ION

hcndcz-vous pas qu'on ne ramasse un jour celte nuée de témoins qui s'élev cront contre vous : les BergB Paul parmi les magistral H les intendant! (Act., Xlllj, les Marie H les Junie parmi les femmes «li slinguées (Aotn., XVI), lei Pbilémon parmi les malins [Philem., 1). les Aquila parmi les artisans , les Publlus parmi les nobles (Act., XX VIII), les Matthieu et les Z ichéc parmi les publicains, le» centeniers parmi les gens d'armée, les Marc, les Arislarquc, les Domas et les Luc parmi les hommes évaugéliques et les coopéraleurs au saint ministère?

Admirable économie de la providence et de la miséricorde de Dieu dans le partage et la différence des conditions! de sa providence, dans leur inégalité pour consemr le bon ordre de l'univers; de sa miséricorde, dans le pieux usage qu'on en peut faire pour travailler à son salut. De sa providence et de sa miséricorde tout ensemble, qui, pour aplanir ces voies du salut, se contentent que vous vous renfermiez dans les devoirs de votre état. Sans vous embarrasser de chercher au dehors, de certaines œuvres de subrogation que souvent l'amour-propre inspire, soyez fidèles et exacts à celles qui vous sont familières et domestiques, tout ira bien pour vous.

Les peines y sont grandes, dites-vous : je l'avoue ; mais quand vous les offrirez à Dieu, elles vous seront d'un grand mérite : les disgrâces et les croix y sont continuelles et pesantes, je n'en disconviens pas ; mais portez-les dans un esprit chrétien et dans la vue de. faire votre salut en vous y assujettissant, elles vous deviendront légères, et ce soin du salut en adoucira toute l'amertume ; seconde raison qui vous fera connaître qu'il y a plus de facilité à le faire que vous ne pensez.

Je tremble quand j'entends dire à Jésus- Christ : Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il porte sa croix tous les jours et qu'il me suive [Luc, IX). Oh I que ce joug est dur! dis-je en moi-même. Que ce fardeau est lourd I Mais quand je lui entends dire que ce joug est son joug, que ce fardeau est son fardeau, (Mattli., XI), je conviens aisément de ce qu'il ajoute, que j'y trouverai le repos de monôme. Ma croix sans la sienne serait insupportable, la sienne sans la mienne me serait inutile ; mais lorsqu'il fait de mon joug son joug, et de mon fardeau le sien, je comprends que le portant à deux, il prend le plus dur et le plus fort pour lui, afin de me laisser ce qu'il y a de plus léger et de plus doux. Je comprends que la croix de mon état est une croix qui entre dans l'économie de mon salut, et qu'étant tous les jouis obligé de travailler à cet important ouvrage, j'y trouve des douceurs que je n'y trouverais pas si je venais à le négliger.

N'est-ce pas là ce que prétendait l'apôtre, quand il disait aux chrétiens de l'hessalonique : Nous vous exhortons, mes frères, de vous avancer de plus en plus dans la prati'/ue des bonnes œuvres et défaire votre affaire; mais pourquoi? afin que vous viviez en repos

(I Tltessal., IV). Car c'est comme s'il leur disait : Si les autres affaires vous embarr.ivscnl. si elles vous donnent de 1 inquiétude et du fhâgria, si elles vous empêchent de vous réjouit Si de dormir; celle de votre sa« lut étant sagement et fidèlement conduite, produira un effet tout opposé : vous mènerez, en roua acquittant des devoirs de votre état, une vie douce cl tranquille ; et s'il \ a quelque peine, roua l'essuierez avec courage Cl même avec une espèce de plaisir, en vous consolant par celle pensée : Je fais ce que Dieu \ cul que je fasse ; je trouve de petites contradictions, mais, en les endurant avec patience, je tro v aillerai à mon salut.

Vous aurez pour lors une consolation encore plus grande que relie de cet homme dont il est parlé dans le quatrième livre des Rois (IV Reg., VI). Etant près du Jourlain, et abattant un arbre, le fer de sa cognée tomba d.i 11 s l'eau. Ce qu il put faire fut de dire à Elisée : Hélas I Seigneur, hélasl j'avais emprunté cette cognée; mais ce prophète lui ayant demandé l'endroit où le fer était tombé, et cet homme le lui ayant montré , ce fer malgré sa pesanteur naturelle \ int au-dessus de l'eau, eteepauv re ouvrier ayant étendu sa main le prit et continua fort tranquillement son ouvrage.

Vous trouvez souvent dans vos conditions des peines qui vous affligent, des soins de ménage, des embarras de négoce , de làcheux contre-temps : c'est le ferdevotre cognée qui est tombée dans l'eau. Nous ne savez comment calmer ces inquiétudes et ces troubles, mais le moyen en est plus aisé que vous ne pensez : jetez tous ces embarras dans le sein de celui qui a soin de vous; représentez-lui qu'il ne vous a pas engagé dans l'étal où vous êtes, pour vous perdre, mais pour faire votre salut malgré les obstacles que vous y trouverez. 11 aura assez de bouté pour se laisser loucher à vos cris, ce fer si dur et si pesant s'élèvera au-dessus de l eau; et votre joie sera si grande, que vous continuerez voire travail avec plus de plaisir que vous ne l'aviez commencé.

