VIII PRÉFACE

et surtout chez des marchands de parchemin des liasses de « vieux contrats » et des « grimoires gothiques, » achetés au poids et dépouillés de leurs couvertures, trop pesantes pour entrer en ligne de compte dans ce genre de commerce. Telle fut l'origine de la collection de chartes et de manuscrits que j'ai si souvent admirée dans le cabinet de M. Desnoyers et que je m applaudis d'avoir pu faire entrer à la Bibliothèque Nationale. Elle y est d'autant mieux placée que nous possédions déjà beaucoup d'épaves de même nature recueillies par nos prédécesseurs chez les bouquinistes et* les marchands de parchemin, à la suite des actes de vanda» lisme dont les dépôts publics de plusieurs départements furent victimes depuis 1820 jusqu'en i835 ou environ.

Les principaux articles du cabinet de M. Desnoyers viennent de la bibliothèque de Tours, dont beaucoup de manuscrits furent misérablement vendus au poids vers l'année i83o, du chartrier de Gluni, si longtemps livré au pillage, et des archives du Pas-de-Calais et de l'Aisne, dont tant de chartes ont été sacrifiées par l'incurie d'administrateurs ignorants. En sauvant d'aussi précieux débris, M. Desnoyers a bien mérité des études paléographiques et historiques en France. La publication du présent catalogue est donc un acte de justice, et j'ai saisi avec empressement cette occasion de rendre un nouvel hommage à une mémoire si digne de notre respect et de notre admiration.

Léopol,d DELISLE