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écrit, c'est Jacques, serviteur de Dieu et de Jésus-Christ, noire Seigneur. Demandez à saint Paul quel nom il prend, le voici : Paul, serviteur de Jésus-Christ, appelé à l'apostolat : comme si cette qualité était plus grande que celle d'apôtre, ou que l'une supposât l'autre, dit Didyme d'Alexandrie (Didymus Alexandr. , tom. VI Biblioth. Patr. in Commentar.).

Dieu lui-même fait rejaillir tant de gloire sur ceux qui le servent, que David croit qu'ils sont honorés avec excès; et Jésus- Christ, pour nous faire connaître quel est l'avantage de celle servitude, veut qu'on n'appelle plus les siens serviteurs, mais amis (Joan.. XV).

Quelle nouvelle servitudequi charge moins qu'elle n'honore, qui, bien loin d'imprimer quelque tache d'infamie, marque un si grand pouvoir, que celui qui veut être maître doit être serviteur! s'écrie là- dessus saint Pierre Chrysologue {Serm. 14).

Mais, outre cette gloire, quelle paixl Ames fidèles au Seigneur, le témoignage que vous en rendrez, suppléera à la faiblesse de mes expressions et de mes pensées. Vousmêmes, qui avez depuis peu quitté le joug du monde pour porter celui de Dieu, qu'en croyez-vous ? Quelle est la paix qui s'écoule déjà si doucement dans vos âmes? Cette charmante sérénité que vous sentez par de certains intervalles, ne vous répond-elle pas par avance d'une plus grande, à proportion que vous aurez d'empressement à le servir?

Quelle paix! soit pour les pénitents, soit pour les justes, soit pour ceux qui commencent à se donner à Dieu, soit pour ces âmes pures qui lui ont généreusement sacrifié leur libertél A ceux-là, c'est un lait dont il les nourrit ; à celles-ci, c'est un vin dont il les enivre : il traite ceux-là comme de petits enfants à qui il donne ce lait, que saint Pierre appelle raisonnable ; il traite ceux-ci comme des enfants qu'on a sevrés, à qui on donne un peu de vin et une nourriture plus succulente.

Venez donc, hâtez-vous dont, conclut de là Isaïe, venez acheter sans échange, ce vin et ce lait. Pouvez-vous servir un maître qui soit à comparer au Seigneur votre Dieu? Avec tout cela, j'ai la douleur de voii qu'il est souvent de tous les maîtres le moins bien servi.

Parmi les différents devoirs dont les serviteurs sont chargés envers leurs maîtres, saint Paul en distingue particulièrement deux, l'honneur et l'obéissance. Ils doivent l'honneur à leurs maîtres, parce qu'ils représentent la personne de Dieu ; ils doivent l'obéissance à leurs maîtres, parce qu'ils sont établis de Dieu pour leur commander.

Or, si l'honneur et le respect sont dus aux maîtres parce qu'ils représentent la personne de Dieu, il faut conclure que Dieu en mérite donc lui-même infiniment davantage ; et si les maîtres, à cause qu'ils ont en main l'autorité de Dieu, sont en droit de se faire obéir parleurs serviteurs, il faut aussi conclure que cette autorité venant originaire-

ment de Dieu, lui donne encore plus de droit de se faire obéir et servir.

Il n'est personne qui ne convienne de ce grand principe de religion et des conséquences qu'on en tire : mais, ô corruption du cœur humain 1 il en est peu qui s'assujettissent à ces deux devoirs, peu qui adorent et qui honorent Dieu comme il veut être adoré et respecté, peu qui obéissent à Dieu et qui soient dans la sujétion et la dépendance où ils doivent être- Car quel est l'honneur qu'on lui rend? Ce culte suprême est si inséparable du service qu'on lui doit, qu'il est écrit : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, et tu ne serviras que lui : mais en trouve-t-on beaucoup qui lui rendent cette adoration et ce culte pour satisfaire à ce premier commandement de la loi?

Dans les uns, c'est une adoration grossière qu'un reste de religion, ou plutôt un usage commun leur inspire : ils font ce qu'ils voient faire aux autres, ils fléchissent les genoux, ils se prosternent contre terre, et peut-être font-ils davantage devant les saints, qui ne sont que de simples créatures, que devant celui qui est leur créateur.

