PRIÈRE, ORAISON VOCALE ET MENTALE

Les dispositions qu'il faut y apporter, les fruits qu'on en peut recueillir, les différents caractères de Ceux qui prient bien et de ceux qui prient mal, etc.

PREMIER DISCOURS. (1

Mnlier Channnœa a finihus illis e^ressa, clamavit dicens ei : Miserere mpi, Domine, fili David.

Une femme Chananéenne étant sortie de son pays, s'écria en parlant à Jésus-Christ : Fils de David, niiez vitié de moi (S. Mallh.,ch XV). r

Employer le ministère et l'exemple des femmes pour instruire les hommes et les ramoner à leurs devoirs, ce sérail, mes frères, une conduite qui nous paraîtrait fort irrégulière si nous ne voyions que Dieu, au défaut de ceux qui devraient êlrc les plus vertueux et les plus sages , a suscité, en de certaines occasions, un sexe à qui l'ignorance et la timidité semblent être tombées en partage.

Ce fut en un temps où le Juif grossier et lâche ignorait la sainte loi et allait tomber cnlreles mains des idolâtres, que le Seigneur suscita Débora , qui, pleine de sagesse et de force, non-seulement remporta sur eux une célèbre victoire, mais fut établie comme juge en Israël.

Ce fut en un temps d'ignorance et d'affliction que l'illustre Holda se rendit si considérable par sa capacité, sa prudence et l'esprit de prophétie qu'elle avait reçu, que le grand piètre Helcias ne dédaigna pas de la consulter sur les affaires les plus importantes (IV Reg.,

(1) Ce disoours csl pour le jeudi de la première semaine de carême.

XXII). Et, quand nous manquerions de preuve d'une vérité si consolante pour les femmes, représentons-nous une étrangère et une idolâtre, qui fait si bien sa cour à Jésus-Christ qu'il s'écrie : 0 femme ! votre foi est grande : qu'il vous soit fait comme voi*s le désirez.

La grâce accordée à celte femme chananéenne, et la conduite qu'elle a tenue pour l'obtenir , voilà , mes frères , de quoi nous consoler et nous instruire : de quoi nous consoler, en nous représentant que Jésus-Christ a écoulé favorablement sa prière; de quoi nous instruire, en apprenant d'elle les vrais moyens de rendre les noires efficaces; de quoi nous consoler de ce que cet Homme- Dieu, qui disait n'élre envoyé que vers les brebis perdues de la maison d'Israël, traite avec tant de bonté celles qui lui étaient étrangères ; de quoi nous instruire de ce que cette étrangère marque aux enfants du royaume ce qu'ils doivent faire pour obtenir ce qu'ils souhaitent.

Suivons-la donc dans toutes ses démarches, et ne la perdons pas de vue. Apprenons de celle femme chananéenne, dans quelles dispositions nous devons être pour commencer à bien prier : ce sera le sujet de mon premier point. Apprenons , de celle même femme, quelles règles nous devons garder pour obtenir l'effet de nos prières : ce sera mon second point.

PREMIER POINT

Si, dans l'économie de la vie spirituelle, la prière a toujours été considérée comme la première de toutes les grâces, et, pour parler avec saint Augustin, comme une grâce séminale ; si celle grâce nous dispose à recevoir toules les autres, qui en sont comme les fruits et les dépendances , il semble , mes frères , que ce soit se servir de termes impropres de dire qu'elle a besoin elle-même de préparation, puisqu'elle est, de sa nature, un canal par où coulent , de l'infinie miséricorde de Dieu, toutes celles que nous en recevons.

L'oracle cependant y est formel : préparez votre âme avant que de prier, dit le Saint- Esprit dans le livre de l'Ecclésiastique : Anle orationcm prœpara animam luam). Disposezvous à celte grande et importante action comme vous vous disposeriez à aborder un prince et un puissant protecteur dont vous espéreriez quelque grâce : ne croiriez-vous pas lui faire injure et vous rendre indignes de sa proteclion si vous vous présentiez brusquement devant lui; si, avec un air négligé el sale, avec des paroles confuses et une langue balbutiante et une imagination égarée, vous lui exposiez vos misères afin qu'il vous en délivrât ? Or, serait-il raisonnable que vous traitassiez Dieu avec plus d'indignité que vous ne feriez une créature qui , devant lui, n'est que cendre et que poussière ? Préparation par conséquent nécessaire pour bien prier : mais en quoi consisle-t-clle? Apprenez-en les conditions par l'exemple que la Chananéenne vous en donne.

Ce qui s ollre d'abord à mon esprit, cl co que je regarde comme une vraie disposition

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ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

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à bien prier , est sa sortir des eonflni de I f el de Sillon ; sortie qui , quelque figurée qu'elle soit, en un sens, est cependant pleine <l<* mystère et d'Instruction en un autre. D'un côlé,.lésus-C.hrist sort du lien 00 il était et s'avance \ ers relie femme , et d'un nuire, cette Femme quille son pays pour aller trouver Jésus-Christ.

Que signifient ces deux démarches, et que nous apprennent-elles? Mlles nous donnent, disent les Pères, une merveilleuse idée de l'un des plus grands secrets de la grâce, qui consiste dans les préventions de Dieu et dans la coopération de l'homme (D. Iiern.,lil>. (h Gratta et libero Arbitrio). Si Jésus-Christ ne s'avançait, rien ne se ferait ; si la créature ne faisait aussi quelque démarche, l'ouvrage de son salut demeurerait imparfait. Dieu excite ; l'homme excité s'avance : la miséricorde l'ail sortir Dieu, le besoin fait sortir l'homme. Le riche et le pauvre se rencontrent ensemble : simul in itnum dives et pauper. Dieu est ce riche qui ne demande qu'à répandre ses bienfaits , entre les mains de qui, pour ainsi dire , l'aumône rue. L'homme est ce pauvre que la misère chasse de son pays, comme la pauvre Rulh, pour chercher chez le charitable Booz quelque ressource à son indigence.

De votre côté, ô mon Dieu ! je ne vois que de l'empressement ; mais, souvent, du nôtre, ce n'est qu'une froide nonchalance. De votre côté, ô mon Dieu ! que de douces invitations] Ma sœur, mon épouse, ma bien-aimée, ouvrezmoi ; ma tête est toute moite de rosée : mais, du nôtre, quelle indolence ! quelle tiédeur! Trop tranquillcsdans notrelil,noussoiiffrons que vous vous reliriez ; cependant , qui y perdra plus de vous ou de nous? de vous, à qui rien ne manque; de nous, qui manquons de toul; de vous, qui, indépendamment de nous et même malgré nous, seriez toujours heureux; de nous, qui, sans vous, serions réduits à la dernière de toutes les misères.

11 faut donc, et c'est la conséquence que nous devons tirer de ce premier trait de notre Evangile, il faut donc, que, lorsque la miséricorde de Jésus-Christ le presse de sortir du lieu où il est, pour nous prévenir, nous sortions des confins de Tyr el de Sidon, qui est notre pays. Malheureux pays ! dont le fonds ne donne aux enfants d'Adam que des ronces et des épines ; pays vie Chanaan, dont le fidèle Abraham a tant d'aversion, qu'il fait promettre par serment à Eliézer qu'il n'y choisira aucune épouse pour son fils ((îenes., XXIV); pays de servitude et de malédiction, dans la personne de Chain, qui lui a donné son nom; pays d'où sort la Chnnanéenne avant que de se présenter à Jésus-Christ.

C'est à cet exemple que je vous appelle, mes frères, si vous voulez que vos prières soient favorablement reçues. Je ne dis pas que Dieu les rejettera el qu'elles lui seront en abomination si vous le priez en étal de péril.'1 : il n'appartient qu'à un aveugle de noire, d'assurer même, et comme une cho-e certaine, que Dieu n'écoute pas les pécheurs, dit saint Augustin.

