MORAL. MORT

ces pensées que Dieu lui rendra à la mort : Cogitationes ejus reddam ei. En voilà déjà beaucoup, ce n'est pas cependant encore tout.

Il sait, le malheureux qu'il est, le lieu d'où il sort, mais sait-il celui où il va? Sans un miracle de, la miséricorde divine à son égard, il ne peut attendre à celte dernière heure qu'un jugement sévère el des maux sans fin : troisième sujet de sa frayeur, de sa consternation, de son désespoir.

Quand un homme se voit dépouillé de tou», consumé de chagrin et déchiré par de vifs remords, que devient-il? où ost-il ? où va-l-il? Cum fuerit nudatus atque consumplus , ubi guœso est ( Job, III ) ? Si vous me demandez où est son corps, je vous montrerai un pelit espace de terre où il est inhumé, un trou qu'on a fait pour y jeter son cadavre infect , dont on ne peut supporter la corruption.

Femme insensée, qu'une beauté fragile aveugle, telle sera un jour ta sépulture. Cette têle sur laquelle lu élèves tant de vaines parures , ce visage sur lequel tu sèmes tant de mouches el appliques tant de fard; ces bras et ces belles mains, que tu fais voir avec une si ridicule affectation , celte gorge qui , par son indécente nudité, est à une infinité de gens une continuelle source de tentation et de chute : que deviendra tout cela? et où serastu toi-même? Ubi quœso est ?

Te verra-t--on dans ces cercles dont tu faisais l'agrément? à cette toilette où tu consultais si souvent ton miroir? à ces spectacles et à ces académies de jeu où tu passais si agréablement le temps? Rien moins que cela : où seras-tu donc? Dans une bière bien fermée et bien couverte, afin que l'odeur pestilentielle de ton corps ne rebute pas ceux qui s'approcheront de toi pour te jeter quelques gouttes d'eau bénite; dans une terre de ténèbres el de misère, où l'on portera l'infect et inutile fardeau de ton cadavre : Ubi quœso est?

Mais si vous me demandez où ira l'âme de ce pécheur, je vous répondrai qu'elle ira où est allée celle du mauvais riche, dont l'Ecriture dit qu'il fut enseveli en enfer. Ici mon esprit se trouble, et mes idées se confondent : Quel lieu! quelle sépulture 1 Faites, messieurs , sur une si vaste et terrible matière , les réflexions que le Seigneur vous inspirera : mais sachez qu'il est plus affligeant qu'on ne pense, de se voir couché sur un lit , la croix à la main , attendant avec frayeur son dernier arrêt, de senlir la mort qui s'empare peu à peu d'un corps défaillant , d'éprouver les cruelles convulsions qui la précèdent, et de voir , pour ainsi dire , l'enfer ouvert où l'on va être précipité.

Infortuné bonheurqui entraîne le mauvais riche dans un malheur éternel, s'écrie làdessus saint Chrysoslomel Malheur fortuné qui conduit le pauvre Lazare à un honhecï sans fin! Infelix félicitas, quœ divilem ad œternam infclicitalem trahit ! Félix in félicitas, quœ pauperem ad œternam felicitatem inducii [0. Chi gsost.hom. de Divite et lazaro).

L'un meurt dans un lit magnifique et semé de fleurs d'or, l'autre expire sur un peu

de paille. L'un meurt entre les brai de ie« parents, de se> domestiques, de ses amis de table et de débauche ; l'autre à la compagnie des bêles et des chiens qui lèchent ses plaies. L'un est honoré du cortège des plus riches et des plus grands de la ville; l'autre est méprise et abandonné de tout le monde.

L'un vivait dans une délicieuse abondance; l'autre était accablé de pauvreté et de misère. L'un était rempli et soûlé des mets les plus exquis; l'autre impélrait à peine quelques restes et quelques miettes qui tombaient de sa table.

Mais enfin les choses ont bien changé. Ce riche est mort, et il a eu l'enfer pour sépul turc; ce pauvre est mort, et il est allé se reposer dans le sein d'Abraham. L'arrêt est prononcé. Riche, voluptueux et dur, tuas reçu du bien pendant la vie, et Lazare a été affligé de beaucoup de maux pendant la sienne. A présent il goûte une joie et une consolation sans fin, pendant que tu es horriblement tourmenté dans ce lieu de ton supplice. Malédiction sur vous, grandeurs et richesses dont le mauvais usage est puni par de si rigoureux tourments 1 Bénédiction sur vous, maladies, pauvreté , douleur, dont l'humble acceptation est récompensée d'un si délicieux repos I

Voilà, chrétiens, le sort de l'un et de l'autre. Quel sera le vôtre et le mien? Seigneur, ce sort est entre vos mains. Vous seul êtes le souverain arbitre de notre bonne ou de notre mauvaise mort. Aurions-nous le malheur d'en trouver une mauvaise, après tant de grâces que vous nous avez faites pendant la vie? après tant de secours intérieurs et extérieurs que vous nous donnez tous les jours, pour marcher avec une fidèle persévérance dans la voie de vos commandements?

