GRACE

S» nécessité, son excellence, sa force, su douceur, ses opérations dans un dîne, (irdec efficace, qrdee suffisante, soustraction et substitution île t/rdee, elc.

PREMIER D1SCOI lis (h.

Exiii qui séminal, seminai e seinen suum ! el onm semi- (l) tièdttMVrs est pour le dimanche de la >•

mu, aliud cei coDculcalum est, el volu-

i uni illud, etc.

Un s r son grain, el comme il se-

mttit, uni partie du oroot tomba U long du chemin, fui fouléeuux pieds, il manqée par le» oiseaux du ciel 18. Luc, ch. Vlft),

Voici, chrétiens, dans l'économie de la grâce divine el de la liberté humaine, ce qui Dieu fait pour la justification el le bonheur 'I i créature, ce que celle créature infidèle et ingrate fait par sa prévarication, et pour son malheur personnel. Voici un grand mystère enveloppé sous une parabole loute mystérieuse, dont l'éclaircissement neinmoins nous esl d'une si grande importance, que Jésus-Christ veul que tout homme (fui a) des oreilles pour entendre , l'entende: Qui habet auret audiendi audiat.

Cette parabole est celle d'un laboureur qui va semer son grain dons son champ, mais dont h champ ne rapporte pas toute la semence que Von y jette. Une partie de cette semence tombe le long du chemin, elle est foulée aux pieds et manqée par les oiseaux. Une autre pari tombe sur des pierres lève, mais comme elle n'a point d'humidité, elle se sèche aussitôt. Il y a de cette même semence des grains qui tombent sur des épines, mais ces épine» croissant avec eux les étouffent. Enfin, il y ai a une autre qui étant reçue dans une bonne terre, lève, porte du fruit, et pour un grain en rend cent; vous qui avez des oreilles, entendez, et instruisez-vous.

Celle semence, c'est ha gracie deTJfnrrépa-frdue dans des terres bien différentes ; inutile el inefficace dans une infinité de gens, \ictorieuse el efficace dans peu. D'où vient une si grande différence ? Est-ce que le laboureur n'a pas pris assez de peine pour ensemencer son champ? Non; c'est le champ qui n'a pas fait lout ce qu'il fallait pour faire profiler celte semence.

Est-ce que le grain que le laboureur a semé dans ce champ n'était pas bon? Non, c'est que la terre sur laquelle il l'a répandu n'était pas bonne elle-même. Est-ce que le laboureur n'a pas voulu que sa terre rapportât? Non, c'est la terre qui n'a pas rapporté ce que le laboureur a voulu.

Adorable Sauveur, vous êtes ce laboureur sorli du sein de votre l'ère qui, selon vous, est aussi un laboureur. \ OUS clés \enu semer vos vérités par voire Evangile, vos vertus par vos exemples, VOS grâces par les inspirations, mais elles n'ont pas toutes rapporté te fruit que vous en pouviez attendre. Une partie de celle semence e>i tombée le long du chemin, une autre sur des épines, une autre sur des pierres: trois grandes causes de l'inefficacité de la grâce el de l'infidélité que les hommes \ apportent; je veux dire leur liberté, leur concupiscence, leur durcie. Leur liberlé'les met dans une entière indifférence au bien el au mal. leur concupiscence leur donne une grande faiblesse pour le bien, leur dureté leur laisse un habitue! el persévérant atlacheuienl au mal. Le grand chemin de leur liberté le> perd, le^ épines de leur concupiscence les déchirent, la pierre do leurs habitudes invétérées les endurcit; âuics

volages et inconstantes, esprits embarrassés et partagés par mille soins ; cœurs mauvais qui avez autant de sécheresse et de dureté que la pierre: tel est votre caractère, telles sont les causes de votre infidélité à la grâce et de son inefficacité : comment cela ? Le voici.

PHEMIER POINT.

Dieu qui est le Sauveur de tous les hommes, et principalement des fidèles ( car je n'entre pas dans celte question qui regarde les infidèles et les enfants morts sans baptême : si Jésus-Christ a eu intention de les racheter ; nous ne sommes pas, grâce à lui, dans cette espèce) Dieu, dis-je, qui est le Sauveur de tous les hommes, et principalement des fidèles, a réglé toutes choses de toute éternité et préparé sur l'importante affaire de leur salut les moyens propres à l'exécution de ses desseins. Il a vu tous ces ouvrages avant qu'ils fussent sortis de ses mains, il en a tiré ceux qu'il a voulu, et si dans ce nombre presque infini d'hommes, il en a choisi quelques-uns et rejeté d'autres , il s'y est comporté avec tant de justice , que nul d'eux ne peut avoir aucun sujet raisonnable de s'en plaindre.

Que devait-il dire davantage que ce qu'il a dit? Que devait-il faire davantage que ce qu'il a fait, lui qui ne doit rien à sa créature? Fallait-il nous faire connaître ses sentiments les plus secrets? Il nous assure qu'il veut que nous nous sanctifiions, que nous arrivions à la connaissance de la vérité , que nous nous sauvions: que ce n'est pas notre mort qu'il demande, mais notre conversion et notre vie: que sa sagesse crie continuellement dans les places publiques, aux carrefours, aux portes des villes et des maisons, sur les éminenecs , et au milieu des grands chemins, contre la folie de ceux qui se damnent.

Fallait-il nous empêcher de tomber dans un meurtrier désespoir à la vue, ou de la stérilité de nos bonnes œuvres, ou du nombre effroyable de nos mauvaises ? Il dit qu'il appelle ceux qui ne lui répondent pas, qu'il diffère d'arracher le figuier stérile pour attendre s'il portera du fruit; que, quoique la la vigne dont il espérait de bons raisins ne lui ait donné que du verjus, il n'a pas laissé de la cultiver avec beaucoup de soin. Et comme la mort de Jésus-Christ était le grand moyen concerté tic toute éternité pour notre rédemption: il est mort pour tous les hommes en général, et chacun d'eux en particulier.

De ces principes, établis sur les divines Ecritures, je tire celle conséquence avec saint Jérôme, que Dieu voulant que tous les hommes soient sauvés, il veut que ce salut vienne de lui et de nous : de lui, comme cause première; de nous, comme causes secondes; de lui, qui nous donne ses grâces conlormémcnt à sa nature, qui est toute bonté; de nous, qui recevons ces grâces selon notre étal, qui est un étal d'indifférence et de liberté; de lui, qui nous dit : Demandez et vous recevrez, cherchez et vous trouverez, frappez à la porte et elle vous sera ouverte; de nous, qui pouvons demander et ne pas demander,

chercher et ne pas chercher, frapper à la porte de sa miséricorde et n'y point frapper.

En un mot, Dieu, qui veut nous sauver lous, ne veut sauver aucun de nous sans notre propre volonté; et, comme il nous a mis tous dans une grande indifférence au bien et au mal, il nous traite avec tant de bonté et, si j'ose le dire, avec tant de respect (Sap., XII), qu'il veut que nous voulions le bien qu'il nous offre, afin que, l'ayant voulu, il daigne accomplir en nous le grand dessein de sa miséricorde, qu'il a commencé sans nous.

Oui, quelque irrévocables que soient les décrets de Dieu sur la prédestination et la réprobation des hommes, jamais ils n'ont apporté aucun obstacle à leur liberté. Donnez à la volonté divine tel nom qu'il vous plaira : appelez-la antécédente, subséquente, conditionnelle, absolue, cachée, manifestée, déterminée au choix de certains qu'elle veut sauver, à la réprobation des autres, qu'elle est résolue de damner, c'est toujours la même volonté : je veux dire une volonté qui, ne changeant rien dans la nature de l'homme, le laisse tel qu'il a été créé : maître de ses actions, de ses pensées, de ses désirs; une volonté qui, opérant le salut des uns, demande en même temps leur coopération ; qui, abandonnant les autres au sens réprouvé, suppose en même temps leur rébellion et leur résistance. Sommes-nous libres, c'est l'ouvrage de Dieu; sommes-nous pécheurs, c'est notre ouvrage; agissons-nous avec une grande indifférence au bien et au mal, c'est notre nature qui cesserait d'être ce qu'elle est si elle cessait d'être libre ; dans cette indifférence, nous tournons-nous vers le mal, c'est la corruption de notre nature, qui l'ail de sa liberté un usage qu'elle ne devrait et qu'elle pourrait ne pas faire.

Cela supposé, quand vous me demanderez d'où vient que cette semence qui pouvait être reçue dans une bonne terre, où elle aurait rapporté de bon grain, est cependant tombée le long du chemin, je vous répondrai que telle est la nature de la terre, je veux dire de la liberté de l'homme, qui souvent rejette la grâce qu'on lui offre, qui souvent, la laissant tomber dans le grand chemin du monde, arrête la fécondité de cetle divine semence, qui ne produit pas le fruit qu'elle pourrait produire.

