S SALUT

V obligation et les moyens (Vy travailler. Les dispositions où l'on doit être: les obstacles qu'il faut vaincre et les illusions qu'il faut éviter pour y réussir : la facilité et les difficultés qu'on y trouve.

Erunl prava in direcia, etaspera in vias planas, el videbii o unis caro saluUre Del.

Les chemins tortus deviendront droits, /es raboteux deviendront unis, et tout homme verra le Sauveur envoyé de Dieu (S. Luc, ch.lll).

A réfléchir sur le détail exact que fait saint Luc de ceux qui régnaient dans l'univers et qui commandaient dans la Juiléc, au temps de la prédication de Jean-Baptiste: qui n'eût cru. mes frères, que dans une histoire abrégée des plus illustres criminels et des plus criantes abominations do la terre, toutes les voies du salut allaient nous être fermées?

A ces noms do Tibère empereur, de Ponce Pilote, gouverneur de la Judée , à'Ilérode tétrarque de la Galilée, A' Anne et de C.aiplic élevés au siiurerain sacerdoce, que pouvait on attendre que de funeste? et si Dieu avait autrefois réservé l'exercice de ses vengeances, au temps où la mesure des péchés des hommes était remplie, pour noyer la terre par un déluge d'eau, n'était— il pas à craindre que lés meurtres, les incestes, les sacrilèges régnant impunément dans le monde, un autre déluge de feu ne les fil périr comme Suriotne et Gnmorrbe?

Vouaen disposâtes cependant loul autrement en faveur des hommes, ô mon Dieu:

cl comme dan> l'ordre naturel, votre provi- (lence ne se fait jamais mieux sentir, que lorsqu il y a moins de secours à en attendre; ans i dins l'économie de notre salul, jamais votre miséricorde ne parait avec plus d'éclat, que lorsque là où le péché abonde, votre ordre al surabondante.

C'esl ; ■ menl dans celle époque i bronologique, que le pn cursi ur du Me t>ie sort de son désert, non pour menacer les h ohm d'un déluge de feu, m. us p ur leur unnoi un baptême dt pénitence pour la n île

h urt ])' ' bi I i si au n ilieu de res l< m malheurcui qu'on les avertit que le» chtm tortus deviendront droits, que les rubul ut seront aplani*, tique tout homme verra le Sam eut <ni aye de Dieu.

Consolons - noua donc, mes fières, les voies du salut nous sont ouvertes; |

nous à y marcher : mais pour n'y point Caire de faux pas. instruisons-nous de nus devoirs; l rvt à nous à profiler des avis qu'on nous donne pour y marcher avec fruit. Ce- v< iei autrefois raboteuses el difficile* sont aplanies: bénissons-en la miséricorde du Seir gneiir : mais quelque aplanies qu'elles soient.il faut les arroser do nos su urs et do> larmes de notre pénitence, pensons a satisfaire à sa justice. Que veux-je dire, messieurs".' le voici, et j'en ferai le sujet de deux discours.

Contre une morale Irop sévère, je dis qu'il est plus aisé de faire son salut, que beaucoup de gens ne pensent : première proposition. Contre une morale trop relâchée, je soutiens que ce salul dépend de certaines conditions plus difficiles, que beaucoup de gens ne croient; seconde proposition. No parlons aujourd'hui que de la première.

Dire qu'un homme qui agit par un principe de religion cl même de bon sons, doit préférer l'affaire de son salul à toute autre affaire et y travailler avec une humble confiance eu la miséricorde de Dieu, c'est dire qu'un marchand qui veut s'enrichir doit s'appliquer sérieusement à son négoce, observer les temps et les lieux propres pour le faire réussir et établir l'édifice de sa forlune. C'est dire qu'un courtisan qui a dessein de s'avancer dans la cour, ne doit négliger aucune occasion de témoigner à son prince sa fidélité cl son zèe. C'o-l dire qu'on soldat qui veuf se faire distinguer dans la guerre, doit apporter tout ce qu'il a d'industrie et do courage pour mériter de considérables emplois et arriver à la fin qu'il s'est proposée: car c'est sous toutes ces idées que l'Esprit saint nous représente la grande et l'importante affaire de noire salul.

