SCANDALE

Scandale actif et passif. Bon et mauvais exemple.

PREMIER DISCOURS (1)

Beatus est qui non f'uerit scandalizatus in me. Bienheureux est celui à qui je ne serai pas un sujet de scandale.

Jamais il n'y a eu d'ambassade qui ait renfermé de plus grands mystères que celle que Jean le Précurseur a envoyé faire à Jésus-Christ, pour s'informer, par le témoignage qu'il rendrait de soi-même , s'il était celui qui devait venir, ou s'il fallait en attendre un autre.

Qui des hommes pouvait cire mieux instruit que lui de la grandeur et de la mission de cet Homme -Dieu? Il l'avait reconnu, étant encore enfermé dans le sein de sa mère ; et saint Ambroise m'assure que ce tressaillement de joie qu'il fit paraître dèslors , n'était que le pressentiment d'une divinité présente, qui le prévenait déjà de ses grâces : Proximœ Divinitatis afflatu. D'ailleurs , n'étant envoyé que pour rendre témoignage à la lumière incréée et incarnée, quelle apparence qu'il doutât de la divinité de sa personne, ou de la vérité de sa mission?

Mais si cette ambassade nous surprend , on peut dire que la réponse que Jésus-Christ fait aux députés de Jean-Baptiste n'est pas moins mystérieuse. Au lieu de leur dire : Oui, c'est moi qui suis le Messie attendu depuis tant de siècles ; non seulement il semble attacher la preuve de sa divinité et de sa mission aux miracles qu'ils ont vus et entendus, mais ce qui est encore plus surprenant, il déclare bienheureux celui à qui il n'aura pas été un sujet de scandale. Est-ce là, Seigneur, la preuve ou le fruit de votre mission ? ou bien est-ce un si grand péché de se scandaliser de vous, que c'est une vertu digne d'une grande récompense de ne pas tomber dans ce scandale?

A ce mot de scandale, concevez -en de deux sorles : un que les théologiens appellent passif, l'autre qu'ils nomment actif, mais v|iii sont tous deux très-criminels et trèsinjustes. 11 n'y a rien dans Jésus-Christ qui ne doive nous édifier et nous instruire : injustement donc peut-il être à notre égard un objet de scandale. Nous ne devons rien faire qui ne se rapporte à la gloire de Jésus-Christ et à l'édification de nos frères : injustement donc lui donnons-nous sujet et à eux de se scandaliser de nous. Arrêtons -nous à ces deux scandales, et examinons en combien

(I) Ce discours est pour le second dimanche de l'Avont, il peut aussi servir au dimanche de l'Octave de l'Ascension.

de manières l'un et l'autre renferment de

grands péchés.

PBEMIER POINT.

Dans la pensée de saint Augustin, Jésus- Christ a été, à l'égard de plusieurs hommes, un sujet de scandale, principalement en doux choses : dans les vérités qu'il a annoncées , et dans les règles des ma'urs qu'il a établies., Les vérités qu'il a annoncées n'ont rien que', de grand, de surnaturel, d'élevé au-dessus^ de la faible portée de nos esprits et de nos sens; les règles des mœurs qu'il a établies ï n'ont rien en apparence que de sévère et dt trebutant , et au lieu que les autres législa-| teurs semblent n'avoir pris soin que de ca-g cher ou de flatter les passions humaines , \\% ne s'est appliqué qu'à les découvrir et à les combattre.

Il ne faut pas s'étonner, après cela, s'il a été à plusieurs un sujet de chute et de scandale. On veut voir tout , juger de tout, critiquer sur tout ; et c'est là ce que la foi ne peut souffrir. On veut se conduire soi-même, du moins entendre une morale commode et indulgente , dont l'amour-propre n'ait pas sujet de se rebuter, et c'est là ce que la sévérité de la loi condamne ; mais c'est là en même temps l'injustice et le crime de ceux qui se scandalisent de lui.

A juger des choses comme il en faut juger, quel sujet a-t-on de se scandaliser de sa doctrine et des grandes vérités qu'il est venu annoncer au monde? Pouvait-on, sans le secours de la foi, aller à Dieu et le connaître? Que d'erreurs , que de contradictions , que d'extravagances, avant que Jésus-Christ vînt au monde !

II n'y avait que deux voies pour aller à Dieu , dit saint Augustin : l'autorité et la raison. L'autorité seule pouvait-elle nous y conduire? L'esprit de l'homme se soulève naturellement contre elle, lorsqu'elle est destituée de tout autre moyen. La raison seule pouvait-elle nous le découvrir? Elle est si faible, si changeante, si fautive, qu'elle nie aujourd'hui ce qu'elle approuvera demain. Autorité et raison humaine, vous êtes donc de mauvais guides en ce qui regarde les choses de Dieu.

Mais qu'a fait Jésus-Christ? Il a uni ensemble l'autorité divine et la raison humaine, et il a soutenu l'une et l'autre par d'éclatants miracles; et c'est par cet admirable tempérament que la foi a élevé l'homme à uni connaissance sûre et infaillible de ce qu'il y a de plus caché en Dieu.

Jésus-Christ a voulu qu'on le crût sur sa parole, voilà l'autorité. Les vérités qu'il nous a découvertes, n'ont rien qui soit absolument impossible et incroyable , voilà la raison. Jésus -Christ a même ajouté : Si vous ne croyez pas ce que je dis, rapportez- vous-cn aux œuvres surprenantes que je fais, voilà les miracles. Or est-il rien de plus injuste que de se scandaliser d'une si sage conduite?

Avant la venue de Jésus-Christ, les ténèbres de l'erreur et de l'ignorance nous :achaient la vérité. Ce philosophe dont le nom a l'ait tant de bruit (Aristote) , a cru un Dieu ;

UltATi i RS SACRES. EUCflARD L'AVOCAT.

mail il en n eu une si mauvaise opinion , qu'il a ridiculement pensé qu'il ne pouvait, du haut du ciel , régler ce qui se passe dans

ce lias monde, ci il a si ppu accordé la liberté humaine avec la prescience divine* qu'il a abandonné, au caprice d'un deslin aveugle et nécessitant , ce qui arrivait sur la terre ; et Cet autre , si éclairé dans ses idées , qu'on l'a appelé di\in , a néanmoins si peu distinctement parlé de la divinité, que ses disciples n'ont pu savoir s'il a effectivement connu un Dieu ou non.

Grâces immortelles vous en soient rendues , ô Dieu de Dieu et lumière de lumière! C'est vous qui nous avez apporté celle \érilé, cl (]iiî l'avez tirée des ténèbres qui l'enveloppaient. Quel sujet aurions-nous donc de nous faire de voire doctrine un sujet de chute et de scandale?

Serait-ce de ce qu'elle n'a pas l'évidence que nous voudrions y trouver? De ce que la plupart des vérités de loi et des mystères que nous adorons nous paraissent incompréhensibles? Mais souvenons-nous, dit sainl Augustin,que noire œilélail malade, et que comme la médecine met un bandeau sur des yeux faibles, afin que, fortifiés dans l'obscurité, ils puissent voir ensuite les objels dans un plus grand jour, il fallait, pour guérir nos esprits malades, qu'un grand médecin, descendu du ciel, y mît le bandeau de la foi, condition sans laquelle ils n'auraient jamais soutenu l'éclat de la divinité.

Serail-ce de ce qu'elle rend nos esprits encore inquiets et chancelants? Mais gardonsnous bien de lui attribuer ce qui ne vient que de notre dépravation et de noire scandale. Que la science des prétendus esprits forts les jetle dans un trouble el une agitation continuelle, je n'en suis pas surpris, c'est un effet qui lui est propre; mais en est-il ainsi de la foi cl des vérités révélées? Au contraire, jamais l'esprit n'est plus en repos, que lorsqu'il les reçoit avec celte pieuse docilité qu'elles demandent.

C'est alors qu'il connaît les choses telles qu'elles sont, el comme Dieu les connaît luimême ; c'est alors que, sans élude, sans de longues et de gênantes spéculations , les moins savanls et les moins propres aux lettres humaines en savent plus que ceux qui, dans l'antiquité païenne, onl passé pour des prodiges de science.

Ce que Jésus-Christ a révélé à son Eglise, ce que les prophètes, les apôtres el les saints conciles ont décide, est reçu par toute la terre. Le monde, auparavant incrédule, l'a cru ; changer ou retrancher quelque chose des vérités orthodoxes, c'est cesser délie fidèle, et ce n'est que celle soumission qu'on leur rend, qui fait tout le repos et toute la tranquillité de l'âme, j Cependant à combien de gens celle soumission est-elle un sujet de chute et de scandale 1 De la, ces équivoques cl ces sens arbitraires ; de là, ces duules, ces malignes préventions , ces interprétations forcées et fausses. On veut tourner l'Ecriture à son gré; cl dès qu'on n'y trouve pas sou compte,

on l'abandonne aux vents des opinions contraires, el i comme parle l'Apôtre, on fait naufrage dans m l<>< .

Celle lumière qui ne luit que duns un lieu ténébreux, on la \eut voir comme si clic brillait dans un plein jour. Au lieu de révérer avec on saint tremblement ce qui est caché SOUS les \oiles sacrés du sanctuaire, on veut voir les vérités divines pn sque sans nuage el sans obstacle. De la, les schismes et bs hérésies, les séparations visibles delà c immunion des fidèles et du centre de l'unité chrétienne, OU les désertions intérieures et les variations dans sa créance.

