MARIAGE

Sainteté et dignité du mariage; conditions nécessaires pour en remplir les devoirs ; désordres et péchés des personnes mariées ; fidélité, amitié et union conjugale; éducation des enfants.

, PREMIER DISCOURS (i).

Vocatus est Jésus et discipuli ejus ad nuptias. Jésus fut convié aux noces avec ses disciples.

Si nous avons sujet de louer la sage conduite de ces âmes fidèles qui invitèrent Jésus-Christ à leurs noces, nous ne pouvons assez admirer la condescendance et la bonté de cet Homme-Dieu, qui voulut bien les honorer de sa présence.

Caché jusqu'alors dans la sombre retraite de Nazareth, où il avait passé trente années, il commença à paraître en public ; et à peine eut-il reçu le baptême des mains de Jean, son précurseur, et fini un jeûne de quarante

(1) Ce discours est pour le second dimanche d'après les H»u>.

jours, qu'il se trouva dans une assemblée de noces. Voulez-vous en savoir les raisons.' voici celles que les saints Pères en apportent.

Il s'y trouva, pour tenir dans le respect et dans les justes bornes d'une raisonnable sobriété ceux que des réjouissances qui semblent plus permises en ces occasions qu'en d'autres, jettent souvent dans des excès d'intempérance et de crapule; c'est la raison qu'en rend saint Epiphane ( Hœres. 51 j.

11 s'y trouva pour faire connaître que le mariage vient de Dieu, que c'est lui qui l'a institué pour rendre honorable et saint un commerce de gens de différent sexe, qui, n'ayant pas assez de vertu pour vivre dans une austère continence, peuvent se sanctifier dans un état moins parfait, et donner des enfants à l'Eglise; c'est la pensée de saint Augustin ( D. Aug. tract. 9 in Joannem ).

Il s'y trouva enfin pour répondre, par une charitable et tendre condescendance , à la prière qu'on lui avait faite d'y assister, pour donner à ces nouveaux mariés la consolation de le voir à leur table, pour leur épargner même la confusion dans laquelle le défaut de vin qui manquait à leur repas les eût jetés, s'il n'y avait pourvu par un miracle ; c'est une autre raison de saint Cyrille et de saint Chrysostome ( D. Cyrillus in c. II, Joan.; Theod. lib. V Divin, décret. ).

Ces raisons, quelles qu'elles soient, renferment sans doute de grands principes de morale, et d'importantes règles auxquelles il faut que vous vous assujettissiez, vous qui pensez au mariage, ou qui y êtes déjà engagés. Pour cet effet, considérez quelle est la dignité et la vertu de ce sacrement institué pour la sanctification de ceux qui le reçoivent; mais en même temps, comprenez par là combien est grand le péché de ceux qui font de ce moyen de leur sanctification un sujet de réprobation et de désordre. La dignité et la sainteté du mariage; l'indignité avec laquelle souvent on le traite et on y vil; deux importantes réflexions qui vont faire tout le partage de ce discours.

PREMIER POINT

De quelque côté que nous considérions le mariage , soit par rapport à son principe et à son auteur, soit par rapport à sa matière et aux causes qui y concourent, soit par rapport à ses effets et à sa fin, nous y trouverons autant de preuves de sa sainteté et de son excellence.

Le premier auteur du mariage, et celui qui l'a institué, c'est Dieu même; c'est lui qui a uni Ere à Adam ; c'est lui qui leur a dit : Croissez, multipliez et remplissez la terre; c'est lui qui leur a donné sa sainte bénédiction, et qui a formé les liens de oet engagement réciproque que sa seule main peut dissoudre.

Mais si Dieu est le premier auteur du mariage dès le commencement du monde, Jésus-Christ son Fils, qui dans la plénitude des temps est venu sanctifier les hommes , a donné à celle union déjà si honorée par sa première institution, un nouveau degréd'cx-

DICTIONNAIRE MOU AL. MARIAGE

cellcnce, en l'élevant à la dignité et à la sainteté de ce sacrement.

Dirons-nous sur ce sujet, avec le Maître des Sentences, qu'il y a entre le mariage et les autres sacrements, cette différence, que ceux-ci n'ont été institués qu'après le péché ou pour l'expiation du péché, au lieu que les liens de celui-là ont été formés dans ces moments heureux où nos premiers pères conservaient encore les glorieux avantages de la grâce de leur origine?

Ajouterons-nous, avec le pape Innocent III, que cette belle union s'est faite, non dans une terre ingrate et maudite, mais dans un lieu de fécondité et de délices; non dans le temps de la révolte des créatures, mais dans celui de leur soumission et de leur dépendance; non pour donner alors à ces deux conjoints un remède et un frein à leur concupiscence, mais une aide réciproque et de douces consolations à leur société?

Avec tous ces avantages néanmoins , avouons que quoique le mariage ait été institué dès le premier âge du monde, il n'a reçu que de Jésus-Christ ces grâces particulières qu'il a attachées à ce sacrement de la loi nouvelle; il en est l'auteur, il en est le paranymphe, il en est le consécraleur, disent les Pères; et comme il a laissé une espèce de sanctification aux eaux du Jourdain où il a été baptisé, aux différents lieux de son passage où il a fait des prodiges sans nombre, aux maisons où il a logé et pris ses repas, à la terre où il a été enseveli ; de même il a voulu honorer et sanctifier les noces où il a été invité, et où il a fait le premier de ses miracles.

J'en dis trop peu : c'est Jésus-Christ qui a donné au mariage un nouveau degré d'excellence, en l'élevant à la dignité d'un sacrement que saint Paul appelle pour cet effet grand en Jésus-Christ et en l'Eglise; sacrement qui, dans une conjonction charnelle, est un canal et une source de grâces à l'âme, et fait passer à une sainte union ce qui n'était qu'un engagement civil; sacrement qui contribue au bonheur des Etals, à la douceur de la société, à la félicité de la vie morale et chrétienne, non-seulement par une fécondité dont les enfants sont le fruit, ou par une chasteté conjugale dont la fidélité est le lien, mais encore par des grâces singulières qui y sont attachées, et que reçoivent ceux et celles qui ne s'en rendent pas indignes : Non tantum fœcunditas cujus fructus in proie est, nec tantum pudicilia cujus vinculum est fides, sed elium nuptiarum sacramentum. Ce sont les paroles de saint Augustin (Lib. de Nuptiis et Concup., c. 10 ).

Peut-être que sa matière diminuera quelque chose de son excellence : ne dirait-on pas, au contraire, qu'elle en relève, en un sens, le prix? La matière du baptême c'est l'eau; la matière de l'ordre, c'est la tradition d'une hostie sur une patène, d'un peu d'eau et de vin dans un calice; mais la matière du sacrement de mariage est une matière animée et sensilive, je veux dire le corps de l'homme et de la femme qui s'en-

gagent par un consentement et une acceptation mutuelle. La femme regarde comme un autre elle-même un homme qui lui était étranger; et l'homme prenant pour femme celle qui, auparavant ne lui était de rien, lui donne sur son corps un pouvoir qu'elle n'aurait pas, et qu'elle ne pourrait licitement avoir, s'ils ne se donnaient réciproquement l'un à l'autre,

Que dirai-je à présent des effets du mariage, quand on y apporte les dispositions nécessaires? Le premier de ces effets est une augmentation de la grâce sanctifiante et des habitudes surnaturelles qui sont déjà dans une âme, soit depuis une première infusion dans le baptême, si on en a conservé l'innocence, soit depuis la réparation de celte grâce perdue, et recouvrée par le sacrement de pénitence?

