JUGEMENT TÉMÉRAIRE

PREMILR DISCOURS.

Faux soupçon; recherche inquiète des défauts d' autrui ; pensée injurieuse à la réputation du prochain , etc.

Cum veneril Paraclelus, arguel mundum de peccato, de jusliiia cl de judicio.

Qutmd l'Esprit consolateur viendrait reprendra le monde de péché, de justice cl de jugement (Joan., XVI).

Voici, chrétiens, des fonctions bien différentes et, selon notre manière de concevoir , apparemment incompatibles. Encourager une âme dans sa disgrâce et lui représenter en même temps qu'elle se l'est attirée; lui dire des paroles tendres qui adoucissent son chagrin, et éclater en d'aigres réprimandes qui renouvellent sa douleur ; la consoler et la reprendre, rien, selon nous, de plus opposé; rien cependant de plus ordinaire dans la conduite de Dieu à l'égard de l'homme, qu'il anime par sa miséricorde, qu'il relient dans l'ordre par sa justice.

Adam, où es-tu ? c'est la voix douce de la miséricorde : Pourquoi as-tu mangé du fruit dont )e l'avais défendu l'usage ? c'est la voix aigre de la justice : Le Seigneur vous a remis votre péché; c'esl la consolation que Nathan donne à David : Vous avex blasphémé son saint nom; son épée ne se retirera pas de dessus voire maison , c'est la triste prophétie

RICIIAI'.D L'AVOCAT.

qu'il annonce I. Esprit de Dieu est un esprit consolateur : Cum veneril Paracbtus; l'Esprit de Dieu esl un esprit censeur: Arguel mundum de peccato. Comme bon, il aime i< ••,

pécheurs, connue juste, il bail leur péchi ; comme bon et comme juste (car ces dem attributs sont Indivisibles), il répand l'huile et le vin sur les plaies de ce malh<-ui< u\ qui s'est laissé blesser et dépouiller sur le chemin de Jéricho.

C'est ainsi, chrétiens, que le H i \ î ri Esprit entreprend de nous consoler, non en nous dissimulant le fatal sujet de notre perte, mais en nous apprenant que c'est de noire péché qu'elle vient : Arguel mundum de peccato; non en approuvant notre justice, mais en ôlaut le masque qui la déguise : De fu*tilia; non en applaudissant à nos décisions iniques, mais en nous montrant la malignité de nos jugements téméraires : De judicio; jugements trop communs et trop criminels lout à la fois, jugements qui, nous rendant trèscoupables devant Dieu , ne paraissent être d'aucune conséquence devant les hommes.

Juger mal du prochain s'appelle esprit, prévoyance, pénétration, finesse, par rapport à ce fonds de malignité que nous avons contracté : juger mal du prochain s'appelle témérité, indiscrétion , folie, aveuglement, envie, présomption, par rapport aux plus sûres décisions de l'Evangile : d'où je conclus que le jugement téméraire esl injurieux à Dieu et aux hommes ; à Dieu dont il usurpe l'autorité, aux hommes dont il flétrit la réputation.

PREMIER POINT

La notion que les saints Pères et les Théologiens nous donnent du jugement téméraire , est presque seule capable de vous en faire connaître l'énormilé par rapport à Dieu ; c'est un jugement et non une simple pensée, en quoi les âmes trop scrupuleuses peuvent se tromper ; c'est un jugement et non un soupçon, quoique je convienne qu'un soupçon peut être quelquefois péché; c'est un jugement fait sans raison, car, lorsqu'il y a des raisons suffisantes, ce n'esl pas un jugement téméraire, quoique ce puisse être un jugement faux ; c'est donc un jugement porté sans sujet, sans raison, au désavantage et au préjudice d'aulrui : cl, en cela, je dis qu'il est injurieux à Dieu et qu il usurpe sur ses droits.

Saint Thomas remarque là-dessus fort à propos, que Dieu ne défend pas aux hommes déjuger les autres hommes, lui qui les établit quelquefois ses ministres, qui leur donne son autorité et qui appelle leur jugement son propre jugement : Judicium Det est : mais ce qu'il leur défend, est de juger sur de certains signes extérieurs qu ils peuvent avoir sur des marques équivoques et >n^ pectes , en des occasions enfin, où ils n'ont ni l'autorité, ni la connaissance, ni l'intégrité nécessaire pour prononcer sur 1 lions d'aulrui ; car, c'est en ces trois choses qu'ils font injure à Dieu et que consiste la témérité de leurs jugements.

C'est à Dieu seul Qu'appartient en dto-

DICTIONNAIRE MORAL. JUGEMENT TEMERAIRE

priélé l'autorité de nous juger, parce qu'il est seul notre Créateur, notre souverain, notre maître; seul capable de nous demander compte non-seulement de nos actions , mais encore de nos désirs et de nos pensées les plus secrètes : en sorte que, c'est usurper sur son droit cl s'attribuer une partie de son autorite, que de s'ingérer à juger ceux qui ne relèvent pas de ce tribunal souverain.

Critiques malins, censeurs impitoyables de vos frères, c'est ici où je voudrais vous demander qui vous a donné ce pouvoir de les juger. Est-ce Dieu? mais il vous le défend en une infinité d'endroils de l'Ecriture; est-ce Jésus-Christ son Fils? mais il vous avertit de ne pas juger sur les apparences; est-ce saint Paul ou quelque autre apôtre? mais il vous demande par quel litre vous osez vous ériger au-dessus des autres. Qui èles-vous pour vous donner celte effrénée licence de censurer votre frère et de traduire à votre tribunal un serviteur étranger? Tu quis es qui judicas alienum seromm? Soit qu'il tombe, soit qu'il se tienne feffne, soit qu'il demeure dans son devoir, soit qu'il s'en éloigne, il a son maître qui est le souverain juge de tous les hommes : Domino suo stal aut cadit ; c'est à lui et aux puissances qu'il a revêtues de son autorité, de prononcer sur le bien et sur le mal qu'il a fait : à votre égard vous n'avez nulle juridiction sur lui.

Or, si la seule qualité de serviteur d'autrui nous ôte la liberté de juger, et s'il nous esl défendu de prononcer sur les actions de ceux dont nous ne sommes pas les maîtres, où irait, conclut de là saint Jean-Chrysostome, où irait le zèle de l'apôtre, s'il s'agissait de condamner celte odieuse et scandaleuse usurpation , par laquelle nous jugerions de ceux que la providence divine a mis sur nos têtes?

Voilà néanmoins jusqu'où va souvent la témérité d'une infinité de chrétiens. En vain Dieu leur défend-il de censurer ceux qu'il honore de son propre nom, et à qui il dit: vous êtes des Dieux, Ego dixi: DU estis. En vain ordonne-l-il de reconnaître et d'honorer en leurs personnes celte onction sacrée qui doit les rendre respectables : il semble que dès qu'on a quelque degré de supériorité sur les autres, on est exposé à toute la malignité de leurs jugements. Plus on esl élevé, plus on se voit observé, éclairé, examiné, condamné. Tantôt on est trop austère, tantôt trop relâché : tantôt Irop prévenu et trop entêté, tantôt Irop facile et trop mou. Suiton les conseils d'aulrui? on est censé incapable de se conduire. S'abandonne-l-on à ses propres sentiments ? on est trop vain et Irop enivré de son habileté. Dès qu'on fait la moindre démarche irrégulière, on est condamné sans miséricorde. Dès que*l'arche du Seigneur paraît un peu pencher, des Osa téméraires, disons mieux, des censeurs incomparablcmentplus téméraires qu'Osa, mettent non leurs mains, mais leurs bouches sacrilèges pour la relever, ou en déplorer la chute par une compassion encore plus maligne qu'elle n'est indiscrète.

Ohati ir.s SACitr.s X>X.

