RESPECT HUMAIN

L'aveuglement et la lâcheté de ceux qui s'en rendent esclaves. L obligation imposée à tout chrétien de craindre plus Dieu que les hommes.

PREMIER DISCOURS (1)

Murmur multum erat in lurba de eo : Quidam enim dicebanl : Quia bonus esl; alii aulem dicebant : Non. Nemo tanK-n palam lo<|uebalur de eo, propler melum Judœonim.

Un secret murmure s'élevait parmi le peuple au sujet de Jésus de Nazareth ; car les uns disaient : Il est homme de bien ; et les autres : Il ne. l'est pas. Néanmoins personne n'osait en parler avec liberté, parce qitàn craignait les Juifs (S. Jean, ch. VII).

Que les jugements des hommes sont bizarres ! qu'ils sont iniques et malins, quand la passion s'y mêle 1 II y avait longtemps que David s'en était plaint, et ce qu'il disait de soi regardait particulièrement Jésus-Christ, dont il avait prévu le triste sort. Chose cruelle ! Rem amaram! Mes ennemis ont aiguisé leur langue comme des épées, et ils ont bandé leur arc pour tirer sourdement contre un homme qui est sans tache : Ut sagittent in occultisimmaculatum (Psal. LX1II).

Un bruit sourd et confus se répand parmi le peuple , au sujet de Jésus-Christ. Ceux qui en parlent sans prévention disent : C'est un homme de bien ; mais d'autres dont l'envie, la cabale, la haine, ont gâté l'esprit et corrompu le cœur : C'est un méchant , c'est un séditieux.

Deux partis s'élèvent donc, l'un pour lui, l'autre contre lui; mais ce qui me paraît étrange, est de voir que ceux qui connaissent son innocence, et qui en ont déjà reçu de grands secours, au lieu de s'expliquer ouvertement en sa faveur, n'osent même en parler, tant ils appréhendent de déplaire aux Juifs et de s'en attirer la fureur.

Lâche, que dira-t-on? terreur panique, crainte de perdre la protection et l'amitié s du monde , ou de s'exposer à ses malignes censures , tu n'es pas moins commune de nos jours que du temps de ces Juifs aveugles et ingrats. On estime la vertu, mais on n'ose

(1) Ce discours est pour le mardi de la cinquième senaine de carcme.

se déclarer pour elle ; on serait ra\ i que le monde embrassai le bon parti ; mais comme il , s'obstine a M déchaîner contre les geiiN de ' bien, i'amour de la gloire et de l'intérêt l'emporte sur les devoirs les plus essentiels. On a trop à cœur sa réputation pour la perdre; la loi qui veut qu'on la conserve, et qu'on ne s'aime pas moins qu'on aime son prochain, permet qu'on prenne toutes les précautions nécessaires pour ne la pas risquer.

A-l-on raison de parler ainsi et de tirer de telles conséquences de ce principe sur lequel roule la prétendue apologie des égards qu'on a pour le monde et pour soi-même? Application, je vous prie , à deux propositions qui vont faire tout le partage de ce discours.

Lorsque dans les choses où il s'agit de faire son devoir , on se soucie peu de ce que le monde en pensera , il est faux de dire qu'on s'en attire uu vrai mépris; mais quand même cela serait , il est de la justice et de la piété chrétienne de s'exposer plutôt à ce mépris que de faire la moindre choso contre sa conscience.

Se moquer des jugements et des censures du monde, ce n'est pas perdre son honneur, vous le verrez dans mon premier point; mais quand il s'agirait de le perdre, on ne doit jamais balancer d'en faire un sacriûceà Dieu, vous le verrez dans mon second point.

PREMIER POINT

Mettons-nous danstoulesles situations que nous croirons propres à nous attirer l'approbation et l'estime du monde, prenons toutes les précautions qui nous paraîtront nécessaires pour nous rendre dignes de louange , ou pour empêcher qu'on ne blâme notre conduite ; nous éprouverons, quoi que nous fassions, la vérité de ce qu'a dit saint Jérôme : que parmi des gens qui se font une espèce de gloire à qui décriera son prochain avec plus de malignité et d'artifice , il est trèsdifficile, quelque grande verlu que l'on ait , de conserver une réputation exemple de flétrissure et de calomnie. Difficile est in maie-' dica civitale, ubi palma vitiorum si honestis detrahatur, non aliquam sinislri rumoris maculam con(rahere(D. Hier., in Epitaph.Mnrcellœ).

Quelques bonnes œuvres que l'on fasse , quelque innocente que soit la vie que l'on mène cl la conduite que l'on tient, si ceux qui savent estimer la vraie vertu rendent à son mérite de favorables témoignages, une infinité d'autres, qu'une lâche jalousie , un entêtement de parti, un vil intérêt aveuglent, prennent les meilleures choses du mauvais sens,' et le plus saint de tous les hommes ne peut se mettre à l'abri de leurs censures.

Depuis que Jésus-Christ , qui est l'innocence et la sainteté même, a été traite a\cc tant d'ignominie, quoiqu'il déliât ses ennemis de le convaincre d'aucun vice , vertus humaines, si parfaites que vous soyez , ne vous attendez pas à une destinée plus favorable : vous ne ferez jamais changer d'esprit au monde; jamais vous n'arrêterez la priée-

pitation de ses jugements, la volubilité et la malignité de sa langue.

Malheureux sort des gens de bien , de s'attirer le mépris , les censures, les railleries du monde; d'avoir contre soi des gens qui glosent sur tout , qui dénigrent et qui empoisonnent tout 1 Encore si c'étaient des païens et des athées, on aurait cette consolation de ne déplaire qu'à ceux à qui Jésus-Christ n'a pas plu; mais que des gens qui n'ont pas tout à fait renoncé à leur salut, se déchaînent contre ceux qui s'efforcent de se l'assurer par leurs bonnes œuvres , quel sort plus malheureux que celui de ne pouvoir aimer la vertu qu'aux dépens de sa réputation et de sa conscience 1

Je le croirais ainsi, messieurs, si je ne savais que n'avoir aucun égard aux jugements et aux censures des hommes, quand il faut s'acquitter de son devoir, ce n'est pas s'en attirer un vrai mépris; que la solide gloire dépend si peu d'eux, que se moquer de leurs dérisions c'est la mériter, qu'heureux sont ceux qu'on calomnie et qu'on méprise pour la justice.

Pour vous en convaincre d'une manière sensible , n'attendez pas que je vous fasse voir ce monde par tous ses mauvais endroits. Je pourrais vous dire que c'est un monde maudit et frappé de fréquents analhèmes dans l'un et l'autre Testament ; un monde dont Jésus-Christ n'est pas, et pour qui il ne prie pas; un monde dont le démon est le chef, et dont le corps n'est qu'un monstrueux assemblage de péchés qui, pour la plupart, font horreur à la droite raison , dont les sages païens n'ont pu souffrir la turpitude et la scandaleuse énormité.

Je pourrais vous faire voir son infidélité dans ses amitiés , sa dissolution dans ses joies, son infamie dans ses débauches , son extravagance dans ses pompes et dans son luxe ; mais pour me renfermer dans les bornes de mon sujet, je me contente de vous dire que les reproches que vous en craignez, et qui vous empêchent de vous donner tout de bon à Dieu, n'ont rien qui puisse raisonnablement vous effrayer , rien dont les vrais sages ne se moquent, rien qui puisse répandre sur votre conduite aucune tache dont votre réputation soit flétrie.

Si, pour vous donner sérieusement à Dieu, vous menez une vie toute différente de celle que vous avez menée ; si vous coupez votre main, et si vous jetez votre pied loin de vous, à cause qu'ils vous ont été des sujets de chute et de scandale; si vous rompez avec vos meilleurs amis, que vous ne pouvez voirsans prendre part à leurs désordres , le monde vous méprisera et vous déshonorera. Mais quel mal ce prétendu déshonneur vous ferat-il ? première réflexion ; sera-t-il universel? seconde réflexion ;durera-t-il toujours? troisième et dernière réflexion.

Non , mes frères , ce mépris et ce déshonneur ne vous feront aucun mal. Ce seront des flèches que des enfants, avec une main faible et tremblante, lanceront contre vous, mais oui rejailliront sur eux pour leur faire de

cruelles plaies; ce seront des fosses que vos ennemis creuseront , mais ils y tomberont eux-mêmes (Ps. LX1I1); ce seront des feux qu'ils vous prépareront, mais des flammes vengeresses et sages dévoreront ceux qui yous y auront jeté, sans qu'elles vous touchent , comme les trois jeunes hommes de la fournaise de Babylone; ce seront des gibets où ces Amans insensés auront voulu vous attacher, mais où ils seront attachés eux-mêmes : leur iniquité retombera sur leurs têtes.

Vous nous privez de toute charqe, vous nous traitez comme des infâmes, vous nous faites passer pour des scélérats et des mangeurs d'enfants , vous nous condamnez , vous nous écrasez; mais vos cruautés et vos injustices sont les preuves de notre innocence , disait Tertullien aux païens de son siècle.

Tout ce que vous employez pour nous déshonorer et nous tourmenter , loin de vous réussir , donne un nouvel éclat à notre gloire et attire de nouveaux disciples à la religion que nous professons. Plus vous vous efforcez de nous exterminer, plus notre nombre croît, et le sang des chrétiens est comme une semence qui les multiplie.

Si nous suivions vos superstitions et vos ■ erreurs , vous nous estimeriez , vous nous donneriez les premières charges de l'Etat, vous nous accableriez d'éloges , et , cachant le mal qui serait en nous , vous tâcheriez d'y faire paraître le bien qui n'y serait pas. Mais, 6 aveugles estimateurs du véritable honneur t lorsque vous nous regardez comme la balayure , l'excrément, l'opprobre de la terre, y réussissez-vous? bien loin de cela, l'infamie est toute de votre côté et la gloire du nôtre : vos philosophes et les meilleures têtes de l'empire nous estiment et viennent humilier leurs cous superbes sous le joug de la foi et de la doctrine de Jésus de Nazareth.

Où est l'homme bien sensé que vos injures et vos cruautés n'obligent à rechercher quel est le caractère d'une religion qu'on traite avec tant de mépris ? où est l'homme bien sensé qui , après l'avoir connue , ne l'embrasse pas ? où est l'homme bien sensé qui , l'ayant embrassée , ne souhaite avec ardeur de souffrir et d'être déshonoré pour elle (Terlull., Apol., c. 50)?

Nous ne sommes plus dans cette espèce, direz-vous : je l'avoue ; mais comme les sanglantes railleries d'un monde satirique et malin ont pris la place des persécutions des tyrans, elles produisent, contre son intention, des effets assez semblables. 11 s'efforce de décrier et de flétrir les gens de bien ; mais les déshonore-t-il véritablement? le mal qu'il se propose de leur faire ne relève-t-il pas même leur gloire? et ne pouvons-nous pas dire sur ce sujet, ce que disait Tertullien des premiers chrétiens , qu'il y a une espèce d'émulation entre la justice de Dieu à qui aura l'avantage? L'injustice des méchants les condamne , la justice de Dieu les absout : l'injustice des méchants les couvre de confusion , et la justice de Dieu fait rejaillir sur eux une partie de sa gloire (Tert. ibid.). Quel mal donc ce ridicule, qu'en dira-t-on ,

tOlO

peut-il vous faire? quel mépris el quel déshonneur peul-il vous atliiei '

.Mus quand vous en seriez mépridéshonorés , ce mépris et ce déshonneur beraienl-ils univ ei 'sêll '.' seconde réflexion. Il n'est que trop ordinaire à une crainte panique, de grossir les objets j qui quelquelois sont très-légers, el qui souvent ne sont rien. Si l'on s'en rapporte aux espions qu'on envoie pour s informer de ce qui se passe dans la terre promise, on croira que c'est une terre qui dévore ses habitants, que ceux qui y demeurent ne sont pas des hommes ordinaires, que ce sont des géants devant qui les Israélites ne paraîtraient que comme des moucherons. Les choses n'étaient pas néanmoins dans cet état, on vit ensuite le contraire; une terre grasse et délicieuse qui produisait des fruits en abondais c, un air doux el bénin, des hommes (ails comme les autres, un pays dont la conquête se fil en peu de temps.

Si l'on s'en rapporte au serviteur d'Elisée, tout est perdu. Effrayé de voir l'armée ennemie autour de la ville, ta cavalerie el les chariots, il s'écrie tristement : Maître, que ferons-nous? mais voici ce que lui répond Elisée ; Ne craignez point ; car il y a plus de gens armés avec nous , qu'il n'y en a avec eux. Effectivement les yeux de ce serviteur s'étant ouverts , il vit une montagne où il y avait des chevaux sans nombre et des chariots de feu qui environnaient ce prophète [IV Reg., VI).

Tel est le mérite et l'avantage de la vraie verlu, dit saint Ambroise (D. Amb. Tom. J, Serm. 1, de Elisœo). Autant que la malice des hommes lui suscite de persécuteurs qui la déshonorent, autant trouve-l-elle de défenseurs et peut-être d'admirateurs, par la protection que Dieu lui donne et la confusion qu'il répand sur ses ennemis. Le monde même, tout corrompu et malin qu'il soit, ouvre enfin les yeux à la vérité ; et ceux qui atlaquent un homme de bien, reconnaissent leur aveuglement et le triste élat où ils se trouvent, à peu près comme ces soldats à qui Elisée ayant demandé au ciel qu'il leur ouvrît les yeux, se virent au milieu de Samarie exposés à la merci de ceux qu'ils voulaient perdre (IV Reg., VI).

On rend souvent, malgré soi, témoignage à la vertu , malgré la confusion dont on veut la couvrir; le nuage n'est pas si épais, ni si universel, qu'au travers des ombres dont la jalousie l'enveloppe, il ne s'échappe certains rayons de lumière qui en font connaître la beauté. L'impie Balaam , tout impie qu'il est, admire le bon ordre qui règne dans le camp des Israélites; et quoiqu'il soit vivement pressé de les charger d imprécations, il ne p ut s'empêcher de dire : qu'il voudrait bien que la fin de sa vie ressemblât à la leur. Ou 11 esipas si aveuglé, qu'on ne regarde comme des gens sages, ceux qui pensent sérieusement à leur salut et qui appréhendent que la mort ne les surprenne.

Or, si cela est , peut-on raisonnablement se soucier des railleries de quelques libertins, qui peut-être reviendront de leur ega-

iosd

renient? peut-on raisonnablement ^- déeou-

i vil Dieu el de défendre -

ni- . à cause qu'on est décrié par decerl ini rils mal faite, pendant que d'un autre coie un a le suffrage el les applaudissements de ceux qui se connaissent au rral méi peut-on raisonnablement s'effrayer dej plaisanteries fades de quelques malheureux qui n'ont point de jugement, pendant que d autres dont la sa. rérée, louent ce qui mérite de vraies Idbang - ' pi at-on raisohnablèmenl quiller le d ssein ■!■• la conquête de la (erre promise, à < •..•. les espions étourdis y trouvent des ol insurmontables qui effectivement ne le sont pas ?

Knfin, quand ce mépris el ce déshonneur seraient réels, quand même I ut uni-

versels, dureront-ils toujours? Celui gui s'élèvera sera humilié, et celui qui s'humiliera sera élevé : (u-m-h' qui lôlou laid aura soneffet. On se raillait de la précaution que prenait le sage Noé de se bâtir une arche, pour se sauver du déluge avec sa famille : cet humble et prudent patriarche laissait parler ces brutaux et ces fous; mais enlin ils perdirent dans les eaux la parole el la vie. Si ce saint homme, piqué vivement de leurs raillerii S, avait interrompu et quitté entièrement son ouvrage, où en aurait-il été lui-même?

Les faux amis de Job censuraient aigrement toutes ses actions et louies ses paroisa folle el brutale femme lad usait de simplicité et de bêtise de servir un Dieu qui le traitait avec tant d'indignité : si cet homme qui le craignait, avait lâchement cédé à ces outrageantes calomnies, aurait -il eu ce bonheur cl celle gloire qui suc édèreot à ses misères et à ses opprobres? Jamais ii ne fut si riche, jamais il ne fut si estime ni si respecte.

