VÉRITÉ

Sa beauté et sa force : l'aveuglement et Vinjustice de ceux qui ne veulent pas la dire, qui lui résistent et qui la haïssent.

PREMIER DISCOURS (1)

Si veritatem dien vobis, quare non créditas mihi? Si je vous dis In vérité, pourquoi ne me croyez-vous pas! (S.Jean,ch. VIII.)

Par quel étrange malheur arrive-t-il, mes frères, que la vérité, qui d'ailleurs est si aimable, est cependant si peu aimée? on désire de la connaître, et on refuse de la croire; on la cherche dans la spéculation, et on la fuit dans la pratique.

Elle monte sur les tribunaux des juges pour prononcer leurs arrêts, sur le trône des rois pour présider à leurs conseils, dans les chaires chrétiennes pour avertir, instruire, reprendre les peuples. Les plus ignorants se piquent de la savoir, les plus fourbes, de la montrer, les plus méchants, de l'aimer. Elle est au milieu de nous, et cependant la trouver, c'est bonheur : elle nous éclaire, et cependant la regarder, c'est sagesse : elle nous rend droits et intègres, et cependant la dire, c'est s'exposer à de grands dangers.

Jean-Baptiste l'a dite, et il lui en a coûté la vie: Paul l'a dite, et on l'a pris pour un conteur de fables; Jésus-Christ l'a dite, et on a voulu le lapider. C'est partout la même vérité : mais dans la bouche de cet Homme- Dieu, qui était venu sur la terre pour lui rendre témoignage [Juan., XVIII), quels effets ne devait-elle pas produire? elle est appelée semence : où est la bonne terre qui l'a reçue ? lumière: où. sont les esprits qui ont voulu la

(1) Ce discours est i oui le eiuquième dimanche de carême

voir? marteau ; où sont les cœurs qu'elle a amollis et brisés? j'en connais peu : mais combien d'autres l'ont combattue et lui ont résisté? Si je vous dis la vérité, pourquoi ne me croyez-vous pas? c'est le reproche que Jésus-Christ fait aux Juifs aveugles et endurcis : mais n'est-ce pas celui qu'il fait encore aujourd'hui à une infinité de chrétiens ?

Or, de ces paroles, voici deux conséquences que je tire, et qui vont faire tout le partage de ce discours. Si je vous dis la vérité, il faut donc la dire, première conséquence. Pourquoi ne me croyez-vous pas? il faut donc la croire, seconde conséquence.

Savoir la vérité, et la taire, c'est lui faire injure : combattre, la vérité, et ne la pas croire quand on la dit, c'est lui fairequelquefois même une injure encore plus grande. Dans les uns, c'est un déguisement malin ou un silence froid : dans les autres, c'est une opiniâtre résistance, ou un artificieux détour. Dire la vérité quand on la sait, la croire quand on l'entend, -ce sont-là les deux devoirs d'un chrétien : cependant souvent ceux qui la savent ne la disent pas , et ceux à qui on la dit, ne la goûtent pas : deux importantes réflexions qui feront tout le sujet de ce discours.

Deux sortes de gens , au sentiment du grand apôtre, blessent la vérité, et lui font injure. Les uns la changent, cl parles fausses couleurs qu'ils lui donnent, ils s'efforcent de la faire trouver où elle n'est pas ; les autres la cachent, et la retiennent comme captive dans l'injustice (Rom., I). Les premiers disent ce qu'il ne faudrait pas dire : les seconds taisent ce qu'il faudrait qu'ils dissent; les premiers sont ces flatteurs, qui, par de séduisants discours, et une complaisance mercenaire, veulent plaire; les seconds sont ces lâches, qui, par un injurieux silence, et de frivoles ménagements, craignent de déplaire. Examinons le caractère des uns et des autres, pour connaître ce que la vérité en souffre.

Il y a longtemps qu'on a dit que parmi les animaux sauvages, le calomniateur est le plus à craindre, et que parmi ceux qui sont apprivoisés, le flatteur est celui dont il faut le plus se défier : l'un attaque insolemment la vérité par d'injurieuses paroles, l'autre la blesse secrètement par d'officieux mensonges [Antislhen apud Stoberum; B ion apud Laertium).

On peut même dire que de ces deux ennemis, l'un est plus à craindre que l'autre : le calomniateur donne du chagrin; le flatteur inspire une secrète joie; le calomniateur se fait haïr; le flatteur se fait aimer. Que ne change-t-on d'esprit et de conduite à leur égard? que ne souffre-t-on l'un par vertu ? que ne se défic-t-on de l'autre par prudence? ils blessent tous deux la vérité ; mais tel qui repousse la calomnie avec aigreur écoule la flatterie avec complaisance.

Cependant, qu'est-ce qu'un flatteur? c'est un homme, qui, soit pour faire sa fortune, soit pour entrer dans les plaisirs, et se mé-

ORATEI riS SACRES. lUCIIAUD L'AVOCAT.

nager la table de ceux dont il veut se concilier l'amitié, étudie avec mou leurs inclinations et leurs penchants, pour ne rie» dire qui les chagrine ou qui puisse lui nuire ; un homme qui, tout fourbe qu'il est, ne cherche qu'à passer pour sincère, qui tantôt excuse une violente passion, et tantôt inspire un mauvais conseil : également prèi à se déclarer pour le yiee ou pour la vertu, mais tort éloigné de dire ingénument la vérité: un homme qui donne à la témérité le nom «le force; à la haine, celui d'un juste ressentiment ; à la paresse, celui d'un repos honnête; à la dissipation, celui de belle dépense; à l'amour déréglé du sexe, celui de civilité, tic complaisance, de familiarité, de tendresse (D. liasilius in hœc verba : Ore suo benedicebant).

Faut-il, lorsqu'il a affaire à des gens qui ont la consrience un peu délicate, en calmer les remords? il sait leur faire un nouveau sujet de mérite de leurs scrupules mêmes ; quelques injustices qu'ils commettent, soit par des usures cachées, soit pardes vexations criantes; il s'efforce de leur persuader qu'il n'y a rien de mauvais, ou que d'autres en commettent encore de plus énormes.

S'agit-il de se faire aimer de gens qui n'ont ni religion, ni vertu? il se, déchaîne contre ceux qui en ont; vrais ou faux dévols, il en fait le sujet de ses railleries, et de peur que certaines personnes d'un mérite distingué ne lui nuisent, il prend de loin ses mesures, pour les rendre suspectes, et leur ôler le pouvoir qu'elles auraient sur leur esprit.

Tout parle chez lui ; un clin d'oeil, un sourire malin, un mouvement de tête : sont-ce là des choses .qui tirent à conséquence, ditcs-vou.s ? demandez-le au Saint-Esprit, il vous répondra que souvent ce n'en est que trop pour faire de danger e uses plaies [Pro r.,X).

Les voyez -vous, ces hommes équivoques?

ces hommes si enjoués, quand il le faut être ; si sérieux, quand leurs intérêts les y obligent? ils ne s'étudient qu'à se rendre habiles pour la fausseté, dit saint Bernard; leurs paroles si choisies, si honnêtes, placées et appliquées si à propos, ont tout l'air d'une éloquence qui n'emploie ces Ggures que pour attaquer la vérité.