Tout nous quittera à celte dernière heure, tout nous Iroublera, tout nous jettera dans une étrange consternation; l'effroyable nombre de nos péchés, le grand vide de nos bonnes œuvres, le mal que nous aurons fait, le bien que nous aurons omis, le souvenir du passé, les inquiétudes présentes, la crainte d'un malheureux avenir : les douleurs de la mort qui nous assiégeront d'un côté, les darigers de l'enfer qui nous environneront d'un autre. Vous seul, 6 mon Dieu, pourrez nous assurer contre ces tentations d'abattement et de désespoir, où nous livreront les ennemis de notre salut.

Grand Dieu, qui êtes toute mon espérance, ne permettez pas qu'une frayeur désespérante m'accable dans ce jour de mon affliction, puis-jc vous dire par avance avec un de vos prophètes : Non sis Ju mihi formidini, spes meain die afflictionis (Jerem., XVII). Si vous m'abandonnez, me voilà perdu. Si je ne trouve point de ressource du côté de votre miséricorde, et si je ne pense qu'au malheur prochain dont je serai menacé , nul homme, nul ange, nul saint ne pourra me consoler.

Mais si heureusement pour moi, vous me guérissez de celte crainte désespéranle, je serai guéri (Jbid.). Quand toul l'enfer se déchaînerait contre moi, je n'appréhenderai

ORATEURS SACKI.S. RICHARD L'AVOCAT

rien li je vous ai pour asile et pour prol»( leur. Ne m'effrayez et ne m'abandonnez

doue pas, Seigneur, dans re jour de mon affliction : Non sis lu mihi formidini, spes mea in die afflictionis.

Affligez-moi à présent, troublez-moi, percez ma chair de votre crainte, afin que gros de ce don céleste, je puisse par le secours de votre grâce , enfanter un esprit de salut. O Dieu de miséricorde ! ô Père de toute consolation ! soyez mon espérance en ce monde, ma joie et ma couronne en l'autre.

OCCASIONS L'obligation que nous avons de fuir les occasions qui nous portent au péché ; le bon usage que nous devons faire de celles qui peuvent contribuer à notre salut et à notre perfection.

PREMIER DISCOURS (i).

Qui in Judœa sunt, fugiant ad montes, et qui in lecto non descendat tollere aliquid de domo sua.

Que ceux qui sont en Judée, s'enfuient sur tes monlaqne* et que celui qui est sur te haut du toit, n'en descende vas ' ^lt"\KlV)rle'' qudQue clwhe de M maison (s- Matih.',

C'est une conduite fort ordinaire à Dieu de nous avertir dans les jours de sa miséricorde, des maux dont il nous frappera dans ceux de sa colère , si nous ne nous mettons en état de les prévenir. L'Ecriture compare tantôt sa voix au bruit du tonnerre qui gronde dans les airs avant que d'en descendre : Vox tonitrui in rota, et tantôt la conduite qu'il tient sur nous, à un arc bandé avant que la flèche en sorte : Dedisti metuenlibus te signa, ut fugiant a facie arcus.

Les différentes circonstances de l'Evangile de ce jour nous le font assez connaître. Rien n'est plus terrible que ce que Jésus-Christ nous dit des signes qui précéderont le jugement dernier. Il ne parle que de guerres, que d'orages, que d'inondations, que de tempêtes. Dans ces jours d'affliction, le ciel s'obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumière, les étoiles tomberont du ciel, et ce qu'il m a de plus stable sera ébranlé. Malheur aux femmes qui seront grosses ou nourrices en ce tempslà : la consternation sera si grande que jamais il n'y en a eu, et que jamais il n'y en aura de semblable.

Etranges etdésolantes prédictions heureusement ménagées par la miséricorde de Dieu, qui ne nous avertit de tous ces malheurs' qu'afin que nous les évitions, qu'afin que nous ne ressemblions pas à ces insensés qui près d'être submergés dans les eaux du déluge, buvaient et mangeaient tranquillement sans penser à se réfugier dans l'arche ; qu «-. fin que gardant une conduite toul or>| sée, nous nous tenions prêts pour paraître en bon elal devant le Fils de l'homme , lorsqu'il viendra.

Comment le faire, me demandez-vous!

Ce discours est pour le W dimanche d'après la Peu lecoie.

Ecoutez Jésus-Christ qui vous l'apprend : Que ceux qui seront dans la Judée s'enfuient sur les montagnes, et que celui qui est sur le toit n'en descende point, pour emporter quelque chose de sa maison.

De ces mystérieuses paroles lâchons de découvrir le sens spirituel qu'elles renferment, et distinguons avec les saints Pères deux sortes de gens : des pécheurs figurés par ces hommes qui seront en Judéo , quand ces premiers signes de la colère de Dieu paraîtront , et des justes représentés par ces autres hommes qui, sortis de Judée, seront déjà sur le haut du toit.

Que dirons-nous aux uns et aux autres.

Nous leur marquerons avec Jésus-Christ un même moyen de salut, qui est de s'éloigner des occasions du péché. Nous dirons aux premiers : Fuyez, fuyez, sans cel;i vous périrez : Qui in Judœa sunt, fugiant ad montes. Nous dirons aux seconds : vous qui êtes déjà sur le toit, n'en descendez point, pour emporter quelque chose de votre maison; sans cela, vous vous attirerez le même malheur que les autres : Et qui in tecto, non descendat tollere aliquid de domo sua.

