HUMILITÉ

Vraie et fausse humilité, ses motifs, ses caractères, mépris de la gloire, etc.

PREMIER DISCOURS

Respondit : non sum. Diferunl ergo ei : Quis est ut

res|ionsiim d<inus bis qui iniseiunl ,110s? (Juid dicis de te ipSO?:dl : Ego vo\.

Jean-Baptiste répondit aux députés : Je ne suis ni Hitie, tù aucun îles prophètes. Qui êesvuii:, donc, lui direni-ils, afin que nous rendions raison à ceux qui nous oui envoyés ? il leur dil : Je suis une voix (Joan. , en. I).

Que je irouve de différence entre les paroles du maître et celles du ministre, enlre le témoignage que Jésus-Christ rend de son glorieux précurseur, et la réponse que cet humble disciple fait aux députés de la synagogi e 1 Jésus-Christ parle de Jean-Baptiste comme d'un homme extraordinaire, nonseulemenl égal, mais supérieur aux prophètes (Matlh., XI): cl, quand cet homme si justement loué parle de lui même, il dil. et il le répète par trois fois, qu'iV n'est rien. Jésus-Christ le regarde comme le plus grand de tous les enfants des femmes, et il s'estime luimême le plus petit et le dernier de tous.

Si je n'étais convaincu qtse Jésus-Christ est Dieu, par conséquent équitable juge du irai mérite, j'aurais quelque p ine à le croire : et si je ne savais que Jean-Baptiste est rempli de l'Esprit de Dieu, je sciais tenté de le désavouer. Comment néanmoins accorder des idées si différentes, l'une de son être, l'autre de son néant; l'une qui trace dans mon esprit une plénitude de grandeur, l'autre qui n'y laisse qu'une image d'un étrange vide?

Admirons, messieurs, mais instruisonsnous tout ensemble. Nous ne pouvons expliquer ce qu'est Jean-Baptiste ; 'mais nous devons penser ce qu'il pense. Ses éminentes vertus nous éblouissent ; que sa profonde humilité nous édifie. Sa dignité nous le rend inimitable ; que sa modestie nous serve de modèle. Plus il est grand, plus je reconnais qu'il est humble; et plus il me parait humble, plus je dis qu'il est grand. Ses grandeurs me donnent de favorables préjugés de sou humilité, et son humilité relève dans mon esprit ses grandeurs.

Qui étes-vous, lui demandent les députes de la synagogue? êles-voiis le Christ, étesvous EÎie, étes-vous prophète? Non, je ne le suis pas, répond-il : Non sum. Ne croyez pas, ajoutent ils, que nous soyons venus sans ordre vous faire la proposition que nous vous faisons; tout le peuple nous a charges de savoir de vous qui >ous êtes : rendez-

nous donc une réponse précise, que ditesvous de vous-même? Je suis la voix de celui qui crie dans le désert : Ego rox.

Recueillons ces paroles avec respe< ( ; nous y trouverons de quoi nous instruire de nos devoirs : cl. afin de prendre les choses jusque dans leur sourie, considérons, au sujet de l'humilité chrétienne, ce qui nous i.i rend nécessaire; ce sera mon premier point: ce qui peut nous la rendre utile, ce sera mon second point : ses motifs et ses règles, c'est tout mon dessein.

PREMIEB POINT.

Dieu est si grand qu'il n'a point de nom. Est-il sage, est-il loul-puissanl , esl-il immense, est-il éternel? il est tout cela, répond saint Denis, et cependant il n'est rien de tout cela. E-prit humain, quelques effort* que tu fasses, lu ne pourras jamais dire ce qu'il est; contente-loi de te représenter ce qu'il n'est pas.

L'homme est si petit qu'il n'a point non plus de nom : et, comme l'infinie grandeur de Dieu nous réduit à n'en parler que par des termes négatifs, l'infinie bassesse et le néant de l'homme ne nous permet pas aussi de le considérer pu- d'autres endroits qne par ce qu'il n'est pas. Voulez-vous savoir, dit saint JeanChrj sOstome ( II om. 26 ine. VIII M al th.), qui est celui qui se connaît bien? jugez -eu par les sentiments qu'il a de soi : s'fmaginet-il n'être rien? il forme de soi-même une juste idée : llle maxime seipsum novil qui se nihil esse exislimat.