Ne dites donc plus que ces ménagements et ces souplesses n'ont rien d'aussi pernicieux, ni d'aussi faux qu'on se l'imagine : dites au contraire que la candeur de la vérité y est attaquée, que la charité en souffre, et que l'un des plus mauvais offices qu'on puisse rendre à un homme, est de le flatter sur ses défauts.

Par là on témoigne qu'on se soucie fort peu de sa réputation, ou de sa conscience; par là on le tente, et on le perd par l'endroit où il est le plus sensible ; par là on l'empêche de connaître ses vices, et par conséquent d'y apporter les remèdes nécessaires; par là on trahit les intérêts de la vérité, on la change, on l'altère, on la rend méconnaissable.

La vérité veut qu'un homme prudent et sage se délie des pièges qu'une complaisance

mercenaire lui tend : mais la Datterie lei cache si finement, qu'il v tombe lors même qu'il s'en aperçoit le moins. La venté \'tit, que pour se garantir de l'illusion, il en appelle au tribunal de sa conscience : mais la Batterie a déjà pris les devants, elle a déjà prévenu ce juge et ce témoin.

La vérité veut qu'il s'en rapporte à d. s gens habiles, désintéressés, intègres : mais la flatterie les lui a rendus tuspei 1-, el comme l'on écoule plus volontiers l'une que l'an1' il y penche naturellement sans y prendre garde. .Mais quand il en est venu la, q désordre dans toute sa conduite'.' quel d< : glement dans les choses qui regardent sou salut? quelquefois même dans celles qui ont rapport à son honneur, ou à sa fortune?

Adorable Sauveur, qui êtes la vérité même, c'eit par ce principe que vous a\ez regardé comme des malheureux, ceux gui n aicr joie ces bénédiction» troi: ' meur-

trières Lu ami fidèle le-: ramènerait à leur devoir; un flatteur les en éloigne : un ami lilèlc préférerait leur conscience à leur amitié; un flatteur ne fait aucun scrupule de sacrifier l'une à l'autre.

Un ami fi lèlc leur parlerait sincèrement, quand il devrait leur déplaire: un Batteur qui ne cherche qu'à leur plaire, n'a nardc de prendnî ce parti. Un ami fidèle rendrait justice à la vérité, aux dépens de ses intérêts personnels: et l'intérêt du flatteur est de trahir la vérité et la justice.

Elle ne reçoit pas moins d'injure, lorsque ceux qui la connaissent et qui sont obli. de la dire, refusent, par leur silène ■■ ou par de honteux ménagements, de lui rendre le témoignage qu'ils lui doivent.

Remarquez, je vous prie que je suppose qu'on sait la vérité el qu'on est oblige de la dire. Ne mettez donc pas dans ce rang ces soupçons légèrement conçus, ces jugements téméraires, celle prévention sur les défauts d'iiutrui, cette perquisition maligne ou indiscrète de ce qui se passe dans les familles, celle curiosité de loul savoir pour dire son sentiment à temps, à contre-temps, et satisfaire sa démangeaison de parler.

Ne rous figurez pas non plus un zèle inutile el outré, tel que serait celui d'un inférieur à son supérieur, d'un valet à son maîlre, d'une brebis à son pasteur. Quand vous n'êtes pas écoulés , ou que vous vous exposez à perdre le respect dû à ceux qui vous gouvernent, ris vous lien - de

parler, dit le Sage. Que ferei-vous donc? Ce que font ces laboureurs qui, voyant un gros orage prêt à fondre sur des champs dont ils attendaient une abondante récolle, se contentent de lever les mains au ciel, de prier le Seigneur de le détourner. Gémisses inléi ieurement devant Dieu sur les outrages que l'on fail à la vérité et à la justice ; et demandezlui, dans vos prières, qu'il la fasse connaître à ceux qui s'en éloignent.

Je parle de ceux et de celles qui, convaincus delà vérité, et obligés de la dire, la re~ tiennent comme captive dans l'injustice; de ceux et de .elles qui, soil par leur naissance,

soit par leur rang et leur charge, ont l'autorité nécessaire, et qui néanmoins refusent de s'expliquer sur de certains chefs, dont l'éclaircissement pourrait produire de bons effets; de ceux et de celles qui, tantôt par une aveugle et fausse prédilection , tantôt par une crainte politique disent le contraire de ce qu'ils pensent, et de ce qu'il serait important qu'ils dissent.

Je parle de ces faux amis qui ménagent, par de ridicules tempéraments, des esprits qu'ils pourraient réduire à la raison, s'ils disaient bonnement ce qui en est. On a pour eux beaucoup de confiance, on les croit ingénus; une petite parole raccommoderait toutes les affaires; ils la refusent.

Je parle de ces timides et de ces lâches qui entendent froidement médire sans qu'ils aient le courage de justifier un absent qu'on dénigre en leur présence, et dont ils pourraient sauver l'honneur; bien différents de ce saint roi, dont le zèle poursuivait, sans miséricorde, ceux qui déchiraient en secret la réputation de leurs frères ( Psal. C ).

Je parle de ces hommes indifférents et mous qui, de peur de se rendre odieux ou méprisables, s'ils disaient ce qu'ils pensent, ne cherchent qu'à déguiser leurs vrais sentiments, sur des affaires où l'on demande leur avis; à peu près comme ces faux prophètes qui par de flatteuses promesses, engagèrent ce prince d'Israël dans une guerre qui ne lui attira que le malheur, et la honte de se voir trompé.

Je parle de ces casuistes, et de ces directeurs qui, n'osant rebuter par de sévères décisions ceux dont ils veulent s'assurer l'estime ou la protection, cherchent plutôt à cacher les blessures de leurs âmes, qu'à y apporter d'utiles remèdes. Comme s'ils n'avaient point d'autre intérêt que celui de flatter leurs passions , et d'étourdir les justes remords de leurs consciences ; comme si la vérité souffrait impunément ces ménagements indignes ; comme si elle ne devait pas venger un jour sa propre cause, elle qui ne sait ce que c'est de rougir, de biaiser, de se cacher , de feindre quand il faut qu'elle parle.

Elle est si belle, si intègre, si chaste, que les moindres taches lui déplaisent. Elevée au-dessus des temps, des lieux, des saisons, des différents intérêts des hommes, elle se montre à tous telle qjCelle est, malgré les nuages qu'on lui oppose, et l'obscurité de la nuit, dont on tâche de l'envelopper, dit saint Augustin.

Se lournc-t-on vers elle, et l'aime-t-on? Elle prévient officieusement ceux qui la cherchent, et elle leur est toujours présente. Attend-on d'elle quelque éclaircissement?

elle ne manque à personne; elle avertit les uns, elle reprend les autres, elle console ceux-ci, elle menace ceux-là, elle les instruit tous. Prétend-on la juger? c'est elle qui juge de toutes choses, et sans elle jamais on ne rend de bons jugements (D. Aug. lib II de libero Arbitrio ). Qui ne devrait donc être ravi de l'entendre? L'on s'en fait

un plaisir et un devoir; mais à examiner ce qui se passe dans le monde, et avec quelle indignité on reçoit souvent, on écoute la vérité; on reconnaîtra aisément qu'il est peu de gens qui la goûtent et qui l'aiment.