0 terre, ainsi parle un prophète (Jerem., XXII), ô terre, ô terre, écoute la parole de Dieu : Terra, terra, terra, audi sermonem Domini : Si lu es stérile, c'est par ta faute. Jéchonias, infidèle à mes grâces, tu eusses été comme un anneau dans ma droite, si tu avais su profiter de ton bonheur : tu l'as négligé, je ne te regarderai plus que comme un pot cassé, que. comme un vase inutile, qui n'a rien que de méprisable.

Liberté de l'homme, que lu pourrais de choses, si, aidée de la grâce, tu voulais te tourner au bien! Terre cultivée par les augustes mains du divin laboureur, terre si souvent arrosée de ses sacrées sueurs, quo tu rapporterais de fruits si lu recevais sa se-

menée dans ton sein ! Mais, par ta faute, elle tombe le Long du chemin, et lu la foule* aux

pieds : Ceridlt srcits rinin et COtlCUlcatum est.

Pécheurs, qui faites si peu d'état de la grâce, avec quelle indifférence et quel inépris la Iraitez-vousl Voua n'en voudriez que de furie», que d'efficaces, que d'enlevantes. Os secours généraux, ces grâces suffisantes et communes, ces avertissements et ces menaces, ces bons exemples et ces tendres invitalions, vous en faites si peu de cas, que vous les laisser tomber le long du chemin. Savczvous hieti néanmoins que c'est, pour. l'ordinaire, par ces sorles de grâces que commence la conversion des pécheurs.

Qui pourrait dire en combien de manières Dieu sait les loucher et les faire revenir à soi? Il y en a qu'il exhorte el qu'il in vile, il y en a qu'il menace et qu'il effraie : â ceuxci, ce sont de salutaires avis qu'un homme ou une femme zélée leur donne; à ceux-là , ce sont des accidents imprévus , disons mieux , de favorables événements que la Providence ménage. Ici, il leur ôle le bandeau fatal qui les empêchait de voir la vérité; là, il sème dans leurs cœurs de pieux désirs et de douces affections pour la verlu, dit excellemment saint Prosper (Lib. Il de Yocatione gentium, c. 26).

Pécheurs, vous devriez et vous pourriez faire un bon usage de ces moyens. A combien d'autres ont-ils été des commencements et des occasions de salul ? Mais par celte même liberté, qui peut résister aux grâces intérieures, si fortes qu'elles soient, vous faites peu de cas de ces grâces séminales et communes, vous les laissez tomber le long du chemin et vous les foulez aux pieds : Cecidil secus viam et conculcatum est.

En agissez-\ous avec autant de nonchalance et de mépris, quand \olrc prince vous honore de quelques faveurs, si petites qu'elles soient? Un reul de ses regards vous réjouit; un petit bienfait passe, dans votre esprit, pour une voie qui vous conduit à dé p'us grands; une parole obligeante vous enfle le cœur : déjà assez heureux, selon vous, par l'espérance que vous le serez un jour. De là celle assiduité à lui faire voire cour, à vous placer en des endroits d'où il peut vous voir; de là celte appréhension de lui déplaire, celle inquièle attente de ses ordres, celle exactitude à les accomplir dans les moindres choses. Dieu donc sera le seul des grâces duquel vous vous soucierez peu, Dieu cependant si différent de lous les autres maîtres de la terre! Aurez-vous l'amitié du prince quand vous voudrez l'avoir; quand, pour vous la concilier, vous ferez humainement (oui ce qui dépendra de vous? Xe vous y fiez pas, dit le Saint-Esprit : Nulite confidert in principibus. En qui meltrez-vous donc votre confiance? sur qui pourrez-vous donc faire quelque fond? sur Dieu, dont vous deviendrez les amis quand vous le voudrez.

Arrêtez là, dites-vous. Ainsi parlait Pelage, cet ennemi juré de la grâce, ce défenseur sacrilège de la liberté, et. comme l'appelle si bien saint Jérôme [Epis t. ad Ctesiph.) , ce

RICHARD L'AVOCAT. cil

téméraire 1 t superbe prédicateur de l'impeccabilité humaine. A Dieu ne plaise; que, voulant encourager l'homme à se procurer, par le bon usage de ^a libi rté, l'amitié du Seigneur, nous tombions dans l'impiété de cei hérésiarque, qui élevait si insolemment la nature au-dessus de la grâce !

Nous savons, et malheur à nous si jamais nous tombons dans un sentiment contraire, nous savons que, quelle que soit notre indifférence au mal et au bien, nous ne pouvons jamais de nous-mêmes accomplir celui-ci; que, si le libre arbitre agit en nous, la grâce le doit aider, soit pour le commencement, soit pour le progrès, soit pour la consommation de nos vertus. Nous savons, et nous le confessons avec joie, que celle grâce ne consiste précisément, ni dans la boulé d'un naturel heureux, ni dans la connaissance et l'élude de la loi, ni dans la rémission et la non-imputation des péchés passés, ni dans limitation de la vie et des saintes actions de Jésus-Christ, mais dans un mouvement intérieur du Saint-Esprit, qui, ne voulant rien faire sans nous, veut que nous fassions avec lui et par lui ce qu'il nous inspire. Nous savons enfin, et nous le disons avec toute la sincérité dont nous sommes capables, que la grâce du Seigneur nous est indispensableinent nécessaire dans la pratique du bien, non-seulement pour agir plus facilement, mais pour agir absolument; grâce du céleste médiateur, qui, non contente de nous montrer le bon chemin, nous y mène et nous y fait marcher; qui, non contente d'éclairer nos esprits, échauffe nos cœurs; non contente de nous dire : Venez, nous anime, nous pousse, nous détermine, nous justifie. Est-ce là parler en pelagien ou en dcmi-pélagien? Avec tout cela néanmoins , j'ose le dire et je le répèle, je serai ami de Dieu quand je le voudrai ; et si malheureusement je ne le suis pas, c'est que je n'aurai pas voulu : Ami eut Dei si voluero, ecce mine fio.

Sage et utile réflexion que firent ces officiers dont il est parlé chez saint Augustin {Lib. VIII Confess., c. 6)! Que cherchbnsnous, que prétendons-nous par tant de travaux et de peines que nous avons essuyés jusqu'ici, dit un d'eux à son ami? Pouvonsnous espérer quelque chose de plus à la cour que d'avoir les bonnes grâces du prince? y réussirons-nous? Oh 1 que cette faveur esl fragile et environnée de périls! Par combien d'assiduités, de contradictions, d'embarras d'esprit achèterons-nous ce bonheur? et, quand nous en jouirons, durera-t-il toujours? Au lieu que, si je teux être ami de Dieu, je le suis dès ce moment : Aniicu* Dei si voluero, ecce nunc fio.

Sage et utile réflexion que vous deuiez faire, messieurs et mesdames, dans ces précieux moments que la miséricorde de Dieu vous offre pour fixer votre liberté volage, et vous procurer, dépendamment de sa grâce, une amitié qu'il daigne bien mettre , en quelque manière, à votre choix. Le voulcz- VOUS? C'est ce que vous ne sauriez ni dire, ni souhaiter, m penser sans lui; mais c'est là

ce que vous pouvez répondre avec lui et par lui : Oui, je le veux.

F.ilal pouvoir de ma volonté! lu m'as jusqu'ici trahi. La semence du laboureur céleste est tombée, par ta faulc, le long du grand chemin- d'avides oiseaux l'ont emportée. Il est temps que je profite de la grâce qui m'est offerte. Je le dis en moi-même, je le promets; mais souvent la concupiscence et les passions l'emportent sur mes plus importants devoirs; souvent ces ronces et ces épines étouffent la bonne semence et l'empêchent de rapporter du fruit : Et spinai suffocaverunt illud : seconde cause de l'inefficacité de la grâce et de l'infidélité de l'homme.

DEUXIÈME POINT

Heureuse était la terre où Adam innocent fut mis : sans qu'il se donnât la peine de la cultiver, elle lui produisait des fruits en abondance; sous ses mains croissaient les lis et les roses; sous ses pieds sortaient de belles sources, un grand fleuve, qui de là se divisait en quatre grands canaux; les bêles les plus farouches, frappées de je ne sais quels traits que la lumière de Dieu avait répandus sur son visage, demeuraient dans le respect, et tous les éléments contribuaient' non-seulement à ses usages, mais encore à ses plaisirs. Rien n'eût manqué à sa gloire et à son bonheur, s'il avait su se conserver dans cet étal; mais, autant que sa soumission aux lois de Dieu lui eût été favorable, autant sa désobéissance lui a élé fatale : La terre, maudite dans ses productions, n'a porté que des ronces et des épines qu'il s'est vu obligé d'arracher à la sueur de son front; les animaux onl cessé de lui obéir : comme un chien qui, voyant son maître m;isqué, ne le reconnaît plus; les saisons se sont déréglées pour avancer sa mort, et, opposé à son Créateur, il a trouvé autant d'ennemis qu'il y a de créatures.