D.gne précurseur de l'humilité aussi bien que de la divinité du Messie, vous ne vous regardâtes que par eet endroit. Tout autre que vous eût fait valoir les avantages de sa naissance , sa sanctification prématurée , l'honneur d'être proche parent du désiré d s nations; tout auire que vous, entêté de sa propie estime, occupé et enivré de ses mérites personnels, se sérail représenté la reputalion qu'il s'était acquise, le nombre et la qualité des disciples qui l'avaient suivi pour recueillir de sa bouche des paroles de vérité cl de vie. Mais, loin de vous ces retours flatteurs, ces fastueuses distinctions, ces délicats retranchements de l'amour- propre.

Malgré celte célèbre ambassade dont on v ous honore; malgré cet air caressant et religieux avec lequel les députés des chefs de la synagogue vous abordent , votre parti > >l pris, votre réponse est toute prête : vous me demandez qui je suis : Je ne suis rien : Mon sum.

Vous obliger de pousser votre humilité jusque-là, vous qui n'aurez jamais et qui ne pouvez jamais avoir les avantages d ce précurseur, ce serait vous demander l'impossible : mais vous dire que ces expressions négatives et infinies soûl les vrais sentiments, les légitimes et les premiers motifs de l'humilité chrétienne ; vous représenter qne vous ne vous connaîtrez jamais mieux, que lorsque vous penserez à ce que vous D pas, que, lorsque frappes et éblouis de l'infinie grandeur de Dieu, surpris et édifiés des profonds anéantissements d'un Dieu, vous

direz que vous n'êtes rien; c'est vous engager à un indispensable devoir, c'est vous apprendre les premiers éléments de la religion que vous professez.

De quelles pensées était occupé Jean-Biptiste, quand on lui demanda qui il était ? De ces deux objets; d'un Dieu qui étant avant lui, lui doit être préféré : Prior me crat, premier motif de son humilité; d'un Dieu qui, étant venu après lui : Post me venturus est, mène une vie si cachée et si obscure que, quoiqu'il soit au milieu des Juifs, ils ne le connaissent pas : Médius vestrum stetit quemvos nescilis, second mutif de son humilité. Je m'explique avec saint Augustin.

Ce savant Père remarque que rien ne nous peut humilier davantage que ces deux objets : Dieu incréé, Dieu incarné ; Dieu dans le ciel, Dieu sur la terre; Dieu qui est grand par lui-même, Dieu qui s'est fait petit par son choix, Dieu qui plus nous montons vers lui, plus il s'élève, Dieu qui, plus nous nous abaissons avec lui, plus il descend vers nous ( D. Aug. in hœc verb. psalmi LXIII : Ad cor altum et elevabitur Deus ).

Tout est grand, tout est abondant en Dieu, et rien n'est plus capable de nous humilier que la vue de cette grandeur et de celte abondance infinie. Partout ailleurs il y a un mélange de grandeur et de bassesse. Celui-ci a du bien, mais il n'a pas de naissance, celui-là a des parents fort riches, mais il n'a pas de puissants amis. Disons-le avec saint Augustin , on n'a pas tout, mais on a quelque chose, et le peu de choses qu'on a, laisse un je ne sais quel levain de vanité et d orgueil. Les étoiles les plus brillantes du firmament n'effacent pas pour cela l'éclat de celles qui sont moindres. Les hommes les plus considérés dans le monde n'abattent pas pour cela la vanité de ceux qui ne le sont pas lant.