Dans les autres, c'est une adoration et un service que la vanité suggère. 11 faut au moins paraître dévot, quoiqu'on ne le soit pas en effet ; la dévotion est devenue à la mode : l'un des moyens les plus sûrs pour se faire une bonne réputation, pour avoir même un favorable accès chez les magistrats et les puissances séculières, est de jouer sur le théâtre du monde le personnage d'un homme de bien.

Dans ceux-ci, c'est une adoration de bouche et de paroles; c'est ce que Jésus-Christ reprochait aux pharisiens, en leur citant ce qu'avait dit Isaïe : Ce peuple m'honore de ses lèvres, mais son cœur est éloigné de moi. Il ne coûte rien à l'amour-propre de dire du bien de Dieu, d'en publier la toute-puissance et la gloire. Balaam admirait le Dieu des Juifs, et le bonheur qui suivait partout ceux qui l'honoraient; les Egyptiens en publiaient les merveilles et la redoutable puissance, lors même que sa main vengeresse s'appesantissait sur eux ; Nabuchodonosor en reconnaissait avec éloge le souverain domaine, et voulait qu'on adorât le Dieu de Daniel.

Dans ceux-là, c'est une adoration et un service de caprice. Ainsi, le bizarre Juif fléchissait les genoux, tantôt devant l'arche, tanlôt devant le veau d'or : tantôt il adorait le Dieu de ses pères, tantôt ceux des nations voisines; tanlôt il gémissait amèrement devant le souverain Seigneur qu'il avait offensé, tantôt il éclatait en des cris de joie devant les objets et les idoles de ses passions.

Pour prendre la qualité de serviteur de Dieu et lui rendre l'honneur qu'il mérite, je voudrais qu'on l'adorât et qu'on le servît en esprit et en vérité, avec un cœur humilié et contrit, avec une âme exempte de toute affection au péché, avec une intention droite et simple de sacrifier à son service tout ce qui ne peut compatir avec le respect et Ta-

nionr qu'on lui doit : mais beaucoup de chrétiens sont-ils dans celle disposition T y Ôles-Tous vous-mêmes? examinez là-dessus vos conscientes, j'en appelle à votre propre témoignage.

Josué ne trouva pas de meilleur moyen pour faire sentir aux Juifs leurs prévarications et les faire rentrer dans leurs devoirs, que de leur dire : C'est à vous-mêmes que je m'adresse; considérez ce que vous avez promis et ce que vous avez fait : n'avez-vous pas vous-mêmes choisi Dieu pour votre maître ? et quand vous l'avez choisi, n'avez-vous pas formé la résolution de le bien servir?

Il pouvait (c'est la réflexion de saint Chrysostomc ) leur représenter le souverain domaine de Dieu sur eux; il pouvait prendre à témoignage contre eux les grâces qu'ils en avaient reçues, la protection dont il les avait honorés, les victoires qu'ils n'avaient remportées que par son moyen : mais, sans s'arrêter à tout ce détail, il se contente d'en appeler d'eux-mêmes à eux-mêmes, d'eux-mêmes prévaricateurs à eux-mêmes engagés par leur choix et par leur serment. Quand tout autre témoignage étranger n'aurait pas sur vos esprits et sur vos cœurs la force qu'il doit avoir, celui de votre conscience ne vous représente-t-il pas vivement ce que vous avez dû faire, et ce que néanmoins vous n'avez pas fait?

Un autre tribut que tout bon serviteur doit à Dieu, est un tribut de sujétion et de dépendance. Il n'a que faire de nos biens, il n'a nul besoin de nos victimes , mais il demande notre obéissance : et cependant, trouve-t-on beaucoup de chrétiens qui s'acquittent envers lui de ce second devoir? examinons-en les qualités, pour nous reprocher nos transgressions sur un point de celle conséquence.

Celle obéissance, pour lui être agréable, doit être libre et volontaire; mais souvent ce n'est qu'une obéissance forcée ou chagrine. Que de plaintes 1 que de murmures quand il s'agit de porter tout son joug ! c'est assez, ce semble, qu'on le porte d'une épaule (Sop/i.>llI).Cetteobéissancedoitêtre prompte et ardente ; mais souvent on recule quand il faudrait avancer; on hésite, on délibère, on se propose de prétendus obstacles insurmontables, et ce qu'il faudrait faire de bonne heure, on le remet sur le déclin de l'âge. Cette obéissance doit être absolue et entière ; mais souvent ce n'est qu'une obéissance conditionnelle et partagée.

