PAROLE DE DIEU

Sa diç/nité et son utilité, les moyens de prrttendre avec fruit , les obstacles qu'un lui oppose, les malheurs qu'on s'attire quand on négliqe de l 'écouter et de la réduire en pratique.

PRKMIKR DISCOURS.

Beaii qui aadiunt ve.rbum Dei, et cnslodiunl illud. Bienheureux sont ceux qui entendent la parole de Dieu, el qui lu réduisent en pratique (S. Luc, ch. XI j.

Dans cet édifiant discours que Jésus-Christ fit autrefois aux peuples qui l'avaient suivi sur la montagne, l'évangéliste qui le rapporte nous y marque différents degrés de béalilude dont il fait l'éloge, et qu'il applique à différents élats de gens qu'il appelle déjà bienheureux.

Tels, selon Jésus-Christ, sont les pauvres qui aiment leur étal, les justes el les pénitents qui pleurent, les hommes doux el pacifiques, soit qu'ils vivcnl en paix, soit qu'ils li procurent à leurs frères cl qu'ils leur fassent du bien. Selon lui, avoir faim et soif de la justice, c'est mériter d'en être rassasié; tenir son cœur pur, c'est se mettre en étal de voir un jour le Dieu de toute pureté; et souffrir persécution pour la juslice , c'est marcher dans la voie qui conduit au royaume des cieux.

N'y aurait-il pas quelque lieu de croire due ces huit différentes béatitudes, qui ont

leur meule <i leurs avantages particulier» paraissent aujourd hui comme ri i *

une s nie, je reux dire dans une pieuse ar\

tcnliun a la parole de l'ieu, et une exacte fidélité a I .h . implir dan- i e qu'elle ordonii' ' !'• iil-un. eu « 11. I, l enleudr. lient

et la réduire en pratique si ou n'aime la pain rete, m ou ne gémil dan- la ter r ■ de son «mi, si un ne supporte avec douceui h s défauts de ses frères. < l si on ne s'arquiile < nvers eux des aavree de mis, m corde dont on est capable? Peut-on l'entendre • mré

en pratique, ci Ue parole «. mu \o\t

W« et SOif de la justice, sans purifier son cœur, sans avoir un esprit de pa x pa-

tience, au milieu des dis .

culions auxquelles on e-i ex|

Voici donc, chrétiens, un m I

de salut el un gage d • I a iludc que Jésus- Christ vous offre, en vi us disant : Bieuh tiheureux sonl ceux qui entendent la parole de Dieu, qui la conservent el qui la rélu.sent en pratique : fieali qui audiunt Dd. et custodiunl illud.

L'attention et le respect qu'on doit à celte parole, le bon et le ûdè!e usage qu'on en rail, sont donc, par ce moyen, de favorabh s marques de prédestination et de bonheur. Mais, si cela est, que dirons-nous el que penserons-nous de ceux qui la n g i ou qui la rejettent, qui se- soucient peu de l'entendre ou qui se mettent encore moins . n peine de la pratiquer? Examinons c - I ux caractères de bons et de mauvais chrétiens, dans les deux parties de ce diseours ; et, pour m 'expliquer encore plus clairement, voici mon dessein.

L'obligation d'enlcndre la parole de Dieu condamne l'indifférence de ceux qui la méprisent ou qui la négligent; l'obligation de profiler de la parole de Dieu condamne l'indolence ou l'indocilité de ceux qui refusent de la réduire en pratique : en vain préteudon se sauver, si on ne l'entend ; en v ain l'enlend-on, si on n'en fait un bon usage.

l'HI VllMl |-ii|\ I

Si la parole de Dieu n'était pas d'un autre caractère que celle des hommes, ou si dans les décrets divins elle n'élait pas pi comme un moyen de salul el un canal par où coulenl sur nous les grâces du Seigneur, nous pourrions peut-être la regarder comme nous regardons d'autres choses, qui, soil par la modiciie de leur prix, soil par (e peu d'avanlagrs qu'on j trouve, sonl lou> les jours les objets d'une ironie ci sléri e indifféren

On n'estime pour L'ordinaire nue ce <iui est grand; on ne s'attache, pour l'ordinaire, qu'à ce qui est utile. Mais $av< i vous bien, mes frères, que c'e>l par ces d, ux raisons-là même que la pan. le de Dieu doit vous être infiniment chère, soit que vous la reg ndiez « n elle-même, soil par rapport a la fin pour laquelle elle est annoncée, l.a cou&idàre-l- 00 en elle-même c'esl par elle que l>ieu nous parle : aussi est-elle appelé) , i :r ex cellence, ta parole .- Vabum Va. Regarde-! on la fii) pour laquelle elle csl aiii.uuee.

DICTIONNAIRE MORAL. PAROLE DE DIEU

c'est notre instruction, notre sanctification, noire bonheur : aussi Jésus-Christ appelle bienheureux ceux qui l'entendent : Beali qui audiunl.

C'est la parole de Dieu : dès qu'elle vient de lui, elle porte tout son mérite et tout son poids. C'eut la parole de Lieu : dès qu'elle nous est annoncée de sa part, et qu'elle est reçue dans des âmes dociles , elle y produit des fruits qui mûrissent pour la bienheureuse éternité : sa dignité et son utilité, deux belles raisons qui nous portent à l'entendre avec beaucoup de respect, et à la recueillir avec piété de la bouche de ceux qui la prêchent.

C'est la parole de Dieu : quel caractère d'excellence et de grandeur I Car si nous distinguons un caractère de majesté dans les paroles des rois, de pénétration dans celles des politiques, d'autonlé dans celles des législateurs, d'érudition dans celles des savants, de bonté dans celles des pères, d'équité dans celles des juges, de sévérité et de tendresse dans celles des amis, ces différents caractères, qui nous les rendent si chères et et si vénérables, disparaissent et s'effacent quand on vient à les comparer avec votre parole, ô mon Dieul devant qui cette pénétration des politiques n'est qu'égarement; cette autorité des législateurs, que faiblesse; celle érudition des savants, qu'ignorance; Cette bonté des pères, qu'amour aveugle; cette sincérité des amis, que vénalité; celle équité des juges, qu'un faible écoulement de la vôtre ; cette majesté des rois, qu'un petit éclat échappé du sein de votre infime grandeur.

Peuples fidèles, qui témoignez avoir quelque respect pour Dieu, venez donc entendre sa parole. Ce sont des lettres que ce Roi des rois vous envoie : accourez pour vous instruire de ce qu'elles contiennent. Ce sont des jugements que ce législateur et ce juge prononce : venez les entendre avec une respectueuse crainte. Ce sont de salutaires avis que le meilleur de lous les pères, et de tous les amis le plus sincère, vous donne : recevez-les avec empressement. Ce sont des vérités essentielles à votre salut que la Sagesse incréée et incarnée vous révèle : écoutez-les avec une pieuse docilité; elle ne vous parlera que de grandes choses : Audi te me, quia de rébus magnis locutura sum, vous dit-elle.

Seriez—vous plus sourds que les morts, qui entendent ma parole; plus rebelles que le néant, qui obéit à ma voix? Me refuseriezvous une attention que me donnent, dans leur silence, les créatures les plus insensibles, celles même qui ne sont pas, et que j'appelle comme si elles étaient ? Audit e me, quia de rébus maquis locutura sum : Ecoutez-moi donc, je ne vous dirai que de grandes choses.

Mais autant qu'elles sont grandes en ellesmêmes , autant elles doivent nous être chères par les fruits que nous en pouvons recueillir, et dont le bon usage est capable de nous rendre heureux : Beali qui audiunt verbùm Dci.

Quels sont-ils ces fruits? Saint Paul en distingue de plusieurs sortes, lorsque, dans

la lettre qu'il écrit à son disciple Timothée, il lui marque que toute écriture qui est inspirée de Dieu est utile pour instruire, ulilis ad docendum : premier fruit; utile pour reprendre et corriger, ad arguendum, ad currigendutii ; second fruil; utile pour former une âme à la piété et à la justice, ad erudiendum in justilia : troisième fruit; utile enfin pour rendre l'homme de Dieu parfait et le disposer à toutes sortes de bonnes œuvres, ut sit homo Dei perfectus, et ad omne opus bonum instructus (11 Tim., 111) : quatrième et dernier fruit.

En un mot, pour m'expliquer, avec saint Thomas et saint Anselme, la loi de Dieu, qui est une parole écrite, et sa parole, qui est une écriture annomée, rend à celui qui l'écoute ces quatre bons offices : elle l'instruit dans son ignorance, elle le reprend dans ses désordres, elle le ramène de son égarement et le conduit dans les voies de la justice, elle le forme à la perfection et le dispose à l'accomplissement de ses devoirs {D. Thom. et D. Ansclm. , lect. in c. Il ad l'imoth.).

