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lion prochaine à la rendre mauvaise, est Urée de la nature même de l'âme, et des continuels efforts qu'elle d^it faire pour ne pas perdre la grâce de Dieu, ou tâcher de la réparer quand elle l'a perdue.

Notre âme, dit Richard de Saint-Victor, est un jardin naturellement ingrat , ou s'il est fécond, ce n'est qu'en épines et en ronces : pour peu qu'on cesse de le cultiver, il ne produira que ce qu'il a de son fonds (Richardusa Sancto-Victore in Cant. pari. II, c. 29). Il est par conséquent de la dernière importance d'y travailler sans cesse, pour en arracher les mauvaises plantes et y en mettre de bonnes. En abandonne-t-on la culture?

l'homme ennemi profitant de la nuit et du sommeil , y sèmera bientôt de l'ivraie qui confondra et étouffera le bon grain.

Or , c'est là, ajoute ce savant maître dans la vie spirituelle, un soin que l'homme tiède ne veut pas prendre. C'est un ouvrier lâche que la difûculté qu'il trouve dans le service de Dieu, rebute, et dont l'inclination naturelle au mal affaiblit toute la force. C'est un ouvrier délicat et efféminé, qui, attaché à ce qui flatte l'amour-propre, fuit la peine et le travail.

Ne vous étonnez donc pas de voir naître des mauvaises herbes cl des orties dans un fonds si négligé. L'appréhension qu'il a de se mortifier et de se contraindre lui abat le cœur, dit le Sage, et comme sa lâcheté l'empêche de se gêner et de se tenir sur ses gardes, la grâce l'abandonne, et il est malheureusement réduit à mourir de faim (Prov., XVIII) : il voudrait bien avancer, et il est comme immobile ; il cherche quelque beau chemin , et il ne marche que sur des épines (Provv XV).

Ouij sur des épines, reprend là-dessus saint ôrégoire. Il s'est engagé dans le service de Dieu , il connaît la nécessité qu'il y a d'en porter le joug ; mais comme sa lâcheté ne cherche qu'à l'adoucir et que, d'ailleurs, il sent de temps en temps de vifs remords d'une conscience alarmée, il ne marche que sur des ronces et des épi nés dont les pointes lui percent le cœur [D. Greg. I. XXX Mor. , c. 23).

Dans cette situation aime-t-il Dieu comme il le doit aimer? au contraire, ne peut-on pas dire que s'il lui était permis de l'offenser sans s'attirer les peines dues à ses péchés, il se soucierait peu d'en commettre? Vous savez, scrutateur des cœurs et des reins, vous savez ce qui se passe dans son âme, vous en connaissez le mauvais fonds : ses dégoûts, et ses répugnances, dont il ne s'aperçoit pas souvent lui-même, ne vous sont point cachés. Il voudrait vous servir, il sent même de fortes inclinations pour la vertu, mais de certains obstacles suspendent ou arrêtent tout court ses faibles résolutions.

Il se propose de ne plus pécher, dit saint François de Sales, mais c'est avec une certaine répugnance à se priver du plaisir qu'il y a goûté (Introd. à la vie dévote, part. I, chap. 7). Il s'en éloigne, mais il lui rrhappe toujours de certains retours vers la oréature, à peu près comme lu femme de Lolh

qui tourna la tête versSodome. Il s'abstient du péché comme les malades font du vin qu'ils n'osent boire , parce qu'ils craignent la mort dont le médecin les a menacés. Ils s'inquiètent de cette abstinence , ils en parlent avec une espèce de chagrin, ils veulent du moins en sentir l'odeur, et ils estiment heureux ceux qui peuvent en boire. Voilà, dit-il, le caractère de ces lâches et lièdes pénitents.

Imaginez-vous un mala.de qui a du dégoût pour quelque potion amère. La lui présente-t-on? sa vue seule lui cause de fréquents soulèvements d'estomac. Le presset-on d'en boire? il s'en défend le plus qu'il peut : il hésite, et si l'appréhension qu'il a de mourir fait qu'il la prend, ce n'est qu'à contre-cœur.

Tel est l'état où je suppose une infinité de ces tièdes dont je parle. Les discours de la pénitence et de la mortification Evangélique leur déplaisent; ils voudraient bien s'en dispenser, ils en cherchent tous les moyens, quelquefois même ils se déchaînent aigrement contre ceux dont la morale leur paraît trop sévère : et quoiqu'ils conviennent en général que pour bien servir Dieu il faut se faire violence et se mortifier en beaucoup de choses, ils s'imaginent qu'à leur égard mille petits adoucissements leur sont permis.