Quelque grand que soit ce malheur, nous aurions de quoi nous consoler ou nous exercer s'il s'était terminé à celle peine. Nous aurions pu réduire les animaux par la force ou les apprivoiser par la ruse, nous garantir de l'intempérie de l'air par de sages précautions, adoucir les misères de notre vie par le secours des arts, surmonter la stérilité de la terre par un opiniâtre, quoique humiliant et fâcheux travail; mais le péché originel a fait en nous d'autres ravages : une terre plus féconde en vices que ne l'est en épines celle que nous cultivons, un air qu'une maladie volontaire dans le père et héréditaire dans les enfants a rendu plus contagieux que n'est celui que nous respirons, des passions plus indociles et moins Irailables que ne le sont les bêles féroces que nous apprivoisons, ne nous font que trop sentir ce que nous étions et ce que nous avons perdu.

Depuis ce fatal moment de la désobéissance de noire père, nos jours n'ont élé pleins que d'obscurité et d'amertume, notre cœur i-sl enchaîné par mille désirs inquiets et troublé par mille soins : l'ambition l'emporte, l'erreur l'aveugle, le travail l'abat, les tentations le fatiguent, les délices ramollis-

sent, la pauvrelé, les maladies, les persécutions le font languir. Pauvres mortels I que votre condilion est à plaindre! 0 Dieu! souverain gardien des hommes , que ferons-nous? que deviendrons-nous? pourquoi sommes-nous venus au monde rebelles à votre sainte loi, contraires et insupportables à nous-mêmes?

Telle est la peine de noire péché : noire nalure, tombée volontairement de l'état d'innocence el de bonheur où Dieu l'avait mise en la créant, est devenue la misère même; elle voit naître de son propre fond les maux qui l'affligent. S'efforce-l-el!e de s'élever vers le souverain bien, sa propre faiblesse, ne. pouvant se soutenir dans le chemin glissant où elle se trouve, la fait aussitôt retomber en elle-même; cherche-t-elle son Dieu, pour la possession duquel elle avait élé créée, les forces lui manquent : le fardeau dont elle s'est chargée la courbe conlre terre et l'appesantit. L'homme aurait pu gouverner son corps en paix, s'il avait voulu se laisser gouverner par celui qui l'avait formé, dit saint Grégoire; mais, s'étant révolté conlre lui, il a ressenti aussitôt en soi-même le trouble et la rébellion de sa propre chair. Il porle toujours avec soi un ennemi domestique; et si le sacrement de sa régénération lui ôle son péché, il ne lui ôle ni sa concupiscence, qui le maîtrise, ni ses passions, (iui le tourinenlent.

Voilà, chrétiens, les épines sur lesquelles tombe la semence céleste du père de famille, la grâce du divin Réparateur. Avec cette grâce, il est vrai, nous pouvons tout : la concupiscence languit, les passions se modèrent, l'homme extérieur s'affaiblit, l'intérieur se fortifie, la face de la terre est toute renouvelée. Envoyez, Seigneur, envoyez votre Esprit, tout sera bientôt changé :les larmes couleront des yeux de ces pécheurs, les vaisseaux de Tharse seront brisés, les déserts de Cadès s'ébranleront, les cèdres du Liban s'humilieront, ce qui était torlu deviendra droit, ce qui paraissait impraticable sera doux et aisé.

Vous le sentez quelquefois, âmes fidèles qu'une expérience heureuse des bonlés do. Dieu et des doux attraits de sa grâce a conduites dans ces voies de salut, ou vous marchez avec d'autant plus de joie que vous avez de douleur de vous en être éloignées : mais vous reconnaissez en même temps que la grâce qui vous porle à Dieu ne vous Ole pas entièrement l'inclination de vous en éloigner; que vos passions assoupies et non étouffées vous livrent une cruelle guerre; . que comme un fer qui est enlre deux ai- ' niants ne laisse pas, quoiqu'il soit enlevé ' par le plus fort, de se tourner vers le plus faible, vous ne laissez pas non plus, nonobstant les secours que le Seigneur vous donne, de vous senlir entraînés par le poids de votre concupiscence vers les créatures. Vous vous écriez, comme Augustin pénitent (I Retract, c. 13) : Malheureux que je suis ! le goût de la crois n'a point éleinl en moi ce goût envenimé qu'Adam a imprimé dans le fond de mon âme en mangeant du fruit dé-*

ORATEURS sv

fendu ; je porte encore en moi le poison que cei infortuné père j n répandu pas sa désobéissance ■■ je mus déchiré par une guerre Intestine; l'esprit combat contre la chair, et la loi du corps attaque celle de I esprit; je porte encore dans le fond «le mon âme les épines de celle terre que Dieu a maudite dans le jour de son indignation (D. Aug., cpist. 186, alias. 10G).

Nos passions sont ces épines, cl si nous n'en émoussons les pointes, la lionne semence en sera bientôt étouffée. La concupiscence Celte loi de péclié, est née avec nous ; sa tache nous a été ôtée par le baptême, mais nous gémissons encore sous sa tyrannie; et comme die nous est laissée pour nous exercer dans nos combats, il faut ou que nous l'affaiblissions, ou qu'elle nous terrasse; mais, liélas! souvent elle 1 emporte sur nos devoirs, et la grâce trouvant des passions qui croissent et se lorlifient à tout moment , en c4 ni al heureusement étouffée : Et spincesuffocaveruntillud (D. Auc/., inps. CXV1II, scr. 8).

Cette' grâce est appelée dans les livres saints, lumière, liberté, santé : lumière, elle nous éclaire dans nos ténèbres; liberté, ne nous tire de notre servitude; saute, elle nous "uéril dans nos maladies. Mais que font nos passions? elles nous mettent un bandeau sur les yeux pour nous empêcher de voir cette lumière, elles nous tiennent dans leur esclavage pour nous empêcher de jouir de celte liberté, elles nous dégoûtent de Dieu pour nous empêcher de recevoir

cette santé. . , . ,

L'homme qui a été mis entre, les mains de son conseil, ressemble souvent à ces juges corrompus, qui ne veulent pas examiner de près le bon droit de peur de le rendre. D un î-ôté la grâce se montre; combien de lois nous fait-elle connaître nos devoirs et nous en reproche-t-ellc la transgression? mais d'un autre côté la passion nous aveugle, comme ces insensés vieillards dont 1 Ecriture dit qu'ils formèrent la résolution de ne tourner leurs yeux que vers la terre : Statuerunt oculos declinare in terrain. Ce n ctait pas ignorance, c'était malice ; ils savaient qu'ils faisaient mal, mais ils ny voulaient faire aucune attention ; leur paru était pris , leur infâme passion les avait aveuglés : raison, conscience, crainte de Dieu cl des hommes, vous ne ferez aucune impression sur leurs esprits et sur leurs

C°OnSri'cn vient pas d'abord jusque-là. On veut prendre le parti de Dieu, mais peu à peu on s'en détache. On craint de se damner en violant manifestement sa loi; mais, prévenu par ses passions, on accommode l'Evangile à leur intérêt, au lieu de les corriger par l'Evangile : on marche entre doux voies, tantôt on suit l'une, bientôt après on la quitte, cl, semblable à l'ombre, on fuil a tout moment.

Encore ô homme, si ton inconstance n elaii que dans des choses dont la perte ou le Uain fimpoi lût peu. Si ton inconstance ne se

remontrait que dan - ta fortune, aujourd'hui

riche, demain pauvre; si elle n'était que

dans ton tempérament, aujourd bui §i santé, demain malade; si elle n était que dans ton âge, aujourd'hui jeune, demain vieux : mais que cette inconstance se rencontre dans des choses d'où dépend la bienheureuse ou ta malheureuse éternité, qu'aujourd'hui lu embrasses la vertu, et que demain tu l'attaches au vice, qu'aujourd'hui lu croies les vérités de l'Evangile, el que demain tu en détournes de toi les plus salutaires maximes ; c'est ce que je ne puis comprendre, c'est cependant ce que font le ■ as.

Mlles n'en demeurent pas là; après avoir aveuglé l'esprit, elles déterminent et engagent la volonté. Car il arrive souvent qu'on se trouve en de certaines conjonctures où il faut nécessairement prendre un parti. Vous cherchez le secrel d'être avares et chrétiens lout i nsemble, vous cherchez, pour y réussir, de commodes casuisles dont la morale autorise ce que vous souhaitez; mais comme les voies dont vous vous servez sont évidemment injustes, comme nul d'eux ne peut approuver vos usures ni vos pirateries, vous passi z du dente à la vérité connue : l'avarice prévaut, la bonne semence est étouffée, l'amour du bien lient votre cœur dans ses fers, celte épine vous arrête, vous embarrasse, vous déchire.

Ce que je viens de dire de celte passion, ne s'entend que trop de toutes les autres dont le fatal pouvoir est d'aveugler une âme, de l'engager, de la faire enfin tomber dans un froid dégoût qui achève de la perdre : dégoût plus fatal que ne fui celui de ces peuples Irop délicats à qui la manne faisait soulever le cœur; dégoût semblable à celui dont parle David, qui, rejetant les plus salutaires viandes, conduit une âme aux portes de l'enfer; dégoût qui, venant d'une trop grande satiété, ne peut être guéri, si l'on ne vomit ce dont on s'esl si criminellement surchargé.