Elle l'instruit dans son ignorance, nonseulement en lui exposant ces vérités générales dont tout homme qui agit par des principes de religion convient, mais encore en lui découvrant ces vérités particulières que la corruption du siècle , la contagion des mauvais exemples, les flatteuses illusions de l'amour-propre lui cachaient, de peur que leur éclaircissement ne le jetât dans de trop violentes alarmes.

C'est là, en effet, qu'on prescrit à celte femme mondaine certaines règles de vie, dans la discussion desquelles elle (t'était jamais entrée. Elle savait bien, en général, qu"i7 faut aimer Dieu de tout son esprit, de tout son cœur, de toutes ses forces; mais savait-elle que cet amour de Dieu veut qu'on lui sacrifie toul ce qui lui est opposé : l'allachemenl à sa personne et à ses parures, le désir de plaire et de se faire aimer?

Savait-elle qui; passer des demi-journées à une toilette, et le reste à des diveiiissemcnU profanes; que laisser des enfants sans éducation, et souffrir les scandaleuses débauches d'un valet, quand on en est d'ailleurs bien servi; qu'occuper toul son esprit à des bagatelles , à des puérilités , à des riens, c'est pécher contre ce grand précepte de l'amour? Non, elle ne le savait pas; et c'esl là ce qu'on lui apprend quand elle entend la parole de Dieu : Ulilis ad docendum.

C'est là que ce riche voluptueux, dont les jours s'écoulent dans un continuel flux et rellux de plaisirs , apprend que celle mollesse et celte sensualité ne sont pas sans péché aux yeux de Dieu, et qu'il doit craindre que celte terrible parole ne s'accomplit e en sa personne : Fai;es-lui sentir autant de tourments qu'il a goûté de délices : Ulilis ud docendum. C'esl en cela, el en plusieurs autres choses dont le détail serait Irop long, qu'elle nous est utile.

Llle ne \oui l'est pas moins, mes frères, quand elle vous reprend et qu'elle vous cor-

or.s

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

ri^t- ; utilis ad arguendwn, ad corripiendutn,

R. présente/ -vous le ministre qui vous l'annonce comme un homme charitable, qui, d'une sévère mais salutaire main, sait porter la sonde et le fer dans vos plaies, pour en faire sortir la pourriture; comme un ange envoyé d'en haut pour appliquer sur roi yeux le fiel amer de la correction, afin de les guérir; comme un autre Daniel, qui vous prédit, aussi bien qu'à Nabuchodonosor, les grands maux que vous vous attirerez si vous ne quittez votre méchante vie, et ne rachetez vos péchés par vos aumônes; comme un homme qui, pour me servir des termes figurés d'isaïc (Jsaiœ, XXXVIII), vient impétueusement fondre sur la muraille de votre cœur, qu'il fait trembler-, qui, avec une voix de tonnerre, effraie les biches, afin qu'étant exlraordinairement émues, elles se déchargent plus aisément de leurs petits : Utilis ad arguendum, ad corripiendutn.

Cette parole divine n'en demeure pas là : combien d'hommes errants dans des voies détournées lire— t— elle de leurs égarements,

fiour les conduire dans les sentiers étroits de a justice : Utilis ad erudiendum in justitia. Si ce dévot et cette dévote faisaient auparavant consister toute leur piété en des œuvres extérieures de religion, sans en avoir l'esprit; si , ne prenant aucun soin de mortifier leurs passions, de retenir leur langue médisante et railleuse, de réprimer leur impatiente démangeaison de se venger, ils se contentaient de maltraiter leurs corps par des jeûnes et des abstinences, où la volonté de l'homme a plus de part que celle de Dieu : cette parole divine les avertit que négliger des devoirs essentiels et s'attacher à de surnuméraires, c'est ne rien faire pour son salut; que c'est imiter Balaam , qui frappait rudement son âne , et qui ne prenait pas garde qu'il marchait lui-même dans des voies où le Seigneur ne voulait pas qu'il marchât ; que c'est là se faire honneur d'une justice pharisaïque, et qu'il faut en avoir une autre : Ad erudiendum in justitia.

Enfin, en combien de manières cette parole chaste , sans tache et éprouvée comme de Vor, contribue-t-elle à rendre l'homme parfait, et le dispose-t-elle à la pratique de toutes sortes de bonnes œuvres, quand elle est soutenue par la grâce intérieure et qu'elle trouve des âmes dociles : Ut sit homo Dei perfectusy et ad omne opus bonum instructusf

C'est elle qui réprime les fougueuses saillies des passions, qui empêche la langue de se déchaîner contre le prochain, l'impureté de corrompre les temples de l' Esprit-Saint, l'orgueil de s'insinuer dans le cœur et de l'enfler par des désirs criminels de paraître.

Si la puissance des riches est renfermée duns de justes bornes, et l'indigence des pauvres soulagée dans ses pressantes nécessite* : si la chasteté des vierges est inviolable, et si celle des veuves se conserve au milieu des tentations de la chair; si l'on voit un amour réciproque dans les familles, et une pieuse émulation dans les personnes mariées, a éiêftT leurs enfants dans la crainte du Seigneur,

rendez-en grâce à l'efficace ae sa sainte pa-~ rôle.

Etre humble dans lu prospérité, content dans l'advenilé, doux et paisible au milieu i jures les plus atroces; pardonner de bon cœur à ses ennemis, et leur faire du bien <lmis la rencontre; se soutenir dans sa foi; endurer avec une patience tranquille de violentes ],■/■ sécutions; élever l'édifice de son espérance, malgré les flots de la défiance 't du désespoir , marcher sur les pas de Jénu-i Ri <-/. iadorer, le servir, l'aimer de tout son cœur, c'est là ce qui rend un homme parfait : et ce sont la, dît Richard de Saint-Victor, après saint Cj prii R et saint Bernard, autant de vertus que la parole de Dieu lui inspire.

Heureux donc, vous qui l'écoutez et qui pouvez dire à Dieu, comme le saint prophète, que c'est elle qui vous conduit dans \<>s démarche*; que c'est elle qui, comme une lumière familière et sensible, règle tous vos pas : Lucerna pedibus meis verbum tuum [Psal. CXVIU).

Mais que dirons-nous et que penseronsnous de ceux qui négligent cette parole divine et qui s'en dégoûtent? Nous dirons qu'ils n'en connaissent ni la dignité, ni l'uiililé; que Dieu les traitera comme ils la traitent; que le mépris qu'ils en font retombant sur lui, il les méprisera et les rejettera à son tour.

Nous dirons qu'ils se ferment volontairement toutes les voies du salut; qu'ils ne seront ni instruits dans leur ignorance, ni repris dans leurs désordres, ni tirés de leurs égarements, ni disposés à la pratique de ces devoirs, de l'accomplissement desquels leur salut dépend. Nous leur demanderons ce qu'ils veulent donc que Dieu fasse pour les sanctifier et les sauver?

Attendront-ils que quelque mort sorte des enfers, pour leur apprendre à se rendre sages et fidèles à ses dépens? Mais on leur répondra ce qu'Abraham répondit au mauvais riche : Ils ont la loi et les prophètes.

Diront-ils qu'ils en savent assez? Mais, quand on les supposerait plus habiles qu'ils ne sont, n'y a-l-il pas toujours de quoi apprendre, dans une école dont les vérités sont intarissables et l'éclaircissement de la morale infini? Quand ils seraient plus habiles qu'ils ne sont, se ressouviennent-ils toujours de ce qu'ils savent? et appliquent-ils toujours les maximes générales du christianisme à de certaines circonstances qui les regardent personnellement (-4/6. conc. 28, m Domin. Passionis)1

Il n'est point de malade qui ne sache qu'il doit s'abstenir de beaucoup de choses dont l'excès ou l'usage même le ferait mourir : pourquoi donc consulle-t-il des médecins, dont il observe exactement les ordonnances? 11 n'est point de jurisconsulte qui, ayant une affaire embarrassée d'où tout son bien dépend, ne s'adresse à ses confrères dont il écoule les avis, sans se fier à ses proprei lumières. Or. les maladies de l'âme sont-elles plus aisées à connaître et à guérir? les affui-

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res du salut sont-elles plus aisées à décider

et moins importantes?