Il est de voire, infinie majesté, ô mon Dieu, de vous élever au-dessus de mille choses qui surpassent nuire intelligence, et de nous dire : Si tout ve croyez pas , vous ne connaîtrez ]jus ; et néanmoins on veut connaître pour croire: et l'on souhaiterait que la religion que l'on professe parût tout évidente pour former plus aisément la certitude de sa foi. Que! dérèglement , quelle malignité de scandale! Est-ce là cet bommage parfait el sincère que l'entendement humain doit rendre à son Créateur et à son maître?

Cette foi propose d'humiliants mystères, et l'on n'en voudrail que de glorieux et dédatants. On admire, comme les philosophes platoniciens , ce vol hardi du bien-aimé disciple , quand à la tête de son Evangile , sans avoir préparé les esprits à une connaissance si sublime, il dil : Le Verbe était au commenment , le Verbe était avec Dieu, et il était Dieu lui-même: mais on se rebuterait el on se scandaliserait volontiers comme eux, quand il ajoute que ce Verbe s'est fait chair, et qu'il a habile au milieu de nous. Ce fut , du moins , le scandale de quelques hérétiques des premiers siècles.

On n'en vient pas à cet excès d'impiété et de blasphème : mais comme ces mystères humiliants et pénibles obligent à de certains devoirs qui ne plaisent pas, on serait ravi d'en trouver d'autres qui flattassent l'amour-propre, et contre lesquels la cupidité n'eût pas tant de sujets de s'alarmer.

On recevrait la foi avec plaisir, pourvu qu'il n'y eût point de vérité humiliante pour l'esprit et austère pour le cœur. On recevrait avec une pieuse docilité les mystères douloureux de Jésus-Christ, pourvu qu'ils no tirassent pas à conséquence : mais parce que Cette foi ne consiste pas simplement dans la spéculation , mais dans la pratique; parce que ces mv stères sont autant de modèles sur lesquels nous dev ons nous former ( puisqu'on nous les proposant , il nous dit: Voilà 1\jlemple que je tous ai donné, afin uue vous fassiez comme tous m'avez vu faire); parce (lue cette foi et ces mystères nous assujettissent à l'accomplissement d'une loi , dout le propre est de mortifier les passions, de crucifier sa chair ai ses convoitises, nous nous scandalisons d'uno couduile qui nous parait si sévère, nous séparons ce qu'il faut faire d'avec ce qu'il faut croire : n laissons à lésus-GbrisI toutes s,.» humiliations cl toutes ses douleurs, suu» y prendre

d'autre part que celle d'une froide et slérile compassion ; el s'il se charge du bois de sa croix, nous nous en retirons de peur d'en élre chargés nous-mêmes: car voilà , si on y fait une sérieuse réflexion , le vrai caractère de ce scandale.

Le roi prophète a dit une parole qui renferme un grand sens: Seigneur, ceux qui aiment votre loi , ne s'en scandalisent pas ; au contraire, la recevant avec toute la soumission qu'ils lui doivent, ils y trouvent un grand fonds de tranquillité et de paix (Psal. CXV1I1). Ils la méditent, celte loi sainte, ils la cachent dans leurs âmes , ils la mettent comme un sceau sur leurs bras et sur leurs cœurs. Bien loin qu'ils y trouvent quelque chose qui les choque, ils'vous rendent mille actions de grâces de ce que vous leur avez imposé des commandements , dont ils ne pourraient s'éloigner, sans qu'ils sentissent, audedans d'eux-mêmes, de furieux troubles.

Que serait-ce en effet , si , dans la société civile et l'usage ordinaire du monde, les fourberies, les mensonges, les parjures, les faux témoignages y étaient permis ; si , dans la vie tranquille qu'on doit mener ensemble , les meurtres, les malédictions , les calomnies, les vengeances, y étaient tolérés? Si, dans les mariages que l'on contracte , les débauches vagues , les infidélités , les adultères passaient pour des galanteries pardonnables? Si, dans l'administration de la justice, les faussetés, les antidates, les concussions, les vols, les vexations, étaient regardés comme des fautes légères , comme des tours de souplesse, d'ingénieuses subtilités et de nulle conséquence ?

Qui est-ce donc qui s'en scandalise? C'est cet avare et cet usurier, il trouve écrit dans la loi : Tu ne désireras pas le bien d' autrui, tu n'amasseras pas des trésors sur la terre, lu ne peux servir Dieu et Mammon. Si tu veux prêter de l'argent à Ion frère, prête-lui gratuitement, sans rien espérer au-delà de la somme que lu lui as prêtée.

C'est ce libertin et cet impie qui passe les dimanches et les fêles en desjoics déréglées; qui ne pense pas plus aux devoirs de sa religion, que s'il n'y en avait point ; qui fait de nos temples des rendez-vous, el qui y commet de scandaleuses irrévérences. Il y trouve écrit : Souviens-toi de sanctifier le jour du sabbat, garde-loi bien de faire de la maison de mon Père une maison de trafic : si quelqu'un viole le temple du Seigneur, le Seigneur le perdra.

C'est ce débauché, ce voluptueux, cet ivrogne qui fait un Dieu de son ventre, qui se soûle de viandes et de vin , qui tient tous les jours une délicate et longue table; il y trouve écrit: Les hommes sensuels ne posséderont pas le royaume de Dieu. Il y trouve l'effroyable peine d'un mauvais riche enseveli dans les enfers , et qui, de ce lieu de tourments , levant les yeux au ciel pour demander à Abraham une goutte d'eau , n'en reçoit point d'autre réponse que celle-ci : Tu as eu de gros biens pendant ta vie , et Latare y a sou/l'ert de grands maux : il jouit pré-

sentement de mille douces consolations , et tu es horriblement tourmenté.

Voilà , sans m'arrêler à un plus long détail, les différents chefs dont les hommes du siècle se scandalisent encore aujourd'hui , comme ceux du temps de Jésus-Christ s'en choquaient. Prêchait-il aux avares le détachement intérieur des biens du monde , les malheurs que l'amour des richesses entraînait après soi , l'obligation de faire l'aumône? Ils se moquaient de lui. Disait-il à un jeune homme, que s'il voulait élre parfait, il fallait qu'il vendît son bien et qu'il en donnât l'argent aux pauvres ? Il s'en retournait triste et fort résolu de n'en rien faire.

Reprochait-il aux pharisiens leurs cruelles injustices, qu'ils couvraient d'un voile de piété ? Leur fausse et barbare dévotion , dont ils se faisaient an moyen pour manger le bien des orphelins et des veuves ? Le soin malin qu'ils se donnaient de nettoyerledehors de la coupe, pendant que le dedans était plein d'ordures cl d'impuretés ? Leur hypocrite application à s'acquitter des petits devoirs de la loi , tandis qu'ils en violaient les commandements les plus essentiels ? Ils crevaient au-dedans d'envie et de rage , ils éclataient au-dchors en imprécations el en blasphèmes , et ne cherchaient qu'à soulever le peuple pour le perdre.

Loi de mon Dieu, c'est parce que vous êles sainle el que vous haïssez le péché, que vous devenez aux méchants une occasion de scandale : c'est parce que vous condamnez tout ce qui blesse les droits de Dieu et ceux du prochain , qu'on ne peut vous souffrir. Vous élus douce, et les emportés se soulèvent contre votre douceur; patiente, et les lurbulenls blâment votre modération ; chaste, et les impudiques s'endurcissent contre vos menaces. Vous nous inspirez la charilé et l'amour de nos frères, un mépris sincère des vanités du siècle et de noire gloire, une droiture d'âme et une grande pureté d'intention dans toutes nos actions et nos pensées : et il n'en faut pas davantage pour élre exposée en bulle aux railleries , aux censures, aux contradictions des pécheurs.

Heureux , par ce moyen, celui qui 'ne se scandalise pas de vous , et, par cette même raison, malheureux ceux qui s'en font un sujet de scandale! Mais, pour jouir de ce bonheur, est-ce assez d'en demeurer là? Non, il faut se conduire avec tant de circonspection et de régularité, qu' on ne donne à ses frères aucun sujet de scandale ; examinonsen les raisons dans ce second point.

SECOND POINT

Quand Jésus-Christ dit , qu'il est nécessaire qu'il y ait des scandales , et quand il ajoute immédiatement après , malheur à celui par qui ces scandales viennent ! il nous apprend i\i'\\x vérités : la première, que comme pour la beauté du monde dans l'ordre de la nature, il faut qu'il y ail des créatures qui aient des qualités toul opposées, ausfti , pour celle de ce même monde , dans l'ordre de la grâce, ii faut qu'il y ait des esprits d'un caractère forl différent ; des méchants cl des bons, dci

OHATI-TItS SA< RI 8. I.H.HAlil) L'AVOCAT.

habitants de Babylone et dos citoyens de Jérusalem , des gens donl les vertus nous aniinent el d'aulrés donl |es vices nous exercent.

La seconde , que dans celle disposition différente d'esprit , il y a de grands avantages à recueillir des vertus édifiantes et exemplaires des uns; mais que les autres ne servant qu'à se corrompre eux-mêmes , et à entraîner leurs frères dans un abîme de perdition , il n'y a que des malheurs à prédire à ceux par qui ces scandales arrivent, et le règne du péché se perpétue.