C'esl là cependant l'effet le plus ordinaire des passions, dit saint Bon aventure (Lib. de Itiner. œter., ilin.7, distan. 3 . Comme elles remplissent toute la capacité d'une âme, la grâce n'y trouve plus de place, ses sens spirituels n'ont plus leurs premières opérations. Sa vue intérieure est toute couverte de ténèbres; elle ne voit pus les dangers qui l'environnent, le bien qu'elle a perdu, les ennemis qui l'attaquent. Ses oreilles se bouchent ; la voix de la conscience, des reproches, des menaces, ne se l'ait plus entendre. Son odorat se perd; clic ne sent plus l'oleur des vertus, ni celle des bons excn pies. Son toucher s'épaissit; soil que Dieu se fasse sentir parla prospérité, soit qu'il la louche par l'adversité, ses passions lui ont presque ôlé tout sentiment : son goûl et s,.n | alais es| plein de Bel ; ce qu'il y a de plus doux dans . la grâce et dans la pratique du bien lui paraît amer.

TROIs) i Ml POINT.

Que dirai-je d'une troisième cause de l'in- Qdèlile humaine à la grâce, de ce fatal état

de certains pécheurs, qui, aussi durs et impénétrables que des pierres, laissent couler sur eux les rosées célestes, sans qu'ils en soient ni amollis, ni attendris? Les jugements de Dieu qui effraient les autres, ne les effraient pas ; les remords de conscience qui piquent vivement les aulres, n'ont pour eux que des traits émoussés. Ils ne pensent pas plus au paradis et à l'enfer, que si tout devait périr avec eux. Ce sont des Pharaons, que ni les grêles, ni les ténèbres, ni des terres remplies d'insectes, ni des rivières changées en sang, ni des objets de mort qui se présentent de tout côté, ne louchent pas.

Y a-t-il des chrétiens de cette espèce, me demandez-vous? Hélas I il n'y en a que trop. Tels sont ces impudiques habituels, qui, quoique frappés de maladies, ou affligés par d'autres disgrâces, ne veulent jamais quitter sincèrement l'infâme objet de leur péché. Peut-être aux approches d'une grande fête s'en éloigneront-ils pendant quelques jours ; mais effectivement leur cœur y est toujours attaché.

Tels sont ces vindicatifs qui, malgré les propositions qu'on leur fait ou les satisfactions qu'on leur rend, malgré le commandement formel de Jésus-Christ qui les oblige d'aimer leurs ennemis, malgré ces terribles menaces qu'ils seront traités comme ils auront traité leurs frères, et que ne leur ayant pas fait miséricorde, ils n'en recevront pas non plus, ne laissent pas de rendre de mauvais services à ceux dont ils ont été outragés. Peut-être par politique ou par quelque raison d'intérêt diffèrent-ils leur vengeance; mais la semence céleste tombe sur des pierres, elle n'y trouve point d'humidité, il faut qu'elle sèche.

Tels sont ces usuriers qui, jetant dans une eau trouble l'hameçon de leur avarice insatiable, s'attirent le bien de leurs frères, sous prétexte de les soulager, et font passer jusque dans leurs entrailles le fatal appât que la misère du temps les oblige de prendre avec une trop indiscrète avidité. En vain leur dit-on qu'un bien acquis par des voies si injustes ne leur appartient pas ; en vain les presse-l-on de le rendre : ce sont des pierres, ils en ont toute, la dureté, jamais les eaux célestes ne les amolliront.

Ce n'est pins en eux une .simple faiblesse à * faire le bien, ce n'est plus en eux un simple penchant à faire le mal : c'est une dureté et une obstination habituelle. Au commencement c'était un (Met qu'on pouvait couper, à présent c'est un gros cable à trois cordes qu'on ne peut rompre qu'avec une extrême difficulté (Eccles., IV). L'action, l'inclination, la coutume ont fait des nœuds si serrés, qu'à moins d'un grand miracle, on ne sortira jamais de son péché.

Volonté, oh! que lu as éloigné d'âmes de la vraie voie par Ion indifférence 1 Concupiscence, oh ! que lu en as embarrassé et déchiré partes épines I Mais habitude, que tu as fait d'impénitents et d'endurcis par ta tyrannie 1 Grâce de mon Dieu, qui faites germer dans les plus grands pécheurs le dé-

sir de se sauver; c'est à vous à former ce bon cœur, et ce très-bon cœur dans lequel vous produirez des fruits en patience : In corde bono et oplimo.

Mais où est-il, ce cœur bon et très-bon? est-il dans ces âmes qui conçoivent de bons sentiments et de pieux désirs de se sauver! Hélas ! l'enfer est plein de gens qui ont eu ces désirs. Est-il dans ces âmes qui commencent à faire quelques efforts sur elles et qui se relâchent dans la suite? Il n'y a guère de damnés qui n'aient été dans cet état ; où csl-il donc? dans les bonnes œuvres, dans un fidèle et persévérant attachement à la vertu.

Ce qui fait un cœur mauvais est la dissipation, l'inaction, l'indolence : c'est sur ce grand chemin que tombe la semence divine que les démons emportent; ce qui rendra le vôtre bon sera le recueillement, l'aclion, l'accomplissement de vos devoirs. Ce qui fail un cœur mauvais sont les épines de la concupiscence et des passions qui étouffent le grain céleste; ce qui rendra le vôtre bon sera la mortification de ces passions, l'affaiblissement de celle concupiscence , et l'application continuelle à la dompter. Ce qui fait un cœur très-mauvais, c'est l'habitude et l'endurcissement ; ce qui empêchera le vôtre de le devenir sera voire piélé et votre délicatesse sur les fautes les plus légères, qui l'amollira et lui fera produire des fruits qui mûriront pour l'éternité.

Dicil ei Jésus : Millier si scires donum Dei.

Jésus-Chrisl lui dit : Femme si lu connaissais le don de Dieu{Joan., ch. IV).

Trois femmes assez fameuses dans l'Evangile y paraissent aveedes caractères bien différents, la Chananéenne, Madeleine, l'a Samaritaine. La Chananéenne erie, Madeleine pleure, la Samaritaine dispute. La Chananéenne fait tant de bruit, que les apôtres se plaignent de son importunilé. Madeleine se tait, trop contente de laver de ses larmes les pieds de Jésus- Chrisl. La Samaritaine conteste, et par d'ingénieuses, quoique faibles évasions, lâche de détourner les salutaires remontrances qu'on lui fait.

La Chananéenne sorldes confinsdeTyrpour demander un miracle en faveur de sa fille possédée du démon. Madeleine, femme pécheresse clans la ville, sort de sa maison et est délivrée par Jésus-Christ des sept démons qui la tourmentaient. La Samaritaine, encore plus grande pécheresse, obtient de lui ce qu'elle se souciait peu de lui demander, une eau vive qui rejaillit jusqu'à la vie éternelle.

Jésus-Christ dit à la Chananéenne : Femme, ta foi est grande; à Madeleine : Va en paix, tes péchés te sont remis ; à la Samaritaine : Si tu connaissais le don de Dieu, peut-être l' aurais-tu demandé, et il te l'eût donné. La Chananéenne vient à Jérusalem, Madeleine à une salle de festin, la Samaritaine au puits de Jacob. Je

(1) Ce discours esl pour le vendredi de la troisième semaine de carême; il peut encore servir pour le premier dimanche d'aurès les Kois.

trouve un excellent modèle de la prière dans la Chananéenne, de la pénitence dans Madclcine, de la grâce dans la Samaritaine.

Arrêtons-nous aujourd'hui à celle femme de Samaric, à ce que Jésus-Cbrist lui dit, et à ce qu'il lail pour elle. Si tu connaissais le don de Dieu, peut-être l'aurais- tu demandé : avis important qui nous convainc de la nécessilé de la grâce de Dieu et du besoin que nous en avons. // le l'aurait donné, promesse avantageuse qui nous assure de la bonté de Dieu, et du désir sincère qu'il a de nous la donner. Je ne dirai rien sur cette matière dont tout docteur catholique ne doive convenir, dont tout chrétien ne doive profiter.

Loin d'ici ces aigres contestations où, sous prétexte de chercher et de défendre la vérité, on fait souvent des plaies mortelles à la charité chrétienne. Loin d'ici, ces opinions qui , tantôt trop flatteuses conduisentles âmes à une vaine présomption, tantôt trop dures, les portent à un cruel désespoir. Demeurons dans les justes bornes d'une doctrine orthodoxe, et sans nous embarrasser dans des questions dont l'éclaircissement ne pourrait nous rendre ni plus savants ni plus saints, instruisons-nous de ce que nous ne pouvons impunément désavouer ni ignorer.

