INGRATITUDE

PREMIKR DISCOURS (\h Oubli des bienfaits de Dieu, obligation et vrais moyens de les reconnaître.

Non est iiivenlus qui rediret et darel gloriam Dco , nisi Lie alienigena.

De dis lé\)i eux qui ont été guéris, il ne s'en tsl trouve qu'un qui soit venu en rendre grâces <i Dieu, encore émii-ce un étranger (Luc., XVII).

Je ne réfléchis jamais sur ces paroles de mon évangile . que je ne m'écrie avec saint Jérôme : faut-il que des étrangers apprennent aux enfants leurs plus essentiels devoirs; que ceux qui sont hors de la maison du pè de famille lui rendent plus de respect, ■ l lui témoignent plus de reconnaissance que ceux qu'il honore de sa présence, qu'il i omble et qu'il enrichit de ses bienfaits!

(Il Ce discours cm pour la l.v dnsache fanés i.i Peniecoie. Il poul aussi servir pour le vendredi de la seconde semaine de carême, el it' lundi de la troisième s' iiniui" sur ces paroles : Èjecerunl extra dskatem, </

inixeiunl illuin usque in superciiiuiu moulu ut yracipilorent eum

Perfide et iugt aie Judée, c'a élé pour ramener tes brebis qui s'étaient égarées , pour sauver tes peuples qui allaient périr, pour guérir tes malades qui seraient morts sans secours , que Jésus-Christ a opéré tant de miracles pendant le cours de sa vie mortelle. A combien d'aveugles, de sourds, de paralytiques a-t-il rendu l'usage de la vue, de l'ouïe, du mouvement? Ses veilles, ses exhortations, ses voyages , ses travaux, ses soins ont élé pour toi. Quelle reconnaissance cependant lui en as-tu témoignée? quels honneurs lui as-tu rendus? quel favorable accueil lui as-tu fait? quels bons services a-til reçus de toi? De dix lépreux qu'il a guéris, il ne s'en est trouvé qu'un seul qui soit venu en rendre grâces à Dieu , encore était-ce un étranger.

Peuple toujours préféré et toujours ingrat, faut -il que ces étrangers te confondent sur le premier de tous tes engagements? Fidèle et heureux Samaritain, faut-il que de toute éternité lu sois choisi pour faire à une nation insensible aux dons d'en haut, des leçons de reconnaissance?

Trois différentes personnes de Samarie nous sont proposées dans l'Evangile pour nous inspirer la pratique de trois grandes vertus. La Samaritaine convertie au puits de Jacob, le Samaritain répandant de l'huile et du vin sur les plaies d'un homme dangereusement blessé, et enfin cet autre Samaritain qui , guéri de sa lèpre , retourna sur ses pas pour en rendre au Seigneur des actions de grâces. Dans la première, nous voyons un grand zèle, dans le second une charité héroïque, dans le troisième une vraie reconnaissance. La femme de Samarie, convaincue de la divinité et de la mission de Jésus- Christ, court d'abord à la ville et s'écrie : Venez voir un prophète qui m'a dit tout ce que j'ai jamais fait , n'est-ce pas le Christ (Joan., XL1V)? Le Samaritain qui se trouve sur le chemin de Jéricho rend à un voyageur à demi mort tous les secours que sa compassion lui inspire ; et celui de notre Evangile, pour faire connaître combien il est sensible à la guérison qu'il a reçue , se jette aux pieds de son médecin et ne le veut point abandonner. La Samaritaine confond l'infidélité dos Juifs, le Samaritain leur dureté, et celui dont l'Evangile me détermine à vous parler, leur ingratitude : ingratiludesi énorme en elle-même et cependant si commune; si odieuse d'un côté, et cependant si familière d'un autre. C'est un péché que tout chrétien doit détester, j'en établirai les preuves dans mon premier point. C'est un péché que très-peu de chrétiens détestent, je vous en dirai les raisons dans mon second point. Rien de plus odieux, rien néanmoins de plus commun.

PREMIER POINT

C'était une maxime bien raisonnable et appuyée non-seulement sur des principes de christianisme, mais encore sur des règles qu'inspirent la raison et le bon sens, de mettre entre les injures et les bienfaits celle différence , qu'il faut oublier celles-là et se souvenir d«> ceux-ci; tracer celles-là légèrement

sur le sable, graver profondément ceux-ci sur le marbre ou sur d'autres matières immorlelles.

Ce fut dans cet esprit que Josué , après avoir passé le Jourdain près de faire entrer son armée dans la terre que Dieu lui avait promise, fit tirer du fond de ce fleuve douze pierres pour servir de monument à sa reconnaissance. Ce fut dans le même esprit que les anciens patriarches, les juges et les rois d'Israël érigèrent tant d'autels et offrirent tant de sacrifices au vrai Dieu, en action de grâces de la protection qu'il leur accordait , de l'abondance et de la prospérité qui accompagnaient leurs travaux ou leurs entreprises. Délaces dîmes qu'ils payaient à ses ministres, ces prémices des fruits et des animaux qu'ils lui offraient, ces protestations solennelles qu'ils n'avaient que ce qu'ils recevaient de lui , ces vœux et ces engagements de signaler leur gratitude par des marques publiques qui restassent jusque dans la postérité la plus reculée.

De là cette aversion comme naturelle des ingrats qui, oubliant les faveurs divines, étaient, ou les secrels déserteurs de sa prodence, ou les ennemis déclarés de sa bonté. De là ce reproche que Dieu leur fait, par Isaïe, de leur ingratitude, reproche par où ce prophète commence sa prophétie; reproche où n'étant que l'interprète et l'écho du Seigneur il demande au ciel et à la terre toute l'attention qu'il mérite. Cieux, écoutez, terre, prêtez l'oreille, car c'est le Seigneur qui a parlé: j'ai nourri des enfants, je les ai élevés, et ils m'ont méprisé. Le bœuf connaît celui à qui il est, et l'âne retable de son maître, mais Israël ne m'a point connu .cette nation pécheresse, ce peuple chargé d'iniquités, cette race corrompue, m'a méconnu et abandonné.

Ainsi parle Dieu dans sa colère , choqué de l'ingratitude des hommes, appelant le ciel et la terre, les grands et les petits, les hommes

et les femmes, les maîtres et les serviteurs, les jeunes et les vieux pour écouter ce qu'il leur dira , pour les obliger de rentrer en euxmêmes , afin qu'ils voient si ce lâche oubli et celle énormeingralilude ne les regardent pas: Audile , écoutez : Audile cœli , et auribiis percipe terra.

O lerre qui es ma terre, synagogue que j'ai tant aimée et qui m'as si indignement abandonné , écoule ; et vous , ô ci< u\ , peuple nouveau , nation choisie et substituée à la place d'une race infidèle, écoulez : Filios enutrivi et exallavi; c'esl vous, nous dit encore aujourd'hui Jésus-Christ ; c'est vous que j'ai rendus mes enfants dans le baptême; c'est à vous que j'ai donné pour nourriture ma propre chair; c'est vous que j'ai élevés dans le sein de mon Eglise, honorés de ma présence, aidés de mes grâces, appelés à mon héritage; et, cependant, ingrats que vous êles, vous m'avez oublié et déshonoré. Pires que le bœuf qui connaît son maître, plus slupides que l'âne qui connaît son étable , vous n'avez eu pour moi qu'un lâche oubli et une noire ingratitude.

Elle est d'autant plus noire cette inrçrati-

OKATEimS SACHES. RlCHAIth I W

7MJ

tude, que dcu* circonstances accompagnent son énorme injustice : l'une de ravir à Dieu un bien qui lui appartient uniquement, l'autre de le transporter à de vilesetdemisérables créatures; l'une de refuser à Dieu la gloire qui lui est due, l'autre de la transférer à des objets étrangers à qui elle n'est pas due, el, comme parle saint Paul , de la changer. Car, n'est-ce pas encore plus à nous qu'aux infidèles que s'adressent ces étranges paroles de l'Apôtre? Ayant connu Dieu, ils ne lui ont pas rendu comme à Dieu la gloire et les actions de grâces qu'ils lui devaient : Non sicut Deum glorificavcrunt , nul gi alias egerunt (Rom., I), première injustice. Ayant connu Dieu, ils ont changé en mensonge sa vérité et sa gloire, (-1 au lieu d'adorer et de remercier le Créateur, ils ont adoré et servi la créature : Coinmutaverunt veritatem Dci in mendacium , coluerunt et servierunt creaturœ polius quant Creaiori ; seconde injustice.

