RECHUTE DANS LE PÉCHÉ

Le malheureux état de ceux qui retombent dans leurs péchés. La nécessité de la persévérance chrétic7ine, et les moyens de l'acquérir.

PREMIER DISCOURS

l'uint novissima liominis illins pejora prioribus. Le dentier étui de cei homme est pire que le premier (S.

Luc, cli. XI j.

Quel spectacle exposé ici à vos yeux, mes frères, et quel déplorable état est celui d'un homme dont le démon , n'y en eût-il qu'un seul, a pris possession? Les ennemis ordinaires n'attaquent que nos corps; celui-là cherche à perdre nos corps et nos âmes. Les ennemis ordinaires, épuisés de travail el de fatigues, se reposent ; celui-là ne dort el ne se repose jamais. On fait aux autres des propositions de paix que souvent ils acceptent : si celui-là paraît consentir à quelques-unes, ce n'est que pour prendre de nouvelles mesures et nous tromper avec plus de ruse. Aux autres, la confusion d'avoir été vaincus Ole souvent l'espérance et le courage : celui là, après plusieurs défaites, en devient encore plus insolent, plus fier, plus obstiné à rentrer dans le champ de bataille.

Malheureux homme, que ton élat esl donc déplorable , quand tu es aux prises avec un aussi terrible ennemi , fût-il seul el sans escorte ! Mais j'ai des malheurs encore plus grands à te prédire, lorsqu'il prend des troupes auxiliaires pour le faire senlir pius vivement la durelé de sa tyrannie, el se fortifier dans une place d'où il esl résolu de ne plus sortir.

Disons-le avec des expressions moins figurées, quoiqu'elles soient tirées de notre Evangile. Un pécheur est toujours à plaindre quand il n'aurait commis qu'un seul jié-

oimi.i rs sacres, richard l*àv<

ché mortel -mais si après en aroir reçu le pardon, il rappelle de nouveau par Ml i.chutes, ledéinon que la grâce «es sacrements avail chassé, c'est pour lors que ce tyran irrité de l'affront qu'on lui a lait, et impatient des'efl i cn^rr, prend se[)t autres esprits plus méchants que lui et rend , par le fatal avantage que ce pécheur lui donne, son dernier état pire que le premier.

Ames inconstantes, qui tantôt implorez avec larmes la miséricorde du Seigneur et qui tanlôl méprisez les richesses de sa bonté, vous n'j penses guère. Ames volages et infidèles, dont la Vie se passe dans une continuelle circulation de vertus et de vices, de paroles données à Dieu et de paroles violées, de serments de fidélité et de crimes de perfidie ; encore un coup, vous n'y pensez guère.

Ouvrant derechef vos cœurs au démon, vous ne l'en chasserez pas avec la facilité que vous avez la témérité de vous le promettre; abusant des grâces que vous avez reçues , vous élèverez entre Dieu et vous un tnur de séparation que nulle puissance humaine ne pourra rompre, et mettant par vos rechutes de nouveaux obstacles à voire conversion, votre dernier étal sera pire que le premier, par deux raisons que saint Chrysoslome en apporte, et qui vont faire tout le partage de ce discours.

En retombant dans vos péchés, vous devenez par vos rechutes plus inexcusables et plus méchants, c'est la première. En retombant dans vos péchés, vous rendez par vos rechutes Dieu moins favorable et moins disposé à vous les pardonner, c'est la seconde. Votre crime en est plus grand, le pardon en est plus difficile : Major iniquiias, difficilior venia (U. Chrysost. homil. 53 in cap. XXVII Gcn.).

PREMIER POINT

Tandis que nous sommes voyageurs en ce monde, l'inconstance est notre partage. Nous passons du péché à la grâce, et de la grâce au péché. Tantôt nous sortons des confins dcBabylone pour chanter dans Jérusalem les sacrés cantiques ; tantôt nous quittons les solennités de Jérusalem, pour nous abandonner aux joies dissolues de Babylone. En de certains temps nous offrons au Créateur* des sacrifices d'un cœur humilié et contrit: en d'autres, séduits par les charmes imposteurs des créatures , nous leur immolons ce que nous avons de plus cher.

Combien s'en trouvc-t-il qui louent aujourd hui Dieu, et qui demain l'outrageront par leurs blasphèmes? Laudant blasphcmaturi, dit saint Augustin. Combien qui sont aujourd'hui chastes, et qui demain cesseront de l'être : Casli suai, forniealurit Combien qui mènent aujourd'hui une vie sobre et réglée, et qui demain s'enseveliront dans la crapule: Sobrii sunt, rino M ncpaliuri l

Telle est la fragilité, disons mieux , (elle est la corruption de notre nature ; mais corruption qui n'est jamais plus grande que, lorsqu'après avoir quitté nos pèches, nous y retombons, et qu'au lieu de devenir plus su-

ai - par Us malheurs que nous nous sommes, déjà attirés, nous nous soucions peu de nouai en attirer encore de nouveaux. vfi

Malheur .1 mus tous qui offensez Dieu mortellement : Yœ impio in malumt Mali malheur encore plus grand, lorsque par un surcroît ée dépravation et de malice, vous vous rengagez volontairement dans des péchés qui VOUS ont déjà été pardonnes.

Dans ces premiers péchés, >ous ressemblez à des oiseaux qui s'embarrassent étourdiment dans des Blets qu'ils ne voient pas : 1.1 lis dans VOS rechutes , \ous faites ce que font ces hétes féroc s qui, l'un dari

fatal, se l'enfoncent encore plus avant | r leur continuelle agitation.

Dans ces premiers péchés, vous ressemblez à ces gens qui, ne connaissant pas encore la mer, se sentent poussés conlre des rochers ou des bancs de sable : mais dans vos rechutes, vous imitez ceux qui, encore mouillés de. leur naufrage dont à peine ils se sont retires , exposent derechef leurs biens, leur repos , leur vie sur le dos de cet élément perfide.

Dans ces premiers péchés, la fragilité de votre nature, la présence des objets, un défaut de réflexion et d'expérience pouvaient vous servir de quelque excuse, si cependant Dieu en reçoit, quand il entre en jugement avec ses créatures. Mais quand après avoir reçu la grâce delà réconciliation, vous vous révoltez derechef conlre le Seigneur, comme le rebelle Absalon contre Davidson père: quand après avoir été trompés par la perfide Dalila, vous renouez a\ec elle dis liens que \ous aviez rompus; que pouvez-vous dire qui vous justiGef

Direz-vous que vous ne saviez ce que vous faisiez? Celait là ce que S ni 1 eût pu dire lorsque, emporté par la turbulente véhémence de son zèle, il cherchait à exterminer les chrétiens de Damas : Ce que j'ui fait, je l'ai fait par ignorance. C'était la ce que la volage Dina eût pu dire, lorsqu'une folle curiosité l'engagea avec les femmes et les filles Sichemiles. C'était là ce que Da\id eût pu dire lorsque , n'ayant pas encore éprouvéquelles impressions lait sur un coeur une passion vive et tendre, il donna à ses jeux l'indécente liberté de regarder une femme qui le charma.

Aucun d'eux n'était innocent aux veux de Dieu. .Mais si Saul, après avoir persécute les chrétiens et gardé Ira habits de ceux qui lapidaient le diacre Etienne, avait depuis >a conversion, repris ce t esprit d'inhumanité et de fureur , rûl-il été reçu a dire : Je l'ai fait par itjnorcnn) Si l'indiscrète Dina. après avoir pécbéavec sonSichem,et éprouve combien sa curiosité lui avait coûte cher, s'était exposée aux mêmes occasions, eût-elle pu se justifier sur ce prétexte qu'elle ne lavait ce à quoi elle s'engageait? Si Da>id, après son adultère et son homicide. a\ait encore fait mourir d'autres hommes de ses Et. ils pour jouir plus tranquillement de leurs fem mes, eût-il pu représenter à Dieu que c'étaient là des péchés et des ignorances de $0

dont il le priait de ne se pas sou-

jeunesse ! venir ?

