu.
Vous avez donc oublie ces ,mi- si salutaires, île donner un frein à votre bouche, d'enfermer celle bête, Je mettre sur elle portes sur portes, el afin qu'elle ne les puisse pas y«-
(I) Iitslit. SI quadrupes paupork'i» fed«eilt<
■ to)
nir/riONNAiRfc moral, detraction.
vrir, d'i/ appliquer des serrures : Facito ori tuo ostia et seras (Ecoles., XXVUI; Psal. CXL; Eccl. XXII). Vous avez donc 011blié que vous accusez, en mille rencontres, des gens pour des péchés que vous croyez vous être pardonnables. Vous voulez qu'on a t pour vous de grands égards, el vous n'en K.ulez point avoir pour aulrui; Attentifs à icwit ce qui vous touche, vous vous moquez Je ce qui regarde les autres : délicats sur un petit point d'honneur, où vous ne pouvez si affrir la plus légère plaie, vous êtes insensibles à celles que l'ail aux autres votre langue meurtrière. Le moindre mot désobligeant qu'on aura dit contre vous vous alarme si fort, que quelque satisfaction que l'on vous fasse, elle ne vous plaît pas : et vous croirez que votre prochain se contentera de quelques petites excuses que vous lui ferez de votre indiscrétion? En vain vous dit-on que la parole est échappée, qu'on n'y pensait pas; vous répondez qu'on devait y penser et que vous n'en êtes pas moins offensés. Appliquezvous celte même règle, sans prendre ce double poids et celte double mesure que le Saint- Esprit réprouve. Mettez, dil il, vos paroles en une juste balance , et n'en dites aucune que vous « ayezexa minée : Vcrbis luis facito slateram. Mais quoi! le mal est fait, la médisance esl dite, qu'y a-t-il à faire? il faut la réparer. Vous deviez fuir ce péché par les raisons que vous en avez entendues ; mais puisqu'il est commis, vous êtes obligés d'y satisfaire.
SECOND POINT
Je vous avoue d'abord, mes frères, que cette proposition me fait trembler. Si la médisance était un péché dont la réparation lût aisée, ou si la réparation en étant si difficile, on pouvait y suppléer par d'autres voies, j'aurais quelque raison de me consoler. Mais quand je me représente, d'un côté, que les plaies que fait ce péché sont, moralement parlant, incurables, soit par rapport à celui qui en est l'auteur, soit par rapport à ceux qui en sont les victimes; et quand, d'un autre côté, tous les Pères cl les théologiens m'apprennent que ne vouloir pas réparer, autant que l'on peut, le tort qu'on a fait à son prochain par ses médisances, c'est se mettre absolu ment hors d'état de recevoir le pardon de son péché : je vous avoue encore une fois que je tremble el que je ne trouve rien qui me console: ni la facilité de la réparation, ni l'indispensable obligation qu'on a de la l'aire selon son pouvoir.
Ames timorées, que ce péché n'a pas encore corrompues, ne m'en croyez pas, mais croyez-en l'JÎspril de Dieu, qui vous donne cette importante instruction. Prenez bien garde, vous dit-il, de ne point pécher par voire langue, de peur que vous ne tombiez diront vos ennemis, qui vous dressent des pièges; et que voire chute, devenue incurable. ne vous donne la mort (Lccti., XXVIII).
Prenez bien garde , attende , la chose vous est d'une conséquence infinie ; sans cette vigilance chrétienne et une rigide attention a toute» vos , (
au dedans et au dehors de vous , vous portera à médire. Vos passions , ces ennemis domestiques , l'orgueil , l'avarice , l'envie , les démons, les hommes, vos amis mêmes et vos proches , ces ennemis extérieurs, vous solliciteront à ce péché, et vous tendront de tout côté des pièges.
Prenez-y bien garde, les suites de ce péché sont très-pernicieuses. Si vous y tombez , vous en relèverez-vous quand il vous plaira? Guérirez-vous les plaies d'autrui et les vôtres, par d'autres remèdes que ceux que Dieu vous ordonne? Prenez-y donc garde , de peur que votre chute ne devienne incurable et mortelle.