Dieu, qui veut tout avoir, dit saint Augustin (De Verbisaposl.), ne laisse dans notre vie, ni aucune partie, ni aucun moment dont il ne se réserve le droit de disposer. Les eréatures peuvent bien venir à la traversé pour demander nos services ; mais ce n'est que par rapport à leur maître et au notre qu'il nous est permis de leur en rendre. C'est vert ee premier principe et cette dernière fin que tous les mouvements de notre âme doivent se porter; et prétendre les partager, c'est nous perdre nous-mêmes : mais sommesnous toujours dans cette disposition d'esprit

RICHARD L'AVOCAT. Iln8

et de cœur? Mauvais serviteurs, voilà vos illosions « t vos désordres.

trônons par là, mes frères, que de tous les maîtres Dieu est celui qu'on sert le moins bien. Les uns se contentent d'nne sujétion superficielle et idéale ; car combien de gens, dans ces méditations où les paroles ne coûtent guère, mais dOnl les effets sont invisibles, lui disent-ils : Oui, mon Dieu, je veux vous servir! à quel autre qu'à \ us pourrais-je rendre ce tribut el faire cet hommage? Mais souvent ces belles protestations demeurent sur les lèvres, et le cœur n'j a nulle part. Ce sont là des réflexions et des pensées qui calment si agréablement les remords d'une conscience, que les plus grands pécheurs se font un prétendu mérile de s'en entretenir.

Les autres, de meilleure loi en apparence, veulent bien le servir, mais à condition qu'il ne leur en coûtera pas trop : car s'ils étaient obligés, pour lui donner des preuves de leur sujétion et de leur dépendance, de lui sacrifier, comme Abraham, ce qu'ils ont de plus cher, prendraient-ils la même résolution que lui? Ce patriarche, dit saint Zenon de Vérone , préféra la qualité de sacrificateur à celle de père {Zenon. Veron., sers*, de Abrah.), l'obéissance que Dieu exigeait de sa fidélité à ses inclinations et à ses Tendresses. Il ne dit pas : Je n'ai que cet enfant, ma femme est hors d'état d'en avoir d'autres ; le Seigneur m'avait promis que tootes les nations seraient bénies en sa personne : si je le perds, voilà toute ma consolation, toute mon espérance, toute ma joie perdue. 11 ne fit aucune de ces réflexions, ou s'il les fit. ce ne fut que pour les combattre par une obé ssance aveugle et entière. Or, je vous le demande, qui de vous se forme sur un si excellent modèle? Au contraire, qui de \ en . lorsqu'il s'agit de servir Dieu aux dépens d'un fragile intérêt, ne renonce pas à ce premier de tous vos devoirs?

Que serait-ce, si j'entrais dans nn plus long détail de plusieurs autres conditions nécessaires pour obéir à Dieu et le bien sen I faut, vous dirais-je avec le prophète Zacharie , le servir , non dans une sainteté extérieure , el une justice mondaine , mais Ami une sainteté et une justice , dont il soit l'approbaleur et le témoin (Luc, l) : cependant le faites-vous? Le monde pcul bien louer vos manières honnêtes, votre équité, votre intégrité, vos belles qualités civiles el morale- : mais Dieu . qui seul en peut bien juger, y trouve-l-il ce qui surprend l'estime et l'admiration del homme-.?

Pour obéir à Dieu et le bien servir, il faul, ajoulerais-je . accepter sans reserve ce qu'il lui plaira d'ordonner à votre égard , pour la maladie ou pour la santé, pour la prospérité ou pour l,i disgrâce. Ainsi l'entend. (il D.nid. lorsqu'il lui disait : Mon cœur est tout préparé à recevoir vos ordres. Voulez-vous donner sur moi l'avantage à vos ennemis el aux miens? je le veux. Trouvez-vous a propos de les humilier et de les cou Tondre'.' je suis votre servileur. disposez de moi leton lei il tètèM

DICTIONNAIRE MORAL. SERVICE DE DIEU

de votre miséricorde et de votre justice : voilà l'exemple, mais trouve-t-on beaucoup de ces hommes et.de ces femmes résignés aux volontés du Seigneur?