) Pécheurs , qui retombez si aisément et si fréquemment, voilà sur quoi vous devriez , pour vous confondre, faire plus de réflexion que vous n'en faites : voilà sur quoi vous devriez vous dire : depuis tant d'années que je retombe dans des péchés que je crois m'avoir élé pardonnes , que puis-je raisonnablement apporter pour excuse? Est-ce mon inconstance? mais quand j'ai voulu absolument quelque chose , ne l'ai-jc pas fait? est-ce la difficulté de persévérer dans la grâce? il est vrai qu'elle est grande, mais elle n'est pas invincible.

Est-ce la violence de la tentation? Mais Dieu ne souffre pas que ceux qui l'invoquent avec une humble confiance, soient tentés audelà de leurs forces. Est-ce l'attrait du plaisir et les charmes meurtriers d'un trop agréable objet? mais j'étais déjà tombé dans le piège , je savais déjà que mes meilleures résolutions étaient devenues inutiles. Reste donc à me confondre, et à sentir plus vivement l'énormilé de mes rechutes. Rien ne m'excuse; au contraire, j'en deviens encore plus méchant que je ne l'étais dans mes premiers désordres.

En effet, remarquez, je vous prie, trois grands péchés dont se rend coupable celui qui retombe dans ses premiers crimes : péché d'ingratitude, péché de fourberie, péché de parjure: il a souvent abusé des dons de Dieu, c'est un ingrat ; il a contrefait le personnage d'un vrai pénitent, c'est un fourbe; il a manqué à sa parole et à son serment; c'est un parjure.

Oublier un bienfait , c'est s'attirer de justes reproches? le nier, c'est se rendre plus coupable; mais s'en servir contre son bienfaiteur, c'est une ingratitude consommée : et c'est cependant la vôtre, pécheurs, qui retombez si souvent dans vos désordres. Vous rendez inutile la loi de Moïse;c'csldéjà beaucoup. Vous péchez de sang-froid, après avoir connu la vérité, c'est davantage. Vous rejetez, vous méprisez, vous foulez aux pieds le Fils de Dieu: c'est là le comble de toute malice.

Fidèles aux grâces du divin Jésus, vous l'aviez mis dans la place d'honneur qui lui était due ; vous l'aviez mis au-dessus de toutes autres créatures , au-dessus de tout ce que vous aviez de plus cher. Infidèles aux grâces du divin Jésus, vous lui donnez la dernière place, vous le mettez au-dessous de celte vile créature que vous lui préférez, au-dessous de celle fragile gloire que vous estimez plus que la sienne , au-dessous de vos passions et de vos désirs déréglés dont vous le rendez la victime; le dirai-je? vous le mettez au-dessous du démon même; car après avoir connu ce que valent l'un et l'autre, vous rappelez cet ennemi de \olre salut, et faites croire que vous l'estimez plus que lui.

Vous me direz peut-être que cet homme qu'on accuse d'une si lâche ingratitude, a cependant versé d'abondantes larmes; qu'on

l'a vu frapper rudement sa poitrine , pousser de gros soupirs , faire de larges aumônes et donner , avant qu'il retombât, différenles marques d'une douleur et d'une conversion sincère. Vous le dites , la chose a pu être, mais ordinairement parlant, ce n'est qu'une douleur extérieure et une conversion imposante : autre circonstance qui fait connaître que ceux qui retombent si aisément et si fréquemment, sont presque toujours des fourbes qui contrefont le personnage des vrais pénitents : voici la raison que j'en ai.

Quand on est sincère, on ne passe pas si brusquement d'une extrémité à une aulre. Quand on a demandé de bonne foi pardon à un homme qu'on a offensé, on délibère longtemps avant que de lui faire de nouveaux outrages. Quand on se représente qu'on s'est attiré par ses déb.iuches de fâcheuses maladies, on ne s'expose pas si tôt au danger de perdre une santé qu'on n'a pu rétablir que par des potions amères , ou par de douloureuses incisions.

En agir autrement, c'est donner lieu de croire qu'on s'est moqué de celui devant qui on s'humiliait pour en obtenir la réconciliation el l'amitié; c'est donner lieu de croire qu'on a préféré la maladie à saguérison, ou du moins qu'on s'est peu soucié de s'attirer par de nouvelles débauches , de nouvelles et de plus dangereuses infirmités. Pécheur, qui retombes si aisément et si fréquemment , le reconnais-lu à ces traits ?

Il est bien étrange que ce ne soit qu'à l'égard de Dieu que tu croies pouvoir impunément prendre son parti el y renoncer bientôt après , marcher dans ses voies et l'égarer ensuite dans les tiennes , l'acquitter par interruption, et te lasser de les plus importants devoirs, être par saillie tantôt dévot, tantôt libertin.

Que pense-t-on d'un officier qui sort de son camp pour aller à celui des ennemis, et qui passe de celui des ennemis pour revenir au sien? N'a-t-on pas sujet de l'accuser de trahison? S'accornmode-l-on d'un ami bizarre, qui s'échappe el qui revient quand il le juge à propos, qui c»l tour à tour pour et contre ceux à qui il témoigne alternativement de l'indifférence et de l'a mi lié ?La sainte Ecriture le compare à ces oiseaux qui changent à tout moment de couleur, et saint Augustin, à ces vaisseaux qui arborent différents étendards , selon qu'ils rencontrent des na\ires de différentes nations.

D'où vient (c'est le reproche que saint Paul fait aux Galates) d'où vient qu'après avoir connu Dieu, ou plutôt qu'après en avoir élé connu, vous retournez à ce que vous aviez quitté, et que vous vous en rendez de noxiveau 1rs esclaves? Qu'est-ce qui vous a si fort déplu pour changer si lot de conduite ? Lorsque je vous ai annoncé l'Evangile , vous étiez prêts , fil eût élé possible , à vous arracher les rjeux pour me les donner, tani vous m'estimiez (Galal.lV ). D'où vient celte bizarrerie de conduite? Quelle différence entre

ORATF.l'US SAl l'.l S. niCIlAltn L'AVOCAT.

lOOo

vous-mêmes idolâtres cl vous-mêmes chrétiens?

Pécheurs inconstants, on est encore plus en droit de vous faire ce reproche, puisqu'il ne s'agissait pour lors que de certaines observances légales de jours, de mois , d'an nées (Gdlal.yi), et qu'il s'agit aujourd'hui de scandaleuses infractions de la loi du Seigneur dans ses chefs essentiels. Eh I qu'aurait dit cet apôtre, s'il vous avait vus passer du camp de Die; dans celui du démon, lui qui ne pouvait souffrir qu'on fît consister sa conversion au christianisme dans des pratiques purement extérieures, qui étaient autrefois bonnes, et qui depuis l'Evangile ont été abrogées?

A quoi pensez-vous, ingrats et fourbes, Durait-il dit? S'il vous est aisé d'en imposer aux créatures, pouvez-vous de même en inposer au Créateur? Ce scrutateur des cœurs et des reins ne prend-il pas la lampe pour éclairer les coins les plus obscurs et les plus impénétrables concavités où la folle et la bizarre Jérusalem se retranche?

A quoi pensez-vous, encore un coup? Ne tient-il qu'à donner des paroles au Seigneur et à les violer, qu'à verser des larmes de pénitence, et à faire pénitence de sa pénitence même? On ne trouve chez vous aucune marque sûre de la religion que vous professez : soyez tout à Dieu, ou tout au démon ; la neutralité déplaît à l'un et à l'autre; mais souvenez vous à qui vous vous êtes d'abord engagés, et que si vous manquez à votre serment, il vous regardera comme des infidèles et des parjures.

Quand est-ce qu'on accuse un homme d'infidélité et de parjure? C'est lorsque dans des occasions importantes, il ne s'acquitte pas de la parole qu'il a donnée, c'est lorsqu'il viole le serment de fidélité qu'il a prêté à son prince et qu'il tombe dans un crime de félonie. Or, voilà ce qui arrive à tout homme qui retombe volontairement dans ses péchés.