Votre grandeur, ô mon Dieu, est seule capable de produire cet effet. Devant vous ces étoiles disparaissent, ces faibles lueurs s'éteignent, ces petits corps lumineux s'évanouissent comme des songes et des fantômes: Sicut somnium avolans. Devant vous ces blueltes élincelanles s'effacent, votre grandeur infinie étouffe toutes ces grandeurs des hommes : sans cela serait-elle infinie? On peut bien leur rendre quelques hommages, mais ces hommages subsistent peu, parce que l'infini absorbe nécessaircuT'iil tout ce qui ne l'est pas. Vous croyez que je suis le Messie, vous vous trompez, je ne buis rien en comparaisou de lui : Non sum.

Ainsi parle Jean-Baptiste. Il remonte jusqu'à Dieu, pour nous apprendre, dit saint Augustin, à étouffer au dedans de nous par de salutaires réflexions ces secrètes complaisances, ces flatteurs et délicats retours sur nous-mêmes; pour nous faire dire : Mon Dieu, qui êles-vous, et qui suis-je? Mes biens, mes honneurs, mes charges, ma substance même et mon être n'est que néant devant vous : votre infinie grandeur absorbe tout, aussi bien que voire abondance infinie

qui donne tout : autre sujet de nous humilier devant Dieu.

S'il y avait en nous quelque chose de nous, peut-être ces mouvements de vanité et de complaisance nous seraient-ils permis. Ce que j'ai, je le liens de moi : c'est moi qui, dans la force de mon bras, ai bâti Babylone, cette grande ville ( Dan., IV) Tu le dis, superbe et aveugle Nabuchodonosor; vous le dites, quoique d'un air moins criant, vous qui, ayant du bien, des charges, ducrédil, regardez votre fortune comme l'ouvrage de vos mains et de voire industrie : mais je saurai bientôt vous faire voir qui je suis, dit Dieu ; je saurai bientôt, par une éclatante vengeance, vous réduire à une aussi humiliante condition qu'est celle des bêles.

11 est donc certain, et vous n'en doutez pas, mes frères, que tout ce que vous avez, vous l'avez reçu; il est donc certain que ces petites portions de biens, d'honneur, de talents viennent de cette abondance infinie qui esten Dieu ; il estdonc certain que decette vasle et intarissable source sont coulés ces filets d'eau qui se répandent sur vos familles et sur vos personnes , et si cela est, loin de vous ces vaines complaisances pour des faveurs que vous n'avez que par autrui, pour des dons par la soustraction desquels vous seriez les plus nus et les plus misérables de tons les hommes.

Parmi ces hommes, imaginez- vous ceux qui sont les plus grands et les plus respectables : ils ne sont, dans le fond, que di s néants que Dieu a revêtus, dit saint Augustin. Qu'est-ce qu'un roi dans ses Etats? c'est un néant revêtu de la puissance et de la majesté de Dieu. Qu'est-ce qu'un savant dans le monde? c'est un néant revêtu de quelques rayons de la lumière de Dieu.

Qu'est-ce que le plus grand politique qui lût jamais? c'est un néant revêtu de quelques écoulements de la sagesse de Dieu. Qu'est-ce qu'un juste en étal de grâce? un néant revêtu de la miséricorde et de la sainteté de Dieu. Qu'est-ce qu'un bienheureux dans le ciel? un néant revêtu de la gloire et delà félicité de Dieu. Créatures si grandes, si parfailes, si admirables que vous paraissiez, vous n'êtes que d'illustres néants : Non sum : Je ne suis rien; loin de moi tout mouvement de vanité et d'orgueil : à vous seul, ô mon Dieu, à vous seul la vraie gloire appartient en propriété.

Mais quel nouveau sujet de m'humilier sous vous, quand je me représente que vous vous êtes si profondément humilié pour moi , qu'élevé au faîte de toute grandeur, vous êtes descendu dans le plus bas étage du néant? Je n'y réfléchis presque jamais, Seigneur, moi à qui Jean-Baptiste parle, quand il disait aux Juifs que vous étiez ait milieu d'eux sans qu'ils vous connussent. Si je vous considère comme grand, le poids de votre gloire m'accable : ver de terre, vil et misérable insecte, qui suis-jc auprès de vous? Mais si je vous regarde, devenu petit cl méprisable pour moi , l'excès de vos humiliations et de vos anéantissements volontaires m'accable en-

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rore davantage: % o i c i la raison qu'en apporte saint Augustin.