Je l'avoue , mon Dieu , je suis moi-même le premier de ces mauvais serviteurs; je reconnais mes inGdélités, et plus je me représente la vie que j'ai menée jusqu'ici , plus je m'aperçois en combien de manières je vous ai mal servi. Si j'étais mort en cet état, vous m'auriez fait jeter dans ces ténèbres où il n'y a que pleurs et que grincements de dents: mais puisque vous me donnez encore le temps de profiler de la grâce que vous m'avez faite , par votre gratuite et infinie miséricorde , ne souffrez plus que je vous serve si mal : changez mon esprit et mon cœur , soyez-en pour toujours absolument le maître.

Oui, mon Dieu, je vous consacre mon âme avec toutes ses puissances, et mon corps avec tous ses sens : monde trompeur, il y a trop longtemps que je te sers; chair si souvent rebelle , il y a trop longtemps que j'obéis à tes vices et à tes mauvais désirs. O Dieu éternel, Père, Fils et Saint-Esprit, agréez ce sacrifice que je vous fais de tout mon être. Comme je ne vous le présenterais pas , si vous ne m'en aviez inspiré le dessein; achevez en moi ce que vous y avez commencé, et dites à mon âme : C'est moi qui suis ton salut ( Psal. XXXIV ) , ton asile , ta force , et qui serai uu jour ta récompense.

SECOND DISCOURS

Stans super illam imporavit febri, et dimisit illam:et conlinuo surgens minis'.rabat Mis.

Jésus étant debout auprès de la malade, commanda à la fièvre de la quitter ; la fièvre la quitta au même instant , et cette femme s'élanl aussitôt levée, les servait (S. Luc, IV).

Dans la guerison miraculeuse de la bellemère de saint Pierre , et dans les différentes circonstances qui accompagnèrent ce miracle dont nous parle saint Luc, il n'est rien qui ne doive nous surprendre : la violence du mal ; elle était tourmentée d'une grosse fièvre : les motifs qui portèrent Jésus-Chrisl à la guérir; il en fut prié par ses Apôtres : la facilité cl la promptitude de cette guerison ; une parole de ce Dieu qui commanda à la fièvre de la quitter, eut dès le même instant tout son effet.

Permettez cependant, messieurs, que, laissant à part tant de merveilles sur lesquelles je pourrais vous faire faire de sérieuses réflexions, je m'arrête à une circonstance qui me paraît si singulière , que je n'en trouve point de semblables dans les autres guerisons dont les évangelistes nous ont parlé.

Je remarque bien qu'un paralytique marcha et emporta son lit après que Jésus-Christ l'eut guéri; qu'un aveugle ayant rei ouvré l'usage (lèses yeux publia avec joie les grandeurs de Dieu ; que de dix lépreux il y en eut un qui, étant revenu sur ses pas, rendit gloire au Seigneur de la guerison de sa lèpre ; qu'un homme mort depuis quatre jours , et miraculeusement ressuscité, se trouva à table avec son médecin dans le château de Bclhanïc : mais parmi tous ces malades que Jésus-Christ a guéris , je n'en vois aucun qui ait eu pour

le servir la diligence , l'empressement , le zèle de la belle-mère de saint Pierre.

La reconnaissance suit de si près le miracle, qu'autant que Jésus-Christ s'est hâté de la guérir, autant elle a eu d'impatience de lui rendre ses petits services. Ce n'est plus celte femme languissante à qui la violence du mal a ôté les forces ; c'est, dit un savant auteur , une femme comme rajeunie qui, oubliant sa faiblesse et sa lenteur naturelle, emploie ce qu'elle a de vivacité pour préparer quelque rafraîchissement à celui qui vient de U délivrer des ardeurs de sa fièvre (Sedul.Jib. III).

O vous, qui avez peut-être des obligations encore plus grandes à ce charitable médecin de vos âmes, que ne vous formez-vous sur un si beau modèle? que n'avez-vous pour le servir le même empressement et la même ferveur? Pourquoi, après tant de guerisons et de grâces que vous en avez reçues, demeurez-vous comme des fébricitants, couchés dans le lit de votre langueur?