Votre vertu marchera devant vous, et la gloire du Seigneur vous environnera , dit Dieu chez Isaïe (cap. LVllli. à une âme fidèle qui va tête baissée là où son devoir l'appelle. Sa vertu mari fie devant elle , voilà son mente el son guide : la gloire du Seigneur l'on tronnera; voilà son éclat el s.i récompeoi

Ne crains point , prophète, dit Dieu à Ezechiel : peut-être attendez vous qu'il va le rassurer en lui donnant un peuple fidèle, trailable , pieux , qui aura pour lui de grands égards; au contraire, s'il veut qu'il ne craigne pas, c'est parce qu'il est avec de n chants esprits qui n'ont ni foi , ni conscience , et Qu'il demeure au milieu des scorpion

Selon nous, ce serait par celle raison-là même qu'il dev rail lout appréhender et abandonner la commission qu'il a reçue : selon Dieu, c'est ce qui doit le porter à calmer sa frayeur et à lui ère fidèle. Nous ne voyons que des humiliations présentes, et Dieu voil une gloire future; plus osj le chargera de malédictions et d'opprobres, plus sa vertu et sa fermeté auront d'éclat : s'il n'avait poiul trouvé d'obstacles, ou s'il n'en avait rencontre que de médiocres, s, m intrépidité aurait eu moins de mérite; mais la i'rov ideuce n'a ménagé de si làchcui contre-

1 temps , que pour lui préparer plus de gloire : Il est établi dans la maison d'Israël pour en vli n le prodige.

Cessez donc de vous décourager, âmes lâches qui êtes si esclaves des respects humains; qui, servilement attachées à de ridicules bienséances et à des ménagements frivoles, appréhendez si fort un vain mépris dont votre imagination se fait un redoutable fantôme. Je le répète pour votre consolation ou pour votre instruction : se moquer des jugements et des censures du monde quand il s'agit de s'acquitter de son devoir, ce n'est pas perdre son honneur, ni s'attirer un vrai mépris, je viens de vous en dire les raisons : mais quand même il s'agirait de perdre votre honneur , vous ne devez jamais balancer d'en faire un sacrifice à Dieu : celte seconde vérité que je vais établir ne doit pas moins vous loucher que la première.

SECOND POINT.'

A considérer l'homme , soit par rapport à son corps, soit par rapporta son âme, on trouvera qu'il est extrêmement sensible au\ douleurs de l'un et aux peines intérieures de l'autre. Souflre-t-il quelque douleur un peu violente ? il s'agite , il se plaint , il crie" : il aime son corps, c'en est assez pour avoir une aversion naturelle de tout ce qui peut l'incommoder et le blesser; l'atlaque-l-on dans son honneur? il s'en afflige intérieurement; et s'il ne fait pas toujours paraître son chagrin , son dépit fait encore de plus vives impressions sur son âme : on le blesse dans l'endroit où il est le plus sensible; et s'il est à sa disposition de s'épargner le déshonneur que lui attirera un changement de vie, il choisit ordinairement ce parti.

Le dirai-je? de ces deux substances qui entrent dans la composition de son être, l'une est encore incomparablement plus sensible que l'autre; le corps n'a de sensibilité que pour un mal présent et réel. Comme il est tout matériel et sans réflexion, tout ce que est éloigné de lui , lui paraît indifférent : la douleur présente est la seule qui le tourmente.

Il n'en est pas ainsi de l'âme; le passé, le présent, le futur, l'affligent: le passé, par le souvenir qu'elle en a; le présent, par la peine qu'elle endure ; le futur, par la crainte de ce dont elle est menacée. Sa délicatesse et sa sensibilité vont encore plus loin : un mal même imaginaire l'inquiète ; elle ne peut souffrir qu'on fasse d'elle aucun jugement qui ternisse sa réputation : comment endurerait-elle tranquillement des satires et des railleries qui la déshonorent? toujours attentive à conserver son honneur, elle aime souvent mieux ne pas faire ce qu'elle doit, que de souffrir des reproches d'avoir fait ce qu'elle a dû faire.

Si c'est là le caractère des chrétiens charnels, et que saint Paul appelle des hommes animaux qui ne connaissent ni ce qui appartient à Dieu, ni ce qu'ils lui doivent, ce ne fut jamais l'esprit des vrais chrétiens , de ces hommes que le même Apôtre dit être des hommes spirituels qui jugent de tout comme

ils doivent en juger , et qui ne sont jugés de personne (I Cor., II), Ou qui se moquent des jugements iniques qu'on fait de leur conduite.

Aux uns, s'attacher à Dieu et à leurs devoirs aux dépens de leur réputation ou de leurs biens paraît une folie, et il ne faut pas s'en étonner : ils ne voient pas les choses telles qu'elles sont, ils ne peuvent pas même les voir, dit saint Paul ; parce que ne devant en juger qu'à la faveur d'une lumière spirituelle, cette lumière leur manque.

Aux autres, servir Dieu et aimer leurs devoirs aux dépens même de leur réputation, c'est une obligation qui leur paraît essentielle ; et quand il faut qu'ils abandonnent les créatures pour s'attacher au Créatur, ils lui font, avec joie, un généreux sacrifice de tout ce qu'ils ont de plus cher. Ne vous en étonnez pas, ce sont des hommes spirituels qui jugent de toute chose sur de bons principes qui règlent leurs jugements ; et comme, d'ailleurs, ils ne peuvent être raisonnablement jugés de personne, ils méprisent, avec une magnanime fierté, ce que des insensés peuvent dire et faire pour les calomnier ou les perdre.

La justice et la reconnaissance leur inspirent de si nobles sentiments. La justice ; ce qui leur revient d'honneur, ils le doivent tout entier à Dieu. La reconnaissance; s'ils essuient quelque chose de fâcheux pour Dieu il a souffert bien d'autres outrages pour eux; et sur ces deux principes ils lui font, sans hésiter, un pieux sacrifice de leur réputation.

Je dis premièrement la justice; tout vient de Dieu, tout appartient à Dieu, tout doit être offert à Dieu. Ce qui paraît nous être plus propre et plus intime, n'est pas à nous : notre substance même, dit le prophète, ne nous appartient pas; elle n'est qu'un néant devant le Seigneur. Or, si le fond de notre être n'est pas à nous, ce qui en résulte, ou ce qui y est attaché, ne nous appartient pas; et si Dieu, qui en a la propriété, veut bien nous en conGer l'usage, c'est à nous à le lui rapporter, conclut de là saint Augustin.

Eh quoi! direz-vous, devons-nous parla négliger notre réputation, et nous soucier peu de vivre avec honneur dans le monde ? Ce n'est pas là ce que je prétends, répond ce Père. Les apôtres ne nous ont pas seulement ordonné de conserver notre réputation avec autant de soin que notre conscience, ils ont même voulu nous en montrer l'exemple par la conduite qu'ils ont tenue.

Saint Paul nous apprend que, bien loin que celte délicatesse soit blâmable, elle est d'autant plus utile, qu'il la regarde comme un grand moyen pour attirer les idolâtres à la foi : Brillez dans le monde comme des astres au milieu d'une nation dépravée et corrompue, nous dit-il, afin que des esprits incrédules , éblouis de la lumière de vos bonnes œuvres, sortent des ténèbres de leur ignorance. Agez soin de faire le bien, non-seulement devant Dieu, mais encore devant les

ORATEURS SACRES. RICMMtl) L'AVOCAT.

hommes, ajoutc-l-il dans un autre endroit. Voyez ce que je fais moi-même : je tâche de plaire à tous en toutes choses, je suis redevable aux sages et à ceux qui ne le sont pas.

Sur ce principe, mes frères , soyez doux, honnêtes, complaisants; fuyez ces manières impolies et dures, qui sont le poison de la société ; rendcz-vousdescivilités réciproques, qui, accompagnées d'un certain air ingénu, vous attireront de l'amitié et même de l'estime.

Savoir se faire à toute sorte d'esprits, c'est une grande habileté; il n'appartient qu'à des génies supérieurs de trouver ce secret, de s'accommoder si à propos à de différentes humeurs, qu'ils s'abaissent et qu'ils s'élèvent quand il le faut. Avoir trop de complaisance, c'est se rendre vil et méprisable ; n'en avoir point, c'est passer pour rustique et sauvage.

Prétendre s'acquérir de la réputation par une basse servitude, c'est se tromper ; dès qu'on se contrefait par celte souplesse, au lieu d'arriver à la fin qu'on se propose, on s'en trouve plus éloigné, que si on n'avait pas eu ces lâches ménagements. Prétendre aussi ne se point attirer de censures et d'ennemis, par un défaut de civilité et de complaisance, c'est se tromper; ces manières sauvages rebutent et souvent sont seules capables de rompre les liens des plus élroites amitiés.

11 faut donc, pour ménager sa réputation, avoir une complaisance sans bassesse et une gravité sans orgueil; mais, de quelque manière qu'on se compose, il faut toujours revenir à celte grande maxime, que, dès qu'il s'agit de la gloire de Dieu et de son propre salut, il n'y a plus de mesures à prendre, pour se concilier l'amitié des hommes dont on appréhende les railleries et la haine. Us s'obstinent à vous éloigner de la voie étroite où vous devez marcher; obstinez-vous à la suivre, quelque raboteuse et difficile qu'elle vous paraisse.

Us se moquent de votre piété; moquezvous de leur aveuglement. Us se déchaînent avec scandale contre la sainteté de nos cérémonies et la rigueur de l'Evangile; déclarez-vous hardiment contre un libertinage si criant ; et puisque vous ne pouvez acheter leur amitié que par le sacrifice de votre innocence, renoncez, sans délibérer davantage, à celte amitié fatale, et dites comme l'Apôtre : Est-ce de Dieu ou des hommes que je désire d'être approuvé? Si je voulais leur plaire, je ne serais pas serviteur de Jésus- Christ (Galat., I). Retirez-vous, créatures ; je ne vous dois rien, vous- ne me serez jamais de rien aux dépens de ma conscience et de ce que je dois à mon Créateur : // est le protecteur de ma vie; qui pourrais-je craindre? Il s'agit de sa propre cause, je l'engage dans mes intérêts, il ne manquera pas de me soutenir; et quand il paraîtrait m'abandonncr aux dents cruelles de mes ennemis, j'aurai toujours celte consolation que je m'ac-

quitte de mon devoir, et qu'il veut par là (, m éproni if.

Une vertu tranquille est toujours suspecte; moins traversée, elle en serait peul-étre plus heureuse, mais elle n'en serait pas si forte. Les jugements désavantageux des hommes, leurs mépris cl leurs sanglantes dérisions peuvent bien l'ébranler; mais, quand elle n'en est pat renversée, elle ressemble, dit saint Grégoire (Lié. XX1J Mor.,c. 5),àces arbres qui, après avoir été longtemps battus d'un grand vent, qui apparemmentdevait les arracher de leur terre, y tiennent encore plus fortement qu'auparavant par l'agitation qu'ils ont reçue.

On vous décriera, on fuira votre compagnie, on vous éloignera des divertissements cl des intrigues du siècle; mais rejouissezvous : ce sacrifice de votre réputation et de vos plaisirs ne servira qu'à donner un surcroît de force à votre vertu; on vous a jugé digne de souffrir pour le nom du Seigneur Jésus ces mauvais traitements et ces calomnies.

C'est là un devoir de justice dont vous ne pouvez impunément vous dispenser. Votre honneur n'est rien ; et ce qui peut vous le rendre cher, est lorsque, méprisant les vains jugements des hommes, vous en faites un généreux sacrifice au Seigneur à qui toute gloire appartient.

D'ailleurs (et c'est ici une seconde raison) n'a-t-il pas lui-même sacrifié pour vous sa propre gloire? hé! que devez-vous lui rendre pour lui en témoigner votre reconnaissance? Il a été massacré comme Abel, moqué comme Noé, persécuté comme Jacob, dépouillé et vendu comme Joseph. Il a été méprisé comme Elie , lié, bafoué, mis à mort comme ceux de l'ancien Testament qui ont été ses figures. Les uns, comme les Capharnaïles, se sont scandalisés de ses paroles; d'aulres, comme les Géraséniens, l'ont prié de sortir de leurs terres ; les avares se sont moqués de sa pauvreté, les orgueilleux de ses humiliations, les sensuels de l'austérité de sa vie. Les pharisiens l'ont haï; Hérode l'a traité comme un fou, Pilale comme un roi de théâire ; et les Juifs le voyant alché à une croix, se sont écriés dans leur fureur : S'il est fils de Dieu, qu'il descende de sa croix, et qu'il se sauve lui-même.

Au milieu de tant d'outrages, de mépris, de dérisions, quels ont été ses sentiments ? Quand l'Apôtre ne nous l'aurait pas dit, il eût élé fort aisé de les connaître. Il a souffert avec joie les ignominies attachées à sa croix, il a méprisé la honte et la coufusion dont ses ennemis l'ont couvert.

Que des esclaves et des malheureux la méprisent, celte honte, L'état où ils se trouvent la leur rend comme naturelle; que des philosophes et de prétendus sages y paraissent insensibles, c'est un orgueil ou une stupidité sloïque ; mais qu'un Dieu à qui la gloire appartient en propriété, qu'un Dieu qui pouvait confondre et exterminer ses ennemis, tourner l'esprit et le cœur des hommes de tel côté qu'il aurait voulu, ait choisi.

pour nous sauver, ce qu'il y a de plus humiliant, et que, malgré tout ce que l'on pouvait dire et penser, il ait pris ce parti, non par nécessité ouavecchagrin, mais librement et avec joie, afin d'achever l'ouvrage dont son Père l'avait chargé, quel prodige 1 quel exemple 1 ou plutôt quelle lâcheté et quelle ingratitude de ne vouloir pas faire, par reconnaissance à un Dieu si généreux, le sacrifice d'une gloire passagère! Quelle lâcheté,quelle ingratitude, de rougir de lui devant les hommes! n'est-ce pas vouloir être du nombre de ceux dont il dit : Celui qui rougira de moi, je rougirai de lui, il aura eu honte de faire ce que je lui ordonnais, j'aurai honte de le reconnaître devant mon Père (Marc, VIII), et de lui accorder ce qu'il me demandera.

Terrible menace, d'être à son Dieu un objet de confusion et de mépris, de s'en voir rejeté, abandonné, désavoué! y eut-il jamais de plus grand malheur? C'est là, cependant, dit Tertullien, ce qui arrivera à ceux qui veulent plaire aux créatures, et qui se soucient peudedéplaireauCréatcur:qui veulent profiter du sacrifice que Jésus-Christ a fait pour eux de sa propre gloire, et qui appréhendent de lui sacrifier un honneur fragile et une réputation passagère. Ce dont il les menace aura tout son effet ; une éternelle, mais juste confusion, deviendra la peine d'une ridicule et mauvaise qui les damnera pour jamais.

Jetons donc les yeux (c'est la conséquence qu'en lire saint Paul, dans ce même endroit de sa lettre aux Hébreux), jetons donc les yeux, non sur ces faux prudents et ces prétendus sages du siècle , qu'une honte imaginaire arrête dans les voies du salut, mais sur Jésus, auteur et consommateur de notre foi, qui, pouvant jouir d'une vie tranquille et heureuse, y a renoncé pour nous; sur Jésus qui a souffert de si grandes contradictions des pécheurs qui se sont élevés contre lui, afin de nous empêcher de nous décourager et de nous abattre (Hebr., XII) par une lâche crainte d'essuyer pour lui les censures et les railleries du monde.