Après les avoir commis, il n'a pu rentrer en grâce avec Dieu, à moins qu'il n'en conçût une vraie douleur et qu'il ne fît une espèce de serment de ne le plus offenser, disent les Pères du concile de Trente. Il s'en est éloigné, il faut qu'il s'en rapproche; il s'en est attiré l'indignation, il faut qu'il l'apaise et qu'il lui satisfasse. Or, il ne le peut faire que par l'amour de la vertu et la haine do péché; mais cet amour et celte haine demandent une volonté conslanie et un ferme propos de ne s'éloigner jamais de l'une, et de ne retomber jamais dans l'autre.

J'en atteste ici vos consciences, messieurs et mesdames. Quand vous vous êtes prosternés aux pieds du piètre pour recevoir l'absolution de vos péchés, ne vous êles-vous pas repentis de la mauvaise vie que vous aviez menée, et n'avez-vous pas dit à Dieu avec un cœur humilié et contrit : Oui, Seigneur, je le jure, et je le jure à la face de ces autels ; jamais je ne vous offenserai. Ce serment est écrit dans les registres de l'éternité, r:l saint Jérôme; ce n'est pas aux hommes

que vous l'avez fait, c'est à Dieu: ce n'est pal i 'les gens qui, ne connaissant pas votre intérieur, sont contraints de s'arrêter à vos parolei ; c'est à un juge infiniment éclairé qu'on ne peut ni tromper ni surprendre. VOUS lui aviez promis que jamais vous ne l'offenseriez, et cependant vous retombez; ne violez-vous pas voire serinent ? Vous êtes donc des infidèles et des parjures.

Après ces belles protestations que vous ne conserveriez plus dans votre cœur aucun ressentiment de vengeance contre celui dont vous croyez avoir été offensé , vous avez renouvelé ce vieux levain de haine que vous aviez caché dans votre âme, et qui, dans la suite, a aigri toute la pâle. Après tant de promesses que vous mettriez un frein à celle langue Irop libre à flétrir la réputation de vos voisins par de lâches médisances, votre bouche, qui paraissait comme un tombeau fermé, s'est ouverte de nouveau, et a empoisonné tout un quartier de ces injurieuses paroles qui en sont sorties.

Quel enchaînement de péchés ! Quelle complication de crimes! Ame ingrate, âme fourbe, âme infidèle, Oh! que tu es devenue vile et méprisable en reprenant tes voies que lu avais quittées! Qu as-tu trouvé en moi qui t'ait déplu? Les habitants de Celhim et de Cédar ontils fait quelque chose qui approche de ton crime? Ont-ils changé leurs dieux, qui certainement ne sont pas des dieux ? Et toi, que je regardais comme mon peuple, et à qui j'ai fait tant de grâces, tu as changé ma gloire en une idole, et lu m'as quitté pour retournera tes premiers égarements. Va, malheureuse, la malice me suffit pour t'accuser et te confondre : lu sauras un jour et tu comprendras quel mal c'est d'avoir abandonné te Seigneur ( Jerem., II ).

Ainsi parlait Dieu à Jérusalem par son prophète; mais ces reproches qu'il lui faisait ne s'adressent-ils pas à vous, qui retombez si fréquemment dans vos péchés? A vous, dis-je, prévenus de plus de grâces , enrichis de plus de bienfaits, chargés de plus de promesses et de plus pressants engagements?

Voire crime est plus grand, major miquittu, le pardon que vous en attendez est plus difficile à obtenir, difficilior wenim. Bu retombant dans vos péchés, vous en détenez plus inexcusables cl plus méchants ; vous trouverez aussi dans vos rechutes Dieu moins favorable et moins disposé à vous faire miséricorde.

SECOND POINT

Pour vous donner d'abord une juste idée d'une vérité si terrible, il f.iut établir avant toutes choses deux grands principes. Le premier, qu'en quelque étal que l'homme se trouve, il n'a aucun droit sur les grâces de Dieu; que s'il en reçoit quelques-unes, c'est par une honte purement gratuite, dont il ne doit jamais se glorifier, el que, si elles lui sont refusées, c'est un effet de sa justice, dont il n'a nul sujet de se plaindre. La grâce n'est appelée grâce, dit saint Augustin, qu'à cause que c'est une faveur qui s accorde indépendamment de nos mérites. Ce n'est ni de

l'homme qui court ni de l'homme qui veut, c'est de Dieu qui est la miséricorde même, qu'elle dépend.

Le second principe qu'il faut supposer est que, si nous n'avons, en quelque état que nous nous trouvions, aucun droit sur les grâces de Dieu, nous y en avons encore moins quand nous avons abusé de celles qui nous ont été données. Dans le premier de ces états nous ne méritons pas d'être assistés de Dieu ; mais dans le second nous méritons d'en être abandonnés. Dans le premier de ces états Dieu ne nous doit rien, mais dans le second il nous doit le châtiment et la peine. Dans le premier de ces états, nous n'avons aucune raison de nous plaindre s'il se retire de nous ; mais dans le second, il se plaint de notre désertion, et nous avertit que c'est d'elle que vient notre malheur.

Nous abandonnons Dieu les premiers, il y a toute apparence qu'il nous abandonnera. Nous le méprisons, il y a toute apparence qu'il nous méprisera. Nous lui avons, par nos rechutes, cent fois manqué de parole; il y a toute apparence que, ne manquant jamais à la sienne, il fera, à notre égard, ce qu'il a dit et ce dont il a menacé les Juifs : Je marcherai sur vos pas, je vous ferai ce que vous me faites. Vous avez violé les paroles de l'alliance que nous avions contractée ensemble, je vous rendrai la pareille, je la romprai, je me retirerai de vous. Mais malheur à ceux qui auront attiré ma haine l je les chasserai de ma maison, je n'ajouterai plus pour eux grâces sur grâces, je ne les aimerai plus comme je les ai aimés : Non addam utdiligameos (Osée, IX). Concevez-vous bien tout le sens de ces paroles ?

Afin que ces pécheurs se convertissent, il faudrait qu'ils reçussent des grâces fortes, victorieuses, efficaces, et c'est le refus de ces grâces qu'ils s'attirent par leurs fréquentes rechutes dans le péché. Je ne leur refuserai pas des secours généraux, mais je n'en ajouterai pas d'autres : Non addam. De certains éclairs brilleront de temps en temps à leurs yeux, mais la terre de leur cœur n'en sera qu'ébranlée. Je leur ferai connaître la vérité; ils verront, par des rayons échappés de ma miséricorde, le pitoyable état de leur âme, maisje n'en ferai pas davantage -.Nonaddam. Je les ai aimés, je leur en ai donné trop de marques par le pardon que je leur ai accordé de leurs péchés; mais puisqu'ils y sont malicieusement retombés, je n'ajouterai pas à mon premier amour ces grâces choisies qu'ils] auraient reçues : Non addam ut diligam eos.

Veux-jc dire par là qu'il n'y a plus de retour vers Dieu à espérer à un pécheur qui s'en est séparé par ses rechutes? Non, messieurs, il peut encore rentrer dans son amitié, et la source des eaux célestes n'est pas encore tarie pour lui. Mais ce que je veux dire est que son état me fait pitié , et que je le plains d'autant plus qu'il ne se plaint pas lui-même. Ce que je veux dire est qu'augmentant les forces de ses ennemis , il dimi-

OlUTliUHS SACRKS. XIX.

nue les siennes; qu'étant conduit, gouverné, dirigé, non par un seul démon, mais par sept autres encore plus méchants que lui, il s'en laisse aveugler, lier, entraîner, sans qu'il connaisse le danger auquel il s'expose, et qu'il pense à chercher les vrais moyens d'en sortir.

Malheureux enfants d'Adam, tout enchaînés que vous êtes, vous ne sentez pas la pesanteur de vos chaînes ; tout attachés que vous êtes à la meule infâme autour de laquelle vous tournez au gré de vos ennemis, comme l'infortuné Samson , à peine sentezvous votre misère. Vos rechutes habituelles ont mis sur votre âme un bandeau fatal qui vous empêche de voir le puits de l'abîme où vous allez vous renfermer, et les montagnes éternelles d'où pourrait sortir votre secours. *

Votre cœur, insensible au plus grand de tous les maux, ne fait plus que des efforts languissants et interrompus pour en sortir. L'iniquité d'Ephraïm est liée ; vos plaies se sont corrompues et envenimées à force de les avoir laissé vieillir; la pourriture et la gangrène s'y sont mises à cause de votre folie. Vous le pensiez de la sorte, illustre pénitent, quoique depuis le pardon que vous aviez reçu de vos péchés, vous n'y fussiez jamais retombé. Mais c'est là ce que vous devez dire, pénitents de mauvaise foi, qui, après votre guérison, ajoutez plaie sur plaie et pourriture à pourriture. Mais comment le diriez-vous, puisque à peine sentez-vous votre mal?