Oui, oui, il les écoute, ces pécheur* maladie , ce médecin céleste, qui est venu les Chercher pour les guérir; mais, quels péeheurs et quels malades? sont-ce ces pécheurs endurcis, qui , satisfaits de réciter précipitamment quelques paroles el de prononcer certaines formules de prières <>ù leur cœur n'a nulle part , demandent à Dieu ce qu'ils se soucient peu d'obtenir , la haine du péché el la fuite des occasions qui y conduisent ? sont-ce ces malades, qui, pendant quelques accès passagers et certains bons intervalles, appellent à leur secours un i decin qu'ils outragent par une aversion habituelle, et dont ils rejettent les salutaires potions qu'il leur offi e ? Vous VOVfl MM que je m'y arrête davantage, que c; s illusions sont trop grossières, < l que prier Dieu dans rel état c'est mettre un fatal obstacle à son salut.

Pour vous disposer à le bien prier, quittez, mes frères, L'affection au péché -, demaodexlui qu'il oblige votre volonté rebelle de so soumettre à ses ordres ; représentez-lui que, dans l'impuissance de tourner par vos propres forces votre cœur vers lui, vous mourrez dans vos péchés s'il n'a pitié de vous ; priez-le qu'il assure en vos personnes ce qu'il a déjà commencé ; qu'il y rétablisse ces biens que vous avez perdus en Alain, et que vous avez volontairement perdus vous-mén. \ : qu'au lieu de ces velléités flottantes que > Otr* esprit forme et que souvent votre cœur a désavouées, il vous donne ces désirs purs et sincères de son royaume et de sa justice, afin qu'aidés de sa grâce, et hors des confins de T\ r et de Sidon , il délivre votre âme des démons qui la tourmentent.

En effet, pour vous présenter devant Dieu d'une manière qui lui agrée, il ne faut pas que vous lui refusiez ce qu'il vous demande : je m'explique par une belle réflexion de saint Jean Chrysostouie. L'homme demande quelque chose à Dieu , et Dieu demande quelque chose à l'homme. L'homme expose à Dieu ses vraies nécessités et le pi ie de l'en délivrer ; Dieu montre sa loi à l'homme et l'engage à l'observer.

Tu recevras de moi ce que tu me demandes, dit Dieu à l'homme ; mais je veux nu- sj que tu fasses ce que je sou bai (e de loi. Voilà ma loi , je veux que tu l'accomplisses, do moins que lu en conçoives le désir ; car, je te déclare que, si lu es dans nue d s position contraire, et si lu détournes les oreilles pour ne pas écouter ce qu'elle l'ordonne, tu me B une prière que j'aurai en exécration : Qui déclinât aurc.u suam , ne audial legem, oyalio ejus erit c.vccrabilis Domino (/Y t., XXVIII).

Etranges paroles ! Le sage ne se contente pas de dire que la prière qu'un borame de ce caractère lait à Dieu sera une prière inutile, il dit qu'elle lui sera odieuse ; il ne se contente pas dédire que les grâ 'es qu'il lui demande lui seront refusées, il ajoute que -a prière lui sera en horreur : Orutio ejus erit rabilis Domino.

Pour préi enirde <i grands malhrurs, il faut sortir des confins de Tyr cl de Sidon, et a1 r

à Jésus-Christ dont on est prévenu : efforts qu'on ne fera jamais d'une manière sincère et sérieuse si on ne veut bien les faire. N'être pas dans celte disposition, c'est se moquer de Dieu et lui insulter ; c'est présenter à son juge une requête qui, seule, porte sa condamnation.

Fourbes et malins enfants d'Adam , vous dirait-il, vous me demandez la sanctification de mon nom, et vous voulez toujours le profaner ; l'avènement de mon royaume, et vous seriez fâchés de quitter celui où votre cupidilé vous arrête ; l'accomplissement de ma sainte volonté, et vous êtes résolus de faire la vôtre , qui est mauvaise; la rémission de vos dettes , et vous cherchez à en grossir le nombre ; votre réconciliation avec moi, formée sur l'idée de celle que vous promettez de faire avec vos ennemis , et vous vous obstinez à ne leur point pardonner ; l'affranchissement des tentations, et vous êtes vos premiers tentateurs ; l'éloignement du mal, el le plus grand de tous les maux vous plaît. Retirez-vous de moi, fourbes : vos prières me sont en horreur. Voulez-vous que je les écoule favorablement? sortez des confins de ïyr et de Sidon.

Est-ce assez de celte première préparation? non , mes frères ; en voici une seconde que je remarque dans la suite de mon Evangile , qui nous représente la Chananéenne abattue aux pieds de Jésus-Chrisl qu'elle adore.

Elle ne vint pas, comme tant de filles et de femmes mondaines, avec un air de fierté, un œil superbe, une posture immodeste et hardie; elle ne vint pas , comme l'insolent pharisien, insulter à son prochain et exposer au Seigneur ses fausses vertus : prosternée humblement contre terre, toute pénétrée de son néant et de sa misère, elle rendit de profonds hommages au doux et miséricordieux Fils de David : Vcnit et adoravit.

Elle ne parut pas à ses yeux avec une humilité feinte, conservant dans son cœur des sentiments qu'elle parût désavouer par une posture arlificieusemcnt composée ; elle ne lui représenta pas même (c'est une autre réflexion de saint Chrysoslomc ) qu'il devait avoir quelque égard à son empressement d'aller à lui dès la première nouvelle de son arrivée ; elle ne se fit aucun mérite d'avoir quitté sa famille el ses plus tendres engagements pour venir l'adorer , d'avoir même interrompu les secoursqu'elle pouvait rendre à sa fille pour satisfaire à sa piété.

Carvoilàsouvenl,si vousy prenezgardc, les raisons que l'amour-proprea l'adresse de faire valoir. On se sait bon gré de sa vertu afin d'en soutenir le mérite ; et, si l'on n'a pas le front de dire à Dieu qu'on est digne de recevoir sa grâce, on rappelle, dans la joie de son cœur, ses bonnes œuvres passées comme des litres sur lesquels Dieu, qui esl juste, fera quelque attention.

A-l-on soulagé les pauvres? a-t-on jeûné au-delà des temps prescrits par l'Eglise? s Yslon abstenu, par une mortification surnuméraire , de goûter un plaisir qu'on pouvait prendre sans péché ? s'est-on réconcilié avec

un ennemi en un temps où l'on pouvait s'en venger ? on fait repasser en revue ces bonnes actions; on s'en félicite intérieurement, et, au lieu de considérer comme des dons gratuits les grâces qu'on a reçues et celles qu'on attend, on en demande la récompense comme par une espèce de justice.

Si on ne dit pas tout haut comme la mère des fils de Zébédée : Ordonnez, Seigneur, que mes deux enfants soient assis , l'un à voire droite, l'autre à votre gauche, dans votre royaume, on se le dit tacitement en soimême ; du moins, quand on ne se trouve pas mieux partagé que d'autres gens, qu'on croit n'avoir pas rendu aussi longtemps service au père de famille qu'on lui en a rendu, on murmure en secret, et l'on se plaint de ce que, ayant porté tout le poids de la chaleur et du jour, on ne reçoit pas un plus gros salaire que ceux qui ne sont venus à sa vigne qu'à la neuvième ou à la onzième heure.

Telles sont les flatteuses illusions de l'amour-propre : illusions qui forment aux grâces divines les plus dangereux obstacles, et qui, comme dit saint Augustin, en dessèchent les sources ; illusions autant funestes dans leurs effets qu'elles sont injustes dans leur principe.

Car, selon ce Père, il y a une grande différence à faire entre la manière dont il faut s'approcher de Dieu et celle dont on s'approche des hommes. Quand une personne esl dans un lieu élevé, et que nous voulons aller à elle, il faut que nous montions ; et, par une conduite tout opposée, quand nous avons dessein de nous approcher de Dieu , dont le trône est placé sur les plus hautes montagnes, il faulque nous descendions. Cœurs superbes, élevez-vous tant qu'il vous plaira ; Dieu, indigné de votre audace , s'élèvera encore plus haut : Accedet Itomo ad cor altum, et elevabitur Deus ; mais , cœurs humiliés et contrits, descendez aussi bas que vous pourrez, vous trouverez Dieu dans celle situation si basse, et il descendra avec vous.