Peut-il nous en trop coûter pour marcher sur ses pas, et avons-nous résisté à ses ennemis jusqu'à répandre notre sang en combattant pour lui? Lâches dans les moindres choses où il s'agit de nous déclarer en sa faveur; que ferions-nous, si nousélionsexposés à de si rudes épreuves ? Jetons donc les yeux sur Jésus qui a tant souffert pour nous, et qui, comme ajoute le même Apôtre, est maintenant assis à la droite du trône de Dieu (Hebr., XII), pour voir ceux qui se seront moqués des vaines censures du monde, et récompenser d'une gloire éternelle la passagère dont ils lui auront fait un généreux sacrifice.

SECOND DISCOURS (1)

Nolile limere eos qui occidunt corpus ; animam autem non possunl occidere": sod pollua lime te eum qui polest et animam el corpus perdere In gehenuam.

cire

(i) Ce discours peui servira un commun de martyrs, et re apuliuuù au dix-kuttième dimanche d'après la Pente-

Ne craignez point ceux qui aient la vie du corps, el qui ne peuvent ôter celle de l'âme : mais craignez plutôt celui qui peut précipiter dans l'enfer, el Càmè el le corps (S. Malth., ch. X).

Ne rien craindre, pas même la mort et ce qu'il y a de plus (errible, c'est l'aveugle apathie des stoïciens ; craindre ce qui est léger ou imaginaire et apparent, son ombre, un fantôme, c'est le caractère des esprits faibles et lâches; craindre ce qui mérite d'être craint, et le craindre préférablemenl à ce qui ne doit pas faire les mêmes impressions de frayeur et de trouble dans une âme raisonnable, c'est l'esprit et la conduite desvrais chrétiens.

Placés entre Dieu et les hommes, sollicités de vous donner à l'un par justice, et de ménager les autres par bienséance ; de vous acquitter des devoirs de religion , et de ne pas renoncer pour cela à l'amitié de ceux dont vous avez intérêt de conserver la protection, ou d'en éviter les railleries et le mépris ■ que devez-vous faire dans un pas si glissant, où d'un côté vous seriez fâchés de déplaire à Dieu, et où d'un autre vous ne voudriez pas vous exposer aux censures et aux persécutions des hommes? C'est là ce que vous demandez souvent , c'est là ce qui fait le sujet de vos inquiétudes et ce que vous seriez ravis d'apprendre.

Jésus-Christ s'est expliqué sur ce sujet en des termes si clairs , si formels, si décisifs, qu'il lève toute la difficulté et vous Ole ce désolant embarras où vous pouvez être : Ne craignez pas, dit-il , ceux qui ôtent la vie du corps et qui ne peuvent ôter celle de l'âme ; mais craignez plutôt celui qui peut perdre l'âme et le corps, précipiter l'une et l'autre dans l'enfer.

Car c'est comme s'il vous disait : Je ne vous défends pas absolument de craindre les hommes , de prendre des mesures propres à vous mettre à couvert de leurs satires et de leurs mauvaises langues, de garder avec eux de certaines bienséances que demande la société civile , de conserver votre réputation et de ménager leur amitié. Mais s'il arrive que celle crainte humaine vous engage à faire des choses que ma loi vous défend , ou à ne pas faire ce qu'elle vous ordonne ; s'il arrive que l'appréhension de leur déplaire ou de vous exposer à de cruelles persécutions vous porte à m'offenser et à les craindre plus que moi , sachez que cette frayeur et ces ménagements politiques vous attireront mon indignation et mes vengeances, que l'injustice et la faiblesse de leurs jugements doit faire hommage à la sévérité des miens; qu'il faut craindre, non ceux qui n'ont qu'un pouvoir passager sur vos corps, mais celui qui peut condamner à des feux éternels vos corps et vos âmes.

Crainte salutaire de mon Dieu , pouvezvous être mieux établie? Crainte insensée des respects humains, peux-tu être plus sévèrement et plus justement condamnée?

Quelle apparence de concilier l'une avec

côte, sur ces paroles : Videntes lurbee, limuerunt, H à ces autres du quatrième dimanche d'après les Rois : Quid limidi estis, modicœ fulei ?

OllATKl'RS S\i ll>

l'antre dans la supposition que je riens de flaire? Craignez-vous Dieu 'dès là roui nom-,

souriez peu de ce que diront et de ce que penseront les hommes. Craignez-vous les discuurs cl les jugements des hommes? lès là il > ai tonte apparence que vous ne craigne/ pas Dieu.

Craindre Dieu est le vrai moyen de n ter à Inule tentation des respects humains , première proposition. Sun oinbcr à la tentation des respecte humains est une grands marque qu'on n'a pas devant les jeux la crainle île Dieu, seconde proposition : commençons par la première.

nu. Mil l'. POINT.

Il n'y a rien en Dieu qui ne soil redoutable, rien qui ne doive jeter dans la frayeur et retenir dans les bornes de son devoir un homme qui se règle sur les principes de sa religion et de sa fui.

Fausses et ridicules divinités que la superstition païenne a adorées , vous n'avez jamais rien eu de redoutable. On pouvait impunément vous insulter et répandre, sans rien craindre , l'encens profane qu'on vous offrait. On pouvait impunément renverser vos statues , manier vos tridents et vos foudres : vous aviez des yeux , mais ils ne voyaient pas ; des oreilles , mais elles n'entendaient pas; des pieds et des bras, mais ils n'avaient ni mouvement ni sentiment.

Le Dieu que nous adorons est le seul qu'on doit craindre, le seul qui, comme dit David, est redoutable au-dessus de tous les dieux. Son nom est saint ( Psal. XCV1II); mais ce même prophète nous avertit que c'est an nom terrible ; ses décrets sur les enfants des /(OHiHiCiSontgrands et impénétrables, mais il n'en est pas moins terrible : terribilis in consiliis suis super filios hominum (Psal. XCIX).

Le dirai-je? il faut le craindre au milieu de ses plus tendres caresses ; et comme dans sa colère il se ressouvient de sa miséricorde , dans sa miséricorde il n'oublie pas les droits de sa justice. L'âme qu'il recherche, il l'appelle sa colombe , son épouse, sa toute belle ; mais sa jalousie va jusqu'à se plaindre qu'elle l'a blessé par un de ses regards et de ses cheveux.

Vous vous trouverez par là fort éloignés de votre compte, vous qui vous flattez de craindre un Dieu si redoutable, et qui néanmoins, dans la conduite que vous tenez souvent , faites connaître que vous craignez les hommes ou autant ou même plus que lui. Car quelle crainle est-ce qu'il vous demande, où l'imagination est troublée et l'esprit effrayé par quelque événement tragique? C'était la crainte de Pharaon. Ksl-cc la crainte de périr par le glaive d'un ennemi qu'on trouve à son passage? C'était celle de Baal. Est-ce la crainte que donne la vue d'une main qui trace de mystérieux caractères dont on appréhende le dénoûment et les fatales suites? C'était celle de Balthasar. Est-ce même une crainte qui vient d'un reste de connaissance et de loi dont on ne peut s'empêcher d'être pénétré ? c'est celle des réprouves et des démons, ils croient et ils tremblent.

RICHARD L'AVOCAT. I<;«s

Ne reconnaissez donc à aucun de cei traits ii i rainte sage et salutaire dont le parle. I i véritable est celle qui, élevant I homme audessus de tout ce qu'il y a de plus terrible, lui fait mépriser les rains égards et I nagements fclvolei d< s bienséances humaines ; celle qui lui fait dire. , en - tentant ce qui peut l'effrayr davantage : rien de tout cela n'es) comparable à l'idée que je me forme de mon Dieu. J'appréhende roi censures, ô hommes, mais j'appréhende encore davantage les jugements de mon Dieu. Les maux dont VOUS me menacez me font frémir; mais ceux que me fera souffrir mon Dieu, si je l'offense , me l'ont frémir encore davantage.

Celle crainte sage et salutaire dont je parle, est une crainle supérieure et dominante qui chasse taules Celles qui lui sont opposées, comme un clou , plus gros et plus fort, fait sortir de sa place un autre, plus petit et plus faible, dit saint Jean Chrj sus tome; une crainte ferme et stable , qui est accompagnée d'amour, ou qui y dispose si bien une àme, qu'elle est résolue , pour ne déplaire jamais à Dieu, de lui sacrifier loul ce qui l'éloigné de son devoir ; une crainte qui la rend fidèle aux engagements qu'elle a contractés, et qui regarde Dieu comme son appui , sa base , son soutien , sa force : Firmamentum est Dominus timentibus eum [Psal. XXIV).

Oui, représentez vous un homme qui craint véritablement Dieu : vous ne le verrez ni attiré par l'amour du bien, ni < harmé par la douceur des plaisirs, ni ébloui par l'éclat des honneurs , ni enhardi par l'espérance de l'impunité, ni rebuté par les railleries et les mépris, ni effravé par les menaces cl la rigueur des supplices. Enfin vous verrez un homme que nulle tentation des respects humains, nulle crainle de déplaire aux hommes aux dépens de sa conscience et de ce qu il doit à Dieu, ne pourra renverser. En vou ezvous des preuves ? La plus forte, du moins la plus sensible et la plus propre à toucher une àme, est celle des exemples ; et de tous les exemples, les plus irais et les plus sûrs sonl ceux que les divines Ecritures nous fournissent : en voici quelques-uns des plus remarquables :

Contre la tentation du bien, je vous montrerai l'exemple de Tobie; contre la tentation des honneurs, celui de Moïse ; contre la tentation des railleries et des D lui

de David; contre la tentation des menaces et des supplices, celui de trois jeunes hommes jetés dans une fournaise ardente.

Voilà, ô monde, ce que tu emploies de plus fort pour rendre les hommes esclaves de mille vaincs bienséances et les obliger à ne rien faire qui te déplaise; mais voici en même temps des sentiments bien opposés que 1 i crainte du Seigneur met dans 1 àme de ceux qui veulent lui être fidèles , malgré les séduisants attraits, de tes proi l'iniquité de les jugements, la malignité de les railleries et de tes censures, les Irails violents de tes persécutions et de les calomnies, llscraiguenl

J)i<Mi , c'est assez pour ne te pas craindre; il sera leur base et leur appui. Us ne feront rien contre leurs devoirs : Firmamentum est Dominus timentibus ewn.

La tentation du bien est une tentation trèsdélicate: si l'on fait ee que conseillelc monde, d'en amasser par toutes sortes de voies , par des prêts usuraires, par de lâches complaisances pour de certains protecteurs dont on flatte les passions et les vices, pardescomnicrees iniques ou par un opiniâtre refus de restituer ce qu'on retient injustement, de peur de tomber dans la pauvreté, on sera bientôt riche , et, écoutant ses pernicieuses maximes, on se tirera de la misère.

Mais admirez un homme qui dans un pays étranger où il est captif et où il eût cepen- •Ja:;l pu faire une grosse fortune s'il s'était attaché à la religion de Salmanazar, ou s'il avait prêié à usure ce qu'il avait déjà reçu de la libéralité de ce prince: admirons, disje , un homme qui a si peur de blesser sa conscience, qu'il prête gratuitement à Gabelus, qui est pauvre, l'argent qu'il a; un homme qui de ses petites épargnes en aide ses frères, et qui, appréhendant qu'un animal qu'il entend n'aitété volé, veut qu'onlerende. D'où vient tout cela? de la crainte qu'il a de Dieu, comme il s'en explique lui-même. Nous menons une vie fort pauvre, dit-il à son fils, mais nous aurons de gros biens si nous craignons Dieu et si nous ne commettons aucun péché (Tob., IV).

La tentation du plaisir est encore, en un sens , plus délicate que celle des richesses: combien de bassesses ne fait-on pas pour plaire à une femiûe? Combien une femme même emploie-t-elle de moyens que la religion de sa conscience improuve, pour se faire aimer? Us se rendent les uns et les autres esclaves d'une lâche crainte de déplaire, parce qu'ils ne craignent pas d'offenser Dieu. Mais admirez Joseph qui, sollicité, caressé, arrêté par une impudique maîtresse, résiste à ses propositions lascives, par quel principe? Par la crainte de Dieu qui l'oblige d'être fidèle à son maître; sans cela tout le portait au mal: l'ardeur de la jeunesse, l'attrait du plaisir, la présence de l'objet, l'espérance même de l'impunité; mais (voici ses paroles) Quelle apparence que je commette un si grand mal et que je pèche contre mon Dieu (Gen., XXXIX)? Respects humains, bienséances criminelles, vous ne gagnerez rien sur une âme qui a la crainte de Dieu devant les yeux.

Peut-être que l'honneur que le monde promet à ses adorateurs insensés et à ses lâches esclaves, l'emportera sur les devoirs les plus essentiels de la religion. Oui bien quand on ne craint pas Dieu; mais quand on a celte crainte sainte et pure (Psal. XVIII) qui lui est due, on s'élève au dessus de tout ce qui peut flatter l'orgueil humain. Admirez Moïse : La fille de Pharaon l'ayant adopté, de quelles dignités n'eût-il pas été revêtu? Il y renonça cependant et aima mieux être affligé avec le peuple de Dieu, que de fouir de cet honneur passager; juffeanl que l'ignominie de Jésus- O'irist était un plus graM trésor que toutes

les richesses d'Egypte, gu'il quitta sans craindre la fureur du roi (Hebr., XI).

Que dirai-je d'un autre effet que cette crainte salutaire produit dans une âme, qui est de lui faire mépriser les pJus insultantes railleries et les imprécations les plus atroces? C'est par là, ô monde, que lu le venges de ceux qui le quittent ou que tu espères d'en rendre inutiles les meilleures résolutions. Tu grossis devant leurs yeux ce fantôme de les discours et de tes jugements malins. Il est vrai qu'ils en seraient effrayés, si une crainte plus forte que celle de tes censures ne les rassurait.

Que font-ils donc? ce que fit David : Vous connaissez , disait-il à Dieu, quels sont les opprobres et les ignominies que je souffre à cause du respect que j'ai pour vous. Tu scis improperium meum, et confusioncm meam, et reverenliam meam (Psal. LXVIII). Depuis que je me suisséparédes méchants, je n'en attends que des afflictions et des injures; mais n'importe , je ne laisserai pas de vous offrir mes prières, et je regarderai ce temps de mes souffrances comme celui de votre bon plaisir : Ego vero animum meam ad te, Domine ; tempus beneplaciti, Deus (Ibid.).

Enfin voulez-vous quelques exemples de la force que donne à une âme celte crainte de Dieu , sur les plus cruelles menaces cl les plus affreux supplices? Je pourrais en produire plusieurs que je tirerais des livres saints , mais je me contente de celui des trois jeunes hommes jetés dan s une four nai se ardente ; 1 application de ce trait de l'Ecriture vous fera encore mieux entrer dans ma pensée.

Nabuchodonosor s'étant fait élever une grande et magnifique statue, obligea tous ses sujets de l'adorer. Les plus considérables de son vasle empire y accoururent de toutes parts pour lui rendre leurs hommages; le pe-. tit peuple, charmé par le son de différents instruments , voulut suivre la foule; et tous appréhendant que le refus de celle adoration publique ne leur attirât l'indignation du roi, le concours y fut extraordinaire et grand. Avec tout cela, qu'élait-ce? Une statue inanimée qui n'avait que quelques traits du prince, et qu'on regardait comme si c'eût été le prince même.

Représentez-vous sous cette figure l'idole du respect humain. Ce n'est rien dans le fond, et cependant c'est beaucoup dans l'idée que s'en forment des esprits peu sensés. Les uns entraînés par le torrent de la multitude, les autres engagés par de vaines bienséances; ceux-ci attirés par la nouveauté du spectacle, ceux-là craignant de passer pour bizarres et sauvages, font ce qu'ils voient faire aux autres. Que dirait-on s'ils ne se conformaient à leurs usages et à leurs manières ? Gens du monde, c'est là votre portrait; mais quand il y a quelque honte à essuyer, ou quelque persécution à craindre, le plus court, selon vous1, est de se mettre à l'abri de l'orage, cl d'abandonner le parti du Créateur, pour vous ranger de celui de la créature.