Il remarque que le Fils de Dieu s'étant fait homme parmi les hommes, a vécu au milieu de nous, non-seulement pour nous racheter par son incarnation cl par sa mort, mais encore pour nous changer par une sainte vie, dont il nous a laissé un excellent modèle. Il a paru sur la terre non-seulement en qualité de Sauveur, mais encore en qualité de législateur; non-seulement pour réparer notre nature qui s'était perdue, mais encore pour la sanctifier et la réformer (Greg., lib. XXX Mor., c. 15).

Lorsqu'il est venu au monde, il a trouvé parmi nous de grands désordres, mais il nous a enseigna de plus grandes vertus. Noire esprit élait déréglé, notre cœur était plus corrompu encore. Nous regardions la gloire du monde comme quelque chose de désirahle et de grand ; nous regardions l'abjection et le mépris comme quelque chose d'odieux et d'insupportable. Faux jugement des hommes, il faut te réformer. Non, non, ce caractère d'infâme et de haïssable ne doit pas être attaché aux injures et aux outrages que l'on reçoit; non, non, cette qualité d'aimable et de charmant ne convient ni à cette gloire ni à ces louanges qu'on poursuit avec tant de fureur. Sages idolâtres, politiques, grands du siècle, vous êtes de mauvais maîtres, c'est à vous, vérité immuable et éternelle, à nous instruire sur un chef de cette importance.

II l'a fait, dit saint Augustin (Lib. de vera Relig., c. 16). Ce que nous estimons, il l'a jugé vil et méprisable, ce que nous rejetons, il l'a jugé désirable et grand. Il n'en est pas resté là : comme la corruption de noire cœur suivait les égarements de notre esprit, il a voulu joindre la pralique à l'instruction, et confirmer la vérité de la doctrine qu'il nous avait enseignée, par l'exemple dos vertus qu'il nous a laissées.

Avares, vous aimiez les richesses, et il s'est fait pauvre; sensuels, vous cherchiez les plaisirs, et il est devenu un homme de douleur; amhilipux, vous soupiriez après les dignités, et il s'est caché de peur qu'on ne le fil roi. Hommes vains, vous aviez une extrême aversion pour les outrages, et il en a essuyé les plus sanglants. Les moindres injures vous paraissaient insupportables, et il en a souffert d'atroces; le supplice de la croix passait dans votre esprit pour un supplice de scélérat, et il a voulu y être attaché. Exemple de mon Dieu, tu me réformes; humilité chrétienne, lu me consoles. Je ne trouvais autrefois aucune idée de toi dans un Dieu glorieux, je te vois à présent consacrée et divinisée dans un Homme- Dieu anéanti ( Idem. ibid. ).

En Dieu, je reconnais la sainteté, la justice, la miséricorde, la magnificence, la majesté, la gloire, mais je n'y voyais aucune trace d'humilité. Qu'esl-il arrivé? M a voulu, en venant au monde, m'inspirer l'estime et l'amour de celte vertu inconnue et haïe; et , depuis qu'il l'a consacrée en sa personne,

elle m'est devenue non-seulement nécessaire, mais aimable. C'est pour cette belle vertu qu'il a fait tout ce qu'il a voulu faire. Il pouvait me racheter sans se faire homme, un seul acte de sa volonté, un seul, je le veux, pouvait me sauver : mais, afin que je ne rougisse pas de m'oublier, de m humilier, de m'anéantir, il s'est oublié, il s'est humilié, il s'est anéanti lui-même, dit saint Augustin. Je ne voyais auparavant que des hommes orgueilleux que je ne devai* pas suivre: j'ai vu depuis un Dieu humble que je ne voyais pas auparavant, el c'est lui que je dois suivre.