Qu'y a-l-il donc qui puisse raisonnablement vous décourager de travailler à votre salut? Lsl-ce que Dieu ne vous en donne pas la grâce? vous venez de voir qu'il ne vous la refuse pas. Est-ce que les embarras et les croix de votre état vous en empêchent ? la condition où il vous a mis vous en fournit même les moyens. C'est peut-être que depuis plusieurs années vous n y avez pas même pensé? mais si vous avez sujet de gémir amèrement sur celle fatale négligence, vous n'en avez point qui puisse vous porter à un morne et cruel désespoir : maigre tant de temps perdu, les voi,s du salut ne vous sont pas encore absolument fermées.

troisième roi\T.

Donner aux pécheurs une confiance téméraire qui les Jette dans une criminelle indolence, c'est les éloigner des voies du salut; mais leur ôler aussi une espérance humble et filiale qui pourrait les obliger

à y travailler, c'est les décourager et les perdre.

Quand je parle d'une seconde pénitence pomme d'une planche que la miséricorde de Dieu offre aux pécheurs après leur naufrage, je tremble pour eux et pour moi, disait Tertullien: pour eux, la facilité du pardon les jettera peut-être dans une nonchalance mortelle; pour moi, peut-être contribuerai-je à leur relâchement et à leur perte. Mais d'un autre côté, faut-il leur fermer les voies du salut; et quand le Maître Icsinvile de retournera lui, faut il que le ministre les rebute et qu'il les empêche de s'en rapprocher? Non , non, dil Tertullien , il ne faut pas leur couper tout d'un coup les câbles dont ils pourraient se servir pour se sauver, ni les jeter dans un morne et accablant désespoir. Ils ont offensé le Seigneur, mais ils peuvent encore lui être réconciliés : ils ont trop différé de s'acquitter de leur devoir, mais qu'ils songent à y satisfaire et à apaiser un Dieu qui veut bien les recevoir à pardon {Tertul., lib. de Pœnit., c. 8).

Pécheurs, à qui le Seigneur ouvre encore les voies du salut, n'en présumez pas; mais aussi que votre malheur de n'y avoir pas marché, ne vous jette jamais dans un désespoir mortel : vos péchés mêmes et votre négligence sont de pressants motifs qui vous engagent à ne pas perdre un seul de ces moments que la longue patience du Seigneur vous offre.

Vos péchés fussent -ils aussi rouges que l'écarlate , ils deviendront blancs comme la neige : le Fils de l'homme est venu chercher et sauver ce qui eût été perdu sans lui. Que la profondeur du précipice sur les bords duquel vous êtes, ne vous fasse pas tourner la tête; regardez la charitable main qui peut vous en tirer. Ne jetez pas les yeux sur le cruel Pharaon qui vous poursuit; jetez-les du côté de la mer qui vous ouvre un miraculeux passage.

Votre vie ressemblât-elle à celle de David, poussez comme lui, du fond de l'abîme où vous éles, vos cris vers le Seigneur; dites-lui que s'il examine sévèrement vos iniquités, nul ne pourra soutenir ses jugements : mais que votre âme attend patiemment sur sa parole ; que depuis la première garde du incitai jusqu'à la nuit, vous espérez en sa miséricorde, qui est abondante, puisque c'est lui qui remettra à Israël toutes ses iniquités (Psal., CXXIX).

Fussiez-vous aussi pauvres et aussi dénués des biens de la grâce que ltuth l'était de ceux de la fortune, le charitable Booz ,'ini'ii compassion de votre misère, et donnera ordre à ses moissonneurs de laisser, couler de leurs mains, des épis que vous pourrez recueillir.

Eu-siez vous commis autant de crimes que Nabuchodonosor [Dan., IV); l'arbre de votre orgueil que vous avez élevé jusqu'au ciel allât-il être coupé, ses feuilles donlvotre •vanité s'est l'ail un ornement, elles fruits dont votre avide sensualité s'est nourrie, allasleul-ils être dispersés et jetés au vent, la miséricorde du Seigneur a encore laissé dans

la terre sa racine, qui peut pousser de nou* veaux jets. Vous pouvez encore racheter vos péchés par vos prières, vos jeûnes, vos aumônes, peut-être Dieu vous les pardonncra-t-il.

Votre assoupissement ressemblât-il à celui de Jonas, qui, étant descendu au fond d'un navire, y dormait d'un profond sommeil, au milieu d'un violent orage (Jon., I et scq.) , vous trouverez des gens qui vous avertiront de vous lever, d'invoquer voire Dieu ; que peut-être il se souviendra de vous, et qu'il ne permettra pas que vous périssiez.

Vous trouvassiez -vous comme ce prophète fugitif, près d'être jetés dans la mer et de mourir : dans la douleur profonde dont votre âme est saisie, souvenez-vous comme lui du Seigneur, et priez-le qu'il écoule vos gémissements et vos vœux.

D'un côté, ce prophète tremblait à la vue de ses péchés el du danger d'une mort prochaine, apparemment inévitable dans le venlre d'un monstre marin; mais d'un autre côlé, il avait une humble confiance en la miséricorde divine. Il connaissait l'énormité de sa faute : Quai-je fait de fuir devant la face du Seigneur? Mais il se représentait que si ceux qui s'attachent à tout ce qui n'est point Dieu périssent, et que la miséricorde qui les avait délivrés, les abandonne ; ceux qui, pénétrés d'une vraie douleur de l'avoir offensé, se jettent dans le sein de sa bonté paternelle, peuvent y être favorablement reçus.

Voilà, mes frères, votre règle; mais pour ne laisser dans cet exemple de l'Ecriture aucune circonstance remarquable qui ne vous console et ne vous instruise tout à la lois ; représenlez-vous ce prophète tout différent de lui-même avant cl après sa chule.

