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ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

Vous comprenez peul-étre ce que je veux dire, que les engagements les moins suspects le sotii à un vrai pénitent, et que par conséquent il ,1 encore; plus à craindre de ceux où il reconnaît avoir perdu son innocence; qu'une âme encore tendre se laisse aisément ramollir ; que les créatures avec lesquelles elle croit avoir fait divorce, reprennent bientôt l'art Fatal qu'elles ont eu de [a séduire, et que l,i tirant par la robe de sa chair ( ce sont les termes de saint Augustin en parlant de soi), elles lui disent d'un air trop flatteur : Kst-ce tout de bon que vous voulez nous quitter ?

Que faut-il donc faire ? S'assurer en quelque manière, de la bonté de son cœur et de la sincérité de ses résolutions, se faire une espèce de solitude, où fermant la porte au démon et au monde, on prie en secret le Père céleste ; faire connaître aux créatures, par son éloignement, qu'on ne veut plus avoir de commerce avec elles, qu'on veut agir avec Dieu de meilleure foi qu'on n'en a encore agi, et que, quoi qu'il arrive, on est résolu de ne se plus exposer au danger de l'offenser.

Si la fuite des occasions du péché paraît nécessaire par celle première raison, elle ne l'esl pas moins par une autre, qui est de s'assujettira toutes les conditions que Dieu demande, pour se rendre une âme fidèle et lui ôler tout lieu de se perdre : or, quelles sont-elles? N'avançons rien que nous ne tirions des livres saints.

Quand il promit aux enfants d'Israël la Palestine, qui était un pays d'idolâtres , voici ce qu'il leur dit : Je vous défends de vous marier avec eux, de donner vos enfants mâle» à leurs filles, et de choisir leurs filles pour épouser vos enfants. Vous trouverez des idoles dans leur pays; mais jetez-les au feu, et n'en retenez aucune.

Hé quoi ! Seigneur, ne nous sera-t-il pas du moins permis de conserver pour nos besoins les matières d'or et d'argent dont ces idoles sont faites ? Non, leur dit Dieu, je vous défends même de les désirer. Mais si ces étrangers nous paraissent sociables, ne pourrons-nous pas répondre à leur amitié par quelque engagement honnête? Non, vous ne ferez avec eux aucune alliance. Mais s'ils veulent se réconcilier avec nous, ou s'ils nous demandent du secours dans les guerres que leur livreront des princes voisins, ne pourrons-nous pas avoir pour eux quelques sentiments de compassion?Non, je vous défends d'en avoir pitié : Non inibis cum cis fœilus, et non misereberis eorum (Dealer. , LXXIJ.

A prendre ces défenses dans toute la rigueur de la lettre, il y aurait de quoi en être surpris; mais à les prendre dans leur sens spirituel, on y trouvera do quoi s'édifier et s'instruire. Car qu'y verra-t-on, si ce n'est que Dieu a voulu par là ôler à son peuple toute occasion et tout prétexte d'idolâtrie? prétexte d'alliance, prétexte de nécessité, prétexte de bienséance, prétexte même de charité et de compassion.

Prétexte d'alliance : si vous mariez vos enfants mâles avec les tilles des gentils, elles

I séduiront et les détourneront de mon service pour leur (aire adorer des dieux étrangers,

texte de nécessité : si ayant jelc au feu leurs idoles, vous conserve? pour vos besoins l'or et l'argent dont elles ont été faites, vous vous souviendrez de l'usage auquel elles ont servi , et celte pensée vous portera à m'offenser. Je veux donc que vous les regardiez comme des matières impures et que vous les délestiez.

Prétexte de ! iehsé 1. ce : si vous vous arrêtez à l'honnêteté qu'ils auront pour vous, voire religion s'affaiblira peu à peu, vous ne serez plus ce peuple choisi qui doit préférer le Créateur à la créature ; vous épouserez h urs intérêts et leur-, vices.

Prétexte de charité et de compassion : à force de plaindre le sort de ces nations ou de les entendre se plaindre, vous aurez pour elles une molle indulgence ; d'esclavcsqu'cllescussent été, elles deviendront vos maîtres, et vous vous forgerez à vous-mêmes les chaînes dont elles vous lieront.

Or, ces raisons n'onl-elles pas en un sens encore plus de force à votre égard, m s frères, et les prétextes que vous apportez pour demeurer tranquillement dans les occasions prochaines du péché, ne sont-ils pas moins recevantes dans la loi nouvelle que dans l'ancienne?

Ailéguerez-vous vos alliances? Je sais qu'il n'est pas permis à une femme de quitter un mari vicieux, ni à un mari de se séparer d'une méchante femme ; mais je sais que les uns et les autres peuvent se sanctifier en détachant leurs cœurs des vices de ceux et de celles dont il leur est impossible de fuir la compagnie. Les Abigaïïs ont encore aujourd'hui leur Nabal dont elles peuvent obtenir de Dieu, par leurs prières et leur patience, la conversion, comme cette prudente femme obtint grâce de David pour son époux brutal et insensé. Les Jobs ont encore aujourd'hui le malheur de v ivre avec des femmes orgueilleuses et emportées ; mais la même loi qui leur dit de demeurer ensemble, les avertit de vivre dans une si grande crainte de Dieu, qu'elles ne les obligent pas de l'offenser.

Apporlerez-vous le prétexte de la m site? Je ne disconviens pas qu'on ne pu y avoir quelque égard. Domestiques qui servez une maîtresse impudique, commis ou valets qui êtes aux gages d'un concussionnaire et d'un usuru r, je vous plains. Oh ! nue ces occasions sont dangereuses I mais souvenez-vous que le salut de votre âme est préférable à toul intérêt temporel ; que, suppose que vous ne puissiez vous acquitter de vos devoirs de chrétien dans ces maisons de désordres, il vaut mieux en sortir que de vous perdre; que l'or et l'argent, qui vient de ces idoles, seraient à votre égard de continuel'es occasions d'idolâtrie.

Vous servirez-\ous du prétexte de l'honnêteté et de la bienséance? Il est vrai que le obligations d'un chrétien et celles d'un honnête homme ne sont pas des obligations

incompatibles; mais it n'est pas moins vrai que ces civilités et ces complaisances vont souvent plus loin qu'on ne croit, et qu'en ce cas, c'est à vous à fuir ces occasions, de peur que votre vertu ne se démente et que votre innocence n'y périsse.

