JUBILÉ
Son institution, les vrais moyens de le gagner,
et les avantages qu'on en retire, etc.
PREMIER DISCOURS
Pour l'ouverture du jubilé.
Audinm quid Inqnalur in nie Dominos; quoniam loquelur |>aeem in | Icbcm suani, et super Sanclos suos, el in eos qui converlnnlur ;;il cor.
J'écoulerai ce que le Seiqneur me dira ; car il parlera de paix à son peuple, el il lu donnera à ses saints, et à ceux qui sont convertis de tout leur cœur (i'.s. LXXXIY).
Béni soit, mes frères, béni soit le Dieu d'Israël , qui est venu visiter et racheter son peuple. Nous ne recevons plus de loin à loin des promesses de réconciliation et de paix, sous de faibles et de stériles figures d'une loi passagère. Nous ne prenons plus les trompettes de l'ancien jubilé, pour annoncer aux captifs le recouvrement de leur liberté; pour dire aux prisonniers qu'ils vont sortir de leurs prisons, à ceux qui sont chargés de dettes, qu'on va les en acquitter, à d'autres qui oui aliéné ou engagé leurs héritages, que bientôt ils y rentreront: les ombres ont disparu, les figures sont passées, la vérité s'est découverte tout entière.
Enfants, non de l'esclave, mais de la libre, rachetés non avec de l'or et de l'argent Corruptibles , meus par le précieux sang de votre Seigneur Jésus-Christ, nous jouissons d'une douce el honorable liberté. Les h (1res fatales de l'engagement du vieil homme sont attachées arec lai à la croix. Du côlé de ce Dieu qpi y est mort, sont sorties des sources d'eau \ive
dans lestjuelles nattl sommes invités de venir I Eloignés de noire patrie dans
Mlle lerre de noire exil , nom allons être rétablis d toi nos anciens droits sur I héritage céleste: nos dettes seront acquittées, nos guerres seront Baies , la paix régnera en Israël.
Les minisires du Seigneur, en qui il a mis des paroles de réconciliait an , vous annoncent en ces jours cette paix par l'indication du jubilé, paix ineffable, qui, selon l'Apôtre, va au-delà de ce que tous pouvez en dire <t en sentir; paix entière et parfaite, où le père des miséi icordes el le Dieu de toute consolation, non content de vous remettre vos péct les peines éternelles qu'ils méritent , \<ut bien, par un surcroît d'une indulgente bonté, se relâcher même des temporelles que sa justice s'était réservées.
Peuples bien-aimés tressaillez-en de joie , sonnez de la trompette dans ce grand jour de votre solennité. Ecoulez ce que le Seigneur votre Dieu vous dit ; car il vous parlera de paix : Audiaai quid loquatur in me Domina-, quoniam loqwlur paeem in plebem suam.
Ecoutez ce qu'il vous dit lui-même , et non ce que pourraient vous dire de flatteurs interprètes de sa parole ; car il n'annoncera cette paix qu'à ceux qui sont déjà saints , ou qui emploieront tous les moyens nécessaires pour le devenir : Super sanctos suos; qu'à ceux qui, vraiment pénitents, sont déjà convertis ou se convertiront à lui de tout leur cœur : et in eos qui converluntur ad cor.
N'apportez donc ici, ni un esprit d'indolence peu soigneux, de recueillir une si grande grâce, ni un esprit d'erreur prévenu par de certaines illusions qui en empêchent ordinairement tout le fruit. Dans le jubilé, Dieu vous parle de paix: chrétiens indolents faites tous vos efforls pour vous la procurer; c'est à quoi je vous exhorterai d'abord. Dans le jubilé , Dieu ne donne cette paix qu'a «le certaines conditions, sans lesquelles vous ne la recevriez jamais; chrétiens délicats, remplissez ces conditions, si vous voulez vous la procurer: c'est ce que je vous expliquerai dans la suite.
Qu'est-ce que le jubilé, et quels fruits en recueille-l-on ? C'est, du «Ole de Dieu, une paix parfaite et une surabondance de miséricorde: vous le verrez dans mon premier point. Quelles sont les conditions néci ssaires pour gagner le jubile ? c'est, île voire côte, un engagement à la sainle'e et à la conversion du cœur : vous le verrez dans mon second point. Dieu vous promet et vous donne sa paix dans le jubilé : Loquetur pucan ÎN /</'bem suam; première proposition. Il ne la promet cependant, et il ne la donne qu'à ceux qui sont saints et convertis de leur creur: cl super sanctos suos, et in l il qui converluntur ad cor ; seconde proposition : commençons par la première.
PBBMIBB roi\T.
Si j'avais à porter la parole devant des auditeurs durs à croire , ennemis de l'autorité de l'Eglise , de sa discipline et de ses bus , je ne désespérerais pas do leur prouver, non-
seulement la Vérité, mais encore l'antiquité des jubilés et des indulgences. Remontant jusqu'à leur source , je leur ferais voir ces grâces privilégiées, et ces pleines amnisties, non -seulement accordées par Jésus-Christ à des pécheurs et à des pécheresses d'éclat, m lis données, en son nom, par son Eglise pour le bien spirituel et la consolalion de ses enfants.
En effet , quand il dit à saint Pierre, qu'il lui donnera les clefs du royaume des deux, que ce qu'il liera sur la terre sera lié dans le ciel , et que ce qu'il déliera sur la terre sera aussi délié dans le ciel , ne lui donne-t-il pas le pouvoir, non-seulement de remettre les péchés des hommes avec la peine éternelle qu'ils méritent , mais encore les peines temporelles, dont la longue satisfaction qu'il en faudrait faire en l'autre vie. relarderait l'actuelle possession et l'entrée de ce royaume dont il peut ouvrir les portes en vertu des clefs? Ainsi l'ont entendu saint Augustin dans son traité 22 sur saint Jean, et dans son livre 20 de la cité de Dieu, chap. 9; saint Chiysostome dans son homélie 61 sur saint Malihieu , et saint Ambroise dans son premier livre de la Pénitence, chap. 2.
Descendant ensuite du Maître aux apôtres; je demanderais à ces hommes séparés de notre communion , ce qu'ils pensent de cette conduite de saint Paul , qui, après avoir livré au démon ce Corinthien incestueux , afin que, par la vexation de sa chair , son esprit fût sauvé au jugement de Dieu , le Irai la ensuite avec tant de bonté, que, non content de lever l'excommunication fulminée contre lui, il écrivit, en sa faveur, aux chrétiens de Corinlhe en ces termes : 11 suffit à cet homme , en l'état où il est, d'avoir reçu par plusieurs d'entre vous la correction qui lui a été faite: ne le surchargez pas davantage dans son affliction ; traitez-le , au contraire, avec douceur, et le consolez, de peur qu'un excès de tristesse ne l'accable. C'est pour cela même que je vous éeris : si je lui ai accordé quelque grâce, c'a été au nom et en la personne de Jésus-Christ.
Diront-ils , comme les novatiens , que saint Paul était allé au-delà de son pouvoir? qu'ayant accordé l'indulgence à ce fameux pécheur , il avait usurpé les droits de son maître? S'ils le disent, je leur répondrai avec saint Ambroise (Lib. Il de Pœnit.): Pourquoi lisez-vous saint Paul, vous qui le croyez tombé dans une erreur aussi impie, que serait celle d'avoir donné l'absolution au Corinthien ? Cur Paulum legitis , si eum tam impie arbitrumini errasse, ut jus sibi vendicaret Domini suit Non, non, il n'a rien usurpé; il s'e>t seulement servi du pouvoir qu'il avait reçu de Jésus-Christ: Vendicavit acceptum, non usnrpavit indebitum .-jubilé,
fiar conséquent, et indulgence accordée dès a naissance de l'Eglise aux plus grands pécheurs.
Qu'on ne vienne donc pas nous dire que nos jubilés et nos indulgences sont d'institution nouvelle (Kemnitias IV parte examinis); qu'avant le pape Alexandre III, qui le pre-
mier, vers l'an 1160, a inventé cette pernicieuse nouveauté, on n'en trouve aucun vestige, ni dans les divines Ecritures, ni dans les annales ecclésiastiques, ni chez les Pères des premiers siècles.
Si ce sont là de pernicieuses nouveautés , que prétendait Tertullien, qui, avant qu'il fût tombé dans l'hérésie, reconnaissait que l'Eglise, touchée des prières que lui faisaient les martyrs, pour la réconciliation et la remise des peines imposées aux pénitents, leur accordait la paix? El cette paix, dont il parlait dès lors, qu'esl-ellc, si ce n'est ce que nous appelons aujourd'hui indulgence?
Si ce sont là des nouveautés : que n'effacet-on des écrits de saint Cyprien ce fameux passage où il déclare, non-seulement que Dieu, par son infinie miséricorde, peut pardonner à un pénitent qui le prie avec, une humble confiance, mais qu'il peut même approuver, rectifier, tenir pour légitimement obtenu ce que les martyrs ont demandé pour lui et ce que les prêtres lui ont accordé (Cypr.,lib. de Lapsis)? et si ce grand homme a cru devoir blâmer la facilité avec laquelle les martyrs s'intéressaient à tempérer la rigueur, cl à abréger le temps de la pénitence imposée aux pécheurs, a-t-il jamais contesté ce droit à l'Eglise ? N'a-t-il pas reconnu, au contraire, que par ces lettres de recommandation, auxquelles elle n'avait aucunement égard, ces pénilenls recevaient d'utiles secours, non-seulement devant les hommes (ce qui est pour les peines canoniques), mais encore devant Dieu, ce qui regarde les peines temporelles réservées en l'autre vie ?
Rappellerai-jc ici ce que firent, du temps du même saint Cyprien , les évêques d'Afrique qui accéléraient la réconciliation des pénitents par de promptes absolutions, afin que, l'orage grondant déjà sur leurs têtes, ils s'animassent au combat conlre leurs barbares persécuteurs, et qu'ils soutinssent avec d'autant plus de fermeté les intérêts de l'Eglise, qu'elle avait eu pour eux d'indulgence en se relâchant de la sévérité de ses lois (Epist. 54, de Pace lapsis danda).
Ajouterai-je ce qui se passa du temps d'Anus, lorsque les évêques catholiques, touchés de la vive douleur que certains pénitents avaient de leurs péchés, attendris par leurs prières et par leurs larmes, abrégèrent, comme parle le concile de Nicée [Can., XI et XII), le temps de leurs salisfaclions? Si donc l'Eglise dans les siècles suivants a encore plus solennellement et plus souvent accordé des jubilés et des indulgences, comme nous le voyons dans plusieurs conciles; les Pères de celui de Trente ont eu raison de dire que tel a été de tout temps son usage et sa condescendance, par l'autorité que lui en a laissée Jésus-Christ.
Mais à quoi m'arrêlô-je? Grâces au Seigneur, la tour de Babel où régnait une confusion de langues est détruite, les remparts de l'orgueilleuse Jéricho sont tombés au son des trompettes du jubile; le mur de séparation qui nous divisait de nos frères est rompu;
CKUI i II tCKES. IU IIAItn L'AVOCAT.
nous chantons tous le môme canlique en Sion. Etrangers et domestiques de la foi, boucs el agneaux, nous sommes tons rangéi sous une même houlette, il n'y a plus parmi nous qu'une i ergerie et un pasteur.
Supposé donc que l'Eglise Boit en droit d'accorder des jubilés et u < s indulgences, je dis que toutes les fois qu'elle nous en accorde, «dlc nous parle de grâce, de miséricorde, de rémission, de paix : Loquet nr paeem in pleb m suum. Car qu'est-ce que ce jubilé? c'est une relaxation et une remise qu'on fait à ceux qui sont véritablement pénitents, des peines dues à leurs péchés, et auxquelles ils n'ont pas entièrement satisfait; relaxation el remise non-seulement valide pour cette vie, mais encore pour l'autre, contre cette erreur de Luther, que si le jubilé peut diminuer les peines de celte vie, il n'a nul pouvoir sur celles de l'autre. C'est un paiement qu'on fait pour nous qui, chargés de dettes, et ne nous trouvant pas en étal de les acquitter entièrement, allons puiser dans un trésor composé des infinis mérites de Jésus-Christ, qui tout seuls sont par eux-mêmes capables de les acquitter, et des satisfactions de plusieurs saints, qui, ayant plus souffert que Dieu n'exigeait d'eux qu'ils souffrissent, ont laissé un fonds pour nous enrichir et nous acquitter envers le Seigneur de ce que nous devons à sa justice.
Si dans le corps naturel les membres par l'union qu'ils ont entre eux se rendent des secours réciproques, comment l'Eglise militante, unie à la triomphante, et faisant avec elle un même corps, n'en recevrait-elle pas du secours dans ses pressantes nécessités? Comment l'abondance del'unene suppléeraitelle pas à la pauvreté de l'autre? Si dans les royaumes et les étals bien policés il y a des magasins eîdes fonds de réserve, qu'on ouvre, dans les grands besoins pour subvenir à la misère publique, l'Eglise conduite et éclairée par l'Esprit de Dieu serait-elle parmi ces états la seule où ses enfants ne trouveraient point de ressource dans leur indigence et leur infirmité spirituelle?
Adorable Sauveur, vous avez eu la charité d'y pourvoir. Ce Irésor grossi de vos infinis mérites est ouvert parle souverain pasteur, à la prudence duquel vous en avez confié l'administration. C'est pour nous que vous êtes venu au monde, c'est pour nous que vous avez souffert tout ce que votre gratuite miséricorde vous a inspiré de souffrir. N'en ayant nul besoin pour vous-même, toutes vos souffrances d'ailleurs étant d'un prix infini, et ne pouvaut jamais être dignement récompensées, c'est pour nous que vous avez voulu les mettre en réserve, afin que les fruits uous en fussent appliqués, dans l'obligation où nous étions de nous acquitter envers vous de nos dettes.
Quoique les satisfactions surabondantes des saints soient infiniment au-dessous de celles de Jésus-Christ, elles ne laissent pas néanmoins d'entrer encore dans ce trésor. Car, comme selon les principes de la plus saine théologie les mêmes bonne» œuvre»
peuvent être tout à la fois et méritoires et s.ihsl acloii e-, il arrive aussi que non-seulemenl < il. s contribuent au salut el à la gioiie particulière de celui qui les fait, mais qu'elles peuvent être utiles à d'autres qui, par une secrète économie de la miséricorde do Dieu, en profilent lorsqu'elles sont surabondantes.
Comme méritoires , elles ont sanctifié et sauvé les saints; mais comme salisf.idoirps lorsqu'elles vont au-delà «Je la mesure «"arquée par le père de famille, les fruits en peuvenl être appliqués à ceux avec lesquels les liens de la foi el de la charité les unissent Le mérite de ces saints se termine à eux personnellement; mais si leur mesure est trop pleine, n'en rejaillirait-il pas quelque chose sur nous? Ils onl pajé au-delà de co qu'ils doivent ; ne pourrions-nous pas nous acquitter par leur plénitude, nous qui ne payons jamais tout ce que nous devons? De celle surabondance de leurs mérites n \ aurail-il pas quelque magasin de réserve? Et comme dans la loi nouvelle il y a plus de secours el de grâces qu'il n'y en avait dans l'ancienne, n" pourrions-nous pas dire à Dieu qui veut bien se contenter en partie des satisfactions de ses saints, ce que lui disait le roi-prophè'e : J'entre, ô tnon Dieu, en participation des bonnes œuvres de tous ceux qui tous craignent : Particepsego sum omnium timentium te.
Quand Ezéchicl dit que les enfants vorteronl la peine des péchés de leurs pères.]? suis tout effrayé et je dis en moi-même : N'est-ce pas assez que je porte mon fardeau, sans être chargé de celui d'autrui? Mais quand saint Paul dit que c'est moins aux enfants à thésauriser pour leurs pères, qu'aux pères à amasser du bien pour leurs enfanta (II Cor., XII); quand cet apôtre qui se sert de celte comparaison écrit aux chrétiens de Corinthe, que par ce principe il se consacrera volontiers, et qu'il se sacrifiera tout entier pour le bien spirituel de leurs âmes , je me sens tout consolé et je m'écrie : Si malheureusement je suis endetté, je pourrai trouver dans le fonds qu'on m'a laissé de quoi apaiser mou créancier. Quelque indigne que je sois de la grâce que j'attends, l'Eglise m'ouvre ses trésors et Jésus-Christ, au nom et par l'autorité duquel elle me les offre, veut bien que j'en profite.
Plus heureux que Benjamin, je trouverai dans mon sac le froment dont je me dois nourrir, el l'argent que Joseph, mon généreux frère, y a mis. Plus heureux que ceux qui gardaient le bagage, el qui par l'ordre de David partagèrent le butin avec ces braves soldats qui avaient défait l'ennemi, je profiterai des combats et des victoires de tant d'apôtres, de confesseurs, de vierges, de martyrs, dont l'invincible force a v aincu le inonde et le péché, lassé el confondu la i. uTe des tyrans. Semblable à Huth qui ramassa . s épis de blé que les moissonneurs, par la commandement de Boos, avaieut laissé tomber exprès, je recueillerai les précieux restes que m'ont laissés de leur abondante rccollo
tant oc granos saints des mains libérales desquels sont coulés par un ordre d'en haut ces épis spirituels dont je pourrai me soulager dans mon indigence et dans ma faim.
Après cela, mes chers auditeurs, quel serait ou voire aveuglement ou voire indolence, si vou< ne vous efforciez de profiter de tant de grâces qui vous sont si généreusement offertes? Si vous ne quittiez tout autre engagement ou tout autre plaisir pour vous disposer à recueillir ces fruits de paix qui ne vous coûteront presque rien? Si, débarrassés de tant d'occupations qui vous partagent, de tant de pensées qui vous dissipent, de tant de soins qui vous empêchent de travailler au seul nécessaire, vous ne vous mettiez en état de pouvoir moissonner dans la joie de votre cœur ce que tant de pénitents affligés ont ensemencé par leurs larmes.
Appliqués à ne laisser échapper aucune occasion, soit de vous enrichir, soit de vous acquitter de vos dettes, dès qu'un petit rayon d'espérance luit aux yeux de voire cupidité, ardents à profiter des moindres gains qu'on vous propose, ou à détourner de vos têtes ces fléaux d'indigence dont vous êtes menacés, ravis de trouver dans la bourse d'aulrui dequoi pouvoir, par une charité étrangère, suppléer à ce qui vous manque pour sortir d'une prison, où sans ce bon office vous passeriez tristement le reste de vos jours, serezvous indolents ou insensibles aux bienfaits célestes? Ces occasions de vous acquitter de ce dont vous êtes redevables envers la divine justice, les iaisserez-vous passer avec une stupide nonchalance, sans en tirer quelque avantage? Ces heureux, mais rapides jours qui ne reviendront pas quand vous le voudrez, s'écouleront-ils sans que vous vous procuriez la douce liberté et la charmante paix qu'ils vous promettent? Ces temps de commerce où il n'entrera presque rien du vôtre pour acheter le blé, le vin, le lait, qu'on vous donne sans échange, vous laisseront-ils, pour avoir négligé d'en profiter, l'amer regret de les avoir perdus, la fatale et malheureuse impuissance de les rappeler?
A quoi pensez-vous, disait autrefois le patriarche Jacob à ses enfants, â quoi pensezvous ? On vend du blé en Egypte, vous savez à quelles fâcheuses extrémités la stérilité des années précédentes nous a réduits. Que ne vous hâtez-vous de profiter de cette occasion : Allez vite acheter ce dont nous avons besoin pour vivre, de peur que nous ne mourions de faim ; Descendile et emile nobis necessaria, ut possimus rivere, et non consumamur inopia (Gènes., XL1I).
Les choses sont aujourd'hui en un meilleur état, mes chers auditeurs. De pénibles voyages de la terre de Chanaan en celle d'Egypte vous sont épargnés. 11 ne faut ni passer dans des pays barbares, ni faire de longs et de périlleux trajets, pour vous tirer de l'indigence spirituelle où vous êtes. Les greniers du Père de famille sont ouverts, le charitable et généreux Joseph vous offre gratuitement ce qu'il a amassé pour vous
dans les fontaines de votre divin Sauveur , vous tous qui avez faim et soif de la justice (Isai., XII). Venez chercher dans les infinis mérites et dans les satisfactions surabondantes de ses saints, de quoi vous acquitter de vos dettes, vous tous qui en êtes chargés, et qui ne pouvez seuls y satisfaire.