L'Eglise a de tout temps tiré de grands avantages des ennemis qui l'ont attaquée, et elle en tire encore aujourd'hui , dit saint Augustin. Les idolâtres l'ont-ils persécutée? Ils ont servi à faire mieux connaître sa force, son intrépidité , son courage: sans eux nous n'aurions pas tant de millions de martyrs, qui ont fait honneur à la religion , el qui ont scellé les vérités orthodoxes de leur propre sang (D. Aug. de vera Religionc , c. 16).

Les hérétiques ont-ils combattu quelques articles de notre foi? L'Eglise s'est servie de leur entêtement, pour faire connaître la pureté et l'infaillibilité de sa doctrine : sans eux, aurions -nous tant de beaux livres et de savants écrits qui les ont réfutés?

Les schismaliquesse sont-ils séparés de son sein? Elle s'est servie de leur séparation, pour laisser une plus haute idée de sa stabilité et de son unité : sans eux, nous ne serions pas autant convaincus que nous le sommes, de la délicatesse et , comme parle sainl Ambroise, de la virginité de notre foi.

Les Juifs, qui ne l'ont pu souffrir, ont ils chassé de leurs assemblées el livré aux tyrans ceux qui étaient de son parti? Elle a employé contre eux-mêmes îeurs propres armes : l'enfant de la libre a fait sortir de la maison paternelle celui de la servante, l'olivier franc a été enlé sur le sauvage, la vérité a dissipé les ombres; et, s'ils ont produit contre nous leurs livres, qui sont les plus anciens du monde, ils n'ont servi qu'à faire mieux connaître leur aveugle et maligne obstination sur la divinité et la mission de Jésus-Christ.

Par ce moyen, tous ces ennemis de l'Eglise lui ont été, malgré eux, utiles; mais peut-on dire la même chose de ces enfants de perdition, de ces hommes scandaleux, de ces femmes et de ces Glles de mauvaise vie qu'elle renferme encore dans son sein? Bien loin qu'elle en puisse tirer aucun avantage, les désordres crianîs auxquels ils s'abandonnent la couvrent de confusion et de honte. Bien loin qu'elle puisse se prévaloir de leurs débauches, il semble que ce soient là des rides qui rendent témoignage contre elle.

Athées, libertins, gens d'une communion différente à la nôtre, mal à propos rejetezvous sur cette chaste et sainte Mère, des vices qu'elle condamne la première. l\ir quelle aveugle impiélé lui imputez-vous des péchés dont elle a tant d'horreur, qu'elle ne *<> réconciliera jamais avec ceux qui les commettent, à moins que. par une çop ver-

sion édifiante el exemplaire, ils ne réparent les main, us exemples qu'ils ont donnés à leurs frères'.' à moins i\n après leur avoir été une odeur de mort à la mort, ils ne leur soient ■une odeur de vie à la \

Chez ces hommes el ces femmes de scandale, ce n'est qu'une effroyable stérilité de biens, qu'une maudite fécondité et une fatale perpétuité de crimes : plus leur vie est longue, plus ils corrompent de gens el les entraînent avec eux dans le précipi'

Ce sont, dit saint Jean Cbrysostome, des démons incarnés qui tentent les hommes d'une manier.' à ne pouvoir presque se débarrasser de leurs pièges. Ce sont, dit Origène, des tombeaux ouverts, d'où il ne sort qu'une puanteur empoisonnante : circonstances qui ont fait dire à Jésus-Christ, qu'i'/ vaudrait mieux qu'on leur attachât une grosse pierre au cou, et qu'on les jetât au fond de la mer, que de souffrir qu'ils scandalisassent le moindre de leurs frères.

Vous n'y pensez guère, hommes el femmes de mauvaisi! vie! vous n'y pensez guère, vous ne \ous accusez guère que de vos péchés personnels : ceux que vous faites commettre aux autres, par les mauvais exemples que vous leur donnez, n'entrent pas chez vous en ligne de compte, el il vous arrive très-rarement de dire à Dieu ce que lui disait ce roi pénitenl : Purifiez-moi, Seigneur, des pêches que je ne connais pas, et pardonnez-moi ceux des étrangers auxquels j'ai contribué par ma faute.

Qui pourrait expliquer ici celte effroyable multitude de crimes que les scandales produisent, et en combien de manières ils se perpétuent? En voici seulement deux ou trois que je me contente de loucher en passant. On fait le mal qu'on voit f tire aux autres, tantôt p ir inclination, tantôt par indiscrétion, tantôt par complaisance.

Par inclination, on se porte naturellement à ce qu'il y a de pire, et, si l'on esl retenu par la honte ou par la crainte, les mauvais exemples que l'on voit ayant rompu ces deux barrières, on suit avec plaisir son penchant, dit sainl Ambroise (0. Amb., lib. II deApolog. David). Les enfants font ce qu'ils voientjfaire , et les pernicieux exemples qu'on leur montre sont comme aillant de péchés originel-, qui se perpétuent de rares en races.

Par indiscrétion, il est rare qu'on ail toujours sur soi l'attention qu'il faudrait avoir ; soit défaut d'expérience ou de bonne résolulion, on se jette étourdiment dans les pièges qui se présentent, et l'on prévoit d autant moins les lâcheuses suites auxquelles on s'engage, que plusieurs se rendent coupables des mêmes pèches que l'on commet. On a allumé un feu dans une forêt : si le vent est un peu violent, la proximité des arbres dont les branches se louchent produira bientôt un effroyable incendie.

Par complaisance, on n'ose déplaire à un ami, à un parent, à un homme avec qui l'on boit et l'on mange. l>"ù \ieat. c'est la réflexion que fait sainl Jean Chrysoslome. que, quoique Dieu eût promis aux enfants d'il-

raël la lerre de Chanaan ; de six cent mille hommes, il n'y en a eu que deux qui y soient entrés? Ils soupiraient tous après cotte lerre de bénédiction, ils avaient tous, ce semble, la parole du Seigneur pour garant, il n'y eut cependant que Josué et Galeb qui y entrèrent. On pourrait en apporter plusieurs raisons, mais voici celle que ce Père en rend :

La Palestine était regardée de Dieu comme un pays où il voulait être honoré et servi. Si les Juifs, qui avaient vécu longtemps avec les Egyptiens, qui en avaient souvent vu les sacrifices et les superstitions abominables , qui connaissaient le dérèglement de leurs mœurs, qui même avaient plusieurs l'ois été tentés de les imiter; si ces Juifs étaient entrés dans la Palestine, l'impression de ces pernicieux exemples, l'image de ces impiétés scandaleuses frappant leur imagination, auraient pu les corrompre ; ils auraient pu en parler à leurs enfants, et, par ce moyen , les crimes de ces idolâtres se seraient perpétués parmi le peuple choisi.

Il était donc à propos, dit saint Chrysostome, que de ce grand nombre de gens qui avaient été en Egypte, il n'y en eût aucun qui entrât dans la terre promise, de peur que ceux qui devaient l'occuper n'eussent de mauvais maîtres qui, racontant à leurs familles ce qu'ils auraient vu et entendu, ne les portassent au péché. Josué et Caleb furent seuls choisis de Dieu pour y entrer.

Pères et mères, maîtres et maîtresses, vous tous dont on observe les actions, dont on examine les démarches et les paroles, apprenez de là à vous séparer de ces compagnies pernicieuses où l'on enseigne le vice, et où des maîtres assis dans une chaire infectée de peste, font aux autres des leçons qui les corrompent; de peur que vous ne vous corrompiez vous-mêmes, et que vous ne portiez dans vos familles et dans les maisons où vous vous trouverez, l'air malsain que vous aurez respiré.

Apprenez de là qu'on devient ordinairement fourbe avec les menteurs, perfide avec les traîtres, blasphémateur avec les impies, débauché avec les ivrognes, téméraire avec les étourdis, voleur avec les avares, envieux avec les jaloux, détracteur avec les médisants, fougueux avec les emportés; en un mot, méchant avec les méchants, et qu'on se pervertit avec ceux qui le sont.

Apprenez de là, filles et femmes, qu'à moins de grandes précautions et d'une continuelle attention sur vous-mêmes, les fainéantes vous inspireront leur oisiveté et leur mollesse, les vaines cl les joueuses vous porteront à des dépenses qui vous ruineront, les galantes et les coquettes vous engageront dans des compagnies où l'on blessera voire modestie et votre pudeur. La femme de Jéroboam fera des hypocrites, celle de Job des impatientes, celle de Samson des pei fuies, celle de David des railleuses, celle de l'utiphar des adultères.

Apprenez de là qu'on charge des péchés que l'on commet ceux qui y ont contribué, soit par les mauvais exemples qu'ils

ont donnés, soit par les pernicieux conseils qu'ils ont suggérés, soit par les désordres auxquels ils ont consenti; que même, en de certaines rencontres, il est avantageux de s'abstenir des choses permises, de peur que les faibles n'en soient scandalisés; que, quand on a la conscience un peu délicate, il faut se séparer de la compagnie de certaines gens, qui, quoique peut-être sans péché, ne sont pas en bonne odeur dans le monde.