Ce jeune homme, dit-on, et cette fille n'ont nul mauvais dessein; si leurs manières sont un peu libres, elles en sont plus ingénues; ils se voient, ils se parlent, ils vont aux mêmes parties de divertissements sans conséquence : mais qu'il est à craindre que ces visites et ces entrevues ne soient pas toujours indifférentes 1 Qu'il est à craindre que de l'honnêteté on n'en vienne à une molle complaisance, de la complaisance à une privauté suspecte, de la privauté à l'attachement, à la tendresse et à quelque chose de pire!

Ce qui aura plu à l'un plaira à l'autre, ce que celle-ci aura trouvé mauvais, celui-là l'improuvera ; ce seront les mêmes passions, les mêmes intérêts, les mêmes inclinations; et si l'indiscret Sichem ne peut rien sur sa Dina , il lui attendrira et lui gâtera le cœur. Bagatelles, badineries, enjouements, vivacité d'esprit, sympathie d'humeur, communication de secrets, tout cela est beau dans ses tonnes; mais qui répondra que cette fille, qui est si sage selon le monde, l'est de même aux yeux de Dieu?

Peut-être que la charité et la compassion justifieront ceux qui s'engagent dans des occasions pernicieuses à leur innocence. On ne doit pas douter que les sentiments d'une âme tendre et touchée des malheurs d'autrui ne soient agréables à Dieu ; mais qui ne sait que le premier devoir des chrétiens est d'avoir pitié d'eux-mêmes s'ils veulent lui plaire : Miserere animœ tuce placens Deo, et que c'est à eux, aussi bien qu'aux Juifs, que s'adressent ces paroles de ne point faire d'alliance avec les ennemis de son salut, et de n'avoir aucune compassion d'eux : Non inibis cum Us fœdus, nec misereberis eoriim.

Qui ne sait que l'une des plus dangereuses tentations du démon est de proposer aux hommes de grandes vertus, pour les engager à de grands péchés; que le prétexte de la charité se mêle jusque dans les intrigues des usuriers ; que sous le spécieux motif de soulager de jeunes veuves et d'entrer dans le détail de leurs affaires, quelquesuns, comme remarque saint Jérôme, se sont corrompus avec elles? Fuyez donc, mes frères, fuyez les occasions du péché : c'est là une des premières lois que Dieu vous impose, et ne vouloir pas satisfaire à ce qu'il exige de vous sur ce sujet, c'est rendre votre conversion imaginaire. Mais peut-être que les justes et les parfaits sont dispensés de celte règle, et qu'ils peuvent conserver leur innocence au milieu des plus grands dangers. Erreur, messieurs, erreur: si la recherche des occasions du péché est une marque d'une fausse conversion dans les pécheurs, elle est un fatal présage d'une déplorable rechute dans les justes.

SECOND POINT

Il y a, dans la religion que nous professons, des vertus d'un caractère assez différent. Il en est de hardies et de guerrières qui affrontent le péché; il en est de timides qui s'en éloignent et qui le fuient. David, parlant des premières, rend grâces au Seigneur, de ce qu'il a formé ses doigts à la guerre et dressé ses mains au combat ; et, parlant des secondes, il s'écrie dans la ferveur de ses prières : Qui me donnera des ailes de colombe, afin que je prenne mon vol vers la solitude et que je me repose ?

Il serait assez naturel de croire que dans ces différentes fonctions de vertus, les unes doivent être pour les pécheurs et les pénitents, les autres pour les justes et les parfaits.

Vous qui , comme Jonas , êtes encore moites des eaux d'un naufrage où, sans une grâce spéciale de Dieu, vous eussiez péri ; vous qui venez d'être tirés d'un sépulcre où vous étiez enfermés comme Lazare, et dont le corps n'exhalait comme le sien qu'une odeur pestilentielle; vous qui, comme Loth, êtes sortis, par le secours d'une toute-puissanlemain,de la malheureuse Sodomequ'une pluie de feu et de soufre a réduite en cendres, fuyez, vous dirai-je, fuyez et sauvezvous sur la montagne.

Mais pour vous qui êtes sortis des confins delaJudée et qui n'aspirezqu'àla perfection, pour vous qui, du port où vous êtes tranquillement assis, voyez les flots d'une mer agitée se briser à vos pieds sans qu'ils vous touchent ; pour vous qui, exercés dans les guerres du Seigneur, connaissez les ruses et la malignité de vos ennemis, qu'avez-vous à craindre? C'est en vain qu'on jette des filets devant ceux qui ont des ailes pour les éviter, et qui à peine louchent à terre : c'est en vain qu'on tente de perfidie des sujets qui ont été toujours fidèles à leur prince. En quelque compagniequ'ils se trouvent et de quelque avantage qu'on les flatte, ils ne quitteront pas le bon parti.

Ainsi le croirais-je si la présence des objets ne faisait de vives impressions sur les meilleures âmes, si je ne trouvais dans l'Ecriture sainte et dans nos histoires les plus grands hommes tombés en de pitoyables désordres, si je ne savais qu'on n'acquiert jamais par sa première fidélité aux grâces le don d'une invincible persévérance; c'est pourquoi, quand je me représente toutes ces choses, je dis aux âmes les plus parfaites (non, ce n'est pas moi qui le dis, c'est Jésus- Christ): Vous qui êtes sur le haut du toit, n'en descendez pas pour emporter quelque chose de votre maison, tout doit vous faire craindre une fatale rechute si vous vous engagez dans les occasions du péché : votre faiblesse et votre inconstance, les exemples et les chutes des plus grands hommes, les malheurs qu'attire après soi une indiscrète et criminelle présomption.

Je dis votre inconstance et votre faiblesse; car ne vous imaginez pas que pour être converti et justifié on soit immuablement attaché

OKATKURS SACRES. ItïCHAItD L'AVOCAT.

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au bonheur de son «-l.it , et que la grâce qu'on a reçue fixa an bien un cœur naturellement volage et changeant. Si cela était, on ne ferrai I jamais, dit saint Prosper, de juste qui se laissât vaincre par sa cupidité, emporter par la colère, amollir par la volupté : on n'en verrait point dont la patience se lassât, la force s'affaiblit, la tempérance se déréglât, la charité se refroidît, la foi dégénérât en apostasie ou en un renoncement secret.