Mais, sans m'arréter à ces prétendus esprits forts, qui de nous n'a besoin d'être instruit, repris, mené dans la bonne voie, formé à la vertu cl à l'accomplissement de ses devoirs? On sait que ceux qui veulent aller au ciel doivent marcher par la voie étroite : mais qui la connaît précisément celte voie, ou qui sait ce qu'il faut faire pour ne s'en pas détourner? On sait que si, en matière de loi et de morale, on prend le faux pour le vrai, on fera des démarches qui conduisent à la perdition : et cependant csl-il rien de plus ordinaire que de voir ces pitoyables égarements d'une infinité de gens qui auraient pu les prévenir s'ils avaient écouté certains avis que Dieu leur eût donnés par l'organe de ses prédicateurs?

Si vous êtes turbulents et volages, médisants et querelleurs, avares et usuriers, intempérants et lascifs, paresseux et fainéants, que n'écoutez-vous celui qui condamne tous ces vices et qui vous porte à la pratique des vertus contraires? Si le mauvais esprit de Saul vous tourmente, pourquoi ne voulez-vous pas que la harpe de David le charme? N'en disons pas davantage : voici une autre considération qui n'est pas d'une moindre importance, et qui va faire le sujet de mon second point.

SECOND POINT

Si pour êlre bienheureux il suffisait d'entendre laparole de Dieu, réjouissez-vous, mes frères, vous dirais-je, réjouissez-vous, cette béatitude vous regarde. Ce fréquent et pieux concours de peuples de toute condition et de tout sexe, qui interrompent le cours de leurs affaires, peut-être même de leurs plaisirs, pour entendre ce qu'on leur dira de la part du Seigneur dans les chaires chrétiennes, leur est déjà comme un signe de leur prédestination et un précieux gage de leur bonheur.

, Mais quand je me représente que Jésus- Christ, outre celte attention à sa parole, demande une autre condition, sans laquelle on ne peut jouir de celle félicité ; quand je remarque qu'après avoir dit: Bienheureux sont ceux qui entendent la parole de Dieu, il ajoute incontinent ces autres mots, ceux qui lu conservent et qui la pratiquent : Et custodiunt illud : tremblez, mes frères, tremblez, ai— je sujet de vous dire, vous qui, peul-êtrc, n'avez pas eu pour cette parole divine cette docilité et, comme dit saint Augustin, celte pieuse inclination du cœur à accomplir ce qu'elle vous ordonne.

Ce Père remarque fort ingénieusement que Dieu s'est choisi dans nos temples deux places augustes, l'autel et la chaire. A l'autel, on offre des sacrifices ; à la chaire, on publie des ordonnances. A l'autel, les sacrés minisires présentent au Seigneur la victime de notre rédemption en faveur du peuple; à la chaire, ces minisires s'adressent au peuple pour l'instruire des volontés du Seigneur. A '.'autel, on adore l'Homme-Dieu dans la vc- Orateurs sacrés. XIX.

rilé de son corps et de son sang ; à la chaire, on écoute les oracles de l'Homme-Dieu dans la vérité de sa parole. A l'autel, il ne suffit pas de recevoir ce corps adorable de la bouche du corps, il faut que le cœur, dit saint Augustin, ouvre la sienne ; à la chaire, il ne suffit pas que le peuple prêle ses oreilles à la sainte parole, il faut qu'elle descende dans l'âme, qu'elle y soit conservée et accomplie dans tous ses chefs.

Quepenserions-nous d'unhomme qui chercherait à l'autel et dans la sainte communion autre chose que la vérité du corps et du sang de Jésus-Christ? Que penserions-nous de même de celui qui, dans des assemblées chrétiennes, chercherait à la chaire autre chose qu'il préférerait à la vérité de sa parole ?

Ce n'est pas là encore assez. Que penserions-nous d'un autre qui, content d'ouvrir sa bouche et de recevoir Jésus-Christ sous les espèces sacramentelles, le recevrait indignement? Nous dirions avec saint Paul, qu'î7 mangerait et qu'il boirait son jugement. Que penserions -nous aussi de ceux qui, contents d'ouvrir leurs oreilles à la sainte parole, lui fermeraient leur cœur et l'entendraient en état de péché morlel?

J'avoue qu'en ceci la comparaison n'est pas tout à fait exacle : tel qui commet un nouveau crime lorsqu'il mange indignement le corps de son Dieu, ne commetlant pas un nouveau péché lorsqu'il entend sa parole en mauvais état et sans avoir mis ordre à sa conscience. Pécheurs, ne prétendez pas par là vous faire un prélexte pour persévérer dans vos désordres : concevez avanl de l'écouter, une vive douleur de les avoir commis; demandez à Dieu la grâce d'en sortir, priez-le qu'il vous éclaire l'esprit, qu'il vous touche le cœur, et que les moyens de salut qu'il vous offre produisent de bons effets en vos personnes.

Mais aussi quelques péchés que vous ayez commis, ne désespérez point d'en sortir. Fussiez-vous aussi froids que de la neige, aussi congelés que de la glace, aussi durs que du cristal, Dieu, dont la miséricorde est infinie, a de quoi résoudre en eau celte neige, échauffer celte glace, amollir ce cristal : Non desperct nix, non desperet glacics , non desperet cristallus ( D. Aug. in Ps. CXLVI1). Il enverra sa parole, qui échauffera ce qui est froid, qui rendra liquide ce qui est glacé, qui rompra ce qui est dur : son Esprit souillera, et des eaux amères couleront de vos yeux : Emitlet verbum suwn, et liquefaciet ca ; flabit Spirilus ejus, et jluent aquœ. Encore un coup, la comparaison n'esl donc pas tout à fait exacle ; mais que pcul-on en conclure, selon la pensée de saint Augustin? le voici.

Le pain de vie et la parole de vie doivent aller au cœur, quoique par des voies assez différentes. L'une y va parla bouche ; l'autre y va par l'ouïe: on mange le pain de vie, on écoute la parole de la vie. Mais comme, lorsqu'on a reçu à l'autel ce pain de vie, il faut s'en nourrir et, selon les termes des {Trente.)

OHATEIRS SACRES. ItIUlARD L'AVOCAT.

saints Pères, s'en engraisser ; aussi, quand on entend dam les chaires chrétiennes celle parole de vie, il but la goûter, vivre d'elle, s'en fortifier, s'en engraisser, faire connalire par le changement de ses mœurs i acrompues ou par sa persévérance dans le

bien, ce qil elle a opéré au dedans de soi. Permette! que je ni 'explique encore en

d'autres termes. Quoique les espèces sacramentelles soient consumées, un esprit de vie reste dans l'unie de ceux qui n'ont pai uni indignement l'Auteur de la vie; esprit qui réveille leur iaaction, qui les meut, qui les excite, qui les pousse au bien; esprit qui, les portant à L'accomplissement de tous leurs devoirs, les fait demeurer en Jésus-Christ, comme il demeure en eux d'une manière spirituelle et sanctifiante, lors même qu'il n'v est plus réellement et dans la vérité de son corps.

Ne peut-on pas dire aussi avec quelque proportion, qu'après que le son des paroles des ministres évangéliques est dissipé, il y a comme un germe et une semence de \ ie dans les bonnes âmes qui les ont écoulées avec les dispositions nécessaires : germe et semence que Dieu y répand, lorsque ce maître invisible leur parle au dedans, les instruit, les louche, tandis que des paroles extérieures se font entendre à leurs oreilles : mais germe et semence qui demandent à croître et à se fortifier dans des terres bien préparées ; germe et semence qui veulent y être cachés, conservés et produire de bons fruits dans leur temps.

Comprenez-vous par là, mes frères, l'obligation que vous avez de profiler de la parole de Dieu qu'on vous annonce, de la garder avec soin, de la faire agir, de lui donner en vous et hors de vous ces vifs et pieux mouvements que Dieu, qui vous parle intérieurement, vous inspire?

Comprenez-vous par là, qu'en vain l'cntendez-vous , si vous n'en faites un bon usage; qu'en vain l'entcndez-vous, si, par la correction de vos mœurs et l'acquisition des vertus chrétiennes, vous ne faites ce qu'elle vous ordonne et n'évitez ce qu'elle vous défend?

Oui sont ceux que Jésus-Christ appelle bienheureux? ce ne sont pas, dit saint Augustin, ceux qui se contentent d'écouler sa parole, ce ne sont pas même c< ux qui la louent et qui l'admirent. Si cela était, peuples qui accouriez en foule pour l'écouler lorsqu'il se tenait debout proche le lac de Génésarelh ; Juifs qui l'admiriez cl qui disiez bauiement que nul homme n'avait jamais parle comme lui, vous seriez de ce nombre: mais comme ces signes de bonheur et de salut sont trop équivoques, voici ce que dit Jésus-Christ à quelques troupes qui l'avaient suivi et dont ]>lusieurs croyaient en lui : Si vous demeurez dans ma parole, VOUS serez vraiment mes disciples, vous connaîtrez la vér.tc, et la vérité vous rendra libres (Joan., VIII).