Le second est une infusion de certaines grâces actuelles propres à la vie que les personnes mariées doivent mener pour se sanctifier dans leur état. Dans le baptême, ce sont des grâces actuelles et opérantes, qui donnent au baptisé un esprit de foi et de renoncement à Satan : dans la confirmation, ce sont de nouvelles grâces qui donnent à ceux qui reçoivent ce sacrement un esprit de courage pour combattre les ennemis de leur foi; dans Pexlrême-onclion, ce sont d'autres grâces qui donnent à un mourant de quoi résister contre les frayeurs de la mort et les derniers efforts du démon; et dans le mariage, ce sont des grâces particulières, qui donnent à un homme et à une femme un esprit d'union et de concorde pour s'aimer, de patience et de douceur pour souffrir tranquillement leurs défauts et leur mauvaise humeur, de chasteté pour demeurer dans les bornes de leurs devoirs, de sollicitude et de prévoyance pour veiller aux besoins de leur famille, de religion et de piété pour se sanctifier dans leur état et élever leurs enfants dans la crainte de Dieu, des grâces enfin qui, comme parlent les Pères du concile de Trente, purifient, perfectionnent, consomment un amour naturel qui, hors du sacrement, ne serait qu'un attachement sensuel et impur.

De toutes ces circonstances vous pouvez conclure que la fin de ce sacrement est principalement de se sanctifier dans la vie conjugale qu'on a embrassée, de se porter par une noble émulation à aimer Dieu et à le servir, de s'animer par une même union d'esprit et de cœur à la pratique des vertus de son état, de regarder l'affaire du salut comme une affaire commune où chacun des conjoints est obligé de contribuer; les femmes, en se soumettant à leurs maris comme au Seigneur, et comme l'Eglise s'est soumise à Jésus-Christ, les hommes en aimant leurs femmes comme Jésus-Christ a aimé l'Eglise (Ephes., V). En voilà beaucoup; mais je me contente de vous le marquer.

Femmes chrétiennes , qui voulez vous sanctifier dans le mariage, en voici le moyen ; Soyez soutnises à vos maris, non comme les valets sont soumis à leurs mallrcs, c'est une soumission servile qui ne se rend souvent

oi'.WKl l;s >\CKhS. RlCHMtl) L'AVOCAT.

que par intérêt, et la vôtre n'est pas de ce Caractère; non COfnme les sujets sont soumis à leurs souverains, ils ne tiennent pas ce rang à votre égard, et celle sujétion n'est souvent qu'extérieure et forcée : Soyez- leur soumises comme vous l'êtes au Seigûeut. Il n'y a rien dans cette dépendance que de glorieux pour vous, mais il n'y a rien aussi qui ne vous en marque la nécessité.

Ne dites pas que ceful également à l'homme et à la femme que Dieu dit : Commandez aux poissons de la mer et aux oiseaux du ciel, afin de vous attribuer par là dans vos familles autant d'empire que l'homme peut y avoir. Cela vous eût étéfavorable dans l'état d'innocence, mais, depuis que vous l'avez perdue, souvenez-vous que Dieu, qui semblait vous avoir fait entrer en société d'un même pouvoir, vous a dit en particulier : Vous serez sous la puissance de l'homme, et il vous commandera : Sub tiiri poleslale eris, et ipse dominabitur tui.

Vous serez sous sa puissance, il ne dit pas que celte soumission que vous devez à vos maris, vous ne la leur rendiez que par vos ilomestiques, et en des choses qui vous paraîtront indifférentes. Il ne dit pas que le rang de maîtresse que vous tenez dans vos maisons, que les grands biens que vous y avez fait entrer, que la noblesse que vous y avez apportée, vous dispenseront de cette sujétion. Fussicz-vous de la première qualité, possèclassiez-vous les plus belles terres et les plus gros revenus d'un royaume, ce sont vos maris , vous devez leur être soumises comme au Seir/nvur, et comme l'Eglise l'a été à Jésus-Christ [Ephes., V ) ; soumises , par conséquent, avec affection sans contrainte, avec inclination sans hypocrisie, avec patience sans murmure.

Ces conditions sont dures, dites-vous, mais c'est par elles que Dieu veut que vous vous sauviez. Elles sont dures, mais à qui? à vous, femmes impérieuses, fieres , bizarres, emportées, qui mettez tout en désordre dans vos familles. Elles sont dures, mais pourquoi? parce que vous ne voulez être contredites en rien , ni dans vos folles dépenses, ni dans vos jeux et vos parures, ni clans les sociétés que vous liez, ni dans les ordres que vous donnez, ni dans celle vie molle et oisive qui vous fait négliger vos plus importants devoirs.

Elles sont dures, dites-vous : mais si vous y prenez garde, cette sujétion vous est honorable; c.ir à qui étes-vous soumisi s ? à des maris à qui l'Apôtre ordonne, non de vous traiter en esclaves et de vous faire essuyer leur méchante humeur, mais de vous aimer comme Jésus-Christ lui-même a aimé l'Eglise.

Maris, appliquez-vous à la disenssiond'une vérité de celte conséquence : aimez \os femmes, non précisément, ou à cause de leur haute naissance, ce serait vanité, ou à cause de leur beauté, ce serait voluplé, ou à cause de leur argent, ce serait intérêt : aimez-les, quand elles ne seraient ni nobles, ni bettes, ni riches. L'Eglise n'avait pas ces avanta-

ges, et cependant Jésus-Christ l'a aimée. Jétus-Christ %*tti licré, et est mort pour elle.

Maris, aime/ \os femmes, non oar humiiirel par caprice, mais par attachement et par devoir. Ne leur témoignez pas en de certaines occasions beaucoup de complaisance et d'estime, beaucoup d'indifférence ou de mépris en d'autres. Ne vous composez pas à leur égard par rapport aux différents événement! de la vie; aujourd hui , parce que les mesures que vous aurez prises vous auront réussi ; demain , parc que le désordre se sera mis dans vos allai' aujourd'hui, parce que leur air civil et honnête vous aura charmé; demain, parce qu'un air dédaigneux ou une parole un peu dure, vous aura rebutés : aimez-les par raison, cl par une raison qui soit toujours la même, sans que la prospérité et la gloire vous emportent, que I adversité et l'alfliclion vous aballent.

Maris, aimez vos femmes; et, puisqu'on vous propose un aussi excellent modèle qu'est l'amour de Jésus-Christ pour l'Eglise, aimez-les d'un amour de compassion et de tendresse. Excusez leurs infirmités et leurs défauts, soulagez-les dans leurs embarras, consolez-les dans leurs afflictions, partagez avec elles ce qu'on appelle bonne et mauvaise fortune.

Aimez-les d'un amour généreux et déliatéressé; rendez-leur dans leurs maladies tous les bons offices dont vous serez capables; faites-leur connaître par des services réels et par des démonstrations d'un • affection sincère, que c'est leur personne que vous considérez, et non leur bien ; que c'est par respect au sacrement qui vous lie à elles, et non par des raisons de politique ou d'une amitié mercenaire, que vous les aimez.

Oh ! si cetle soumission, d'un côté, et si cet amour, d'un autre, se trouvaient dans les familles, qu'elles seraient heureuse», selon le monde, qu'elles seraient honorables et saintes aux jeux de Dieu ! Mais nous ne le pouvons dire qu'avec douleur, aulant le mariage a de dignité, de sainteté, d'excellence quand on s'assujetlit à de si saintes lois, autant souffre- 1- il d'indignité et d'ouirage (lu, [ni on les viole. Appliquez-vous à celle seconde réflexion, qui va faire le sujet de mon dernier point.

SECOND POINT

C'est dans les meilieurs fruits que les \c:^ se niellent, c'. si dans le champ DU le père de famille a seine le bon grain, que l'homme ennemi répand son ivraie, c'est au milieu des sociétés les plus douces, el qui apparemment devraient être les plus tranquilles et les plus heureuses, que le démon el le> passions s >ulèvertt de terribles orages , et metlenl d'e- Irahges obstacles au salut.

On se plaint partout des désordres qui aiment dans la plupart des mariages, des contradictions et des peines qu'on v souffre, des mésintelligences, des querelles, des antipathies, des divorces, des guerres domestiques Où d'autres malheurs étrangers qui en troublent le repos. On IVulcnd dire souvint à

des hommes et à des femmes, que, dans l'état où sont les choses, il leur est presque impossible de s'acquitter des devoirs de chrétien et de se sauver; mais en connait-on les causes, ou s'efforce-t-on d'y apporter remède?