Quelque converti et justifié qu'on soit, on est donc toujours muable et changeant, et à quelque degré de perfection qu'une âme soit arrivée, si elle s'expose volontairement au danger, elle ne trouvera pas d'asile sûr à son innocence; sa vertu l'abandonnera dans le péril qu'elle aura recherché. Des tisons, fumants encore, rallumeront un feu caché sous la cendre et produiront de nouveau de terribles incendies. Les suaires dont on aura été enveloppé auront encore une odeur de mort ; des racines encore vivantes, quoique le tronc de l'arbre soit coupé et aride, pousseront des rejetons qui ne porteront que quelques fruits précoces et malsains.

Ce monde qu'on reconnaissait auparavant si dangereux, changera de face, dans une idée plus favorable qu'on s'en formera; ces occasions qu'on appréhendait ne produiront plus les mêmes frayeurs : on s'étonnera même de ce qu'on se faisait de gros scrupules de peu de chose, et enfin on tombera dans le précipice, de sang-froid, sans y faire presque de réflexion.

Combien d'exemples (et ce serait ici ma seconde raison) ; combien d'exemples pourrais-je produire des plus grands hommes qui, pour s'être livrés témérairement dans le danger, y ont péri ! Ici vous verriez un S.imson perdre toute sa force dans le sein de sa Dalila, dont il devait d'autant plus se défier, qu'il avait déjà reconnu sa mauvaise foi. Que ne s'éloignait-il de celte perfide qui l'avait trompé ! mais il aimait le danger, et il y périt.

Là, vous verriez un David, cet homme que Dieu s'était choisi selon son cœur, s'oublier de son devoir jusqu'au point de commettre un adultère et un homicide : et si nous passons du père au fils, à quel excès d'aveuglement et d'impiété s'est livré Salomon, pour s'èlrc témérairement exposé?

Aussi saint Pierre Chrysologue remarque fort judicieusement que l'un des grands artifices du démon, pour faire perdre à une âme son innocence, est de la tenter par les occasions où il l'engage. Sait-il, par exemple, que vous aimez les richesses? voilà, vous dit-il secrètement, un héritage qui vous accommoderait , une maison qui est à votre bienséance; divitius ostentat, ut avaritiam irritet ( D. Chrysol. serm. 16). Vous connaîtil d'humeur à vouloir paraître? il vous engage dans des compagnies où, lorsque vous voyez des femmes magnifiquement parées, vous formez le dessein de faire la même figure qu'elles, et peut-être d'enchérir sur leurs ornements : il infant tuperbiam, pro-

fert pompas. Connalt-il que la colère esl votre passion dominante, que vous prenez feu dès que vous entendez quelque parole qui vous choque? il ménage à propos une occasion où vous trouvez des gens qui vous déplaisent : vous vous aigrissez les uns contre les autres ; ce ne sont que querelles, qu'imprécations, que blasphèmes.

Mais la principale raison qui nous bit croire qu'un homme justifié tombera bientôt, s'il descend du toit où il est, pour emporter quelque chose de sa maison, vient de sa folle présomption, pour le châtiment de laquelle il mérite que Dii-u l'abandonne. J'espère beaucoup de celui qui, pour conserver la grâce qu'il a reçue, met à l'entour de son cœur un double mur, tel qu'était celui qui environnait le saint temple de Jérusalem, sur le haut duquel il y avait une espèce d'épouvantail, pour en écarter les oiseaux et les empêcher d'y faire leurs nids : encore un coup, quoiqu'il n'y ait rien de sût pour lui, j'espère beaucoup de la miséricorde du Seigneur qui , toute gratuite qu'elle est, déclare bienheureux ceux qui sont en crainte, dans une continuelle et inquiète vigilance : j'espère beaucoup, dans l'humble pressentiment que j'ai , que ces sages précautions lui attireraient une heureuse persévérance dans le bien.

Au contraire, lorsque j'en vois d'autres faire quelque fond sur leurs prétendus mérites et leurs bonnes œuvres ; quand je les vois avec un esprit dissipé, des yeux curieux et indiscrets, avec une imagination volage et errante se promener d'objets en objets, et se faire de la bonté de leur cœur un bouclier qui repoussera tous les traits que ses ennemis pourront lui lancer ; j'ose dire qu'ils ne persévéreront pas longtemps dans leurs bonnes résolutions, que leur vertu ne résistera pas toujours à ce que la complaisance, l'occasion , l'exemple les engageront de faire. Compagnons des avares, ils en prendront la dureté; aimant la société des hommes de joie, ils en imiteront l'intempérance; fréquentant les usuriers, ils s'imagineront que leurs fraudes et leurs injustices n'ont rien que la loi de Dieu désapprouve.

Si votre grâce, ô mon Dieu, les abandonne dans les dangers où ils se jettent, ils deviendront brutaux avec les vindicatifs, sacrilèges avec les simoniaques, entêtés avec les opiniâtres, fiers avec les orgueilleux, lascifs avec les impudiques, effrontés avec les insolents, railleurs avec les médisants : ils prendront telle figure que les lieux et les temps leur donneront ; exposés sur le théâtre comme les autres, ils joueront mille différents personnages : souvent même en conservant les dehors d'une charité, d'une douceur , d'une tempérance , d'une chasteté , d'une dévotion qu'ils n'auront plus, ils enchériront par leur hypocrisie sur la corruption et la malignité des autres.

Comment cet or, qui répandait un si vif éclat, a-t-il cnnngé de couleur? comment ces pierres du sanctuaire ont-elles été dispersées à l'entrée des rues et des voici publique* '

C'est que ces hommes qui étaient sur le haut du toit en sont descendus pour emporter quelques meubles de leur maison. Aux uns , c'est un défaut d'humilité et de crainte ; aux autres, un défaut de sagesse et de vigilance ; à tous un défaut d'application à leurs devoirs, et d'altenlion à la sainte loi. Leur charité s'est refroidie, leur ferveur s'est relâchée, la lumière de leurs yeux, la fermeté de leur cœur, leur vertu et leur force les ont quittés.

Que ne se représentaient-ils que la grâce , qui n'est due à personne, l'est encore moins à ceux qui s'exposent volontairement au danger de la perdre ? que la persévérance demande une âme prudente et docile qui obéisse aux saintes ordonnances du Seigneur, sans écouter ni les fausses raisons du monde, ni les plaisirs séduisants de la chair, ni les flatteuses illusions de l'amourpropre ?