Quel est le bien qui appartient uniquement à Dieu? c'est la gloire, c'est la vérité; tribut que la justice et la gratitude chrétienne doivent lui rendre. Lui seul mérite d'être adoré, connu, remercié. Lui seul exige de sa créature un culte souverain que nul autre que lui n'est en droit de se faire rendre. On peut bien honorer les rois à cause de leur puissance : ee fut de la sorte que Nathan honora David. On peut bien honorer les saints el les anges à cause de leur vertu et de leur pouvoir. Ce fui de la sorte qu'Abraham et Josué rendirent leurs respects à ces anges que le Seigneur leur avait envoyés. Mais ce ne sont là que des hommages inférieurs et sous-ordonnés qu'on ne rend à la créature que par rapport à un premier être d'où tout dépend. Vous seul , ô mon Dieu, méritez ce cuite suprême qui est dû au souverain de toutes les créatures , à l'arbitre de la vie cl de la mort, au principe et à la fin de toutes choses.

Ce fui dans cel esprit que Mardochée refusa d'adorer Aman, de peur de rendre à un homme mortel un culte qui n est dû qu'au Dieu immortel, et que l'ange qui apparut à saint Jean lui défendit de se prosterner devant lui, pour ne pas rendre à une pure créature des devoirs qui n'appartiennent qu'au Créateur.

Comme la première de toutes les vérités qui frappent d'abord notre esprit est l'existence et la grandeur de Dieu, le premier mouvement qui se fait sentir à notre cœur est son infinie bonté et son adorable puissance. Elevés dans le sein de l'Eglise qui nous apprend que toul ce que nous avons vient de lui , grandeur, sanlA, richesses, beauté, puissance. , dons naturels et surnaturels; nous nous sentons portés à la reconnaissance, mais comment nous en acquitterons-nous ? Sera-ce en lui offrant nos biens ? Le prophète nous avertit que s'il nous en demande, il n 'en a pour lui-même aucun besoin, et que s'il en avait besoin , il ne serait pas ce qu'il est. Sera-ce en lui immolant des animaux el chargeant ses autels de victimes? On pouvait quelquefois lui donner par ces sacrifices quelques marques de sa reconnaissance ;

niais, dans la loi nouvelle, ces hosties offertes et immolées dans son temple lui seraient en horreur.

Que ferons-nous donc ? nous l'adorerons, nous le bénirons, nous le remercierons ; nous serons nous- mêmes ces temples vivauts où nous lui rendrons nos hommages; temples dont noire cœur et notre esprit seront l'autel et la victime, dont nos yeux seront les flambeaux qui éclaireront notre sacrifice , dont nos bouches formeront un agréable concert qui publiera partout sa gloire et son infinie bonté. Si la synagogue adorait autrefois sa sagesse dans le tabernacle, sa sainteté dans le sanctuaire, son abondance dans l'or et l'argent du temple , sa justice dans les tables de la loi, sa puissance dans les baguettes de Moïse el d'Aaron, sa douceur el sa bonté dans la manne , son indépendance dans les holocaustes: nous trouverons tout cela au dedans de nous, et sans sortir bien loin , nous lui donnerons ces marques de notre reconnaissance.

Importants devoirs qui nous rendent justes quand nous nous en acquittons, mais très-injustes quand nous les négligeons; soit parce que celte reconnaissance est fondée sur les premiers principes de notre religion, soit parce qu'en quelque état que nous nous trouvions, nous la devons à Dieu, el que nous pouvons la lui rendre.

La religion esl le premier de tous les devoirs de l'homme, dit saint Augustin , et l'un des principaux emplois de celte religion, c'est la reconnaissance. Nous avions perdu Dieu, dit ce Père, en nous séparant de lui, et négligeant de lui témoigner notre gratitude • Hune amiseramus négligentes : mais la religion a réparé cette perle, nous avant comme liés de nouveau, et rattachés à Dieu, afin que notre Ame jouit de ce souverain bien, et que sensible à ses grâces, el l'embrassant pour ainsi dire par un amour reconnaissant, elle devint féconde en \erlus dont elle se remplit : religentes ad eum dilectione tmditnus ut perveniendo quiescamus, et anima noslra incorporeo, si dici potest, amplexu, veris impleatur fecundeturque tirtutibus.

Or, c'est à ces premiers devoirs de la religion que l'ingratitude est directement opposée : ingratitude qui en étouffe l'esprit, qui en ruine les desseins, qui en rompt le commerce, qui en délie les nœuds, qui en tant les grâces : ingratitude monstrueuse qui sépare l'épouse de son époux, l'ami de son ami, le sujet de son souverain, l'enfoui de son père, la créature de son créateur. Ingratitude d'autant plus criminelle et injuste, que pour n'en èlre pas coupable il faut faire très-peu de choses, Dieu les disposant si avantageusement à notre égard, el se relâchant tellement de ses droits, qu'il ne nondemande en reconnaissance de ses bienfaits que ce que nous lui pouvons donner, saus qu'il nous en coûte beaucoup.

Figurez-vous un malade qui dise à son médecin, ou un plaideur à son avocat : Jo publierai partout l'obligation que je vous ai, toutes

les fois que je vous rencontrerai, je vous saluerai avec respect; je conserverai éternellement le souvenir de la grâce que vous iu.'.'ivpx faite; et lorsque dans l'occasion il s'. -L>ira de vous rendre service, je m'y emploierai de (ont mon cœur: cet avocat et ce médecin se croiraient-ils bien payés de leurs peines ? se contenteraient-ils de cotte stérile reconnaissance, de celle offre et protestation de service? Non sans doute, et cependant Dieu a la bonté de s'en contenter: Si voluntas prompta est, secundum quod habet accepta est (Il Cor., VIII). Si notre volonté est bonne, si elle est empressée à faire et à donner ce qu'elle peut, Dieu l'accepte, et cela étant, je veux dire si Dieu ne nous demande que ce qui est à notre disposition et à notre pouvoir, si un bon rœur et un vrai dessein de le bien servir lui suffisent : quel!e est l'injustice et l'énormilé de noire ingratitude, de lui refuser ce qui nous coule si peu, et ce qui lui appartient par tant de titres I

Elle va encore pins loin celte ingratitude des pécheurs. Non-seulement ils refusent à Dieu ce qu'ils lui doivent, non-seulement, quoiqu'ils le connaissent, ils ne lui rendent pas la gloire et les actions de grâces qu'ils devraient lui rendre, mais par un excès de malice qu'on ne peut assez concevoir, ils changent cette gloire, et Iransporlent à d'autres ces actions de grâces : Commutaverunt veritatem in mendacium, coluerunt et servierunt créatures potius quam creatori.

Ils reçoivent de Dieu le bien qu'ils ont, et ils en remercient les hommes; les mesures qu'ils prennent leur réussissent, et ils en attribuent le succès à leur industrie ; ils sont élevés à des postes avantageux, et ils s'en croient redevables à la protection de leurs amis : leur famille est richement établie, et ils s'en savent bon gré à eux-mêmes, ou s'ils en renvoient la gloire à Dieu, c'est celle d'avoir récompensé leurs mérites. Qu'est-ce que cela ? demandez-le à saint Paul , il vous répondra que c'est changer en mensonge la vérité, que c'est attribuer faussement aux créatures ce qui vient du Créateur, que c'est dire à l'idole: c'est toi qui es mon père : c'est loi qui m'as fait ce que je suis.

Demandez- le au prophète Osée, il vous répondra que c'est publier contre Dieu des mensonges. C'est lui qui vous a rachetés , ego redemi vos; vous étiez esclaves, et il vous a délivrés rie la servitude ; pauvres, et il vous a tirés de l'indigence ; persécutés, et il vous a a< cordé sa protection ; malades et il vous a guéris. Pour peu que vous eussiez eu de religion, nous auiiez dit: C'est de Dieu que je liens Ions ces bienfaits, sans lui j'allais périr sous la barbare main de ce chicaneur, le peu de bien que j'ai eût élé abandonné au pillage ; mes entants exposés â la dernière misère n'eussent trouvé aucune ressource; c'est à sa providence et à sa bonté que je suis redevable de toutes ces grâces.

Mais vous dites tout le contraire, ou si par un reste d'une hypocrite piété vous ne le dites pas, vous le pensez, dressant des

tables à la fortune ( lsai., LXV ), appelant l'Egypte à votre secours, remerciant les Assyriens de leurs prétendus services ( Osée, VII ), ne méditant que sur le blé et sur le vin, dérobant aux Créateur la gloire qui lui est due pour la transférer aux créatures ; gens sans inlelligence et sans cœur, qui lorsque Dieu vous instruit, lorsqu'il vous fortifie, qu il vous protège, n'avez pour lui que des pensées de malice. Or, qu'est-ce que tout cela, au sentiment du même prophète dont je viens de vous réciter les paroles? C'est nonobstant les bienfaits de Dieu vous rendre coupables d'une aussi énorme injustice , qu'est celle de publier contre lui des mensonges : ego redemi eos, et ipsi locutï sunt contra me mendacia ( Ibid. ). Le moins que vous pouviez faire en reconnaissance des faveurs que vous avez reçues, était en vous représentant que vous les teniez de D eu, de rendre au dehors dans l'occasion ce témoignage à la vérité ; et par un procédé tout contraire, votre ingratitude a élé jusqu'au point de vous enivrer d'une folle estime de vous-mêmes, de vous savoir bon gré ou aux hommes de votre prospérité , de publier contre le Seigneur des mensonges.