Quand je parle de la sorte, je ne prétends pas flatler les grands, ni leur plaire aux dépens de la vérité. Je sais qu'ils sont hommes comme les autres, par conséquent exposés à être prévenus, trompés, à faire de lourdes fautes, qu'ils peuvent avoir trop de faiblesse pour les coupables , et d'entêtement contre les innocents ; mais je sais que ce n'est pas à nous à en juger, et que si Dieu s'est réservé ce droit sur les hommes ordinaires, à plus forte raison sur ceux qui tiennent les premiers rangs.

A celte usurpation d'autorité qui est le premier caractère des jugements téméraires, j'en ajoute un second qui est un défaut de connaissance. Quel esl, pour ainsi dire, le sanctuaire que Dieu s'est réservé, et dont il a défendu l'entrée à tout autre? C'est le cœur de l'homme, cœur dont le Seigneur n'a pas cru indigne de lui d'être le seul juge ; cœur qui esl caché à tout autre qu'à celui qui l'a fait : cœur qui , quoiqu'il sache n'avoir rien à se reprocher, ne se lient pas pour cela justifié; ayant affaire à un juge qui, la lampe à la main, éclaire les plus sombres endroits de Jérusalem ; cœur de l'homme qui, exposé aux lumières d'un œil témoin irréprochable de ce qu'il y a de plus caché, ne peut se dérober à sa vive pénétration : cœur de l'homme néanmoins pour la manifestation duquel ce juge si sage, si pénétrant, si éclairé, a pris d'étranges précautions.

Il sait l'endroit où Adam s'est caché , il ne laisse pas cependant de lui demander où il est, Adam, ubi es (Gen., XV111)? Le cri de ces villes dont le nom porte un caractère d'infamie est venu jusqu'à lui , leurs abominables habitants ont multiplié leurs crimes par des excès de brutalité qui font horreur à la nature : et cependant il suspend l'effet de ses vengeances, il dit qu'il descendra et qu'il verra.

Que signifient ces expressions figurées ? Ne vous apprennent-elles pas que si celui qui connaît tout agit et se conduit dans la manifestation des péchés des hommes comme s'il ne connaissait rien , vous qui ne connaissez rien vous êtes toujours inexcusables, lorsque vous prononcez au dedans de Vousmêmes d'une manière décisive contre la réputation de vos frères (D. Greg., lib. XIX Moral, c. 23).

Quoi 1 Dieu paraîtra avoir de la peine à juger, il affectera des délais, il demandera de plus fortes preuves, lui ce grand juge qui connaît toul; et l'homme qui ne se connaît pas lui-même, qui par mille expériences à éprouvé la fausseté de ses jugements , viendra avec un air de fermeté et un ton décisif juger son prochain ; sur quel fondement, je vous prie? Sur des apparences équivoques et des dehors qui trompent presque toujours , sur le rapport d'un indiscret léger à croire et plus léger encore à dire ce qu'il croit, sur le témoignage de certains ennemis qui ne cherchent que les moyens de supplanter leurs concurrents f sur la bonne loi de quelques fausses dévoles qui prennent leurs visions et leurs songes (Vingt-six.)

OKA'lLl'KS SACRES.

pour des vérités et des oracles, sur le récit d'un lihcrlin qui met toulc sou étude et son espril .1 décrier un homme de bien, sur un bru il publie qui, comme un peloton do neige, grossit à proportion qu'il roule , sur 1rs principes d'un esprit farouche et amer qui souveul improuve les meilleures choses , sur la douleur simulée d'un hypocrite qui colore d'un prétexte de pieté 1rs ressentiments de sa jalousie et de sa douleur : voilà sur quoi ordinairement sont fondés tant, de jugements téméraires et injustes.

A ces lueurs trompeuses tout parait évident, persuasif, convaincant; et tel qui se récrier, lit contre la liberté qu'on se donne de le condamner mal à propos, est le premier à rendre à son frère une injustice qu'il ne voudrait jamais souffrir. Quand il s'agit d'une affaire où l'on est intéressé soi-même, on demande des témoins et de fortes preuves: mais dans celle du prochain ces éclaircissements paraissent inutiles; pourvu qu'on en dise du mal, c'est un signe qu'on dit vrai ; pourvu qu'on croie qu'il ne s'est pas bien conduit, c'est assez pour le juger coupable : nul examen particulier des circonstances, nulle discussion, nul penchant à l'excuser, on le condamne sans réflexion , sans discrétion, sans miséricorde.

Mais ces jugements viennent-ils toujours d'une simple ignorance et d'un défaut de discussion? Ne viennent-ils pas souvent d'une secrète corruption du cœur? L'intégrité n'y manque-t-elle pas aussi bien que l'autorité et la connaissance ? Celle intégrité est une troisième condition nécessaire pour bien juger, et il faut tellement purifier son cœur du levain de malice qu'il n'y reste rien de celle maudite fermentation qui gâterait tout le reste.

Un savant maître dans la vie spirituelle (D. Doroth., doctrin. 16) remarque fort judicieusement qu'il en est à peu près du cœur comme du corps. Les bilieux et ceux qui ont le corps malsain changent en bile ce dont ils se nourrissent. Est-ce que les aliments qu'ils prennent sont mauvais? Non, mais c'est qu'ils ont de mauvaises humeurs, et une corruption intérieure qui gâte ce qu'il y a de meilleur.

Mêliez, dit-il, un peu d'absinthe dans un vase plein de miel, il fera changer de goût à ce miel qui vous paraîtra contre sa nature très-amer. Jugeons-en de même à notre égard : une passion invétérée y produit des effets encore plus dangereux. Nous jugeons des autres par l'état où nous sommes, et quelque bien qu'ily ait dans notre prochaiu, nous le tournons en mal. L'araignée change en venin ce dont elle se nourrit, et l'ai) ilie tourne en miel le suc des fleurs et des plantes sur lesquelles elle se jette , soit que t es fleurs et ces plantes soient bonnes ou mauvaises.

Si Jean-Baptiste mène une vie dure et auslère, on dit : cet homme est possède du démon ; et si Jésus-Christ mange et boit de ce qu'on lui présente, on le fait passer pour un buveur de vin, pour un homme qui

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cherche les mets délicieux des publicains et des pécheurs dont il est le bon ami.

Juges téméraires el malins, accordez-VOUV-, Si l'austérité de Joan-Hapli-.tr vous déplaît, ne formel pas de mauvais jugements contre une vie plus douce que Jésus-Christ moue; et si la vie <le cet Homme-Dieu qui n'a jara ris péché ni pu pécher contre 1rs règles de la tempérance vous paraît blâmable, n'accusez pas au moins celte dr son précurseur. Mais de quoi n'est pas capable an cœur malin et corrompu î il change en poison ce qu'il \ a de meilleur.

Judas, voyant Madeleine qui répand sur Jésus-Christ tirs parfums d'un grand prix, juge qu'elle fait mal el la blâme d'une si indiscrète prodigalité : mais c'est que son ataricc vent profiler de l'argent qu'on aurait pu lui mettre outre les mains , au lieu de l'employer à un achat qu'il désapprouve. Siùl, quelque bon service qu'il reçoive de David, juge qu'il vnit lui enlever la couronne : son orgueil cl sa défiance se choquent dis moindres témoignages de gratitude que do simples femmes lui rendent , en chantant : Suiil en a tué mille, el David en a tué dix mille.

Les pharisiens jugent que Jésus-Christ n'est pas un fidèle observateur de la loi, parce qu'il fait des miracles en des jours de sabbat ; mais c'est que leur cœur dur aux besoins du prochain ne peut souffrir qu'il le soulage; c'est que leur co'iir bouffi d'orgueil et desséché d'envie tourne on venin les actions morne qui méritent plus de louanges cl de reconnaissance. Purifiez vos cœurs de ce maudit levain, vous jugerez tout autrement.