C'est un négoce dont dépend (oui noire établissement; apportez-y donc ions vos soins, mes fières. et négociez jusqu'à cr que je vienne, dit lésus-Chris'. C'est faire ta cour au roi immortel de tous les siècles, dit le disciple bi n-aimé; rendez-lui donc l'honneur qu'il mérite, et attachez-vous à en su liciler la protection; c'est combattre m gens de cœur, dit saint Paul : prenez donc les armes pour emporter une couronne qui ne vous soit jamais ravie.

Tout homme élevé dans les principes do noire religion convient aisément de (.le indispensable nécessité de travailler i son salul: mais H arrive souvenl qu'on rend sur ce sujet ses meilleures résolutions inutiles.

DICTIONNA1KE MOItAL. SALUT.

io 02

On se figure des obstacles qu'il est presque impossible de vaincre; on s'imagine que les voies par où il faut marcher sont si raboteuses et si difficiles , qu'elles paraissent impraticables; on ne trouve sur ces roules que des (ions et des lionnes prêles à dévorer ceux qui y passent.

A de si fausses idées que le démon sait faire valoir cl dout une lâché délicatesse se fait do continuelles alarmes, qu'opposeronsnous, mes frères? ce qu'a prêché saint Jean, que les chemins tortus deviendront droits et que ceux qui étaient raboteux seront aplanis; je veux dire que nous trouvons de grandes facilités à faire notre salut, soit par rapport à Dieu, soil par rapport à notre état, soil par rapport au temps. Par rapport à Dieu, il nous donne sa grâce pour y travailler: par rapport à notre élat, la condition où il nou'i a mis, nous en fournil même les moyens ; par rapport au temps, il n'en est aucun où les voies du salut nous soient absolument fermées.

PREMIER POINT

Béni soit leSeigneur le Dieu d'Israël, disait un saint prophète , c'est lui qui a visité et qui a racheté son peuple; c'est lui qui a levé pour nous dans la maison de David l'étendard du salut, pour exercer sa miséricorde envers nos pères et se souvenir de son alliance sainte {Luc, I). Auparavant il ne voyait nos maux e,ue de loin , dit Hugues de Saint-Victor : mais dans la plénitude des lemps, il est venu nous visiler et a demeuié parmi nous poulies voir de plus près. Auparavant nous ne lui attribuions que des mouvements mélaphoriquesde compassion elde descente; mais dans la plénitude des temps, il a eu des entrailles de miséricorde, et a porté sur soi nos misères, afin de nous en guérir. Auparavant on disait : H viendra, mais saint Paul ajoute, que l'humanité et la miséricorde de ce Dieu Sauveur a paru, que le divin Jésus s'est fait notre rédemption , notre sanctification, noire justice. O miséricorde, ô amour infini, ô grâce abondante du divin Jésus, que vous nous rendez le salut aisé!

Pour bien comprendre cette vérité, rappelons ce grand principe de saint Augustin, que Dieu ne nous commande rieri d impossible, que quand il nous assujettit à quelque devoir dont notre salut dépend, il nous donne les moyens d'y réussir; que pour accomplir la loi donl la fidèle observance peul nous sauver, il ne faut ni traverser les mers par une longue el dangereuse navigation, ni aller par de pénibles voyages dans les extrémités les plus reculées de la terre : que pour travailler à cet important ouvrage, nous devons faire ce que nous pouvons et demander ce que nous ne pouvons pas.