Le voici, mes frères, et à consulter ce que les Pères nous en ont dit, c'est en ces deux points que se réduit la science de la grâce; je veux dire après eux, à la demander avec beaucoup d'humilité, et à travailler avec beaucoup de courage : à la demander avec beaucoup d'humilité, parce que, sans elle, nous ne pouvons rien, et qu'elle ne nous est pas due : à travailler avec beaucoup de courage, parce qu'avec elle nous pouvons tout, et que sans notre coopération elle ne nous peut sauver. Humilions-nous, premier moyen d'attirer sur nous la grâce sans laquelle nous ne pouvons rien faire : agissons et travaillons, second moyen de faire réussir en nous les desseins de la grâce qui ne peut rien faire sans nous. Croyons pour nous humilier, que c'est la grâce de Dieu qui fait tout en nous: croyons pour nous encourager, que nous pouvons tout avec le secours de cctle grâce.

PREMIER POINT

Jamais hérésie n'a plus délicatement flatté l'orgueil de l'homme que celle de Pelage, dont la pernicieuse doctrine faisait croire qu'avec quelques secours naturels, avec un fond de bonne volonté et d'autres bienfaits du Dieu créateur, nous avions acquis le droit sur toute sorte de bonnes œuvres, comme sur autant de richesses spirituelles qui étaient à noire disposition, et pour ainsi dire entre nos mains.

Pauvres ou riches à notre gré, nous étions les arbitres de notre sort ■ dignes de blâme et de châtiment, si nous négligions île profiler de la facilité que nous avions à nous enrichir; dignes de louange et de récompense, si nous nous servions à propos de ces dons di- Dieu dont il ne tenait qu'à nous de faire un bon us âge. Ainsi, s'en élail-il expliqué dans sa lettre à l'illustre Démet rie. Vierge

du Seigneur, travaillez, lui disait-il, a clic tille qu il veut que vous soyez; nul autre que \ ou ■> ne pourra vous procurer ces richesses spirituelles que vous a m.'i s serez pour la bienheureuse éternité. Comme vous avez su en faire une ample provision, c'est en cela que vous mérite* d'élrc louée, et préférée à d'autres qui n'ont eu ni autant de prudence, ni autant de fidélité que vous.

Oui de nous, s'il s'abandonnait aux doux mouvements de l'amour-propre et aux flatteuses suggestions de son orgueil , ne le croirait de la sorle ? Qui de nous ne serait naturellement pélagien, ennemi par conséquent de la grâce, et ingrat aux bienfaits du Dieu S juveur? Qui de nous ne s'imaginerait qu'avec la même liberté que nous avons à nous damner sans Dieu, nous avons aussi celle de nous sauver? qu après ce qu'il a eu la boulé de nous donner, c'est à nous à faire le reste, et à lui demander ce qu'il ne nous refusera pas?

Blasphème abominable 1 Non, non, nous n'avons aucun droit sur les grâces de Dieu, nous pouvons de nous-mêmes nous égarer, tel est noire fatal pouvoir: de nous-mêmes nous ne pouvons ni faire aucun bien, ni le désirer, ni le demander, grand sujet de nous humilier devant Dieu, comment cela? Application, je vous prie, à quatreproposilions qui sont toutes d'une dernière importance.

La première regarde la nécessite de la grâce dont les plus grands saints ne sauraient se passer, dont les pécheurs ont besoin pour se convertir, les justes et les parfails pour peisévérer. La seconde regarde la gratuilé et l'indépendance de la grâce que Dieu donne à qui il veut, en tel temps, et de telle manière qu'il lui plaît. La troisième regarde la rapidité de la grâce qui passe vite, et qui se venge en se retirant de ceux qui l'ont négligée. La quatrième regarde la délicatesse de la grâce, délicatesse si grande que souvent ce qui nous paraît le moins considérable peut nous la faire perdre. Or, toutes ces circonstances d'une grâce si nécessaire , si indépendante , si rapide , si délicate , ne sont-elles pas capables de nous humilier?

Représentons-nous de quelle nécessité nous est l'air pour respirer, la terre pour nous soutenir, le feu pour nous échauffer , le pain pour nous nourrir, les remèdes pour nous guérir; et disons hardiment que celle de la grâce pour faire des œuvres méritoires esl encore plus grande. Quelle est-elle celte grâce à noire égard que notre air, notre terre, notre feu, notre pain, notre remède , dit saint Prosper (Lib. 11 de Voeat. gentium) après saint Augustin son maître? Sans elle nous n'avons, par rapport au ciel et à la vie éternelle, ni respiration, ni stabilité, ni chaleur, ni force, m santé. Morts, il faut qu'elle nous ressuscite ; enfants, il faut qu'elle nous soutienne; faméliques, il faut qu'elle nous nourrisse; aveugles, il faut qu'elle nous éclaire; pauvres, il faut qu'elle nous enrichisse ; égarés, il faut qu'elle nous ramène ; paralytiques, il faut qu'elle nous rende le mouvement.

Avons-nous une bonne pensée ? c'est elle qui nous l'inspire, car sans elle nous ne l'aurions pas. Faisons-nous quelques bonnes œuvres? c'est elle qui nous en facilite et nous en accorde le moyen , car sans elle nous n'en pratiquerions aucune. Sommesnous en état de péché ? c'est elle qui iiqus en tire , car sans son secours nous y demeurerions éternellement. Avançons-nous dans la vertu? c'est elle qui nous y pousse, car si elle nous abandonnait un seul instant, nous demeurerions froids et immobiles. Après cela aurions-nous raison de nous enorgueillir et de nous appuyer sur nos prétendues vertus ( D. Aug. lib. de Correct, et Gratia) ?

De là vient ( et c'est une ingénieuse réflexion qu'a faite saint Grégoire ) que Dieu ne donne pas quelquefois à ses saints sa grâce aussilôt qu'ils vaudraient l'avoir, ou que même il la leur retire après la leur avoir donnée, afin que la connissance et l'expérience de leurs misères les tiennent toujours dans un état d'humiliation et de dépendance, il est bien difficile, dit-il, de faire de grandes actions, et de ne s'en point savoir bon gré, par un délicat retour de complaisance et d'orgueil. Il est bien difficile de combattre fortement en gens de cœur, et de ne se pas figurer qu'on a beaucoup de mérite et de force: péché d'autant plus grand, quand on y succombe, qu'il est plus caché, et comme ajoute ce grand pape, presque incorrigible : mais péché dans lequel une continuelle expérience de nos faiblesses nous empêche de tomber. Car, quand notre âme ébranlée par de fortes tentations a le malheur de se corrompre, ou quand elle se trouve dans un si grand épuisement de forces qu'elle ne peut plus se soutenir, présomption humaine, con* fiance pharisaïque, c'est en vain que tu la tentes ; elle sent sa misère, et pour se mettre à couvert de tes traits elle se tient sous l'asile de l'humilité, d'autant plus forte, qu'elle appréhende sans cesse de tomber ( Lib. II. Mor. c. 27 ).

Ici, messieurs, je vous découvre un nouveau sujet de vous humilier, en vous faisant connaître non-seulement le besoin que vous avez de la grâce, mais encore sa gratuité et son indépendance. Dieu la refuse aux pécheurs, Dieu la relire des justes, quand il lui plaît, il en est absolument le maître : créatures raisonnables, en quelque étal que vous vous trouviez , vous n'y avez aucun droit. Car par quel principe vous serait-elle due? par un principe de justice ? mais Dieu ne doit rien à personne. A cause de vos bonnes œuvres? mais elle ne serait plus grâce ; à cause de votre liberté? mais d'elle-même et toute seule elle vous sert à offenser Dieu , ajoute saint Augustin ( Lib. de Spirilu et Litlera, c. 7).

De quoi, dit ce Père (Lib. de Cor. et Grat., c. 12) , l'homme , dans l'étal où il est à présent , peut-il moins se glorifier que de sa liberté et de ses mérites? 11 pouvait, il est vrai, en acquérir dans le temps de son innocence et de sa force, mais il a perdu cet avantage diuis sa chute , et il l'a perdu par la mémo

OiUTKLHS SACRÉS. XIX.

puissance par laquelle il le pouvait avoir, c'esi-à-dire par son franc arbitre. Mal à propos donc ferait-il fond sur une chose qui dépend purement de la libéralité d'autrui. Mal à propos se flat'erait-il d'une faveur dont sa vaine présomption, quand même il aurait quelque droit sur un bien étranger, le rendrait indigne : la raison qu'en apporte saint Fulgence est solide (Epist. k, ad Probant).

Quoique l'homme soit une substance raisonnable et libre , c'est cependant une substance créée. Or, comme tout ce qui est créé n'était pas avant qu'il fût créé, il ne pouvait aussi rien avoir avant que de l'avoir reçu ; et comme nulle créature ne peut subsister sans être continuellement soutenue par la toute-puissante main qui l'a faite, aussi nous ne pouvons jamais ni vouloir, ni faire le bien, si Dieu ne nous assiste et ne continue de nous assister. C'est de lui que naît le commencement de la bonne volonté, c'est de lui que vient le pouvoir de faire de bonnes œuvres, c'est de lui que vient la persévérance dans ce bienheureux état : Notre sort est entre ses mains, il disposera de nous comme il voudra.

