LARCIN ET SES ESPÈCES

Usure, rapine, concussion, fraude, injustice à prendre et à retenir le bien d'autrui ; obligation de le restituer.

PREMIER DISCOURS^

Fur crai, oi loc'ibs babens ea que nriliebanlur poriabaL Judas ('mit un larron, il gardait tu bourse, cl portail iaraeul qiïorty mettait [S. Jean, cit. XII).

Si le Saint-Esprit ne nous avait dépeint (i) Pour le lundi di

Judas à celle déliassante marque , nul de nous, o'eô.1 jamais cru trouver un voleur à li compagnie et sous les yeux de léfBC- Chrisl. Ou'A< han ait voie mi manteau d'écailate [Jh$Hé, Vil), i est là, dit-on, ce qui est assez naturel aux gens de guerre. Que Ciezi ait couru après Naaman . pour lui demander de l'argent et des ha lois à son usage TVr liecj. V), c'est une avidité aseei naturelle à des valets. Que lephlé , abandonné des siens, se soil joint à une troupe de voleurs pour en être le chef, c'est l'injuste parti que le malheur, la pauvreté, le desespoir fonl quelquefois prendre. Qu'une femme débauchée ruine et dépouille ceux qui ont commerce avec elle , c'est un maudit art que l'Ecriture compare aux pie.

qu'un voleur tend aux passants sur les grands chemins [Prov. XXIIIj. Que Simon demande à acheter à prix d'argent le Saint- Esprit, c'est à quoi se portent l'orgueil et l'avarice d'un magicien.

Mais qu'un homme apj elé par Jésus-Christ au plus saint et au plus désintéressé de tous les ministères , qu'un homme qui était lémoi n de ses miracles et de si pauvreté, instruit de ses maximes et édifié par ses exemples, se soit livré au plus infâme de tous les péchés; qu'un apôtre qui, comme dit saint Léon , pape, commandait aux démons, qu'il chassait des corps, se soit rendu leur esclave par un crime dont la nature, toute corrompue qu'elle esi, ne peut souffrir la criante énormité , c'est là, messieurs, ce qui nous paraîtrait encore aujourd'hui presque incompréhensible, si l'évangélisle saint Jean ne nous apprenait que telle a été la passion dominante de Judas : Fur erat ; de Judas, 18sez téméraire pour se scandaliser de la libéralité de Madeleine, dans le pieux usage de ses parfums; de Judas, assez hypocrite pour couvrir du voile de compassion et d'attachement au bien des pauvres les larcins qu'il commettait à leur préjudice , en les frustrant des aumônes qu'on lui donnait pour eux ; de Judas, enGn, assez malheureux et assez abandonné de Dieu pour se pendre, et se condamner lui-même au supplice marqué par les lois contre les voleurs.

Du triste exemple que fournit à tous les siècles ce larron, dont la vie a été si criminelle et la mort si infâme, je lire deux conséquences , qui feront tout le partage de ce discours : Que le larcin et le désir dérègle d'amasser du bien ont de maudits attraits, dont peu de gens savent se garantir, puisqu'un apôtre y a succombé; que le larcin el le désir déréglé d'amasser du bien ont de terribles suites; que ceux qui en sont coupables doivent appréhender, puisqu'un apô- Ire a été damne. Disons-le en moins de paroles : le larcin est de tous les péchés le plus commun, première vérité; le larcin e-t As lousles péchés le moins pardonne, secon vérité.

PREMIER POINT

Dire que le larcin est si infâme, qm 'e seul litre de voleur porlc sur soi sa coi . - *ion et sa peine (Eccles, Y) ; montrer qj»

c'est un péché si énorme que Dieu l'abhorre dans le ciel , que les hommes le détestent sur la terre, qu'il est puni dans les enfers d'un supplice éternel ; ajouter que toutes les lois le condamnent, et qu'il les yioleaussi toutes: laloinalureIle,quidéfcndde faireàautrui le mal qu'on ne veut pas souffrir soi-même ; les lois civiles, qui le punissent par la mort la plus infâme; et la divine, qui le défend en termes formels : ce serait là, messieurs, vous apprendre ce que vous savez, et ce qu'une infinité de chrétiens condamnent en général, sans que plusieurs d'eux se reprochent en particulier ce péché, quoiqu'ils eu soient effectivement coupables.

Je sais qu'il y a des gens intègres , fidèles, incorruptibles , qui ne voudraient jamais faire la moindre injustice, des gens dont les mains, comme dit David , sont innocentes et le cœur pur ; mais hélas 1 ils sont si rares , qu'à comparer les autres péchés avec celuici, on peut dire que dans l'usage du monde, nul n'est plus ordinaire ni plus fréquent.

De là vient que le larcin est comparé, dans les divines Ecritures , tantôt à une peste qui répand partout une odeur de mort, tantôt à une faux volante qui coupe et moissonne tout, tantôt à une lèpre qui passe de familles en familles, de villes en villes , de provinces en provinces, tantôt à un feu qui n'épargne ni église , ni autel, ni sanctuaire , tantôt à une rivière débordée et à un impétueux torrent (Osée, IV) qui brise , détruit, enlève ce qui se rencontre à son passage.

Pendant que les rivières coulent dans leur lit, elles portent dans les lieux les plus éloignés la commodité et l'abondance ; mais dès qu'elles en sortent, et qu'elles se répandent impétueusement au delà de leurs limites, elles désolent les campagnes, elles dégraissent les prairies, elles déracinent les arbres, elles entraînent le bon grain , elles noient l'es semences, et ne laissent sur la terre qu'un gravier incommode et stérile.

?! en est à peu près de même des hommes. Demeurent-ils dans l'état où la Providence les A mis, se contentent-ils de conserver ce

S[u'ils ont, ou ne cherchent-ils à l'anginener que par des voies honnêtes et permises , tout va bien : ces petites rivières coulent dans leur lit , les voisins y trouvent leur repos et leur avantage; les familles sont bien réglées ; l'abondance règne dans les Etats ; chacun possède en paix l'héritage de ses pères ou le fruit de son travail ; et, comme on ne veut point commettre d'injustice, on n'en souffre point aussi.

Mais, dès que ces hommes impatients de grossir leurs revenus et d'enfler leur fortune, rompent les digues qui les arrêtaient , dès

Î[ue ces rivières et ces torrents sortent de eue lit , tout est en confusion et en désordre : les mensonges et les larcins , les concussions et les piratcHes, les parjures et les meurtres inondent la (erre , dit un saint prophète {Osée, IV). Ce qu'il y a de plus précieux, l'or et l'argent, tombe dans le fond de ces eaux, *ur la surface desquelles on ne voit plus que

des restes de naufrage, des mâts brisés et inutiles qui en couvrent les bords.

Eglise de mon Dieu, loi sainte, humanité, justice , bonne foi, qu'êles-vous devenues ? Tout est englouti dans ce déluge d'injustices et de larcins. Pour une seule arche où huit hommes sont renfermés, oh 1 que de maisons de voleurs! oh! que do géants fameux par leurs crimes (G en., VI) , oh ! que de monstres d'iniquité et de cruauté!

Parmi ce nombre presque infini de voleurs, en voici trois qui vous feront juger du reste : les gens de trafic, les gens de robe, les gens d'affaires. Encore un coup , il y a dans ces différentes classes des hommes justes et intègres ; mais ils sont très-rares en comparaison do ceux dont je veux parler, qui, par leurs injustices, déshonorent la sainteté de leur état et de leurs emplois.