Que dirai je d'un autre excès d'ingratitude dont parle le même apôtre, qui est d'honorer la créature et de la servir au préjudice du Créateur? d'employer contre le Seigneur ses propres bienfaits, d'armer ses mains parricides contre celui qui les soutient, d'avoir pour blasphémer son saint nom une bouche qui n'a que par lui la liberté de la parole, de faire d'un corps, qui sans lui n'aurait ni force ni mouvement, les membres d'une prostituée, de tendre des pièges à l'innocente simplicité ou à la trop fatale curiosité d'aulrui , par une beauté dont il a bien voulu parer son image , de perdre en des amusements non-seulement profanes, mais criminels, un temps qu'il rappellera quand il voudra, et qu'il accorde pour travailler à l'unique nécessaire, d'appliquer toute la vivacité d'un esprit pénétrant à tromper l'un, à supplanter l'autre, à élever une seule maison sur les débris de plusieurs, de sacrifier une santé qu'on n'a reçue que pour vivre sobrement et chastement, à de sales débauches ou à une habituelle intempérance ?

Sainl prophète, vous demandiez autrefois si l'on pouvait rendre le mal pour le bien, si l'on pouvait tomber dans cette lâche et noire ingratitude, de. se servir (\\\ bienfait contre le bienfaiteur même? Numquid redditur pro bono malum (Jercm., XVIII)? La. chose, hélasl n'est que trop vraie.

C'est là ce que lu fais, toi qui, aupar v.iit si sobre et si modesle p Midanl les jours de ton indigence, te sers du bien que Dieu l'a envoyé pour l'outrager par les excès ue ta crapule et la scandaleuse insolence de ton luxe. C'est ce que tu fais, juge inique qui, cachant la passion que lu avais de l'enrichir en un temps où tu ne pouvais encore la satisfaire , te sers de ton antori'é pour

OIUTEI'US SACRES. HICIIAKb L'AVOCAT.

accabler l'innocent, dépouiller la veuve et l'orphelin.

Vous demandiez autrefois, saint prophète, si Ton avait jamais ouï parler d'un crime aussi horrible qu'est celui de la vierge d'Israël, qui a prostitué par de sales commerces et des attouchements lascifs sa virginité, ce riche présent du ciel : Quis audivii talia horribiliaguœ fecitnimis virgo Israël (Jerem., XV1I1)? C'est là ce que l'on entend, c'est ce que l'on voit presque tous les jours. C'est là ce que fait celte fille mondaine qui n'emploie les charmes de son visage que pour corrompre son propre cœur et empoisonner celui des autres. On se sert de Dieu contre Dieu même, dit Salvien, l'impureté et la fureur delà passion se servent contre lui de ses plus beaux ouvrages qu'on flétrit par tous ces crimes que la pudeur empêche d'exprimer, et qu'une chaste imagination ne se représente qu'avec horreur.

« Dieu ne nous donne ses biens, qu'afin que no*s en devenions meilleurs; et par une conduite tout opposée, nous ne les employons que pour devenir plus méchants.

Il se sert de ses bienfaits pour nous porter à la vertu, et nous nous en servons pour multiplier nos péchés. Ses grâces devraient nous inspirer une amère componction : et notre ingratitude nous entraîne vers des plaisirs et des joies déréglées. Elles devraient nous rendre chastes, et nous courons avec fureur partout où l'impureté nous porte. O monstrueuse ingratitude, de répondre si mal aux dons célestes 1 de méconnaître ou de déshonorer si lâchement notre bienfaiteur! » Mais comme ce crime est énorme par toutes les raisons que je viens de vous dire, peut-être est-il rare, et peu de chrétiens y tombent : c'est ce que nous allons examiner dans la suite.

Entre plusieurs devoirs dont l'apôtre saint Paul charge son disciple Timolhée, j'en distingue particulièrement quatre qu'il lui recommande expressément; des prières, des supplications, des instances , des actions de grâces. Des prières, pour demander à Dieu ce dont on a besoin , des supplications, pour détourner des fléaux dont on est menacé; des instances, pour en obtenir la délivrance des maux qu'on endure; des actions de grâces, pour le remercier des biens qu'on en a reçus.

Mais ce que saint Bernard (Contra vitinm ingrat itudinis) a remarqué sur cet endroit de l'apôtre n'est que trop vrai, que ce dernier devoir est souvent le seul que les chrétien! négligent, eux qui, par leurs intérêts personnels, se sentent obligés de s'acquitter des trois autres. En effet, dit ce Père, nous lisons bien dans l'Evangile que dix lépreux ont prié Jésus-Christ, qu'ils lui ont demandé, qu'ils l'ont même pressé avec instance, en élevant leurs voix et s'écriant : Jésus, notre Maître, ayez pitié de nous; mais nous n'en trouvons qu'un qui soit revenu sur ses pas pour le remercier de la guérison de sa lèpre.

Une ingratitude de celte nature n'est encore que trop fréquente aujourd'hui parmi

les chrétiens. Un mari ou un enfant est-il malade? Des femmes el des mères éplorées se mettent en prières et intéressent les ministres du Seigneur dans la guérison qu'elles attendent. A-t-on un proies considérable dont on appréhende la perle qui entraînerait celle de toute une famille? on fait des supplications et des instances pour en obtenir un favorable succès. Mais la santé de cet homme est-elle recouvrée ? cet enfant se porte-t-il mieux? ee procès est-il gagné ? on ne pense plus à Dieu , on ne se fait plus un devoir de lui rendre de actions de grâees : c'est assez que l'on ait obtenu ce que l'on souhaitait , il n'y a plus de retour ni de remerciement Non estinventusgui rediret.Ôk ! que le nombre de ces ingrats est grand 1 Repassez, mes frères , sur tout ce qui vous est arrivé à vous-mêmes : ne ressemblez-vous pas à ces neuf lépreux? Qui de vous en a remercié Jésus-Christ? et par là, quelle injure lui faites-vous? Quel tort ne vous faitesvous pas à vous-mêmes par ce défaut de retour el d'actions de grâres?

Les dons de Dieu sont, dit saint Grégoire pape, des semences que ce bon laboureur (car c'est la qualité que Jésus-Christ donne à son Père) répand dans une terre dont il se promet une abondante récolte. Les dons de Dieu sont , dit saint Augustin, des talents et des prêts dont il attend quelque profit. Mais combien y a-t-il de terres qui ne rendent rien à celui qui les a ensemencées, et qui, comme dit l'Apôtre, sont des terres stériles, prêtes à recevoir leur dernière malédiction? Combien y a-t-il de fermiers et de serviteurs du Père de famille qui enfouissent ces talents, et qui, pour parler le langage du prophète , empruntent toujours sans qu'ils s'acquittent de leurs dettes? mutuabitur peccator, et non solvet.

Quand de mauvais payeurs ont besoin d'argent, ils s'épuisent en protestations et en civilités, ils font à ceux dont ils attendent du secours mille soumissions, ils les prient à mains jointes de les aider de quelques sommes dans leur nécessité, faisant infiniment valoir le dessein qu'ils ont de reconnaître leurs généreux bienfaiteurs : mais sont-ils obligés de rendre ce qu'on leur a prêté, ou d'en payer l'intérêt quand le fonds est aliéné? ils sont toujours gueux et ne peuvent se résoudre à satisfaire leurs créanciers qu'après de longues poursuites.

Tel est le génie d'une infinité de chrétiens : ils empruntent, et ils ne paient pas. Celle pénétration dans les affaires, ce talent de gagner votre vie, cette santé, cette beauté, cette prospérité sont des dons de Dieu et des prêts qu'il vous fait. Quand il vous redemanderait le fonds de ces biens , quand il vous obligerait de lui sacrifier vos richesses et votre vie, tout ce que vous avez et tout ce que FOUS êtes : quelle injustice vous ferait-il? Moins de choses le contentent . d • légères marques de reconnaissance le satisfont , et cependant, qui de vous les lui rend ?

Rappelés dans votre mémoire ces né sites urgentes où vous vous êtes reOCOOtrés,

DICTIONNAIRE MOUAL. INUIIATITUDE.

ces fâcheuses occasions ou vous étiez en danger de périr, ces temps de persécution et d'orage, dont votre maison, comme celle de Job, allait être enveloppée, ces mauvaises affaires que vous vous étiez attirées, ou que d'impitoyables ennemis vous avaient suscitées, vous vous épuisiez pour lors en prières et en promesses, vous disiez comme Jephté: Si Dieu me fait remporter la victoire sur mes ennemis, je lui offrirai en sacrifice la première personne qui se présentera à moi. Vous disiez comme Jacob : Si Dieu demeure avec moi, s'il me conduit dans le chemin par lequel je marche, s'il me donne de quoi vivre et me vêtir, et si je retourne heureusement à la maison de mon père, le Seigneur sera mon Dieu, et je lui offrirai la dîmede tout ce qu'il m'aura donné (Gen., XXVJII). Vous disiez comme Anne, mère de Samuel : 5»' je puis avoir un enfant , je le consacrerai au service du Sei gneur, il sera tout à lui, et je lui donnerai des marques d'une éternelle reconnaissance.