Mais peut-être que cetle grâce dont nous avons besoin , et qu'il nous donne gratuitement, sans que nous y ayons aucun droit, demeure toujours en nous dès que nous l'avons reçue? non, mes frères, rien n'est plus rapide qu'elle. Dieu nous appelle quand il lui plaît ; mais si nous ne lui répondons pas quand il nous appelle, il est à craindre qu'il ne nous appelle plus. Ces heureux moments passent si vite qu'il veut que nous soyons toujours en haleine, afin de lui pouvoir dire avec le sainl homme Job : vocabis me, et ego respondebo tibi; vous m'appellerez, et je vous répondrai.

La grâce, dit saint Grégoire sur cet endroit de l'Ecriture , appelle l'homme de telle manière qu'elle veut. Tantôt ce sera par un mouvement intérieur, par une bonne pensée, par un pieux désir ; tantôt ce sera par une invitation extérieure, par le conseil d'un sage directeur, par les promesses ou les menaces d'un prédicateur zélé; tantôt ce sera par des attraits intérieurs et extérieurs loul ensemble. Celui-ci, elle l'appelle de nuit par l'adversité ; celui-là , elle l'appelle de jour au milieu de la prospérité et de l'abondance; mais de quelque manière et en quelque temps qu'elle vous appelle, prenez garde de ne pas endurcir vos cœurs, quand vous entendrez sa voix.

Son vent souffle, soufflera -t-il toujours? Ses éclairs brillent , et la terre en est émue , brilleront-ils toujours ? Son esprit se saisit du vôtre et vous change en d'autres hommes, s'en saisira-t-il toujours? L'époux frappe à la porte de l'épouse, y frappera-t-il toujours? O vent, que lu es rapide 1 O éclairs, que vous disparaissez tôll Esprit divin, de combien d'âmes ou orgueilleuses ou indolentes vous étes-vous retiré? Epoux fidèle, mais jaloux, à combien d'épouses infidèles avez-vous dit : Je m'en vais, vous me chercherez et vous ne m$ trouverez pas?

(Vingt -aeux.)

oiuTr.rns sacres. Ricuxnr) l'avocat.

eu

Prenez-y garde, mes chers auditeurs, si vous ne répondez à la grâce <i"i vous dil de \.,ms éloigner de celle occasion dangereuse à voire innocence, peut-être lomberez-vous dans des péchés donl vous ne vous relèverez jamais. Si. peu louché des salutaires ai is que vous donne an sage et désintéressé directeur sur de certains cas de conscience que vous lui proposez, vous négligez de les suivre, peut-être ne vous en donnera-t-fl jamais. Si, sollicités à donner l'aumône à un pauvre qui vous la demande, vous la lui refusez, peut-être , quelque extrêmes que soient je misères des autres, vous ne leur en ferez jamais dans leurs plus pressants besoins. La grâce est rapide, et ce qui doit achever de vous faire craindre ou de vous confondre, est de savoir que peu de chose la rebute, tant elle est, dit Tcrtullicn, délicate et tendre. Vous ne pouvez vous en passer, vous n'avez aucun droit sur elle; il n'est pas en votre pouvoir de la retenir, quand vous l'avez reçue, et par-dessus tout cela, les choses qui vous paraissent les plus légères, et sur lesquelles vous faites moins d'attention , sont capables de la rebuter. N'en est-ce pas là trop pour vous humilier? En faudrait-il autant pour ruiner en vous cette vaine confiance sur laquelle souvent vous vous reposez?

Dieu, dit saint Jean-Chrysostome, attache souvent ses grâces à très-peu de chose , et ce que nous disons de lui dans l'ordre naturel, nous pouvons le dire dans le surnaturel -. il attache ses dons à peu de chose, mais il les retire aussi pour des raisons qui nous paraissent peu considérables. Rebecca entendant Eliezer qui lui demandait à boire , lui dit : Buvez, monsieur, et si même vos chameaux ont besoin d'eau, je leur en donnerai (Gènes. , XIV). Mais savez-vous bien que cette civilité était le signe par lequel il reconnaîtrait celle qu'il devait choisir pour épouse au fils de son maître? Si elle avait refusé ce petit service à l'intendant d'Abraham, eût-elle épousé son fils? Il y a quelque apparence que non, puisque l'Ecriture remarque qu'Eliezer, incertain du choix de la fille qu'il devait donner à son maître, avait dil en lui-même : me voilà auprès d'une, fontaine ; si la fille à qui je demanderai à boire m'en donne, si elle s'offre même à en donnera mes chameaux , ce sera celle-là que le Seigneur a destinée pour Isaac : voilà donc une grande faveur attachée à peu de chose.

Celle qu'il nous lait en nous donnant sa grâce , tantôt pour un verre d'eau froide, tantôt pour quelques oboles mises dans un tronc , tantôt pour une prière ou quelque bonne œuvre donl il nous aura inspirés le dessein, est encore plus grande ; mais comme il se satisfait de peu, pe:i de chose aussi l'irrite, si cependant nous appelons peu de chose ce qui est capable de nous attirer sa disgrâce.

Rappellerai-je ici le triste sort de Saùl , abandonné pour une désobéissance qui nous paraîtrait légère, pour un mouvement de compassion que nous croirions raisonnable .'

Produirai - je d'autres exemples tirés des livres saints? Ohl que la délicatesse don époux est grande, quand il dit au un dfif çtuveua de son épouse Va bletséJOhi que la délicate d'un mail re «si grande, quand il punit un serviteur malpropre qui n'a pas eu soin de prendre ses habits de noces 1

Prenez-y garde, mes chers auditeur*, el de là tirez deux conséquences, La première, de ne négliger aucun de vos de\oirs . si petits qu'ils vous paraissent. C est peu de chose que d'exercer l'hospitalité , et cependant après ce service, l'ange promit à Sara qu'elle aurait un enfant. C'est peu de chose que de donner quelque asile à des é rangerSi el cependant ce bon office rendu au* espions de Josué, a sauvé la vie à Raab. C'est peu de chose que de donner quelques morceaux de pain à ceux qui en ont besoin, et cependant celle charité a engagé Elizée à ressusciter le fils tle la veuve de Sunam.

C'est peu de chose, mesdames, que de vous attachera votre ménage, de faire quelques peCies œuvres serviles, et néanmoins c\ st à ces peliies choses que Dieu attache bénédictions et ses grâces, quand vous les faites dans la vue de lui plaire. M..i* lui désobéir en la moindre occasion, esl-ce ; de chose? non, répond saint Bernard; nu contraire, le temps où vous avez quelquefois plus à craindre, est celui où la grâce vous paraît plus riante, et Dieu plus favorable: Plus timere debts cum arriserit yratia : pourquoi? parce que c'est alors qu'il vous demande plus de circonspection el de reconnaissance, son froid venant quelquefois d'une chose qui vous paraît si légère que vous n'y pensez pas.

La seconde conséquence que vous devez tirer, est de le prier avec humilité et de vous anéantir devant lui. A qui la prière et la confusion siéent-elles mieux qu'à des pauvres qui ne peuvent subsister que par la charité d'aulrui? qu'à des criminels qui ne peuvent espérer de grâce que de la clémence et de la pure bonté de leur prince.

Telle est la situation où nous nous trouvons tous. Sans la grâce, si riches que nous soyions d'ailleurs, nous sommes de vrais pauvres, tout nous manque. Sans la grâce, si considérés que nous soyons d'ailleurs par nos talents ou par nos emplois, nous ne pouvons éviter ni la mort, ni les peines éternelles. Ainsi, nul autre parti à prendre que de prier el de nous humilier. En< ort - n M

is béni, ô mon Dieu, dent nous avoir ooint été notre prière ni cotre miséricorde (P.-al. LX.Y). Noire prière qui >ous expose nos misères, \ olre miséricorde et voire grâce qui nous consolent. C'est par notre humilité que mus l'attirons, celle grâce qui lait toul en nous; mais si nous voulons répondre à * desseins, c'est avec elle et SOUS elle que BOUS d \ on s travailler. Sans elle nous ne pou va rien, uiilà de quoi nous humilier: a\ec elle nous poimuis tout, voilà de quoi nous encourager.

second POINT.

S'empresser de connaître ce aue Dieu a

voulu tenir caché dans les impénétrables conseils de sa sagesse infinie, et se soucier peu de s'instruire de ce qu'il est important de savoir pour la conduite de sa vie et le règlement de ses mœurs, sont deux fâcheux éeueils contre lesquels heurtent la plupartdes . chrétiens, les deux grandes causes des désordres et des péchés dans lesquels ils tombent au sujet de la grâce. Les uns en veulent trop savoir, les autres n'en savent point assez; dans les uns, c'est une curiosité criminelle ou très-mal satisfaite; dans les autres, c'est une négligence mortelle et une froide indolence pour leur salut.