Car, que ferez-vous pour réparer le tort que votre médisance a fait à vos frères ? Vous dédirez-vous de ce que vous avez dil? voudrez-vous bien passer pour un esprit faible et léger , pour un calomniateur et un imposteur? qualités odieuses , et qui laisseraient de votre mauvaise conduite de fâcheuses impressions dans le monde? Supposez que vous ayez assez de courage et de force pour le f ir , réussirez-vous dans votre rétractation? Le monde qui croit si aisément le mal, et si difficilement le bien ; ce monde malin, qui, pour autoriser ses dérèglements , se console sur l'exemple de plusieurs déréglés; cemonde envieux, quiécoute si volontiers ce qui flatte agréablement sa passion ; ce monde critique, à la c usure duquel les plus gens de bien sont exposés, se laissera-t-il détromper aisément, quand vous lui direz que vous vous êtes trompé vous-même? Les uns s'imagineront que votre confesseur, qui vous aura relusé l'absolution, vous aura effrayé; d'autres, que ce sera quelque intérêt secret qui vous aura fait changer de langage, etc.
Mais quand vous seriez assez heureux pour en détromper quelques-uns , détromperez-vous une infinité d'autres que la contagion de votre médisance aura corrompus? Rendrcz-vous à cet ecclésiastique , à cette femme, à celle fille, la réputation telle que vous leur avez ôlée ? les rétablirez-vous dans le même état où ils étaient quand vous les avez flétris par vos médisances r Blanchirez-vous ces Ethiopiens? ferez-vous changer de couleur à ces personnes que vous avez rendues si difformes?
Moïse (c'est la réflexion d'Origène) , pour montrer par quelque prodige à Pharaon la commission qu'il avait reçue de Dieu , jeta contre terre la baguette qu'il tenait entre' ses mains , el (lès le môme moment elle fut < hangée en serpent ; il la releva ensuite de lerre, el aussitôt elle reprit sa première forme. Les magiciens de ce prince en voulurent faire autant, mais ils n'eurent pas le même succès. Ils changèrent bien en serpents les baguettes qu'ils jetèrent contre lerre, ruais elles demeurèrent toujours serpents, et de quelque enchantement qu'ils se servissent , ils ne purent jamais les rétablir dans leur premier état. (1).
i poterat * Irtui dffimoniaoamalomquode* bond
ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT
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Détracteurs malins, détracteurs envieux, détracteurs alourdis et précipités, vous pouvez bien déOgurer voire prochain ; bêlas ! vous n'y réussissez que trop. Vous pouvez bien le changer en serpent, et le faire passer pour un homme qui fait horreur; mais pouvez-vous, avec la même facilité, lui rendre celte première firme que vous lui avez ôtée ? Il vous sera aisé de faire passer pour une impudique celle fille dont vous avez révélé quelques entrevues et quelques privautés secrèles : mais vous sera-l-il aussi aisé de donner d'elle de Favorables et d'avantageuses impressions? 11 vous sera aisé de filtre passer pour hypocrite ce dévot; mais avez-vous la même facilité de détromper ceux qui vous auront légèrement cru ? Ce que vous avez changé en serpent , demeurera toujours serpent dans la pensée et dans l'imagination d'aulrui. Prenez donc garde et pe-ez dans une juste b.ilance toutes vos paroles, de peur que votre chute ne soit incurable et mortelle.
Car, ne vous y trompez pas, s'il est trèsdifficile de réparer la réputalion d'aulrui , l'obligation que vous avez de le faire, selon votre pouvo-r, est indispensable et pressante tout à la fois. Vous ne pouvez vous sauver, si vous ne faites raisonnablement et sincèrement tous vos efforts , pour rendre à vos frères l'honneur que vous leur avez ravi , et si , trouvant l'occasion de détromper le public des sentiments désavantageux que vous lui avez donnés de leur conduite, vous n'en prenez les moyens propres , s.uis différer une réparation que vous ne sauriez faire trop tôt.
Vous l'avez bien dit , 6 mon Dieu , que le médisant s'oblige pour l'avenir: obligation bien singulière et bien étrange de la réparation du mal qu'il a fait; obligation indispensable. Eglise A'\ mon Dieu , vous êtes toute-puissante, mais quelque autorité que vous ayez , il n'est pas en votre pouvoir de dispenser un médisant de la nécessité où il est de faire tous ses efforts , pour rendre à son prochain l'honneur qu'il lui a ravi. 11 a demandé avec larmes pardon de son péché : prosterné aux pieds de vos ministres , il s'est .iccusé de son crime , il en a conçu uni- vive douleur, avec une ferme résolution de ne plus médire : cela peut être , el cependant avec cela il sera damné, s'il s'obstine à ne vouloir pas faire à son prochain la réparation qu'il lui doit. S'il n'avail offensé que Dieu . une vraie douleur et une humble confession de son péché lui en attireraient le pardon; mais les droits du prochain y étant mêlés , il faut absolument qu'il y satisfasse.