Dans les premiers accès d'une fièvre, lorsque le corps encore plein de vigueur a la liberté du mouvement, et laisse à l'esprit l'usage de sa raison, le malade, qui sent son mal, ne souhaite rien avec plus d'empressement que d'en être guéri, et observe toutes les autres diètes que le médecin lui ordonne; mais quand la fièvre, après de fréquents et de violents redoublements, a pris le dessus, le sentiment se perd, un transport au cerveau réduit ce pauvre homme dans une fatale et presque inévitable nécessité de mourir.

Quand une plaie est encore fraîche et que la chair est vive, des opérations et des incisions faites à propos tirent souvent un homme de danger; mais quand la gangrène gagne peu à peu, quand la pourriture se met jusque dans les os : Putredo ossium , que peut-on faire? le malade n'a plus de sentiment, on ne coupe plus que dans des chairs mortes ; et sans une espèce de miracle, il ne pourra guérir.

Pécheur qui retombes si souvent, te reconnais-tu dans ces figures, et veux-tu que je l'en apporte d'autres tirées des livres sainls ? Josuc, après avoir détruit Jéricho, dont les murs tombèrent au son des trompettes, prolesta que si, dans la suite des siècles, quelqu'un était assez téméraire pour rebâtir cette ville, lui et toute sa famille périraient. Chose étrange! Sept cents ans après, l'imprudent Hiel voulut en relever les murs ; mais la prophétie de Josué fût accomplie, tous {Trente -deux.)

OUA'I! I BS \< lit S IllCllARI) I.'AYOCAT.

ses enfouis moururent, cl nul d'eux ne n si.i sur la terre.

Von' comprenez peut-être ce gne je veux dire. La mine de Jéricho, gui, dans le sens littéral, signifie lune et in , marque

la destruction du péché (i'"' ',>s P; rotes sacramentelles, comme autant de trompettes employées dans les temps du Jubilé, renversent ; mais le rétablissement de cette maudite ville, que nous représente t-il, si ce n'est la témérité, la folle, l'audace de tant de successeurs du malheureux fiièf, quj relèvent de nouveau ees murs de péché, mais qui en même temps sont frappes d'une espère de malédiction , et n'éprouvent que trop ce fatal orael • de Jêsus-Chr'ist , que leur dernier étal est pire que le premier?

Mais, me direz-vous, le péché dans lequel on tombé après avoir reçu la grâce de la réconciliation, est quelquefois de sa nature moins grand que ceux qui ont été pardonnés ; comment donc peut-il être puni sans miséricorde, après qu'une favorable amnistie a été accorder aux autres? Comment, nies frères, est-ce à vous à demander à Dieu raison de sa conduite dans l'exercice de ses vengeances? En voici cependant deux exemples qui doivent vous jeter dans de terribles alarmes, et vous faire craindre plus que toute autre chose les funestes suites des rechutes. Je m'explique après saint Ambroise, Origèue et saint Augustin [V. Ambr., in Psal. XXXVIil).

Les injures et les imprécations que Sémeï avait vomies contre David son roi étaient énormes, et méritaient un châtiment d'autant plus prompt qu'il était aisé à ce prince de le faire tuer à l'heure même, elles lui furent néanmoins pardonnées. Ce roi consulta sa clémence , et eut pitié d'un malheureux que le démon avait rendu fou et frénétique, dit saint Ambroise.

Cependant qu'arriva- t-il ? Salomon son fils dit à Sémeï : Bâtissez vous une maison dans Jérusalem, et n'en sortez point, car, si vous en sortez, sachez que je. vous ferai mourir le même jour, et votre sang retombera sur votre tête. Et effectivement, Sémeï, au bout de trois ans, étant sorti de Jérusalem pour courir après ses esclaves qui s'en étaient enfuis, Salomon donna ordre de le tuer ( III Jteg., III ).

A comparer l'insolence d'un sujet séditieux avec sa sortie de Jérusalem, on trouvera l*une très-énorme, et l'autre d'une assez légère conséquence. Une chose qui d'ellemême paraît indifférente, n'a rien qui égale l'injure faite au meilleur de tous les Hois dans les jours de son affliction. Avec tout cela, néanmoins, on donne ordre à llana nias de le frapper et de le tuer : Percussit cum et mortuus est. En voulez-vous savoir la raison? Apprenez-la de Salomon même :

Ayant su que Sémeï avait été de Jérusalem à Gelh, il l'envoya quérir, et lui dit : A avais-je pas averti i/ue si vous sortiez de J<rusalem, nous seriez puni (le mort le même jour? Ne vous souvenex+vous pas aussi que vous m'avez répondu qu'il était juste de m'o-

hi ir, et que VOUi n (n sortiriez jamais ? Pourquoi donc n'avez-vous pas gardé le serment du voue aviez fait au v rf et V ordre que Je

Quarc ergo non custo- \ disti ja-j<n (iiidam I)'>mino , et prœceplum quod prœceperam til

Voilà la figure, an - frères, appliquez-la à vpqs-mém< s. Quand Jésus-Christ, infiniment plus grand que Salomon, \n\is a pardonné vos péchés, c'a été par un pur efifel de sa gratuite miséricorde, vous deviez dès-lors mourir ; mais en vous les pardonnant, il vous I engagés à quelque chose, \ous vous y étel engagés aussi, et il me semble qu'il \"ous a dit ce qu'il dit autrefois au paralyliqn Vous voilà guéri, mais ne / plus, de

peur qu'il ne vous arrive quelque chose de pire. Peut-être que votre dernier péché n'a pas l'énormilé des autres qui vou^ ont été remis, si vous en considérez la nature; mais tel qu'il paisse être, c'est toujours une transgression de la loi, c'est toujours une infraction du serment que vous atez fait; ne soyez donc pas surpris s'il vous en refuse le pardon. A quoi vous éliez-vous engagés, et cependant qu'avez-vous fait? Ce n'en est que trop pour vous livrer à sa justice, et l'obliger de vous dire ce que Salomon dit à Sémeï : Votre sang retombera sur votre télé.

L'autre exemple est celui que nous fournit !c différent sort de Nabuchodonosor et de Pharaon. Ils persécutèrent tous deux le peuple de Dieu ; ils le tinrent tous deux en captivité, et lui firent ressentir toute la dureté de leur domination; tous deux méprisèrent le vrai Dieu, et demandèrent s'il y en avait un autre qu'eux? Cependant Nabuchodonosor a été reçu à pénitence, et Pharaon a misérablement péri.

D'où vient un sort si différent? Saint Augustin vous dira qu'il vient de la différente conduite que ces deux pécheurs ont tenue. Nabuchodonosor ayant reconnu sa faute l'a expiée, et n'est plus retombé dans ses péchés; dans Pharaon, au contraire, on n'a vu que des paroles données et des paroles violées , de continuelles et malignes rechutes.

Quand les grenouilles ravageaient toute!' '/•.'gypte, quand elles entraient dans son palais, qu'elles montaient dans sa chambre et jusque sur son lit : Priez le Seigneur qu'il me délivre, disailMlà Moïse, je vous laisserai <dler;mai> dis qu'il avait un peu de relâche, il appesantissait son cœur, et s'oubliait de sa promesse [Exod., VIII ).

Quand la grêle et le feu mêlés ensemble une au effroyable tonnerre, brisaient les arln tuait ni les hommes et les bêtes qui se trouvaient dans la campagne : J'ai péché encore cette fois, disait-il, le Seigneui est juste, faites cesser ce fléau, et je vous laisserai aller ; maie dès qu'il n'entendait plus de tonnerre et qu'il ne voyait plus de grêle, il retombait dans son premier endurcissement , et <on caur s'appesantissait de plus en plus (Exod., 111).