Que les novaliens, s'il y en a encore de nos jours, s'en scandalisent, dites -leur avec saint Ambroise (Lib. II de Pœnit. c. 7), que ce qui les irrite devrait les réjouir; que mal à propos dans une fête commune où des Lazares sortis du tombeau sont charitablement déliés, ils s'affligent comme les Pharisiens, d'un miracle pour lequel ils devraient témoigner beaucoup de reconnaissance. Représentez aux successeurs de cette rigide secte, que malgré l'amertume de leur zèle, Jésus-Christ bien loin de révoquer ses grâces, les répand avec plus de profusion sur ceux qu'il a ressuscites ; qu'il les visite sans cesse par des faveurs multipliées; et qu'afin que l'on bénisse éternellement son infinie miséricorde, il fait asseoir à sa table des gens qui, comme Lazare, étaient, il y a trois jours, dans le sépulcre.
Que Simon le Pharisien en murmure, laissez-le dire; profilez comme Madeleine de la favorable occasion qui se présente; accourez comme elle à ce Dieu de miséricorde; prosternés à ses pieds, arrosez-les de vos larmes et les essuyez de vos cheveux. Si à l'exemple de cette bienheureuse femme vous êtes convertis de tout votre cœur, il vous dira aussi bien qu'à elle : Allez en paix, vos péchés vous sont remis : Vade in pace. Remarquez biencetle condition que jedemande, car cette grâce et cette paix ne se donnent qu'aux saints et à ceux qui sont convertis de tout leur cœur : Super sanctos suos , et in eos qui convertuntur ad cor.
SECOND POINT
Voilà, chrétiens, une étrange proposition: la grâce du jubilé , la paix de Jésus-Christ n'est que pourles saints ; pécheurs, elle n'est pas pour vous; hommes de bonne volonté, pénitents convertis de tout votre cœur, c'est à vous seuls qu'elle est donnée.
Vous ne le croyez peut-être pas, messieurs, qu'il fallût être saint pour puiser dans les trésors de l'Eglise qui vous sont ouverts; mais rien de plus véritable, à moins que sous ce nom de saint vous ne conceviez ce qu'il y a de plus sublime dans la perfection évangelique. Il faut être en état de grâce, il faut être véritablement converti et dégagé de toute affection au péché pour gagner le jubilé et entendre de fa part de Dieu ues paroles de paix ; et c'est là ce qui- j'appelle être saint : Loquetur pacem in plebem suam et super sanctos suos. Si vous en voulez savoir la raison, la voici.
L'effet direct et immédiat du jubilé n'est pas de remettre les péchés; il les suppose déjà remis. C'est une relaxation des peines temporelles; il faut donc qu'on ne iOil plus sujet aux éternelles. C'est un surcroît de grâce et de pardon hors du sacrement de pé- Venez puiser avec joie, dans les magasins et ^ nilence; il doit donc être précédé d'un aune
oHATF.rns sacres, hicii \r;i) v avocat
qui soil lYflVt du sacremenl. C'c»1 nue pleine féronrili ttion accordée à des amis; il sVnsnii donc qu'on n'est plus regardé comme ennemi. C'est un rétablissement dans les l>n nners avantages de l'innocence baptismale qu'on avait perdue; après avoir dissipe son patrimoine dans un pays éloigné, c<<tnme l'enfant prodigue, on est reçu avec joie dans la maison paternelle, on se revêt de sa première robe, on porte l'anneau et tous les ornements dont on se parait autrefois; mais quand? lorsque prosterné aux pieds du meilleur de tous les pères, on lui a dit tout pénétré de douleur : Monpère, j'ai péché contre vous et contre le ciel; je ne suis pas digue d'être appelé votre fils, mettez-moi seulement au rang de vos serviteurs.
Accorde-t-on des grâces extraordinaires à des enfants qui ont encore le poignard en main ?à des épouses infidèles qui, après avoir déshonoré la couche nuptiale, viennent se jeter brusquement et sans douleur entre les bras de leur époux? Des pieds séparés du corps reçoivent-ils de la tôle de salutaires et dénonces influences?
Quel est donc votre désordre, pénitents imposteurs, qui venez réciter vos péchés quelquefois sans attention, souvent sans examen, presque toujours sans douleur? Vous qui , avec une conscience corrompue , avec une âme tout ulcérée et gangrenée, avec des yeux et des mains impures, des paroles et des protestations imposantes, cherchez à arracher des ministres du Dieu vivant des absolutions précipitées : absolutions fatales àceux qui les donnent sans discernement , inutiles, nuisibles à ceux qui les reçoivent sans les préparations nécessaires.
Il y a une étrange clause dans le Lévilique ; la voici : Si un homme gui a «ne maison dans une ville fermée de murs , l'a vendue , il lui sera libre pendant toute une année de la racheter ; mais s'il laisse écouler cette année sans en faire le rachat, celui à qui il l'aura vendue la possédera pour toujours , et son premier maître ne sera plus en droit d'y rentrer fût-ce même dans l'année du jubilé [Levit., XXV).
Pécheurs , cette clause vous regarde. Que vous servirait-il de vous accuser de vos péchés, d'en demander et d'en recevoir l'absolution, si, ayant vendu votre anse ;iu démon, vous ne faisiez tous vos efforts pour l'en retirer? Cette maison est dans l'enceinte d'une ville murée : car c'est ainsi que j'appelle votre âme, et l'Eglise dans le sein de laquelle vous êtes. Vous l'avez vendue celle maison , vous, poursalisfaire votre orgueil, vous, pour assouvir une passion lirnt.ile, vous, pour servir un ami par une indiscrète complaisanee, vous, pour établir plus richement ou plus honorablement vos enfants. Le démon ta lient relie âme, ce fort armé en jouit paisiblement avec sept autres esprits encore plus méchants qw lui.
Vous n'y prenez pas garde, pécheurs trompeurs et trompés, vous n'y prenez pas garde. Sous prétexte de quelques jeûnes où votre sensualité aura été moins mortifiée qu'inlcrroinpue , de quelques visites d'Eglise, cl de
quelque! prières où VOS pieds cl vos lèvres auront eu plus de paît que votre cœur, de quelques aumônes où des mains, soit avares, soit impures, auront été peu piopres à rai heter vos péchés , vous vous croyez en étal de revendiquer ce précieux héritage que ruas
avez vendu. Mais que vous êtes loin «le volie compte! Ayant négligé de vous acquitter de vos devoirs, et de prendre h s pi écaillions nécessaires pour rentrer dans votre bien , quand les jubilés seraient encore plus fréquents qu'ils ne le sont, ce- iccordéei aux autres ne vous serviraient de rien: Emptor pottidebil eam, et > edimi non polei il, eliam in jubilao-
H faut être saint et converti de lotit votre cœur , pour entendre de la part de Di( u ce* paroles de paix qu'il vous annonce : Loquetur parem in plebem suam, et super Sanctos suos, et in eos qui convertuntur ad cor. Loin de vous ces conversions équivoques, où vous croyez avoir changé de vie, lorsque vous vous vous éles contentés de changer <h plaisirs; passant des embarras d'un monde incommode à l'indolence d'une vie oisive et tranquille, des compagnies où l'on commençait à découvrir vos intrigues, à une solitude politique et involontaire; des sociétés dont vous voyez bien que vous ne pouviez plus faire l'agrément , à une retraite demi-chrétienne, demi-païenne, où vous dévorez en secret vos cuisants déplaisirs; des voies I où vous ne pouviez plus marcher avec honneur, dans ces sentiers étroits où votre [acte ne s'est gênée que pour côtoyer plus finement ces roules battues dont vous paraissez vous être éloignés.
Loin de vous ces conversions désirées et projetées, mais toutes renfermées dans le désir qu'on en a et dans le projet qu'on en fait. On connaît le pressant besoin dans lequelon estdechangerde vie; on prend quelque mesure pour y réussir, on évite la compagnie de certaines personnes dont la conv er« sation et les manières sont regardées comme des obstacles au bon propos que l'on fait. On sent dans une volonté un peu pluschrélienne, certains mouvements qu'on ne sentait pas autrefois. On voudrait bien pousser plus loin ; mais un poids plus forl abal bientôt ces faibles élancements : une mauvaise habitude , une indiscrète appréhension de se voir méprisé ou raillé si l'on changeait brusquement de vie , une trop grande gène à retenir des passions indomptées , et à réduire sous la servitude de la sainte loi une chair rebelle, font qu'on veut en partie el faiblement ce qu'il faut efficacement et entier, ment vouloir. Etat funeste que saint Augustin regarde comme une fatale suspension d'esprit el de cœur, où, ébloui d'un côté par des lueurs passagères d'une vérité qui brille , un est aveuglé et appesanti d'un autre, parde noires vapeurs de sa concupiscence, par cent enga gemenls toujours supérieurs à ces résolutions stériles el inefficaces.
Atec loul cela 00 ne laisse pas de plaudir el de se savoir bon gré. On se nu,. déjà converti parce qu'on a formé un faible
DICTIONNAIRE MOtUL. INDULGENCE.
désir de l'être , et quand un confesseur demande à un pénilenl de ce caractère, s'il s'est acquitté de son devoir, s'il a fait Ce que Dieu et s;i conscience exigeaient de lui en celte rencontre, il n'hésite pas de lui faire la même réponse que Sàil fit à Samuel : lmplevi verbuni Domini : Oui, je l'ai fait.
Vous l'avez fait, reprit ce prophète, vous l'avez fait? D'où vient donc ce bruit confus d'animaux que j'entends? Qu'est devenu Agag? Est-il mon? Ne lui avez-vous pas sauvé la vie? Non, non, vous n'avez pas fait ce que le Seigneur voulait que vous fissiez. Pénitents, pécheurs, quel nom vous donnerai-je ici ? Vous l'avez fait votre devoir, dites-vous : Implevi verbum Domini? Peutêtre avez-vous immolé à une ferveur naissante un peuple de petits péchés , de légers engagements dont vous vous souciez peu , des amitiés bizarres dont vous commenciez avons lasser; mais celle vieille habitude, ce péi'hé dominant, cet Agag qu'est-il devenu? Peut-être avez vous sacrifié certaines passions à d'autres plus fortes , ne pouvant les satisfaire toutes, la passion du jeu à voire avarice, votre avarice à votre ambition, votre ambition à l'impureté , l'impureté à la crainte de vous susciter de fâcheuses affaires et de vous attirer de puissanls ennemis. Si c'est là changer d'objet, ce n'est pas changer de cœur, et sans ce changement de cœur nulle paix avec Dieu, nulle vraie conversion.
Pour avoir quelque marque sûre de celle qui seule est capable de vous justifier, je voudrais voir en vos personnes quelque chose de semblable à ce qui arriva à cet enfant ressuscité par Elisée. L'Ecriture remarque (IV Reg., IV) que ce prophète s'étant couché sur lui , ayant mis sa bouche sur sa bouche, ses yeux sur ses yeux, ses mains sur ses mains , la chair de ce mort, qui était toute froide, commença à s'échauffer : Incurvavit se super eum, et calefucla est caro purri. Que cet enfant , incontinent après , bâilla sept fois , et qu'il ouvrit les yeux : Oscitavit puer septies , aperuitque oculos.
Encore un coup , je voudrais voir quelque chose de semblable en vos personnes ; je voudrais que , quand les ministres du Seigneur se sont comme penchés sur vous par cette charité chrétienne qui les oblige de compatir à vos maux ; quand ils ont appliqué leurs mains sur vous, et qu'ils ont ouvert leur bouche pour vous dire : Je vous absous de tous vos péchés : je voudrais qu'il n'y eût plus dans vos cœurs de froid pour Dieu, ni d'indifférence pour votre salut. Je voudrais que celte chair, auparavant si énervée et si pesante, se ranimai ; qu'embrasés d'un feu divin , et emportés d'une noble ardeur de vous acquitter de tous vos devoirs , vous vous missiez en état de dire avec autant de vérité que le disait ce saint pénitent : Mon cœur s'est en flammé au dedans de moi, et un feu s'y allumera quand je méditerai.
Je voudrais que, par de fréquents bâillements , c'est-à-dire, comme l'explique un Père [Serm. 111, de Resur., n. 5), par de fré-
quents soupirs et élancements vers Dieu , par de pressants désirs et une vraie faim de la justice, vous nous donnassiez des marques de votre résurrection spirituelle, comme cet enfant qui bâilla sept fois et ouvrit les yeux. Oh ! que nous serions consolés ! oh ! que l'Eglise aurait encore plus de joie de votre conversion que n'en eut cette veuve de Sunam, quand le prophète lui rendit plein de vie l'enfant dont elle pleurait amèrement la morl 1
Mais quand on vous verra tels qu'on vous a vus jusqu'ici , ardents pour des parties de divertissements et de plaisirs, languissants et froids pour des exercices de piété , courant après tous les objets de vos passions , engourdis et immobiles pour le service du Seigneur, aimant ce qui peut flatter votre cupidité, haïssant ce à quoi vous porte la sévérité évangélique , demandant à Dieu votre conversion, et ne faisant rien avec lui pour y contribuer de votre part, ou, pour mieux dire, demandant à Dieu une chose impossible, qu'il vous convertisse, à condition qu'il ne vous en coûtera qu'une froide et stérile volonté. Quand on vous verra dans cet état, que pourra-t-on penser de voire conversion ? La croira-t-on réelle , intérieure, sincère, propre à vous procurer la paix et l'amitié de Dieu , à vous attirer d'aussi grandes grâces que sont celles de la rémission de tous vos péchés et de toutes les peines qui leur sont dues ?
On dira sans doute, et on aura sujet de le dire , que ce n'est là qu'une conversion imaginaire, qu'un changement feint et idéal, qu'un fantôme fugitif et imposant ; que vous aurez, en un sens, imité Michol qui, ayant ménagé l'évasion de David, ne laissa dans son lit qu'une statue (I Reg., XIX); que, pour épargner le vrai coupable, vous aurez mis à sa place un faux, pénitent. On dira que ce que Jacob avait fait innocemment, en se revêtant des habits de son frère Esaii, mettant sur son cou et sur ses mains des peaux de chevreaux, pour recevoir la bénédiction d'Isaac [Gènes., XXVII), vous l'aurez fait, en portant les marques d'une pénitence extérieure et illusoire, pour surprendre l'absolution des sacrés ministres. Le saint vieillard y fut trompé : vous pourrez aussi tromper leur bonne foi; mais en imposerez-vous de même à celui qui sonde les cœurs et les reins ? qui , la lampe à la main, porte la lumière jusque dans les lieux les plus cachés de Jérusalem ?
Agissons de bonne foi, mes cliers auditeurs, avec un Dieu qui agit si sincèrement et si généreusement à noue égard. Ouvrons nos cœurs à celui qui nous ouvre le sien : rien n'y est caché, rien n'y est feint ; il nous promet sa paix, il nous la donnera , si nous nous convertissons à lui de tout notre cœur : qui nous empêcherait de le faire?
Serait-ce l'impossibilité de notre Ctfûvétsion ? mais Dieu nous y invite lai -même et nous presse d'y travailler. Demandons-lui ce que nous ne pouvons obtenir par nos propres fbre >s, et il aura la bonté de nous l'ac-
Ti3
ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT
corder. Nous altirerait-il d'une main , et nous repousserait- il de l'autre? nous diraitil avec une voix feinte : Demandez el vous recevrez, frappez et on vous ouvrira; et, avec une voix sincère , nous dirait-il : Retirez-vous , je ne vous connais pas , vous n'obtiendrez jamais rien de moi. Malheur à celui qui aurait de Dieu ces sentiments, qu'on ne pourrait concevoir que du plus méchant et du plus fourbe de tous les hommes 1
Serait-ce le nombre et l'énormité de nos péchés? Il est vrai, et prenez garde à cette importante réflexion de saint Jean Chrysoslome : Il est vrai que plus le démon nous connaît pécheurs, plus il revient à la charge pour nous accabler, par une pensée qui seule peut consommer notre malheur , je veux dire , avec ce Père , par une pensée de désespoir. J'ai trop commis de crimes, nous fait-il dire ; il n'y a plus de miséricorde pour moi. Mais gardez-vous bien, mes frères, de tomber dans ce piège; car comment avec ce meurtrier abattement résisleriez-vous à vos ennemis ? Ayant jeté à vos pieds le bouclier qui seul peut vous défendre , que resteraitil autre chose que celle fatale pensée de Caïn : Mon crime est trop grand pour en obtenir le pardon; que celte maudite résolution de Judas : J'ai livré le sang d'un homme juste , il faut que je périsse.
Eussiez-vous, dit saint Chrysostome (Ad Theodor. lapsum ) , commis tous les péchés imaginables , quand vous auriez persévéré dans ces horribles crimes jusqu'à la dernière vieillesse , ne désespérez jamais. Un médecin , bien loin d'abandonner ses malades qui lui disent des injures , fait tout ce qu'il peul pour les radoucir ; el si , revenant de leurs transports, ils prennent ce qu'il leur présente , il s'en réjouit et s'applique avec plus de soin à achever leur guérison. Il en est ainsi de Dieu , oui de Dieu , qui, plus patient que ce médecin , vous souffre dans vos désordres, qui, plus charitable que ce médecin, excuse vos folies et vos ignorances, qui, plus puissant el plus habile que ce médecin , se sert tantôt de menaces , tantôt de douces, tantôt d'amères potions , pour arrêter le cours de vos maladies et vous empêcher de mourir. Après vous avoir déjà fait tant de grâces, voudrait-il vous damner , ou , pour mieux dire, auriez-vous la fureur de vous damner vousmêmes?
Jérusalem. Jérusalem qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui l'ont été envoyés! combien de fois ai je voulu rassembler tes enfants , comme une poule rassemble ses petits sous ses ailes, el tu ne l'as pas voulu? dit Jésus-Christ aux Juifs. Auriez-vous contre vous-mêmes, mes frères, la fureur de ces peuples endurcis ? en ce temps de propitiatiou et de grâces, rejetteriez-vous tant de moyens de voire conversion?
Que ne puis-je vous représenter ce Dieu qui vous cherche quand vous le fuyez, qui vous invite quand vous le rebutez, qui vous presse, non pour son bien, mais pour le
vôtre, quand vous lui résistez , sans que , toui méprisé el loul outragé qu'il est , il vous traite avec dureté el avec mépris, vous abandonnant à la sévérité de sa justice.
Oh ! qu'il a bien raison de dire qu'il vous couvre des ailes de sa miséricorde, comme une poule rassemble ses poussins sous les siennes 1 ses petits ne sont pas encore formés qu'elle les échauffe pour les éclore, et à peine ont-ils percé la petite pellicule qui les enveloppait, qu'elle s'applique uniquement à les élever, à les conserver, à les défendre. Tantôt elle gralle la terre avec *es ongles, et remuant avec le bec ce qu'elle croil leur être propre, elle se prive elle-même d'en manger afin qu'ils s'en nourrissent. Tantôt, loule faible qu'elle est, elle les défend contre les oiseaux de proie, s'élance impétueusement contre les hommes ou les animaux qui veulent les lui ravir.
Figure encore Irop imparfaite de la miséricorde d'un Dieu qui est descendu pour nous couvrir de ses ailes el du bouclier de sa bonne volonté; d'un Dieu qui a souffert la faim pour nous nourrir, qui s'esl appauvri pour nous enrichir, qui s'est livré à la mort , el à la mort de la croix, pour nous défendre contre le démon et le péché ; d'un Dieu qui , passant par les provinces, les villes, les bourgades, les solitudes , s'écriait dans les doux transports de son amour : Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi , je le désaltérerai; si quelqu'un est chargé, qu'il s'approche de moi , je le déchargerai ; si quelqu'un est malade, qu'il se présente à wjoï , je le guérirai. Viens , Zachée , c'est chez toi que je veux loger; viens, Madeleine, c'est de les sept démons que je veux te délivrer; viens, femme surprise en adultère , si personne ne te condamne , je ne te condamnerai pas non plus.
Depuis ce temps a-t-il changé de cœur pour vous? Non , mes frères; mais peut-être n'avez-vous pas eu pour lui le même cœur. Combien de fois a-l-il voulu vous rassembler sous ses ailes? Quoties volui? et combien de fois ne l'avez-vous pas voulu? Et uoluisii? J'en atteste ici vos consciences. Il l'a voulu, ce Dieu de miséricorde , par les grâces dont il vous a prévenus, parles bonnes pensées qu'il vans a inspirées, par les édifiants exemples qu'il vous a montrés , par les paroles de vérité et de vie qu'il vous a dites : Quoties volui? Mais combien de fois rebelles à ces grâces el à ces inspirations , insensibles à ces exemples, et sourds à cette voii Ne l'aviz-vous pas voulu ? ht noluisii .'