Il fuyait d'abord, et au lieu d'aller à Ninive, où les ordres de Dieu l'appelaient, il avail pris une roule loule contraire; mais dans la suite, il se proposa d'aller au temple du Seigneur lui faire ses vœux et lui offrir ses sacrifices. D'abord il ne marchait que d'un pas lent, ou, pour mieux dire, rebelle à la volonté divine , il ne cherchait qu'à s'écarter du lieu qui lui était marqué; mais dans la suite, et quand le monstre qui l'avait englouti, l'eut jeté sur le rivage, il partit avec une extraordinaire diligence , pour se rendre à la ville d'où il s'était éloigné.

Vous comprenez peul-êlrc ma pensée : je veux donc dire qu'autant que vous vous êtes éloignés des voies du salut, autant vous devez vous hâter d'y marcher; que votre négligence à vous acquitter de vos obligations, esl un des plus pressants motifs d'aller sans délai où l'Esprit de Dieu vous conduira ; qu'yant perdu tanl de temps aux Folles vanités et aux plaisirs déréglés du siècle, il esl de votre intérêt el de votre reconnaissance de le réparer par une prompie et fidèle coopération aux desseins de la grâce.

Hfi OH Mil RS SACHI

Pénétrés de ces sentiments, dites à Dieu

Ce que lui cii^ait saint A nselme : Seigneur,

ai vous voulez, BOUS pouvez me sauver; et moi

quand je le voudrais, je ne le pourrais pu tant

vous ; mes misirrs sont grandes , mais vos miséricordes sont infinies : lu volonté de travaillera mon s/ilut, est à moi; mais achever, commencer même, cet ouvrage, c'est ce que je ne trouer pus chez moi.

Je ne puis vouloir le bien que je dois faire , si vous ne le voulez; ni exécuter ce e/ue je veux, si votre puissance ne me soutient et si voire volonté' ne se fait en la terre comme au ciel. Je ne sais pas même ni ce que je veux, ni ce (/u< je puis, si votre sagesse ne m'éclaire dans toutes mes démarches.

Autrefois je faisais fond sur ma propre force, mois ce n'était pas une vraie force. Plus j'ai voulu courir dans la carrière que je croyais devoir remplir, plus j'ai fait de chutes, et au lieu d'avancer j'ai reculé (D. Anselmus c. k Soliloquiorum). Aidez-moi donc, Seigneur, éclairez-moi, et me conduisez dans les voies du salut, vous qui êtes ma lumière, mon asile, ma force , et que je veux suivre, consulter, aimer en ce monde pour jouir de vous en l'autre.

SECOND DISCOURS

Verni Joannem in omnem regioncm Jordanis, praedicans baptismum Pamit enlise in remissionein peccuioiiiin.

Jean vint dans tout le pays qui est aux enviions du Jourdain, prêcluml le baplê r.e 'de pénitence, pour la rémission kspeclns(S. Luc, cli. III).

Enfants des hommes, jusqu'à quand en- ? rainés par l'impétueux torrent de vos affaires qui se succèdent les unes aux autres, négligerez -vous Y unique nécessaire , qui est celle de votre salut? C'est donc en vain que le saint Précurseur du Messie vous crie de préparer les voies du Seigneur, et de rendre ses sentiers droits. C'est donc en vain qu'il vous sollicite de rentrer en vous-mêmes, après tic longs égarements, afin de recevoir le baptême de pénitence, pour la rémission de vos péchés.

Peut-être que la facilité de travailler à votre salut aura produit eu vous un effet tout contraire à celui qu'elle devait y produire, cl que pour avoir entendu dire qu'il vous était aisé d'y travailler, soit par rapport à Dieu, soit par rapport à votre état, soit par rapport au temps de la vie présente, avez-vous conclu que vous pouviez donc encore demeurer en repos, et ne vous embarrasser de rien : mais quel déplorable renversement de conduite ! cl si vous raisonniez si mal, ne serait-on pas en droit de vous dire ce qu'on dit à Naaman : Est-ce à cause que le prophète vous a dit de vous laver sept fois dans le Jourdain, que vous avez néglige de le faire? S'il vous avait ordonné des choses incomparablement plus difficiles pour la guérison de votre lèpre, vous eussiez dû vous ij assujettir, l'aul-il que la bonté t/u'it a de vous offrir un moyen si aisé , COUS fasse tirer une conséquence tout opposée à celle qu'il faut que vous en tiriez ?

Pécheurs indolents et lâches, ce sera cette facilite même de travailler à votre salut, qui

KIUIAIU) I.AVOCAT.

vous rendra inexcusables au jugement du Seigneur, dont la longue patience à vous

attendra ne servira qu'à vous faire amasser des trésors de colère dans iimpénitence de vos cœurs. Ne vous flattez pas même mal à propos ; car si l'affaire de votre salut est aisée d'an coté, elle est très-difficile d'un autre. i

On unis la propose aisée pour ne vous pas décourager; mais on ajoute en même temps qu'elle a ses difficultés, afin de ne voui pas jeter dans une pernicieuse présomption. D'un côté le saint Précurseur dit , que ce qui était raboteux deviendra uni: voilà la facilité du salut ; mais il vient dans tout lepays qui est aux environs du Jourdain . prêcher le baptême de pénitence, pour la rémission des péchés : voilà la difficulté du salut.