Ces différents vices ne sont-ils pas encore les vôtres? et quelque chose de bon peut-il sortir d'une aussi mauvaise source? Le feu de l'impureté vous a longtemps brûlé, et vous croyez que nul n'en est exempt. Vous avez amassé du bien par dos voies inju.-les , et vous vous persuadez qu'il n'y a rien que voire prochain ne sacrifie pour s'enrichir. Vous vous êtes dégoûte d:1 la vio retirée el uniforme que vous meniez : quelque e\ que d'autres soient à mener une mémo \i , vous les regardez comme des gens qui en imposent au public, ou qui se lasseront bientôt de cet étal violent ou ils SC trouvent. La fourberie, la dissimulation, l'art de se contrefaire sont 1rs grandes règles que \ ous consultez ; vous jugez votre prochain par vous-même: tout le monde, selon \oiiv, est dans votre espèce; ce n'est plus qu'hypocrisie, que momerie, qu'imposture d le siècle.

Connaissez-vous bien à présent d'où tiennent tant de jugements téméraires et injustes ? Si von-, aviez le cœur aussi bien placé que le saint homme Job, vous jugeriez de vos frères aussi favorablement que lui. Ses enfants qui par une louable coutume alla cul les uns cbez 1rs autres, et se traçaient I- ■util tour, faisaient bien connaître par c s liequentes réjouissances quelle était leur union et leur concorde aujourd'hui si rares parmi

les frères et les sœurs : mais ils donnaient quelque sujet de. croire qu'il pouvait s'y passer de certains désordres ordinairement inséparables de celle habitude à se régaler chaque semaine.

Il faisait d'un côté ce qu'il se croyait obligé de faire pour ne pas attirer sur eux ni sur lui la colère de Dieu. Quand le cercle de ces jours de festin était achevé, il les exhortait à se purifier pour se préparer au sacrifice; et se levant de grand malin, il offrait des holocaustes pour chacun d'eux. Mais d'un autre côté, il ne tombait pas dans l'amertume de cœur de ces pères méfiants et soupçonneux, qui sur les plus légères apparences, jugent mal de leurs propres enfants. // disait, el il le disait, non absolument comme s'il les avait crus effectivement coupables, niais sur un peut-être, et en des cas qui pouvaient arriver : peut-être que mes enfants auront commis quelque péché, et qu'ils auront offensé Dieu dans leurs cœurs ; et c'est ainsi, ajoute le texte sacré, qu'il se conduisait tous les jours de sa vie (D. Greg., lib. I Mor., c. 1 et 8).

En voulez-vous savoir la raison ? C'est que Job était un homme simple el droit de cœur, erat vir ille simplex et reclus ; simple, non de celle simplicité niaise à laquelle on impose comme l'on veut , mais de cette simplicité honnête et sage qu'une prudence divine accompagne ; simple, parce qu'il avait le cœur droit, et que celte droiture de cœur lui faisait regarder bonnement toutes choses, et produisait en lui sa simplicité.

Ohl que je me défie (le dirai-je, quoique je condamne les jugements téméraires)? oh! que que je me défie, sans rien cependant décider sur une matière si délicate, de l'innocence passée de ces mères qui jugent mal de leurs filles qui souvent valent mieux qu'elles 1 Oh 1 que je me défie delà vertu do ces femmes inquiètes el bizarres qui se déchaînent si fort contre celle des autres ! Oh ! que je me défie de la condition de ce père qui ne trouve rien de bien fait, parce qu'il a toujours mal fait lui-même ! Ohl que je me défie de ces hommes pensifs, rêveurs, cachés, farouches, atrabilaires, que tout choque el tout embarrasse 1 Je-voudrais avoir des garants de leur intégrité, de la simplicité et de la droiture de leurs cœurs : mais j'aurais bien de la peine à en trouver. Ils ont déjà dû comprendre l'injure qu'ils font à Dieu : montrons-leur à présent celle qu'ils font à leur prochain; ce sera le sujet de mon second point.

SECOND POINT

En quoi (et c'est ce qu'on peut me demander d'abord) le jugement téméraire estil si injurieux à l'homme , et quelle peul être cette injustice criante que l'on commet en jugeant mal de sa conduite? Que par le larcin on lui ravisse son or et son argent ; que par l'homicide et la violence on attente à sa vie : que par de mauvais offices sourdement rendus on rompe ses mesures , el on nuise à sa fortune : que par la médisance ou par la calomnie on flétrisse sa réputation : ce sont là des injustices qui nous frappent, et dont

JUGEMENT TEMFRAIRE.

nous connaissons l'énormité. Mais qu'un simple jugement, qui quelquefois ne va pas plus loin, et qui demeurant dans l'esprit de celui qui l'a formé disparaît presque aussitôt; qu'un jugement où l'on ne se sert ni de mains pour maltraiter ou ruiner son prochain , ni de langue pour le diffamer secrètement ou le charger d'invectives, soit criminel : quelle apparence? Veut-on nous réduire à une espèce de stupidité qui nous ôte la liberté de penser ce qui nous vient dans l'espril?Veut-on, sous prétexte d'une injustice peut-êlre prétendue et chimérique, nous interdire l'usage de la raison ? Dans le fond quel mal y a-t-il ?

Quel mal? demandez-le à saint Thomas, il vous répondra que, lorsque le jugement téméraire a pour objet une matière considérable, c'est un péché mortel el digne d'une éternité de supplices. Quel mal ? demandezle à saint Jérôme, il vous dira que c'esl s'engager dans des désordres qui quelquefois sont irréparables. Quel mal ? demandez-le à saint Augustin, il ajoutera que c'est un effet de l'aveuglement de votre esprit et de la dépravation de votre cœur.

Quel mal enfin, et en quoi ce jugement téméraire est-il injurieux au prochain ? Le voici, selon saint Ambroise (In psal. CXV1II, serin. 20), et saint Ephrem (Parœn. 1). Nous pouvons considérer notre prochain ou comme homme particulier, ou comme membre de laj société civile : or, le jugement téméraire lui est injurieux par rapport à ces deux états. Par rapport au premier, parce qu'il ruine sa réputation dans l'esprit de celui qui «ugc, et souvent dans l'esprit des autres; par rapport au second, parce qu'il attaque les deux principaux fondements sur lesquels la société subsiste ; je veux dire la subordination et l'union.

La première de ces propositions est assez évidente d'elle-même ; car peut-on juger mal de son prochain, quand même ce jugement demeurerait dans la pensée, sans qu'on nuise à sa réputation, sans qu'on en affaiblisse le mérite, sans qu'on ternisse l'éclat de ses bonnes qualités , sans qu'on le metle comme au rabais, et qu'on le tienne méprisable par l'idée qu'on s'en forme?

Or, je vous le demande, quel droit avezvous de priver voire frère d'un bien qui ne vous appartient pas, ci qu'il doit recevoir par voire canal? Quand on vous a confié de l'argent en dépôt, n'esl-il pas vrai que cet argent n'csl pas à vous, quoique ce soit par vos mains que la distribution s'en doive faire? Celle réputation de votre frère est un dépôt que le Seigneur vous a confié ; il y a une espèce de droit que vous ne lui devez pas refuser : et vous croyez qu'à cause de certaines actions que vous lui avez vu faire, cl qui peuvent être indifférentes ; vous croyez qu'à cause de certains rapports et de certains ouï-dire, où quelque précaution que l'on prenne, il est difficile qu'on ne satisfasse sa passion, vous pouvez impunément lui ravir dans votre esprit la réputation qu'il doit y avoir?

OItATLIHS SACIILS. KICUAllD L'AVOCAT.

Mais en don.ourez-vous là? Quoi mal ne fait pas à votre frère celle réputation flétrie et dénigrée? <> déplorable sort de la condition humaine 1 Funeste effet île la Facilité et du penchant qu'un a à juger mal d'aulrui ! A peine l'esprit est-il provenu qu'il envenime le cœur. On hail ordinairement, el l'on aime selon que l'on juge et que l'on pense. Quand l'idée qu'on se forme; d'aulrui lui est favorable, on se sent porté à l'estimer et à l'aimer: mais quand elle lui est désavantageuse, c'est une voie toute ouverte à le mépriser ou à le haïr.