Consolons-nous cependant, tous ne fléchissent pas le genou devant la statue. Malgré

1051 ORATEURS SACM -

celle aveugle multitude de Mèdcs et de Perses, on trouvera encore des Sydrach , des Misach et des AbdéoagO, qui, avec UDfl magnanime intrépidité, s'écrient : Grand prince, nous voudrions bien, si nous le pouvions sans blesser notre conscience , obéir à vos ordres. Vous nous menacez de nous faire jeler, pieds et mains liés, dans une fournaise ardente, nous appréhendons votre indignation, mais nous appréhendons encore davantage celle de Dieu. Nous ferons, s'il nous le permet, tout ce que vous souhaitez : mail s'il ne le veut pas , nous osons vous dire que nous n'adorons ni vos dieux, ni la statue d'or que vous avez fait élever : Quod si noluerit, notum tibi sit, o Rex, quia deos tuos non colimus et statuam auream quum erexisli, non adoramus (Daniel, III ).

Courageuse résolution que prend tout homme qui craint, non ceux qui ne peuvent faire mourir que les corps et les jeter dans une fournaise ardente, mais celui qui, ayant un pouvoir absolu sur les corps et sur les âmes , peut les livrer à des supplices et à des feux éternels. Obéir à ses maîtres et les craindre, c'est ce que la loi ordonne; mais leur obéir aux dépens de sa conscience et du respect que l'on doit à son Dieu , c'est ce qu'elle défend et ce qu'elle condamne : Nolite timere eos, etc.

De tout ceci lirons deux conséquences.

Première conséquence. Dans l'ordre de la nature la crainte n'est, communément parlant , qu'une passion basse , lâche et stérile; mais, dans celui de la grâce, elle est la force et la magnanimité même, quand elle regarde Dieu et qu'elle appréhende de lui déplaire.

Les enfants, j'appelle ainsi, après lsaïc, ceux qui craignent les hommes, manquent de courage et tombent de faiblesse, quelque forts qu'ils paraissent ; mais ceux qui espèrent en Dieu et qui le craignent, trouvent des forces toujours nouvelles. Rien ne les empêche de s'acquitter, de leurs devoirs; et, s'élevant au-dessus des obstacles que les hommes leur opposent, ils volent comme des aigles et marchent sans s'abattre là où l'esprit du Seigneur les appelle {Isaiœ XL). Déjeunes filles, de petits enfants, des vierges d'une complexion délicate et tendre, résistent aux plus cruelles menaces. Que leurs tyrans leur disent -.Adorez nos dieux , sans cela vous allez souffrir d'horribles tourments; nous nous moquons de vos dieux, répondent-elles, nous ne craignons et nous n'adorons que le nôtre.

Seconde conséquence : Il est sans doute bien honteux de voir que des chrétiens qui, dans les sacrements de baptême et de confirmation, ont promis de renoncer au monde et de défendre glorieusement leur foi, cèdent lâchement, non à la fureur d'un tyran païen et d'un cruel persécuteur, mais aux vaincs bienséances de ce monde, à des terreurs paniques , aux railleries d'un libertin, auv discours et aux jugements désavantageux que l'on fera de leur conduite s'ils vivent en gens de bien. Quand cela est , qu'ils ne se Battent donc pas de craindre et d'aimer Dieu; car i ai

RICIIAHI) L'AVOCAT. 1031

à leur dire que céder aux respects humains

et négliger son devoir par L'appréhension que 1

l'on a de déplaire au monde, c'est une grande M preuve qu'on n'a pas devant les yeux la crainte de Dieu.

SECOND POINT

Nos livres saint- nous apprennent que souvent il n'est rien de plus mal ménagé que la crainte; souvent on tremble où il n'y a pas lien de trembler ; souvent on vit dans une stupide et pernicieuse sécurité, qnand on a tout sujet de craindre.

CaYn appréhende qu'on ne le tue , et il n'appréhende pas l'indignation du Seigneur qui lui demande où est son frère. Les Egyptiens n'entrevoient souvent que des fantômes, et ils en sont si troublés, que les objets leur paraissent encore plus affreux qu'ils ne le sont. Ils sentent d'horribles fléaux , et nul d'eux ne va jusqu'à la source du mal, pour adorer avec frayeur la main vengeresse qui les frappe.

Tel est l'esprit des aveugles et insensés enfants des hommes; ils ressemblent, dit saint Augustin (Serm. I in Psal. XC),à ces oiseaux qui, s'étant cachés dans un buisson où ils étaient en assurance , en sortent précipitamment dès qu'ils entendent le bruit que font des bâtons dont on le frappe, pour aller élourdiment se jeler dans des pièges qu'on leur a tendus , et qu'ils ne craignent pas.

L'asile le plus sûr de ces hommes dont je parle, serait celle crainte du Seigneur, que David regarde comme le commencement de la sagesse, et dont l'auteur du livre de l'Ecclésiaslique dit que tout ira bien et réussira à un homme qui le craint : Timenti Dominum bene erit (Eccl., I).

En effet , qu'appréhendenl-ils qui doive tant les alarmer? la pauvreté? mais il n'y en a point pour ceux qui craignent Dieu. Us baisent par respect sa main , lors même qu'elle les dépouille: Non est inopia limentibus cum.

La privation des choses nécessaires à la vie ? mais celui qui nourrit les oiseaux sans qu'ils ensemencent et qu'ils aient des greniers pour serrer la récolte , leur donne le pain dont ils ont besoin, et les rend contents au milieu de la plus grande indigence : Kscam dédit (imentibus se.

Les traits sanglants des mauvaises langues ? Les jugements iniques qu'on prononce sur leur conduite , les railleries cl les mépris auxquels ils se voient exposés , les calomnies et les injures dont sont frapi I i leurs oreilles ? Mais une crainte supérieure à celle des hommes les rend tranquilles , ils ne craignent pas ces mauvais discours : Ab auditione mata non timébii (Psal. CXI .

Si ces hommes que je viens de vous dépeindre, et dont l'Esprit-Saint a fait luimême le portrait, sont dans celte disposition par la crainte de Dieu, qui a fait de si salutaires impressions sur leurs esprits et sur leurs cœurs, que penserons-nous île ceux, qui , esclaves des respects humains, n'osent se déclarer pour lui? qui veulent avec des

DICTIONNAIKK MOKAL. RLSPËCT HUMAIN.

yeux Irop curieux voir les mystères d'une conversion qu'ils devraient rendre publique pour l'édification de leurs frères, ou pour la réparation des mauvais exemples qu'ils leur ont donnés? Que penserons-nous de ces hommes timides et mous, qui ne travaillent qu'à se mettre à l'abri de ces outrageantes dérisions , où souvent est exposé un changement de vie quand il éclate ; qui voudraient bien quitter le monde, mais qui s'imaginent ne devoir pas le faire sitôt , pour ne se pas repentir d'une piété précipitée , qui se serait mieux soutenue s'ils avaient pris leurs précautions de loin?

A les entendre, leur intention est bonne; ils se sont sérieusementexaminés sur cet article , ils ont sans déguisement consulté leur propre cœur , ils sentent un grand penchant à la vertu, ils l'estiment cl l'admirent dans les autres ; mais ils ont encore leur faible, les malignes satires de mille censeurs chagrins les retiennent lorsqu'ils voudraient avancer. Qu'importe qu'ils aillent de nuit à Jésus-Christ comme Nicodème ? ils ne laisseront pas d'être mis au nombre de ses disciples. Qu'importe qu'ils cachent de honte l'esprit de salut qu'ils ont conçu? ils pourront , comme la vieille Elisabeth , mettre au monde cet enfant de grâce.

Que ces illusions sont grossières! qu'elles sont pernicieuses et fatales 1 Je le dis, et je ne le dis qu'après l'Ecriture et les Pères , des gens de re caractère ne craignent pas Dieu, et ne le craignant pas , ils sont dans la mauvaise voie: pourquoi? parce qu'ils se trompent dans l'idée qu'ils se forment de la crainte, première raison. Parce que, dès qu'ils seront tentés , ils violeront sa loi dans les chefs les plus essentiels , seconde raison. Je me contente de vous les marquer en peu de paroles.

Je dis 1° que négliger son devoir par l'appréhension que l'on a de choquer le monde , ce n'est pas avoir une vraie crainte de Dieu, et que se flatter de l'avoir, c'est se tromper. Il y a deux sortes de crainles, dit saint Augustin : une crainte purement servile et charnelle , par laquelle on n'aime pas la vertu , mais on appréhende la peine due à ceux qui en violent les lois (D. Aug. in Psal. XI, Concione 25).

On s'abstient de faire le mal, mais la volonté de le faire subsiste toujours; elle est cachée celte volonté , mais elle ne laisse pas de vivre; la main est retenue, mais le cœur est mauvais. On souhaiierait que ce qui est défendu par la loi fût permis, et l'on a un secret déplaisir de ce qu'il ne l'est pas. On n'aime pas le bien dont il faudrait se réjouir, on craint seulement charnellement le mal qu'il faudrait effectivement haïr. Crainte servile cl mauvaise, lu n'es pas la crainte de Dieu.

Il y en a une seconde que le même saint Augustin appelle une crainte chaste , et c'est celle qui chasse celte crainte impure donl il vient de parler ; crainte accompagnée d'amour, de fidélité, de rcspecl, d'attachement à son devoir;craintc filiale quifailque, quand Orateurs sacrés. XIX.

même le péché qu'on est tenlé de commettre demeurerait toujours impuni, on ne voudrai! jamais y tomber. Voilà, mes frères, ce que c'est que craindre véritablement Dieu. Or, est-ce là le caractère et l'esprit de ceux qui ne s'abstiennent de pécher que parla crainte des hommes, ou qui n'osent se déclarer pour la verlu et marcher dans la voie des commandements du Seigneur, parce qu'il improuverait et qu'il blâmerait leur conduite?

L'enlendiez-vous de la sorte, saint prophète, quand vous appeliez heureux V homme qui craint le Seigneur : Beatus vir qui timet Dominum? Vous vous le représentiez comme un homme hardi , intrépide , impatient de s'acquitter de son devoir , comme un homme ardent et empressé d'accomplir ses saintes ordonnances : In mcmdatis ejus volet nimis.

C'est alors qu'on se moque de ce que diront et de ce que penseront les hommes ; c'est alors qu'on se soucie peu de rompre avec un monde contagieux et malin, et qu'on regarde comme le plus grand malheur qui puisse arriver de déplaire au Créateur, par la crainte qu'on a de s'allirer les persécutions ou le mépris des créatures. N'esl-on pas dans celte disposition intérieure ? On ne craint pas Dieu , et l'on se forme une fausse idée de celte crainte qui est un des dons du Saint- Esprit.

Encore un coup, on ne le craint pas comme il veut qu'on le craigne , et l'on n'est pas dans la bonne voie, ou, si on le crainl, ce n'est qu'une crainte faible, lâche, stérile, qui succombera à la première tentation , lorsqu'il s'agira de se déclarer pour Dieu ou pour le monde : seconde raison qui vous paraîtra d'autant plus solide, qu'elle est expressément marquée dans les livres saints.

Celui qui craint l'homme, dit le S;ige , tombera bientôt (Prov., XX). Le pas est si glissant qu'il n'y tiendra pas ferme. On n'aura pour Dieu que de prétendus bons désirs , on hésitera, on délibérera, on chancellera, mais à la fin on cédera à celui qui sera le plus fort.

Je ne puis mieux m'expliquer que par l'idée que m'en donne l'auteur de l'Ecclésiastique , et la différence d'un homme sage qui craint Dieu, et un homme insensé qui craint le monde. Figurez vous, dit-il, un bois bien lié et attaché ensemble , qu'on pose sur le fondement d'un édifice ; ce bois résiste, sans se désunir, aux plus furieux orages , et c'est là, ajoule-t-il, la figure d'un bon cœur et de la résolution d'un homme qui demeure ferme, et qui, en quelque temps que ce soit , ne s'affaiblira point par la crainte (Eccli., XXII).

Figurez-vous, d'un autre côté, une cloison de bois mise dans un lieu élevé et une muraille de pierre sèche ; un orage un peu fort la renversera , et elle ne pourra pas résister longtemps à la violence des vents; et tel esl, ajoute cel auteur sacré, le cœur limide de l'insensé. C'est un cœur qui s'agite , qui flotte , qui vacille dans l'incertitude de ses (Trente- trois.)

or. vu I RS SACHES. l'.H.llAi.n L'AVOCAT.

vm

pensées i' rarres , el il oe résiliera pai Ion temps à la violence de la crainte : SU t$i coi timidum in cogitalionettulti, contra impetum timorii non ruiilet.

Veut -je dire par là qu'un homme qui craint véritablement Dieu, est un homme impeccable 1 Je le prétends ii peu, que je s .- 1 i s qu'il n'y en a point en celle vie, al que la charité même la plus parfaite peut se i> rroidirelse perdre. Mais ce que je yeux dire est que celui qui a cette crainte filiale et chaste est , comme une maison bien bâtie, posée sur de lions fondements, que la vérité, l'humilité et d'autres vertus préservent d'une ruine prochaine.

Aiiisi était celle du prince des Apôtres lorsqu'il répondit au grand-prétre qui lui défendait d'annoncer la doctrine de Jésus de Nazareth : Il vaut mieux obéir à D'ru qu'aux hommes ( Art., V) ; résistant à une petite crainte par une autre plus grande , et demeurant ferme dans la résolution de souffrir une confusion passagère , pour n'en pas essuyer une éternelle.

Ainsi raisonna la chaste Suzanne , qui , pressée par d'infâmes vieillards , et menacée de mort si elle ne consentait à leurs désirs impurs, se trouva saisie de deux craintes tout à la fois, de celle de Dieu et de celle des hommes. De quelque côté que je me tourne, je me rois en d'étranges embarras : si je commets le péché dont vous me tentez, mon âme mouria, et si je ne le commets pas , je ne pourrai me sauver de vos mains. Mais laquelle de ces deux craintes l'emporta -t-elle? Ecoutez la résolution qu'elle prend : J'aime mieux tomber innocente entre vos mains, que de me rendre coupable aux yeux de Dieu (Daniel ,XIII). Voilà , mes frères , ce qui s'appelle craindre sincèrement Dieu : demeurer ferme contre la plis violente et la plus dangereuse de toutes les tentations.

Il n'en est pas ainsi de ceux dont la maison n'est bâtie que de bois mal rangés, ils ne résisteront pas à l'orage. Un premier veut les ébranle , un scco;id ou un troisième les renversera par terre. Ils appréhendent de déplaire au monde, ils s'attacheront bientôt à lui plaire; les menaces qu'on leur fait les effraient , ils se rendront bientôt aux promesses dont on les flatlc : ils méprisent les Selits péchés ; ils tomberont, sans y taire réexion, dans les grand».

Ils craignent qu'on ne les accuse d'incivilité, si, pendant la célébration des sacrés mystères, ils ne répondent pas aux discours que leur tient un homme ou une femme, qui vient les troubler dans leurs prières el leur recueillement : bientôt ils se licencieront à tenir de longues conversations pendant le saint sacrifice de la messe. Ils n'osent dans les compagnies où ils se trouvent, témoigner la douleur qu'ils ont d'entendre médire : on les verra bientôt se joindre aux plus insignes médisants, el peut-être enchérir sur leurs satires. Ils n'ont pas voulu s'attirer les reproches d'uue chétive créature; bientôt, comme Simon Pierre, ils renonceront lâchement leur maître.

\ i | mettez de la sorte, ô mon Pieu,

pour v DUS I • leur vaine et in

h tyenr. Ilsn'ottl pas eu voire crainte devant |i veux set vous ne daignerez pas seulement li ^ i egarder. Ils n'osenl parler de vous, quoi- (|u ils \ous i onnaissenl : el ^ us qui tarez qui se passe dans leurs âmes , vous les traiterez comme si vous ne les aviez jan connus. Ils ont appréhendé de petits maux : île plus grands les accableront , afin que i oracle s accomplisse en l< urs personnes ('mx i/ui craignent la gelée . teront accablée par la neige; il» tomberont du lieu nu il* étaient, comme une eau fondue et s'écouleront comme itn torrent (Job, VI ,.