Je m'explique, et pour me rendre plus intelligible, je me contente de vous demander deux choses : N'avez-vous jamais offensé Dieu mortellement? N'avcz-vous jamais aimé le monde, et ne l'aimez-vous pas encore? Si cela est, ne vous flattez pas mal à propos de la facilité qu'il y a de se sauver. Car si vous avez offensé Dieu , vous avez de grandes satisfactions à lui faire : première raison de la difficulté du salut. Si vous avez aimé le monde, et si vous l'aimez encore, vous avez de grands engagements à rompre : seconde raison de la di/ficullé du salut ; l'une et l'autre méritent de sérieuses réflexions.

PREMIER POINT

Des différentes illusions qui se glissent dans la conduite des mœurs, il n'en est point de plus dangereuses que celles qui regardent l'affaire du salut. Que le mathématicien se trompe dans l'application des règles de sa profession ; que le philosophe prenne le faux pour le vrai dans ses raisonnements et ses vaines recherches ; que le politique s'égare dans les mesures qu'il prend pour faire réussir sa négociation : rien de tout cela n'entraîne de fâcheuses suites, à moins qu'on ne touche à la saine doctrine ou aux lois de Dieu qui, en quelque état que l'on se trou\ e, doivent être inviolablement gardées.

Il n'en est pas de même des illusions et des fausses démarches que l'on fait dans l'ouvrage du salut. Tout y est d'une conséquence infinie ; et si au lieu de marcher dans ces sentiers étroits, qui conduisent à la vie, on s'égare dans ces voies spacieuses qui mènent à la mort, ces égarements n'ont rien que de funeste, et souvent ils sont presque irréparables.

Mais ce que saint Grégoire a remarqué n'est que trop vrai : qu'autant que ces illusions, en fait de salut, sont pernicieuses, autant elles sont ordinaires cl fréquentes. Combien, par exemple, dans l'usage du monde, et au jugement d'une inGnilé de chrétiens, trouve-l-on de vices, qui passent pour vertus ! en sorte qu'on s'aliéna même quelquefois de recevoir des récompenses de ce qui ne mérite que des supplices éternels (D.Greg. lib. XXXI Moral., c. 17).

C'est ainsi qu'un violent emportement de colère est pris pour un juste zèle, lorsque.

dans la correction des vices , c'est non l'amour de la justice, mais une passion turbulente et.amère qui» domine. C'est ainsi qu'une lâcheté mercenaire et timide passe pour une douceur chrétienne, lors qu'appréhendant de se faire de mauvaises affaires, an laisse impunis des désordres qu'on devrait et qu'on pourrait utilement arrêter. Tantôt la ténacité et l'avarice sont regardées comme des épargnes honnêtes , tantôt au contraire la dissipation de son bien est appelée libéralité et grandeur d'âme. Oh ! que l'amour propre et ingénieux à nous séduire et à nous faire prendre le change dans la plus délicate de toutes les affaires , qui est celle de notre salui 1

Avouons cependant que parmi ces illusions, la plus commune et en même temps la plus dangereuse est celle où après avoir offensé Dieu mortellement , nous croyons pouvoir l'apaiser par de légères satisfactions, et, comme parlent les saints Pères, couvrir de quelques ligaments des plaies profondes et vieilles, qui ne peuvent être guéries que parde fréquentes et douloureuses incisions.

C'est là cette paix meurtrière que saint Cyprien appelle une fausse paix, pernicieuse à ceux qui la donnent, inutile et fatale à ceux qui la reçoivent (D. Cxjpr., lib. de Lapsis). Ce que ia grêle est aux grains, ce que les mauvaises influences de l'air sont aux arbres, ce que la peste est aux troupeaux et la tempête aux navires ; celte paix l'est aux pécheurs qui, après avoir offensé Dieu mortellement, se flattent de pouvoir faire leur salut , sans l'apaiser par de salutaires et amères satisfactions.

Si cela était ainsi, les voies du salut n'auraient rien de difficile : il suffirait qu'ils changeassent de vie, sans expier les désordres de la mauvaise qu'ils auraient menée; pourvu qu'ils ne retombassent pas dans leurs premières iniquités, ils pourraient demeurer fort en repos pour le passé : erreur que les hérétiques des derniers siècles ont malicieusement semée, et que les fidèles même qui la condamnent dans la spéculation avec toute l'Eglise, ne laissent pas de suivre quelquefois dans la pratique.

Ne vous y trompez pas, disent les saints Pères, et ne vous dressez pas des pièges à vous-mêmes. On ne traite pas avec Dieu comme avec des hommes, et nul artifice ne le peut surprendre. Celui qui s'est rendu son ennemi en l'offensant, ne peut se réconcilier avec lui et devenir son ami , s'il ne lui fait satisfaction pour les péchés qu'il a commis. Toute autre sécurité qu'on lui propose, n'est qu'une ruse de l'ennemi commun des h f. mines, qui leur ouvre des voies de salut si aisées, qu'il ne faille ni soupirs ni larmes pour apaiser la justice irritécduSeigncur(l).

(i) Nemo vestrum se fallat, nemo circummiut, non rniiii potesi Deus sicut bomo ullis decipi fraudibus, claiii iule, omnibus Paulo : Nolitc errarc, De.us nonirridelur : Qui enim peccando faclus est ei Injmicus, uisi Mtisfaciendft, non polest reconoiliari.nisi liât atnlcus (D. Etighuhom. 7). — Ut lamenialio conquiescal, ul dolot sib-at, utdelicll iBcmorla vanescat, comprimatur pectorum gemitus, n*>c

Encore un coup, ne vous y Irompezpas, vous l'avez offensé, ce Dieu saint ; voire conscience vous le reproche en une infinité de rencontres, vous vous en êtes accusés tant de fois dans le tribunal de la pénitence! mais souvenez-vous que vous ne pouvez travailler à votre salut si vous ne le satisfaites. Ces satisfactions sont nécessaires, on ne peut s'en dispenser; ces satisfactions doivent être pleines et abondantes, on ne peut impunément les partager.