Je commence par les gens de trafic ; et ce qui me paraît d'abord fort étrange , est de voir que le Sage joint ordinairement la corruption et l'iniquité à leur profession, et qiilsaïe, apostrophant une grande ville, dit que ses habitants, qui se mêlent d'acheter et de vendre, ont commencé dès leur jeunesse à s'écarter des voies de la justice : Negotiatores lui ab adolcscentia, unusquisque in via sua erraverunt (Isa., XLVI1).

Mais qu'est-ee qu'entend ce prophèle, et de qui parlé-jc après lui? Je parle de ces marchands qui apprennent à leurs enfants , à leurs facteurs , à leurs garçons de boutique, l'art de diminuer la qualité des marchandises , d'en donner de défectueuses et d'altérées pour de bonnes : fourberies et tours d'adresse où ils se sont rendus euxmêmes trop habiles par une longue expérience : de ces marchands qui, contre les intérêts du bien public , s'attirent à eux seuls de certaines marchandises qu'ils vendent à des prix excessifs, et qu'on ne peut trouver ailleurs : Ne quis possit vendere, nisi qui habet characlerem, aut nomen besliœ , aut numerum nominis ejus (Apoc. XIII , 17) : Il faut avoir le caractère ou le nom et le numéro de la bête pour distribuer ces denrées, qui se donneraient à meilleur marché si d'autres avaient la faculté d'en vendre.

Je parle de ces marchands qui, par leurs magasins de réserve, leur avidité à s'emparer des blés , des vins et d'autres denrées d'une province , y apportent une stérilité qui sans eux n'y serait pas, ou qui augmentent celle qui y est, en se rendant maîtres de tout, pour le vendre excessivement cher, et réduisant à la dernière misère des pauvres qu'ils font mourir de faim. Vous le savez, Seigneur , et de quelques artifices qu'ils se servent pour ne point faire paraître le loti qu'ils l'ont au publie, vous les avez avertis que celui qui cache son blé sera maudit : Qui abscondit frumenta maledicelur.

Je parle de cei marchands qui, ne pouvant Souffrir ces années d'abondance que Dion a la bonté de donnera son royaume , demandent, avec une barbare impatience , quand ces mois finiront? Quando transibil tuensis (Amos, YU)'l afin qu'ils rapetissent leur m»'--

OflATEUItS SACRES. HICIIARD L'AVOCAT.

sure, et qu'ils augmentent leur gain • l.'l imntt'nuatntfj menturcun, et augeamu$ $iclum; se

se rend.'int, par leur argent, les maîtres de* pauvres, et leur vendant à un prix excessif les criblures de leur blé : Ut possideamut in

argento eijmos etpauperes, et quisquilias fr liment i vendamtu.

Je parle de ees marchands qui frelatent les boissons, qui corrompent la bière, le vin' et d'autres liqueurs, en y mêlant des drogues capables d'attirer de très-dangereuses maladies; de ces marchands qui ont double poids et double mesure (chose abominable à Dieu), qui achètent ce qu'ils croient probablement volé , pourvu qu'il ne leur coûte guère ; qui , impudents et accoutumés à mentir, assurent, avec serment, qu'une marchandise est d'une valeur , d'une qualité , d'une bonté qui n'y sont pas.

Peut-être que les injustices et les larcins sont moins ordinaires aux gens de robe. On devrait le croire de la sorte d'une profession destinée à réprimer les désordres d'une cupidité déréglée , à punir les malfaiteurs, et à assurera un chacun ce qui lui appartient: Choisissez parmi le peuple (ce fut ce que Jéthro dit à Moïse, par un ordre qui venait do ciel), choisissez parmi le peuple des hommes fermes et courageux, qui craignent Dieu, qui aiment la justice et la vérité, qui soient ennemis de l'iniquité et de l'avarice, et établissezles pour juges (Exod. XV1I1).

Si les magistrats et les officiers subalternes étaient tous de ce caractère , les fraudes et les pirateries seraient exterminées des barreaux. Grâces au ciel , il y en a encore beaucoup de nos jours; mais n'y en a-t-il pas encore quelques-uns tels que saint Cyprien les dépeint dans sa lettre à Donal : « On pèche hardiment conlrc les pins saintes lois , et l'innocence ne trouve point d'asile dans le lieu même consacré à si protection. Parmi les plaideuis, l'un suppose un testament, l'autre falsifie des actes ; ici on chasse des enfants de l'héritage de leurs pères; là on y introduit des étrangers qui n'y ont nul droit; un ennemi accuse un innocent; des calomniateurs avancent de faux faits, des témoins corrompus et des bouches vénales, prostituées au mensonge , les appuient avec une scandaleuse impudence.

Parmi tant de désordres où est l'homme intègre et zélé qui s'empresse de venir au secours de ceux qu'on opprime ? Esl-cc l'avocat et le procureur? M.iis ils (rompent souvent leurs parties, ou bien ils embrouillent plus leurs contestations qu'ils ne les démêlent : Patronus? Sed prœvaricatur et decipit. Est-ce le juge ? Mais il vend quelquefois ses sentences , et assis sur le tribunal sacré de la justice pour venger les crimes , il est peut-être le premier à les commettre :Judcx? Sed sentenliam rendit et qui sed et crimiii'i judicaturus, admittit. »

Qui pourrait dire combien il se glisse de faussetés, d'antidatés , de pièces altérées, d'injustes demandes , de fausses quittances , de malignes évasions?

De ces dents du serpent Python combien

voit-on sortir de soldats armés, qui s'entre- Inent presque dès le moment qu'ils paraissent'.' Combien de chicaneurs acharnés les uns contre les autres , dont les différentes contestations, qui pullulent tous les jours , ne viennent souvent que de l'avidité d'un procureur qui, pour son intérêt, voudrait qu'elles ne finissent jamais; qui donne de nouveaux moyens de reprendre une instance, ou d'en appeler à un tribunal supérieur ?

Je ne dis rien ici des écritures multipliées mal à propos, des vacations superflues, des communications de pièces au préjudice des parties pour lesquelles on occupe, des sentences obtenues par défaut contre des gens auxquels on a souffle des exploits, de ces cruels égards que l'on a aux sollicitations d'un homme puissant, à la recommandation d'un parent et d'un ami, soit pour lasser la patience et épuiser la bourse d'un plaideur qui se consume en frais, soit pour le contraindre, quelque bon droit qu'il ait, à en venir à un accommodement qui le ruine, soit pour lui faire perdre un procès justement intenté, et enrichir sa partie de ses dépouilles.

Je passe sous silence tant d'autres moyens iniques, qui sont autant de larcins, pour venir à ceux que commettent quelques gens d'affaires. Je n'ose pas même sonder cet effroyable abîme de concussions, de vexations, de fourberies si ordinaires à ces hommes que l'Ecriture appelle des hommes de richesses, de dol, de sang; je les prie seulement de prendre garde à une chose dont le Saint-Esprit les avertit, et qui, bien méditée, doit leur donner d'étranges alarmes, s'ils ont quelque soin de leur salut.

Il dit que celui qui se hâte de s'enrichir ne sera pas innocent aux yeux de Dieu (Prov., XX), quand même il ne paraîtrait pas évidemment coupable à ceux des hommes: Qui festinat ditari, non erit innocent. Les fortunes réglées qui se font peu à peu, qui passent des pères aux enfants, ou qui sont les fruits d'un travail honnête, d'un négoce permis, d'une sage et persévérante application à la profession qu'on a embrassée, peuvent être des fortunes innocentes.

Mais ces fortunes précipitées de ces hommes qui sortent de terre comme le lierre de Jonas, ces fortunes rapides de ces gens qu'un coup de vent porte au faite de la prospérité et de l'abondance; ces fortunes démesurées qui, d'un homme de néant en font un riche et gros seigneur; ees fortunes précoces dont on a hâté pararliGcc la maturité, sans attendre les influences du ciel cl le cours des saisons, sont-elles innocentes? Oh 1 qu'il y a souvent de péchés] oh ! qu'il y a souvent de fraudes, d'injustices, de larcins, de pirateries ! Qui fettxnai ditari, non erit innocens.