Que ne rappelaient-ils dans leur mémoire le triste sort de ces grands hommes qui, pour s'être témérairement livrés à de fatales occasions , y ont malheureusement péri ? Pouvaient-ils se promettre qu'ils seraient plus forts que Samson, plus chastes que David, plus sages que Salomon, plus constants que Simon-Pierre , plus fidèles que Judas? Passer, sans frémir, sur les bords d'un précipice, où l'on voit que d'autres sont tombés , c'esl être trop téméraire et trop étourdi. Marcher sans crainte dans les lieux devenus trop fameux par la mort de ceux qui y ont été égorgés , c'est vivre sans sagesse et sans frein. Nimis prœceps est qui transite contendit , ubi conspexerit alium cecidisse : veliementer inf tenus est, cui non inculilur timor, alio pereunte ( Lib. de Singularitate clericorum).

A notre égard, soyons plus sages. Souvenons-nous qu'il est plus sûr de fuir le danger que de se promettre qu'on en sortira avec honneur; que dans l'un on perd sa vertu par une indiscrète présomption, que dans l'autre on la conserve par une pieuse crainte ; que dans l'un on s'attire un puissant et redoutable ennemi, que dans l'autre on évite ses approches et qu'on se met en étal de le vaincre.

Souvenons-nous que la chair, que l'Ecriture compare au foin, prendra bientôt feu si on en approche quelque étincelle ; que nous avons une langue plus portée à médire qu'à se taire, des mains plus promptes à s'emparer du bien d'autrui, qu'ouvertes pour donner le nôtre ; des oreilles plus attentives aux flatteries et aux louanges qu'aux paroles de vérité et de vie ; des yeux plus curieux et dissipés que retenus et modestes ; des pieds plus légers pour courir aux rendezvous de plaisir, que pour aller dans nos églises ou à quelques assemblées de charité.

A ces faiblesses générales cl à ces mauvaises inclinations de notre nature corrompue, n'ajoutons pas une indiscrétion et une malice personnelle. Otons au contraire à nos ennemis toutes les occasions et tous les moyens de nous nuire ; rendons par une

fuite sage et réglée notre conversion sincère et notre fidélité persévérante, afin que nous recevions un jour la récompense qui nous est promise.

SECOND DISCOURS (1)

Pïlii hujus sœculi prudentiores filiis lucis in sua generatione sunt.

Les enfants de ce siècle sont plus prudents dans la condinte de leurs affaires, que les enfants de la lumière (S. Luc, ch. XVI).

Ce n'est pas toujours par les exemples édifiants des gens de bien ; c'est quelquefois par la conduite que tiennent ceux dont la vie d'ailleurs est déréglée, que Dieu qui se sert de toute sorte de moyens pour nous attacher à son service, veut nous instruire de nos devoirs. Non-seulement ceux que saint Paul appelle les domestiques de la foi , mais encore d'autres qui marchent dans les voies de l'iniquité ou de l'erreur, sont employés dans les desseins du Seigneur, pour nous encourager ou nous confondre.

Faut-il , par exemple, nous exhorter à faire pénitence ? Jésus-Christ rappelle celle que lesNini vîtes ont faile à la prédication de Jonas, et proteste que ce peuple s'élèvera contre nous au jour du jugement. Faut-il nous inspirer une pieuse avidité d'entendre la sainte parole, et de la réduire en pratique? il nous propose l'exemple d'une reine idolâtre qui sort de ses terres, pour recueillir avec respect les oracles et les avis de Salomon. Fautil nous marquer les caractères d'une vraie foi ? il nous parle avec éloge de celle d'une femme Chananéenne et d'un centenier éclairés et devenus dociles au milieu des plus épaisses ténèbres du paganisme.

Faut-il enfin nous apprendre avec quelle prudence nous devons ménager toutes les occasions du salut que sa miséricorde nous offre? il nous marque les mesures qu'a prises un économe pour prévenir les fâcheuses suites que pourrait lui attirer l'indiscrète dissipation qu'il a faite des biens de son maître : Je ne sais aucun métier, dit-il en lui-même, j'aurais honte de mendier, et d'ailleurs je n'ai ni l'expérience, ni la force pour cultiver la terre. Que ferai-je donc, quand mon maître m'ôtera le maniement de sa ferme? 11 faut que je me fasse des amis, qui, soit par compassion, soit par reconnaissance, m'assistent dans le besoin : je vais leur remettre la meilleure partie de ce qu'ils lui doivent.

Ainsi raisonna ce fermier; et quelque injustice qu'il eût commise en donnant ce qui ne lui appartenait pas, il fut loué de son maîlre, non à cause de sa dissipation, mais par rapport aux mesures qu'il avait prises. Et de là , Jésus-Christ conclut que les enfants du siècle sont plus prudents dans la conduite de leurs affaires, que les enfants de la lumière.

Eh quoi! direz-vous, faut-il que la prudence d'un économe d'iniquité nous instruise.

[{) Ce discours est. pour le d'après» la Pcnlecot''.

linpl-liuitièmc dimanche

ORATI URS SA( M 5. RH IIUlli I.A\OC\T.

! is devoirs? que des dépouilles (le 8amarie on en fasse des ornements au temple de Sion ? que les rases profanes que les Israélites <>ni enlevés de l'Egypte, leur servent pour offrir leurs sacrifice s BU vrai Dieu? Oui, chrétiens, il le faut, el sous cette parabole, reconnaissez une vérité qui doit vous paraître d'une conséquence d'autant plus grande , qu'il est tics rare qu'on vous eu parle dans les discours qu'où vous fait : quelle est-elle celle vérité ? la voici :

On appelle dans le siècle un homme prudent, qui ne néglige rien de ce qui peut contriluier à sa foriune, ou satisfaire son amhilion, qui profile de toutes les voies propres à s'élever ou à s'euriehir; à qui rien ne parait ni pelit, ni méprisable, quand il le croil utile à ses desseins, qui met (oui en usage et qui se reprocherait son indolence, s'il avait laissé échapper la moindre occasion dont il pût tirer quelque secours.