Oui, le succès de votre salut dépend de ces satisfactions, c'est ce qui en fait la difficulté , et cependant c'est là le vrai moyen d'y réussir. J'entends le saint précurseur du Messie qui en fait le sujet de ses prédications. Tantôt il dit aux peuples qui viennent en foule pour en être baptisés : Races de vipères, qui vous a donné le secret de fuir devant la colère qui doit tomber sur vous? et tantôt, se radoucissant, il ajoute par manière de conclusion : Faites donc de dignes fruits de pénitence, et n'allez pas dire : Nous avons Abraham pour père.

Comprenez-vous bien le sens de ces paroles? Une téméraire jactance du nom que les Juifs portaient, et de la sainte race d'où ils étaient descendus, leur faisant croire que, si tout ne leur était pas permis, ils pourraient, par de légères satisfactions, apaiser la colère de Dieu ; que, pourvu qu'ils offrissent des sacrifices et qu'ils fissent quelques ablutions , leurs plus grands crimes leur étaient remis ; au lieu de se dire : Nous devons nous affliger, nous mortifier, nous priver des plus doux plaisirs, nous qui avons eu le malheur et l'audace d'offenser le Seigneur; ayant commis des crimes qui nous rendent plus coupables que les idolâtres qui ne connaissent pas Dieu, nous méritons d'être plus sévèrement punis : ils se contentaient d'égorger de vils animaux aux pieds de ses autels, de laver le dehors de la coupe sans en nettoyer le dedans ; dans cette erreur où ils voulaient bien vivre, qu'ils pourraient expier sans qu'ils s'incommodassent beaucoup, les plus criantes et les plus énormes injustices.

Telle est la disposition d'une infinité de chrétiens s'ils veulent avouer la vérité; et si cela est, on peut dire qu'ils sont encore pires que les Juifs, puisqu'ayant reçu plu» de grâces qu'eux, l'abus qu'ils en font le* rend plus coupables, et, par conséquent j les engage à de plus rigoureuses satisfactions.

La nécessité de s'y assujettir est précise de plusieurs chefs. Premièrement, pour apaiser la colère de Dieu, et le venger parla sévérité de la pénitence, de l'injure que le péché lui a faite. Celte pénitence, dit saint Thomas, appartient à plusieurs vertus ; elle est Ja fille de la foi, puisqu'elle est fondée sur les infinis mérites de la mort de Jésus- Christ ; elle est la fille de la charité, puisque c'est l'amour de Dieu et la haine du péché qui la forment dans le cœur; elle appartient à

Dominum graviter offensum longa et plena poenkenlia deprecetur [Cypr., lib. de Lapsis).

l'espérance, puisqu'elle s'appuie sur ['infinie miséricorde do I) eu ; elle est la fil U* de la prudence , puisqu'elle trouve les moyens pfopres de se réconcilier avec lui ; mais quoique la pénitence appartienne â toutes ces vertus, elle est en particulier une espèce do justice vindicative pour réparer, autant qu'elle le peut, l'outrage qu'on a fait au Seigneur.

2° Cette satisfaction paraît nécessaire, non-seulement pour expier ses désordres passés, mais pour conserver là grâce rfa salut qu'on a reçue, et prévenir, par des remèdes amers, les pernicieux effets des rechutes. C'est la raison qu'en rendent les Pères du concile de Trente, il faut retenir les pénitents dans leurs devoirs ; et rien u'est plus propre pour les empêcher de retomber, que la rigueur et l'amertume des peines qu'on leur impose, et dont ils doivent s'acquitter avec une exacte fidélité.

Si après de gros péchés on ne les engageait qu'à de légères satisfactions , quelle idée se formeraient-ils de leur énormite? Et la facilité du pardon ne serait-elle pas une voie qu'ils s'ouvriraient pour y retomber de nouveau?

Nous n'estimons ordinairement que ce qui nous a coûté beaucoup de peines, et nous nous soucions peu de nous engager à des choses d'où nous nous lirons à peu de frais. Qu'un homme soit riche et puissant, il entreprend tout ; et dès qu'il se flatte de pouvoir racheter, par quelques sommes pécuniaires, les concussions et les violences qu'il aura commises, il n'appréhende pas de s'en rendre coupable, dit saint Isidore de Sévilie. Vérité qu'on peut appliquer à ceux qui, renvojesabsousavec de légères satisfactions, trouvent dans la fatale indulgence qu'on leur accorde, une licence presque impunie de retomber dans leurs premiers péchés; au lieu que si elles étaient longues et amères, elles les retiendraient dans leur devoir.

Mais ces satisfactions si nécessaires pour obtenir et conserver la grâce du salut, n'ont cet effet qu'autant qu'elles sont pleines et abondantes : autre raison qui prouve la difficulté qu'il y a de se sauver.

Hommes délicats et sensuels , vous n'y pensez guère; vous ne voulez que des mortifications qui soient de votre goût, des mortifications tempérées et adoucies, où la cupidité reprenne de nouvelles forces pour se dédommager de la violente qu'on lui a faite ; des mortifications partagées, où les passions dominantes trouvent leur compte. L'avare Veut bien faire des prières, mais les aumônes lui déplaisent. L'impudique veut bien faire des aumônes ; mais se séparer pour toujours de l'objet qu'il aime, c'est à quoi il ne saurait, ou pour mieux dire, c'est à quoi il ne voudrait pas se résoudre.