À examiner ce que l'Ecriture sainte et les saints Pères en disent, on trouvera que la grande cause de ces malheurs est l'indignité avec laquelle on traite un sacrement aussi saint el aussi fécond en grâces qu'est le mariage : indignité dans ce qui le précède, indignité dans ce qui l'accompagne; indignité dans ce qui précède le mariage : ou s'y engage sans y appeler Dieu, et sans lui demander quelque signe de sa volonté; indignité dans ce qui l'accompagne; on y vit dans une continuelle opposition aux lois divines et à de certaines règles, de l'observance desquelles dépend la tranquillité de la Yie et l'économie du salut.

S'il est vrai que, dans quelque état que l'on s'engage, le premier devoir d'un chrétien est de consulter la volonté du Seigneur, il est certain que cette obligation devient, par des raisons toutes particulières, indispensable à ceux qui pensent au mariage.

Les dangers de se tromper y sont plus fréquents : il faut donc les prévenir par de plus sag;'s précautions. Les mauvaises démarches qu'on y fait tirent à de plus grandes conséquences : il faut donc lâcher de n'en point faire. Les charges y sont plus pesantes : il faut donc mesurer ses forces, pour voir si on les peut porter.

Mais comment s'y prendre? s'arrêtera-t-on à son inclination? c'est un trop mauvais guide. A la bonne intention qu'on paraît avoir? souvent on se prend pour autre qu'on n'est. Consullera-t-on ses parents? c'esl la voie la moins fautive; mais s'ils peuvent donner du bien, ils ne peuvent pas toujours donner une femme prudente et sage. Prendra-l-on le conseil de ses amis? ce sont souvenldes aveugles qui en conduisent d'autres , et ils tombent tous confusément dans le précipice.

Dieu d'Abraham, d' Isaac et de Jacob , c'est vous qu'il faut consulter, c'est de vous qu'il faut prendre ces leçons de sagesse sans lesquelles on sera toujours malheureux ; c'est à vous à indiquer la voie par laquelle il faut mareher; toute aulre, séparée de la vôtre, ne mène qu'à la perdition et à la mort : c'est à un même terme que tous les hommes doivent tendre; mais ce ne sont pas les mêmes roules qui les y conduisent.

11 y a des grâces de virginité et de fécondité, il y en a pour ceux qui gardent une austère continence, cl il y en a pour ceux à qui le marizge donne une innocente liberté. Or, ces grâces ne sont pas indifféremment pour toutes sortes de gens; elles ne s'accordent que dépendamment de la volonté de Dieu et selon l'ordre que sa providence a établi, dit saint Cyprien.

Le consultez-vous dans le choix que vous avez à faire? l'appelez- vous à voire mariage? le priez-vous de vous conduire dans une voie

si difficile, et où des millions d'autres se perdent? espérez qu'il vous prendra sous sa protection, qu'il vous marquera celle qu'il vous destine, et qu'invité à vos noces, il ne dédaignera pas d'y assister. Mais vous abandonnez-vous aux égarements de votre esprit et de votre cœur? ou, content de lui demander en général quelque signe de sa volonté, êles-vous résolu de faire la vôtre, et de vous livrer aveuglément à voire passion? Dès là il vous abandonnera, et ces grâces que vous auriez reçues si vous aviez vécu dans l'ordre et la dépendance où vous deviez être, vous seront refusées.

Mon peuple, dit Dieu, n'a pas écouté ma voix; Israël ne m'a point obéi; mais voici ce que j'ai fait : je les ai abandonnés selon les désirs de leurs cœurs. Ils ont suivi les égarements de leurs pensées; ils se sont placés eux-mêmes dans le poste qu'ils ont choisi, qu'ils s'y soutiennent; ils ont pris le parli qu'ils ont voulu prendre, qu'ils se procurent le bonheur et le repos qu'ils cherchent.

Ce fui làlafolleconduiteet la cause du malheur de Samson. 11 demanda à son père Dalila pour épouse. Mais pourquoi? Ëlait-ce parce qu'elle était sage et bien élevée ? étaitce parce qu'elle adorait le même Dieu que lui, et qu'il pouvait se sanctifier avec elle? c'était parce qu'elle avait plu à ses yeux, dit le texte sacré (Judic, XIV). Idolâtre ou non, étrangère ou non, perfide ou non, elle lui avait plu, c'en était assez. Il l'aura puisqu'il la veut, mais elle le trahira, elle le livrera à ses ennemis, elle le perdra; elle avait plu à ses yeux, et elle les lui fera crever. Il y avait tant d'autres filles dans sa nation et dans sa tribu, que n'en choisissait-il quelqu'une? Il savait l'obligation qu'il avait de recourir à Dieu dans cette occasion, à l'exemple de ces saints patriarches qui l'avaient précédé; mais sa passion l'avait aveuglé, il payera bien chèrement sa désobéissance.

Il n'est pas le seul qui en agit ainsi. Les uns ne cherchent que le bien, les autres que l'honneur, presque tous que le plaisir. Aussi comme ils se soucient peu de consulter Dieu, ils n'en reçoivent, ni les grâces intérieures, ni souvent les consolations exlerieureselsensibles qu'ils en recevraient, s'ils s'adressaient à lui pour se déterminer au genre de vie et au choix qui leur convient.

Une fille charme par sa beauté, par ses enjouements, par ses complaisances ; mais ne sera-t-elle belle, enjouée, complaisante, que pour son mari? N'en connaît-on poinl qui payent seuls une beaulé qui ne coûte rien à des étrangers qu'elle aime? leur coeur encore plus fardé que leur visage, ne leur donne-til pas de temps en temps de nouveaux sujels d'embarras et d'alarmes? ne Irouvenl-ils pas en leurs personnes des Dalila el des ennemis domestiques ?

Ohl si ceux el celles qui pensent au mariage imitaient l'exemple d Isaac et de Rehecca, qu'ils seraient heureux 1 Ce ne fut ni l'attachement au bien ni le charme du plaisir, ni l'attrait d'une alliance illustre qui déterminèrent Isaac, il ne suivit que. la volonté

OllAI fcliKS SACIU.S. Itl'JHAKD L'AVOCAT.

de son père; et son père n'en avait point «l'autre que celle de Dieu en qui il cul toujours cette modeste confiance, qu'il ménagerait à son fils celle qu'il lui avait destinée (Gènes., XIV).

L'Ecriture même remarque, et un savant interprète dit qu'Isaac s'attendait si bien à recevoir de la main du Seigneur la femme qu'il aurait, qu'étant sorti de sa tente vers le soir, il était dans une profonde méditation au milieu d'une vaste campagne (1), et qu'il priait Dieu lorsqu'il vit de loin l'intendant de son père qui lui amenait une épouse.

Bel exemple sur lequel devraient se former ceux et celles qui pensent au mariage. Mais hélas 1 qu'il y a peu d'Isaacs 1 qu'il y a peu de Rébeccas I L'époux méditait et priait, l'épouse suivait bonnement son guide; et dès qu'Eliézer lui eut dit : C'est là mon maître, elle descendit du chameau sur lequel elle était montée, et se couvrit le visage avant qu'il s'approchât d'elle. Encore un coup, qu'il y a peu d'Isaacs ! qu'il y a peu de Rébeccas 1 Dans quelles indignes et mauvaises dispositions est-on avant qu'on se marie?

L'indignité avec laquelle on traite le mariage après qu'on l'a contracté, n'est pas moins grande ni moins fatale aux personnes mariées. Que vous dirai-je sur celte seconde considération? Quelle vaste matière de péclrés et de maux s'offre ici à mon esprit?

Aux uns ce sont des alarmes et des inquiétudes accablantes , sur les moindres libertés qu'une femme, peut-être chaste, se donne et qu'un mari jaloux ne peut souffrir. Un morne chagrin qu'il n'ose souvent découvrir le dessèche et le dévore. Soit qu'il se mette au lit, soit qu'il se lève, soit qu'il marche, soit qu'il se repose, sa jalousie le suit partout.