Si les choses étaient autrement, quelle idée nous formerions-nous de vou--, ô mon Dieu? nous vous regarderions comme un Dieu qui, se donnant tout aux uns, se refuserait tout aux aulres; comme un Dieu qui, quoique très-fidèle à sa parole, se renoncerail en quelque façon lui-même, en nous fermant la porte, quoiqu'il nous invile d'y

frapper et qu'il nous promette qu'elle nous sera ouverte; comme un Dieu qui d'une voix, tendre et caressante nous dirait : Venez à moi, vous tous qui travaillez et qui êtes chargés et je vous soulagerai ; et qui, d'une forte et impitoyable main nous repousserait et nous éloignerait de soi; comme un Dieu qui, sans autre raison que son bon plaisir, nous damnerait, pour n'avoir pas accompli de certains commandements dont la pratiquenous aurait été impossible; comme un Dieu tel que se le figurent les sectateurs de l'hérésiarque Calvin qui, n'ayant au dehors que le nom de jusle, ne garderait aucune justice en damnant sans miséricorde , des gens #iui absolument n'auraient pu se sauver,

Loin de nous, ô mon Dieu, ces pensées impies et ces exécrables blasphèmes. Ce que nous n'oserions dire d'un homme d'honneur, dont la sincérité nous serait connue, aurions-nous l'insolence de le dire ou de le penser de vous, qui êtes la vérité et la miséricorde même? Loin de nous ces sentiments qui, sous prétexte de nous humilier, ne serviraient qu'à abattre notre courage et nous porter au désespoir. Que dirons- nous donc et que penserons -nous? ce qu'ont dit les saints Pères: mais comme le détail de ces preuves serait infini, voici quatre grandes vérités établies par saint Prosper, ce fidèle et éclairé disciple; du grand Augustin.

Première vérité : Dieu veut le salut de tous les hommes , et son intention générale est qu'aucun n'en soit absolument exclu; l'Evangile a été annoncé à toute la terre (D. Prosper., lib. 11 de Vocal, gent., c. 1, 2).

Seconde vérité : nul homme ne peut se sauver sans des secours d'en haut, qui ne consistent précisément ni dans la connaissance' de la loi, ni dans d'heureuses dispositions d'un bon naturel, ni dans l'étude de la v ie de Jésus-Christ ; mais dans des grâces intérieures el opérantes, gratuitement accordées, afin qu'il travail^ à l'important ouvrage de son salut.

Troisième vérité : avec ces grâces intérieures cl opérantes, ce qui était impossible à l'homme lui devient possible. Avec ces grâces, non-seulement il peut être guéri, mais il l'est en effet; non-seulement il \ eut faire le bien, mais véritablement il le f,.it. Car autre chose est de pouvoir avoir la charité, el autre chose de la posséder actuellement; autre chose est de pouvoir être réparé et de se trouver en et. . t de recevoir la guéridon, et autre chose d'être en effet réparé et guéri. L'une vient de notre nature, et l'autre est un bienfait de la grâce; par l'une nous sommes libres, et par conséquent capables de travailler à notre salut; par l'autre nous sommes prévenus , aidés , animés à y travailler : el par ces puissants secours nous faisons ce que nous ne ferions jamais, ce à quoi même nous ne penserions pas si ces secours nous étaient refusés.

Quatrième vérité: la boulé de Dieu esl si grande qu'il nous lient compte de ce qui vient de lui, el à cause qu'il nous esl libre de le quitter, il nous récompense de ne l'a-

OllATi:i IIS SACHES. fiU.IIAKI» I.ANOCAT.

voir pas fait. Si nous le quittons, c'est on effet d'une mauvaise volonté qui ne vient qae

de nous, ci si nous nous attachons à lui pour accomplir l'ouvrage de notre lalul , c'< un

don de sa grâce auquel il veut bien que nous ayons part, en y travaillant avec elle.

Peut-on Irouver de plus puissants motifs que ceux-là pour nous engagera un devoir où il s'agit de notre intérêt personnel , et qu'il a la bouté de nous rendre si ai-é? Manquons-nous de force? ayons recours à celui d'où elle vient, il aident notre faiblesse, il aplanira les chemins les plus raboteux, les monlaynes s'abaisseront , toute vallée se remplira, nos péchés même nous tourneront en bien si nous aimons le Seigneur notre Dieu, et si, convaincus de l'unique nécessaire, nous nous faisons un point capital de nous y appliquer tout entiers.