Apprenez de là à fermer non-seulement vos cœurs, mais encore vos portes à ceux et à celles qui sont de mauvaise vie, de peur qu'ils ne vous corrompent, et que vous ne corrompiez les autres à votre tour. Lolh avait fermé sa porte aux Sodomites, et Dieu les frappa d'aveuglement depuis le plus pelit jusqu'au plus grand : ils cherchaient sa maison, mais ils ne purent jamais y entrer, ni même la trouver. Quelles abominations n'y auraient-ils pas commises si la porte leur avait été ouverte? Fermez les vôtres aux hommes et aux femmes de scandale : ce sont des aveugles qui, à moins que Dieu ne les convertisse, se jetteront dans l'abîme; faites si bien qu'ils ne vous y entraînent pas, demandez-en la grâce au Seigneur.

SECOND DISCOURS (I)

Omiiia opéra sua faciunt ut videantur ab hominibus. Ils font tontes leurs actions afin d'être vus des hommes (S. Munit., cli. XXIII).

Deux sortes de pet heurs, quoique les caractères en soient fort différents, sont néanmoins également frappés d'analhème dans l'Evangile : les hypocrites, et les scandaleux : ceux qui montrent de fausses vertus, et ceux qui donnent de mauvais exemples : ceux qui, enivrés d'une folle estime d'eux-mêmes, sont ravis de surprendre celle de leurs frères par une fastueuse ostentation de bonnes œuvres; eleeuxqui, n'ayant soin ni de leur conscience ni de leur réputation, se soucient peu de paraître tels qu'ils sont, cl de porter la contagion de leurs iniquités dans tous les endroits où ils se trouvent.

Malheur à vous , pharisiens hypocrites, qui dévorez les maisons des veuves sous prétexte que vous faites de longues prières, malheur à vous! Ce sont des gens, dit Jésus-Christ, qui font toutes leurs actions afin d'être vus des hommes. C'est dans ce dessein qu'ils affectent de porter sur leurs habits les paroles de la loi écrites sur des bandes de parchemin plus /arges que les autres, et d'avoir aussi des franges plus longues; prenez garde de ne vous pas laisser corrompre par le levain de ces fourbes.

Il est nécessaire qu'il y ait des scandales , mais malheur à celui qui les donne! ajoute Jésus-Christ dans un autre endroit; il lui se* rail plus avantageux d'être jeté au fond de la mer arec, une pierre au cou que de scandaliser son prochain , ne fùl-vc qu'un petit enfant v donnez -vous de garde de ces pestes publiques.

A ces deux péchés quels remèdes peut-on apporter? Ceux que Jésus-Christ nous a inar-

(I) Ce discours es: pour le mardi de la seconde semaina de cueine.

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oiWll i RS - ICRES, RICHARD L'AVOCAT,

qués lui-même: à cette hypocrisie, une gronde simplicité d'esprit et une intention sincère de ne plaire qu'à Dieu; à cette rie

libertine et scandaleuse, une conduite MKC , édifiante, exemplaire. Il ne reul pas, lue

côté, que nous fassions nos actions dans le dessein d'être vus et remarqués îles hommes ; mais, d'un autre côlé aussi, il ne vcul pas que les cachant, nous leur ôlions le mojcn d'en être édifiés.

Il ne peut souffrir que nous donnions tout à un extérieur imposant afin de plaire ;;u inonde; nous ressemblerions à Nembroth , qui se disait serviteur du vrai Dieu en pu» hl ic , et qui adorait secrètement un feu profane (Cajet., in (Intestin et gloêt.) Il ne peut souffrir non plus qu'une lâche crainte ou d'autres raisons politiques nous obligent de nous cacher, comme ces troupes qui, quoique fidèles, n'osaient le suhreet se déclarer pour lui : il veut que notre lumière paraisse devant les hommes, afin qu'ils soient édifies de nos bonnes œuvres, et que le Père céleste en soit honoré.

Nous devons nous rendre utiles à ceux avec lesquels nous vivons, et le grand secret de leur rendre de bons services est de les conduire à Dieu par de fions exemples ; première proposition. Nous devons procurer à Dieu la gloire qu'il mérite, et le vrai moyen d'y travailler est de mener une vie édifiante et exemplaire; seconde proposition. Nous proposons-nous celte fin dans les bonnes œuvres que nous faisons? Dès là nous nous acquittons de ces deux devoirs.

Si vous y prenez bien garde, mes frères, la qualité de chrétiens que vous porlezdemande de vous deux choses : la première , de travailler autant que vous le pourrez à conduire votre prochain dans les voies du salut, et à l'v ramener quand il s'en sera écarté; la seconde , de le reprendre lorsqu'il s'obstine dans son péché, afin qu'il revienne peu à peu de ses égarements. Or je soutiens que vous ne pouvez vous acquitter de ces deux devoirs si vous ne donnez à ceux avec qui vous vivez de bons exemples.

Je l'avoue , c'est à Dieu à travailler à la sanctification des âmes , à donner à la vertu le crédit qu'elle doit avoir, et à inspirer aux hommes une aversion et une grande horreur du péché. Ministres du Seigneur, vous pouvez bien planter, vous pouvez bien arroser, mais c'est à lui seul à donner l'accroissement cl la vie.

Il faut cependant avouer que souvent Dieu ne veut rien faire immédiatement par luimême, qu'il se sert de certains moyens humains pour arriver à la fia qu'il se propose, et que l'un de ces moyens les plus efficaces est la vie édifiante et exemplaire des gens de bien: vie qui montre la vertu et qui l'inspire, qui la soutient cl qui la protège, qui la \ enge des mauvais soupçons et des jugements malins dont elle n'est que trop souvent déshonorée.

Quci charmant spectacle que celui qu'un X»ère dévot qui craint et aime Dieu offre à ses

enfants, lorsqu'ils le voient assidu à tous ses deroirs de chrétien , lorsque , sans né(

ses affaires domestiques, il 1ère Ions Ici matins sis reui it ICI mains au Seigneur, et que, rassemblant tous les soirs sa petit mille, il fait a>i c elle n i prières et n'a rien

plus a (dur qu'une piense éducation de ceux que la Providence a eomin '.Au-

tant les scandales des au(r< s font de ravages eu donnant de m,iu\ais sujets aux princes. et détruisent les premiers sentiments de piété et de religion dans tous ceux qui en sont les spectateurs; autant sCs bon-, et édifiants exemples conduisent son prochain dans les voies du salut cl lui rendent la \citi ,iimable.

S linlGrégoire deNjsse fait sur ce sujet une réflexion assez curieuse. II demande d'où vient qu'lsaïe, pour exhorter les Juifs i marcher dans les voies de Dieu, leur dit de prendre garde <i Abraham leur père. N elail-il pas plus nature! de leur dire, : Voilà la loi. consultez-la . méditez-la , faites tout ce qu'elle vous ordonne , et évitez avec soin toul ce qu'elle vous défend ? Il pouvait, à la vérité , exposer à leurs veux ces tables divines; il pouvait , comme il l'a fait eu d'autres endroits, les rappeler par là à leurs devoirs : mais comme ils s'étaient éloigné* de l es grandes roules (où il fallait qu'ils marchassent; comme les principaux articles de celle loi étaient ou malicieusement ignores, ou corrompus par de mauvais sens qu'on leur trait donnés, il fallait leur montrer un homme dont la vie sainte, comme une loi animée, leur apprît, sans qu'ils pussent y opposer de raisonnables exceptions , ce qu'ils étaient obligés de faire.

Quand, parmi les épaisses ténèbres d'une obscure nuit, ou par les furieux orages que les rents excitent dans une longue navigation, on a perdu sa route et qu'on ne sait presque où aller, on c^t à moitié consolé lorsqu'on voit quelque lumière, el ce que fait un pilote habile est de tourner de ce côtélà son vaisseau pour reprendre son chemin et arriver heureusement au nort.

Or c'est là, dil sainl Grégoire de Ny»se (In l'narralione vilœ Motjsis), ce qu'au défaut d'une loi ignorée, ou corrompue par de mauvais sens et par des mœurs encore plus mauvaises, lsaïc a cru devoir faire en exposant aux Juifs les saintes et édifiantes actions d'Abraham. Quel amour de Dieu el du prochain dans ce grand homme! quelle prompte et aveugle obéissance I quel soin de marcher toujours devant le Seigneur et de se rendre parfait! quelle appréhension de lui déplaire en la moindre chose! quelle pieuse sollicitude à aller au-devant des pèlerins . à leur larer les pieds, à leur donner un asile el une ample nourriture dans leurs besoins 1

La loi est sainte, il e>l vrai, mais ses différents chefs sont vastes et difficiles à observer. Les uns veulent les igti >rer ou se soucient peu de s'en faire instruire; les autres l'expliquent au gré des passions qui les dominent. Il on est qui prétextent leuis l.nblesses ; il s'en trouve d'autres qui méprisent

ses ordonnances. Que fait pour lors l'exemple d'un homme de bien? 11 mène comme par la main les autres hommes dans les voies du salut. Si la loi est obscure, son exemple l'explique; si elle est embarrassée, son exemple la développe; si elle est difficile, son exemple l'adoucit.