Admirable artifice, qui ne fut pas inconnu à la Chananéenne : elle se jeta contre terre aux pieds de Jésus-Christ ; elle lui exposa son indignité et sa misère : loin de faire valoir la peine qu'elle s'était donnée d'aller vers lui et de quitter ses plus doux engagements, elle reconnut qu'elle ne méritait rien , et que ce qu'elle attendait viendrait de sa pure et gratuite bonté. Non , non , elle ne se prévalut d'aucune de ces raisons de l'amour-propre ; humiliée, confondue, abîmée dans son néant, elle n'implora que son infinie miséricorde : et si elle en eût agi d'une autre manière aurail-elle jamais été écoutée ?

Vous ne l'êtes pas, âmes vaines et orgueilleuses, qui apportez à vos prières des dispositions toutes contraires; car, comment en agit-on avec Dieu ? On insulte à sa grandeur, cl, bien loin de fléchir sa jusliceparson humilité, ou l'irrite par son orgueil. Il est vrai qu'on expose quelquefois humblement ses besoins; mais, dès qu'on se seul n'être plus dans cei état de misère, on change bientôt de sentiment. Dès qu'il arrive le moindre succès , ou s'en glo«

OltATEUKS SACHES. HICIIAKu L'AVOCAT.

rifie , cl , quoiqu'on n'aille pas jusqu'à cet excès d'impiété qui fit dire à ce prince superbe qu'il devait à sa propre main, et non à celle de Dieu , son élévation : Manu* nostra excelsa, et non Deus,fecith(BComnia; quoique, dis-jc, on n'en vienne pas jusqu'à celte sacrilège impiété, on en prend assez l'esprit.

C'est moi, dit ce savant, qui me suis acquis cette réputation ; c'est par mon mérite et ma capacité, dit un autre, que je me suis élevé à cette charge ; c'est mon savoir-faire qui m'a procuré ce bien , dit celui-ci ; si j'ai du crédit auprès des grands, c'est mon assiduité, ce sont mes longs services qui m'ont attiré leurs lionnes grâces. Qu'est-ce que tout cela '.' c'est, dit le saint homme Job, baiser sa main et s'applaudir à soi-même, et c'est là, ajoulel-il, la plus grande de toutes les impiétés.

Achevons, mes frères, et quoique j'aie pu, en suivant mon Evangile, vous marquer encore quelques dispositions nécessaires pour commencer à bien prier , voyons quelles règles nous devons garder pour réussir dans nos prières. Je viens de vous parler de ce qui les doit précéder pour les rendre méritoires ; écoulez ce qui doit les accompagner pour les rendre efficaces : c'est le sujet de mon second point.

SECOND POINT

Trois choses, spécifiées dans notre évangile au sujet de la femme chananéenne, sont comme autant de règles qu'elle nous a laissées pour prier avec succès : une grande confiance , une grande prudence et une grande persévérance. Une grande confiance en la miséricorde de Jésus-Christ; une grande prudence dans les moyens qu'elle emploie pour obtenir de lui ce qu'elle demande ; une grande persévérance à ne se pas rebuter du mépris avec lequel il la Iraile.

Sa confiance en la miséricorde de Jésus- Christ est si grande, que quoiqu'il ne puisse rien admirer, il paraît néanmoins en être surpris :0 femme 1 que ta foi, que ta confiance est grande! 0 millier, magna est fides tua. Je confonds ces deux choses ensemble, foi et confiance, puisque dans la pensée de saint Bernard (Serm. XLV.de Diversis), elles sont inséparables, et que souvent elles signifient la même chose. La foi est la mère de la confiance, cl la confiance est l'ornement de la fui : l'une fait naître l'autre, et celle-ci donne un nouvel éclat à celle-là.

Comme il y a trois sortes de foi, celle des préceptes , celle des miracles et celle des promesses ; /ides prœceptorum, (ides signorum, fides promissorum ; il y a aussi trois espèces de confiance qui y répondent. Par la foi des préceptes nous croyons en Dieu, par fidem prœceptorum credimus in Deum; par la foi des miracles nous croyons Dieu, per fidem signorum credimus Deum; et par la foi des promesses nous croyons à Dieu, per fidem promissorum credimus Dco. Ne prenez pas ceci pour des synonymes, ou pour des paroles qui rendent un sens confus.

Croire en Dieu, c'est espérer en lui et L'aimer, ajoute saint Bernard ; croire Dieu, c'est bc convaincre de son existence et de son

infini pouvoir; croire à Dieu, c'est s'appuyer sur la vérité de sa parole, et se représenter qu'il fera ce qu'il a promis. Il y a un Dieu, et il peut toot: voilé ce que les miracles nous enseignent; ce Dieu qni peut tout, est miséricordieux et bon : voilà ce que les préceptes nous disent. Ce Dieu qui peut tout et qui ( ;st bon , nous a promis de grandes choses. ( t il est fidèle à sa parole : voilà sur quoi ses promesses nous rassurent ; et de là naissent, selon saint Bernard, trois espèces de confiance : De fide prœceptorum oritur spes veniœ, de fide signorum spes graliœ, de fide promissorum spes gloriœ : De la foi des • préceptes naît l'espérance du pardon, de la foi des miracles l'espérance de la grâce, de la foi des promesses l'espérance de la gloire.

Or, comme la foi est d'autant plus grande, qu'il y a en apparence moins de sujet de croire, aussi la confiance est d'autant plus considérable, qu'il y a extérieurement moins de raison d'espérer ; et c'est là ce qui relève celle de celte femme chananéenne, et ce qui fait que Jésus-Christ dit : 0 mulier , magna est fides tua : Femme, que ta foi, que ta confiance est grande!

Oui, grande par rapport à l'état où elle se trouve : elle, est idolâtre; oui, grande par rapport à l'aversion qu'ont les Juifs des peuples incirconcis ; oui, grande par rapport aux différents obstacles qu'elle trouve dans les paroles mêmes de celui dont elle attend tout son secours : il la rebute et lui parle d'un ton capable de la décourager.

D'où vient cela, mes frères? d'une conduite que Dieu tient pour éprouver les siens et donner de nouveaux degrés de mérite à leur confiance. 11 a promis aux Israélites de les tirer de leur servitude, il le fera ; mais il prendra des voies tout opposées. Quand ils méditeront leur sortie d'Egypte, on augmentera leurs travaux : quand ils s'enfuiront, ils trouveront devant eux la mer, et derrière eux leurs ennemis : quand même ils auront traversé celle mer, et que toute l'armée de leurs ennemis périra sous les flots, aurontils dans la solitude, ce qu'ils souhailent? L'eau leur manquera, des serpents brûlants leur feront des plaies mortelles, et quand ils voudront sortir du désert, ils auront tous les jours de nouveaux ennemis à combattre.

Dieu a-l-il promis à Joseph, qu'il serait le maître de ses frères? il le sera, niais auparavant ces frères le vendront, le maltraiteront, et peu s'en faudra qu'iis ne Le tuent. Veut-il que Jacob jouisse de son droit? il en jouira, mais auparavant, il sera persécuté par Esau, et s'il s'échappe de ses mains, il ne sera guère mieux traité de Laban.

C'est ainsi, Seigneur, que vous éprouvez vos élus, et c'est aussi de cette manière que vous traitez la femme chananéenne, afin de rendre par là sa foi et sa confiance plus recommandables. Vous ne lui dites rien, et elle ne laisse pas de vous appeler fils de David. Vous paraissez ne la pas écouler ; et celle indifférence l'oblige de s'écrier avec plus de force: ave/ pitié de moi, assister* moi I Miserere mei , adjuva me; première

règle pour rendre votre prière efficace : une humble et généreuse confiance formée sur î'idéede celle de cette femme.

Mais quelle fut sa prudence, et de quel ingénieux artifice se servil-clle, pour obtenir de Jésus-Christ ce qu'elle en attendait? elle s'adressa aux apôtres qui le suivaient, et les pria d'intercéder pour elle : arrêtons-nous ici à une ingénieuse réflexion que fait saint Augustin.

Dans le surprenant mélange des bons et des méchants, des Daniels justes avec des Babyloniens pécheurs, d'Abraham fidèle avec des peuples idolâtres, de Loth chaste avec des brutaux Sodomites ; Dieu a sur les uns et les autres de grands desseins, dit ce Père. Les méchants exercent les gens de bien, mais les gens de bien sanctifient quelquefois les méchants. Les méchants contribuent, sans le vouloir, et même sans le savoir, à la récompense des gens de bien : et les gens de bien sont ravis d'attirer sur les méchants les grâces et les bénédictions célestes ; ce qui augmente le mérite des gens de bien, est la persécution qu'ils essuient des méchants ; et ce qui donne quelquefois lieu à la conversion et au salut des méchants, est le bon exemple et la prière des gens de bien, quand ils sont encore dans la terre de leur exil, et leur intercession , quand ils jouissent des douceurs de leur patrie.