Combien de fois l'a-l-il voulu par ses reproches intérieurs qu'il vous a fails, par tes piquants remords dont il a agité vos rontciences trop tranquilles, par ces salutaires amertumes qu'il a répandues sur \os plaisirs, par ces infidélités d'un monde ingrat , dont vous avez été les victimes? Qmotiet volui ? Avec loul cela . combien de fois, endurcis à ces reproches el à ces remords , accoutumés à ces amertumes et à ces infidélités, n'avez-vous pas voulu profiler de ces moyens? Il l'a voulu , volui : Quel a>aniage
pouvait-il en retirer? Eut-il été moins honoré et moins heureux s'il vous avait livrés à la corruption de voire cœur et a sa jusle indignation? Vous ne Vavcz pas voulu: Et noluisli. Quels effroyables malheurs vous seriez-vous atiirés , s'il ne vous avait regardés en pilié?
Il l'a voulu , volui : il le veut encore , quelque indignes que vous soyez de la grâce qu'il vous offre. Ne vous obstinez donc pas davantage à vous perdre, en la recevant en vain. Il vous parle dans l'excès de sa miséricorde; écoulez ce qu'il vous dira : Audiam quid loqualur in me Dominus. Il vous parle, et il vous parle de paix , à vous qui êtes son peuple : Loqitetur pacem in plebem suam ; mais il ne vous la promet qu'à condition que vous serez sainls , et que vous vous convertirez à lui : Super sanctos suos , et in eos qui convertuntur ad cor. Travaillez donc à celle sainteté et à celte conversion, avec toute la confiance et la fidélité dont vous serez capables. Il vous tiendra sa parole, si vous lui tenez la voire; et vous ouvrant ses trésors dès ce monde , vous vous acquitterez de toutes vos deltes , et vous vous enrichirez éternellement pour l'autre.
SECOND DISCOURS
Pour Couverture du jubnê.
Audiam quid loquatur in me Dominus; quoniam loquetur pacem in plebem suam, cl super Sancios suos, et in eosqui converlunlur ad cor (Ps. LXXX1V).
De toutes les nouvelles, la plus consolante c'est celle de la paix ; de toutes les paix , la plus avantageuse c'est celle de Dieu ; de toutes les paix de Dieu , la plus étendue et la plus abondante , en un sens , est celle que nous procurent les jubilés et les indulgences. Je vous en ai apporté les raisons ; mais peut-être en vous proposant un moyen apparemment si aisé et si court , aurai-je trop flatté voire amour-propre.
Jouissez , à la bonne heure, jouissez de la paix de Dieu , vous lous qui êles saints et convertis de cœur; jusque-là il n'y a rien que de consolant et d'agréable : mais où sont-ils ces saints , et en quoi consiste celle conversion du cœur? Esl-ce à réciter quelques prières, à visiter quelques églises, à faire quelques jeûnes , à donner quelques aumônes , à s'acquitter extérieurement de ces conditions marquées dans la bulle , et à demeurer pour tout le reste fort en repos, quoiqu'on ait commis de grands péchés , et qu'on soit sujet à de grandes satisfactions ?
Vous vous le persuadez de la sorte , âmes immortiOées , chrétiens lâches et délicats , qui , par un excès d'aveuglemenl , prétendez recueillir les dons de la miséricorde du Seigneur, en éludant les droits de sa justice , ou qui , par une autre espèce d'erreur, regardez les œuvres laborieuses de la pénitence, dont le propre effet est de vous réconcilier entièrement avec lui , comme des œuvres dures, impraticables, au-dessus de vos obligations et de vos forces.
Si malheureusement vous éles dans quel- Orateurs sacrés. XIX.
qu'une de ces deux illusions , il est de la
dernière importance de vous désabuser c'est ce que je tâcherai de faire dans les deux parties de ce discours. Si grande que soit la miséricorde de Dieu , el la facilité de l'Eglise dans la concession des jubilés et des indulgences , vous ne hs pouvez gagner sans faire de dignes fruits de pénitencc : ce sera ma première proposition. Ces œuvres et ces fruils de pénitence doit eut vous paraîlre doux el aisés, par la considération de la miséricorde de Dieu , el de la facilité de l'Eglise dans la concession de ces jubilés et de ces indulgences : ce sera ma seconde proposition. Devez-vous faire pénitence pour bien faire votre jubilé, el jouir de la paix que Dieu vous promet? c'est ce que j'examinerai d'abord. Quelle pénitence devez-vous faire , et en quoi le jubilé peut-il vous la rendre douce et aisée? c'est ce que j'expliquerai dans la suite.
PREMIER POINT
O temps 1 ô mœurs 1 Ohl que saint Paul, irrité de l'ignorance dans laquelle souvent nous voulons bien vivre, aurait plus sujet de dire aux chrétiens de ce siècle qu'il ne le disait aux Romains : Ignorez-vous que la bonté de Dieu nous porte à faire pénitence ? que sa miséricorde vous comblant de nouveaux bienfaits , vous charge en même temps de nouvelles obligations, qu'à moins de mépriser sa longue tolérance et les richesses de son infinie charité (Rom., II), une mortifiante et amère douleur de vos fautes, doit répondre à la bonté qu'il a de vous les pardonner? L'ignorez-vous? Ignoras?
Quelle raison auriez-vous de l'ignorer?
quel endroit de l'Ecriture, quelle parole des Prophètes, quel oracle de Jésus-Christ, quelle figure, et quelle parabole renfermée dans les livres saints pourraient vous entretenir dans celte erreur? L'ancienne et la nouvelle loi vous avertissent qu'à cause que le Seigneur vous souffre, qu'il vous attend, qu'il vous appelle, qu'il vous pardonne, vous êtes obligés, par cette raison-là même, d'implorer sa miséricorde et son indulgence, par l'abondance et l'amertume de vos larmes , comme une femme animée de son esprit le disait autrefois si bien aux habitants de Réthulic.
L'ignorez-vous ? Ignoras ? Les exemples des plus fameux pécheurs qui , quoiqu'absous et réconciliés, ont mené une vie pénitente cl austère , devraient bien vous tirer de cette ignorance : celui d'un grand roi qui s'humilie sous la cendre et le jeûne , qui pleure , qui se trouble , qui rugit , qui ne se nourrit que d'un pain de douleur et de larmes : celui de cette pécheresse dans la ville , qui , quoiqu'on lui dise de s'en aller en paix , que ses péchés lui sont remis , ne croit pas cependant devoir tranquillement jouir des fruils de celle paix : celui d'un apôtre, qui , après avoir renoncé son maître , moins par malice que par faiblesse , so condamne à des pleurs , cl à des austérités qui ne finissent qu'avec sa vie. Ignoras? L'ignorez-* vous encore? Voici la raison que saint Au- (Vingt-quatre.)
ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT
gnstin , et après lai saint Thomas , en apportent :
Comme le péché mortel consiste dans une a v ci -ion de Dieu et un attachement à la créature, il attire deux maux à ceux qui y tombent: l'un de les séparer du souverain bien (c'est ce qui s'appelle coulpe); l'autre de les engager à des maux éternels (c'est ce que l'on nomme la peine du péché). Vous ne voulez point de Dieu , Dieu ne veut point de vous ; nous aimez la créature dont \ous Nouiez jouir, vous en jouirez pendant quelque temps, mais elle sera éternellement votre bourreau. Autant que l'i pic s'est élevé par son orgueil , et qu'il a voulu (jouter de plaisirs , autant faites-lui endurer de tourments.
C'est là ce que Dieu dit dans le temps de son indignation ; mais voici ce qu'il ajoute dans le temps de sa miséricorde : Si cet impie se convertit à moi de tout son cœur , je ne vie souviendrai plus de ses iniquités , je lui remettrai ses péchés , je les jetterai comme une masse de plomb dans le fond de la mer , je le rapprocherai de moi , et il ne souffrira pas la peine qu'il eût endurée, s'il avait persévéré dans sa révolte.
Vrais pénitents, qui , touchés d'une vive douleur d'avoir offensé Dieu , venez aux pieds de ses ministres vous accuser de tous vos péchés, cl en recevez l'absolution : voilà le bienheureux état où le sacrement vous rétablit. Vous n'êtes plus les ennemis de Dieu , il n'est plus aussi votre ennemi , il vous a réconciliés avec lui, il s'est rapproché de vous ; et si vous mouriez dans cet état, il n'y aurait ni enfer, ni supplice éternel à appréhender : la coulpe et la peine de tous vos péchés vous seraient remises.
Mais celte grâce que Dieu vous fait, vous la fait-il indépendamment de toute condition ? Sortez-vous des tribunaux de la pénitence si libres, et si dégagés de vos dettes envers sa justice , qu'elle n'ait plus rien à répéter sur. vous ? Instruisez-vous ici de votre religion , et apprenez d'elle que vos péchés (ordinairement parlant) ne vous sont pas si pleinement pardonnes , que la peine qui eût été éternelle , s'ils ne vous avaient pas été remis , ne soil commuée , transférée , changée en une temporelle qu'il faut souffrir ou en ce monde ou en l'autre.
David a péché : Dieu qui connaît le (crin] de son âme et la douleur sincère qu'il a de l'avoir offensé , envoie son prophète lui dire, quoi ? Qu'il n'est plus en colère contre ce prince pénitent; qu'il a fait rentrer dans lo fourreau Cépée dont il l'eût perce , s'il ne lui avait point fait miséricorde; qu'il lui a absolument et entièrement remis toute la peint! de son péché. Non , il l'averti! qu il l'a transféré : Transtulit peccatutn tuum.
Expression bien mystérieuse ; car , c'est comme si Nathan disait à David que Dieu a fait , en quelque manière, changer de place à son péché. La place de ce péché vivant et subsistant dans le cœur de ce prince eût été
une mort éternelle, et il lui dit: Vous ne mourrez pas de cette malheureuse mort : Non moricris. La place de ce péché vivant dans le cœur de ce prince eût été ce lieu de U iiibrrs où il n'y a qae pleurs et que grincement* de dents; et il lui dit que celle de et péché pardonné sera sa propre maison, d'où Cépée du Seigneur ne sortira jamais : Non recedtt gladius de domo tua in sempilernuin. Il y aura pour ce péché, quoique remis, une place et une peine temporelle que -a justice s'est réservée. Nous avez fait mourir Urie , l'enfant de votre péché avec Belhsabéc mourra : vous avez déshonoré la couche d'un de vos sujets , un de vos enfants déshonorera la vôtre , et ce que vous avez fait en secret , il le fera à la vue de tout Israël.
Ne vous y trompez donc pas , chrétiens. Quoique Dieu dans le sacrement vous ait remis vos péchés avec la peine éternelle qui leur était due , il prétend néanmoins que vous satisfassiez à sa justice par de dignes fruits de pénitence ; sans quoi il vous réserve en l'autre vie des peines temporelles, incomparablement plus lâcheuses que toutes celles que vous pourriez endurer en celle-ci.
Nous le savons bien , dites-vous ; mais en gagnant le jubilé, toutes ces peines temporelles ne nous sont-elles pas remises? cl si nous venions à mourir en cet état , n'irions-nous pas droit au ciel, sans passer par les feux du purgatoire?
Arrêtez ici , mes frères , car c'est principalement en celle occasion que vous devez profiler de ce salutaire avis du Sage, qui vous dit de n'être jamais sans crainte sur vos péchés , quoique pardonnes : De propitiato peccato noti esse sine metu.
Il est vrai que si vous gagnez le jubilé, vos peines temporelles vous seront remises : mais le gagnerez-vous ? Depuis tant d'années qu'on a publié des jubilés, êles-vous sûrs d'en avoir gagné un seul? Premier sujet d'inquiétude et de crainte.
Il esl vrai que. si vous gagnez le jubilé, vos peines temporelles vous seront remises : mais vous seront-elles remises toutes ? au contraire , ne vous seront-elles pas plus ou moins remises, selon que nous aurez été plus OU moins contrits? c'est-à-dire que, si vous n'avez qu'une douleur médiocre de vos chés , il n'y aura qu'une médiocre relaxalion de ces peines ; et si celle douleur est pleine et abondante, celle relaxation sera pleine et entière : second sujet de craiule et d'inquiétude.
Si vous en doutez , demandez-le au pape Bonifiée VIII : il vous dira que celui qui n isiiera les églises plus souvent , et avec plus de dévotion , celui-là méritera plus. Demandez-le au pape Grégoire VII , il nous répondra ce qu'il écrivit à un évéque d'Angleterre [Greg. Vil , episc. Liconensi) : je nous accorde volontiers l'indulgence que vous me demandez , mais c'est pourvu qu'autant que vous pourrez , vous fassiez de votre corps un temple pur et une sainte demeure , eq
pratiquant de bonnes œuvres et pleurant vos fautes.
Si donc , ayant commis de grands péchés, et en grand nombre, on n'y salisfail que légèrement : si on n'en a qu'une médiocre douleur (douleur cependant assez efficace pour en oblenir le pardon); si , pouvant se mortifier en beaucoup de choses , on néglige de le faire, sous prélexle que c'est assez de s'acquitter de ce qui est porté dans la huile : reçoit-on une rémission entière de toutes les peines de ses péchés ; et , supposé qu'on mourût en cet étal , irait-on droit au ciel? Saint Charles et saint lionavenlure , les papes Adrien , Alexandre , Clément , Urbain , les cardinaux Baronius et Cajetan , les plus fameux casuistes , vous répondront que non.
Que souhaitent-ils donc que vous fassiez, afin que vous gagniez le jubilé? Us veulent qu'autant que vos forces vous le permettent, vous fassiez une pénitence proportionnée , en quelque chose, à vos péchés; que celles que les confesseurs prudents et désintéressés vous imposeront, vous les accomplissiez avec une humble et prompte fidélité; que tout sévères qu'ils vous paraissent, vous vous représentiez qu'ils ne le sont qu'afin do vous guérir , et qu'enfin, dans la juste appréhension où doivent vous jeter vos péchés, quoique pardonnes, votre prudence et votre intérêt même vous portent à ne vous pas tant fier aux voies plus courles et plus aisées qu'à celle qui est plus canonique et plus sûre.
De savants guides , conduits par î'esprit céleste , vous la montrent cette voie si sûrc\ Securior nvlla via in Ecclesia Dci unquam existimata fuit ad amovendam imminentem a l)eo pœnom , quam ut pœnitenliœ opéra homines cum vero animi dolore fréquentent : Pour éviter la peine dont le Seigneur est prêt à frapper les pécheurs , on n'a jamais cru , dans l'Eglise de Dieu , qu'il y eût une voie plus sûre que d'embrasser la pénitence avec une vraie douleur de ses péchés, disent les Pères du concile de Trente (Sess. XIV).
Pesez bien, je vous prie, toutes ces paroles. Ces grands hommes ne disent pas qu'on n'a jamais trouvé dans l'Eglise de Dieu de voie ou plus douce ou plus agréable; ils savaient que celle des jubilés cl des indulgences était un chemin plus abrégé et plus doux. Ils en connaissaient l'utilité, eux qui ont fulminé anatbème contre tous iceux qui diraient ou que l'Eglise n'est pas en droit d'accorder ces sortes de grâces, ou qu'elles sont inutiles au peuple chrétien. Mais quelque persuadés qu'ils fussent de l'autorité et de la condescendance de l'Eglise , ils n'ont pas laissé de dire qu'on n'a jamais trouvé do voie plus sûre pour prévenir les redoutables effets de la colère de Dieu, que ces œuvres de pénitence : Securior nulla via, etc.
Non , il n'y en a jamais eu de plus sûre, ni pour aider les pénitents à s'acquitter de leurs péchés, ni pour les tenir dans le devoir, et empêcher leurs rechutes. Non, il n'y
en a jamais eu de plus sûre pour les rendre à l'avenir plus vigilants, et leur faire prendre de plus sages précautions. i\on, il n'y en a jamais eu de plus sûre pour leur faire expier les restes de leurs péchés, pour déraciner leurs vieilles et mauvaises habitudes par des actes de vertus contraires. Non, il n'y en a jamais eu de plus sûre pour les rendre conformes à Jésus-Christ, cl leur donner celte humble confiance que, souffrant par lui et pour lui, ils seront glorifiés avec lui ; car ce sont là les raisons que ces grands hommes, qui ne peuvent ni nous tromper ni se tromper eux-mêmes, ont apportées d'une si saine doctrine.; mais en voici la principale, écoulez-la.
Pourquoi , nonobstant les jubilés et les indulgences plcnières, est-on obligé de faire quelque pénitence, et de la proportionner, autant qu'on le peut, à ses péchés? Le voici : les jubilés et les indulgences supposent la justification du pécheur ; celte justification du pécheur est un effet ou d'une contrition parfaite ou d'une atlrilion jointe au sacrement. Soit contrition, soit atlrilion, ce mouvement surnaturel du cœur humain a été de tout temps nécessaire pour en oblenir la rémission; ce sont les mêmes Pères du concile de Trente qui le disent. Or, ce mouvement d'atlrilion et de contrition que demande-t-il? 11 demande, d'un côté, une grande confiance en la miséricorde de Dieu ; mais il exige aussi, d'un autre côté, un vœu et un propos sincère de lui satisfaire, et d'accomplir tout ce qui est requis pour recevoir la grâce du sacrement.
Quelque autorité que l'Eglise ait dans la concession des jubilés et des indulgences , elle ne nous peut jamais dispenser de la volonté que nous devons avoir de salisfaire à Dieu pour nos péchés. Sommes-nous hors d'état de leur faire cette satisfaction actuelle? l'Eglise nous en dispense, témoin ces grands pécheurs qu'elle réconciliait en de grandes maladies, avant qu'ils eussent achevé la pénitence qu'elle leur avait imposée. Mais les a-t-elle jamais dispensés de l'esprit de pénitence? du vœu, du désir, du bon propos do salisfaire à Dieu, s'ils en avaient la force et la santé? Non, sans doute; s'ils ne faisaient pas pénitence, ils devaient avoir au moins la volonté de la faire. L'imposition des œuvres pénibles et la satisfaction actuelle, ne sont qu'une partie intégrante de la pénitence ; mais le vœu, le désir, la résolution de satisfaire à Dieu, n'en est pas moins une partie essentielle, que la douleur des péchés passés et le bon propos de n'y plus retomber.
Cela supposé, et celte obligation étant, selon sainl Thomas (Quœst. 84, art. 5 ad 12), fondée sur la charité, la loi, la justice chrétienne, elle doit quelque jour avoir son effet; en sorlc que ce bon propos soit , quand on le peut , mis à exécution ; car s'il suffisait de diVc à Dieu et de se dire à soi-même qu'on lui satisfera, sans réduire effectivement en pratique la résolution qu'on a prise, que serail-ce? Jugez-en par vous-mêmes.
Que penseriez- vous d'un homme qui.
Oit MEURS SACRES. RICIIAKD L'AVOCAT.
ayant de l'argent comptant , et promettant toujours de vous payer de grosses sommes . qu'il vous doit, se contenterait de vous don- ' ner quelques sous? ne le regarderiez-vous pas comme un mauvais payeur? Et si , à la prière d'un ami , vous vous éliez relâché en sa laveur d'une partie de la somme , ne le prendriez-vous pas pour le plus fourbe et le plus indigne de tous les hommes, si, nonobstant ses belles protestations, il retenait toujours dans ses coffres l'argent qui vous est dû? Que penseriez-vous d'un autre, si, après vous avoir apaisé par de belles paroles, il prenait la fuite et soustrayait ses meilleurs effets , afin que, par une pauvreté simulée, il vous ôlât le moyen de répéter sur lui vos droits? Ne le traiteriez-vous pas de banqueroutier frauduleux ? Ne dinezvous pas : S'il était hors d'élat de me satisfaire , je lui remettrais ma dette ; mais contrefaisant le pauvre , et ayant de quoi me payer, je ne veux rien perdre de ma somme. Si Dieu est un créancier plus doux , si , en ces temps de propitialion et de grâce, il vous remet, à la prière de l'Église, une grande partie de ce que vous lui devez , croirez-vous pouvoir en sûreté de conscience lui promettre toujours ce que jusqu'ici vous ne lui avez pas encore payé? et étant aussi grands pécheurs que vous l'êtes, vivrez-vous toujours dans cet aveuglement, qu'il suffit de rouler un chapelet entre vos doigts, de jeûner trois fois en une semaine, de faire quelques prières et quelques aumônes, pour être dispensés de toute autre œuvre salisfactoire? Vous devez faire tout ce qui est porté par la bulle, non selon votre esprit, mais selon celui de l'Eglise. Eh! que veutelle , cette Eglise? Que vous teniez à Dieu la parole que vous lui avez donnée, que vous proportionniez, autant que vous le pourrez, les œuvres satisfactoircs aux péchés que tous avez commis ; que, dans la modération Je vos pénitences, vous n'abusiez pas d'une grâce qu'elle ne vous accorde qu'à condition' que vous n'affaiblirez pas , par un pernicieux relâchement , les nerfs de sa discipline : Ne nimia facilitate ecclesiaslica disciplina enervetur (De Jieformatione , sess. XXV).