Ce bon exemple est comme une réponse générale à toutes les objections que l'on peut faire. Il est dur, dit-on, de pardonnera un ennemi : il est vrai; mais pardonnez à ceux qui vous ont offensés, et voyez ceux qui ont pardonné ; en accomplissant la loi, vous porterez voire prochain à pardonner aux siens.

On a de la répugnance à se mortifier par le jeûne : satisfaites au commandement de l'Eglise; ceux qui vous verront jeûner rougiront de ne vous pas imiter, ou du moins ils verront que cette loi n'a rien d'impraticable.

Renoncera des commerces d'iniquité, rompre pour toujours avec une créature qu'on a aimée à la fureur; sacrifier à son devoir des plaisirs défendus; devenir chaste, après avoir depuis plusieurs années mené une vie sensuelle cl lascive, c'est ce que la loi ordonne, mais c'est ce que la passion ne peut souffrir. Quel remède à cela? la force des bons exemples que l'on voit ou de ceux que l'on donne à son prochain.

Car comme le démon a ses ministres et ses agents dont il se sert pour tromper les hommes et les engager au péché, dit saint Léon pape (Serm. 7 de Nalivilale) : Dieu a aussi les siens pour porter à la vertu ceux dont il veut le salut; opposant vie à vie, vicédifiante et irrépréhensible à une vie libertine et scandaleuse ; voulant faire par soi-même et par eux ce qu'il pourrait faire tout seul ; les animant de ses grâces , les remplissant de son esprit, ct les rendant, pour parler le langage de l'Ecriture, les protecteurs de ceux que le Christ a sauvés.

Qu'est-ce qui conlribua davantage à la conversion d'Augustin? Nous ne pouvons mieux nous en instruire que par lui-même. Tantôt il dit que l'exemple que Simplicien lui rapporta d'un fameux orateur qui s'était converti, le pressa vivement de l'imiter. Tantôt il dit qu'il s'imagina voir la continence qui, avec un air gai, mais modeste, le flattait agréablement , et lui tendant les bras pour l'embrasser, avait comme à sa suite (ce sont ses termes) un troupeau de bons exemples.

Vois-tu, Augustin, tant do jeunes hommes et de jeunes vierges, tant d'hommes et de femmes âgés qui ont vécu dans une louable continence? Est-ce que tu ne saurais faire, me disait-elle en m'invitant par une engageante plaisanterie, ce que tint de gens ont fait? Est-ce que, aidé comme eux de la grâce du Seigneur, tu ne pourrais le faire une sainte violence? Ne crains rien , le chemin t'est frayé, ils le le montrent, le Seigneur ne t'abandonnera pas (Aug., /• VIII Confess., c. 2, 5eMt).

Telles sont les sages résolutions qu'inspirent les bons exemples que l'on voil; tels sont, mes frères, ceux que vous devez don-

ner à votre prochain si vous l'aimez chrétiennement et si vous prenez quelque soin de son salut. Tels sont même ceux qu'une infinité de gens de bien vous donnent pour travailler sérieusement au vôlre. Quoi de plus efficace, et à quoi compareroi-jc ces bons exemples?

Sera-ce à un doux parfum qui s'exhalant au dehors remplit toute une maison de son odeur? Ce fut ce que l'on dil de celui de Madeleine quand elle ouvrit la boîte où il était, et ce que demandait l'épouse des Cantiques quand elle disait à son époux : Attirez* moi après vous, nous courrons à l'odeur de vos parfums.

Sera-ce à une pierre d'a;mant, qui enlève le fer, quelque pesant qu'il soit, et qui lui fait oublier sa propre nature? Ce fer cède à ce puissant attrait, dit un ancien, et par une certaine sympathie qu'on admire et qu'on ne saurait expliquer , il s'approche de celle pierre, et, malgré sa pesanteur, il s'y attache («in., lib. XXXVI, c. 16).

Sera-ce à un souffle qui passe d'une bouche vivante à une bouche morte à qui peu à peu il rend la vie? Ce fut ce que fit Elisée en faveur d'un enfant mort. Son serviteur avait auparavant appliqué sur lui son bâton, mais inutilement, puisqu'on n'y reconnut ni mouvement, ni sentiment, ni aucune marque de vie. Approchez , prophète, approchez, votre souffle fera ce que le bâlon de la loi n'a pu faire.

Sera-ce à un habit donl la chaleur passe jusqu'au corps pour l'échauffer? C'est la comparaison donl Eliu se sert chez Job quand il dit : Vos vêtements ne se sont-ils pas échauffés lorsque le vent du midi a soufflé sur la terre {Job. XXXVII)? C'est le sens spirituel que sainl Grégoire donne à ces paroles ( D. Greg. lib. XXVII Moral., c. 22 ). Le souffle divin du Saint-Esprit qui pénètre la terre de l'homme, voilà ce vent du midi qui lui Ole le froid du péché pour lui donner une douce chaleur: et ces vêlements qui en sont échauffés, sont ces vertus édifiantes et exemplaires qui échauffent ceux qui en approchent.

C'est ce qu'il avait auparavant marqué dans un sens moins figuré , lorsqu'il disait: Votre impiété nuira à un homme semblable à vous; mais aussi votre justice aidera celui qui est comme vous enfant de l'homme (Job, XXXV). Ksl-il faible? ces vertus qu'il verra le soutiendront dans son infirmité. Balancet-il entre le bien et le mal? elles le détermineront à choisir le bon parti ; ou si elles ne produisent pas cet effet, elles le reprendront et lui ôtcronl tout sujet d'excuse : seconde propriété du bon exemple.

Car remarquez , je vous prie , que comme il y a une correction de parole , il y a aussi une correction d'exemple. L'une se fa il entendre à l'oreille-, l'autre passe jusqu'au cœur : l'une a un son qui réveille; l'autre , quelque muette qu'elle paraisse, a une voix qui édifie ou qui confond.

La correction de parole peut produire de bons effets, mais pour être plus utile au prochain il faut qu'elle soit soutenue par celle

dl;\!l i RS SA( RES. RICHARD I.'VVix \i.

de l'exemple : on est quelquefois dispensé de faire la première. Un inférieur reprendrait-il son supérieur, et un homme qui n'a point 'd'autorité sur un magistrat ou sur

ceux qui sonl «l'un rang encore plus élevé, leur dirait-il : Vous faites mal? 11 faut être Jean-Baptiste pour le dire à Hercule? |l faut être Nalban pour le dire à David : encore cnveloppe-l-il sous une ingénieuce parabole la prudente remontrance qu'il lui fait.

De ces deux di lié rentes corrections, celle du bon exemple a cet avantage, que c'est la vertu même qui, sans parler, reprend et censure ; elle a quelque chose de si respectable, de si impérieux même dans sa modeste simplicité, qu'on ne peut y résister sans rougir, à moins qu'on n'ait le front d'une prostituée cl qu'on ne soil endurci dans son crime.

Mon habit, mes regards, mes démarches, disait autrefois Terlullien, font rougir le vice quand je parais : ceux même qui n'aiment pas les chrétiens, ne laissent pas de les admirer; et tel d'entre eux qui se moque des censures d'un idolâtre comme lui, a un certain fonds de respect pour les belles qualités qu'il remarque dans un homme de bien, qui est d'une secte tout opposée à la sienne.

Voilà ce qui a le plus vivement louché les païens, ce qui les a fait rentrer davantage en eux-mêmes, quand ils ont comparé leur vie déréglée avec les vertus édifiantes des premiers fidèles : un seul endroit de nos Annales ecclésiastiques me suffira, je veux dire ce qui arriva à saint Pacome.

Il était fort allaché au culle des idoles, et un zèle indiscret lui faisait mépriser et haïr ceux qui n'étaient pas de son parti (Metaph. Sur. et Baron, ad ann. 316). Cependant , élant enlré dans Thèbes, avec la plus grande partie des troupes deLicinius, rien ne le surprit cl ne l'édifia davantage, que de voir des gens qui , avec une honnêteté , une douceur, une charité qui le charma , apportaient aux soldats toute sorte de rafraîchissements.

Une conduite si extraordinaire l'obligea de demander qui étaient ces gens-là, et, comme on lui dit que c'étaient des chrélii ns qui se plaisaient à faire du bien à tout le monde , il cul honte de la vie qu'il avait menée jusqu'alors , et prit , dès ce moment , la résolution de se faire chrétien : tant est forte l'impression que fait le bon exemple sur l'esprit du prochain 1 tant celui et celle qui en donnent d'édifiants à leurs frères, ont d'autorilé sur eux et de droits de censure 1 C'esl l'Elie des Achab, l'Abigaïl des Nabal, la Sara des Agar, le Daniel des faux témoins, le Moïse des Egyptiens , l'Isaïe des impies , le Paul des Elimas, le Pierre des Ananic el des Saphire.

Mais, d'un autre côté, n'avoir point de vertu qui édifie le prochain; avoir, au contraire, des défauts cl des vices qu'il connaît, quelle apparence de lui faire une correction utile? Oh ! qu'il seyait bien à des brutaux de faire des leçons de paix à des emportés ! Oh! .que des avares ont bonne grâce de reprendra les épargnes sordides de leurs fi ères I

Obi qu'on e>t vivement touché des r< mandes que d< i femmes, dont la vie est peu régulière, fonl à cem el à celles qui rivent dans le désordre! Voulez-vous gagner votre. IVère et le reprendre avec fruit? monlrez-luf de bous exemples . et servez-vous >iu moyen doni Samuel se servît pour faire d'utiles remontrances aux luifs.