Nabuchodonosor. qui, après avoir fait pénitence de tes pèches, n'y es plus retombe, lu trouveras grâce devant le Seigneur ; mais

loi, Pharaon, qui as manqué tant de fois à la parole, qui tantôt te radoucissais, et tantôt t'endurcissais , qui , accablé de plaies , promettais merveilles , et qui, dès qu'elles cessaient, en devenais plus fier et plus inflexible, tu périras sans miséricorde, et de l'abîme des eaux où lu seras enseveli, lu descendras dans les enfers (D.Aug., in Exodum, quœst. 18 j.

Comprenez-vous après cela combien ces rechutes sont fatales ; de quel abandon de Dieu, de quelle soustraction de grâces, de quelle indignation et de quelle vengeance elles sont suivies ?

Ne serait-ce pas de ces pécheurs qui retombent souvent dans leurs désordres, que parle le Sage dans les Proverbes, quand il les regarde comme des frénétiques et des furieux qui se dressent à eux-mêmes des pièges pour se perdre, qui conspirent contre leur propre sang et qui s'étudient à se tromper pour se donner des coups mortels : Ipsi contra sanguinem suum insidiantur et moliuntur fraudes contra animas suas ?

Puisqu'ils veulent se tromper, qu'ils se trompent; puisqu'ils veulent mourir, qu'ils meurent : Dieu qui a compassion des autres pécheurs n'en aura point d'eux , s'ils continuent encore à l'offenser. 11 les abandonnera au gré de leurs mauvais désirs, et au lieu de les protéger contre les insultes du démon , il permettra que, pour n'être plus chassé de leurs âmes, il y rentre avec sept autres esprits encore plus méchants que lui.

Pour vous, qui, quoique coupables de plusieurs rechutes, n'êtes pas encore frappés de cet abandon ni de cet endurcissement fatal , suivez le conseil que vous donne un grand saint: La porte de la pénitence est encore ouverte, vous dit-il, hâtez-vous d'y entrer avant qu'on la ferme ( D. Ephrem, de Cornpunctione cordis). Remerciez le Seigneur de ne vous avoir pas traités comme il a traité une infinité d'autres qui, moins chargés de péchés que vous, y sont cependant morts. Représentez-vous que pu isqu'après toutes vos rechutes, il vous donne le moyen de lui satisfaire, son dessein n'est pas de vous perdre; mais souvenez-vous en même temps qu'à d'aussi grands maux que sont les vôtres, il y faut apporter de grands remèdes.

Pénétrés d'une vive douleur de l'avoir offensé et sensibles à la grâce qu'il vous fait , dites en vous-mêmes ce que Judith disait aux habitants de Béthulie : Puisque le Seigneur nous a soufferts jusqu'ici avec tant de patience, hâlons-nous de faire pénitence de nos péchés, et demandons-lui avec larmes la grâce d'un pardon que nous n'avons jamais mérité et que son indulgcntemiséricordenous accordera si nous retournons à lui de tout notre cœur. Humilions nos âmes devant son redoutable tribunal, et, résolus de lemieux servir que nousn 'avons encore fait, prions-le de ne pas souffrir que nous devenions plus long-temps le jouet el la fable de nos ennemis. Attendons avec une humble confiance qu'il nous console (Judith, V11I). S'il nous fait miséricorde cl si nous lui sommes

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fidèles jusqu'à la fin , nous le louerons à mais dans les siècles des siècles.

SECOND DISCOURS (1)

Coegernnt illum dicentes : mane nobiscum, quoniam ad yesperascil, et inclinala est jarndics.

Ils le pressèrent comme par force de demeurer avec eux, en lui disant : Demeurez mec nous, car il se fait lard, el déjà le jour baisse (S. Luc, ch. XXIV).

La superstitieuse simplicité de ces païens, qui, pour obliger leurs dieux de ne les pas quitter, les attachaient avec de fortes chaînes, nous fait pitié loules les fois que nous y pensons ; mais la religion chrétienne qui, en beaucoup de choses , fait servir à notre instruction ce qu'elle déplore dans leur aveuglement, nous avertit qu'il est de notre prudence el de notre devoir de retenir auprès de nous par une fidèle persévérance dans le bien, le Dieu que nous adorons.

Un saint patriarche en était si convaincu, que s'imaginanl voir le Maître en la personne du serviteur, il dit, quoiqu'il ne parlât qu'à un ange, que s'il ne lui donnait sa bénédiction, il ne le laisserait point aller ( Gen., XXXII). Et aujourd'hui deux disciples qui vonlàEmmaùs sont si charmés de l'entretien de Jésus-Christ, qu'ils l'engagent, et pour me servir des termes de saint Luc, qu'ils le pressent, comme par force, de demeurer avec eux, quoiqu'ils ne le connaissent pas encore.

Je ne sais, messieurs, si je vous flatte trop, mais je m'imagine que ce sont là à peu près vos sentiments , dans ces jours où la piété chrétienne se ranime par la célébration de l'un de nos plus grands mystères ; dans ces jours où le bon usage des sacrements fait de nouvelles créatures en Jésus-Christ, et où les fidèles, comme de jeunes oliviers à l'enlour de la table du père de famille, et nourris de la chair même de leur Dieu, y trouvent tant de consolation, que, résolus de le retenir par une inviolable fidélité, ils le prient de demeurer avec eux : Mane nobiscum, Domine.

Sage et utile prière, messieurs et mesdames, que vous ne pouvez faire, ni trop tôt, ni trop longtemps. Comment la feriez-vous trop tôt, puisque rien ne vous est si nécessaire que la grâce et l'amitié de Dieu ? Comment la feriez-vous trop long-temps, puisque dans toute votre vie il n'y a aucun moment où votre mauvaise volonté ne puisse vous faire perdre celte amilié et cette grâce ?

Comme mon dessein est de vous entretenir dans de si bons sentiments cl de ne vous rien dire de la persévérance chrétienne, qui ne soit édifiai) tel instructif, je vous ferai voir dans la première partie de mon discours de quelle nécessité il est à tout chrétien de persévérer dans la grâce qu'il a reçue, el je vous découvrirai dans la seconde les moyens propres à obtenir une persévérance si nécessaire : voilà sans art ce que j'ai à vous dire sur un sujet de celte importance.

PREMIER POI\T

Dans la pensée de saint Augustin, trois sortes de demeures règlent trois sortes d'étals et de personnes. Il y en a qui demeurent avec Dieu, et c'est l'étal des bienheureux dans le

(1) Ce discours est pool le lundi de Tàqucs

ORATEI RS SACRES. Mi II.M'.F» L'AVOCAT.

ciel ; il y en a qui demeurent loin de Dieu, je mii\ dire de la miséricorde et de ses s i âces : c'est l'étal des réproaréi dans les enfer»; il y en a qui demenrent près de Dieu : c'est l'état des nommes sur la terre [D.Aug., de Verlis Domini).

Ces étals ont des caractères particuliers qui les distinguent : les deux premiers sont des étals fixes et immuables, les uns pour un bonheur, les autres pour un malheur éternel. Les bienheureux demeurent toujours avec Dieu et en Dieu dans le ciel; jamais ils n'en seront séparés : nul moyen, nulle crainle même de le perdre ; une volonté immuablement affermie dans le bien est leur partage. Les réprouvés sont hors de Dieu pour toute une éternité dans les enfers , jamais ils ne s'en rapprocheront ; nul retour pour eux à la grâce , nulle espérance de changement.

Il n'en est pas de même de nous sur la terre. Demeurant encore auprès de Dieu, nous avons la liberté de le quitter, nous avons aussi celle de nous en rapprocher. Nous pouvons passer du péché à la grâce, de la grâce au péché ; et comme Dieu nous a mis entre les mains de notre conseil, si nous pouvons, par les secours que nous en recevons, persévérer dans un fidèle attachement à son service, nous pouvons, abandonnés à notre mauvais penchant, nous séparer de lui et le renoncer.

Malheureuse liberté, quand nous en faisons un méchant usage 1 mais liberté heureuse, quand elle se tourne du bon côté! Liberté malheureuse, quand nouspassonsde la grâce au péché; mais liberté heureuse, quand nous passonsdu péchéà la grâce et que nousconservons parune fidèle persévérance, ceprécicux trésor que nousavionsperdu par notre faute.