C'est une fièvre éthique qui , enracinée dans son âme, en dérègle le tempérament et en épuise loute la joie. Il se couche avec cette jalousie, et à peine a-t-il pris un peu de repos qu'elle le réveille. Il se méfie de ses meilleurs amis, les plus doux divertissements le fatiguent, les plus agréables compagnies lui sont à charge. Malheureux par la variété des supplices auxquels il se livre; source de malheurs à celle qui étant l'objet de ses soupçons porle , quelque innocente qu'elle soit, la peine de son chagrin.

Aux autres ce sont d'indécentes libertés, des privautés suspectes, des commerces indignes de la chasteté conjugale. Peut-être n'en vient-on pas aux derniers excès. Mais que ces entrevues et ce mélange de différent sexe sont à craindre!

Il est bon, dit saint Paul, que l'homme ne touche aucune femme; c'est-à-dire comme l'explique saint Jérôme (adv. Jovin.), que l'attouchement d'une femme étrangère lui est défendu, et que c'est comme une espèce de miracle quand il n'est point criminel. Que Milhre et Ericton aient été engendrés de la

(1) Kgressus fuorat ad inedilanduin in aj:r<>, inclinais i lie (Gcn«., XXIV). Adnrandum inagro [VeràoClut-

terre par la leule chaleur de l'amour, c'est la une des fictions des poètes ; mais qu'un sexe qui sent la diversité de l'autre, en soit ému et échauffé , c'est là une vérité trop réelle et confirmée par trop de funestes exemples.

Compte-t-on pour rien les mauvaises pensées, les regards cl les désirs déshonnéle- .' et ne sait-on pas ce que dit Jésus-Christ, que celui gui regarde une femme avec un œil de convoitise a déjà commis le péché dans son cœur? Pourquoi aimez - vous une beauté étrangère, dit saint Jean Chrysostome? pour» quoi examinez-vous avec tant de curiosité un visage qui ne vous appartient pas? contentez-vous de celle que Dieu vous a donnée et rendez-lui grâces de ce que, pour éviter la fornication, il a voulu gue chague homme vécût avec sa femme, et chague femme ave: son mari (I Cor., VII).

Dispensez-moi de vous parler d'autres indignités par lesquelles on profane la sainteté du sacrement; apprenez seulement, et n'y pensez qu'avec frayeur, que le démon a un pouvoir comme acquis sur ceux qui s'engagent avec des motifs si sensuels dans le mariage, qu'ils éloignent Dieu de leur esprit et qu'ils ne pcnsenlqu'à satisfaire leur passion: Qui conjugium ita suscipiunt ut Deum a se et mente sua excludant, et libidini suœ vacent, habet potestatem dœmonium super eos [Tob., VI).

Souvenez-vous de ce que disait un grand saint (Sulpitius Severus, de beato Martino), que, si le mariage a été institué pour la propagation de l'espèce et en faveur de ceux qui ne peuvent se contenir, et que, si l'on s'attire d'horribles châtiments lorsqu'on s'abandonne à l'aveugle fureur de sa concupiscence, la couronne de gloire est promise à ceux et à celles qui se seront sanctifiés dans leur état, et qui auront porté le Dieu de toute sainteté jusque dans leurs corps. Je vous la souhaite, celte couronne, etc.

SECOND DISCOURS (t).

Ego sum paslor bonus.

Jésus-Christ, Fils unique du Père éternel, étant descendu du ciel en terre non-seulement pour sauver les hommes, mais encore pour leur donner des règles de sainteté dans les différents états qu'ils embrassent, on ne doit pas trouver étrange qu'il ait pris dans l'Evangile tous les noms et toutes les qualités propres à ce grand dessein.

Les hommes étaient malades, et il est > enu les guérir; ils étaient esclaves, et il les a tirés de servitude; ils étaient persécutés, et il a été leur asile et leur force. Vivaient-ils dans l'erreur, l'égarement, la mort, il s'est appelé la vérité, la voie, la vie. Gémissaientils sous d'humiliants fardeaux et de pénibles exercices, il leur a dit de venir à lui, et qu'il les en déchargerait, Eloignés du bon chemin, se trouvaient-ils. comme des brebis errantes, exposés à la fureur de leurs ennemis, il est devenu leur guide, leur prolecteur, leur pasleur : Ego sum pastor bonus.

(i) Tour le second dimanche d'après PSfW *

Quel pasteur en effet? pasteur d'un mérite infini par la dignité de sa personne et l'excellence de son emploi; pasteur d'une vigilance infatigable par le soin qu'il a pris de ses brebis, qu'il connaît et qui le connaissent, qu'il appelle et qui le suivent; pasteur d'une bonté et d'une tendresse toute particulière, parla générosité avec laquelle il donne son âme pour elles : bien différent de ces pasteurs mercenaires qui, uniquement occupés de ce qui les regarde, abandonnent leurs brebis dans le besoin et prennent lâchement la fuite.

Dire aux sacrés ministres, à qui le salut des âmes est confié, que c'est sur le modèle de ce bon et souverain pasteur qu'ils doivent se former, ce serait une entreprise qui paraît être au-dessus de nos forces.

Mais dire aux pères et aux mères, établis de Dieu comme les pasteurs de leurs familles, que c'est de lui qu'il faut prendre des règles de conduite absolument nécessaires pour les bien gouverner, c'est entrer dans un détail de morale dont une infinité de gens pourront recueillir de grands fruits.

Souvenez-vous donc, vous qui êtes engagés dans le mariage, que, si la Providence vous a donné des enfants, c'est afin que vous soyez à leur égard de bons pasteurs et que vous remplissiez tous les devoirs que la qualité de père vous impose.

A proprement parler, nous n'avons tous qu'un Père : Unus est Pater vesler, et c'est de ce Père unique, de qui vient toute paternité dans le ciel et sur la terre, que vous devez vous régler, si vous voulez vous sanctifier dans votre état : Ex quo omnis paternitas in cœlis et in terra nominalur. Ces deux mots de ciel et de terre me conduisent assez naturellement à mon dessein; car, si Dieu est, selon les termes de l'Apôtre, le principe et le chef de toute celte grande famille qui est dans le ciel et sur la terre, je conclus de là, pères et mères, qu'il y a quelque chose de céleste et quelque chose de terrestre que vous devez ménager pour vos enfants. Les former à la piété et les élever pour le ciel, in cœlis, c'est là votre premier devoir; travailler à leur établissement temporel et leur rendre, par rapport à la terre, les bons offices dont vous êtes capables, in terra, c'est là votre second devoir et tout le partage de ce discours.

PREMIER POINT

Avoir des enfants, et négliger leur éducation ; prendre la qualité de père, et se peu soucier d'élever dans la crainte du Seigneur ceux et celles de la conduite desquels on est chargé ; se voir ch<'f d'une famille, et prétendre qu'une jeunesse abandonnée à elle-même tiendra indépendamment de la vigilance d'autrui, la route qu'elle doit tenir pour marcher dans les voies du salut, c'est dire qu'un vaisseau peut, au milieu des ccueils et de l'orage, faire une heureuse navigation sans avoir de pilote qui le gouverne ; qu'une terre pleine de ronces et d'épines peut produire de bon grain sans être défrichée et ensemencée; qu'un homme, dans un pays inconnu

et dans une profonde nuit, peut arriver au terme qu'il se propose, sans avoir de guide qui marche devant lui et qui lui marque le bon chemin.

De tous les états, celui de la jeunesse a le plus besoin de conduite et de secours. Soit défaut d'expérience, soit ardeur de sang et emportement de passions , soit bizarrerie d'humeur et difficulté de se déterminer, soit penchant à suivre plutôt de mauvais exemples qu'à se former sur de bons, tout contribue à l'égarer et à la perdre. De quoi sera-t-elle capable, cette jeunesse indisciplinée et quelle sera la route qu'elle tiendra? on le sait si peu, que le Sage avoue ingénument que c'est un mystère qu'il ne peut comprendre (Prov., XXX).