Admirons donc en cette occasion, la prudence de la Chananéennequi, pour obtenir la guérison de sa fille, s'adressa aux bons amis de Jésus-Christ, à ceux qui l'accompagnaient dans ses voyages, et qu'il honorait de ses conversations : à cette petite troupe choisie, qui lui voyait faire de fréquents miracles, et qui savait que sa grande inclination était de répandre sur les hommes les trésors de son infinie miséricorde.

C'est aux apôtres qu'elle s'adresse, à peu près comme vous vous adressez à ceux qui ont l'honneur d'approcher du prince, afin qu'ils obtiennent pour vous, des faveurs que vous ne pourriez espérer sans leur médialion. Elle les presse si vivement, ses larmes et ses clameurs font sur eux de si fortes impressions, qu'ils s'approchent de Jésus- Christ, et qu'ils le prient en sa faveur : Seigneur, lui disent-ils, accordez à cette pauvre femme ce qu'elle demande, afin qu'elle s'en * aille, parce qu'elle crie après nous. f 11 est vrai que l'évangélisle ajoute que Jésus-Christ leur répondit :je n'ai été envoyé' qu'aux brebis perdues de la maison d'Israël : mais trouva-l-il mauvais qu'ils s'intéressassent pour elle? Non, sans doute , puisque la voyant ensuite s'approcher elle-même de lui, et l'adorer, il lui dit qu'il lui accordait ce qu'elle demandait, cl que sa fille fut guérie à ' l'heure même.

Apprenez delà, mes frères, deux grandes vérités : la première, que vous demanderiez en vain aux gens de bien qui sont sur la terre et aux saints qui sont dans le ciel, qu'ils priassent pour vous , si vous ne joigniez vos prières à leurs suffrages, et si, à l'exemple de la femme chananéenne, vous ne

vous approchiez de Jésus-Christ pour lui dire : Fils de David, ayez pilié de moi.

C'est au pied du trône de Dieu que vous devez vous prosterner, pour lui demander par les infinis mérites de Jésus-Christ, son fils, les grâces que vous en attendez. C'est à vous à faire vos vœux au Seigneur, comme à l'unique objet de vos adorations, et à lui représenter vos misères ; c'est à vous à lui dire avec ce roi pénitent : Voyez, Seigneur, mon humiliation et les œuvres laborieuses de ma pénitence, et pardonnez— moi mes péchés. C'est à vous qui êtes plus intéressés qu'aucun autre dans voire cause, à dire comme la Chananéenne: Ayez pitié de moi, fils de David, mon âme est cruellement tourmentée du démon.

La seconde vérité que je lire de cet endroit de l'Evangile, est que rien ne marque davantage le malheureux état d'une âme, que le silence de ceux qui pourraient s'intéresser en sa faveur auprès de Dieu. Infortunés Juifs, que je vous plains, lorsque le Seigneur dit à son prophète : ne prie pas pour ce peuple, car je ne t'écouterai pas! Prince trop souvent infidèle à celui qui l'a fait roi, que je le plains ! lorsqu'il dit à Samuel : jusqu'à quand gémiras-tu sur le malheur de Saiil, puisque je l'ai rejeté loin de moi ?

Ne croirait-on pas que c'est par une raison assez semblable, que Jésus-Chrisl dit à ses apôlres, qu'il n'a été envoyé qu'aux brebis perdues de la maison d'Israël? 11 y aurait, dit saint Chrysostome, quelque apparence de le croire, si saint Matthieu, qui rapporte ce fait historique, ne nous apprenait que Jésus- Christ lui accorda enfin la grâce qu'elle lui demandait, soit qu'il voulût qu'elle s'adressât encore derechef à lui, soit qu'il eût dessein d'exercer et d'éprouver sa patience, pour nous faire connaître que c'était à la persévérance de cette femme, qu'il avait attaché le miracle qu'elle attendait de sa bonté.

Ames méfiantes et inquiètes, qui, dès les premiers jours, prétendez être exaucées : aveugles et turbulents peuples de Bélhulie, qui, prescrivant des limites au Dieu des miséricordes, formez la folle résolution de livrer votre ville à Holopherne, si dans cinq jours il ne vous vient point de secours (Judith. VIII) : qui êtes-vous, pour donner avec tanl d'insolence des bornes à la Providence et à la loule-puissancc du Seigneur? persévérez au contraire dans vos prières et dans vos jeûnes, afin que, par une humble patience, vous apaisiez sa colère et qu'il vous délivre de vos maux.

Vous n'êtes pas exauces de Dieu dès que vous le priez : mais n'est-ce pas qu'il veut que vous vous entreteniez plus longtemps avec lui, que vous vous fassiez une pieuse habitude de lui parler, que vous quittiez cette méfiance et ce découragement qui lui déplaisent? c'est la raison qu'en apporte saint Chrysostome (D. Chrysost., hom. de Pœnit.).

Vous n'êtes pas exaucés de Dieu dès que vous le priez: mais, représentez-vous qu'une infinité de fois il a frappé â la porte de votre

URAT1 i RS SAt RE8. RICHARD I/.WOC.M.

cœur, siins qu'elle lui ;iit été ouverte ; qu'une infinité de fois il vous .1 demandé ce que vous lui ;ivez refusé, le pardon de celle injure, la

mortification de celle passion dominante, le renoncement A ce mauvais commerce. Or, après avoir différé tant de temps à l'écooter, pouvez-vous vous plaindre de ce qu'il vous traite de même, vous à qal il ne doit rien.'

Vous n'en éles pas exaucés dès que vous le priez : mais, n'esl-ce pas afin que vous estimiez davantage la grâce qu'il vcul bien vous accorder, vous connaissant d'humeur à ne faire cas que de ce <|ui vous a coûté luit cher? N'est-ce pas pour exercer votre foi et éprouver votre patience, comme il fil celle de la Chananéenne? sidès sa première prière, il lui avait dit , comme il le disait à plusieurs aulres : Allez, je vous accordée»' que vous nie demandez; nous n'aurions connu, ni la persévérante Confiance de celte femme, ni l'obligation que nous aurions de régler nos prières sur la sienne.

Jam iis créature n'a eu plus de sujet de se rebuter qu'elle, si, néanmoins on peut sans péché se rebuter de la conduite de Dieu. Jésus-Christ écoule les autre, et leur dil des paroles qui les consolent : cl il ne répond aucun mot à celle femme. A peine le ceulenier lui a exposé le pitoyable étal de son serviteur, qu'il lui dil : J'irai chez vous, cl je le guérirai. A peine Marthe et Madeleine lui ont envoyé dire que Lazare leur frère était malade, qu'il va chez elles et le ressuscite.

Voil-il un jeune homme qu'on porte en terre? il dil à sa mère : Fouine, ne pleurez point, et il lui rend la vie. Trouve l-il un aveugle sur le chemin de Jéricho, qui le prie d'avoir pitié de lui? il s'arréle, il lui demande ce qu'il veut, et ce mendiant lui ayant répondu : Seigneur, faites que je voie, il fait dès ce moment ce miracle en sa faveur. La Chananéenne csl la seule qui ne reçoit de lui aucune réponse; la seule qu'il traite avec un sanglant mépris, en lui témoignant qu'il n'est pas à propos doter le pain à des enfants, pour le donner à des chiens.

Avec tout cela, se rebule-t-elie? bien loin de tomber dans un morne désespoir, elle se sert niémcd'unc épithètesi flétrissante, pour solliciter avec plus d'impoi (unité la grâce qu'elle attend. Ce que vous dites, Seigneur, est juste : mais souvenez-vous que les petits chiens ramassent les miettes qui tombent de la table de leurs maîtres.