Ainsi parlicz-vous : mais vous ne connaissiez guère la mauvaise disposition de votre cœur. Jephté, Jacob, Anne se sont acquittes de leurs vœux : vous étes-vous acquittés du vôtre? Vous aviez promis cette aumône si vous gagniez ce procès, l'avez-vous donnée? Vous vous étiez engagés de mieux servir Dieu, s'il vous rendait la santé, lui avczvous rendu de plus grands services ? Vous aviez résolu de vous séparer de vos mauvaises habitudes, de mener une vie mortifiée et pénitente , si le Seigneur vous préservait de ce danger : il l'a fait, lui avez-vous tenu votre parole? Vous êtes donc des ingrats , vous empruntez, vous vous engagez, et jamais vous ne vous acquittez de vos dettes: Mutuabitur peccator et non solvet.

Pour entrer dans un détail encore plus sensible, remarquons après saint Thomas (2-2, q. 106), que comme la reconnaissance a ses degrés , l'ingratitude a aussi les siens. Se représenter les bienfaits qu'on a reçus , louer ces bienfaits, et rendre dans l'occasion, lorsqu'on le peut, le réciproque à celui dont on les lient : voilà les trois degrés de la reconnaissance. Au contraire , ne pas rendre le bien pour le bien, le dissimuler et le désavouer, s'en servir même pour outrager ou pour déshonorer son bienfaiteur; voilà les trois degrés de l'ingratitude : et il n'en faut pas davantage pour vous faire conclure que le nombre des ingrats est infini, que celui des âmes véritablement reconnaissantes se borne à très-peu de chrétiens.

Il est vraiquequoique l'on fasse, onnepeut rendre à Dieu bien pour bien, grâce pour grâce. Qu'as-tu de ton fonds, ô homme? et qu'es-tu toi-même? pauvreté, misère, corruption, péché ? Prétendre donc que tu t'acquittes envers lui de ce premier devoir, c'est te demander l'impossible. Quand tu lui sacrifierais mille vies, quand de tous les moments qui composent la tienne , il n'y en aurait aucun qui ne lui fût consacré, tout cela ne serait rien en comparaison du bien qu'il l'a fait et qu'il le fait encore tous les jours, dit saint Grégoire de Nazianzc {Oral. adv. Julianum,

tribut, exactorcm) : tu ne lui rendrais que ce qui lui appartient, et s'il te voulait traiter avec rigueur, lu serais éternellement insolvable. Mais souviens-toi qu'il ne le redemande qu'une petite partie de ce qu'il l'a donné, que ce que tu lui offres, il le regarde, non par rapport à son prix , mais par rapport à la disposition de ton esprit et de ton cœur. Avec tout cela, lui offres-tu les pensées de cet esprit, les mouvements et les affections de ce cœur? Créatures infidèles et impuissantes, vous y avez lameilleure part; Créateur infiniment puissant et charitable, on ne vous donne que les restes.

On va même jusqu'à cet excès d'ingratitude, de faire et de dissimuler les bienfaits de Dieu, ou du moins de faire, comme parle le prophète, un vol dans l'holocauste. La victime y devrait être entièrement détruite, pour reconnaître la souveraine indépendance de celui à qui on l'offre : mais, semblable aux enfants d'Héli, qui s'attirèrent par là une des plus éclatantes punitions qui fut jamais, on en retire quelques morceaux pour soi. On public bien en général les grâces de Dieu, mais rarement descend-on dans le particulier pour lui en rendre la gloire; on reconnaît quelques-uns de ses bienfaits dont on ne peut disconvenir, mais on oublie et on tait les autres.

Le Juif ingrat s'écrie dans le temps même où Dieu lui donne de plus grandes marques de son affection paternelle : Vadam post amalores meos qui dant panes mihi, et uquas meas, oleum meum et potum meum (Ose., II). J'irai après ceux que j'aime, et dont je suis aimé; ceux qui me donnent mon pain, mon eau, ma laine, mon lin, ce que je mange et ce que je bois, ce seront là mes dieux. Malheureux que lu es, faut-il que tu pousses jusque-là ton ingratitude et ta fureur? Hé! de qui reçois-tu ce pain el cette eau que de Dieu? Quel autre que lui te donne de quoi le nourrir et le revêtir?

C'était là cependant le péché le plus ordinaire des Juifs, dit un ancien Père (D. Asterius, hom. in cœcum a nalivilalc), et c'est peut-être encore celui d'une infinité de chrétiens. Ces Juifs recevaient tous les jours, et au delà de ce qu'ils pouvaient attendre, de nouveaux effets de la protection de Dieu; et il ne voulaient pas connaître celui d'où leur venaient ces victoires inespérées qu'ils remportaient. Ils étaient nourris de ce qu'il y a de plus délicieux, et leur ingratitude était plus grande que ne l'est celle de ceux qu'une cruelle faim dévore. La manne tombait du ciel dans leur camp, el ils ne respiraient qu'après l'infecte odeur des oignons d'Egypte. Une colonne de nuée leur servait, pendant le jour, d'ombrage contre les ardeurs du soleil, cl pendant la nuit, une autre colonne de feu les éclairait dans leur marche; et avec tout cela, comme s'ils n'avaient ressenti aucun effet de la bonlé el de la toute-puissance divine, ils voulaient avoir de nouvelles divinités, et le veau d'or leur paraissait plus digne de leur reconnaissance

et de leurs hommages que celui qui les Comblait de ses bienfaits.

Ne serait-ce p;is là l'état d'une infinité de chrétiens, et ne pourrait-on pas leur faire le même reproche i|iie Moïse faisait à ce peuple ingrat, quand il lui disait : Hœccine midis Domino, popule slulle et inttpieru (Deuleron., XXXII)? Esl-cc là donc, peuple insensé, ce que tu rends au Seigneur? Estlà le fruit et la récompense de tant de prodiges qu'il a fails pour toi? C'est donc pour l'avoir couvert des ailes de sa providence, pour l'avoir conservé comme la prunelle de son œil, pour avoir été ton guide dans une terre inconnue et déserte, pour avoir exterminé les ennemis, que lu veux te faire de nouveaux dieux et le servir de ses bienfaits pour le déshonorer? Il t'a engraissé, et tu regimbes; il l'a accordé ce que tu attendais de lui, et lu lui refuses ce qu'il te demande: Hœccine reddis Domino, popule slulle et insipirns ?

Grand Dieu, qui jusqu'ici m'avez témoigné tant de bontés, ne ressemblerais-je pas à ce peuple ingrat? devez-vous dire, mes chers auditeurs. Tout ce que j'ai fait contre v.ou*, ne porte-l-il pas ce même caractère d'ingratitude? Ces créatures, après lesquelles je cours depuis si longtemps, ne sont-ce pas aidant d'idoles que je me suis fabriquées, autanl de veaux d'or devant lesquels j'ai fléchi les genoux? Ces talents que j'ai fait valoir avec une si sotte et si criminelle vanité, et qui ne viennent que de vous, ne me reprochent-ils pas l'égarement de mon esprit et la corruption de mon cœur?

Quelle idée ne devais-je pas Iracer au dedans de moi de celle infinie bonté, qui toujours portée à me faire du bien, a tempéré l'éclat de voire redoutable majesté, pour se proportionner à mes faiblesses et à mes misères ! Si j'ai quelque horreur du vice, qui m'aurait toujours plu en m'abandonnanl aux mauvaises inclinations de ma nature, c'c6t à voire grâce que j'en suis redevable. Si je n'ai pas succombé à ces tentations délicates où milîe autres ont péri, c'est un pur effet de voire gratuite miséricorde.

Que ne puis-je me représenter ces temps de pénitence, où, après avoir répandu sur mes plaisirs déréglés de salutaires amertumes, vous m'avez obligé de retourner à vous, avec la même confiance que l'enfant

Krodigue retourna à son père! ces jours •ureux où, après avoir semé sur mes pas des épines dont je ne pouvais plus supporter les pointes, vous m'.ivez invité de marcher dans les doux sentiers de vos saints préceptes 1 Sans vous, ces voies de salut qu'on me faisait pisser pour des voies impraticables n'eussent jamais été aplanies; sans vous, ces respects humains, ces terreurs paniques , ces bienséances mondaines l'eussent toujours emporté sur la crainte de vos jugements et mes plus importants devoirs.

Avouons-le, mes frères, il est bien rare «le trouver des chrétiens pénétrés de ces pensées et pleins de ces sentiments. Il est bien

rare de Irouver des Abraham qui, après avoir defat cinq rois, viennent en offrir les «le : ouilles au Dieu désarmées; de voir des David qui , après avoir vaincu des <ioliatb , portent leurs épées dans le tabernacle du Seigneur comme un éternel monument de leur reconnaissance. Il est bien rare (•'entendre sur la terre des âra s fidèles qui répètent par quatre fois ce mystériem alléluia, dont parle |« bien-aimé disciple dans le livre de ses Révélations.