Trois choses me paraissent difficiles, disait un homme si éclairé et si pénétrant d'ailleurs : la route qu'a tenue l'aigle quand il a fendu Vair, le jour qu'un serpent s'est fait au travers des pierres bien serrées par où il a passé, la trace qu'un vaisseau qui est en pleine mer laisse après lui : ce sont là autant d'énigmes pour moi ; qu'on mêles explique, si l'on peut. Mais une quatrième me fait encore plus de peine, et je vous avoue que je l'ignore absolument, quelle est la voie que tient un jeune homme dans son adolescence. Que peut-on dire cl penser de lui dans cet état? Quartum penilus ignoro, viam viri in adolescentia sua.

Remarquez bien toutes ces choses, dit saint Jérôme (D. Hieronym., lib. III Commenlar.). Un jeune homme a, dans l'emportement de ses passions, toute la rapidité et l'impétuosité de l'aigle; il a, dans la variété de sec désirs el la bizarrerie de ses inclinalions, toute la sinuosité et tous les replis d'un serpent; il y a, dans les différentes pensées qui le partagent et la multiplicité des objets auquels il se porte, tout le mouvement d'un vaisseau battu des vents et de la tempête.

Dans une si fâcheuse situation, comment se conduira-t-il, sans maîtres et sans guides qui règlent le vol de cet aigle, qui marquent à ce serpent la route qu'il doit tenir, qui mènent heureusement ce vaisseau au milieu des orages et des écueils qui l'environnent?

Pères et mères, c'est à vous à leur rendre ces bons offices, c'est à vous à leur apprendre les premiers éléments de leur religion et à les élever dans la crainte du Seigneur, c'est à vous à veiller sur leur conduite et à les instruire de leurs devoirs, c'est à vous à éloigner d'eux ce qui peut les corrompre et les perdre, à répandre dans leurs âmes dos semences de piété et de vertu, dont les fruits puissent mûrir pour la bienheureuse éternité. Car qui se chargera de tous ces devoirs, sinon vous, qui êtes leurs premiers maîtres et leurs anges tutélaires? sinon vous, qui, comme parle saint Augustin, êtes les pasteurs du petit troupeau et de cette église que saint Paul appelle domestique (I Cor., XVI).

Trois grandes raisons vous y engagent : le choix que Dieu a fait de vos personnes pour donner à vos enfants une éducation chrétienne et sainte, c'csl la première; les con-

ORATEl 116 5AI i.l.S. RICHARD I. WOCAT.

so'alions cl les secourt que vous pouvez raisonnablement attendre du soin que vous y apporterez) c'est la seconde; l'intérêt public, lr bien général de l'Eglise et de l'Etat dont vous faites partie, c'est la troisième.

Je dis le choix que Dieu a l'ait de vos personnes. Toula puissance et toute paternité viennent de fut. Si les rois régnent, c'est par lui : Per me reyes reijnanl ; si les princes commandent et s'ils font des lois, c'est de lui qu'ils en ont reçu le pouvoir; si les juges rendent la justice, c'est dépendammenl de ^es ordres; si les pères el les maîtres sont les chefs de. leur famiile, c'est à lui qu'ils sont redevables de leur autorité : Omnis polestas a Ueo est.

Mais à quel dessein et à quelle fin leur a-t-il donné ces marques de distinction el de pouvoir? a-ce été pour flatter leur orgueil ou les laisser dans une molle inaction? a-ce été pour faire paraître au dehors qu'ils ont mis des enfants au monde el que c'est assez de leur avoir donné la vie? Vous voyez, messieurs, que cela répugne non-seulement à la religion, mais encore au bon sens. Il les a établis comme ses vicaires et ses lieutenants, dit saint Jean Chrysoslome, comme des personnes publiques entre les mains desquelles il a déposé ce qu'il a de plus cher, les âmes el le salut des enfants, comme des protecteurs et des gardiens de ce que Jésus- Christ, son Fils, a racheté et sauvé : Prolector salvationum Chrisli sui.

Glorieux emploi, d'être choisi de Dieu et substitué à la place du premier de tous les pères et de tous les maîtres, de faire ce que faisait ce divin Sauveur qui se plaisait à la compagnie des enfants , qui les proposait comme des modèles de l'humilité et de la simplicité chrétienne, qui disait qu'il vaudrait mieux être jeté dans la mer avec une pierre de moulin au cou que de leur donner de mauvais exemples, qui les chérissait tendrement et ne pouvait souffrir qu'on les empêchât de venir à lui : Sinite parvulos venire ad me.

Mais emploi onéreux et qui impose de trespre--sants devoirs à tous ceux qui ont une famille à gouverner. Ce n'est pas tout de mettre des enfants au monde, l'importance est d'en faire des gens de bien et de les élever pour le ciel. Ce n'est pas tout de leur donner l'être, l'importance est de leur donner le bon être, dit sainl Augustin; de leur apprendre par conséquent à craindre Dieu et à observer ses saints préceptes, puisque, selon le Sage, c'est en cela que tout l'homme consiste : In hoc est enim omnis homo (Ecoles., XII).

Amasser du bien à vos enfants, les rendre capables de soutenir avec honneur la profession qu'ils embrasseront, les perfectionner dans la connaissance des belles lettres, leur apprendre le moyeu d'exceller dans le barreau, ou l'administration des grandes affaires, c'est bien là quelque chose de l'homme, mais ce n'est pas là ce en quoi tout l'homme consiste; ce sont bien là de belles qualités selon le monde, mais ce ne sont pas celles qui tout précisément le Yrai chrétien : il n'est

lel que Lorsqu'il craint Dieu, qu'il le sert, au'il l'aime, qu'il observe aye« une exacte

fidélité y s ordonnâmes : Deum lime et mandata fjus obseria, m hoc tit < mm omnis homo. Or, pour craindre Dieu, pour l'aimer et le servir, il faut le connaître; pour le connaître, il faut en avoir entendu parler; pour en bien parler, il faut en découvrir les \ol et les niy-leies : el, comme on ne p ut être habile dam aucun art sans le secours d'un maître qu1 en donne h;-, principes et qui eu explique Usa règles, on l'est encore moins

d, mis le principal de tons les arts, qui est Celui d'être chrétien pai fait, à moins que, dans une route si difficile, où l'on e>l sujet à faire de fausse- démarches, on ne soit conduit par un guide vigilant, éclairé, fidèle.

Comprenez-vous par là, pères et mères, l'obligation d'élever vos enfants dans la crainte de Dieu, de les instruire par vousmêmes ou par le ministère d'autrui des l enlés nécessaires à leur salut? Venez, mes enfants, devez-vous leur dire avec le S - , venez, écoulez-moi, je vous apprendrai (a crainte du Seii/neur,]? vous monln rai ce que vous devez faire pour vous rendre agréables à ses yeux : Venite, filii, audite me, lim Domini docebo vos. Venez, mes chers enfants, tandis que vous éles encore jeunes, venez recueillir de nos bouches ce que gueur nous a inspiré pour votre instruction.

Que des pères qui ne sont chrétiens que de nom apprennent à leurs enfants l'art fatal de s'enrichir et de s'élever aux dépens de leur conscience; que des mères dont les mœurs sont toutes corrompues forment leurs filles à la vanité, à la coquetterie, à la mollesse; nous détestons leur conduite et nous nous regarderions comme des meurtriers, si nous voulions les imiler. Venez, écoulez-nous : Venite, filii, audite, nous vous enseignerons les vrais moyens de craindre Dieu el de le servir ; Timorcm Domini dorebo vos; nous vous inspirerons un grand respect pour les vérités de la religion el les décisions de l'Eglise, dans le sein de laquelle sa miséricorde vous a fait naitre. Nous vous dirons que nous aimerions mieux vous voir morts que de vous souffrir commettre un seul péché mortel, que vous n'avez qu'une seule affaire, qui est celle de vous sauver, que loulc autre séparée de celle-là n'est que vanité et que mensonge.

