PROVIDENCE DE DIEU

Ses soins, ses desseins, la confiance quon doit

avoir en elle, avec une parfaite résignation

à ses ordres.

PREMIER DISCOURS (t).

Cum sublevasset oculos Jésus, et vidissetquia muliitudo niaxinia venitad eum, flixit ad Philippum : Uflde cmeinus panes, ui mandueenl In?

Jésus levant tes yeux, et voyant une grande foule de peuple venir à lui, dit à Philippe : D'où pourrons-nous acheter assez de pains, pour donner à manger à tout ce monde? (S. Jean, ch. VI.)

C'est principalement au sujet de ce que notre évangile nous apprend, que nous pouvons dire avec l'Apôtre , que tout ce qui est écrit dans les livres saints, a été écrit pour notre instruction , afin que par la patience et la consolalionqueles Ecritures nous donnent, nous mettions en Dieu toute notre espérance.

Les commandements qu'on nous y fait, les vérités qu'on nous y enseigne , les vertus qu'on nous y inspire, y trouvent leurs exemples et leurs preuves. Nous oblige-t-on de croire ce qui de soi paraît incroyable? on vous montre l'exemple d'Abraham, qui a cru et espéré contre toute espérance. Veut-on que nous gardions une inviolable chasteté? on nous met devant les yeux Joseph, qui a conservé la sienne dans la plus délicate de toutes les tentations.

Nous condamne-l-on à une humiliante et laborieuse pénitence? on nous propose en David celle d'un grand roi. Nous avertit-on de nous armer de patience dans nos disgrâces? on rappelle dans notre mémoire celle de Job sur son fumier. Enfin, nous demande-l-on une confiance filiale en la providence de Dieu , et une humble reconnaissance de ses bienfaits? on nous représente une grande foule de peuple, qui , sans s'inquiéter des besoins de la vie, ont suivi Jésus- Christ sur une baute montagne, et après en avoir élé nourris par une miraculeuse multiplication de pains, ont voulu l'enlever pour le faire leur roi.

Pour vous inspirer des dispositions assez

(1) Ce discours est pour le quatrième dimanche de <*> rC-.ni'. ci le sixième d'après la Pentecôte.

ORATI URS SACRES. ItlCMARI» L'AVOCAT.

semblables eni i ra ta providence de Dieu , de combien do raisooa ne pourrais-je pas oie servir? « Considérer , dirais-je, les oiseaux du ciel qui . quoiqu'ils De sèment et ne

moiaaonnent point, ne laissent pas de vivre, par le aoin «i"(> '<' l't'n' céleste prend de

lis nourrir, .lele/ les jeux sur les lis champêtres qui, quoiqu'ils ne travaillent, et ne filent point , sont revêtus d'une plus éclstanle beauté, que n'a jamais été celle des vêtements royaux de Salomon dans toute sa gloire. »

Il est vrai que ces exemples nous sont fournis par Jésus-Christ même : mais en voici d'autres plus familiers encore, et plus propres à notre état, qu'il nous propose dans l'Evangile : « Ceux d'une populace affamée qui le suit, qui en est nourrie, et qui, après le secours qu'elle en a reçu, public sa divinité et le veut avoir pour roi. Car rien ne me paraît plus propre pour nous instruire de nos devoirs envers la providence de Dieu, afin que par la consolation que les Ecritures nous donnent, nous mettions en elle notre espérance : Ad noslram doctrinam scripta sunt, ut per patienliam et consolai ionemScriplurarum,spcmhabcamus.»

Elle est attentive à tous nos besoins cette providence divine, voilà de quoi nous consoler. Nous devons attendre ses ord/es avec patience, et la remercier de tout ce qui nous arrivera, voilà de quoi nous instruire. Nous avons de grands besoins ; ayons en la providence de Dieu une confiance sincère. Elle nous fait de grands biens ; ayons pour elle une humble et parfaite reconnaissance.

PREMIER POINT

L'existence d'un Dieu , sa sagesse, sa providence, sa puissance, sont des choses si essentiellement unies, qu'au sentiment même des plus sages païens, s'il y aune cause première et universelle , un esprit dominant qui donne l'être et la vie à tout ce qui existe , il faut de nécessité qu'il prenne la conduite de l'univers, et qu'étant comme l'âme de ce vaste corps , il se répande sur toutes ses parties.

Tantôt ils l'ont comparé à un habile et vigilant pilote qui, toujours occupé de son emploi, n'abandonne jamais le gouvernail de son vaisseau : et tantôt ils nous l'ont représenté comme un être immense, qui, remplissant la terre, la mer, le ciel, connaît toutes choses par sa science, les gouverne par sa sagesse, et les conserve par sa bonté.

Loin donc d'ici ces sectes aveugles cl impies, qui s'étanl témérairement flattées de pouvoir allier la volupté à la vertu, ont eu l'audace d'unir l'indolence à la divinité; et qui, après avoir corrompu la pureté de la morale, en lui donnant un sage, voluptueux, se sont imaginé une nature, déréglée et sans ordre, en lui donnant un dieu oisif.

Infortunés mortels, quel serait votre sort, et quelle consolation pourriez-vous avoir dans vos malheurs, si vous aviez affaire à une divinité de ce caractère, à une divinité qui se souciât peu de ce qui se passe sur la terre, et qui ne se mît nulle-

ment en pehM du gouvernement de ce bas monde; à une divinité qui, < ■ontente de jouir tranquillement de ion bonheur, fût indolente ou aveugle, insensible ou faible, et impuissante?

~~ Mais consolez-vous, Dieu vous voit, Dieu vous aime ; Dieu à qui rien n'est impossible, est toujours disposé i roua secourir , et do quelque manière qu'il en use à votre égard, soit qu'il paraisse vous délaisser , soit qu'il vous donne de sensibles marques de sa protection , il est toujours également bon et sage.

Venons à notre Evangile, pour y découvrir toutes ces sources de consolation et de confiance. On nous y représente Jésus-Christ vrai Dieu cl vrai homme, qui lève les yeux sur une grande foule de peuples qui viennent à lui , qui louché de compassion de ce qu'ils n'ont pasdequoi manger, demande à Philippe d'où l'on pourra acheter assez de pain pour les nourrir , et qui ne lui ayant fait celte proposition que pour l'éprouver, rassasie toute celte multitude par un éclatant miracle. Or, il n'y a aucune de ces circonstances qui ne nous porte à une confiance sincère en la providence de Dieu, en quelque état que nous nous trouvions.

Première circonstance. Jésus-Christ lève les yeux , pour considérer tout ce peuple. Ceux du Seigneur onl toujours élé attentifs aux différents besoins des hommes, et le prophète nous assure qu'à1 les a sans cesse ouverts sur ceux qui lui sont fidèles (Psal. XXXIII). J'ai vu l'affliction de mon peuple dans le désert, disait-il autrefois, pour nous faire connaître par celte expression métaphorique, l'étendue de sa sagesse et de ses soins.

Mais Jésus-Christ son Fils, Dieu de Dieu , et lumière de lumière , a vu les hommes d'une manière encore toute autre, pendant les jours de sa vie mortelle, et s'il a pris notre nature , c'a été pour en voir et en ressenlir les misères, dit Hugues de saint Victor.

Cela étant, quel plus juste motif d'une confiance sincère, que de savoir qu'on est sous les yeux de Dieu, que rien ne se passe sans ses ordres , qu'il est toujours occupé de ce que nous faisons , de ce que nous pensons, de ce que nous souffrons? que sans pouvoir être renfermé ni par les lieux , ni par les temps, il prend autant de soin de chaque homme en particulier, qu'il en prend de tous les hommes en général; qu'il travaille au bien d'un seul avec autant d'application , que s'il travaillait au bien commun de l'univers? Sic curât unumquemque nostrum, tanquam solum curet , et sic omnes , tanquamsingulos[D. Aug. /j'6.111 Conf.,c.\\).