SECOND POINT

Chercher la vérité, choisir ta vérité, marcher dans la vérité, sont des termes que le Saint-Esprit emploie dans plusieurs différents endroits de l'Ecriture ( Psal. LX, LXXXV, GXVIII). Chercher la vérité, c'est sagesse; la choisir, c'est prudence ; marcher dans ses voies, c'est fidélité et courage. On ne peut chercher la vérité qu'on ne 1 eslime ; on ne peut la choisir qu'on ne lui obéisse; on ne peut marcher dans ses voies qu'on ne s'en applique les instructions et les remontrances.

Cela supposé, il n'en faut pas davantage pour conclure que parmi les chrétiens, il est. peu de gens qui cherchent la vérité; que parmi ceux qui la cherchent, il en est peu qui la choisissent; que parmi ceux qui la choisissent, il en est encore moins qui marchent dans ses voies, et qui s'en appliquent les avis. Dans les uns, c'est un défaut d'estime; dans les autres, c'est un défaut de. docilité, et presque dans tous, un défaut d'application. Un défaut d'estime, on s'en soucie peu, on la néglige; un défaut de, docilité, on la combat, on lui résiste; un défaut d'application, on la dissimule, on la détourne, on la jette derrière soi.

On se soucie peu d'elle, on la néglige. Dans la spéculation, on lui fait honneur; dans la pratique, on la traite avec indifférence ; son éclat brille ; mais on fuit ses rayons quand ils frappent de trop près. On s'en fait de grandes idées, mais on en demeure à ces idées.

Quel homme plus empressé qu'Hérode, de voir et d'entendre Jésus-Christ? mais dès qu'il l'a entendu, il le traite avec indignité, il le méprise, il le renvoie comme un malheureux; ses gens qui ne sont ni moins fourbes, ni moins méprisants que lui, l'admirent d'abord; mais avec cette stérile et froide admiration , ils se retirent, et le laissent là ( Matlh., XXII).

Dans celte conduite d'Hérode et des siens, reconnaissons le caractère d'une infinité de gens. La curiosité attire ; la nouveauté plaît; on est avide d'apprendre ce qu'on ne savait pas, mais dès qu'il se fait un combat entre la raison et la passion ; dès que la vérité vient à éclairer ce que la cupidité a intérêt de tenir caché; celte lumière est à charge à une volonté mauvaise, qui veut demeurer dans ses ténèbres, dit saint Grégoire.

Comme on est ravi de faire connaître qu'on a encore de bons sentiments de religion et de piété, on aime à entendre des vérités générales, qui regardent indifféremment tout le monde ; mais comme on serait fâché de changer de vie, du moins si tôt, celte estime vague et cet honneur passager qu'on rend à la vérité, diminue et languit à mesure qu'on descend dans un trop grand

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ORATEURS SACRES. lUUIARD L'AVOCAT.

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détail; et, pour le dire avec saint Augustin, on admire cl on ne se converti! pas.

On s'écrie comme Ralaam : () lirait, que tentes sont belles! que votre campement et ht discipline </tii t'observe chez vous sont admirables .' Que ne puis-je mourir de In mort de ces hommes justes l Favorable disposition in apparence, pour écouter la vérité, et en faire son proGl ; mais à tous ces désirs d'une bonne mort lutine on oppose les plaisirs d'une mauvaise vie présente. Je regarderai, dit-on, comme ce faux prophète, mais je ne regarderai pas de si près.

Combien trouvons-nous encore de chrétiens de ce caractère? Partagés entre la démangeaison de savoir et la crainte d'en savoir trop, ils demeurent dans une froide suspension d'esprit et de cœur. Ils veulent regarder, mais pourvu que ce ne soit pas de si près ; consulter un cas de conscience , mais à condition qu'on ne l'expliquera pas dans toute son étendue. On veut s'instruire, mais sans conséquence; assister aux discours publics, mais ne les entendre que d'une manière superficielle et vague. Est-ce là respecter la vérité, n'est-ce pas au contraire lui faire injure? Est-ce là lui donner ce caractère de supériorité qui lui est dû? N'est-ce pas vouloir l'accommoder à ses passions et la faire servir à ses péchés ?

Quand Pilate eut entendu dire à Jésus- Christ qu'il était venu au monde pour rendre témoignage à la vérité, la curiosité le porta à lui demander : Qu'est-ce que la vérité ? Mais pour marquer qu'il s'en mettait fort peu en peine, il le laissa là, et se contenta de dire aux Juifs : Que voulez-vous que je fasse de cet homme ? Je ne trouve en lui aucune cause de mort. Il avoua son innocence, mais il le méprisa, et, oubliant son devoir de juge, il l'abandonna à la mauvaise volonté de ses ennemis.

Vérité divine, c'est ainsi qu'on vous traite encore aujourd'hui; on avoue que vous n'avez rien qui mérite d'être condamné ; mais quand il s'agit de vous donner ce caractère de supériorité qui vous appartient, on vous tourne le dos, on vous méprise.

De ce premier degré, on passe bientôt à un second; bientôt à un secret mépris de la vérité succède une éclatante rébellion. On devrait la choisir préférablement à toutes choses, lui obéir, et se soumettre à ses sages maximes ; mais comme en mille différentes occasions il faut prendre parti, on ne délibère pas longtemps pour lui faire sentir les effets d'une maligne et opiniâtre résistance.

De tous les législateurs, il n'y en a jamais eu qui ait mérité d'être aussi favorablement écouté que Jésus-Christ. Que de miracles I que de preuves invincibles de sa mission et de sa divinité? Cependant, à quoi tout cela s'esl-il terminé? Les uns ont dit : C'est un homme de bien, encore le disaient-ils tout bas ; les autres se sont écriés : C'est un méchant homme, c'est un séducteur. Les uns ont pris son parti, encore était-ce très-faiblement; les autres se sont déchaînes ouver-

tement par d'atroces calomnies contre son. Innocence el ta doctrine.

>i la vérité n'est pas de nos jours traitée avec de si criants outi i par un raffine-

ment d'hypoci isie, on prend plus de ménagements que n'en prenaient les Juils, dont la rébellion allait jusqu'aux menaces et à la lureur; cette délicatesse politique ne lui l »t guère moins injurieuse, et quoiqu'elle n'éclate pas par un entêtement aussi grossier, elle vient toujours d'un même fonds d'indocilité et de malice.

La vérité dit : Ne faites aucun tort à votre prochain, et si vous lui en avez hit, songez incessamment à le réparer; mais la passion, parlant d'un ton encore plus haut, dit : Il faut bien s'avancer dans le monde; négliger certaines occasions de s'enrichir, quoique un peu suspectes, c'est se résoudre a demeurer toute sa vie dans la crasse et dans la poussière.

La vérité dit : Aimez vos ennemis ; faites du bien à ceux qui vous haïssent ; priez pour ceux qui vous persécutent et vous calomnient; mais la passion, parlant d'un ton encore plus haut , dit : Si l'on s'attachait à celte règle, pour t] u i passerait-on dans le monde'.'...

La vérité dit : Convertissez-vous à Dieu de tout votre cœur dans le jeûne et dans les larmes; mais la passion, parlant d'un ton plus haut, dit : Réjouissez-vous , passez agréablement le temps; il faut bien se divertir, principalement quand on est dans une florissante jeunesse.

La vérité dit : Ne scandalisez aucun de vos frères par vos immodesties, par vos indécentes libertés, par vos parures lascives; par vos privautés et vos familiarités suspectes ; la passion, parlant d'un ton plus haut, dil : Se scandalise qui voudra, pourvu qu'on n'ait point de mauvaise intention, qu'on n'aille pas au-delà des bornes de la chasteté el de la pudeur, on peut satisfaire sa petite vanité, se donner les agréments nécessaires pour plaire el se faire aimer.