Cypricn , Augustin , Chrysostome , où êtes-vous ? Sévérité des premiers chrétiens, qu'êtes-vous devenue? Nous vous trouvons dans nos livres, vous êtes sur nos lèvres; mais souvent vous êtes fort éloignée de nos cœurs. Nous admirons la rigueur de l'ancienne discipline ; mais nous vivons tranquillement à l'abri des douceurs de la moderne , comme si l'Eglise des vieux temps et celle du nôtre était une autre Eglise, comme si les chrétiens d'autrefois et les chrétiens d'aujourd'hui n'avaient pas le même maître qui est Dieu, la même règle qui est l'Evangile, la même espérance qui est le ciel.
A quoi donc servira le jubilé, me direzvous, si je ne suis pas absolument dispensé de toutes les œuvres pénales et satisfacloires? A quoi servira-t-il? A plusieurs choses que jo vous prie de remarquer. Il servira à vous
soulager dans votre impuissance, à vous aider dans 1 obligation où vous êtes de vous acquitter, soit en ce monde, soit en l'autre, de CC nue vous devez É Dieu : premier effet du jubile. Vous ne pouvez pas tout faire , Dieu suppléera au reste, au défaut de voi forces corporelles, au défaut du temps que vous n'aurez pas pour faire une pénitence proportionnée à vos (rimes.
A quoi vous scrvira-t-il? A abréger les années de celte pénitence. Selon les anciens canons, pour un seul péché mortel, tant d'années; pour un autre, tant : eh 1 combien en avez-vous commis depuis l'usage de votre raison? leur nombre n'excède-l-il pas celui de vos cheveux? Quand donc vous vivriez plusieurs siècles , cette carrière , quelque longue qu'elle fût, ne le serait peot-élre pas assez pour remplir la vaste étendue de vos satisfactions. Mais comme vous êtes ou affligés de maladies , ou épuisés de forces , ou exténués de travail , ou sur le retour de l'âge, et que toutes ces choses peuvent sulfisamment vous tenir lieu de pénitence, c'est à vous que Dieu dit ce qu'il disait chez Ezéchiel : Je vous ai donné un jour pour une année ; je le répèle, c'est un jour pour une année que je vous ai donné : Diem pro anno, diem, inquam, pro anno dedi tibi {Ezech., I). Second effet du jubilé.
Il servira à rendre plus satisfacloires ou plus impétraloires les morliDcations et les pénitences que vous ferez , à rendre vos prières plus efficaces, par leur union à celles de toute l'Eglise, vos aumônes, vos jeûnes , vos veilles, vos larmes, plus propres à vous attirer la compassion du Seigneur, qui sera ravi qu'on lui fasse une espèce de violence, afin que vous sortiez de votre sépulcre, et qu'on vous délie.
« Oui , dit saint Ambroisc (lib. II , de Panilentia , cap. 7), il sera touché de compassion , quand il verra les larmes que plusieurs de vos frères et de vos sœurs répandront sur vous, comme il fut touché de celles de Madeleine et de Marthe, Il leur demandera , comme il demanda à ces deux sœurs : Où l'avez-vous mis , ce Lazare que vous me priez de ressusciter? Dans quelle classe de pénitents est-il? Que je voie celui que vous pleurez, afin qu'il m'attendrisse lui-même par ses propres larmes. Si le peuple dit : Venez , Seigneur, et voyez ; venez , vous qui êtes la rémission des pèches, la vie et la résurrection des morts, venez, et faites entrer dans votre royaume ce pécheur pénitent, il viendra , et touche des prières que l'Eglise lui fera en votre faveur, il vous accordera ce qu'elle demande. » Troisième effet du Jubilé.
A quoi vous servira-t-il encore? Je ne parle pas des cas réservés aux éféqoea et au pape , dont tout confesseur approuvé peut vous absoudre, ni des vœux qu'il peut changer, excepté ceux de chaslelé et de religion. Ce Jubilé vous servira encore à exciter votre reconnaissance envers Dieu , à rendre de plus humbles actions de grâces à sa miséricorde, qui veut bien vous tenir compte dq peu que vous ferez pour lui , qui , aprèj
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vous avoir attendu longtemps, vous accorde ces jours de salut, aGn que, vous tournant rers lui , vous repassiez dans l'amertume de vos âmes ces années anciennes que vous avez employées à l'offenser. Quatrième effet du Jubilé. I
Enfin, il servira à consoler l'Eglise et à réjouir les gens de bien, qui vous verront donner d'édifiantes marques d'une piété exemplaire, par une plus grande vigilance à vous éloigner des occasions du péché, par un plus généreux retranchement des plaisirs ou des pompes du monde, par un plus fidèle attachement à tous vos devoirs, par un plus grand recueillement dans vos prières, par une fréquentation plus assidue des lieux saints, par un plus tendre épanchement de cœur sur les misères de votre prochain, par une plus sévère tempérance dans le boire et dans le manger, par une plus sérieuse application à faire connaître et servir le Seigneur à ceux du soin desquels sa providence vous a chargés.
Voilà, chrétiens, ce à quoi vous servira le jubilé, et non à vous dispenser des œuvres laborieuses et humiliantes de la pénitence, principalement si vous êtes de grands pécheurs. Vous la devez donc faire cette pénitence, pour gagner le jubilé; je crois en avoir suffisamment établi la nécessité. Mais quelle pénitence devez-vous faire, et en quoi le jubilé peut-il vous la rendre douce et aisée? c'est ce que je tâcherai de vous expliquer dans la seconde et dernière partie de ce discours.
SECOND POINT
Prétendre rappeler dans ces derniers temps l'austère discipline des premiers siècles, vouloir mettre entre la pénitence et les péchés dans lesquels on est tombé cette sévère proportion qu'on y mettait dans la primitive Eglise; rétablir ces anciens canons qui obligeaient à jeûner au pain et à l'eau, à coucher sur la dure, à se couvrir de cendres, à attendre avec une patience éprouvée pendant plusieurs années l'absolution de ses crimes : ce serait, dans ces derniers temps de la caducité du christianisme, demander à un âge usé et infirme ce qu'on attendrait de la vigueur d'une jeunesse robuste et endurcie au travail ; ce serait dire à David, en un temps où il était si faible et si froid, qu'on ne le pouvait échauffer de quelques habits qu'on le couvrît, ce serait lui dire : Allez vous battre contre Goliath , terrassez les ours et les lions, emportez les dépouilles de cent Philistins.
S'entête qui voudra de la dureté de sa morale; il ne s'agit pas de la pousser à des extrémités désespérantes; il ne s'agit pas de dire qu'il faut détremper son pain de ses larmes comme David, demeurer sur son fumier comme Job, endosser le cilice et se couvrir de cendres comme le roi des Ninivites : morale amère et sèche, qui ordinairement ne coûte que la peine de la débiter.
Il s'agit de considérer les choses telles qu'elles sont à présent, telles que l'Eglise veut bien qu'elles soient, telles que cette
sage et tendre mère a regardées propres à décharger ses enfants d'une partie de leurs dettes, par la dispensalion de ces trésors célestes qui lui sont confiés et qu'elle leur ouvre.
Un médecin qui traite des malades qui se sont affaiblis par leurs débauches ne leur donne pas toujours les potions les plus fortes et les plus dégoûtantes; il sait en tempérer l'amertume par de petits adoucissements, purger leurs mauvaises humeurs par de salutaires, quoique bénins remèdes. Un débiteur qui a précipité sa ruine par ses folles dépenses, n'est pas toujours traité avec dureté par ses créanciers, principalement quand ils savent qu'il a assez de bonne foi pour leur donner ce qu'il peut. Tu dois cent brtrils d'huile; prends vile ton obligation, écris-en cinquante. Et toi, qui dois cent mesures de froment, écris-en quatre-vingts sur ton papier. Fit-il bien, cet économe dont parle saint Luc? fit-il mal? sa prudence fut non-seulement approuvée, mais même louée de son maître.
Ce que l'Eglise a fait dans les premiers siècles, elle l'a fait très-sagement; ce qu'elle a fait dans les temps postérieurs ne marque pas moins do sagesse. Si, par les jubilés et les indulgences devenues plus fréquentes, elle a abrégé ou adouci la sévérité des anciennes pénitences, elle a fait ce qu'elle a cru pouvoir et devoir faire. A-l-clle, en changeant de discipline, changé d'esprit? ce serait dans la religion un blasphème de le dire. Lorsqu'elle a adouci les peines dues au péché, a-t-elle dispensé les pécheurs de faire pénitence? ce serait dans la morale une pernicieuse erreur de le croire. Mais quelle pénitence faut-il qu'ils fassent dans ces jours de propilialion, pour être pleinement réconciliés? je n'ai ni le caractère ni l'érudition nécessaire pour le dire; voici seulement ce qu'un savant maître, consulté par saint Paulin, lui en écrit :
Vous me demandez de quelle manière il faut vivre pour arriver, par une salutaire pénitence à la vie éternelle; voici ce que j'en sais, répond saint Augustin (Epist. 95, alias 250) : il faut mortifier ses appétits déréglés; il faut souvent, afin de châtier sa chair, ne lui accorder que ce dont elle a besoin pour sa conservation; il faut enfin souffrir patiemment, pour l'amour de Dieu et pour son propre salut, les croix que sa providence vous envoie. En est-ce là assez, messieurs, pour bien faire votre jubilé? oui. Est-ce vous en demander trop? non. Apprenez par conséquent de là vos plus importants devoirs et souffrez que, pour mon instruction encore plus que pour la vôtre, j'entre dans un petit détail de cette excellente règle.
Vous cherchez tous de bonne foi ce qui peut, en ce saint temps, vous faire obtenir la rémission des peines dues à vos péchés ; vous voulez sincèrement faire, avec la grâce du. Seigneur, tout en que vous pourrez pour apaiser sa justice, en voici, selon saint Augustin, les vrais moyens : mortifiez vos passions, c'est le premier; réprimez votre chair,
ORÂTEI i>S SACRES. RICHARD L'AVOCAT.
et aun péchés que vous avez commis opposez des actes do vertus contraires, cVsl le second; portez avec résignation les croix de votre éiat et recevez dans un esprit de pénitence les afflictions que Dieu vous envoie, c'est le troisième.
MorliOcz vos passions, c'est par là qu'il faut commencer; coupez la tête à Holophcrnc, son armée sera bientôt dissipée; attaquez Goliath, dès que vous l'aurez renversé, les Philistins se retireront en désordre. Sans cela, Î|uclques pénitences extérieures que vous assiez, à quelques austérités que vous vous condamniez, ce seront des pénitences infructueuses, des austérités et des macérations inutiles.
Votre corps est tout desséché d'abstinence, et votre cœur sera tout bouffi d'orgueil, dit saint Jérôme; vous ne voulez point boire de vin, et une folle estime de vous-mêmes vous enivrera; "votre langue n'ose toucher à aucun mets délicat, et elle se donnera la liberté de décrier ceux qui vous déplaisent; vous tenez la règle d'une main, et vous serrerez votre bourse de l'autre : semblables à ce solitaire qui, macérant son corps par de rudes cilices, se laissait dominer par une avarice si sordide que, de peur de donner quelques raisins de sa vigne à ceux, qui le venaient voir, il ne voulait recevoir chez lui aucun hôte.
Inférer de là que les austérités corporelles sont inutiles, ce serait une conséquence téméraire et fausse; mais conclure qu'il faut commencer par le cœur et par la mortification de ses appétits déréglés, sans quoi ces austérités ne serviront de rien, c'est une conséquence raisonnable et juste.
Pénitents illustres qui, dans un siècle de mollesse, renouvelez les anciennes mortifications des solitaires de la Thébaïde, soyez bénis! nous ne pouvons rendre à vos rares vertus trop de louanges. Mais pour vous, qui lavez le dehors de la coupe, sans vous mettre en peine de nettoyer le dedans; pour vous qui maltraitez votre chair sans mortifier vos passions, nous ne pouvons nous empêcher de vous plaindre dans voire aveuglement. Que n'allcz-vous d'abord à la source du mal? que ne sacrifiez-vous à la juste vengeance du Soigneur Agag, ce prince amalécile, encore plus criminel que le petit peuple que vous faites passer au fil de l'épée?
Vous mortifiez peut-être quelques-unes de vos passions; mais prenez garde que ce ne soit pour en flatter d'autres qui vous sont plus chères, à peu près comme Assuérus, à qui les Perses firent cesser d'aimer Vasthi en luidonnant de l'amour pourd'aulrcs femmes. Peul-êlrc pleurez-vous aux pieds du crucifix, mais souvenez-vous que, tandis que vos péchés vous domineront, ce ne seront que des larmes, ou stériles, ou hypocrites. La , i vengeance pleure, mais ce sont des larmes de fureur; l'avarice pleure, mais ce sont des larmes d'intérêt; l'incontinence pleure, mais ce sont des Iarme$ d'impureté; l'envie pleure, mais ce sont des larmes de dépi' et de ranre. Philistins, je vous vois bien offrir à l'idole
de Dagon des larmes en sacrifice, mais il ne m'en parait aucune que roos ayei offerte
au vrai Dieu, dit saint Jérôme. Oh! que de larmes perdues! ohl que d'austérités mal récompensées!
Ces gymnosophistes d'Egypte ne vivaient que de pommes, d'un pea de bouillie et de riz; mais sous celte abstinence extérieure était cachée une pernicieuse corruption de cœur. Encore un coup, allez d'abord à la source du mal, mortifiez vos passions, et, quelque indociles qu'elles soient, soumette» les à l'austère loi de l'Evangile. Filles et femmes, renoncez à cet amour-propre et à celle idolâtrie de vos personnes; gens d'uno même profession, sacrifiez à la charité chrétienne celle secrète envie qui vous ronge l'âme; esprits railleurs et malin-, dites du bien de ceux dont vous avez médit; vous qui aimez la dépense ou la bonne chère, commencez par retrancher l'une et l'autre, pour vous ré luire à une honnête frugalité.
Quand on veut se guérir d'une incommode démangeaison, il n'est fias si nécessaire de se baigner que de purifier le sang, dit sa ici François de Sales : cl pour faire une salutaire pénitence, quoiqu'il soit bon de mortifier \ otre chair, il est surtout de la dernière importance de purifier vos cœurs , ajoute ce savant M, litre dans la vie spirituelle. Oli ! que vous recevrez de grâces quand vous commencerez par là! Oh! que les mortifications extérieures vous deviendront douces, quand \ous aurez trav aillé, avant toutes choses, à celle de vos passions !
Dès qu'à l'exemple de l'épouse vous aurez mis le chaste époux comme un cachet sur voire cœur, bientôt vous l'appliquerez sur vos bras. Dès que l'amour d un Dieu crin sera gravé dans vos âmes, il s fera bientôt connaître parles mortifications extérieui dont les bras sont les symboles. Mortifiez donc vos passions : mais n'oubliez pas non plus de réprimer votre chair, de réduire en servitude cet esclave indompté, d'opposcraux péchés que vous aurez commis des actes des verlus contraires, second moyen de Caire une salutaire pénitence, pour vous attirer dans le Jubilé une plénitude de bénédictions et de grâces.
Chair trop de fois et trop opiniâtrement rebelle, c'est loi qu'il faut Ir.iiler sans pilie ; corps, malheureux instrument de tant de pèches, esclave indocile si séditieux, c'est loi qu'il faut charger de chaînes : mais qui le fera? La pénitence et la sévérité chrétienne, dit saint Augustin ; pénitence d'expiation pour satisfaire aux pèches passes ; pénitence sa précaution pour prévenir les péchés futurs; pénitence de réparation pour remettre les vertus chrétiennes daus la place d'où ces pèches les ont chassées.
Qu'est-ce qui vous a fait offenser Dieu '.' Est-ce l'intempérance et la bonne chère '.' Hctr.inc.hez-la, nourrissez-v ous de \ iandefi communes, mangez pour vivre, et I pour manger. F>l-ce l'excès du 1 en peu, et par l'eau que vous y mêles • lempérex-en la force et le plaisir : surtout
vous trouvez plus avec ces buveurs et ces parasites qui vous ont porté à ces excès. Si de fréquents jeûnes vous incommodent notablement, jeûnez un peu plus que l'Eglise ne vous l'ordonne. Parla vous réprimerez votre chair: par là élevant votre esprit à Dieu, vous le rendrez plus propre à s'appliquer à la prière. Par là vous acquerrez une aussi grande vertu, qu'est celle d'assujettir l'appétit sensuel à la loi de l'esprit, et comme < .il si bien saint François de Sales, de gouriiianiler la gourmandise même.
Est-ce l'oisiveté et l'amour du repos? dis— pusezsi bien voire temps { c'est le conseil que saint Jérôme vous donne) que le démon vous trouve toujours occupés; soit travail de mains, soit travail d'esprit, laites quelque chose. Hommes, vous avez vos charges et votre commerce ; femmes, vous avez votre ménage et l'éducation de vos enfants. Vous qui êtes encore libres, fuyez l'oisiveté, rachetez par mille petits endroits ces jours que votre nonchalante indolence a rendus mauvais. Vous ne savez souvent à quoi employer le temps : mais Dieu saura bien prendre le sien pour vous reprocher ces mois et ces années dont vous aurez fait un méchant usage : Vocabo adversum vos lempora.
Le commerce des femmes, les mauvaises compagnies, de certaines amitiés, ou folles, ou sensuelles, ont-elles fait votre péché? Chassez Agar avec son Ismacl ; conversez avec des gens de bien, dont les actions elles discours vous édifient; fuyez comme vous fuiriez des pestiférés , ceux et celles dont les mœurs sont corrompues; aimez le silence et la retraite; et, occupés du seul nécessaire, renoncez généreusement à tout le reste.
Si le soin de votre salut vous touche, j'en ai assez dit; vous suppléerez aisément, en vous examinant vous-mêmes , à ce que j'aurais pu ajouter par un long détail : je viens seulement à un dernier moyen de faire une salutaire pénitence en ces temps derémission cl de grâce ; moyen qui me paraît d'autant ulus importa ut, qu'il n'y a aucun de vous qui ne puis-c utilement s'en servir; moyen que la providence et la miséricorde de Dieu vous offre à tous ; moyen salutaire et efficace, qui dans la pensée de saint Augustin , peut vous faire acquérir la vraie paix de Dieu, en prenant dans un esprit de pénitence, soit les peines inséparables de votre état, soit d'autres croix qu'il vous envoie.
Imaginez-vous tel étal , et telle condition qu'il vous plaira dans la vie, vous y trouverez toujours de pénibles devoirs à remplir 1 Quelle peine à un magistrat qui veut s'acquitter de sa charge, selon l'esprit de l'Evangile? Appliqué à la discussion des affaires publiques , ilfaulqu'il se, dérobe presque tout à lui-même; que sans si; fier à des yeux étrangers, i! démêle ,aulanl qu'il peut, le vrai d'avec ce qui n'en a que l'apparence, que jugeant sur des faits ou incertains, ou pioins équivoques, iJ se précautionne contro \& prévention et l'impostui c.
(jjkiflls embarras ,i i n père de famille ? occupé au d. ho.s. plu* occupé au dedans,
épuisé de travail d'esprit ou de corps, à peine a-l-il le temps de respirer: chargé de l'éducation de ses enfants, du soin de ses domestiques, il est souvent obligé de veiller sur tout, de pourvoir atout, de s'informer de tout, sans quoi le grand Apôtre ne fait nulle difficulté de dire que s'il se dispense des devoirs essentiels de son état, il est pire quart infidèle.