L'espril ol le cœur s'empoisonnent l'un l'autre. De là celte inapplication à ce qui pourrait justifier le prochain et cotte attentive recherche des moindres circonstances capablesde le condamner. De là celte maligne industrie à faire valoir les plus faibles conjectures : cet éloignomenl des preuves et des raisons propres à faire son apologie. De là colle pente à grossir les plus petits objets, à démêler et à exagérer les défauts auxquels on ne prendrait jamais garde, si l'on avait cet œil simple et ce cœur droit qu'on doit avoir.

L'esprit empoisonne le cœur, le cœur gâte et corrompt l'esprit. On passe aisément des pensées de l'un aux mouvements de l'autre; et par une invisible., quoique trop véritable réaction, la malignité de celui-ci perd et aveugle celui-là. On passe encore plus avant. Par une démangeaison naturelle à l'homme, on parle témérairement de ce qu'on a jugé sans raison, on s'en explique par des confidences qui, quelque précaution qu'on affecte de prendre , cessent bientôt d'être secrètes. Ce qui s'est dit à l'oreille commence à devenir public; on s'en entretient dans sa famille, dans le voisinage, dans les conversalions qu'on a el les sociétés qu'on lie. Les gens do bien en gémissent, les libertins en triomphent, les faux amis s'en étonnent, les vrais ennemis s'en réjouissent : on est décrié, montré au doigt, censuré, observé, persécuté : Ecce qunntus ignis quam inagnam silram incendit (Jacob., I)? Quels dégâts ne fait pas un feu allumé par une petite étincelle?

D'abord co n'était presque rien, une simple pensée, un soupçon, une imagination, une occasion, quelques raisons de douter, de légers indices, une démangeaison de critiquer; il n'en faut pas davantage. C'est là celte pierre qui , détachée de la montagne sans le ministère visible d'aucune main , frappe par les pieds une statue toute brillante d'or et d'argent qu'elle met en pièces.

Celle réputation si chère, conservée par tant de moyens, élevée avec tant de soin, la voilà détruite tout d'un coup, à peine en paraît-il quelque vestige : l'argent , l'or, le cuivre, le fer, l'airain, l'argile, tout est confondu ensemble. Qui a lait le mal ? Lapis excisus sine manibus; ce jugement téméraire renfermé d'abord dans l'esprit d'un particulier, qui n'a pu, disons mieux, qui n'a pas voulu le tenir caché. Celle femme s'est expliquée avec autant d'indiscrétion qu'elle a eu de témérité do penser : elle a trouve des

oreilles trop attentives, des esprits trop disposés à la croire, des bouches trop empressées de révéler ce qu'on a entendu : c'en est fait, c'est un mal divulgué dont on ne donle plus; tout le monde en est rempli, l'apologie même qu'on en fera il contribuerait peutêtre moins à diminuer le mal , qu'à l'augmenter.

Voilà on quoi je dis que le jugement téméraire est injurieux au prochain considéré comme un homme particulier; mais il n'est pas moins pernicieux el funeste à oo même homme considéré comme membre de la société civile. Deux choses l'entretiennent celle société, la subordination et l'union. J'entends par cotte subordination ce rapport de supériorité el de dépendance qui se trouve entre ceux qui sont préposés pour gouverner et ceux qui doivent se laisser gouverner ot conduire. J'cnlends par celte union, celte amitié, celle confiance, celle mutuelle correspondance qui doit être parmi les membres d'un même corps et les parties d'un même tout.

Or, le jugement léméraire ruine ordinairement celle subordination ot celle union. Si les inférieurs manquent de respect pour leurs supérieurs , si les domestiques méprisent leurs maîtres, si des particuliers so soulè\ ont contre des personnes publiques, altrihuonsen souvent la cause à une désavantageuse idée qu'on s'est formée de ceux pour lesquels on devrait avoir de la soumission et du respect. S'il y a de la division entre les voisins, si la jalousie désunit les cœurs dos maris ot des femmes , si les frères et les sœurs vivent dans une haine cachée ou dans d'éclatantes inimitiés; c'en est là la première source : les enfants do Jacob s'alarment d'un songe, ils jugent téméraircmenldes desseins de Joseph ; et loin do vivre en bonne intelligence, ils forment la résolution do le perdre. Ainsi se violent les droits les plus sacres; ainsi pèche contre la loi celui qui lu juge, et il la déshonore : Qui detrahit fratri, aul qui judicat fratremsuum,dclrahit legi et judicat legem(Jac, IV) : Hemarquez-vous bien toute la force de ces paroles?

SaintThomas (Leclione inhœc verbajacobi) les a mises dans tout leur jour par trois judicieuses réflexions qu'il a f.iites. La première, que saint Jacques mot dans une même ligne le jugement téméraire et la médisance. Juger mal de son frère, ces! médire de lui au-dedans de soi; ot on médire, c'est ne le pas juger comme il faudrait le juger.

La seconde, que l'outrage que l'on fait à son frère, soit par ses médisances, soit par ses mauvais jugements est un outrage qui rejaillit sur le législateur mémo; que c'est déshonorer ot le Créateur et la créature; et l'homme qu'on flétrit el Dieu que celle flétrissure irrite.

La troisième , que juger mal à propos son prochain, c'est ràire tort à la loi : detrahit legi; c'est ôlor à celte loi quelque chose qui lui appartient; c'est la mépriser cl la violer. VOUS devriez être soumis a celle loi, el vous vous élevez au-dessus d'elle : vous devriez vous citer devant son tribunal pour en être

DICTIONNAIRE MORAL. JUGEMENT TEMERAIRE

jugés, cl vous dressez au dedans de vous un tribunal pour la juger elle-même : Non est factor legis, sed judex.

Prenez-y garde, juges téméraires et indiscrets, qui ne vous en faites aucun scrupule de conscience. Prenez-y garde, vous qui , sans autorité, sans connaissance, sans intégrité, citez à votre tribunal tant de gens qui n'en relevèrent jamais ; vous qui, trop délicats et trop vifs sur un petit point d'honneur, flétrissez si indignement la réputation de votre prochain ; vous, qui vous plaignez avec tant d'aigreur des injurieux soupçons qui vous regardent personnellement, et qui regardez comme un jeu et une liberté pardonnable , ceux qui déshonorent votre frère dans votre esprit et dans celui des autres. Fermez vos oreilles à ces mauvais bruits qu'on répand contre lui et ne vous donnez pas le fatal plaisir de croire ce qu'H n'est pas à propos que vous sachiez, dit saint Prosper (Lib. in epigram.). Laissez à Dieu le secret des cœurs et, loin d'examiner avec malignité les défauts d'autr,ui, exposez-lui les vôtres et lui en demandez humblement pardon.

Nolite judicave secundum faciern , sed rectum judicium judicate.

Ne jugez pas selon les apparences, mais jugez selon la justice (S. Jean., ch. VII).

Ce n'est pas seulement aux magistrats établis de Dieu pour rendre une bonne et prompte justice , que Jésus-Christ parle , quand il les avertit de ne pas juger sur des apparences équivoques et trompeuses : c'est généralement à tous les chrétiens pour prévenir une infinité de désordres qui naissent d'un aussi grand mal qu'est celui de juger témérairement leur prochain, de le citer mal à propos à un tribunal dont il ne relève pas, et de le condamner précipitamment sans l'avoir entendu.

