PRÉFACE VII

thentiques et dans les correspondances originales. Telles sont des lettres du cardinal Dubois, de Dupleix et de Bussy, qui jetteront de la lumière sur plusieurs points de nos annales diplomatiques et coloniales. Tel est aussi un recueil fort curieux pour l'histoire anecdotique du commencement du xvin c siècle.

M. Marcel de Fréville, fier des liens qui l'ont rattaché à M. Desnoyers, a pieusement et soigneusement parcouru ces volumes et ces portefeuilles, sur lesquels s'est si souvent portée l'attention du dernier possesseur. Nous pouvons espérer qu'il y trouvera le sujet de travaux dignes du nom qu'il porte et de la famille à laquelle il s'est allié. Il a déjà analysé le recueil historique dont il était tout à l'heure question et dont il a parfaitement mis le caractère en relief. A la notice qu'il lui a consacrée il a bien voulu me proposer de joindre la description d'une série de volumes et de pièces qui ne constituait pas la partie la moins curieuse des collections de M. Desnoyers. Je me suis empressé de déférer à une aussi gracieuse invitation. C'est ainsi que j'ai été amené à publier, avec la notice de M. de Fréville, le catalogue des manuscrits anciens et des chartes du cabinet de M. Desnoyers qui font aujourd'hui partie des collections de la Bibliothèque Nationale.

Ltt série que nous allons passer en revue ne renferme aucun de ces manuscrits de luxe que les amateurs ont toujours recherchés et dont les peintures commandent le respect même aux ignorants. Elle consiste en volumes et en pièces de modeste apparence et dont la valeur ne peut guère être appréciée que des véritables savants. Mais l'intérêt scientifique en est considérable.

M. Desnoyers, tout jeune encore, était à peine engagé dans la carrière qu'il devait suivre ayec tant de succès quand il remarqua chez d'humbles bouquinistes