Quelle multiplicité et quelle étendue do serins, je ne dis pas pour vous, mères fainéantes ou coquettes , mères vaines ou joueuses, mais pour ces mères chrétiennes, qui, comme ia femme forte, veulent s'attirer la confiance de leurs maris , le respect et les louanges de leurs enfants ? Craindre Dieu , et par cette crainte vivre dans une continuelle défiance de soi-même ; ne laisser échapper ni à ses réflexions , ni à sa prudence aucune chose considérable; planter et cultiver sa vif/ne, prendre le lin et le fuseau, veiller sur ses serviteurs et sur ses servantes, consoler les uns par la douceur de ses paroles, assister les autres par ses bons offices ou par ses aumônes: encore un coup , quelle multiplicité et quelle étendue de soins .
Chrétiens délicats, mal à propos vous plaignez-vous de celle servitude de vos emplois : regardez-la au contraire comme l'un des moyens les plus présents et les plus propres avons acquitter envers la justice de Dieu do vos délies. Il veut bien vous tenir compte de ce même dont vous ne pourriez d'ailleurs légitimement vous dispenser. Il veut bien mettre au nombre des satisfactions que vous lui devez , ces jours et ces heures où vous sacrifierez pour lui quelque chose de votre repos et de vos plaisirs aux fonctions de votre état. Acquillez-vous-en avec toute l'exactitude et la fidélité qu'il vous demande; vous ne trouverez jamais de créancier aussi commode et aussi condescendant que lui.
Quel autre sujet de consolation, et quelle plus grande preuve de la bonté de Dieu, et de l'amour qu'il nous porte, de savoir que nous lui pouvons satisfaire , non-seulement par nos mortifications volontaires, non-seulement par les pénitences que ses ministres nous imposent, mais encore par les croix et les afflictions qu'il nous envoie, disent les Pères du concile de Trente (Scss. XIV, de Pœnit.,c. 9)? Dernier, mais excellent moyen de bien faire votre Jubilé.
Où est l'homme à qui il n'arrive quelquo disgrâce ? Tantôt c'est la perfidie d'un ami prétendu , tantôt c'est la vexation d'un irréconciliable ennemi. Ici , c'est un chicaneur et un usurier qui nous dépouille: là, c'est un voisin ou un parent qui nous inquiète. Aux uns ce sont des lièvres, des langueurs, des paralysies : aux autres ce sont des incendies, des pertes de biens, des banqueroutes. Il y en a qui sont pauvres, outragés, méprisés : il y en a qui, quoiqu'honorés cl riches, n'ont ni repos ni santé. D'autres souffrent do la mauvaise humeur d'un mari, du libertinage et de l'indocilité d'un enfant : d'autres d'une suppression de charge, de la vanité et des folles dépenses d'une femme. En un mot
OKATT.l lis SACRES. IUCI1AU1) L'AVOCAT.
chacun a ses peines et ses croix ; mais au-si chacun peut trouver dans ses peines et dam ses croix, de quoi s'acquitter envers Dieu des restes de ses péchés.
Oui, envers Dieu qui est si bon qu'il veut bien se satisfaire de ce dont, humainement parlant , vous ne pourriez vous dispenser de souffrir, pourvu que vous l'enduriez dans un esprit de pénitence et de résignation à ses ordres. Vous voulez, mon Dieu, que je sois pauvre, je le veux : si j'avais du bien , j'en ferais , par mes aumônes , des œuvres salisfactoircs : mais puisque vous m'en avez ôlé le moyen, que votre sainte volonté soit faite. Si j'avais des renies et des héritages, comme je vois d'autres qui en ont, je me donnerais plus de repos: mais puisque pour gagner du pain à mes enfants, il faut que je travaille à la sueur de mon visage , je m'assujettis volontiers à ce travail que je vous offre en satisfaction de mes péchés. Si j'avais plus de santé que je n'en ai, je me mortifierais par mes abstinences et par mes jeûnes; mais âgé et faible comme je lo suis, agréez, Seigneur, les pénitences légères que vos minisires, compatissant à mes infirmités, me donnent.
Ainsi devez-vous parler, mes chers auditeurs; car voilà le grand moyen de bien iaire votre Jubilé : heureux si pour le gagner, vous vous sentez intérieurement disposés à remplir ces conditions que je viens de vous marquer! Pour peu que vous donniez à Dieu, il s'en contentera , plus qu'il ne s'en contenterait peut-être en d'autres temps.
Ne pouvant faire davantage que ce que vous faites . il vent bien suppléer à votre faiblesse. Consolez-vous . c'est ainsi qu'il vous parle chez son Prophète , vous qui êtes restés de la maison d' Israël et de Jacob , vous serez sauvés. On vous ôlera le fardeau d' As sur qui vous chargeait (es épaules, et le joug qui vous accablait pourrira (Isaïe, X). Dès que vous vous serez humiliés sous la main de Dieu , vous verrez qu'il vous traitera avec plus de bonté et d'indulgence que vous ne l'aviez cru ; et pour rendre plus léger le joug de la pénitence, il y répandra l'onction de sa grâce qui vous fera rechercher ce que vous appréhendiez davantage.
Si profondes, et si envenimées que soient vos plaies, il y a de charitables et d'habiles j médecins en Israël : consultez-les, et faites ce qu'ils vous diront. Aux pénitences qu'ils Vous imposeront, ajoutez-en d'autres que Vous vous imposerez vous-mêmes. Enfin , mettez tout en usage pour vous sauver : les
f»eines que vous trouvez dans vos emplois, es croix et les amertumes d'une vie laborieuse et traversée de disgrâces.
Les cheveux de l'époux étaient tout dégouttants des rosér.i tte la nuit ; mais aussi , les mains de V épouse étaient pleines de myrrhe. Les arbres d'où sort celte myrrhe la jettent d'abord par leurs pores comme une sueur gommeuse, disent les naturalistes (l'Un., lib. XII, c. li) : mais comme il en sort peu, on pique ces arbres, on en fend l'écorcc en plu-
sieurs endroits , et ces incisions réitérées leur en font répandra en abondance.
\ 01 mortifications rolonlairet seront celte première myrrhe, que lésât-Christ , ce médecin céleste , appliquera sur vos plaies pour vous guérir; mais comme ii en sort peu, profilez de «elle qui distillera de ces salutaires incisions que vous fait sa charitable et paternelle main , par les peines de votre état, par les croix et les afflictions qu'il vous envoie. Après cela, lï ne vous parlera que de paix, vous serez son peuple , et il sera voire Roi; vous serez ses saints, et il sera voire Sauveur : vous aurez fait ce qu'il aura attendu de vous, et vous recevrez de lui ce que vous en espérez, une paix et une récompense éternelle.
PREMIER DISCOURS
Pour la clôture du Jubilé.
El vos mundi estis, sed non oiunes.
Pour vous vous êtes purs, tuais vous ne Viles pat tout (Joan.,clt.\U\).
Ce sont les paroles que Jésus-Christ dit à ses apôtres, après leur avoir lavé les pieds. Paroles qui devaient donner beaucoup de consolation et de joie à ceux qui avaient reçu et conservé sa grâce figurée par cette ablution extérieure; mais paroles qui devaient jeter dans de terribles alarmes celui qui, ayant volontairement ouvert ion cœur au démon, portait dans son âme une nuisible corruption , quoiqu'il parût au dehors lavé et purifié comme les autres: paroles qui, marquant le bonheur de ces disciples» de la pureté desquels leur aimable Mallro rendait un si avantageux témoignage, leur inspirait une humble confiance en son infinie bonté; mais paroles qui, désignant, sans le nommer, l'hypocrite et le perfide Judas , étaient capables , s'il eût été sensible à son malheur, de le jeter dans un mortel abattement, lui qui, au milieu dune troupe choisie, sciait fermé loules les voies du salul par la mauvaise disposition de son cœur.
Ce sont ces mêmes paroles, qui, dans le choix que j'en ai fait, m'ont paru Irès-propres pour me réjouir avec vous, âmes saintes, qui, affranchies de la servitude du péché et des peines qui lui étaient dues, avez reçu dans ce temps de jubilé une nouvelle pureté par la vertu des eaux célestes que le Seigneur Jésus a invisiblenu ni répandues sur vous. Que vous êtes heureux, fidèledisciples d'un si bon Maître, puis-je \oiidlrel Vous éte$ purs ■. El vos mundi estis.
Mais voici en même temps d'autres paroles qui suivent immédiatement celles-ci, que je suis oblige de vous adresser, âmes infidèles , qui, n ayant pas apporte dans ces jours d'ablution et de salut, les dispositions nécessaires pour profiler d'une >i grande grâce, paraissez impures et affreuses aux yeux d'un Dieu, qui, éclairant ce qu'il v a de plus ténébreux, perçant et démêlant ce qu'il v a de plus caché, vous dit encore aujourd'hui : Si quelques-uns sont purs, tous ne le sont pas; vous ne l'êtes pas vous - mêmes : Et vos mundi cslis, sed non omnes.
Encore si parmi vous il n'y avait qu'un Judas, si dans la famille de Noé il ne se trouvait qu'un Cham, si parmi tant de vierges folles qui n'ont pas fait provision d'huile, il y on avait autant de sages qui jouissent du bonheur de posséder le chaste Époux ; mais hélas I parmi douze disciples quel effroyable nombredeJudas! Dans la famille de Noé, que d'enfants réprouvés et maudits! Parmi ceux et celles qui viennent au-devant de l'Epoux, combien à qui il dit: Je ne vous connais pas: Et vos mundi estis, sed non omnes. Quelques-uns de vous sont purs , mais tous ne le sont pas, et j'appréhende fort que le nombre des uns n'excède de beaucoup celui des aulres. Grâce du jubilé accordée àquelqucs-uns ; grâce du jubilé refusée à une infinité d'autres : quelle différence 1 Miséricorde de mon Dieu, vous me consolez : justice de mon Dieu , vous m'effrayez dans une si étrange inégalité, quel sera, mes frères, votre sort et le mien ?
La grâce du jubilé (et voici tout mon dessein) est une si grande grâce, qu'on ne peut assez estimer le bonheur de ceux qui l'ont reçue : première proposition. La grâce du jubilé est une grâce qui dépend de tant de choses, qu'on a tout lieu de croire que trèspeu l'ont reçue : seconde proposition. Vous qui l'avez reçue cette grâce, réjouissez-vous, vous êtes purs : Et vos mundi estis. Vous qui croyez l'avoir reçue, examinez-vous bien, cl tremblez, car tous ne sont pas purs, sed non omnes. Si dans la suite de ce discours, je descends dans un détail un peu fâcheux, ce sera autant pour mon instruction que pour la vôtre.
PREMIER POINT
En quel état éliez-vous, mes frères , et qu'avez-vous fait à Dieu pour recevoir une aussi grande grâce qu'est celle du Jubilé? A combien de gens celte grâce que vous avez reçue a-l-elle été refusée? Qu'avez-vous gagné si, pour la recevoir, vous y avez apporté toutes les dispositions nécessaires? Voilà trois puissants motifs qui vous portent à vous réjouir au Seigneur. C'est une grâce purement gratuite , c'est une grâce qui vous est comme personnelle, c'est une grâce pleine et entière : Pour vous, vous êtes purs : Et vosrnundi estis.
Ainsi parlait Jésus-Christ à ses apôtres ; mais en quel temps et à quel dessein? Lorsqu'il se représentait que son Père lui avait mis toutes choses entre les mains, lorsqu'il était tout occupé de la pensée de sa souveraine puissance, lorsque, sachant qu'il pouvait faire aux siens tout le bien qu'il jugerait à propos de leur faire, il méditait de leur donner d'éternelles marques de sa gratuite bonté, afin qu'ils connussent qu'après les avoir tendrement aimés , il les aimerait jusqu'à la fin.
Ne pouvons-nous pas déjà dire que ce sont là ses vues dans la concession des jubilés et des indulgences, qui ont pour principe sa souveraine puissance et sa charité infinie? Mais allons plus avant, ou plutôt instruisons-nous par là de cette importante vérité.
Quand Jésus-Christ lave les pieds de ses apôtres , il semble qu'il affecte d'agir seul dans celte mystérieuse cérémonie, dit Théophilacle (In c. 1.3 Joannis). 11 ne prend personne ni pour tenir le bassin, ni pour porter l'eau, ni pour la répandre sur leurs pieds, ni pour les essuyer : lui seul veut s'acquitter de tous ces devoirs que sa charité lui inspire. ; // se lève de table, dit saint Jean, il quitte ses vêtements, et ayant pris un linge, il le met autour de lui; puis ayant versé de l'eau dans un bassin, il co\nmence à laver les pieds de ses disciples et à les essuyer avec le linge qu'il tenait.
Excellente image de ce qui se passe en ce saint temps du jubilé. Si les pécheurs sont lavés dans le sacrement de pénitence, prêtres du Seigneur, vous n'êtes que ses ministres , vous n'agissez que par la puissance qu'il vous a donnée, et lorsque vous paraissez dans celte absolution , c'est par ses ordres que vous les renvoyez absous.
S'ils sont nourris d'une viande céleste, c'est son corps qu'ils mangent et son sang qu'ils boivent. C'est lui-même qui se donne à eux; c'est lui-même qui , par ses inspirations, les presse de se présenter aux tribunaux de la pénitence et à la table sacrée. Bonnes pensées , saints mouvements , désirs de conversion, préparations nécessaires pour recevoir les grâces qu'il offre , tout vient de lui; sa toute-puissante et sa gratuite bonté en sont les vrais principes. Par lui nous sommes absous , réconciliés , nourris , purifiés de nos péchés , lavés de leurs taches, exempts de leurs peines : Car s'il ne nous lavait, nous n'aurions jamais de part dans son royaume, comme il en avertit expressément saint Pierre.
C'est donc par son infinie et gratuite bonté qu'il nous fait tant de grâces. Paul absout l'incestueux de Corinlhe et lève l'excommunication qu'il a fulminée contre lui, il lui accorde l'absolution de son péché et de la peine qu'il méritait ; mais il veut bien qu'on sache qu'il n'est que le ministre de celte réconciliation, que ce qu'il lui a donné, il ne Va donné qu'en la personne et au nom de Jésus- Christ : Si quid donuvi, in persona Christi donavi,
Souveraine puissance de mon Dieu , c'est vous qui nous soutenez , nous vous appelons Maître et Seigneur, et vous dites que nous avons raison de vous appeler ainsi, puisque vous l'êtes en effet; mais c'est votre bonté qui nous prévient sans aucun mérite de noire part, qui nous cherche , malgré nos démérites et nos péchés , qui nous lave de tant d'ordures que nous avons contractées. Bonté pleine d'empressement et de tendresse, qui nous poursuit, quand nous vous fuyons, qui nous éclaire cl qui nous embrasse, quand nous retournons à vous [Aug., serm. 54, de Verbis Domini).
Sommes-nous paresseux, vous nous animez; affligés, vous nous consolez; pauvres, vous nous enrichissez; ignorants , vous nous instruisez ; las, vous nous portez. Nous trouvons-nous hors délai de vous satisfaire?
ORATEURS SACRÉS. KICIIAIID L'AVOCAT
vous nous ouvrez vos trésors; ne pouvonsnous de nous-mêmes vous offrir quelques présents qui vous apaisent î vous nmis donnez'do voire fonds de quoi vous sacrifier et vous ;ip aiser.
.Mais à combien de gens de si grandes pràces ont-elles clé refusées? Seconde circon- ,: slanre qui nous rend très-précieuse celle dn jubilé; car sans parler de tant de millions d'infidèles ensevelis dans les ténèbres et étant l'ombre de la mort; «ans parler de lanl d'héréliqucs et de schismnliques, qui, séparés de la vrafe Église, sont hors des voies du salut cl exclus de l'héritage éternel : combien y at-il de pécheurs qui, recevant les sacrem nls de Jésus -Christ, n'eu reçoivent pas l'esprit et la pràcc ? A combien de taux dévots et de chrétiens ahusés la salle où est l'Kpoux serat-elle fermée comme aux vierpes folles ; Combien qui seront jetés pieds et mains lies dans les ténèbres du drliors, comme ce malheureux qui se présenta à un feslin de noces, sans en avoir l'habit.
Pensez-en ce qu'il vous plaira; pour moi , réfléchissant sur ce petit nombre de vrais lidèles qui auront gagné le jubile, je les reparde comme ces grappes de raisin qui ont échappé à la vigilante recherche des vendangeurs, ou comme des épis de hlé qu'on rencontre de loin en loin dans un champ après la moisson : c'est ainsi que les prophètes .16rémie et Michée en parlent (Micli., Vil et V). Je les regarde, pour me servir dau'res comparaisons tirées des livres sainls, comme des morceaux de terre sur lesquels lomhent ces pluies volontaires dont Dieu arrose l'héritage qu'il s'est réservé, ou comme des tisons qu'on a tirés à peine d'un embrasement universel (Amos, XLI).
Admirez donc par là deux choses que saint Paul (Rom., XI) veut que vous considériez avec loute l'attention que vous leur devez : la sévérité de Dieu d'un côté et sa bonté d'an autre : Vide bonilutem et severitalcm Dei. Sa sévérité envers ceux qui sont lomhés et qui ne se relèveront peut-être jamais : In eos quidem qui ceciderunt, severitalcm : sa bonté envers vous , si vous demeurez fermes dans l'état où cette bonté vous a mis : In te bonitatem Dei, si permanseris in bonitaic.
Sa sévérité, en laissant lanl de malheureux dans l'assoupissement où iis sont ; sa honte, en sauvant, selon l 'élection de sa grâce, un pelit nombre qu'il s'est réserve; sa sévérité , contre ces branches qui ont été rompues et qui rie son! propres qu'au feu ; <;i honte pour Celles qui sonl demeurées sur l'olivier franc cl qui se nourrissent du sue qui sort de sa racine : Vide bonitatem et severitalcm Dei. Ne perdez jamais de vue ces deux choses : l'une d'elles relève infiniment le prix de l'autre, et toutes deux vous l'ont de. continuelles leçons de ferveur et d'allachemenl à Dieu. La Sévérité de sa juslice , qui n'est pas tombée sur vous, l'excès de sa bonlé qui vous a comblés de ses prâces.
Quelle prédilection! quelle favorable préférence 1 Jours de miséricorde et de. salut, iue vous nous procure* de biens 1 Oui, mes
frères, vous êtes, pour b' dire avec. Moïse, ce peuple particulier que Dieu a choisi prélcrablcmenl a une infinité d'autr l, non a cause que roua les surp rssiez en nombre > i en mérite, m iis a cause qu'il vous a ai nés : Lt sis ei popiilus peculiaris, non quia cunclas (jentes numéro vincebatt* , .-"/ quia dilexit vos Dominus.
Dans ce choix que de rares privilèges!
que de glorieuses distinctions ! De là, ces égards qu'il a bien voulu avoir pour vous, lors même que VOUS en étiez plus indignes ; de là. ces fréquentes sollici talions de retourner à lui et de recevoir de ses mains libérales ce vin et ce lait qu'il vous offrait presque sans échange; de la, ces avanc s qu'il a faites pour vous obliger de rentrer dans voire devoir, combattant vos [dus fortes inclinations, soumettant votre cupid.lé a la loi, tournant voire cœur vers ses saintes ordonnant vous lirant , en quelque manière, malgré vous, de l'embrasement où, sans lui, vous alliez périr.
Je dis en quelque manière, malgré vous; car puis-jc mieux comparer ce qui se passe dans ce saint temps de jubilé qu'à ce qui arriva autrefois à Lolh pour le faire sortir de Sodoni • ? Lcvz-vous, lui dirent des anges que Dieu lui envoya, de peur que vous ne périssiez dans la ruine de celte ville. Première marque de la prédilection divine en faveur de ce patriarche ; mais comme ces anges virent qu il teignait de ne les pas entendre , qu'il différait toujours et qu'il demeurait aussi tranquille au milieu du danger que s'il n'y avait rien eu à craindre pour lui ; au lieu qu'ils laissèrent périr une infiniléde malheureux, consumés par une pluie de feu et de soufre, ils le prirent par la main, et le tirent sortir de celte terre maudite : Eduxerunt cum et posaerunt extra ciiita'em (Gènes., XXV11) : seconde marque de prédilection et de préférence.
Avouez-le, chrétiens, ne se serait-il point passé quelque chose de semblable à votre égard pendant ces jours ? Comparez, pour cet clfet, les obligeantes invitations de Dieu, cl vos résistances; les charitables empressements de ses ministres, et vos injurieux délais; les salutaires avis qu'ils vous donnaient, et la répugnance que vous aviez à les suivre, leurs vives exhortations el tre molle indolen e: semblables, cl même plus coupables que Loin, vous les écouliez aussi froidement que si ce n'eût pas été a vous et de vous qu'ils parlassent : Dissimulante ill>i. Mais enfin un coup de mis a fait réfléchir sérieusement sur l'eiatdc votre conscience; une charitable et toute-puissante main vous a lires de l'embrasement »ù une infinité d'autres ont péri. Vous voilà sur la montagne, réjouissez-vous, et sojei fidèles. CYsi la ce que je regarde, non-- ulement comme une grâce gratuite, nou-scu- Icmenl comme une grâce personnelle, mais encore comme une grâce pleine el entière.