Ecoulez ceci, messieurs, ce n'est qu une parabole, mais elle \ ient d'un saint prophète : c'est celle d'un lionceau qui, s étant trouve avec des lions, devint un grand lion luimême : Inccdebat inter leones, etfactus est leo. On ne se déliait pas de ce petit animal, pane

DICTIONNAIRE MORAL. LARCÎN.

qu'il était familier et qu'on l'avait comme vu naître; mais quelque temps après, il devint si furieux qu'on ne pouvait plus s'en défendre ; il entrait dans les villes et dans les maisons où il faisait d'horribles dégâis, ses seuls rugissements portaient ladésolalion et faisaient trembler la terre : Desolata est terra a voce rugilus illius. On le vit bientôt se jeter sur la proie, ayant appris l'art fatal de dévorer les hommes, de faire des veuves, et de changer en déserts les plus belles villes : Didicitprœdam capere, et homines devorare, viduas facere et civitates eorum in desertum adducere (Ezech.,HilX).

Comprenez-vous ce que je veux dire? Petit lionceau, vous sortez de la caverne où vous avez été conçu, vous paraissez d'abord assez familier et assez humain, on vous connaît, on vous a vu naître, on dit que vous avez de l'esprit : vous savez bien compter et bien écrire, vous entrez dans le détail des affaires, vous cherchez des patrons qui vous soutiennent, vous vous poussez chez des gens subtils et qui entendent le manège.

A peine avez-vous connu le terrain , à peine avez-vous découvert le fort et le faible des familles que vous vous jetez sur la proie. Vous savez tant de tours et de détours, tant de moyens de faire valoir l'argent et d'accumuler intérêts sur intérêts, qu'avec très-peu de bien (encore Dieu sait comment il a été amassé) vous portez la terreur et la désolation partout. Avec quelques traits de plume vous faites des plaies mortelles, et si vous ne dévorez pas les hommes vous leur rendez, par la pauvreté où vous les réduisez, la vie encore moins douce que la mort.

Petit lionceau, grand lion, vous avez appris un étrange métier : Didicit prœdam capere et homines devorare; mais en quelle école? Vous n'oseriez dire que c'est en celle de Dieu et des gens de bien; c'est hélas 1 en celle du démon et de Judas que l'évangélistc appelle un voleur : Fur erat.

Ici s'ouvre encore à mon imagination une autre carrière d'iniquité où courent des voleurs sans nombre. Les uns retiennent ce qu'on leur a confié et qu'on a mis en dépôt entre leurs mains; les autres trompent de pauvres mineurs dans le compte qu'il leur rendent et leur font perdre la meilleure partie d'une succession légitime; ceux-ci refusent de payer ce qu'ils doivent à des marchands, à des créanciers, à d"s amis dont ils ont été assistés dans le besoin; ceux-là se font adjuger, ou à leurs suppôts, à très-vil prix, de gros biens qu'ils ont saisis et fait vendre.

Oui, oui, sans traverser ces mers si fameuses par les pirates qui les courent; sans entrer dans ces forêts où se sont commis tant de vols et de meurtres, on ne trouve que trop de gens dont l'esprit ne s'occupe fine de rapines et de la bouclie desijuels on n'entend sortir que. des paroles de fraude : Rapinas meditatur viens eorum, et fraudes lobia eorum loquuniur (Prov.,XXlV).

C'est votre loi, ô mon Dieu, que les gens de bien méditent nuit et jour ; aussi leur

esprit, occupé de vos saintes ordonnances, trouve mille moyens de se sanctifier, et de croître de vertu en vertu : tantôt ils soulagent de leur bien un misérable réduit à l'indigence ; tantôt ils consolent, dans la disgrâce, une veuve affligée; tantôt ils emploient ce qu'ils ont de crédit pour arracher des avides mains d'un chicaneur, la proie qu'il veut dé-r vorer.

Mais ce sont tes lois, monde injuste et fourbe, que ces voleurs méditent. 11 n'est point de fraude, point de chicane, point de supercherie, point de surprise, soit au jeu, | soit au commerce, soit au procès, que leur j esprit ne cherche : Rapinas meditatur mens eorum.

Faut-il, par d'éclatants brigandages, dépouiller les faibles et les malheureux qui sont hors d'état de se défendre? Ces voleurs hardis et effrontés le font; semblables à ces habitants de Sichem qui, du haut des montagnes où ils s'étaient mis, observaient la route des voyageurs et volaient ceux qui tombaient dans leurs pièges : Posuerunt insidias in summitate montium, et exercebant latrocinia (Judic, IX).

Faut-il embarrasser son prochain dansde mauvaises affaires ? l'engager à d'excessives dépenses, s'associer avec des gens sans conscience et sans honneur? entrer dans les secrets des familles pour y semer des divisions dont on profite? ces voleurs le font, c'est à quoi leur esprit s'occupe : Rapinas meditatur mens eorum.

Faut-il recueillir seul une succession qu'on devrait partager avec ses cohéritiers? ces hommes avidesen cherchent tous les moyens, et comme ils appréhendent de faire de faux pas, s'il y a quelque rusé praticien, ils savent, à force de sollicitation et d'argent, l'engager dans leurs intérêts. C'est alors qu'animés par leur cupidité et conduits par un tel guide, ils s'instruisent dans toutes les manières de faire impunément des larcins, soil en détournant les meilleurs effets, soit en faisant changer de nature à des immeubles, soil en se saisissant des papiers, soit en déchirant des contre-lettres, soit en rapportant des sentences frauduleusement surprises, et cachant si bien tous ces mystères de fourberie, qu'ils puissent se mettre à couvert de la sévérité des lois : Rapinas meditatur mens eorum.

En voilà déjà beaucoup, mais ce ne serait pas tout, si je voulais parcourir ces injustices qui se font dans les conditions les plus distinguées et les plus saintes, où je ne trouverais que trop de Judas vendeurs et simoniaques. Eu voilà néanmoins assez: et par tout ce détail auquel il me serait aisé de donner plus d'étendue, vous reconnaissez que le larcin est de tous les péchés le plus commun ; niais le malheur que j'y trouve est de voir qu'il est de tous les péchés le moins pardonné.

SECOND POINT

Connaître son péché, en avoir une vive douleur, s'en accuserdans l'amertume de son âme, en faire à Dieu et au prochain une sa->

OflATIX'US SACRIùS. l'.ICIIAItD L'AYoi \ |.

tisfaction et une réparation congrue : ce sont

là, messieurs, les voies que l'Ecriture et les saints docteurs nous mnn|ueiii pour en obtenir le pardon : mais par celle raison-là même, je conclus que ne vouloir pas connaître son péché, se faire un faux calme de conscience sur de certains chefs dont L'éclaircissement ruinerait ses affaires, trouver même de spécieuses raisons pour se dispenser de ses devoirs, quoqiue connus, c'est mettre d'invincibles obstacles à sa conversion, se fermer toutes les voies du salut, et i ilre ses péchés irrémissibles.

Or, c est 'là le véritable caractère de la plupai l de ceux dont je viens de VOUS montrer les différentes injustices, et il ne m'en faut pas davantage pour tirer d'abord celte conséquence: que si le larcin e6t de tous les péchés le plus commun, il est de tous les péchés le moins pardonné.