(Juel plus juste motif d'une confiance sincère, que de pouvoir se dire : Dieu est proche de moi, Dieu est avec moi (Psal. XXX111 et XCj, et cel œil qui ne dort jamais, veille sans cesse sur moi? Suis-je aussi pressé de la soif qu'ismaël, aussi affligé qu'Agar chassée de la maison d'Abraham, aussi exposé , au danger de périr, que le polit Moise sur

DICTIONNAIRE MOUAL. l'KOVIDENCE.

les eaux du Nil dans un berceau de jonc, aussi maltraité que David par l'infâme et le détestable Semeï?

Non, sans doute, le Seigneur n'a pas encore exposé ma patience et ma résignation à de si rudes épreuves. Pourquoi donc ne me jetterais-je pas entre les bras de celui qui n fourni une source d'eau à Ismaël pour le désaltérer, qui a envoyé un ange à Agar pour la consoler , qui a suscité une princesse pour tirer du naufrage et faire élever le petit Moïse?

Pourquoi , abjecte et misérable créature que je suis, prendrais-je dans les injures qu'on vomit contre moi, d'autres sentiments que ceux d'un grand prince qui, maudit par un vil et insolent sujet, se considéra sous les yeux de Dieu qui en dispensait de la sorte à son égard, et s'écria : Peut-être que le Seigneur regardera mon affliction, et qu'il me fera quelque bien pour ces malédictions que je reçois (II Reg., XVI).

Quoi qui! nous arrive, nous sommes sous les yeux de Dieu ; il nous voit, ajoutons même pour une seconde circonstance, il a pitié de nous; et comme dit l'Apôtre, non-seulement tout est nu et à dérouvert devant lui, mais Jésus Fils de Dieu et notre grand pontife, sait compatir à nos faiblesses (Heb., IV).

S'il était seulement Dieu , il n'aurait pas été sensible à nos maux ; s'il n'était qu'homme, le sentiment qu'il en aurait ne serait pas capable de nous en délivrer : mais consolons nous; étant Dieu et homme tout ensemble, la compassion qui lui est devenue propre, nous est toujours utile; il peut ce qu'il veut , et ce qu'il veut regarde toujours notre bien.

Mais s'il peut ce qu'il veut, pourquoi donc demande-t-il à Philippe d'où Von pourra acheter assez de pain, pour donner à manger à tant de gens qui Vont suivi ? pourquoi? Les Pères et les interprètes en apportent plusieurs raisons.

C'a été, dit saint Chrysostome, afin qu'on fît plus d'attention sur le miracle qu'il avait dessein de faire (D. Chrysost., hom. h in Joannem), et que la ressource d'une nourriture difficile, et apparemment impossible, fît plus d'impression sur ceux qui la recevraient. Nous ne sommes guère attentifs sur des besoins dont nous pouvons nous soulager : mais lorsque dans des occasions imprévues, nos prévoyances et nos secours nous manquent, nous connaissons notre impuissance et la bonne volonté de ceux qui nous aident.

C'a été, ajoute saint Augustin , pour faire connaître à ceux qui l'avaient suivi, que tout moyen humain de se nourrir leur manquant, ils devaient recourir à celui à qui ils avaient déjà vu faire tant de miracles; que le meilleur parti qu'ils pouvaient prendre, était de s'abandonner à sa bonne volonté; qu'ils devaient être à son égard comme de petits enfants que la faim oblige de se jeter sur le sein de leurs nourrices, ou comme des hommes qui, pressés par de redoutables enne-

mis, cherchent un asile où ils s'assurent de leur liberté et de leur vie.

C'a été, dit saint Jérôme, pour exercer et éprouver leur confiance (D. Hieron., lib. III in Matlhœum). On n'en a guère, quand on se dit : je n'ai besoin de rien; je puis, sans m'adresser à d'autres, trouver chez moi une délicieuse abondance, ou une honnête médiocrité : mais on s'agite et on se donne du mouvement, lorsque dans des rencontres imprévues, on ne peut plus compter sur soi, et que de pressants besoins imposent une indispensable nécessité de recourir à la charité d'autrui.

Tel était l'état de ces peuples, dont il est parlé dans notre Evangile, et tels sont les desseins de la providence de Dieu à notre égard, pour nous obliger de recourir à elle et de nous reposer sur ses soins.

Qu'est-elle à notre égard cette divine providence, et qui sommes-nous par rapport à elle? Elle est notre mère, et nous sommes ses enfants; elle est notre reine, et nous sommes ses sujets ; elle est notre libératrice, et nous sommes ses conquêtes. Elle peut tout sans nous, et nous ne pouvons rien sans elle; ce qu'elle a résolu se fera ou avec nous, ou contre nous ; et rien de ce que nous aurons dessein de faire, ne s'exécutera que dépendammenl de ses ordres.

Pauvres peuples, vous seriez morts de faim, si Jésus n'avait eu pitié de vous; brebis errantes, tout vous eût manqué si vous ne vous étiez rangées sous la houlette de ce bon Pasteur; mais, dès que vous vous abandonnez à sa providence , yous pouvez dire avec le prophète : Le Seigneur me conduit, rien ne me manquera, il m'a mené dans de gras pâturages; il m'a élevé, nourri, engraissé, enivré. Quand je marcherais au milieu de l'ombre de la mort, je ne craindrais point parce qu'il est avec moi; sa houlette et son bâton pastoral me consolent (Psal. XXII).

Comprenez dans ces paroles tout ce qui est capable de vous inspirer une confiance douce et sincère en la providence de Dieu. Appréhendez-vous de suivre de mauvaises routes? abandonnez-vous à elle, c'est le Seigneur lui-même qui vous conduit : Dominus régit me. Craignez-vous de tomber dans une fâcheuse indigence? rien ne vous manquera sous un si bon Maître : Et nihil mihi deerit. Ne savez- vous pas quelles routes vous devez suivre? il vous conduira dans les sentiers de sa justice, et il vous y conduira pour la gloire même de son nom : Deduxit me super semitas justitiœ propter nomen suum.

Faut-il vous reprendre? sa verge vous frappera ; vous donner quelque adoucissement dans vos maux? celte verge en vous frappant vous consolera : Virga tua, et baculus tuus, ipsa me consolata sunt. De puissants et redoutables ennemis vous attaquent-ils ? il vous a préparé une table magnifique où vous trouverez de quoi vous fortifier pour leur résister : Parasti in conspcctumco mensam adversus eos qui tribulant me. L'accablement et l'ennui se saisissent-ils de votre âme? il répandra sur vos tètes une huile do

Iiarfums; et afin que les maux que vous toufrircz ne vous abattent pas, il vous attirera m e douce ivresse qui vous les fera oublier : Jmpinquasti in oleo caput meum, et calix meus intbriani quam prœclarus est!

Ainsi parlait un saint roi, par l'expérience qu'il en avait faile, et ainsi parlerez- vous tous, si vous vous reposez, comme lui, sur la providence de Dieu et sur ses soins. Xos pères, disait-il, ont espéré en vous, ô mon Dieu: In te speraverunt patres nostri, et vous les avez délivrés : FA liberasli eos. Ils ont crié vers vous, et vous les avez sauvés : Ad te clamaverunl et suivi facli sunt ; ils ont mis en vouh leur confiance et cette confiance ne leur a jamais attiré de confusion : In te speraverunt, et n ni sunt confusi.

11 n'en csl pas ainsi de la compassion des hommes ni des secours que reçoivent ceux qui se reposant sur leur protection. Ces roseaux fragiles obéissent à tout vent, et mal à propos s'en fait-on un appui. Des hommes plus inconstants que ces oiseaux de passage qui ne cherchent que des climats où ils se trouvent commodément, font servir, à leurs différentes passions, d'aveugles esclaves qui comntent sur leur amitié.