Obligation personnelle : malin détracteur, tu as f ail le mal , c'est à loi personnellement à le réparer. Si c'était un simple vol , tu pourrais, par le ministère d'aulrui , restituer les fruits de (es injustices, un ami ou un confesseur pourrait te rendre ce service ; mais c'est un vol dont on le connaîl l'aufacore ; vlrgatn auicm reddere ex serpente non pomit [Ongenêê, homil in c. Il Nvmer.; P.Stign., strm.ld).
leur, il faut que lu paraisses en personne^ pour rendre à ton frère la chose du monde
la pi ai précieuse que lu lui as ravie.
Tu ne saurais, dis-tu , te résoudre à faire celte démarche : lu as bien eu la lâcheté de perdre l<»n frère de réputation , pourquoi n'auras-tu pas le courage de la lui rendre? Tu n'as p.is rOOgi de faire ce mal, pourquoi rougiras-tu de faire ce bien? Crois-en ce que lu voudras, lu y es obligé. Sans cela lu ne seras pas plus agréable à Dieu que Joab le fui à David, quand, après la mort d'Absaloa, il se présenta devant ce prince. Il se souviendra louj< urs de l'injure que lu as faite à les frères , il entendra toujours la voix de leur sang que tu n'as pas voulu étouffer, et qui criera plus fortement que toutes tes bonnes oeuvres. '
Obligation sévère , el a laquelle on ne peut suppléer par d'autres voies. Quand lu passerais tous les jours et toutes les nuits en prières, quand lu le déchirerais le corps à coups de discipline , quand lu jeûnerais toute ta vie , quand lu donnerais lous tes biens aux pauvres , tes prières, les larmes, tes mortifications, tes aumônes f satisfactions qui en d'autres rencontres fléchissent la colère de Dieu) , seraient en celle-ci fort inutiles : indépendamment de celte réparation , elles ne produiront jamais l'effet que lu en attends.
Obligation non-seulement indispensable , non-seulement personnelle , non-seulement sévère et incapable d'être suppléée par d'autres voies , mais obligation pressante , el que lu ne peux différer. Il n'en est pas des traits de la médisance comme de ces flèches qui , à proportion qu'elles s'éloignent de l'arc qui les a lancées ; languissent dans leur mouvement. Plus ou laisse vieillir la médisance, pli s elle se fortifie. Rien ne va plus vile qu'elle , disait un ancien. C'est comme ce petit ruisseau du Prophète , où d'abord il n'avait de l'eau que jusqu'aux talons, mais où, à mesure qu'il avançait, l'eau grossissait si fort , qu'il ne pouvait plus y prendre pied. C'est comme cette étincelle de feu dont parle saint Jacques, qui, ne paraissant lien au commencement , réduit en cendres, à mesure qu'elle s'enflamme, des forêts entières.
Ce n'est qu'une petite parole : J'ai vu celle fille avec des gens qui ne sont pas en bonne odeur, elle a lai-sé prendre sur soi des libertés déshonnétes : je la crois cependant sage. Celui à qui vous ferez celle confidence dira en lui-même : Elle ne l'est pis néanmoins, l'n troisième ajoutera, à qui on rapportera ce que vous avez dit : C'est une fille de mauvaise vie ; el le bruit qui en sera répandu dans le voisinage , dans un quartier, dans une ville , la fera passer pour une fille perdue; rien , dit Cassiodore , n'approchant plus du crime , que le soupçon qu'on en a (Cassiodorus, lib. II Variorum, eput.9). Arrêtez donc, arrêtez le plus tôt qu'il vous est possible , ce mauvais bruit ; ne souffrez pas que celle pauvre créature soit ensevelie dans ces eaux qui grossissent à tout mo-
mont , ou qu'elle périsse dans ces flammes meurtrières, qui ne laisseraient d'une réputation assez bien établie qu'un peu de cendres.
Qui voudra par après d'elle, si elle a dessein de s'établir? A quoi sera bon un ecclésiastique, une fille, un artisan, qui n'auront plus de réputation? quelle estime àura-t-on pour eux ? Quand ils feraient des prodiges, on se souviendra toujours de ce qu'on en aura dit : quelque bien qu'on leur voie faire, on se représentera toujours le mal dont on les aura accusés. Ce coup de langue est un dard qui vole avec une surprenante légèreté , mais la plaie qu'il a faite n'est «as légère. Mettez -y donc ordre de bonne tieure, si le désir de votre salut vous louche. Plaise au Seigneur, mes frères, que vous fassiez sur tontes ces circonstances plus de réflexions que vous n'y faites. Convaincus que vous seriez de l'obligation de satisfaire à « "Hre péché , et de l'extrême difficulté d'y satisfaire d'une manière dont Dieu se contente , vous pèseriez toutes vos paroles , et mi liant un frein à votre bouche, vous n'en diriez jamais qui dénigrassent votre prochain.