A ces traits, vous n'aurez pas de peine à avmer que la prudence humaine remporte souvent sur celle du salul: mais reconnnissez aus-i en même temps, qu'il est de voire intérêt d'en ménager toutes les occasions , quelque petites qu'elles vous paraissent, pour deux raisons, qui vont faire tout le partage de ce discours. Se servir à propos de toutes les occasions Hue Dieu nous offre pour notre sanctification , c'est la marque d'une prudence consommée : négliger ces occasions, et se soucier peu d'eu profiter, C'est l'effet d'une indolence criminelle et d'un déplorable aveuglement. Les grands avantages qu'on se procure, quand on sait les mettre à profit; les grands dangers auxquels on s'expose, quand on en fait peu de cas et qu'on les rejette : deux vérités qui

Karaîtronl d'une conséquence infinie à tout omrae qui y fera de sérieuses réllexions.

Nous ne pouvons mieux connaître l'avantage qu'il y a de ne négliger aucune occasion de salut, qu'en considérant d'où elles viennent , où elles nous mènent et ce qu'elles nous méritent. Elles viennent de Dieu, elles nous mènent à Dieu, et quand nous en 1 lisons un bon usage , elles nous attirent de nouvelles grâces de Dieu.

Elles viennent île Dieu ; ce sont des talents que le père de famille distribue à ses serviteurs, selon son bon plaisir el leurs dillérenls emplois; car c'est ainsi que Jésus-Christ s'en est expliqué lui-même dans plusieurs de ses paraboles. Elles nous mènent à Dieu ; ce sont ces voies de vie dont il est si souvent parlé dans les livres saints; et c'est dans ce sens que )eà ri -Baptiste exhortai! le peuple juif de 1rs tenir droites, et qu'un saint prophètedisailà Dieu : J'observerai, avant toutes choses, l'heureux moment auquel vous viendrez vers moi, afin que je marche dans une voie sans tache : InleUigam in vin l'mmnculuta, quundo renies ad me (Psal. C).

Ces occasions bien ménagées nous attirent oc nouvelles grâces, en sorte que quoique Dieu ne nous doive rien, il garde cependant û notre égard celle conduite, de récom-

penser par «le plus grandes faveurs la (i que nous apportons à accomplir nos plut petits devoirs. Confit"-, hou el lidèle serviteur, i ourage, puisque tu as été fidèle en de -, je t'établirai sur de grandes :

Œuge, serve bone et fidelis , quia super pauca Juisti fidclit, super malin te constituum (Maltlt.. XXV).

En faut-il davantage pour nous obliger à profiter de toutes les occasions de salul que Dieu nous offre, et nous ùler ce vain prépar ieque] nous prétendons s mvent, qu'à cause qu'elles «-ont peu considérables, il n'y a ni beaucoup à gagner, quand fait un bon usage, ni beaucoup à perdre quand on les néglige ?Si petites que p ir.i ces occasions de salul, elles > iennentdeDieu ; elles doivent donc nous être très-précieuses, première conséquence. Si petites qu'elles paraissent, ce sont dis voies qui nous conduisent à Dieu ; nous devons donc les obs> Soigneusement et y apporter une exacte lilé, seconde conséquence. Si petites qu'elles paraissent, le bon usage que nous en ferons sera récompensé par des grâces plus abondantes et plus fortes; il est donc de notre intérêt de ne les pas négliger et, comme parle l'A poire, de ne manquer à aucune : Ne quis de~ s il 7 atiœ Dei.

Quand je dis que ces occasions vous paraissent petites, el qu'il ne faut pas cependant, sous celle idée qu'on s'en (orme négliger, vous comprenez d'abord que je ne veux parler ici, ni de ces grâces extraordinaires que Dieu emploie pour la conversion de ces pécheurs qu'il renverse comme des Saul, ou qu'il sauve par d'éclatants prodiges, comme des Jouas; ni de ces grâres victorieuses et choisies qui emportent tout d'un coup le consentement d'une volonté longtemps rebelle, donl l'humble docilité suit le mouvement d'un esprit supérieur qui, sans la violenter, lui fait faire infailliblement tout ce qu'il souhaile d'elle.

Je parle des grâces actuelles et ordinaires, de ces moyens et de ces occasions de salul que Dieu nous offre. Aux uns, c'est un bon livre donl la lecture les édifie et les attendrit; aux autres, c'est une disgrâce qui leur fait connaître l'instabilité des choses humaines ; à ceux-ci, c'est la mort subite d'un parent ; à ceux-là, c'est une prédication qui l< s a vivement lombes; occasions de salut que Dieu, dans les impénétrables jugements de sa miséricorde ou de sa justice, suscite pour nous tourner \ers lui, h nuis en faisons un bon usage, ou pour rendre témoignage contre nous si nous les méprisons : occasions salut qui ne viennent précisément ni d'une bizarre aventure , ni d'un concours fortuit de causes secondes, mais du Pèr* îles lumières, qui veut Bous réveiller de noire assoupissement, troubler par de piquants remords la fatale paix de notre consciè el nous avertir de nos devoirs.

Vous les estimez peu, ces occ isiohs d - lut, vous qui ne voudriez que des grâce levantes, el qui, sous prétexte qu'elles faibles, en attend / pour vôtri i rsion

e plus fortes; mais sur quel fondement les attendez-vous? Est-ce à cause que d'autres en ont de victorieuses, qui soumettent tout d'un coup leur volonté auparavant rebelle? Mais ces faveurssingulières que Dieu départit comme une pluie volontaire qu'il répand sur son héritage, vous sont-elles dues?

Est-ce parce que ces occasions de salut s'offrant très-souvent, et ne faisant pas néanmoins sur vous de grands effets, elles vous paraissent petites et que vous en voudriez d'extraordinaires? Mais sachez, dit saint Bernard , que de tout ce que Dieu vous offre pour vous sauver, rien n'est petit (D. Bern., de Prœccpto et dispens. , c. 11). Sachez, ajoute saint Augustin, qu'être infidèle en ce qui paraît petit, c'est se rendre, par son indolence, indigne de toute autregrâce [D. Aug. I. IV de Doclrina Christiana, c. 18).

Où est le courtisan qu'une parole de son prince ne réjouisse, qui ne se tienne heureux quand il peut en être écouté, ne fût-ce que pendant quelques moments? Reçoit- il avec une froide indifférence ces premières faveurs, et à cause que de grands seigneurs l'approchent de plus près , méprise-t-il ces faibles démonstrations de sa bonté?