Affables par intérêt, officieux par hypocrisie, civils par politique, ils vendent souvent fort cher ce qui ne leur coûte rien, et ce qu'ils refusent de donner. Semblables à ces coquettes de profession qui, ravies de voir autour d'elles une troupe insensée d'atnanls, partagent avec tant d'adresse leur douceur et leur fierté que tous comptent sur leur cœur sans qu'aucun le possède ; ils tendent officieusement la main aux uns, ils regardent favorablement les autres, ils préviennent ceux-ci, ils engagent ceux-là, et se prêtant à tous, ils ne se donnent à personne.

Vous aviez bien raison de le dire, saint prophète : Nolite credere amico, et nolite confidere in duce (Micficœ VII) : Ne croyez pas légèrement celui qui parait être votre ami, et ne vous fiez pas à celui qui a de l'autorité. Cet ami intéressé vous trahira ou vous abandonnera ; cet homme d'autorité vous amusera par de belles paroles, et il ne vous en tiendra aucune. Ab ea quœ dormit in sinu tuo cuslodi claustra oris lui : Xe vous ouvrez pas même à celle qui dort à vos côtés, ne comptez pas toujours sur soti amitié. Il n'est pas jusqu'au fds qui ne traite son père avec Outrage, et à la fille qui ne s'élève contre sa mère. La belle-fille n'aime pas sa belle-mère, et l'homme a pour ennemis ceux de sa propre maison (Mich., ibid.).

lin qui donc metlrons-nous notre confiance? En celui dont parle le même prophète quand il dit : Pour moi, je ji itérai les yeux sur le Seiqncur, j'attendrai Dieu qui est mon Sauveur, et il écoutera ma vuix (Ibid.).

Oui, il écoutera ma voix, quoique même je ne lui dise rien, ma misère parlera pour moi comme elle parle en faveur de ces peuples, pour le soulagement desquels il fil un miracle, sans qu'ils l'en eussent prié, multipliant les pains qu'il tenait, et les rassasiant

RICIIM'J) L'AVOCAT 9?<J

tous ; troisième motif d'une douce et humble confiance en h providence du Seigneur.

Il leva les yeux sur ce te prodigieuse multitude de gens qui l'avaient suivi, marque de son attention sur tous nos besoin! ; quoiqu'il demandât a Philippe comment on pourrait leur donner à tous du pain, il savait < e qu'il voulait faire, marque de sa bonté et de sa puissance; et enfin ayant pris quelque! pains qui lui furent présentés, le nombre en devint si grand qu'après que tous lurent rassasies, il en resta encore douze corbeilles pleines, marque de sa magnificence et de son abondance.

Les créatures ne parlent pas toutes a Dû u, Cl ce pend i nie lies reçoit en t de lui ce Ion l elle s ont besoin, le dirai -je? quelquefois mé au delà de leurs besoins. Elles attendent toutes de vous, ô mon Dieu, que vous leur donniez de quoi vivre. Sans vous ell s périraient, sans une providence surveillante cl magnifique, les campagnes seraient stériles, les arl ne porteraient point de fruil, les semences qui seraient en lerre n'y germeraient | ou si elles en sortaient elles ne donneraient point de grain, tout serait d mis une affreuse stérilité: mais vous y pourvoyez tous les jours.

Vous nous donnez notre nourriture et nous la recueillons ; vous ouvrez votre main et nous sommes rassasiés de vos biens. Seiqneur, que vos ouvrages sont admirables ! la terre est pleine de vos richesses"; cette mer si vast remplie de poissons sans nombre ; cette lerre si spacieuse est pleine de grands et de petits i maux; des oiseaux de toute couleur et de toute espèce volent dans les airs (Ibid.). Quelle prodigieuse multitude de biens :

Les mains des hommes sont des mains vides ou avares; les vôtres sont pleines ot magnifiques. Les mains des hommes ne distribuent que ce que vous leur avez donne, encore souvent le retiennent elles: les ni res toujours abondantes indépendamment d'autrui, se déchargent sur nous de leur plénitude, et quand votre providence sérail encore moins bienfaisante, elle mériterait toute notre confiance. Mais n'en demeurons pas là. Mes frères, vous venez devoir quelles sont les dispositions de celte providence en 'otre faveur, voyons quelles doivent élre celles de vos esprits et de ¥Oi rœnrs à son égard.

Si i o\l> V .]NT.

Je pourrais, sur une si vaste matière . m'arrêtera plusieurs choses que marque l'cvangelisle dans le l'ait historique qu'il rapporte. Je pourrais vous parler de l'empressement de ces troupes fidèles à chercher Jesus- Chrisl ; elles ne se représentèrent pas que le nécessaire même à la vie leur manquait; elles ne firent pas cette inquiète réflexion que leurs pères avaient faile quand ils demandaient là quelqu'un pourrait leur dresser une table dans le désert ; ils s'attachèrent bonnement à si personne, et d ■mi uranl fort tranquilles sur les besoins les plus pressai ils suivirent le mouvement que leur piété loue inspirait.

Je pourrais faire valoir la peine qu'ils se

donnèrent de quitter leurs emplois, peut-être même leurs plaisirs pour traverser de vasles campagnes et essuyer toutes les fatigues d'un fâcheux voyage, El, sur ce sujet, que ne pourrais-je pas vous dire, âmes délicates qui languissez dans une molle oisiveté, qui, dès que la moindre difficulté se présente dans les voies du salut, perdez ces bons sentiments qu'un zèle prématuré vous avait fait prendre?

Ce n'est ni à ces hommes oisifs qui ne veulent se faire aucune violence, ni à ces âmes sensuelles cl vaines qui refusent de s'acquitter de leurs devoirs dès qu'ils les croient opposes à leurs divertissements ou à leur orgueil, que Jésus-Christ accorde le miracle de ses grâces; c'est avons qui, avides de vous instruire de ses vérités et de recueillir ses oracles, le cherchez dans les lieux les plus difficiles et les plus écartés. Eles-vous dans ces dispositions, mes frères? Dieu le veuille ; mais je passe à d'autres considérations.

Je remarque dans les peuples qui suivaient Jésus-Christ, trois sortes de reconnaissance : une reconnaissance de soumission, une reconnaissance de louanges, une reconnaissance de bons désirs. Une reconnaissance de soumission : dès que Jésus-Christ eut ordonné qu'on les fît asseoir dans un lieu où il y avait beaucoup d'herbe, ils s'assirent.

Il est très-probable, dit saint Chrysostome, que parmi cinq mille personnes, il y en avait de plus riches cl de plus considérées les unes que les autres; elles pouvaient donc par ce moyen, avoir quelque répugnance de se mêler avec une vile populace; et d'autres qu'elles auraient cru avoir droit de demander quelque marque de distinction ; le contraire arriva néanmoins.

Elles se représenteront alors que devant Dieu, qui est la grandeur même, les dignités et les richesses séculières se flétrissent comme le foin , et, convaincues que quelque avantage qu'elles eussent de la nature ou de la fortune, il venait de la Providence qui aurait pu les réduire en un état plus bas, elles prirent la place qu'on leur marqua et mangèrent avec les pauvres le pain qui leur fui présenté.

11 est vrai que Dieu qui a fait les différents états, y a mis de la subordination; qu'il est de la providence et du bien commun de l'univers, qu'il y en ail ; mais quand on se représente que ce que l'on a, vient de ce souverain dispensateur des conditions et des fortunes, que c'est lui qui a fait le petit et le grand, le pauvre et le riche, le noble et le roturier, on croit aisément que la reconnaissance, dont on est chargé en commun, demande aussi en commun des sentiments d'humilité, et que c'est pécher contre cette gratitude que d'affecter, par un esprit d'orgueil, des marques de distinction et de préférence.