Oh! femme, que la foi, que ton humilité, que ta confiance, que la persévérance sont grandes! oh! que l'exemple que lu nous donnes pour obtenir de Dieu l'effet de nos prières, doit nous consoler et nous instruire! Quoi qu'il arrive, nuu> ne nous découragerons jamais dans nos prières, nous importunerons sans cesse le Seigneur, el nous nous servirons même de noire indignité, pour en ObfènHr les grâces que nous en attendons. « Qu'Israël espère au Seigneur, depuis la première garde du malin jusqu'à la nuit, dit le saint prophète; sa miséricorde est abondante, cl il aura enfin pitié de nous. »

• ON!) Ma "i i:>. (I)

Si qoid pelicrilis Palrem in ii"rnine meo, dat.it y uique modo non peUwlisquidqujin in nomioe uh.->j : [■eiiiej| Ipii liS.

Si mhm déclamiez a mon l'fic quelque chose en mon nom il vont le donni m J - ne lut avez > ien de-

mtmdt en mon nom; demandez, et ions recevrez [S. Jeun. clt \\l).

V uici, chrétiens, des jours de prière et de grâce; des jours où les fidèle-, assemblés en corps, lèvent, dans leurs grandes misères, leurs mains vers le ciel, pour en faire d. •>cendre une miséricorde encore plus grande; des jours où les troupes d Israël marchant chacune sous son drapeau, et pi des

chefs deleurlrihu, v iennenl se prosterner devant l'arche vivante de la nouvelle alliance, el implorer son secours dans leurs différents besoins; des jours enfin où le Dieu de toule consolation en répand à pleines mains sur sou cher troupeau, et où le Fils qui est descendu du ciel en terre, nous dil avant qu'il y remonte : « Je vous le promets, el je m'y engage par serinent : si vous demandez quelque chose à mon Père en mon nom, il vous le donnera. »

A ces paroles, mes frères, ne vous plaignez plus, ni de' la pesai. leur de vos fardeaux, venez, vous en serez soulagés, ni de la dureté de votre esclavage, la liberté vous est promise, ni de voire indigence et de voire faim , les pauvres mangi roui et ils seront rassasiés : demandez, cherchez, frappez, vous trouverez, on vous ouvrira el on écoutera favorablement vos pi ères.

Qui ne se rendrait à de si douces et de si charmantes invitations? J'ai néanmoins la douleur d'apprendre qu'il y a si peu de gens qui en profilent, que Jésus-Christ dit à ses apôtres mêmes, que jusqu'ici ils ne lui ont rien demandé. Est-ce grossièreté et indolence ? est - ce mauvaise disposition d'esprit, ou de cœur? nous méfions-nous de Dieu, ou lui demandons-nous des choses qui ne soient pas dignes de lui? nous en allons examiner les raisons dans la suite de ce discours, où. pour réduire en espèce d homélie, les paroles de Jésus-Christ, nous allons voir, tantôt la nécessité de la prière, tantôt son inutilité, tanlôl sa force. Demandez, voilà ce qui la rend nécessaire. Jusqu'ici vous n'avez rien demandé, voilà, ce qui la rend inutile. Demandez et vous recevrez, voilà ce qui la rend efficace. Commençons par la première de ces réflexions, rr.i mii 11 -cois, i

Dire qu'on peut , sans le secoUn de la prière, résister à de dangereux ennemis el à des tentations sans nombre , obtenir la remission de ses péchés ou la persévérance dans la grâce, quitter les mauvaises voies qn'on a choisies el marcher conslamment dans la bonne où l'on est : c'est dire qu'on peut sans épée cl Bans armes résistera de redoutables ad-, ersaires , se soutenir sans nerfs cl sans appui, ou vivre sans prendre d'aliments, c'est due qu'on peut sans remède se tirer d'une maladie mortelle, tenir sans

pour le ciu |niènio dimanche d'jprè$ Pâques et pour les RogaUoos.

DICTIONNNAIHE MOKAL. 1R1ERE.

lumière et sans guide, la bonne voie, parmi une infinité d'autres mauvaises.

La prière qui, dans les livres saints, est comparée à toutes ces figures, est d'une nécessité encore plus grande à tout homme qui veut se sauver; et rien, dans la pensée de saint Augustin , ne prouve mieux que cette prière, le besoin que nous avons de la grâce , comme rien aussi ne montre mieux l'heureux succès de cette prière, que le puissant secours de celte grâce.

Si nous pouvions par nous-mêmes sortir victorieux du champ de bataille où nous sommes aux prises avec les puissances des ténèbres, en vain, dit ce Père, chercherionsnous auprès de Dieu ce que nous pourrions nous procurer; mais comme, ni la bonté de la nature, ni l'indifférence du libre arbitre, ni la sainteté même de la loi, ne peuvent nous donner cet avantage , ce que nous devons faire dans cette impuissance, est de chercher un secours que nous ne saurions nous rendre (D. Aug. Epist. 175, in novissima editione). La loi nous montre bien ce qu'il faut faire et ce qu'il faut éviter, mais elle ne nous en donne pas la force: c'est à la grâce à opérer cet effet en nos personnes, et c'est à nos prières que Dieu a attaché celle grâce.

La loi nu nous ordonnerait rien, si nous n'avions point de volonté, et la prière ne nous serait pas un secours nécessaire, si notre volonté nous suffisait ( Idem, Epist. 176 et 177). Ainsi libres d'un côlé, aidés d'un autre, nous résistons à la tentation, mais comment? par le soin que nous prenons d'en demander à Dieu la grâce.

D'un côlé, on nous ordonne d'avoir de la sagesse, puisqu'on ne veut pas que nous ressemblions aux chevaux et aux mulets qui n'en ont point: mais d'un autre côlé, on veut que nous la demandions, et saint Jacques nous en fait un commandement exprès. D'un côté, on veut que nous ceignions nos reins, que nous vivions dans la continence: mais d'un autre côté le sage nous apprend que nous ne la pouvons avoir, si Dieu ne nous la donne. Je me suis adressé au Seigneur, dit-il, et je la lui ai demandée.

J'ai dû supposer d'abord ce beau principe de saint Augustin, pour établir, par la dépendance où nous sommes de la grâce, l'indispensable nécessité de la prière. Si nous pouvions nous passer de l'une, nous pourrions nous dispenser de l'autre : mais la grâce nous étant absolument nécessaire pour conduire avec succès le grand ouvrage do noire salut, cette indispensable nécessité de la recevoir prouve invinciblement celle où nous nous trouvons de la demander.

Qui sommes-nous en effet et quel parti en celle occasion devons- nous prendre? voici

four nous bien connaître, un portrait de homme fort naturel et fort ressemblant; aussi vient-il du Saint-Esprit, que l'Eglise appelle le doigt de la droite de Dieu.

L'homme consiléré dans la nature n'est que misère et que langueur, est homo niarcidus. Après la perte qu'il a faite du plus grand de tous les biens, il a besoin de le recouvrer.

s'il veut être heureux, egens recuperatione; s'il pouvait le recouvrer par lui-même, il no serait pas lanl à plaindre: mais ses forces lui manquent, deficiens virtute; el il se trouve non-seulement si faible, mais encore si pauvre, que sa pauvreté fait toutes ses richesses et toute son abondance, abundans paupertale.

Il n'y aurait sans doute point de condition pire que la sienne, s'il ne pouvait en sortir: mais si dans cet état de langueur et de misère, de faiblesse et de pauvreté, on l'avertit que le grand moyen de se délivrer de tous ces maux, est de recourir à Dieu, qui aura la bonté d'écouter favorablement ses prières, il en comprendra bientôt la nécessité et s'acquittera avec plaisir d'un si important devoir.

La chose est arrivée de la sorle, ajoute l'auteur du livre de l'Ecclésiastique dans le même endroit : Le Seigneur^ dit-il, a jeté les yeux sur cet homme, pour lui faire du bien, oculus Dei respexit illum in bono. A ce regard de miséricorde il a ajouté un secours réel; il l'a relevé de son humiliation et de sa misèret erexil eum ab humililate ejus : et autant qu'il étaillanguissant, abattu, pauvre; autant a-l-il voulu l'élever, le rendre riche et puissant, et exallavit caput ejus.