Si c'était là le péché des Scribes et des Pharisiens, on peut dire que c'est encore aujourd'hui le grand écueil contre lequel va échouer la réputation d'une infinité de gens. L'orgueil, l'envie, l'affectation de passer pour intelligent et éclairé , s'érigent une espèce de tribunal où sont cités le dévot et le libertin, l'avare et le prodigue, le jeûneur et l'ivrogne, le cnasle et l'impudique, le grand parleur et le taciturne , le magistral et le petit peuple, le prêtre et le laïque. Preuves ou non, raisons ou non, vraisemblances ou non, on parle de tout, on critique sur toul : et comme l'on a pour l'ordinaire l'esprit gâté et le cœur corrompu , on confond la vertu et le vice, la bonne et la mauvaise intention ; d'où il arrive que la conclusion suivant toujours la partie la plus faible , on ne porte souvent que des jugements injustes.

Contre un désordre si universel, et où l'on tombe presque sans aucun scrupule, que n'a pas dit Jésus-Christ? et quelles précautions n'a-l-il pas voulu que nous prissions, en nous avertissant de ne pas juger selon les apparences, mais de nous conduire avec tant d'é- «luilé et de discrétion , que nous rendissions

en toutes choses des jugements conformes aux règles de la charité et de la justice : Nolite jadicare secundum faciem, etc.

Pour prendre ces paroles dans toute leur étendue, permettez, messieurs, que je les adresse et à ceux qui jugent témérairement de leur prochain, et à ceux qui en sont témérairement jugés : et je le fais avec d'autant plus de raison , que souvent les uns et les autres tombent dans de grands péchés. La malignité et la précipitation, voilà ce qui fait le péché de celui qui juge témérairement; la faiblesse et l'emportement, voilà ce qui rend coupable celuiqu'ona eu la témérité déjuger. C'est pourquoi voici deux importants avis qui vont faire tout le sujet de ce discours.

Ne jugez pas selon les apparences, mais portez un jugement équitable ; c'est là ce que j'ai à dire aux premiers. Ne vous mettez pas en peine de ce que l'on pensera de vous et de quelle manière on en jugera , c'est là ce que j'ai à dire aux seconds. Entreprenons par conséquent d'arrêter la précipitation et la malignité des premiers : tâchons aussi d'apporter d'utiles remèdes à la faiblesse et aux violents emportements des seconds.

PREMIER POINT

Il y a trois choses que Dieu s'est réservées et qu'il ne communique à personne; la première, c'est la gloire, la seconde, c'est la vengeance, la troisième, c'est le jugement. La gloire appartient à Dieu en propriété et il dit qu'il ne la donnera à personne : Gloriam meamalleri non dabo. La vengeance ne lui appartient pas moins: M ihi vindicla; et comme il se venge avec une souveraine équité el une pleine liberté, il se venge toujours avec raison. Enfin la troisième chose qu'il s'est réservée, c'est le jugement : Qui autem judicat Dominus est. S'il y a des magistrats établis pour prononcer sur les différends des peuples et s'ils sont revêtus de l'autorité du prince, c'est une émanation de celle de Dieu. Ils ne jugent même qu'en appliquant la loi aux différents cas qui se rencontrent et ce ne sont pas tant eux qui jugent , que la loi dont ils se servent pour appuyer l'équité de leurs jugements.

Il s'en faut bien qu'il en soit ainsi de ceux qu'on appelle téméraires. Ils combattent ce qu'il y a de plus saint et de plus intègre dans la loi : le respect dû à la souveraine autorité de Dieu, dont ils usurpent les droits; la bonne opinion du prochain, dont la charité chrétienne fait cas et dont ils renversent les maximes. Un serviteur étranger qui appartient à Dieu son maître y est jugé sans qu'on ait de juridiction sur lui; un homme en faveur duquel la charité couvre une multitude de ses défauts y est impitoyablement condamné.

Indiscrète et audacieuse liberté qu'on so donne de juger le serviteur d'aulrui, donl le cœur n'est connu que de son maître! indiscrète et audacieuse liberté de juger sur des apparences extérieures, où, quelque innocent qu'il puisse être, il perd sa cause sans qu'un l'écoute!

Dieu est si jaloux du cœur humain, qu'il

sm

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

veut seul on êlrc le jug". Il donne bien à son Eglise son Esprit, afin qu'elle prononce souverainement sur les questions (|ui regardent la foi; il lui donne bien son corps el soi sang, afin que ses enfants en soient nourris; il lui donne bien le pouvoir de juger des choses cxlérieures et sensibles; mais, quelque éclairée que soit cette Eglise, elle ne juge pas du fond des cœurs, disent les saints canons. Et loi, juge indiscret, tu aurais la léniérilé de le faire !

Deux sortes de nuits, pour m'expliquer par les propres termes de saint Augustin, nous cachent plusieurs choses que nous voudrions connaître et que nous ne connaissons pas : la nuit de l'ignorance et du doute, et la nuit qu'il appelle du secret moral. La nuit de l'ignorance cl du doute nous cache une infinité de choses dans l'ordre de la nature; la nuit du secret moral nous cache le cœur humain, malgré la démangeaison que nous avons de le connaître.

Ce n'est pas d'aujourd'hui que les curieux travaillent à chercher la vraie cause du flux et reflux de la mer; mais on peut dire que ceux qui se croient les plus habiles sur celte matière sont souvent ceux qui y connaissent le moins. Ce en quoi ils sont excusables est que, dans les choses où la religion n'est point intéressée, on est libre de penser et de croire ce que l'on veut : tout le mal qui en peut arriver est de ne point penser ni croire juste.

Si vous fixez le soleil, vous ne l'arrêterez pas pour cela; si vous donnez du mouvement à la terre, elle ne laissera pas pour cela d'être immobile. Décidez, doutez, approuvez, improuvez, nul n'est intéressé dans vos jugements.

11 n'en est pas de même de ceux que vous prononcez sur le cœur humain, dont les secrets mouvements vous sont inconnus. Dieu, dit le roi-prophète, a fait à chaque homme un cœur particulier [Psal. XXXII ) ; lui seul peut, par ses lumières, pénétrer dans ce qu'il y a de plus obscur; lui seul peut sonder cet abîme; lui seul a la clef de ce cœur, qui est fermé à tout autre qu à lui , ajoute saint Augustin, et jamais vous ne serez en droit d'en juger que lorsqu'il vous l'aura ouvert.

Dans le jugement universel, lorsque Dieu vous en découvrira les secrets, ce sera pour lors, ô hommes! que vous monterez sur des tribunaux, pour juger de leur boulé et de leur malice. Quand les cœurs de ces perfides et de ces faux dévots-, de ces impudiques et de ces avares seront ouverts; quand leurs pensées et leurs inclinations les plus Secrètes vous seront manifestées, ce sera pour lors qu'elles tomberont sous la juridiction que le Seigneur vous en aura donnée; mais, jusqu'a ce jour de révélation, ces cœurs TOUS .vint cachés, et la pénétration n'en appartient qu'à celui qui les a formés. Ce que vous laites avant ce jour ne sert qu'à vous rendre criminels, cl même qu'à vous tourmenter.

Car voici un procédé bien étrange el bien irrégulier ! dans les autres procès, c'est le

juge qui fait souffrir le coupable, et qui lui donne la question pour lui faire avouer son crime; ici, au contraire, c'est le vrai ou le faux coupable qm esl cause que le juge se donne la gé:ie à lui-même. C'est a\oir une furieuse déasaageaisoa de juger, que d'acheter si chèrement celte juridiction, dit saisi Jean ('.In \ Misioine; c'est aimer a\ec trop de fureur son propre supplice, que de se le procurer par tant d'inquiétudes el d'embarras d'esprit.