Tel qui aime la débauche et les grands repas, consent volontiers à ne pas jouer ; mais le réduire pour quelques jours à une sobriété chrétienne et encore plus à de longs jeûnes, c'est ce qui la rebute, et telle femme dont la paresse et 1 indolciice est la passion

RICHARD L'AVOCAT. WH

dominante, aime à faire delongucsprières ou à s'entretenir avec des directeurs de réputation ; mais l'engager au travail et à une gênante application ,i ce qui regarde son ménage, c'est à quoi elle répugne. Kn un mot, les uns et les autres veulent choisir leurs croix, prendre les plus légères et ne les porter que d'une épaule.

Pénitents des premiers siècles, qui passiez si tristement vos jours dans un retranchement général des plus innocents plaisirs, dans des larmes abondantes et amères, dans de longs jeûnes on d'accablantes abstinences, dans des veilles et des prières continuelles sur le lit de votre douleur, dans de pénibles et humiliants exercices qui souvent ne finissaient qu'avec votre vie, vous ne l'entendiez pas si bien que la plupart des chrétiens de ce siècle.

Prcniez-vous le Dieu que nous adorons pour un Dieu qui n'aimât pas à voir la maigreur de vos corps et la livide couleur de vos visages, à entendre de profonds soupirs pous>és d'une poitrine affaiblie et usée d'inanition? Ne pouviez-vous pas vous sauver et racheter vos péchés à moins de frais? Quelques prières, quelques jeûnes, quelques aumônes , quelques mortifications , tantôt interrompues et tantôt reprises, ne vous eussent-elles pas acquittés de vos dettes envers la justice divine, sans que vous renonçassiez aux jeux, aux festins, aux'-pectaclcs et aux plus doux plaisirs de la vie':

Rougissons, mes frères, de voir entre eux et nous une si monstrueuse différence. Plus nous avançons vers la fin des siècles, plus s'affaiblit et se perd cet esprit de mortification et de sévérité qui faisait toute la gloire et la sainteté des premiers.

Ils se représentaient, ces hommes si austères, ce à quoi nous ne voulons presque point faire d'attention. Ils se représentaient que le salut, dont on a perdu les routes en s'égarant dans des voies spacieuses, ne se peut réparer qu'en marchant dans des sentiers étroits ; que le royaume (1rs citux souffre violence depuis les jours de Jean le précurseur ; que s'ils ne faisaient pénitence, ils périraient tous ; que ceux q)ii appartiennent à Jétus- Çhristont crucifié leur chair avec ses mauvais désirs; que liair son dîne, c'est l'ainur; que la perdre, c'est la sauver, et la posséder pour une tic éternelle; qu'il fallait appliquer de salutaires et de longs remèdes à des plaies profondes ; qu'avoir d'autres sentiments cl prendre d'autres résolutions . C'est violer les ordonnances de Jésus-Christ, détruire la sévérité de sa morale, perdre les âmes par une pernicieuse et meurtrière complaisance (Clerus Romanus, Epist. 30 et 31).

Or, ces vérités ne sont-cl!cs pas aujourd'hui vérités, comme elles l'étaient lorsque Jésus Christ, ses apôtres et les Pères de son Eglise les ont dites? Les crimes et les péchés capitaux de nos jours ont-ils, depuis ces premiers temps, changé do nature

circonstances sont-elles devenues moi ni

gravantes et moins énormes.' Au contrai les usures aujourd'hui ne sont -elles pas

io;

plus accablantes, les fornications plus ordinaires, le luxe plus scandaleux, les fourberies el les trahisons plus communes, les vengeances plus outrées, les médisances plus noires el plus malignes? Ce n'est que dissipation, folie, libertinage, parmi les jeunes j-ens ; qu'impureté, que blasphème, que déiauche, parmi ceux d'un âge plus avancé; i ue jalousie, entêtement, avarice, chez les vieillards.

A entendre les uns et les autres, ils veulent se sauver , mais en prennent-ils les r.royens ? El quelle; apparence qu'ils conduisent avec succès l'important ouvrage de leur sa lut, si, comme parle saint Cyprien, leurs satisfactions ne sont pleines el abondantes?

Oh! qu'ils seraient sages et heureux, si comme le roi elle peuple de Ninive, ils se mortifiaient par leurs jeûnes et attendaient avec une humble confiance le pardon de leurs péchés ! si comme le publicain de l'Evangile, les yeux baissés contre terre et se frappant la poitrine, ils s'écriaient -.Seigneur, ayez pitié de moi qui suis un grand pécheur I si comme David ils offraient à Dieu un esprit affligé,uncœuihuiniliéet contrit ; si comme Zachée, ils restituaient ce qu'ils ont pris au prochain en le trompant, el faisaient des aumônes d'une partie du bien qui leur appartient I

Que ces femmes seraient sages et heureuses, si comme celle de Samaric, elles laissaient la cruche d'iniquité au puits de Jacob, pour porter des nouvelles de salut aux instruments ou aux témoins de leurs péchés! si comme Marie Madeleine, prenant à propos le point de leur vocation et de leur salut, elles se séparaient des créatures pour répandre le parfum de leurs prières aux pieds du Messie , et si elles haïssaient le monde autant qu'elles l'ont aimé!