Lui seul pouvait me dire : Apprenez de moi à être doux et humble de cœur. l'avais bien su qu'un prince, selon te cœur de Dieu, m'avait fait d'excellentes leçons d'humilité, en pardonnant à un fils ingrat en la personne d'Absalon, en radoucissant l'esprit d'un roi fier et emporté en la personne de Saul, en méprisant les injures d'un sujet insolent en la personne de Semeï; mais j'avais besoin d'un exemple encore plus grand, de celui d'un Dieu humble par obéissance envers son Père, par douceur envers ses ennemis, par inclination el par amour envers tous les hommes.

Crèche, étable de Bethléem, solitude de Nazareth, silence, obsurilé. ténèbres volontaires d'un Dieu caché et anéanti , c'est là ce que vous m'apprenez. Humilité, il fallait que tu lui fusses bien chère pour s'assujellir à tant de choses, pour se soûler de tant d'ignominies et d'opprobres ! Ille est ( permettez-moi de faire ici, après saint Chrysostome, une paraphrase morale des paroles de Jean- Baptiste), ille est, celui qui est glorieux dans le ciel, le voilà inconnu el méprisé sur la terre. Ille est, celui dont les anges environnent le trône au plus haut de I empirée , n'a trouvé, quand il est descendu sur la terre, que des animaux el quelques bergers. Ille est, celui dont le doigt ébranle l'uni jusque dans ses fondements, a eu, comme autres enfants , les mains enveloppées et liées de bandelettes. Nie est : il est au milieu de vous, et vous ne le connaissez pas.

Non, mes frères, vous ne le connaissez pas, et par ce défaut de connaissance ou plutôt de réflexion sur les anéantissements volontaires d'un Dieu , l'humilité vous est inconnue; vous n'en pénétrez jamais ni la nécessité ni les motifs. Pour la bien connaître, il faudrait remonter jusqu'à son principe el à son modèle, il faudrait élever \os veux \ers un Dieu glorieux dans le ciel et les abaisser vers un Dieu anéanti sur la terre. Il faudrait que vous disiez, comme l'ange fidèle : Qmis ut Drus? Qui ressemble à Dieu? qui a comme lui cette voix de tonnerre? qui, comme lui, est indépendant, maître absolu de toutes choses? qui, comme lui, porte sur sa cuisse, celle mystérieuse inscription du Iloi des rois et du Souverain des souverains : Quis ut Unis? Bientôt vous verriez les esprits superbes précipités dans les abîmes, les plus brillantes étoiles du firmament s'en détacher et s'ensevelir dans une nuit éternelle.

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Ce qui vous rend si fiers et si orgueilleux à l'égard des autres hommes est lorsque vous diles : Je ne liens rien de lui-, je ne dépends pas de lui, heureux ou non, il ne contrihue en rien à ma gloire ni à ma fortune, il se passera bien de moi, je me passerai encore mieux de lui. Mais vous voyez bien, et il est inuiile de vous le faire remarquer, que vous ne pouvez jamais dire la même chose à l'égard tle Dieu : il est tout sans vous, vous n'êles rien sans lui; il est riche sans vous, vous êtes pauvres sans lui; il peut se passer de vous, il s'en est bien passé pendant toute l'éterriiié et jusqu'ici vous n'avez été qu'à charge à sa miséricorde qui vous a empêché de descendre dans ces gouffres affreux , où la troisième partie des étoiles est tombée : Quis ut Deus? Pensez-y bien, et confondus de votre misère, répétez sans cesse, pour vous humilier, ces belles paroles : Qui est-ce qui ressemble à l'ieu?