Prétendre concilier des voix el des maximes si opposées, c'est ce que la passion cherche, mais c'est ce que la vérité ne peut souffrir. Dans celle contestation, que faire? car enfin il faut se déterminer el prendre parti; mais souvent de quel côté penchet-on ? Consultez voire propre cœur, mes frères : combien de fois avez-vous souhaité de n'être pas, sur de certaines matières, aussi éclairés que vous l'êtes î Combien de fois, déserteurs secrets de la vérité, avez-vous dit intérieurement ce que ces Juifs avaient L'audace de dire à leurs prophètes : Retirez-vous, ne nous prophétisez point ( Amos. , II ). Qu'ils se retirent, qu'ils se taisent 1 Par quel canal donc vous viendra la science du salut? Si la vente, qui peut vous délivrer el vous guérir, s'éloigne de vous, comment sorlirezvous des ténèbres et de la captivité où vous êtes .'

Guides fidèles, prédicateurs et casuisles désintéressés, vous n'êtes, à une infinité de gens, que des objets d'aversion ou de népris, Si nous flattiez leurs passions, vous se-

r-iez bien reçus; si vous leur montriez des erreurs et des* mensonges, ils vous suivraient et ils vous loueraient; si vous travailliez avec eux à envenimer leurs plaies au lieu de les guérir, ils vous consulteraient comme d'habiles médecins; mais, dès que vous portez la sonde jusqu'au fond du mal, dès que vous cherchez à en tirer l'abcès par de profondes incisions, dès que vous ne leur donnez que des réponses dont leur cupidilé s'alarme, dès là vous cessez de leur plaire : ils vous fuient, ils vous perséculent, ils vous haïssent.

Nous ne sommes pas dans cette espèce, dites-vous. Je le veux croire, mes frères ; mais ne blessez-vous pas la vérité, et c'est ici un troisième outrage qu'on lui fait, lorsque, dans certains chefs qui vous regardent personnellement , vous la traitez comme si elle vous était étrangère, et que vous appliquez à d'autres des vices dont vous devriez vous accuser vous-mêmes; car n'est-ce pas à vous que ce reproche de Jésus-Christ s'adresse : Si je vous dis lu vérité, pourquoi ne me croyez-vous pas ?

Oui, c'est à vous que je la dis, cette vérité : Veritatem dico vobis. Si je la dis encore à d'autres, que vous importe? C'est un remède que je vous offre : si vous l'appliquez à d'autres, pour la guérison de leurs maux, guérirez-vous des vôtres? C'est un pain que je vous donne : pourquoi, dans le besoin que vous en avez, direz-vous que c'est pour d'autres, sans que vous en viviez vous-mêmes? C'est une semence qui, dans une terre bien préparée, produirait de bons fruits : pourquoi, la laissant tomber par votre faute sur les bords d'un chemin public, souffrezvous que des oiseaux l'emportent? C'est un miroir où, en vous regardant, vous verriez mille lâches qui me déplaisent : pourquoi vous retirez-vous si précipitamment? pourquoi ne vous souvenez-vous plus de ce que vous êtes?

Oui , c'est à vous que je la dis, cette vérité. Des esprits humbles et dociles, des âmes ingénues et sincères, qui se la sont appliquée, y ont trouvé leur conversion et leur bonheur : pourquoi, sourds à ma voix et cruels à vous-mêmes, ne voulez-vous pas profiter d'ane si grande grâce?

Oui, c'est à vous que je la dis, cette vérité. Qui m'oblige de vous la dire? N'était-ce pas beaucoup, n'était-ce pas même trop de vous avoir élevés dans le sein de mon Eglise, de vous avoir montré d'édifiants exemples de vertu, d'avoir tiré d'un repos léthargique vos consciences endormies : pourquoi vous êlcs-vous volontairement aveuglés au milieu de tant de lumières?

Oui, c'est à vous que je la dis, cette vérité. Si j'ai eu soin de votre réputation, en ne révélant pas vos iniquités; si les ministres de ma parole, contents de condamner des péchés en général, ne vous ont pas reproché en face les vôtres; si, invectivant contre l'envie, ils n'ont pas dit : C'est de vous, que cette lâche passion dessèche, que je viens de faire le portrait; si, condamnant l'usure et

le larcin, ils ont tenu cachées vos pirateries et vos injustices ; si, prêchant contre les libertés qu'on se donne à l'insu de ses pères et de ses mères, ils ne vous ont pas désignés en particulier sur tant d'entrevues et de privautés suspectes; si, dans toutes ces occasions, ils vous ont épargnés, ne deviez-vous pas être les premiers à vous en accuser, sans rejeter sur votre prochain des péchés dont peut-être il est moins coupable que vous?

Dans quelle école avez-vous trouvé que ce qui charge les autres vous disculpe? ou plutôt pourquoi ajoutez-vous à votre prétendue apologie une détraclion lâche et maligne? Avec quel front, vous sentant criminels en mille choses , regardez-vous une paille dans l'œil de votre frère, pendant que vous ne voyez pas une poutre qui crève les vôtres?

Ne détournez donc plus de vous, mes frères, les vérités qui vous regardent, et, loin de blâmer les autres, portez toute votre colère contre vos propres vices; contentezvous d'appliquer à vos maux les remèdes qu'on vous prescrit, et ne laissez échapper aucune parole des sacrés ministres, sans vous dire : N'est-ce pas à moi qu'elle s'adresse?

Prenez la même résolution que prit autrefois l'humble et sincère fils de Sirach : Cherchez, comme lui, la vérité dans la ferveur de vos prières et dans l'impatience de vos désirs; demandez-la, comme lui, à Dieu avec de grandes instances, et, si vous avez lutté pendant quelque temps pour vous tourner vers elle, donnez-lui une attention favorable, et pratiquez avec joie tout ce qu'elle vous ordonne (Eccli., LI ). Elle ne vous dira rien qui. ne vous soit utile, rien qui ne soit capable de vous attirer une gloire et une récompense sans fin.

SECOND DISCOURS (1)

Dixerunt ci : Numquid et nos cœci sumus? Dixil eis Jésus : Si cœci esselis non haberetis peccatum; nuuc auteni dicilis quia vklemus, peccatum veslrum manet.

Les pharisiens dirent à Jésus-Christ: Ne nous prendriez^ vous pas pour des aveugles ? Il leur répondu : Si vous étiez aveugles, vous n'auriez point de péché; mais parce que vous dites que vous voyez, votre péché demeure (S. Jeun, ch. IX).

Deux sortes d'aveugles, d'un caractère bien différent, nous sont représentés dans l'Evangile : un aveugle de naissance , que Jésus-Christ guérit, et des aveugles de volonté, qu'il laisse dans leur obstination. D'un côté, sa miséricorde me console; d'un autre, sa justice m'effraye. D'un côté, j'espère que ce qu'il a fait sur les yeux corporels de cet aveugle, il le fera invisiblcment sur ceux de mon âme; d'un autre côté, je crains qu'il ne me traite comme il traita les pharisiens, et qu'après avoir tourné comme eux le dos à la lumière qu'il m'offre, il ne me livre à l'aveuglement de mon esprit et à la corruption de mon cœur.