Vois-tu Behemot, dit Dieu à Job? Il mange le foin comme un bœuf, ses os sont comme (h s tuyaux d'airain, et ses cartilages comm». deê lames de fer. C'est pour lui que les montagnes produisent des herbages , et que les rivières sont pleines de, poissons ; tout contribue à son insatiable voracité. Quand même il absorberait un fleuve entier, il n'en serait ni plus rempli, ni plus ému-: Absorbebit fluvium. et non mirabilur. Il n'en a jamais assez, et il se promet que le Jourdain viendra couler dans sa gueule : Ifabet fuluciam quod Jordanis influât in os ejus.

A ces traits reconnaissez ces grands voleurs qui, plus ils en ont, plus ils en veulent avoir. Pauvre paysan, c'est pour eux que tu sues sang et eau; vigneron, que lu cultives ta vigne; laboureur, que tu sèmes; jardinier, que tu plantes des arbres, el que lu fais venir des fruits. Leur avarice et leur orgueil se jettent avidement sur tout. Ici c'est un morceau de terre qui est à leur bienséance; là, c'est une maison et un héritage qui les accommodent : violence, fourberie, droits litigieux, menaces, concussions, ils niellent tout en usage.

Les plus gros repas ne coûtent rien à ces vaches grasses de Samarie (c'est le nom qu'un prophète leur donne) qui oppriment les faibles' par la violence, et réduisent les pauvres en poudre (Amos, V). Les plus grandes dépenses sont peu de chose à ces banqueroutiers frauduleux, qui détournent leurs meilleurs effets pour obliger leurs créanciers de composer avec eux à telle condition qu'ils leur imposeront. Ils absorberaient des fleuves entiers, qu'ils n'en seraient ni moins avides, ni plus émus : Absorbebit fluvium, et non mirabilur.

Avec tout cela, ils veulent paraître gens de bien; peut-être ont-ils leurs jours régies de confession et de communion : peut-être occupent-ils dans les paroissesecs places d'Innncur, qu'ambitionnaienldans les synagogues -ces pharisiens qui dévoraiant les maison» des veuves; et à cause qu'ils font au dehors ce que font ceux qui ont de la piété, ils s'imaginent en avoir; du moins, semblables à Behemot, qui dort à l'ombre îles roseaux :

/// umbra dormit, tub secreto calami ; ils se l'ont une fausse conscience, a la faveur de laquelle ils jouissent d'un doux raya

Les v ovez-vous ces A< h a us ? Us paraissent tranquilles, et ils ne confessent leurs péchés que lorsque le sort est tombé sur eux, et qu'une maladie mortelle leur arrache ces dernières paroles : Peccavi , j'ai mal fait. Jusqu'à ce lemps ils veulent se persuader que leur conduite est sans reproche ; ff& vu parmi le battu ce qui m'accommodait, je l'ai

Quel mal font ces marchands el ces arli-l sans? Le temps est mauvais, ils ont souffert de grosses pertes, ils sont encore tous les jours exposes à en essuyer de nouvelles; ;ls tâchent de se dédommager pour ne pas tomber dans l'indigence. Quel mal font ces domestiques? leuis gages sont lièv-pelils, ils se tirent d'affaire comme ils peuvent; pour quelqnee sous qu'ils prendront, leurs maîtres n'en seront pas plus incommodés. Quel mal font ces intendants el ces pourvoyeurs? ils donnent tous leurs soins pour conserver les biens d'une maison qui, sans une continuelle vigilance, dépérirait. Us ne peuvent d'ailleurs s'empêcher de faire quelque dépense, el de nourrir une grosse famille : s'ils entretiennent leurs maisons de bois, de vin, de fruits, de viande, à cause que leurs mailres les paient un peu plus chèrement, il ne faut pas y regarder de si près : Dieu veut que tout le monde vive.

Ainsi, raisonnc-l-on dans le monde; ainsi, demcure-l-on tranquille sur ses larcins, et à moins qu'un confesseur désintéressé et habile ne les presse sur plusieurs chefs, jamais ils ne s'en accuseront. Mais leur silence et leur ignorance les disculperont-ils devant Dieu? el s'il les juge coupables comme ils le sont en effet, qui les justifiera? Pet ho par conséquent très-commun, et par cette première raison, péché moins pardonné une beaucoup d'autres qu'on se reproche, et dont on conçoit de la douleur.

Voici même une seconde raison; je suppose que ces gens, dont je viens de vous parler, connaissent leur péché et qu'ils s'en accusent; y satisferont-ils? ou s'ils n'y satisfont pas lorsqu'ils le peuvent, Dieu leur accordera-t-il le pardon qu'ils en attend ni? Vous savez ce qu'a dit sur ce sujet saint Augustin, que ne vouloir pas, quand on le peut, restituer ce qu'on a pris et ce qu'on retient injustement, c'est faire une pénitence simulée et feinte; cl que, quand même elle serait véritable, jamais le péché n'e>t semis, à moins qu'en ne restitue ce qu'on a vole, el qu'on ne repaie le tort qu'on a fait à son prochain.

Ajoulerai-jc avec ce Père, et les théologiens, que le commandement de la restitution , étant un commandement négatif renfermé dans ces paroles : Tu ne retit miras pas le bien d'autrui, il oblige toujours , et en toute rencontre; en sorte que ne pas restituer quand on le peut, c'est être dans un péché continuel, dont on se rend coupable toutes les fois qu'on néglige de le faire, el

qu'on est convaincu qu'on ne peut jamais, sans celle condition, se sauver.

Etrange vérité! et cependa ni, où est l'homme et la femme, où est le noble et le roturier, où est le seigneur et le vassal, où est le marchand et l'artisan, où est le pharisien et le publicain, où est l'officier de justice et l'homme d'épéc qui restituent ? Si quelquesuns le font, des millions d'aulros ne le font pas, des millions d'autres, par conséquent, se damnent, quelque bonne intention qu'ils paraissent avoir de se sauver : en sorte que, pour achever ma comparaison , l'on peut dire d'eux ce que Dieu dit tle Behemot, qu'île seront trompés dans leur espérance : Spes ejus frustrabitur eum.

Ils espèrent que Dieu leur fera miséricorde, que lui demandant pardon des injustices qu'ils ont commises, il les leur remettra, soit qu'il ait égard à leur bonne volonlé, soit qu'il reçoive pour agréables quelque? aumônes qu'ils feront, soit qu'il ait pitié de leurs familles qui tomberaient dans l'indigence, s'ils rendaient exactement toul ce qu'ils ont pris, soit qu'il se contente d'une restitution dont ils chargeront leurs héritiers, ou leurs enfants, quand ils viendront à mourir : mais qu'ils sachent qu'ils seront comme Behemot, trompés dans leur espérance : Spes ejus frustrabitur e:nn.

Trompés par les différents désirs qu'ils forment, et que l'apôtre appelle des désirs nonseulement inutiles, mais nuisibles. 11 y a souvent dans un même homme deux sortes de désirs, et comme dil saint Augustin, deux volontés : un désir conditionnel et stérile; un désir absolu et efficace; un désir par lequel on dil : je voudrais bien ; un désir par lequel on dit: je veux; un désir de rendre ce qu'on a pris, pourvu qu'on le puisse faire sans s'incommoder; un autre désir de le rendre indépendamment de toute condition , quand on devrait lomber dans la misère. Or, souvent on confond ces deux désirs; et comme celui qui n'est que conditionnel et inefficace ne sert qu'à tuer le paresseux (pour parler le langage de l'Ecriture ), un homme de ce caractère est toujours trompé dans son espérance : Spes ejus frustrabitur eum.

Trompés par le peu de temps que la justice divine leur donnera pour se reconnaître. Ils promettent toujours de restituer; ils se proposent un temps où, presses par l'évident péril d'une mort prochaine, ils rendront ce qu'ils ont pris, et qu'ils ne pourront plus conserver.