Ceux qui aspirent à une éminente perfection , peuvent bien se résoudre à se faire de grandes violences, mais je ne me flatte pas d'en faire autant. Je suis d'une complexion délicate , il faut que je me ménage et que je laisse ces excès de ferveur à des gens d'un tempérament plus robuste. Je reconnais même qu'étant un misérable pécheur, je ne puis , sans une grâce extraordinaire , supporter un si gros travail; je n'ai garde d'avoir cette présomption de pouvoir mériter celle grâce (D. Bern. in hœc verba : Ecce nos reliquimus omnia).

C'est ainsi que saint Bernard fait parler un de ces lièdes dont il déplore l'aveuglement ; comme si la grâce n'était pas grâce, et qu'elle fût seulement la récompense des bonnes œuvres : comme si ayant tous péchéen Adam, nous n'avions pas tous besoin d'avoir recours à la grâce de Dieu pour faire le bien, ou comme si une prétendue humilité pouvait servir d'excuse pour justifier une vraie paresse.

Or, peut-on en sûreté de conscience demeurer dans une telle situation d'esprit et de cœur? et n'est-il pas vrai de dire que la tiédeur, telle que les SS. Pères la dépeignent, est une grande marque d'une mauvaise vie, ou une disposition prochaine à la rendre mauvaise? et si cela est, on peut bien ajouter que c'est un fâcheux présage d'une mauvaise mort.

SECOND POINT

Quand on s'arrêterait à celte proposition générale, qu'ordinairement on meurt comme on a vécu, et que souvent tel qu'est le commencement, telle est la fin : il est certain, mes frères, que tout serait à craindre pour une âme lâche, tiède cl indolente dans le service

OU Vil l RS SAJ RI s. RICHARD L'AVOCAT.

mu

de Dieu. Mais pour me renfermer encore davantage dans les bornes de mon sujet | et descendre dans un plus grand détail, je trouve que cette tiédeur conduit à une mauvaise mort par deux voies, je; veut dire par voie d'illusion et par voie d'abandon : par voie d'illusion, en ce qu'uni' âme tiède ne connaît ni son véritable étal, ni le danger où elle est de périr; par voie d'abandon, en ce qu'elle s'attire le dégoût de Dieu qui la rejette et, pour ainsi parler, la vomit : tâcbons d'établir solidement ces deux vérités.

El, pour bien comprendre la première, remarquez, je vous prie, avec saint Jérôme (li/jist. 1 ad Drmelr.), et Kicbard de Saint- Victor, que quoiqu'il n'y ait rien déplus opposé que le vice et la vertu, il y a quelquefois entre l'un et l'autre une si grande ressemblance, qu'il est très-difficile de les distinguer. Combien de gens , par exemple, prennent-ils pour une honnête liberté une fière et orgueilleuse indépendance, pour une complaisance humble et officieuse une lâche flatterie, pour une prudence louable un raffinement de malice, pour une simplicité ingénue une stupidité grossière? C'est ainsi que, trompés par cette imposante cl fausse ressemblance , ils prennent souvent le vice pour la verlu, et se glorifient de ce qui devrait les humilier et les confondre.

Or, une si pernicieuse illusion est un effet ordinaire, et en quelque manière, naturellement attaché à la tiédeur. Car, comme on se plaît dans cet état de nonchalance; comme l'amour-propre s'y trouve pour ainsi dire au large ; comme en s'altachant au service de Dieu, on est intérieurement disposé à goûter les douceurs d'une vie commode : on s'imagine bientôt que, pourvu qu'on ne tombe pas dans des péchés grossiers et mortels, il n'y a pas grand mal à se donner la liberté d'en commettre de véniels.

De là , cette distinction de ce qui fail le violement de la loi, d'avec ce qui n'en est qu'une légère transgression : de là, ces prétendues faiblesses qu'on apporte si souvent pour excuse , et que l'amour-propre sait si bien faire valoir : de là, ces cas de conscience qu'on propose, moins pour chercher des remèdes, que pour se donner de petites consolations. Pourvu qu'on croie qu'il n'y a point de péché mortel , on franchit sans scrupule les bornes de la loi.

Tel qui ne veut pas médire se pardonne aisément de petites satires el d'ingénieuses railieries. Tel qui se dit : Je ne suis pas obligé de voir cette personne dont les manières me sont à charge, ne prend guère garde si colle indifférence ne vient pas d'un fonds de haine et d'aversion. Tel qui se ferait un gros péché de tomber dans une brutale gourmandise, croit qu'une délicatesse habituelle et une recherche inquiète de ce qu'il y a de plus rare el de plus finement apprêté, ne lire à aucune conséquence pour son salut. Tel qui ne voudrait jamais rendre de faux témoignages, quand il serait sûr d'en lirer de grands profits, regarde comme rien de petits mensonges el de subtiles équivo-

qoei pour favoriser un ami et éluder certain •> poursuites dont il serait accablé.