Où est, le dirai-je, l'homme passionné pour une beauté mortelle, qui néglige les moindres regards de son idole; qui ne sache bon gré de ce qu'elle le souffre à sa compagnie ? Avec quel soin cullive-t-il ces premières faveurs d'une fragile amitié ; avec quelle patience muette essuie-t-il même souvent ses fiers dédains ; avec quelle lâche complaisance lui s icrifie-l-il son repos, sa fortune , son âme? C'est peu de chose, il en convient, mais ce peu réjouit cet amant insensé, il n'est rien qu'il m; fasse pour ménager son esprit et s'assurer son cœur.

Il serait sans doute bien étrange qu'on traitât Dieu avec plus de mépris, lui qui est la bonté, la beauté, la toute-puissance, la miséricorde même. Hommes indolents et aveugles, n'apprendrez-vous jamais que tout est grand, précieux, infiniment cher, dès qu'il vient de Dieu? que ses premières approches vers sa créature sont des grâces qu'elle ne peut jamais assez estimer? que , quoiqu'il ne la regarde encore que de loin, c'en est déjà beaucoup pour elle; que s'il ne la touche pas encore d'une manière assez vive pour se faire suivre, c'en est beaucoup qu'il conmeiice à l'attirer par l'odeur de ses parfums; que, s'il n'entre pas encore chez (die, il frappe à sa porte afin qu'elle la lui ouvre.

Eneffet, cesoccasionsde salut sonlles voies que Dieu nous trace pour nous conduire à lui: Seconde raison qui nous oblige de. les ménager avec toute la fidélité et la prudence dont nous sommes capables. Il en est le principe, il en est aussi le terme. Ces troubles intérieurs d'une âme qui sent bien qu'elle n'est pas dans l'état où il faudrait qu'elle fût, ces inquiétudes et ces craintes d'y mourir, ces éclairs qui s'échappent de temps en temps pour lui faire voir les précipices sur les bords Desquels elle marche, ces lueurs et ce feu dont parle le prophète, qui précèdent l'avé-

nement de Dieu : Ignis ante ipsufn prœcedel ; toutes ces grâces sont ménagées de toute éternité pour nous conduire vers lui.

Considérez les plus grandes conversions , elles ont commencé par là. A la femme de Samarie, c'est la rencontre inopinée de Jésus-Christ qui lui demande à boire. Elle le regarde d'abord comme un homme fatigué , et, sous prétexte d'un différend de religion , elle se croit dispensée de lui rendre ce petit serVice. C'était là cependant l'occasion que le Sauveur ménageait pour la convertir; c'était là où il l'attendait. Elle était venue pour puiser de l'eau à son ordinaire, et elle s'en retourne toute changée etremplie desdonscélcstes, dit saint Maxime ( D. Max., homil. ultima ). Elle paraît ne plus porter son fardeau, puisqu'elle laisse sa cruche au puits de Jacob, mais elle revient pleine de sainteté : Yacua videtur reverli onere , sed plcna revertitur sanclilate.

Femme, si tu connaissais le don de Dieu et qui est celui qui te demande à boire, tu lui en aurais peut-être demandé, et il t'aurait donne de l'eau vive. Oh 1 que celle occasion et ces paroles, reçues avec une humble docilité, ont produit d'effets ! Elle a passé du mépris à l'indifférence, de l'indifférence à la curiosité, de la curiosité à l'estime, de l'estime à l'admiration et aux louanges. J'ai parlé à unprophète qui m'a dit tout ce que j'ai jamais fait : c'est là le Messie qu'on a si longtemps attendu.

A saint Antoine, c'est l'entrée dans une église où il entend ces paroles : Si tu veux être parfait, vends tout ce que lu as et en distribue l'argent aux pauvres. A ces deux courtisans de l'empereur, c'est la lecture de la vie de ce même saint Antoine. Que faisonsnous, 'dit l'un d'eux, après avoir lu les surprenantes actions de ce fameux solitaire? que cherchons-nous ? que pouvons-nous espérer de plus favorable que d'avoir les bonnes grâces du prince? et en cela même, qu'il y a de fragilité et de dangers à essuyer! Allons au plus solide, estimons plus que toute chose l'amitié de Dieu; si je le veux, comme je le dois, je serai dès aujourd'hui son ami :

i'e suis résolu de le servir, quoi qu'il arrive. *our vous , mon cher collègue, si vous avez de la peine à suivre mon exemple , ne vous opposez pas à la résolution que j'ai prise.

Ainsi se font les grands pénitents et les grands saints. Ainsi, par de petits commencements et de certaines occasions qui paraissent peu considérables, on va à Dieu et on fait insensiblement de surprenants progrès dans la vertu. C'est là la voie que Salomon compare à une lumière qui croît et s'avance jusqu'à ce qu'elle soit arrivée à un jour parfait (Prou., IV). C'est là cette petite fontaine de Mardochée, qui devient un grand fleuve : c'est là cette eau dans laquelle entra le prophète, qui d'abord n'en avait que jusqu'aux talons, qui en eut ensuite jusqu'au* reins et de là jusqu'à la tête.

Mystérieuses figures qui doivent vous instruire, mes frères, et vous animer à profiler de toutes les occasions de salut que Dieu vous

ol;\ll I IlS SACHES. KIUIAIU» L'AVOCAT.

offre. Si vous vous empressez d'aller à lui, disait lt.il l.i I à Job , et si vous marchez en su présence avec un cœur droit, il augmentera de telle sorte ce gue vous aurez fait , gue vos commencements, gui n'auront d'abord été gue fort petits, se multiplieront dans la suite avec excès : In tuntum ut si priora tua fuerint parva, novissima multiplicentur nimis.

Un bon avis reçu avec une humble docilité ; une petite prière faite avec attention; un désir naissant d'un changement de rie à l'occasion de quelque accident imprévu; une injure ou une autre disgrâce soufferte tranquillement , dans un esprit de pénitence; le sacrifice d'un plaisir passager; l'exactitude à remplir les devoirs les plus communs de votre condition ; un dégoût de la vie lâche et indolente que vous menez ; une courte méditation sur les quatre fins de l'homme ; une aumône donnée, pour demander au Seigneur votre conversion; une vraie résolution de ne plus rien faire qui puisse lui déplaire; une intention sincère de le servir en toutes choses, par rapport à votre état et aux moyens qu'il vous en fournira: voilà ce que j'appelle de petits commencements , priora parva, et c'est néanmoins sur ces petits commencements que Dieu répand ses bénédictions : ce sont eux que son infinie bonté multiplie et fait croître dans la suite à une espèce d'excès : Novissima multiplicentur nimis.