J'ai d'autant plus sujet de le craindre, qu'il m'arrive très-souvent de me flatter en

(1) Ce discours est pour le mercredi de la quatrième semaine de carême. I! peut encore servir au lundi de la Pentecôte sur ces paroles: Dilexcruul magis lenebras quam lucem.

oriATMJRS SACRES. RICHARD L'AVOCAT.

IliT

une Infinité do choses, et de me croire, comme c< Lie maudite race, tort éclairé au miliea même de mes ténèbres; et si je demeure d.ins cet étal, la même vérité, qui réjouit par sa lumière ceux qui s'approchent d'elle, me

frappera d'aveuglement si je m'en éloigne.

C'est là, mes frères, ce que doit dire et penser de soi toul homme qui a une conscience droite; mais c'est là, pécheurs, ce à quoi vous ne faites guère de réflexion, dans les choses mêmes les plus essentielles à votre salut. Cependant, si vous vivez dans cet égarement, ce mystère de vengeance s'opèreral-il moins en vos personnes?

Vous vous croyez innocents en mille choses où vous êtes effectivement très-coupables : voilà votre illusion; mais c'est parla même que vos péchés sonl presque sans remède : voilà voire réprobation et votre malheur. Où en trouvé-je la preuve? dans les paroles de mon texte : Est-ce que vous nous prenez pour des aveugles? disent les pharisiens à Jésus-Christ. Quelle déplorable illusion 1 Si vous connaissiez votre aveuglement, vous pourriez en guérir; mais, parce que vous dites que vous voyez, votre péché demeure, leur répond Jésus-Christ. Quel épouvantable malheur!

On se flatte de connaître la vérité, cl cependant on se la cache : quel aveuglement! Je vous en marquerai les caractères dans mon premier point. Dès qu'on est frappé de cet aveuglement, on tombe dans des péchés ordinairement irrémissibles : quel malheur! Je vous en montrerai les fatales suites dans mon second point. On veut s'aveugler ; qu'on s'aveugle. L'homme commence : Dieu achève, dit saint Augustin (D. Aug., tract. 53, m Joannem),

PREMIER POINT

Pour ne pas tenir vos esprits en suspens, sur une matière aussi délicate et aussi importante qu'est celle que je traite, remarquez,Je vous prie, qu'on se cache la vérité et qu'on s'aveugle principalement en deux manières : par indifférence et par indolence : c'est la première; par orgueil et par entêtement : c'est la seconde. On se soucie peu d'entrer dans le détail de certains devoirs essentiels dont l'ignorance est volontaire, et par conséquent criminelle : premier caractère d'aveuglement; on croit en savoir assez pour se conduire dans les voies du salut, peut-être même pour y conduire les autres : second caractère d'aveuglement. Commençons par le premier.

Depuis qu'un Dieu est descendu du ciel on terre, non-seulement pour nous racheter et nous sauver, mais encore pour nous instruire et nous dire des paroles de vérité et de vie; depuis qu'il a eu la bonté de se charger luimême de notre conduite, doter le voile qui couvrait les anciennes ordonnances, et de nous apprendre les mystères de son royaume, cessons, mes frères, d'apporter pour excuse une ignorance invincible de nos devoirs : comme si, étant éclairés d'autant de lumières, prévenus par autant de grâces, instruits en autant de manières que nous le

sommes, il nous manquait quelque chose d'essentiel â la réformation et au règlemerj de nos mœurs.

mon- la loi et les prophètes : disoni plus, nctiis ayons pour maître l 'auteur île cette loi et le Dieu de ces prophètes, qui, après avoir longtemps parlé a nos Pères, a voulu nous laisseï dans les livres saints d<a instructions et des décisions si pr. u il

peu! dire de nous ce qu'il disait des Juife : Si je n'étais point enta, et $i je ne leur avais point parlé, il* n'auraient point de péché; mais maintenant ils n'ont point d'excuse de ceux dans lesquels ils tombent Juan., XV).

.Mais en vain présenle-t-on la lumière à ceux qui sont dans les ténèbres, s'ils se soucient peu d'ouvrir les veux pour la voir; eu vain Le souverain législateur laisse-l-il api lui des hommes dont les lèvre dépo-

sitaire» de la scient Ualach., I), si l'on néglige de la recueillir de leur bouche cl de se faire instruire de ce qu'il n'est pas permis d'ignorer.

Ce n'est donc pas sur vous, ô mon Dieu, qu'on doit rejeter le déplorable aveuglement de tant de chrétiens : c'est sur ceux qui se soucient peu de proûter des grâces que vous leur faites, et qui, éclairés de vos lumières, vont à tâtons, comme des aveugles en plein midi. Si leurs maladies deviennent incurables, qu'ils cessent de dire qu'ils n'ont ni remèdes, ni médecins. Est-ce qu'il n'y a point de plantes médicinales en Galaad, d'habiles médecins en Israël et en Juda? S'ils s'écartent de la voie droite, qu'ils attribuent leurs égarements, non à un défaut de guides, mais au peu d'inclination qu'ils ont à les suivre; s'ils demeurent dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort, qu'ils disent qu'ils aiment moins la lumière que la fatale nuit qu'ils se sont attirée, puisqu'il* y sont tranquillement a-

Je mets dans ce rang ceux et celles qui, au lieu de ménager cent occasions que la miséricorde divine leur offre pour leur salut, les laissent volontairement échapper, sans apprendre ce qu'il faudrait qu'ils sussent. S'ils écoutaient ces discours instructifs el touchants que font les ministres de sa sainte parole; si, au lieu d'employer le temps à des divertissements ou à des lectures profanes, ils voulaient se donner la peine de lire de bons livres; si, dans certaines choses équivoques et suspectes, ils s'adressaient à des hommes désintéressés et habiles, ils pourraient se rendre utiles les avis el les instructions qu'ils en recevraient, et Dieu, touché de leur empressement à se faire instruire de leurs devoirs, bénirait son propre ouvrage, et ferait luire sur eux sa vérité, qui les conduirait sur la sainte montagne. Mais c'est là le moindre de leurs soins : ils y pensent même si peu, qu'ils éloignent de leurs esprits certaines réflexions incommodes qui les feraient rentrer en eux-mêmes, afin qu'à l'abri d'une habituelle indolence, ils mènent la vie qu'ils ont toujours menée.

Je mets dans ce rang ceux et celles qu'une continuelle circulation d'affaires et de plai«sirs qui se succèdent occupe tellement, qu'ils

n'ont pas le loisir de songer à d'autres cho- S( s. Cette fille a assez d'embarras à penser à s .s ajustements; ce marchand, à faire aller son négoce; ce juge, à démêler les différentes raisons des parties; cet homme, à pourvoir aux besoins de sa famille; cette femme, à courir de maisons en maisons, de visites en visites. Les heures, les jours, les semaines passent si rapidement, qu'ils ne trouvent aucun loisir pour s'instruire de ce qui regarde, la conduite de leurs mœurs. Ceux mêmes, et celles qui paraissent avoir de meilleures dispositions, ne laissent pas souvent de vivre dans un fatal oubli de leurs principaux devoirs : tant un ensorcellement de bagatelles obscurcit le peu de bien qui est en eux, dit le Sag" ; tant une concupiscence turbulente et volage renverse l'esprit te mieux fait et le plus éloigné du mal (Sap., IV).