Manquons-nous de sagesse? demandonsla à Dieu , il nous la donnera. Comment même nous la donnera-t-il?atec abondance, dit l'apôtre saint Jacques ; et afin que la multitude de nos pécbés ne nous jette pas dans un accablement mortel, il est si généreux et si riche en miséricorde , qu'il nous ôoune sa grâce sans nous reprocher notre malice cl notre ingatilude : Dat omnibus offluenter, et non improperat.

11 est vrai que , sans sa miséricorde , nous ne pouvons travailler à notre salut, nous ne pouvons pas même en concevoir le désir ; mais avec elle tout deviendra possible, il louera même et il récompensera les efforts que nous aurons faits , quoiqu'ils viennent incomparablement plus de lui que de nous. Bien différent de ces marchands et de. ces associés qui veulent que chacun contribue également à mettre dans un fonds commun les marchandises propres à leur société; c'est lui-même qui seul donne d'abord ce bon fonds, qui inspire ces pensées salutaires et ces pieux désirs, cette inclination à la vertu cl celle aversion du mal : c'est de lui que viennent ces grâces intérieures, ces bonnes résolutions qui nous font dire comme à l'enfant prodigue : Je me lèverai , et j'irai à mon père.

En tout cela il nous prévient , il nous tend la main, il nous offre son secours. Il nous caresse, il nous menace, il nous avertit, il nous sollicite, il nous presse comme si nous lui étions nécessaires , et qu'il ne pût être heureux sans nous. Voulez-vous être guéri ? nous dit-il, comme au paralytique. Que voulez-vous que je vous fasse? nous demande-til, comme à l'aveugle de Jéricho. Cherchonsnous un vrai bonheur ? Ayez faim et soif de la justice, nous dit-il, comme à ces troupes qui l'avaient suivi dans la solitude.

Il s'en faut bien, messieurs, qu'il en soit ainsi de vos autres affaires. Hommes de cour, dont l'unique étude est de plaire au prince, d'en attirer la protection cl les regards, y réussissez-vous quand vous le souhaitez ; quand vous vous efforcez de lui donner quelques marques de votre fidélité et de votre courage? Filles et femmes mondaines, (jui ne cherchez qu'à briller dans les com-

pagnies , empn ssées de vous distinguer,

ou de rous faire Aimer par vos honnêtetés , votre humeur enjouée el complaisante ; arrivez-vous à la On que nous rous êtes pro-

séc ? Après avoir chargé I OS têtes de vainfl

parures , après avoir peint vos visages de blanc et de ronge, disj osez-vous, comme il

vous plaît, du succès de tant de soins cl de veilles?

Je ne puis oublier sur ce sujet une excellente réflexion de saint Jean Chrysoslome

( D. Chrysost. tom. Y, épis t. !j et hom. 8 ud populum ). Pourquoi pensez-vous que Dieu n'a pas voulu que vous disposassiez a votre gré de mille choses qui ne sont pas de votre choix ? Pouvez-vous, quoi que vous fassiez, ajouter une coudée a votre taille, cacher si bien la difformité de votre visage, que nul ne s'en aperçoive, vous tenir si droites lorsque vous êtes contrefaites que votre gêne même ne vous trahisse? C'a été, répond ce Père, afin que votre salut, qui doit vous être infiniment plus cher que toute autre chose, et auquel, aidées de sa grâce, vous pouvez travailler avec fruit, fût le grand et le continuel objel de vos soins. C'a été afin que vous vous représentassiez que vous appliquant inutilement à mille choses dont le succès ne dépend ni de votre volonté, ni de votre industrie, il était de votre prudence de vous tourner tout entières vers les mo)cns propres à ôler les taches de vos âmes, et à leur procurer une beauté qui les rendit agréables à ses yeux.