H ne pouvait souffrir les vices criants de eu pies; mais pour les corriger et les faire rentrer dans leur devoir, que fit-il? il n'employa ni l'autorité «j u<- Dieu lui avait donnée, ni les voies juridiques donl il pouvait se servir , ni la dignité du caractère dont il éîait revêiu .- il se contenta de leur représenter son désintéressement, son intégrité, son exactitude à tous les devoirs de son ministère : Ayant vécu parmi vous depuis tua jeunesse jusqu'à ce jour, me voici prêt à répondre de toute ma vie: déclarez devant le Seigneur et devant son Christ , si jamais j'ai fait tort à aucun de vous , si j'en ai opprimé quelqu'un par violence, si j'ai même reçu le moindre présent ? Nous reconnaissons tous que vous n'êtes coupable d'aucun de ces vices.

Vous le reconnaissez , el Dieu est te de mon innocence ; mais pour moi, je n'en demeure pas là à votre égard, j'ai de grands reproches à vous faire; venez, c'est devant lui que je vous appelle en jugement ; il vous.a fait de grandes miséricordes , mais vous l'ave: payé d'une lâche ingratitude. Il n'en fallut pas davantage pour faire rentrer ce peuple dans son devoir, et l'obliger de prier Samuel d'intercéder pour lui auprès du Seigneur {l Reg., Xll).

Servez-vous, mes frères, de ce moyen par rapport aux différentes conditions où vous vous trouvez. Vous vous rendrez, par vos bons exemples, utiles à vos frères qui les verront : mais ces bons exemples que vous leur montrerez, rendront, en même temps, au Père céleste la gloire qui lui est due.

SECOND POINT

Si vous avez bien pris garde aux paroles de Jésus-Christ chez saint Matthieu, qui m'ont fourni loutc l'idée de ce discours, vous aurez reconnu sans peine que, si son dessein est que nous fassions de bonnes œuvres afin que les hommes les voient, il nous propose en même temps une autre fin que nous devons considérer comme la première et la plus noble de toutes, la gloire qui en doil revenir à son Père. Il veut qu'une éclatante lumière de bons exemples brille aux yeux des hommes; mais il remonte aussitôt wrs leur source, afin que, les voyant, ils glorifient le Père céleste.

Tout ce que nous pensons, tout ce que nous disons, loul ce que nous faisons, doit avoir la gloire de Dieu pour fin. Buvonsnous, mangeons-nous, sommes-nous dans l'agitation, sommes-nous en repos, cherchons avant toutes choses à glorifier le Seigneur : c'est là notre premier et notre indispensable devoir.

Si les pères qui nous ont donné la US s sanoe, si les rois qui défendent notre liberté et notre vie, si nos bienfaiteurs qui nous ;.s-

sistent dans nos besoins, si nos amis qui nous consolent dans nos disgrâces, si nos libérateurs qui nous tirent de notre captivité méritent des tributs de louange et de reconnaissance, qu'est-ce que notre Dieu ne mérite pas, lui qui est le premier de tous les pères, le plus puissant de tous les rois, le plus magnifique de tous les bienfaiteurs, le plus généreux de tous les amis, le plus charitable de tous ceux qui nous tirent de la captivité sous laquelle nous gémissions?

C'est là un devoir universel. 11 y a des devoirs pour les religieux qui ne regardent pas les séculiers, il y en a pour les magistrats qui ne regardent pas le petit peuple, il y en a pour les hommes qui ne regardent pas les femmes, il y en a pour les jeunes gens qui ne regardent pas les personnes âgées ; mais honorer Dieu et contribuer selon son pouvoir à la manifestation de sa gloire, c'est ce qui regarde sans exception tous les hommes.

Il s'agit seulement de savoir par quel moyen on lui procurera cette gloire. Il s'en est expliqué : ce sera si vous faites de bonnes œuvres dont les hommes soient témoins, si vous leur donnez de bons exemples d'une vie innocente et irrépréhensible. Par là on connaîtra que ces bonnes œuvres viennent de lui et que vous les lui renvoyez, premier moyen de le glorifier; que votre intention en les faisant est droite, second moyen de le glorifier; que vous voulez faire taire la maligne ignorance des imprudents qui vous blâment et qui le déshonorent, troisième moyen de le glorifier. Je me contente de les toucher en peu de paroles.

Je dis que par les bons exemples que l'on donne à son prochain on connaît d'où viennent les vertus qu'on embrasse, quel en est l'auteur et le principe. On voit dans les austérités auxquelles on se condamne, dans les humiliations qu'on endure avec patience, dans les services qu'on rend à ses ennemis, on voit que dans tout cela il n'y a rien où la passion et la nature abandonnée à elle-même aient part. C'est à vous, ô mon Dieu, qu'on en renvoie la gloire, c'est de vous qu'on reconnaît avoir reçu tout le bien que l'on fait; ces eaux vives qui rejaillissent jusqu'à la vie éternelle remontent vers leur source et rentrent dans la mer d'où elles sont sorties.

C'est là ce que saint Paul appelait si bien manifester la vie de Jésus-Christ et se revêtir de lui. On se fait un plaisir de voir dans un garde-meuble des habits riches et magnifiques, mais quand on les voit sur une personne bien faite qui les porte, il semble qu'ils ont un nouvel éclat qui charme encore davantage.

La vertu a par elle-même un certain air de grandeur et de majesté; la bonne vie, toute cachée qu'elle est, se fait aimer ; mais, quand on fait paraître celte vertu, quand cette vie se produit par des actions extraordinaires de force ou de sagesse, on dit : Tel était Jésus- Christ quand il a paru sur la terre, c'est ainsi qu'il a vécu, doux, humble, patient, désintéressé, faisant du bien à tout le monde. On porte ses habits, on vit de lui et nar lui,

OltA'f i .i RS sacrés. XIX.

et si les livres des Evangiles étaient perdus, on les retrouverait en partie, dit saint Chrysostome, dans ceux et celles qui en pratiqueraient les maximes : premier avantage que donnent les bons exemples.

Le second est de marquer un bon fonds d'âme, un vrai dessein de plaire à Dieu nonseulement par des œuvres cachées, mais par des vertus publiques qui lui fassent honneur. Un bon sujet se contente-t-il d'avoir de la vénération pour son prince, de ne vouloir rien faire qui lui déplaise, quand même on n'en saurait rien et qu'il pourrait le faire impunément? Non, sans doute, le zèle qu'il a pour sa gloire le fait agir et parler en cent occasions qui font connaître quelles sont ses inclinations et ses sentiments. II prend ses intérêts avec chaleur, il lit avec plaisir les ordres qu'il envoie, il se réjouit de la prospérité de ses armes,' il voudrait le voir servi, honoré, aimé de tous ses sujets.

Il en est de même d'un vrai chrétien. Non content d'adorer Dieu en esprit et en vérité, de lui dire avec un saint roi : Vous connaissez, Seigneur, le fond de mon âme, vous savez que j'ai toujours marché devant vous avec un cœur droit et parfait , il est ravi de faire connaître que c'est à lui seul qu'il veut plaire, que rien ne le réjouit davantage que lorsqu'il apprend qu'on le craint, qu'on lui obéit, qu'on l'aime; comme rien ne lui donne plus de douleur que lorsqu'il s'aperçoit qu'on l'offense et qu'on le méprise. C'est d'un serviteur de ce caractère qu'il dit : C'est moi qui Vai formé, qui l'ai fait, qui l'ai créé pour ma gloire.

Le troisième moyen de glorifier Dieu est de le venger des injures qu'on lui fait, des mauvais jugements que l'on forme de ceux qui le servent, des satires malignes dont on flétrit la réputation de ses ministres. Mais comment le faire? ce sera, dit saint Pierre, si l'on se conduit d'une manière pure et sainte, afin qu'au lieu que ceux qui médisent de nous, comme si nous étions des méchants, soient portés, par les bonnes œuvres qu'ils nous ver~ ront faire, à rendre gloire à Dieu. Ce sera, ajoute-t-il, si, faisant un bon usage de notre liberté, nous fermons par notre bonne vie la bouche à ces hommes ignorants et insensés (I Pelr., II).

Prétendre arrêter les cruelles calomnies des méchants, c'est tenter l'impossible. O Dieu de toute sainteté et de toute justice, depuis qu'on vous a fait passer pour un séducteur, pour l'ami des hommes et des femmes perdus de réputation, vous qui êtes l'innocence même, pouvons-nous attendre un meilleur sort que le vôtre? Ce qui nous console seulement, c'est que vous déclarez bienheureux ceux qui souffrent avec' patience les mauvaises langues de ceux qui inventent des mensonges pour décrier notrii conduite.

Mais puisque, pour faire taire vos ennemis, vous leur avez demandé qui d'eux aurait le front de vous convaincre du moindre péché, vous nous avez fait comprendre que l'un de9 moyens les plus efficaces pour arrêter la jalouse et maligne fureur des nôtres

[Trente -cinq.)

était de leur exposer la régularité d'une rie édifiante et urreprékensiMè. Nous ne pou-

>oiis les empêcher de parler, mais nous pouvoir faire en sorte qu'ils ne soient pas crus. : une connaissance publique de notre bonii" conduite fera toute notre apologie.