Avec tout cela, néanmoins, ils se croient, pour l'ordinaire, fort innocents, et se consolent de pouvoir dire : Si j'ai fait du mal, je ne le savais pas. Vous ne le saviez pas! La vérité s'offrait à vous de toutes parts, et vous vous l'êtes cachée; la lumière céleste luisait sur votre tête, et vous vous êtes mis un bandeau pour ne la pas voir.

Vous ne le saviez pas! ne deviez-vous point vous en faire instruire? Quoi de plus proche à vous-mêmes que vous-mêmes?

Vous êtes si empressés à vous informer des modes, des bienséances, des usages du monde; si délicats à ne vouloir faire aucune démarche dont vous ayez raison de vous repentir; si exacts à vous éclaircir sur des faits dont l'ignorance nuirait à votre fortune, et à l'égard de ce qui vous louche personnellement, à l'égard de certains devoirs à l'omission desquels est attachée une éternité malheureuse, vous n'aurez qu'une froide nonchalance et vous prétendez vous couvrir de cette excuse : S'il y a du mal, je ne le savais pas?

Vous ne le saviez pas! qui vous empêchait de le savoir? Vous ne le saviez pas! parlez plus ingénument : dites que vous ne l'avez pas voulu, de peur de faire de certaines choses qui auraient apporté quelque dérangement dans vos affaires ou dans vos plaisirs.

Vous ne le saviez pas! vous deviez consulter des gens habiles et ne leur rien cacher, vous auresser à cet ami que vous connaissez homme de bien, savant, intègre : vous n'en avez rien fait, votre aveuglement vient do vous seul. Oui, de vous, qui avez déguisé à ce confesseur ce qui eût fait le dénouement du cas que vous lui proposiez ; oui, de vous, qui, demandant à cet ami de l'ingénuité et de la bonne foi, craigniez qu'il n'en eût trop o t qu'il ne vous donnât des avis que vous eussiez été fâchés de suivre; oui, de vous, qui n'avez écouté que votre passion, à qui vous avez sacrifié votre honneur, votre rai son, votre conscience, tout ce que vous deviez avoir de plus cher. En voici un étrange exemple que les livres saints me fournissent.

C'est celui de ces deux infâmes et exécrables vieillards qui attentèrent sur la chasteté

de Suzanne {Dan., XIII). Ils aimaient cette femme à la fureur : c'en était assez; ils ne pensaient qu'à sa beauté et au plaisir qu'ils auraient de se satisfaire. S'ils avaient consulté la loi, et même la raison et le bon sens, ils se seraient représenté non-seulement l'énormilé de leur crime, mais encore l'extrême difficulté d'y réussir; non-seulement les redoutables jugements du Seigneur , aux yeux duquel rien n'échappe, mais plusieurs autres raisons qui pouvaient les détourner de leur dessein.

Ils se seraient représenté leur âge : c'étaient des vieillards; leur qualité : c'étaient des juges du peuple ; leur état : ils se voyaient captifs dans un royaume étranger; leur rendez-vous : c'était la maison du mari de la femme qu'ils voulaient corrompre; la pudeur et la chasteté de celte femme : eussent-ils disposé d'elle selon leurs mauvais désirs? y eût-elle consenti? le danger de la tenter : n'eût-elle pas crié et appelé à son secours? leur méfiance même : l'un était suspect à l'autre et n'osait lui découvrir sa pensée; les derniers supplices qu'ils ne pouvaient éviter : ils voulaient commettre euxmêmes ce qu'ils châtiaient si sévèrement dans les autres. Que de raisons se présentaient en foule à leur esprit! mais ils se les cachaient. Ils avaient perdu le bon sens, dit l'Ecriture; ils avaient détourné leurs yeux, pour ne pas voir le ciel et se souvenir des justes jugements du Seigneur {Ibid.).

Si l'on n'en vient pas à cet excès d'aveuglement et de fureur, il est certain qu'on se cache la vérité en cent autres occasions, et que, dès que la passion a pris le dessus, elle empêche de connaître les devoirs dont on est chargé : du moins, d'y faire l'atlenlion et les réflexions nécessaires.

Car remarquez, je vous prie, qu'il y a de certaines choses où l'esprit donne toute son application, el d'autres qu'il ne connaît que superficiellement et légèrement. Il lâche que rien ne lui échappe de ce qu'il a quelque intérêt de connaître, et il croirait qu'on lui aurait rendu de mauvais services si on lui avait déguisé ou caché quelque circonstance.

Il ne se porte pas avec autant de vivacité et de bonne foi dans les autres , qui lui paraissent étrangères ou qui nuiraient à ses desseins. Il ne les regarde que par de certains endroits qui flallent sa passion , et s'il se souvient quelquefois des justes jugements de Dieu, c'est pour se représenter qu'il n'en est pas encore abandonné. Il veut bien entrevoir la vérité, mais c'est lorsque l'amourpropre n'en souffre rien qui le gêne ; il veut bien lui accorder quelque chose, mais e'esl moins pour se soumettre à ses décisions que pour l'empêcher qu'elle ne l'éclairé de trop près.

Il va même plus loin, et tout aveugle qu'il est, il se flalle quelquefois d'être autant et peut-être plus éclairé que ceux qui veulent lui faire connaître la vérité ; second caractère d'aveuglement, plus funeste encore que le premier.

Là on détourne de soi la vérité , ici l'on

ORATI URS SACRES. RICHARD L'AVOt IT.

se persuade qu'on la connaît ; là c'est indiuérence et négligence, ici c'est orgueil et entêtement ; là c'est un combat entre la conscience et la passion , ici la passion l'emporte, et la conscience, tout erronée qu'elle est, demeure tranquille; là on ne voit pas, quoiqu'on soit tout environné de lumières ; ici l'on se flatte de voir, quoiqu'on soit frappé du plus futal de tous les aveuglements.

Ouvrir les yeux au milieu d'un grand jour, et ne rien voir, c'est quelque chose d'affligeant. Ouvrir les yeux, ne rien voir, et cependant s'obstiner à dire que l'on voit , c'est quelque chose d'incompréhensible. On plaint ceux qui ne voient pas , ils sentent leur malheur, et quand on leur dit de se réjouir, ils s'écrient tristement comme ïobie : Quelle joie puis-je avoir, moi qui suis au milieu des ténèbres , et qui ne vois pas la lumière du ciel (Tob., V)? Mais on regarde avec indignation ceux qui , comme ce faux prophète dont l'œil était fermé , persistent à dire qu'ils écoutent la parole de Dieu, et qu'ils voient ce que voit le Tout-Puissant (Num., XXIV).

Non-seulement ils sont insensibles à leur malheur, ils insultent même à ceux qui leur en parlent, et leur disent en se raillant ce que les pharisiens dirent à Jésus-Christ ; Est-ce que vous nous prenez pour des aveugles : Numquid et nos cœci sumus?

Qu'on avertisse des jeunes gens de réfléchir sur beaucoup de choses dont ils ne s'inquiètent guère , sur de certaines conversations qui gâtent l'esprit et qui amollissent le cœur, sur de certaines lectures dangereuses où la passion se rallume, et où, à la faveur de quelques fabuleuses aventures, on réveille un amour languissant et endormi; sur de certaines privautés où, sous prétexte qu'il ne s'y passe rien extérieurement de déshonnête , on conserve une âme sensuelle et impure. Que répondent-ils à de si sages avis? Est-ce que vous nous prenez pour des aveugles? est-ce que nous ne connaissons pas le bien et le mal : Numquid et nos cœci sumus?