Que veux-jedire par là, et quelle conséquence faut-il en tirer? la voici. Si nous ne trouvions en Dieu une miséricorde et une puissance infinie toute prêle à nous soulager, nous demeurerions toujours tels que nous sommes : et d'ailleurs si Dieu nous trouvait déterminés à ne le vouloir point prier, cette miséricorde et celte puissance ne feraient rien en notre faveur. Or, voilà ce qui établit invinciblement l'indispensable nécessité de la prière, soit par rapport aux personnes, soil par rapport au lieu, soit par rapport au temps.

Par rapport aux personnes. Donnez-moi un homme qui, après le péché d'Adam, no soil ni languissant ni faible, ni pauvre, et destitué de biens spirituels; un homme qui n'ait nul besoin de recouvrer ce qu'il a perdu dans la chute de ce premier père, ou qui puisse par lui-même réparer les grandes pertes qu'il a faites : que cet homme ne prie pas, vous dirai-je, puisque sans recourir à une bonté et à une puissance étrangère, il peut sortir de son état et se procurer ce qui lui manque. Mais où esl- il cet homme, demande saint Augustin à Pelage, où est-il?

N'est-ce pas également aux grands el aux petits, aux rois el aux sujets, aux hommes cl aux femmes, aux jeunes et aux vieux, aux pécheurs et aux justes, que Jésus-Christ a dit : priez voire Père, qui esl dans les cieux, de vous donner votre pain de chaque jour, de ne pas souffrir que vous succombiez à la tentation, de vous remettre vos délies et de vous délivrer du mal ?

On peut cire dispensé de plusieurs aulres devoirs: le malade, de jeûner; le pauvre, de donner l'aumône ; le prisonnier, de visiter les lieux saints; l'ignorant , d'instruire ses frères : mais nul homme ne peut licitement se dispenser de prier. Avez-vous la langue.

Mi

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

embarrassée ?qut votre cœur prie, dit saint Chrysoslomc. Ne .pouvez -\ mis lever vos

maint vers le ciel TéTerez-y vos Ames. L'nsage

de la parole vous est-il interdit? ee n'est pas un discours Long et confus que Dieu demande. Si les pmens parlent long temp$ devant

leurs idoles, ne priez pas comme eux; votre Père sait ce dont vous avez besoin; avant que vous vous adressiez à lui , il connaît la préparation même de votre cœur, ce sont vos soupirs, et vos désirs (/u'il promet d'exaucer: Orubitisme,et e/jo exaudium vos (Jerem. XCIX). Ne pouvez-vous parler? que votre foi, que vos bonnes œuvres parlent pour vous, dit saint Ambroise (de Abele et Caino, c. 9) : c'est là la vraie manière de bien prier: hé I qui de\ous peut s'endispenscr?

Autre nécessité de la prière par rapport au lieu. Dieu est partout, il nous écoule partout : nous devons donc et nous pouvons lui représenter partout nos besoins.

Je joins ensemble ces deux devoirs qui sont inséparables. Dieu est honoré par les prières que nous lui faisons, et il nous accorde par elles ee dont nous avons besoin. Nous honorons par nos prières son souverain domaine sur nous, la vérité et l'indépendance de son être : et il répand sur nous ses gratuites et infinies miséricordes. Il attend de nous ce sacrifice et cette offrande pure qui, comme il l'a prédit, lui sera présentée en tout lieu: et il nous engage sa parole, que son oreille sera attentive aux plus faibles accents de notre voix.

Tous les jours de notre vie sont pour nous des jours de fête; et comme nous trouvons Dieu présent en tout lieu, nous pouvons chanter partout ses louanges, publier partout ses merveilles, implorer partout son secours, dit saint Clément d'Alexandrie ( lib. VI Stromatum).

Vous qui êlcs sur mer, le vaisseau que vous montez est le lieu où Dieu veut être prié: saint Paul qui encouragea ceux qui naviguaient avec lui, lui rendit ce pieux devoir. Vous qui gémissez sous une dure captivité, le lieu même de votre exil est un lieu propre à vos prières : ainsi priait l'Israélite fidèle; sur les fleuves de Bahylonc , quand il se ressouvenait de Sion ; ainsi priait Daniel encore plus fidèle, lorsque ne pouvant adorer le Seigneur dans son saint temple, il y portait au moins ses soupirs et ses vœux.

Vous qui, étendus sur ce lit, où une violente fièvre vous retient , n'avez presque aucun usage de vos membres, vous ne pouvez et vous ne devez pas pour cela vous dispenser de prier. Kzcchias dangereusement malade fit au Seigneur une prière qu'il écoula ( Isaiœ XXXVIII ), et Job qui n'avait que ses lèvres, encore étaient-elles presque attachées à ses dents, ne laissait pas de lui offrir ses prières sur son fumier.

Vous qui êtes en prison chargés de fers , ou jetés dans un infect cachot, ne croyez pas que ce lieu vous dispense de ce devoir. Saint Paul n'avait dans le sien, ni la liberté de se tourner, ni celle de fléchir les genoux, et cependant il y priait. Jérénùe était tout en-

foncé dans un lac puant, et Jonas dans le rentre d'un monstre marin, et cependant l'Bcritnre nous apprend qu'ils y invoquèrent le Seigneur.

Soldats, offn iers, généraux d'armée, vous pouvez prier dans le camp où vous êtes, et élever de temps en temps vos cœurs vers ces montagnes éternelles d'où vous espérez du secours. Le démon ( c'est la belle réflexion de saint Augustin ) voyant David appliqué à lu profession des armes, croyait en triompher sans peine, mais ce prince s'exerçait moins à combattre par ses armes, des ennemis qu'il voyait, qu'à se mettre par ses prières, en état de se défendre contre ceux qu'il ne voyait pas.

Ne manquant jamais /l'adorer Dieu, de recourir à lui et de lui demander sa grâce, il avait encore plus de piété et de vertu dans l'esprit, que d'adresse et dr force dans le corps. Le démon lâchait de le détourner de son devoir par ses exercices militaires, mais s'attachant à ta prière, il les remplissait avec plus de succès : fidèle et heureux tout à la fois, il faisait servir sa piété à ses victoires, et terrassait par les armes invisibles d'une oraison persévérante , ce malin et redoutable adversaire.

Peut-être que le temps pourrait dispenser un chrétien de cette nécessité de prier : mais en est-il aucun où il n'ait besoin de la grâce de Dieu ? aucun où les ennemis qu'il a à combattre, ne soient à craindre; aucun où les pièges qu'on lui tend, ne soient dangereux; aucun où les plaies qu'il s'est faites , ne le conduisent peu-à-peu à la mort?

En vain donc direz-vous que vous avez trop d'affaires, un ménage à conduire, un négoce à faire valoir, des procès à terminer, des différends à régler. Je pourrais là-dessus demander à celte femme, si ce défaut de temps et de loisir l'empêche de prendre ses divertissements , d'aller aux spectacles et aux assemblées profanes; à ce jeune homme, s'il ne trouve pas plus qu'il ne lui en faut , d'heures à employer à de longues débauches ou a des amusements frivoles ; à cet artisan, si les dimanches cl les fêtes sont institués pour lui faire manger en un jour le travail d'une semaine ;à ce

Mais sans faire aux uns et aux autres ces questions, dont la décision les rendrait inexcusables, il est certain que l'obligation qu'ils ont lous d'honorer Dieu, et de pourvoir aux différents besoins de leurs ftmes, est une obligation de tous les temps, une obligation qui n'a rien d'impraticable , ni d'impossible , une obligation d'une prière universelle et indéfinie, tous les jours de leurs vie étant des jours consacres au roi immortel de lous les siècles, dont la moindre portion ne doit jamais leur échapper par leur faute : Particula diei botue non te prœtereat.

Priez tous les jours tiit >aiut Paul. Priez le matin, et élevez vos cœurs à Dieu, afin qu'il bénisse ce que vous ferez pendant le reste du jour; priez le soir afin qu'il VOUS donne une nuit tranquille el une heureusefin: Xoctcm quietam et finem perfectum concédât nobis Dominus Dcus omnipotens. Priez dan|

DICTIONNAIRG MORAL. PRIERE.

la prospérité, de peur qu'elle ne vous corrompe et dans l'adversité , de peur qu'elle ne vous renverse. Priez dans le danger, afin que vous n'y périssiez pas ; priez après en être sortis, afin que la reconnaissance que vous témoignerez au Seigneur, des grâces qu'il vous a faites, vous en attire de nouvelles.