Employons tout autre moyen pour MM juslilier et pour procurer à Dieu la gloire qu'il mérite, il ne nous réussira jamais indépendamment de celui-là. On nous reproclu.ra, comme à la femme de Jéroboam, nos dissimulations et nos rases; on nous répondra comme à Saùl : Vous dites nue vous nare: /tas péché, mais vous avez consulté la pythonisse; et parlassions-nous le langage de-. aiiges, on s'écriera : C'est la voix de Jacob, mais ce sont les mains d'Lsatt.

Laissons donc dans le monde un avantageux, témoignage de nos vertus; la réputation que nous y aurons de gens de bien ne s'arrêtera pas sur nous seuls, elle ira plus loin, puisque, pour parler avec l'Apôtre, nous serons la bonne odeur de Jésus-Christ.

Quoiqu'il arme, ne faisons jamais rien contre notre devoir, quand il ne s'agirait que dos plus légères minuties. Souvenonsnous que tout doit nous être précieux, dès que la gloire de Dieu et l'honneur de sa loi y sont intéressés; c'est un dépôt qui nous est confié et que nous devons rendre avec une exaelc et scrupuleuse fidélité : je m'explique par un excellent trait de l'Histoire sainte avec lequel je finis.

Vous savez que par une loi expresse l'usage de la chair de porc était défendu aux Juifs. Anliochus voulut contraindre Eléazar d'en manser; ses prétendus amis et ceux qui l'approchèrent, voyant dans ce vieillard une vigoureuse résistance, lui représentèrent qu'on se contenterait s'il feignait seulement d'en manger, que par celte petite dissimulation il aurait la vie et la liberté sauvées (H Machab., VI).

Quoi! répondit-il avec indignation, après avoir, dès ma plus tendre jeunesse, servi le Seigneur, serait-il dit qu'à l'âge de quatrevingt-dix ans je me serais rendu, par une lâche dissimulation, prévaricateur de sa sainte loi? Non, non; il faut paraître, tel que l'on est, et, après avoir pendant plusieurs années donné de bons exemples à mes frères, il ne leur en faut pas donner do mauvais dans la caducité de mon âge.

Par quelle basse et indigne feinlise fléliïrais-je la gloire de mon nom et celle de ma tribu? Allons au supplice, pour rendre par ma mort un témoignage éternel d'une \ le. pure et irrépréhensible.. Sojez vous-même, ô mou Dieu, témoin de mou immuable l'nlclile; vous sa\ez que c'est pour \ous que je vais souffrir de cruelles douleurs dont je pourrais me délivrer, mais j'ai toujours eu votre crainte et vos saints commandement devant les yeux.

Puissions-nous, chrétiens, être dans de semblables dispositions, il ne nous en c u lera ni la liberté ui la vie; nos frères en seronl édifiés, Dieu en sera glorifié lui-même et nous en accordera un jour la récompense.

OHM EURS MCP.ES. RICII ARD L'AVOC \ l 4100

-I l;\ U I. 1)1. DIEU; Lucnntatje qu'il q n (te le bien ternir; ht diffé

ri nts caracd 1 i hj qui l u nr

fi i , eur 1 1 l> ,<r tiédeur dans le service qu'il* lui mai ni.

l'IiKMlKli MSGOf RS

Scripuup est : Uoiiuuuiii tuuui adorabU, el ilJi soli sir- \i<ï.

// est écrit : Tu adorerm le Seiqneur Ion Dieu , et (h ne serviras que (ui [S, Uttllli , eh. I

Voilà, mes frères, ce à quoi se termine toute la morale chrétienne, et ce que Jésus- Chiist a jugé plus propre pour nous instruire de nos devoirs el nous faire reaux différentes tentations du démon. Adorer Di u , le craindre , l'aimer , le sei i r, c'est en cela t/ue tout l'homme cousit' . Les créatures inanimées le servent sans le connaître , les méchants sans le savoir, les damnes sans le vouloir : les justes et les gens de bien sont les seuls qui le servent avec connaissance, avec joie, avec amour. Ils ont une raison éclairée qui les conduit à sa connaissance, une mémoire fidèle qui rappelle ses bienfaits, une langue libre qui publie ses grandeurs, un cœur généreux et droit qui se propose pour fin, son service et sa gloire.

Ils savent, ces hommes ju-ies et parfaits adorateurs de Dieu en vérité et en esprit, quels sont les hommages et les services qu'on lui doit; ils le servent avec liberté, parce qu'il ne veut point de serviteurs involontaires; avec joie, parce qu'il ne veut point de serviteurs chagrins; avec persévérance, parce qu'il ne veut point de serviteurs bizarres et inconstants.

Mais où sont-ils ces hommes justes, ces vrais adorateurs , ces vrais fidèles? Si je le demande à David, il me répondra qu'il n'y en a guère, que peu de yens cherchait 0 qu'ils s'oublient presque tous de ce premier de leurs devoirs; et c'est ce qui m'oblige, pour ne pas m'éloigner des paroles de mon texte, d'avancer deux propositions qui fer<mt tout le partage de ce discours. De tous les maîtres, Dieu seul est en droit de nous dire de le servir et de ne ser\ ir que lui ; première proposition : cependant , de tous les maîtres, Dieu souvent est le seul qui est le plus mal servi ; seconde proposition.

Sur quels fanée ment s est établie l'obligation de servir Dieu el jusqu'où s clend-e.le ? c'est ce que nous venons d'abord : d où viennent ces prévarications et ces inlidelites si fréquentes dans le service qu'on lui rend"' c est ce que nous examinerons daus la suite. riiiviim POINT.

11 est fort surprenant de voir dans nos livres saints quelle est la condescendant <• el la bonté de Dieu, de vouloir bien, pour nous engager à son service, se comparer avec d'autres maîtres qui ne sont que de faux dieux , ou a\ ec d'autres souv crains qui n'ont ni son infinie grandeur, ni le même pouvoir de protéger ceux qui les servent.

Tantôt il dit chez Isaie : Vous qui chenh< i

(1) Ce discours csl pour le premier diuiauebe de carême.

DICTIONNAIRE MORAL. SERVICE DE DIEU

votre consolation dans vos dieux et qui leur offrez des sacrifices, les avez-vous trouvés aussi bons et aussi puissants que je le suis ? de qui avez-vous appréhendé d'attirer les vengeances pour me manquer de parole et m'effacer de votre mémoire ( Isa., LV1I)?

Tantôt il s'écrie chez un autre prophète : Je veux entrer en jugement avec vous : n'est-ce pas moi qui vous ai conduits dans une terre de délices pour vous mettre en possession de ses biens et vous en faire manger les fruits ? cependant vous m'avez abandonné.... Passez aux îles de Céthim, allez en Cédar , et considérez bien ce qui s'y fait : ont-ils changé leurs dieux, qui certainement ne sont pas des dieux, comme vous avez changé ma gloire en une idole? vous avez brisé mon joug dès le commencement, et vous avez dit que vous ne vouliez pas me servir.... Où sont maintenant ces dieux que vous vous éles faits? appelez-les à votre secours, qu'ils se hâtent de vous délivrer de votre affliction (Jerem., II).

Puisque Dieu, pour nous engager à son service , veut bien , en laissant comme à part les droits inûnis qu'il a sur nous, se comparer aux maîtres de la terre, afin de nous faire sentir plus vivement l'intérêt que nous avons de le bien servir; arrêtons-nous à cette même idée, qui, étant bien conçue, nous assujettira par des raisons même naturelles et sensibles à l'accomplissement de ce premier de nos devoirs. Est-il aucun maître comparable à Dieu et qui mérite d'être servi comme lui? première réflexion: est-il aucun maître comparable à Dieu, dans les récompenses qu'il donne à ceux qui le servent bien? seconde réflexion.

Je le répèle : est-il aucun maître comparable à Dieu et qui mérite d'être servi comme lui? Il est le souverain maître de toutes choses , Dominum ; il est le Dieu créateur de toutes choses, Deum; mais, pardessus tout cela, il est particulièrement et par un titre qui lui est uniquement propre, notre souverain et notre Dieu, tuum : que ces trois petits mots, Dominum Deum tuum renferment d'obligations et de mystères 1

Ils nous apprennent, 1° que quoique Dieu soit le souverain maître de tout ce qu'il a créé, il l'est de l'homme par de nouveaux litres. Vous êtes mon Seigneur et mon Dieu, disait Thomas Didyme à Jésus-Christ. Qu'y a-t-il dans le ciel, qu'y a-l-il sur la terre qui soit à moi et pour moi , si ce n'est vous, 6 Dieu de mon cœur ? s'écriait le roi-prophète {Ps. LXXII).Hors Dieu rien n'est à nous; les richesses et les dignités ne sont point à nous. Si la fortune (je me sers de ce mol, quoique impropre), si la fortune nous les laisse, la mort nous les ravira bientôt; notre réputation n'est point à nous, une méchante langue peut y répandre des taches que nous n'effacerons jamais; notre espérance même est-elle à nous? la jalousie d'un rival qui feindra de vouloir nous rendre de bons offices , est capable de la détruire.