Fuyez les occasions du péché, si vous voulez recouvrer la grâce que vous avez perdue , dirons-nous aux premiers; ne vous rengagez pas dans ces occasions , si vous voulez conserver la grâce que vous avez reçue, dirons-nous aux seconds. Recherche des occasions du péché, marque d'une fausse conversion ; vous le verrez dans mon premier point. Recherche des occasions du péché, présage d'une rechute prochaine; vous le verrez dans mon second point.

PREMIER POINT

Quoique rien ne soit plus nécessaire aux pécheurs qu'une vraie conversion, rien néanmoins n'est souvent plus équivoque que les marques qu'ils en donnent. Pleurent-ils ? crient-ils? Esaii pleura, Esaù cria, et l'Ecriture ne nous parle de sa douleur, que comme d'une espèce de rugissement. Avouent-ils leurs péchés? la même chose arriva à Saiïl et à Achan. Demandent-ils à Dieu miséricorde, et lui promettent-ils de mieux vivre? ces marques de pénitence parurent dans les Juifs. Le dirai-je (pour venir d'abord à la matière que je traite)? quand toutes les marques de conversion se trouveraient dans un pécheur, s'il recherche les occasions prochaines du péché, et si pouvant les fuir, il s'y rengage, je dis qu'il met un obstacle formel à sa conversion et au pardon de ses péchés.

Je le répète encore, pour me faire mieux' entendre. Je disque si les compagnies où il a offensé Dieu mortellement, lui plaisent encore, s'il renoue de certains commerces, où il sait qu'il lui est presque impossible de ne pas pécher, s'il se rejette volontairement dans des dangers et des pièges où il a succombé à la tentation, sa conversion ne sera qu'une conversion feinte et chimérique. Pourquoi ?

parce qu'il n'est pas pénitent de bonne foi, première raison; parce qu'il ne satisfait pas à ce que Dieu exige de lui, seconde raison.

En effet, pour venir d'abord à la première,

voici l'idée que je me forme d'un vrai pénitent, tel que l'Ecriture sainte et les Pères nous le dépeignent. C'est , disent-ils , un homme timide et sage, qui se souvenant de ses égarements passés, s'observe avec une vigilance inquiète sur ce qui a été autrefois la cause de sa chute ; un homme qui portant dans un vase fragile le plus précieux de tous les biens , appréhende à tout moment de heurter contre quelque pierre, de peur de répandre la bonne liqueur que l'esprit céleste y a mise.

C'est, disent-ils, un homme dont les yeux sont à la tête : Sapientis oculi in capite ejus, pour voir de loin les dangers dont il est menacé, et qui se défie de tout ; un homme qui, comme dit saint Augustin , se trouve dans un chemin glissant et limoneux, où, à moins qu'il ne se tienne ferme, il ne manquera jamais de tomber; un homme qui, à peine revenu d'une très-dangereuse maladie, se réduira, par son imprudence, en un état encore pire que le premier, s'il ne ménage la faiblesse de son estomac, et ne s'abstient de manger ce qui l'a déréglé.

A un homme de ce caractère tout est suspect. Que les autres vivent tranquillement avec les mêmes compagnies, qui leur ont été autrefois des sujets de scandale et de chute, il leur dit comme le roi pénitent : Retirezvous de moi, vous tous qui faites mal, parce que le Seigneur a écouté la voix de mes gémissements. Que les autres se rengagent témérairement avec des personnes de différent sexe, dont les manières et les complaisances leur sont de continuels sujets de tentation ; il sait sans pécher contre les règles delà civilité, s'en éloigner, se souvenant, comme Simon Pierre, qu'une femme l'a autrefois porté à un lâche renoncement.

Si cela est, dans quel éloignement des voies étroites de la pénitence et de la sévérité évangélique sont donc ceux à qui les compagnies où ils ont perdu leur innocence, plaisent encore; à qui ce qui a effrayé les plus grands saints ne donne aucune frayeur, comme s'ils n'avaient plus les mêmes passions à vaincre, le même tentateur à combattre, la même chair rebelle à réduire en servitude.

Pour avoir confessé leurs péchés, avoir été quelques moments en prières , avoir récité quelques formulaires de contrition, s'imagineront-ils qu'ils n'ont plus rien à craindre? que ce qui les a charmés, ne les charmera plus ; que ce qui les a séduits, ne les séduira plus; que les mêmes objets n'auront plus pour eux les mêmes attraits, ou qu'ils n'auront plus pour ces objets le même cœur ?

Abraham, si tu es sage et fidèle, chasse Agaret Ismaël de ta maison. Sa condition devait la retenir dans les bornes de la pudeur et du respect pour sa maltresse ; mais elle s'est oubliée de son devoir. Le fils de la servante joue avec celui de la libre ; mais ce jeu d'enfant ne sera pas toujours un jeu, on le prendra dans la suite, pour une persécution d'autant plus dangereuse, qu'elle parait puérile et innocente.