Vous le ferez cependant, mes frères, si des vices que vous aurez vaincus, des mauvaises compagniesdonl vous vous serez séparés,des habitudes invétérées auxquelles vous aurez renoncé, des passions et des vices de la chair que vous aurez soumis à la loi de la raison et de l'Évangile , vous en présentez les dépouilles à celui par la grâce duquel vous aurez remporté une si difficile et heureuse victoire. Vous le ferez, si des membres qui ont servi au péché cl à l'injustice, vous en faites des membres de juslice et de vertu; si vous apportez au temple de Sion les fatales pompes de Samaric et de Damas ; si les mêmes vases qui ont été employés aux abominations des Egyptiens, vous ies employez au culte et au sacrifice du vrai Dieu.

Vous le ferez, si, travaillant comme de bons serviteurs à la gloire de voire maître, il ne demeure rien enlre vos mains de celle gloire qui, quoiqu'elle ne vienne pis de vous, ne laisse pas néanmoins de passer par vous : Si de multa gloria Domini lui, ehi non exeunte ex le, sed transeunte per te, nihil luis manibus adhœrere continyal ( D. Bern. serm. 13, in Cavtiea). Vous le ferez, si, à l'exemple du reconnaissant Samaritain, qui, se sentant guéri, retourna sur ses pas pour rendre grâces à Jésus -Christ, vous vous jelez comme lui à ses pieds, cl célébrez à haute voix les louanges du Seigneur : Reversus est cum magna voce magnificans Dtum, et cecidit anle pedes ejus graliai agen*.

Vous le ferez, si, prévenant dès ce monde l'emploi des bienheureux qui régnent dans l'autre, vous répétez par quatre lois comme eux ce mystérieux alléluia; je veux dire, avec saint Ambroise, si des quatre parlics qui composent le cours de la vie des hommes, el qui semblent répondre aux quatre saisons de l'année , vous n'en laissez | aucune sans l'employer à lémoigiier votre reconnaissance au souverain mal re de ions les temps el de tous lès âges S prin-

lemps ne voire jeunesse, vous commences à vous charger de ce joug, qu'iV esi avantageux à tout homme de porter dis sa plus tendre adolescence : si dans une saison plus avancée, où laùl d'auires ch knlenl des airs profanes ou impurs, vous employés l'été à

célébrer les louanges de celui qui fiit croître en vous les vertus qu'il y a s en un temps où, comme en automne, les fruits sont frappes de maturité, el la féconde donne ce tin qui fortifie le cœur de l'homme, vous honorez el faites fructifier

dans vos âmes la grâce du Seigneur; si enfin, en un temps d'hiver, dans une caduque el infirme v eillesse où l'homme extérieur s'affaiblit et penche vers sa ruine, l'homme intérieur se renouvelle et s'efforce d'arriver à ta plénitude de l'âge de Jésus-Christ.

Vous le ferez, si vous offrez au Seigneur ce sacrifice du matin et du soir, qu'il recommandait à son peuple avec tant de soin; si n'y ayant rien en vous qui n'appartienne à Dieu, vous vous faites un devoir spécial de lui en payer un juste tribut; si, non-seulement au commencement de l'année, mais encore à la fin, vous vous acquittez de cette loi qu'il avait faite à son peuple, d'en faire des jours solennels, où, non-seulement la tête, mais les extrémités de la victime lui fussent consacrées, afin de lui dire encore plus par vos œuvres que par vos paroles que, soit que vous viviez, soit que vous mouriez, vous voulez être tout à lui.

SECOND DISCOURS (I)

Imperavit febri, et dimisit illam; et continuo surgens miuislralKit Mis.

1/ commanda à lu fièvre, el elle quitta la belle-mère de satin Pierre, el aussitôt cette femme se levant, tes se, vit à table (Luc., IV).

Si jamais reconnaissance a suivi de près le bienfait, avouons que c'est celle de la femme dont il est parié dans notre évangile. Autant que le médecin céleste a eu d'empressement de guérir sa malade; autant celte malade a témoigné d'impatience de lui donner des marques de sa juste gratitude.

Jésus-Christ sort de la synagogue, il entre dans la maison de Pierre, il y trouve sa belle-mère tourmentée d'une grosse fièvre ; il se lient debout auprès d'elle, il commande à la fièvre de la quitter, et celte fièvre la quitte dès le même instant. J'adore, ô mon Dieu, votre gratuite bonté el votre infinie puissance, à qui le bien et le mal, la saute et la mort obéissent. Voire voix qui appelle ce qui n'est pas, comme s'il était, qui commande à ce qui est, comme s'il avait des oreilles pour vous entendre, sait faire observer sans délai les ordres que lui donne votre impénétrable sagesse.

Que put faire, dans cette occasion, celle femme si promplemenl el si efficacement guérie, si ce n'est de rendre d'humbles actions de grâces à cet Homme-Dieu, de lui témoigner par quelques bons offices l'obligation qu'elle lui a? Aussi sentant ses forces, elle se lève de son lit, el non contente de le bénir en elle-même, elle se fait un honneur el un devoir de le servir à table.

Que le paralytique emporte son lit, et qu'il marche, pour faire connaître qu'il est guéri; que l'hémorroïsse le suive par derrière, el qu'elle touche, par une respectueuse et vive foi, le bas de sa robe; que le Samaritain nettoyé de sa lèpre glorifie le Seigneur;

(1) Ce discours est pour le jeudi de la mi-careme. Il peut encore servir au 18e dimauche d'après la Pentecôte,

au mercredi de la quatrièi Semaine de Carême, et au

dimanche de la quiitQQMésime

que l'aveugle-né dise : Je sais que je ne voyais pas, el A présent je vois; la belle-mère de saint Pierre aies mêmes sentiments de gra • titude que ces malades guéris ; et par les services réels qu'elle rend à son médecin qu'elle sert à lable, elle veut lui donner de nouvelles marques de sa reconnaissance.

Elle honore son Dieu el elle le sert; deux grandes preuves de sa gratitude, et deux importants devoirs dont il faut que la nôre s'acquille. Honorer Dieu sans le servir, ce serait une reconnaissance stérile; servir Dieu sans l'honorer, ce serait une reconnaissance pharisaïque. Mais l'honorer et le servir, lui donner sa bouche, son cœur, ses mains, comme dit saint Thomas (2-2, q. 117, art. 2), c'est en quoi consiste la reconnaissance chrétienne.

PREMIER POINT

Comme Dieu ne peut rien aimer hors de soi, parce qu'il ne peut rien trouver qui égale son infinie grandeur, ni qui conlribue à l'excellence ou à la conservation de son être, il ne peut aussi produire aucune créature que pour soi ; et autant qu'il est impossible aux hommes de rechercher impunément leur propre gloire dans leurs actions, autant il est nécessaire qu'il ne fasse rien que pour la sienne. Créatures, telles que vous soyez, animées ou inanimées, raisonnables ou dépourvues de raison, vous le louez en voire manière. Lors même que vous paraissez moins utiles à l'homme, vous n'êtes jamais inutiles à ce maître absolu, que le froid aussi bien que le chaud , le tonnerre et les éclairs aussi bien que les nuées fécondes en pluies, les ténèbres aus-,i bien que la lum.ère, sont invités de bénir (Daniel., III).

Dans ce mystérieux concert de bénédictions et de louanges que forment toutes les créatures; il est certain que plus elles sont parfaites, plus Dieu en attend de gloire, soit parce qu'elles n'arrivent à ces degrés de perfection qu'à proportion de ce qu'il leur donne, soit parce que ces dons se trouvant plus abondants dans les uns que dans les autres , celles qui ont plus reçu, lui sont plus redevables, et que plus elles lui sont redevables, plus elles sont chargées de reconnaissance el d'aclions de grâces.

De ce beau principe que j'ai trouvé dans saint Augustin, il faut en tirer avec lui celle conséquence, que c'est proprement à l'homme el , parmi les hommes proprement au chrétien, que ce pressant devoir est impose; à l'homme qui est fait à l'image cl à la ressemblance de Dieu; au chrélien qui est racheté el justifie par les infinis mérites d'un Dieu ; à l'homme qui, établi sur les créatures inférieur, s, est chargé de la reconnaissance qu'elles doivent à leur auteur commun, et qu'elles ne peuvent lui rendre d'une manière aussi digne que celles qui ont l'usage de leur raison et de leur liberté; au chrélien qui, outre le bienfait général de sa Création, en a beaucoup d'autres par rapport à son salut et à son bonheur éternel.