Voilà, pères et mères, ce que vous devi / dire à vos enfants : voilà même . t c e*i ane seconde réflexion que je vous prie de (aire) voilà ce que Dieu veut que vous leur disn /. etque vous leur appreniez pour votre propre consolation; afin que vous acquittant fidèlement de tous vos devoirs, il vous en arrivo du bien el à eux : il bene sil tibi , et filiis luis posl te (Deut. , IV, 5, 6).

On n'offense jamais Dieu impunément ; jamais aussi on ne le sert et on ne le fut sari ir sans quelque recompense. Veut-on trouver dans sa famille MU vrai repos, avoir des enfants obéissants cl dociles, des filles modestes

ei sage»! le grand secrel est de les élever de bonne heure dans la piété» de leur parler

souvent de Dieu; de leur inspirer de l'horreur pour lout ce qui peut lui déplaire : sans cela , ce ne seront que peines et confusions au dehors, que troubles, inquiétudes, chagrins, guerres au dedans.

Pères et mères insensés, vous voulez que vos enfants vous obéissent ; et vous les détournez de l'obéissance qu'ils doivent à Dieu. Vous voulez les tenir dans le respect ; et vous souffrez tranquillement qu'ils en manquent à l'égard de Dieu. J'avoue qu'ils sont obligés de vous honorer, quelque vicieux que vous puissiez être : mais sachez que souvent Dieu permet qu'ils vous traitent, comme vous le traitez lui-même. Vous l'oubliez, ils vous oublient; vous le méprisez, ils vous méprisent; vous le dépouillez de l'autorité qu'il a sur vous et sur vos enfants, il vous ote celle que vous attendez d'eux, et si elle vous est due par un endroit, vous méritez de la perdre par un autre : je m'explique par un beau principe de Richard de Saint- Victor.

L'homme soumis et uni à Dieu ne fait avec lui qu'une seule et même autorité : mais l'homme désobéissant et rebelle à Dieu, n'ayant plus pour lui cette dépendance, et se séparant de cette union, mérite que Dieu rappelle vers soi l'autorité qu'il lui a donnée. Sa maison devait être une école de vertu, et c'est une école de vice : ce sera une maison de division et de trouble. Il est chargé du salut de ses enfants , et il contribue à leur réprobation ; ses enfants feront son malheur et sa confusion personnelle. Tout son soin devait être de réprimer leurs passions naissantes, il les a rendus , tantôt les victimes , tantôt les instruments, presque toujours les témoins de ses propres passions : et Dieu le punira dès ce monde, en permettant qu'ils n'aient pour lui qu'un fond de mépris ou d'indifférence.

Après cela, pères débauchés, blasphémateurs, ivrognes, venez vous plaindre de la rébellion de vos enfants, du tort qu'ils vous font pour entretenir leurs débauches, des peines inutiles qne vous vous donnez pour les retenir dans le devoir.

Après cela, mères joueuses, fainéantes, coquettes , venez gémir devant Dieu et lui demander justice sur l'immodestie, la désobci»sance, la confusion dans laquelle vous jette la vie libertine et scandaleuse de vos tilles. Venez lui représenter que malgré vos reproches et vos précautions, elles déshonorent votre famille, et font d'indignes alliances avec des gens de néant : pourquoi seriezvous moins maltraitées que vous ne me traitez vous-mêmes, vous répondra-l-il?

avec quel front me demandez-vous justice , vous qui me l'avez tant de fois refusée? D'où vient qu'exigeant une si grande soumission de ceux qui sont sous votre puissance, vous vous êtes licenciées de n'en avoir aucune pour celui qui vous a donné tout votre pouvoir?

Vous vous servez de votre qualité comme d'un frçin pour arrêter la licence de vos en fanls : consultez ma loi cl obligez-les d ea

porter le joug. Vous voulez que les noms de père et de mère leur inspirent de profonds respects : dites-leur que je suis leur premier père, et qu'ils ne méprisent pas les salutaires avis que leur donne l'Eglise, leur mère. Revêtus de mon autorité, faites valoir mes droits, et j'aurai soin de soutenir les vôtres. Instruits de mes volontés , J'ailes-leur-i n de fréquentes leçons : et je leur dirai de vous écouler 7 de vous aimer, de vous honorer et de se soumettre à vos ordres, parce que ce sont là les miens. Elevez-les pour le ciel ; et les rosées du ciel tomberont sur vous: formez-les à la piété et à la vertu, et vous y trouverez votre avantage aussi bien qu'eux : Ut bene sit tibi et filiis tuis post te.

Ce que je viens de dire du bien particulier des familles, quand on élève ses enfanlsdans la crainte de Dieu, je le dois dire du bien public auquel les pères el les mères contribuent de leur côlé, quand ils s'acquittent fidèlement de leurs devoirs.

Les mariages (c'est une troisième réflexion de saint Chrysostome ) ne sont pas précisément heureux , parce qu'il en naît des enfants : ils le sont infiniment plus, quand ces enfants sont utiles à l'Eglise et à l'Etat, quand ils forment une douce et sainte société, dont la religion et la pairie tirent quelques avantages.

Distinguons, pour cet effet, avec lui trois espèces de providence, ou de desseins de Dieu sur les familles chrétiennes : une providence naturelle, une providence surnaturelle, et une providence politique. Le dessein de la première est la multiplication des individus et la conservation de l'espèce. Le dessein de la seconde est l'accroissement du nombre des élus , la propagation de la foi , l'honneur de la religion, la sainteté des familles ; enfin le dessein de la troisième est de donner aux princes des sujets fidèles et soumis, aux villes des citoyens qui vivent dans un esprit d'union et de paix, à l'Etat des gens capables d'en soutenir la gloire et d'en être l'appui.

Ces trois espèces de providence que nous distinguons, selon notre manière de concevoir, dans la simplicité de l'étredivin, ont entre elles de grands rapports. La providence naturelle et politique regarde la surnaturelle; el celle-ci rend heureux les desseins des deux autres. Ou, si vous voulez que je m'explique autrement, la bonne éducation que vous donnez à vos enfants, pères et mères, contribue lout ensemble à leur bonheur , au vôtre, et à celui de la société civile.

Formés à la vie chrétienne, ce sont de bons grains qui en produiront d'autres, de petites étincelles d'où sortira un grand feu, de précieux parfums qui porteront la bonne odeur de Jésus-Christ, une chaîne de vertus que vous aurez commencée et qui pourra s'étendre bien loin , pour faire au Seige.eur de nouvelles conquêtes ( D. Chrysost. (om. V. serm. kd ). Ces filles que vous aurez élevées selon les règles de la modestie, de la douceur, de la < 'hanté, de l'humilité, de la pudeur chrétienne, élèveront d'autres enfants

ORATTl 1RS SACHES. UlCilVRf) l,AYOCAT

sur les mêmes règles ; les maris qu'elles auront en seront édifiés ; la paix régnera dans leurs familles, l'Eglise et l'Etat y trouveront leurs avantages, par les bons sujets qu'on leur donnera, et qui pourront remplir avec honneur les places les plus importantes (D.Chrysost. , homil. 9. in I ad Tim.).

Que si par une conduite tout opposée , vous négligez leur instruction, ou si, par les mauvais exemples que vous leur montrez, vous les éloignez du ciel au lieu de les y conduire; dans quel abîme de malheur, de confusion, de trouble vous jellerez-vous vousmêmes qui, pour m'expliquer par les termes du prophète, serez l'ignominie de la maison du Seigneur ( Jsai., XXII ).

Vous serez dans vos familles ces Adam, et ces Eve dont les pernicieux exemples deviendront comme autant de péchés originels et héréditaires, capables de corrompre la postérité la plus reculée ; vous y ferez ce que Balaam conseilla de faire à Balac : Prenez, lui dit-il ( Num., XXV ), déjeunes filles qui soient belles ; faites quelles se promènent devant le camp des Israélites, et qu elles leur présentent par civilité des viandes qui auront été immolées aux idoles : vous les porterez bientôt à la fornication et à l'idolâtrie ( Joseph., lib. VI. Antiquit. c. 6 ).