Les uns cherchent avec inquiétude comment la grâce, opérant infailliblement son effet, l'opère cependant sans nécessité; comment la volonté demeurant toujours libre, se soumet néanmoins avec toute son indifférence à son empire : grâce suffisante , grâce efficace , prédestination de»ant ou après les mérites, science moyenne, déciels prédéterminants, volonté antécédente et subséquente : voilà ce dont parlent les savants et les ignorants, les hommes et les femmes, ceux qui sont à Apollon, ceux qui sont à Céplias ; mais n'apprendront - ils jamais de saint Paul (Rom., XII) que dans la science, aussi bien que dans le boire et dans le manger, il y a une sobriété nécessaire, et que vouloir plus savoir qu'on ne doit, c'est s'exposer au danger de se perdre : Non plus sapere, quam oportet sapere, sed sapere ad sobrietatem.

Les autres moins curieux laissent les choses comme elles sont. Eloignés de tout ce qui se ressent des contestations de l'école, ils ne s'occupent de rien moins que de ce que la grâce ferait en eux, s'ils y coopéraient, et de ce qu'ils font contre elle en lui résistant. Avec quelle disposition d'esprit et de cœur doivent-ils demander et recevoir celte grâce; avec quelle fidélité et attention sur eux-mêmes sont-ils obligés de la faire agir et de la conserver, quand ils l'ont reçue : c'est de quoi ils ne s'embarrassent guère. Mais n'apprendront - ils jamais du même Apôtre (Hebr., XII), que leur principale élude esl de s'examiner sur la fidélité, ou sur l'infidélité qu'ils apportent aux communications de Dieu, de voir et, comme il le dit, de considérer de près, par de sérieux retours sur soi, si quelqu'un d'eux ne manque pas à sa qrâce : Contemplantes ne quis desil gratiœ l)ei.

Bénissons le Seigneur de nous avoir donné dans les divines écritures et dans les écrits des saints Pères, qui en sonl les interprètes, de quoi nous instruire sur un sujet de celte importance. Ils nous apprennent tous que nul homme ne peut être sauvé sans la grâce de Jésus-Christ : mais ils nous apprennent en même temps que Jésus-Christ, qui est mort pour tous les hommes, ne faisant acception de personne, la donne à qui il lui plaît.

Ils nous disent que, soit que Dieu donne sa grâce aux enfants, soit qu'il la donne aux adultes, il la donne aux uns et aux

autres indépendamment de leurs mentes ; mais ils nous averlissent que nous pouvons, par notre fidélité, mériter la conservation et le progrès de celte grâce, quoique ni la première, ni la dernière ne dépende pas de nous.

Ils nous enseignent que la grâce perfectionne notre liberté , et que plus nous lui sommes soumis, plus nous sommes libres : mais ils ajoutent que notre liberté corrompue et capricieuse peut résister à cette grâce, el tomber de celle sainte liberté dans un vrai libertinage.

Ils nous disent enfin que notre volonté trop forle pour nous perdre, trop faible pour nous justifier, peut seule faire toute sorte de mal, et que seule elle ne saurait faire le moindre bien qui mérite le ciel; mais ils nous enseignent en même temps que celte volonté aidée de la grâce contribue avantageusement à notre justification, et que cette grâce nous tenant lieu de secours , nous devons faire tous nos efforts pour travailler avec elle et sous elle.

Excellent motif pour animer ma lâcheté , pour échauffer ma tiédeur, pour me rassurer dans mes défiances , pour m'engager d'accomplir avec courage l'œuvre du Seigneur, qui, m'ayanl créé sans moi , ne veut pas me sauver sans moi. Car, si l'on me disait que Jésus-Christ n'étant pas mort pour tous les hommes, n'est peut-être pas mort pour moi; que quelque bonne volonté que j'aie , quelques efforts que je fasse, il y a dans sa loi des préceptes dont l'accomplissement m'est impossible; que me tendant une main pour me faire venir à lui, il se sert de l'autre pour me repousser; que m'avertissant de frapper à la porte de sa miséricorde, il est absolument, quoique je fasse , déterminé de ne me la point ouvrir, que dirais-je et que penserais-je ? que diriez-vous el que penseriez vous vous-mêmes? sous prélexte de m'humilier ne me découragerait-on pas? à force de me faire sentir mon indignité et mon néant, ne me réduirait-on pas à laisser toute chose au pis aller? et sous apparence de faire honneur à la justice de Dieu el à son souverain domaine sur moi, ne me porterait-on pas à désespérer de son infinie miséricorde?

Consolons-nous, mes frères, Jésus-Christ ni les saints Pères n'ont jamais tenu ce langage : Trafiquez jusqu'à ce que je vienne, veillez, priez, frappez, demandez, venez à moi, vous tous qui êtes chargés, cl je vous soulagerai. Je suis venu appeler les pécheurs, et j'ai été envoyé vers les brebis qui s'étaient perdues du troupeau d'Israël. Ainsi a parlé Jésus-Chrisl. Rendez, par vos bonnes oeuvres, voire vocation el votre élection certaines , courez pour gagner le prix : il est temps que vous sortiez de voire assoupissement, mettez bas les armes de ténèbres , et revélcz-vous des armes de lumière (Il Pelr., I, 10; I Cor., IX, 24; Rom., XII). Ainsi onl parlé saint Pierre et saint Paul, dont la doctrine au sujet de la grâce se réduit à ces deux chefs : d'inspirer aux fidèles L'humilité cl la

vigilance chrétienne, de leur faire craindre leurs faiblesses el de réveiller leur attention pour l'accomplissement de leurs devoirs {Ordonnance el instruction pattorale de monseigneur le cardinal de Nouilles).

Les professions les plus laborieuses sont celles auxquelles ou les compare. Si le royaume des deux est une per/e , ils doivent comme A'habiles changeurs et marchands , l'acheter, et vendre tout ce qu'ils ont pour l'acquérir; s'il ressemble à une salle de noces, il faut qu'avec la même vigilance qu'eurent les cinq vierges sages, its tiennent leurs lumpes allumées, et qu'ils attendent l'Epoux, quand il viendra; si c'est une couronne de justice que leur rendra leur juste Juge , c'est à eux à courir et combattre, comme d'infatigables athlètes, pour la mériter, et faire en sorte que Dieu couronne en eux ses propres dons. En un mot, soit pécheurs, soit justes , tous doivent travailler et répondre aux desseins de la grâce : les pécheurs pour se convertir et changer de vie, les justes pour se soutenir et persévérer dans la vertu.

Les pécheurs ; car qui doit plus travailler qu'un homme qui au milieu des eaux se voit en état d'en être enseveli, s'il ne se sert de tout ce qu'il a d'adresse el de force pour s'en retirer, quoiqu'il sache qu'il n'en sortira pas sans le concours actuel de Dieu ? Quels efforts ne fait-il pas pour gagner le rivage, et, si par bonheur il trouve quelque planche, avec quelle joie la pr. nd-il pour éviter le péril qui le menace? Qui doit p'us ramasser ce qui lui resle de forces, que celui qui, terrassé par un puissant ennemi, va, s'il ne se défend, en élre assassiné? Dit-il alors, pour justifier son indolence, que la providence de Dieu le protégera, ou qu'elle permettra qu'il périsse; et si dans ce temps on lui présente une épée pour se défendre , néglige-l-il de profiter d'une si favorable occasion ?

Vous comprenez ce que je veux dire, que nul homme n'est plus obligé de penser à soi, que celui dont le démon, comme un lion rugissant, ne cherche que la mort, et à qui cependant Dieu plus louché de ses misères, qu'il n'y est sensible lui-même , offre sa grâce : avec quel courage ne doit-il pas prendre le casque du salut, l'épée de la parole, le bouclier de la foi , pour éteindre ces traits enflammés que le malin lui lance ?

Qui doit plus s'élever au-dessus des flots de la mer orageuse du monde, que le pécheur qui, sans de sages précautions, va y faire un naufrage éternel? Je ne puis mieux vous expliquer nia pensée, sur ce sujet, que par un excellent endroit de l'Ecriture.

Saint Paul étant en danger de périr à la hauteur de Malte, Dieu lui fil connaître, par un ange, qu'il lui sauverait la \ie et à tous ceux qui étaient dans le vaisseau. L'Apôtre racontant sa révélation se rendit garant de celte promesse, mais il avertit le ccnlcnier qu'il fallail que les matelots qui y étaient demeurassent, et qu'ils prissent tous de la nourriture pour se pouvoir sauver. Je vous réponds, leur dil-il, qu'il ne tombera pas

un seul cheveu de la tête d'aucun de vous , prenez courage, niante/, il n'y aura que le vaisseau de perdu ; car celle nuit même, un ange du Dieu que je sers m'a apparu ( t m'a dit : Paul, ne craignez point, je vous annonce que Dieu vous a donné tous ceux qui naviguent avec vous; c'est pourquoi, mes amis, ayez bon courage, j'ai celle confiance que ce qui m'a élé promis arrivera [Act., XXVII).