Mais n'oubliez pas celles de l'humble précurseur :111e est , le voilà', le voilà peut-êlre inconnu et méprisé dans votre cœur; le voilà peut-être avili et déshonoré au milieu de vous, car est-ce sur ce modèle que vous vous formez? C'est néanmoins celui dont tous les saints ont copié quelque chose selon les différents degrés de grâce qui leur ont été accordés. Les uns pour fuir la gloire du monde se sont retirés dans d'affreuses solitudes; c'est ce qu'ont fait les Paul ermite, les Antoine, les Hilarion, les Bruno. D'autres se sont exposés à des huées, à des risées publiques : ce sont les Alexis et les François d'Assise. Ceux-ci ont mieux aimé porter les humiliations et les peines d'un faux crime, que d'en commettre de véritables ou de se justifier de ceux dont on les chargeait , c'est l'humble Marine. Ceux-là, chassés de leurs églises , ont souffert avec patience toutes soties de persécutions et d'ignominies, ce sont les Athanase et les Jean Chrysoslome. Mais qu'avez-vous fait jusqu'ici? qu'avezvous soùffeii?qu'avcz-vous quitté pour nous faire connaître que vous êtes humbles? vous en avez cependant vu l'indispensable nécessité; et afin que vous ne vous trompiez pas dans les différents devoirs que l'humilité chrétienne vous impose , en voici les marques et les règles.

SECOND POINT

J'en trouve d'admirables et d'infiniment propres à nous instruire dans la conduite que saint Jean-Baptiste a tenue. On lui demande d'abord s'il est le Christ, le Messie qu'on attend? non , répond-il, je ne le suis pas. On lui demande ensuite, s'il est E lie ou quelqu'un des prophètes, il répond de même qu'il ne l'est pas. Enfin, interrogé de ce qu'il est et fatigué des importunes civilités qu'on lui fait, il dit: Qu'il est la voix de celui qui crie dans le désert.

Qu'admirerons-nous ici davantage ? les doux attraits de la tentation ou les modestes réponses du précurseur tenté? le malin raffinement de l'orgueil, ou le vrai caractère de l'humilité? l'ambassade flatteuse des pharisiens ou les précautions que Jean-Baptiste prend pour ne se point entêter des fumées

pestilentielles de leurs louanges? Ne séparons aucune de ces circonstances, elles serviront toutes ànous apprendre comment nous pouvons être véritablement et solidement humbles : je m'explique avec saint Augustin.

Rejeter les louanges quand elles sont fausses, les détourner ou les mépriser quand elles sont véritables, les éloigner de soi et les renvoyer à Dieu quand on les reçoit; ce sont là les trois grandes règles de l'humilité chrétienne. Se faire honneur de celles qu'on ne mérite pas, c'est vol et injustice ; goûter avec complaisance celles qu'on croit mériter, c'est folie et vanité; s'appliquer à soi-même sans renvoyer à Dieu celles qu'on reçoit, c'est sacrilège et idolâtrie.

Que faut-il donc faire? Imiter cet humble et modeste ministre. On lui demande s'il est le Messie, on est prêt à lui rendre les honneurs que le Christ attendu depuis tant de siècles mérite ; mais il répond avec une humilité indignée d'une qualité qui ne lui appartient pas : Non sum, retirez-vous tentateurs, je ne le suis pas.

Le démon ne pouvait guère le tenter par d'autres endroits : l'eût il tenté par les plaisirs? il menait une vie trop austère; par les richesses? il avait tout abandonné; par l'impatience? il aimait à se mortifier et à souffrir. Il ne s'agissait que de lui inspirer un secret orgueil qui est le plus pernicieux piège de cet esprit séducteur : piège dans lequel tout autre moinshumbleque lui serait tombé, en un temps où le sceptre n'étant plus dans la maison de Juda et les semaines de Daniel se trouvant remplies , il pouvait plus impunément prendre la qualité de Messie.

Officieuse flatterie, tentation de louanges que lu es à craindre? Deux sortes de persécuteurs me paraissent très-dangereux : les calomniateurs et les flatteurs , dit saint Augustin. Les calomniateurs persécutent la vertu par leurs détractions; les flatteurs l'attaquent par leurs louanges ; les calomniateurs en veulent à la patience; les flatteurs en veulent à l'humilité. Les reproches des calomniateurs sont des traits perçants du démon du midi. Les officieuses propositions des flatteurs sont, comme David les appelle, l'huile des pécheurs. Calomniateurs, vous frappez, flatteurs, vous baisez : Mais les plaies d'un ennemi me sont plus salutaires que les baisers d'un adulateur, dit le Sage. Qaand on me calomnie j'en appelle à ma conscience; mais quand on me flatte, celte conscience parle souvent pour moi, contre moi. Fidèle précurseur, je ne me mets donc guère en peine de voir votre patience attaquée : ce qui m'afflige et ce qui m'effraie est de voir votre humilité livrée à une tentation beaucoup plus délicate et plus fine.