Dire qu'une chose incertaine est incertaine, j'y trouve aussi peu de difficulté que de dire que le soleil éclaire; mais prétendre découvrir de la certitude dans des apparences équivoques et trompeuses, vouloir mettre son esprit à la gène pour prononcer sur des clmses qui ont différentes faces, et qu'où n'entrevoit qu'a la laveur d'une lueur imposante, c'est trop aimer son supplice : Quœ gehenna ubi laborandum c>t ut peecetwt

Vous me direz qu'il y a certaines choses qui paraissent si évidemment mauvaises , qu'on ne peut s'empêcher d'en jusier el de les blâmer. Je l'avoue avec vous, mes frères; mais prenez garde à deux choses : la | remière, que vous changez de thèse : VOUS parlez d'un scandale public, d'une action évidemment mauvaise , d un Masphème , d'une violence ouverte, et moi je vous parle d'une chose donl vous ne jugez que sur des apparences, sur des rapports incertains, sur des ouï-dire, sur des circonstances qu'on peut interpréter à bien el à mal.

La seconde : dans ces choses que vous prétendez publiques, prenez garde qu'étant inconnues à d'autres, vous n'en soyez le premier dénonciateur. Le cœur de voire prochain est ferme : ne soyea pas vous-nn la ciel qui l'ouvrira. D'ailleurs, TOUS juge/ peut-être de son cœur par le \ ôlre. Bans U Ile et telle occasion vous êtes tombés : vous jugez peut-être de sa chute par la vôtre; vous êtes emportés et vindicatifs : vous croyez qu'il l'est do même; et voire mauvaise vie vous porte à lui faire son procès.

Les amis de Job étaient impatients, et ils accusaient de ce poche le modèle de la patience même: Mrcbol était folle, el elle condamnait de légèreté la pieuse humilité de David ; l'orgueilleux pharisien condamnait dans son cœur le publicain contrit, et ce publicain ratait mieux que lui; les Maltais, voyant une vipère attaché* à la mani de saint Paul, s'entre-disaient : Cet homme est sans doute i/uilc/ue meurtrier, puisyu'upt {* aroir été sauvé de la mer. la vengeance diriiu le poursuit encorr et ne peut pas le laisser ri- I le/ . XX Vlil': et vous savez quelle était l'éminenle sainteté do cet apôtre: le roi des Golhs, qui aimait le vin et la bonne chère, ayant vu le visage ronge et tout boutonne d'un évéqoc frès-sobre, jugea qu'il eiaii hro, el il ne fallut rien moins qu'Un éclatant miracle fait en sa présence par ce sain! prélat pour le détromper (D. Greg., I. 111 Pialog., c. 5).

O homme I qui juges des autres par loimême, à combien d'erreurs es-tu sujell d«

DICTIONNAIRE MORAL. JUGEMENT TEMERAIRE

combien de péchés te rends-lu coupable 1 Le mal esl qu'on ne s'en lient pas à de simples soupçons, ni à des vues qui demeurent dans l'esprit : ce que saint Augustin a remarqué sur ce sujet n'étant que trop vrai, que nous faisons ordinairement passer nos soupçons et nos conjectures pour des pansées raisonfiables et bien fondées.

D'où vient cela? c'est que nous avons pour nos soupçons, et pour des choses qui nous entrent dans l'imagination et dans l'esprit, «.me tendresse semblable à celle qu'un père a pour ses enfants. 11 les nourrit, ces enfants; i! les regarde sans cesse; ils croissent pour ainsi dire à vued'ceil; il est ravi quand il les voit passer de l'enfance à la jeunesse, et de la jeunesse à des âges plus avancés. Nos soupçons sont nos enfants : nous les nourrissons,'nous les élevons, nous sommes ravis quand ils se fortifient, et à la fin ce ne sont plus des soupçons : ce sont des vérités; ce ne sont plus des conjectures : ce sont des jugements et des certitudes.

Quels jugements cependant I quelles certitudes I combien de fois nous y sommes-nous trompés? et qui de nous voudrait être jugé comme nous jugeons nos frères? Quand une action est si mauvaise, qu'on ne peut pas dire qu'elle vient d'un bon fonds; quand on en connaît évidemment l'énormité, jugeonsen, et, autant qu'il est en notre pouvoir, apportons-y, par de sages corrections, les remèdes nécessaires; mais quand elles peuvent être prises en un bon ou en un mauvais sens, abandonnons-en le jugement à Dieu, et gardons-nous bien de les condamner, dit saint Augustin (Tom. IV, in Epist. ad Rom., proposit.79) : au contraire, servons-nous, en cette rencontre, des moyens que la charité nous offre, et qui, élant violés par le jugement téméraire, nous en font connaître la malice. Car c'est ici une seconde réflexion que j'avais à vous faire faire.

En effet, je trouve une grande différence entre les jugemenls que la charité prononce cl ceux que la passion précipite. Si je demande à saint Paul quels sont les caractères de la charité chrélienne , il me dira que c'est d'élre patiente, d'avoir beaucoup de bonté et de douceur, de se former du prochain une avantageuse idée, qui empêche d'en penser du mal : Charilas patiens est, benigna est, non cogitât malum (ICor., XIII). Or, je découvre dans le jugement téméraire des caractères tout opposés : caractère de malignité contre celte douceur et celte bonlé ; caractère de prévention, de critique, d'injurieux soupçons contre celle favorable idée et celte bonne opinion d'aulrui.

L;i charilé attend, parce qu'elle est patiente; la passion ne veut pas allendre, parce qu'elle esl turbulente et précipitée. La charilé excuse, parce qu'elle est douce; la passion n'excuse rien, parce qu'elle esl sévère el amère. La charilé interprète à bien tout ce qui peut recevoir un sens favorable, parce qu'elle ne pense point de mal; la passion interprèie à mal ce qui est indifférent, parce ouc celle idée de mal qu'elle se figure la sa*

tisfait, La charité dit, comme le père de famille : Ayons patience, attendons la moisson pour séparer l'ivraie d'avec le bon grain; la passion dit, comme ces serviteurs étourdis : Allons et ramassons ce que l'homme ennemi a semé dans le champ.

La charilé regarde la loi de Jésus-Christ, nouveau législateur dont elle prend l'esprit et dont elle copie les actions; la passion regarde ses inlérêls et consulte son orgueil, pour former sur de si mauvaises règles son jugement. La charité dit , avec saint Paul : Que celui qui mange ne méprise pas celui qui ne mange pas, et que celui qui s'abstient de manger ne juge pas celui qui mange (Rom., XIV); la passion dit, comme le fier et le turbulent Liiu : Job est un visionnaire, un insensé', un homme qui parle sans discernement, sans prudence, sans raison. La charilé attend à meltre la dernière couleur à son tableau, et ne peint aucun trait qu'elle n'ait sérieusement éludié ; la passion Irace inconsidérément le sien sur des paroles équivoques, sur des rapporls incertains, sur des actions passagèrc= : semblable à ces peintres ignorants et étourdis qui enlreprennenl de peindre des visages sur la description qu'on leur en a faite en passant, ou tout au plus sur l'idée qu'ils s'en sont formée.

Des jugements fondés sur de si mauvais principes, et opposés aux sentiments d'une verlu si essentielle à tout chrétien, peuvcnlils excuser de péché celui qui les fail? Au contraire , juges téméraires et indiscrels , n'avez-vous pas tout à craindre de la sévérité d'un Dieu dont vous usurpez l'autorité, et qui vous menace si souvent, dans les livres saints, de vous juger comme vous aurez jugé vos frères? Nolite judicare, ut non judicemini : Ne jugez pas, vous dit Jésus-Christ, afin de nêlre pas jugés. In quo enim judicio judicaveritis judicabimini, et in qua mensura mensi fueritis remelietur vobis : Car vous recevrez le même jugement que vous aurez prononcé contre les autres ; et de la même mesure que vous les aurez mesurés, vous serez mesurés à votre tour (Malth., VII).