Asseyez-vous, dirent les apôtres par l'ordre qu'ils en avaient reçu de Jésus-Christ : Facile cos discumbere ; cl ils s'assirent, exemple qui devrait bien vous instruire, petites

bourgeoises, qui faites les dames oe qualité, qui en prenez les airs et en imitez les manières. Chez vous comme chez les grands, encore plus même que dans les maisons des grands, vous exercez une espèce de petit empire, traitant vos domestiques et ceux qui dépendent de vous, avec une dure et dédaigneuse fierté. Paraissez-vous en public, on vous prend pour des gens d'un rang distingué, et à cause que vous avez de quoi soutenir votre folle vanité, vous vous imaginez que tout doit vous céder et ramper sous vous.

Asseyez-vous, petites bourgeoises, asseyezvous sur l'herbe, c'est là la place que Jésus- Christ vous marque : Facite eos discumbere super terrain. Si vous avez du bien, c'est Dieu qui vous t'a donné, vous n'en avez peutêtre pas toujours eu; peut être ceux dont vous descendez ont été fort pauvres. La terre que vos ancêtres ont arrosée de la sueur de leur visage, a produit pour vous de meilleures plantes que pour eux; rendez-en grâces au Seigneur et n'abusez point de ses bienfaits.

Ils auraient cru s'attirer la raillerie de toute une ville, s'ils avaient, comme vous, pris ces airs de fierté, ou paru avec un attirail de vanité qui, ne leur étant pas dû, eût scandalisé tout le monde. D'où viennent ces orgueilleuses et bizarres distinctions que vous affectez? Delà nature? mais elle nous rend tous égaux ; de la naissance? mais la vôtre est obscure; de la fortune? mais vous a-t— elle acquis le droit d'une orgueilleuse domination? du christianisme? mais il ne vous inspire que l'humilité et la modestie. Facite eos discumbere super terram : Faites asseoir tous ces gens contre terre, dit Jésus- Christ, ordre qui fut si ponctuellement exécuté qu'ils s'y assirent tous.

Passons plus avant. Ces peuples, ayant vu le miracle que Jésus-Christ venait de faire par cette prodigieuse multiplication de pains et de poissons qu'on leur avait donnés, s'écrièrent : C'est là véritablement le prophète qui doit venir dans le monde. Autre marque de reconna^sance envers la providence divine, que j'ai appelée une reconnaissance de louange.

Quand vous serez rassasiés, souvenez-vous de moi, dit Dieu aux Juifs (Deuter., VI); tout ce que vous avez vient de ma pure libéralité; mais je veux qu'il retourne à moi par une gratitude sincère, et ne ressemblez pas à ces passereaux qui viennent manger le blé dans le grenier du père de famille, el qui s'envolent dès qu'ils le voient [Ose., IX).

Mais, hélas 1 où sont ceux qui s'acquittent envers Dieu de ce devoir de reconnaissance et de ce tribut de louange? ce n'est pas cet homme riche; il attribue sa fortune à ses soins et à ses intrigues, et c'est à elle qu'il dresse une table et qu'il offre des sacrifices. Ce n'est pas ce grand seigneur; il dit comme Nabucbodonosor : N'esl-ce pas là Babylone, celle grande ville que j'ai bâtir, dans lu force de mon brus, et qui me fait paraître dans toute ma gloire (Daniel, IV)?

Ce n'est pas ce malade à qui le Seigneur

a rend a la saute; il L'attribue A l'habileté de son médecin ou à la bonne constitution de ton corps. Ce n'est pas cet homme délivré des mains de se> ennemis; il ne songe pas plus à la providence «le Dieu, qui lui a donné de sensibles marques «le sa protection, que s'il n'y en avait point du tout.

Parcourons tous les états, on en trouvera très-peu qui ne s'attirent de Dieu le môme reproche qu'il faisait autrefois à son peuple: Je vous ai tirés de l'Egypte, nul autre que moi n'a été votre sauveur. J'ai eu soin de vous dans te désert , vous avez été rempli» et rassasiés, et après tout cela vous m'avez oublié (Ose., XIII;.

Les troupes de notre évangile tinrent une conduite tout opposée; elles louèrent, elles bénirent, elles admirèrent la bonté et la souveraine puissance de ce prophète extraordinaire qui leur avait été envoyé; et même ce que Jésus-Christ venait de faire leur apprenait ce devoir de reconnaissance, dit un savant cardinal.

Plusieurs motifs lui firent faire ce miracle : 1° pour se concilier la foi et le respect de ces peuples, le bien que l'on fait aux hommes étant un des plus puissants attraits pour insinuer dans leurs esprits les vérités qu'on veut leur dire. 2° Pour marquer la fin de sa mission. 11 venait pour guérir les âmes, les nourrir et leur donner une vie abondante. Que fait-il? il guérit des maladies corporelles et rassasie des gens qui ont faim.

3° Pour instruire ces peuples de la reconnaissance qu'ils devaient à la providence du Seigneur. Il prit entre ses mains les pains qu'on lui présenta, pour montrer qu'il était l'auteur du miracle qu'il allait faire; il leva les yeux au ciel, pour marquer qu'il en était descendu et qu'il avait reçu tout pouvoir du Père céleste; mais en môme temps l7 rendit grâces, et voici la raison que ce savant cardinal en apporte : c'est qu'il regardait comme un bien qui lui était propre celui qu'il nous faisait lui-même, et qu'il voulait remercier son Père pour nous. Par ce moyen, il est tout à la fois et l'objet, et le modèle de notre reconnaissance; l'objet, puisqu'il est Dieu; le modèle, puisqu'il nous en donne l'exemple; et par toutes ces raisons nous devons, en lui rendant ce juste tribut de louange, dire avec ces peuples : C'est là véritablement le prophète qui doit venir dans le monde.

lis ne se contentèrent pas de lui rendre ce témoignage, ils voulurent le faire leur roi : dernière marque de celte reconnaissance dont nous sommes tous chargés cm ers la providence du Seigneur. Il est roi de tout le inonde, roi immortel de tous les siècles, mais il veut être noire roi par élection et régner sur les hommes de bonne volonté.

Quand Jacob fit ce vœu dont il est parlé dans la Genès • et qu'il dit : Si Dieu demeure avec moi, s'il me donne du pain pour me nourrir et des vêtement» pour me vêtir, doutait-il de la vérité d'un Dieu et voulait-il la faire dépendre de celte marque? Il en était trèsconvaincu. Que voulait-il donc dire? il voulait

ranimer sa reconnaissance par la considéra- { lion des nouveaux biens qu'il en recevrait. Il lui protestait qu'il l'honorerait encore plus qu'il ne l'avait honoré, qu'il s'excilerail

à ''adorer et à l«' servir avec plus d'attachement et de gratitude; que le lieu où il lui

avait apparu lui sérail particulièrement consacré et qu'il y bâtirait un autel; et qu'enfin il lui donnerait volontairement la aime «le

ses biens, quoiqu'ils lui appartinssent «léjà tous. En un mol, il voulait le faire son Dieu et son roi par un dévouement tout particulier : roi de son esprit par un surcroît de soumission, roi de son cœur par un redoublement d'amour, roi de ses biens par des offrandes toutes nouvelles.

Telles doivent être, mes frères, les dispositions de vos esprits et de vos cœurs. La royauté de Dieu est un domaine essentiel, absolu, inaliénable, qu'il ne peut perdre; mais il veut bien, le dirai-je? la tenir en quelque manière de vous, afin que, rendant volontairement à sa providence les hommages que vous lui devez, vous en soyez vousmêmes plus heureux en les lui rendant.