Reconnaissez par là, mes frères, de quelle nécessité il est à un chrétien de persévérer dans la grâce qu'il a reçue; et si vous voulez être convaincus par un plus grand détail, en voici deux raisons que saint Bernard en apporte : Un homme qui ne persévère pas, estce un homme qui a bien combattu ? on peut croire que non; un homme qui ne persévère pas, est-ce un homme qui recevra de son combat la récompense qu'il en attend? on peut dire assurément que non. Sans la persévérance, on ne remporte pas la victoire, du moins une victoire complète ; sans la persévérance , la victoire qu'on remporte, quand même elle aurait été complète, ne mérite ni couronne, ni récompense {D. Bern., ep. 129 ad Jancierises).

Mais que fait cette persévérance dans la grâce? Elle perfectionne et, pour me servir des termes de saint Bernard, elle entretient le mérite d'un homme juste, et nourrit sa vertu, première raison de sa nécessité : Nutrix ad meritum. Elle lui assure le prix de sa victoire et ménage auprès de Dieu sa récompense : Mediatrix adprœmium. Seconde raison de sa nécessité et des grands avantages qu'on y trouve.

Oui, c'est la persévérance qui entretient , qui fait croître, qui nourrit la vertu : Tout don varfait descend du Père des lumù

c'est une pluie volontaire qu il sépare pour ton loge; mais il faut la recueillir, l'entretetenir, l,i nourrir, la rendre utile et faire BU sorte qu'elle profite; et c'e»l ce soin que prend une floM Bdèle, lorsqu'elle perv dans la grâce qu'elle a reçue.

C'est une bonne semence que le père de famille répand dans son champ; mais ni les grands chemins, ni les épines, ni les pierres où elle tombe, n'en profilent pas. Ames vola ges et inconstantes, vous la laissez emporter par les oiseaux du ciel ; âmes ernbarr, et dures, vous l'élouffez, et ne trouvant point d'humidité, elle se sèche. Vous seuls, qui av ec un cœur bon et très-bon, recevez comme il fini cette semencedivine.vousseulséles celle lerre où elle germe, où elle se fortifie , où elle se nourrit; et tandis que vous persévérerez dans la pratique du bien, vous porterez des fruits propres à mûrir pour la bien heureuse éterni lé.

Est-ce, direz-vous, que ce défaut de p vérance marque qu'on n'avait pas de vraies vertus? Est-ce que la grâce justifiante et habituelle ne peut pas se perdre, qu'une âme inconstante et infidèle à ses devoirs essentiels fait connaître qu'elle ne l'avait pas reçue? Ce serait une très-pernicieuse erreur de le croire : Si cela était, dit saint Prosper, il n'y aurait aucun juste que le plaisir impur amollît, aucun qu'une impétueuse colère emportât, aucun qu'une vaine présomption de ses forces fît tomber, aucun que l'amour de l'or et de l'argent aveuglât, aucun qu'une basse jalousie et une lâche médisance éloignât des voies de la charité et de la justice.

On peut donc avoir eu de vraies vertus, et n'en avoir plus ; on peut descendre du toit de la perfection après qu'on y est monté, résister à la grâce intérieure après lui avoir ouvert son cœur : mais quand on en est venu là, quelle perte! quel malheur!

Souvent ce n'était qu'une conversion imaginaire et fausse; souvent celui qui est retombé n'était qu'un moqueur, et non un vrai pénitent; car qu'est-ce , ordinairement parlant, qu'un homme qui a de vraies vertus? Est-ce un homme qui est aujourd'hui tempérant et sobre, et qui demain s'enivrera? dit saint Ambroise [Èpiet. 1 in hœc verba: Audi, Israël, etc.). Est-ce un homme qui se réconcilie aujourd'hui avec son ennemi, et qui demain lui suscitera de fâcheux procès et l'accablera d'injures? Est-ce un homme qui paraît aujourd'hui modeste et recueilli dans nos Eglises, et qui demain commettra de scandaleuses irrévérences? Est-ce un homme qui fait aujourd hui charité aux pauvres , et qui demain ravira par des voies injustes lo bien d'autrui? Est-ce un homme qui fait aujourd'hui pénitence de ses pèches, et qui demain y retombera? Ce n'est pas là. répond rc l'ère, un homme qui a de \ raies rertus. Qu'il persévère dans la pratique des œuvres ( .'netiennes, je le regarderai comme un vrai juste ; mais s'il change à tout moment, ses rechutes fréquentes et habituelles me donnent sujet de croire qu'il n'était pas bien a*cc Dieu

Mais je suppose, et c'est ici une seconde raison qui doit achever (le vous convaincre

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de la nécessité de la persévérance chrétienne ; jesupposeque les vertus que vous aurez pratiquées aient été de vraies vertus, quoique vous les ayez abandonnées dans la suite : je dis que, sans la persévérance, ce sont des vertus inutiles, des vertus dont Dieu ne vous tiendra jamais compte au dernier jour; des vertus qui, à moins qu'elles ne soient suivies d'une bonne mort, n'auront jamais la récompense que vous eussiez pu en attendre, si vous aviez toujours été fidèles à la grâce du Seigneur.

En effet, qui est-ce qui sera sauvé? ce ne sera pas celui qui aura bien commencé et mal fini : tel fut l'infortuné Saùl , qui , ayant eu d'abord l'innocence d'un enfant, la perdit dans la suite et désobéit à la fin de ses jours au Seigneur, quoiqu'il se fût flatté d'avoir accompli sa parole : tel fut dans la loi nouvelle l'inûdèle et le traître Judas , qui , après avoir pendant quelque temps suivi et aimé son Maître, finit ses jours par une exécrable perfidie et un cruel désespoir. On dira des uns et des autres : Ils ont commencé à bâtir, mais ils n'ont pas achevé leur ouvrage.

Ce ne sera pas celui qui , s'étant dépouillé de ses habits, aura fait quelques efforts pour passer d'un rivage à l'autre , mais que la rapidité de l'eau aura entraîné ; ni celui qui , semblable à cette statue de Nabuchodonosor, dont la tête était d'or, l'estomac et les bras d'argent, le ventre et les cuisses d'airain, aura trouvé une pierre qui, l'ayant frappé par ses pieds d'argile , l'aura malheureusej ment fait tomber.

Ce ne sera pas non plus celle qui , comme les vierges folles , se sera contentée de préparer et d'orner sa lampe ; pour n'avoir pas fait, dans le temps, provision d'huile, elle trouvera la porte de la salle des noces fermée , et elle n'entendra que ces froides et désolantes paroles : Je ne vous connais pas.

Qui est-ce donc qui sera sauvé? Ce sera celui qui, après avoir reçu, comme Simon Pierre , le pardon de son péché , n'y sera plus retombé. Ce sera celle qui , quoiqu'elle se soit endormie comme ses compagnes, en attendant l'époux , se sera réveillée et préparée pour le recevoir à son arrivée : ce sera, pour le dire encore plus clairement après Jésus-Christ : Celui qui aura persévéré jusqu'à la fin.

Tel a été, dit saint Jérôme, le patriarche Job; cet homme toujours simple, droit et craignant Dieu, que ni la prospérité, ni l'adversité , ni la santé, ni la maladie, ni la perle et le recouvrement de ses biens n'ont jamais changé ( D. Hier. , Comment. Epist. ad Ephes. ).

Tel a été Joseph , qui , résolu de plaire en toutes choses à son Dieu , et de ne jamais rien faire qui pût l'offenser, est toujours demeuré le môme sans que ni l'envie de ses frères , ni la dureté de la servitude , ni les attraits du plaisir, ni les sollicitations d'une impudique maîtresse, ni l'infection d'un infâme cachot , ni une souveraine puissance dans toute l'Egypte, aient déréglé son esprit et corrompu son cœur.