Mais, le feront-ils? le pourront-ils? Dieu se contentera- l-il de celle restitution forcée? leur donncra-l-il même le temps de la faire? lui qui proteste i\u il abrégera les jours des voleurs et des hommes de sang; lui qui les a si souvent avertis, qu'ils vomiraient les richesses qu'ils auraient dévorées, qu'il les surprendrait saisis des rapines, et des larcins qu'ils auraient faits, qu'un orage imprévu tomberait sur eux, et les accablerait, que n'ayant pas voulu faire ce qu'ils pouvaient, ils ne pourraient plus faire ce qu'ils voudraient

Les voilà donc étrangement trompés dans leur espérance. Mais que deviendront-ils? ils auront le même sort que Behemot, dont Dieu dans le même endroit dit : qu'il sera précis pilé à la vue de tout le monde :Spes ejus frustrabitur eum, et videntibus cunctis prœcipilubitur.

Les voilà donc bien payés de leurs fourberies, de leurs intrigues, de leurs banqueroutes, de leurs commerces injustes, des concussions qu'ils ont faites, de l'or et de l'argent qu'ils ont amassé, des charges et des gros biens qu'ils ont laissés à leurs enfants, de tant de peines qu'ils ont prises, de tant de mauvais jours et de mauvaises nuits qu'ils ont passés pour se damner.

Vous à qui la conscience reproche quelque injustice, pensez-'y sérieusement, et n'attendez pas, comme le malheureux Anlioehus, à la dernière extrémité pour faire ce que vous deviez faire plus lot.

A l'entendre parler, on eût cru que Dieu se serait satisfait de ses bonnes résolutions. Il était venu pour raser Jérusalem, et réduire les Juifs à un dur esclavage; et il promet de conserver celte ville, et de donner à ses habitants une douce liberté. Il avait pillé le saint temple, et il proteste qu'il lui fera de gros présents, qu'il augmentera le nombre des vases sacrés, et qu'il donnera de ses propres revenus de quoi fournir aux frais des sacrifices. Peut-on s'imaginer une i csiitulion plus complète? Avec tout cela, néanmoins, l'Ecriture qui l'appelle un homicide et un blasphémateur, remarque expressément qu'il ne devait jamais recevoir de Dieu la miséricorde qu'il lui demandait l}\ Machab., IX).

Pour vous jui, grâces au Seigneur, avez les m lins pures et sans tache, voici ce vous dit saint Paul : Je vous exhorte, mes frèresf de vivre en repos, de veiller sur l'affaire qui vous est personnelle, de vous conduire selon les règles de la conscience et de l'honneur, sans désirer le bien de qui que ce soit (I Thessal., IV).

Comme les inquiétudes et les embarras de la vie, la négligence de l'unique nécessaire, le mépris des devoirs les plus jusles de la société, la corruption et la multitude des mauvais désirs, sont les quatre grandes causes des injustices que l'on commet ; cet apôtre vous exhorte de prendre quatre moyens toul opposés pour n'en commettre aucune. Demeurez tranquilles sur tous les ordres de la providence de Dieu. Veut-il que vous soyez riches? veut-il que vous soyez pauvres? cherchez dans une humble soumission à sa sainle volonté le vrai repos : Operam delis ut quicti sitis; premier moyen.

Vous n'avez qu'une seule affaire qui vous regarde personnellen enl, c'est celle de votre salut, abandonnez toul ce qui vous empêche d'y travailler; si vous en négligez le soin, tout est perdu; si vous la conduisez heureusement, tout est gagné; faites-la donc par préférence à toutes les autres : Ut veslrum negotium agalis; second moyen.

Comme la religion que vous professez sanctifie les différentes conditions de la vie,

ORATEURS SVCRES. RICHARD L'AVOCAT

et comme d'ailleurs la société civile demande un grand fond d'honneur et d'équilé dam le commerce qu'on a les uns avec les autres, c'est aussi par un principe de religion, <|iie l'apôtre veut que vous vous conduisiez d'une manière honnête et juste avec y os frères: Ut koneste ambuletis; troisième moyen.

Enfin, comme/» cupidité est (a racine de tous les maux, et qu'ordinairement on passe d'un désir déréglé à une possession injuste; ne désirez jamais le bien d'autrui, dit saint Paul, nullius aliquid desiderelis : ne le désirant pas, vous vous ôterez la faculté d'en jouir, et n'en jouissant pas vous monterez sans tache dans les mains, et sans corruption dans le cœur, dans la maison du Seigneur, etc.

SECOND DISCOURS (1)

Rpddile qiUB sunt Cœsaris Cxsuri, et quœ suitt Doi Deo. Rendes à César ce qui appartient à César, et a Dieu ce qui appartient a Dicn(S. Malin, sxu).

Comme l'on parlerait assez inutilement de rènormilé d'un péché, si l'on n'en faisait connaître les remèdes cl les vrais moyens d'y satisfaire, il est important, messieurs, de finir ce qu'on a dît du larcin et de ses différentes espèces, en continuant de montrer l'obligation expresse de le réparer par une reslitulion volontaire et exacte : les paroles mêmes de Jésus-Christ , qui veut qu'on rende à César ce qui appartient à César, regardent celte obligation dans le sens que la plupart des Pères leur ont donné.

Les intérêts de Dieu, et ceux des hommes, sont des intérêts (lue la loi chrétienne ne permet pas de diviser. Veut-on minier Dieu? on ne l'aimera jamais véritablement, si l'on n'aime son prochain : veut-on aimer son prochain? on ne l'aimera jamais saintement et utilement , si on ne l'aime en Dieu et pour Dieu.

Or, ce que l'on dit de la charité, il faut le dire aussi de la justice. A-t-on offensé Dieu? il faut réparer par de dignes fruits de pénitence, l'outrage qu'on lui a fait. A-t-on Aie à son prochain, par de mauvais moyens, le bien qui lui appartient? il faut le lui rendre, et le dédommager de l'injustice qu'il a soufferte.

.Mais, ce qu'a remarqué saint Augustin, et Macédonius qui lui écrivait sur ce sujet, n'est que trop vrai; que les hommes en viennent quelquefois à cet excès d'aveuglement et de désordre, de vouloir qu'on leur accorde le pardon de leurs larcins, et qu'on leur laisse ce qui les leur a fait commettre; que soin eut ils trompent les sacrés minisires, soit en niant le vol, soit en disant qu'ils sont hors d'étatde restituer ce qu'ils ont pris [D.Aug., epist. 153 , alia.'! 54), et ce sont ces voleurs qu'il appelle de grands scélérats, < l à qui, comme il dit, la pénitence est un remède fort inutile, lorsque pouvant rendre ce dont ils se sont injustement saisis, ils ne le rendent pas.

(I) Ce discours est pour le vingUdeuxième dimanche «taure* la PenlccAle.

(Test ce qui m'oblige, conformément à la

doctrine de ce l'ère, d'avancer deux propositions qui feront tout le partage de ce dismurs. Li première, que la restitution est d'une obligation indispensable; la seconde, qu'elle est d'une nécessité pressante, a ceux qui ne veulent pas restituer, je dis: rendez au prochain ce qui lui appartient, sans cela vous serez damnés ; et a ceux qui diffèrent de s'acquitter de ce devoir, je dis : rendez au plus Lot ce que vous avez pris a votre prochain, sans cela vous éles dans un évident péril de damnation.

PBEHIBB l'OIM.

Il n'est rien de plus aisé que de prendre le bien d'autrui. lorsqu'on écoute sa passion et qu'on se voit en état de la satisfaire; mais il n'est rien de plus difficile ni de plus rare que de restituer à son maître légitime ce qu'on lui a injustement été. La même cupidité qui lente l'homme cl qui lui fait violer les premiers droits de la justice, la même cupidité lui persuade de ne se pas dessaisir de ce qu'il a pris.