Lire vrai disciple de Jésus-Christ et avoir c Ue libelle qu'ont lus cufanls de Dieu, co

sont la de graods avantageai mais à quoi soni-iK attachés? est-ce i écouter m passant la parole du S igueur? est-ce même à avouer qu'elle a je ne s.ih quoi d'héroïque, de surprenant, de divin? Le monde, tout COrrOinpu qu il <sl, se ferait honneur de lui rendre ce ici : et en coiiiIjicii d'oc-

casione, des libcrtini déclarés <t des gêna qui sont les plus éloignés des voies du salut en conviennent-ils tous les j"Uis?

Etre disciple de lésoa Christ, < 'est demeurer dans sa parole, c'est-à-dire, comme l'explique sainl Augustin iSerm. XL\ III de \ <rbit Dotn.), c'est observer cette sainte parole, malgré lous les obstacles que lui opposent le monde cl l'amour-proprc ; c'est ne se pas contenter de certains désirs vagues et Mz ares qui n'opèrent rien, mais mettre effectivement la main à l'œuvre pour exécuter toutes les ordonn incej du Seigneur.

Demeurer dans sa parole, c'est prendre sans artifice el sans réserve celte bonne résolulion : Je veux, quoi qu'il en coule, me sauver; et pour travailler efficacement à mon salut, je veux m'assujellir à tout ce qu'on m'ordonnera. Me dit-on qu'il faul pardonner à mes ennemis? je leur pardonnerai ; qu'il faut me séparer de la compagnie de ceux qui jusqu'ici m'ont entretenu dans le désordre? je m'en séparerai; qu'il faut, dans quelque disgrâce qui m'arrive, me résigner à la volonté du Seigneur? je m'y résignerai; qu'il faut plulôl perdre loul mon bien que de commettre la moindre injustice pour le conserver ou pour l'augmenter? je le perdrai; qu'il faut non-seulement ne faire aucune mauvaise action, mais rejeter mes mauvaises pensées el mes mauvais désirs? je les rejetterai. C'est là ce qui s'appelle demeurer dans la parole du Seigneur el être véritablement son disciple; -c'est là ce qui s'app< Ile connaître la vérité dont on prend soin de s'instruire, et se faire de celle vérité comme Un engagement de l'accomplir dans tous ses chefs, afin de se tirer de la servitude du péché et jouir de la douce liberté des enfants de Dieu.

Excellente disposition d'esprit et de cœur qui fait le vrai caractère des entants de Dieu, et qui les dislingue de ceux qui n'en oui que les apparences el le nom. Ceux-ci ress blent à un homme qui, l'étant regarde dans un miroir se retire et ne pense plus à ce qu'il est; ceux-là, au contraire, reconnaissant dans ce miroir les lâches et d'aulres défauts qu'ils ont, y apportent aussiiôl du remède, e( ne négligent rien de ce qui peut contribuer à la propreté el aux agréments mêmes de leur \ isagê.

Ceux ci, dit saint Grégoire [In hac verba Job : Nonne .unis verba dijudical , etc.) , croulent la parole de Dieu, mais ceux-là la goûtenl ; ccux-i i paraissent avides de cet aliment spirituel, mais ceux-là s'en nourrissent. Le son defl paroles frappe les oreilles de ceux-ci, sans que la vérité descende dans leurs cœurs; ceux-là réfléchissent sur c l'.o vérité, la conservent et l'aiment. Quoique ceux-ci sachent ce qu'ils sont obliges d<j

DICTIONNAIRE MORAL. PAROLE DE DIEU

Ui

faire, ils se meltenl peu en peine de s'acquitter de leurs devoirs; ceux-là se font de la connaissance qu'ils en ont, un pressant motif de les accomplir. Ceux-ci, qui connaissent la beauté de la vertu et la laideur du vice, n'ont qu'un cœur froid pour l'une, et un opiniâtre attachement à l'autre; ceux-là, par des sentiments tout opposés, s'empressent à employer tous les moyens de leur sanctification à éloigner d'eux ce qui a été capable de les corrompre.

A ces différents traits, reconnaissez-vous, mes frères, quels sont les vôtres? Ressemblez-vous à ces auditeurs que le désir de leur salut et la charité de Jésus-Christ presse ? En vain entendriez -vous déclamer contre l'impureté, l'avarice, la paresse, le blasphème, si votre conscience vous reprochant quelques-uns de ces péchés, vous ne travailliez efficacement à vous en corriger. En vain vous sentiriez vous émus et attendris sur de certaines vérités qui vous ont exlraordinairemenl frappés, si vous ne demandiez à Dieu la grâce d'en faire un bon usage, et si, de votre côté, vous ne faisiez tous vos efforts de les appliquer pour la réformation de vos mœurs.

Saint Augustin, qui prêchait au peuple d'Hippone, se voyant interrompu dans son discours par les gémissements, les soupirs et les cris redoublés de ses auditeurs : Pourquoi criez-vous de la sorte, leur dit-il? que vous ai-je montré, que vous ai-je dit qui vous ail si fort émus? est-ce que mon visage, au moment que je vous parle, est tout autre qu'il n'était lorsque je suis monté en chaire? Grâces à la miséricorde du Seigneur, qui aura excité dans vos âmes de si salutaires émotions; grâces à la miséricorde du Seigneur, s'il a fait passer jusque dans vos cœurs ce qui est entré par vos oreilles (D. Aug. tract. 7 in Evangel. Joannis).

Oh 1 que je m'estimerais heureux, ajoutat-il, s'il s'était servi d'un aussi faible ministre que moi, pour honorer son ministère et sanctifier son Evangile 1 Ce que je puis seulement vous dire , mes chers auditeurs , est que ma joie sera parfaite, et que rien ne me consolera davantage, que lorsque je vous verrai empressés à acquérir les vertus qui vous manquent, et éloignés de ces mauvaises voies qui, sans le secours du Père des miséricordes , vous eussent entraînés dans l'abîme.

Quelle consolation, en effet, a un prédicateur, et quel bonheur anticipé pour des auditeurs, lorsqu'ils observent avec une exacte fidélité ce que Dieu leur a inspiré par son organe 1 Dociles aux vérités qu'ils ont entendues, et résolus d'en faire un bon usage , ils ne, sont plus ces turbulents et ces emportés, que les moindres apparences faisaient éclater en imprécations et en blasphèmes : ce sont des hommes doux et tranquilles, qui possèdent Ifurs dmes en patience.

Ce ne sont plus ces sensuels qui faisaient un Dieu de leur ventre : ce sont des hommes sobres qui répriment les désirs de leur chair, cl qui portent sur leurs corps la morti-

fication de Jésus-Christ. Ce ne sont plus ces médisants et ces vindicatifs qui, par leurs langues meurtrières ou par de mauvais offices sourdement rendus , désolaient des familles entières : ce sont des pénitents de bonne foi, qui réparent, autant qu'il leur est possible, les brèches qu'ils ont faites à la réputation ou à la fortune de leur prochain. Ce ne sont plus ces gens dissipés par mille soins profanes, et accablés d'affaires , qui ne leur laissaient pas même le loisir de se connaître et d'élever, de temps en temps, leurs cœurs à Dieu : ce sont des hommes recueillis qui, après avoir souvent entendu que rien ne leur importe davantage que de se sauver, travaillent à cet unique nécessaire, et ont leurs heures de méditation et de prières.

Parole de mon Dieu , c'est là ce que vous produisez dans nos âmes, lorsque prévenus et aidés de la grâce, nous vous ouvrons nos esprits et nos cœurs. Vous nous instruisez, vous nous reprenez , vous nous louchez:

mais nous ne sommes sanctifiés , que lorsque profitant de vos lumières, de vos conseils, de vos censures, nous travaillons sérieusement et sans relâche à l'importante affaire de notre salut.

Mais ne ressemblez-vous pas souvent, mes frères, à cet homme, dont saint Marc nous fait une étrange peinture? Etant à moitié endormi, et entendant un gros bruit qui l'éveilla, il sortit brusquement de son lit; et comme il était nu, il s'enveloppa de son linceul, pour voir ce qui se passait dans la rue. La brutalité des soldats qui maltraitaient Jésus-Christ, le loucha d'abord; mais s étant aperçu qu'ils voulaient aussi se sahir de sa personne, il leur laissa son drap, et s'enfuit.