Il est maître de tout, mais comme il veut couronner en vous ses propres dons, c'csl à vous à lui dire avec David : Nous vous offrons, Seigneur, ce que nous avons reçu de votre main. Sans vous nos liens auraient été éternels, mais vous les avez rompus; recevez, pour celte liberté que vous nous avez rendue, une victime de louange. Sans vous, les violents accès de ma fièvre m'auraient jeté dans le tombeau ; mais vous m'avea guéri comme vous guérîtes autrefois la bellemère de saint Pierre, et je veux vous rendre comme elle tous les sen ices dont je serai capable. Sans vous, les hommes qui n'élevaient contre moi m'auraient dévoré tout vif; mais béni sogez-vous, Seigneur, gui ne m'avez pat livré en proie pour être déchiré de leurs dents (Psal. CXXI11). Si mon âme s'est sauvée comme un oiseau qui s'échappe dos filets des chasseurs, je m'écrierai dans les plus tendres mouvements de ma reconnaissance :

Mon secours est au nom du Seigneur qui a créé le ciel et la terre.

SECOND DISCOURS (I)

Bene omnia fecit.

Tout ce qu'il a fait est bien fait (S. Marc, chap. VII).

Malgré les murmures des malheureux qui se plaignent de la dureté de leur état, malgré les efforts précipités des ambitieux donl les mauvais désirs ne sont pas satisfaits, malgré le zèle amer de certains esprits à qui la prospérité des méchants et les afflictions des gens de bien sont des sujets de chute et de scandale, on ne peut raisonnablement s'empêcher de bénir la providence de Dieu dans la conduite de l'univers, ni de rendre ce témoignage à Jesus-Chrisl, que tout ce qu'il a fait est bien fait : Bene omnia fecit.

Vous «|ue la pauvreté, les maladies, une longue suite de fâcheux événements jettent dans le trouble et presque dans le désespoir,

(j) Ce discours est pour le onzième dimanche d'aprè» la Peniecôie.

) ne comprendrez-vous jamais que ces desseins de la Providence sur vous tourneront, si vous en usez bien, à votre avantage, et ne vous écrierez-vous jamais avec le patriarche Job : Le Seigneur m'avait tout donné, le Seigneur m'a tout ôté ; il n'est arrivé que ce qu'il lui a plu. Que son saint nom soit béni {Job, I)!

Vous, dont celte Providence réprime la ridicule vanité, n'admirerez-vous jamais ses invincibles décrets sur les enfants des hommes, et n'avouerez-vous pas, avec Nabuchodonosor humilié sous sa toute-puissante main, que, soit dans le ciel, soit sur la terre, il dispose de toutes choses selon sa volonté ; que nul ne peut lui résister et lui demander raison de ce qu'il a fait (Daniel, IV).

Vous qui, sans science et sans soumission, vous égarez dans les mauvaises voies que vous avez choisies, et qui, comme parle le Saint-Espril, ne cherchez qu'à fuir cette providence éternelle, dont vous voudriez éluder les ordres, ne deviendrez-vous jamais sages aux dépens de ces malheureux rebelles qu'elle lia autrefois par une chaîne de ténèbres, et qui, tantôt effrayés par des spectres qui leur apparaissaient, tantôt troublés par la défaillance même de leur esprit, furent saisis d'une crainte et d'une consternation mortelle à laquelle ils ne s'attendaient pas (Sap., XVII)?

Jamais, ô mon Dieu, on ne vous résiste impunément, comme aussi jamais on ne se résigne inutilement à votre sainte volonté; tout ce que vous avez fait, tout ce que vous faites est bien fait : Benc omnia fecit. Cela étant, déplorons d'un côté l'aveuglement et le malheur de ceux qui se soulèvent contre la providence divine; louons et bénissons de l'autre la sagesse et la fidélité de ceux qui s'abandonnent à sa conduite.

PREMIER POINT

C'est une judicieuse réflexion de saint Augustin, qu'il n'y a aucun homme que la providence de Dieu ne se soumette, soit qu'il le veuille, soit qu'il ne le veuille pas. Mais ce même Père remarque cette différence, qu'il a pour ceux qui s'y soumettent volontairement une bonté de père, et qu'à l'égard de ceux qui sont dans une disposition contraire, il aune sévérité de juge; que les uns, rangés dans l'ordre où ils doivent être, sont sous l'aile d'une providence miséricordieuse et bienfaisante; que les autres, s'ecartant malicieusement de cet ordre, y sont ramenés et punis de leur criminelle désertion (D. Aug., lib. de Ordinc; idem, lib. Exposit. Episl. ad Galat., c. k).

De quelque côté que ces rebelles se tournent, ils rencontrent un puissant adversaire qui tantôt leur résiste, tantôt semble condescendre à leurs mauvais désirs, mais c'est d'une manière qui contribue à leur malheur, quelque chose qui leur arrive; malheur en ce qu'ils ne savent ce qu'ils veulent, malheur en ce qu'ils ne peuvent faire ce qu'ils veulent, malheur môme dans leur prétendu bonheur, lorsque Dieu leur laisse faire ce qu'ils veulent. Examinons ces trois raisons

Je dis donc que ceux qui, loin de s'aban-

donner à la conduite de la Providence, n'écoutent que leurs passions et leurs propres lumières, sont des aveugles et des malheureux qui ne savent ce qu'ils veulent. Tout ce qui est au goût de leur cupidité les flatte et les enchante, tout ce qui s'y oppose leur paraît dur et insupportable. Au lieu de se représenter que, ne pouvant ni se conduire ni se rendre les maîtres et les arbitres de leur sort, il faut, s'ils veulent mener une vie heureuse et réglée, consulter une volonté supérieure, ils se font à eux-mêmes une espèce de providence dont ils écoutent les pernicieux conseils. Ils suivent leur égarement, sans prendre garde qu'ils s'égarent, et ces illusions volontaires dans lesquelles ils vivent sont autant de châtiments de leur péché.

Représentez-vous un vaisseau en pleine mer, sans mâts, sans pilote, sans gouvernail : quelle apparence que, tantôt élevé jusqu'aux nues, tantôt abaissé jusqu'au fond des abîmes, il n'échoue et ne périsse au milieu de la tempête? Tel, et encore plus grand est le malheur de ces secrets déserteurs de la providence divine, qui se livrent à tous les bizarres mouvements de leurs passions , et qui, tout chrétiens qu'ils sont, imitent la détestable conduite, et éprouvent aussi le malheur des idolâtres.

Ces insensés, au lieu de glorifier Dieu, de l'adorer et de le remercier, comme ils ij étaient obligés, ont transféré est honneur à l'image d'un homme corruptible, et ont rendu aux créatures un culte souverain, qui n'appartient qu'au Créateur, dit saint Paul ( Rom., I ). A la place de ce Dieu véritable et unique, ils en ont substitué plusieurs faux, qu'ils ont consultés comme leurs oracles; mais en ont-ils été plus heureux? Voici ce que cet Apôtre ajoute : Leur cœur insensé a été rempli de ténèbres, ils sont devenus fous, en s'allribuant le nom de sages, et, comme ils n'ont pas voulu reconnaître Dieu, Dieu les a livrés à un sens dépravé; ils ont été envieux, meurtriers, querelleurs, trompeurs, corrompus dans leurs mœurs, ennemis de Dieu, désobéissants , sans prudence, sans modestie, sans affection, sans foi.

Grâces au Seigneur, nous n'en sommes pas réduits là, dites-vous; et moi, je vous réponds que, dès qu'au lieu de consulter la volonté de Dieu et de suivre les desseins de sa providence, vous n'écoutez que vos passions, vous ressemblez à ces idolâtres, et que si vous n'êtes pas aveuglés comme eux dans votre culte, vous n'êtes guère plus sages dans votre conduite. Vous n'offrez point d'encens au dieu du plaisir et de la gloire, mais vous érigez le plaisir et la gloire en divinité; vous ne demandez pas à des statues inanimées ce qu'il faut que vous fassiez, mais vous le demandez aux différentes passions qui vous dominent ; et, dès que vous vous oubliez de vos devoirs envers la Providence, dès là vous ne savez ce que vous demandez, et c'est ce qui fait votre malheur, aussi bien que votre aveuglement.