Que dis-jc, tries frères? je ne crains ni pour la patience ni pour l'humilité de Jean-Baptiste : mais, hélas! j'ai tout sujet de craindre pour la vôtre ! combien de fois, avides de louanges qui ne vous sont pas dues, vous en laissez-vous entêter? On sème sous vos pas des fleurs que vous devriez fouler aux pieds ; mais ne vous en faites-vous pas des couron-

lies? .V'nv/raissez-votis jmnnis votre tèie de celte huile de» tuperbe» filles de .S/on, <h ce dont parfum de i «rgutiUéUte Jéaeévtf Bussiez-vous plus de vei lus que vous n'en ;i\>/, sache/ qu'elles ironi toutes en famée, si vous ne vous élevez au-dessus de ces tentations; que les flatteurs voulant vous faire passer pour tout autre que vous n'êtes, vous feront perdre ce que vous avez de plus solide et de plus réel, connue ces chimistes qui n'exposent dans le commerce qu'une substance altérée et un faux métal, après avoir calciné et consumé le véritable.

Téméraires et malins adulateurs , vous voulez faire changer d'état a Jean-Baptiste : de simple précurseur qu'il est, vous vous en approchez avec un air religieux et imposteur, pour lui faire dire ce qu'il n'est pas. S'il avait succombé à celle tentation, toutes ses veilus se seraient évanouies comme un peu de fumée qui se dissipe en s'élevant : mais sa modeste et constante verlu était au-d"ssus de toutes ces épreuves; il aima mieux se retrancher dans une humilité intérieure et solide , que de se laisser emporter hors de soi par un criminel et ridicule orgueil : Ne inimiter rapçretur extra se, maluil in se solide subsister e. dil saint Augustin.

Que diront à cela tant de gens qui, enflés d'une sotte vanité, non-seulement demandent des louanges , mais n'en veulent que de grandes et d'outrées? qui , inquiets de savoir ce qu'on pense d'eux, entretiennent des âmes vénales pour prévenir le public en leur faveur? qui, pour un pclit bien qu'ils auront fait, pour une aumône qu'ils auront donnée, pour un service qu'ils auront rendu à un prisonnier ou à un homme obéré, sont ravis, comme le pharisien, qu'on sonne devant eux la trompette, el éblouissent le monde par une trompeuse ostentation de leurs vertus? Que diront à cela tant de gens qu'on flatte sur des qualités qu'ils n'ont pas et qu'ils seraient obligés d'avoir? qui se rendent autant ridicules par la sotte complaisance qu'ils ont pour leurs malins ou intéressés adulateurs , qu'ils sont criminels devant Dieu de s'approprier un bien qui ne leur appartient pas? Le vrai et le faux, l'apparent et réel, le naturel cl l'outré, ce qui n'est que chimérique et imaginaire, aussi bien que ce qui est effectif cl solide, lout leur sert quand il peut faire naître d'avantageuses idées de leurs prétendus mérites.

Consolés de ce qu'on leur fait trouver plus d'esprit, plus d'érudilion, plus de bon goût, plus d'intelligence dans les affaires, plus de Gdélilé envers leurs amis qu'ils n'en ont; ils donnent bonnement dans le piège, et, s'ils n'osent dire eux-mêmes qu'on leur rend injustice en les laissant dans le poste où ils sont, ils se Dallent d'être aussi digues d'occuper les premières places que ceux qui les remplissent. Cette femme s'imagine être belle, parce qu'elle a la faiblesse de croire ceux qui lui en font compliment, el lorsqu'on se raille de sa sotte crédulité . elle s'applaudit : cette autre, à cause qu'elle a du bien que l'économie Je ses parents ro-