Vous ferez ce qu'ont fait Jésabel, Achab, Athalie, Roboam ; vous laisserez après vous des enfants qui déshonoreront l'Etat, qui s'engageront dans des débauches vagues, qui périront peut-être malheureusement ; des enfants qui vous feront sécher de chagrin, qui vous ruineront et vous jetteront sans cesse dans de nouvelles alarmes ; des enfants qui feront l'opprobre de votre famille et vous attireront d'éternelles malédictions.

Prenez , mes frères, des sentiments plus pieux et plus raisonnables. Vos enfants méritent bien que vous ayez du moins autant de soin d'eux que vous paraissez en avoir de vos valets, de vos héritages , le dirai-je? avec saint Jean-Chrysostome , de vos chevaux ( D. Chrysost. , homil. 59. in Malth. ). Si vous choisissez un valet, vous prenez garde qu'il ne soit ni ivrogne, ni voleur, ni fainéant: prenez les mêmes précautions pour donner à vos enfants des maîtres sages et qui craignent Dieu.

Si vous avez des héritages à faire valoir, vous choisissez des fermiers prudents, vigilants, fidèles, qui sachent leur métier, et qui vous rendent un compte exact de leur administration : vos enfants sont des héritages encore plus précieux. Si donc vous ne pouvez vous charger de tout le soin de leur éducation, donnez-leur des maîtres dont la piété et les bonnes mœurs vous soient connues.

Quand vous avez de jeunes chevaux, vous voulez qu'on les dresse de bonne heure, qu'on les accoutume au frein et à l'éperon, qu'on les dompte et qu'on les rende prêts à tout mouvement: prenez pour vos enfants les mêmes précautions, et ne souffrez jamais qu'élaut sans frein, sans loi , sans dis- • U'Iinr . ils courent où la violence de leurs

passions les emportera, tantôt dans des académies de jeu, tantôt dans des cabarets ou (1rs lieux suspects.

En voilà déjà beaucoup, mais ce n'est pas encore tout ; et si ce que je vais ajoulerparalt moins considérable, vous ne devez pas cependant le négliger, je veux dire, rétablissement temporel de vos enfants, à qui vous rendrez, selon le monde, les bons offices dont vous serez capables.

SECOND POINT

Je remarque dans les livres saints que Dieu se sert des hommes à plusieurs fins, et que pour cet effet, ils y sont appelés de plusieurs noms. Il a des hommes de sa puissance et de sa droite • Virum dexlrœ. Yiri bellatores. Tels sont les rois et les grands de la terre, qu'il a revêtus de son autorité et de sa force. Il y en est d'autres qui sont des hommes de sa justice et de son conseil. Tels sont les juges et les magistrats, préposés pour rendre à un chacun ce qui lui appartient. 11 s'en trouve qu'on appelle des hommes de miséricorde ( Jer. , XXXIX et XLI ; Ezech., XVIII ; Eccles. , XLIV ; Jsai. , XLVI ) ; et sous ce beau nom, vous vous représentez ces hommes charitables, dont les mains , comme celles de Dieu, répandent sur les terres stériles et arides des indigents les biens dont il les a rendus les dépositaires.

11 y en a enfin, qui sont appelés des hommes de sa Providence et de sa volonté. Tels sont les pères et les mères, qui, tenant dans leurs familles la place de Dieu, doivent veiller sur les besoins non-seulement spirituels, mais encore temporels de leurs enfants, les nourrir, les établir, leur procurer, selon le monde, autant de bien que leur état, leur crédit, leurs facultés, une raisonnable et honnête industrie, peuvent leur en fournir de moyens.

Toutes les lois les portent à ce devoir. La loi naturelle : les enfants sont une partie de la substance de ceux qui les ont mis au monde ; ce sont d'autres eux-mêmes : ainsi comme personne ne hait sa propre chair, haïr ses enfants et les abandonner, ce serait dans l'ordre de la nature une espèce de monstre.

Les lois civiles : selon le droit romain, un père était regardé comme un tigre et comme un homme indigne d'occuper d'honorables places dans la République, lorsque, dépouillé de toute tendresse, il refusait à ses enfants les secours qu'il pouvait leur rendre. Ne voulez-vous ni marier ni doter vos filles? le proconsul vous y obligera d'office : et si, après avoir passé vingt-cinq ans, sans être pourvues par votre négligence ou votre avarice, elles se prostituent, vous ne pourrez ni les punir ni les exhéréder ( § de JUtu nuptiarum, lib. XIX ).

Prétendre par là excuser le libertinage et la débauche des enfants, erreur, mes frères, erreur ; mais dire que la dureté des pères et des mères qui refusent de les établir, quand ils peuvent commodément le faire ( Authcut. Sed si), les rend indignes de la qualité qu'ils portent, »t les prit* d'une partie do l'autorité que les princes leurconscneraient

ses

s'ils en faisaient un bon usage , c'est prendre le véritable esprit de leurs ordonnances ( NovellatlS. c. 5 ).

La loi divine, aussi bien que les canoniques et ecclésiastiques, ne nous parlent pas moins de cette obligation. Nous trouvons dans le concile de Pavie ( Anno 850, c. 9 ) qu'on imposera une sévère pénitence aux pores et aux mères lorsque leurs filles, pour n'avoir pas été pourvues, viendront à livrer et à prostituer ce qu'elles devaient avoir de plus cher.

Mariez votre fille , dit l'auteur du livre de l'Ecclésiastique, et vous aurez fait une grande affaire ( Eccles., Vil ). Mariez-la dans le temps, de peur que vous n'exposiez sa virginité à de grands dangers, qu'impatiente de changer d'élat, elle ne vous dérègle l'esprit, ou à ceux qui l'épouseront.

Les naturalistes remarquent qu'il faut cueillir les dattes un peu auparavant qu'elles commencent à mûrir ( Plin. , lib. XII , c. 22) ; qu'étant prises avant leur maturité elles apaisent la soif, et qu'on se fait un plaisir d'en goûter ; mais que lorsqu'elles sont trop mûres, elles font balbutier et chanceler ceux qui en mangent , comme s'ils étaient ivres : Sitim sedat, si priusquam maturuerit , decerpatur ; si autem matura sumitur , sensum intercipit, gressum prœpedit, linguam retardât, obsessique officiis mentis et corporis, imitantur ebrietatem ( Solinus, c. 45 ). Faites vousmêmes, mes frères, l'application de cette figure, à une vérité que de fréquentes expériences rendent trop sensible.

Mais s'il faut pourvoir à l'établissement temporel de ses enfants, si par ce principe ces mères trop délicates, et qui n'aiment qu'une vie douce et oisive , ou ces pères qui les sacrifient à leurs ieux, à leur avarice, à leur incontinence, sont très-criminels aux yeux de Dieu : excuserons-nous pour cela l'amour aveugle de plusieurs autres? ces empressements qu'ils ont d'élever leurs enfants par toutes sortes de voies, soit justes, soit injustes ; cet ascendant et ce souverain empire qu'ils prennent sur leur esprit, en réglant leur vocation, et les déterminant à un choix qu'ils ne feraient jamais, s'il dépendait purement de leur volonté?

ltien moins que cela, mes frères. Car, si un défaut d'amour et de vigilance rend les uns coupables, un excès d'amour et de sollicitude n'excusera jamais de péché les autres. Ceux-là, comme l'autruche vorace, qui laisse ses œufs sur un sable brûlant, abandonnent leurs enfants et s'endurcissent sur eux, comme s'ils ne leur appartenaient pas; ceux-ci, comme le singe étourdi qui étouffe ses petits en les embrassant et les serrant trop fort, leur font plus de tort par leurs caresses indiscrètes que s'ils prenaient de sages et de ju^es précautions pour les établir.