Souvent dans ces prédications véhémentes, où l'on vous parle de l'énormilédu péché et de son sacrilège attentat sur te Fils de Dieu que vous crucifiez de rechef, vous avez été touchés et attendris. Souvent, prenant pour une vraie douleur ce qui n'était qu'un effet de votre tempérament, ou un faible désir de conversion , vous vous êtes approchés des sacrés tribunaux, et avez promis de changer de vie; mais ce n'était là que l'effet d'un bruit qui vous avait éveillés et une interruption de sommeil.

A ces discours que vous avez entendus, votre conscience alarmée vous a reproché vos désordres; vous avez dit que résolument vous vouliez renoncer au péché, et embrasser la vertu : mais ce n'était là qu'un songe et un demi effort d'un homme endormi : au premier obstacle que vous avez rencontré, vous avez pris la fuite, et êtes venus vous remettre dans votre lit. Est-ce là de bonne foi, est-ce là écouter la parole de Dieu et la réduire en pratique? n'est-ce pas au contraire la profaner, la rejeter cl, d'un moyen de salut, en faire un nouveau sujet de votre perte?

Que faut-il donc faire? Ce que Jésus- Christ vous a dit cl ce à quoi il a attaché le vrai bonheur : entendre la parole de Dieu, la conserver et mettre tout en usage pour en profiler. C'est une trompcllc, une epée,

ORATELRS SACRES. Rn:ilAl;n L'AVOCAT.

Ml

un p iin, dit Hugues de Saint-Victor : une (rompelte qui vous éveille, une épée qui vous défend, un pain <] ui vous nourrit. Animes par le son de cette trompette, sortez du lit où votre indolence vous relient, pour aller au combat. Armés de cette épée, soutenez

avec Vigueur les efforts de VOJ ennemis et

attaquez-les avec courage. Fortifiés par ce pain, levez-vous et marchez comme Elie, jusqu'à ce que vous soyez arrivés à la montagne du Seigneur.

SECOND DISCOURS (i).

Quihabel aures aodiendi audiat.

Que celui-là entende, qui a des oreilles pour entendre (S. Lue, eft. VIII).

Voici, chrétiens, une étrange précaution, et conçue en des ternies qui n'ont rien qui ne doive nous surprendre. Si l'on a des oreilles, à quel autre usage peuvent-elles servir, qu'à entendre? et, de tous les hommes, où est celui qui ait jamais mérité une aussi favorable attention que Jésus -Christ?

Pourquoi donc celte précaution, me direzvous? Est-ce que les vérités qu'il allait apprendre aux peuples qui s'étaient assemblés autour de lui, étaient d'une conséquence extraordinaire? ou bien est-ce qu'il connaissait à fond la mauvaise disposition de l'esprit et du cœur de la plupart de ceux qui venaient l'entendre?

C'est l'un et l'autre, mes frères. Il venait de leur i!ire qu'un homme étant sorti pour semer son grain, une partie de la semence répandue le long du chemin, fut foulée aux pieds et mangée par les oiseaux; qu'une autre partie étant tombée sur des pierres où elle ne trouvait aucune humidité, se sécha incontinent ; qu'une autre fut étouffée par les épines, et que le reste du grain ayant été reçu dans une bonne terre, rendit cent pour un.

Or, comme une parabole si mystérieuse méritait une attention extraordinaire, Jésus- Christ, avant que d'en donner l'éclaircissement à des esprits naturellement mal faits, crut devoir élever sa voix, afin qu'ils pussent en concevoir tout le sens ; le voici.

Cette semence, leur dit-il, c'est la parole de Dieu; parole qui , écoutée par des esprits volages et tombant comme sur les bords des grands chemins, est aussitôt enlevée par le démon; parole qui, reçue d'abord avec joie, mais trouvant des cœurs aussi durs que des pierres , n'a point de racines , et n'y produit aucun fruit : parole qui , entendue par des gens tout occupés des biens, des plaisirs et des soins de la vie figurés par des épines , en est malheureusement étouflée.

Hélas! combien se trouvc-t-il encore aujourd'hui d'auditeurs de ce caractère! et vous, sacrés ministres qui leur distribuez la saine doctrine, pouvez-vous trop élever vos voix pour leur dire : Que celui qui a des oreilles pour entendre, entende? Ne cherchons pas d'autres raisons que celles-là, de l'inefficacité de la parole de Dieu dans une infinité de chrétiens.

Dans les uns, c'est un défaut d'application et de recueillement, la divine semence tombe

10 Ce discours est pour le dimanche de la Sexagésime,

le long du chemin : dans les autres, c'est un défont de piété et d'onction , elle tombe sur des pierres : dans plusieurs, c'est un défaut de tranquillité et de désintéressement , elU

BSl étouffée par des épines, Vu défaut d'application et de recueillement ; on est dissipé : un défaut de piété et d onction ; on est endurci : un défaut de tranquillité et de désintéressement; on est embarrassé. Expliquons par forme d'homélie ce> trois importantes vérités, selon le sens de Jésus-Christ même, et tâchons d'apporter à la sainte parole des dispositions toutes contraires.

il'. (Mil l< P0I\ I .

Deux circonstances spécifiées dans notre parabole se présentent d'abord à mon esprit, et me découvrent la véritable cause de l'inutilité de la parole de Dieu, dans la plupart de ceux qui l'entendent. C'est une bonne semence qui pourrait produire de bons fruits; mais c'est une semence perdue, soit par le vice du lieu où elle tombe, soit par la malignité de ceux qui l'enlèvent.

On la foule uux pieds : comment croîtraitelle et se fortifierait-elle ? Les démons iarraclient du cœur de ceux qui l'entendent ; quelle apparence qu'elle y fasse du fruit? et tout cela pourquoi? C'est qu'on n'écoule souvent cette parole divine que par un esprit de curiosité et une espèce de délassement; c'est qu'on ne la reçoit qu'en passant, et qu'elle n'effleure, pour ainsi dire, que la superficie de l'âme. C'est qu'on y apporte un esprit dissipé, une imagination volage et errante ; c'est qu'on n'y fait pas plus d'attention que si on ne l'avait pas entendue; c'est qu'on y cherche plutôt une satisfaction qui passe, qu'une instruction qui demeure. Or, voilà ce que j'appelle , après Jésus-Christ , un grand chemin sur les bords duquel elle tombe : Secus viam.

Dans les grands chemins, les uns vont à pied ou à cheval, les autres se font traîner clans des carrosses ; les uns crient, les autres se taisent, les uns se querellent, les autres s'invitent à marcher de compagnie; les uns se divertissent, les autres pleurent; les uns parlent d'affaires, les autres s'entretiennent de leurs bonnes ou de leurs mauvaises aventures. Ce sont des agitations, des courses, des mouvements continuels : images trop véritables des dissipations, des égarements , des distractions d'une infinité de chrétiens, dont on peut se plaindre avec plus de sujet, qu'un sage idolâtre n'en avait d'en accuser les païens de son temps.

Il souffrait si peu qu'on vînt, avec un esprit dissipé, écouler un philosophe ou un orateur, qu'il reprochait à ces auditeurs oisifs , qu'ils les entendaient pour passer une heure de temps, comme s'ils n'eussent su à quoi l'employer : Divertorum otii est ; qu'ils les écoutaient, non pour se décharger du fardeau de leurs vices ou réformer leurs mauvaises mœurs sur des leçons de sagesse qu'on leur donnait, mais pour flatter agréablement leurs oreilles et se procurer un doux plaisir : Pfon ut Ulic vilia depouanl r</ alùjuam legrm vitœ accipiant, ad quam mores cTigartf

DICTIONNAIRE MORAL. PAROLE DE DIEU

suos, sed ut delectamenlo aurium perfruantur (Seneca, epist. 10).

Juste ciel ! que n'eût-il pas dit, si convaincu que la prédication est l'une des plus sérieuses et des plus importantes actions du ministère évangélique, il avait vu un concours tumultuaire de toutes sortes de gens, qui écoutent un sermon , comme on écoute une pièce de théâtre? Que n'eût-il pas dit, s'il les avait vus uniquement attachés au geste, aux flexions de voix, à l'arrangement des paroles, à des expressions châtiées, à des portraits touchés délicatement, à un détail de morale spirituel et un , sans qu'ils fissent la moindre réflexion sur l'état de leur conscience, sans qu'ils revinssent de leurs distractions volontaires et qu'ils parussent touchés des vérités, qu'ils ont entendues?

Loin de préparer leurs âmes à la prière, afin d'obtenir de Dieu les grâces dont ils ont besoin, pour s'appliquer à ce qu'on leur dira, ils s'invitent les uns les autres à celle action, comme on s'invite à de vains spectacles. Loin de rentrer en eux-mêmes et de se renfermer comme de pieux disciples, dans le cénacle de leur cœur , pour recevoir l'Esprit-Saint qui leur est promis, ils s'assemblent dans nos églises, dit saint Chrysoslome, comme dans des foires publiques ou des hôtelleries ouvertes à lous ceux qui veulent y entrer.