S'ils avaient eu une vraie crainte de Dieu, ils en auraient reçu dans la tentation de puissant!) secours- Il les aurait é< l irés, ann rendus fermes et inébranlables; mais comme l'indifférence et la froideur des hommes, qui dans le fond n'est qu'une glace fragile qu'ils devaient fouler aux pieds . les a effrayés; la neige qui vient d'en haut les accablera , je veux dire la colère d Dieu qu'ils étaient plus obligés de craindre qu<' les vains jugements des hommes : c'e^l le sens que donne saint Grégoire pape à ces mystérieuses ; arol s de Job : Qui liment pruinam, irruet super tôt nix.

Cela étant, ô mon Dieu , la grande grâce que nous vous prions de nous accorder , est celle que vous demandait votre prophète : Seigneur, percez mes chairs <lt votre crainte ( Psal. CXV1II). C'est voire crainte que je demande, et non celle des hommes. Quel mal pourronl-ils me faire, si , résolu de ne vous point offenser, je me suis peu soucié de leurs jugements et de leurs menaces? Mais quel mal ne me feriez-vous pas, si, de peur de leur déplaire, je m'étais attiré votre indignation ?

Ce n'est pas même précisément la crainte d'une peine temporelle ou éternelle que je vous demande, je pourrais avec elle me damner; c'est votre crainte , c'est celle de vous offenser, quand même je pourrais le faire impunément.

Percez , Seigneur , percez non-seulement mon imagination, non-seuli ment mon esprit, mais encore ma chair el tous mes sens , de celle crainte. Servez-vous d'elle cl des différentes impressions qu'elle fera sur moi, comme d'autant de clous bien pointus pour m'ai tacher immuablement à vous. Percei-en mes veux, afin qu'ils ne voient plus la vanité des biens el des honneurs du m nd >. IVrcezen mes oreilles, afin qu'elles n'entendent plus de discours où la pureté et la charité chrétienne soient blessées. Pcrccx-en mes mains, afin qu'elles demeurent attachées au bien que vous m'obligez de faire. Percez-en mes pieds, pour les empêcher de f.iire aucune dém irche qui puisse m'allirer voire indignation. Que je ne craigne que vous , <*> mon Dieu! Que je n'aime que vous dans le temps et dans leternilé !

Le mauvais riche et le bon pauvre. Les désordres, et le malheureux sort d< la plupart

1037 DICTIONNAIRE MORAL. RICHE, ItlCULSSES.

des riches. Le bon usage quils peuvent faire de leurs biens. Les avantages, et le bonheur de la pauvreté chrétienne.

pri;mii:r discours (i).

Homo quidam eraulives qui induehatur purpura elbys-

so.... Moriuus esl dives, clsepultus est in înferno.

Il j/ avait un certain homme riche, qui s'habillait d'écarlale él de ji»e tuile.... Il mourut, et l'enfer fut son tombeau (S, Luc,ch. XVI).

Voici, chrétiens, la plus affreuse peinture qui soit dans l'Évangile; et ce en quoi elle nie paraît même plus affreuse, esl qu'encore bien qu'une infinité de gens doivent se reconnaître à ces traits, il en est peu qui s'imaginent y avoir part.

Il n'y a point de mauvais juge qui se compare à Pilate, point de faux dévot qui se compare au pharisien , point de mauvais riche qui se compare à celui de notre Évangile.

Pilate a fait tous ses efforts pour sauver le Fils de Dieu; cependant comme on le menace de César, il l'abandonne à ses ennemis. Un magistrat de nos jours qui livrerait à ses parties un innocent cruellement persécuté, et pour qui dans le fond il voudrait bien se déclarer, se croirait-il un méchant magistrat?

Le pharisien prie, il paie ses dettes, il donne l'aumône, il n'est ni voleur, ni impudique, ni débauché, il va règlement au temple et s'acquitte des plus petits devoirs de la loi. Qui en ferait autant dans notre siècle, ne passerait-il pas pour un vrai dévot? on le passe quelquefois à bien moins.

Encore Pilate a commis une horrible injustice à la mort de Jésus-Christ, encore le pharisien a insolemment, et aigrement insulté au publicain. Mais qu'a lait cet homme riche, dont parle saint Luc? Il était vêtu de pourpre et de toile fine, il se traitait magnifiquement tous les jours : voilà son crime. Cependant il esl mort, il est jugé, condamné, précipité, enseveli dans les enfers : voilà son supplice. Qui voudrait être riche à ce prix? Et qui cependant des riches, faisant réflexion sur la vie qu'il mène et sur les maux dont on le menace, se reconnaît à ces trails, et appréhende un aussi horrible châtiment?

A Dieu ne plaise que je désespère du salut de tous les riches : s'il y en a de mauvais, il y en a de bons; s'il y en a à qui une délicieuse abondance fournit la matière d'une induite de péchés, il en est d'autres à qui les biens sont de favorables occasions de mérite et de vertu : mais ordinairement parlant, oh ! que leur condition est à plaindre.'

Quelquefois l'acquisition de leurs richesses est injuste, souvent l'usage, qu'ils en l'ont esl criminel, presque toujours le malheur en e~t inséparable. D'où leur viennent-elles ces richesses? Quel emploi en font-ils? Quels secours en reçoivenl-iJs, et quelle est leur deru.ère destinée? Arrêtons-nous à ces trois réflexions.

(I) C« discours est pour le jeudi de. lu Becoude semaine

-le c:n è.i clie U'iuirès la

■cil uneon 'eiiiocôlo

servir au qualorziènn riiipap

PREMIER POINT

Ce n'était ni par un esprit de critique et de satire, ni par une indiscrétion et un emportement outré de zèle, que saint Jérôme disait que tout riche était ou l'héritier d'un méchant homme ou méchant lui-même (D. Hièron.,ad Hebid.).

Sans vouloir fouiller jusque dans le secret des familles, sans prétendre découvrir ces lèpres héréditaires dont quelques maisons dans la robe et dans l'épée, dans le négoce et dans le commerce, dans l'exercice des charges et dans le maniement des affaires publiques, sont encore aujourd'hui infectées : il esl certain, messieurs, que s'il s'en trouve quelques-unes où les richesses sont entrées par des voies permises, il en est beaucoup d'autres qui ne doivent leur établissement fatal, qu'aux injustices de leurs aïeux ou à leurs pirateries personnelles.

Il y a encore, grâces au ciel, il y a encore de ces maisons qui portent avec elles la commodité et l'abondance, comme ces grandes rivières qui, coulant avec majesté dans leurs lits, enrichissent les contrées voisines • mais combien en esl-il d'autres qui, comme d'impétueux torrents, n'ayant grossi leurs eaux qu'après avoir rompu les digues de la probité et de la justice, ne laissent en passant que du limon et du gravier?

Ne pourrais-je pas dire que les unes ressemblent à ces arbres, à qui une longue suite d'années a fait jeter de profondes racines, mais que les autres sont comme celte graine de moutarde qui croît en de certains endroits de Judée, avec tant de précipitation et une si surprenante hauteur, que ces semences d'abord presque imperceptibles, s'élèvent non-seulement au dessus des plantes communes, mais encore de beaucoup d'autres arbres?

J'approuve, je loue, je bénis ces fortunes lentes, où par un travail opiniâtre, par une occupation honnête, par une sage et frugale modération dans ses dépenses et dansées plaisirs, on amasse du bien cl l'on augmente même celui de ses pères : mais que dirai -je de ces fortunes prématurées dont on accélère le progrès pardes rapinesscandaleuses ou par des intrigues cachées , par des injustices ouvertes ou par des usures secrètes, pardes exactions violentes ou par de spécieux accommodements , par des intérêts énormes qu'on grossit malgré toute la sévérité des lois, par des perles imaginaires, et de frauduleuses banqueroutes? Je n'en dirai que ce qu'en dit l'Ecriture -.ceux qui veulent devenir riches se jettent et s'embarrassent dans les filets du démon. Quiconque se hâte de s'enrichir, ne. sera pas innocent aux yeux de Dieu.

() vous, dont les richesses sont légili ment acquises, soyez bénis I c'est du ciel, qui engraisse votre terre, c'est chez vous que tombe une délicieuse manne, autant pour fournir à vos innocents plaisirs que pour satisfaire à vos besoins. Loin dé faire des pauvres, vous les nourrissez, et s'ils connaissent que vous êtes riches, c'esl parles secours que vous leur rendes

timcrosi';e

ORATEURS SACRES. RICHARD l.'WOCAT.

Mais pour vous qui, engraissés du travail des ni alheureux ci di' la sueur des innocents, les sacrifies à votre barbare avidité, je n'ai que d'effroyables malheurs a vous prédire : c'est sur vous que distille la fureur de l'Eternel. Oui, sur vous qui brûlez et consume/ tout ce qui vous approche, comme ces miroirs ardents qui ni' tient en cendres ce qu'on leur oppose, ou comme ces baguettes qui, entre les mains des magiciens de Pharaon, dévoraient toutes les autres. Lh ! juste Dieu, d'où sont venus ces usuriers qu'on ne connaissait pas il y a deux jours, ces fruits mal sains, dont on a précipité la maturité , ces races du serpent Python, dont les dents meurtrières brisent tout ce qu'elles rencontrent ?

Quand je parle de la sorte, il faut que je prenne d'abord la même précaution que Salvien. Je ne parle, disait-il, de personne en particulier, je ne m'adresse qu'à ceux (/ni découvrent en eux-mêmes ce que je condamne. Si quelqu'un, en s' examinant sérieusement, ne se sent coupable d'aucun de ces vices, ce n'est pointa lui que j'en veux, et par ce moyen ce que j'ai dit et ce que je dirai, ne doit point l'offenser; que si au contraire, il reconnaît au fond de son cœur qu'il en est coupable, c'est à Inique je m'adresse, ou plutôt, il faut qu'il s'imagine entendre la voix de sa conscience, et non la mienne (Salv. de Prov., lib. IV).

Après cette précaution , je parle avec le même Salvien, de certains grands du monde, qui volent, qui enlèvent, qui ravissent impunément tout ce qui peut irriter leur cupidité et la satisfaire. Si l'on voit tous les jours leurs richesses grossir, c'est par les tristes dépouilles de ceux que leur mauvaise fortune a placés trop proche d'eux, et exposés à l'insatiable fureur de leurs désirs. Ces fleuves sortis de leur lit entraînent tout ce qui se rencontre le long du rivage, leurs malheureux vassaux deviennent bientôt leur proie; hommes, biens, possessions, domaines, ils envahissent tout jusqu'à leur liberté.

Je parle avec le même Salvien, non-seulement des grands ou de ceux qui, dépositaires de leur pouvoir et ex. rçant leurs droits, sont posséviés de cet esprit de rapine ; je parle encore de certains petits officiers, de simples suppôts de justice, de vils praticiens qui s'acharnent avec fureur sur la proie que le hasard fait tomber entre leurs mains, ou qu'ils vont eux-mêmes chercher de tout côté. Il n'est presque pas de ville et de bourgade qui n'ait son tyran, qui ne porte les marques de sa puissance et de sa cruauté. Les faibles sont opprimés par les forts, on s'engraisse de la substance de l'orphelin et de la veuve, on s'ennre du sang des gens de bien, à qui la vertu ne sert de rien pour se mettre à couvert de l'orage, et dont l'humilité cl la résignation aux ordres du ciel ne leur permet pas de se défendre.

Je parle; de ces usuriers qui, dans des année» tle cal imite et de guerre, ne s'occupent que des moyens de s'enrichir en peu de temps; qui tirent des intérêts énormes de leur argent avec le droit qu'ils se réservent de ré-

péter le principal; qui , sans être louches de leurs injustices, m troublés par le^ pis lamentables de ceux qu'ils oppriment, se flattent même de rendre, dans une exti besoin, service à ceux qu ils volent.

In torrent qui se précipite du haut d'un rocher s'arrête evecplusde facilité quecet effroyable débordement d'usure ; un feu que des vents augmentent dans une forêt par des souilles redoublés s'éteint plus aisément que l'impétueuse flamme de leur avarice ; et ce fameux gouffre de la mer de Sicile, si redoutable aux pilotes, n'a jamais tant fait périr de vaisseaux, qu'ils engloutisses! de maisons, de possessions, d'héritages.

Le dirai-je avec le même Salvien? On pille de tout côté, cl quelquefois l'unique secret pour ne pas devenir la proie de ces voleurs, est de se faire voleur comme eux. Le peuple gémit sous la cruelle oppression de ces barbares qui n'ont ni religion ni humanité, qui n'épargnent ni grands ni petits, ni amis ni étrangers.

Vous les voyez ces mauvais riches, ô mon Dieu, et vous les souffrez, vous permettez mêmequ'ils s'aveuglent sur leurs effroyables injustices. Enhardis par l'usage et "attirés par des gains dont ils ne se font aucun scrupule, ils pillent impunément ; souvent même ils se croient innocents, parce qu'ils s'en représentent d'autres encore plus barbares qu'eux, et qu'ils s'imaginent que faire languir et mourir dans des prisons leurs propres frères, ce n'est pas un crime, mais un droit qu'ils ont sur leurs biens et leur liberté: Jus puions esse, non crimen.

Que dirai-je de tant d'autres mauvais riches dont le monde est plein ? de ces receveurs subalternes qui profitent de l'argent de leurs maîtres à leur insu, et qui en retiennent le profit pour eux? Que dirai-je de ces autres maîtres qui , d'intelligence avec leurs domestiques, leur laissent prendre de sordides intérêts qu'ils feignent d'ignorer et qu'ils leur abandonnent pour leurs gages?

Que dirai-je de ceux qui dans une même famille s'enrichissent aux dépens de leur propre sang? qui chassent de la maison paternelle des sœurs qu'ils exilent lans des cloîtres afin qu'ils recueillent une plus grosse succession ? qui assignent pour fonds à leurs frères ou à leurs enfants le patrimoine de Jésus-Christ, afin que par leur exclusion de l'héritage, ils puissent faire eux-mêmes une meilleure figure dans le monde?

Que dirai-je de ces riches bénéficiera qui ne vivent que du fruit de leur simonie, ou qui, comme Giezi, ne courent après Neamem que pour lui demander de quoi acheter des vignes et des oliviers , avec ce faux prétexte qu'ils viennent de la pari du prophète, qui cependant les désavoue et lesfrappe de lèpre 1 N eu disons pas davantage. Quelquefois l'acquisition des richesses est injuste, premier caractère des mauvais riches; mais souvent l'usage qu'ils en font, quand même elles raient bien acquises, les rend criminelles ; autre caractère et second sujet de leur réprobation.

SECOND POINT

Croire que les richesses soient mauvaises d'elles-mêmes , qu'on ne puisse se sauver sans y renoncer, non-seulement de cœur, mais encore en effet ; c'a été autrefois l'une des erreurs de Pelage que toute l'Eglise a frappée de ses analhèmes. On peut être riche et homme de probité, comme on peut être pauvre et méchant homme; on peut être grand et puissant dans le siècle, grand et puissant dans le royaume céleste; avoir de gros biens et en faire la matière d'une infinité de bonnes œuvres qui n'auraient pas l'éclat et le mérite qu'elles ont dans des conditions pauvres et obscures.

Voilà d'un côté ce qui doit vous consoler, ô riches; mais voici d'un autre ce qui doit vous jeter dans de terribles alarmes. La possession de vos richesses ne peut d'elle-même vous nuire ; mais le mauvais usage, que vous êtes tentés d'en faire, est seul capable de vous damner si vous succombez à une tentation si commune, si délicate, si dangereuse que l'Apôtre appelle : Le piège et le filet du démon

Quand je parle de la sorte, messieurs, ne croyez pas que j'aille exposer à vos yeux ces crimes énormes qui ont fait horreur aux païens mêmes ; ces abus criants qui régnent aujourd'hui avec tant de licence et de scandale, un luxe soutenu aux dépens du public, des habits et des meubles magnifiques que " cent familles , réduites à l'indigence , ont payés; de rapides élévations de ces hommes et de ces femmes à la faveur de ces ailes, d'où le Saint-Esprit dit, qu'on voit sortir le sang des pauvres et des innocents.