A la vérité, comme l'a remarqué saint Grégoire , il serait plus avantageux qu'on ne blessât personne, qu'il ne l'est de rendre à celui qui a reçu de dangereuses plaies la santé dont il a besoin (D.Greg., lib.l, epi>t. 25); maiscomme il ne faut jeter dans iedésespoir ni celui qui a fait un mauvais coup, ni celui qui l'a reçu, la loi divine, qui s'est servie d'abord de toutes les précautions possibles pour empêcher toute sorte d'injustice, a aussi employé toutes les mesures nécessaires pour y appliquer des remèdes utiles.

Ne portez pas la main sur le bien de votre prochain, ne le désirez pas même, voilà ce qu'a dit la loi ; et si elle était fidèlement observée,quelle paix dans les royaumes et dans les familles! Le faible qu'une force majeure opprime, le malheureux qu'un avide chicaneur dépouille, la veine et le pupille. ei| ses en proie à L'insatiable passion d'un avare et d'un usurier, jouiraient tranquillement du bien que la Providence leur a donné.

Mais, malgré toutes les défenses du Seigneur, la cupidité et l'injustice ont prévalu : et ce qu'il peut faire en celle rencontre, est d'apporter à un si grand mal un remède spécifique, à un péché si commun et si énorme une reslitulion qui en obtienne le pardon.

La cupidité a franchi les sacrées bornes que la loi lui avait prescrites; il faut, si l'on reul se sauver, sortir de ses mauvaises i dans lesquelles on s'est malheureusement engagé, et remettre le prochain dans ses premiers droits : peut-on douter de celle indispensable nécessite, après tant de preuves que nous en trouvons dans les livres saints?

Celui qui aura pris ou tué un animal gui appartenait à son prochain, lui en rendra un autre à la place ; celui qui t'aura maltraité et blessé sera condamne à une même peine. Lui at-il crevé un ail? on lui crèvera le sien : lui a-t-il cassé une dent/ on lui item dent pour d<nt. Etrange loi. mais qui. selon les Pires), est autant juste que mystérieuse, puisqu'elle, nous marque deux ch

La première, l'exacte justice de Dieu qui veut qu'on condamne au même dommage celui qui en a fait à quelqu'un de ses concitoyens. Tu as pris ce qui lui appartient, il laut que tu le lui rendes, ou l'équivalent ; tu tui as cassé une dent et arraché un œil; et comme lu ne peux lui remettre ni cet œil, ni cette dent, je veux que tu souffres le même mal que tu lui as volontairement fait.

La seconde, que si l'on était condamné à souffrir personnellement le même mal qu'on avait fait à son prochain, il faut, à plus forte raison, se priver soi-même des hiens qui ne sont qu'extérieurs, pour les restituer à celui à qui on les a pris; car pourrait-on s'imaginer que Dieu eût voulu qu'on vous arrachât un œil, lorsque vous en avez arraché un à votre prochain, et qu'il vous dispensât de lui restituer l'argent, les terres , les maisons que vous avez à lui? Restitution qui vous coûterait incomparablement moins que si vous étiez mutilés dans quelque partie considérable de votre corps.

Je pourrais ajouter à cétierpremièrepreuve beaucoup d'autres, l'utilité du bien public, la sûreté et le repos des particuliers, les lois fondamentales de lajuslice, dont le violentent met tout dans la confusion et le désordre. N'est-ce pas cette justice qui procure àla société civile la tranquillité dont elle jouit? N'est-ce pas elle qui apprend aux grands à user avec modération de leur autorité ; aux petits, de se contenter de la médiocrité de leur fortune ; aux publicains, à ne rien exiger au delà de leurs droits ; aux magistrats et aux juges, à ne tirer aucun lucre injuste de leurs charges? N'est-ce pas elle qui fail la police des grands royaumes, qui, sans son secours, ne seraient, dit saint Augustin, que de grands brigandages ? Sine juslitia quid sunt magna régna, nisi magna latrocinia?

C'est néanmoins celle justice que violent ceux qui prennent le bien d'autrui, et qui l'ayant pris, le retiennent sans vouloir le rendre. Ils la violent d'abord par leurs larcins ; mais comme il faudrait y satisfaire, et qu'ils ne le font pas, lorsqu'ils le peuvent, c'est là ce qui rend leur péché irrémissible. Ne devez rien à personne, dit saint Paul. Eh quoi! demande là-dessus saint Thomas, est-ce un péché de devoir? Non, répond cet ange de l'école, ce n'est pas là aussi ce que prétend l'Apôtre; sans cela, combien y aurait-il de gens coupables? Mais c'est un péché de ne pas rendre ce que l'on doit; et l'on doit tout ce qu'on a injustement pris : on doit non-seulement ce que l'on a emprunté, on doit encore ce donl on s'est emparé mal à propos; on doit non-seulement ce que l'on a reçu de l'honnêteté volontaire d'un créancier, mais encore ce qu'on a volé contre la volonté de son maître légitime. Si donc il ne faut rien devoir à personne , on peut encore moins se dispenser de rendre ce qui appartient à ceux qu'on a dépouillés. C'est une nécessité de salul de garder la justice en toutes choses, dit saint Thomas, et par cette même raison, c'est une nécessité de salut de restituer ce qu'on a injustement pris.

ORATliUHS SACRES. XIX.

Mais qu'il est rare de trouver des gens qui s'acquittent fidèlement de ce devoir ! On ne trouve pas toujours des Zachée qui disent : Si j'ai trompé quelqu'un, fen rends quatre fois autant. Loin qu'on se porle à ce pieux excès que l'Evangile n'ordonne pas, il est rare de voir des gens qui se renferment dans les bornes qu'il leur prescrit. On ne trouve pas toujours des âmes timorées comme celle de Tobie, qui disait à sa femme : J'entends le bêlement d'un animal , prenez garde qu'il n'ait été dérobé : si cela est, qu'on le rende à ceux à qui il appartient , parce qu il ne nous est pas permis de manger de ce qui vient du vol (Tob., 11).

On ne pousse pas jusque-là la délicatesse de sa conscience. Ici ce sont des gens qui ne cherchent que des confesseurs et des directeurs commodes, qu'ils préfèrent à ces hommes éclairés et intègres qui leur diraient sincèrement : Cela est bien; cela est mal; voilà ce qui vous appartient, voilà ce qu'il faut que vous rendiez.

Là, ce sont d'autres qui, se réglant sur de mauvais exemples que leur donnent des gens qui ne se sont enrichis que par leurs usures, veulent se persuader que ces voies sont permises : peut-être même sous prétexte qu'ils n'en exigent pas d'aussi énormes qu'eux , se regardent-ils plus hommes de bien et rendent-ils comme le pharisien grâces à Dieu de ce qu'ils ne ressemblent pas au publicain.

11 en est qui se moquent et de là loi, et des casuistes. Ils ont leur loi, c'est la passion d'intérêt, ils sont leurs propres casuistes, ils se croient assez habiles pour se conduire. Leur aveugle et insatiable cupidité est tout leur conseil, de fausses maximes qu'ils se font les endurcissent aux injustices, et pour le dire avec Terlullien, ils se font un calus d'erreur qui les rend comme insensibles : Durantur in callositatem erroris. Si on les veut croire, ils en savent sur cette matière autant que les Pères et les plus habiles théologiens. Ils ne veulent pas même qu'on leur en parle : l'erreur les a tellement aveuglés et endurcis, qu'ils n'ont plus ni doute, ni scrupule.