Dans ces foires publiques chacun étale ses marchandises : dans nos églises la femme et la fille mondaines y paraissent avec tout l'attirail de leur luxe. Dans les foires publiques c'est un commerce de vente et d'achat : dans nos églises c'est souvent un rendez-vous d'intrigues ou de partie de jeu. Dans les foires publiques à peine s'entend-on parler: dans nos églises où sont ceux qui se préparent à écouter Dieu? où sont ceux qui s'écoulent eux-mêmes?

Semence évangélique, le voilà donc répandue le long du chemin ; tu ne trouves que des esprits dissipés, volages, que des gens sans docilité, sans attention, sans aucun véritable désir de te recevoir : mais étant tombée dans des terres si peu propres à te faire porter du fruit, que deviendras-tu? ce qu'elle deviendra, mes frères, et quel sera son sort , aussi bien que le vôtre , si vous êtes de ce nombre? le voici.

Celte semence, dit Jésus-Christ, fat foulée aux pieds, et des oiseaux l'emportèrent. « Cette parole, on la foule de même aux pieds, et le démon vient, qui Tôle du cœur de ces mauvais auditeurs , de peur qu'ils ne croient et qu'ils ne soient sauvés. » Ils foulent aux pieds cette parole divine, c'est là leur péché; elle est emportée par les démons, c'est là la peine de leur péché : ils la méprisent, c'est ce qui les rend coupables : elle leur est ôtée, c'est ce qui les rend malheureux.

Eussiez-vous cru, mes frères, que ces dissipations habituelles, ces distraclions longues et volontaires dussent aller jusque-là ; cussioz-vous cru que n'avoir nul désir de profiter de la parole de Dieu et de se l'appliquer à ses besoins spirituels, fût la mépriser cl la fouler aux pieds?

Saint Paul, dans la lettre qu'il écrit aux chrétiens de Corinthe, nous apprend que ne pas discerner le corps du Seigneur d'avec les viandes ordinaires, c'est s'en rendre coupable : et Jérémie regarde comme des gens sans discernement et sans intelligence, ceux qui disent dans l'égarement de leur esprit : Allons entendre l'homme de Dieu et écoutons ce qu'il nous dira.

Saint Paul écrivant aux Hébreux, fait cette importante réflexion :« Si celui qui, par sa désobéissance, rendait inutile la loi de Moïse, méritait la mort; des supplices encore plus grands sont réservés à celui qui foule aux pieds le Fils de Dieu et fait injure à l'esprit de grâce qu'il a reçu : mais Jésus-Christ avait dit avant lui, que c'était exposer la sainte parole à être foulée aux pieds, de jeter cette perle devant des pourceaux. »

La discernez-vous cette parole, vous qui l'écoulez comme la parole d'un homme et non comme celle de Dieu ? Ne la foulez-vous pas aux pieds, vous qui la mettez au-dessous des plus viles créatures? Ne faites-vous pas injure à l'esprit de grâce qui a sanctifié et sauvé tant d'autres, vous dont elle ne frappe que les oreilles et à qui vos cœurs incirconcis ferment l'entrée? Vous ne connaissez guère jusqu'où va votre péché, mais la peine qu'il mérite vous est peut-êlre encore plus inconnue: voulez-vous vous en instruire? la voici : Le démon vous enlèvera cette parole, de peur que vous ne croyiez et que vous ne soyez sauvés.

Jésus-Christ qui s'explique en ces termes, ne dit pas que le démon vous empêchera d'entendre sa parole : cet ennemi de votre salut veut bien que vous vous fassiez encore honneur de quelques apparences de religion, et ces démonstrations extérieures d'une piété équivoque le touchent peu ; mais il dit qu'étant aussi rusé et malin qu'il est, il vous ôtc le fruit que cette divine semence pourrait produire. Il vous laisse la parole qui seule ne sert de rien : mais il fait en sorte, et Dieu le permet ainsi pour votre châtiment, que vous n'aurez pasl'esprilqui vivifie. Semblable à cet aigle qui enleva la moelle du cèdre Tulil-medullam cedri , ou à ces fourmis qui ôtent le germe d'un grain , de peur qu'il ne pousse , il produira invisiblement dans vos cœurs les mêmes effets.

Cette parole écoutée avec une pieuse attention et un esprit recueilli eût été pour vous un puissant moyen de salut; mais répandue le long du chemin, elle vous devient inutile: vous ne la recevez pas, vous ne la goûtez pas, que dis-je? à peine vous en souvenez-vous, le démon l'a emportée?

Celle parole eût été pour vous une moelle cl, comme le Saint-Esprit s'en explique ailleurs, une veine de vie ; mais ce cèdre étant sans moelle ne profilera plus : parût-il plus élevé que les autres arbres du Liban , il séchera peu à peu et ne conservera plus qu'une imposante hauteur. Celle parole comme un germe intérieur aurait excité, animé, ressus- ! cité votre foi : mais la pointe de ce germe ■ étant ôtée, cette foi languissante, oisive, destituée de bonnes œuvres sera comme si cllo

fin

ORxTKl.'liR SACRES. RICHARD L'AVOCAT.

étail morle. En voilà déjà beaucoup, mais n'en demeurons pas là, poursuivons noire homélie : Et que celui qui a des oreilles pour entendre, entende.

SECOND POINT

Une partie de lu semence étant tombée sur des pierres et ai/ant levé, se cacha parée i/u'elle n'avait point a humidité : nuire caractère de ceux qui, écoutant la parole de Dieu , la reçoivent d'abord avec joie, mais qui n'ayant point de racine, ne croient que jiour un temps et se retirent dès que V heure de la tentation ist venue,

La j o i o commence, la foi s'affaiblit , la teiilaii"n prévaut : voilà , ce semble , ce que Jésus-Christ veut nous apprendre dans celle parabole. Si l'on avait de la piété figurée par celle humidité, qui fait sortir du sein de la terre la semence qu'on y a jetée, (oui irait bien avec le secours des influences du ciel. Cette joie qui serait le fruit de l'Esprit-Saint consolerait cl soutiendrait celle foi, celle foi animée et soutenue l'emporterait sur les tenlalions, et la parole divine ferait, par ce moyen, d'édifiants progrès : mais par un défaut de piété et d attachement à son devoir, elle tombe sur des pierres et n'y prend point de racine.

On paraît d'abord avoir beaucoup de joie de l'entendre. Si c'élail une joie semblable à celle qu'eut l'épouse des Cantiques, lorsqu'elle entendit la voix de son bien-aimé; si c'était une joie semblable à celle qu'eut le pieux André, qui, vivement louché de son bonheur s'écria : Nous avons trouvé le Messie, et demeura quelque temps avec lui pour l'entendre ; si c'était une joie semblable à celle de David, qui avouait que rien ne lui avait paru plus charmant que la parole de Dieu qu'il préférait à toutes les richesses et à tous les plaisirs delà terre : qu'heureux est un homme de ce caractère, dirais-je, qu'il vienne goûler en paix la manne céleste ; qu'il vienne recueillir de la sacrée bouche de celui qui est infiniment plus grand et plus respectable que Salomon, les oracles de sagesse qui en sortent : il reconnaîtra que tout ce qu'on lui en a dit, n'est rien en comparaison de ce qu'il en éprouve lui-même.

Mais si c'est une joie semblable à celle qu'eut Hérode de voir Jésus-Christ et de l'entendre (Luc, XXI) , parce qu'il se dallait qu'il ferait , en sa présence , quelque grand miracle; si c'est une joie semblable à celle de cet homme, dont Salomon déplore la folie, qui se fait un plaisir de s'écouler plutôt que ceux qui lui parlent et dont il recevrait de bons avis [Proverb.,W; Gaudium hypocrite, Job., XX) ; si c'est la joie d'un hypocrite qui non content de tromper les autres se trompe lui-môme, en voulant se persuader qu'il a, pour la sainle parole, des sentiments de piélé et de docilité qu'il n'a pas : malheur à ces hommes, dir.ii-je, leur joie se passera bien vile; l'huile des pécheun semblait ai oi ramolli leur cœur; mais il est en effet aus i dur que In pierre, la semence évangélique n'y jettera point de racine; à peine sera-t-elle levée, qu'elle se séchera.