Mais quoi ! coupables de ce crime que vous ne pouvez ni assez détester, ni trop tôt réparer , vous aése>pérerez-vous par l'extrême et presque invincible difficulté d'apporter d'utiles remèdes à d'aussi grands maux? Prédicateurs qui regardez la médisance comme un péché dont les suites sont, moralement parlant, irréparables , je loue votre zèle : mais quel fruit produirait-il, si, considérant les détracteurs comme des gens hors des voies du salut , et près de tomber pour jamais dans l'abîme , vous ne leur donniez quelques rayons d'espérance , afin de pouvoir rentrer dans ces voies, et ne pas fermer sur eux le puits de cet abîme? Ne s'agit-il que de leur faire connaître qu'ils se damnent, sans leur montrer comment ils peuvent ne se pas damner?
Consolez-vous donc, médisants : votre péché est très grand, mais, absolument parlant, il n'est pas irrémissible. 11 faudra que, pour le réparer, vous fassiez sur vous des efforls extraordinaires ; mais ces efforts étant faits , vous en recevrez le pardon. Toutes vos passions s'y opposeront, mais la grâce et votre coopération surmonteront lous ces obstacles.
Faites, pour rétablir la réputation de voire prochain, ce que vous feriez si l'on vous avait été la vôtre. Sensibles à votre injure personnelle , vous vous informeriez de ceux qui auraient médit do vous , pour les obliger de se rétracter : lettres, visites , éclaircissements, informations, rien ne vous coûterait, parce qu'il s'agirait de votre honneur. Ayez pour celui de votre prochain une même sensibilité : non content de vous reprocher votre faute, allez lui en demander pardon, et faites , pour désabuser le public, tout ce que vous pourrez humainement faire.
Mais, j'aurai beau dire , on ne me croira pas; et si j'en désabuse quelqu'un , une in-
fini té d'autres conserveront la mauvaise idée que je leur aurai donnée de mon prochain? J'en conviens avec vous , et c'est là ce qui
doit vous donner une horreur extrême de la médisance; mais enfin vous aurez fait ce que vous aurez pu. Si quelques-uns se désabusent, à la bonne heure : si les autres s'obstinent à ne vous pas croire, malheur à eux de vous avoir cru pour le mal, et de n'avoir pas voulu vous croire dans la réparation que vous en faites.
Mais pour qui passerai-je ? Eh! pour qui avez-vous fait passer votre frère? J'aimerais mieux donner tout mon bien , que de faire cette rétractation. Ce n'est pas votre bien que Dieu demande , c'est celle rétractation qu'il veut. Sans droit , sans fondement , sans raison , vous avez imputé à votre prochain des crimes dans lesquels il n'est pas tombé : il vous est d'une nécessité absolue et pressante, de faire son apologe , dussiez- vous passer pour calomniateur , dans l'esprit de ceux qui vous croient tout autre que vous n'êtes.
Ministres du Seigneur, allez prêcher ces vérités à ces femmes superbes , envieuses, malignes, dont la plus fréquente occupation est de médire : a ces railleurs de profession , à ces mauvais faiseurs de vers, qui, pour faire valoir de faibles talents, se déehaînent en satires et en calomnies ; à ces plaideurs acharnés les uns contre les autres, qui , pour se venger, font par leurs plumes ce qu'ils n'oseraient faire par l'épée.
Mais en vain leur montrerez-vous que médire de leurs frères c'est un grand péché; en vain ajoulerez-vous que s'ils ne réparent, autant qu'ils le pourront, le tort qu'ils leur auront fait par leurs médisances, ils se mettront hors d'état d'obtenir le pardon de leur péché : la passion l'emportera toujours sur l'Evangile , el un faux honneur sur leurs devoirs , à moins que l'Esprit du Seigneur , qui est un esprit de vérité , de charité , de sagesse , de conseil , ne donne à vos paroles la force et le succès que vous en attendez. Mettez donc , Seigneur , à ma bouche une sentinelle qui veille jour et nuit sur elle. Eh! quel autre que vous pourra appliquer sur mes lèvres un sceau inviolable , ufin que ma langue ne me perde pas (Eccli., XXII) ? Co n'est pas assez de la renfermer tomme une bêle féroce, celte langue, elle pourrait s'échapper, il f.iul mettre sur elle votre sc«au , afin qu'on ait autant de respect pour celle marque de votre autorité suprême qu'on en a pour ne pas rompre les sceaux de la justice humaine.