Tel (pu m- roudrait jamais permettre f or soi d'indécentes libertés, se soucie peu de donner, par de petites familiarités et de frivoles enjouements, occasion a d'autres de concevoir des désirs criminels ou dèi pensées impures. C'est-à-dire qu'on se contente de ne pas Commettre des péchés mort, ls qui détruisent la charité, et qu'on ne laisse pas île tomber de propos délibéré dans des rénids qui ne foni que l'affaiblir. C'est- a dire qu'on serait lâché de pousser son infidélité jusqu'au point d'encourir la haine el la malédiction de Dieu dans des chefs essentiels, mais que l'on conserve babil uellement une disposition aussi désagréable à Dieu qu celle de vouloir lui déplaire en quelque chose. Que penseriez-vous d'un homme qui viendrait a mourir dans cel étal? C est là cep ridant celui de ces lièdes dont je parle et ce qui me fail direque cet te tiédeur les conduit à une mauvaise mort par voie d'illusion. Illusion dans les faux préjugés dont ils s'entélt ni, et dont il est liés- rare qu'ils guérissent. Un vrai serviteur de Dieu ne craint rien davantage que de perdre son amitié, et considérant qu'il se choque de ce qui paraît souvent pardonnable, il n'a garde de stmre de si pernicieuses maximes. Pour eux, ils ne font pas de si gênantes réflexions, se consolant de ce qu'encore bien que le genre de î îe qu'ils mènent ne soit pas absolument sans défaut, il ne leur attirera pas cependant les peines de l'enfer, qui ne sont réservées qu'à de criantes infraction; de la loi.

Illusion, en ce qu'ils prennent souvent pour véniel ce qui est mortel, tant l'un approche de l'autre , tant les bornes qui les séparent sont glissantes , et limoneu* Qu'est-ce que mépriser son prochain ? Dans la pensée d'une infinité de gens Ces! un péché véniel, mais au jugement de Dieu, c'est un péché mortel, quand ce mépris vient d'un mauvais fonds.

Qu'est-ce qu'un amour déréglé de soimême? Dans la pensée d'une infinité de filles et de femmes, c'est un défaut et une faibli >. du sexe; au jugement de Dieu, c'est un crime capital. Appeler son frère fou, qu'est-ce aux yeux du monde? c'est une raillerie qui ne va pas à conséquence, mai» au jugement de Dieu, c'est un outrage qui rend digne de la géhenne du feu celui qui le fait à son prochain.

Inforlune Adam, quand tu mangeas du fruit défendu, lu ne regardais pas colle transgression du commandement divin comme un gros poche, tu l'imaginais que ce n'était que l'effet d'une petite complaisance pour ton Eve : cependant celle complaisance si légère, selon loi, a oie punie de mort dans la personne et dans celle do les enfants.

Infortuné S.iiil, quand tu épargnais le roi des Amalécitos , contre l'ordre exprès que tu avais reçu do le faire mourir, lu i si ptu avoir offense Dieu mortellement, que lu dis à Samuel, J'ai fuit ce que le Seigneur m'a commandé : et cependant celle désobéis-

DICTIONNAIRE MORAL. SERVICE DE DIEU

sance que tu dissimulais, et que tu croyais si légère, t'a coûté la couronne et la vie.

J'ai ajouté, en second lieu, que cet état de tiédeur et de nonchalance dans le service de Dieu et l'accomplissement de sa loi, conduit à une mauvaise mort par voie d'abandon. Un homme tiède se dégoûte de Dieu, voilà son péché; Dieu se dégoûte aussi de lui, il l'abandonne, il le rejelle, et, pour me serv ir des termes de l'Ecriture, il commence à le vomir, voilà son malheur.

Je remarque aussi dans le troisième chapitre de l'Apocalypse une étrange et formidable parole adressée par un ordre d'en haut à Éévêque de Laodicée : Plût à Dieu que vous fussiez froid ou chaud, mais parce que vous êtes tiède, je commencerai à vous vomir de ma bouche.

Que fait-on quand une viande pèse trop sur le cœur? l'expression dont je vais me servir pourrait vous choquer, si elle venait de moi ; mais tremblez, puisqu'elle vient du Saint-Esprit : on la rejette cette viande, l'estomac se soulève et ne la souffre qu'avec peine.

Tel est l'état fatal où un homme tiède se trouve dans le cœur de Dieu. Ce Dieu jaloux de sa gloire et résolu, comme il le dit souvent dans nos livres saints, de marcher sur les traces du pécheur et de lui rendre la pareille, le traite comme il en est traité. Il a du dégoût pour Dieu. A moitié chrétien , à moilié mondain ; à moitié au Créateur , à moitié à la créature, il voudrait bien se concilier l'amilié de l'un et de l'autre; mais son mauvais cœur, qui se ferait Irop de violence pour s'acquitter régulièrement de son devoir, conçoit de l'ennui et du dégoût : il ne fait que nonchalemment ce qu'il faudrait qu'il fît avec une pieuse ferveur. Content de quelques apparences de religion, il n'a ni l'esprit ni la vivacité d'un bon serviteur, soit qu'il se déclare tôt ou lard, il prend le plus mauvais parti.