Tels serez-vous , si, après avoir reçu la grâce de la réconciliation et du pardon de vos péchés , vous n'y retombez plus ; si, fidèles au Seigneur, vous demeurez constamment attachés à son service ; si vous dites résolument à ceux qui jusqu'ici vous ont été des sujets de chute et de scandale : Retirez vous de moi , vous tous qui ne vous appliquez qu'à mal faire, le Seigneur a écouté mes gémissements: Retirez-vous (Psal. VI).

En vain aurez-vous formé de beaux desseins et fait de bonnes résolutions, si vous ne les exécutez : en vain aurez-vous passé la meilleure partie de votre vie en des œuvres pieuses et en de continuels exercices de pénitence : en vain aurez-vous reçu les sacrements en état de grâce , si vous ne la conservez , et si, ce que Dieu a commencé en vous par sa gratuite bonté, il ne le couronne par le don de persévérance.

Quel avantage Giezi a-t-il reçu de l'honneur qu'Elisée lui faisait de le retenir auprès de lui , quand son avarice lui a attiré la disgrâce d'un si bon maître, qui l'a frappé de lèpre? Quel avantage Salomon a-t-il reçu de cette science infuse que Dieu lui avait donnée, et même de sa magnifique piété à lui bâtir un temple, dont la postérité la plus reculée ne parlera qu'avec admiration? Quel avantage , encore un coup , ce prince en at-il reçu, après avoir adore, sur la fin de ses jours , les fausses divinités de ses maîtresses? Sans la persévérance, tout est oublié, tout est compté pour rien, tout est perdu (D. Basil. , Epist. ad Chilonem).

Eblouis par l'imposant éclat de vos bonnes œuvres, vous vous savez bon gré d'en avoir fait, et vous pleurez amèrement sur le malheurde tantde gens qui se damnent de sangfroid, en menant la mauvaise vie qu'ils mènent. Mais appréhendez que cette lueur meurtrière ne vous perde, et que, soit par une vaine complaisance en vos vertus, soit par un lâche découragement , vous n'en perdiez le mérite et la récompense.

Appréhendez de tomber sous la faux de cet ange qui , par l'ordre de Dieu, coupa les raisins qu'il lui avait marqués , et les envoya dans la grande cuve de sa colère, dont le sang en sortit avec tant d'abondance , que les chevaux en avaient jusqu'aux freins dans l'espace de seize cents stades ( Apoc. , XIV).

Sans la persévérance, tout est perdu ; ave elle , tout est gagné : mais si cela est , comment l'obtenir? Je vais vous en découvrir les moyens les plus propres dans la seconde et dernière partie de ce discours.

SECOND POINT

Quand je dis que je vais Vous découvrir les moyens propres à obtenir la persévérance dans la grâce , ne prenez pas , mes frères , cette proposition à la rigueur, comme si c'étaient des moyens infaillibles, à la faveur desquels vous puissiez, sans rien craindre , vous assurer, ou de la persévérance finale, qui est un pur don de Dieu , ou d'une espèce d'immutabilité dans votre justification présente. Qui peut vous assurer de la disposition de Dieu à votre égard et de la

ion

«.lUTKUKS SACHES. HICIIAIU) L'AVOCAT.

vôtre à l'égard de Dieu ? Votre sort est entre te* mains , grand sujet de crainte ; il est aussi entre les vôtres , plus grand sujet encore de défiance.

Depuis que Lucifer, avec ses anges, est tombé du ciel dans t'abîme ; que Simon Pierre, si attaché d'abord au service de SOU Maître, l'a renoncé par trois lois ; que Judas Iscariote, si fidèle dans ses premières années, a eu la lâcheté de le trahir ; que Salomon, si recommandahle par sa sages-c et sa magnificence, a adoré , sur la (in de ses jours , les idoles de ses maîtresses : vertus humaines, vous pouvez vous perdre et périr d'un moment à un autre : enfants d'Adam , vous n'avez pas plus de consistance qu'une étincelle de feu, qui , en brillant, s'éteint; et vos meilleures résolutions ne laissent souvent , après elles , qu'un peu de cendres et beaucoup de famée. Languissants dans vos devoirs de religion , tièdes dans vos pieux exercices, bizarres dans vos projets, inquiets dans vos désirs , lâches dans vos entreprises, imprudents dans votre conduite , combien de fois, après avoir commencé par l'esprit, finissez-vous par la chair !

Cependant, la même Ecriture qui dit que nous ne savons si nous sommes dignes de l'amour de Dieu ou de sa haine, nous exhorte de nous affermir et de nous enraciner dans cet amour. La même Ecriture qui appelle bienheureux celui qui est toujours en crainte, blâme et condamne celle qui porte au découragement et au désespoir. La même Ecriture qui dit qu'une terre qui ne produit que des ronces et des épines est menacée de malédiction, et qu'à la fin on y mettra le feu [llebr. , VI), nous exhorte de faire en sorte d'affermir notre vocation et notre élection par nos bonnes œuvres , avec ce témoignage qu'elle nous rend que nous ne pécherons jamais , et que, par ce moyen. Dieu nous fera entrer dans son royaume (II Petr. , I ).

D'un côté , nous ne savons si nous persévérerons; d'un autre, on nous sollieite de persévérer;' qan ferons-nous ? Adorons, avec frayeur, les impénétrables décrets de Dieu sur notre heureuse ou notre malheureuse destinée: mais prenons , en même temps, des moyens tout opposés à la mauvaise: conduite que nous avons, peut-être, jusqu'Ici tenue, et qui nous a fait souvent retomber.

Trois choses y ont contribué : un défaut de crainle, un défaut de précaution , un défaut de prière. Un défaut de crainte ; nous n'avons pas eu l'horreur que nous devions avoir de nos péchés, Un défaut de précaution; nous nous sommes peu soucies d'en è\ iter les occasions. Un défaut de prière; nous n'avons pas demandé à Dieu, avec toute l'humilité et la ferveur nécessaires, la grâce de n'y plus retomber.

Si nous l'avons reçue, cette grâce, opposons à ces trois maux trois grands rem et ce seront autant de moyens d'engager Je- SUS- Christ à demeurer avec nous. A c défaut de crainte et d'horreur du pèche , opposons une grande délicatesse de conscience , premier moyen de persévérer duos Li grâce.

A ce défaut de précaution , pour éviter les occasions du péché, opposons une exacte et continuelle vigilance sur nous mêmes : second moyen de persévérer dans la grâce. A ce défaut de prière , jetons-nous a»ec une humble confiance entre les bras de Dieu, et prions-le de ne jamais permettre que nous l'offensions, troisième moyen de persévérer dans la grâce.

Si une âme juste tombe dans le désordre , il est certain que c'est pour avoir perdu peu à peu la crainte et l'horreur du péché. Elle aimait Dieu, et elle ne l'aime plus; elle se soumettait à sa sainte volonté . et elle ne s'y soumet plus; elle appréhendait la sévérité de ses jugements, et elle ne les appréhende presque plus. Elle fuyait le i t elle

s'apprivoise avec lui ; elle le craignait comme Von craint les approche» d'un serpent , et semblable à Eve, non-seulement elle l'écoute avec curiosité, elle l'écoute encore avec complaisance.

Voyez-vous cet homme , autrefois si ennemi des conventions et des contrats usuraires, qu'à peine osait-il redemander en justice ce qui lui était légitimement dû ? cet homme , si éloigné de tirer de gros intérêts de quelques sommes modiques, qu'il en prêtait de considérables sans intérêt; le voilà, à présent, bien changé; il prend et il vole à toute main ; plus les temps sont misérables, plus il cherche de moyens justes ou injustes de s'enrichir. D'où vient cette différence ? C'est que peu à peu il a perdu l'idée de l'énormité du péché, et qu'il s'est fait une mauvaise conscience.

Voyez-vous celte fille, autrefois si modeste et si timide, qu'elle n'osait regarder un homme en face ; cette fille, si retenue et si chaste , qu'elle sentait sa pudeur s'alarmer et rougir sur une paiole équivoque: la \ oyezr vous à présent si enjouée et si coquette, au'elle allume les passions des autres et qu'elle est devenue l'idole ou la fable de toute une ville? D'où est venu un si monstrueux changement ? c'est qu'elle ne regarde plus le pèche comme elle le regardait ; c'est qu'elle a peu à peu calmé ses innocentes frayeurs sur d'indécentes libertés que voulaient prendre ceux qui l'approchaient ; c'est qu'elle s'est peu à peu apprivoisée avec des gens qu'elle n'osait voir, de peur qu'une trop grande familiarité ne donnât quelque atteinte à i,1 modestie et à l'honnêteté de son voilà in cause de la perte et des rechutes des uns et des autres.