Ne croyez pas que j'aille exposer à vos yeux ces dépenses excessives , ces repas somptueux, ces tables délicatement servies où, pour parler le langage d'un prophète, on mange le bien d'aulrui avec autant d'avidité qu'un homme affamé dévore un morceau de pain ; ces jeux de hasard où des gens, continuellement alarmés sur la perte et sur le gain, risquent en une seule nuit le bien que leurs pères leur ont amassé avec beaucoup de peine pendant plusieurs années. Je me renferme dans la seule idée que Jésus-Christ me donne de ce mauvais riche dont il parle dans l'Evangile.

Qu'est-ce qui l'a rendu mauvais? Trois choses qui rendent l'usage des richesses fatal et qui ferment aux riches les voies du salut : l'orgueil, la mollesse, la durelé. L'orgueil : il était vêtu de pourpre et de toile fine; la mollesse : il faisait tous les jours bonne chère; la dureté: Lazare était à sa porte et personne ne lui donnait aucun secours.

Sout-cc là de grands péchés, dites-vous, et si l'on n'en avait point d'antres, serait-on damné? Jugez-en par les désordres et le malheureux sort de ce mauvais riche ; jugez-en par la différence qui se trouve entre la loi sous laquelle il vivait et celle qui vous assujettit à des devoirs encore plus grands; jugez-en par le fatal obstacle que l'ambition, la sensualité, l'avarice mettent dans l'âme des riches à l'humilité, à la mortifica-

tion, à la charité chrétienne, sans lesquelles il leur est impossible de se sauver, et vous conclurez bientôt que pécher contre ces trois vertus , ce n'en est que trop pour être damné.

Le mauvais riche était vêtu de pourpre et de toile fine. Est-il ordinaire aux riches de paraître dans le monde avec plus de modestie? ou plutôt au travers de ces habits magnifiques que l'on porte, ne reconnaît-on pas une vanité monstrueuse et une ambition démesurée? Si l'on voulait se garantir des piqûres de ce ver que forment les richesses : Vermis divitiarum superbia , on s'habillerait selon sa condition ; ceux mêmes qui , par leur naissance ou par leur rang, sont obligés de se distinguer des autres , n'auraienl

ge

pour leurs ornements que de l'indifférence , et diraient à Dieu ce que lui disait la reine Esther : Vous savez, Seigneur, que ces inarques de ma dignité me déplaisent. Avec cette précaution , on demeurerait dans les bornes de l'humilité chrétienne, et l'intérieur désavouerait ce que la bienséance et la qualité demandent.

Mais par une conduite tout opposée , le luxe et la magnificence du dehors ne viennent souvent que de la mauvaise disposition du dedans : il faut que la vanité éclate par les habits, par les meubles, par les équipages. On veut paraître au-delà de ce que l'on est ; les dépenses excessives sont plus pour les roturiers que pour les nobles , les conditions sont confondues , la financière l'emporte sur la duchesse , et la petite bourgeoise sur les femmes de qualité.

L'ambition augmente avec le bien : on veut se distinguer du commun ; la complaisance d'un mari pour la vanité d'une femme , la joie de son élévation qui lui tourne la tête , lui font aimer les grosses dépenses. Il lui faut des maisons superbes qu'il bâtit, de belles terres qu'il achète , un grand train dont il se fait honneur. Quel honneur cependant pour l'un et pour l'autre ! Ils s'attirent l'envie et le mépris , ils irritent la médisance , et, exposés en butte à de choquantes plaisanteries, loin de mériter l'estime qu'ils recherchent , ils deviennent la fable de ceux qui les connaissent.

On se moque des Egyptiens d'avoir fait bâtir des temples magnifiques à leur dieu Apis , et l'on n'apprend qu'avec indignation qu'ils lui ont érigé des autels et consacré des prêtres. Après tout, ce n'était qu'un bœuf qui avait le poil uni , et qui paraissait plus bigarré que les autres : image assez naturelle de l'extravagante vanité de beaucoup de riches qui , excepté leurs biens , ont souvent moins de talents et de mérite que plusieurs autres. Olcz d'alentour d'eux ces gens de livrée qui les suivent , dépouillezles de ces habits précieux qui les couvrent, qu'y trouverez-vous digne d'admiration et de respect? Oh 1 qu'ils sont mal payés de leur luxe devant les hommes ! Oh! qu'ils se rendent criminels aux yeux de Dieul L'usage qu'ils font de leurs richesses en

3e traitant magnifiquement , no les rend pas moins coupables, ils devraient te mortifier et faire pénitence de leurs péchés ; et loin d'expier ceux qu'ils ont commis , ils en contractent de nouveaux , par leur sensualité et leur mollesse. Ils devraient se souvenir qu'ils sont chrétiens , et ils »e représentent qu'ils sont riches ; ils devraient user avec sobriété et modération des divertissements honnêtes et légitimes, et ils les poussent aux derniers excès ; ils devraient se regarder comme des disciples d'un Dieu mortifié , et ils rappellent dans une religion toute sainte, les plaisirs déréglés et infâmes des divinités païennes.

lis devraient se dire : nous sommes les enfants des saints, vivons comme ils ont vécu ; et ils se disent , comme ces insensés et ces brutaux dont il est parlé dans Le livre de la Sagesse : Enivrons-nous des vins les plus excellent* , jmr fumons - nous d'huile de senteur, et sans laisser passer la fleur de lu saison, couronnons -nous de roses avant qu'elles se pétrissent ; laissons partout des marques de notre réjouissance : c'est là notre sort et notre partage (Sap. , II).

Oui , c'est là voire sort et votre partage , riches voluptueux et sensuels , mais ce n'était pas celui des premiers chrétiens qui, comme remarque l'un de leurs plus anciens apologistes , opposaient aux joies impures , et aux débauches scandaleuses des idolâtres, la frugalité de leurs tables. Nos repus, leur disaient-ils , non-seulement sont chastes cl honnêtes , ils sont encore sobres. Bien loin de nous soûler de vin et de viandes, nous n'en usons que par rapport à nos besoins ; et dans nos plus grandes joies , une sage et édifiante gravité en arrêté les excès : Convivia non tantum p.idica colimus , sed et Sobrta , nerjne enim indulgemus epulis,aut convivium mero ducimus , sed liilaritatem gravi laie temperamus [Minutius Félix in Octavio).

Riches de nos jours , puissiez-vous dire la même chose : mais vous ne regardez vos richesses nue. comme des moyens nécessaires pour fournir abondamment à vos plaisirs ; nourrissez vos corps , mais ne les accablez pas ; usez de mets délicats , mais usez -en avec modération. Pourquoi celle prodigieuse multitude de plats et de mets différents? Est-il nécessaire de chercher dans les mers les poissons les plus rares , et d'arrêter dans l'air le vol des oiseaux les plus exguis ; ce que la nature souhaite s'apprête à peu de frais, et se trouve pour ainsi dire sous vos maint , tout le reste est inutile et superflu ( Scneca, Ep. 1G et seq.) : importante leçon i|iie vous fait un sage païen , et qui devrait \ DUS couvrir de honte.

One de ragoûts et de friandises pour un homme qui , comme dit Tertullien , met toute sa vertu à bien boire , à bien manger et à faire un Dieu de son ventre ! Tel est le Irait ordinaire des richesses, tel est souvent l'usage qu'on en fait.

Pendant C€ temps les pauvres meurent (le faim , la veuve et l'orphelin dont on connaît l'indigence, ne reçoivent aucun se-

RJCHARD L'AVOCAZ »44

cours : l<s mis» es augmentent tous les jours, et les diaiiies diminuent. Quelle épouvantable dureté! N'en sovez pas surpris:

voici la raison qu'en donne saint Jean Chry-

soslome.

L'avarice et la prodigalité, péchés qui paraissent Inalliables , se réunissent néanmoins dans le cœur de la plupart des ru lies, pour les rendre durs et insensibles aux misères d autrui. Comme ils donnent tout a leur vanité et à leurs plaisirs, ils ne laissent rien à la charité chrétienne ( D. Chryiost. I/om. de Divil. et Lazaro). Comme ils n'aiment que leurs personnes, tout le reste leur est si indifférent et leur paraît si Incommode, qu'ils éloignent, autant qu'ils peuvent de leurs yeux , ce qui pourrajl h s rebuter ou les trop attendrir.

Lazare meurt de faim , et personne ne lui donne. La Providence, dit ce Père, avait épargné à ce mauvais riche la peine d'aller chercher bien loin des objets capables d'excilcr sa compassion ; il trouvait ce pauv re à sa porte, il g était couché , tant il était accablé de maux et de faiblesse. Sa langueur , ou la crainte d'être incommode à cet homme sensuel , l'empêchait de crier , mais ses plaies pariaient pour lui ; c'étaient autant de bouches sanglantes qui s'ouvraient pour lui expliquer ses misères , d'un ton plus touchant et plus fort ; et avec tout cela , personne ne lui donnait : Et nemo illi dubat. Quelle dureté ! Mais encore un coup , n'en soyez pas surpris ; elle est comme naturelle et héréditaire à une infinité de riches.

Celui de l'Evangile avait cinq frères, el ce n'en était là que trop pour le rendre dur et insensible à la misère de Lazare ; comment cela ? c'est que ces cinq frères étaient, dit saint Chrysoslome , ses cinq sens , dont les plaisirs l'occupaient tout entier el lui niaient même la pensée de faire du bien aux pauvres.

La vue était un de ces frères. Quel soin avait-il de jeter ses yeux sur les meubles les plus magnifiques , sur tout ce que la pompe et le luxe ont de plus éclatant, sur les plus charmantes beautés! el avec quelle inquiète application en éloignait-il lout ce qui pouvait leur faire de la peine !

L'ouïe , voilà un autre frère : que d'airs doux et tendres! que de délicieux concerts I que de compliments et d'éloges qui llaiiai ni agréablement ses oreilles! Le goût , en voilà Uh troisième : c'était pour le satisfaire qu'il tenait lous les jours une magnifique et délicieuse table. L'odorat : que de fleurs! que d'eaux distillées ! que de précieux parfums ! Le loucher.... La modestie et la pudtrur m'empêchent d'entrer dans un plus grand détail. Représentez- VOUS seulement qu'un riche, tout occupé à satisfaire de lelt frti < - . ne peut être que dur et insensible aux misères d'aulrui.

Il bail lous les hommes , riches ou pauvres, soil qu'ils aient du bien, soit qu'ils n'en aient pas , dit le même saint Chrvsi »tome (Hom. 18 in Matth.). Il bail le- pauvres , il ne les peut souffrir de peur qu'ils ne

io;s

l'importunent; il hait les riches, il est jaloux de leur bonheur, et peut être s'imagine-t-il que le bien qu'ils ont devrait lui appartenir. Il hait les pauvres, parce que ce sont dos malheureux qui pourraient lui être à charge; il hait les riches , parce que leur élévation ou leur abondance nuit à la sienne. A quoi est-il donc bon? et après avoir fait pendant sa vie un si mauvais usage de ses richesses , quels secours en lirera-t-il à la mort? Arrélons-nous encore un peu à celte troisième et dernière réflexion.

TROISIÈME POINT

Je le répèle : quels secours un mauvais riche, tel que je viens de le dépeindre , recevra-l-il de ses richesses à l'heure de la mort? Le Sage nous l'apprend quand il dit qu'il ne les conserve que pour son malheur. On garde des meubles pour son besoin , des bijoux pour son plaisir , des valets pour son service, des lits pour son repos, des armes pour sa défense , du blé et du vin pour sa nourriture : mais garder des richesses pour son propre malheur , en faire la matière et l'instrument de son supplice ; oh! que celte garde est fatale! oh! qu'il faut être aveugle et cruel à soi-même d'avoir entre les mains , et d'aimer de tels dépôts !

Mauvais riches , c'est là cependant ce que vous faites , et ce qui vous arrivera lorsque vous y penserez le moins. Vous ressemblez, dit Théophilacle , à ces insensés qui pressent des épines entre leurs mains, et qui, plus ils les serrent , plus ils en sont ensanglantés : Ubi spinas attingunt , innatis aculeis manus cruenlant (Theophilact. in primant Epi st. , ad Timoth. c. 61.

Vous ressemblez, dit saint Paulin ( D.

Paalinus Epist. 167 ) , à ces animaux qui roulent sans cesse une pesante meule, à laquelle ils sont attachés; qui, marchant et tournant depuis le matin jusqu'au soir , se fatiguent pour les autres et ne font rien pour eux. Vous vous tourmentez pour des enfants qui vous oublieront , ou qui dissiperont votre bien , pour des Héritiers qui se pareront de vos dépouilles ; peut être pour une femme qui , ne vous considérant que par intérêt, se consolera bientôt de voire perle , en convolant à de secondes noces, ou pour des étrangers qui habiteront ces belles maisons , qui boiront avec, délices ces vins exquis, qui coucheront dans ces magnifiques appartements que vous aurez hissés , et qui , rappelant l'histoire de votre vie, s'écrieront : oh ! le misérable homme ! oh ! l'insensé ! Voilà ce que j'appelle des richesses qu'on aura gardées pour le malheur de leur maître : Diviliœ conscrvalœ in mahtnt domini sui. Me trompé-je , et n'en avons-nous point d'exemples ?

Encore si vous étiez immortels , ou si à voire mort lout périssait avec vous , peut être Irouvpriez-vous de quoi vous consoler : mais l'expérience de tous les siècles vous apprend que vous mourrez comme les autres; et la raison au>si bien que la loi vous dit , qu'une partie de vous-mêmes survivra

éternellement à celle qui deviendra, pour un temps , la proie de la pourriture et des vers : second malheur encore plus grand que le premier.

Avec toutes vos richesses , le fragile vaisseau de vos corps ira un jour se briser contre ce fatal écueil , où se termine toute l'abondance et la prospérité des morlels. Abattus de maladies , ou frappés d'accidents imprévus, vous vous trouverez à celle dernière heure, où tontes vos pensées, vos projets, vos plaisirs, votre gloire, vos désirs, vos espérances périront; et pour lors, quelle sera votre douleur? que vorrez-vous? de quel côté vous lournerez-vous ?

Devant vous paraîtra la mort armée d'un dard meurtrier pour vous l'enfoncer dans le sein : anle mortis jacufum; derrière vous, vous sentirez le monde qui , vous poussant avec violence , vous fera précipitamment sortir de votre plus cher domicile : Rctro mandas pellens; au dedans vous serez déchirés par de cruels remords de conscience : Jntus conscientin remordens. Si vous jetez les yeux au-dessus de vous , un juge en colère vous effraiera terriblement, et si vous les baissez , vous verrez les enfers ouverts : Super Judex iralus , subter inferni chaos , dit saint Anselme. Richesses maudites, fallait-il que vos maîtres ne vous conservassent que pour leur malheur?

Le dard de la mort est un dard si aigu et si affilé, qu'il perce ce qu'il y a de plus dur et de p!us impénétrable. On ne peut ni la fléchir par les prières, ni la corro npre par de l'argent, ni l'arrêter par une opiniâtre résistance : C'est un arrêt fulminé d'en haut contre tous les hommes, qu'il faut mourir ; mais cette mort se fait moins craindre par de certaines gens que par d'autres , et jamais elle ne paraît plus amère ni plus terrible, qu'aux mauvais riches.