A ces premières occasions de salut en succèdent d'autres. Ces premières grâces, reçues avec fidélité et ménagées avec prudence , sont suivies de plus considérables, le bon usage qu'on en fait étant ordinairement récompensé par de plus fortes; troisième raison qui nous fait connaître de quel intérêt il est à une âme qui veut se sauver de ne les pas rejeter et de ne manquer à aucune.

Les philosnples et les politiques remarquent que les plus grandes choses n'ont d'abord que de faibles commencements. Ces vastes rivières qui portent, dans les lieux par où elles passent, la commodité et l'abondance, ne sont dans leur source que de petits filets d'eau. Ces arbres de Silésie , dont la cime se cache dans les nues, n'ont pour principe qu'une petite semence qui s'est élevée peu à peu de terre; et l'on dit que dans la Palestine, un grain de moutarde vient en peu de temps à une si prodigieuse hauteur, qu'il surpasse non-seulement les plantes ordinaires, mais encore beaucoup d'autres arbres.

La politique nous apprend que souvent les plus grandes fortunes ne sont venues que de quelque rencontre fortuite qu'on a adroitement ménagée. Ces premiers temps de s'enrichir étant passés, difficilement en trouvet-on les mêmes moyens : et sage , selon le siècle, est celui qui, ne négligeant rien de ce qui peut lui procurer de l'honneur ou du bien , prend , comme on dit , l'occasion aux cheveux.

Mais, plus sage et plus heureux infiniment est celui qui, dans la plus importante de toutes les affaires , sait mettre à profit ce que Dieu lui offre pour sa sanctification : plus sage et plus heureux est celui qui, â l'exem-

ple de David, m tient debout devant Dieu dm m matin, comme un homme toujours prêt % recevoir M à exécuter ses ordres ; qui. appréhendant de s'écarter de son devoir, lui demande avec une pieuse inquiétude, la grâce de lui faire connaître la voie dans laquelle il faut gu'il marche , afin que ne négligeant rien, il s'attire ce que sa négligence lui lerait perdre.

Nous lisons dans le troisième livre des Rois , qu'Eiie envoya son serviteur du côté de la mer pour lui rendre raison de ce qu'il y verrait; que ce serviteur lui ayant dit qu'il n'y voyait rien, il l'obligea d'y "retourner sept fois, et qu'à la septième, ayant vu un petit nuage, comme le pied d'un homme qui s'élevait de la mer, Elie assura qu'il allait faire une grande pluie après trois ans de sécheresse, comme en effet il en tomba une prodigieuse abondance.

Apprenez de là, vous qui, pour avoir laissé écouler en vain tant d'occasions de salut, sentez vos cœurs dans une déplorable sécheresse; apprenez de là à courir vers la mer et à vous approcher des fontaines du Sauveur. Peut-être n'y verrez-vous rien d'abord, non plus que le serviteur d'Elie, mais ne perdez pas pour cela courage : demandez avec une humble patience les dons de l'Esprit-Saint, et dès que vous verrez quelques petites traces de l'homme nouveau, ne perdez pas celte occasion. Si vous demandez la grâce d'en profiter, espérez que la divine rosée tombera sur vous : plus vous aurez soin de recueillir cette eau vive, plus elle se répandra en abondance.

Où en est la preuve? dans l'Evangile. Si quelqu'un a soif, gu'il vienne à moi et gu'il boive, dit Jésus-Christ: des eaux vives sortiront de son cœur.

Où en est encore la preuve? dans cet t? fameuse parabole des talents, où un serviteur ayant dit à son maître, gii outre les cinq qu'il lui avait mis en main, il lui en rapportait cinq autres , ce maître promit de l'établir sur des choses plus considérables [Matth. XXV). D'où Jésus-Christ conclut par ces étranges paroles : On donnera à tous ceux qui ont déjà, et ils seront comblés de biens: mais pour celui gui n'a point, on lui ôtera même ce i/u'il a.

O Dieu ! quels malheurs s'atlirenl donc ceux qui rejettent les occasions de salut , pendant que d'autres en font un bon usage ! Je loue ceux-ci à cause de leur fidélité et de leur prudence : mais je blâme et je plains ceux-là , à cause de leur aveuglement et de leur infidélité. Si les uns, par les raisons que nous venons de dire , se procurent de grands avantages, les autres s'exposent à de terribles dangers , comme j'espère vous le faire voir , en peu de paroles , dans la seconde parlie de ce discours.

SECOND POINT

C'est une judicieuse réflexion de saint M xime , que les occasions de salut, figurées par ces talents que le maître donne à sca serviteurs , sont comme des dépôts el des

espèces de prêts qu'il leur fait . avec ces clause* néanmoins, que s'ils peuvent être nus

ta profit par ceux qui y sont fidèles , Us ne fp/euvcnt jamais dépérir ei devenir inutiles auprès de ceux qui les négligent : Talenlum quod commodati vice apnd idoneos proficere potest , apud négligentes non potest deperire (D. Maximus in hœc verba : Caupones vestri miscent aquam vino).

Le père de famille les rend aux uns avec un surcroît de récompense , mais il les redemande aux autres avec une espèce d'usure el d'augmentation de peines : Aliis cum multiplia gratia restiluitur, ab aliis cum pœnarum usura deposcitur. C'est ainsi , ajoute saint Maxime, qu'il faut que Jésus-Christ oblige ceux qui les reçoivent de lui en tenir un compte exact, et qu'ils ne peuvent jamais dépérir , en les rendant avec une augmentation de grâces à ceux qui en ont fait un bon usage , en les ôtant à ceux qui les ont négligés, et les condamnant à de grosses peines , pour le tort qu'ils lui ont fait de ne les lui avoir pas rendus : Talentum suum necesse est ut Christus requirat , solventibus gratiam référât , non solvenles injuriis subdat.