Faites ce qu il vous plaira, vous ne pourrez jamais changer les traits de votre visage, ni en cacher les rides ou d'autres défauts; vous ne pourrez jamais vous donner des yeux plus doux, un air plus dégagé , une bouche plus vermeille; l'âge et le temps que vous emploierez ne serviront, comme il arrive très-souvent, qu'à vous rendre plus ridicules à une infinité de gens qui se moqueront d'une occupation si génaule etsi inutile ; au lieu que faisant ce qui dépend de vous, et demandant au Seigneur ce qui vient de lui, il aura la bonté, si vous lui êtes fidèles, de bénir son ouvrage et de couronner ses propres dons.

Puissiez-vous faire ces réflexions, messieurs et mesdames : ces chemins raboteux , qui jusqu'ici vous ont rebutés , s'aplaniront peu à peu : vous trouverez même dans l'étal où Dieu vous a appelés de grands secours pour travailler utilement a voire salut : seconde raison qui doit vous en faire connaître la facilité.

SECOND POtXT.

Il n'est rien de plus ordinaire dans le monde que d'entendre les fréquentes plaintes qu'on y fait; que dans les professions où l'on est engagé , il est presque impossible de travaillera son salut. D'un côté, les riches prenant pour eux en particulier ce que Jes us-Christ n'a dil qu'en général, vivent, ou comme s'il n'y en avait pointa faire, ou comme s'il fallait tout abandonner au hasard par l'impossibilité d'y réussir. D'un autre tôle, les pauvres regardent leurs misères

um

DICTIONNARE

comme de grands obstacles à leur salut , et, enviant le bonheur de ceux qui ont du bien , ils s'imaginent qu'ils ne penseraient qu'à se sauver si le poids de leur indigence cessait de les accabler.

Vit-on au milieu du monde? on rejette un si important devoir sur ceux qui, dans une paisible retraite, ont leurs heures réglées de prières et d'observances monastiques. Est-on engagé dans le cloître? on se flatte que le soin d'une famille, ou l'occasion de faire plus d'oeuvres de charité aurait fourni plus de moyens de travailler à son salut.

Les uns se plaignent d'une multitude accablante d'affaires ; les autres de l'onéreux exercice de leurs charges ou du soin fatigant d'un ménage. A ceux-ci, ce sont de continuels embarras qui leur servent d'excuse; à ceux-là, ce sont de certaines peines d'esprit et d'amères agitations où les livrent de fâcheux contre-temps, qui leur ôtent l'application et le calme nécessaires pour se donner tout de bon à Dieu.

Disparaissez, vains prétextes el frivolesexcuses! Bien loin que l'état où l'on est appelé soit un obstacle au salut , on y trouve des secours tout présents pour y travailler avec fruit. Comment cela? c'est que l'accomplissement des devoirs de son état est le vrai moyen de travailler à son salut , et que le soin que l'on prend de son salut est le grand secret pour rendre moins pesantes les croix de son état. De ces deux propositions , si elles sont véritables, on ne peut raisonnablement en tirer d'autre conséquence que celle-ci : qu'il est aisé et même doux de travailler à son salut, quelque état qu'on ait embrassé.

Dieu n'est pas moins l'auteur des conditions différentes de la société civile, qu'il est le créateur et le rédempteur de ceux qu'il y amis. Il y a des devoirs généraux que tout homme qui veut se sauver doit remplir ; mais il y en a aussi de particuliers dans l'état qu'on a choisi, auxquels il faut satisfaire pour être sauvé : ce sont des devoirs domestiques, qu'on trouve comme renfermés dans le cercle de sa profession.