Pères et mères, vous croyiez que les charges que vous donneriez à vos enfants leur

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OHATI l RS SACRES. RICHARD L'AVOCAT.

feraient honneur, cpie les alliances que von-, leur procureriez leur attireraient du créilit et du biens vous croyiez, au moins, qu'à cause que vous vous dépouilliez pour les enrichir, vous les tiendriez toujours dans le respect, et qu'ils ne manqueraient jamais de reconnaissance; vous le croyiez, sans cela auriez-vous fait ce que vous avez fait? Le contraire néanmoins est arrivé. Vous avez revêtu vos enfants de certaines charges dont leur incapacité ou leur mauvaise conduite les rend indignes. Vous leur avez donné une femme bizarre, indocile, fainéante, joueuse, emportée, qui vous traite avec un outrageant mépris; vous en avez de la douleur, mais en savez-vous la raison? c'est que vous n'avez écoulé que votre passion, c'est qu'au lieu de demander à Dieu quelque signe de sa volonté, vous avez suivi les égarements de la vôtre.

El vous, qui, contre, la loi du Seigneur, avez entrepris ce procès, f.iit celte fausseté, attaqué cet ennemi, vous croyiez que le gain de ce procès ferait votre fortune, que cette fausseté vous enrichirait, que cet ennemi étant humilié, vous ne trouveriez plus d'obstacle; vous le croyiez de la sorte, mais les choses sont arrivées tout autrement , et quand vous souhaitiez que votre volonté se fit, vous ne saviez ce que vous demandiez. Ce procès n'a servi qu'à vous inquiéter, celle fausseté qu'à vous ruiner, cet ennemi qu'à vous perdre vous-mêmes : tant il est vrai que vous éprouvez en vos personnes ce dont Dieu menaçait autrefois son peuple rebelle à sa providence, et prévaricateur de ses ordres.

Au lieu de me demander ce que je voulais , vous avez mis votre confiance en des paroles de mensonges ; mais sachez que vous n'y trouverez aucun secours. Au lieu de vous soumettre aux décrets de ma providence , et de ne rien faire qui me déplaise, vous avez volé, sacrifié à Baal, cherché des dieux étrangers qui vous étaient inconnus; mais je le jure dans ma colère, vous ne saurez plus, ni ce qui vous est utile, ni ce qui vous est nuisible? je ferai cesser dans les villes de Juda et dans les places publiques de Jérusalem les cris de réjouissance , tes cantiques de l'Epoux et les chansons de l'Epouse qu'on g entendait; toute la terre sera désolée (Jérém. , VII ).

C'est Dieu qui p;,rlc, mes frères, et ce qu'il disait autrefois aux Juifs, il vous le dit encore aujourd'hui à vous qui vous rendez coupables de leur rébellion. Au lieu de lui demander quelque signe de sa volonté, vous n'avez cherché qu'à faire la vôtre; au lieu de lui rendre ces hommages de confiance et de respect que vous lui deviez, vous avez couru après des dieux étrangers, vous vous êtes attachés à ce seigneur, à cd ami, à cet enfant; mais toutes vos espérances ont été confondues, ce seigneur vous a abandonnés, cet ami VOUta trahis, cet enfant vous .1 désobéi et ruinés; la Providence vous a résisté et l'inpéchés de faire ce que vous voulicl : seconde preuve de votre aveuglement et de Votre malheur.

Ici (les exemples sans nombre s'offrent à mon imagination et a ma mémoire. Nous parlerai-je de Caïn, ce frère barbare, qui

trempa ses cruelles mains dans le sang de l'innocent Abel? Ce fratricide croyait que son crime le rendrait heureux ; mais il éprouva tout le contraire de ce dont il se flattait. Un Dieu vengeur le til trembler et frissonner de tous ses membres; il lui demanda quelque signe de si protection qui le rassurât, mais ses frayeurs, ses alarmes et les remords de sa conscience redoublant de jour en jour, ne finirent qu'avec sa vie : encore quelle lin, ou plutôt quel surcroît de tourments !

Vous représenlerai-je Pharaon qui, résolu de poursuivre et de sacriûer à sa vengeance le penple choisi, trouva Dieu opposé à ses barbares doseius et déterminé a la perdre? Il disait : Je les perdrai, je partagerai leurs dépouilles, je tirerai mon tpée, et je les percerai de mu main : mais, 0 Stig\ votre droite a fait éclater su force, votre droite a frappé ce fier adversaire, voue avez renversé vos ennemis dans la magnificence de votre gloire, vous avez excité contre iux un vent furieux. A son souffle ienu s'est rassemblée, les ondes qui coulaient sont demeurées fixes, deux montagnes de flots se sont élevées au milieu de la mer : ils sont loud/és jusqu'au fond des eaux comme une musse de plomb. Seigneur, qui d'entre les forts vous ressemble ( Exod.,W)1

llappoi lerai-je les vains mouvements de Nabuchodonosor contre une Providence qui lui résista et qui fit connaître à un çrand peuplc-cc qu'elle pouvait? Ce prince, irrité de la désobéissance de trois jeunes hommes, qui avaient refusé de rendre à sa statue des honneurs qui n'étaient dus qu'à Dieu, commanda qu'on les jetât pieds et mains liés dans une fournaise ardente; mais sa mauvaise volonté ne fui pas satisfaite : Le Dieu que nous adorons, lui dirent-ils, peut nous garantir de l'ardeur de ces flammes, et nous tirer de vos mains (Daniel, 111); et la chose arriva telle qu'ils la lui avaient dite.

Combien d'exemples exposerais-je à vos yeux; si je voulais passer de siècles en siècles? Mais ces vérités sont si sensibles d'elles-mêmes , qu'elles n'ont pas besoin de preuve : et, quand Dieu dit qu'il fera tout le Contraire de ce que les prévaricateurs des ordres de sa providence se promettent, il le fait connaître par tant de renversements de projets et de fortune, que Icn témoignages forcés qu'il lire d'une rébellion confondue sont plus que croyables: Testimonia tua credibilia fada sunl nimis.

Combien de g.'iis ont dit , comme le superbe Aman : Je perdrai cet homme, je ruinerai celle famille qui me refuse les respects qu'elle me doit : el combien en voit-on qui, d'un éminenl degré où ils étaient, tombent dans la dernière infamie? Encore un coup, ces témoignages si fréquents el perpétués île . 11 siè. 1rs, sont trop croyables : Testimiinm tau, 1

Quand deux forts et puissants athlètes lut-

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tentenscmble.ilarrivequelquefoisqu'ils tombent tous deux, et que l'un se renverse sur l'aulre : Fortis impegit in forlem, et ambo pari ter ceciderunt (Jerem., XLV1 ). Mais si de ces deux agresseurs, l'un est incomparablement plus fort et plus adroit que l'autre, il faut que, malgré les mouvements, les contorsions et la rage du plus faible, il succombe et qu'il se trouve, malgré lui, dans un état où il ne voudrait pas se trouver.

Or, tel est le malheur de ceux qui se soulèvent contre la providence divine : il faut nécessairement qu'ils en soient vaincus , humiliés, confondus. Que Nécao et les Egyptiens se promettent un heureux succès de la guerre qu'ils entreprennent contre Nabuchodonosor ; que ce prince, et ces peuples voyant leurs troupes grossies des plus vaillants d'entre lesElhiopiens et les Lydiens (lbid.), se flattent de ravager les terres de Babylone et de ruiner (a ville de Charcamis, avec tous ses habitants : ils ne voyaient pas, les insensés qu'ils étaient, que le jour qu'ils regardaient comme celui de leur victoire, était le jour de la vengeance du Seigneur; jour auquel il devait rompre leurs mesures, confondre leurs projets, et les immoler comme de malheureuses victimes à sa colère.