Qu'ils opposent à ce mal un remède contraire, que leur chute passée les rende plus timides et plus sages ; Un pourront persévérer dans la grâce qu'ils ont reçue. Ou'ils reprennent cette conscience lefl:)re eldeiicale ; qu'une vive douleur d'avoir offense Je Seigneur leur fasse mieux sentir l'énormité de leurs péchés ; que la joie d'être bien avec lui, et la crainle de le perdre les alarme sur les moindres fautes : ce sera là le vrai moyen de conserver la grâce que sa gratuite et infinie miséricorde leur a rendue.

Je dis sur les moindres fautes : Celui qui

DICTIONNAIKE MORAL. RECHUTE.

les méprise tombera peu à peu. Une seule pierre détachée de l'édifice spirituel en entraînera d'autres, une langueur indolente dans le service de Dieu lui rendra de jour à autre son joug plus pesant; son esprit se répandant indifféremment sur toute sorte d'objets, deviendra moins attentif à ses devoirs; son cœur s'appesantira sans presque qu'il s'en aperçoive ; et sous prétexte de quelques bonnes œuvres qu'il aura faites, il s'en pardonnera de mauvaises où il ne trouvera rien de fort criminel.

Quel remède à cela ? demandez-le à saint Augustin ; il vous dira après le Sage : Gardez soigneusement votre cœur, craignez les péchés même qui vous paraissent légers ; si vous en faites peu de cas quand vous les pesez, appréhendez-en le nombre quand vous les comptez : peut-on même appeler léger et petit ce qui déplaît à Dieu, et qui, en beaucoup de rencontres, est mortel, quoiqu'une fausse conscience se le cache ( D. Aug. Tract. 1 in I Ep. Joan. ) ?

Le second moyen de persévérer dans la grâce qu'on a reçue, est une exacte et continuelle vigilance. Veillez, dit Jésus-Christ, veillez : Heureux, ajoute-il, heureux ces serviteurs que le maître, à son arrivée, trouvera qui veillent! il les établira sur tous ses biens (Luc, XII ). Veillez, tout vous engage à cette vigilance : les ruses du démon, les attraits du péché, la fragilité de la grâce, la légèreté de votre propre cœur.

Les ruses du démon : jamais il n'emploie plus d'artifice et de force que pour pervertir et corrompre les justes. Ce pirate ne cherche que des vaisseaux richement chargés, dit saint Chrysostome, il néglige ceux qui à peine ont des mâts et des cordages. Ce fort armé laisse en paix ces pécheurs endurcis qui depuis longtemps sont à lui : il ne s'acharne avec fureur que sur ceux qui ont récemment secoué son joug.

Les attraits du péché : le feu n'est pas si bien éteint, qu'il ne se rallume ; les occasions que les Pères appellent des occasions fumantes le ranimeront bientôt. Quand la tentation flatte la nature corrompue, quand des objets charmants enflamment les passions et qu'ils remuent tous les ressorts de l'âme, c'est alors que la victoire dépend de la fuite : Retirez-vous , dit Dieu chez Isaïe. Séparezvous de celte race corrompue, si vous voulez vous sauver, s'écrie saint Pierre (Act. , II). Sortez de Babylone , sortez-en vite, de peur que vous ne vous rendiez coupables de ses péchés, et que vous ne soyez frappés de ses plaies ( Apoc, XVIII ).

Prétendez -vous toujours fréquenter ces compagnies, où, si vous ne faites point de médisances, vous écouti z froidement celles des autres; ces compagnies, où, si vous avez un assez grand sérieux pour ne pas éclater en des joies et en des chansons profanes, vos oreilles seront continuellement frappées de ces airs qui, quoique purifiés des anciennes obscénités, n'en ont encore que trop pour empoisonner votre cœur par des paroles équivoques et tendres?

La fragilité de la grâce : une fleur printanière ne se fane pas si tôt par un air ou trop chaud ou trop froid ; un teint délicat ne se gâte pas si tôt sous des rayons échappés d'un soleil brûlant ; une complexion faible ne contracte pas si tôt la contagion d'un climat malsain, qu'une âme récemment purifiée par les sacrements, reçoit les contagieuses impressions du vice.

La fragilité de votre propre cœur : combien de fois vous a-t-il trahi, ce cœur fourbe et volage ? Si vous le retenez par un endroit, il vous échappe par cent autres : tantôt vous levez la télé comme un roseau qui tient encore à son pied ; tantôt vous la tenez courbée et penchée contre terre, comme une fragile plante que l'orage a fait tomber. Veillez donc, veillez.

Mais ce n'est pas assez de veiller pour persévérer dans la grâce; il faut soutenir par la ferveur et par la continuité de ses prières, cette vigilance dont on a besoin. Veillez et priez, dit Jésus-Christ; veillez comme si tout dépendait d'une continuelle altention sur vous-mêmes; priez, comme si tout dépendait de l'infinie miséricorde du Seigneur.

Veillez, vous avez à combattre contre des ennemis qui ne dorment jamais ; priez, vous ne pouvez les vaincre sans un secours d'en haut. Votre volonté est à vous , faites-en un bon usage ; le droit de donner celle bonne volonté et de vous faire persévérer dans la grâce, appartient à Dieu : employez toute la ferveur et toute la persévérance de vos prières pour l'obtenir ( D. Aug. serm. 15, de Verbis Apostoli, c. 2).

Faites, pour vous attirer la protection divine, ce que fait un enfant pour engager sa mère ou sa nourrice à pourvoir à ses petits besoins. Cet enfant a des pieds ; mais comme ils sont très-faibles, et qu'à chaque démarche qu'il essaie de faire, il tombe, sa grande ressource est de pleurer, de crier, de tendre les bras à celle qui peut le relever et le soutenir.

Cette mère les entend, ces petits cris; elle est même bien aise de les entendre. Comme elle l'aime, elle en est attendrie, elle accourt, elle le prend entre ses bras , elle le baise et elle le soutient. Figure assez propre pour vous faire comprendre, mes frères, que ce que vous ne pouvez par vous-mêmes , vous devez le demandera Dieu, élever vos voix, vos yeux, vos mains, et encore plus vos cœurs vers ce bon Père, qui, ravi de ce que vous sentez votre faiblesse cl vos besoins, se hâtera de vous aider dans la pràliqpe du bien, et de vous y faire humblement persévérer ( Mac. hom. 46 in Valer. p. 781 ).

Dans cet état , que pouvez-vous mieux faire que do vous écrier avec les disciples qui vonlàKuimaus : Seigneur, demeurez avec nous, parce que, le jour penche déjà vers son déclin ? Combien d'entre vous sont déjà sur le retour de l'âge! et, quand même vous seriez dans le printemps de votre vie , quelle plus sage et plus utile prière pourriez - vous faire à Dieu, que celle-là : Demeurez, Seigneur, avec nous ? Riches ou pauvres , nobles ou rotu-

ORATEURS SACRES. l'.K II M*.!> L'AVOCAT.

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riers, n'importe; la persévérance dans votre grâce l<ra seule tout votre trésor et votre gloire.

() Dira , infiniment doux et infiniment aimable, devez-vous dire avec un grand homme de bien et un savant maître dans la vie spirituelle ( L'auteur du livre de l'Imitation de J .-('., <lt<ip. 16 ), vous êtes seul ma souveraine félicité. Vous connaissez mu faiblesse et mes misères, c'est chez vous que je viens en chercher les remèdes : vous voyez à nu le fond de mon cœur, vous connaissez mieux que moi mes vrais besoins, je me jette avec une humble confiance' au pied du trône de votre miséricorde pour en recevoir le soulagement.

Tenez mon cœur toujours attaché à vous, tenez-le toujours élevé vers le ciel , et ne permettez jamais que i'amour des biens inférieurs le sépare de vous, qui êtes son unique et son souverain bien.