Il en est qui achètent à vil prix des marchandises qu'ils croient probablement avoir été volées; qui se servent du débris de la fortune d'un pauvre malheureux pour achever de le ruiner; qui n'usent que de fourberies, de filouteries, de faux serments, pour avancer leur famille, ou se tirer eux-mêmes de la misère.

Je ne finirais pas, si je voulais descendre dans un plus long détail; je me contente seulement de dire qu'il n'y a nul salut pour ces voleurs, à moins qu'ils ne restituent ce qu'ils ont pris; que ce défaut de restitution, lorsqu'ils ont de quoi la faire, est un obstacle formel à la rémission de leurs péchés. J'espère tout de votre miséricorde, ô mon Dieu, quand il n'y a que vous d'offensé, mais j'appréhende tout, quand les intérêts du prochain y sont mêlés, soit qu'on lui ait ôté sa réputation, soit ou'on lui ait ravi sqn bien.

[Vingt-sept.)

ORATF.URS SACRES.

Mais ces injustes usurpateurs pleureront leurs péchés. Quand ils verseront autant de larmes qu'il y a de gouttes d'eau dans la mer et de grains de sable sur son rivage, bur péché ne leur sera point pardonné. .Mais ils feront de grosses aumônes. Quand ils donneraient tout leur bien aux pauvres, ces aumônes ne les sauveront pas.

Il y a deux voix opposées , mais qui sont écoutées bien différemment, dit saint Augustin. Il y a la voix du pauvre, qui demande miséricorde pour celui qui lui fait l'aumône, et il y a celle de l'homme dépouillé de son bien, qui demande justice contre celui qui l'a ruiné. Il y a la voix du pauvre qu'on n'a pas rendu pauvre et qu'on soulage d'un bien légitimement acquis, et il y a la voix d'un autre pauvre qu'on a réduit à la misère par ses injustices et appauvri par ses rapines. L'une de ces voix dit à Dieu : Seigneur, laites miséricorde à celui qui me l'a faite; l'autre lui dit : Vengez ma cause, (irez-moi des mains de l'homme fourbe et méchant, qui ne cherche qu'à me perdre. Laquelle de ces deux voix scra-t-ellc écoutée? Celui à qui tous avez donné l'aumône s'en réjouit et prie Dieu pour vous ; celui dont vous avez ravi le bien, pleure et lui demande une sévère vengeance, ou, pour mieux dire, c'est l'injustice que vous lui avez faite qui la demande : Cui dedisti, gaudet; cui abstulisti, ploral : quem istorum exaudilurus est Dominas?

La justice va devant la charité, dit saint Augustin, et l'une de ces deux voix est plus forte que l'autre. Donnez de votre bien au pauvre, cette œuvre de miséricorde sera récompensée; mais ne lui donnez pas le bien d'autrui, rendez-le à son légitime maître, sans cela, le cri de votre larcin vous attirera d'horribles châtiments. Faites l'aumône, à la bonne heure, elle priera pour vous ; mais prenez garde que ce soit de ce qui vous appartient ; autrement ce que vous donnerez par une espèce de charité s'élèvera contre vous au jour du Seigneur, pour vous condamner.

Est-ce que vous voulez que je profite de vos larcins, vous dira Dieu ? croyez-vous que je ressemble a ces juges iniques dont on corrompt l'intégrité par des présents, et avec lesquels on compose, en leur donnant une partie des fruits de ses injustices , afin de se conserver impunément le reste? Est-ce que vous prétendez me rendre le prolecteur de vos malversations et de vos pirateries? N'avez vous pas ma loi qui doit vous servir de règle, et avec quel front osez-vous en détourner le vrai sens, pour satisfaire vos passions?

Combien de fois vous ai-je dit que le vrai moyen de me plaire est (le marcher dans les voies de la justice, de vous purifier, d'ôter de devant mes yeux ta malignité di vos désirs et de cesser de faire du mal aux autres ; guepour lors quand vospéchés seraient rouges corn, ne le vermillon et l'i'ciirlale, ils seraient aussi hlancsi/ui la neige; unis que lorsque vous multiplierie* vos prières, je ne vous écouterais pas , irrite d,

voir toi main- pleines de sang? Me ferez-vous

changer de résolution et la grâce que vous attendez de ma miséricorde vous sera-t-elle accordée malgré moi ?

Ainsi parle Dieu, qui saura un jour dévoiler tant de mj slèi i s d'iniquités et de fourberies qu'on se cache à soi-même, afin de ne pas rendre au prochain la justice qu'on lui doit par une restitution exacte. On la fera, dit-on , mais il faut attendre : autre r« tranchemeut de la cupidité mondaine, qu'il est important de détruire, en faisant voir que la restitution e»t non-seulement d'une néci ssité indispensable, mais encore d'une nécessité pressante ; c'est le sujet de on second point.

SECOND POINT

Soit que nous considérions la restitution dans sa nature, soit que nous la regardions par rapport à ses suites, nous trouverons par ces deux endroits qu'on ne peut la différer sans s'exposer à un grand danger de damnation ; que par conséquent elle est, pour ceux qui veulent effectivement se sauver, d'une nécessité pressante. Arrêtons-nous à ces deux réflexions.

Et , pour commencer par la première , qu'est-ce que restituer? C'est, dit saint Thomas, remettre celui qui est lésé dans la possession et la jouissance de ce qu'on lui a ravi ( D. Th. 2-2, q. 61 ). Par ce moyen , la restitution n'est ni une donation, ni une libéralité, ni une récompense.

La restitution n'est pas une donation ; quand vous rendez quelque chose, vous ne le donnez pas; comment le donneriez-vous, puisqu'il n'est pas à vous, et que celui à qui vous le remettez en est le maîlre, quoiqu'il n'en ait pas actuellement l'usage. Non, non, vous ne lui donnez rien dont vous puissiez impunément disposer à votre volonté; vous le rétablissez seulement dans ce qui lui appartient, et qui de lui était passé jusqu'à vous, sans que vous y eussiez aucun droit.

Cette restitution n'est pas non plus ni une libéralité ni une récompense. Quelle libéralité d'ôter à un homme son manteau , et de le lui rendre? d'ôter le pain à un enfant, et de le lui remettre entre les mains ? Quelle reconnaissance, et quelle nouvelle espèce de générosité de s'acquitter d'un devoir dont on ne peut se dispenser sans ajoutai à son premier péché un second, à une usurpation inique une rétention injuste ?

Vous devriez bien faire ces réflexions, vous qui portez vos avides mains sur le bien d'autrui, et qui ne pouvez vous résoudre à le rendre. Si la restitution était une donation, vous pourriez la faire à loisir; si elle était revêtue du titre de Libéralité ou de recompense , ces effets de votre générosité pourraient être suspendus ; et, comme elle ne serait pas d'obligation, il dépendrait de vous de la remettre à tel temps qu'il vous plairait.

Mais les choses n'en sont pas là. Voira prochain est lésé; il faut le dédommager, et le dédommager sans délai. Vous lave/ dépouillé injustement, la loi veut que vous

vous hâlicz de le rétablir dans ses premiers droits ; vous lui avez fail une terrible plaie; c'est à vous à courir incessamment au remè.li- pour la fermer. Intérêts de famille, temps malheureux, considérations humaines, crainte de tomber dans la pauvreté, vous pouvez être, en d'autres occasions, ou de bonnes raisons ou de spécieux prétextes; mais ici vous n'êtes que da mauvaises excuses; la justice, qui veut conserver à chacun ce qui lui appartient, a été violée; il faut travailler au plus tôt à la rétablir, afin que le bon ordre subsiste.