Qu'on représente à ces procureurs et à ces hommes d'affaires ces mauvaises raisons qu'ils emploient dans la poursuite des procès , ces détours frauduleux qu'ils donnent pour embarrasser une affaire et en retarder le jugement ; ces exploits, ces à venir et ces

fiièces d'écriture inutilement multipliées dans a vue de faire de plus gros gains , ces intrigues adroitement ménagées avec leurs confrères ou avec les parties adverses , pour faire d'une cause légitime une cause équivoque et suspecte ; celte avidité à se charger de toutes sortes d'affaires , bonnes ou mauvaises , pourvu qu'on fournisse abondamment de quoi les poursuivre; ces mesures que l'on prend pour empêcher les plaideurs de terminer leurs différends à l'amiable , celte coutume fatale de rebuter leurs clients, à moins qu'ils n'en reçoivent des présents , ou de les laisser languir s'ils n'en sont payés par avance , et quelquefois mémo au delà de leurs justes rétributions. Qu'on leur représente que c'est là manquer

au serment qu on a exigé d'eux , et pe. h r contre les lois divine* et humaines : qu r>-pondenl-IU? Vous êtes de bonnes gens,

c'est bien à vous à entrer dans les mystères de la justice , et a nous mêler de ce qui regarde notre profession ; nous avons DM usages et nos maximes ; est-ce que vous nous prendriez pour des aveugles? Numquià et nos cœci sumus ?

Qu'on fasse naître à plusieurs autres, dans les différents étals où ils se trouvent, quelques scrupules , tantôt sur leurs mensonges et leurs fourberies dans leurs ventes et leurs achats , tantôt sur leurs tours et leur subtilité à tromper au jeu ; ici, sur ces réconciliations politiques avec des ennemis qu'ils haïssent intérieurement , et à qoi ils rendent au dehors des civilités que leur cœur désavoue; là, ces secrètes confidences et ces voies défendues par tous les canons. Que répondent-ils? Nous avons une âme à sauver aussi bien que vous, nous ne voudrions rien faire qui fût absolument mauvais ; vous êtes des visionnaires et des censeurs indiscrets ; est-ce que vous nous prendriez pour des aveugles? Numquid et nos cœci tumusT

Ce fut là ce que les pharisiens , dont les paroles et les sentiments ne sont que des images trop naturelles de la conduite d'une infinité de gens, dirent à Jésus-Christ ; mais voici ce qu'il leur répondit : Si vous éliez aveugles, vous n'auriez point dépêché ; mais parce que vous dites que vous voyez, c'est par là même que votre péché demeure. Réponse mystérieuse et pleine d'un grand sens , qui nous apprend que , quand on est frappé de cet aveuglement dont je viens de vous marquer quelques caractères , on tombe dans des péchés, ordinairement parlant , irrémissibles. J'achève, en peu de mots, par cette seconde et dernière circonstance.

SECOND POINT

Jamais aveuglement n'a été plus injuste et plus extravagant , mais en même temps plus opiniâtre et moins susceptible de remèdes, que celui des pharisiens sur l'Evangile, dont j'ai déjà commencé à vous faire une espèce d'homélie. Jésus-Christ venait de guérir un aveugle de naissance , homme connu pour tel , non-seulement par ses parenls et ses voisins , mais par tout le peuple de Jérusalem; il venait de le guérir par des choses me m. s capables d'aveugler ceux qui eussent eu 1 î meilleure vue , par un peu de boue détrempée avec sa salive.

Cependant, que disent-ils pour combattre une vérité dont des hommes raisonnables n'eussent osé disconvenir? Tantôt ils disent: Ce n'est pas là cet aveugle, c'est un autre qui lui ressemble; qu'on le fasse venir. Comment est-ce que tes yeux t'ont été ouverts t — Cet homme, qu'on appelle JitUt, m'y a mis de la boue, répond-il; je ne voyais pas auparavant, et à présent je vois.

Tantôt, comme cette réponse ne leur plaît pas, ils envoient chercher ses parents : I -!■ ce là votre fils? — Oui, c'est lui ; no qu'il es! né aveugle, mais nous ne savons COttV ment il a été guéri ; il a <u$ex d'dgepour vou$

ilft

l<- dire, interrogez-le lui-même. — Avouev ,us la vérité an nom de Dieu , disent-ils à \ aveugle , nous savons que celui dont tu nous as parlé est un méchant homme. — S'il est méchant , je n'en sais rien , ce que je sais seulement est que fêtais aveugle, et que maintenant je vois. — Va, malheureux, sors d'ici, lui disent-ils en le chargeant d'injures , tu n'es que péché dès le ventre de ta mère et tu te mêles de nous enseigner?

Têtes dures et incirconcises, esprits aveugles'et rebelles à la lumière , lisez votre histoire dans celle de ces pharisiens. Je veux bien, pour votre honneur, croire que vous n'êtes pas encore arrivés à ce dernier degré d'aveuglement; mais combien en est-il parmi vous qui résistent à la vérité connue? Combien qui ne cherchent qu'à éluder, par de malins subterfuges , les raisons les plus convaincantes, tantôt en niant des vérités dont il faut que , malgré eux, ils demeurent d'accord , tantôt en donnant d'outrageantes épithèles à ceux qui les leur disent , comme pour détourner des coups qui les frapperaient trop vivement , et faire une espèce de diversion d'armes? Elevez-vous, vérités de mon Dieu, contre ces pécheurs aveugles et endurcis , défendez et vengez votre propre cause.

Elle ne manquera pas de le faire , et si l'on me demande de quelle manière ce terrible mystère de vengeance s'accomplit , voici ce que l'Ecriture et les Pères en disent: La vérité se venge en se montrant, et elle se venge en se cachant ; elle se venge en se présentant, et elle se venge en se retirant ; elle se venge en se montrant et en se présentant , pour ôter toute excuse aux pécheurs qui la combattent. Elle se venge en se cachant et en se retirant, pour consommer le triste ouvrage de leur réprobation et de leur dernier malheur.

La vérité se venge d'eux en se montrant et se faisant sentir au milieu de leurs plus doux plaisirs, ou même de leur plus obstinée fureur. Pharaon la sentit par les plaies dont son royaume fut frappé ; Balthazar, dans un délicieux festin avec ses concubines ; Judas, en rendant l'argent qu'il avait reçu pour la récompense de son exécrable perfidie; Julien l'Apostat, dans les plus violents transports de sa rage.

Quoique ce prince ait été , de tous les hommes, celui qui a combattu la vérité avec une haine plus implacable, il ne pouvait cependant, malgré son mauvais cœur, s'empêcher de la connaître et même d'y avoir recours, dit saint Grégoire de Nazianzc. Tantôt c'étaient des spectres affreux dont les hurlements le jetaient dans une consternation mortelle ; tantôt c'étaient d'insupportables odeurs qui allaient l'étouffer, et qu'il ne pouvait détourner nonobstant ses enchantements.