Il y a des grâ< vs que Dieu, selon noire manière de concevoir, accorde comme bon, et d'autres qu'il répand à pleines mains.
ou, si vous voulez que riches et forts; mais aujourd'hui qu'ils sont
pauvres, faibles, endettés, que pouvez-vous mieux faire pour leur marquer votre compassion et votre tendresse, que de leur fournir de temps en temps de doux moyens pour se soutenir dans leurs infirmités, et s'acquitter de leurs dettes?
Autrefois, ils étaient presque tous purs; les uns lavant leurs plus légères fautes dans le sang qu'ils répandaient sur les échafauds ; les autres se purifiant de leurs péchés dans les eaux d'une longue et amère pénitence; mais aujourd'hui les choses ont bien changé de face, et plaise au Seigneur que par le jubilé que le souverain pontife, votre chef visible, leur accorde, l'on puisse dire d'eux qu'ils sont purs : Et vos mundi estis; il y en aura quelques-uns ; mais ils ne le seront pas tous : Sed non omnes.
Etranges paroles, et qui doivent donner de furieuses alarmes à ceux qui y font attention ! La grâce du jubilé est une si grande grâce, qu'on ne peut assez estimer le bonheur de ceux qui l'ont reçue; mais cette grâce dépend de tant de choses, et on y apporte tant d'obstacles , qu'on a tout lieu de croire que très-peu de gens l'ont reçue. Vous qui la possédez, réjouissez-vous, vous êlei purs : Et vos mundi eslis. Mais je le répèle encore une fois, cl je ne saurais trop insister sur celte seconde vérité : Tous ne sont pas purs : Sed non omnes.
DEUXIÈME POINT
Quand après le vol d'une règle d'or et d'un manteau d'écarialc, on jeta le sort pour connaître le vrai coupable, toute l'armée d'Israël fut saisie de frayeur. Quand Jésus- Clirisl dit à ses apôtres qu'un d'eux le trahirait , tous inquiets et consternés s'écrièrent : Maître, ne serait-ce pas moi? et dans un siècle où la corruption est universelle, quand on nous dit que si quelques-uns de nous sont purs, tous ne le sont pas ; avec quelle tranquillité pouvons-nous écouler une si fatale exception?
Dans toule une armée, le sort ne tomba que sur Achan ; parmi les apôtres, il n'y eut que Judas; mais hors quelques saintes âmes, qui dans ces temps de grâce ont été purifiées par celle des sacrements, combien y en a-t-il d'autres qui ne le sont pas ? Gardons-nous bien d'en juger par les apparences, ce n'est pas par elles que Dieu en juge, c'est par des règles fort opposées. Ne nous arrêtons pas à ce que des hommes, tantôt trompés, tantôt trompeurs, mais naturellement portés à se flatter dans leur propre cause, peuvent en penser; voyons ce qu'en pense un Dieu devant qui rien n'est si profond dans h» cœur humain où il ne descende, rien de si haut où il ne s'élève, rien de si
comme magnifique
je m'explique en d'autres termes, il y a une miséricorde commune et ordinaire , et une miséricorde que David appelle grande et abondante; el c'est dans celle dernière espèce qu'on peut considérer la grâce du jubilé, où Dieu, non content de remettre les péchés qu'on a commis, et les peines éternelles qu'ils méritaient, veut bien, par un excès de sa charilé, ne pas répéter les temporelles dont on était redevable à sa justice.
Heureux jours, où VAnge du grand conseil remue les eaux de la piscine et leur donne une plus grande vertu que n'avaient celles de l'ancienne, qui ne guérissaient qu'un seul homme qui y descendait. Heureux jours, prédits par le prophète Zacbarie , où la vigne devait porter son fruit, la lerre produire ses grains, et les cieux répondre leur rosée ; où la maison de Juda et colle d'Israël ne devaient plus être que des objets de bénédiction. Heureux jours, où ce prophète, perçant dans un long avenir, voyait, par avance, des peuples qui, par une sainte émulation de piété et une extraordinaire ferveur de religion, se disaient les uns aux autres : Allons offrir nos prières devant le Seigneur, et où tous répondaient : Très-volontiers, nous .irons aussi avec, vous : Eamus, et deprecemur fàciem Domini ; vadam etiam crjo ( Zachar., VIII).
Vous vous représentez ici, messieurs, ce qui s'est passé en ces derniers jours, celle prodigieuse multitude de fidèles qui , par d'extraordinaires mouvements de piété, sont venus implorer la miséricorde du Seigneur dans nos temples, lui rendre leurs hommages, lui exposer leurs vrais besoins, et recueillir, pour m'expliquer avec le même prophète, une semence de paix : Semen pacis.
Autrefois les eaux du ciel semblaient ne tomber que "goutte à goutte, et sur de certains endroits, mais dans l'année sainte, elles arrosent toute la terre chrétienne; c'est un jubilé universel. Dans l'ancienne loi, il n'y avait autrefois que trois villes de refuge en deçà du Jourdain ; mais ensuite , il y en eut encore sous Josué trois autres au delà de ce fleuve ; figure assez naturelle de la différente conduite que l'Eglise a tenue dans les premiers siècles, et dans ces derniers temps. D'abord les indulgences, ces refuges spirituels étaient plus rares, mais dans la suite elles sont devenues plus communes; pourquoi cela? le voici :
Quand les peuples sont riches, il n'est pas nécessaire que le prince ouvre ses trésors pour leur en faire part. Quand ils ont du blé en abondance, il n'est pa^
nécessaire
qu'il en tire de ses magasins pour les soulager dans leur faim. Mais quand la pauvreté el la famine sont extrêmes, c'est alors qu'il croit devoir faire paraître sa bonté, sa tendresse et sa magnificence royale.
Eglise de mon Dieu, c'a été aussi par ce principe que dans les premiers siècles vous ouvriez si rarement ces magasins et ces trésors dont le Seigneur vous a confié la dispensation. Vos enfants étaient presque tous
long qu'il ne mesure, rien de si large qu'il ne remplisse, rien de si embarrassé qu'il no démêle.
Que les Gabaoïiites aient trompé Josué, lorsqu'avec de vieux souliers et des pains moisis, ils lui firent croire qu'ils venaient de fort loin, quoiqu'ils ne fussent qu'à une journée de lui ; qu'Absalon, feignant de s'ac*
ORATEURS SACKLS. RICHARD L'AVOCAT
quitter de son vœu, lorsqu'il méditait un abominable parricide, ait surpris la bonne foi de David, je ne m'en étonne pas. Des hommes peuvent bien en imposer à d'autres hommes, qui souvent ne jugent des choiei que parcelles qu'ils voient ou qu'ils entendent; mais vous qui avez affaire à unDieu qui connaît la vraie disposition de vos âmes, vous qui, menant une vie aussi peu chrélienne qu'est celle que vous menez, vous vous flattez d'une prétendue conversion et d'une pureté assez grande pour vous allirer son indulgence; tremblez, quand il dit que si quelques-uns sont purs, tous ne le sont pas. Car, pouvez-vous, sans frémir, entendre un tel oracle qui vous regarde, et vous fier sur tant de faux préjugés qui vous trompent?
Souffrez donc que je vous Ole ce bandeau fatal qui vous aveugle, et que, vous exposant vous-mêmes à vous-mêmes, je vous fasse connaître par de certaines marques dont vous ne pouvez disconvenir, si vous êtes purs ou si vous ne l'êtes pas ; si vous avez reçu ou non la grâce du jubilé.
Pour recevoir celle grâce, deux choses spécifiées par le roi-prophète sont absolument nécessaires, je veux dire avec lui : Une gronde netteté de mains et une grande pureté de cœur : Innocens manibus etmundo corde ( Psal. XXV ) ; sans cela nulle apparence Je monter sur la montagne du Setqncur, et de se tenir debout en sa présence dans le lieu saint. Or, avez-vous tous celle innocence des mains et celle pureté dn cœur? Rien au dehors n'empêche-t-il l'effet de la grâce qui vous est offerte? Rien au dedans ne s'oppose-t-il à ses abondantes communications?
Je les cherche partout, ces mains nelles et innocentes, mais je n'en trouve guère que les concussions criantes ou les fourberies cachées, les injustices connues ou les usures secrètes, l'avarice, le vol, la fureur de s'enrichir, n'aient salies . .4 minore usque ad majorent omnes avariliœ student ; a propheta usque ad sacerdotem cuncti faciunt dolum ( Jerem., VI ).
Là, ce sont des nommes que la fortune a tirés de la crasse et de la poussière, pour les élever rapidement sur le haut de sa roue. A comparer ce qu'ils étaient il n'y a pas longtemps avec ce qu'ils sont aujourd'hui, on dirait qu'ils ressemblent à ces arbres dont parle saint Jérôme (In cap. III, Jonœ), et qui sont fort communs en Palestine ; arbres qui s'élèvent avec tant de précipitation, qu'aussitôt qu'on les a semés, on en voit naître des arbrisseaux couverts d'un beau feuillage, tant ils se hâtent d'épuiser tout le suc de la lerre où ils sont, pour s'en nourrir. Qu'ils se flattent tant qu'ils voudront de leur innocence prétendue, j'ai à leur dire avec le Sage, qu'une fortune précipitée est d'un mauvais augure pour le salut; qu'un homme qui se hâle de s'enrichir ne lui paraît pas innocent : Qui festinat tlilari non erit innocens.
Ici, ce sont d'avides héritiers ou des frères allâmes qui, au préjudice de leurs cohéri-
tiers, se font faire des avantages indirects, tantôt par des ventes simulées et des billet» frauduleusement extorqués , supposant da fuisses dettes pour n'èlre pas contraints d'en payer de rentables; tantôt, à la faveur des artificieuses mesures qu'ils ont prises et des mauvais conseils qu'on leur a donnés, cachant pendant quelque temps le myslère de leurs fourberies, de peur qu'un éclaircissement prématuré n'arrache la meilleure partie d'un bien qui ne leur appartient pas. Là, ce sont des banqueroutiers, ou de malins chicaneurs qui lassent leurs créanciers ou leurs parties, pour les obliger de s'accommoder avec eux à tel prix qu'ils le souhaitent. Ici, se sont des gens qui, comme dit le prophète Amos, attendent avec impatience que les mois, où tout est à bon marché, soient passés, afin de survendre leurs marchandises ; gens qui demandent avec une avare et cruelle inquiétude : Quand finiront ces semaines ennuyeuses, aûn que nous ouvrions nos greniers, que nous vendions notre blé bien cher et à fausse mesure?
Quando transibit mensis , et venundabitur merces, et aperiemus frumentum, ut imminuamus mensuram et augeamus siclum ( Amos, VIII ). En un mot, on cherche presque partout à amasser du bien à toute main, à tirer d'un argent naturellement stérile, de gros intérêls, sans aliéner le fonds, à profiter du malheur des temps, et, comme l'on dit, à pécher en eau trouble.
Les gens de guerre pèchent au dard, les gens d'affaires à la ligne, les gens de justice au filet. Au dard , on pique le poisson, à la ligne, on le trompe, au filet, on l'embarrasse.
On blesse le poisson avec le dard, on l'entraîne, on l'enlève de l'eau, on s'en nourrit ; mélier assez ordinaire aux gens de guerre. On trompe le poisson à la ligne ; il prend l'amorce qu'il \oit, mais il avale l'hameçon qu'il ne voit pas; fatale industrie des gens d'affaires, qui, ayant prêté quelques sommes à des malheureux qui ont imploré leur barbare secours, accumulent intérêt sur intérêt, leur percent les entrailles et les dévorent.
On embarrasse le poisson dans les filels ; plus il s'agite, moins il trouve d'issue; artifice qui n'est que trop commun parmi les gens de justice, et dont se plaignent inutilement tant de plaideurs qui, enveloppes, épuisés, accablés de procédures, plus ils se tourmentent, plus ils accélèrent leur ruine. Or, je vous le demande, parmi tant de mains, y en a-t-il beaucoup Je nettes? Et vos mundi Mtis, sed non omnes.
Que serait-ce, si , m'arrélant à une plus longue induction, je parlais de ces slellionalaires qui, déclarant libre un bien qu'ils ont engagé , surprennent malicieusement la bonne foi de ceux avec lesquels ils contractent? De ces gens qui entretiennent leur table et leur train aux dépens des domestiques dont ils retiennent les gages; des marchands et des artisans qu'ils font languir, et qu'ils renvoient avec injures? De ces procureurs
et de ces solliciteurs de procès qui, par leurs pernicieux détours, par un fatras d'écrits inutiles, par des chicanes et des faussetés qu'ils suggèrent, par des pièces qu'ils soustraient ou qu'ils allèrent, par de frauduleux incidents qu'ils font naître, soutiennent de mauvaises causes, empêchent ou retardent le jugement des actions qu'on a légitimement intentées? De ces officiers qui, sous prétexte d'avoir donné de gros deniers pour être revêtus de leurs charges, les font paver à des misérables qu'ils oppriment, et se servent de leur autorité, pour exiger des droits au delà de l'ordonnance?
Avec tout cela, la plupart de ces gens ont fait leur jubilé, et par un aveuglement qu'on ne peut assez déplorer, ils se llaltent de l'avoir bien fait. Semblables à ces Juifs, dont parle un prophète, ils se reposent dans leurs péchés et jouissent tranquillement du fruit de leurs injustices. Est-ce que Dieu n'est pas au milieu de nous, disent-ils : Numquid non Dominus m medio nostrum? Oui , oui , malheureux 1 il y est, et si vous ne vous convertissez, sa main vengeresse vous précipitera bientôt dans ce lieu de tourments, où gémissent depuis tant de siècles, les Caïn, les Achan, les Absalon, les Siba et les Achitophel.
Nous ne sommes dans aucune de ces espèces, dites-vous, Dieu en soit loué : mais quand je supposerais que vos mains sont nettes, vos cœurs sont-ils purs? Car sans celte condition, la grâce du jubilé ne sera pas pour vous : Et vos mundi estis , sed non omnes. Où est-il ce cœur pur, ce cœur humilié, ce cœur pénitent, ce cœur droit, ce cœur dégagé de loute affection au péché ?
Est-cele cœur de cet homme, qui, auparavant, traîné comme une idole dans un char de triomphe, suivi d'une leste troupe de valets, marche à pied, seul dans les rues? Sa modestie vous édifie; mais peut-être n'est-ce qu'une modestie forcée, peut-être crève-t-il de dépit de se voir hors d'état de dire à ses valets ce qu'Abraham dit aux siens : Demeurez au pied de la montagne, je vous reprendrai quand j'aurai achevé mon sacrifice.
Est-cele cœur de cette femme autrefois si enjouée, si coquette , si brillante d'or et de pierreries? 11 est vrai qu'elle n'épuise plus en parures les boutiques des joailliers, des brodeurs, des parfumeurs , des vendeurs de blanc et de rouge : mais ne serait-ce pas à cause que sur le retour de l'âge, il lui siérait mal de farder un visage ridé, qu'elle troublerait la joie des cercles où elle ne pourrait plus faire la figure qu'elle y faisait, que la retraite, comme un honorable asile, lui épargne la douleur d'en voir d'autres qui la mépriseraient ou qui l'effaceraient? Agar, tu n'as plus de place dans le cœur d'Abraham; mais Abraham n'en a-l-il pas encore une dans le tien?
Est-ce le cœur de ce voluptueux et de ce sensuel , pour qui les plus uns vins ne l'étaient pas assez, sur la table duquel se servaient les viandes les plus rares et les plus
délicatement apprêtées, qui voyait à ses côtés des parasites et des femmes de joie occupées à le divertir ?
Il est vrai qu'à présent, autant qu'il craignait de ne pas assez boire et manger, autant il appréhende de se surcharger l'estomac : mais s'il se réduit à celte austère sobriété, ne serait-ce pas à cause de ses fréquentes maladies , des rhumatismes et des gouttes qui ne lui laissent dans la vie aucun plaisir? S'il se portait mieux, ne dirait-il pas ci.core ce que disaient ces insensés dans le livre de la Sagesse : Couronnons nos télés de roses, enivrons-nous des vins les plus exquis, et laissons partout quelques vestiges de nos débauches.
Tout change autour de l'homme, dit saint Augustin ; mais ce qui est au dedans demeure souvent le même. Changement dans la fortune, changement dans les plaisirs , changement dans les saisons, changement dans les compagnies , changement dans les amitiés, mais presque nul changement dans le cœur : et cela étant , j'ai à vous dire que si quelques-uns de vous sont purs, vous ne l'êtes pas tous : Et vos 7nundis estis, sed non omnes.
Quel est donc le cœur que je demande pour recevoir la grâce du jubilé? Un cœur brisé de douleur, comme celui du publicain, attaché sincèrement à Dieu, comme celui de Madeleine, anéanti et troublé devant lui, comme celui de David ; un cœur disposé à restiluer ce qu'il a injustement pris, comme celui de Zachée, ferme et magnanime comme celui de Moïse, également fidèle, soit dans la prospérité, soit dans l'adversité, comme celui de Job.
J'en demande peut-être trop; mais je suis en droit de dire à ces cœurs bas et rampants : Elevez-vous, et cherchez Dieu; à ces cœurs fourbes, cherchez-le avec simplicité; à ces cœurs immorlifiés , cherchez-le avec douleur; à ces cœurs partagés, ne cherchez que lui et votre salut; à ces cœurs ambitieux, cher« chez sa gloire et non la vôtre; à ces cœurs intéressés et méfiants, cherchez avant toutes choses son royaume et sa justice, et le reste vous sera accordé de surcroît.
Purifiez, mes frères , purifiez donc vos cœurs, et priez le Seigneur qu'il les crée tels qu'il les veut, et qu'il sait devoir lui plaire. Repassez sur tant de jubilés qui se sont écoulés, et rappelant dans l'amertume de vos âmes ces années et ces jours de salut ; dites en vous-mêmes : que sert-il de me llatler , de chercher des confesseurs qui, trop indulgents, bandent mes plaies sans les guérir? de ne leur exposer qu'une partie de ma vie, et de leur celer le reste? Quî d'eux ou de moi perdra davantage, si je contribue moi-même à me tromper?
Ma bouche a dit si souvent : j'ai péché, j'en demande pardon à Dieu; mais mon cœur l'a-l-il dit Je même? Ai-je voulu ma conversion, comme je veux loute autre chose? Quel changement s'esl-il fait en moi? emporté et peu Iraitable, suis-je devenu plus patient et plus doux? empressé à me procurer toutes
OHATLLT.S BACfifiS. IUCI1ARD L'AVOCAT.
sortes de plaisirs, les cherchai - je avec moins d'ardeur? enivré d'une folle estime de moi-même, ai-je de plus justes sentiments de mon indignité et de ma misère '.' affligé <le la prospérité de mes confrères, et réjoui de leurs disgrâces, par une lâche envie, qu'ai-je fait pour mortifier en moi une passion si infâme et si contraire à mon salut? sensible aux plus légères injures, en ai-je fait un Vrai sacrifice à Jésus-Christ? peu accoutumé â prier Dieu et à me mettre en sa présence, ai-je un nouveau goût pour le recueillement (! la prière? approché -je des sacrements plus souvent cl avec plus de fruit ? ai-je l'esprit de la vraie pénitence, et en ai-je l'ail les œuvres ?
Il s'agit maintenant de 'vivre mieux que je n'ai vécu jusqu'ici ; c'est peut-être pour la dernière fois que le Seigneur m'inspire de si bonnes pensées. Je veux donc me jeter avec confiance entre les bras de sa miséricorde, lui dire que mon cœur est prêt à lui obéir en toutes choses, qu'il n'a qu'à me commander ce qu'il voudra, que je l'accomplirai fidèlement, des qu'il m'accordera la grâce nécessaire pour faire ce qu'il m'aura commandé. Avec des mains innocentes et un cœur pur, rien ne m'empêchera de monter sur la montagne du Seigneur et de me Icnir debout devant lui dans ie lieu sainl
SECOND DISCOURS Pour la clôture du Jubilé.