Aussi ce Père remaruue aue l'âme chré-

ORATLTRS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

tienne, chargée du culte de Dieu, s'acquitte principalement envers lui de ce devoir , lorsqu'elle agit ci qu'elle vil si bien, qu'elle ne lui est pas ingrate, lorsque loul ce qui dépend d'elle, loul ce qu'elle peut dire et faire pour lui, porte les traits d'une juste et liuinble reconnaissance : Cultus Dei in hoc maxime constitulus est, ut anima ci non sit ingrata. Quels traits me demandez-vous? Les voici :

Elle doit être unique, universelle, continuelle. Reconnaissance unique : il ne faut louer et remercier que Dieu. Reconnaissance universelle : il faut le louer cl le remercier de tout ce que l'on a reçu de lui. Reconnaissance continuelle : il faut le louer et le remercier, depuis le premier usage 'le la raison, jusqu'aux derniers soupirs de la vie. L'« louer et le remercier sans partage, sans bornes, sans interruption; sans partage, c'est un bienfaiteur jaloux; sans bornes, c'est un bienfaiteur magnifique; sans interruption, c'est un bienfaiteur immense et éternel.

L'ange qui coiiduLil le jeune Tobic dans son voyage, et qui, après avoir rendu mille bous offices au fils , guérit le père de son aveuglement , nous a laissé une excellente idée de celte reconnaissance que j'appelle unique. Ce père et ce fils, impatients de donner à leur commun bienfaiteur des marques de leur reconnaissance , le regardèrent d'abord comme celui auquel ils étaient spécialement redevables, et le prièrent, dans cette vue, d'agréer la moitié qu'ils lui offraient de leurs biens. Ce n'est pas à moi , leur répondit l'ange, qu'il faut rendre ces actions de grâces, c'est au Dieu du ciel qui vous a fait miséricorde, et que vous devez bénir. Je dis la vérité, et je ne veux vous rien cacher de ce qu'il faut que vous sachiez. Vous croyiez que c'était moi qui vous rendais de si bons offices; c'était Dieu qui se servait de mon ministère et qui m'avait envoyé vers vous. Il est vrai que je lui offrais vos prières et vos bonnes œuvres, quand vous quittiez votre repas pour ensevelir les morts et que vous répandiez devant lui vos larmes. Mais ne confondez pis le serviteur avec le maître; ne prenez pas l'instrument pour la main qui l'a fait agir. Lorsque j'étais avec vous, que je paraissais boire et manger comme vous , je n'y étais que par la volonté et les ordres de Dieu. C'est lui que vous devez bénir, ce sont ses louanges que vous devez chanter, c'est de lui seul que vous devez publier les merveilles : Cum essem vobi8cum,per roluntatem Dci tram : ipsum benedieite, cantate illi ; a irrate omnia mirabilia ejus (Tob., XII).

Quand je parle de la sorte, mes frères, ne croyez pas que je blâme ces marques de reconnaissance que vous devez à ceux dont vous avez reçu quelque faveur. Enfants, honorez vos pères et mères qui vous ont mis au monde : disciples, rendez vos actions de grâces aux maîtres qui vous ont instruits. Sujets, ayez une profonde vénération pour les rois et les princes qui vous gouvernent; ne soyez jamais ingrats ni envers les puis-

sances qui vous protègent, ni envers les per-

' sonnes charitables qui vous assistent (le l-'iir (redit ou de |"ur bourse. Rien loin que Dieu

se choque de ces marques de voire gratitude,

il vous y exhorte, il \oiis les ordonne, et nul de ces devoirs de la vie < i\ il <■ ni -t incompatible avec ceux de la religion que vous professez.

.Mais ce que je dis et ce qu'il vous importe de savoir, est qu'il faut remonter jusqu'à la source de tous les biens que vous recevez , sans vous arrêler aux canaux par où ils passent; qu'il faut regarder les causes secondes comme étant mues et appliquées par la première, et considérer moins le mouvement de la machine qui vous élève, que les ressorts secrets de !a Providence et de la toute-puissance divine qui les fait agir.

A quoi l'aveugle-né, par exemple, attribua t-il sa guérison? Ce ne fut ni à l'empressement qu'il avait eu d'obéir aux ordres d'un homme qui l'avait envoyé à la fontaine de Siloé, ni à la boue qu'il avait détrempée avec sa salive, ni à la miraculeuse vertu de ces eaux; ce fut uniquement à la bonté el a la loute-puissance de cet homme qu'on appelle Jésus qui l'avait éclairé. Excellent témoignage de sa reconnaissance , malgré les menaces et les imprécations des pharisiens, malgré leur cruelle obstination à vouloir que, bien loin d'honorer et de louer son bienfaiteur, il le méprisât et lui insultât.

Excellent témoignage de reconnaissance dont je voudrais que non- seulement les gens du monde, mais ceux mêmes qui se piquent de régularité et de dévotion, fissent un plus fréquent el un meilleur usage qu'ils n'en font. Car, n'est-il pas vrai qu'on aime mieux les consolations de Dieu que le Dieu des consolations; qu'on s'attache plus à celui dont on reçoit quelque protection et quelque faveur qu'à celui d'où celte protection et cette faveur viennent originairement? N'est-il pas vrai qu'on se fait un bras de chair pour soutenir ses entreprises; que c'est sur la bonne volonté el le pouvoir des hommes que l'on comple,que ce sont eux qu'on remercie, ou du moins qui ont la meilleure part dans la reconnaissance qu'on croit leur devoir? On vous regarde, ô mon Dieu, comme trop éloigné pour vous intéresser dans un établissement temporel qu'on médite. Dans les plus importantes entreprises, vous êtes le dernier qu'on consulte, et lorsqu'elles réussissent, le dernier qu'on remercie.

On devrait dire comme ce saint roi (Psal. LXIII) : Ce n'est ni dans mon arc ni daus mes flèches que j'établis mon espérance, ce ne sera ni mon épée ni mon bras qui me s iuvera; c'est le Seigneur qui animera ce bras, c'est lui qui se servira de cette épée, c'est lui qui a dressé mes mains au G nnbal et nu s doigts à la guerre ; c'est à lui seul que je dois renvoyer toute la gloire et rendre d'humbles actions de grâces. Qu'un de se- petilS-fils eût été sage, s'il avait ainsi parlé I mais, l'aveugle et l'ingrat qu'il était, il méconnut Dieu dans sa maladie, comme il l'avait oublié dans sa santé, el ayant plus de confl ini e <l mt l'art

fautif des médecins qu'en la loute-puissance du Seigneur, il mérita d'en être abandonné (11 Paralip., XVI).

On devrail se faire des secours qu'on reçoit dans ses différents besoins, la même idée que cet ange de Tobie dont je viens de vous parler. On devrait se dire : si j'ai été guéri de cet aveuglement spirituel, qui m'empêchait de connaître les vérités essentielles a mon salut ; si j'ai été délivré de ces démons invisibles qui ont fait mourir tant d'autres hommes ; si j'ai réussi dans un mariage ou dans une affaire qui m'était de la dernière importance ; si je suis sorti sain et sauf d'un danger où probablement j'allais périr, c'est au Dieu du ciel qui m'a fait miséricorde que j'en ai obligation; c'est à loi , 6 mon âme , à le louer et à le bénir. C'est lui qui m'a adressé à cet Ananie, à ce confesseur et à ce directeur dont j'ai reçu de si bons offices pour ma conduite spirituelle; c'est lui qui m'a inspiré d'écouler ce prédicateur, dont les instructions m'ont éclairé l'esprit et touche le cœur. C'est lui qui m'a envoyé ce bon ami et ce protecteur charitable , par les conseils et le crédit duquel j'ai réussi dans mes entreprises; c'est lui, par conséquent, que je dois bénir, ce sont ses louanges qu'il faut que je chante, ce sont toutes ses merveilles qu'il faut que je publie : Ipsum benedicite, cantate Mi et narrale omnia mirabilia ejus.

Oui, toutes ses merveilles, puisque le second caractère de la reconnaissance chrétienne est d'être universelle. Ainsi l'entendait le roi-prophète, lorsque, rappelant tous les biens qu'il avait reçus de Dieu, les périls qu'il avait évités , les victoires qu'il avait remportées, les ennemis qu'il avait défaits, les heureux succès qui avaient accompagné ses entreprises, il invitait son âme à bénir le Seigneur, et à n'oublier aucune des faveurs qu'il en avait reçues : Benedic anima mea Domino,etnoli oblivisci omnes retributiones ejus.

Ainsi l'entendait saint Paul, lorsque, parmi ces belles instructions qu'il donnait aux. chrétiens de Thessalonique, il les avertissait de rendre grâces à Dieu, non pour quelque bienfait particulier, mais généralement pour tous les biens qu'ils en avaient reçus : In omnibus gralias agile ( I Thess. , V). Car, comme la reconnaissance doit, autant qu'on le peut, être proportionnée au bienfait, n'y ayant en nous aucun bien , soit pour le corps , soit pour l'âme, qui ne vienne de Dieu, il n'y en a aucun, dit saint Bernard, qui ne mérite une gratitude toute particulière; et en excepter un seul qu'on se cache volontairement, ou dont on rapporte la gloire à d'autres qu'à Dieu, c'est commettre un péché qui va jusqu'au blasphème et à une espèce d'idolâtrie.