Une dis-j", aussi dur que la pierre? Le Baint-Esprfl n'apprend qu'ils sont plus durs qu'elle : Indurutx sunt supra pelram. Oui il l'en trouve et, hélas ! il n'y en a que trop, dont le « -o-ur est d une trempe si dure , que deux prophète! ont cru deroir notai s'adresser ,i eus, qu'a des ém-s inanimés et insensibles. (J terre 1 à terre! 6 terre ! - é< Jérénif, ('roulez la parole du Sn/jneur (Jerem., XXII . Autel , autel, s'écrie un entre prophète -.voici ce que dit le Seiyncur III P.eq., Xlllj.

Ne f,iul-il pas plutôt que JésUS-Chrfst s'adresse ;m\ Juifs qu'à la terre qu'il apostrophe? Non , répondent les saints Pères, la terre eût plutôt ouvert son sein, qu'ils q 'eussent OUVerl leurs eoMllS à Dm u, tant ils élaienl obstinés de le fermer à sa parole.

Il était apparemment plus raisonnable de s'adresser à un homme qui avait des oreilles pour entendre, qu'à un autel qui n'en avait point ; à un homme dont ic cœur pouvait s'amollîr, qu'à des pierres insensibles et impénétrables. Nous l'eussions cru de la sorte ; cependant le prophète laisse là le prince et parle à l'autel; pourquoi? C'est; dit saint Chrysoslomc, que la parole du Seigneur fera plus d'impression sur l'un que sur i autre : l'autel s'ouvrira, et Jéroboam en deviendra plus dur; l'autel se rompra, et lacendre qui y est sera répandue par terre; et on ne verra aucune marque de changement et de brisement de cœur dans Jéroboam.

Qu'est-ce que Dieu pouvait faire pour rendre ce prince docile et l'attendrir, qu'il n'ait fait? Fallait-il l'avertir de son péché par une délégation expresse? Vi\ prophète vient, dans ce dessein, de Juda à Belbcl; fallait-il lui faire connaître la vente de sa mission par l'accomplissement de ce qu'il lui prédirait? Voici le signe que le Seigneur veul bien nous donner, lui dît-il : l'autel s'en fendra, et effectivement il s'ouvrit sur l'heure; fallait-il même faire en f.neurdcce prince quelque miracle qui l'engageai à une étemelle reconnaissance? La main qu'il avait étendue pour se saisir du prophète l'était séchée : cet homme de Dieu lui rendit son premier mouvement. Avec tout cela, quille résolution prit Jéroboam, et que dit-il : I enez diner avec 7noi , et je vous ferai des ptésnits (Ilrid.). O cœur dur 1 ô cœur plus dur que la pierre ! la parole du Soigneur ne prendra jamais en loi de racine.

Obi si Dieu faisait en noire faveur de semblables miracles, nos cœurs s'amolliraient bientôt! Vous le dites, mes Itères, je ne sais si la chose arriverait comme vous vous le promettez; mais ce que je sais, c'est qu'un cœur dur résiste à ce qui amollirait et attendrirai! ceux de beaucoup d'autres; ce que je sais, c'est qu'on reçoit d'abord avec joie la parole de Dieu ; mais on ne croit que pour un temps, et des que l'heure de la tentation est tenue , on se relire. On ouvre d'abord -un cœur a la joie, il semble que l'onction sainte l'a pénétré; mais ce ne sont que de petites gouttes d'eau que la pierre ne reçoit que

DICTIONNAIRE MORAL. PAROLE DE DIEU

superficiellement et qui demeure toujours pierre.

Saùl,tu reconnais les belles qualités de David; tu dis même en pleurant, qu'il est plus homme de bien que loi (I Reg.WW); mais l'eau de tes larmes fait si peu d'impression" sur la durcie de ton cœur, que lu ne laisses pas de le haïr.

Balaam, lu admires les tentes des Israélites, et lu souhaites de mourir comme ils meurent (Numer. XXIII) ; mais avec ces acclamations et ces désirs, lu persévères toujours dans la malice : ce qui est pierre demeure pierre : On écoute d'abord avec joie la parole de Dieu, mais on ne croit que pour un temps, et dès que l'heure de la tentation est venue, on se retire, dit Jésus-Christ.

O foi des temps et non des évangiles, que tu es passagère et fragile, s'écrie saint Hilaire (lib.de Trinitale)\ foi pratique et féconde en de bonnes œuvres qui demeurent, que lu es rarel On croil les vérités chrétiennes où l'amour - propre ne souffre rien qui l'incommode; mais dès qu'il se sent blessé, il s'irrite et se révolle; on condamne le péché en général, mais dès qu'on y a quelque part, on n'a plus cette foi sévère dont on se fait honneur sur d'autres articles de morale.

Entend-on prêcher contre i avarice? on la blâme; mais s'offre-t-il quelque occasion d'amasser du bien par de mauvaises voies , l'on ne se souvient plus de ce qu'on a blâmé? entend-on déclamer contre l'impureté, l'on dit en général qu'on a raison ; mais l'objet de sa passion paraît-il avec ce qu'il a d'attrait et de charme, ta tentation prévaut , le mauvais désir l'emporte sur le devoir; on croil pour un temps, et on se retire, on croit, et on ne laisse pas d'offenser Dieu ( D. Greqorius , homil. XV, in Ev.).

Quel horrible mélange de christianisme et de péché, de belles promesses et d'infractions volontaires au jour de. la tentation ? D'où vient une si monstrueuse conduite, et à quoi souvent se lermine-t-elle? Elle vient d'un cœur, qui n'a ni piélé, ni chanté, et qui , n'ayant pas celle humidité, n'a qu'une foi chancelante et passagère. On voyait d'abord le soleil de la vérité, mais on ne le voit plus qu'enveloppé de nuages : le l'eu et la fumée des passions se sont mis enlrc ces yeux malades el ce vif éclat qui donnait auparavant de la joie.

On voulait s'instruire des vérités qui regardent le saint; mais dès qu'elles paraissent incommodes, on en détourne les yeux comme ces deux vieillards de Susanne: pculêlre même forme-t-on la résolution de ne les plus tourner que du côté de la terre : £/alucrunt oculos dretinare in terrain. Ce n'est pas tant faiblesse que malice, ce n'est pas lant défaut de lumière qu'appréhension d'en élre éclairé de Irop près.

Si ce médisant lance des traits meurtriers contre son prochain, si ce liberlin se soucie peu de réparer par d'édifiants exemples ses scandaleuses impiétés, si cel usurier ruine ««s frères par d'énormes exactions au-delà

du principal : ce n'est pas que les uns et les autres n'aient souvent entendu déclamercontre ces différents péchés; mais c'est qu'ils aiment mieux persévérer dans leurs désordres, que chercher des éclaircissements qui les engagent à changer de vie.

Séduits el enlraînés par leurs cupidités, ils n'ont plus d'yeux que pour la terre. Le plan du salul qu'ils se font, est celui que l'amourpropre leur trace: les avis les plus raisonnables, ils les méprisent; les plus foudroyantes menaces ne foui plus d'impression sur eux. Pourvu qu'ils ne renoncent pas à la foi, par une éclatante apostasie, ils se contentent de demeurer dans la bergerie, comme des loups cachés et rangés extérieurement sous une même houlette ; pourvu qu'on ne les touche pas par l'endroit où ils sont sensibles, ils entendent avec plaisir déclamer contre ces péchés dont ils se senlenl exempts ; les vérités qui les regardent personnellement, sont les seules qui les rebutent et que leur cupidité toujours alarmée ne peut souffrir.

Malheureux hommes 1 s'écrie là -dessus saint Augustin (Tract. XC, in Joan.), malheureux homme»! qui veulent être méchants et qui voudraient qu'il n'y eût point de vérité qui condamnât les méchanlsl malheureux hommes 1 qui aiment leur péché et qui ne voudraient pas qu'on leur dît qu'il y a au-dessus d'eux un Dieu qui le punit avec une justice inexorablel malheureux hommes! qui ne devraient pas être ce qu'ils sont, et qui voudraient que la vérilé ne fût pas ce qu'elle cnI! ils l'entendraient volontiers, celle vérilé, si elle leur était favorable, ils croiraient toujours volontiers , si leur foi s'accommodait avec la bizarrerie el la malignité de leurs passions : mais les combat-elle? ils se détournent de cetle lumière, et au jour de la tentation, ils se retirent.