Etes-vous dans l'affliction? priez (Jacob., V), ie Dieu de toute consolation vous réjouira ( Isaiœ LV1 ). La solitude vous rendelle chagrins? priez, cette prière vous rendra le même service qu'à David qui, selon saint Hilaire, charmait son ennui, dès qu'il prenait sa harpe, et qu'il chantait les louandc Dieu ( D. Hilar. init. exposit. Psalm. ). Etes-vous à la compagnie de gens qui vous Insultent? retirez-vous comme Sara, fille de Raguel, et priez ( Tob., III }.

Priez en tout temps, dit l'Apôtre, omni tempore ( Ephes., VI ) ; cette prière sera comme une colonne de nuée pendant le jour, pour tempérer l'ardeur de vos passions, et de [eu pendant la nuit, pour vous conduire dans la bonne voie. Vous offrirez par elle à Dieu un sacrifice continuel, un agneau que vous immolerez le malin, et un autre que vous présenterez le soir (Numer., XXVI11). Priez donc en tout temps: mais souvenezvous de ce qu'il ajoute , qui est de prier en esprit, omni tempore in spirilu ; sans cela cette prière vous serait inutile, et l'on vous dirait, que jusqu'ici vous n'avez rien demandé ; Usque modo non peliistis quidquam.

SECOND POINT

Comme cette parole de Jésus-Christ à ses apôtres regarde plutôt certaines prières qui n'ont pas leur effet, que d'autres qui sont évidemment mauvaises : n'attendez pas, mes frères, que je vous parle de celles-ci, qui portent ces caractères de malice qui les rendent odieuses et abominables.

Que ne pourrais-jc pas vous dire de ces prières que tant de mauvais chrétiens font, les uns pour le succès d'un procès injuste, les autres pour l'assouvissement d'une passion brutale, ceux-ci pour se délivrer d'un fâcheux ennemi, ou d'un rival incommode , ceux-là pour faire réussir un commerce d'iniquité, ou jouir sans vocation et sans mérite, d'une charge dont ils sont indignes ?

Mais laissons là ces prières: venons aune autre espèce qui semble les rendre plus justes, et apparemment plus propres à être exaucées ; prières néanmoins qui n'en ont que le nom, et où en demandant extérieurement beaucoup, on ne demande rien en effet, par trois défauts que j'y remarque : défaut d'attention, c'est le premier ; défaut de subordination , c'est le second ; défaut de patience et de résignation, c'est le troisième. Comme l'un des actes les plus sérieux et les plus importants de la vie chrétienne, c'est la prière, aussi l'une des meilleures dispositions qu'il faut y apporter, c'est une grande attention. On dit à Dieu avec le saint prophète : Seigneur, écoulez ma prière; et avec quel front peut-on commencer par une si belle préface, si on ne s'écoute pas soi-même? Seigneur, rendez vos oreilles attentives à ce Orateurs sacrés. XIX.

que je vous dis : mais comment espérer cette tranquille et favorable audience, si on a les siennes tout ouvertes aux folies , aux niaiseries, aux vanités du monde ?

On sollicite auprès de Dieu la plus délicate de toutes les affaires, une affaire pour le succès de laquelle les plus grands saints, et les solitaires les plus recueillis ont cru ne pouvoir apporter assez de précaution, une affaire dans laquelle l'économie du salut et de la vie spirituelle consiste; une affaire où l'on traite avec ce redoutable juge, devant qui les anges, les dominations et toutes les puissances du ciel tremblent : mais par quelle folle et criminelle présomption se ilatte-t-on d'en obtenir les grâces et d'en apaiser la justice ? N'est-ce pas là au contraire provoquer ses plus redoutables vengeances et se rendre d'autant plus coupable, qu'on se plaît dans les distractions longues , habituelles, volontaires ?

Grand Dieu, faut-t-il que vous soyez le seul qu'on traite avec tant d'indignité I Où estle plaideur qui, dans des affaires de néant, ne rappelle ce qu'il a de plus sérieux, pour paraître devant son juge, et s'en attirer une favorable audience ? Vient-il avec des yeux errants, une imagination remplie de mille autres objets, lui dire des puérilités ? où est l'amant qui, sous les yeux de l'objet de sa passion, ne se corrige de ce qui pourrait lui déplaire, qui n'emploie tout ce qu'il a d'art et d'esprit pour gagner ses bonnes grâces ?

Quand on joue, quand on assiste à quelque spectacle, quand on est en conversation avec une personne que l'on considère, où est l'homme et la femme qui n'apportent toute leur attention pour ne faire aucune faute au jeu, pour ne pas perdre, par de longues distractions, le charme du théâtre, pour ne pas s'attirer l'indignation ou le mépris de ceux avec qui l'on est? Oh ! qu'il est honteux d'en agir si sérieusement avec les créatures, et de parler au Créateur avec si peu de recueillement et de respect! Sera-t-on , après cela , surpris si , après tant d'années de prières, on n'a rien ni demandé ni reçu?

Si vous vouliez prévenir ce malheur il faudrait que vous fissiez ce que vous conseille saint Jean Climaque , que vous dégageassiez votre esprit et que vous le missier en liberté, par une vive idée d'un Dieu présent , qui voit jusqu'aux plus secrètes dispositions de vos cœurs (D. Climacus , grudu 27 et 67). Il faudrait que, le prenant pour l'objet et la règle des paroles que vous dites, dos pensées qui vous occupent, des désirs que vous concevez, vous vous proposassiez de ne rien entreprendre que sous ses yeux, et dans le dessein de lui plaire. i

Il faudrait que vous tâchassiez de f»îre ce que faisait un grand saint qui , quoique chargé d'une infinité d'affaires , les laissait à la porte de l'Eglise, et ne les y menait jamais (Pascasius Radbertus , de sancto Aidebardo) ; qui, prenant le soin de les éloigner de son esprit, se retirait seul dans son cœur, afin qu'il fût tout à Dieu et à soi : Sccum lotus ingrediebatur , ut totus Deo, ac sibi (Trente ri une.)

adesset. II y a encore aujourd'hui de ce9 vrais dévots, de ces hommes recueillis et

attentifs à leurs prièrent mail ili sont bien

rares , cl ft'cll la la première c.iusc de l'inu-

tiliié de l.i plupart de celle-, que l'on lait.

La seconde vient d'un défaut de subordination. Je m'explique : dans les prières qno nous faisons à Dieu, il y a deux sortes d'intérêts à ménager | des inléréls temporels et des inléréls spirituels» Dieu a tant de bonté à notre égard, qu'il veut que nous lui représentions tous nos besoins , ceux qui regardent le corps aussi bien (pie ceux qui regardent l'âme. .Mal.ides.il veut bien que vous li! priiez de vous guérir; pauvres, de vous tirer de l'indigence; persécutés, d'apaiscr l'orage qui s'élève contre \ous ; mais il y a deux choses à observer, dit saint Thomas, après s.iint Augustin [D. Thorn. , 2j-2, qu. 63, art. 6) : la première, de ne demander les biens temporels que postérieurement aux spirituels : Demandez , (ivanl lotîtes choses, le royaume de Dieu et sa justice ; la seconde, de ne demander ces biens temporels, qu'autant qu'ils ont de rapport aux. spirituels et à la sanctification de vos âmes.

II vous est permis de demander ce que vous pouvez désirer, non comme votre fin dernière, mais comme un moyen et un secours pour y arriver. Or, vous ne pouvez licitement lien désirer, si vous préférez au principal ce qui n'est qu'un faible accessoire; si vous regardez comme un bien digne de vous ce qui ne vous est accordé que pour vous conduire au véritable. Autre chose est de jouir des créatures , autre chose est d en user, dit saint Augustin. On en jouit par cupidité , on en use par modération ; on en jouit, quand on s'y attache; on en use, quand on en dégage son esprit et son cœur.

Or, souvent on renverse cet ordre , en mettant au premier rang ce qui doit être au dernier, la graisse de la terre avant la rosée du ciel, ce que les plus grands pécheurs ont avant et indépendamment de ce que les vrais justes possèdent.