A vous, prétendus dévots, esprils Torls et vains, censeurs amers et indiscrets, s'adressent, aussi bien qu'aux pharisiens, ces paroles de votre maître; à vous, que les opinions contraires sur une même matière divisent jusqu'à faire senlir l'amertume de votre passion à ceux qui ne croient pas ce que vous croyez, seront rendus de terribles jugements par ce souverain juge, pour n'avoir pas voulu écouter ce que vous disait l'humble Job : Que ne demeurez-vous dans le silence, afin que vous puissiez passer pour sages! Dieu a-t-il besoin que vous inventiez pour lui des faussetés? Est-ce que vous voulez prendre sa place, juger et prononcer pour lui? Prendrat-il plaisir à vos mauvaises pensées? lui à qui rien n'est caché ; ou se laissera-t-il surprendre, comme un homme, à vos jugements téméraires? Non, non, ce sera lui-même qui vous condamnera, qui vous épouvantera, qui vous accablera de terreur; votre mémoire, semblable à la cendre que le vent emporte, périra, et

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOl \i.

vos têtes tuperbe» soron! toute» rouvertes de, bouc : demeures donc un peu dans le silence,

si VOUS ries sat/rs {Job, XIII, 8 et seq.).

En voilà assez pour vous faire connaître l'indiscrétion, la précipitation, la durcir, le malheur de ceux qui font des jugements téméraires. Venons à présent à ceux qui en sont les victimes : arrêtons leur faiblesse et leur emportement, en leur faisant connaître qu'ils ne doivent pas se mettre en peine de ce qu'on pense d'eux, ni de quelle manière on eu juge.

SECOND POINT

C'est une judicieuse réflexion de saint Augustin, qu'en matière de jugements téméraires, la témérité de celui qui les fait lui est toujours nuisible, et que souvent elle ne nuit en rien à celui dont on juge et on pense mal [Lib. II, serin. Domini in monte, c. 29). Dans l'un, c'est un péché plus ou moins grand, par rapport à ses circonstances; dans l'autre, s'il en fait un bon usage, c'est une occasion de mérite et de vertu. L'un, en prétendant blesser son prochain , se blesse luimême; l'autre, en recevant avec un esprit chrétien ces blessures qu'on lui fait, peut en tirer de grands avantages.

Marie est frappée de lèpre pour avoir eu de Moïse de mauvaises pensées; mais ce frère n'en est pas moins estimé de Dieu. L'indiscrétion de Michol est punie d'une infamante stérilité ; mais la piété et l'humilité de David, qui la choquait, en reçoit de plus grandes récompenses. Judas, qui se fait de la prétendue prodigalité de Madeleine, un sujet de scandale, est regardé comme un voleur, et cette femme est louée, par Jésus-Christ, comme d'une bonne œuvre qu'elle a faite (Mat th., XXVI, 10).

Vous qui, dans le commerce de la vie, essuyez souvent la bizarrerie de ces jugements, consolez-vous donc, mais instruisezvous en même temps de vos devoirs. Par ces jugements, on prétend vous flétrir, et quelquefois vous en êtes plus honorés. Par ces jugements, vous passez pour coupables ; mais souvent on vous oblige parla à vous corriger et à faire une plus grande attention sur vous mêmes. Par ces jugements, onvous accuse d'une chose dont vous êtes innocents, cl qui est péché en soi ; et par là on vous donne de quoi éprouver et soutenir votre vertu.

Blâme-t-on en vous ce qui est bon et pieux de soi, recevez ces jugements dans un esprit de religion; avez-vous donné quelque sujet à ces jugements qu'on fait de vous, recevezles dans un esprit de pénitence; vous y accuse-l-on de ce qui de sa nature est mauvais, mais dont vous vous sentez innocents, recevez-les dans un esprit de patience et de résignation.

Par celle première règle, moquez-vous de ce que des athées, des libertins ou des chrétiens charnels penseront et diront de la \ie régulière et pénitente que vous menez : leurs mauvais jugements viennent de la dépravation de leur esprit et de la corruption de leur cœur. La loi éternelle, la conduite de l'Eglise, l'exemple des gens de bien, les maximes

des saints Pères; voilà ce qu'on doit estimer

cl sm\re : moque/- vous de tout le reste.

Ainsi, quand un homme du monde pensera mal d'une femme qui s'éloigne des compagnies pour veiller sur ses enfants et ses domestiques ; qui, ennemie du luxe et des folles dépenses, se réduit à une honnête modestie; qui préfère la visite des lieux saints, où elle répand son cœur devant Dieu, à ces assemblées profanes où l'on ne parle que de modes, de jeux et de spectacles, dans quel esprit doit-elle recevoir ces jugements iniques? dans un esprit de religion qui lui fasse dire, tantôt avec Jésus-Christ: Le ditciple ne doit pas être mieux truite que le maître : si on appelle Belzebuth le père de famille, que ne pourra-t-on pas dire et penser de se* domestiques [Matin., X)? tantôt avec saint Paul : Je me mets fort peu en peine d'être jugé par tous ou par quelque homme que ce suit : cdui qui me juge, c'est le Seigneur [l Corinth., IV).

Ainsi quand des chrétiens charnels penseront mal d'un homme qui se mortifie, quand ils prendront ses jeûnes, ses prières, ses austérités, sa maigreur, son air triste et abattu, pour des marques d'hypocrisie, de dévotion outrée, de dérèglement d'esprit : quel parti doil-il prendre, si ce n'est de répondre comme Jésus-Christ, laissez-les dire, ce sont des aveugles (Mattlt. XV)? Si ce n'est de se représent-r que s'il plaisait aux hommes, il ne serait pas le serviteur de Dieu qu'il remercie, de ce qu'il le juge digue d'être méprisé, moqué, injurié pour lui? Si ce n'est de dire avre saint Grégoire de Nazianze (Orat. de se ipso) : à moi qui cherche la vérité par-dessus toutes choses et qui ne cherche qu'elle, qu'imporle-t-il de passer dans votre esprit pour un homme vil et méprisable? soit que vous approuviez ma conduite , soit que vous la condamniez, me rendrez-vous heureux ou malheureux? j'y prends aussi peu d'intérêt (pu* j'en prendrais à un songe que vous triez de moi. La terre paraît-elle ferme à ceux à qui la cervelle tourne? montrez -moi que les personnes qui me blâment sont raisonnables et sages; sans cela, vivant comme un vrai chrétien doit vivre, je me tiendrai moins flétri qu'honoré de leurs censures.

On n'en peut pas dire de même de ceux à qui on a donné quelque sujet de faire les jugements qu'ils font. Ce ne sont plus de bonnes actions qu'on blâme, ce sont de suspectes cl de mauvaises sur lesquelles on porte peut-être so i jugement trop loin, auxquelles néanmoins on n'a fourni que trop de matières. Vous avez eu si peu de conduite, vous avez pris des libertés si peu conformes a la bienséance el à la pudeur, qu'il est presque impossible qu'on ne parle mal de VOUS. Sous prétexte que vous n'êtes pis. par exemple, tombés dans ce péché que l'apôtre ne veut pas qu'on nomme, vous avez eu des entrevues et des privautés qui d'elles-mêmes ne marquent rien de bon: et dans un siècle où l'on dénigre les actions les plus innocentes, vous prétendez qu'on fera sur celles qui paraissent mauvaises , de favorables re-

DICTIONNAIRE MOIiAL. JUGEMENT TEMERAIRE.

flexions? erreur, mes frères, erreur; recevez au contraire dans un esprit de pénitence ces jugements désavantageux que vous vous êtes attirés.

Je suppose que vous êtes effectivement innocents du péché dont on vous accuse : mais que ne sauviez-vous les dehors? que n'aviez-vous sur vos paroles, sur vos démarches, sur le danger où vous vous exposiez, l'attention et la vigilance nécessaires? C'est à ces devoirs que la crainte des jugements d'autrui vous engage. Les apparences du mal y sont et vous voulez qu'on croie qu'il n'y en a point ? Commencez par vous réformer vous-mêmes, si vous voulez que le monde réforme ses jugements, 11 ne fait pas bien de penser de vous ce qu'il en pense; mais vivez avec tant de prudence et de circonspection , que vous ne donniez aucun jour à ces pensées.