Apprenez donc, qui que vous soyez, à rappeler dans votre imagination tous les biens que vous avez reçus, grands, petits, considérables , médiocres, communs, extraordinaires, qu'aucun d'eux ne vous échappe; et comme Jésus -Christ, après avoir rassasié Cinq mille hommes des pains et des poissons qu'il multiplia, voulut qu'on en ramassât les

morceaux et les restes afin que rien ne fût perdu, réunissez dans votre esprit tout ce que vous avez reçu du Seigneur, afin qu'aucun de ses dons ne périsse et ne soit frustré de la gloire qui lui est due (In Cœna Domini, serm. 2).

Voyez-vous un pauvre? Qu'ai-je fait, devez vous dire, qu'ai-je fait à Dieu qui m'a donné ce qui m'est nécessaire, pendant qu'nn million d'autres en manquent? Rencontrezvous une personne mal faite? D'où vient que je n'ai pas les mêmes défauts de visage et de taille que je reconnais dans beaucoup d'autres ? Vous parle-l-on d'un incendie ou d'un vol considérable? La même disgrâce pouvait m'arriver, c'est le Seigneur qui a détourné de moi ce fléau. Vous dit-on qu'un homme est tombé en apoplexie , ou qu'on en a tué un autre ? C'est Dieu qui me conserve encore la vie et qui me donne le temps de faire pénitence. Représentez-vous donc toutes les faveurs que vous en avez reçues, et ne vous en cachez aucune; ne souffrez jamais que le moindre de ces précieux restes périsse par un lâche oubli, et quand vous les avez tous ramassés, invitez, comme David , votre âme et tout ce qui est au dedans de vous à le bénir : Benedic anima mea Domino, et omnia quœ intra me sunt nomini sancto ejus.

Vous diriez (c'est le sens que saint Augustin (In Psal. Cil) et saint Bernard donnent à ces paroles) que David en cet endroit parle de deux sortes de mouvements, d'un mouvement de dilatation et d'un mouvement de compression. Quand nous respirons, nous attirons l'air et nous le rendons, deux mouvements qui nous conservent la vie, et qui sont des signes assez naturels des grâces que nous recevons de Dieu , et de la reconnaissance que nous devons lui en rendre. C'est son esprit que nous attirons, c'est par lui que nous vivons, que nous agissons, que nous sommes , et c'est ce même esprit qui par notre gratitude doit remonter vers le lieu d'où il vient.

Comment cela? En priant Dieu que, touché de l'impuissance dans laquelle nous sommes de lui rendre bien pour bien, il supplée par lui-même à notre misère, en le suppliant qu'il agrée notre bonne volonté, qui, venant de lui, retournera à lui; et nous écriant avec saint Bernard : Je n'ai rien, Seigneur, à vous donner en reconnaissance de tant de grâces que vous m'avez faites et que vous me faites encore tous les jours. Confus de mon indigence, je n'ose lever mes yeux vers vous ; mais quand je considère qu'étant infiniment bon et riche de vous-même, vous aimez miens mon cœur que tout lé reste, c'est ce cœur que je vous offre , et je veux que tout ce qui est au dedans de moi bénisse votre saint nom.

Quand je me représente qu'une pauvre veuve qui ne met que deux deniers dans le tronc est plus estimée que ces orgueilleux pharisiens qui y jettent de grosses sommes , je commence à espérer et a m < xoter a une tendre reconnaissance. Je n'ai, ô moi; Dieu: que deux deniers , mon cœur et mou corps ;

ORATKURS SACfŒS. RlCIIvRI) L'AVOCAT.

vous êtes déjà maître de l'un, mais possède/ l'autre , je vous le donne ; et 000)106 loul te

qui eal en moi vient de vous, faites que loul

cela VOUS bénisse : liinnlic anima inca Domina , et omtiia (/itœ mti a me sunt, numim sttncto ejui. Mais pendant quel temps dois-je avoir ces sentiments cl faire à Dieu celle offrande? pend, ml toute ma vie : troisième ai dernier caractère delà reconnaissance chrétienne.

Si , parmi tant d'années que nous sommes sur la terre il y avait quelque* mois, si, parmi ces mois il y avait quelques semaines, si, parmi ces semaines il y avait quelque s jours, si, parmi ces jours il y avait quelques heures, si, parmi ces heures il y avait quelques moments où nous subsistassions par nousmêmes, nous nous croirions en droit de vivre comme il nous plairait, du moins, pendanl ces rapides instants qui seraient à notre disposition. Mais rien de ce qui est en nous et hors de nous ne dépend de nous ; et si, par le mauvais usage de notre raison et de notre liberté nous le détournons de sa fin, qui est Dieu, nous ne pouvons jamais le faire impunément. Tout vienl de lui , tout est à lui , loul , par conséquent, doit s'y rapporter; tout, comme dit saint Augustin , doit être marqué à son coin par un fidèle retour et une continuelle reconnaissance.

Le saint homme Tobie, vivement pénétré de celle pensée, se sentait par là chargé d'une detie; et, quoi qu'il s'en acquittai avec toute la Ddélilédonl il était capable , il ne la regarda jamais comme une dette entièrement acquittée. Tout occupé et tout pénétré des bienfaits de Dieu, il ne chercha jamais que les occasions de lui en témoigner sa gratitude, et le Saint-Esprit nous trace en peu de mots son éloge, lorsqu'il dit que, quoi qu'il lui arrivât, il persévéra pendant tous les jours de sa vie à rendre à Dieu d'humbles actions de grâces : Pennansit agens gr alias Deo omnibus diebus vitœ suœ.

Vous savez tous ce que David dit de luimême; tantôt , qu'il a rappelé dans sa mémoiie toutes les grâces qu'il a reçues du Seigneur, tantôt, qu'il se U> mira devant lui dès le malin; tantôt, qu'il lui offrira des holocaustes pleins de moelle; tantôt, qu'il publiera partout ses merveilles; tantôt, que ses o- et sa chair demanderont s il y a quelqu'un qui lui ressemble ; tantôt, qu'il l'a remercie cl qu'il a chanté ses louanges sept fois Chaque j"Ur.

Pmir ,uoi vous rapporté -je ces exemples, mes frères, si ce n'est pour vous apprendre qt" dans touie voire vie il ne déviait , s'il él il possible,} avoir aucun moment auquel « nus i<e bmassie/ cl ne heuissi / le S 'igm ur: u< e tribut de louanges est dû eu loul lieu ' en loul temps à cet immense et éternel bienfaiteur, et que le lui refuser, c'' si imiumeltre une énonce injustice , si ce n'est pour \oits dire avec saint Bernard ( In Catitica) , qi e relie con^nnellc et persévérante reconnaissance il d'une merveilleuse efficacité au, tes de 11 ii eu . loi j mrs prci à nous Lire du bien , regarde, ce relour vers lui

comme un nouvel engagement à nous donner de nom elles gi ;"io s? ij; smii des rivières qui sortent de la mer; c'est de loi que viennent huile, les verlus , la conlin- nce de la chair, les pieux mouvement! du emur, la droiture de la vob nie. C'est donc a lui que loul cela doit reloumer, et ce n'esl que par ce flux et reflux que le* dons céleste- n>>us sanctifient. Honorons par conséquent le Seigneur, c'est le premier caractère de noire reconnaissance; mais allaclion--noiis a le servir, c'est le secon I que je rat* vous expliquer en peu de paroles.

SECOND POI\T

Je reprends pour cet effet mon Evangile , où il est expressément remarqué que , dès que la fièvre eut, par l'ordre de Jésus Christ, quitté la belle-mère de saint Pierre , elle leva aussitôt de son lit et le servit a table. Continua surgens minist rabat Mis. Nul intervalle presque entre la santé qu'elle reçut et le service qu'elle lui rendit. Rien différente decetlcdélicate amante des Cantiques qui eut assez d'incivilité pour demeurer tranquille quand le chaste Epoux frappa à la porte, et qui, dans l'appréhension d'interrompre son repos ou de salir ses pieds , hésita de sortir de son lit. Celte femme reconnaissante sortit précipitamment du sien : Continuo surgens ; et ces mêmes mains que la violence de la fièvre avait rendues inutiles, elle les consacra au service de son divin cl incomparable médecin.

Si vous avez fait quelque attention à toutes ces circonstances, vous aurez remarqué que pour signaler votre reconnaissance envers Dieu, il faut le servir avec ardeur, avec résignation, avec persévérance, trois importants devoirs dans lesquels celle reconnaissance consiste. L'ardeur et le zèle en font le mérite, la résignation en éprouve et en fait connaître la sincérité, la persévérance en assure le bonheur et la gloire.

Ou est assez persuadé de l'obligation qu'il y a de servir Dieu, mais souvent on ne s'en acquitte que le plus tard que l'on peut. Dieu, dans toutes ses faveurs, prévient la créature, et celte créature ingrate ne va que lentement vers lui. 11 la poursuit, et elle se retire; il l'appelle, et elle le fuit; il se hâte de lui donner ce qui lui est nécessaire, et la dernière chose qu'elle fait est de lui consacrer Acs services.