S'il avait de la chaleur , le peu qu'il ferait lui serait tenu à compte ; la dévotion, qui, à proprement parler, est une charilé fervente, lui donnerait de continuels exercices : il irait de vertu en vertu, et la voie dans laquelle il marcherait serait comme une brillante lumière, qui s'avancerait jusqu'à ce qu'elle fût arrivée à un jour parfait \ Prov., IV ).

S'il était froid, l'horreur qu'il aurait de sa mauvaise vie et la crainle d'un fâcheux avenir, pourraient le faire rentrer dans son devoir, comme plusieurs autres l'ont heureusement éprouvé. L'énormilé de ses crimes le frappant vivement, l'inquiéterait, le troublerait et lui donnerait, avec la grâce du Seigneur, le moyen d'en sortir; mais cet état de liédeur où il se trouve est un terrible obstacle à la conversion de ses mœurs. Car qu'est-ce qui pourrait le toucher? La grandeur de son mal ? mais à peine se croitil malade. La rigueur des peines éternelles ? mais il en parle sans componction et sans frayeur. La mort malheureuse cl une infinité de libertins ? mais il n'est pas de ce rang.

La lecture de quelques bons livres ? mais il les lit sans attention et sans fruit. Ohl qu'il est à plaindre, parce qu'il ne se plaint pas lui-même 1

Rien ne le pique, rien ne le réveille, rien ne trouble la fatale tranquillité de son âme. Malheureux que je suis ! devrait-il dire : d'un côté je vois la peine, d'un autre je vois la couronne qui m'est préparée, et au milieu de ces deux objets, je pense à me divertir: ni empressé d'acquérir ce qui me manque, ni effrayé du danger où je me trouve, je suis comme insensible à l'un et à l'autre ( Bern., senn., 29). Mais il est fort rare qu'il fasse ces réflexions, et cependant s'il n'y prend garde, et s'il n'y met ordre, Dieu commencera à le vomir.

Quelle étrange expression I dit là-dessus Richard de Saint-Victor : il commencera, ce n'est donc pas tout d'un coup, mais peu à peu, parce que, comme je l'ai déjà remarqué , Dieu le traitera comme il en aura été traité lui-même. Il est tombé dans cette liédeur par degrés, Dieu le rejettera de même et l'abandonnera ( Rich. a Suncto Viclore , in Apoc, part. II, lib. I, c. 11 ).

Il commencera. Son salut n'est donc pas encore désespéré; ce Dieu de bonté l'attend donc encore : mais s'il commence une fois à le vomir, n'achèvera-t-il pas ? Tout me fait trembler pour lui, lout me fait regarder celte liédeur comme un présage d'une mauvaise mort.

Que faut-il donc qu'il fasse pour prévenir un si grand malheur? Il faut, dit le Saint- Esprit, que, semblable à l'aigle, il renouvelle sa jeunesse. Quand cet oiseau sent qu'il n'a plus sa première agilité, quand il s'aperçoit que la pesanteur de son corps l'empêche de s'élever comme auparavant, vers la plus haute région de l'air, il a l'adresse de se renouveler en quittant ses vieilles plumes et s'exposant aux rayons du soleil, dit saint Maxime ( Homil. de Pasc. ). Image assez naturelle de ce que vous devez faire, hommes tièdes, pour vous rajeunir.

Rappelez dans votre mémoire ce que vous faisiez dans ces temps heureux d'une dévotion fervente, rien ne vous coûtait, rien ne vous arrêtait ; charmés du plaisir qu'il y a de servir Dieu, vous alliez avec une surprenante agilité par tout où son esprit vous conduisait. Depuis ce temps, une fatale vieillesse vous a appesantis , et vous n'avez de celle première ardeur qu'un faible souvenir.

Rappelcz-la donc pour vous rajeunir :

quittez ces plumes du vieil Adam , pour reprendre celles du nouveau, et comme ce n'est ni de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de, Dieu qui a pitié de lui que vient tout le bien qu'il peut faire et toute l'agilité qu'il peut avoir, exposez aux rayons de ce soleil de justice, votre misérable vieillesse , ali i qu'il vous ranime, et qu'échauffant votre tiédeur, vous deveniez des hommes tout nouveaux, capables de le posséder un jour dans sa gloire.

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ORATEURS SACHES. RI! il.\KI> i:\VOi \t.