Esto vigilans (Versio syrisca habet experiyscere), et continua caetera ipiœ tnoriiurœ étant.. . in meule babe <iualiter acce péris, et audieris, et serva (Versio arabica Iwbei: mémento qualia acceperis, et qualia audieris, et cave libi quod si non expergiscaris, et vigiles).
Veillez, et rassurez ce qui est en danger de mourir : souvenez-vous des choses que vous avez reçues et entendues, et gardez-les (A pue, lit).
Vous voici , mes frères , aux derniers jours du jubilé. Ces jours de propilialion et de grâce, de rédemption et de salut, d'affranchissement et d'amnistie vont bientôt finir; mais n'y a-l-il pas quelque lieu de craindre que votre piété et vos vertus ne unissent, et n'expirent avec eux ?
L'esclave est tiré de son ancienne servitude; mais ne se rengagera-t-il pas dans une nouvelle? Le pénilent a goûté le don céleste ; mais ses rechutes ne lui feront- elles pas faire pénitence de sa pénitence même? La femme mondaine est comme celle de Lolh , sortie de Sodome ; mais, soit par une volage témérité, soit par un reste d'attachement, ne lourncra-l-clle pas la télé en arrière pour voir ce qui s'y passe?
On avait beaucoup à espérer quand on vous voyait faire d'abondantes aumônes, v isiter les hôpitaux, entendre la sainte parole, expier, par des abstinences et des jeûnes, vos plaisirs détendus, assister aux oflices divins avec une édifiante piété, faire avec un air modeste et recueilli vos stations , figures assez naturelles des pénibles et humiliants voyages de Jésus-Chrisl, assiéger en foule les tribunaux de la pénitence, entourer la table
du père de famille, pour y manger le froment des élus cl le pain des anges.
.M. us quand ci s jours .seront passés, quand lu toiei de Sion gémiront de ce que peu île gens iinnnni <) %e% toUnnités , quand on ne verra plus ces nombreuses assemblées de fidèles dans nos leinp < -, quand on n'y entendra plus ces vives et véhémentes exhortations, qui portaient les pécheurs à se convertir a Dieu de tout leur cœur, quand les jeux, les festins, les spectacles rallumeront de nouveau des [lassions qui paraissaient éteinte)» : n'a- t -ou pas lout sujet d'appréhender que l'édifice du salut, ne se trouvant plus soutenu [lar de tels appuis, ne vienne a s'ébranler peu à peu cl ne tombe?
Jusqu'ici , ces prières publiques et ces saints cantiques, où l'on se renvoyai/1 tour à tour les louanges du Seigneur; ces exemples louchants des Madeleines, qui répandaient sur les pi< d de .lésus-Cbrisl leurs précieux parfums; des Zaçhées, qui recevaient dans letus maisons ce Dieu de paix ; ces publicains, qui , frappant amèrement leurs poitrine.», lui demandaient miséricorde : jusqu'ici, ces jeûnes et ces mortifications, où l'on ail ihl le vieil homme pour donner plu- de force au nouveau; ces saintes retraites où l'on fermait lu porte sur soi, pour prier en secret le Père céleste, étaient comme autant de remparts que l'Eglise avait élevés autour de vous, pour fermer toutes les avenues à l'ennemi de votre salut, et empêcher que Yhuleine du serpent n'empoisonnât les eaux de lu fontaine scellée de l'Epouse. M ais lorsque dans la suile vous vous trouverez exposes «à une infinité de dangers, livrés de nouveau à la corruption et à la malignité du siècle, n est-il pas à craindre que vos meilleures résolutions ne s 'évanouissant , que que ce qui aura heureusement commencé par l'esprit, ne finisse malheureusement par la cliuir ?
Ecoutez aujourd'hui ce que le Saint-Esprit vous enseigne pour prévenir un si grand m illieur , et n'oubliez jamais l'important avis qu'il vous donne en la personne de l'èvéque de Sardes : Veillez, rassurez, fortifiez ce qui est en danger de mourir ; soui vous des choses que vous avez reçues et entendues, et faites en sorte de les garder : Ji>to vigilans, etc.
Recueillons avec respect ces paroles pour les appliquer à notre sujet. Si nous les mé- (lilo'.s bien , nous y trouverons d'un côté tous les motifs qui nous obligent de ] vérer dans !.: grâce qui nous a été accordée, il d'un autre, nous y découvrirons les vrais moyens qui peuvent nous conduira i rafle bienheureuse persévérance. Souvenir et reconnaissance par rapport au passe, vigilance et attention sur l'avenir : dandeux choses sont renfermes l'obligation et les moyens de conserver la grâce du jubile, nu Mien roi\ t .
11 est bien doux de se souvenir de la tempête où l'on avait fait un triste naufrage, quand on est heureusement arrivé au port; il est bien doux de réfléchir sur la dure et
honteuse captivité qu'on souffrait, quand on jouit d'une entière et presque inespérée libellé; il est bien doux de parler du miracle de sa résurrection , lorsqu'à prés une fâcheuse mort et une sépulture de quelques jours, on se voit à table, honoré de la présence et de la protection de. celui, à la cliariié et à la toute-puissance duquel on est redevable d'une seconde vie.
Tel fut autrefois l'heureux soit de Jonas, celui des enfants d'Israël et de Lazare. Avec quel sentiment, de gratitude Jonas sorti miraculeusement du ventre d'une baleine , se représentait-il le danger où il s'était livre luimême, fuyant les ordres de Dieu et la boulé de Dieu, qui, contre toute espérance, l'avait conservé dans le sein de ce monstre marin , pour le jeter sur le rivage de Ninive?
Avec quels transports de joie, Marie, sœur d'Aaron, et les enfants d'Israël, voyant les ennemis qui les poursuivaient ensevelis dans les flots, prirent-ils des tambours et chantèrent dans un même cœur: Rendons grâces au Seigneur qui a fait éclater sa grandeur et sa gloire, en précipitant dans la mer Pharaon et toute son année (Exod. XV).
Avec quelle humide et tendre reconnaissance Lazare tiré de son sépulcre, après y avoir demeuré quatre jours, épanchait-il son cœur devant Jésus-Christ, lorsqu'après un si éclatant miracle, opéré en sa personne, il se sentait plein de vie, buvant et mangeant à sa table?
Chrétiens, qui exposés à plus de dangers que Jonas, que les enfants d'Israël , que Lazare, avez reçu plus de grâces, si, comme je le suppose, vous avez reçu celle du jubile; vous comprenez déjà par ces exemples combien il vous importe de rappeler dans votre souvenir un si grand bienfait, afin que par les fréquentes idées que vous en tracerez dans voire esprit, vous vous excitiez à une éternelle reconnaissance : In mente liabe qua- Hier acerperis; mais peut-être ne comprenez-vous pas encore jusqu'où peuvent aller ces réflexions, et quels effets elles doivent produire dans vos âmes, par le soin qu'il faut que vous preniez de conserver précieusement ce don d'en haut ! El serva.
Quelle cûl été la témérité de Jonas, si derechef, embarqué sur le même vaisseau, il se fût exposé au péril d'être jeté dans la mer? Dieu aurait-il fait pour lui un nouveau ini- » racle? un poisson officieux lui aurait-il , par ■^ les ordres secrets de la Providence, rendu 'un second service? Si les Israélites, ennuyés de leur solitude, ou las de combattre tous les jours contre dos ennemis qui leur disputaient le passage, avaient repris le chemin d'Egypte, la mer Rouge aurait-elle comme auparavant suspendu ses flots pour accélérer •cl faciliter leur liberté? et si Lazare s'était peu soucié de ménager une vie qui lui avait été rendue par un si éclatant prodige , quel cas aurait-il paru faire de celui , par la miséricorde et la toute -puissance duquel il avait été tiré du sein de la mort?
Jugez par là. mes frères, de ce que l'Eglise ct.se» sacrés ministres penseraient de
vous, si, indifférents à la grâce qui vous a. été accordée, vous veniez à déchoir de votre étal et à la perdre? Comment et pourquoi l'avez-vous reçue, cette grâce? quels ont été les desseins et les vues de Dieu en vous la donnant? In mente habe qualiter acceperis. A-ce été afin de vous laisser dans une froide suspension de cœur, dans une indolente et tranquille indifférence sur sa conservation et sur sa perle ? a-ce été pour vous inspirer celte fatale pensée que, soit que vous l'excitassiez, soit que vous l'éleignissiez au dedans de vous, il ne vous en arriverait ni plus de bien, ni plus de mal? c'est ce que vous n'oseriez dire.
Vous l'avez reçue celte grâce, afin qu'une fidèle persévérance donnât un nouveau caractère de mérite à vos vertus, et qu'étant toujours bien avec Dieu, il achevât en vous ce qu'il y a commencé. Vous l'avez reçue celle grâce ; mais souvenez-vous que si vous venez à la perdre, elle servira contre vous de témoignage à Dieu, qui vous reprochera une plus noire ingratitude et un plus outrageant mépris. Méditez bien ces deux vérités : In mente habe, vous y trouverez de puissants motifs qui vous engageront à la conserver : Et serva. Si vous ne conservez la grâce du jubilé, ce que vous aurez fait ne vous servira de rien : première vérité. Si vous ne conservez la grâce du jubilé, elle sera contre vous un nouveau sujet de condamnation el de reproche : seconde vérité; faites donc tous vos efforts pour la conserver : Et serva.
Que des vertus morales telles qu'étaient celles des honnêtes païens dans les siècles idolâtres n'aient été pour le ciel d'aucune considération aux yeux de Dieu, je ne m'en étonne pas : ils ont marché hors de la bonne voie, dit saint Augustin : l'aveuglement, l'idolâtrie, la corruption de l'esprit et du cœur en ont ravi tout le mérite. Que dans le christianisme il y ait d'éclatantes verlus dont on ne sera jamais récompensé, je ne m'en étonne pas non plus : on les a faites pour surprendre l'approbation et les louanges des hommes; on n'a pas marché droit dans la bonne voie, on n'en sera jamais récompensé.
Mais que des vertus chrétiennes revêtues de toutes les conditions nécessaires, pratiquées avec une grande simplicité et droiture d'âme, soient, cependant, quand on ne les conserve pas, des vertus stériles pour l'autre vie el dépouillées de ces fruits qui mûrissent pour la bienheureuse éternité, c'est ce qui m'effraie; et me fait craindre les impénétrables jugements de Dieu; rien cependant de plus vrai : pourquoi? parce qu'encore bien qu'on ait marché dans la bonne voie à la différence du païen, qu'encore bien qu'on ait marché droit à la différence de l'orgueilleux et de l'hypocrite, on s'est lassé d'y marcher, et que la couronne n'est promise qu'à ceux qui y persévèrent.
Faites-vous sur celle vérilé 'es réflexions que vous y pouvez l'aire, messieurs el mesdames ? Grâces au Seigneur, il vous a fait miséricorde dans ce saint temps de jubilé ; vous
ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT
vous arancez à grands pas vers le ciel, et ses portes éternelles s'ouvriront un jour pour vous y recevoir. Mais, si malheureusement il arrive qu'après ce temps de salut vous commettiez un seul péché mortel, tout ce que vous aurez fait, tout ce que vous aurez reçu, vos veilles, vos jeûnes, vos prières, vos aumônes, les absolutions qu'on vous aura données, les indulgences que vous aurez gagnées, tout cela sera perdu pour vous, et tellement perdu pour vous, que si vous veniez à mourir dans ce triste état, vous seriez éternellement damnés. Les anges s'étaient réjouis de votre conversion, et les démons se réjouiront de votre perte. Vous vous seriez reposés après le travail d'une vie pénitente, et vos bonnes œuvres vous auraient suivis; et une seule rechute suivie de votre mort vous ravira ce doux repos; et de toutes ces bonnes œuvres il ne vous en sera tenu aucun compte : In mente habe ; pensez-y bien.
Représentez-vous dans quelle consternation est un laboureur, lorsqu'après avoir mis dans son champ de bonnes semences, après l'avoir arrosé de ses sueurs , après s'être flatté qu'une riche moisson le dédommagerait de toutes ses peines, il voit tout à coup une impétueuse grêle fondre sur son champ, en abattre et en couper les épis.
Représentez-vous quelle est la douleur d'un marchand , lorsqu'après une longue et dangereuse navigation, prêt à entrer dans le port avec un vaisseau dont la charge l'eût enrichi pour toute sa vie, il tombe entre les mains des pirates, qui en une heure lui enlèvent les fruits de plusieurs années.
Quedis-je?la différence est ici très-grande. Ce n'est pas ce laboureur qui a fait tomber celte grêle et cet orage sur son champ : ce triste spectacle l'a vivement touché, et si le ciel avait exaucé, ses vœux, il aurait détourné ce eoup fatal. Ce n'est pas ce marchand qui s'est volontairement jeté entre les mains de ces pirates ; il avait pris toutes les précautions possibles pour n'y pas tomber, une violente tempête l'a poussé malgré lui vers ces avides et impitoyables voleurs.
Mais si vous perdiez la grâce du jubilé, il n'en serait pas ainsi de vous. Ce sérail du fond de vos âmes que sortiraient ces noires vapeurs et ces malignes exhalaisons, funestes matières de la grêle et de l'orage dont vous seriez frappés. Vous-mêmes, oui, vousmêmes seriez les premiers à vous attirer les démons, ces pirates invisibles qui vous raviraient toutes vos richesses, et qui néanmoins, malgré toutes leurs ruses et leur rage, ne pourraient vous les ravir si vous n'y consentiez.
Fidèles au Seigneur qui vous a donné sa grâce, vous êtes sous ses ailes, il vous couvre du bouclier de sa sainte volonté, et fait profiter au centuple le bon grain qu'il a semé dans vos âmes ; mais si vous lui étiez infidèles, il proteste qu'il viendrait à vous comme un larron, et que vous ne sauriez à quelle heure il viendrait : Vtniam ad te tanguant fur, et nescires qua hora veniam ad te.
Pourquoi comme un larron, et d'où vient qu'il s'y compare? c'est, répond Richard de Saint-Victor (Part. Il, hb. I, in Apocal. , c. IX), pour roui apprendre que comme un voleur qui rient lorsqu'on s'y attend le moins, emporte d'une maison tout ce qu'il y a de plus précieux, el souvent assass ine lé maître qu'il y trouve endormi ; de même, si vous retombez dans le sommeil du péché, Dieu, irrité de ce que vou- l'avez abandonné par vos rechutes, vous enlèvera ce que vous eussiez conservé, si vous ne l'aviez point offensé.
En un mol, la persévérance dans la grâce perfectionne le mérite de ceux qui lui sont fidèles, et augmentant en eux les dons célestes, les conduit heureusement au port : Consummat metilum, dueit ad portum (ce sonl les paroles de saint Augustin) ; au lieu que la perle de celte grâce leur attire nécessairement celle de toutes les bonnes œuvres qu'ils ont faites. Stériles gui n'enfantez pas, réjouissez-vous, vous aurez plus d'enfants que celle qui a un mari; voilà ce que dit Dieu aux premiers. Ames inconstantes, qui reprenez les voies que vous aviez quittées, que vous êtes viles et méprisables ! je vous réduirai à une honteuse mendicité : voilà ce qu'il dit aux seconds. Tantôt il s'engage de relever la maison de David qui est tombée, de refermer les ouvertures de ses murailles, de rebâtir ce qui est ruiné, el de la rétablir comme elle était autrefois (Amos, IX). Tantôt il jure dans sa colère, qu'il n'oubliera point le péché de Jacob, que ses richesses lui seront enlevées et transportées dans un pays étranger, qu'elles s'écouleront comme un fleuve rapide qui ne laisse après soi qu'une vile écume, et des restes de naufrage qu'il pousse sur les bords (Amos, VIII).
Tantôt il dit qu'il viendra un temps où les ouvrages des laboureurs et des moissonneurs s'entre-suivront, qu'il y aura tant de raisins, que les vendanges ne finiront qu'au temps des semailles [Amos, IX; Joan., IV) : figures assez naturelles de ces grâces abondantes qu'il nous accorde dans le jubilé, où, pour m'expliquer après Jesus-Chrisl même, nou9 profitons de ce qui n'est pas venu de notre travail, et moissonnons ce que nous n'avons pas semé. Trop heureux d'être entrés dans les travaux de tant de saints dont les satisfactions el les œuvres surabondante! composent en partie le trésor de l'Eglise !
Mais à qui ces avantages sont-ils promis, si ce n'est à ceux qui lui demeurent toujours unis et qui persévèrent dans sa grâce? Car, que dit-il des autres î qu'il frappera leurs terres de stérilité; qu'ils courront aux rivières pour se désaltérer, el qu'ils n'y trouveront point d'eau; qu'ils presseront des joncs marins entre leurs mains pour en tirer quelque reste de suc qui les rafraîchisse, el qu'ils les trouveront tout desséi béS. Seigneur! que vous êtes riche en miséricorde pour ceux qui tous sont fidèles 1 mais que vous êtes terrible dans vos vengeances contre ceux qui \ous sont infidèles I
Il n'en faudrait pas davantage, messieurs,
pour vous faire connaître combien il vous
importe de conserver la grâce que vous avez reçue : mais voici un second motif qui, au sentiment des Pères, paraît encore plus fort que le premier. Non-seulement toutes vos bonnes œuvres ne vous serviront de rien si vous venez à la perdre, cette grâce, mais elle servira à Dieu de témoignage contre vous; non-seulement il vous ôlera le talent qu'il vous avait confié, mais il vous reprochera, comme à ce serviteur paresseux et infidèle, le mauvais usage que vous en aurez fait.
Il y a dans la médecine de certains remèdes qui ne font ni bien ni mal ; s'ils ne sont pas salutaires, ils ne sont pas nuisibles ; s'ils ne rétablissent pas la santé, ils n'augmentent pas la maladie, et ne donnent aucun lieu d'un raisonnable repentir à ceux qui s'en sont servis. Mais il y en a qui produisent l'un ou l'autre de ces effets ; la sanlé en est, ou rétablie , ou entièrement altérée : la vie ou la mort en dépend.
Si une femme était chaste et fidèle à son mari , les eaux de jalousie (Num., V) que le prêtre lui faisait boire, loin de l'incommoder, semblaient lui donner de nouvelles forces pour mettre des enfants au monde ; Eril innoxia et pariet liberos ; mais si elle s'était oubliée de son devoir, et si, à cause que nul témoin ne pourrait l'accuser, elle avait violé la foi conjugale, ces eaux servaient de témoignage contre elle , son foie pourrissait à l'heure même, son ventre s'enflait et elle crevait. Si quelques femmes de nos jours étaient exposées à de telles épreuves , combien en îrouverait-on de coupables ?
Mais ce n'est pas là ce que je veux dire. Je prétends que les grâces de Dieu sont à peu près de celte nalure. Ne sanctifient-elles pas un chrétien qui viole la foi qu'il a promise au Seigneur? elles contribuent à le damner plus qu'il ne l'eût été s'il ne les avait pas reçues. Ne font-elles pas son bonheur et sa perfection ? elles sont les occasions de sa réprobation et de son plus grand malheur.
Qui le dit? Jésus-Christ même : Malheur à toi, Corosaïm; malheur à toi , Béthsaïde ! Tyr et Sidon, où je n'ai pas fait les miracles que j'ai faits au milieu de toi, seront traitées moins rigoureusement que toi au jour du jugement. Et loi, Capharnaiim, qui V 'élèves jusqu'au ciel, lu seras abaissé jusqu'au fond des enfers, parce que, si les prodiges que j'ai faits au milieu de toi avaient été faits dans Sodome , elle subsisterait encore aujourd'hui ( Matlh. , Xll ; Luc, XII).
Peut-on, sans frémir, entendre ces paroles et les lire? Si, après avoir fait mon jubilé, j'ai le malheur ou plutôt la malice de retomber dans mes premiers péchés , Dieu , qui aura rappelé ses grâces à soi , se servira d'elles comme d'autant de témoignages et de preuves contre moi. Généreux à donner, mais sévère à exiger, il les pèsera, ces grâces ; il les comptera, lui qui compte tous les cheveux de ma tête. Il en saille nombre et les titrés : en tels lieux , en tels temps , en Ulles occasions , tant de grâces ; il me les
Orateurs saches XI x.
exposera pour entrer en jugement contre moi et m'en faire d'e sanglants reproches. .
Reproches d'infidélité et de parjure. Je l'avais donné ma parole , tu m'avais donné la tienne ;je t'avais épousée dans la foi, et, malheureuse, tu m'as méprisé ; tu as couru après d'infâmes corrupteurs ; tu t'es proslituée à tous les objets de les passions : Fornicata es cum amatoribus multis.