En vain appelait-il à son secours ces démons dont il avait souhaité le commerce avec tant d'ardeur. En vain s'efforçait-il de croire que leur rendant tous les jours de bons offices, ils l'épargneraient. Il se voyait

forcé de reconnaître Jésus de Nazareth dont il eût voulu ignorer la divinité et anéantir la puissance : il le reconnaissait si bien , qu'il n'avait pas honte de s'armer du signe de sa croix; remède seul capable de le faire un peu respirer, et de dissiper ses frayeurs. 11 le haïssait , et il implorait son secours : il eût voulu le perdre , et il lui rendait hommage. Il adorait les démons qui ne lui donnaient aucun soulagement : et il faisait malgré lui, réparation d'honneur au vrai Dieu qui le protégeait , et qu'il ne laissait pas de persécuter.

Etrange effet de la vérité qui se montre et qui se retire ! qui se fait connaître aux plus grands pécheurs, afin qu'ils sentent plus vivement l'énormité de leur opiniâtre résistance: mais qui les abandonne à leurs mauvais désirs, afin qu'ils apprennent qu'on ne lui résiste pas impunément ; qui leur donne assez de lumière pour les convaincre de leurs égarements, mais qui n'a pas pour eux celle chaleur ni cette onction qui les en ferait sortir. Mélange fatal de jour elde nuit, de lueurs qui passent, et de ténèbres qui demeurent, que tu me fais frémir 1

Quoique peu de gens en viennent jusquelà, il n'est que trop vrai de dire que lorsqu'ils résistent opiniâtrement à la vérité connue, ils tombent dans des péchés, ordinairement parlant, irrémissibles. Ils veulent s'aveugler, qu'ils s'aveuglent : ils commencent, Dieu achève. Ces têtes dures, ces cœurs incirconcis résistent au Saint-Esprit {Act., Vil ) ; mais ils pourraient ne lui pas résister, et s'ils étaient fidèles aux premières grâces, ils pourraient en recevoir de secondes. Ils n'ignorent pas que la bonté de Dieu ne les porte à faire pénitence, mais ils veulent bien pur leur dureté et leur impénilence, s'amasser un trésor de colère au jour de la colère.

Qu'ils se l'amassent donc ce trésor, leur péché demeurera toujours. Ayant connu Dieu, ils ne lui ont pas rendu l'honneur et les actions de grâces qu'ils lui devaient ; ils sont devenus fous en s' attribuant le nom de sages : c'est pour cela même que Dieu les a livrés aux mauvais désirs de leurs cœurs. Ils ont mis le mensonge en la place de la vérité (ce sont les paroles de l'Apôtre) ,c'est pour cela que Dieu les a livrés à des passions honteuses, et à un sens réprouvé. Ils ont été remplis de toutes sortes d'injustices, de fornication, d'avarice, de malignité (Rom., 1).

Après cela, se joue àDieuqui voudra. Etan/ la vérité par essence , il saura bien venger sa propre cause. Est-ce qu'il mettra sur les yeux de ces rebelles un voile si épais, qu'ils ne pourront rien voir? Non, mes frères , mais il ne leur ôtera pas celui qu'ils se sont mis eux-mêmes. Est-ce qu'il donnera à leur cœur une malice habituelle et invincible? Non, mais il leur laissera celle dont ils se seront volontairement rendus coupables, et ne leur donnant pas les grâces qui opéreraient leur conversion, leur péché demeurera toujours, peccalum veslrum manet.

tantôt, pour punir leur indocilité et leur orgueil , il les livrera aux flatteuses illu-

Il Mi

OUAÏTI RS SACRI S. RICHARD L'AYtX \i.

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sions de li nr cupidité. Onl-iis tic l;i naissance et du bien? ils se persuaderont qu'ils peuvent, sans scrupule, laire (Je grottes dépenses, prendre loulcs suites de divertissements, ne rien refuser à leur vanité et à leur intempérance, et ils se lediront tant de l'ois, que quand tous les prédicateurs et tous les directeurs leur diraient le contraire , ils ne les croiraient pas.

Tantôt il permettra que des amis de table et de plaisirs les trompent. Ce jeune homme qui aime épi -rdûmcnl le jeu et les femmes, cherchera la compagnie d'autres jeunes gens qui le porteront à la débauche ; et des aveugles conduisant d'autres aveugles , ils tomberont tous par troupes dans le précipice.

Est-ce qu'ils sont assez cruels à eux-mêmes pour vouloir périr? Non, répond Salvien ( De Gubern. Dei lib. VI), mais leur aveuglement est si grand, qu'ils font, sans le vouloir, ce qui les conduit par leur faute à une perle inévitable. Ils remplissent de jour à autre la mesure de leurs iniquités, et enfin ils ont si peu d'esprit et de prévoyance, que méritant de périr, ils n'échappent pas à la juste indignation du Seigneur. Ils n'ont pas reçu et aime' la vérité pour cire sauvés, dit l'Apôtre, c'est pourquoi Dieu leur enverra un esprit d'erreur si efficace, qu'ils croiront au mensonge, afin que ceux qui n'ont point cru la vérité soient condamnés ( II Thés s al II).

Rendons par conséquent à cette vérité l'hommage qui lui est dû, sans augmenter le nombre de ceux qui lui sont rebelles : et afin d'éviter un si grand malheur, prenons des routes tout opposées à celles qu'ils prennent.

J'ai dit dès le commencement de ce discours, que dans les uns c'est une indolence, et une nonchalance criminelle; que dans les autres c'est un entêtement et un orgueil insupportable. Les uns se soucient peu de s'instruire de leurs devoirs, les autres qui se flattent de les connaître, croient n'avoir aucun besoin des instructions qu'on pourrait leur donner. Les uns disent : je ne le savais pas , les autres : je sais le contraire de ce que l'on me dit; mais, n'imitons ni ces négligents, ni ces orgueilleux.

Puisqu'il s'agit du tout pour le tout, d'une éternité bienheureuse, ou d'une éternité malheureuse, examinons-nous sérieusement devant Dieu sur toutes nos obligations , nonseulement générales , mais particulières.

Puisque Dieu nous donne encore le temps de le connaître, et de nous connaître nousmêmes, profitons d'une grâce qu'il a refusée à tant d'autres. Eclaires de ses lumières, entrons dans un détail exact de notre vie passée , et lâchons de régler la présente. Demandons-nous sans déguisement ce que nous avons fait, sur quelles règles, et sur quels modèles uous nous sommes conduits jusqu'ici.

Combien de fois dans des choses très-difficile, et irès-embarrassèesd'elles-mèmes.avonsnouselé nos arbitres et nos juges, jusqu'à prononcer sur lie certains chefs où les casuisles

plus habiles, lie savent que répond jusqu'à nous entêter de ce que nos | atfi mt et nos intérêts nous mv in lit ; jusqua pieiidre [jour des \ entes, les plus légitimes sujets de nos doutes, jusqu a régler notre Conscience sur d<-> préventions injustes, et à dire à ceux qui improuvent notre conduit! , ce que les pharisiens dirent a Je-u-Clirist : Est-ce que vous nous prenez pour des aveugles?

Corrigeons, si nous voulons nous sauver, des erreurs qui nous seraient si fatales, et comme nous ne le pouvons sans d ces particulières du Père céleste , disons-lui avec une humble confiance ce que lui disait David : Répandez sur moi votre lumière et votre vérité (Psal. XLII; , je ne pourrai jamais, indépendamment de ce secourt , connaître mes vrais maux , et eu élre délivré; mais si vous les faites sortir du tria de voire miséricorde infinie, elles me conduiront sur votre sainte montagne, et me feront entrer dans vos tabernacles éternels.