Vous ne faites guère de réflexion sur cetle importante vérité , vous à qui tant d'occasions que Dieu a offertes, ont paru jusqu'ici si indifférentes ; vous qui , comme Hérode , envoyez les mages pour chercher l'enfant que l'étoile leur a montré, et qui vous souciez peu d'y aller vous-mêmes; vous qui, comme ce proconsul , remellez à un autre jour les vérités qu'on vous annonce ; vous qui , pouvant faire un bon usage des différentes occasions que Dieu suscite pour la réformalion de votre mauvaise vie, les laissez écouler sans les mettre à profit. Si vous n'y prenez garde, non-seulement Dieu vous les ôlera , mais il s'en servira encore pour vous punir avec plus de rigueur que ne le seront beaucoup d'autres, à qui ces moyens de salut n'auront pas été accordés.

La raison que l'Ecriture et les Pères en donnent , la voici : Celui qui méprise les petites choses , tombera peu à peu , dit le Saint- Esprit. D'où viennent les renversements de fortune? Ce n'est pas toujours, ni de la perte d'un gros procès, ni d'une somme considérable qu'on aura risquée au jeu , ni d'une folle dissipation de son bien en d'excessives dépenses : c'est souvent d'avoir négligé ses affaires , d'avoir apporté à la conduite de sa famille un esprit d'indifférence et de nonchalance. D'où viennent les maladies mortelles ? ce n'est pas toujours d'une fièvre violente el aiguë , d'une apoplexie ou d'un transport au cerveau : c'est souvent , dit saint Chrysostome (In c. I Epist. ad Galatas) , d'avoir négligé sa santé, d'avoir laisse vieillir une plaie, d'avoir négligé une purgalion, qui, dans un temps propre, eût produit de bons effets et prévenu de fâcheuses incommodités.

D'où viennent de même tant de désordres dans lesquels on tombe ? Ce n'est pas toujours des péchés énormes qu'on aura commis , des fornications , des injustices , des impiétés , dans lesquelles on sera tombé ;

c'est souvent des occasions de salut qu'on aura négligées , disent les saints Pères {Cassianus , n. 2,3 et k). On est lâche el paresseux , on se fait une certaine habitude de nonchalance : après avoir négligé une occasion , on en néglige une autre ; après s'être peu soucié d'imiter les bons exemples qu'on a vus , on suit les mauvais qui flattent davantage les passions.

C'est ainsi que l'esprit s'éteint peu à peu , et que la première ferveur se ralentit. On se plaint de l'austérité de la vie chrétienne : on s'en fait une plus douce et plus commode. Le plaisir charme , le torrent de la coutume entraîne : après avoir étouffé les remords de sa conscience, on perd la crainte du Seigneur , on rejette sa loi , et l'on tombe du ciel dans les enfers , dit saint Bernard.

Qui eût cru que les choses dussent aller jusque-là? Cependant rien de plus vrai : mépriser les petites choses , rejeter certaines occasions de salut qui eussent mérité à une âme fidèle une augmentation de grâces , c'est s'exposer au danger de périr.

D'ailleurs, qu'est-ce que produit cette négligence , et jusqu'où va-t-elle? elle va jusqu'au mépris de Dieu même , jusqu'à faire injure à ses dons . et les fouler aux pieds. De petites choses le satisfont, mais aussi de petites choses l'irritent. Avec cette différence , néanmoins , que nulle grâce qui vient de Dieu n'est petite , qu'au contraire , l'abus et le mépris qu'on en fait est toujours grand , et mérite de terribles châtiments.

D'où vient le péché , et la réprobation de Saùl ? de peu de choses en apparence. Dieu lui avait fait dire de ne pas offrir de sacrifice sans son ordre , de n'épargner aucun Amalécite , et de ne garder quoi que ce soit de leur butin. Si ce prince avait accompli ces commandements du Seigneur , il aurait établi son règne, qui , de sa personne , serait passé dans celle de ses descendants. Mais pour s'être trop précipité , el n'avoir pas attendu le temps propre à son sacrifice; pour avoir épargné le roi des Amalécites , voici ce que Samuel lui dit de la part de Dieu : Àbjecit te Dominus, ne règnes ; parce que tu as rejelé la parole du Seigneur, le Seigneur t'a aussi rejeté à son tour : tu perdras la couronne et la vie.

Appelez, après cela, petite l'injure que l'on fait à Dieu , de mépriser ses saintes ordonnances. Si la transgression de ce prince vous paraît peu considérable , vous en jugerez bientôt autrement , lorsque vous réfléchirez sur le châtiment qu'il s'est attiré , dit saint Grégoire. On ne demande que peu de choses; la veuve de l'Evangile y est louée pour avoir mis une obole dans le tronc; celle de Sarepta voit sa farine et son huile multipliées, pour avoir rendu au prophète de petits offices ; et Jésus-Christ dit qu'il nous tiendra compte de ce que nous aurons donné aux siens , ne fût-ce qu'un verre d'eau froide. Ce n'est pas toujours de certaines actions d'éclat que dépend notre salut , c'est quelquefois des moindres. La

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femme forte n'est pai seulement bénie el

i shiiirc . .1 cause M" l"r ■ t;sl appliqu | «If grands "in rages , elle l'est em ire qu elle a pris la quenouille et le fufeau. Ce que nous cprnntons pqur rien , Dieu i • -- Mme, lorsque nous le (aitons dans la me do lui plaire, ci les plus petites occasions tic salul nous allircnl de plus gi i grâces , lorsque nous en taisons un bon

usage.

tiraml sujet de consolation d'avoir affaire à un Dieu si miséricordieux cl si condescendant : niais grand, sujet de vigilance et de Crainte de savoir que , négliger ces occasions, ('est s'exposer à se perdre et encourir M>n indignation.

Que faut-il donc faire? profiter de tous les moyens qu'il nous offre pour notre sanctification. Si la vie chrétienne est comparée à un négoce et à un trésor , les plus petites marchandises commencent ce négoce , et les moindres pièces d'argent entrent dans ce trésor. Ayons donc, pour les affaires du ciel , du moins autant de prudence que les enfants du monde en ont pour les temporelles. Mettons en usage, pour nous sau\er, toutes les occasions que le Seigneur nous offre , et comme parlent les oracles sacrés , qu'il n'y ail aucune partie du jour qui nous échappe : Parlicula diei bonœ non te prœtereat. Ces occasions , qui viennent de Dieu , qui nous conduisent vers lui , et qui nous attirent des grâces plus fortes , nous seront très-favorables , si , après y avoir été fidèles en cette vie , nous en recevons la récompense en l'autre.