Reproches d'ingratitude. Si j'en avais fait autant pour un idolâtre que pour toi , il en aurait eu plus de reconnaissance. Compte tant de bienfaits que ta malice a tournés contre moi pour me déshonorer, tant de bons mouvements que tu as rendus inutiles, tant de sacrements que tu as profanés : élaient-ce là les fruits que j'en devais attendre? Combien ai-je fait de pas pour te sauver, et combien en as-lu fait pour te perdre? Fallait-il que lu folie et la fureur allassent jusqu'à cet excès, qu'il n'y eût aucun de tes sens que tes iniquités n'eussent perverti , ni aucune puissance de ton âme que tes péchés n'eussent corrompue ? était-ce là le prix de mon sang, le fruit de tant de jubilés et dindulgences ?
Si cela est , dites-vous , il vaudrait bien mieux n'en avoir jamais gagné aucun : quelle monstrueuse conséquence I Concluez plutôt qu'il vaudrait donc mieux en avoir conservé la grâce ; et , si vous m'en demandez les moyens , je vais vous les apprendre dans la seconde el dernière partie de ce discours.
SECOND POINT
Deux choses, spécifiées dans l'avis que saint Jean donne à l'évéque de Sardes, renferment ces vrais moyens, je veux dire une grande vigilance et une pratique assidue des bonnes œuvres : Vigilans esto , et confirma cœtera quœ morilura erant : Veillez et rassurez ce qui est en danger de mourir. Veillez sur vous et sur ce qui est hors de vous : premier moyen de conserver la grâce du jubilé- Rassurez, fortifiez par vos bonnes œuvres ce qu'il y a en vous de chancelant, de faible et en état de périr : second moyen de persévérer dans celle grâce.
Veillez sur vous; sondez bien votre cœur, examinez-en les vraies dispositions, éprouvez sa fidélité, craignez sa malice, défiez-vous de sa légèreté , réprimez ses saillies , fixez son inconstance : Vigilans esto. Combien de fois vous a-t-il trompés ce cœur fourbe ? combien de fois vous a-t-il échappé ce cœur changeant ? Semblable à l'ombre qui fuit , il n'est presque jamais demeuré dans un même état, ett comme une fleur prinlanière , qui , à peine est sortie de sa tige qu'elle se fane , souvent un même jour l'a vu s'épanouir pour Dieu et se fermer.
Tout doit vous y être suspect; car, sur quoi pourriez-vous vous assurer? serait-ce sur votre élat passé? J'en atteste vos consciences. Vous aviez commencé à marcher dans les voies du Seigneur, et peu de temps après vous avez repris celles du monde. On vous croyait fermes dans vos bonnes résolutions , et elles se sont évanouies. On était édifié de votre piété , cl , par la vie toute prof< ne '\ur vous avez menée, vous avez été [) ingl cinq.)
URATECKS SACRES. RICHARD I.\\VOC\T
à vos frères une pierre d'achoppement. Veillez donc sur vous : Viijilans esto ; délit z-vous plus que jamais de vous-mêmes.
Peut-être que l'état présent où vous vous trouvez exigerait moins de sollicitude et de vigilance; vous êtes bien avec Dieu : ces jours du jubilé ont été pour vous des jours dé réconciliation et de paix. La maison paternelle d'où vos débauches nous avaient l'ait sortir vous a été rouverte ; le père de ramifie vous a fait asseoir a sa table : vos babils, vos souliers, votre anneau vous ont élé rendus ; mais, si cela est, apprenez que celte nouvelle; grâce exige de vous de nouveaux soins ; que, la portant dans un vase fragile, il est de votre intérêt de marcher avec beaucoup de circonspection , comme ceux qui , ayant reçu dans un vase de porcelaine une liqueur d'un trèsgrand prix qu'ils veulent emporter chez eux, marchent pas à pas sans regarder ni à droite ni à gauche, uniquement attentifs à ce qui est devant eux , de peur de faire de fausses démarches ou de heurter à quelque pierre, s'arrélant môme quelquefois dans l'appréhension qu'ils ont que le mouvement du vase ne leur fasse répandre de celte précieuse liqueur : c'est l'excellente comparaison dont se sert saint François de Sales {Inirod. à la vie dévote , c. 8).
Je dis si cela est; car rien n'est plus ordinaire aux pénitents que de se tromper en celle rencontre. Attendris par de saintes lectures , ils s'imaginent que ce que leurs yeux lisent avec plus d'attention qu'en d'autres temps est déjà entré bien avant dans leurs cœurs ; qu'à cause qu'ils ont dit à Dieu, dans de certains formulaires de contrilion, qu'ils étaient marris de l'avoir offensé , et qu'ils souffriraient plutôt la mort que de l'offenser de nouveau, celle douleur et ce bon propos ont déjà jeté de profondes racines dans leurs âmes. Frappés de mille objets édifiants dont une piété tendre se nourrit, ils ont promis au Seigneur peut-être même au-delà de ce qu'un zélé confesseur pourrait attendre d'un nouveau pénitent, d'un novice et, pour ainsi dire, d'un néophilc dans la verlu.
Pénétrés de ces sentiments, de ces pensées, de ces promesses, de ces désirs, disons mieux, aveuglés et fascinés , ils sont venus pour puiser dans les fontaines du Sauveur ces eaux salutaires qui débordaient de toutes parts ; mais, s'ils avaient les yeux assez bons, ils verraient , comme les Égyptiens , ces eaux changées en sang ; ils regarderaient leurs désirs chimériques comme des désirs qui ne servent qu'à tuer le paresseux , leurs btaus projets comme les rêves d'une personne endormie, leurs agitations cl leurs mouvements comme celui de ee jeune homme dont parle saint Mare , qui , couvert seulement d'un linceul, suivuil Jcsus-Christ , mais i/ui , dès que les soldats voulurent se saisir de lui , leur laissa .'on linceul et s'enfuit (oui nu (Mure., XI Y J.
Consolez-vous dépendant, nies li ès-i lier.s frères (puis-je vous dire avec l'A|iôlre), vous n'éles peut dire pas île ce nombre. Confiditnus de vobis , dite ctissimi , mehoru et vieinioru saluli,(ametsiita loquimur: Nous avons
meilleure opinion (le vous et de votre salut , quoique nous parlions de cette sorte Hihr., VI). .Mais, souvenez-vous aussi que celle grâce du jubilé exige une exacte el continuelle vigilance ; que vous êtes par elle charges envers Dieu de nouveaux devoirs; que, la loi de la chair pouvant à loul moment l'emporter sur celle de l'esprit, vous devez sans cesse veiller sur vous : Vigilant esta.
Ce n'est pas encore assez. Il faut que ceux qui ont reçu la grâce du jubile veillent sur loul ce qui tes environne; sur les pièges au milieu desquels ils marchent ; sur les occasions qui peuvent les engage, de nouveau dans le péché ; sur tous les ennemis de dehors dont la fatale malice ne cherche qu'à les corrompre.
N'attendez pas ici que je vous fasse le portrait du monde : vous en connaissez vousmêmes la malice ; vous vous en plaignez souvent , cl semblez envier le bonheur de ceux qui l'ont quitté. Souvenez-vous seulement que c'est au milieu de ce monde que vous vivez ; que c'est son air contagieux que vous respirez ; que c'est souvent à ses bienséances que vous vous assujettissez ; que ce sont ses reproches et ses censures que vous craignez; que, soit par la honte de bien laire, soit par une espèce de nécessité de mal faire, vous y êtes , à loul moment , dans celle fâcheuse alternative, ou de vaincre, ou de mourir. Tanlôt ses pernicieuses maximes vous gâtent l'esprit , tantôt ses contagieux exemples vous empoisonnent le cœur. Ici, de malignes délraclions dénigrent les plus éclatantes vertus ; là , d'imposantes flatteries autorisent les plus scandaleux désordres ; en cet endroit, ce sont ses pompes et ses spectacles qui vous séduisent ; en cet autre , ce sont ses amitiés impures qui vous charment el qui vous enlèvent.
« A-l-on jamais dormi en repos auprès des serpens , qui , quand ils ne merdi aient pas, ne laissent pas cependant de se faire craindre , dit saint Jérôme ( De suspecto contubemio)'} 11 est plus doux de se mettre hors délai de périr que de n'avoir pas péri dans le danger. Le calme est dans l'un , el l'on a besoin de toute sa verlu dans l'autre : dans l'un on se réjouit,, cl dans l'autre ou lâche de se sauver. »
Que veux-je dire avec ce Père? Que pour conserver la grâce il faut vcilh r sans cesse, el qu'il esi im oiiiparablcm ni plus sûr de fuir les occasions du péché que de - v engager mal à propos, quand on en sortirait avec toute son innocence. Filles el femmes qui voulez voir les compagnies et en être vues , qui. loin d'éviter les veux et la présence d'un se s ! qui doit vous être suspecl , seriez lâchées d'en être éloignées, que vous ave/ a craindre , el que votre fatal assoupissement me lailde peine, dit saint Jérôme 1 Mles-vous toujours sorties des compagnies (elles que vous y étiez entrées? votre ceeur a-l-il toujours conserve à Dieu la fidelile que vous lui devez et que vous lui avez promise.' Veillez donc : Yiqilans esto ; éloignez-vous de tanl
d'occasions prochaines
votre innocence a fait naufrage.
A cette vigilance chrétienne ajoutez-y la pratique des bonnes œuvres, pour rassurer, affermir, fortifier ce qui est en vous de chancelant et en danger de mourir : Confirma caetera quœ moritura erant; et, si vous m'en demandez la raison , en voici une que j'ai trouvée dans saint Léon.
Ce qui vous a autrefois fait perdre la grâce de Dieu a été une maudite langueur , une négligence et un je ne sais quel engourdissement dans la pratique de vos devoirs ; et il n'en faudra pas davantage pour vous la faire perdre encore de nouveau si vous ne l'excitez par de saintes actions et par une exacte fidélité à marcher dans les voies nouvelles où vous êtes.
Il en est de vous, dit ce savant pape (Sertnone de Je j uni o Pentecost.) , comme d'une terre en friche qui ne pousse de son sein que des ronces cl des épines, à-moins qu'on ne se donne la peine de la défricher, de la cultiver cl d'y mettre de bonnes semences ; ou bien, si celte terre produit quelque chose , ce ne sont que de mauvais fruits , plus propres à être jetés au feu que serrés dans les greniers du père de famille : Terra carnis noslrat, nisi assiduis fueril subacta culturis, cito de segni otio spinas tribulosque producit, et partit degeneri fructum dat non horreis inferendum, sed ignibus concremandurn. Vous savez qu'autrefois une oisiveté habituelle vous a mis hors d'état de produire de bons fruits ; il faut donc que le travail et une pratique assidue de bonnes œuvres vous en fasse faire qui puissent mûrir pour la bienheureuse éternité. Vous savez qu'une languissante indolence vous a portés au péché : appréhendez qu'elle ne produise encore aujourd'hui en vous le même effet.
Mais quelles doivent être ces bonnes œuvres que je dis nécessaires pour vous affermir dans le bienheureux état où je suppose que vous êtes ? Ce sont des œuvres pleines , non-seulement aux yeux des hommes, mais encore à ceux de Dieu ; des œuvres qui enrichissent le juste, et qui le soutiennent lout ensemble; des œuvres différentes de celles de cet évêque, qui n'ayant pas celte plénitude et cette intégrité qui leur étaient nécessaires, l'exposaient au danger de perdre pour toujours ce qu'il avait fait pour le bien de son troupeau et sa sanctification personnelle, dit saint Grégoire pape ( 111 Part, pas loralis; admon. XXXV); des œuvres enfin par lesquelles il puisse s établir et s'enraciner dans la charité : Jn charilate radicati et fundaPi.
Tandis qu'un arbre ne tient à la terre que par de petites fibres, le moindre vent l'ébranlé et le renverse. M;iis quand ses racines sont fortes, quand il en reste plusieurs et qu'une bonne terre les couvre ; il est rare qu'il tombe, el souvent même il arrive que si un vent le courbe d'un côlé , un autre vent contraire le redresse, comme si l'agitation qu'il souffre ne contribuait qu'à l'affermir. La charité cl les bonnes œuvres d'un cliro-
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de tant d'écueils où tien qui a fait son jubilé lui rendront le même
service, et s'il peut assurer son élection, ce sera par elles. Que le vent de la tentation l'agite, que le démon du midi le pousse ; il trouvera dans la grâce du Seigneur el dans sa laborieuse fidélité, de quoi rendre inutiles les efforts de ses ennemis. i
Car, par quel côté le renverseraient-ils? par l'amour des richesses? mais il leur opposera une pauvreté de cœur. Parle charme des plaisirs? mais sa pénitence en aura étouffé les traits. Par la contagion des mauvaises compagnies ? mais la crainte de périr avec elles l'en aura séparé. Par la violence des persécutions ? mais sa patience rendra , comme dit saint Jacques, son ouvrage parfait. Par les douleurs du corps ? mais saint Paul m'apprend qu'à mesure que ses infirmités croîtront, sa force augmentera.
Mais s'il n'est pas dans celte disposition, je veux dire si, croyant qu'il en a assez fait, il ne prend pas garde à ce qui lui reste encore à faire; si, négligeant les devoirs de son état, il tombe d;.ns la nonchalance et dans la tiédeur; si, las de marcher dans celle voie étroite qui conduit au ciel, il regarde le joug de la sévérité évangélique comme un joug trop incommode; s'il se l'ait de la grâce du jubilé un prélexie de relâchement el d'inaction; comment pourra-t-il affermir, fortifier, rassurer ce qui est chancelant et en état de mourir ?
Le Saint-Esprit nous fait, dans le livre de la Sagesse, deux portraits bien différents; l'un, de ces âmes mondaines qui tantôt sont auCréateur, tantôt à la créature, tantôt dans les voies de Sion, tantôt dans celles de l'Egypte, tantôt à la grâce, tantôt au péché : l'autre, de ces âmes bénies, de cette race qu'il appelle belle et chaste, qui, attachée à ce qu'elle doit aimer, ne cherche qu'à lui plaire, qu'à vaincre par lui el qu'à triompher pour lui.
La race des premiers est, dit-il, une race qui se multiplie à l'infini, il y en a de tous les états, de tous les âges, de tous les sexes. Elle forme de temps en temps de grands desseins, elle se souvient de Dieu en de certains moments et se propose de le mieux servir qu'elle n'a encore fait. Mais qu'en pense le Saint-Esprit? il regarde ces hommes chancelants comme des rejetons bâtards, qui, ne poussant que de petites ou de faibles racines, ne s'affermiront jamais : Spuria vilulamina non dabunt radiées altas, nec stabile firmamentum collocabunt. 11 est vrai qu'ils se couvrent de feuilles, et qu'ils poussent quelques branches, ici c'est une prière, là c'e>t une aumône. Aujourd'hui ce sera un pieux désir, demain une édifiante austérité; mais, comme rien n'est ferme en eux, et que leurs bonnes œuvres ne se soutiennent pas, les vents les ébranleront , et ils seront déracinés par la tempête : Infirmiler posila a vento commovebuntur , et a nimielule ventorum eradicabuntur. Ils pousseront quelques branches en haut, mais, comme ils ne sont pas fermes, ers branches seront brisées avant que d'avoir pris leur accroissement : Confringenlur rumi
ORATEURS SACRES. RiCMAItli L'AVOCAT.
inconsummati. Ils porteront quelques fruits, mais ce seront des fruité inutiles, des fruits âpres au goût, dont on ne pourra tinr aucun usuge : Fruclus illorum i nul il es, et acerbi ad manducandum, et ad nihilum upti.
Il n'en est pas ainsi dos vrais justes , de ces hommes féconds en bonnes œuvres , et enracinés dans la charité , de ces hommes choisis , qui , ayant reçu la grâce , et ne voulant pas la recevoir en vain , la font fructificrdanslcurscœurs. Oh! qu'elle est belle cette race chaste , dont la vertu fait l'innocent éclat 1 O quam pulchra est casta generatio cum cluritate ! Attachée par reconnaissance et par devoir à l'auguste objet de son amour, elle agit, elle combat, niais aussi elle triomphe ; et remportant de grandes victoires , elle sera couronnée pour jamais : In perpetuum coronata triumphat , incoinquinatorum certaminum prœmium vincens.
Puissiez-vous être du nombre de ces derniers , vous qui dans le jubilé jouissez des plus doux fruits des abondantes bénédictions du Seigneur. Souvenez-vous pour cet effet de ce que vous avez reçu , de ce que vous avez entendu , de ce que vous avez promis : In mente habe qualiter acceperis et audieris. Quelle grâce 1 quelles exhortations! quel engagement 1
Grâce qui , quoi qu'il arrive , aura toujours son effet, ou pour votre bonheur, si vous l'avezconservée, ou pour votre malheur et pour votre condamnation, si vous venez à mourir après l'avoir perdue. Exhortations à une souveraine détestalion du péché et à un entier éloignement des voies qui y conduisent , à un amour sincère et parfait de la justice , à une fidèle et constante pratique de toutes les bonnes œuvres qui regardent votre vocation générale au christianisme , ou vos conditions particulières. Engagement à tenir à Dieu la parole que vous lui avez donnée. C'est un pacte , c'est une alliance, c'est un serment; choses sacrées, immuables, éternelles. C'est uu pacte : Dieu ne vous a pardonné vos péchés qu'à de certaines clauses. 11 n'a transigé avec vous, qu'à condition que vous feriez de votre part tout ce que vous pourriez , pour vous conserver dans sa grâce. C'est une alliance : Dieu vous honore de son amitié , il vous ouvre son cœur, il vous donne sa parole , il vous reçoit dans sa famille, il vous fait part de son bien , le dirai-je avec un apôtre? de sa nature. Quoi I Dieu sera fidèle; et vous infidèles? Dieu vous gardera sa parole, et vous manquerez à la \ô(rc?
C'est un serment; le ciel et la terre , les anges et les hommes eu sont témoins. Dieu , «le son côté, a juré, et il ne s'en repentira pas. Vous avez juré du vôtre, et quand vous seriez obligés de lui sacrifier ce que vous avez de plus cher, vous devriez dire, quoique dans un autre sens, ce que Jephlé dit à sa fille : Aperui os meum ad Dominum, et aliud facere non potero. Je l'ai juré , je ne puis faire autrement (Judic, XI).
Périssent tous les obstacles de mon salut.
Retirez-vous de moi, vous tous qui faites <l< nui res d'iniquité: le Seigneur a exaucé la » détins gémissements et ae mes larmes; si vous êtes toujours ce que vous étiez, je ne suis plus ce que j'étais ; soutenu de sa grâce, je veux faire tout ce que je pourrai pour la conserver. Quoi qu'on en dise, quoi qu'il m'en coûte, je veux me sauver, je veux fortifier en moi ce. qu'il y a de faible, remplir ce qu'il y a de vide, affermir ce qu'il y ■'* de chancelant, ranimer ce qui est en danger de mourir : Confirma cwlcra quœmoritura erant.
Mais comme ce n'est ni de celui qui court , ni de celui qui veut, mais de Dieu qui fait miséricorde à sa créature, que dépend ce pieux dessein, prosternés à ses pieds, faiteslui, mes frères, avec un cœur véritablement contrit, celle humble prière: O Dieude boulé, c'est de vous que dépend le commencement, le progrès, le succès d'un si grand ouvrage. Nous ne pouvons rien sans vous, mais avec vous nous pouvons tout. Nous dissipons tout si nous ne sommes avec vous , mais avec vous nous gagnons cl nous recueillons tout.
11 est vrai que nous ne méritons que votre colère, mais pardonnez à ce peuple que vous avez rachelé par votre précieux sang. Il est vrai que si vous regardez de près nos pécln's, nul homme ne pourra subsister devant vous; mais souvenez-vous de voire promesse sur laquelle nous fondons nos espérances. Nous auriez-voussoufferls jusqu'ici pour nous perdre? au contraire, ces grandes grâces que vous avez eu la bonlé de nous accorder nonobstant nos crimes, ne nous font-elles pas espérer en vous depuis la pointe du jour jusqu'à la nuit (Psal. CXXIX)? En vous qui, comme dil voire saint prophète, êtes plein d'une abondante miséricorde, et qui rachèterez Israël de tous ses péchés? Vous êtes en ce monde notre trésor dans notre pauvreté, notre consolation dans nos disgrâces , notre force dans nos combats, notre santé dans nos maladies, notre guide dans nos voyages; soyez en l'autre notre couronne , notre recompense, notre vie.