Voulez-vous bien prier? Demandez (a stabilité des biens spirituels que vous possédez; demandez la grâce d'acquérir ceu.r (/ne vous ne possédez pas encore, demandez l'éternité de ceux que vous devez un jour posséder , dit saint Clément d'Alexandrie (Lib. VI Strotnatum).

Est-ce là ce que vous faites ? Que demandez-vous à Dieu? Sont-ce des biens solides qui ne périssent pas? sonl-ce des biens fragiles qui vous échapperont? Lui demandezvous la guérison de votre âme , préférable-* ment à celle de votre corps? Vous souciczvous peu , au contraire, qu'il laisse là \olre âme, et qu'il guérisse votre corps? Si celle possession des \rais biens, et celle santé spirituelle vous louche peu , vous ne lui demandez rien; prenez garde même que la prière , qui pourrait vous être d'un grand secours, ne vous devienne un sujet de perte, par le mauvais usage que vous en laites.

Mais que dirons -nous de ces chrétiens impatients oui se plaignent de n'être pas

écoutés avec autant de promptitude qu'ils le souhaitent? de ces chrétiens inquiets, qui disent bien .i Dieu, en général, que sa \<>lonie soit faite, mais qui seraient ravis qu il fil la leur?

Je leur dirai, avec saint Clément d'Alexnndrie , qu'il vaut mieux prier, quoiqu'on n'obtienne rien, que recevoir et ne pis prier : Milius est orori, il non impelrare, quant reeipere, et non erore {Clément Alex., lib. VII Stromat.). Je leur dirai, avec saint AugUltia, que c'est peut-être qu'ils demandent de mauvaises choses , ou qu'ils en demandent de bonnes rn mauvais état; avec saint Jean (lirvsosiome , qu'ils ne prennent pas garda que Dieu diffère d'exaucer leurs prières, afin qu ils sentent mieux leurs misères , qu'ils se fassent une sainte habitude de s'humilier devant lui, de reconnaître sa souveraine indépendance dans la distribution de ses gr soit spirituelles, soit temporelles (D.Chrysost., Itom. 19, in Mnlih.).

J'ajouterai, avec le même saint Augustin, que la résignation aux ordres de Dieu fait le solide mérite d'un vrai Gdèle; qu'en quelque étal que sa providence le mette, il doit être conlenl de son sort ; que souvent il demande ce qui lui serait nuisible, et qu'il voudrait que Dieu fût comme le protecleur de ses mauvais désirs, en les exauçant.

Vous invoquez ce que vous aimez, dit ce Père , vous appelez au dedans de vous ce que vous souhaitez d'avoir. C'est pourquoi, si vous demandez </ue cet argent, cet héritage, cette dignité séculière, vous soient accordés, ce sont ces biens et ces honneurs périssables que vous faites entrer dans votre cœur; et si cela est, quel outrage faites-vous à Dieu? et lorsqu'il vous les refuse , n'a-t il pas pour vous plus de miséricorde et de bonté , que s'il vous tes accordait (D. Aug. in hœc verba ; Quoniam lu Dominus suavis et mitis).

Ce sujet me mènerait trop loin, si je voulais m'y arrêter davantage. Venons à une troisième réflexion , qui regarde la fo.ee et le bonheur des prières chrétiennes , après avoir vu ce qui les rend nécessaires, ce qui en rend même plusieurs inutiles ou mauvaises.

TROISIÈME POINT

Deux choses spécifiées dans notre Evangile rendent les prières efficaces : la disposition du cœur de Dieu en faveur de ceux qui le prient, la souveraine puissance et les infinis mérites de Jesus-Chrisl , au nom duquel ils le prient.

1/ n Père vous aime, dit Jésus-Cbrjatv dans notre Evangile : Pater amat vos. 0 favorable disposition du cœur de Dira a notre égard I Ce n'est pas un cœur indifférent à nos besoins, il suffit presque qu'on les lui expose, pour en être soulage. Ce n'est pas un cœur avare et resserre, qui donne peu, c'est un cœur magnifique, qui soutint \a même audelà de ce qu'on peut attendre de son infinie miséricorde.

Abraham lui demande un fils; et Dieu, non coulent d'exaucer sa prière, veut que toutes les nations soient bénies en sa per-»

sonnes (Gènes., XXI). Jacob lui demande le retour de ses enfanls d'Egypte, et il a U joie de voir son eher Joseph , qu'il croyait mort (Gènes. , XLV). Anne lui demande un fils ; non-seulement elle l'obtient, mais elle reçoit un prophète et un souverain juge en Israël (I Reg., 1,2).

Tobie lui demande le retour de son fils, du pays des Mèdes. Non seulement il revient; mais il lui amène une épouse, et lui donne de quoi se guérir de son aveuglemenl (Tob. , V). Monique demande à Dieu la grâce de voir Augustin catholique : non-seulement elle a. cette consolation , elle a encore celle de voir un homme extraordinaire, qui , par le mépris des créatures et son attachement au Créateur, s'élève à la plus émineute perfection (Lib. IX Confess. , 6, 10). C'est tout dire en un mot, quand on dit que Dieu aime ceux qui le prient ; telle est la disposition de son cœur à leur égard : Pater amat vos.

Mais une seconde raison rend aussi leurs prières efficaces; je veux dire les infinis mérites de Jésus-Christ, au nom duquel il les font. Mes larmes, sans les siennes, seraient des larmes stériles et perdues ; mes mortifications, sans les siennes, ne seraient que des mortifications pharisaïques; mes prières enfin, sans les siennes, ne seraient que des prières ou inutiles, ou mauvaises, et rejelées de Dieu.

Il n'en est pas de même, quand je pleure avec cet Homme-Dieu, qui, durant les jours de sa chair, a offert , avec un grand cri et avec larmes, ses prières à son Père, dont il a été exaucé (Jlebr., V). 11 n'en est pas de même , quand j'unis mes austérités aux siennes, et que je porte toujours dans mon corps la mortification du Seigneur Jésus (Il Cor. , IV). Il n'en est pas de même, quand mes prières sont soutenues par les siennes, et qu'il demande à son Père qu'il me pardonne mes péchés et qu'il me sanctifie dans la vérité. O larmes 1 ô mortification! ô prières I que vous êtes puissantes par celte mystérieuse union!

En effet, quand nous demandons quelque chose au nom de Jésus-Christ , que faisonsnous ? Nous interposons ses infinis mérites , pour obtenir l'effet de nos prières ; nous disons a Dieu: Nous sommes de nous-mêmes indignes d'être exaucés, mais écoulez-nous à cause de votre Fils unique, qui veut bien que ce qu'il nous a mérité, nous soit appliqué.

Nous faisons ce que fait un domestique, lorsque n'ayant point d'argent comptant pour payer des marchandises dont il a besoin, il promet qu'il ne sera pas désavoué, puisqu'il vient de la part de son maître {Conc. 9, in Dominicain 5, post Pascha.). Nous faisons ce que fait un ambassadeur qui, chargé de lettres de créance , parle au nom de celui qui l'envoie. Nous faisons ce que fil Simon Pierre, quand il dit à son Maître : iVons avons travaillé toute la nuit sans rien prendre, mais je vais jeter mes filets sur votre parole.

A ce grand nom de Jésus-Christ tout cède, tout nous est favorable , et Dieu qui d'ail-

leurs nous aime, se laisse fléchir et va.ncre, tout fort et tout invincible qu'il est. Prenons donc bien garde de ne pas rendre inutile un moyen de salut, si nécessaire d'un côté, et si efficace de l'autre. Dans ces jours que l'Eglise appelle des jours de Rogations, des jours consacres à l'abstinence, aux processions, aux bonnes œuvres ; dans ces jours où nous nous assemblons, pour demander à Dieu , qu'il conserve les fruits de la terre, quil établisse une paix et une concorde véritable entre les rois et les princes chrétiens, qu'il nous fortifie et qu'il nous maintienne dans la sainteté de son service; soutenons par une bonne vie des prières si utiles, et ne donnons jamais , par notre attachement au péché, ou par l'indiscrétion de nos prières, sujet à Jésus -Christ de nous désavouer. Cherchons , et nous trouverons; frappons à la porte de sa miséricorde, et elle nous sera ouverte.