Est-ce que Dieu a besoin de ce« service- ! Non. répond s.iiul Chi ysoslome [H ont. 26 in Mallh]. 11 a de éternellement avant qne nous fussions , et notre formation, dans le l mps, na nen ajouté à son bonheur. Il se passera bien de nous après nous avoir mis au monde, et, quoi que nous fassions, nous servirons toujours ou à sa miséricorde on a sa justice : à sa miséricorde, par nos bonnes volontés, disposées a le servir; à si juslice , par nos » doutes mau\aises, qu'il Saura, quand il lui plaira , remettre par l.i peine dans I ordre dool elles se seront écartées par leur ingratitude.

Il I s demande cependant ces services, et si vous les lui rendez de bonne heure, ils

8or;

DICTIONNAIRE MOUAL. INGRATITUDE.

auront, dit ce Père {Ilom. 1 in Epist. ad Coloxsmses), trois grands avantages : Dieu en recevra pius de g «ire H de joie, le démon p Us (!'• c.i i lusioii ; et vous en recueillerez vous-mém s e plus grands Iruits. L;i gloire < la jo o de Ditii (Si de voir des créatures impies é"S à le servir : ee soûl ces hommes ardents qui se donnent à lui de bon cœur, qu'il citait; c'est de celte f rveur cl de celte vive impatience qu'il se l'ail honneur dans les livres saints.

Le démon en reçoit plus de honte, et cet insolent usurpateur regarde c<>mme autant d'outrages qu'on lui l'ail , les services que des âmes, touchées d'une vraie reconnaissance, se hà eut de rendre à leur légitime souverain.

Mais qi els avantages n'y trouvez-vous pas vous-mêmes? par là, vous expiez vos infidélités et vos négligences passées, l'empressement que vous témoignez à vous acquitter de vos devoirs envers ce bienfaiteur jaloux , vous en attirant les miséricordes. Par là, vous donnez un nouveau caractère de mérite à vos bonnes œuvres, et comme Dieu ne peut souflrir ces serviteurs boiteux, qui ne marchent que d'un pas pesant et inégal, il aime tendrement ceux qui , avec ces pieds de cerf qu tl leur a donnés (Ps. XVII) et ce cœur qu'il a étendu , courent dans la voie de ses préceptes (Psal., XI, 8, 3*2).

Quel beau et charmant spectacle fournit un homme qui, comme David, rentrant tout à coup en lui-même, dit aux fidèles compagnons de son culte : venez , mes frères, bénissons tous le Seigneur, poussons vers lui des cris de joie et prévenons sa face par une humble confession ; venez et prosternezvous devant ce grand roi, qui est élevé audessus de tous les dieux , rendons-lui les hommages que nous lui devons ( Ps. XC1V}.

Oh l le pieux et l'édifiant spectacle de voir un père et une mère , un maître et une maîtresse porter des enfants et des domestiques à rendre à Dieu les services qu'ils peuvent lui rendre par rapport à l tir condition et à leur âge 1 Là, une femme, comme une vigne féconde, dans sa maison, cherche, en s'acquillant de tous les emplois du ménage, à honorer et servir celui d'où lui vient sa fécondité ; ià , des enfants , comme de nouveaux plants d'olivier, autour de la table du père de famille , s'empressent de le bénir et de se mettre, par leurs services, en étal de jouir des bénédictions de Sion et des biens de Jérusalem [P*. GXXV11).

Ce.a est bon, diles-vous, quand on jouit d'une douce prospéiilé; car, de quelle reconnaissance n'esl-on pas pour lors chargé envers Dieu? El moi, je vous réponds qu elle ne l jamais plus pure , plus digne de Dieu , plus capable d'attirer ses bénédictions et ses grâces. Voulez-vous savoir, dit saint Chrysoslome (Uom. 10, in c. V I. Thés.), qu.'.le est la veilu propre des chrétiens? csi-'C de bénir Dieu quand il leur est favorable? de le remercier quand il leur a donné qu iques m irques de sa protection et qu'il a paru seconder leurs desseins? Si la vraie reconnaissance pouvait être impie et sacri-

lège, païens, vous l'emporteriez sur nous, vous, qui avez offeil tant de sacrifices, égorge tant de victimes . élevé tant d'autels et de statues à vos prétendue* divinités lutélaires ci bienfaisantes.

La vertu propre des chrétiens est de remercier le Dieu (iu'ils adorent , non-seulement pour les biens qu'ils en reçoivent, mais pour les disgrâces qui leur arrivent; de baiser sa n aiu paternelle, soit qu'elle les caresse, soit qu'elle les frappe; de se résigner avec une entière et aveugle soumission aux ordres de celui qui envoie du bien et du mal, la sauté et la maladie, la pauvreté et l'abondance quand il lui plaît.

Eles-vous joyeux et contents? remerciez celui qui vous caresse; êtes- vous tristes et affligés? remerciez celui qui vous corrige. Votre vertu ne sera jamais plus pure, jamais elle ne sera plus digne de Dieu et de vous, que, lorsqu'au milieu de vos plus grandes afflictions, vous lui rendrez d'humbles et sincères actions de grâces (D. Auy., in Ps. L1V).

Est-ce vous en trop demander que de vous obliger à celle marque de résignation et de reconnaissance : quoi qu'il vous arrive , vous n'en ferez jamais autant qu'en ont fait tant de saints, qui ont regardé comme une faveur singulière et digne d'un nouveau remerciement, les différents supplices auxquels ils ont été exposés; vous n'en ferez jamais autant que ce généreux martyr Boniface qui, voyant son sang ruisseler de toutes parts, sous une grêle meurtrière de fouets, levait les yeux au ciel et s'écriait : Soyez béni, Seigneur, qui m'avez jugé digne de souffrir pour vous ce que je souffre.

Vous n'en ferez jamais autant que ce brave et invincible Thélica, qui , pendant qu'on lui déchirait les côtés avec des peignes de fer, grâces à Dieu, disait-il, grâces à Dieu, qui me procure un si grand bien [Baronius in annum 305). Vous n'en ferez jamais autant que le sainl homme Tobie , qui , esclave dans une terre barbare, et devenu tout à coup aveugle, bien loin d'avoir le moindre mouvement de murmure et de plainte contre Dieu, qui l'avait frappé de celte plaie, demeura toujours dans sa crainte et s'attacha immuablement à son service : Non est contrislalus contra Ueum , quod plaga cœcilatis errneril ei : sed immobilis in Dei timoré permansit ( Tob., II).

Jugez par ce dernier trait, de la disposition d'une âme véritablement reconnaissante. Ce n'est pas celle qui ne sert Dieu que par caprice, qui , tantôt ardente, tantôt tiède ou froide, tantôt fidèle, tantôt infidèle, quitte et reprend les mêmes voies; ce n'est pas celle qui, à la compagnie de Moïse, adore le vrai Dieu, et qui, lasse de l'attendre quand il demeure sur la montagne, demande à Aaron èfo'011 lui fabrique de nouvelles divinités; ce n'est pas celle qui, comme le Juif inconstant H parjure, promet à Di< u un inviolable servie , <•! qui . que ques jours après, renonce à son engagement'; ce n est pas celle qui, comme L'impatient peuple de Belhuhe, semble

composer avec le Seigneur , à celle condition qu'elle persévérera dam sa fiilélilé, si elle on reçoit du secours dans le temps qu'elle lui marque, mais qu'elle IraHera avec ses ennemis, si elle se voit frustrée dans ses espérances.

J'appelle une âme véritablement reconnaissante, celle qui, à l'ardeur qu'elle a de le servir et à la résignation avec laquelle elle reçoit ses ordres, joint une fidèle persévérance: celle qui, à ce roi immortel de tous 1rs siècles, veut rendre, autant qu'il dépend d'elle, des services immortels.

J'appelle une âme véritablement reconnaissante , celle qui , affligée d'avoir fait trop longtemps un mauvais usage des dons célestes, prend une ferme résolution de n'en jamais abuser; celle qui, confuse d'avoir BacriGé à de viles créatures des années qu'ele devait employer à reconnaître le Créateur , lui dit avec saint Bernard : c'est de vous, mon Dieu, que j'ai reçu des biens sans nombre, je le sais, et je vous en rends d'humbles actions de grâces; trop malheureux de m'être éloigné de mon devoir, je vous prie d'agréer le peu que je vous offre des restes de ma vie ; que ne puis-je rappeler tant de temps que j'ai perdu? je le consacrerais à votre service. Je reviens bien tard à vous, ô Dieu de mon cœur : peut-être n'ai-je plus que quelques jours à vivre; mais ayez la bonté d'agréer ce peu que je vous offre des restes de ma vie ; je veux , moyennant votre grâce, vous louer, vous remercier, vous bénir; ne servir que vous, n'aimer que vous , ne m'attacher qu'à vous pendant le temps et durant toute l'éternité