Vous vous imaginez sans doute qu'indépendamment de celte dévotion fervente, vous pouvez lui rendre des services qu'il agréera, et que, pourvu que vous ne tombiez pas dans le froid du péché, une vie tiède vous acquittera suffisamment de ce devoir. Détrompez-vous, mes frères, d'une si pernicieuse illusion, et sachez que cet état d'indolence et de tiédeur dans le service de Dieu est très-fatal à un chrétien ; pourquoi ? parce ce que c'est une grande marque d'une mauvaise vie, première raison ; parce que c'est un fâcheux présage d'une mauvaise mort, seconde raison : elles vont faire tout le sujet de ce discours.

PREMIER POINT

Si le juste tombe sept fois le jour (Prov., XXIV); si quand nous aurions été lavés dans de l'eau de neige, et que la blancheur de nos mains éblouirait les yeux par son éclat, Dieu y trouve encore des taches et des ordures (Job, IX) : vous jugez bien, mes frères, que mon dessein n'est pas de vous faire regarder ses vrais serviteurs comme des hommes impeccables, ou exempts de ces faiblesses et de ces langueur^ inséparables de la corruption de notre nature.

Quoique la chaste épouse des Cantiques dise que son cœur veille (Cantic, V), elle avoue cependant qu'elle s'assoupit quelquefois et qu'eue dort. Elie s'ennuie dans sa solitude, Moïse dans l'Egypte, Job sur son fumier (Job, X). Où est le bon nageur qui, traversant à force de bras un torrent rapide, ne descende un peu au-dessous de l'autre bord qu'il voulait gagner? Où est l'âme juste qui n'éprouve pas quelquefois ces aridités spirituelles qui semblent épuiser toute sa vigueur? Où est le dévot et la dévole qui garde toujours également sa ferveur, et qui, demeurant enlre le chaud et le froid, ne sent pas qu'il s'attiédit et qu'il se relâche même malgré lui de temps en temps?

Ce n'est donc ni de ces langueurs, ni de ces faiblesses, ni de ces espèces de tiédeur que je prétends parler; je parle de ces tiédeurs volontaires, de ces indolences et de

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

Mil

ces négligences habituelles, où, pourvu qu'on ne viole pas par de criailles inlidélilés la loi de Dieu, on se pardonne de légères transgressions ; où, pourvu qu'on ne perde pas par quelque péché mortel la charité divine, on se soucie peu d'en commettre de véniels qui ne font que l'affaiblir; où, quoique dans de certains moments on fasse de beaux projets et l'on conçoive de belles espérances, on remarque que ces projets et ces espérances se soutiennent si peu qu'on n'en voit aucun fruit, et que l'olivier, comme parle le Saint- Esprit, trompe l'attente de celui qui se flattait d'en tirer de bonnes olives (Il ubac, III). Or, je dis que demeurer dans cet état, c'est une grande marque d'une mauvaise vie, ou une disposition prochaine à la rendre mauvaise : en voici quelques preuves qui méritent de sérieuses réflexions.

Je tire la première de l'obligation où l'on est de se rendre parfait selon son état, et par rapport aux différents degrés de grâce que l'on reçoit; je m'explique. On n'est pas toujours obligé de choisir un état de perfection, mais on doit toujours s'efforcer d'arriver à celle de son état. On n'est pas toujours obligé de quitter le monde pour mieux servir Dieu, mais on est toujours obligé de le bien servir dans la profession qu'on a embrassée.

On ne demande pas à celui qui a des pieds et qui n'a point d'ailes, qu'il vole, on se contente qu'il double le pas et qu'il ne demeure jamais en arrière. On ne demande pas à celle qui n'a point d'armes, qu'elle combatte comme un soldat qui en porte; ni à un soldatqu'il fasse dans son camp cequ'unefemme fait dans son ménage ; mais on veut que l'une et l'autre remplissent les devoirs de leur état; et c'est, selon l'ingénieuse remarque de saint Pierre Chrysologue (Serm. 99), l'une des raisons pour lesquelles le royaume des cieux, où il y a plusieurs demeures, est comparé tanlôt à un grain de moutarde que l'on broie, lantôl à une masse de pâte qu'on pétrit.