Si les matelots s'étaient enfuis du vaisseau, comme ils avaient tenté de faire en descendant l'esquif en mer, sous prétexte d'aller jeter des ancres du côté de la proue, la promesse que Dieu avait faite aurait-elle eu son effet? non, sans doute, puisque saint Paul dit au centenier et aux soldats : Si ceux-ci ne demeurent dans le vaisseau, vous ne pouvez vous sauver. Si, après avoir élé longtemps à jeun , ils n'avaient pris courage à son exemple, et n'avaient mangé, auraient-ils eu la force de nager en se jetant dans la mer pour gagner la terre? Il y a beaucoup d'apparence que non. La promesse que Dieu lui avait faite devait s'accomplir, mais à condition que ceux qui gouvernaient le vaisseau y demeurassent, et qu'on prît assez de force pour nager.

Figure excellente de ce qui se passe dans l'ordre de la prédestination et de la grâce. Pécheurs, Dieu vcul bien vous la donner celte grâce, il vous allend à la pénitence, il veut bien vous sauver; mais sa volonté sera sans effet, si vousn'y contribuez par quelque chose de votre part, en remplissant les conditions qu il vous demande. Ne souffrez pas que ceux que sa Providence a établis pour vous conduire dans les voies du salut, vous quittent, ou plutôt ne les quittez pas vousmêmes; comment sans ces guides el ces matelots pourriez -vous traverser cette mer si fameuse par tant de naufrages? Ne demeurez pas non plus dans une froide nonchalance, comme si tout venait de Dieu, sans que rien vînt de vous; prenez les forces et la nourriture que le ciel vous offre; jetez dans la mer ce qui peut vous faire périr, comme ceux qui étaient dans le vaisseau avec saint Paul , y jetèrent les blés et tout l'équipage : si vous le faites tout ira bien pour vous, niais si vous le négligez, si vous ne travaillez et ne lullez contre les Ilots, j'ai à vous dire ce qu'il leur dit : Sa I i fieri non poteritis , vous ne pourrez vous sauver.

Mais si nous sommes justifiés par la grâce du sacrement, sommes-nous obligés de travailler et d'agir avec elle? Demandez -le à sainl Paul , il vous dira que vous êtes comme lui, tout ce que vous êtes par la grder 4e Dieu, mais que cette grâce ne doit pas être vide et oisive en vous, comme elle ne l'a pas été à son égard; il vous dira que sans elle vous ne pouvez rien, mais que vous pour : foui en celai qui vous fortifie; il vous dira que tout justifie qu'il est, il court dans la liée, cl qu'il ne court pas au hasard, qu'il liât, mais qu'il ne donne pas des coups en

Voir, qu'il châtie son corps , et qu'il le réduit en servitude, de peur qu'ayant prêché aux autres il ne soit réprouvé lui - même (I Cor. IX).

Etranges sentiments! d'un côté il dit, qu'assisté de la grâce il est sûr que rien ne le détachera de la charité de Jésus-Christ; ni la faim, ni la soif, ni la persécution, ni le glaive. D'un autre côté, il dit qu'il tremble, et que ce qu'il fait il le fait de peur d'être réprouvé; et comme il sait que rien ne se fera pour lui sans lui, il travaille avec celte grâce, il court, il combat, il mortifie une chair qui peut lui être infidèle. Est-ce là demeurer en repos, est-ce là dire : si je suis en grâce, je ne la perdrai pas, le décret de Dieu sur moi s'exécutera sans que j'y coopère?

Demandez-le à saint Thomas, il vous dira, qu'attendre un secours de Dieu , sans vouloir agir selon ses forces dans les choses où l'on se peut aider par sa propre action, c'est le tenter et pécher contre le bon sens : que Dieu par son infinie bonté pourvoit à toutes choses, non en faisant tout immédiatement par lui-même, mais en appliquant les créatures aux actions qui leur sont propres ; qu'enfin, il ne faut pas présumer que Dieu nous assiste, si nous refusons de nous aider nous-mêmes (D.Th., III, contra génies, c. 135).

Demandez-le à saint Grégoire de Nazianze (Orat. , 31) , il vous dira que , pouvant tout avec la grâce, vous ne pouvez, sans péché, vous exempter d'agir et de combattre. Je sais, dit-il, que la course ne réussit pas toujours à ceux qui sont légers, que la victoire ne penche pas toujours du côlé de ceux qui combattent avec courage, que le port n'est pas toujours assuré à ceux qui naviguent avec adresse : c'est à Dieu à nous faire emporter le prix; c'est de lui que dépend une victoire complète et une navigation heureuse. Mais je sais aussi que, pouvant courir, combattre, conduire le vaisseau de votre salut, vous ne serez jamais couronnés, si vous ne courez , si vous ne combattez , si , exposés à une dangereuse navigation , vous ne faites tous vos efforts pour vous assurer un lieu de refuge.

Vous l'entendiez de la sorte, saint prophète , lorsque vous priiez le Seigneur de pencher votre cœur du côté de sa loi , et qu'incontinent après, vous ajoutiez que vous l'y aviez penché vous-même. Mais comment 1 entendiez-vous? car si vous aviez tourné votre cœur vers sa loi , pourquoi le piïiczvous de l'y tourner ? et si vous lui faisiez cette prière , comment pouviez-vous dire que ce que vous lui demandiez par grâce, vous vous le procuriez vous-même?

C'était toujours une grâce, répond saint Hilaire (In hune psalmum) ; mais celte grâce qui venait de Dieu , comme de sa cause principale , venait aussi de David, comme d'une cause seconde et instrumentelle. S'il en était de nous comme de ces êtres inanimés, qui reçoivent un mouvement auquel ils ne contribuent que d'une, manière passive, en vain dirions-nous que, dans l'ouvrage de notre

salut , nous aurions quelque part à la pente et à l'inclialion de nos cœurs vers la loi divine. S'il en était de nous comme de ces pierres mortes qu'un archilecte place où il le juge à propos, sans qu'elles lui résistent, ni qu'elles aient un mouvement propre, en vain dirions-nous que nous courons , que nous marchons, que nous nous élevons ; mais il n'en est pas ainsi: notre âme est entre nos mains, et Dieu nous a mis entre celles de notre conseil. Si sa grâce est une voix, il veut que nous l'écoulions ; si c'est un secours, il veut que nous nous en servions ; si c'est une épée, il veut que nous la tirions; si c'est un habit, il veut que nous nous en revêlions , si elle doit commencer et achever notre édifice spirituel, il veut qu'étant des pierres vives et raisonnables (car c'est ainsi que saint Pierre nous appelle (I Petr., II), nous contribuions de notre part à cet ouvrage, dit saint Léon, pape (Serin. IV, in quadr.).

Vous vous trouverez donc un jour bien éloignées de votre compte, âmes lâches, qui, ardentes pour des affaires de néant, n'avez qu'une froide indolence pour celle d'où dépend votre éternité; qui, employant ce que vous avez de génie, d'amis, de crédit, pour conduire à la fin que vous vous proposez de fragiles établissements , ne faites rien pour celui qui vous importe uniquement, et dont vous rejetez le succès sur l'infinie miséricorde du Seigneur.

Car que pourrez-vous lui répondre, quand il vous dira qu'il ne vous a donné la grâce qu'afin que vous travaillassiez avec elle; qu'il ne vous a élevées dans le sein de son église, régénérées dans les eaux du baptême, guéries de vos infirmités dans la piscine de la pénitence , qu'afin que vous profilassiez de ces dons célestes, pour répondre aux desseins de sa gratuite bonté?

Lui direz-vous qu'il vous demandait l'impossible? mais combien de fois avez-vous reconnu, par votre propre expérience, que si vous ne vous étiez pas acquittées de vos devoirs, c'était parce que vous ne l'aviez pas voulu? Lui direz-vous qu'il ne vous donnait pas des grâces victorieuses et enlevantes? mais les mériliez-vous? et avec les mêmes grâces, d'autres, qui y ont été plus fidèles que vous, ne se sont-ils pas sanctifiés? Que vos passions étaient trop vives? mais quels efforts avez - vous faits sur vous pour les dompter? Que vous trouviez trop d'obstacles? mais n'en avez-vous pas surmonté de plus difficiles pour vous perdre et pour vous damner?

De qui pouvez-vous raisonnablement vous plaindre, que de vous-mêmes, qui n'avez eu ni assez d'humilité pour demander à Dieu ce que vous ne pouviez obtenir que par lui , ni assez de fidélité et de courage pour coopérer à ce que vous en avez reçu?

Je l'avoue, ô mon Dieu! Si je suis assez malheureux pour me perdre, c'est de moi que viendra ma perte ; et si j'ai assez de bonheur pour être sauvé, c'est de vous que viendra mon salut. Je ne veux point de mérite qui exclue votre grâce , et cependau

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

voire grâce sera sans effet en moi, si je n'ai quelque mérite. Je rejette tout ce qui vient de moi, qui me fait croire que je suis à moi, .si ce n'est qu'il n'y a rien moins en moi que le peu de bien que j'ai et qui vient de vous. Si ma volonté est rebelle, domptez-la , afin qu'elle retourne à vous-, et si elle VO us est soumise, unissez- la tellement à la vôtre, que ee ne soit plus qu'une même volonlé, dans le temps et durant toute l'éternité (D. J3ern., senti. 67, in Cantiç.).