A ce magistrat , c'est l'exercice de sa charge, son exactitude à rendre une bonne et prompte justice; à cet homme d'affaires, c'est son application à ce qu'un étal honnéle et chrétien demande de son industrie et de sa bonne foi. A celte mère, c'est l'éducation de ses enfants, le soin du ménage, une raisonnable et prudente économie. A cet artisan, c'est l'exercice de sa profession; à cet homme de lettres, c'est l'élude et une louable assiduité à ce qui peut le rendre habile et utile au public. Or ces devoirs paraissent si nécessaires et en même temps si propres à chaque élat, que ne les pas remplir, c'e>t, au jugement môme du monde , s'attirer de justes reproches ; mais ils peuvent tenir lieu d'un si grand mérite auprès de Dieu, qu'il juge dignes tf une récompense sans fin ceux qui s'en acquittent avec toute la fidélité qu'il en allend.

Il ne demanderas toujours des temples et

OlUTELRS SACRÉS. Xl\.

MORAL. SALUT. lOtSG

des autels magnifiques : il se contente d'un tas de pierres ramassées, que Jacob, qui ne peut mieux faire, arrange pour lui faire sa petite offrande. Il ne demande pas toujours ces gros présents que les riches mellent dans le tronc : il aime encore mieux les deux oboles de la pauvre veuve qui lui donne le peu qu'elle a (Luc, XXI); je veux dire que Dieu est si bon, qu'il se contente de recevoir de nous ce qui esl dans la circonférence de notre élat, et ce que nous tenons, pour ainsi dire, entre nos mains.

Quelle idée, à votre avis, le Sage nous donne-t-il de la femme forte ? Il est vrai qu'il nous la représente comme une femme d'une qualité el d'un mérite distingués. Elle a beaucoup de domestiques , elle tient son rang avec les chefs de l'Etat, et les nobles viennent lui faire leur cour. Mais ce en quoi il la loue, est de veiller sur ses serviteurs et ses servanles ; d'appliquer ses mains, nonseulement à des ouvrages de conséquence, mais encore à ceux de laine et de fil ; de faire une exacte perquisition de ce qui se passe dans sa maison sans demeurer oisive , ou sans passer le temps à de pures bagatelles (Prov. XXXI).

C'est par là, dit le Sage, qu'elle s'est attiré la confiance de son mari, le respect de ses enfants, les louanges et les bénédictions de tout le monde. Fasse le ciel qu'il en soit ainsi des femmes de nos jours I par là elles travailleront aveefruit à l'important ouvrage de leur salut. Qu'elles ne le puissent faire, c'est de quoi elles n'oseraient disconvenir; et, si elles ne le font pas , sur quoi et par quel endroit se disculperont-elles?

Avez-vous quelquefois réfléchi sur la conduite qu'a tenue le bienheureux précurseur du Messie? Jamais il n'a approuvé le péché, jamais il n'a flatté le pécheur : ce qu'il a reproché en face à Hérode en est une preuve très-convaincante. Remarquez, cependant, que jamais il n'a regarde les professions même les plus dangereuses comme d'invincibles obstacles au salut. Jamais il n'a dit aux publicains : Quittez voire commerce et votre emploi ; vous vous y damnerez sans ressource. Jamais il n'a dit aux soldats11: Mettez bas les armes, renoncez à celle profession turbulente el cruelle.

Qu'est-ce donc qu'il leur a dit? N 'exigez rien au-delà de ce qui vous est ordonné (Luc, 111). Ainsi a-t-il parlé aux receveurs des deniers publics, qui étaient venus lui demander ce qu'il fallait qu'ils fissent ; séparant par une judicieuse morale les abus de la condition d'avec la condition même. N'usez ni de violence ni de fraude envers personne, mais contentez-vous de voire paie. Ainsi a-t-il répondu aux soldats qui lui avaient fait la même proposition que les publicains.

Qu'en penserez-vous après cela, vous qui pour flatter votre indolente oisiveté, ou demeurer dans une fatale impénitence, opposez au soin de votre salut, les embarras, les troubles, les dangers de votre élat? Vous paraît-il plus difficile, ce salut, qu'à une infinité de gens qui s'y sont sauvés, el n'appré-.

[Trente-quatre.)

ORATEURS SACRES. RICHUU) L'AVOCAT