Qu'est-ce donc qui est à nous? nos patrons? mais un caprice va les changer ou un Koupçon les aigrir; nos services? mais ou

les oubliera; nos plaisirs?mais souvent il ne nous en reste qu'un amer et triste repentir. Notre vie est-elle à nous? une fumée qui monte à la tête, une goutte d'eau qui en descend, un accident imprévu peut nous l'ôler. Ces années qui se sont écoulées si vite ne sont pas nos années, elles nous ont échappé malgré nous, et quoi que nous fassions , elles ne reviendront jamais. La beauté s'éteint , le crédit diminue , la santé s'altère ; tous ces biens qui paraissent à nos yeux, et dont, par une erreur populaire, nous nous croyons les maîtres, ne nous appartiennent pas.

Qu'est-ce donc qui nous appartient? vous seul, ô mon Dieu, qui voulez bien vous donner à nous, vous seul qui voulez bien que nous comptions sur vous comme sur notre souverain et unique Maître; vous seul qui voulez bien être notre force dans nos combats, notre asile dans nos malheurs, notre lumière dans nos ténèbres, notre port dans notre naufrage , notre prolecteur , notre espérance , notre vie : Dominum Deum tuum, c'est le Seigneur notre Dieu.

Mais ces paroles nous apprennent, en second lieu , que s'il esl lui seul notre Seigneur et notre Dieu, c'est lui seul que nous devons servir. Car, comment pourrions-nous compter sur lui, comment pourrions-nous dire qu'il est à nous et qu'il nous appartient , si nous refusions d'être tout à lui? il se donne à nous : quelle gloire d'avoir un tel maître? nous devons nous donner à lui , quelle obligation de le bien servir?

Sans lui (c'est la réflexion que fait saint Augustin), nous n'avons en partage que le néant et le péché; avec lui et par lui, nous avons non-seulement l'être , mais le bon être , et rien ne peut nous le ravir, à moins que nous n'y consentions. Ni la fortune avec ses caprices, ni le démon avec ses tentations, ni le monde avec ses promesses et ses menaces; le seul bien qui nous appartient, c'est Dieu. Que nous perdions nos richesses, nos amis, notre vie, pourvu qu'il agrée nos services, nous perdrons si peu, que perdre ainsi notre âme, c'est la sauver.

Heureux, s'écrie là-dessus ce saint prophète , heureux le peuple dont Dieu est le souverain et le maître! La bonheur de ce peuple n'est pas d'avoir la sagesse en partage comme les Grecs, d'exercer un souverain empire sur les autres nations comme les Romains, de s'ensevelir dans les délices comme les épicuriens, de jouir d'une prétendue forco d'esprit comme les stoïciens, de faire d'éclatants prodiges comme les faux prophètes ou les magiciens de Pharaon : le bonheur de ce peuple est d'être tout à Dieu, comme Dieu esl tout à lui.

L'une de ces deux choses séparée de l'autre , loin d'être avantageuse à l'homme , ne lui sera que fatale. Aussi tantôt Dieu dit : c'est là mon peuple, c'est là la nation que j'ai choisie : c'est là Israël mon serviteur en qui je me glorifierai. Tantôt changeant de langage, il s'écrie : Vous ne serez plus t«o»t peuple et je ne sciai plus votre Dieu; je sor-

OIPATEUHS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

IlOi

tirai de ?«a maison et je l'abandonnerai au pillage {Isa., XLIX). Quel effroyable châtimcnt pour l'homme quand il ne sert pai Dieu! quelle grande récompense de l'avoir pour récompense quand il le sert comme il veut être servi 1

Malheureux esclaves de vos passions, insensés adorateurs du monde, que gagnezvous en servant de tels maîtres? Ceux qui s'engagent dans le commerce pour tromper, dans le palais pour faire ou soutenir des faussetés, dans l'Eglise pour s'y enrichir du bien des pauvres; que gagnent-ils à la fin et que deviennent-ils? Ces joueurs dont le lucre est suspect devant Dieu et incertain devant les hommes; que retirent-ils de leurs jeux? quelque peu d'argent qui les y rend avides, mais qui dans la suite ne contribue qu'à les ruiner. Après ces longs et fréquents repas où l'on s'est si agréablement diverti , combien de gens ont-ils regretté tant de dépenses qui ont mis leurs affaires en désordre? combien qui, s'étant précipités dans des débauches brutales, sans plaisir, se sont vus hors d'état d'en pouvoir plus goûter aucun , par des infirmités et des maladies qui les ont accablés 1

Minutius Félix remarque fort agréablement que les païens n'ont pas été moins malheureux qu'aveugles en rendant leur culte à de fausses divinités (Minut. Félix in Octavio); ils se flattaient que tant de dieux qu'ils servaient les délivreraient de leurs misères , et ils n'ont contribué qu'à les augmenter. Les adoraient-ils tous? ils n'en contentaient aucun en particulier ; partageaient-ils leur culte? ils se faisaient des ennemis de ceux qu'ils paraissaient négliger. Souvent on les voyait chargés de chaînes, quoiqu'ils adorassent la déesse de la victoire ; abandonnés au pillage , quoiqu'ils missent des dieux à tous les coins de leurs maisons; méprisés de leurs maîtresses, quoiqu'ils fissent leur cour à Vénus; livrés à de tristes naufrages, quoiqu'ils sacrifiassent à Neptune; chargés de pauvreté et de misères , quoiqu'ils offrissent des sacrifices à la félicité et à l'abondance.

Malheureux esclaves de vos passions et du monde , vous vous moquez de l'aveuglement de ces païens; mais déplorez en même temps le vôtre. A quelles perplexités, à quelles inquiétudes, à quelles misères vos différentes passions vous livrent-elles ? les satisfaire toutes, c'est ce que vous ne pouvez; n'en contenter que quelques-unes, c'est vous jeter dans de nouveaux embarras. Il faut sacrifier l'amour des richesses à celui des plaisirs , celui des plaisirs à l'ambition , celui de l'ambition à votre repos.

Que de maîtres! que de tyrans! encore, un esclave ne dépend ordinairement que de celui que sa naissance ou la fortune lui a donné; mais vous en avez autant que vous servez de passions ; encore , un esclave trouve quelquefois sa liberté dans la fuite, mais de quelque côté que vous vous tourniez, vous portez toujours sans pouvoir vous fuir, votre mauvais cœur, et par conséquent,

votre bourreau domestique, dit saint ChrysostoriH- Il 'un. de Diirite et Lataro)

Que dirai-je de CCI chagrins et de ces contradictions que VOUI ne pouvez éviter? Etes-vous seul? votre solitude vous ennuie; êtes- vous en compagnie? vous voyez de certains objets qui vous choquent, ou vous entendez de certaines paroles qui vous fatiguent. Il y a des temps où vous cherchez à charmer votre douleur par quelques petits divcrlissents , mais un fonds de mélancolie qui vous suit partout, vous fait faire de fâcheuses réflexions qui vous désolent. Ainsi êtes-vous récompensés, aveugles et malheureux esclaves de vos passions.

Le monde reconnaît-il mieux vos sen ices? souvent la même chose vous arrive qu'à Nabuchodonosor et à son armée. Ezéchiel dit qu'il la fit camper devant Tyr, qu'elle essuya pendant un long siège toutes les incommodités des saisons, de la faim et de la soif, que la tête des soldats devint toute chauve et leurs épaules toutes pelées, tant ils avaient eu de fatigues : cependant, après ces peines et ces fâcheux contre-temps, qu'arriva-t-il? Nabuchodonosor ne donna aucune récompense à son armée, il n'en eut aucune lui-même (Ezech., VIII).

Etrange sort de ceux qui servent le monde et qui en attendent quelque récompense 1 le maître a peu de choses, le serviteur ne reçoit rien. Le monde est pauvre; que donnerait-il à ceux qui s'attachent à son service? Le monde souvent est ingrat ; quand il aurait plus de biens qu'il n'en a, il oublie aisément les peines qu'on se donne pour se le rendre favorable.

Que de serviteurs mécontents ! que de gens qui, par d'amers, quoiqu'inutiles repentirs, regrettent leurs assiduités et rappellent avec un triste souvenir les humiliants rebuts qu'ils ont essuyés : celui-ci auprès d'un homme puissant de la protection duquel il se flattait; celui-là auprès d'une misérable créature qui s'est moquée de ses complaisances et de ses soupirs, après avoir mangé son bien, comme ces filles et ces femmes perdues se raillèrent de l'enfant prodigue lorsqu'elles le virent réduit à la dernière indigence.

Bien différent est le partage de ceux dont la grande application est de servir Dieu ; il veut qu'on leur dise de sa part que tout ira à leur avantage, qu'ils jouiront des fruits que leur ingénieuse vigilance à lui rendre de bons services leur a mérites. L'affliction, la honte, le désespoir accablent l'âme de tous les mauvais serviteurs de Dieu ; mots la gloire, l'honneur, la paix sont le partage de celui gui, pour plaire à ce souverain maître, fait tout le bien qu'il est obligé de faire (Rom., II).

En effet, quelle gloirel il sert le Maître des maîtres. Aussi, les plus grands hommes ne se sont glorifiés que de ce titre. Demandez à David qui il est : Je suis, répondra-t-il, le serviteur de Dieu et le fils de sa servante (Psal. CXV). Demandez à saint Jacques qui il est, voici la qualité qu'il prend dès le commencement de sa lettre : Celui qui vous

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