Les conditions et les sexes sont donc différemment partagés; mais de quelque condition et de quejque sexe que l'on soit ; quel cas fait le monde d'un homme et d'une femme qu'une lâche et indolente humeur laisse comme immobiles, pendant que d'autres s'acquiltent avec ferveur des obligations de leur état? Et vous, ô mon Dieu, dans quel rang metlez-vous tant de gens qu'une nonchalance habituelle et volontaire arrête au milieu d'une carrière où il faudrait qu'ils employassent toutes les forces que vous leur donnez pour y avancer?

C'est là cependant le vrai caractère de ces tièdes dont je parle, et dont saint Bernard nous fait un portrait fort naturel, par la différence qu'il remarque entre eux, et ces hommes qui courent avec ferveur par tout où le service de Dieu les appelle.

Les voyez-vous ces hommes ardents (fur rien n'arrête ilans le chemin tic la perfection? Un air serein qui se répand sur leur visage, fait assez juger de la tranquillité et de la joie de leur cœur. Regardant tOUVetlt le ciel , et le-

vant dans leurs prières leurs mains pures vers le Tout-Puissant , ils en attirent les bénédictions, et toujours appliqués à l'examen de leur conscience , ils $' exercent dam la pratique de toutes les bonnes œuvres de leur état. Bien loin que le joug de l'Evangile leur pèse, ils le portent avec plaisir, et regardant moins ce qu'ils ont fait que ce qu'ils ont à faire, ils s'animent à fournir heureusement leur carrière.

Voyez-vous les autres si faibles et si lâches, que leurs épaules délicates ploient sous les fardeaux les plus légers ? se trouvant toujours en arrière, ils ont plus besoin d'éperons pour avancer que de freins pour être arrêtés.

Leur joie n'est qu'extérieure et superficielle, leur abattement est réel et intérieur. S'ils obéissent, c'est sans mérite; s'ils lisent ce qui devrait les édifier , c'est sans fruit, s'ils parlent , c'est sans retenue , s'ils prient, c'est sans recueillement et sans attention. Les exercices chrétiens leur sont à charge, les moments employés à des actes de piété les fatiguent : à peine la crainte des supplices éternels les relient dans le devoir : disputant toujours enire ce qui est commandé et ce qui est conseillé , ils s'abandonneraient aux plus fâcheuses extrémités , si un reste de raison et de pudi ur ne les arrêtait (D. Bernar., serm. 6, de Âscensione Domini). A ces traits pouvez-vous dire que c'est là mener une bonne et sainte vie?

Si cela était, le Sage aurait donc mauvaise raison de dire, que celui qui est mou, nonchalant, lâche dans son ouvrage, approche fort de l'état d'un autre qui dissipe tout (Prov., XVIII). L'un se jette dans la dernière extrémité ; c'est un libertin , un fou , un dissipateur : mais quoique l'autre ne pousse pas si loin son libertinage et sa folie , il ne vaut guère mieux. L'un livré aux égarements de son esprit et à la corruption de son cœur, abandonne son salut au hasard ; l'autrechancelant , hésitant , partagé entre Dieu et le monde, prendra bientôt le parti du premier, à moins qu'il ne quitte son engourdissement et qu'il ne ranime sa langueur.

Si cela était, Jérémie l'aurait donc fort mal entendu, quand il a regardé comme un homme maudit celui qui fait l'œuvre de Dieu négligemment (Jerem., XLV1II). Il ne dit pas qu'il refuse absolument de faire l'œuvre qui lui est commandée ; il en parle comme d'un homme qui s'en acquitte au dehors. Il ne dit pas qu'il secoue le joug (ce qui serait une rébellion ouverte), mais il se le représente comme un homme lâche et pesant qui le traîne. Il ne dit pas qu'il a rompu les chaînes de sa servitude; il le regarde comme un captif qui en sent le poids , et qui voudrait bien en èlrc délivré : et c'est par rapport à cette négligence, à celte liedeur, à cette mauvaise disposition de son cœur, qu'il le regarde non comme un homme indiffèrent aux veux de Dieu, mais comme un malheureux qui en est maudit.

La seconde raison qui me fait dire que demeurer dans cet étal de tiédeur en ce qui regarde le service de Dieu, c'est une grande marque d'une mauvaise vie, ou une di>posi-

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