En vain demandent-ils quartier jusqu'au lendemain, ils ne sauraient reculer d'un seul moment la dernière heure qui leur esl marquée d'en haut. Le monde les chasse , et la fragile maison de leur corps, qui tombe par pièces, les avertit qu'il n'y aura plus de temps pour eux. Souvent même ceux qui paraissent les plaindre souhaitent leur mort et n'aspirent qu'après leur héritage. Le monde, à qui ils oui été à charge, se réjouit de ne se plus voir accablé d'un si incommode fardeau. Ils ne trouvent rien sur quoi ils puissent s'appuyer; tout ce qu'ils avaient aimé leur échappe et fond comme une glace sous leurs pieds. Les pauvres qu'ils ont faits ou qu'ils ont abandonnés , demandent justice à Dieu ; ceux qu'ils ont ruinés les maudissent ; ceux à qui ils ont rendu service leur tournent le dos. Que celte séparation esl amère! , Ce sont des forçats qu'on charge de pesantes chaînes ; ce sont des Agags qui se Sentent mourir tout gras; ce sont, dit saint Eu- Cher, des huîtres que l'on détache de leurs écailles où elles s'élaicnl c immo incarnées.

Que dira pour lors ce mauvais riche? et s'il rentre en lui-même , quelle autre dou-

leur par lefl vifs remords de sa conscience ? Auparavant tout son soin é lait de la faire taire; mais elle criera comme une femme gui eouflre les cruelles tranchées d'un fatal tinauehement. Auparavant il l'arait endurcie aux menaces des prédicateurs, aux décisions des casuillea, aux avis d'un directeur, aux plaintes des gens de bien. Les injustices les plus criantes ne lui paraissaient que des minuties, dont elle s'alarmait mal à propos; mais l'heure est venue où l'Ame, reprenant , comme dit Tertullien [Tertull., lib. de Anima), sa spiritualité, et commençant à voir les choses lout autrement qu'elle ne les avait vues, frissonne de crainte par le pressentiment du malheur qui va lui arriver.

Quel désolant spectacle que celui d'un Dieu en colère, qu'on voit pour la première fois avec une épée à deux tranchants dans la bouche {Apoc, XIX), cl à la main une foudre qu'il avait toujours balancée , et dont il va impitoyablement frapper un coupable, qui jusqu'ici ne l'avait pas encore vu ; d'un Lieu pour qui il n'a eu jusqu'ici qu'un secret mépris ou une froide indifférence; d'un l)ieu dont il a rejeté les grâces, négligé les avis, violé la loi, profané les sacrements avec tant d'impiété et de malice !

Sacrés ministres , qui l'assistez dans celte triste agonie, vous pouvez bien lui présenter le crucifix et lui dire que, tous les secours humains , ne lui servant plus de rien, il doit être seul l'objet de sa plus tendre confiance ; mais si pendant plusieurs années il a vécu dans une sensualité et une mollesse habituelle , dans une invincible dureté à la misère des pauvres, dans un oubli volontaire de ses plus essentiels devoirs : de quoi serviront toutes vos exhortations à ce moribond, à qui ce langage est un langage étranger et barbare?

On ne vous a fait venir qu'à la dernière extrémité, peut-être même sans qu'on lui en parlât; tant on voulait ménager sa fausse délie itesse. Quelle consolation pouvez-vous donc lui donner dans ces derniers moments? et quelle impression peut faire votre présence sur son esprit et sur son cœur? Tout interdit, tout troublé, tout hors de lui-même. et presque sans raison , il ne sait ce qu'il doit vous répondre : sa bouche répète ce que vous lui dites, mais souvent son cœur désavoue ccqueditsa bouche; sesdouleurs le pressent , les péchés qu'il a commis l'effraient,; l'horrible solitude où il se voit par un abandon général de ce qu'il aimait le plus, l'éternel adieu qu'il faut qu'il dise au momie ; la terre inconnue où il \a être relégué pour

{'amais, l'arrêt qui va lui êlre prononcé, 'enfer qui s'ouvre déjà sous ses pieds, et ce gouffre de feu où il sera précipité après sa mort, le jettent dans un cruel desespoir.

Richesses fatales, vous n'avez donc été conservées que pour le malheur de cesriehet. C'était donc là que devaient se. terminer les joies, les gros biens, les plaisirs, les vaslcs projets de ces hommes injustes, sensuels, orgueilleux, avares, qui invitaient leurs amis à bien Ittire et à bien manger pendant plusieurs an-

R1CHARQ L'AVOCAT. 1048

néi , et fui n'avaient pins que quelques jours ù vu

Maudit eoit forgent, et n'en euesé-jejamaii eu, pour l< recouvrement duquel on a envoyé mon /ils dans une terre étrangère , d'où il ne reviendra peut-être jamais , disait la mère de Tobie [Tob., V '. Maudit soit l'argent qui in a fait commettre tant de crimes, et qui m'attirera , si je n'y prends garde, tant de malheurs ! doivent dire, a plus forte raison, une infinité de riches.

Il n'y a encore rien à désespérer : la haehc est levée pour couper le pied de l'arbre, mais il n'est pas encore coupé ; l'arc est bandé, mais la flèche n'en est pas encore sortie. Ont-ils anias-é du bien par des voies défendues? qu'ils le rendent ; ont-ils fait un mauvais usage de celui qu'ils ont légitimement acquis? qu'ils corrigent leur vie déréglée ; et, rachetant leurs péchés par leurs aumônes , qu'ils se fassent ici - bas des amis, qui les introduisent dans les tabernacles éternels.

SECOND DISCOURS

Et oral mendiciis riomini: J.azarus.

Jt y mail un pauvre nommé Lazare, qui était à la \mle du riche (S. Luc, eh. XVI).

Le Saint-Esprit l'avait bien dit.r/ne le pauvre et le riche se trouveraient ensemble. Le riche est pour le pauvre, le pauvre est pour le riche ; l'un est pour donner , l'autre est pour recevoir ; l'un est pour commander, l'autre pour obéir ; l'un a de gros biens, et peut-être n'a point de vertu; l'autre n'a point de biens selon le monde , mais peut-être en possède-t-il de précieux et de solides selon Dieu.

Quoiqu'il en soit, ils se rencontrent tous deux ensemble. Je vois dans une même famille Esau, qui se rend terrible, et Jacob qui , appréhendant la fureur de ce frère, s'enfuit , le bâton à la main , dans un pays étranger. Je trouve dans un même royaume Achab, qui possède un vaste pays, et Nabolh, qui n'a qu'une vigne , encore lui ôle-t-on ee petit héritage. Je remarque dans une même ville un riche qui , vêtu de pourpre et de toile fine, tient tous les jours une splendide et délicieuse table ; et Lazare qui , nu et couché à la porte de ce riche . serait trèscontent si on lui donnait les miettes qui en tombent : Simul in unum dives et pauper.

Dans des situations si différentes, qui des deux vous parait le mieux partage? Je ne vous le demande pas, gens du siècle, qui connaissez si peu le vrai bien et le vrai mal ; l'illusion esl trop flatteuse et la prétention Irop commune pour m'en rapporter à votre jugement ; apprenez seulement de l'Evangile ce qui en est; et, sans vous embarrasser de savoir si cesl une parabole ou une histoire, instruiseï - vous de l'une des plus importâmes vérités du christianisme, qu'autant que le sorl des marnais riches leur est funeste, aulanl celui des bons pauvres leur esl avantageux.

« Il y avait un de ces riches à Jérusalem ; m. lis, malheureusement pour lui, il vint à mourir, et il fui enseveli dans les enfers

|1 y avait à la porte de ce riche un pauvre nommé Lazare, lout couvertd'ulcères: mais, heureusement pour lui , son âme fut après sa mort portée dans le sein d'Abraham par les mains des anges. »

Tremblez à ce récit, vous qui menez la vie de ce mauvais riche; consolez - vous et tressaillez de joie, vous qui avez les vertus de ce bon pauvre. Tout, en effet, dans la supposition que je fais , doit vous consoler : ce que vous souffrez pendant la vie , ce que vous attendez à la mort , et ce qui après votre mort consommera votre bonheur; ce que vous souffrez pendant la vie fait votre mérite , ce que vous attendez à la mort fera votre joie, ce que vous recevrez après la mort fera votre couronne et votre récompense.

Il n'appartenait qu'à Jésus-Christ d'annoncer au monde la pauvreté évangélique, et de la déclarer bienheureuse. Que de certains philosophes aient jeté leurs richesses dans la mer; qu'ils se soient privés de mille petites commodités qu'ils pouvaient se procurer innocemment; qu'ils aient affecté de paraître avec des habits grossiers et décousus : il n'a pas été fort difficile de remonter jusqu'au principe de celte orgueilleuse indigente; et l'on a reproché avec justice au chef de celte austère secte, qu'on voyait sa vanité au travers des déchirures de son manteau ; Per scissuras paliii inanitalem luam video (Laerlius in Socrat.).

La vraie pauvreté ne pouvait avoir qu'un Dieu pour législateur et pour modèle. A lui seul élait réservé le droit de se faire des disciples, et de se choisir des gens qui , fidèles observateurs, non-seulement de ses préceptes, mais encore de ses conseils, renonçassent à leurs biens présents et à leurs prétentions futures , ne voulant rien posséder en propre, pour marcher avec plus d'agilité dans les voies de la perfection , et suivre de plus près leur divin Maître. Tels furent autrefois les apôtres , et tels ont été dans les siècles postérieurs ces grands hommes qui, imitant leur pauvreté, ont vendu tous leurs biens et en ont donné l'argent aux pauvres.

Quoique j'admire en eux celte grande pauvreté, ce n'est pas d'elle néanmoins précisément qu'il s'agit quand je parle des bous pauvres : il en est une autre que celle-là qui , pour lui être d'un degré inférieur, ne laisse pas d'avoir son mérite et sa récompense. La première est une pauvreté de choix et de perfection ; la seconde une pauvreté de résignation et d'état. Par l'une on se dépouille du bien que l'on a ; par l'autre on souffre un mal dont on se sent comme tout revêtu. Par l'une on dil, comme Simon- Pierre à Jésus-Christ : Maître , nous avons tout quitté pour vous suivre; par l'autre on se dit à soi-même , comme Job : Dieu nous avait donné du bien , Dieu nous l'a ôtc; que son saint nom soit béni.

Je parle donc ici de ceux qui, soit que la naissance les ail faits pauvres , soit que de fâcheux accidents , et ce que l'on appelle

mauvaise fortune, les aient rendus tels, endurent avec une patience muette les disgrâces de la condition où la Providence les a placés; qui , loin de se livrera de secrètes impatiences, ou d'éclater par de scandaleux murmures , baisent la main paternelle qui les frappe. Je parle de ceux qui , soit par procès , soit par incendie , soit par maladie, soit par irruption de gens de guerre, soit par d'autres pertes de bien , se voyant tombés de leur premier état dans la misère, se jettent dans le sein de Dieu, acquiescent humblement à l'arrêt qu'il a prononcé sur eux , et font , comme l'on dit, de nécessité vertu.

Or, je soutiens que ce que ces pauvres souffrent leur est d'un grand mérite devant Dieu, que leur pauvreté, par le bon usage qu'ils en font , leur fournit de fréquents moyens de salut ; que la main qui les dépouille leur est plus favorable que si elle les avait revêtus de belles charges et de gros biens ; que quelque dur et humiliant que paraisse leur état, ils doivent en être plus contents que s'ils vivaient dans une délicieuse abondance. Aveugles mortels, qui pesez le vrai et le faux bonheur, non au poids du sanctuaire , mais dans vos balances trompeuses, vous n'en jugez pas de la sorte ; voici cependant deux raisons qui doivent vous en convaincre.

Première raison : Dieu dans la conduite qu'il lient sur les pauvres dont je parle, leur ferme la voie large qui mène à la perdition, et leur ouvre l'étroite qui conduit à la vie. Il leur rend le même service qu'on rendrait à un homme furieux à qui, dans les transports d'une fièvre aiguë, on ôierait l'épée qu'il pourrait s'enfoncer dans le sein, ou à un enfant qu'on empêcherait de se jouer avec des lions et des loups, dont il deviendrait bientôt la proie.

Les richesses ont tant d'attraits et de charmes, elles attaquent une âme par tant d'endroits, elles flattent si agréablement ses passions, elles lui font entrevoir de si doux plaisirs, une prospérité si riante, des moyens de se satisfaire si aisés et si prompts, que ceux-mémes qui en connaissent les dangers ne laissent pas souvent de s'y perdre. C'est un piège dont à peine les aigles peuvent se débarrasser. Eli ! que feraient les oiseaux faibles et étourdis qui y tomberaient ? C'est un miel qui ôterait aux abeilles la libellé du vol, si , pour fondre cette matière gluante, elles ne s'exposaient aux rayons du soleil. Eh ! que feraient ces mouches avides qui y plongent lout leur corps, cl qui , comme dit saint Clirvsostome, s'y ensevelissent ?

Quel mal, dit ce Père, les richesses, ou plutôt les mauvaises disposilions de ceux qui ne savent pas en bien user, ne font-elles pas tous les jours ? N'est-ce pas pour elles qu'on ravit le bien d'aulrui, qu'on suscite des proies injures, qu'on porte ses mains impies jusque sur les tombeaux et les dépouilles des morts ? Si l'on trouble la paix des familles , si on viole les lois divines et humaines, si l'on n'épargne pas ce qu'il y a

ibîH ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT.

de plai sacré, e'esl è cette cupidité A* pèche de roui damner, il réprime les impé-

qu'oo doil attribuer tous i ei désordres. Otez toeates milites de i si passion*, il roui tr-

ramour de l'argent , dil saint Chrjsostome, rétedans rot re course el vous détourne de

rous ôlorez tous ces tnaui ( l>. Chry$o$t. ces précipices où, pendant nne obscure naît,

hom. 17 in 1 ad Timolh. ). tous ne manqueriez jamais 'le tomber (D.

Pauvres, pour qui Dieu a levé ces obsta- Aug. epiit. \u\,<vl Nectar.). Il mu> traite

clés as saint, rendez donc grâces à son inli- comme un médecin t.. il un frénétique, ou un

nie miséricorde, cl cessez de dire ce que chirurgien son malade ; on lie ce frénétique,

vous dites souvent, en vous Battant mal- de peur qu'il ne se jette par le« fenêtres <hj

à-propos d'une prétendue bqnté de cœur; qu il ne se tue; on f.iit de profondes inei-

si nous avions autant de bien qu'en ont cet lions jusqu'à la chair vive à ce malade

homme et cette femme que nous connais- peur que la gangrène ne gagne les parties

sons, non., en ferions un meilleur usage nobles cl ne le fasse mourir.

qu'eux. Loin de le dissiper en de folles dé- Pauvres, si vous compreniez les desseins

penses, ou de le retenir par une sordide ava- de Dieu sur vous, que d'humbles actions de

rice, nous l'emploierions en charités ; par- grâces lui rendriez - vous de vous avoir

tout où nous trouverions des pauvres, nous laissés dans l'état d'abjection et d indigence

leur donnerions quelque secours. Oh ! que où vous êtes? S'il vous avait donné d i bien,

nous servirions Dieu de bon cœur : oh ! que Ce bien, sans une grâce spéciale, n'aurait

nous serions exacts à tous les devoirs de re- pas manqué de vous corrompre. Il aurait

ligion ! oh ! que nous aurions de joie à parla- flatté votre vanité et votre intempérance,

ger notre temps entre l'aumône et la prière, vous l'auriez ou augmenté par d'effréya-

entre la visite des hôpitaux et celle des lieux blés injustices ou retenu par une sordide et

saints ! cruelle avarice. Il vous a ôté des mains ces

Vrous le croyez de la sorte, mes frères, et armes fatales, il vous a tirés de la voie large moi je vous dis que vous vous connaissez qui vous eût perdus, pour vous faire marinai, et que Dieu, à qui seul il appartient de cher dans l'étroite qui conduit à la vie. et sonder les cœurs qu'il tient entre s s mains, vous laissant dans votrepauvrelé, il a ous met empêche par la pauvreté qu'il vous envoie en état de pratiquer toutes les vertus qui de vous damner. S'il vous avait donné de peuvent contribuer à votre bonheur élergros biens, peut-être vous seriez-vous per- nel.

dus sans ressource ; l'autorité vous eût ren- C'est ici une seconde raison qui engage les dus durs et fiers, l'exemple des mauvais ri- pauvres à aimer leur pauvreté et à se souches vous eût portés à les imiter, le pouvoir mettre aux ordres de Dieu qui leur donne de disposer de votre Iven vous eût jetés dans p<ir là, plus de moyens qu'à beaucoup d'anla débauche, une délicieuse abondance vous 1res de mériter le ciel qu'il leur a promis; il eût plongés dans l'oisiveté et dans la mol- semble qu'il a aplani et abrégé en leur f alesse. veur le chemin qui y mène; l'on dirait que

Car si, nonobstant votre pauvreté ou une les voies, dans lesquelles ils marchent, Boni

méliocritéde fortuné, vous ne laissez pas des voies aisées et courtes qu'il leur trace

d'aimer le plaisir, si ce que vous gagnez pour arriver au terme de leur voyage ; car

pendant toute une semaine vous le consu- c'est vous, ô mon Dieu, qui, au travers des

mez en un seul jour , si l'intempérance et fols d'une mer orageuse, les conduisez avec

l'ivrognerie vous font dissiper en peu de tant de bonté jusqu'au port de leurs désirs :

temps les fruits de vos sueurs ou de la eba- Dedueis eos in portum vnluntutis eorum.

rite d'autrui, si tandis que vous avez de pe- Je dis au port de leurs désirs, carne vous

lites ressources, vous haïssez le travail et imaginez pas que je donne indifféremment

aimez le repos : que «erait-ce si vous aviez à tous les pauvres, cet avantage de mé-

du bien, et si Dieu, écoutant les prières que l'ilcr le ciel, précisément par l'état où ils se

vous lui faites, secondait tous vos désirs? trouvent.