Je mets de ce nombre ces pères et ces mères, qui, par une préférence de soins et de tendresse, sacrifient des enfants qu'ils négligent et qu'ils rebutent, à l'amour aveugle et tendre qu'ils portent aux autres. Les aimer, c'est quelque chose de doux ; en aimer qucl-

ques-uns avec plus de distinction, c'est quelque chose de plus doux en apparence ; mais souvent ces démonstrations extérieures de tendresse nuisent plus qu'elles ne sont favorables à ceux qui en sont les objets, dit saint Ambroise ( Lib. de Joseph. ), principalement si les uns se voient abandonnés et maltraités, pendant qu'on flatte, qu'on caresse, qu'on excuse même et qu'on souffre les défauts des autres.

Est-ce qu'il faut ôlcr aux parents la liberté de suivre un certain penchant qui les porte à aimer un enfant plus qu'un autre, soit à cause qu'on en reçoit plus de service, soit à cause qu'il a le don de se rendre plus agréable, soit à cause qu'on sent, je ne sais quoi de plus engageant et de plus tendre pour lui ? Non, répond saint Ambroise. Rébecca aimait mieux Jacob qu'Esaù, et Jacob lui-même, avait plus de tendresse pour Joseph et pour Benjamin, que pour ses autres enfants.

Suivez en cela votre inclination , pères et mères ; mais prenez garde, dit-il, qu'elle soit modérée et qu'elle ne passe jamais les bornes de la justice. Prenez garde que ces démonstrations d'amitié n'irritent ceux à qui vous les refusez, et que votre indiscret attachement ne soit une source éternelle de divisions, de procès, d'inimitiés dans vos familles. Prenez garde de ne pas avantager les uns au préjudice et à la ruine des autres. Si vous 1 e faites, vos Jacobs, trouveront des Esaiis qui les persécuteront, et qui, n'osant s'en venger pendant votre vie, attendront à votre mort à mettre tout en désordre cl en combustion.

Si vous le faites, vos Josephs deviendront les tristes victimes de l'indignation de leurs frères, qui formeront le barbare dessein de les perdre ( Gènes. , XXXVII ). Qui en sera la cause ? Vous, qui aurez paru les négliger pour vous livrer tout entiers aux autres ; vous qui aurez sacrifié vos filles pour avancer leur frère; vous qui, pourenrichir un aîné, lui aurez fait des avantages indirects qui ont ruiné ses cadets.

Que dirai-je après cela, d'un autre désordre où tombent ces pères et ces mères à qui l'amour déréglé des enfants fait souvent commettre deux grandes injustices ? Première injustice dans la dureté qu'ils ont poulies pauvres, à qui ils refusent les secours nécessaires, sous prétexte que s'ils faisaient l'aumône, ils appauvriraient leur famille, et qu'ils ôteraienl à ceux qu'ils ont mis au monde de quoi pouvoir commodément y subsister.

J'avoue que la nature et la raison les portent à leur procurer le nécessaire à la vie et à la condition ; mais jusqu'où doit aller ce nécessaire, et dans les biens qu'ils amassent, le pauvre ne doit-il pas y avoir sa part ? Je ne leur dis pas sur ce sujet qu'ils ne savent à qui appartiendront un jour des richesses pour l'acquisition desquelles ils se donnent tant de peine, et si leurs enfants ne consumeront pas en peu de temps par leurs jeux et leurs débauches le fatal fruit de leurs sueurs et de leurs veilles pendant plusieurs années,

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

ic ino contente seulement, pères et mi de vous dire avec Mini Iti s i ! «' ( Rom. i\ Quand \ nus vousétet mariés, et que \ oui avez demande des enfanta à Dieu, lui avez roui dit : Je vous prie, Seigneur, de me donner des enfants, afin que leur établissement serve

de prétexte à mou avarice, et (|ue ma dureté soit la cause de ma réprobation? Lui avezvous dit : Donnez-moi des entants, afin que je viole sans scrupule votre sainte loi dans un état où, si je n'avais point de famille, je me croirais obligé de l'accomplir en soulageant ceux que je verrais dans la misère '.' Avez- vous tenu ce langage à Dieu, demande saint Basile, et ne voyez-vous pas que, principalement dans les besoins pressants, l'établissement de votre famille ne peut raisonnablement vous dispenser de votre devoir? Seconde injustice encore plus criante que la première. Par celle-là , ils refusent aux pauvres un superflu qui leur appartient : par celle-ci, ils s'emparent d'un bien qui ne leur appartient pas. Par celle-là , ils retiennent pour leurs enfants ce dont il faudrait que les membres de Jésus-Christ tirassent qu 1que secours : par celle-ci, ils ôtent même le moyen de subsister à ceux qu'ils dépouillent , ou qu'ils chassent de leurs héritages. Eh quoi! s'écrie là-dessus Salvien, est-ce qu'on ne peut être père sans se rendre injuste, et l'amour des enfants est-il inséparable du désir d'augmenter son bien par ses pirateries et ses concussions? Quoi doncl le larcin sera-t-il regardé comme l'âme et la moelle, de l'affection des parents, et périrat— e lie, si l'avarice et l'injustice ne l'animent? Amour funeste aux pères qui élèvent leurs entants par des richesses injustement acquises! amour fatal aux enfants, qui, par une maudite succession de péchés aussi bien que de fortune, deviennent quelquefois les héritiers cl les imitateurs de leur insatiable cupidité, avant qu'ils soient en possession du patrimoine qu'ils leurs réservent I (Satviauus , ad Eccles. calhol. lib. I.)

Aimez vos enfants, vous qui les avez mis au monde : mais aimez-les en Dieu, aimezles pour Dieu , aimez-les comme Dieu veut que vous les aimiez, aimez- les selon le dessein qu'il a sur vous et sur eux. Vous dit-il dans l'Ecriture sainte, où il vous a fait connaître ses volontés, de leur amasser de grosses sommes d'argent , plus pesantes encore par les crimes qui ont servi à les acquérir, que par leur propre poids ?

Vous dil-il de leur bâtir de superbes palais,qui, parleur élévation, semblent toucher aux nues, et dominer sur les villes? vous dit -il de leur laisser ces terres qui soûl sans bornes, dont les revenus et les droits absorbent les biens d'une province, ces terres dont les poMasseort, ne pouvant souffrir de voisins, traitent comme leurs ennemis ceux qui ont le malheur d'être trop pi es d'eux?

Les lois de Dieu, ajoute Salvien , n'eurent jamais pour objet des choses si viles el si pernicieuses au salut. Il veut bien que vous amassiez des rubessis pour vos enfants:

iaveZ-V0UI en quoi consistent erllrs qui doivent être les premiers < |.j is de rut soin- Biles consistent , dit-il , dans I l'équité, la justice, la modestie, la tain'en la pratique des bonnes œuvres. Ce suni u les trésors qu'il faut que vous amassiei mr vous-mêmes el pour eux. Vous l< s ei ■ dire/ en leur donnant une bonne éducation, et leur apprenant à craindre Dieu. Voat vous enrichirez vous-mêmes en travaillant, non pour des biens périssables, mus p ur de* biens éternels. Heureux de pouvoir par pe moyen, remplir deux grands dev .,ii s . <elut que la tendresse ial r«|le vous inspire, csh lui que la pieté el le désir de votre salut vous impose.

En inspirant à vos enfants l'amour de la vertu, vous leur procurerez l'immortalité, el en soutenant par vos bonnet otu< res la peine que vous prendrez pour les établir, vous changerez en des biens élernels ceux qui n'étaient que fragiles et | érissables. l'ouvezvous leur procurer un u eillcur établissement que de leur ménager un bien que, ni la vicissitude des temps, ni la violence d'aucune puissance étrangère ne peuvent leur ravir ? et ne seront-ils pas véritablement riches, lorsque par leurs vertus ils deviendront le trésor de Dieu même f Oui, mon cher enfant, disait autrefois Tobie à s m fi s, nous aurons des biens en abondance, si nous craignons le Seigneur. Nous sommes les enfants des sainis, el nous attendons celte vie bienheureuse qu'il a promis de donner à ceux qui l'aiment.