Filled'Egyple, qui êtes blessée, et qui, mettant toute votre confiance en la bonté de vos remèdes, dites que vous guérirez : montez en Gulaad, lui dit Dieu par une piquante raillerie, et faites provision de baume : mais, quelque soin et quelque précaution que vous preniez, vous emploierez en vain tous vos remèdes, vous ne guérirez pas ; mon épée doit se soûler et s'enivrer de votre sang (lbid.). ïl n'y a ni conseil, ni secours contre la providence du Seigneur.

Mais, me direz-vous, nous voyons souvent des choses qui lui sont opposées, réussir dans le monde. Cela est vrai, mes frères, mais prenez garde, et c'est ici ma troisième réflexion, prenez garde qu'on n'en est pas moins, et peut-être qu'onenesl plus malheureux : voici la raison qu'en donne saint Augustin.

Rien, dit ce Père, n'est plus fatal aux pécheurs, que leur prétendue félicité. C'est par elle que Dieu, qui permet qu'ils réussissent dans leurs pernicieux desseins, se venge de leur rébellion à sa loi ; c'est par elle que leur licence, impunie dans le mal, se nourrit, et que leur mauvaise volonté, comme un ennemi domestique et intérieur, se fortifie.

Lâche cl perfide apostat, il eût bien mieux valu que (u n'eusses pas exécuté ton détestable dessein, que tu n'en eusses jamais eu la pensée. -Injuste et barbare Jezabel, il eût bien mieux valu ne pas ôler la vigne et la vie au pauvre Naboth. Abominables Juifs, il eût bien mieux valu que vous n'eussiez pas attaché Jésus-Christ à la croix et trempé vos mains parricides dans le sang d'un Dieu.

Infâme Judas, lu as commis le crime que (u voulais commettre ; eu as-tu élé plus content? Tu t'es pendu ci étranglé par tes propres mains. Cruelle et ambitieuse princesse, lu as suscité de faux témoins pour perdre

un ho^me innocent, lu y as réussi; en as-tu, été plus heureuse? La Providence t'a laissé faire ce que tu as voulu; mais elle t'attendait à ce moment fatal où tu devais être jetée par la fenêtre de Ion palais, foulée aux pieds des chevaux et mangée par les chiens : c'est là ce que le Seigneur uvait prononcé par Elle : Les chiens mangeront lu chair de Jezabel (IV Reg., IX).

Juifs abominables, vous avez voulu qu'on condamnât le Saint des saints à la plus ignominieuse de toutes les morts, il y a été condamne; mais ce déicide n'a servi qu'à remplir la mesure de vos péchés; le sang du juste est tombé sur vous et sur vos enfants, vous portez encore aujourd'hui la peine de vos crimes.

Impudiques, il vaudrait bien mieux que la providence s'opposât à vos mauvais désirs; injustes juges, à vos concussions; hommes sensuels, à vos débauches ; ennemis, à l'exécution de vos vengeances : mais elle vous laisse faire, assurée qu'elle est de vous faire rentrer malgré vous , par des peines éternelles, dans l'ordre dont vous vous êtes souslraits. Jamais, ô mon Dieu, on ne vous résiste impunément ; mais jamais aussi on ne se résigne inutilement à votre volonté. Autant que le malheur de ceux qui se soulèvent contre votre providence est grand, autant la soumission de ceux qui en adorent et en reçoivent les ordres leur est avantageuse.

SECOND POINT

Nous ne pouvons mieux juger de la sagesse et du bonheur de ceux qui s'abandonnent en toutes choses à la providence de Dieu, qu'en nous les représentant avec saint Bernard , dans des dispositions semblables à celles de l'Epouse des Cantiques , lorsqu'elle disait que son bien-aimé était lout à elle, et qu'elle était aussi toute à lui : Dileclus meus mihi, et ego illi.

Ne pourrait-on pas l'accuser d'indiscrétion et de témérité, de répondre, non-seulement de son propre cœur, mais encore d'un cœur étranger, de rattachement duquel elle parle avec trop de présomption ? Non , dit saint Bernard, et c'est là, selon ce Père, le véritable état de ceux qui se confient ingénument et sans réserve en la providence de Dieu. Dieu est à eux , ils sont à Dieu; Dieu veut ce qu'ils veulent, ils veulent ce que Dieu veut: quoi de plus heureux? Ne prenez pas ceci , mes frères , pour un jeu de mots, ou pour deux propositions synonymes : vous y trouverez dans les divines Ecritures une assez grande différence.

Dieu veut ce qu'ils veulent : // fera, dit le Roi-Prophète , la volonté de ceux qui le craignent ( Psal. CXLIV). Etrange et mystérieux renversement 1 Ce n'est pas à Dieu à faire la volonté des hommes , c'est aux hommes à se soumettre à celle de Dieu : mais quand ces hommes fidèles et soumis se résignent en toutes choses à sa providence , il semble que Dieu veut bien se dépouiller, en quelque manière, de son ûYoit pour (aire de son côté ce qu'ils veulent.

ORATLURS SACRES.

Mon bien-aimé est à moi, peut dire l'Epouse. Car, que n'ose pas un cœur pur, une bonne âme , une confiance qui n'est pas fcinle ? C'est à moi que pense cette souveraine et adorable Majesté; celui à qui appartient le gouvernement de tout le inonde, et la disposition de tous les siècles , ne dédaigne pas de se charger en particulier de ma conduite (D. Bern. ser. 46 m Canlica).

Outre celte étendue de direction et de pouvoir de la providence de Dieu sur toutes les créatures en général, l'Epouse se Datte qu'il a pour elle des soins et des attachements particuliers. C'est sur elle que ses yeux sont attentifs, c'est vers elle qu'il s'approche, c'est en sa faveur que ses mains s'occupent, tantôt en l'embrassant de sa droite, pour éloigner d'elle ce qui pourrait troubler sa paix, tantôt en mettant sa gauche sous sa tête, pour lui donner celle fermeté et celle magnanimité dont elle a besoin dans les différentes disgrâces qui lui arrivent. Il est tout à elle, son guide pour la conduire , son asile pour la défendre, son conseil pour la gouverner, sa force pour l'animer, sa joie pour la consoler, sa couronne pour la récompenser. Elle demeure sous la protection du Dieu du ciel; elle lui dit : Vous êtes mon protecteur et mon refuge, je mets en vous toute ma confiance. Or, il n'en faut pas davantage pour faire son bonheur et sa force.

En est-il ainsi de vous, qui vous faites un Iras de chair, comme parle l'Ecriture, et qui faites un si grand fond sur les enfants des hommes ?Oh! que leurs secours vous sont inutiles ! Oh ! que vous semez bcaucouppour recueillir peu ! Inutiles par rapport aux avantages que vous en attendez ; vous en serez plus considérés et plus riches, c'est là tout ce que vous pouvez en espérer : mais combien dureront ces honneurs et ces richesses ?

Inutiles, par rapport au vrai bien et à la solide paix. Quand ils vous rendraient tous les services dont ils sont capables, mettrontils dans vos âmes celte paix et celle tranquillité, sans laquelle on ne peut être heureux ? Us vous offriront leur protection , mais calmeront-ils vos inquiétudes et vos chagrins ? Us vous revêtiront de belles charges, mais vous donneront-ils les talents nécessaires pour les exercer avec honneur? Ils établiront voire famille, mais assureront-ils votre repos ?

C'est de vous seul, ô mon Dieu, que nous pouvons dire que vous êtes tout à nous ; mais prenons garde qu'il faut aussi que nous soyons tout à vous. En vain nous flatterionsnous d'être heureux, si nous n'y contribuions de notre part. En vain prétendrionsnous que vous nous couvrirez de vos ailes, si nous ne demeurons sous leur ombre ; que votre vérité nous environnera comme un bouclier , si nous ne le prenons pour repousser les traits de nos ennemis.