Ces conditions, dil<s-vou>, sont fâcheuses; convenez donc par là qu'il n'est pas si aisé de faire son salut que beaucoup de gens le croient. Vous avez offensé Dieu, vous avez de grandes satisfactions à lui faire: première raison de la difficulté du salut, que je viens de vous proposer ; vous avez aimé le monde, vous l'aimez peut-être encore, vous avez de grands engagements à rompre: seconde raison de la difficulté du salut, dont je vais tâcher de vous convaincre.

Ce n'est pas sans de grandes raisons que la grâce du christianisme, qui est celle du 6alul, est appelée, dans nos livres saints et chez tous les Pères, une grâce de séparation et de renoncement au inonde.

C'csl une grâce d'adoption. Par elle, d'esclaves et d'enfants de colère que nous étions par notre nature , nous sommes enfants de Dieu, non-seulement par un titre extérieur, mais véritablement el en effet. Or, celle qualité demande que, pour en remplir les devoirs, nous nous séparions de loul ce qui peut lui déplaire , el par conséquent du monde : raison qui a fait dire à saint Paul, que. depuis (/ne Dieu l'a séparé et appelé par sa grâce, il n'a plus voulu avoir de liaison .avec ta chair et le sang (Galat., I).

C'csl une grâce do rédemption ; Elle vient de Notre-Seigneur Jésus-Christ qui s'est livré pour nos péchés, dit le même apôtre, mais à quel dessein? Afin de nous retirer de la corruption du siècle ; et si {'humanité de ce Sauveur a paru, ça été, ajoule-l-ildans un autro endroit (Ibid.), afin que renonçant à l'impiété et aux mauvais désirs de ce siècle, nous y vivions avec tempérance, piété, justice.

C'est une grâce d'union, l'ar elle, d'ennemis de Dieu nous devenons ses amis. Ce n'est de lui et de nous qu'une même volonté et un même esprit ; mais comme cet esprit de Dieu est un esprit supérieur et celle volonté dominante, qui, par conséquent, ne peut rien souffrir qui lui soit opposé , il faut que co qui nous attache ausièce lui cède et lui fasse hommage, en sorte que nous puissions dire comme cet Apôtre, que ce n'est pas l'esprit du monde quenous avons reçu, mais celui de Dieu.

Quatre sortes d'esprits, je veux dire, avec saint Bernard, l'esprit du démon, l'esprit de la chair, l'esprit du monde el l'esprit de Dieu , produisent des effets très-différents. L 'esprit du dé < on nous tente et nous embarrasse ; celui de la chair nous amollit et nous corrompt; celui du monde nous aveugl' et nous enchante ; celui de Dieu est le seul qui nous éclaire, qui nous soutient, qui nous sanctifie. L'esprit du démon ne nous donne que du chagrin ; celui de la chair ne nous porte qu'à la sensualité et au plaisir; celui du monde ne nous inspire que la vanité et le mensonge ; celui de Dieu est le seul qui nous donne sa grâce et qui nous conduit dans les voies du salut.

Comme ces trois esprits ont les mêmes vues, ils s'unissent ensemble pour détruire celui de Dieu , et de là vient l'obligation que le Seigneur nous impose de n'en pas suivre les mouvements; et comme l'Esprit de Dieu ne peut subsister en nous, si nous nous laissons conduire par celui du démon , de la chair et du monde, de là vient qu'il y a si peu de chrétiens qui travaillent effectivement et avec fruit à leur salut.

Vous qui prétendez le faire, instruisezvous donc ici de vos devoirs , et désabusezvous de cette erreur aussi fatale qulclle est commune, que vous pouvez vous sauver et avoir encore avec ce monde corrompu les mêmes engagements que vous y aviez; que vous pouvez jouir encore de ces plaisirs qui vous ont portés à une débauche vague cl criminelle, voir encore el fréquenter ces compagnies qui ont été si souvent les causes de votre perle.

Oui, oui, femmes mondaines, peignez en; core vos joues de ce blanc el de ce rouge qui vous ont donné un faux éclat ; cherchez encore les bains les plus délicieux qui sont, ou dans les belles maisons de la campagne, ou sur les bords des rivières les plus c ilmcs.

Hommes voluptueux et sensuels, .iugmentcz encore vos dépenses, faites encore d'amples prov isiona des viandes les plus délicates et des vins les plus exquis; cl, lorsqu'on vous deui niera pourquoi vous vous procurez toutes ces douceurs de la vie, dites :

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

C'est que je veux nie sauver; c'est que j'appréhendc île perdre pour jamais mon Ame; c'est pour cela que je m'afflige et que je tâche de me remettre bien avec Dieu, que j'ai

offensé.

Laissons là l'ironie, quoiqu'elle vienne de Terlullien, et disons sérieusement les choses telles qu'elles sonl.Kcpréseiilons-nous que tout homme qui sent sa conscience ch de plusieurs péchés , dont son trop grand attachement au monde a été une des principales causes, n'a point de meilleur parti à prendre, s'il veut travailler utilement à son salai, que de rompre tous les engagements cri ninets qu'il a avec ce monde , qui, jusqu'ici , l'a malheureusement entraîné dans une infinité de désordres.