Mais que dirons-nous de cette nouvelle espèce d'auditeurs que Jésus-Christ nous représente sous d'aulres termes figurés? Ce n'est plus celle partie de la semence foulée aux pieds et emportée par les oiseaux , ce n'est plus pleine cette autre partie qui se sèche faute d'humidité, el qui n'a poinl de racine : c'est une troisième partie qui, semée sur des épines, en est étouffée : voyons ce qu'il en dit el ce que nous pouvons en conclure. Trois choses dans la pensée de Richard de Saint-Victor (Part. l,lib. 111 de Erudilione inter. hom., c. 17) s'opposent au salut d'une âme et empêchent que la parole de Dieu n'y produise les cffels qu'elle pourrait y produire. Cette âme se répand sur plusieurs objets qui lui ôtent l'attention et l'application nécessaires aux vérités qu'elle entend ; c'est un esprit volage qui n'a ni lien, ni frein : Mentis effrenalio. Celle âme rebelle aux inspirations divines, qui pourraient l'amollir, ne reçoit ces eaux célestes que dans sa superficie; c'est un esprit accoutumé au mal, qu'une longue habitude a endurci : Mentis obduratio; celle Aine disposée, ce semble, à recevoir les salutaires avis qu'on lui donne, les écoule cependant sans fruit ; c'est un esprit occupé, embarrassé, engagé •

OR A TE I lis SACHES. KICIIARD L'AVOCAT.

Mentis oUliqntit). Comme nous avons déjà parlé de ces deux caractères d'esprit, que dirons-nous dos troisièmes?

Ils paraissent inouïs coupables que les autres. On ne remarque en eux, ni l'avarice sordide de ces riches, qui , retenant les biens (ju'iis ont amassés , ferment leurs cœurs et leur bourbe aux pauvres, ni ces plaisirs criminels auxquels ces impudiques se livrent, sans aucune crainte de Dieu et de ses redoutables vengeances, ni ce libertinage et ces dissolutions scandaleuses auxquelles une infinité d'autres s'abandonnent. On ne serait pas beaucoup surpris, si la parole de Dieu, reçue dans de si mauvaises terres, n'y produisait aucun fruit.

Ce sont des hommes qui reçoivent dans leur cœur celle semence divine, qui se font honneur de leur religion , qui louent la vertu, et qui seraient ravis de se sauver ; des hommes affables, honnêtes, humains, intègres dans l'exercice de leurs charges , et exacts à en remplir les devoirs : mais des hommes d'ailleurs, qui étant tout à autrui , ne sont presque jamais à eux-mêmes, toujours agités et troublés , toujours accablés d'affaires domestiques et étrangères ; des hommes dont les uns ne travaillent qu'à s'agrandir et à laisser de gros biens à leurs enfants, et dont les autres qui aiment une vie commode, cherchent tous les moyens de se la procurer; des hommes enfin qui pensent à Dieu quand ils peuvent; à leurs affaires quand elles demandent leur application et leurs soins, et qui , pour m'expliquer par les termes de notre parabole, laissent croître les épines d'un côté, tandis que la semence croit de l'autre.

Que dirons-nous de ces gens? Nous dirons qu'à moins qu'ils ne se corrigent, ils écouteront la parole de Dieu sans aucun fruit; que les amusements, les soins, les biens, les plaisirs, les embarras du siècle, seront autant d'épines qui étoufferont celle semence : l'oracle s'est expliqué en des termes trop clairs et trop précis pour en douter : Qnod in spinas cecidit, hi sunt qui audierunt, et a sollicitudinibus, el divitiis, et voluptalibuê vitœ euntes , suffocanlur ; et non referunt fructum.

Conclure de là que le soin des choses temporelles est un invincible obstacle au salut et au progrès spirituel d'une âme qui écoule la parole du Seigneur, ce serait en tirer une mauvaise conséquence. Combien de gens riches, puissants el occupés de différentes affaires, se sont-ils saines.

Mais en conclure qu'il ne faut pas se sacrifier tout entier à ses affaires, jusqu'à s'ôterle temps et la liberté d'esprit nécessaires à pourvoir aux besoins de son âme; qu'il faut au contraire les postposcr à la principale, qui est celle du salut, s'y prêter sans s'y livrer, y faire la volonté de Dieu, sans s'attacher à satisfaire ses pissions; user des biens de la terre par un détachement chrétien, sans en jouir par une cupidité déréglée; rentrer en soi-même pour écouter tranquillement ce que dira le Seigneur; chercher avanl loulos

( Doses son royaume et sa juslii r< | >-

Ser pour tout le reste sur sa pruride :

i i si là, naes frères, la conséquence qn il ea faut tirer, et la résolution que doit prendre

tout homme qui veut recevoir dans une bonne terre la semence évangélique.

Ces épines ne chargent pas tant la terre de leur poids, qu'elles l'occupent inutilement el qu'elles empêchent ce qui est semé autour d'elles de porter du fruit. Ces épines ne font pas tant de mal quand on s'en approche, que lorsqu'on les prend el qu'on les presse entre ses mains. Vous comprenez par là ce que je veux dire , que les affaires et les soins de ta terre, que lesemplois qu'on exerce et les professions tumultueuses qu'on embrasse, ne nuisent qu'à ceux qui y perdent la liberté d'espril et la tranquillité nécessaires pour vaquer à leur salut, qu'à ceux qui, au lieu de fouler aux pieds ces épines , ou de n'en approcher qu'en passant, les mettent volontairement dans leurs cœurs.

J'ai marché sur les fiols de la mer, dit la Sagesse, j'ai parcouru lalerre,j'ai gouverné des peuples entiers, je me suis assujetti par ma vertu les cœurs des grands et des petits ; mais parmi loules ces choses, j'ai cherché un lieu de repos, et j'ai dit en moi-même: je demeurerai dans l'héritage du Seigneur (Ecctesiast.XXlV).

Tel est le caractère des vrais justes, de ces hommes, qui au milieu du monde ne vivent pas de l'espril du monde ; qui marchent sur les fiols desaffaires temporelles, mais qui ne s'y laissent pas ensevelir; qui parcourent la terre, mais qui ont leur cou versât ion dans le ciel, qui gouvernent des familles, mais qui y tiennent toujours le dessus par un dégagement d'espril et de cœur. Ce que les autres estiment grand et excellent, ils le foulent aux pieds par l'indifférence qu'ils en ont , ou par le mépris qu'ils en font : au milieu des soins et des embarras qui les assiègent de toutes parts, ils tâchent de se procurer le repos après lequel ils aspirent, el ne cherchent qu'à demeurer dans la maison du Seigneur.

Sages et tranquilles auditeurs de sa parole, je n'ai que des éloges à vous donner. Mais que vous êtes à plaindre, pauvres esprits, quedes amusements frivoles occupent, qu'un ensorcellement de bagatelles entête, que des inquiétudes séculières agitent et épuisent ! que vous êtes à plaindre, pauvres cœurs, que des plaisirs passagers corrompent, que des sollicitudes démesurées embarrassent, que des biens fugitifs piquent, déchirent et mettent tout en sang '■

Peu importe au démon de quelle manière il vous perde , pourvu que vous périssiez : soit que vous aimiez les biens du siècle, soit que la convoitise de la chair vous domine, soil que l'orgueil de la vu1 vous aveugle, soit que le pouls îles affaires séculières vous entraîne dans t'abîme el vous empêche (Télre à Dieu et à vous-mêmes, cet ennemi de votre salut s'en soucie fort peu, il a co qu'il demande; mais à moins que vous n'ayez perdu la foi el le bon sens, vous de-

vez vous en soucier (D. Chrysost., Homil. XLV, xnMatlh.)

Par quelque accident qu'un laboureur perde sa semence, il en regrette toujours la perte ; mais s'il la répandait le long des chemins, s'il la jetait sur des pierres ou au milieu des épines , à qui pourrait-il en attribuer la faute qu'à lui-même? Mauvais auditeurs de la parole de Dieu, vous êtes vousmêmes ces grands chemins et ces épines qui rendent inutile la sainte parole. Si le démon ' ravil cette précieuse semence , que ne l'empêchiez-vous de le faire? si elle se sèche, que n'aviez -vous soin de lui faire prendre racine? si elle est étouffée, que n'arrachiez-vous les épines qui étaient autour d'elle?

Vous ne le pouvez pas faire par vousmêmes, dites-vous ; mais demandez-en à Dieu la grâce, répond saint Augustin (In Psal. CVI) ; priez-le qu'il vous donne cet esprit recueilli, pieux, tranquille, ce cœur bon et et très-bon, dont vous avez besoin pour recevoir, conserver , faire croître et rendre féconde en vos personnes sa sainte parole. Demandez-lui les larmes d'une vraie pénitence pour arroser cette terre ingrate, la liberté d'un esprit recueilli pour en arrêler les dissipations, la fermeté d'un cœur généreux pour en arracher les ronces, afin que, dégagés de tout ce qui peut vous nuire, vous remportiez des fruits au centuple, et pour le temps et pour l'éternité.