Comprenez-vous , mes frères , par ces expressions figurées d'un saint Prophète (Psal. XC), que la providence divine n'est utile qu'à ceux qui ont pour elle une soumission

KICIIAKD L'AVOCAT. 992,

volontaire, une soumission absolue, une soumission universelle, et que sans cela on n'est pas tout à elle ? Car je trouve dans 1 hcrilure trois autres espèces de soumission fort opposées : une soumission forcée, comme fut celle d'Antiochus; une soumission conditionnelle, comme fut celle des habitants de Béthulie ; une soumission partagée et imparfaite, comme fut celle de Saul.

Antiochus , trop fameux par ses crimes, s'était moque de Dieu pendant toute sa vie. Il s'était livré à tous les désordres de son ambition démesurée et de son insatiable avarice. (II Machab., IX). Jérusalem , dont il avait enlevé les richesses, allait être mise par ses ordres , à feu et à sang. Qui ne l'eût pris pour le Dieu de la terre ? Il se l'imaginait ainsi lui-même, se flattant ridiculement de pouvoir arrêter les orages, calmer les flots de la mer et assujettir toute la terre à sa souveraine puissance. Dans le temps où il est ridiculement enivré de son pouvoir, il sent ses entrailles se déchirer; et, frappé d'une plaie que les livres saints appellent divine, il avoue malgré lui, qu'il y a au-dessus de sa tête un Dieu qui se joue comme il lui plait des souverains mêmes (Jbid.). Grouillant de vers et ne pouvant supporter l'horrible puanteur de son corps, il reconnaît qu'il y a un aulre maître que lui, et qu'il est juste que touie créature lui soit soumise.

Infortuné prince, vous avez raison d'entrer dans ces sentiments, mais vous dévier les avoir conçus plus tôt; vous deviez faire cette réflexion quand vous pilliez les villes et que vous mettiez les mains sur ce qu'il y a de plus sacré; vous deviez faire ces réflexions lorsque vous vouliez faire de Jérusalem un bûcher et écraser sous vos pieds les Juifs , comme on écrase des vers de lerre. Oui, oui, il est juslc que tout homme soit soumis à Dieu, pourquoi donc ne vous y soumettiez - vous pas? Frappé d'une plaie mortelle, vous commencez à senlir sa toutepuissante main et à rendre, par une confession forcée, hommage à sa providence.

C'est à cet exemple que je vous appelle, vous qui, enivrés d'une douce prospérité, oubliez vos plus importants devoirs; qui, par faveur ou par argent, corrompez l'inlégrilé des juges et jouissez du champ du pupille qui ne vous appartient pas; vous avouerez un jour, mais peut-être sera-ce trop lard, qu'il esl juste que tout homme soit soumis à Dieu; vous l'avouerez dans ces tristes moments où vous sentirez sa main s'appesantir sur vous, et sa verge de fer prête à vous briser : mais se satisfera-l-il de celte soumission? ne la regardera-l-il pas comme une amende honorable que vous lui ferez la torche au poing et nns en chemise au jour de ses vengeances? La soumission que sa providence vous demande, doit être volontaire; c'esl-là son premier caractère.

Le second est d'être absolu cl sans condition ; car, de quel mente ser. lit celle qui se limiterait à de certaines conditions et à de certains temps? et, si cela était, n'aui ait-on pas raison de vous faire le menu reproche ,

que fit Judith aux habitants de Béthulie , qui prirent la résolution de se livrer à r ennemi, si dans cinq jours ils ne recevaient de Dieu aucun secours. Qui êtes-vous , leur dit cette généreuse veuve , pour marquer un terme à la miséricorde et à la toute-puissance du Seigneur ?

Qui ètes-vous, peut-on dire de même, vous qui n'avez qu'une soumission limitée aux ordres de sa providence; qui, lorsque vous souffrez quelque perséculion ou qu'il vous arrive quelque disgrâce, avez le front de dire : J'aurai patience jusqu'à un certain temps; cela passé, je n'en aurai plus : est-ce que sa providence n'est pas en droit de se faire obéir dans tous les temps?

Cette soumission même ne suffit pas encore, il faut qu'elle soit entière et parfaite. Sans cela , elle ressemblerait à celle de Saùl , qui se dallait d'avoir exécuté les ordres du Seigneur par la défaite des Amalécites : Implevi verbum Domini. Vous vous trompez fort y lui répondit Samuel; vous lui avez obéi d'un côté, mais vous lui avez désobéi d'un autre : qu'est devenu Agagl qu'est-ce que j'entends? vous n'avez satisfait qu'en partie à votre devoir, vous perdrez bientôt la couronne et la vie.

Je le répète donc, mes frères, si vous voulez jouir d'une douce et sainte paix , ayez pour les ordres de la providence divine , une soumission libre sans contrainte , absolue sans condition , entière sans réserve. Vous venez de voir trois caractères de gens faussement soumis à Dieu ; en voici trois autres d'un caractère bien différent et dont il est autant de votre intérêt que de votre devoir d'imiter l'exemple.

Le premier , c'est Abraham. Que ne pouvait-il pas dire, quand il reçut de Dieu l'ordre de lui immoler son fils? Vous me l'avez donné , Seigneur , et vous voulez me l'ôler , me l'ôler même par mes propres mains ; vous l'aviez destiné pour me suivre et êlrc mon héritier , et il va perdre la vie (Gènes. XV) ! Tout autre que lui aurait au moins hésité et obéi par force ; mais loin de lui ces réflexions et cette soumission forcée : il va avec Isaac sur la montagne , sans en rien dire à Sara , de peur qu'elle ne le détourne de son dessein ; il tire l'épée et lève le bras, pour sacrifier au Seigneur ce qu'il a de plus cher. \ ■ Le second , c'est David. On l'avertit de la conspiration d'Absalon , il connaît le mauvais cœur du prince , il sort précipitamment de Jérusalem , pour ne pas tomber entre ses mains ; il en sort pieds nus , la larme à l'œil et avec l'arche du Seigneur ; et, pour témoigner avec quelle soumission il adore sa providence, il dit à Sadoc : Reportez l'arche de Dieu dans la ville; si je trouve grâce devant lui , il me ramènera suin et sauf. Que s'il me dit : Cela ne me plaît pas , je suis tout prêt à lui obéir, qu'il fasse de moi ce qu'il jugera à propos (Il lieg., XV). Le troisième, c'est Tobic. Ses parents qui se scundalisaient de sa charité à ensevelir les morts , lui reprochaient ce qui leur était déjà arrivé , et qu'après avoir évité

de grands dangers , il s'y rengageait encore : mais ce saint homme qui s'était toujours confié en la providence , les laissait dire. Enfin , s'étant un jour endormi de lassitude , et étant tout à coup devenu aveugte , ce nouvel accident ne fit qu'augmenter sa confiance; et quand l'Ecriture en parle , elle dit que Dieu permit toutes ces différentes épreuves, afin de servir d'exemple à la postérité : Ut posterituli daretur exemplum ( Tobiœ , II).

Je ne me lasse pas de vous les proposer ces exemples de soumission en la providence du Seigneur : lâchez de les imiter selon voire état, vous y trouverez de grands avantages. Dieu bénira vos familles comme celle d'Abraham, ou il vous accordera d'antres bénédictions qui surpasseront encore de beaucoup celles d'une heureuse fécondilé. j

11 humiliera, et confondra vos ennemis, comme il fil ceux de David, ou s'ils vous tourmentent toujours, vous trouverez au milieu de vos douleurs d'abondantes consolations. S*il ne vous rend pas la vue comme il la rendit à Tobie, il vous donnera ces yeux spirituels, à la faveur desquels vous connaîtrez que les maux de celte vie ne sont rien en comparaison de la gloire qu'il vous prépare.