Jamais homme n'a été plus désintéressé que saint Paul ( D. Clirys. I. VI de Sacerd.), cependant jamais homme n'a pris plus de précaution pour ne pas laisser le moindre soupçon sur sa conduite. Tout humble qu'il est, il veut bien se faire honneur de son désintéressement. 11 vit du travail de ses mains pour n'être à charge à personne, et quoiqu'il puisse en servant à l'autel prendre pour sa nourriture et son entretien larécompense due à son ministère, il se refuse généreusement ce petit secours. Néanmoins comme on lui confie les aumônes destinées au soulagement des pauvres et comme il appréhende que lui étant libre d'en disposer de telle manière qu'il lui plaira, on ne forme sur son intégrité et sur son désintéressement, des jugements désavantageux : que fait-il et quelle résolution prend-il? il veut avoir un témoin de sa fidélité dans la distribution de ces aumônes. Noire dessein en cela, dit-il, est d'éviter que personne ne nous puisse rien reprocher sur l'administration de. la grosse somme qui nous est confiée, car nous prenons garde de faire le bien non-seulement devant Dieu, inais aussi devant les hommes.

De là, saint Jean Chrysostome, lire cette belle conséquence. Si un homme dune aussi grande vertu que saint Paul prend cette sage précaution, d'avoir des gens en présence desquels il répande ce qu'on lui a donné, et s'il veut qu'ils en fassent avec lui la distribution, de peur qu'on ne l'accuse de s'en approprier la moindre chose : que ne devons-nous pas faire nous autres pour empêcher qu'on ne fasse de nous des jugements téméraires ?

Sommes-nous aussi éloignés de tomber dans aucun péché, que saint Paul l'était de commettre un vol? que ne prenons-nous donc toutes les mesures nécessaires pour arracher des mauvais esprits toute ombre de soupçon; et quand par une conduite tout opposée nous leur donnons lieu de penser et de parler mal de nous , quoique nous soyons innocents des péchés dont ils nous accusent, ne devons-nous pas recevoir leurs censures dans un esprit de pénitence?

Cet anôlre avait tout lieu de croire qu'on

ne jugerait pas mal de sa conduite et le témoignage de sa conscience était comme un bouclier propre à émousser tous les traits que des esprits critiques et des langues médisantes lanceraient contre lui. Il pouvait (c'est la réflexion que fait saint Jean Chrysostome) il pouvait dire: voyez les miracles que je fais, la vie pauvre et pénitente que je mène..1 Que ferais-je de cet argent, moi qui malgré toutes les fatigues et tous les droitsde l'Apostolat, travaille de mes mains pour vivre; mais tout cela ne lui suffit pas, il veut avoir des témoins de sa fidélité dans la distribution des aumônes, afin d'ôter tout lieu de soupçon et comme il dit lui même, faire le bien non-seulement devant Dieu, mais encore devant les hommes.

Que direz-vous après cela, vous qui vous licenciez si aisément et qui bien loin de ménager votre réputation l'exposez avec tant de témérité ; pourquoi prétendez-vous qu'on démêle la bonté et la droiture de votre cœur au travers de ces dehors suspects? pourquoi, aussi aveugles et entêtés que vous l'êtes de vous-mêmes, voulez-vous que le public vous regarde avec ces mêmes yeux, de complaisance et d'amour-propre dont vous vous regardez; portez, portez la peine de votre indiscrétion.

Mais si nous ne donnons à notre prochain aucun sujet de penser mal de nous, dans quel esprit devons-nous recevoir ses jugements iniques? Je vous l'ai dit , dans un esprit do patience, ajoutons avec saint Augustin, dans un esprit de joie. Dans un esprit de patience, parce que vous êtes hommes , et qu'on vous attribue des péchés dans lesquels tout homme peut tomber : dans un esprit de joie , parce que vous êtes innocents, et qu'on vous prend pour tout autre que vous n'êtes.

11 y a deux, erreurs, dit ce Père (Libro adversus Secundinum, tom. VI), l'une à l'égard de la chose, l'autre à l'égard de la personne. Celle qui regarde la chose doit nous affliger, mais celle qui regarde la personne doit nous réjouir. Si on appelait bien ce qui est mal, si l'on donnait au vice les louanges dues à la vertu, ce jugement inique devrait nous affliger ; mais quand on appelle péché ce qui est effectivement péché , et que toute l'injustice du jugement ne tombe que sur la personne , bien loin de s'en affliger et de s'en impatienter, on doit s'en réjouir.

Un hérétique Manichéen voyant que son parti était fort affaibli par la perte qu'il avait faite de saint Augustin , et que celui de l'Eglise en tirait de grands avantages , s'efforça de le rappeler; et pour cet effet lui écrivit une lettre pleine de tendresse, mais où il lui marquait qu'il voyait bien pourquoi il s'était rangé du côté des catholiques; que la crainte et l'ambition lui avaient fait embrasser un parti où il y avait moins de danger a essuyer, et plus d honneur à recueillir.

Saint Augustin dans la réponse qu'il fit à sa lettre le remercia d'abord de sa tendresse, mais ensuite il lui dit : « Quoique vous jugiez mal de mon intention, je vous le pardonne de bon cœur; parce que je ne dois pas trouver

ORATEURS SA< RES. RICHARD L'AVOCAT

étrange qu'étant homme vous m'accusiez d'ambition et de crainte, qui sont des passions humaines. A la vérité elles n'ont fait auenne impression sur mon esprit, et c'est le témoignage que ma conscience m'en rend : mais elles en peuvent faire sur celui d'un autre, et vous ne me reprochez rien dont tout homme ne soit capable (Lib. adverï. Secundinum, totn.Vl.) »

Ainsi parlait saint Augustin, qui témoigna d'abord à cet hérétique qu'il se souciait peu de ce qu'il pensât de lui , et qu'il souffrait avec patience qu'un lui imputât des défauts auxquels tout homme pouvait être sujet; qu'au contraire il avait de la joie de ce qu'il ne se trompait qu'à l'égard île sa personne ; cl que, prétendant accuser un coupable , il n'attaquait que son fantôme.

Excellente règle de conduite pour vous qu'on juge et qu'on accuse mal à propos. On vous méprise , et on vous flétrit à cause des péchés dont on vous croil coupable, et vous ne les avez pas; on vous prend pour un impudique, pour un avare, pour un vindicatif, et grâces au Seigneur, vous ne reconnaissez en vous aucun de ces péchés. On ne s'esl pas trompé dans la chose, on ne s'esl trompé que dansla mauvaise application qu'on en a faite. On a blâmé les péchés qu'on devait blâmer, toute l'erreur a élé de vous avoir pris pour un autre; et bien loin qu'elle vous donne de l'impatience et du chagrin, elle doit vous consoler et vous réjouir.

Mou cher frère, disait autrefois saint Paulin à un de ses meilleurs amis {Epist. I ad Sever.), plaise au Seigneur qu'il nous juge clignes d'être méprisés, blâmés, maudits, foulés aux pieds pour lui. Tâchons de bien vivre, et ne nous soucions pas de tout le reste. Que les gens du monde jouissent de leurs plaisirs, de leurs dignités , de leurs richesses. Qu'ils se flattent d'être les seuls sages et heureux ; qu'ils nous regardent comme des misérables et des fous , nous qui menons une vie toute contraire à la leur. Qu'ils conservent pour eux leur prétendue sagesse , et qu'ils nous laissent celle folie dont ils nous accusent. Un jour viendra que nous et eux serons jugés ; et pour lors ils corrigeront eux-mêmes malgré eux leurs jugements iniques; pour lors, jetant d'amers soupirs dans le serrement de leurs cœurs, ils diront en eux-mêmes : Ce sont là ceux qui ont été autrefois les objets de nos railleries. Insensés que nous étions, leur rie nous paraissait taie folie, et leur mort honteuse; les voilà cependant élevés au ram/ des ertfttiits de Dieu , et leur partage est avec les saints ySap., f).