Les tristes suites de votre péché ne vous obligent pas moins à une restitution prompte cl exacte ; il subsisle toujours ce péché, tandis que l'inégalité n'est pas ôtée ; et celle inégalité n'csl pas ôtée , lorsque vous retenez un bien qui ne vous appartient pas. Quelle effroyable suite ! quelle complication! quelle maudite fécondité de péchés 1

Péché en ce que, différant de rendre à votre frère ce que vous lui avez pris, vous augmentez sa pauvreté et lui ôtez peut-être le moyen de vivre. S'il fait banqueroute, s'il cherche de pernicieuses voies pour subsister, vous en êtes la cause. Vous faites quelque chose de semblable à ce que fit Aod à cet infortuné prince à qui il donna un coup de poignard qu'il lui laissa dana les entrailles sans le retirer; vous assassinez ce malheureux, et le poignard lui restant dans le corps, la plaie saigne toujours; son sang retombera sur vous ( Judic, 111 ).

Péché en ce que ce délai de restitution marque une persévérante malignité, une cupidité tenace à qui vous sacrifiez voire salut.

Péché en ce que vous remettez à un temps incertain, qui n'arrivera peut-être jamais, la réparation du tort que vous avez fait. Chargerez-vous vos enfants ou vos héritiers d'une restitution dont le défaut les damnera peul-êtrc eux-mêmes ? Mais que deviendrezvous cl où irez-vous? O le triste sort 1 Vous irez dans ce lieu de tourments où les voleurs souffriront d'horribles peines pendant toute une éternité.

Il s'agit de vous garantir de ces feux dévorants, de ces ténèbres extérieures, dont la durée n'aura point de fin. Il s'agit de vous procurer un bonheur et une joie que nulle créalure ne pourra vous ravir. Le paradis est-ii si à mépriser qu'il ne mérite pas que vous vous débarrassiez du fardeau de vos pé( liés pour y arriver? L'enfer est-il si peu redoutable que vous balanciez à vomir ces ri< liesses mal acquises, pour vous en garantir? Le jour auquel vous mourrez n'est pis fort éloigné. Cependant, insensibles à vos propres intérêts, indifférents pour votre salut, vous aimez mieux enrichir vos enfants du fruil de vos injustices que de vous sauver.

Que sert-il à l'homme, dit Jésus-Christ, de gaqner le monde entier, si, en le i/uqnant, il perd son âme? et si l'homme est une. fois perdu, que donnera-t-il en échange. ? Eh quoi 1 Dici parle et l'homme endurcil son cœur;

Dieu fait entendre sa voix, et l'homme se bouche les oreilles (1)1

Ayez pitié de votre âme, dit-il, ayez pitié de votre âme. Oh! que la bonté du Seigneur est grande, de vous cxhorler, par un excès de miséricorde, à avoir pilié de vous-mêmes! Vos intérêts le louchent, et vous y seriez indifférents? Il vous avertit que si vous ne restituez, il est impossible que vous vous sauviez. Par quelle aveugle fureur diffèreriez-vous un si pressant devoir?

Je vous appelle à cette dernière heure, à cette heure fatale où, couchés sur le lit de votre douleur , accablés d'un mal incurable, vous irez rendre compte de toutes vos injustices au souverain Juge des vivants et des morts. Que penserez-vous, pour lors, que direz-vous, que voudriez-vous avoir fait? Ce qu'ont inutilement pensé, dit, souhaité tant d'autres qui se sont vus précipités dans les enfers.

Pressés de rendre témoignage à la vérité, vous vous écrierez tristement : Fallait-il que je me damnasse pour les biens de ce monde? Je sentais de temps en temps que j'avais quelque chose à me reprocher, j'avais souvent entendu dire que ce que je faisais n'était pas permis. Dans un cas si suspect où il y allait de toute une éternité, je devais, pour éviter ce malheur, prendre les mêmes précautions que je prenais, pour ne rien risquer dans mes affaires temporelles.

Je devais consulter d'habiles casuisles, leur exposer nûnient, et sans dissimulation, les sujets de plainte que je donnais à ceux qui se voyaient ruinés par mes usures, les voies indirectes dont je me servais pour les surprendre, les marchandises vicieuses dont je les chargeais, les faux dommages naissants que j'alléguais, les gros intérêts que je faisais entrer dans la somme principale, ou ceux que j'exigeais lorsqu'on ne me payait pas au temps marqué.

Je devais rappeler, dans l'amertume de mon âme, les ventes et les rachats simulés dont, sans rien risquer, je lirais de gros profits, les présents que je voulais qu'on me fit, et sans lesquels je me serais vengé de la prétendue ingratitude de mes débiteurs; le blé, le vin et d'autres choses que je prétais, à condition qu'on m'en rendît deux ou (rois fois davantage; les mauvaises affaires où j'engageais ceux qui se fiaient sur ma bonne, foi, et dont je me faisais adjuger les biens à vil prix.

Voilà sur quoi je devais m'éclaircir, pour ne me point exposer à être éternellement damné; voilà cependant ce que je n'ai pas fail. J'ai suivi l'exemple de ceux qui s'enrichissaient par de semblables voies. J'ai caché à mes confesseurs le véritable état de ma

(1) Qnid proderil , inquit Salvador, liomim\si lucrelur mundum îotutn ,eldetrime>itumji:cinl(mhnœ suce, oui qumu ttabit Iwmo commiiialionem pro niiinta sua ?... Dommits clamai, ui meotsui obduras, lu auiem ebsiiuis... — Miserere, un"»' . fVWtuB <»«'. Vide |>ie.(aiei\i eraa te l> m . nosin, qui nos ipsos pro nobis misericoFdiàin rogai, mise rêve animœ twe; hoc esi dicere , misère ii; eUam illiua ou jus niiscrcor ego, misorore anima' salU'in lu»', cuia mi9ereri me cernas aliéna.".

ORATEURS SACRES. RICllAltl* L'AVOCAT.

conscience, je me le suis caché à moi-même; mais je ne te puis cacher à Dieu, qui ne me jugera ni sur la coutume, ni sur la nécessité, ni sur d'aulres préjugés ruineux, mais sur sa loi qui m'a défendu de faire ce que j'ai fait, sur les avis qu'il m'a donnés, et que j'ai négligés, sur les doutes et les remords qui me sont venus de temps en temps, et que j'ai étouffés , sur la nécessité indispensable d'une restitution exacte, et que j'ai toujours différé de faire.

Heureux l'homme à qui le Seigneur donne la grâce et le temps de faire ces réflexions 1 Heureux l'homme qui, du moins dans cette dernière heure, fait ce que Zachée fit dans une pleine santé, ou qui, sans pousser sa restitution aussi loin, satisfait à ceux qu'il a trompés ! Mais où est-il cet homme ? et néanmoins, s'il ne prend ce parti, le voilà perdu pour jamais.

11 laissera à ses enfants ou à ses héritiers de quoi entretenir une bonne table et de longues débauches ; et, semblable au mauvais riche, il ne trouvera pas, au milieu des flammes qui le dévoreront, une seule goutte d'eau ; il aura tenté tous les moyens de faire vivre dans l'opulence des ingrats, et il n'aura pas pensé à se retirer d'une éternelle indigence. O aveugiementl ô fureur 1

Mon fils, c'est l'important avis que le Saint- Esprit vous donne en plusieurs endroits, mon fils, ne semez pas les maux dans les sillons de l'injustice, si vous voulez n'en pas recueillir sept fois autant ( Eccli., VU). Déchargez-vous de ce pesant fardeau de péchés qui vous accable, et brisez tout ce qui vous charge. Rompez votre pain avec celui qui a faim; faites entrer en votre maison ceux qui ne savent où se retirer ; revêtez les nus, et ne méprisez point votre propre chair. Alors, votre justice marchera devant vous , et la gloire du Sauveur fera votre couronne (Isa., LV1II).