Ne tomberiez-vous pas dans les mêmes dé- Helas! combien voyons-nous de pauvres

sordres qu'Acbab et Jésabel, et, voyant quel- Impatients qui veulent qu'on aille toujours

que héritage à votre bienséance, né tente- au devant de leurs besoins; de pauvres alra-

riez-vons pas toute sort de voies pour vous bilaires qu'un soin inquiet et excessif du

en rendre les maîtres? N'oublieriez-vous lendemain accable de chagrin; de pauvres

pas, comme Siùl, les laveurs temporelles envieux dont l'œil jaloux regarde le bien

que vous auriez reçu s du Seigneur? Ne cou- d'autrui comme une espèce de vol qu'on leur

sulleri z-vons pas comme lui les devins, et fait !

Sans attendre ses ordres, ne vous abandon- Combien voyons-nous de pauvres forcés qui

iieriez-\"US fias à vos défiances et à vos ca- murmurent contre la Providence divine dont

priées? Vous représentant que ce que vous ils s'imaginent être abandonnés; d- pauvres

Jivee vient de vous, ne ferieZ-VOUS pal une orgueilleux qui, se flattant qu'on doil avoir

orgueilleuse ostentation de vos meubles et pour eux quelques égards, prennent pour

de \ os pierreries, et auripz-vous plus d'hunù- Un tribut qu'on leur paie, les charités cju'on

lilé et de reconnaissance qu'Ezéchias, qui leur donne; de pauvres hypocrites qui,

montra ses trésors el ses parfums aux am- pour s'appliquer des aumônes qui n'appar-

bnssadenrs de Babylone? tiennent qu'a ceux qui ont de vrais besoins,

Que l'iii donc Dieu quand il vous laisse en supposent beaucoup qu'ils n'ont pas 1

dans un étal pauvre el obscur? Il vous em- Combien voyons-nous de pauvres fainéants

qui, pouvant se tirer de la misère par des services utiles et un travail honnête, demeurent dans une langueur habituelle et une indolente oisiveté; de pauvres méfiants qui. à cause que Dieu a différé de les soulager dans les termes qu'ils s'étaient prescrits, se procurent, par des voies défendues, des secours qu'ils n'attendent plus de sa miséricorde 1

Mauvais pauvres 1 ce n'est d'aucun de vous que je parle; je parle de ceux, qui ont un esprit tout opposé au vôtre, et je dis qu'ils trouvent dans leur pauvreté même, de quoi faire une ample provision de vertus et aller au ciel par des voies que Dieu leur a comme aplanies et rendues plus aisées qu'à d'autres.

Qu'est-ce qu'il demande à tous les chrétiens en quelque état qu'ils se trouvent? N'avançons rien d'outré par une morale trop sévère, mais ne ménageons rien aussi par une morale trop indulgente : voici ce que dit l'Apôtre, et attachons-nous à celle règle. Il veul que, renonçant aux désirs du siècle, nous vivions avec piété, avec justice, avec tempérance au milieu de sa corruption {TU., I).

C'est la piété qui nous unit à Dieu et qui nous fait acquitter envers lui des devoirs qu'elle nous impose; c'est la justice qui nous fait conserver les droits du prochain et qui nous oblige de lui rendre ce qui lui appartient; c'est la tempérance qui nous sanctifie dans l'usage des choses qu'elle nous prescrit, dit l'ange de l'école, saint Thomas : or toutes ces vertus ne paraissent-elles pas plus proportionnées à l'étal des pauvres qu'à celui des riches?

Le laboureur égyptien ne lève presque jamais les yeux au ciel, parce qu'il attend que le Nil se déborde pour engraisser ses terres. Le riche mondain, qui attend moins du ciel que de son industrie la conservation ou l'accroissement de sa fortune, ne pense guère à vous, ô mon Dieu : il est riche, c'en est assez, il a trouvé une idole. Elle est toute pour lui, et il est tout pour elle : ses soins, ses agit liions, ses vœux, ses sacrifices sont pour celle idole ; à peine vous donne-l-il les restes de ses pensées, à peine fléchit-il les genoux devanl vous.

Qui est-ce donc qui vit avec piété dans ce siècle de corruption? C'esl ce pauvre qui, n'espérant presque rien des hommes, jette les yeux sur ces montagnes éternelles d'où lui doit venir son secours. C'esl ce bon Israélite qui, arrosant de ses larmes les fleuves de R ibylone, se souvient de sa chère Sion, dans le temps de sa captivité et de ses misères. C'est ce Job pieux qui, à la nouvelle qu'on lui apporte qu'il a tout perdu, vous adore par sa résignation, et dit à ceux et à celles qui, se moquant de sa simplicité, le sollicitent de vous maudire : Vous parlez comme des fous ît des folles.

C'e>t celte pauvre femme qui, accablée de Risette et de maladie, persécutée ou méprisée de ceux dont elle pouvait attendre quelque consolation , battue delà tempête qui a coulé à lond sa petite barque, s'é.ève par sa patience au-dessus des flots irrités, et se jette

avec confiance entre vos bras. Ce sont ces hommes évangéliques qui , débarrassés du soin d'amasser et de la crainte de perdre, vous offrent dès le matin des sacrifices de louanges avec un esprit affligé, un cœur humilié et contrit.

Si les pauvres s'acquittent de ces devoirs de piété envers Dieu, ils ne négligent pas non plus les œuvres de justice qui regardent la société civile. Fort éloignés de s'enrichir par des usures multipliées ou par des procès injustes, ils cèdent à la violence d'autrui, et contents de gagner leur vie à la sueur de leur visage, ils se feraient un grand scrupule démanger du pain qui ne leur appartînt pas. On ne les voit ni fiers , ni dédaigneux, ni jaloux de la prospérité d'autrui. Doux, humbles , affables , empressés à rendre service à qui les veut employer, ils se tiennent heureux de se voir en état de s'acquitter plus aisément des devoirs du christianisme. Ils n'ont rien par leur naissance, mais ils sont au-dessus de leur naissance par leurs vertus. Ils n'ont point de biens, mais leurs bonnes qualités les rendent dignes d'en avoir; et, si ces secours temporels leur manquent, ils demeurent, sans forcer les lois de la justice, dans l'étal où la Providence les vent.

Ils mangent dans des vaisselles de terre, mais ils se représentent qu'en Adam ils so)>t sortis de terre, dit saint Paulin (Epist. 5, num. 21), et que Dieu leur a confié son trésor dans des vases d'une pareille matière. lis n'ont ni or, ni argent dans leurs coffres, mais ils sont si riches, que le monde ne leur jxtraîl rien, en comparaison de ce qu'ils possèdent , dit saint Chrysostome ( D. Chrysost. hom. 49 in Matlhœum). Ils n'ont ni officiers, ni valets, mais les passions leur obéissent comme des esclaves à leur maître.

Ils sont sans richesses et sans grandeur; mais s' élevant au-dessus de ce qu'il y a de plus éblouissant et de: dIus magnifique, ils regardent les pompes du siècle comme de petits jeux d'enfants. Ils n'ont point d'accès auprès des rois et des grands de la terre; mais ils en ont beaucoup auprès du Uoi des rois et du Souverain des souverains (Ibid.).

Ce sont là des vérités dont les riches du siècle se moquent; mais elles ne sont pas moins vérités. La pauvreté evangelique a des trésors cachés et des ornements spirituels , que tes hommes charnels ne peuvent ni connaître ni sentir : les bons pauvres sont les seuls <jui les voient et qui oi jouissent, dit saint Jean Chrysostome. (Ibid.).

Leur sobriété dans l'usage des plaisirs leur donne encore d'autres sujets de mérite : que dis-je, sobriété? Saint Paul ne nous en demande pas davantage* : niais chez les pauvres, c'est une mortification et une pénitence continuelle. Comment n'useraient-ils pas avec modéralion des plaisirs de la vie, eux qui, à peine, ont le nécessaire?

L'abstirience et le y une ordonnés ou conseilles à un homme riche pour l'expiation <'<>; ses péchés, leur d \ lennenl cou. me n.ilti> ds, et ils peuvent dire dans la situation où

1055 ORATEURS BAI m 8,

ils se trouvent, oc que le grand ft| dire à Berzellaï.

David l'ayant invité à reniràla cour où il pouvait Be divertir innocemment : J> me vois, 8tre,lui dit-il, hors d'état de discerner ce ijui at doux d'ave ce qui est amer. Puit je prendre quelque plaisir à boire et à manger , à entendre la voix des musiciens et des magiciennes? Permettez, je vous prie, que je me retire chez moi, afin (pie je meure en paix. C'est ce que les bons pauvres demandent à Dieu. Ce qu'ils souffrent pendant leur vie l'ait leur mérite: ce qu'ils attendent à la mort fera leur consolation et leur joie.

SECOND POINT

Celle vie est courte, nies frères, et quand la vôtre remplirait plus d'un siècle, qu'est-ce que ce siècle on comparaison de l'éternité? 11 faut, tôt ou tard, que nous mourions. On nous avertit même que les hommes de sang et de fourberie n'iront pas à la moitié de leurs jours (Psal. LIV) : mais quand ils fourniraient toute l'étendue de leur carrière, il en faut venir à un dernier moment ; le nombre de leurs années est compté , et quoi qu'ils fassent, Dieu leur a marqué un terme au-delà duquel il est impossible qu'ils aillent.

Nos pères ont passé avant nous, dit saint Eucher (Epist. parœnelica), nous passerons comme eux, et d'autres nous suivront. Telles que sont ces eaux qui, tombant d'un lieu élevé et se poussant par une continuelle agitation, vont se briser contre les bords de leur lit ; tels sont nos différents âges qui se pressent et se précipitent vers la mort qui est leur dernier terme : Velut ex alto undarum jactus aliis alque aliis confluentibus, in littoris extrema franquntur ; ita in terminum mortis succiduœ alliduntur œtates.

Avant que d'en venir là, l'importance est, dit ce Père, de se familiariser en quelque manière avec la mort, afin de la trouver moins affreuse, plus supportable même et plus douce : et c'est l'avantage que trouvent dans celte dernière beurc les bons pauvres, préférablement aux riebes du siècle. Ils ont moins de peine à mourir, premier avantage; ils meurent avec plus de confiance et de joie, second avantage. Ils ne supportaient la vie qu'avec une humble patience, et ils la quittent avec plaisir.

A considérer les dispositions naturelles de l'homme, il n'y en a point qui ne craigne la mort, qui ne l'ait en horreur; mais à considérer les impressions que la proximité de cette mort fait sur les esprits et sur les cœurs des riches et des pauvres, de ceux qui jouissent d'une souveraine autorité, et de ceux qui gémissent sous le triste joug de la sujétion et de la misère, on y trouvera une grande différence.

Dit-on à Pharaon que les premiers-nés des enfants de son peuple sont tous morts en une seule nuit, qu'une invisible, mais meurtrière main n'a pas épargné son propre fils ? A cette nouvelle, il dit à Moïse et à Aaron : Sortez de mes terres, vous et tOUS 1rs enfants

d'Israël, que je ne vous voie plus. Les Egyptiens mêmes, quoiqu'ils eussent prêté ani

IliaiAM» L'AVOCAT.

Juifs ce qu'ils ai aient de plus précieux, leur dirent en voyant leurs aines morts : hâlc/vous de vous retirer : Vrgebant jEgyplit po-

pulum exire cet,, citer.

B miuel dil-il a Si h I : Demain vous ne serez

pas en ite : <> prince tout troublé se pi

terne contre terre, tant cet te nouvelle l'effraie : ri Initmt verba Samuelis (1 Reg. , XXVIII). Antiocbus sent-il de cruelles trauché es, comme autant de fâcheux symptômes d'une mort prochaine? il s'abat de chagrin et appréhende si fort la mort, qu'il promet de se faire Juif, si le Dieu que cette nalion adore lui rend la santé. Ne vous en étonnez pas, les grands et les riches du siècle aiment extraordinairement la vie, et regardent la mort comme une meurtrière qui va leur ra- \ir leurs biens, leurs plaisirs, leur gloire.

Elle fait sur les pauvres d'affection et de cœur des impressions fort opposées. Leur vie ne tient qu'à un fil que Dieu coupe, comme le tisserand celui de sa toile. Ce ne sont plus que de petites fibres qui , détachées de la terre, en sortent sans violence.

Demandez-le à saint Chrysoslome à qui une impératrice ambitieuse et cruelle avait ôlé ses revenus, et qu'elle avait fait sortir de Conslanlinoplc ; il vous dira ce qu'il écrivit à un de ses meilleurs amis : Vous me plaignez, mon cher Cirinque, de ce que l'on me traite avec tant d'indignité. Si vous m'aimiez , vous vous réjouiriez de me voir aller vers mon Père céleste qui m'attend. Depuis que j'ai su que le ciel était ma patrie , je me suis regardé sur la terre comme un banni. Le désert où l'on me mène n'est pas plus loin du paradis, que l'est Conslantinople d'où l'on m'a chassé. Vous craignez que l'on me fasse mourir : vous craignez donc qu'on n'ouvre la porte à un captif?

Que me fera-t-on? me jettera-t-on dans la mer? je trouverai mon port dans ses eaux. M'erposera-t-on aux brtes sauvages ? plus elles me feront de plaies, plus elles ouvriront à mon âme de portes pour se mettre en liberté. Me coupera-t-on la tête? on abattra du même coup tous les ennemis qui sont au dedans de moi.

La pauvreté qui me dépouille, la fièvre qui me brûle, les outrages dont on m'accable, tous ces ennemis mourront avec moi; et si je meurs pour eux, je ne mourrai pas avec eux. L'a mort m'est un port dans mon nnufrat/r, un iisilr dans mes persécutions, une consolation dons mes peines. Je me vois entouré de soldats qui me font précipiter mon voyage : mais ayant depuis plusieurs années renoncé aux biens et aux plaisirs du monde, je 1rs regarde comme une troupe officieuse qui me fait doubler le pas, p ur aller plus vite au lieu après lequel je soupire.

, Demandez-le à Biéchias, il vous répondra que, ilès qu'il sentira la mort s'approch r .le lui, il crina comme le petit de l'hirondelle et dira à Dieu : Seigneur, vous ne, | délivré mon âme, vous l'avez empêchée de périr, vous ut : jeté derrière vous mes péchés.

hirondelles quittent, eu chantant, un nid qui est attaché à une poutre, par cet ins-