Il doit vivre en chrétien ; or, la grâce iiu christianisme est une grâce de séparation et de divorce. Il doit élrc un temple où le Sainl-Espritveut habiter, elsurl'aulel duquel il faut offrir des victimes pures; il faut donc qu'il brise \ét idoles qu'il y trouvera, qu'il mette le feu dans les endroits où quelque culte sacrilège leur aura été rendu, afin qu'il prépare à ce digne hôte une demeure où il n'ait point horreur d'enlrer; ainsi Dieu lavait-il autrefois ordonné aux Juifs , ainsi doit agir un chrétien qui veut travailler à son

Car qu'est-ce qu'un vrai chrétien, et principalement celui qui ayant perdu la première grâce du salut, qui est celle de son baptême et de sa régénération spirituelle, veut faire tous ses efforts pour la recouvrer? Ne disons rien d'outré; airêions-nous à l'idée que saint Prosper nous en donne.

C'est un homme que le désir de la vaine gloire n'enfle plus; que l'amour impur n'engage plus dans des plaisirs qui lui sont défendus; que la fureur n'emporte plus à une brutale vengeance ; que la gourmandise et l'ivrognerie ne jettent plus dans de vicieux excès de boire et de manger; que la paresse et la nonchalance ne portent plus à un engourdissement mortel et à un fatal oubli de ses principaux devoirs.

C'est, au contraire, un homme qui, étranger au monde, a sa conversalion dans le ciel ; qui s'exerce sans relâche à la pratique des bonnes œuvres opposées aux mauvaises qu'il a faites; humble jusqu'à mépriser les jugements iniques que feront sur sa conduite des esprits mal faits; chaste jusqu'à ne vouloir pas arrêter, je ne dis pas seulement ses yeux, mais même sa pensée, sur la beauté d'une vierge; patient jusqu'à rendre des bénédictions pour les injures qu'on lui dit; sobre jusqu'à se priver de cent petites douceurs qu'il pourrait innocemment se procurer; vigilant et actif jusqu'à sacrifier son repos à une continuelle attention à lotîtes les obligations de son état.

Un homme de ce caractère ne tient plus au monde qu'autant que la civilité, la charité , la nécessité et les besoins de la vie l'y engagent. Grave sans orgueil , affable sans bassesse, modeste sans affectation, charitable sans acception de personne, complaisant sans

l.'n heté, lél ei e sans dureté, ferme saiis obsti» nation, flexible sans inconstance, il ne cherche nue Dieu, à qui il demande, avant toutes choses , la grâce du salut et l'accomplissemenl de sa sainte i olonté.

On trouve encore aujourd'hui des hommes de ce caractère, des hommes qui , par les œuvres saintes qu ils | ratiqurnt, font i i connaître que s'ils ont autrefois aime |,. monde , ils ne l'aiment p'.us ; des hommes qui , donnant moins de temps au sommeil que la nature n'en demande, ci l'interrompant même par leurs soupirs ou par leurs prières , meurent, comme parle saint Ambroise, à tous les usages profanes de la vie ; des hommes qui, quoiqu'ils s'acquittent fidèlement de tous leuis devoirs , s'imaginent n'en pas faire encore assez pour conduire avec succès la grande affaire de leur salut.

Venez, après cela, nous dire que, vivant comme vous vivez, aimant le monde comme, vous l'aimez, moitié païens, moitié chrétiens, tantôt dans la ferveur . tantôt dans le relâchement, tantôt éloignés de l'Egypte, tantôt murmurant dans le désert, vous jouirez, par la miséricorde du Seigneur, de la terre qu'il vous a promise! Vous vous flattez de celle espérance, mais souvenez-vous de ce qui arriva aux Juifs et de ce que saint Paul nous apprend :

Nos pères, dit-il, ont tous été sous In nuée , ils ont tous passé la mer Rouge, ils ont tous mangé d'une même viande et Ou d'un même breuvage spirituel; cependant peu d'entre eux ont été agréables à Dieu : de six cent mille quils étaient, il n'y en a eu que deux qui soient entrés dans la terre promise (l Cor., X ).

Cela vous effraie, messieurs ; mais , -,. q m doit vous effrayer encore davantage, est ce que cet Apôtre ajoute, que toutes ces citons ont été des figures de ce qui nous regarde , et qu'elles ont été écrites pour notre instruction, afin que nous ne nous abandonnions pas aux mauvais désirs du siècle, comme ils s'y étaient abandonnés (ibid.).

De là quelle conséquence tirerons-nous ? celle qu'en lire saint Paul, dans le même endroit. Nous voulons nous sauver, mais n*l-» mitons ni ce peuple idolâtre, ni ce peuple intempérant, ni ce peuple impudique , ni ce peuple murrauraleur et méfiant.

Nous voulons nous sauver, mais ne soyons ]>as idolâtres comme quelques-uns d'eux. Sous voulons nous sauver, mais fuyons tout i \cès dans le boire et dans le manger; et n'imitons pas ce peuple qui, après la bonne chère , se leva pour jouer et danser autour de l'idole qu'il s'était Faite.

Nous voulons nous sauver, mais ne commettons point de fornication, comme quelquesuns d'eux, dont le crime fut puni par la mort de vingt-trois mille , (/ai j>érirent eu unsntl jour. Sons voulons nous sauver, mots ne murmuron» point comme murmurèrent quelque--uns deux , qui furent frappés de mort par fange exterminateur.

Car toutes ces chose* qui leur sont an doient nous servir d'instruction, pour av rlir celui qui croit être ferme, de ne pas i i-

ber ; pour nous faire entendre que notre salut dépendant de Dieu et de nous , il ne permettra pas que nous soyons tentés au-delà de nos forces, et que si nous répondons de notre côté aux desseins qu'il a sur nous, il fera que , supportant ,la tentation , nous en sortirons avec avantage.